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HISTORIA Y SISTEMAS PSICOLOGICOS

GUIA DEL CURSO
UNIVERSIDAD DE LIMA
2016-1

PRIMERA UNIDAD
PROGRAMA: 1. Presentacin del curso; 2. Finalidad del curso; 3.
De qu psicologa se trata en el curso?; 4. La psicologa y otras
formas de conocimiento psicolgico; 5. Por qu es la psicologa
occidental o cientfica la que se ensea en las universidades y
no las otras?; 6. Limitaciones de la psicologa occidental;
7.
Por qu tantas crisis en la psicologa?; 8. Referencias.

1. PRESENTACIN DEL CURSO

El curso es una revisin histrica de los orgenes de la psicologa como
ciencia y como profesin, pero con
una perspectiva cronolgica,
indispensable en toda presentacin histrica, con consideracin de los
aspectos biogrficos de sus protagonistas a lo largo del tiempo, sin olvidar
asimismo los condicionamientos sociales de cada poca y cada contexto.
2. FINALIDAD DEL CURSO

Aparte del conocimiento histrico que ofrece, el curso permite:

- Tomar conciencia de que muchos de los problemas de la existencia
humana continan sin una respuesta definitiva, y tal vez nunca la
tengan.
La felicidad, la muerte, la enfermedad, el sufrimiento han sido temas de
reflexin desde muy temprano en la historia de la humanidad, dando lugar a
puntos de vista y planteamientos que, al tratar de cada uno de ellos, tambin se
han referido a la naturaleza humana y al mundo subjetivo presente en cada
cual.
As, por ejemplo, la felicidad y el sufrimiento han motivado innumerables
reflexiones desde Epcteto (55-135), Sneca (4 a.C. 65) y Marco Aurelio
(121-180), en la antigedad, quienes plasmaron en libros sus meditaciones y
conclusiones: De la vida buena, Pequeo libro de moral, Meditaciones. Pero
an antes de ellos, podemos encontrar en La Biblia, tanto en el Antiguo como
en el Nuevo Testamento afirmaciones referidas a esos temas.
En los ltimos tiempos, el tema de la felicidad se ha convertido en un punto de
gran inters para los psiclogos, muchos de los cuales pueden creer que esto es
algo nuevo e indito en la historia de la humanidad.
Lo que sucede en realidad es que la felicidad era sobre todo un tema de
filsofos, dado que los psiclogos estaban ms concentrados en aspectos de la
psicopatologa pero, hacia fines del siglo XX, ella despierta el inters de los
especialistas en psicologa, pero no solo de ellos, sino tambin de socilogos,
antroplogos y politlogos, de modo tal que es un rea de estudio
interdisciplinario en la que tambin intervienen sorprendentementeespecialistas de otras reas (como, por ejemplo, el zologo britnico Desmond
Morris, 1928-) (vide Morris 2006).
En los escritos de los psiclogos positivos por ejemplo encontramos constantes
referencias a filsofos y pensadores; lo mismo sucede en algunos de los
enfoques psicoteraputicos, como por ejemplo la Psicoterapia Racional
Emotiva, que creara y difundiera Albert Ellis (1913-2007) (vide Ellis 2010).
El significado de estos temas determina que, cada cierto tiempo, reaparezcan
con gran fuerza dando lugar a numerosas y encendidas controversias. As, en un
mundo cada da ms agitado y stressante, Lou Marinoff (1951-) escribi un libro
titulado Ms Platn y menos Prozac (Marinoff 2000), en el que propone que las

personas busquen no en los tranquilizantes sino en los textos de filosofa el

sentido de su vida y la solucin a algunos de sus problemas existenciales.
Marinoff es autor asimismo de otra obra en este gnero: Pregntale a Platn
(Barcelona, Ediciones B, 2004).

- Tomar conciencia de la continuidad de la ciencia (que avanza de

manera acumulativa y solo por pocas experimenta revoluciones).
Se habla de revoluciones en la ciencia y tambin en la psicologa. En
efecto, ha habido tales revoluciones. Por ejemplo, la revolucin copernicana
en el caso de la astronoma; y, hasta se podra hablar, como lo hizo Marthe
Robert (1914-1996) en su momento, de la revolucin psicoanaltica en el caso
de la psicologa (Robert 1997). Pero lo cierto es tambin que las ciencias
avanzan de manera acumulativa, extendiendo las fronteras de sus
conocimientos: ms informacin da lugar muchas veces a nuevos
conocimientos. Sobre el conocimiento acumulativo en psicologa (en el caso
especial de Factores Humanos, lo que antes era la ingeniera psicolgica,
vase el artculo de Proctor & Vu (2010).
Un buen ejemplo de esto lo constituye el proyecto del genoma humano, uno de
los ms importantes en la big science. Una vez terminado el mapeo gentico
se ha ido ganando de manera progresiva nuevos conocimientos acerca del ser
humano y de enfermedades degenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.
En los ltimos aos, igualmente, ha cambiado de manera lenta pero consistente
la imagen de la tercera edad como una etapa de la vida caracterizada sobre todo
por prdidas y deterioro. Conforme las personas alcanzan edades de vida ms
avanzadas, los geriatras y los psiclogos han podido ir observando de manera
ms o menos sistemtica los cambios que se producen en la vejez y los
condicionamientos biogrficos y sociales que determinan senectudes sanas o
ancianidades marcadas por la enfermedad y el detrimento grave del
funcionamiento normal.
Todo esto ha hecho que se hable en trminos diferentes de la ancianidad,
cuestionando la validez de la idea de la fragilidad y morbilidad de quienes se
encuentran en esa etapa de la vida (Stone et al. 2010).

- Tomar conciencia de la raigambre filosfica de la psicologa.

Ms all del carcter cientfico de la psicologa, sta conserva estrechos

vnculos con la filosofa, razn por la cual muchos psiclogos han
incursionado en la filosofa y, viceversa, muchos filsofos han ofrecido
material de discusin para los psiclogos.
Mencionemos solo los nombres de dos psiclogos/filsofos: Jean Piaget (18961980) y Karl Jaspers (1883-1969). En tanto que la obra del segundo,
inicialmente concentrada en el campo de la psicopatologa (Allgemeine
Psychopathologie, Jaspers 1913) para derivar paulatinamente a temas filosficos
y concentrarse finalmente en stos, hoy es apenas conocida, la de Jean Piaget,
fallecido hace ya dos dcadas, sigue conservando gran actualidad y es una
incontestable evidencia de lo fructuoso del encuentro entre la psicologa y la
filosofa en el siglo XX.
Y ahora refirmonos a dos filsofos/psiclogos: Peter Carruthers (1952-) y Rom
Harr (1927-). El primero es uno de los ms distinguidos representantes de la
teora modular de la mente. De acuerdo con esta teora
la mente estara constituida por un conjunto de mdulos especializados,
sistemas funcionales, inteligencias mltiples, memorias diversas. Cada mdulo
es especfico y especializado en un tipo de proceso o actividad, as seran
diferentes los mdulos o sistemas responsables del lenguaje, la capacidad para
fabricar herramientas, orientarse en el espacio o interaccionar adecuadamente
con otras personas en las relaciones sociales (Carvalho da Veiga & Garca
Garca 2003).
Rom Harr es, por su parte, autor de numerosos trabajos en el campo de la
filosofa de las matemticas, ontologa y psicologa (en donde destaca su libro
El ser social; Harre 1982).

Osorio (2009) aborda la influencia de la filosofa en el conocimiento

psicolgico as como en la praxis de la psicologa. Transcribimos un breve
prrafo del mismo, que no requiere mayor explicacin:
[La psicologa] es una ciencia que se fue apartando paulatinamente de la
filosofa hasta alcanzar en el siglo XX su autonoma y su propio estatuto
cientfico. Sin embargo, todo ser humano tiene alguna idea (implcita o
explcita) sobre la naturaleza humana: qu es el hombre, cmo debe ser. Estas
ideas influyen en diversos grados a la hora de actuar, y la actuacin cientfica no
es una excepcin. Es difcil que la concepcin antropolgica que uno tenga
afecte a la hora de investigar en matemticas, pero esta influencia es mucho ms

probable en otras ciencias como la psicologa. Las ideas previas que un

psiclogo tenga sobre el ser humano influirn a la hora de interpretar los
resultados de su investigacin (pg. 149)

- Desarrollar una perspectiva humanstica

Los psiclogos suelen llamarse a s mismos humanistas, pero no
siempre tienen en claro a qu humanismo se estn refiriendo: al humanismo
renacentista, tal vez? al marxista? al cristiano? al ateo?
La historia de la psicologa permite reconocer la influencia que cambios
sociales y doctrinas polticas han tenido en la imagen que el hombre tiene de s
mismo y en la forma en que l ha entendido (y reformulado) el concepto de
naturaleza humana.
- Reconocer la importancia de los contextos sociales y del Zeitgeist,
Retomando la idea presentada en el prrafo anterior, resulta claro que la
psicologa -como todas las ciencias y todos los saberes- no nace en el aire,
sino que responde a necesidades y a caractersticas de las sociedades y de las
diversas pocas.
- Estimular la perspectiva interdisciplinaria
La psicologa es, como la qumica o la fsica, una hub science, una
ciencia de encuentro y de despegue de conocimientos que van a impactar en
otras disciplinas. As, por ejemplo, psicologa y sociologa guardan estrechas
relaciones y se influyen recprocamente:
Tanto la psicologa como la sociologa comienzan de las observaciones de la
conducta de un individuo. La sociologa busca abstraer las reglas de conducta
que gobiernan las conductas de los individuos en interaccin. El concepto de
institucin social implica, primeramente, un objetivo social a alcanzar, en
segundo lugar conductas de los individuos en interaccin; y, en tercer lugar, las
reglas que gobiernan esas conductas en interaccin. Durkheim, el fundador de la
sociologa, estaba en lo cierto al sealar que las reglas sociales son realidades
externas al individuo. Desde el punto de vista del psiclogo interpreto esta
afirmacin en el sentido de que las reglas son conceptualizadas a travs de la
abstraccin de las conductas individuales en interaccin y ellas no pertenecen a

ningn individuo concreto. Los individuos solo producen conductas concretas;

las reglas abstractas son elaboradas solo en el pensamiento conceptual de los
socilogos. Lo que un socilogo investiga son las reglas sociales, sus
condiciones y naturaleza del cambio. En otras palabras, la materia prima para el
estudio sociolgico proviene de las conductas individuales en interaccin, pero
el objeto propio de los estudios sociolgicos son las reglas e instituciones
sociales entendidas como externas al individuo. Las reglas e instituciones
sociales son entidades conceptuales pensadas como si tuvieran una realidad
objetiva influenciando a las conductas individuales en interaccin (Ozakpinar,
2010, pg. 331; trd. de R. L.).

Podramos concluir, asumiendo los planteamientos de Thomas (1999),

afirmando que la historia de la psicologa permite reconocer tres aspectos de
ella: la psicologa como scientia, la psicologa como crtica, y la psicologa
como cultura.
Como scientia, la psicologa provee estudios analticos sobre aspectos y
eventos psicolgicos, impulsada por la idea de generar conocimientos nuevos
y de naturaleza acumulativa. De all la permanente actividad investigatoria de
los psiclogos y las asimismo constantes polmicas, rplicas y dplicas que
caracterizan a la psicologa contempornea y que se pueden encontrar en
congresos y en revistas.
Como cultura, la psicologa genera significados psicolgicos para
individuos y comunidades, explicando comportamientos, acciones y
omisiones, en el nimo de contribuir a un contexto social que estimule una
condicin humana ms digna del hombre.
Como crtica, la psicologa supone la permanente deconstruccin,
reconstruccin y construccin del conocimiento psicolgico impulsada por la
utopa de producir cambios en las prcticas del conocimiento psicolgico.
3. DE QUE PSICOLOGIA SE TRATA EN EL CURSO?
No existe una sola psicologa; hay, en realidad, varios niveles de
conocimiento psicolgico, cada uno con sus propias caractersticas as como
con sus posibilidades de empleo.

As, tenemos
- El conocimiento psicolgico popular
Este tipo de conocimiento psicolgico, denominado como folk
psychology y mirado con desdn por los psiclogos, est basado en la
experiencia de cada cual, o en su capacidad intuitiva, pero tambin en la
memoria histrica de cada sociedad.
Es injusto concederle poca importancia ya que, en realidad, ejerce una
gran influencia en la vida diaria de las personas. Proverbios, metforas,
refranes y sentencias son sus formas de expresin.
Tal vez los ms usados sean los proverbios y los refranes. En tanto que
los segundos tienen un origen popular, los proverbios poseen un significado
histrico-filosfico de alto nivel. Recordemos que en La Biblia hay un libro
que lleva el ttulo precisamente de Proverbios.
Los proverbios en general han sido motivo de estudio intensivo por parte de
antroplogos, en menor grado por los socilogos, en tanto que los psiclogos los
han empleado para evaluar la inteligencia y la comprensin de las personas en el
marco de las aplicaciones de pruebas psicolgicas (Mieder 2008).
Jon Elster, conocido filsofo de las ciencias sociales, hace igualmente amplio uso de
ellos en su obra Sobre las pasiones. Emocin, adiccin y conducta humana (Elster
2001).

