Un recorrido por la tarjeta madre

moderna
Ya sea que usted quiera instalar una nueva tarjeta de
grficos, agregar RAM, mejorar su unidad de disco
duro o aadir una fuente de alimentacin nueva, tarde
o temprano tendr que abrir la caja de su PC y
enchufar algo en su tarjeta madre. Si no ha mirado
dentro de una PC en los ltimos dos aos, es posible
que no reconozca todo lo que tiene adentro. Para
empezar, la mayora de las tarjeta madres nuevas
incluye PCI Express x16 y otros conectores nuevos.
Acompeme en mi recorrido por la tarjeta madre de
hoy.
CPU: Un procesador rara vez necesita ser reemplazado y las actualizaciones de CPU muy
pocas veces ahorran dinero. Pero como las CPU nuevas producen ms calor que sus
predecesoras, usted encontrar ms aletas de disipacin de calor bajo la cubierta de la PC. Es
crucial, por tanto, soplar peridicamente el polvo que impide que realicen su funcin con
eficiencia. Si quiere mejorar su PC con una CPU ms rpida, tambin tendr que mejorar el
ventilador que la enfra. Una unidad de disco duro adicional, una tarjeta de grficos de alto
nivel, o una CPU sobrevalorada tambin pueden hacer que el sistema se recaliente. Para ms
informacin sobre cmo mantener su computadora fresca, vaya a
www.pcwla.com/buscar/05127801 para leer mi columna de febrero de 2002, "Ayude a su PC a
mantenerse fresca".
RAM: La manera ms sencilla y econmica de dar ms potencia a su sistema es la adicin de
memoria. Pero los tipos de RAM cambian constantemente (DDR2 es el sabor ms reciente y
ms rpido). De hecho, la parte ms difcil de mejorar la RAM es encontrar la capacidad y el
tipo de mdulo de RAM apropiado para su PC. Visite www.pcwla.com/buscar/05127802 para
ver las instrucciones de Stan Miastkowski para instalar la RAM. Y tenga presente siempre la
memoria que tiene disponible, visite www.pcwla.com/buscar/05127803 si desea bajar la
herramienta gratuita FreeMem.
Ranuras PCI Express: Muchas PC de alto nivel ahora tienen ranuras PCI Express (PCIe)
adems de las ranuras PCI normales, que han existido desde hace aos. Las PCIe proveen
hasta 30 veces ms velocidad que el bus PCI y en algn momento sustituirn a las ranuras PCI
y AGP. Por suerte, pasar algn tiempo antes de que sus viejas tarjetas PCI de sonido y red,
as como otras tarjetas de expansin se queden hurfanas; las tarjetas madres de hoy ayudan
a la transicin pues ofrecen tanto las ranuras PCI como las PCIe.
Sin embargo, es muy probable que no pueda usar su tarjeta AGP actual de grficos en su
prxima PC. La mayora de las tarjetas madres nuevas con PCIe que se venden en este pas
emplea una ranura PCIe x16 para las tarjetas de grficos, en vez de una AGP. Pero debe haber
algn sistema en produccin que tenga ranuras AGP 8X y PCIe x16: el fabricante de chips Uli
ha anunciado un nuevo conjunto de chips con capacidad para AGP 8X y PCIe x16.
Las ranuras PCIe vienen en distintas longitudes que corresponden a la cantidad de datos que
pueden mover. Las ranuras PCIe x1 reemplazan a los puertos PCI normales y miden 1 pulgada
(o 26mm) de largo; mueven los datos por la tarjeta madre a velocidades de hasta 250 MBps en
cada direccin. La ranura PCIe x16 que sustituye a la ranura AGP de grficos mide 90mm

