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Artigos

Barbarizaes do conflito social

Lutas por reconhecimento ao incio do sculo 21

Barbarizations of social conflict

Struggles for recognition in the early 21st century

Axel Honneth*

Resumo: Em alguns de seus trabalhos Talcott Parsons descreveu o estabelecimento

das sociedades modernas como um processo de diferenciao de diversas esferas de
reconhecimento recproco. Neste texto eu uso a teoria social do reconhecimento de
Parsons para examinar caractersticas de conflitos sociais recentes. Comeo expondo
a descrio que Parsons fez das lutas por reconhecimento ocorridas nas sociedades
altamente industrializadas de sua poca. Depois tomo a concepo de Parsons sobre
conflitos por reconhecimento normativamente orientados para indicar tendncias
que levaram a uma gradual eroso das estruturas de pacificao social postuladas
por Parsons nas ltimas dcadas do sculo 20. Descrevo as consequncias iniciais
dessa desintegrao como uma barbarizao dos conflitos sociais. Por barbarizado
entendo um estgio da sociedade em que as lutas por reconhecimento social escalaram
e se tornaram anmicas, uma vez que no podem mais ser resolvidas nas esferas
sistmicas estabelecidas de negociao. Este texto revela a importncia do conceito de
reconhecimento para a teoria social ao acompanhar Parsons na anlise de transformaes
estruturais que atualmente emergem em resposta a conflitos sociais. Resumo do editor.
Palavras-chave: Reconhecimento. Lutas sociais. Excluso. Integrao/desintegrao social.

Abstract: In several of his analyses, Talcott Parsons describes the establishment of

modern societies as a differentiation process across spheres of mutual recognition. In
this paper, I use Parsons social theory of recognition to examine features of recent
social conflicts. I begin with Parsons description of the struggles for recognition that
took place during his lifetime in the highly industrialized societies of the west (1).
* Doutor e livre-docente em Filosofia, professor na Universidade de Frankfurt (Alemanha) e
diretor do Instituto para Pesquisa Social. Principais publicaes: Luta por reconhecimento
(Editora 34), Verdinglichung (Suhrkamp), Sofrimento de indeterminao (Esfera Pblica),
Das Recht der Freiheit (Suhrkamp). Texto foi gentilmente cedido para publicao na Civitas
pelo autor <honneth@em.uni-frankfurt.de>. Palestra proferida no Max-Plank-Institut fr
Gesellschaftsforschung, em Kln, em 13 de janeiro de 2011. Traduo do alemo: Luiz
Gustavo da Cunha de Souza e Emil A. Sobottka.
Civitas

Porto Alegre

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n. 1

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I then use Parsons view of normatively ordered recognition conflicts to point out societal
trends that led, in the final third of the twentieth century, to a gradual undermining of
the pacification structures postulated by Parsons (2). An initial outcome of this apparent
disintegration I describe as a barbarization of social conflict. By this I mean a state
of society where struggles for social recognition escalate and become anomic because
resolution can no longer be found in the existing systemic spheres of negotiation (3).
This paper shows the importance of the term recognition to social theory by following
Parsons theory in analyzing structural transformations that are currently emerging in
response to social conflicts. Editors abstract.
Keywords: Recognition. Social struggles. Exclusion. Social integration/desintegration.

Em algumas de suas anlises, Talcott Parsons, como se fosse um

descendente sociolgico de Hegel, descreveu o estabelecimento das
sociedades modernas como um processo de diferenciao de diversas esferas
de reconhecimento recproco. Em sintonia com William I. Thomas e George
H. Mead, a categoria reconhecimento, que assumiu um papel chave nestes
trabalhos, deve assinalar quais so os impulsos motivacionais que movem
os membros de uma sociedade a assumirem obrigaes sociais: cada pessoa
est, como diz Parsons, interessada primariamente na manuteno de uma
forma de autorrespeito, que por seu turno depende do reconhecimento de
parceiros de interao que sejam, por seu lado, reconhecidos. Por conseguinte,
segue o autor, uma das piores agresses para o sujeito perder o respeito
de pessoas cujo respeito se esperava (Parsons, 1964b, p. 146; cf. 1964a,
p. 184ss). Porque os membros da sociedade, consequentemente, no temem
nada a mais do que a perda do reconhecimento de seus respectivos contrapartes,
na concepo de Parsons eles so em grande medida motivados a se orientar
por normas tornadas socialmente vinculantes, pois somente o cumprimento
das obrigaes, e das expectativas internamente associadas a elas, assegura-lhes no longo prazo o respeito social de seus parceiros de interao.
A partir deste ponto de vista acerca do sistema motivacional humano,
que se diferencia notadamente da orientao usual de Parsons pela teoria
freudiana da personalidade,1 decorre para ele mais do que meramente uma
explicao modificada da disposio individual ao cumprimento de obrigaes
sociais. Antes, junto com a teoria da motivao, altera-se nestas partes de
sua obra, fortemente influenciadas pelo interacionismo simblico, tambm
a concepo acerca da especificidade das esferas institucionalizadas de ao
1

A teoria clssica da motivao, advinda do perodo intermedirio de sua obra, com sua forte
orientao no conceito freudiano de pulso, se encontra em Parsons (1979).

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e a descrio dos conflitos sociais. Com respeito aos domnios funcionais
normativamente integrados das sociedades, neste contexto, prevalece em
Parsons a ideia de que os valores e normas que em cada domnio servem como
fontes morais de integrao concomitantemente devem prover parmetros
luz dos quais os participantes podem se reconhecer reciprocamente. J que
as obrigaes e responsabilidades que perpassam os subsistemas da ao
socialmente organizada so cumpridas sobretudo devido a impulsos da busca
por reconhecimento social, esses subsistemas devem ser compreendidos
como esferas de ao diferenciadas e cristalizadas em torno de normas de
respeito recproco. Com isto Parsons se submete difcil tarefa de ter que
interpretar aqui todas as esferas funcionais que ele, de resto, trata apenas como
corporificaes institucionais de padres valorativos compartilhados pela
sociedade concomitantemente tambm como subsistemas de reconhecimento
recproco; e algumas de suas anlises, segundo minha impresso, podem ser
entendidas como passos para a implementao de um tal programa, porque
elas empreendem a tentativa de examinar o moderno sistema econmico,
a esfera do direito moderno e o subsistema da famlia como relaes de
reconhecimento recproco, estabilizadas em ordens legtimas. Minha tese
que nestas partes no ortodoxas de sua teoria Parsons se encontra no caminho
de volta de Weber para Hegel, passando por Durkheim; tal como o autor da
Filosofia do direito, tambm ele quer conceitualizar a ordem normativa das
sociedades modernas de acordo com o modelo de um sistema funcional que
opere por meio de uma diviso do trabalho entre esferas de reconhecimento
integradas moralmente.
O que h de realmente notvel nesta vertente no oficial dos trabalhos
de Parsons , obviamente, que ele, quase imperceptivelmente, se v forado a
corrigir sua imagem geralmente harmnica da sociedade moderna atravs de
uma ateno maior aos persistentes conflitos sociais. Principalmente o artigo
acerca do teorema de Marx sobre a luta de classes (Parsons, 1964c), publicado
em 1949, revela bem como para ele, concomitante com a crescente ateno
dada necessidade de reconhecimento dos membros da sociedade, aumentou
tambm sua sensibilidade para a propenso dos subsistemas sociais ao
conflito: de acordo com a presente concepo de Parsons, assim vimos, esses
subsistemas devem conter em suas normas de integrao social sempre tambm
parmetros segundo os quais os membros podem prestar mutuamente respeito e
reconhecimento. Esses parmetros de valorao obviamente s em casos raros
so formulados de modo to apartidrio e, at certo ponto, to neutro que no
longo prazo permaneam invulnerveis a dvidas e questionamentos crticos
dos participantes. To logo no entanto climas de insegurana normativa desta