Estas expresiones de la as llamada sabidura popular difcilmente

encuentran espacio en los macizos y rigurosos tratados de psicologa que se
emplean en universidades, pero, lo cierto es que ellas, como lo seala el
espaol Pelechano (1990), cubren una parcela importante de saber cultural e
histricamente decantado.
Aunque el tema de los refranes parece un asunto particularmente
sencillo y hasta cargado de trivialidades, lo cierto es que ha motivado
numerosos estudios, adems del ya mencionado de Pelechano. Amando de
Miguel ha publicado un libro con el ttulo de El espritu de Sancho Panza. El
carcter espaol a travs de los refranes (De Miguel 2000), en el que sostiene

que los refranes son una suerte de radiografa de la sociedad y de lo que l

denomina el espritu popular (pg. 15). De Miguel llega a afirmar que son
frmulas para entender el mundo (pg. 23). Corpas Pastor (1997), por su
parte, anota que no se deben buscar en los refranes verdades de carcter
universal sino, ms bien, verdades por defecto; es decir, aquellas que
permiten hacer inferencias no estrictas, del tipo en ausencia de toda
informacin contraria, es lcito creer/suponer que (pg. 162-163).
De la Fuente Gonzlez (2004), en interesante trabajo, analiza el valor de los
refranes, sealando varios: (a) el cultural, pues expresan los valores y la visin del
mundo de una sociedad; (b) el objetivo (la variedad del refranero est []
determinada por la riqueza y variedad de la realidad misma sobre la que se basan y
adems por la variedad de opiniones sobre esa mltiple realidad. Esto ltimo queda
muy bien ilustrado por el refrn de Sancho Panza: Pon lo tuyo en concejo, y unos
dirn que es blanco, y otros que es negro. O aquel otro referido a la psicologa
espaola: Tres espaoles, cuatro opiniones; pg. 172); (c) el moral o tico, ya que
evalan conductas, lo que sirve de control no solo social sino individual (pg. 172);
(d) el comunicativo, pues son expresiones fijas (que) suelen utilizarse como
recurso expresivo y hasta dialctico (pg. 173), a lo cual contribuyen su brevedad,
su capacidad de condensacin, el ritmo sonoro presente en muchos casos; (e) el
esttico (citando a Iscla Rovira, 1989, pp. 24-25, quien anota que Espaa es el pas
de los refranes por excelencia. Los usaron nuestros dramaturgos del Siglo de Oro y
adornan generosamente las tres obras ms salientes de nuestra literatura: El libro del
buen amor, del Arcipestre de Hita; La Celestina, de Fernando de Rojas; y Don
Quijote de la Mancha, del inmortal Miguel de Cervantes); y, (f) el didctico (los
refranes se pueden aprovechar en el aula al menos de tres maneras: como materia de
aprendizaje, como recurso motivador, y como instrumento para fines tales como
fomentar la expresin escrita, la discusin oral, la creatividad artstica, etc.; pg.
176).

De importancia psicolgica son tambin las fbulas, cuyo uso es mucho

menor que el de los refranes, dado que se trata de relatos que han tenido que
ser aprendidos y que suponen adems la posesin de cierta cultura literaria.
El gnero de la fbula tiene pergaminos incuestionables, como lo
demuestra el hecho de que lo han cultivado en primer lugar Esopo, el fabulista
por excelencia; y, en el mundo de habla hispana, Toms de Iriarte (17501791; vide Iriarte 1976) y Flix Mara Samaniego (1745-1801).

En las fbulas se trata sobre todo de defectos y vicios de los seres

humanos (tales como la envidia, la avaricia, la glotonera, la ingenuidad, etc.)
y en ellas no puede faltar la moraleja, una enseanza moral presentada en
trminos sencillos y sin ningn nimo de solemnidad.
- El conocimiento psicolgico
especialmente las literarias

presente

en

obras

artsticas,

Las manifestaciones artsticas acompaan a la historia de la humanidad

casi desde el inicio de ella. La temtica de ellas ha sido muy variada: desde las
pinturas de las Cuevas de Altamira hasta las esculturas de Venus a las que hace
referencia Edward Lucie-Smith en su excelente libro Sexuality in Western art
(1991).
El novelista Milan Kundera seal que la literatura descubri al
inconsciente antes que el psicoanlisis y la psicologa (Kundera 1999).
Afirmacin absolutamente cierta.
La siguiente tabla presenta diez obras literarias que por su contenido
constituyen importantes y sugerentes lecturas para los psiclogos y estudiantes
de psicologa.

Tabla 1:

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Diez obras literarias de inters para los psiclogos

Nro.

Obra

Autor

Temas psicolgicos

01.

Edipo rey

Sfocles

Incesto

02.

Hamlet

Shakespeare

Duda,
patolgica

03.

Otelo

Shakespeare

Celos patolgicos

04.

Don Quijote de la Mancha

Miguel de
Saavedra

05.

Crimen y castigo

Fedor Dostoievski

Conducta
criminal,
culpa, remordimiento

06.

La metamorfosis

Franz Kafka

Alteraciones
en
imagen corporal

07.

La montaa mgica

Thomas Mann

Psicologa de la salud y
de la enfermedad

08.

Abel Snchez

Miguel de Unamuno

Envidia

09.

Hambre

Knut Hamsum

Efectos psicolgicos del

hambre

10.

El cuaderno dorado de notas

Doris Lessing

Problemtica psicolgica
y sociolgica de la mujer
en el siglo XX

Cervantes

indecisin

Introversin, locura

la

Solo hemos citado diez libros; podramos haber citado muchos ms.
Estn all las obras de Herman Melville (1819-1891; Moby Dick, Bartleby),
Heinrich Mann (1871-1950; El ngel azul), Alberto Moravia (1907-1990; El
desprecio), Luigi Pirandello (1867-1936; Seis personajes en busca de un
autor), Albert Camus (1913-1960; El extranjero), para solo mencionar algunos
autores.
Una breve mencin debe hacerse a un gnero literario por lo general
mirado con cierta displicencia: la novela de misterio y policiaca. Para muchos
autores, la novela de misterio y policiaca es por definicin una novela
psicolgica. El personaje de Sherlock Holmes, que creara Arthur Conan
Doyle (1859-1930), es digno de un estudio psicolgico, como tambin lo son
los diversos personajes a los que diera vida la escritora norteamericana

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Patricia Highsmith (1921-1995; el ms conocido de los cuales es Tom Ripley,

pero tambin Edith, la protagonista de El diario de Edith).
En la tabla que sigue presentamos, solo a modo de ejemplo, una
relacin de diez esculturas que pueden ser de inters para un anlisis
psicolgico.
Tabla 2:
Diez obras escultricas con contenido psicolgico
Nro.

Obra

Autor

Temas
psicolgicos

01.

La piedad

Miguel
1564)

02.

El pensador

Auguste Rodin (18401917)

Concentracin, tristeza

03.

David

Miguel Angel

Imagen corporal, orgullo

04.

Moises

Miguel Angel

Liderazgo, sentido de la
misin

05.

Extasis de Santa Teresa

Gian Lorenzo Bernini

(1598-1680)

Estados de xtasis

06.

Madre reclinada e hijo

Henry
1986)

Relaciones madre-hijo

07.

El beso

Auguste Rodin

Erotismo

08.

Laocoonte y sus hijos

Agesandro, Polidoro y
Atenodoro

Sufrimiento, violencia

09

Perseo y Medusa

Cellini (1500-1571)

Determinacin

10.

Psique reanimada por un beso

Antonio Canova (17571822)

Erotismo

Angel

Moore

(1475-

(1898-

El sufrimiento

En principio no parece que existieran muchas relaciones entre la

escultura y la psicologa. Una visin ms cercana del arte escultrico permite
reconocer que ste, cuando alcanza niveles de excelencia como los logrados
en las creaciones presentadas en la tabla previa, permite plasmar en piedra o
mrmol personajes y situaciones humanas de gran significado emocional que,
a su vez, impactan en el espectador evocando en l una serie de estados

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afectivos o de imgenes. Recordemos que Sigmund Freud, el padre del

psicoanlisis, dedic un trabajo al Moiss de Miguel Angel.
En la tabla 3 presentamos, igualmente a modo de ejemplo, diez obras
arquitectnicas que pueden ser de inters para los psiclogos.
Tabla 3:
Diez obras arquitectnicas de inters psicolgico

Nro.

Obra

Autor

Temas
psicolgicos

01.

Catedral La Sagrada Familia

(Barcelona)

Antonio
Gaud
(1852-1926)

Creatividad
religiosos

en

temas

02.

El Escorial (Madrid)

Juan Bautista de
Toledo (1515-1567)
y otros

Creatividad
religiosos

en

temas

03.

Castillo de
(Alemania)

Christian
(1833-1888)

Expresin de imgenes
fantsticas

04.

La pirmide de Keops (Egipto)

05.

Taj Mahal

Muerte, vida despus de

la muerte

06.

La gran muralla china (China)

Defensa
agresiones

07.

La ciudad prohibida (Pekin)

Podero

08.

Partenon (Atenas)

Prototipo de belleza

09.

Coliseo Romano (Roma)

10.

Opera de Sidney (Australia)

Neunschwanstein

?
Jorn Utzon

Jank

Muerte, vida despus de

la muerte

ante

las

Diversin,
entretenimiento
Disfrute esttico

Al igual que en el caso de la escultura, la arquitectura tambin parece

una disciplina alejada de la psicologa. Cada una de las obras incluidas en la
tabla anterior puede llevar a una reflexin psicolgica, pues ellas nos informan
acerca de la forma en que los seres humanos hemos afrontado el desafo de

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desarrollar nuestra existencia en los diferentes contextos en los cuales la vida

humana transcurre.
En la tabla 4 presentamos, siempre a modo de ejemplo, diez
composiciones musicales clsicas que pueden ser motivo de anlisis
psicolgico y que, de hecho, parecen reflejar en la mayora de los casos
problemticas personales o particulares vivencias de sus compositores.

Tabla 4:
Diez obras musicales de inters para los psiclogos

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Nro.

Composicin

Autor

Comentario

01.

Concierto para piano nro.

2 en do menor opus 18
(1899)

Sergei Rachmaninoff (18731943)

Por
recomendacin
de
su
psiquiatra,
S.
Rachmaninoff
compuso este concierto para
superar la depresin que se haba
apoderado de l ante el fracaso de
su primer concierto. El primer
movimiento refleja la profunda
melancola del autor

02.

Sinfona nro. 5, opus 67

(Sinfona del destino)

Ludwig van
(1770-1827)

Una de las obras ms conocidas

del gran compositor alemn, la
Quinta Sinfona presenta en sus
diferentes movimientos un registro
expresivo de las emociones ms
diversas: desde el arrobamiento
hasta la desesperacin, pasando
por la ira, la ternura, la tristeza.

03.

Sinfona
Fantstica
(Episodio de la vida de un
artista) (1830)

Hector Berlioz (1803-1869)

La composicin trata de las

fantasas que experimenta un joven
msico que ha consumido opio y
refleja la obsesin (idea fija, para
emplear un trmino muy frecuente
en la psiquiatra francesa de la
poca) de Berlioz, que padeca de
epilepsia, con respecto a una actriz
de la cual se enamor (Britton
2006).

04.

Bolero

Maurice Ravel (1875-1937)

Muchos estudiosos de esta obra,

tal vez la ms conocida de Ravel,
han sealado que los elementos de
la misma estn influidos por la
enfermedad de Pick (vide Kerner
1975). Pocas obras musicales han
sido objeto de tantas polmicas por
parte de neurlogos y psiquiatras
(Cybulska 1997, por ejemplo,
habla de de un caso de
perseveracin musical , en tanto
que Otte et al. 2003 relativizan el
peso
de
los
problemas
neurolgicos en la composicin de
esta obra).

05.

Sinfona nro. 6, en s
menor, Pattica, opus 74

Peter Illich
(1840-1893)

La compleja y atormentada
personalidad
del
clebre
compositor ruso se pone de

Beethoven

Chaikovski

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manifiesto en la Sinfona Pattica,
una obra en la cual la tristeza, la
melancola y la resignacin de su
creador se ponen de manifiesto.
06.

Kindertotenlieder
(Canciones a los nios
muertos) (1901-1904)

Gustav Mahler (1860-1911)

Canciones de tono sombro

(basadas en los poemas de
Friedrich Rckert) en las cuales se
trata de la ausencia, de la
sensacin de prdida y de profunda
tristeza.

07.

Deutsches
Requiem
(Requiem Alemn)

Johannes
1897)

(1833-

Es una obra que basada en textos

bblicos desarrolla una meditacin
sobre la vida y la muerte y el
sentido de ambas. Aunque el ttulo
pueda sugerirlo, la obra no tiene un
tono sombro tenebroso sino que
expresa tambin la esperanza en la
vida eterna que se alcanza a travs
de la muerte.

08.

Una pequea
nocturna

Wolfgang Amadeus Mozart

(1756-1791)

Expresin de la capacidad creativa

y de improvisacin en base a un
tema comn

09.

Moldava

Bedrich
1884)

Smetana

(1824-

Parte del ciclo Mi patria,

Moldava es una composicin que
expresa el amor a la naturaleza a
travs del relato del recorrido del
ro del mismo nombre a travs de
la campia checa y su paso por la
ciudad de Praga

10.

