Professional Documents
Culture Documents
JUAN LVAREZ
Y LA HISTORIOGRAFA
ENSAYSTICA ARGENTINA
LIBRERA DE LA FACULTAD
DE HUMANIDADES Y
CIENCIAS DE LA EDUCACIN
2006
1
NDICE
Pg.
Introduccin
15
15
18
19
21
24
26
31
31
31
33
34
36
38
Conclusiones
41
Fuentes y bibliografa
43
Introduccin
En las dcadas finales del siglo XIX y en las primeras del siglo XX, la
Historiografa argentina se caracteriza por una acentuada heterogeneidad, fruto -segn
Tulio Halpern- de la ausencia de dos elementos unificadores: una verdadera escuela
histrica entendida como centro de aprendizaje en comn y una visin consensual del
pasado, del presente y del futuro de la Argentina.1 Esta visin haba existido
anteriormente, articulada a partir de la interpretacin del sentido de la historia argentina
que ofreca la obra de Bartolom Mitre.2 Cuando sus certezas resultan cuestionadas a
partir de la dcada de ochenta, se diluye progresivamente la imagen jerarquizada y
centralizada que proporciona de los grandes procesos -a partir del eje articulador de la
historia poltica-, y comienzan a percibirse otras dimensiones de la realidad histrica.3
De este modo, surge una vertiente ensaystica, que se aparta significativamente de los
modelos de la Historiografa tradicional, basados en la erudicin documental y en la
exposicin narrativa de los acontecimientos del pasado. Esta vertiente -que deja a un
lado a la poltica como eje articulador y factor explicativo de la totalidad histrica-, se
interesa por otros factores: los psicolgicos, los econmicos y los sociales.
Los ensayistas de este perodo no constituyen una generacin en sentido estricto;
tampoco tienen una misma profesin (suelen ser mdicos o abogados), ni responden a
una misma extraccin social. Su preocupacin por el pasado no es la del amateur, pero
dista mucho de ser la del historiador profesional. An as, ninguno de ellos considera a
sus ensayos como productos literarios, sino como trabajos cientficos que buscan
explicar los procesos histricos mediante las herramientas tericas y metodolgicas que
le ofrecen la Psicologa, la Sociologa o la Economa. Surgen as obras tales como Las
neurosis de los hombres clebres en la historia argentina (1878) y Rosas y su tiempo
(1905) de Jos Mara Ramos Meja, La poca de Rosas (1898) de Ernesto Quesada, La
ciudad indiana (1900) de Juan Agustn Garca, y La evolucin de las ideas argentinas
(1918) de Jos Ingenieros. En este contexto, aparece Estudio sobre las guerras civiles
argentinas (1914) y El problema de Buenos Aires en la Repblica (1935) de Juan
lvarez. Dentro de la vertiente ensaystica, la produccin de este autor presenta
caractersticas particulares: mucho ms apegada al rigor demostrativo de la tradicin
erudita y documental, y menos orientada a la especulacin con escaso fundamento
emprico, constituye una de las primeras expresiones de la Historiografa econmica
argentina, y un esfuerzo por construir explicaciones histricas en clave cientfico-social.
Por su relevancia, las obras de lvarez ha sido objeto de numerosos estudios, que
reflejan enfoques variados.
De hecho, todo producto historiogrfico puede abordarse desde perspectivas
muy diversas. Un anlisis histrico-historiogrfico puede centrarse en una descripcin
bsica de los contenidos de la produccin de un autor, o en la identificacin de las
influencias que recibe. Tambin es posible que un estudio de estas caractersticas
examine exclusivamente el discurso que da forma y contenido- al producto
historiogrfico. Adoptando un enfoque diferente, algunos anlisis relacionan las obras
1
de un autor con el contexto en el que operan, ya sea porque reflejan intereses materiales
o inquietudes ideolgicas, o porque se convierten en una herramienta pragmtica en
confrontaciones de diversa ndole. El presente trabajo se propone abordar la produccin
de lvarez desde una perspectiva distinta, ya que no se centra en los contenidos
historiogrficos, sino en sus fundamentos terico-metodolgicos, es decir, los supuestos
que subyacen en el discurso historiogrfico, y las prcticas investigativas que lo
sustentan.
Para abordar estos aspectos, la monografa se divide en tres partes. En la
primera, se presenta al autor y se desarrolla una caracterizacin bsica de su obra, de
acuerdo con las principales lneas temticas a las que responde, y las diferentes clases
de productos que incluye. En la segunda, se estudian las reflexiones tericas de lvarez,
tanto las epistemolgicas (o sea, las que implican un pronunciamiento sobre la
naturaleza del conocimiento histrico, sus lmites, sus usos, etc.) como las
hermenuticas (es decir, las que identifican y analizan los factores condicionantes de los
procesos histricos). En la tercera parte, se estudian las prcticas investigativas del
autor, as como su discurso metodolgico, cuando se expresa en forma explcita. En esta
instancia, se evala el modo en que lvarez releva, procesa y analiza sus datos, y se
comparan sus procedimientos con los de los ensayistas y los historiadores tradicionales
de su contexto ms inmediato. Finalmente, se presentan algunas conclusiones que
surgen de los anlisis anteriores.
1.
La produccin historiogrfica de Juan lvarez:
una caracterizacin primaria
CUCCORESE, Horacio J., Historia crtica de la Historiografa socioeconmica argentina del siglo XX.
La Plata: Universidad Nacional de La Plata, 1975, p. 77.
5
Ibdem, p. 77.
6
Ibdem, pp. 78-79.