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natureza se transformam em sentimentos de indignao moral, a qualquer

momento podem desencadear-se conflitos sociais nos quais aqueles que at o
momento eram prejudicados pelos padres valorativos dominantes procuram
lutar por uma reinterpretao das normas subjacentes que seja favorvel a eles.
No momento em que Parsons percebe a busca individual por reconhecimento
como fonte motivacional de toda disposio para assumir papis, para ele o
conflito se transforma em um componente endmico de toda esfera de ao
normativamente institucionalizada. Com isto certamente no quero dizer que
o terico dos sistemas Parsons, marginalmente sua teoria oficial, j teria
percebido na dinmica especfica de cada esfera uma luta por reconhecimento.
De todo modo, porm, muitas de suas reflexes e observaes apontam numa
direo em cujo final se encontra a convico de que em nenhuma esfera de
ao normativamente integrada seria possvel imobilizar o conflito social, pois
seus membros sempre introduzem novas oportunidades para uma interpretao
melhorada, mais justa, das normas de reconhecimento.
Se nos ativermos a esta vertente menos conhecida, perifrica, da teoria
dos sistemas de Parsons, ento temos diante de ns os primeiros fragmentos
da verso sociolgica de uma teoria do reconhecimento orientada em
Hegel. O ponto de partida desta anlise da sociedade, fundada no conceito
de reconhecimento, constitudo pela noo de que os membros de uma
sociedade apenas reuniro motivao suficiente para o cumprimento de
tarefas e responsabilidades socialmente necessrias quando a observncia
das normas de ao correspondentes abrir-lhes concomitantemente como
recompensa a perspectiva da satisfao de seu autorrespeito. Por isso todas as
reas funcionais da sociedade devem encarnar normativamente de tal modo os
valores abrangentes, generalizadamente aceitos, que permitam aos membros,
uma vez cumpridas satisfatoriamente as obrigaes vistas luz dos parmetros
estabelecidos, oferecerem-se mutuamente reconhecimento e respeito. No
entanto, estas esferas institucionais de reconhecimento funcionalmente
especializadas oferecero uma razo para conflitos sociais sempre que alguns
dos participantes acreditarem identificar motivos para a suposio de que
aqueles parmetros normativos prejudicam suas prprias contribuies ou
sequer lhes oferecem qualquer chance de conquista do respeito. Em situaes
assim, como diz Parsons, deve se espalhar uma forma de indignao
moral que se sustenta no desapontamento pelo fato de que a promessa de
reconhecimento inerente quele sistema de ao foi socialmente descumprida
(Parsons, 1964b, p. 144). A consequncia da resistncia da resultante um
conflito social que, bem no sentido de Hegel, pode ser interpretado como uma
luta por reconhecimento.

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Quero tomar como base o conceito de sociedade assim esboado,
apoiado sobre a noo de reconhecimento, quando, a seguir, eu me dedicar
a esboar alguns traos do conflito social no passado mais recente. Para tanto,
quero tomar como ponto de partida a imagem que Parsons traou das lutas
por reconhecimento que em sua poca ocorriam nas sociedades ocidentais
altamente industrializadas. De acordo com sua concepo, estes conflitos
normativos poderiam permanecer dentro das fronteiras do sistema diferenciado
de ordenao porque teria sido possvel compensar desapontamentos massivos
em uma esfera de ao por meio de reparao de respeito em uma outra
esfera (1). Este diagnstico de conflitos por reconhecimento normativamente
ordenados dever ento me servir, no segundo passo, como o pano de fundo
para poder apontar para algumas das tendncias sociais que no ltimo tero
do sculo 20 levaram a uma gradual eroso destas regras compensatrias
de pacificao. O aumento na generalizao das normas de reconhecimento
especficas a cada esfera aqui vai de mos dadas com sua simultnea obliterao
e dessimbolizao, de modo que em largas pores da populao cresce a
incerteza acerca de como as formas normativamente fundadas de respeito
social poderiam ser alcanadas (2). No ltimo passo de minhas reflexes
quero apresentar o resultado preliminar destes fenmenos de dissoluo
ao descrever manifestaes de uma barbarizao do conflito social. Com
esta caracterizao eu me refiro a uma situao social na qual a busca por
reconhecimento social se exacerba e torna anmica, j que ela no encontra
mais satisfao normativamente justificada nas esferas de ao sistemicamente
previstas para tal (3). Falar aqui de uma barbarizao, obviamente, somente
adequado at que a presente intransparncia tenha se tornado clara a tal
ponto que possam ser divisadas novas formas de uma luta coletivamente
organizada.

1
Em minha subsequente tentativa de descrever a maneira como Parsons
analisou os conflitos normativamente regulados no capitalismo industrial
de sua poca abstrairei completamente do marco mais amplo da teoria dos
sistemas, em que ele enquadrou suas investigaes tardias (Parsons, 1951).
Isso porque em seus escritos me interessa exclusivamente como podem
ser descritos os mecanismos de um confinamento dos conflitos sociais
latentes quando estes so observados sob a perspectiva, marginal para ele,
da busca pelo reconhecimento social. De um tal ponto de vista, os quatro
complexos institucionais do moderno sistema social, a saber, a economia,

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a democracia parlamentar, o direito e a famlia, assumem para Parsons

cada qual a dupla funo: de uma performance de servios mantenedores
do sistema concomitante com a satisfao normativamente regulada de
expectativas de reconhecimento. Cada uma das instituies mencionadas
deve, ento, encarnar os valores generalizadamente aceitos na modernidade
de tal forma que permita aos membros individuais da sociedade executarem
as tarefas deles esperadas dentro da diviso do trabalho com a perspectiva
normativamente estabelecida de serem recompensados com uma forma
determinada, institucionalmente especfica, de reconhecimento. No caso
ideal, do qual Parsons parte inicialmente, isto significaria que todos os quatro
complexos institucionais seriam integrados atravs de normas que, de modo
simbolicamente articulado e to transparente quanto possvel, produziriam
uma conexo sistemtica entre o cumprimento individual dos deveres e a
aquisio social de respeito. Em instituies deste tipo, as relaes de interao
entre os membros seriam reguladas normativamente de tal modo que em cada
uma delas seria reciprocamente confirmado aquele status normativo que
atribudo ao indivduo devido s suas contribuies funcionais graas a um
medium generalizado do reconhecimento. Para Parsons, do ponto de vista
da integrao social atravs do reconhecimento recproco, trs componentes
dos ordenamentos sociais so pois de fundamental importncia: em primeiro
lugar, estes devem se apoiar em normas derivadas de valores generalizados
que produzem uma relao compreensvel entre a observncia de papis
individuais e reconhecimento social; em segundo lugar, esta relao deve ser
estabelecida duradouramente em um medium generalizado de reconhecimento;
e em terceiro lugar, o medium correspondente deveria, ento, ser expresso
atravs de um smbolo generalizado e to claramente reconhecvel quanto
possvel. Ns veremos que para Parsons, em caso de falha ou por distores,
todos os trs componentes constituem-se em fontes de conflito social.
Em sua anlise do capitalismo industrial moderno, o complexo
institucional do direito moderno representa para Parsons, de certa forma, a
esfera de reconhecimento menos problemtica, mais pobre em conflitos. Os
sistemas modernos do direito honram a promessa do universalismo moral
que lhes inerente atravs de uma generalizao e uma concretizao
sucessiva do status de cidado, possivelmente sempre impulsionada mas
no permanentemente acompanhada por lutas sociais. Se um grupo at ento
excludo for includo na relao de direito positivada, protegida pelo estado, se
um fator de discriminao for compensado atravs de igualdade jurdica, ento
nesta esfera podem prosperar, com expectativas confiveis de legitimidade,
relaes recprocas de respeito igualitrio que, no mais, possuem na