Sinfona del Nuevo Mundo

Antonin
1904)

Dvorak

(1841-

Expresin de los sentimientos

experimentados por este msico
checo al encontrarse en los Estados
Unidos, pas en el que pas varios
aos de su vida

serenata

Brahms

La msica siempre ha sido considerada una permanente fuente de

inspiracin. Ya San Agustn reconoca su importancia como evocadora de
estados emocionales de la ms diversa naturaleza: desde la alegra hasta la
tristeza.
- El conocimiento psicolgico desarrollado por personas que poseen
experiencias determinadas y que las han dado a conocer

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Algunas personas desempeando desarrollan conceptos psicolgicos

ms o menos sistematizados en torno a determinados contextos y situaciones
humanas, conceptos y planteamientos que pueden aceptarse dado que, como
hemos dicho, provienen de largas experiencias.
Estamos refirindonos ac a pedagogos, psicoterapeutas, sacerdotes con
prolongada labor pastoral, psicoterapeutas, trabajadores sociales, abogados
(especialmente los del campo penal), quienes, entre otros, a lo largo de su vida
profesional, han acumulado una rica experiencia en situaciones muy
particulares como, por ejemplo, el trato con los nios, el manejo y el
tratamiento de determinado tipo de pacientes con problemas psicolgicos, o
con personas que han delinquido.
Maria Montessori (1870-1952), A. S. Neill (1883-1973), ambos pedagogos; Lily
Pincus (1898-1981), trabajadora social; y, Oscar Lewis (1914-1970), antroplogo,
pueden ser mencionados como ejemplos.
Montessori y Neill desarrollaron originales sistemas pedaggicos que han ejercido
gran influencia en el campo de la educacin. Concentrados ambos en el nio y en el
proceso de desarrollo de ste, han plasmado en sus respectivas obras observaciones,
sugerencias y sugerencias acerca de formas de trabajo que suelen ser reconocidas,
aceptadas y puestas en prctica por muchos educadores.
En una medida mucho menor y no siempre reconocidas sino ms bien criticadas por
muchos, podemos mencionar las ideas del doctor Benjamin Spock (1903-1998),
cuyo libro The common sense of baby and child care, publicado originalmente en
1946 (Spock 1946) y con numerossimas ediciones y traducciones, fue una suerte de
biblia para las familias norteamericanas en los aos 1950 y 1960 (vide Maier
1998).
Pincus, por su parte, fue una trabajadora social germanobritnica que, avanzada ya
su carrera, abord el tema de la muerte en la familia y los sentimientos de duelo
presentes en la familia (Pincus 1977). Su obra, an hoy muy valorada, ofrece
importantes intuiciones y puntos de vista sugestivos sobre esta problemtica
universal.
Oscar Lewis dedic buena parte de su vida y de su importante labor acadmica a
estudiar la vida de migrantes y de personas sumidas en la pobreza. Sus libros, como
por ejemplo Antropologa de la pobreza (1959), Los hijos de Snchez (1961), La

17

vida de una familia portorriquea en la cultura de la pobreza (1965) y Pedro

Martnez (1964), son verdaderos clsicos, si bien en su momento no siempre fueron
bien recibidos por la comunidad acadmica (Aceves Lozano 1994). Como resultado
de sus prolongadas investigaciones, Lewis acu el trmino cultura de la pobreza,
que ha tenido mucha fortuna especialmente en Amrica Latina. Elementos
constituyentes de la cultura de la pobreza son el fatalismo, la ausencia de planes
para el futuro, el empleo de la violencia en las relaciones interpersonales y al
interior de la familia, el vocabulario limitado, el fatalismo y el machismo. Derivado
del trmino que creara Lewis ha aparecido tambin el de psicologa de la pobreza,
ampliamente usado por psiclogos.
Dos casos muy particulares, de las canteras de lo que se suele denominar la
psicologa profunda, los constituyen Bruno Bettelheim (1903-1990) y Viktor E.
Frankl (1905-1997). Bettelheim y Frankl, ambos judos, permanecieron en campos
de concentracin alemanes antes de poder escapar de ellos y desarrollar sus vidas y
carreras profesionales en ambientes democrticos. Bettelheim, entre 1938 y 1939,
estuvo prisionero en los campos de Dachau y Buchenwald. Frankl tambin sufri
prisin por su condicin de judo. Ambos han dejado testimonio de lo vivido y lo
sufrido, as como de la manera en que enfrentaron y sobrevivieron a tan terrible
experiencia (Bettelheim 1943, 1973, 1982; Frankl 1979).

- El conocimiento psicolgico sistematizado que es considerado

cientfico (enseado en universidades, plasmado en textos
acadmicos, presentado en congresos y revistas).
Este conocimiento psicolgico es de carcter acumulativo y se
fundamenta en el empleo de experimentos y de procedimientos psicomtricos
asociados a un manejo por lo general bastante sofisticado de la estadstica.
El conocimiento psicolgico al cual nos estamos refiriendo suele ser
enseado en las universidades (en donde, por lo general, suele ser presentado
como el nico con validez universal) y difundido a travs de una serie de
libros y revistas especializadas, provenientes de una industria editorial
sumamente activa.
La siguiente tabla resume todo lo dicho con respecto a los niveles de
conocimiento psicolgico:

18

Tabla 5:
Caractersticas de los cuatro niveles propuestos del saber psicolgico
Aspecto

Primer nivel

Segundo nivel

Tercer nivel

Cuarto nivel

19
Naturaleza

Espontneo, basado
en la experiencia de
las personas y de los
pueblos

Espontneo,
basado en la
experiencia y
en la
sensibilidad de
los artistas

Surgido en la
experiencia de
quienes se ven
confrontados con
problemas humanos
excepcionales
(crmenes,
violaciones,
terrorismo)

Sistematizado y basado
en estudios conducidos
con el uso de
experimentos, tests,
inventarios, en trabajos
de investigacin

Mtodo

Observacin
espontnea

Observacin y
empleo de la
imaginacin
ms
intuiciones

Observacin ms
reflexin

Observacin ms
reflexin ms
averiguacin va estudios
especficos

Validez

Se le considera de
validez general, al
menos para cada
grupo social

Puede ser
considerado
como estudio
de caso

Se la considera con
validez para las
situaciones humanas
a las que se refiere y
se fundamenta en la
experiencia de
quienes trabajos con
personas en
situaciones difciles.

Se la considera de
validez universal, aunque
en los ltimos aos se
seala que solo posee
validez en una sociedad y
en un tiempo
determinados

Verificacin

Por lo general no se
la verifica, sino solo
se la confirma de
caso en caso

No es posible
la verificacin

La palabra
del experto
en el tema
basta

Replicacin de
estudios

4. LA PSICOLOGIA Y OTRAS FORMAS DE CONOCIMIENTO

PSICOLOGICO.

20

Quien lea libros de psicologa general en uso en colegios o universidades

(como el ya clsico libro de Whittaker 1985, o el moderno texto de Morris
2011) encontrar que en ellos se habla de la psicologa, como si sta fuese un
saber unificado y como si solo hubiese una y nada ms, as como solo hay
unas matemticas y una sola fsica.
En realidad debera hablarse de las psicologas, pues al lado de la
psicologa, es decir la psicologa forjada y practicada en Occidente, que es
tanto una ciencia como una profesin, hay otras formas de conocimiento
psicolgico que si bien no siempre encuentran acogida en las aulas
universitarias ni estn representadas en ctedras o textos, poseen gran
importancia y muchas veces son tomadas en serio por amplios grupos de la
poblacin.
Ya en la seccin anterior nos hemos referido a la folk psychology. Pero,
adems, hay otros saberes o, para ser ms precisos, otras formas de entender al
ser humano, su subjetividad y su conducta que no forman parte de la
psicologa occidental pero que son aceptados en determinadas culturas. Aqu
los denominaremos genricamente como psicologa no occidental (o sea la
folk psychology de los beduinos, de tribus del Africa Subsahariana, pero
tambin por ejemplo la psicologa del mundo andino).
En el cuadro que sigue presentamos los rasgos de la psicologa, o sea la
psicologa occidental, y los comparamos con los de otras psicologas, es
decir formas de pensamiento psicolgico no occidental, as como con las
ideologas (que son concepciones acerca del hombre, de la naturaleza humana,
de lo que son comportamientos adecuados e inadecuados) y con la
parapsicologa, que trata de fenmenos psicolgicos poco frecuentes.
Un hecho a destacar es que la psicologa occidental, la no-occidental, las
ideologas y la parapsicologa, todas ellas, se concentran en el estudio de la
conducta humana. Cada una de ellas, sin embargo, se dedica a un aspecto
relativamente diferente. En tanto que la psicologa occidental y la nooccidental tienen como objeto de estudio la conducta en general, las ideologas
(cualquiera de ellas en general) ofrecen una visin de la naturaleza humana de
carcter ms bien filosfico pero de consecuencias eminentemente prcticas.

21

Poco importa a las ideologas el desarrollo y el aporte que pueda ofrecer la

psicologa cientfica: no conocemos ningn caso en el cual alguna ideologa
haya cambiado o reestructurado alguno de sus planteamientos centrales debido
a algn hallazgo producido en el campo de la psicologa.
Por ltimo, la parapsicologa estudia, como veremos ms adelante,
aspectos marginales de la conciencia y la conducta humana.

Tabla 6:
Comparacin de la psicologa occidental/cientfica, con otras psicologas, con las ideologas y
con la parapsicologa
Aspectos a
considerar

Psicologa
occidental /
cientfica

Psicologa no
occidental (por
ejemplo, la
psicologa de la
India o la del
mundo andino

Ideologa
(religiones,
doctrinas
polticas,
econmicas

Parapsicologa

22
Objetivo

Estudiar la
conducta humana
(conciencia,
inconciente,
comportamiento)

Estudiar la
conducta humana
en todos sus
aspectos

Influir en la
conducta humana
con fines sociales

Finalidad

Establecer leyes
que permitan
predecir y
controlar la
conducta humana

Ayudar a las
personas y
eventualmente dar
lugar a la sabidura

Hacer mejores a
los seres humanos
y agentes de
cambio social

Formas de
expresin

Libros, artculos,
conferencias,
simposios,
congresos, clases
en las
universidades

Sobre todo
transmisin oral
tipo maestro/
discpulo

Libros, artculos,
conferencias,
centros de
formacin poltica
y religiosa, clases
universitarias

Escenario

Universidades,
laboratorios,
centros de
investigacin

Casas de los
maestros,
ambientes
informales

Universidades,
iglesias

Nivel de
profesionalizacin

Grados
acadmicos, ttulo
profesional

Nulo. A lo mximo
denominaciones
como maestro,
sabio

En el caso de
religiones,
formacin ad hoc;
en el caso de
doctrinas polticas
y econmicas,
grados y ttulos
profesionales

Estudiar la
conducta humana
en aspectos
marginales o
inslitos
(telekinesis,
espiritismo,
levitacin, telepata
Demostrar la
presencia de una
dimensin
desconocida y
negada de la
conducta humana
Libros, artculos,
debates,
presentaciones,
formacin de
crculos de
iniciados,
transmisin oral
tipo maestro/
discpulo
En la actualidad
teatros, circos,
plazuelas, de vez
en cuando
conferencias con
demostraciones)
Nulo.
Denominaciones
como vidente,
mdium, etc.

Las relaciones entre la psicologa occidental, las psicologas nooccidentales, las ideologas y la parapsicologa son muy tenues. Los
psiclogos cientficos u occidentales no prestan mucha atencin a lo que las
psicologas no-occidentales les puedan ofrecer como informacin o como
estmulo para trabajos de investigacin. De otro lado, los psiclogos
occidentales por lo general consideran que su saber no est ideologizado y casi
siempre rechazan que sus teoras y concepciones estn influidas por ideologa
alguna. Por ltimo, los psiclogos occidentales consideran que la
parapsicologa no es un tema de estudio de la psicologa cientfica.
La parapsicologa constituye un captulo aparte de la psicologa.

23

Por lo general, los psiclogos hoy no hablan mucho de ella, si es que en

absoluto la tratan. Sin embargo, no siempre fue as en el pasado.
As, por ejemplo, en el Congreso Internacional de Psicologa de 1899 la
parapsicologa tuvo una parte visible en el programa. Benjamin & Baker
explican lo sucedido:
Cuando la psicologa cientfica entr en escena en la parte final de la dcada de los
1880, ella se encontr en competencia con una psicologa popular que ya exista en una
variedad de formas, en lo que Leahey & Leahey (1983) han denominado dobles
ocultos. Frenlogos, fisiognomistas, espiritualistas, mesmeristas, sanadores mentales, y
otros que asuman otras denominaciones, ofrecan un amplio rango de servicios al
pblico, incluyendo curas para la melancola, aconsejamiento matrimonial, consejos,
seleccin de personal y consejera para padres. Para el pblico, estos practicantes eran
los proveedores de la psicologa, una realidad que no dej de ser reconocida por los
nuevos psiclogos experimentales quienes buscaron que distanciar su disciplina de esas
psicologas populares y buscaron nuevas oportunidades para informar al pblico acerca
de la nueva ciencia de la psicologa y por qu ella era la verdadera psicologa. Al fundar
la primera revista de la nueva psicologa en 1881, Wilhelm Wundt quiso que ella se
denominara Psychologische Studien, pero el ttulo estaba ya en uso por parte de una
revista parapsicolgica. As, Wundt opt por Philosophische Studien. Cuando G.
Stanley Hall busc que fundar la primera revista norteamericana de psicologa en 1887,
recibi la suma de 5 mil dlares de un benefactor interesado en establecer una revista
parapsicolgica. Hall no tena la intencin de establecer una revista de esa naturaleza y
evidentemente nunca inform al donante de la naturaleza real que tendra el American
Journal of Psychology. Cuando el donante se enter del engao, solicit que su dinero
le fuera devuelto (Benjamin & Baker, 2012, pg. 3).

De otro lado, la relacin de psiclogos y psiquiatras que en el pasado se

interesaron por temas parapsicolgicos es, en verdad impresionante. Ya en
1899, el clebre psiclogo Thodore Flournoy (1854-1920), profesor de la
Universidad de Ginebra, daba a la luz una obra que en aquel momento fue un
verdadero best-seller (superando largamente en los niveles de venta -como
diramos hoy- a La interpretacin de los sueos, de Sigmund Freud; Freud
1968), Des Indes la plante Mars (Flournoy 1899), que trata de un caso de
glosolalia. Carl Gustav Jung (1875-1961) y William James (1842-1910), para
solo mencionar dos nombres de importancia en la psicologa, mostraron gran
inters por temas de esta ndole.

24

5. POR QUE ES LA PSICOLOGIA OCCIDENTAL O CIENTIFICA

LA QUE SE ENSEA EN LAS UNIVERSIDADES Y NO LAS
OTRAS?
Porque ella responde a algunos de los principios centrales de la civilizacin
occidental:
o Racionalidad, esto es una concepcin de los fenmenos de la
realidad caracterizada por la lgica formal y por la bsqueda
de una causa que debe ser cognoscible;
o Objetividad, es decir la bsqueda de la verdad dejando de lado
el parecer, los deseos y las expectativas del observador;
o Universalidad, o sea la validez general de los conocimientos;
y,
o Aplicabilidad, lo que supone que el saber debe dar lugar a
tecnologa.
De otro lado, la psicologa occidental como todas las ciencias en
Occidente- cuenta con una serie de mecanismos de difusin que promueven
constantemente su desarrollo: congresos, revistas, editoriales, symposia y
mesas redondas sobre temas muy especializados (que en muchos casos
cuentan con un generoso financiamiento estatal o privado).