7
Ibdem., p. 78.
BAG, Sergio, Juan lvarez en LVAREZ, Juan, Las guerras civiles argentinas. Buenos Aires:
EUDEBA, 1966, p. 5.
9
BAG, Sergio, Argentina 1875-1975. Poblacin, economa, sociedad. Estudio temtico y bibliogrfico,
op. cit., p. 49.
10
CUCCORESE, Horacio J., op. cit., p. 78.
11
LVAREZ, Juan, Ensayo sobre la Historia de Santa Fe, Buenos Aires, Malena, 1910. p. 7.
que podran plantearse- en el presente. Para ello, intenta identificar las races histricas
de tales problemas, rastrendolas a lo largo del siglo XIX argentino, y determinando
cules son los factores a los que responden. Surge as Estudio sobre las guerras civiles
argentinas (1914), que obedece a la necesidad de dilucidar cules son los contextos que
generan situaciones propensas al estallido de revoluciones en la Argentina, desde el fin
del pasado colonial hasta comienzos del siglo XX. Un conocimiento preciso de la
combinacin de factores que producen tales contextos, permitira predecir el estallido de
futuros de conflictos, y de este modo adoptar las medidas necesarias para evitarlos. Se
trata, por lo tanto, de un estudio que difiere de los tradicionales, ya que los conflictos no
se abordan como procesos singulares, sino casos que permiten verificar hiptesis de
carcter general. De este modo, el relato tradicional que involucra agentes y hechos, se
sustituye por una investigacin que explica fenmenos polticos recurrentes a partir de
factores condicionantes, que generalmente son de naturaleza econmica.
El segundo trabajo, El problema de Buenos Aires en la Repblica, editado en
1918 y luego en 1936, tambin procura obtener respuestas del pasado, a partir de una
situacin que se plantea en el presente. Se trata del desarrollo desproporcionado
desde la perspectiva del autor- que caracteriza a Buenos Aires dentro del conjunto de la
Repblica Argentina, y de su incidencia negativa en la evolucin armnica de las
diferentes regiones y provincias. Este planteo parte del supuesto de que existen
tendencias generales de desarrollo, que pautan los equilibrios demogrficos y
econmicos en los distintos pases, y que estas tendencias se encuentran distorsionadas
en el caso argentino. En este sentido, lvarez sostiene que:
a) Buenos Aires ofrece en la actualidad peligros e inconvenientes que conviene
evitar;
b) ellos no emanan exclusivamente de la naturaleza: en parte son producto de
las leyes o de la falta de previsin gubernativa;
c) puede establecer con cierta aproximacin el efecto de estas causas no
imputables al factor natural, y es razonable suponer que sometindolas a
control se lograr cuanto menos amortiguar sus efectos.12
En la cita anterior, se expresa un segundo supuesto, en este caso contrafctico: el
desarrollo de Buenos Aires y de las provincias argentinas habra sido muy distinto, si
hubieran imperado los factores que generalmente rigen el desarrollo urbano, econmico
y demogrfico de las naciones durante el siglo XIX y XX. Por lo tanto la identificacin
de los factores distorsivos (que segn lvarez son, en este caso, de naturaleza polticojurdica) constituye el objeto de su indagatoria, en la cual plantea, adems, medidas que
podran revertirlos.
.
En trminos generales, tanto Las guerras civiles argentinas como El problema
de Buenos Aires en la Repblica, han sido caracterizados como ensayos
historiogrficos. Aunque se trata de una clasificacin adecuada, conviene realizar
algunas precisiones al respecto. Ya en su Historia crtica de la Historiografa
argentina, Rmulo D. Carbia defina ensayo como: todo trabajo historiogrfico
donde su autor trate de organizar sus elementos eruditos en el sentido de una
demostracin particularizada o en el de una exhibicin integral de cualquier
12
LVAREZ, Juan, Las guerras civiles argentinas. El problema de Buenos Aires en la Repblica,
Buenos Aires, Taurus, 2001, p. 150.
10
Para ello, realiza un anlisis pormenorizado de la relacin del factor individual con las
fuerzas colectivas que inciden en el rumbo de los grandes procesos.
Finalmente, es posible identificar una cuarta clase de productos. Se trata de tres
trabajos de Historia econmica, que sistematizan y evalan datos cuantitativos
relacionados con diversos tipos de variables. Publicados en 1929 bajo el ttulo de Temas
de historia econmica argentina, demuestran que la labor heurstica de lvarez y no
slo la hermenutica- se orienta a objetos no tradicionales para el medio historiogrfico
local de su tiempo. Lo mismo podra afirmarse de los tres captulos con los participa en
La Historia de la Nacin argentina, dirigida por Ricardo Levene.16
11
Identifica tres influencias: la de Juan Agustn Garca, la de Juan B. Justo y la de James E. Thorold
Rogers. La determinacin de tales influencias, as como el paralelismo que desarrolla entre lvarez y
Juan Agustn Garca, resultan altamente discutibles:
El historiador Juan Agustn Garca realiza preferentemente lecturas de filosofa pura y el
historiador Juan lvarez de economa prctica. Son dos espritus selectos contemporneos que
buscan en los estudios histricos la razn de la existencia y evolucin de la humanidad. Parten
de polos opuestos, pero reconocen un mismo eje. [] Garca cree en Hegel y la filosof idealista
y lvarez cree en Marx y la filosofa materialista.[CUCCORESE, Horacio J., op. cit., p. 114].
29
30
12
31
32
13
14
2.
