Tecnologas

y Materiales del Envase

Leandro Nadal

ENVASES PLSTICOS Y ALIMENTOS

Muchos cambios han tenido los envases de alimentos, desde la vasija de greda usada para el
almacenamiento de alimentos en la antigedad hasta nuestros das. Del vidrio, papel y cartn hemos
pasado a una gran variedad de envases denominados genricamente plsticos. Estos nuevos envases
fueron posible gracias a la capacidad para unir diferentes molculas orgnicas para formar otras ms
grandes y pesadas, semejantes a las resinas vegetales, que son las denominadas resinas sintticas o
plsticas.

Cules son las caractersticas generales de los envases de plsticos para alimentos?
Los envases de alimentos deben fabricarse con materiales autorizados, que no modifiquen la composicin
o el sabor o el olor de los alimentos y no cedan componentes que constituyan un riesgo para la salud.
Cules son las ventajas de los envases plsticos?
Estas resinas sintticas tienen grandes ventajas tales como ligereza, versatilidad de formas, facilidad de
impresin, buena inercia qumicas y resistencia mecnica adecuada. Sin embargo, tambin tienen
desventajas ya que son permeables al paso de algunos gases, aromas y puede existir migracin de
algunos componentes como monmeros o aditivos del plstico al alimento.
Cuntas variedades existen?
Existen muchas variedades de resinas plsticas siendo las ms utilizadas el polietileno y sus variedades
(PET, PEAD, PEBD), poliestireno, polipropileno y cloruro de polivinilo(PVC).
Existe transferencia o migracin de componentes de los envases a los alimentos?
La transferencia de componentes entre un envase y alimentos ocurre ms bien con componentes menores
de los polmeros utilizados (plsticos) como aditivos, los que se agregan intencionalmente para modificar
sus propiedades fsicas(plastificantes o antioxidantes). Estas sustancias pueden ser polmeros de bajo peso
molecular originados por defectos en la polimerizacin o bien, por degradacin secundaria a aplicacin de
temperatura. Pueden corresponder tambin a adhesivos utilizados en pelculas laminadas o bien a
barnices o tintas de impresin
Cundo un envase plstico es apto para ser utilizado en alimentos?
Un envase o material en contacto con alimentos es adecuado cuando:

se fabrica con polmeros y aditivos que estn incluidos en las listas positivas de las regulaciones
alimentarias
cumple el lmite de migracin total
cumple con los requisitos especficos para algunos casos como por ejemplo el lmite de migracin
especfica de algn compuesto o el mximo contenido de un componente en el material plstico

Fuente:
http://www.alimentosysalud.cl/index.php?option=com_content&view=article&id
=177:envases-plasticos-y-alimentos&catid=2&Itemid=68

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no produce variacin de los caracteres sensoriales(sabor, olor, color) del alimento que contiene
porque los caracteres sensoriales de los alimentos envasados, tales como color, olor y sabor no
deben variar como consecuencia del contacto con los materiales del envase (cuerpo, tapa u otros
accesorios).
Cul es el problema de la migracin de componentes de los envases?
Cualquier substancia en un alimento que normalmente no es parte de l, es un contaminante, por
ello, los componentes migrantes son considerados contaminantes aunque en sistemas regulatorios sean
llamados aditivos accidentales. Estos pueden tener efectos en la seguridad sanitaria y toxicolgica, as
como tambin, en las caractersticas organolpticas del producto (apariencia, sabor y olor). El riesgo de un
posible dao a la salud de los consumidores debido a la migracin de componentes del material plstico al
alimento, ha sido reconocido por largo tiempo y ha derivado en el establecimiento de regulaciones
alimentarias que definen lmites a la migracin total o global de todos los componentes o bien referida a
componentes especficos. Esta migracin depender tanto de la naturaleza del plstico como del alimento,
de la naturaleza del aditivo, del tiempo de contacto, de la temperatura de almacenamiento, de la
velocidad a la cual el aditivo se volatiliza de la superficie del polmero y del coeficiente de difusin y
solubilidad en el polmero y alimento.

Qu cuidados se deben tener con los envases de plstico?