6. LIMITACIONES DE LA PSICOLOGIA OCCIDENTAL

Por mucho tiempo se dio por sentado que la psicologa occidental era
la psicologa. Es decir, que el saber psicolgico formulado en el Hemisferio
Norte, en pases como los Estados Unidos, Gran Bretaa, Alemania, era
sencilla y llanamente el saber psicolgico, incuestionable y vlido a nivel de
todos los contextos y tiempos.

El caso de Psychologie des Jugendalters

25

As, por ejemplo, un clsico europeo de la psicologa de la adolescencia a

comienzos del siglo XX, Psychologie des Jugendalters (traducido al castellano
como Psicologa de la edad juvenil), escrito por un gran pedagogo alemn, Eduard
Spranger (1882-1963), est basado en observaciones e intuiciones desarrolladas en
su trabajo en Gymnasien (escuelas secundarias que orientan los estudios a la
universidad) alemanes (Spranger 1973). Spranger no parece haberse formulado la
pregunta acerca de cun vlidos podan ser sus planteamientos para otros contextos
culturales no solo lejanos a Alemania, sino inclusive en la misma Alemania.
Habra de ser un psiclogo de origen judo, Walter Blumenfeld (1882-1967), que
en los aos del nacionalsocialismo se vio obligado a emigrar nada menos que al
Per, quien, formul una crtica a los planteamientos de Spranger, y escribi un
libro titulado Jugend als Konfliktsituation [La juventud como situacin conflictiva],
que tena por subttulo Jugendpsychologie mit Bercksichtigung des jdischen
Kindes [Psicologa de la edad juvenil con consideracin del nio/adolescente
judo] (Blumenfeld 1963).

De manera excepcional, algunos psiclogos y psiquiatras se

preocupaban en el pasado por examinar lo que llamaremos la realidad
psicolgica de pueblos no-europeos. Tal el caso de Emil Kraepelin (18561926), a quien podemos llamar el sistematizador de la nosologa psiquitrica,
quien emprendi un largo viaje por el Asia, estudiando cuadros
psicopatolgicos que ocurran en esas realidades, por ejemplo en Java. El
inters de l y de algunos psiquiatras antes y despus de l por la
psicopatologa en realidades no-europeas est documentado en el artculo de
Raimundo Oda et al. (2005).
Sin embargo, la idea de que la psicologa occidental es la psicologa
est hoy siendo severamente cuestionada. La postmodernidad, con su
poderosa tendencia cuestionadora de toda forma de verdad, tambin ha
influido en la psicologa relativizando su conocimiento y destacando el sentido
de fenmenos psicolgicos especficos en contextos especficos.
- Se aplica fundamentalmente a Occidente,

26

En efecto, la psicologa occidental surge, se desarrolla y practica en

Occidente y, si cabe el trmino funciona, en Occidente. Pero lentamente
Occidente va dejando de ser el centro del mundo. La presencia de nuevos
centros de poder y decisin a nivel mundial (la China, la India) y la
importancia poltica que por otras razones han cobrado zonas que en el pasado
solo eran de significado por ser proveedoras de materia prima (el mundo
rabe, por ejemplo) van demostrndole al ciudadano comn que surgen
nuevos polos de poder cientfico y de decisiones econmicas que no se
encuentran en el Hemisferio Norte. Las ciencias sociales occidentales, por
su parte, van revelndose como limitadas para entender fenmenos humanos
de otras latitudes, pero tambin muchos de los que ocurren en el propio
Occidente.
Muchos de los problemas que hoy da afronta Occidente no encuentran frmulas
de solucin que provengan de las ciencias sociales, y tampoco de la psicologa.
Problemas tales como el terrorismo en sus ms diversas formas, la disolucin
progresiva de la institucin de la familia, la violencia que domina en calles y
plazas, la soledad cada vez mayor de un nmero cada vez mayor de personas,
las sectas, el bullying, el inmenso abismo que separa a las generaciones: para
todo esto ni la psicologa ni la sociologa ni la antropologa han logrado
encontrar respuestas satisfactorias y soluciones al menos parciales.

- No ha desarrollado formas de estudio de fenmenos complejos de la

vida psicolgica, especialmente en el dominio de los afectos;
Realidades subjetivas individuales tales como el duelo y la envidia, y
grupales como el fanatismo, las sectas, el racismo, desafan la capacidad
interpretativa y las posibilidades de intervencin de la psicologa.
Sin embargo, en los ltimos tiempos la psicologa ha comenzado a
analizar algunos de estos fenmenos. Destaca aqu Robert J. Sternberg (1949-)
con sus estudios sobre el amor (Sternberg 1989, 1999, 2000), el odio
(Sternberg & Sternberg 2010) y la sabidura, y Phillip Zimbardo (1933-),
sobre la maldad (Zimbardo 2008).

27

- Se ve afectada por crisis que parecen peridicas, y que muchas

veces se presentan como revoluciones;
El concepto de crisis es universal, pero probablemente es en Occidente
en donde ha cobrado ms fuerza. Desde los trabajos de Erik H. Erikson (19021994) el concepto de crisis ha comenzado a demostrar su utilidad para
entender cambios y desarrollos, pero tambin para explicar fenmenos de
descomposicin a nivel social.
En psicologa el concepto de crisis siempre ha estado presente. Se podra decir
que la historia de la psicologa es la historia de sus crisis. En los aos 1920, esa
sensacin de crisis fue muy notoria y se expres en una serie de obras y
reflexiones, la ms importante de las cuales fue el libro de Karl Bhler (18791963) titulado Krise der Psychologie [La crisis de la psicologa] (Bhler 1927).
Hoy se vive un momento similar.

El cuadro 2 presenta una serie de crisis que han afectado a la psicologa

desde sus inicios como ciencia experimental, en 1879.

Tabla 7:
Crisis de la psicologa desde 1879
Fecha

Suceso

Protagonistas

Consecuencias

1879 Leipzig

Surgimiento de la psicologa
experimental

Wilhelm Wundt
(1832-1920)

Proposicin de la psicologa como

ciencia y devaluacin de la
llamada chair psychology.

1900

Formulacin del psicoanlisis

Publicacin de La interpretacin
de los sueos, de Sigmund Freud

Sigmund Freud

Cuestionamiento de la conciencia
como el gran tema de la
psicologa. Proposicin del
inconsciente como el centro de la
vida psicolgica. Rechazo del
mtodo experimental

1913

Surgimiento del conductismo con

la publicacin de Psychology as
the behaviorist views it, de John

John B. Watson
(1878-1958)

Proposicin radical de una

psicologa positivista, que descarta
a la conciencia y a los procesos

28
B. Watson, Psychological
Review, 20, 158-177

mentales y considera como temas

de estudio solo a los aspectos
visibles de la conducta humana (el
comportamiento)

1920-1930

Discusiones acerca de la crisis de

la psicologa tanto en los Estados
Unidos como en Europa

Lev S. Vygotsky
(1896-1934), Karl
Bhler (1879-1963),
Carl Murchison
(1887-1961), Edna
Heidbreder (18901985)

En particular Vygostky, desde una

perspectiva marxista, cuestiona el
saber psicolgico de su poca y
propone una psicologa vinculada
a las ciencias sociales, en
particular a la historia

1960

Revolucin cognitiva

Jean Piaget (18961980) y Lev S.

Vygotsky
(pstumamente)

Redescubrimiento de la conciencia

1960

Psicologa humanstica

Carl Rogers (19021987), Abraham

Maslow (19081970), Charlotte
Bhler (1893-1974)

Rechazo de las perspectivas

conductistas y psicoanalticas
como las predominantes y nfasis
en los potenciales del individuo

1990-

Irrupcin de las neurociencias

Michael Gazzaniga
(1939-), Paul
(1942-) y
PatriciaChurchland
(1943-)

Propuestas alternativas a la
psicologa desde el mundo de las
neurociencias

Una cronologa de libros y artculos que hablan de la crisis en la psicologa

La idea de que la psicologa pasa por una crisis es una de las ms antiguas. Para Antonio
Caparrs (1991), es un signo muy destacado de toda la historia de la psicologa como
ciencia.
La que sigue es una relacin de obras y artculos que tratan de la crisis en la psicologa:
1897: Willy, R., Die crisis in der Psychologie. Vierteljahrschrift fr Wissenschaftliche, 21,
79-96.
1899: Willy, R., Die crisis in der Psychologie. Leipzig.
1900: Stern, W., Die psychologische Arbeit des 19. Jahrhunderts. Zeitschrift fr
pdagogische Psychologie, 2, 239-352 y 413-436.

29

1911/1922: Kostyleff, N., La crisis de la psicologa experimental, Madrid, Jorro (trd. en

1922).
1914: Viqueira, J. V., Las direcciones actuales en la psicologa. Boletn de la Institucin
Libre de Enseanza, XXXVIII, 62-63.
1927/1966: Bhler, K., La crisis de la psicologa, Madrid, Morata (trd. en 1966).
1927/1990: Vygotsky, L. S., El significado histrico de la crisis en psicologa, en Obras
escogidas, vol. 1., Madrid, Visor (trd. en 1990).
1941: Sorokin, P., The crisis of our age, New York, Dutton.
1947: Politzer, G., La crise de la psychologie contemporaine, Paris, Col de LEsprit.
1951: Koch, S., Theoretical psychology, 1950: an overview. Psychological Review, 58,
295-301.
Nota: Preparada en base a Blanco Trejo (2002).

7. Por qu tantas crisis en la psicologa?

Ciertamente, no solo la psicologa ha experimentado (o experimenta)
crisis. En la economa, tal vez la reina de las ciencias sociales, suelen
producirse intensas controversias, como la que ocurre en estos aos en los
cuales pases como Grecia, Italia y Espaa parecieran estar al borde del
abismo. Fourcade (2009) es la autora de un excelente libro que permite
entender algunos aspectos de las caractersticas del pensamiento econmico en
diferentes sociedades, reflejando en buena medida las caractersticas de stas.
En antropologa se ha llegado a hablar del fin de ella, y de sus crisis.
An en fsica, el paso de la fsica clsica a la moderna, supuso la aparicin de
los planteamientos tericos de Albert Einstein (1879-1955) y de Max Planck
(1858-1947) que conmovieron y revolucionaron a esa ciencia.

30

En sociologa las disputas entre marxistas y no-marxistas y la variedad

de enfoques tericos permite afirmar que tambin hay un panorama abigarrado
y conflictivo.
No sorprende pues que el destino de la psicologa sea uno semejante.
Dejando de lado las consideraciones acerca de otras ciencias, consideramos
que una de las razones por las cuales en la psicologa hay crisis tiene que ver
con el hecho de que ella es lo que hoy se llama una hub science. Boyack et al.
(2005), en base a la examinacin de una gran cantidad (alrededor de siete mil)
de revistas dedicadas a las ciencias naturales y a las ciencias sociales en el ao
2000, identificaron siete hub sciences: matemticas, fsica, qumica, ciencias
de la tierra (earth sciences), medicina, ciencias sociales y psicologa.
No siempre, sin embargo, la psicologa o la fsica fueron hub sciences.
Leydesdorff (2006) seala que en la edad media las hub sciences fueron la
filosofa y la teologa, alrededor de las cuales giraban el resto de las
disciplinas: tanto la filosofa como la teologa influyeron notoria y
consistentemente en los otros saberes.
Como hub science la psicologa ejerce influencia en otras disciplinas
pero tambin est sometida a la influencia proveniente de ellas, de modo tal
que descubrimientos y hallazgos que se produzcan en ellas impactarn en el
saber psicolgico y en muchos casos lo modificarn de modo sustancial. Un
ejemplo de esto lo tenemos en lo que sucede con las neurociencias, que vienen
ofreciendo una gran cantidad de informacin que es asimilada por la
psicologa y, al serlo, modifica muchos de los planteamientos de ella.
No puede dejarse de lado, de otra parte, el carcter sumamente dinmico
de la cultura occidental, en la que ha surgido la psicologa cientfica, que
propone nuevos planteamientos y despus de un tiempo tiende a desecharlos.
En ese sentido, el concepto de creative destruction que planteara el
economista Josph Schumpeter (1883-1950) (McCraw 2007) puede ser valioso
a fin de entender qu es lo que sucede con las ciencias (especialmente las
sociales) en la cultura occidental.
De hecho, en el mundo occidental han ocurrido en los ltimos cien aos
grandes cambios sociales frente a los cuales la psicologa (pero no solo ella,

31

sino en general las ciencias sociales podramos decir) se ha visto confrontada

y ha tenido que ir hilvanando planteamientos tericos, muchos de los cuales
han cuestionado el corpus de conocimiento ya existentes: as, la revolucin
sexual, el movimiento feminista, las reivindicaciones de los gays en el sentido
de que ellos no son personas con problemas psicolgicos sino individuos con
una orientacin sexual diferente as como sus reclamos de uniones civiles y
del derecho de adopcin, todo esto ha encontrado a la psicologa podramos
decir que desprevenida y ha obligado a reformular conceptos que hasta
antes de la aparicin de estos fenmenos sociales eran casi inimaginables.
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33

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Interamericana.- Zimbardo, Ph. (2008). El efecto Lucifer. El porqu de la maldad.
Barcelona: Paids.