El discurso terico en las
monografas y ensayos de Juan lvarez
33
15
LVAREZ, Juan, Historia de Rosario. Santa Fe: Imprenta de la Universidad Nacional del Litoral,
1981. [Reimpresin de edicin original de 1943], p. 14.
35
Ibdem, p. 14.
36
LVAREZ, Juan, Ensayo sobre la Historia de Santa Fe, op. cit., p. 7.
37
LVAREZ, Juan, Historia de Rosario. Santa Fe, op. cit., p. 14.
16
la erudicin de lvarez era muy slida, pero siempre lo distingui de los historiadores que
con l trabajaron en esto: su modo de concebir la labor histrica no fue nunca el del erudito,
no fue a la historia a acumular, como se dice, modestos aportes de datos; fue a plantear y ver de
resolver ciertos problemas que le interesaban muy de cerca.
[HALPERN, Tulio, op. cit., p. 67]
17
de las antiguas causas de desorden; han surgido otras nuevas y por doquier
sobre la superficie de la Tierra, el estado de sitio, la huelga sangrienta, la
guerra, muestran cun cerca est el peligro. Estoy convencido que el
conocimiento de las causas y el de las caractersticas de los grupos humanos a
quienes afecten permiten prever en cierto modo la produccin del fenmeno
revolucionario. 41
En consecuencia, el trabajo del historiador, lejos de ser una actividad meramente
erudita que persigue el saber por el saber mismo, constituye un proceso de obtencin
de respuestas a cuestionamientos e interrogantes que resultan significativos para un
individuo o grupo. El carcter cientfico del producto reposa no tanto en la neutralidad
valorativa del observador del pasado, sino en el mtodo que aplica para relevar y
correlacionar aquellos datos que verifican las respuestas a sus preguntas. Puesto que el
autor busca desentraar relaciones generales y recurrentes entre fenmenos, las
respuestas obtenidas le permiten comprender no slo procesos del pasado, sino tambin
del presente: si se repiten las mismas causas que en otros tiempos generaron ciertos
efectos, entonces es posible pronosticar las mismas o similares consecuencias para el
tiempo actual o para el futuro inmediato. Por lo tanto, el estudio de las regularidades
casuales, fundamento de la prediccin cientfica, constituye el instrumento ms eficaz
en el cumplimiento de fines pragmticas: para evitar ciertos resultados, entonces es
preciso anticipar en qu contexto es ms probable que se produzcan, y contrarrestar las
causas que los generan:
No llegaremos, sin duda, a predecir que tal da determinado jefe sublevar sus
tropas, pero se podr establecer con bastante aproximacin en qu momento y
por qu motivo habrn de aumentar en ciertas regiones del pas las
probabilidades de desrdenes sangrientos. Ms o menos, tales son las
predicciones de la Meteorologa, tiles, aunque incompletas. 42
2.2. Reflexiones sobre los factores que explican los procesos histricos
En sus dos ensayos ms conocidos, lvarez propone un estudio del pasado que
no se basa en la exposicin diacrnica de los procesos, sino en el anlisis minucioso de
los factores que los explican. Con relacin al tema de la causacin, parece estar
familiarizado con todas las posturas desarrolladas por la Historiografa y la Filosofa de
la historia hasta ese entonces:
Desde el perfil de Cleopatra hasta las variaciones de intensidad de la energa
solar, no faltan, por cierto, sistemas filosficos destinados a explicar los hechos
histricos. La naturaleza, la Providencia divina, la casualidad, el sentido de la
rotacin del planeta, la raza, los factores econmicos, todo ha sido puesto a
contribucin, incluso aquellas pequeas causas que, a juicio de Voltaire,
determinaron doscientos aos de furores y discordias como natural
41
LVAREZ, Juan, Las guerras civiles argentinas. El problema de Buenos Aires en la Repblica, op.
cit., pp. 39-40.
42
Ibdem., p. 40.
18
Ibdem, p. 35.
Ibdem, p. 35.
45
Ibdem, pp. 46/48.
44
19
Ibdem, p. 50.
20
47
Ibdem, p.51.
Ibdem, p. 50.
49
LVAREZ, Juan, Ensayo sobre la Historia de Santa Fe, op. cit., p. 6.
50
Ibdem, p. 6.
48
21
52
LVAREZ, Juan, Las guerras civiles argentinas. El problema de Buenos Aires en la Repblica, op.
cit., p. 37.
53
Ibdem, p. 37.
22
fusin aduanera, que cuanto se haba intentado durante siglos, a base de cohesin
religiosa y voluntades imperiales.54
Por lo tanto, el autor postula una gravitacin mayor del factor econmico sobre
los restantes, a la hora de condicionar o de generar procesos de naturaleza poltica. No
se basa este reconocimiento en la percepcin cualitativa de correlaciones entre hechos,
sino en una pretendida constatacin estadstica, fundada en el anlisis de casos
concretos. En Las guerras civiles argentinas, lvarez identifica distintos tipos de
variables econmicas a lo largo del siglo XIX, y los valores que stas asumen en los
intervalos temporales en que se desatan las guerras civiles. Entre las variables
econmicas que elige y los hechos polticos que asocia, figuran:
(i)
Para el perodo 1800-1852: (a) el producto de las rentas de aduana, y (b) las
tentativas de organizar al pas bajo la base de un gobierno central y los
fracasos de 1820 y 1827. Al respecto seala que las tentativas exitosas
coinciden con el incremento de las rentas de aduana, mientras que los
fracasos, se asocian a su disminucin.55
(ii)
(iii)
Ibdem, p. 37.
Ibdem, p. 77.
