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Pobreza: estudian la forma de mitigar el impacto en el cerebro - 18.07.2016 - LA NACION

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NoraBr

LANACION

LUNES18DEJULIODE2016

n 2015, el 33% de los chicos de los pases ms pobres no alcanz el peso correspondiente
a su altura, el 16% de las personas no tuvo acceso a agua potable y el 37% no cont con

sistemas de saneamiento. Todas estas carencias pueden vulnerar no slo la salud fsica, sino
tambin el desarrollo mental de la poblacin.

Aunque tradicionalmente se suele poner el foco en los primeros 1000 das de vida de un chico
para medir el impacto de las privaciones, los especialistas coinciden en que las consecuencias
de la pobreza pueden vulnerar el desarrollo del cerebro de una persona hasta los 20 aos.

En la Argentina, se calcula que entre el 40 y el 60% de los chicos son pobres, segn cmo se
haga la medicin. "La huella de la pobreza condiciona las capacidades de las personas desde la
concepcin", advierte Sebastin Lipina, director de la Unidad de Neurobiologa Aplicada
(Cemic-Conicet) y autor de Pobre cerebro (Siglo XXI, 2016).

Sin embargo, aclara, es posible intervenir para mitigar o revertir las consecuencias en el
cerebro. "Hay que desarrollar estrategias a medida", afirma.

Algo de esto es lo que intentarn Facundo Manes, rector de la Fundacin Favaloro, y Esteban
Carmuega, director del Centro de Estudios sobre Nutricin Infantil (Cesni), que acaban de ser
convocados por la gobernadora Mara Eugenia Vidal y trabajarn adhonorem.
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"La provincia cuenta con el 40% de los recursos humanos de la Argentina. Es fundamental
desarrollar polticas de Estado para proteger los cerebros de nuestra poblacin", afirma Manes,
entre cuyos planes figura combinar saberes del rea de la nutricin, las neurociencias, la
educacin y la salud para articular acciones y proyectos.

El estudio cientfico de la pobreza data de principios del siglo XX, pero el 70% de las
publicaciones neurocientficas sobre este tema corresponde a los ltimos 16 aos. "Es un
problema complejo que no tiene soluciones simples -dice Lipina-. La neurociencia ofrece parte
de las respuestas, pero no todas. Hay que trabajar con maestros, epidemilogos, asistentes
sociales y con las propias familias, que en nuestro pas vienen reuniendo una amplia
experiencia."

Segn el investigador, que estudia este tema desde hace ms de dos dcadas, no hay soluciones
"listas para usar". "Hay que desarrollar estrategias a medida -destaca-. Si uno quiere una
bala de plata tiene que generar equidad, y sobre eso, meritocracia. Pero la meritocracia sin
equidad, que es lo que ocurre en toda la regin, es inmoral."

Palabras, caricias, imgenes

Para Mariano Sigman, est claro que diferentes entornos sociales resultan en cerebros
completamente distintos. "Una caricia, una palabra, una imagen, las experiencias de la vida
dejan una traza en el cerebro -explica-. Esta marca modifica los anhelos, deseos, sueos, la
manera de responder a algo. Es decir: lo social cambia el cerebro, y esto a su vez define lo que
somos. La pobreza influye en las condiciones sanitarias, el acceso a la cultura... y muchas veces
se produce un efecto inflacionario similar (slo como metfora) a la atrofia muscular: el que
hace menos deporte a su vez queda en condiciones an peores para encararlo en el futuro."

Distintos estudios en animales y en seres humanos sugieren que las modificaciones que
introduce la pobreza en el cerebro son mltiples. En el nivel molecular, est asociada con
cambios epigenticos (en la expresin de los genes).

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"Desde hace 15 aos se sabe que por su influencia se modifican los volmenes de distintas reas
cerebrales asociadas con la autorregulacin cognitiva y emocional, y con el aprendizaje -detalla
Lipina-. Tambin se generan cambios funcionales (como mayor probabilidad de dificultades
para entender cul es el sonido del habla al empezar a leer) y conductuales (en las funciones
ejecutivas de la atencin, el control inhibitorio y la memoria de trabajo). Cuanta ms privacin
acumulada y ms susceptibilidad del chico a las privaciones, mayor es la dificultad para revertir
estos cambios."

