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Estud.pesqui.psicol.v.8n.3RiodeJaneirodez.2008
ARTIGOS
RESUMO
Este artigo sugere que, nos ltimos 300 anos das sociedades ocidentais, o
direcionamento da ateno foi revestido de um valor moral, existencial, mdico e
cientfico. Fazemos uso de trabalhos dos historiadores da ateno Jonathan CRARY,
Michael HAGNER e Lorraine DASTON para analisar a histria da constituio dos
valores da ateno e da ateno como valor. Resgatamos a riqueza e a diversidade
terica presente nos trabalhos dos autores que, no final do sculo XVIII e durante o
sculo XIX, se ocuparam do tema da ateno e participaram do processo histrico
de constituio do seu valor. Conclumos que, nos discursos analisados, a ateno
foi conceituada de diversas formas, mas seu dispndio nunca deixou de ser alvo de
julgamentos morais e de valoraes sociais.
Palavras-chave: Histria da psicologia, Ateno, Valor.
ABSTRACT
This article argues that, in the last 300 years of western societies, our direction of
attention was influenced by moral; existential; medical; scientific, and economic
value. The works of the historians of attention Jonathan CRARY, Michael HAGNER,
and Lorraine DASTON are used to analyse the history of the constitution of the
values of attention and of attention as a value. We bring back the richness and
theoretical diversity of the authors who, working on the concept of attention at the
end of the XVIII century and during the XIX century, took part in the historical
process of the constitution of the values of attention. We concluded that in the
analysed discourses attention was seen and conceptualized in different ways, but its
waste was always a target for moral and social assessment.
Keywords: The history of psychology, Attention, Value.
Ao percorrer a histria da ateno, este artigo sugere que, nos ltimos 300 anos de
histria ocidental, o direcionamento timo da ateno e, por outro lado, sua falta
e seu desperdcio, foram constitudos enquanto valor moral, existencial, poltico e
econmico. Nestes trs sculos, a ateno assumiu funes e formas diversas, foi
modelada e transformada por tecnologias e demandas especficas de cada perodo
histrico, mas seu dispndio nunca deixou de ser alvo de julgamentos morais e de
valoraes sociais.
Alguns historiadores acreditam que a ateno sempre esteve presente na histria
da filosofia e do conhecimento como um tema de destaque. Outros afirmam que foi
primeiramente a partir da segunda metade do sculo XIX que seu controle tornouse importante para a vida moderna e para o discurso cientfico. Este o ponto de
vista de Crary (1999), um dos mais famosos historiadores da ateno nos dias de
hoje. Em sua anlise, as ltimas dcadas do sculo XIX delimitaram o momento
poltico, econmico, social e tecnolgico no qual a capacidade de focalizao e de
fixao da ateno foi vista como necessria integrao da experincia subjetiva e
adaptao eficiente ao mundo.
H os que defendem que a importncia da ateno para as sociedades ocidentais
mais antiga e remonta s prticas iluministas e romnticas de observao e
experimentao do eu. Para Hagner (1999, 2003), a habilidade de controle da
ateno passou a ser importante para a subjetividade moderna quando, no final do
sculo XVIII, as tcnicas de auto-experimentao e de auto-observao tornaramse fundamentais para a constituio do conhecimento do eu burgus e quando o
processo de racionalizao do tempo se iniciava.
Orientados pelos trabalhos acima citados e por tericos da ateno do sculo XIX,
podemos dizer que, desde a segunda metade do sculo XX, presenciamos a fase
mais recente do processo histrico de constituio dos valores da ateno, que teve
incio nas ltimas dcadas do sculo XVIII. Para Frank (1998), vivemos na
economia da ateno: uma economia na qual a lgica monetria foi substituda pela
atentiva. A ateno o que h de mais valioso, desejado e disputado em nossas
sociedades. Ao mesmo tempo, Davenport e Beck (2001) demonstram que, na
sociedade do conhecimento e da informao, expande-se a crena de acordo com a
qual o sucesso profissional est intimamente vinculado capacidade de gesto da
ateno. Na configurao atual, tambm podemos falar da constituio de uma
economia biomdica da ateno. Nela, o Transtorno do Dficit de Ateno e
Hiperatividade (TDA/H) tem se tornado uma das principais incidncias nos servios
de sade pblicos e privados.
Nos tpicos deste artigo, procuramos estimular a constituio de um dilogo com a
histria da ateno, tema negligenciado pelos manuais e cursos de psicologia e pela
prpria literatura sobre a economia da ateno. Analisamos o valor outorgado
ateno no sculo das luzes; suas relaes com o objetivismo cientfico e com o
discurso moral do auto-controle, caractersticos da segunda metade do sculo XIX;
discutimos como se deu o processo de corporificao da funo mental e espiritual
da ateno; e, por fim, traamos um panorama dos modelos tericos da ateno
que marcaram a cena psicolgica e mdica do final do sculo XIX.