56
Ibdem, p. 110.
57
Ibdem, p. 122.
58
James Edwin Thorold Rogers (1823-1890) fue un historiador y economista ingls, que recibi su
formacin en Oxford. En un principio, se dedic a la vida religiosa, pero posteriormente renunci a ella
para dedicarse a actividades acadmicas. Entre sus obras ms influyentes, figuran History of Agriculture
and Prices in England from 1259 to 1795 (1866), Six Centuries of Work and Wages: The History of
English Labour (1884) y The Economic Meaning of History (1891).
55
23
59
LVAREZ, Juan, Las guerras civiles argentinas. El problema de Buenos Aires en la Repblica, op.
cit., p. 116.
60
Ibdem, p. 113.
24
(ii)
(iii)
(iv)
(v)
61
Ibdem, p. 160.
Ibdem, p. 162.
63
Ibdem, pp. 187-188.
64
Ibdem, p. 188.
65
Ibdem, p. 197.
66
Ibdem, p. 205.
62
25
Como demuestran las citas anteriores, lvarez interroga al pasado para encontrar
las causas recurrentes de un problema presente. Identificadas stas, se puede predecir el
curso natural o artificial de los eventos futuros, y a partir de entonces, incidir
conscientemente sobre los mismos factores cuya regularidad permite la prediccin.
Dado que las causas artificiales que se descubren, responden a determinaciones
polticas y a normas legislativas, las resoluciones que se adopten para contrarrestarlas y
favorecer el libre desarrollo de los factores naturales, tambin deben ser jurdicas. Por
esta razn, para resolver el problema de Buenos Aires, el autor recomienda la
adopcin de una serie de medidas legislativas que permitan la implementacin del
siguiente plan:
[] propongo dotar al pas de dos grandes entradas martimas bien
definidas (Ro de la Plata y Baha Blanca) en vez de una, subdividiendo la
primera en otras dos vas con acceso independiente (Buenos Aires, Rosario); y
fomentar el desarrollo de ncleos urbanos comerciales y fabriles en Crdoba,
Tucumn y Mendoza. Buenos Aires se vera privado paulatinamente de
algunas oficinas pblicas, el hotel de inmigrantes, las ampliaciones portuarias
no hechas hasta hoy, y la proteccin excesiva de que se le hace objeto, en
materia de dragado, capitales y fletes ferroviarios o fluviales. 67
Ibdem, p. 236
LVAREZ, Juan. El factor individual en la historia, en Boletn de la Junta de Historia y
Numismtica Americana, vol. V, 1928, p. 137.
68
26
reconocer, como reconozco, que a semejanza de muchos otros, fui ms lejos de lo que
deba con mis esperanzas.69
En el nuevo enfoque que propone, se conjugan dos componentes: los factores
que condicionan el comportamiento humano y accin individual en un contexto
condicionado. En lo que respecta a los factores, stos se presentan como independientes
de la voluntad del individuo, aun cuando sean el fruto de alguna forma de interaccin
social. Generalmente, no responden a ninguna intencin, ni a ningn plan consciente,
sino que son el resultado no siempre deseado- de la interaccin de miles o de millones
de sujetos en un contexto neoeconmico especfico. Por lo tanto, tales factores
conforman el efecto reiterado de un nmero elevado de interacciones recurrentes, y por
este motivo, se convierten en condicionantes de la accin individual:
Unas veces el hecho histrico puede ser determinado por la coincidencia de
rumbo de millares o de millones e individuos que, por ejemplo, coinciden en su
amor a la libertad, o en el propsito de trabajar activa y rudamente; y entonces
esos millares o millones de voluntades y de conductas individuales vienen a
sumarse para constituir una causa general..70
Por la magnitud de las interacciones involucradas y por su recurrencia, estas
causas generales no resultan fciles de revertir o de transformar, desde la perspectiva
del sujeto que acta individualmente. Sin embargo, es precisamente el factor
individual el nuevo componente que incorpora lvarez a sus explicaciones:
En el complejo de las fuerzas que actan sobre nosotros hay algunas que
resultan irremediables o de fiscalizacin harto difcil; pero para todo aquello
que el esfuerzo humano puede remediar o atenuar contamos con una energa
especialsima, la energa creadora por excelencia, la que justifica el papel de
seores de la creacin que con verdad o sin ella nos atribuimos. 71
Ante los factores que constrien la accin humana, el autor presenta al individuo
como sujeto histrico que, persiguiendo los fines que l mismo crea, intenta subordinar
dichas fuerzas, utilizarlas en su beneficio, o neutralizarlas para que no entorpezcan sus
planes. Siguiendo un esquema bastante clsico, los factores se asocian con el reino de la
necesidad, mientras que la accin individual, con el reino de la libertad. El individuo al
que el autor alude, se ve condicionado en su accin, pero no en sus propsitos. Sus
caractersticas, se corresponden con la que le atribuy el pensamiento ilustrado en el
siglo XVIII, y el liberal, en el XIX: se trata de un ser dotado de una conciencia racional
autnoma la misma en todo tiempo y lugar- que persigue los fines que libremente
escoge. Tanto la emergencia de esa conciencia racional como los propsitos que
orientan su accin, configuran fenmenos individuales, en los que no incide ningn tipo
de condicionamiento social. En la consecucin de sus fines, sin embargo, los sujetos no
tienen la misma eficacia, porque no comparten las mismas destrezas ni disfrutan de las
mismas oportunidades. La inteligencia individual, segn lvarez, se convierte en el
factor que explica las diferencias, ya que:
69
Ibidem, p. 141.