SEGUNDA UNIDAD: LA PSICOLOGIA OCCIDENTAL

Programa
01.La psicologa occidental: sus orgenes. 02. Qu es
Occidente? 03. El concepto de Occidente a lo largo del tiempo.
04. Elementos distintivos de la cultura occidental. 05.
Referencias

01.La psicologa occidental: Sus orgenes

34

La psicologa occidental surge en dos escenarios que hoy da no son

considerados como propiamente occidentales: el escenario geogrfico de lo
que hoy es Grecia, y, del otro lado, en la regin en que hoy se encuentra Israel.
Grecia, ciertamente, forma parte de Europa pero es uno de esos pases
(como, por ejemplo, Bulgaria o Moldavia) que se encuentran al margen del
nivel de desarrollo alcanzado por, pongamos el caso, Noruega o Alemania. Por
su parte, Israel se encuentra en el Cercano Oriente, pero se trata de la nacin
ms occidentalizada de esa regin.
02.Qu es Occidente?
Occidente, como Oriente, son creaciones sociales, es decir son un
conjunto de ideas (que se expresan en instituciones, rituales y formas de
resolucin de conflictos) que intentan explicar el mundo y la naturaleza de los
seres humanos y proponen una forma de vida y una forma de pensar que son
consideradas como superiores con respecto a otras, y que supuestamente
garantizan el desarrollo social, el desarrollo del individuo y un sentido de la
existencia.
03.El concepto de Occidente a lo largo del tiempo
Es necesario destacar que el concepto de Occidente ha significado cosas
diferentes segn las pocas. En su Geschichte des Westens [Historia de
Occidenten], el historiador Heinrich August Winkler escribe lo siguiente:
La Grecia clsica necesit de la experiencia de la guerra contra Persia [las Guerras
Mdicas; R.L.] en la primera mitad del siglo V antes de Cristo, para desarrollar una
idea de las diferencias antagnicas entre los griegos y los brbaros. Occidente
(dysma o hespra) y Oriente (Anatol). En la Europa cristiana Occidente haca
alusin a la iglesia occidental, lo latino en oposicin a lo griego, esto es la Europa
bizantina. De Occidente como una unidad transatlntica era algo de lo cual apenas
se hablaba en 1890. Recin la experiencia de la igualdad cultural y poltica de
Europa y Norteamrica hizo que este concepto hacia comienzos del siglo XX se
convirtiera en una palabra clave en el mundo anglosajn. Se debi competir
entonces con otro concepto, frecuentemente usado, es decir el de la raza blanca,
pero, con respecto a ste, el concepto de Occidente era ms limitado al mismo
tiempo que ms amplio. Ms limitado, porque Occidente excluy a la Europa
oriental rusa y balcnica, vista como atrasada; ms amplio porque la pertenencia a

35

la civilizacin occidental no estuvo ms vinculada a las caractersticas raciales

(Winkler 2009; pg. 17).

Norman Davies (1998) ha sostenido que es posible reconocer hasta doce

formas en las que los acadmicos definen lo que es Occidente, segn como
hagan referencia al imperio romano, al cristianismo, al protestantismo, etc.,
concluyendo que
la civilizacin occidental es esencialmente una amalgama de constructos
intelectuales que fueron propuestos para servir a los intereses de sus autores;

y que es,
el producto de complejos ejercicios ideolgicos, de incontables viajes de identidad,
de sofisticados ensayos de propaganda cultural (pg. 25).

La cultura occidental tiene sus races en el pensamiento griego de

alrededor del siglo V antes de Cristo, y se basa en la idea de que la naturaleza
(physis) debe ser explorada y explicada por la razn (logos) (Morris 2010).
Los filsofos griegos se plantearon como tema de reflexin los grandes
temas de la vida y de la muerte, para los cuales como bien sabemosseguimos sin tener explicaciones satisfactorias.
Pero, adems,
[] lo que estos filsofos hicieron fue establecer un mtodo racional de bsqueda
que es la base de la ciencia. En tiempos de los griegos este mtodo se aplic a la
moral, la tica, el buen hacer y en la bsqueda del significado de la virtud y la
justicia y muchos otros valores imponderables para el individuo y la sociedad. No
obstante, el mtodo puso de manifiesto que la apariencia superficial no era de fiar y
que el lenguaje tena muchas ambigedades y que inclusive si la proposicin parece
tener un significado claro, una investigacin ms a fondo demuestra que puede tener
implicaciones mucho ms all de lo que pudiera parecer a primera vista (Rhodes
1985; pg. 13).

Ferguson (2011), en su obra Civilization, ha sealado que en la base del

desarrollo alcanzado por Occidente se encuentran seis fuerzas: la
competitividad, la ciencia, la propiedad, la medicina, el consumo y el trabajo.
04.Elementos distintivos de la cultura occidental

36

Los elementos distintivos de la cultura occidental son:

1. La idea de progreso, central, que puede ser representada como una
flecha que avanza en lnea recta y que apunta a mayor desarrollo
que, por lo dems, es irreversible (por ejemplo, los sistemas de
comunicacin: desde las seales de humo en el pasado remoto hasta
los sistema de correo electrnico en nuestros das);
La idea de progreso no solo hace referencia a lo material, a la
presencia de una tecnologa que haga ms fcil la vida de las
personas y las libre de tareas pesadas que demandaban una gran
cantidad de energa y tiempo en el pasado; tambin se refiere a
cuestiones sociales que garanticen una mayor calidad de vida de los
individuos y les permitan realizar sus potencialidades. En ese
sentido, los derechos humanos son considerados parte del progreso,
la ausencia de discriminacin racial, sexual o hacia los
discapacitados tambin; la supresin de la pena de muerte,
igualmente.
2. La idea de que todo tiene una explicacin racional, y que el azar
queda reservado a muy pocos espacios de la vida; pudiendo
afirmarse que la historia de Occidente es la historia de la
domesticacin del azar (ttulo del famoso libro de Ian Hacking
2006).
3. La idea de que es posible controlar la naturaleza, estudindola en
detalle y conociendo las regularidades propias de ella, tratando de
establecer leyes;
4. La idea de igualdad entre las personas (mentalidad democrtica), lo
que supone igualdad de oportunidades para todos.
Adems de eso, el concepto de Occidente est asociado a:
1. Promocin del desarrollo cientfico y tecnolgico:
Occidente tiene en alta valoracin a la ciencia, en especial a las ciencias
naturales, cuyo desarrollo en los ltimos tres siglos ha sido impresionante. Ese

37

desarrollo, a su vez, ha tenido un potente impacto en la calidad de vida de las

personas (aumentando dramticamente la expectativa de vida, diagnosticando,
previniendo y curando o controlando numerosas enfermedades, aumentando la
seguridad y confort en las viviendas, haciendo ms rpidos y efectivos los
medios de comunicacin). Por ese motivo, la inversin en investigacin es muy
elevada en pases como Estados Unidos, Reino Unido, Alemania o Francia.

2. Secularizacin de la sociedad: a diferencia de lo que suceda en la

Edad Media, los seres humanos de hoy necesitamos buscar mucho e
ir muy lejos para encontrar a Dios en nuestras vidas, como lo
propone Taylor (2007);
3. Regmenes democrticos y separacin de poderes; e,
4. Individualismo.
A continuacin presentamos una serie de acontecimientos que han sido
significativos en la historia de Occidente. Cada uno de ellos ha trado
consecuencias en la imagen que el hombre occidental tiene de s mismo al par
que ha generado importantes consecuencias sociales.
Tabla 8:
Algunos grandes acontecimientos en la historia de Occidente

Acontecimiento

Fechas

Consecuencias

Las Cruzadas

Siglos XI XIII

Distincin entre el mundo europeo y

el mundo asitico, y entre la religin
catlica y el Islam

Descubrimiento y conquista
de Amrica

1492 en adelante a lo largo

de buena parte del siglo XVI

Materia prima para Europa, difusin

del catolicismo en las colonias
hispanas y portuguesas

Reforma y Contrarreforma

Siglo XVI

Cuestionamiento de la autoridad
papal,
surgimiento
del
protestantismo

La Revolucin Inglesa

Siglo XVII

Separacin de poderes

La
revolucin
de
la
Independencia en los Estados
Unidos

1779

El nico movimiento revolucionario

que no ha dado lugar a
persecuciones, matanzas, prisiones y
destierros por parte de sus
ciudadanos.

La Revolucin Francesa

1789 en adelante

Igualdad entre
sociedad secular

La Declaracin de los
Derechos del Hombre y del
Ciudadano;

1792

Derechos humanos

La Revolucin Industrial

Siglo XIX

Produccin en masa

El origen de las especies, de

Charles Darwin

1850

Nueva concepcin de la especie

humana

El psicoanlisis, teora creada

por Sigmund Freud

Fines del siglo XIX

comienzos del siglo XX

Primera Guerra Mundial

1914-1918

Empleo de nuevas armas, derrumbe

de varios imperios en Europa y
aparicin de nuevas naciones

1929

Crtica al capitalismo

Segunda guerra mundial

1939-1945

Surgimiento del nacionalsocialismo

y destruccin del continente europeo

Bomba atmica

1945

Surgimiento de una arma de

destruccin masiva nunca antes vista
ni empleada

Guerra fra

1945-circa 1990

Aos de tensin entre Occidente y

Oriente, disputas ideolgicas, muro
de Berln.

Revolucin sexual

Aos 1960

Reconocimiento de la sexualidad
femenina, sexualidad separada de la
paternidad, difusin de los mtodos
anticonceptivos,
progresivo
reconocimiento de las minoras
sexuales

SIDA

Fines de la dcada de los

1970

Considerada una epidemia mortal en

el siglo XX

38

Crisis
econmica
setiembre negro de 1929

de

los

ciudadanos,

Nueva concepcin del ser humano

39

Muchos de estos acontecimientos han generado a su vez la idea de una

crisis y de la decadencia o del hundimiento de Occidente. As, tras la Primera
Guerra Mundial, Oswald Spengler (1880-1936) public en Alemania una obra
titulada precisamente La decadencia de Occidente (Spengler 2002; original en
alemn 1923), con una visin crepuscular de la cultura occidental que, segn
su parecer, se acercaba a su fin.
Hoy tambin se habla con gran preocupacin de la progresiva
decadencia de los Estados Unidos y de su remplazo como primera gran
potencia por la China y por la India (vide Bustelo 2010; y para otro punto de
vista Friedman 2011)). Hace unos treinta aos se deca que el pas que
reemplazara a los Estados Unidos en el liderazgo mundial sera el Japn. En
general, existe la idea de que las potencias tienen un ciclo de vida y que tras
ste, otras ocuparn su lugar (vide Kennedy 2004).
Sealemos seguidamente cuatro rasgos de la psicologa occidental:
- Universalidad, que se expresa por medio de formulacin de leyes o
de la bsqueda de las mismas;
- Objetividad, es decir la bsqueda de la captacin de los fenmenos
tal como ellos son, por medio de procedimientos estandardizados
(tests, experimentos), as como por el empleo de aparatos que
corrigen los sesgos observacionales;
- Racionalidad, bajo el supuesto de que toda conducta es motivada; y,

40

- Profesionalizacin, esto es el surgimiento de lo que se conoce como

psicologa aplicada.

Referencias
Bustelo, P. (2010). Chindia. Asia a la conquista del siglo XXI. Madrid, Tecnos/Real
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nacimiento de las ciencias del caos. Barcelona, Gedisa.- Kennedy, P. (2004). Auge y cada de las
grandes potencias. Barcelona, Debolsillo.- Morris, I. (2010). Why the west rules for now. The
patterns of history, and what they reveal about the future. New York, Farrar, Straus and Giroux.Rhodes, Ph. (1985). Introduccin a la historia de la medicina. Zaragoza, Acribia.- Spengler, O.
(2002). La decadencia de Occidente. Bosquejo de una morfologa de la historia universal. Madrid,
Espasa Calpe, 2 vols.- Taylor, Ch. (2007). A secular age, Cambridge, Mass.; y, Londres, The
Belknap Press of Harvard University Press.- Winkler, H. A. (2009). Geschichte des Westens. Von
den Anfngen in der Antike bis zum 20. Jahrhundert. Munich, Beck.

TERCERA UNIDAD: LOS ORIGENES DE LA PSICOLOGIA EN EL

MUNDO GRIEGO Y EN ROMA
Programa

41

1. El mundo griego. 02. Filsofos presocrticos. 03. Scrates.

04. Los sofistas y Scrates. 05. Y quin fue Scrates? 06.
Platn. 07. La dialctica. 08. Platn como escritor. 09. Platn
y la teora de la reminiscencia. 10. Aristteles. 11.
Hipcrates. 12.Teofrasto. 13. Roma

01.El mundo griego

Debemos sealar que lo que entendemos por el mundo griego no
corresponde exactamente a lo que es hoy Grecia, una nacin que, tal como la
conocemos, recin aparece en el siglo XIX.
El mundo griego en el pasado remoto al cual nos estamos refiriendo
abarcaba regiones mucho mayores que las que abarca hoy Grecia, incluyendo
a sta por supuesto, de modo tal que por ejemplo la costa occidental de lo que
es hoy Turqua debe ser incluida en l. Recordemos que Troya se encontraba
precisamente en esa costa. Investigaciones recientes demuestran que los seres
humanos llegaron a las islas mediterrneas mucho antes de lo que se ha
supuesto hasta ahora. Simmons (2012) seala que
descubrimientos en Chipre, Creta y algunas islas jnicas sugieren habilidades
martimas presentes en seres humanos del Pre-Neoltico, que quizs se remontan al
Neanderthal o an a individuos previos a ste (pg. 895).

El mundo griego tampoco era una entidad poltica nica, sino que estaba
conformado por numerosas ciudades (polis), con autonoma poltica, pero
vinculadas entre s por el idioma, el intercambio comercial, polticas de
defensa, etc.
No existi nunca un estado griego unitario en el sentido moderno de la expresin, sino
una enorme cantidad de ciudades-estado (pleis) distribuidas en el territorio
continental griego, en las ciudades griegas del Mar Egeo, en las colonizaciones griegas
en las costas de Asia Menor y en las de Sicilia e Italia. Los griegos se distinguan de
otros pueblos como los persas por su lenguaje, por su mundo de dioses, por sus ideales
de autonoma, de bsqueda de belleza y a partir del hallazgo de la filosofa- por su
racionalidad; pero algunos de estos rasgos comunes como su independencia solo se
pusieron de manifiesto en ciertas circunstancias histricas como en la guerra contra los
persas. La literatura griega tiene fuertes variedades dialectales, y hay notables
contrastes entre los ideales de la libertad y cultivo de las artes y las ciencias en Atenas y

42

las del autoritarismo, militarismo y amor por la belleza marcial en Esparta. Cada una de
estas ciudades tena su propia constitucin, sus propias leyes, organizaciones y
costumbres (Sobrevilla 2012; pg. 21).

