PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATLICA DEL PER

ESTUDIOS GENERALES CIENCIAS

Qumica 2
1er Semestre 2015
H-202, H-204

Prof. Patricia Morales Bueno

Lectura: Centrales hidroelctricas1

Una central hidroelctrica es aquella que utiliza energa

hidrulica para la generacin de energa elctrica. En general
aprovechan la energa potencial que posee la masa de agua de
un cauce natural en virtud de un desnivel, tambin conocido
como salto geodsico. El agua en su cada entre dos niveles del
cauce se hace pasar por una o varias turbinas hidrulicas, las
cuales trasmiten energa a un alternador, este finalmente la
convierte en energa elctrica.
Los cauces de agua presentan dos formas fcilmente
aprovechables de energa:
La energa potencial gravitatoria, la cual se obtiene en
virtud de un salto geodsico y puede superar los 3000
J/kg para ms de 300 m de desnivel.
La energa cintica, la cual es despreciable en
comparacin con la potencial, ya que en los ros en
general el fluido no supera velocidades de 5 m/s.
Foto de la estacin hidroelctrica en la ciudad de
Krasnoyarsk. (Fuente: http://vadimpl.org.ru/krya/phb/20040713_016.jpg)

Existen dos formas fundamentales para explotar esta energa:

a) Desvo del cauce de agua
El principio fundamental de esta forma de aprovechamiento hidrulico de los ros, se basa en el hecho de
que su velocidad del flujo es bsicamente constante a lo largo de su cauce, el cual siempre es cuesta
abajo. Esto supone que la energa potencial no es ntegramente convertida en cintica como sucede en el
caso de una masa en cada libre, ya que parte se pierde en vencer las fuerzas de friccin con el suelo, en el
transporte de partculas, en la formacin de remolinos, etc. La energa potencial puede ser aprovechada en
la medida que se eviten estas prdidas y se logre hacer pasar el agua a travs de una turbina. El conjunto
de obras que permite este aprovechamiento recibe el nombre de central hidroelctrica.
b) Interceptacin de la corriente de agua con un dique o presa
Consiste en la construccin de una presa que retenga el cauce de agua, originando un aumento del nivel
del ro en la parte anterior de la presa, el que podra eventualmente convertirse en un embalse. El dique
establece una corriente no uniforme y modifica la forma de la superficie libre del ro, formando las
llamadas curvas de remanso. Estas curvas determinan un nuevo salto geodsico aprovechable.
Caractersticas de una central hidroelctrica
Las dos caractersticas principales de una central hidroelctrica, desde el punto de vista de su capacidad
de generacin de electricidad, son:

La potencia, que es funcin del desnivel existente entre el nivel medio del embalse y el nivel
medio de las aguas debajo de la central, adems del caudal mximo turbinable y de las
caractersticas de la turbina y del generador.
La energa garantizada, en un lapso de tiempo determinado, generalmente un ao, y que est en
funcin del volumen til del embalse y de la potencia instalada.

La potencia de una central puede variar desde unos pocos megavatios (MW), como en el caso de las
minicentrales hidroelctricas, hasta 14000 MW, como en Paraguay y Brasil, donde se encuentra la
1

Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Central_hidroel%C3%A9ctrica#column-one#column-one