Ibdem, p. 145.
71
Ibidem, p. 143.
70
27
Ibdem,
Ibdem,
74
Ibidem,
75
Ibidem,
73
p. 143.
p. 145.
p. 144.
p. 144.
28
el lugar privilegiado que ocupan, intentan imponer sus fines. En este esquema,
prcticamente se halla ausente como componente explicativo la accin de los sujetos
colectivos. Los grupos y las clases sociales parecen no tener un estatus definido en el
discurso historiogrfico de lvarez, ni constituir agentes histricos, en el sentido cabal
del trmino.
29
30
3.
Juan lvarez como investigador:
aspectos metodolgicos de su obra
LVAREZ, Juan, Las guerras civiles argentinas. El problema de Buenos Aires en la Repblica, op.
cit., pp. 52-53.
31
siempre tienen como propsito registrar sistemticamente el dato deseado. Obtener esta
clase de datos puede exigir una tarea de investigacin en este y otros casos- a la que
suele ser renuente el tpico ensayista.
En no pocas ocasiones, el autor complementa la utilizacin de un amplio
espectro de documentos previamente publicados, con fuentes archivsticas inditas.
Mientras que el primer tipo de insumos prevalece en los trabajos ensaysticos las
Guerras civiles argentinas y el Problema de la Provincia de Buenos Aires en la
Repblica- la segunda modalidad se manifiesta claramente en los trabajos
monogrficos. En estas obras, se incorporan fuentes estadsticas, ya sea que refieran
informacin econmica o demogrfica. Su presencia marginal en los estudios histricos
tradicionales obedeca segn lvarez- a una ponderacin excesiva de los hechos
poltico-militares y a un desconocimiento de la gravitacin especfica de los fenmenos
econmicos. En tal sentido, considera que no exista demasiado inters en sistematizar
ni tampoco en conservar los documentos que informaban sobre ellos. Por lo tanto,
cuando se transforma la percepcin de la relevancia del factor econmico, el
investigador se ve abocado a la difcil tarea de recabar las fuentes que de manera
explcita registren ese tipo de fenmenos, y de recurrir a aquellas otras que de forma
indirecta podran proporcionar tales registros. Si bien lvarez recurre a algunas fuentes
seriales que simplifican sus tareas, tambin demuestra una notoria capacidad para
obtener informacin a partir de repertorios heursticos que plantean desafos mayores, a
la hora de seguir la evolucin de una o de diversas variables. En no pocas ocasiones
sistematiza datos que proceden de materiales que -segn la taxonoma propuesta por
Julio Arstegui77- podran calificarse de documentos no seriales, no intencionales y
eminentemente cualitativos.
Esta capacidad para interrogar a las fuentes y obtener respuestas a preguntas
cuyos autores jams hubieran concebido, se manifiesta en la exhumacin y abordaje de
piezas archivsticas olvidadas o ignoradas por la erudicin tradicional:
Un enredado pleito de aldea nos permite conocer hoy qu pobladores tuvo
Rosario en 1763, cuntas casas, de qu material eran, y cmo entendieron las
autoridades reales el suum quique tribuere.78
La cita alude, indudablemente, a una fuente no intencional para estudios de
carcter demogrfico, urbano y econmico. Su identificacin y su uso revelan una de las
habilidades ms caractersticas del investigador: determinar en qu tipo de documentos
no relacionados directamente con el tema que le preocupa- puede encontrar la
informacin que necesita. Se trata de una labor que demanda un esfuerzo continuo de
relevamiento no siempre coronado por el xito-, as como un ejercicio permanente de
lecturas transversales, para asociar hechos o fenmenos clasificados de determinado
modo en el presente, con los registros que pudieran referirlos bajo otras categoras y en
funcin de otras preocupaciones, en documentos que proceden de un pasado distante.
En el caso de la fuente aludida la papelera generada por los avatares de un pleito- el
historiador encuentra una sistematizacin ocasional, capaz de ofrecer aunque sea en
forma discontinua- algunos insumos cuantitativos para inferir la evolucin de
determinados factores y variables en el largo plazo. En su referencia al expediente
77
Ver ARSTEGUI, Julio, La investigacin histrica: Teora y mtodo. Barcelona: Crtica, 2001, pp.
382-390.
78
LVAREZ, Juan, Historia de Rosario, op. cit., pp. 15-16.
32
Ibdem.
LVAREZ, Juan, Temas de historia econmica argentina [Biblioteca de la historia argentina y
americana, vol. II]. Buenos Aires: Junta de Historia y Numismtica Americana, 1929, p. 12.
80
33
Dentro de los amplios mrgenes que permite el gnero ensaystico, las obras de
lvarez incluyen referencias empricas que fundamentan sus teorizaciones. Estas
referencias consisten en la indicacin de la procedencia de los datos, mediante una
mencin explcita de las fuentes, y en su presentacin y evaluacin. La evaluacin,
propiamente dicha, requiere la puesta en prctica de una serie de operaciones: (i) el
anlisis de la veracidad de los datos; (ii) la indicacin del modo en que deben leerse e
interpretarse; (iii) la ponderacin del grado de representatividad que tienen para validar
afirmaciones descriptivas y/o explicativas con relacin a un conjunto de fenmenos.