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adjudicao de direitos subjetivos um meio de expresso simblica marcante
(Parsons, 1972, p. 118-119). O sistema do direito moderno representa uma
estrutura institucional relacional, relativamente robusta, na qual graas
generalizao de suas normas fundamentais os sujeitos so sucessivamente
includos na medida em que eles, mediante a aceitao do princpio
simbolicamente articulado, aprendem a estimar-se como pessoas iguais e
livres. Porque aqui a reciprocidade do respeito normativamente possibilitada
, acima de tudo, estritamente simtrica ou igualitria, ou seja, uma gradao
de hierarquias sociais no absolutamente permitida, conflitos e tenses
s podem se desenvolver ali onde a incluso negada ou discriminaes
no so identificados como tais. Bem diferente, entretanto, a situao na
segunda estrutura institucional da sociedade moderna que Parsons procura
analisar como uma ordem legtima do reconhecimento recproco. Segundo
sua concepo, tambm o sistema de economia capitalista uma instituio
relacional na qual o cumprimento de tarefas funcionalmente exigidas est
vinculado aquisio normativamente regulada de reconhecimento social.
Aqui, porm, diferente do sistema do direito, subsiste tanto uma insegurana
intrnseca relativa ao medium de reconhecimento subjacente quanto tambm
uma gradao necessria do respeito em consequncia da aplicao deste
medium e ambos levam, pelo menos segundo Parsons percebe naquelas
passagens mencionadas de seus escritos, a uma suscetibilidade estrutural desta
instituio aos conflitos e tenses sociais.
Para Parsons, o sistema econmico marcado antes de qualquer outra
coisa pelo mesmo processo de uma generalizao e diferenciao de suas
normas constitutivas pelo qual tambm o desenvolvimento do sistema do
direito moderno impelido (Parsons, 1972, p. 100ss, 124ss). Como um
todo, o sistema da economia capitalista mediado pelo mercado se apoia
motivacionalmente no fato de que ser atribuda aos seus membros a respectiva
medida de reconhecimento que corresponder intensidade meritocrtica de
suas contribuies individuais para a produo atravs da diviso do trabalho.
luz deste princpio meritocrtico para Parsons, ao lado do princpio do
direito igualitrio, uma segunda norma de reconhecimento nas sociedades
modernas cada adulto, (primariamente apenas os de sexo masculino), se
sente intrinsecamente obrigado a contribuir com sua parte para a reproduo
material de acordo com suas capacidades e aptides (cf. Parsons, 1964b,
p. 144-145). O processo de uma sempre crescente diferenciao e subdiviso
dos papis profissionais agora torna necessrio, porm, que tambm o princpio
normativo do mrito seja cada vez mais generalizado; pois apenas se este for
formulado de modo to abstrato e generalizado quanto possvel, de modo

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portanto a no comparar valorativamente atividades individuais de trabalho

umas com as outras, mas agrupamentos funcionais completos, cada indivduo
pode identificar ali aproximadamente a medida de reconhecimento para sua
atividade altamente especializada. A moeda na qual dever ser pago para o
indivduo o respeito devido, que de acordo com Parsons no sistema econmico
graduado, consiste na atribuio de um determinado status, mensurado
principalmente pelo tamanho do salrio. Da que, para o autor, o dinheiro
desempenha aqui o mesmo papel de um meio simblico para a manifestao
pblica do reconhecimento adquirido que o direito subjetivo assume no
complexo institucional do direito moderno (cf. Parsons, 1964, p. 200-201).
Agora, na parte de seus escritos mais fortemente ligada teoria da
interao Parsons realista o bastante para no renegar nesta esfera de
reconhecimento da modernidade as causas de tenses e conflitos permanentes.
So duas circunstncias, tratadas separadamente, que ele identifica aqui como
fontes para potenciais conflituosidades entre os grupos participantes. De um
lado, segundo sua perspectiva uma prtica adequada do princpio do mrito
estabelecido no sistema econmico exigiria que as oportunidades educacionais
no comeo da vida fossem aproximadamente as mesmas para todos os
participantes, de modo a possibilitar a cada um deles um desdobramento
relativamente desimpedido de suas prprias capacidades e aptides. Apesar
de todo o seu otimismo quanto s reformas educacionais do ps-guerra (cf.
Parsons, 1972, p. 120ss), uma tal aproximao das condies de partida parece
a Parsons altamente improvvel, porque, de acordo com sua concepo, as
diferenas especficas no estilo de educao entre as classes sempre de novo se
solidificariam em prejuzo das crianas das classes mais baixas. Nesta medida,
para ele, a circunstncia da desigualdade das chances iniciais se mostra um
espinho permanente no sistema de reconhecimento baseado no principio do
mrito e mediado no mercado. A mesma dvida Parsons tambm levanta
com relao s possibilidades de institucionalizao de parmetros justos
de concorrncia (Parsons, 1964c, p. 215). De acordo com suas convices, a
progressiva diferenciao de papis profissionais e o simultneo esvaziamento
de determinados campos de atividade tornam cada vez mais difcil estabelecer
parmetros objetivos de julgamento no sentido do princpio do mrito, que
deem aos envolvidos razes compreensveis para seu respectivo nivelamento
e, com isso, para o grau de seu reconhecimento no mundo econmico. Da
que Parsons conta com processos de uma crescente incerteza nesta esfera,
que ele considera compensveis apenas atravs de medidas simblicas sobre
as quais ele diz, de modo um pouco enigmtico, que elas deveriam atenuar
as implicaes sobre certos fatores humanos (Parsons, 1964c, p. 218). De

