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Plinio el Viejo.
Cada verano, las lluvias torrenciales en las tierras altas de Etiopa causaban un
drstico incremento del caudal de agua que fluye hacia el Nilo desde sus
afluentes. Entre junio y septiembre, el Nilo en su transcurso a lo largo de Egipto
se desbordaba inundando las llanuras adyacentes.
Egipto. El agua se eleva mediante bombas, los campos son fertilizados con
abonos qumicos y el limo se deposita en el fondo del gran embalse.
Si el nivel del agua bajaba, los cairotas deban esperar sequa y hambre; si
suba muy alto, podran predecir inundaciones y desastres. El nilmetro no
funciona en la actualidad, pero vale la pena visitarlo.
Nilmetro
El Antiguo Egipto no habra sido la gran civilizacin que fue durante 3.000 aos
si no existiera el Nilo con sus crecidas anuales. Llegaron a depender tanto de
estas inundaciones que su vida se rega por un calendario en el que se haca
coincidir el principio de cada ao con la llegada de esa esperada inundacin
(ajet) siendo esta una de sus tres estaciones. La crecida se iniciaba en Junio,
alcanzando su nivel mximo en septiembre que era cuando iniciaba su
retroceso.
Todos esperaban que el dios Hapi les fuera propicio ya que, cuando el
desbordamiento de las aguas era baja, al retroceder las aguas no se
depositaba el limo suficiente como para fertilizar la tierra provocando grandes
hambrunas al no disponer de cosechas suficientes para poder alimentar a toda
la poblacin. El Nilo rega el ciclo de sus vidas y durante los meses que la
inundacin de las tierras impeda trabajar el campo los campesinos ayudaban
en la construccin de la tumba del faran. Adems haba otro motivo para
predecir estas crecidas, el econmico: los impuestos que se recogeran
variaran en funcin de la prediccin de la cosecha de cada ao y para ello
emplearon su ingenio para sorprendernos nuevamente con un invento que
lleg a alcanzar una precisin sorprendente, una solucin tecnolgicamente
avanzada: los nilmetros.
Eran unas construcciones escalonadas en las riberas del Nilo que medan el
nivel de sus aguas por medio de unas marcas. Normalmente se situaban en los
templos donde los sacerdotes eran los encargados de controlarlos y comunicar
los cambios a los gobernantes. Solo ellos tenan acceso a ellos dada la
importancia que tenan. Los ms famosos se encontraban en Elefantina
(Asun), donde hay dos, uno en el templo de Khnum y otro en el de Satet; en
Kom Ombo y en la isla de Roda (El Cairo).