El anlisis de la veracidad de los datos, ocupa un espacio significativo en el
discurso historiogrfico del autor, a diferencia de lo que acontece con otros ensayistas
argentinos de su tiempo. En su presentacin de la evidencia fctica, determina las
fuentes aportan datos confiables. Cuando carece de elementos que le permitan
establecer la veracidad de algunas referencias, entonces establece el grado de
probabilidad de que sean ciertas. En ese caso, presenta los datos a modo meramente
indicativo, advirtiendo que su inclusin debe tomarse con reservas. Ese cuidado expreso
por el uso de la informacin, contrasta con el modo en que algunos ensayistas
presentan sus interpretaciones. Para estos ltimos, las advertencias y las observaciones
crticas, cuando se relacionan con el fundamento emprico de propuestas explicativas,
suelen quedar relegadas a un segundo plano. No es el caso de lvarez, que se muestra
cuidadoso con la confiabilidad de los datos en que basa sus construcciones tericas:
81
Ibdem., p. 8.
34
Presento, con la aproximacin que permiten los pocos datos anteriores al riel,
la economa en kilmetros que el nuevo sistema signific sobre el antiguo y
tortuoso camino real82
Las precauciones que expresa la cita anterior, no son excepcionales. As lo
demuestra este otro comentario:
Como la estadstica es una ciencia moderna, esclarecer cualquier punto
relativo a un pasado lejano requiere extraordinaria labor: durante mucho
tiempo se consider patritico falsificar, magnificndolos, cuantos datos se
refieren al pas. Los elementos de crtica a nuestro alcance solo permiten
obtener ideas aproximadas... 83
La crtica heurstica que ejerce lvarez tambin incursiona en el campo de las
reglas de lectura y de interpretacin de datos. En algunos de sus trabajos monogrficos,
realiza exposiciones de carcter metodolgico y tcnico con respecto a la informacin
contenida en las fuentes tradicionales de la Historia econmica. As, por ejemplo,
sostiene que el uso de datos tales como los precios de las mercancas de otros perodos
histricos, se malinterpretan sino se efecta el clculo de la equivalencia actual de
dichos valores. Un clculo de este tipo condiciona la lectura misma de las fuentes, ya
que los datos adquieren su sentido cabal una vez que dicha operacin tuvo lugar.84 Algo
anlogo ocurre con la identificacin de las monedas en que se expresan los precios: las
expresiones contenidas en los documentos pueden ser engaosas, ya que
denominaciones idnticas o parecidas pueden referir unidades monetarias muy distintas,
como se pone de manifiesto en el siguiente pasaje:
Hay as, quienes conociendo el real velln de 1800 lo reportan equivalente al
real de plata de los reyes catlicos: tanto valdra imaginar que nuestros pesos
moneda nacional de 1929, son los pesos plata de 1800. 85
Una distincin de tal naturaleza, no nace de la mera lectura comparada de
documentos, sino de conocimientos previos que posee el historiador y que le permiten
interpretar de manera crtica los datos extrados de las fuentes.86 En materia de
constatacin emprica, lvarez diferencia claramente entre datos que validan de
manera incontestable- una hiptesis, y datos que aportan indicios slidos, pero no
definitivos. Una advertencia como la que formula la cita siguiente, ilustra este punto:
No abrigo la pretensin de que estos datos sueltos e incompletos se acepten
como definitivos; pero comparndolos con otros posteriores, parece deducirse
que a mediados del siglo XIX hubo un marcado encarecimiento de los fletes.87
La distincin entre una demostracin cabal, y la mera existencia de indicios
empricos suficientes para sustentar una explicacin, lleva a que el autor plantee algunas
82
Ibdem., p. 54.
LVAREZ, Juan, Ensayo sobre la Historia de Santa Fe, op. cit., p. 9.
84
LVAREZ, Juan, Temas de historia econmica argentina, op. cit., p. 11.
85
Ibdem, p. 11.
86
Ibdem, p. 11.
87
LVAREZ, Juan, Las guerras civiles argentinas. El problema de Buenos Aires en la Repblica, op.
cit., p. 53.
83
35
lvarez no se limita a reproducir las referencias que le aportan las fuentes, sino
que genera datos nuevos al comparar, contrastar y cuantificar la informacin de diversos
documentos. En las instancias ms simples del procesamiento de informacin,
correlaciona los contenidos de fuentes variadas para obtener un nico dato. En general,
se trata de un insumo de carcter cuantitativo: precios, volmenes de mercancas
desplazadas, distancias, etc. Cada dato que genera, puede ser el resultado de una
compleja indagatoria, ya que para demostrar una afirmacin explicativa relativamente
sencilla, se requiere, en ciertas ocasiones, un volumen elevado de datos, todos ellos
surgidos de operaciones de comparacin y cuantificacin. As lo demuestra el siguiente
ejemplo:
No es dudosa la influencia del camino de hierro como creador de ncleos
urbanos en sus puntos terminales, y bajo tal concepto los fletes ferroviarios
han contribuido mucho al desarrollo industrial de Buenos Airees. Sin
embargo, ofrece singulares dificultades concretar bien la accin de este
factor, pues las empresas de transporte son varias, cada una usa tarifas
propias, y desde hace muchos aos a esta parte se las viene sometiendo a
incesantes alteraciones.