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todo modo, Parsons parte do prognstico emprico de que dentro da esfera
econmica de reconhecimento no ser possvel pacificar os conflitos sociais
num futuro previsvel devido desigualdade nas condies de partida e
crescente incerteza quanto ao contedo do princpio do mrito. Aqui se
encontram pretextos suficientes para sempre de novo motivar grupos sociais
a provocarem uma disputa acerca da interpretao adequada das normas de
reconhecimento subjacentes.
No entanto, Parsons no cr que com esta reflexo isolada sobre a esfera
econmica seja possvel chegar a uma imagem adequada dos conflitos ali
latentes; para isso necessrio incluir na anlise tambm os outros subsistemas
sociais, porque destes poderia advir um efeito compensatrio sobre o foco
incendirio da concorrncia meritocrtica, fonte constante de incertezas.
Ainda que tivesse sido mais bvio neste momento pensar primeiro nos efeitos
compensatrios do sistema moderno e igualitrio de direito, em sua anlise de
tais mitigaes Parsons se concentra quase que exclusivamente na esfera de
reconhecimento da famlia moderna: dela, o ltimo refgio da solidariedade
direta em nossas sociedades, advm efeitos que, segundo sua avaliao, esto
habilitados a compensar atravs de outras formas de reconhecimento os
prejuzos no respeito regularmente sofridos na esfera da economia.
Tambm a famlia nuclear moderna, que no capitalismo industrial
do presente permanece como remanescente das relaes de parentesco
institucionalizadas em tempos passados, representa, para Parsons, uma esfera
normativamente integrada do reconhecimento recproco. Como nos sistemas
do direito e da economia, aqui tambm as relaes dos indivduos uns com os
outros so reguladas atravs de normas que, mediante o cumprimento das tarefas
e obrigaes funcionalmente previstas, permitem atribuir-se reciprocamente
estima. No entanto, diferentemente da esfera da ao econmica, na qual
as contribuies individuais so hierarquicamente valorizadas em funo
do princpio do mrito, aqui na famlia moderna esta reciprocidade assume
inicialmente uma forma estritamente simtrica: os membros devem uns
aos outros exatamente a mesma ajuda e apoio (Parsons, 1964a, p. 190)
enquanto eles cumprirem apropriadamente aqueles papis que na diviso do
trabalho para a realizao das funes familiares foram previstos para eles. Do
sistema do direito, no qual tambm vigem normas igualitrias, por outro lado,
a instituio da famlia se distingue porque aqui o dever de reconhecimento
igualitrio acompanhado por uma distribuio estruturalmente desigual de
autoridade e propriedade: devido sua ocupao profissional fora de casa,
apenas o homem tem sua disposio um ganho salarial prprio, de modo
que, a despeito de toda a simetria no respeito solidrio, a ele devido um

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grau maior de poder decisrio nas questes centrais. Esta microfsica de

uma estrutura de reconhecimento que, superficialmente, se apoia no respeito
simtrico mas no fundo permite reconhecimento desigual, para Parsons
constitui a chave para explicar os desempenhos compensatrios que a famlia
assume face s evidentes perdas de respeito sofridas na esfera econmica.
Para Parsons, em seu papel como pai dentro da famlia moderna, o
homem desempenha uma funo constitutiva to poderosa na sociedade quanto
em nosso passado recente talvez somente Jacques Lacan lhe tenha atribudo.
De todo modo, somente possvel esclarecer esta surpreendente semelhana
entre ambos os pensadores quando se tem em vista que eles coincidem em
analisar o pai no primariamente sob o ponto de vista de seu papel concreto
como pessoa de referncia, mas sob o de seu papel generalizado como
portador de tarefas simblicas da integrao social. De acordo com Parsons,
que comparativamente se revela o socilogo mais produtivo, nas atividades
padronizadas do pai dentro da famlia se condensam tantos significados sociais
num nvel generalizado, intersubjetivamente compreensvel, que aqui seja
possvel falar da emergncia de um objeto simblico mais amplo: assim como
o direito subjetivo no sistema do direito moderno e como o dinheiro na
concorrncia meritocrtica da economia capitalista, o pai representa de modo
visvel para todos e supra individual as normas integrativas da relao de
reconhecimento da famlia (Parsons, 1979a, p. 46-72). Esta funo simblica,
destacada de sua identidade concreta, o pai de famlia individual desempenha
na medida em que atravs da explorao da autoridade a ele atribuda por
meio de sua renda da atividade profissional, faz valer perante seus prprios
filhos os valores dos outros complexos institucionais da sociedade: a criana
internaliza, na aquisio de padres procedimentais especficos s funes de
seu pai, passo a passo tanto as normas de desempenho do sistema econmico
externas casa quanto as normas de igualdade da sociedade civil fundadas em
sanes, de modo que ao final de sua socializao familiar ela tenha se tornado
um membro da sociedade consciente de suas regras.
Para a nossa questo acerca da funo compensatria da famlia, na
explanao de Parsons de significado capital que ele v a concretizao do
papel simblico do pai ligado pressuposio de um reconhecimento que lhe
dado por todos os membros restantes da famlia: pelo desempenho profissional
e socializatrio que ele realiza para o bem da famlia, o pai obtm por parte
dos filhos e da me uma forma de reconhecimento admirador que vai muito
alm do respeito passvel de ser adquirido fora da famlia (Parsons, 1979a,
p. 65). Assim seria bem possvel dizer que para Parsons a possibilidade da
conteno dos conflitos sociais no capitalismo industrial depende quase que

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completamente da institucionalizao bem sucedida do smbolo paterno:
enquanto os homens, como chefes de famlia, possurem a chance de exercer
de modo bem sucedido as funes vinculadas a este smbolo dentro de suas
famlias, atravs do reconhecimento aqui adquirido eles sero compensados
pelos prejuzos no respeito que eles sempre sofrem reiteradamente devido a
inevitveis discriminaes na concorrncia meritocrtica na economia. No
so as compensaes financeiras do estado social implementadas por meio de
uma materializao do direito moderno nem a garantia estatal de condies
de vida que asseguram sua existncia que evitam o perigo da inflamao e do
transbordamento explosivo dos conflitos sempre latentes na esfera da economia;
antes, Parsons acredita objetivamente que os sentimentos de indignao
moral aqui ardentes possam ser canalizados e aplacados quando os homens
economicamente ativos na esfera privada do lar forem pagos por sua funes
sustentadoras da ordem com a moeda do reconhecimento direto e interpessoal.
O equilbrio, a prpria harmonizao da relao entre as esferas institucionais
do reconhecimento que Parsons distingue nas sociedades desenvolvidas de seu
tempo, pressupe um complicado sistema de compensao do reconhecimento
social: enquanto as mulheres, como se diz de modo lapidar, alocam sua busca
por estima e valorizao sociais principalmente nas reas exteriores s
esferas profissionais relevantes, a saber, naquelas ligadas apresentao de
cuidados de beleza, joias e charme pessoal (Parsons, 1964a, p. 194), assim
como na execuo das tarefas domsticas, a busca frequentemente frustrada
dos homens por reconhecimento na concorrncia meritocrtica satisfeita
atravs da tortuosa via de uma corporificao do smbolo paterno que a todos
integra. No necessrio qualquer grande esforo emprico para mostrar que
no comeo do sculo 21 o complexo social do reconhecimento se afastou
muito desta situao delineada por Parsons.