(alrededor de 3,5 pulgadas), casi igual a una ranura PCI. Una ranura PCIe x16 es capaz de
transportar informacin como es de esperar hasta 16 veces ms rpido que una ranura x1:
hasta 4 GBps en cada sentido simultneamente.
Bus SATA: El bus Serial ATA (SATA) reemplaza al bus ATA paralelo ms lento (tambin llamado
PATA o EIDE) que los fabricantes han usado durante mucho tiempo para conectar unidades de
disco duro y de discos pticos a la tarjeta madre. Los puertos SATA aparecieron por primera
vez en las tarjetas madres hace ms de dos aos; muchas tarjetas madres con SATA tambin
tienen conectores tipo PATA.
Los conectores SATA son menores que sus compaeros PATA y pueden dar servicio a una sola
unidad de disco, as que no hay que molestarse con los puentes para configurar la unidad de
disco como maestra o esclava, como hay que hacer con la tecnologa PATA. El cable SATA es
ms delgado y no obstruye tanto el interior de una PC como los gruesos cables de PATA, pero
lo ms importante es que al ser ms pequeo, el cable reduce la posibilidad de
sobrecalentamiento (el cable PATA puede restringir la circulacin del aire). Las conexiones
SATA son fciles de extender fuera de la cubierta de la PC para acomodar unidades externas
de disco duro y de discos pticos.
Las unidades SATA requieren un conector elctrico especial en lugar del conector normal de 5V
que utilizan las unidades de disco IDE. Muchas PC nuevas vienen con un conector elctrico
SATA, pero las mquinas ms viejas por lo general no los traen. Usted puede comprar en su
tienda local de electrnica un adaptador barato (US$5 a US$10) para convertir un conector de
5V a uno SATA.
Luz y sonido
Puerto DVI (no se muestra en la ilustracin): La mayora de las nuevas tarjetas de grficos y
monitores estn equipados con puertos de Interfaz de Vdeo Digital en vez de los conectores
VGA que utilizan los monitores CRT analgicos. DVI transfiere el vdeo digital, pero no el
sonido.
Puerto HDMI (no se muestra en la ilustracin): Algunas PC de alto nivel tienen un puerto de
Interfaz de Multimedios de Alta Definicin, que probablemente suplantar al DVI. El pequeo
conector HDMI, muy parecido al USB, es ms fcil de manejar que un conector DVI y transfiere
vdeo y audio digital, una simplificacin muy conveniente para los sistemas de entretenimiento
en el hogar. Nota: HDMI tambin usa el esquema de proteccin contra copias HDCP que
permite a los proveedores de contenido controlar el nmero de veces que los clientes pueden
copiar HDTV y otro contenido de alta definicin.
Para conectar una PC o tarjeta de grficos que tenga un puerto DVI a un monitor que venga
con un puerto HDMI (o viceversa), use un adaptador como el High Performance HDMI to DVI
Video Adapter (US$30), disponible en Monster Cable (www.pcwla.com/buscar/05127804).
Puerto S/PDIF (no se muestra en la ilustracin): El audio digital debe ser convertido finalmente
en seales analgicas para que el diafragma flexible de un altavoz genere el sonido. En
muchas PC, la tarjeta de sonido convierte el audio digital en seales analgicas, que entonces
son enviadas a los altavoces. Los altavoces digitales como los que usan conexiones USB
realizan la conversin de digital a analgica dentro del altavoz.
Mientras ms tiempo permanezca siendo digital la seal de audio, mejor ser la calidad del
sonido. Por eso es que muchas PC de nivel alto y mediano ahora vienen con un puerto de
Interfaz de Formato Digital Sony/Philips (S/PDIF) que lleva la seal digital directamente desde
la tarjeta madre a los altavoces (sin que intervengan ninguna tarjeta de sonido ni dispositivo
externo). Busque un pequeo conector cuadrado conocido como un TOSlink en la parte
trasera de su PC o de su tarjeta de sonido.
Kirk Steers
La tarjeta madre bajo el microscopio
Ranura PCI Express: Las ranuras de expansin PCI Express (PCIe) tarde o temprano
reemplazarn a las ranuras PCI y AGP que se han usado durante varios aos en casi todas las
computadoras. La ranura PCI Express x1 normal tendr 1 pulgada (26mm) de largo; la ranura
x16 (que reemplazar a las AGP para las tarjetas de grficos, tiene la misma longitud (90mm o
3,5 pulgadas) que las PCI existentes.
Ranura PCI: La familiar ranura PCI no desaparecer por el momento. Casi todas las tarjetas
madres equipadas con las nuevas ranuras PCIe traen tambin ranuras PCI.

Conector SATA interno: La interfaz Serial ATA tiene un ancho de banda superior al de su
predecesora, la ATA paralela. SATA tambin simplifica mucho la conexin de unidades de disco
duro y discos pticos a la tarjeta madre.
Receptculo para CPU: Probablemente usted nunca tendr que cambiar su CPU porque los
otros componentes de su sistema quedarn obsoletos primero. Sin embargo, si usted mejora
su CPU (o sobrevalora la que tiene ahora), quizs necesite un ventilador de enfriamiento ms
eficiente.
Receptculo para RAM: Agregar memoria a su sistema es algo muy sencillo. Ponga el mdulo
de memoria en un receptculo abierto y empjelo suavemente. El mdulo se asentar por s
solo en el receptculo y los enganches de retencin situados en ambos extremos se cerrarn
automticamente.
Conector SATA externo: Una ventaja que SATA tiene sobre PATA es que los fabricantes pueden
poner el conector SATA fuera de la cubierta de la PC para facilitar las conexiones. Los
dispositivos SATA son ms rpidos que sus homlogos USB y FireWire.