Para interpretar la mayora de nuestras tarifas hace falta un libro que seale
las distancias kilomtricas entre los diversos puntos de la lnea; otro libro,
especie de diccionario con centenares de rubros, en el que aparecen
arbitrariamente clasificados por categoras los productos materia de
transporte, y por fin la especificacin de cunto pagar en pesos oro una
unidad de cada categora, kilmetro por kilmetro. Despus se investiga qu
valor le atribuyen al peso oro las oficinas de ese ferrocarril. [] Averiguado
a cunto monta el cambio, falta an saber si la mercanca o el recorrido de
que se trate no constituye una excepcin, pues de estas hay cantidad y se rigen
por tarifas especiales [] 89
En la cita anterior, la afirmacin explicativa se acompaa de los datos que la
comprueban, as como de una reflexin metodolgica sobre los procedimientos que
permiten obtenerlos, y las dificultades que deben superarse. Este tipo de reflexin est
presente en el conjunto de las obras de lvarez. A modo ilustrativo, podra indicarse un
ejemplo distinto al anterior: la determinacin del precio del trigo en Santa Fe en el ao
88
89
Ibdem, p. 116.
Ibdem, pp. 195-196.
36
1600. No se trata, por cierto, de un dato que surja de la lectura de una fuente estadstica,
sino de un conjunto de operaciones comparativas:
imposible averiguar lo relativo al 1600, como no sea por las transacciones
aisladas cuyo recuerdo se ha conservado, por el valor de los productos en
localidades vecinas, o en aos anteriores (que tambin se conocen
imperfectamente), o por los precios que las autoridades solan fijar. 90
Y aun cuando se supiera el precio del trigo, surgen interrogantes con respecto al
verdadero significado de este dato. Por ello, el investigador debe revelar cmo lo
obtuvo, qu margen de incertidumbre existe con relacin a l, y con qu precauciones
debe utilizarse:
Ahora bien: marcaron esas pocas transacciones el verdadero precio
corriente? Fueron respetados los precios oficiales? En qu relacin de
calidad estaban los trigos de 1600 con los de 1900? Tan difcil es saberlo con
precisin absoluta, como esclarecer si en la primera fecha alguna alteracin
accidental de la moneda o del trueque modific los valores aparentes, o si
alguna alteracin en la capacidad de la fanega modific las cantidades
vendidas.91
Segn revela la cita, forman parte del discurso historiogrfico la referencia a los
datos construidos, a los procedimientos utilizados para generarlos, y a las precauciones
que requiere su uso. Hasta tal punto el autor considera imprescindible la tarea de
verificar y organizar la informacin que aportan las fuentes, que en ciertas ocasiones,
transforma lo que es un medio la crtica y el anlisis de documentos- en un fin en s
mismo. De hecho, algunos de sus trabajos histricos consisten en la generacin de
instrumentos de sistematizacin de datos, concebidos como insumos puestos al servicio
de otros integrantes de la comunidad acadmica. Ello supone una concepcin de la labor
disciplinaria como una acumulacin de esfuerzos, en la que la generacin de las
herramientas referidas, simplifica y en algunos casos posibilita- el emprendimiento de
futuras indagaciones.
Estas sistematizaciones dan origen a dos tipos de productos: tablas y series.
Dentro de la primera modalidad, se destacan dos trabajos: Equivalencia actual de las
monedas usadas en territorio argentino (1492-1929)92 y Equivalencia de pesos y
medidas hispano-argentinas,93 ambos publicados en 1929 bajo el ttulo de Temas de
historia econmica. Con respecto al primero de ellos, lvarez comenta lo siguiente:
... aunque algunos historiadores hayan ofrecido ya, parcialmente, datos al
respecto [la equivalencia entre las monedas], salta a la vista la conveniencia de
presentarlos en tablas de carcter general, donde se les halla fcilmente, con la
aproximacin que permitan los elementos de criterio disponibles. Tales tablas
constituyen verdaderas herramientas auxiliares, que ahorran al investigador
tiempo y trabajo.94
90
37
Apreciaciones como las que contiene la cita, tambin resultan vlidas para los
trabajos que versan sobre series de precios. Publicados bajo el ttulo de Temas de
historia econmica (Series de precios y su utilizacin),95 proporcionan series de
precios para seis bienes distintos en un perodo de largo duracin. En todos estos
aportes prevalece dos aspecto destacables: la significacin de dato cuantitativo, como
insumo fundamental de cualquier investigacin de Historia econmica, y la plena
conciencia de que tales datos no emergen naturalmente de los medios de informacin, ni
se validan ni organizan espontneamente, sino que surgen luego de un trabajo
investigativo particularmente arduo.
38
LVAREZ, Juan, Ensayo sobre la Historia de Santa Fe, op. cit., pp. 394-395.
39
40
Conclusiones
En sus obras, Juan lvarez plantea temas y enfoques innovadores, que lo
vinculan, al mismo tiempo, con el ensayismo y la investigacin acadmica En dos de
sus trabajos pioneros -Ensayo sobre la Historia de Santa Fe e Historia de Rosarioincursiona en la Historia local desde una perspectiva diferente, ya que analiza
tendencias regionales y mundiales a partir del modo en que se manifiestan en un mbito
ms reducido. En ambas obras, no detiene su anlisis en los umbrales del presente, sino
que los traspasa, superando los prejuicios historiogrficos ms tradicionales. Sus
monografas histrico-econmicas, por otra parte, responden a preocupaciones
novedosas, al tiempo que sistematizan informacin estadstica, gracias a un esfuerzo
considerable de recopilacin y crtica de documentos.