2
Em qualquer uma das esferas de reconhecimento distinguidas por Parsons
sobre as quais hoje se lance o olhar, todas elas mudaram significativamente
desde ento frente s condies por ele descritas. Com as mudanas polticas,
culturais e econmicas ocorridas no ltimo tero do sculo 20 tambm se
deslocaram imperceptivelmente as interpretaes normativas que nos trs
complexos institucionais do direito, da economia e da famlia emprestam aos
princpios constitutivos seu respectivo sentido atual e praticamente relevante.
Aquilo que h 50 anos ainda poderia parecer uma interpretao completamente
autoevidente destas regras implcitas de reconhecimento perdeu, neste meio

A. Honneth Barbarizaes do conflito social

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tempo, todo poder de persuaso social e apenas eventualmente expressado

por intelectuais vidos por ateno miditica, como se fosse por divertimento.2
J Parsons havia indicado em algumas passagens dos estudos aqui referidos
que, sob determinadas condies, no se poderia excluir a ocorrncia
de desenvolvimentos sociais que pudessem afetar consideravelmente o
complexo de reconhecimento social assentado sobre compensaes. Nessas
indicaes no estava diante dos seus olhos um reforo da luta de classes
resultante dos prejuzos estruturais na concorrncia meritocrtica, que ele
considerava um fenmeno endmico mas latente e estvel no capitalismo
industrial. Antes, ele tinha em mente o surgimento de novas aspiraes por
reconhecimento social que ele associava regresso da autoridade paterna na
famlia, ao crescente isolamento da dona de casa frente sociedade civil e ao
crescimento do significado da identidade tnica.3 Como bem sabemos hoje,
nenhuma destas possibilidades de desenvolvimento, principalmente tendo o
sistema familiar como palco, mencionadas sempre de modo truncado e esparso
por Parsons, deixou de ocorrer nas ltimas dcadas. Mas elas eram apenas
pequenas engrenagens em um processo de mudana muito mais amplo, ainda
no intudo por ele, que nesse meio tempo emprestou ao conjunto da rede
de relaes institucionalizadas de reconhecimento uma nova face. Eu quero
indicar brevemente as mudanas essenciais ocorridas em cada uma das trs
instituies de reconhecimento recproco tratadas por ele, para ento tratar a
pergunta sobre quais consequncias da resultaram para a forma e a substncia
das lutas sociais.
a) Para o sistema do direito ancorado no princpio da cidadania
igualitria, Parsons conta com um desenvolvimento que de modo geral
transcorreria linearmente, que asseguraria a um crculo sempre crescente de
pessoas direitos de acesso a e de participao em cada vez mais subsistemas
(Parsons, 1972, p. 118-119); assim para praticamente todos os membros
adultos das sociedades modernas, espelhados nos direitos liberdade,
associao e participao, se tornaria gradualmente possvel gozar de um
autorrespeito rudimentar, fundado na conscincia da autonomia privada
reciprocamente admitida e amplamente protegida pelo estado. Com o que
Parsons no contou em seu esquema relativamente otimista de progresso
so dois desenvolvimentos que talvez no sejam contrrios, mas pelo menos
2
3

Especialmente embaraoso: Bolz (2006).

Quanto primeira e segunda tendncias comparar Parsons (1979b, p. 267ss; quanto terceira
tendncia comparar Parsons (1964d, p. 248ss).

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intervenientes, que hoje fazem parecer muito mais difcil de conceber a relao
jurdica igualitria como uma jorrante e desimpedida fonte de autorrespeito
para todos os cidados e cidads. De um lado, justamente em funo das
vitoriosas lutas das minorias culturais por direitos iguais, a importncia ativa e
legitimadora dos direitos de cidadania se desgastou amplamente, de modo que
eles frequentemente so interpretados no mais como marcos simblicos de
um respeito recproco, mas privativamente como instrumentos de salvaguarda
dos benefcios individuais. Esta furtiva mudana de significados ainda foi
reforada nas duas ltimas dcadas porque, ademais, nas fronteiras internas
e externas das comunidades jurdicas europeias e norte-americanas cresceu
continuamente o crculo daqueles que, como imigrantes, requerentes de
asilo ou imigrantes ilegais, requerem ou lutam por admisso jurdica, sem
poderem ter disposio um status jurdico suficientemente protegido pelo
estado. Quanto mais os habitantes de sociedades de bem-estar e garantidoras
dos direitos fundamentais tomam conscincia da necessidade de apoio destes
grupos excludos, quanto menos eles podem cerrar seus olhos frente condio
de necessidade e s demandas morais destes grupos, tanto mais fortemente
aquilo que outrora talvez poderia servir como uma fonte de reconhecimento
hoje parece ter adquirido um novo significado como mero meio de proteo
contra demandas de terceiros tidas como inaceitveis. Portanto, o sistema
jurdico nas sociedades altamente desenvolvidas do Ocidente oferece hoje
uma imagem altamente espantosa, nesta feio imprevisvel por Parsons: uma
imagem cujo centro ocupado por um grande crculo de cidads e cidados
com seus direitos bem ou pelo menos satisfatoriamente garantidos, que obtm
conscincia de sua incluso social mas cada vez menos dos direitos que lhes
foram assegurados, confrontado com um crescente crculo de excludos que
nada desejam ou procuram conquistar mais fortemente do que a simples
admisso nesta relao jurdica de reconhecimento. Enquanto uns parecem
procurar cada vez mais as condies de seu autorrespeito fora da esfera do
direito, que a rigor deveria garantir-lhes uma forma primeira, elementar, de
reconhecimento social, os outros se esforam com crescente exasperao para
serem pelo menos admitidos nessa esfera.
b) Tambm no segundo subsistema conceitualizado por Parsons como
esfera de reconhecimento o desenvolvimento ocorreu de modo diferente do
que ele havia assumido em suas anlises. Para a rea da concorrncia orientada
pelo mrito no mercado de trabalho ele assumiu que ocorreria uma mudana
estrutural de longo prazo, que apontaria na direo de uma crescente incluso dos
membros da sociedade, uma diferenciao permanente de papis profissionais

A. Honneth Barbarizaes do conflito social

167

e um crescimento incessante das qualificaes. De acordo com sua concepo,

cada vez mais membros masculinos da populao economicamente ativa
deveriam poder exercer atividades profissionais cada vez mais diferenciadas
e em um nvel de qualificao cada vez mais exigente (Parsons e White, 1979,
p. 258-262). Com o que Parsons no contou neste panorama novamente bem
otimista foi com uma srie de tendncias estritamente contrrias que nesse
meio tempo fazem parecer questionvel em si supor que na esfera da ao
econmica ainda haveria espao e chances suficientes para a obteno de
autorrespeito individual. Parsons no apenas ignorou manifestamente em sua
anlise todos os sinais precoces cuja compreenso poderia ter tornado claro
que no futuro, devido a novas concepes acerca dos papis sociais, tambm as
mulheres procurariam mais intensamente o acesso ao mercado de trabalho. Ele
tampouco percebeu que, sob a presso por acumulao mais rpida de capital
dentro dos setores da produo e dos servios, sempre emergiriam amplos
campos de atividade que seriam executados sem nenhuma ou com pouca
qualificao profissional. Se a esses desenvolvimentos, dos quais Parsons a
princpio deveria ter tomado conhecimento, ainda acrescentarmos aqueles
que ele no poderia ter suspeitado, ento a relao social do reconhecimento
recproco na esfera da economia se apresenta hoje completamente diferente do
que em seus confiantes prognsticos. O princpio do mrito, para ele a garantia
normativa de uma concorrncia justa por reconhecimento profissional e status
social, foi ideologicamente remodelado atravs de usurpaes da parte de
classes bem sucedidas a curto prazo no mercado capitalista a ponto de se tornar
irreconhecvel. Como uma consequncia de processos de desregulamentao e
desprofissionalizao, o prprio trabalho social perdeu amplamente seu carter
de fonte de renda contratualmente assegurada e confivel nas reas subalternas
e menos qualificadas. O nmero dos desempregados permanentes parece
crescer a um nvel ainda maior aps cada distensionamento conjuntural da
situao econmica, de modo que, olhando numa perspectiva de longo prazo,
o crculo daqueles que podem simplesmente participar de uma concorrncia
meritocrtica normativamente ordenada comea a se tornar cada vez mais
apertado. Contudo, como nenhum destes desenvolvimentos levou claramente a
que o desejo por reconhecimento social atravs de um trabalho valorizado pela
sociedade desaparecesse ou que pelo menos se tornasse menor, uma multido
continuamente crescente de membros da sociedade se encontra diante da
exigncia cotidiana de encontrar simplesmente o acesso a oportunidades
regulares de um tal autorrespeito. A luta por prestgio profissional e
reconhecimento mediado pelo desempenho, que Parsons tinha em mente, em
boa medida no transcorre mais dentro da prpria esfera da economia, mas