Os estudos da ateno dos sculos XVIII e XIX foram marcados por uma
extraordinria riqueza terica e experimental. Riqueza que surpreende,
especialmente quando comparada aos trabalhos recentes sobre a ateno. Esta
uma constatao ainda mais marcante quando consideramos a pesquisa biomdica
sobre o TDAH e os dficits atentivos a ele relacionados. Na literatura sobre a
patologia da ateno mais divulgada, comentada e discutida nos ltimos anos,
pouco falado sobre a ateno. E, quando alguma coisa dita, a nfase recai to
somente sobre os seus substratos neurofisiolgicos e cerebrais.
Ao re-visitar a histria da constituio dos valores da ateno e da importncia a
ela concedida pelos discursos psicolgicos e cientficos, reforamos uma atitude
analtica necessria aos pensadores e profissionais da ateno: considerar que as
formas e funes da ateno so histrica e coletivamente definidas e que os
valores a elas atribudos so produto de configuraes tecnolgicas e sociais
especficas. Ao mesmo tempo, buscamos resgatar a riqueza e diversidade terica
presente nos trabalhos que, no final do sculo XVIII e durante o sculo XIX, se
ocuparam do tema da ateno. Eles nos lembram que, na anlise da ateno, um
psicologia do sculo XVIII. Neste sentido, o autor estava correto. Mas veremos que
Titchener havia se equivocado ao dizer que a psicologia de seu tempo foi a primeira
a reconhecer a importncia da ateno para a vida mental e seu valor. A valorizao
da ateno no fora um fenmeno especfico do sculo XIX
Outras vozes vindas das anlises da fisiologia, dos estudos da percepo e dos
sentidos buscavam romper com a oposio entre as esferas voluntrias e
automticas da ateno por outras vias. Mas da pluralidade das teorias da ateno,
no discurso sobre suas disfunes, predominou uma explicao ambgua, que unia
seus determinismos naturais ao seu poder espiritual e moral. Na aparente
contradio entre estes pontos de vista havia um consenso: a vida era descrita
como um processo adaptativo no qual as relaes internas deveriam ser ajustadas
s relaes externas. A patologia moral, mental ou cerebral era uma reao
negativa e ineficiente do corpo ou da alma ao mundo externo, caracterizada pela
falncia moral e fisiolgica da vontade e da ateno.
Foi no contexto acima descrito que a impulsividade e a falta de autocontrole
comearam a ser vistos como signos patolgicos, indcios de uma adaptao
ineficiente e moralmente negativa. Os indivduos desatentos, distrados, impulsivos
e descontrolados passavam a ter algo em comum: eles eram os inaptos, incapazes
de inibir e de controlar seu prprio corpo. O elogio s atitudes comedidas e
prudentes e capacidade de autocontrole no foi especfico do sculo XIX. Mas foi
ao longo deste sculo que a neurofisiologia da ateno e da inibio proporcionou
as bases cientficas e naturais para o significado religioso, moral e poltico do autocontrole.
Os corpos da ateno
Da anlise panormica do tema da ateno, na psicologia filosfica do sculo XVIII,
pelo menos trs aspectos devem ser ressaltados: 1) como ato mental, ela garantia
a clareza necessria ao conhecimento racional; 2) como uma funo ou um estado
da conscincia, ela era a fora ativa do processo de integrao do eu; 3) por ser
prioritariamente um estado ou uma funo psquica, seus atributos fisiolgicos
eram quase desconsiderados.
No diagnstico de Uhl (1889), at o sculo XVIII, a fisiologia da ateno foi pouco
destacada, enquanto seu aspecto psquico e espiritual sempre foi realado. Este
um aspecto relevante quando observamos a importncia concedida sua fisiologia
no sculo XIX. O corpo da ateno foi colocado no centro de seu debate. A cincia
natural da alma, que pouco dizia sobre os aspectos corporais, estreitava seu
dilogo com as cincias fisiolgicas e biolgicas.
Para Young (1970), estava em voga o incio de um processo de biologizao e
fisiologizao da psicologia. Pelo menos quatro linhas de pensamento e de prticas
o impulsionaram: as teorias da localizao cerebral e suas suposies sobre a
organizao funcional do crebro; a defesa da sensao e do movimento como
categorias centrais na anlise fisiolgica do sistema nervoso; a crena que o
princpio de associao de idias era a lei fundamental da atividade mental; a
mudana de nfase de uma psicologia informada pela filosofia para a psicologia
fisiolgica de bases evolucionistas e dinmicas.