Una de las reas que mayor atencin recibe es la falta de ciertos nutrientes en etapas especficas
del desarrollo. Carmuega destaca que entre las experiencias cientficas de ms larga evaluacin
figura una en Guatemala, donde una intervencin nutricional temprana realizada en cuatro
poblaciones demostr, 40 aos ms tarde, un incremento del salario de ms del 25% . Sin
embargo -subraya-, "aunque una adecuada nutricin posibilita el buen funcionamiento
cerebral, no lo garantiza. La buena nutricin temprana brinda las condiciones necesarias para
contribuir a que una persona supere el desafo de la pobreza, pero es necesario trabajar en la
estimulacin. La anemia por deficiencia de hierro es muy frecuente en la Argentina y se
demostr que compromete alrededor de un 10% de la capacidad intelectual. Segn la encuesta
nacional de nutricin, uno de cada tres nios menores de dos aos padece anemia. Mejorarla
asegura por s solamente un ms pleno desarrollo infantil? Probablemente, no, si no est
integrada con un conjunto de intervenciones que presenten mltiples estmulos y nuevos
aprendizajes."

Las estrategias
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Todo indica que el problema no se puede afrontar desde un solo ngulo, sino que es necesaria
una concertacin interdisciplinaria.

"Lo que probadamente funciona son las intervenciones multimodulares -afirma Lipina-. Hay
que entender qu necesitamos, para quin y en qu momento. Dos nios pobres que se cran en
el mismo barrio no experimentan de la misma forma las penurias, porque su sensibilidad puede
ser diferente, as como la red social y de cuidado que los contiene o los rechaza."

Para Lipina es primordial atender cuatro pilares esenciales: el sueo, la alimentacin, la

actividad fsica y la reduccin del estrs.

"Es posible plantear intervenciones con los padres para entender cmo la comunicacin ruidosa
o el caos en el hogar interfieren sobre la educacin, el desarrollo cognitivo y autorregulatorio de
los chicos y de los propios adultos", destaca.

En lo educativo, investigaciones sobre el impacto que tiene la asistencia al jardn de infantes en

nios pequeos, especialmente de los sectores de menos recursos, muestran resultados
contundentes.

"Estudios como los de Richard Melhuish, en Gran Bretaa, y los del economista argentino
Samuel Berlinksi muestran que cuantos ms aos de asistencia al jardn de infantes completen,
mejores son los desempeos escolares de los chicos en el nivel primario e incluso ms all -dice
Melina Furman, profesora de la Escuela de Educacin de la Universidad de San Andrs e
investigadora del Conicet-. Los estudios tambin indican que el acceso al nivel inicial incide
adems en otras dimensiones de la vida de los chicos, como el futuro ingreso profesional."

Pero lo importante, agrega, no es slo que los chicos vayan al jardn de infantes o que vayan
ms aos. Tambin se sabe que es fundamental lo que sucede en ese mbito escolar. "Las
investigaciones muestran que cuanto ms ricas son las prcticas pedaggicas de las maestras,
mayores son los efectos positivos sobre los aprendizajes de los nios, y que esos efectos
perduran durante muchos aos -explica Furman-. Lejos de ser guarderas, los jardines de
infantes tienen que ser espacios de aprendizaje. Por eso, la extensin del nivel inicial tiene que
ir acompaada por un apoyo muy fuerte a los equipos de directores y docentes de los jardines a
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los que van los chicos de menores recursos."

"Hoy existen decenas de experiencias exitosas que nos muestran un camino para invertir en el
capital mental de nuestra sociedad -asegura Carmuega-. No se circunscriben a la infancia
temprana. La etapa escolar, la adolescencia son momentos de un valioso aprendizaje en el que
es posible realizar intervenciones sociales para que cada persona pueda expresar toda su
potencialidad."

"Vamos a trabajar en equipo junto con otros cientficos para identificar rpidamente
oportunidades en la provincia y ayudar con la planificacin de polticas especialmente entre los
ms vulnerables", promete Manes.

Un desafo insoslayable
10%

Delacapacidadintelectual

Es lo que se cree que compromete la anemia por deficiencia de hierro, una de las carencias
nutricionales ms frecuentes

US$1,25

Ingresosdiarios

Son los que obtuvo, durante la ltima dcada, alrededor de la mitad de la poblacin mundial

443

Millonesdedasescolaresperdidos

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Se produjeron por la falta de acceso al agua potable y a los sistemas de saneamiento

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