168 Civitas, Porto Alegre, v. 14, n. 1, p. 154-176, jan.-abr. 2014

em formas completamente diferentes, compensatrias, diante de suas portas
em grande medida fechadas.
c) Finalmente, na famlia nuclear moderna, a terceira esfera de
reconhecimento que Parsons distinguiu em suas anlises, alguns dos
desenvolvimentos esboados por ele objetivamente ocorreram, contudo sob
condies de uma concomitante mudana de forma que ele certamente nem
mesmo em seus sonhos mais ousados poderia ter imaginado. De modo geral, nas
ltimas dcadas, cumpriu-se o que Parsons havia previsto em seus prognsticos
como um processo da crescente perda de funo da famlia e uma simultnea
concentrao em seus papis de cuidado e amparo emocional: quanto mais
tarefas econmicas e socializatrias a famlia cederia a instncias externas, isto
, quanto mais fortemente ela pudesse se amparar em outras instituies para
assegurar o cuidado, a educao e a segurana financeira de seus membros,
esta a convico de Parsons, tanto mais rpida e exclusivamente as relaes
dos membros da famlia entre si assumiriam um carter puramente emocional
e focado em necessidades (Parsons e White, 1979, p. 267-273). A emergncia
de um tal ambiente puro do reconhecimento, baseado somente no amor e em
cuidado mtuos, era considerada por Parsons como um progresso inequvoco,
que se solidificaria, principalmente, numa atitude diferenciada com relao
s crianas. Estas ficariam cada vez menos sob a presso de expectativas
de uma postura meramente conformista; antes, cresceria continuamente a
compreenso acerca de suas respectivas necessidades especficas, de modo
que em geral elas logo seriam tratadas dentro da famlia como pessoas
autnomas (ibidem, p. 270-271). Com o que Parsons no entanto no contou
nesta previso certamente no falsa de uma democratizao mais ampla
das relaes intrafamiliares e da educao foi que, com a unilateralizao
emocional concomitante transformao do papel da mulher, tambm o
entendimento sobre o casamento e a famlia se alterariam fundamentalmente.
To logo as tarefas das mulheres dentro da famlia comearam a se esvaziar
devido ao apoio de instituies externas de socializao e cuidado elas se
deslocaram em larga escala ao fronte da entrada no mercado de trabalho,
conseguiram alcanar aqui uma autonomia nova, historicamente nunca
existente antes, e em razo disso puderam empreender os primeiros passos
para o questionamento da diviso sexualmente especfica do trabalho at ento
estabelecida. As consequncias deste processo de transformao, que no tempo
de Parsons havia se iniciado timidamente, mas que desde ento se tornou
irreversvel, ainda no so completamente conhecidas uma vez que lado a
lado do solapamento da diviso tradicional do trabalho na famlia nuclear ao

A. Honneth Barbarizaes do conflito social

169

mesmo tempo ocorreram mudanas em sua autocompreenso tradicional: o

estreito vnculo motivacional, eticamente apoiado, entre inclinao sexual e
casamento, casamento e vida conjunta, vida conjunta e criao das crianas,
que ainda havia h 50 anos, entrementes se decomps em seus componentes
individuais, de modo que se pode falar de uma diversificao ps-moderna
das formas familiares.4 Neste processo de desinstitucionalizao da famlia
nuclear (Hartmut Tyrell), porm, com certeza se perdeu aquilo que em suas
anlises Parsons havia visto como o ncleo institucional de seu ancoramento na
sociedade: a funo simblica do pai, a quem, completamente independente
de seus modos e procedimentos especficos, deveria caber a tarefa objetiva de
representar e implementar dentro da famlia os princpios de valor externos
ao domiclio. Mesmo se esta funo tivesse permanecido, como tem sido
repetidamente afirmado no sentido de que esse seu papel mediador de autoridade
permaneceria incontornvel para a socializao infantil, ela h muito tempo
no mais executada exclusivamente por homens, mas em crescente medida
tambm por mulheres. Com isso, portanto, o desnvel de poder entre os sexos
dentro da relao simtrica de reconhecimento da famlia, da qual Parsons
havia falado, se dissolve definitivamente e em seu lugar passou a valer como
norma o princpio do tratamento igualitrio abrangente. As consequncias
desta realocao de poder para a funo compensatria que a famlia deveria
ter face aos fracassos e humilhaes no mundo do trabalho so inegveis:
para seu papel paterno em casa, os homens hoje no podem mais contar
com aquele adicional em valorizao e respeito que deveria compens-los
por todas as perdas de reconhecimento que eles tiveram que suportar face s
injustias da concorrncia meritocrtica. O refinado sistema de compensao
do reconhecimento social que Parsons ainda queria tomar como fundamento
de suas anlises tambm se fragmentou neste ponto: com a dissociao entre
o smbolo paterno e o sexo masculino, os homens perderam a chance de
adquirir, dentro de suas famlias, a dose extra de reconhecimento intersubjetivo
com a qual eles at ento podiam ser compensados por suas experincias de
desrespeito na esfera da economia.
De modo geral portanto, a rede de esferas institucionalizadas de
reconhecimento oferece hoje um panorama significativamente modificado frente
ao diagnstico de Parsons. Se quisssemos recorrer a padres generalizados
de desenvolvimento a fim de descrever a nova situao, ento seria plausvel
falar de um processo de crescente excluso do sistema de reconhecimento
4

Cf. Lscher, Schultheis e Wehrspaun (1990); cf. tambm o panorama que tentei fornecer
(Honneth, 1994).