segunda mayor central hidroelctrica del mundo (la mayor es la Presa de las Tres Gargantas, en China,
con una potencia de 22500 MW), la Itaip, que tiene 20 turbinas de 700 MW cada una. En nuestro pas se
utiliza el gran potencial hdrico de los ros, lagos y lagunas para generar la electricidad que utilizamos.
Esta generacin hidroelctrica representa el 60% del total de nuestra electricidad. El otro 40% lo generan
las centrales trmicas, que trabajan con la fuerza del vapor y cuyo combustible principal es todava el
petrleo. Las Centrales Hidroelctricas de nuestro pas conforman desde el ao 2000 un nico sistema
interconectado de transmisin, conocido como el Sistema Interconectado Nacional. El Sistema
Interconectado Centro Norte es el de mayor capacidad, ya que genera casi 3 mil MW. Abastece a las
principales ciudades del pas como: Piura, Chiclayo, Trujillo, Chimbote, Huaraz, Hunuco, Tingo Mara,
Cajamarca, Huancayo y Lima.
Impactos ambientales potenciales
La construccin y operacin de la represa y el embalse constituyen la fuente principal de impactos del
proyecto hidroelctrico. Los proyectos de las represas de gran alcance pueden causar cambios
ambientales irreversibles, en un rea geogrfica muy extensa; por eso, tienen el potencial de causar
impactos importantes. De ah que la crtica de estos proyectos haya aumentado durante la ltima dcada.
Los crticos ms severos sostienen que los costos sociales, ambientales y econmicos de estas represas
pesan ms que sus beneficios, por lo que no es recomendable la construccin de represas grandes. Otros
mencionan que, en algunos casos, los costos ambientales y sociales pueden ser evitados o reducidos a un
nivel aceptable, si se evalan cuidadosamente los problemas potenciales y se implantan medidas
correctivas, que son costosas.
Hay impactos ambientales directos asociados con la construccin de la represa (p.ej., el polvo, la erosin,
los desechos), pero los impactos ms importantes son el resultado del embalse del agua, la inundacin de
la tierra para formar el embalse, y la alteracin del caudal de agua, aguas abajo. Estos efectos ejercen
impactos directos en los suelos, la vegetacin, la fauna y las tierras silvestres, la pesca, el clima y la
poblacin humana del rea. Los efectos indirectos de la represa incluyen los que se asocian con la
construccin, el mantenimiento y el funcionamiento de la represa (p.ej., los caminos de acceso, los
campamentos de construccin, las lneas de transmisin de energa) y el desarrollo de las actividades
agrcolas, industriales o municipales que posibilita la represa.
Adems de los efectos directos e indirectos de la construccin de la represa sobre el medio ambiente, se
debern considerar los efectos del medio ambiente sobre la represa. Los principales factores ambientales
que afectan el funcionamiento y la vida de la represa son aquellos que se relacionan con el uso de la
tierra, el agua y los otros recursos en las reas de captacin aguas arriba del reservorio (p.ej., la
agricultura, la colonizacin) que pueden causar cambios en la cantidad y calidad del agua del reservorio y
del ro. El beneficio obvio del proyecto hidroelctrico es la energa elctrica, la misma que puede apoyar
el desarrollo econmico y mejorar la calidad de la vida en el rea servida. Los proyectos hidroelctricos
requieren mucha mano de obra y ofrecen oportunidades de empleo. Los caminos y otras infraestructuras
pueden dar a los pobladores mayor acceso a los mercados para sus productos, escuelas para sus hijos,
cuidado de salud y otros servicios sociales. Adems, la generacin de la energa hidroelctrica
proporciona una alternativa para la quema de los combustibles fsiles, o la energa nuclear, que permite
satisfacer la demanda de energa sin producir agua caliente, emisiones atmosfricas, ceniza, desechos
radioactivos ni emisiones de CO2. Si el reservorio es, realmente, una instalacin de usos mltiples, es
decir, si los diferentes propsitos declarados en el anlisis econmico no son mutuamente inconsistentes,
los otros beneficios pueden incluir el control de las inundaciones y la provisin de un suministro de agua
ms confiable y de ms alta calidad para riego, y uso domstico e industrial. La intensificacin de la
agricultura, localmente, mediante el uso del riego, puede, a su vez, reducir la presin que existe sobre los
bosques primarios, el hbitat intacto de la fauna, y las reas en otras partes que no sean adecuadas para la
agricultura. Asimismo, las represas pueden crear pesca en el reservorio y posibilidades para produccin
agrcola en el rea del reservorio que pueden ms que compensar las prdidas sufridas por estos sectores
debido a su construccin.
El caso de la Hidroelctrica de Aysn (Chile)
A pesar de los posibles beneficios que obtendra la poblacin del sur de Chile con la construccin de la
Central Hidroelctrica Ro Cuervo, existe una gran resistencia opositora a este proyecto. Revisa la
siguiente noticia para que te formes una opinin: http://radio.uchile.cl/2013/09/10/comision-deevaluacion-ambiental-aprueba-central-rio-cuervo-pese-a-falla-geologica