En el mundo griego ocupaba un lugar especial Atenas, una ciudad que

hacia el siglo IV antes de Cristo probablemente lleg a tener unos 200 o 300
mil habitantes, ubicada en una situacin estratgica y vinculada al Mar Egeo
por el puerto de El Pireo, probablemente el puerto ms antiguo del mundo,
con un movimiento de naves sumamente activo.
Un rasgo tpico de la sociedad ateniense era su naturaleza democrtica, si
bien la palabra democracia no debe ser necesariamente entendida en los
trminos en los cuales se la entiende hoy: en Atenas haba presencia de
esclavos. Una quinta parte de la poblacin la constituan los ciudadanos
propiamente dichos, con derechos plenos, e hijos de padre y madre atenienses;
los extranjeros (metecos) que vivan en esa ciudad se haban establecido en
ella con fines en muchos casos comerciales y provenan de otras ciudades del
mundo griego. Eran libres pero no tenan derechos polticos, si bien algunos e
ellos llegaron a amasar grandes fortunas. Y finalmente estaban, como hemos
dicho, los esclavos.
La sociedad ateniense era una tpica sociedad agraria con los rasgos de vida
tpicos de una sociedad tal (muchos de los ciudadanos atenienses se dedicaban
a la agricultura o al comercio), pero con la singularidad de que le conceda
gran valor a la palabra: el logos.
Solon (ca. 640 a.C. ca. 548 a. C.) sent las bases de la Atenas en la cual
habran de vivir y ensear Scrates, Platn y Aristteles, cuya existencia sin
embargo transcurri durante el siglo de Pericles, llamado as por la influencia
que ejerciera ste (ca. 495 a.C. ca. 429 a.C.) en esa ciudad, llevndola a la
cumbre de su mximo poder, dotndola de algunas de sus ms bellas
construcciones (por ejemplo, el Partenn), y atrayendo a ella a grandes
figuras de la poca, como por ejemplo Protgoras, conocido sofista, Herodoto,
historiador, e Hipodamo de Mileto, arquitecto.

43

Una visin del mundo griego

Nuestras principales fuentes de conocimiento sobre la aparicin de Grecia hacia el 1200
a. de JC son los poemas picos de Homero y Hesiodo, quienes escribieron en el siglo
octavo antes de la Era cristiana. Las contribuciones de Hesiodo que han llegado hasta
nosotros son Los trabajos y los das y Teogona. El primero describe su vida como
modesto labrador, y el ltimo intenta relatar la genealoga de los dioses. El carcter social
y tico de la vida agraria puede ser trazado en Los trabajos y los das, mientras su
Teogona nos facilita la comprensin de los papeles y responsabilidades de las deidades.
Los poemas picos de Homero son la Odisea y La Iliada. Sola ser un lugar comn insistir
en que los dos poemas no se deban a la misma mano. El hierro, por ejemplo, se menciona
ocasionalmente en la Odisea, pero no en la Iliada, lo que sugiere que esta ltima obra fue
escrita antes de la Edad de Hierro. Sin embargo, lo que debemos tener presente es que los
poemas picos fueron creados para ser cantados, para ser recitados por solitarios pastores
reunidos alrededor de una hoguera nocturna, o para ser enseados a los nios como
lecciones de historia y normas de vida. Cada generacin, cada tribu y cada pueblo
aadieron algo al original. La Odisea y la Iliada recibidas por la Grecia de Herodoto eran,
sin duda, diferentes de las composiciones originales. En ese sentido s que existan varios
poemas homricos, aunque un solo Homero puede haber sido el inspirador de ambos
trabajos. En el siglo VI haba copias oficiales de ambos poemas, y un cierto nmero de
griegos, especialmente jnicos, se ganaban modestamente la vida enseando e
interpretando las historias. Pero no hay duda de que el sabor intelectual de la vida griega
desde los siglos VI al IV estuvo dominado por las sagas, idiosincrasias y suerte de los
heroicos personajes de homero. El poema reconstruye las principales batallas, cita las
obras importantes, canta alabanzas a los mayores tiranos y expone la debilidad de los ms
grandes dioses. Nos informamos sobre las migraciones, estrategias militares, tributaciones,
costumbres, tica, supersticiones, cocina, forma de vestir y poblacin en un periodo
histrico que, de lo contrario, sera mudo (pg. 27).

La Grecia del siglo VII era una coleccin de inocentes y todava relajadas polaridades:
econmicamente, la polaridad entre campesino y aristcrata; culturalmente, entre vida
urbana y vida rstica; religiosamente, entre los racionales, hijos olmpicos de Homero y
los misteriosos rficos con races orientales (tracianos?). Esta ltima polaridad destaca de
la forma ms visible en el siglo VI con la filosofa jnica que dirige la causa de la
racionalidad urbana y con el culto a Orfeo, que ocupa un lugar prominente en el sur de
Italia. Colonizaciones aparte, la Grecia continental en vsperas de la grandeza del siglo VI
era poco ms que las pginas de Los trabajos y los das. Ciudades cuyas poblaciones y
comercio (aunque ste fuera limitado) creaban la necesidad de, por lo menos, unos
rudimentos de gobierno, eran controladas por una partida de primeras familias, los
aristcratas, o eran regidas por una monarqua hereditaria o dominadas por los llamados
tiranos. Este ltimo trmino (que a lo largo de los siglos se ha convertido en peyorativo) se
utilizaba para describir a cualquier lder poltico-militar cuya posicin de autoridad no

44

estaba garantizada constitucionalmente. No pocas veces, el tirano reinante era popular,

respetado, incluso reverenciado. Ciertas regiones tuvieron largas y apreciadas tradiciones
de una determinada forma de gobierno. Atenas, desde sus comienzos, fue gobernada por
los aristcratas; Esparta, por monarcas (pg. 28).
Tomado de Robinson (1982).

2. Filsofos presocrticos
El mundo griego es el lugar en el cual aparece la filosofa. Es un hecho
sorprendente y casi nico en la historia de la humanidad la presencia de tantos
filsofos en esa regin del mundo y casi en la misma poca.
George Steiner, en su excelente libro La poesa del pensamiento
(Steiner 2012) seala:
La incandescencia de la creatividad intelectual y potica en la Grecia continental,
Asia Menor y Sicilia durante los siglos VI y V a. C. sigue siendo nica en la
historia humana. En algunos aspectos, la vida intelectual posterior es una profusa
nota a pie de pgina de ella (pg. 27).

Algunas de las razones para este hecho podemos encontrarla en la

presencia de la democracia en el mundo griego, con su incitacin a la
discusin, a la polmica y al intercambio de opiniones y pareceres. Tambin
puede haber jugado un rol la ausencia de un clero oficial que monopolizara las
creencias religiosas y los cultos, como ocurra en Egipto o en Mesopotamia.
La ausencia de ese clero permita la multiplicidad de puntos de vista y de
creencias. Por ltimo, puede suponerse que en los procesos de emigracin de
los griegos (a lo que es hoy el Asia Menor y el sur de Italia), stos percibieron
las grandes diferencias en materia de mitos y religiones, que llevaron a los
ms lcidos a preguntarse por los orgenes de la humanidad, de la tierra, de las
ideas, al par que reconocan la relatividad de los diferentes puntos de vista.

45

El ya mencionado Steiner trata el tema en los siguientes trminos:

Tuvo que haber mltiples y complejos factores interactivos, implosivos, por usar un
concepto crucial de las compactas colisiones del fsica atmica. Entre ellos figuran un
clima ms o menos benigno y una facilidad en las comunicaciones martimas. El
razonamiento viaj deprisa: era, en el sentido antiguo y figurativo, mercurial. La
disponibilidad de protenas, cruelmente negadas a tan gran parte del mundo
subsahariano, fue tal vez capital. Los nutricionistas hablan de las protenas como el
alimento del cerebro. El hambre, la desnutricin debilitan la gimnasia del espritu. Hay
muchas cosas que todava no comprendemos aunque Hegel percibi su papel centralacerca de la atmsfera cotidiana de esclavitud, acerca de la incidencia de la esclavitud
en la sensibilidad individual y social. Sin embargo, es evidente que para los
privilegiados, y eran relativamente numerosos, la propiedad de esclavos comportaba
ocio y exencin de las tareas manuales y domsticas. Conceda tiempo y espacio para el
libre juego del intelecto. Esto es una enorme licencia. Ni Prmenides ni Platn tuvieron
necesidad de ganarse la vida. Bajo unos cielos templados, un hombre nutrido puede
proceder a debatir o escuchar en el gora, en las arboledas de la Academia. El tercer
elemento es el ms difcil de evaluar. Con excepciones estelares, las mujeres
desempeaban un papel que las confinaba en casa, un papel a menudo subordinado en
cualquier asunto, indudablemente en los asuntos filosfico-retricos de la polis. Quizs
algunas tuvieron acceso a la educacin superior, pero hay pocos testimonios anteriores a
Plotino. Esta abstencin (impuesta, tradicional?) contribuy al lujo e incluso a la
arrogancia de los hombres entregados a reflexin? Llega, a travs de la
sorprendentemente modesta contribucin de las mujeres a las matemticas y a la
metafsica, hasta nuestro tiempo, ahora metamrfico? Protena, esclavitud, prepotencia
masculina: cul fue su causalidad acumulativa en el milagro griego? (Steiner 2012;
pg. 28).

Por supuesto, hubo muchos filsofos antes que Scrates, los que suelen
ser denominados, de acuerdo con una tradicin, como filsofos
presocrticos.
Esta denominacin, sin embargo, dice poco, pues en realidad no solo
fueron pensadores que vivieron antes que Scrates sino que tambin y sobre
todo fueron pensadores originales, dedicados a estudiar la esencia de la
naturaleza (Rocha 2004).
En la Escuela de Mileto, ciudad que fue un importante centro comercial
ubicado en lo que hoy es la costa occidental de Turqua, encontramos a Tales

46

(ca. 630-545 a.C.), Anaximandro (ca. 610-546 a.C.), Anaxmenes (ca. 585524 a. C.), en la Escuela Pitagrica a Pitgoras (ca. 580-ca. 495 a. C.). En la
Escuela de Efeso: Herclito (535-ca. 484 a. C.), En la Escuela de Elea,
ubicada en el sur de Italia, Jenofanes de Colofn (ca. 580 570 y ca. 475-466
a. C.), Parmenides (ca. 540-ca. 470 a. C.) y Zenon (ca. 490-430 a. C.).
Filosofos pluralistas fueron Empedocles (ca. 495-490 ca. 435-430 a. C.),
Anaxagoras (500-428 a. C.) y Democrito (ca. 460- ca. 370 a. C.?).
Cada uno de ellos es un personaje que ha provocado y sigue provocando
la fascinacin de los estudiosos. As, por ejemplo, Rodolfo Mondolfo (18771976), famoso filsofo italiano asentado en Argentina, dedic buena parte de
su vida al estudio de la obra de Herclito (Mondolfo 1966), Romano Guardini
(1885-1968), el conocido telogo alemn escribi un libro sobre la muerte de
Scrates (Guardini 1960) en tanto que Friedrich Hlderlin, el trgico poeta
alemn, escribi una obra de teatro titulada La muerte de Empdocles
(Hlderlin 1988).
Antes de referirnos a algunos de los ms importantes filsofos
presocrticos sealemos que los datos confiables sobre ellos no son muchos.
De la gran mayora se sabe interposita persona: Aristteles en unos casos y, en
otros, sobre todo Digenes Laercio suelen ser las fuentes con las cuales se
cuenta para informar sobre estas figuras nimbadas por la leyenda y el misterio
(Digenes Laercio 1792).
Sobre Tales de Mileto, considerado uno de los siete sabios del mundo
griego, la informacin es muy escasa y se basa en buena medida en las
apreciaciones que formula Aristteles sobre l. Se afirma que es el primer
filsofo racional, que considera al agua como el principio de todas las cosas
(el arch, fuente, principio u origen) y que asignaba alma a los seres
inanimados, lo cual habra sido uno de las causas para la gran cantidad de
dioses que se puede encontrar en la mitologa griega. Se lo presenta asimismo
como un hombre de intereses muy amplios, que iban desde la astronoma
hasta la geometra.
La idea del arch merece que nos detengamos en ella al menos en un
prrafo. Ella entraa el supuesto de que las cosas deben tener un origen, algo

47

que a su vez no es originado, lo cual le otorga la caracterstica de principio. La

nada, de otra parte, no puede dar lugar a algo; es por definicin infructuosa o
infrtil.
Ya lo expresa Aristteles en la Metafsica:
Pero, si nada hay eterno, tampoco es posible que haya generacin. Es necesario, en
efecto, que haya algo que es generado y algo de lo que se genera, y que la ltima de
estas cosas sea ingnita, si es que serie se detiene y es imposible que algo se genere del
No-ente (Metafsica 999b)

La pregunta acerca de por qu Tales propone al agua como el arch

parece ser exitosamente respondida por el reconocimiento hizo prontamente
de que sin el agua era imposible la existencia.
Anaximandro, por su parte, fue discpulo de Tales y es considerado
como el primer cientfico, dado que utilizaba como mtodo algo muy
semejante a lo que hoy se llamara la experimentacin. Se conoce muy poco
de l. Tratando del arch, Anaximandro considera que ste es el apeiron, lo
indeterminado, lo ilimitado. No se sabe que Anaximandro haya explicado que
haba que entender con cierta precisin por este concepto, pero, segn su
parecer, el hombre, el agua, las ideas, provienen del apeiron.
El apeiron supone un avance en materia de reflexin pues hace
referencia a algo abstracto y deja de lado al agua y al aire.
La visin del mundo que tiene Anaximandro es racional y queda
claramente expresada en su concepcin acerca de la naturaleza. Sin embargo,
debe sealarse que el concepto de naturaleza en sus obras no equivale al
concepto de naturaleza en su sentido moderno:
Lo que Anaximandro (y tambin Tales) entienden por naturaleza no es lo mismo
que se entiende ahora por tal trmino. En la Grecia jnica, physis denotaba el proceso
de crecimiento y de emergence (surgimiento). Tambin denotaba el origen de algo o
fuente, aquello de lo cual algo se renovaba constantemente (Cook pg. 68)