Algunas botellas de plstico estn fabricadas con componentes como el PVC u otro tipo de resinas que
pueden desprender algunas sustancias o componentes al ser reutilizadadas. En general, en la fabricacin
de botellas para alimentos y bebidas se respeta una serie de principios y normas que determinan los
materiales con los que se fabrica el plstico, y que no son nocivos para la salud humana porque no
desprenden ningn tipo de componente. Pero tambin es cierto, que en la fabricacin de muchas botellas
desechables se utiliza PVC o algunas de sus variantes y que las convierte en riesgosas para salud. Este
tipo de botellas estn pensadas para ser utilizadas una sola vez y no para volver a rellenarlas, ya que una
vez abiertas y roto el vaco al que se las somete cuando se envasa el lquido en la fbrica, comienzan a
soltar sustancias que pueden ser nocivas para el organismo.
Qu sucede con el Bisfenol A?
El Bisfenol A(BPA) es un componente monomrico de muchos plsticos y aditivos plsticos utilizados en la
fabricacin de plstico de policarbonato y resinas epoxi. Se encuentra comnmente en botellas de
plstico hacindolas resistentes e inastillables como por ejemplo, botellas de agua. Las resinas epoxi que
contienen Bisfenol-A se usan como recubrimiento en casi todas las latas de aluminio.
Recientemente el BPA ha sido incluido por el Servicio de Salud de Canad en la lista de sustancias
txicas. En el ao 2008, Canad haba prohibido su uso en biberones de plstico de policarbonato y en los
envoltorios de alimentos para bebs. Para esta decisin el gobierno de Canad ha citado evidencia
cientfica que afirma que el BPA puede actuar potencialmente como un disruptor endocrino, es decir, imita
a las hormonas del cuerpo, en bajas cantidades. Dado que esta sustancia qumica es potencialmente
capaz de afectar el equilibrio natural de hormonas del cuerpo, puede representar un riesgo para el
desarrollo normal de un nio, adems de aumentar el riesgo de contraer una gran variedad de
enfermedades incluyendo la diabetes de tipo 2, el cncer de seno y el cncer de prstata. El compuesto
tambin ha sido incluido tambin entre los posibles contaminantes obesognicos u obesgenos,
definidos como sustancias qumicas que pueden representar un riesgo de interrupcin de las seales
hormonales en el tejido adiposo.
Existen normas que permitan limitar los riesgos derivados de la migracin de plsticos en
alimentos?
Tanto la Comunidad Econmica Europea(CEE), la Agencia de Alimentos de los Estados Unidos(FDA) y el
MECOSUR tienen normativas que establecen lmites para migracin total y especifca de plsticos y
algunos componentes especiales. En Chile, no existe ninguna normativa que regule la migracin de
componentes de envases plsticos utilizados como envoltorios o contenedores de alimentos, ni existe una
normativa que permita identificar a los consumidores el material usado como envase en alimentos.
Normativa de la CEE
http://europa.eu/legislation_summaries/other/l21301_es.htm
MERCOSUR
http://www.sice.oas.org/trade/mrcsrs/resolutions/An5692.asp
Conoce tus plsticos!

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http://www.alimentosysalud.cl/index.php?option=com_content&view=article&id
=177:envases-plasticos-y-alimentos&catid=2&Itemid=68

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Leandro Nadal

Tipo 1
PET (Polietileno Tereftalato): EVITAR
Comnmente encontrado en: botellas de refrescos, botellas de agua, botellas de aceite de cocina
Riesgos: Puede desprender antimonio y los ftalatos.
Tipo 2
HDPE (Polietileno de Alta Densidad): LOS MS SEGUROS
Comnmente encontrado en: galones de leche, bolsas de plstico, envases de yogurt.
Tipo 3
PVC (Policloruro de Vinilo, Vinilo): EVITAR
Comnmente encontrado en: : Botellas de condimentos, film transparente, anillos de denticin,
juguetes, cortinas de bao
RIESGOS: Desprenden plomo y ftalatos, entre otras cosas. Tambin pueden emitir gases de productos
qumicos txicos.
Tipo 4
LDPE (Polietileno de Baja Densidad): LOS MS SEGUROS
Comnmente encontrado en: : Las bolsas que ofrecen los supermercados para llevar frutas y
vegetales y contenedores de alimentos
Tipo 5
Comnmente encontrado en:
PP (Polipropileno): LOS MS SEGUROS
: tapas de galones, plsticos para almacenar alimentos, vajillas plsticas
Tipo 6
PS (Poliestireno, tambin conocido como espuma de poliestireno): EVITAR
Comunmente Encontrados en: bandejas de carne, utencilios de espuma como vasos y platos
desechables utilizados en fiestas.
RIESGOS: Pueden desprender cancergenos y alquilfenoles estrognicos.
Tipo 7
Otros: Estos plsticos pueden ser una opcin ms segura, ya que pueden ser muy duraderos y resistentes
a altas temperaturas ocasionando una menor lixiviacin. Plsticos nuevos biodegradables a base de
plantas, como PLA (cido polilctico) tambin entran en la categora N 7.

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=177:envases-plasticos-y-alimentos&catid=2&Itemid=68