A pesar de estos logros, son los ensayos historiogrficos los que evidencian una
mayor originalidad. En ellos, el autor no plantea el abordaje de un tema histrico, sino
la consideracin de algunos problemas que ataen a su presente, ya sea la posibilidad de
un estallido revolucionario (en Las guerras civiles argentinas) o el desarrollo
desproporcionado de la capital argentina (en El problema de Buenos Aires en la
Repblica). Definida la situacin que le preocupa, interroga al pasado para develar
cules son los factores que en otros contextos han generado efectos semejantes a los que
se desean evitar (las guerras civiles), o cuestiona ese mismo pasado para determinar el
origen y la persistencia de una realidad que considera inconveniente (el crecimiento
desequilibrado de Buenos Aires). En ambos casos, el producto historiogrfico se
estructura a partir de una misma secuencia analtica: (i) planteamiento del problema; (ii)
identificacin los aspectos que involucra; (iii) estudio, en cada captulo, de los casos y
situaciones que permiten descubrir el modo en que operan los factores casuales; (iv)
enunciacin final de las condiciones que podran generar la reiteracin o la persistencia
de un problema, para que se adopten las medidas que puedan evitarlo. En sntesis, se
parte del presente, se recurre al pasado para obtener respuestas, y se brindan sugerencias
que buscan prevenir o revertir cierto tipo de tendencias que se proyectan hacia el futuro.
La identificacin de los factores explicativos dista bastante de ser lineal.
Tradicionalmente, se asocia la obra de lvarez con planteos propios del reduccionismo
causal economicista. Sin embargo, la relevancia que le otorga al factor geogrfico, y la
gravitacin que en ciertos contextos le concede al poltico-jurdico, no permiten sostener
tal posicin. Si bien es cierto que sus trabajos se orientan a describir regularidades que
permitan la prediccin, y por lo tanto, la posibilidad de anticipar ciertos efectos-, sus
explicaciones articulan mltiples factores cuya incidencia resulta diferencial. En sus
argumentos, prevalece la correlacin entre factores condicionantes y procesos
recurrentes, mientras que los agentes histricos y los hechos parecen quedar relegados a
un segundo plano. De todos modos, debe sealarse que en un ensayo estrictamente
terico, lvarez reconoce la gravitacin que tiene el sujeto histrico, particularmente
aquel que, por diversas razones, concentra capacidad decisoria colectiva. Aunque la
accin del sujeto resulta circunscripta por los factores condicionantes (bsicamente,
geogrficos y econmicos), dentro de estos lmites no existe un nico cauce posible de
desarrollo, y es por ello que las decisiones individuales pueden resultar significativas.
41
42
FUENTES Y BIBLIOGRAFA
Fuentes
LVAREZ, Juan, Ensayo sobre la historia de Santa Fe. Buenos Aires, Malena, 1910.
LVAREZ, Juan, Estudio sobre las guerras civiles argentinas. Buenos Aires: Juan
Roldn, 1914.
LVAREZ, Juan, El factor individual en la historia, en Boletn de la Junta de
Historia y Numismtica Americana, vol. V, 1928, pp. 137-146.
LVAREZ, Juan, Temas de historia econmica argentina [Biblioteca de la historia
argentina y americana, vol. II]. Buenos Aires: Junta de Historia y Numismtica
Americana, 1929.
LVAREZ, Juan. Las guerras civiles argentinas. El problema de Buenos Aires en la
Repblica. Buenos Aires: la Facultad, Biblioteca de la Sociedad de Historia
Argentina, 1936.
LVAREZ, Juan Monedas, pesas y medidas en LEVENE, Ricardo [dir.], Historia de
la Nacin argentina. Buenos Aires: Imprenta de la Universidad, 1936-1942, vol.
IV, primera seccin, primera parte, captulo II.
LVAREZ, Juan, Evolucin econmica (1810-1829). Ganadera, agricultura,
industrias y comercio (1810-1829), en LEVENE, Ricardo [dir.], Historia de la
Nacin argentina. Buenos Aires: Imprenta de la Universidad, 1936-1942, vol.
VI, cuarta parte, captulo IV.
LVAREZ, Juan, Aspectos econmicos de la lucha entre Buenos Aires y la
Confederacin, en LEVENE, Ricardo, Historia de la Nacin argentina. Buenos
Aires: Imprenta de la Universidad, 1936-1942, vol. VIII, captulo IV.
LVAREZ, Juan, Historia de Rosario. Santa Fe: Imprenta de la Universidad Nacional
del Litoral, 1981. [Reimpresin de edicin original de 1943].
Bibliografa
BAG, Sergio, Juan lvarez en LVAREZ, Juan, Las guerras civiles argentinas.
Buenos Aires: EUDEBA, 1966.
BAG, Sergio. Argentina 1875-1975. Poblacin, economa, sociedad. Estudio temtico
y bibliogrfico. Mxico: Solar, 1983.
BARBA, Enrique M. El doctor Juan lvarez en el centenario de su nacimiento, en
Boletn de la Academia Nacional de la Historia, vol. LI, 1978, pp. 347-349.
BAZN, Armando R., Juan lvarez y su interpretacin renovadora de la historia
argentina, en Investigaciones y Ensayos, N 48, Academia Nacional de la
Historia, Buenos Aires, 1998, pp. 139-152.
BAZN LAZCANO, Marcelo. La teora de la historia en Juan lvarez. [Noveno
Congreso Nacional y Regional de Historia Argentina. Rosario, 26-28 de
septiembre de 1996]. Buenos Aires: Academia Nacional de la Historia, 1996.
CAMPIONE, Daniel. Argentina: la escritura de su historia. Buenos Aires: Centro
Cultural de Cooperacin; Instituto Movilizador de Fondos Cooperativos, 2002.
CARBIA, Rmulo D. Historia crtica de la Historiografa argentina (desde sus
orgenes en el siglo XVI). La Plata: Facultad de Humanidades y Ciencias de la
Educacin de la Universidad de La Plata, 1940.
43
44