O processo de encarnao da psicologia iniciado na virada do sculo XVIII para o
XIX no significou apenas a considerao do papel ativo do corpo na constituio do
conhecimento. Um outro deslocamento no menos importante se iniciava: o que
precisava ser explicado pela psicologia no era mais (ou no somente) a
representao da realidade pela mente, mas o processo de adaptao, vivido por
corpos psicodinmicos que pensavam e sentiam. Atravs de percursos analticos
distintos, mas complementares, Starobinski (2001), Joas (1996) e Berrios (1995,
1996) demonstram que, no sculo XIX, a vida passou a ser compreendida
prioritariamente como um fenmeno de reao do corpo e da mente s demandas
Os modelos da ateno
Crary (1999) identifica pelo menos trs modelos de manejo e de descrio da
ateno que se distinguiram a partir da segunda metade do sculo XIX: o modelo
reflexo, que a descrevia e a analisava como um ato mecnico e automtico; o
modelo inconsciente, que oscilava entre consider-la um resultado e um efeito das
funes neurofisiolgicas centrais e de causas inconscientes desconhecidas; o
modelo da ao, proposto pelo pragmatismo americano e pela filosofia de vida
francesa que acreditava na possibilidade de colaborao e integrao entre as
esferas automticas e voluntrias da ateno4.
Pillsbury (1908) distinguia seis vertentes tericas, no necessariamente opostas
aos modelos de Crary, mas mais especficas. Na classificao do autor, para alguns
psiclogos, ela era uma sensao corporal intensa, causada pelas qualidades de
certos objetos. James Mill estaria includo nesta corrente. Para outros, como
Alexander Bain, ela era condicionada pelos sentimentos de dor e prazer. Ribot a fez
dependente do movimento motor e, na corrente mais espiritualista, ela era
identificada vontade imaterial ou a um agente inconsciente que, escondido em
algum lugar fora da conscincia, a controlava e a dirigia. Por outro lado, havia os
que a vinculavam necessariamente conscincia.
Em seu Dicionrio de Filosofia e Psicologia, Baldwin (1905) distinguia tambm o
modelo inibitrio da ateno, estritamente neurofisiolgico e localizacionista,
representado principalmente por David Ferrier. Este foi o modelo que mais
influenciou os estudos das patologias da ateno e da vontade. A cincia da poca
dizia que a energia corporal e mental era limitada. No processo de adaptao do
indivduo ao mundo, ela deveria ser economizada, drenada e bem direcionada. Todo
gasto indevido, tornava-se um desperdcio perigoso que deveria ser inibido,
regulado, controlado.
Pillsbury (1908) acusava todos os pontos de vista listados de serem reducionistas.
Cada um deles elegeu um elemento da fenomenologia da ateno e dele derivou
sua causa primordial. O autor inclua sua prpria teoria em um outro grupo. Nele,
todos os aspectos da ateno eram considerados. Como um estado, ela era clareza.
Como uma causa, ela era a expresso de todas as coisas que o indivduo havia
experimentado e conhecido em sua vida, acompanhada de sentimentos de
interesse, de esforo e de movimento. Para compreend-la, as disposies
Referncias Bibliogrficas
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Macmillan, 1905.
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DANZIGER, K. Mid-Nineteenth-Century British Psycho-physiology: A Neglected
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Notas
Doutora e Mestre em Sade Coletiva pela Universidade do Estado do Rio de
Janeiro, Especialista em Sade Mental pela Escola Nacional de Sade Pblica
(ENSP/FIOCRUZ).
1
Agradecemos particularmente Ciran McMahon pelas informaes sobre a
histria do conceito de ateno e seus usos na lngua inglesa.
2
Samuel Auguste Andre David Tissot foi um dos mais famosos mdicos do
Iluminismo. Em suas descries mdicas, as doenas eram predominantemente
nervosas e afetavam a relao entre a alma e o corpo. Ele descrevia a doena dos
sbios (Gens de lettres) como uma monopolizao dos nervos pela alma, causada
pelo trabalho excessivo da mente (VIDAL, 2004). Na anlise de Daston (2000), a
descrio mdica de Tissot e a constatao popular sobre os perigos dos excessos
da ateno podem ser vistas como os primeiros indcios da patologizao da
ateno.
3
Paul Nayrac no um nome de destaque na histria da psicologia, mas sua
monografia sobre a ateno reuniu boa parte da literatura sobre o assunto
produzida nas ltimas duas dcadas do sculo XIX. Seu trabalho nos valioso por
oferecer uma anlise geral do ponto de vista sobre a ateno mais aceito e
divulgado em sua poca.
4
A classificao de Crary abrange apenas as teorias da ateno da segunda metade
do sculo XIX. Quando o autor se refere ao modelo reflexo, por exemplo, os
estudos da primeira metade do sculo so desconsiderados. Como Clarke e Jacyna
(1987) comentam, naquela poca, as teorias reflexas explicavam apenas a ao
simptica e no incluam as funes mais altas do sistema nervoso. Estas, como a
vontade, eram reguladas por um princpio imaterial e metafsico. Naquela poca, as
teorias reflexas no excluam a possibilidade de um princpio inconsciente regulador
das aes mais complexas. Somente na segunda metade do sculo esta separao
foi rompida e o reflexo foi visto como a unidade fundamental de toda ao humana.
*