Para Anaxmenes, el tercero de los filsofos presocrticos de Mileto, el

arch es, ms bien, el aire (aer). Es muy probable que este filsofo

48

considerara al aire como la fuente de todas las cosas en funcin de la

observacin que hiciera de la importancia y significado de la respiracin.
Se sabe muy poco de Anaxmenes, aunque se supone que era alguien que
posea fortuna personal y que se dedicaba a la filosofa por vocacin. Se lo
considera, adems, como uno de los filsofos que sienta las bases de una
visin objetiva del mundo al plantear que las cosas surgen y evolucionan no en
base a leyes morales sino a leyes propias de la fsica.
Pitgoras, instruido en las enseanzas de Tales, Anaximandro y
Anaxmenes, da nombre a toda una escuela, es una figura fascinante, rodeada
de misterio y que contina siendo a pesar del tiempo objeto de reflexiones y
de estudio. Establecido en Crotona, Pitgoras es considerado el primer
matemtico puro, y es un personaje de intereses muy variados, como variadas
fueron sus ideas en torno a la msica, a la vida en el ms all, al alma, la
armona, etc. El teorema que lleva su nombre es, tal vez, la razn por la cual
ms se lo conoce, aparece por doquier en las matemticas (Gonzlez Urbaneja
2008).
Despus de elaborar su sistema matemtico, que nos es familiar por sus teoremas
geomtricos. Pitgoras examin la base de la vida. Enseaba que conocemos el
mundo por las impresiones de los sentidos, pero que este mundo es artificial y est
distorsionado. Tras todas las relaciones, existe otra realidad, ms permanente y de
ndole esencialmente matemtica, que no est al alcance de nuestros sentidos y que
debe ser descubierta por razonamiento intuitivo. Este segundo mundo de relaciones
definidas explica todo en la realidad al ofrecer la unidad esencial de la naturaleza.
Pitgoras tambin propuso la existencia de una entidad inmortal como principio
vital, que posee las funciones de sentir, intuir y razonar, la primera localizada en el
corazn y las otras dos en el cerebro. Las almas de animales y seres humanos tienen
sentimientos e intuicin, pero el razonamiento pertenece solo a los hombres. Tal vez
como resultado de su contacto con el misticismo del Cercano Oriente en sus largos
viajes, Pitgoras afirmaba que a la muerte el alma baja al Hades a purificarse y
retorna a la vida en una serie de transmigraciones que termina solo al culminar una
vida de plena bondad (Brennan 1999, pp. 22-23).

Se afirma que Pitgoras viaj por Babilonia, Egipto y posiblemente la

India, y que en esos lugares conoci las doctrinas religiosas y filosficas
existentes.

49

La comunidad en torno a l, la as llamada Escuela de Crotona (hacia el

siglo VI a. C.), numerosa, segua reglas de conducta muy exigentes, crea en la
metempsicosis (o sea en la transmigracin de las almas), razn por la cual se
negaba a comer carne y practicaba el vegetarianismo. Las normas de conducta
que regan a esa comunidad estn contenidas en los Versos ureos, atribuidos a
Pitgoras.
El esfuerzo y la purificacin estaban en el centro de su doctrina: la admisin en la
secta de los acusmticos [nombre con el cual se conoce a los custodios de las ideas de
Pitgoras; R. L.] comprendan pruebas (docimasia) que son lejanos antecedentes de los
tests psicolgicos. Su alumno Alcmen (500 a. C.) practic disecciones y reconoci el
rol del cerebro en el pensamiento y las sensaciones, seguido en esto por Hipcrates y
Platn, y contradicho por Empedocles y Aristteles. El defini la salud, al igual que la
justicia, como el equilibro de los antagonistas (isonomia) y la crasis (armona de los
humores). Esto prefigura el concepto de milieu intrieur de Claude Bernard y el de
homeostasis de Cannon (Plicier 1980, pg. 13).

Heraclito, conocido tambin como el Oscuro de feso, es el autor de una

obra aforstica, de la cual ha quedado muy poco para la posteridad. Para l el
fuego es el origen de la vida. Puede ser considerado uno de los precursores de
la psicologa en base a su ley del permanente flujo de la naturaleza, que
plantea que en el mundo todo est en permanente cambio (panta rei) y que la
conciencia tambin lo est.
Herclito era del parecer que los seres humanos eran incapaces de
reconocer la realidad tal cual ella es, dejndose engaar por los sentidos y sin
darse cuenta de la unidad subyacente en cosas aparentemente antagnicas
entre s. As, por ejemplo, es imposible entender la vida sin la muerte, la salud
sin la enfermedad, o el fro sin el calor.
Jenofanes de Colofn es el fundador de la escuela eletica y fue un poeta y
un pensador interesado en temas religiosos de la poca. Critic el concepto de
transmigracin de las almas, planteada por Pitgoras, e insisti no tanto en la
diversidad de las cosas sino en la unidad existente en ellas.
Parmnides que, por cierto, es considerado por algunos autores como
veradero fundador de la Escuela de Elea, es un pensador del cual se conoce

50

muy poco. La idea central de es la inmutabilidad de las cosas, de modo tal que
la pluralidad y el movimiento son solo fenmenos aparentes.
Zenon de Elea, a quien Aristteles llama el padre de la dialctica, fue
discpulo de Parmnides cuyas ideas defendi. Utilizaba el razonamiento
paradjico, mediante el cual no defenda una tesis sino atacaba las tesis
opuestas a ella. Sus paradojas o aporas fueron al parecer muchas, pero han
quedado para la posteridad unas diez o doce conocidas, entre ellas la de
Aquiles y la tortuga. Siguiendo las ideas de su maestro, Zenon se dedic a
combatir las ideas del movimiento y la pluralidad.
Las paradojas plantean un tema de reflexin interesante tanto para la lgica
como para la psicologa cognitiva.
Empedocles es, por su parte, un personaje legendario, inventor de la
retrica segn Aristteles y padre de la medicina de acuerdo con Galerno.
Personalidad fascinante, que mueve a que el gran poeta ingls Mathew Arnold
(1822-1888) lo tenga como protagonista en Empedocles on Etna, Empedocles
integra los cuatro elementos propuestos por sus antecesores en una sola teora.
Empedocles [] formula la teora de los elementos: la naturaleza se compone de
cuatro elementos, fuego, aire, tierra y agua, a los cuales corresponden cuatro cualidades,
calor, fro, sequedad y humedad. Estos elementos tienden a la unidad o a la divisin
bajo el efecto de dos principios, el del amor y el odio que estn en relacin de
alternancia. Se ha sealado la analoga entre esta figura mtica de gran desgarramiento y
la oposicin de las pulsiones de la vida y de la muerte (eros y thanatos) en la definitiva
teora de los instintos segn Freud (Plicier 1980; pg. 13).

Esta semejanza entre Empedocles y Freud es reconocida por este ltimo,

quien en su escrito Anlisis terminable e interminable (1968) considera a
Empedocles como el pionero de su pensamiento dualista.
Anaxagoras, reconocido por ser quien descubriera el real origen de los
eclipses, es relevante para la psicologa por el concepto de nous, que puede ser
traducido como mente o razn. El nous est en permanente actuacin en el
universo en un proceso que mezcla todas las cosas; en un segundo momento
da origen a los seres vivientes. Anaxagoras postula que hay un poco de cada

51

cosa en todas las cosas excepto en la mente, pero la mente est en todas las
cosas (Matthews 2002). El nous puede ser entendido como la inteligencia
ordenadora que da lugar a la formacin del cosmos, pero es solamente la causa
inicial dado que el proceso contina llevndose a cabo posteriormente
sometido a causas exclusivamente mecnicas.
Por ltimo, Demcrito, del cual se conoce muy poco excepto que vivi en
Abdera, fue un filsofo y matemtico que desarroll la teora atmica del
universo, que fuera concebida por Leucipo, su maestro. Todo el universo,
tambin la mente, est conformado por tomos. Estos son eternos e invisibles,
extraordinariamente pequeos (a tal modo que es imposible que lo sean an
ms) e inconmensurables. Demcrito, al igual que todos los filsofos de su
poca, no fundament sus teoras en experiencias fcticas sino las hizo basarse
en razonamientos lgicos.
Como lo hemos dicho previamente, cada uno de estos pensadores formul
ideas de gran inters para la comprensin del mundo y de los seres humanos.
Lamentablemente, la informacin que nos ha llegado de ellos es en la mayora
de los casos sumamente fragmentaria, de modo tal que solo se conocen
algunos aspectos de su vida y porciones muy pequeas de sus escritos
(Aristteles suele ser una fuente de informacin acerca de ellos). En esto
estriba el hecho de que hayan quedado opacados por la figura de Scrates,
central en la filosofa griega.
3. Scrates
Como acabamos de sealar, la figura de Scrates virtualmente opaca a la
de sus predecesores. Se trata de una personalidad envuelta en la leyenda, si
bien se sabe que existi. Si bien no ha quedado de l nada escrito, y lo que se
sabe proviene de los escritos de Platn, Jenofonte y Aristteles (quien, sin
embargo, no lo conoci personalmente), sorprende la inmensa cantidad de
bibliografa que hay en torno a l, que se ve enriquecida cada ao con nuevos
libros o artculos.

52

Scrates es una figura paradigmtica de la cultura occidental: Lenoir

(2010) lo considera uno de los tres grandes maestros de Occidente, al lado de
Cristo y Buda.
El periodo durante el cual se extiende su existencia (469 a. C. 399 a. C.) alcanza
todava el tiempo de las guerras contra los persas (500-448 a.C.), de las cuales los
griegos surgen, desde el punto de vista de Herodoto, como triunfadores gloriosos de la
libertad sobre la opresin. Scrates experiment por tanto cuando era joven todava
el periodo de esplendor de Atenas, que fue tambin el del liderazgo cultural y poltico
de esta ciudad en la alianza tica-dlica establecida en el 447. Bajo Pericles la
democracia se fortaleci (444-429), surgieron los famosos templos en el Acropolis, se
escenificaron las tragedias de un Sofocles y de un Euripides y ensearon famosos
sofistas, filsofos naturales y mdicos como Protgoras, Anaxagoras e Hipcrates en
Atenas. Es muy probable que Scrates participara de sus enseanzas, tal como Platn lo
relata en su recuento autobiogrfico (Fedn) (Martens 2004; pp. 8-9).

4. Los sofistas y Scrates

La mayora de las historias de la filosofa, al tratar de Scrates, menciona
tambin a los sofistas. En esas presentaciones histricas, stos ltimos suelen
por lo general salir mal parados, siendo vistos como
comerciantes o traficantes de mercancas de las que se alimenta el alma

As
se
los
ve
en
el
dilogo
platnico
(www.filosofia.org/cla/protbil.htm; recuperado 29.3.12).

Protagoras

Sobre el particular agrega Waterfield,

El trabajo de los presocrticos o sofistas no ha sido conservado en su totalidad.
Tenemos que descansar sobre fragmentos preservados en escritores posteriores e
informaciones acerca de sus pensamientos. Algunos de esos informes fueron escritos
por pensadores con sus propios intereses, quienes eran implcita o explcitamente poco
afectos o inclusive hostiles a los presocrticos; otros son los ms simples resmenes de
puntos de vista complejos, los cuales revelan un alto grado de incomprensin

Por su parte, Dherbey seala que an el trmino mismo de sofista, que en

un su momento signific sabio, ha sido desacreditado deviniendo alguien que
posee un saber falso (Dherbey 2012).
Pero, es conveniente preguntarse quines eran en realidad.

53

En primer lugar, la imagen que ha quedado de ellos proviene de las

afirmaciones de Platn, un discpulo de Socrates, y establecida como cierta
por Aristteles, discpulo a su vez de Platn. Solo en el siglo XIX la imagen
de los sofistas comienza a variar.
Podemos decir que ellos eran maestros a sueldo, itinerantes, que enseaban
a sus discpulos el arte de la retrica, las buenas maneras, y la relatividad de
las cosas. Solan dar conferencias pagadas, especializndose en un tema (poda
ser la lgica, poda ser la virtud), recurriendo en muchos casos a sorprendentes
juegos de palabras o a planteamientos lgicos llamativos e idiosincrsicos, con
los cuales podan presentar la realidad desde ngulos muy diversos y en
algunos casos hasta contradictorios.
Flanagan (2006) es del parecer que los sofistas fueron como los consultores
de imagen de hoy. Es interesante transcribir el parecer de Bhm (2004),
historiador de la pedagoga, acerca de los sofistas:
Despus de los as llamados presocrticos, es decir los filsofos previos a la aparicin
de Scrates, cuyas doctrinas y teoras solo nos han llegado de manera fragmentaria, los
sofistas se encuentran en el inicio de la pedagoga occidental. En contraste a los
primeros, se concentran las preguntas de los sofistas en el ser humano y sus creaciones
(hervorbringungen) culturales, especialmente el lenguaje, la religin, la tcnica y el
arte, las bases del orden poltico y estatal, y por ltimo la capacidad cognoscitiva del ser
humano y su habilidad para configurar y regular de manera racional la vida de relacin
social. Por ello se ha considerado con cierta propiedad el pensamiento de los sofistas
como la primera revolucin antropolgica (anthropologische Wende) de la filosofa
occidental y su primera ilustracin. Los sofistas conceban su profesin como una
techn (habilidad artstica) que poda tanto ser enseada como ser aprendida. Con su
ayuda buscaban transmitir a sus alumnos un conocimiento social y poltico til y
asimismo aquellas habilidades que les garantizaran xito y capacidad de afrontamiento
en la vida y ayudaran a virtudes prcticas y a una capacidad para el liderazgo poltico.
El mtodo adecuado para esto fue considerado por ellos la tecn rhetorik, esto es el
arte de la oratoria convincente (pp. 13-14).