170 Civitas, Porto Alegre, v. 14, n. 1, p. 154-176, jan.-abr. 2014

e de uma concomitante perda de sentido de seus princpios basilares. No atual
capitalismo, uma parcela crescente da populao parece estar excluda de toda
possibilidade de acesso s esferas da economia de mercado e do sistema jurdico
enquanto esferas capazes de assegurar o respeito, ao passo que a outra parcela,
que obteve esse acesso, parece poder extrair cada vez menos reconhecimento
social da remunerao obtida pelo trabalho, j que os princpios l vigentes
se tornaram mais ou menos obscuros ou opacos. Porm esse panorama geral
somente se completa quando adicionalmente se leva em considerao que hoje
entre a famlia e a esfera da economia tambm no mais possvel aquele tipo
de transferncia de reconhecimento que Parsons assinalara naquela poca.
A parcela masculina da populao economicamente ativa pode compensar
cada vez menos a perda de reconhecimento na concorrncia meritocrtica
atravs de um adicional de valorizao dentro da famlia. Na ltima parte
de minhas consideraes me interessa agora analisar quais consequncias
decorrem destas mudanas concomitantes para a situao do conflito social
na atualidade. Eu quero sugerir a descrio da atual e ainda confusa condio
tentativamente com o conceito de barbarizao.

3
Por conflitos sociais Parsons pretendia entender mais do que meras
disputas que se desenrolam dentro da esfera pblica poltica sob a forma de
debates e controvrsias temticas focalizadas. Se bem que em tais contendas,
levadas a cabo discursivamente, poderia refletir-se aquilo que moralmente
movimenta e inflama os membros da sociedade, devido s suas diversificadas
limitaes elas s raramente podem fornecer uma informao segura sobre os
campos de batalha e frontes objetivos. Para Parsons, os conflitos sociais surgem
ali onde as pessoas acreditam ser prejudicadas ou tolhidas em demandas que
elas consideram justificadas luz de princpios generalizadamente aceitos. To
logo estes desapontamentos tenham ultrapassado um determinado limiar e,
alm disso, tenham sido articulados conjuntamente com outros companheiros
de sofrimento, eles podem assumir a forma de tentativas, inicialmente apenas
vagamente coordenadas, de atribuir s prprias demandas um peso maior, seja
por meio de repetida afirmao, seja por meio de reinterpretao dos princpios
vigentes. Mesmo que Parsons no tenha utilizado a expresso de modo explcito,
aqui se pode designar tais disputas sociais como lutas por reconhecimento,
independentemente de seu poder de implementao e visibilidade pblica. Seu
espectro abrange desde microconfrontaes cotidianas, nas quais uma pessoa
insiste frente a outra em demandas no satisfeitas com base em suas relaes

A. Honneth Barbarizaes do conflito social

171

de comprometimento recproco, at clamores militantes de coletivos inteiros

que se sentem logrados quanto a direitos que, devido s normas implicitamente
validadas, a rigor lhes seriam devidos. Comum nestas diferentes formas do
conflito social em todos os casos o seu ponto de partida em uma indignao
moral, que resulta da experincia de no ser reconhecido da maneira como
os princpios institucionalmente ancorados, segundo a prpria interpretao,
fazem parecer justificado. Por isso a luta por reconhecimento comumente se
consuma na forma de uma disputa pela interpretao e implementao de
uma promessa de reconhecimento historicamente ainda no cumprida. No
so reivindicadas demandas aleatrias, no so feitas exigncias arbitrrias
por reconhecimento, mas somente aquelas que possam ter validade mediante
fundamentao intersubjetiva luz de convices e normas compartilhadas.
Para sua poca, como vimos, Parsons supunha que, devido a um
sistema de compensaes estabelecido de modo bem sucedido, tais lutas
por reconhecimento sempre se materializariam apenas dentro de fronteiras
pacificadas, criadas com a diferenciao das diversas esferas. Como
praticamente todos os membros da sociedade teriam sido includos segundo
previsto nos respectivos sistemas de ao e, se fosse o caso, poderiam contar
com o afluxo de reconhecimento a partir dos outros subsistemas, para Parsons
eles pareciam suficientemente providos com autorrespeito alimentado pela
sociedade, de modo que o perigo de contendas maiores, ameaadoras da
ordem, seria extremamente pequeno. Claro que no passou desapercebido
a Parsons que dentro da esfera econmica o significado e as condies de
aplicao do princpio do mrito ainda eram controversos, que dentro da
famlia nuclear moderna a autoridade paterna se encontrava sob crescente
presso por legitimao e que no sistema do direito se disputava ferozmente
quanto ao manejo e recorte dos direitos subjetivos. Contudo, em sua avaliao
nenhum destes destes conflitos internos poderia ultrapassar o limiar da
indignao moral ou mesmo da rebelio pblica, uma vez que o suprimento
bsico da populao com reconhecimento institucionalmente mediado em
princpio estava garantido. De uma situao assim representada, porm, como
se mostrou, ns nos afastamos muito desde ento. Um nmero crescente de
pessoas, que forma uma espcie de subclasse composta de subempregados,
pessoas que interromperam seus estudos e estrangeiros ilegais, no possui
qualquer acesso ao sistema do direito ou esfera econmica e, no pior
dos casos ambas esferas de reconhecimento esto simultaneamente fechadas
para eles. Outro grupo, igualmente crescente, de membros da sociedade,
composto principalmente por pessoas subocupadas e mes em famlias
monoparentais, que at dispem de chances de participao em todas as trs

172 Civitas, Porto Alegre, v. 14, n. 1, p. 154-176, jan.-abr. 2014

esferas institucionais de reconhecimento, mas dificilmente podem obter desta
participao uma forma estvel de autorrespeito, porque as relaes de trabalho
so excessivamente inconstantes e fragmentadas, as situaes familiares
arruinadas ou pobres em suas relaes. E somente um terceiro, cada vez mais
diminuto grupo de pessoas pode participar irrestritamente nos subsistemas
do direito, da economia e da famlia, sem todavia entender o reconhecimento
neles obtido como uma incluso social, pois os recursos correspondentes do
status so utilizados cada vez mais intensamente para fortalecer as barreiras
direcionadas contra os outros grupos.5 Porm, apesar de todas estas profundas
mudanas, devido s quais as esferas estabelecidas de reconhecimento
recproco se tornaram extremamente porosas em suas periferias e excluem
cada vez mais pessoas dos benefcios do autorrespeito socialmente fundado,
no ocorreu nada daquilo que, de acordo com as anlises de Parsons, a rigor
deveria ter acontecido: a indignao moral em vista da massiva denegao
do reconhecimento social no se materializou; de um aumento das rebelies
pblicas nem de longe h alguma evidncia; antes, a luta por reconhecimento
parece estar paralisada externamente e ter se deslocado para o interior dos
sujeitos, seja na forma de um crescente temor de fracassar, seja na forma de
uma raiva fria e impotente. O que, em meio a todos estes silncios opressivos,
ocasionalmente interrompidos apenas na superfcie miditica, restou ento
dos conflitos por autorrespeito social? Que forma assumiu neste meio tempo
a luta por reconhecimento?
A busca por autorrespeito na e atravs da sociedade no cessa simplesmente
to logo num momento histrico nenhuma esfera normativamente regulada
para sua preservao e satisfao confiveis esteja mais disponvel. Mas ela
perde efetivamente, assim creio que se pode dizer, qualquer chance de uma
codificao intersubjetivamente inteligvel, no pode se apoiar em qualquer
princpio legitimador, tornou-se estranhamente aptrida e se dedica procura de
formas alternativas de objetificao. Durkheim teria descrito uma tal situao
social, na qual os princpios morais institucionalizados perdem cada vez mais
nitidamente sua funo de oferecer aos membros da sociedade possibilidades
legtimas de reconhecimento recproco, como uma condio de anomia. Ns
tambm podemos falar hoje de uma patologia social: para aqueles que so
tolhidos do acesso s esferas estabelecidas de reconhecimento esta situao
significa no dispor mais de nenhuma via para alcanar autorrespeito a partir da
participao na vida social. Uma parcela da luta por reconhecimento, a saber,
5

Quanto a esta tripartio entre vencedores, perdedores e os sem direito participao,

ver o requintado artigo Barbaridade moderna, de Claus Offe (1996).

A. Honneth Barbarizaes do conflito social

173

aquela que levada a cabo desde baixo, pelos membros da assim chamada
subclasse, transcorre pois hoje na forma barbarizada de uma mera batalha
pela visibilidade pblica ou pelo respeito compensatrio. Uma vez que no se
est mais includo nas arenas oficiais, socialmente sancionadas de aquisio
de respeito, a alternativa conquistar diante de suas portas o reconhecimento
social com meios no normatizados. Destitudos de toda justificabilidade
social, despidas de toda simbolizao compartilhada, do ponto de vista dos
observadores tais formas da luta por reconhecimento frequentemente assumem
as formas mais bizarras. Elas podem ser encontradas nas tentativas, hoje
massivamente empreendidas, de desnudar a prpria invisibilidade em instantes
de uma presena obscena na mdia, so corporificadas em contraculturas do
respeito nas quais vigem regras de reconhecimento sui generis e desacopladas
da sociedade, e podem ser suspeitadas at mesmo quando jovens nos banlieues
querem despertar ateno social atravs de aes violentas.6 De certo modo,
pode parecer equivocado descrever tais esforos compensatrios da aquisio
de reconhecimento ainda como formas de uma luta por reconhecimento,
pois efetivamente lhes falta um direcionamento normativo e quase sempre
um agente moral como destinatrio. Mas se com Parsons concedermos que
os membros da sociedade dependem de formas socialmente legitimadas
de reconhecimento social, ento devemos tambm dar o prximo passo e
sobriamente constatar que eles procuram valer-se de meios dessimbolizados
completamente diferentes de conquista do autorrespeito quando so excludos
das esferas institucionalizadas de reconhecimento social.
Mas no foi apenas nos estratos dos suprfluos e excludos que se
alteraram consideravelmente as formas de expresso do conflito social frente
situao social analisada por Parsons. Tambm nos dois outros grandes grupos
que hoje ainda esto mais ou menos integrados nas esferas estabelecidas
de reconhecimento social prevalecem atualmente certas tendncias a uma
barbarizao, a uma desnormatizao da luta por respeito e reconhecimento
que antes era moralmente canalizada. Os vencedores da mudana estrutural
neoliberal do capitalismo nas ltimas dcadas foram bem sucedidos na
ressignificao semntica dos parmetros centrais das esferas do direito
e da economia a tal ponto que estes, em seu significado normativo, esto
adaptados quase exclusivamente s respectivas chances de aquisio daquele
grupo. Com essa reinterpretao, o princpio do direito subjetivo perdeu seu
6

O Banlieue um subdistrito administrativo nas grandes cidades francesas localizado fora do

centro da cidade, isto , em sua periferia. um espao que pode ser rico, pobre ou de classe
mdia, guardando algumas especificidades que o diferenciam tanto da periferia, como se
conhece no Brasil, quanto do subrbio, como nos Estados Unidos, por exemplo (N. T.).

174 Civitas, Porto Alegre, v. 14, n. 1, p. 154-176, jan.-abr. 2014

sentido de meio de incluso e de garantidor do reconhecimento recproco, e
se tornou quase exclusivamente um instrumento de defesa frente a demandas
que ameaam o status quo. Dispor de direitos significa cada vez menos poder
desfrutar de uma atribuio reciprocamente concedida de liberdade individual,
mas serve antes de mais nada e acima de tudo para poder afastar com meios
legtimos as demandas de outras pessoas (Neckel e Drge, 2002). Com o
princpio do mrito, que segue se constituindo no fundamento normativo para
a concorrncia por respeito e status na vida econmica capitalista, ocorreu
algo semelhante: inicialmente erguido como um bastio moral dos estratos
burgueses contra a riqueza imerecida, adquirida pela aristocracia sem ser
fruto de seu desempenho, e nesse meio tempo utilizada com sucesso tambm
pelo movimento operrio com o objetivo de melhorar seu nvel salarial e a
proteo de seus membros, e, finalmente, empregado pelo movimento das
mulheres para conquistar uma maior valorizao social do trabalho domstico,
durante os ltimos anos este princpio do reconhecimento foi reinterpretado
de tal modo atravs de campanhas ideolgicas que ele parece honrar no
mais capacidades e esforos objetivos, mas somente o sucesso profissional
monetrio e o tamanho efetivo do salrio (Gnther, 2002; cf. Garland 2008,
espec. cap. 7 e 8). Tambm aqui, na esfera da concorrncia econmica por
status, a diretriz fundamental entrementes perdeu todo o significado de uma
regra moral e no mais garantia social de uma demanda por reconhecimento
do prprio mrito, orientada por um princpio, mas um ponto de apoio numa
luta defensiva frente a exigncias que vm de baixo. O que este esvaziamento
semntico dos princpios institucionalmente ancorados de reconhecimento
significa para aqueles que at tm disposio todos os direitos de cidadania,
mas cuja posio econmica se tornou precria nesse meio tempo, pode ser
ilustrado mediante uma nova comparao com a situao inicial analisada por
Parsons: enquanto anteriormente a saber, sob as condies de um complexo
de esferas de reconhecimento recproco bem ordenado aqueles agrupamentos
possuam a chance de validar demandas por status atravs do recurso a normas
comumente aceitas, hoje esta possibilidade da justificao moral de suas
exigncias lhes foi amplamente roubada. Resta apenas a obstinada defesa dos
prprios interesses, sem no entanto ter disposio os meios legtimos para
transform-los em demandas publicamente exigveis.
Portanto, para onde quer que olhemos, quaisquer que sejam os setores da
vida social a que nos voltemos, por todos os lados comeam a se disseminar
tendncias a uma barbarizao do conflito social. As esferas institucionalizadas
do reconhecimento recproco parecem muradas em suas fronteiras externas e,
em seu interior, destitudas de qualquer princpio generalizado e garantidor

A. Honneth Barbarizaes do conflito social

175

do respeito. Cada vez mais membros da sociedade dependem de vias

compensatrias, no pblicas, para a aquisio de autorrespeito; cada vez
menos pessoas podem revindicar um reconhecimento intersubjetivamente
compartilhado para suas aspiraes e performances. Brbaro , portanto, o
conflito social hoje porque a luta por reconhecimento perdeu a tal ponto os
seus fundamentos morais na ltimas dcadas, que ela se metamorfoseou em
um cenrio de crescimento descontrolado da autoafirmao.

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Recebido em: 18 jul. 2012
Aprovado em: 13 dez. 2013
Autor correspondente:
Axel Honneth
Grneburgplatz 1 IG 2.515
60629 Frankfurt am Main, Alemanha