El ms conocido fue Protagoras de Abdera (ca. 492 a.C. ca. 422 a.C.)
[el hombre es la medida de todas las cosas, de las que son en cuanto que

54

son, de las que no son en cuanto que no son]. Uno de los dilogos de Platn
lleva su nombre. En l,
[] aparece contando un mito en relacin al origen de la cultura y la virtud poltica.
Relata que los dioses modelaron a los seres en general con tierra, fuego y otras
sustancias y que luego encargaron a Prometeo y Epimeteo que les distribuyeran las
cualidades que deban poseer. Primero puso manos a la obra Epimeteo dando a unos
fuerza, a otros rapidez, a stos un gran tamao y a aqullos la capacidad de volar, y lo
hizo manteniendo un equilibrio entre estas facultades. Olvid sin embargo a los seres
humanos, quienes estaban descalzos, desnudos y desarmados. En estas circunstancias
lleg Prometeo, quien para compensar esta situacin rob del taller de Hefesto el fuego
y del de Atenea las artes dndoselas a los seres humanos. Pertrechados de esta manera,
los humanos vivieron primero dispersos y luego, cuando se trataron de reunir y fundar
ciudades para defenderse de los animales, no lo pudieron hacer, porque rean entre s
al carecer del arte de la poltica, patrimonio de Zeus. Preocupado ste porque la especie
humana estaba en riesgo de desaparecer, orden a Hermes que trajera a los hombres el
pudor y la justicia a fin de que en las ciudades reinaran la armona y lazos creados por
la amistad. Y le previno que, si las otras artes estaban desigualmente distribuidas por
naturaleza, as por ej. la medicina, la arquitectura o el de tocar la flauta, el pudor y la
justicia, que estn relacionados con la virtud poltica, fueran implantados entre todos los
hombres, ya que si solamente los tuvieran algunos las ciudades no podran subsistir. Y
adems estableci esta ley: que todo ser humano incapaz de tener parte en la justicia y
el pudor deba ser condenado a muerte como una plaga para la ciudad (Sobrevilla
2012; pp. 39-40).

Protgoras inaugur la prctica de cobrar por sus enseanzas, estableciendo

l mismo los honorarios.

Los sofistas
Los sofistas estaban preocupados por ganar discusiones, prestando poco inters a lo que
era correcto o incorrecto, a la verdad o a la falsedad, de los temas que se discutan.
Protgoras no perteneca, por cierto, a este grupo (Malone 2009; pg. 47).
Como artistas de la palabra los sofistas iban de ciudad en ciudad con una cantidad de
temas y tesis bizarras en su bagaje intelectual. Se quera ser alguien moderno: Gorgias
critic a un colega el hablar siempre de cosas del pasado y de lo ya dicho. El, por el
contrario, se aprovechaba del momento, de la oportunidad que se presentaba. A muchos
sofistas les interesaba obtener lo mejor de la situacin siempre cambiante e incierta de la
vida (Grossheim 2008, pg. 92) .

55

Otros sofistas fueron Gorgias de Leontinos (483 a. C. 374 a. C., nada

existe. Si algo existe ser incognoscible. Si algo es cognoscible, ser
incomunicable a los dems), que daba inmensa importancia a la influencia de
la retrica; Licofron, del cual se desconocen los datos biogrficos y cuyas
ideas nos han llegado va Aristteles; Prodico de Ceos (465 a.C. 395 a. C., a
quien Aristofanes consideraba un experto en astronoma), Trasimaco (459 a.
C. 400 a. C.), Hipias de Elide (449 a. C. 350 a. C.; a quien se le atribuye la
creacin de los sistemas mnemotcnicos), Antifonte (480 a. C. 411 a. C.;
reconocido orador y autor de discursos de la poca) y Critias (460 a. C. 403
a. C.).
Podemos concluir sealando que los sofistas, ms all de las diferencias
que se pueden encontrar en todos ellos, continan siendo personajes
controversiales. Como hemos visto, algunos los consideran como
protagonistas de la primera ilustracin, en tanto que otros los ven como
simples mercaderes del conocimiento (esto ltimo, especialmente como
consecuencia de la imagen que Platn ha difundido de ellos).
Mrquez hace un balance que nos parece adecuado de ellos y de su
significado:
Hablar de los sofistas resulta problemtico porque encarnaron al mismo tiempo el
individualismo y la socializacin, el engao y la educacin, el cinismo y la
prudencia. Eran sumamente prcticos. Sofista es literalmente el que hace sabio a
otros. Esquilo llama as a Prometeo cuando ensea a los hombres las artes
fundamentales. Para comprenderlos es necesario comprender su entorno. Surgieron
en un momento en que las distancias entre los hombres disminuan; las democracias
y la desacralizacin del poder haban convertido a la poltica en una competencia, y
para triunfar haba que poseer los mejores argumentos; el educador los enseara.
Pero no era lo nico que los aprendices aprenderan. El sofista les enseara que
existen lmites en la competencia, que perder no es una catstrofe, que prepararse
para el siguiente debate es ms importante que sufrir por la derrota. Cuando
pensamos en individualistas que compiten solemos imaginar una catstrofe: con tal
de ganar harn lo que sea, aunque esto inflija daos irreparables. Los sofistas
reconocan que haba lmites, y eran incapaces de destruir el escenario que
ambicionaban conquistar. Si no crean en la verdad de las instituciones al menos
crean en su utilidad. Pensaban que las convenciones no eran producto de la

56

naturaleza ni de la voluntad de los dioses, y sin ellas los hombres se destruiran. La

convencin, en otras palabras, era un artificio necesario, frgil como todo acuerdo
humano que se vala de la persuasin; es decir, de la retrica (Mrquez 2005; pp.
75-76)

5. Y quin fue Scrates?

Para algunos era un sofista (as lo vieron por ejemplo Anito, Melito y
Licn, quienes fueron los que formularon la acusacin que llevara a la
condena y posterior sentencia a muerte de Scrates), para otros el pensador
que da inicio a la tradicin occidental del pensamiento.
La anttesis tan marcada entre Scrates y los sofistas no parece tener
tanta justificacin: en muchos sentidos Scrates era tan sofistas como quienes
eran considerados como tales.
Socrates no parece haberse visto a s mismo como un pensador, sino
como alguien posedo de una gran curiosidad e inters por todo lo humano, en
especial por lo que hoy da llamaramos la subjetividad de cada cual.
Frdric Lenoir escribe que
en Atenas nadie se libr de sus preguntas: los comerciantes, los pequeos
artesanos, los militares, los sacerdotes, los visionarios, los conversadores. Scrates
era feo pero altamente sociable (2010; pg. 115).

Tres parecen las caractersticas de la vida y de las ideas de Scrates que

impactan en el pensamiento occidental:
(a) la bsqueda de la verdad,
(b) la consistencia de su conducta (que hace que opte por la muerte
pudiendo haber escapado a ella); y,
(c) su actitud decidida frente a la muerte, de la que podra haber
escapado. En ese sentido hay una gran similaridad entre l y
Cristo.

Socrates y Cristo

57

Se les ha comparado con frecuencia [a Scrates y a Cristo; R. L.] indicando las

semejanzas. La juventud de uno y otro es desconocida. Ninguno de los dos
escribe. Scrates lo hace en sus ltimos das para componer un himno en honor
de Apolo. Jess, sobre la arena. Lo que se conoce de ellos proviene de sus
discpulos. Ensean con la palabra viva y con el ejemplo. Pertenecen a las capas
medias de la poblacin y trabajan de jvenes como artesanos, en el oficio de sus
padres. Scrates hace alusin a zapateros, albailes, herreros. Jess, a
pescadores, jornaleros, campesinos. Scrates habla en las calles, en el gora, en
el gimnasio. Jess, en el campo, en el lago, en la sinagoga. Scrates lucha en
diversos frentes, que an permanecen en vigencia: el nihilismo, el
individualismo desarraigado, la demagogia, la tendencia niveladora que
desconoce la jerarqua, las corrientes petrificadas del pasado, el pensamiento
atrincherado en dogmas. Jess combate contra la supremaca de lo formal, de la
exterioridad, de lo ritual, de la apariencia, a expensas de lo autntico, de lo
interior, de la bondad (Alarco, 1972; pp. 9-10).
Scrates, Buda y Cristo
Las doctrinas de Buda, Scrates y Cristo han perdurado por milenios sin dejar
de ser actuales. Una explicacin para ese hecho es que ellos tuvieron una vida
ejemplar, que sus ideas en comparacin con las opiniones de su poca era
completamente nuevas y que su mensaje tiene valor universal (Lenoir 2010;
pg. 113)
Cmo mueren los filsofos?
David Hume notoriamente escandaliz a los cristianos como Bosswell por
enfrentar la muerte con una serenidad que no tena que ver nada con la religin.
Mary Wollstonecraft muri en un parto, con William Godwin, su amante y
bigrafo, trgicamente empujado a autorizar, en contra de las instrucciones que
ella haba dado, a los mdicos hombres a atenderla hasta el final. Jeremy
Bentham dej su cuerpo para la diseccin pblica y su cabeza como un cono de
l mismo. Nietzsche muri a consecuencia de una sfilis terciaria, quedando su
reputacin pstuma a merced de su hermana (y de su cuado, cuyo cuerpo
podra descansar an hoy al costado de la tumba del filsofo). Louis Couturat,
pacifista y abogado de un lenguaje internacional, fue arrollado por un camin
que tena por misin cumplir tareas de movilizacin para la Primera Guerra
Mundial. El asesinato, en 1936, del positivista lgico Moritz Schlick por un
estudiante de teologa transtornado fue celebrado de modo repelente por la
prensa austriaca del ala derecha. Michel Foucault muri de una enfermedad
relacionada con el SIDA en un tiempo en el cual se careca de un vocabulario
para el AIDS. Algunos filsofos se quitaron la vida: Walter Benjamin, en la
frontera en 1940, habindose perdido sus manuscritos; Simone Weil, de
inanicin voluntaria en solidaridad con quienes sufran en Francia; Kurt Gdel,

58

por inanicin voluntaria en la infeliz delusin paranoide de que los judos lo

queran envenenar; Gilles Deleuze, despus de una larga y debilitante
enfermedad, leyendo Sneca en sus ltimos das
Tomado de Palfrey (2007; pg. 1).

Lo poco que se sabe de Scrates se encuentra en los Dilogos de Platn

y en frases sueltas y conservadas a pesar del tiempo, como por ejemplo solo
s que nada s y concete a t mismo.
Concete a ti mismo posee un significado implcito en el sentido de que
es posible establecer unos parmetros para entender la vida psquica, que suele
ser percibida como una verdadera maraa de emociones, sentimientos,
percepciones y pensamientos.
El t mismo, una expresin que en castellano ha sido traducida por
algunos a travs del trmino mismidad, hace referencia a lo subjetivo, a lo
ntimo, a lo privada y exclusivo de cada persona. Un sinnimo puede ser el
trmino idiosincrasia.
Cmo proceda Scrates, maestro oral por excelencia? en qu
consista lo que podramos llamar su mtodo de trabajo, al que l denomin
mayutica?
A continuacin una descripcin de la mayutica:
- Se trata de un dilogo en forma de preguntas y respuestas: el
discpulo intenta responder las preguntas del maestro lo mejor que
le es posible. El maestro, por su parte, estimula en el discpulo el
escudriamiento de los sentidos de la pregunta y la bsqueda por
propia decisin e inteligencia de la verdad ( el ya citado Lenoir,
2010, escribe que Scrates no le preguntaba a sus ocasionales
interlocutores acerca de los dioses o del origen del mundo, sino
acerca de ellos mismos, de su vinculacin con los dioses y acerca
de su actividad en este mundo; pg. 116);
- Examinacin de la respuesta y nuevas preguntas: el maestro evala
la calidad de la respuesta y su correspondencia con la verdad, as
como su consistencia a travs de nuevas preguntas;

59

- Tesis contrapuestas: Las respuestas del discpulo son entendidas

como tesis, que l debe justificar. Esto ocurre, por lo general a
travs del hecho de que el maestro le plantea al discpulo tesis
opuestas a la suya, que ste (el discpulo) debe considerar en sus
siguientes respuestas;
- Consideracin del dilogo previo: el discpulo ofrece informacin
y sus puntos de vista basado sobre todo en su propia experiencia.
Para el paso del desconocimiento al conocimiento, el discpulo
debe tomar en consideracin todo el dilogo previo y las
conclusiones provisionales a las que se ha ido llegando conforme se
avanzaba en l;
- Finalizacin del dilogo: El dilogo termina cuando los dos
interlocutores llegan a un resultado final. Los criterios aceptados y
rechazados por uno y otro son los que determinan que se acepta
como conclusin final y, por supuesto, los dialogantes saben que en
cualquier momento el dilogo puede reiniciarse debido a la
presencia de nuevos criterios o de nuevas ideas.
Nota: La descripcin de la mayutica ha sido tomada y adaptada de Galliker et al. (2007;
pg. 4).

La muerte de Scrates es uno de los hechos de mayor

trascendencia en la filosofa occidental; a ella se ha dedicado numerosos
trabajos. Ya en los escritos del propio Platn se expresa esto. Como lo seala
Palfrey,
El juicio y la muerte de Scrates constituyen el teln de fondo para cuatro dilogos
platnicos. En Euthyphro Scrates juzgado por cargos de impiedad- reflexiona
acerca de lo que puede constituir piedad e impiedad. En la Apologa, Scrates
enfrente el juicio delante de sus conciudadanos atenienses y conduce su defensa en
el espritu de una provocacin de tanto coraje e intransigencia que termina con su
condena a muerte. En Crito, Socrates acepta su sentencia con serenidad y explica
por qu l no puede actuar siguiente la sugerencia de Critn de escapar de Atenas.
Finalmente, en Fedo generalmente considerado uno de los ltimos dilogos
platnicos- Scrates enfrenta su muerte discutiendo acerca de la inmortalidad antes
de tomar la cicuta (2007; pp. 1-2).

60

6. Platn
Platn (428/427 a. C. 348/347 d. C.) es el ms conocido discpulo y
activo difusor de las ideas de Scrates. En realidad, como hemos dicho, lo que
sabemos de este ltimo se lo debemos en gran medida a Platn. El parece
haber sido quien tom nota de la Apologa de Scrates, y tambin el
taqugrafo de los comentarios de su maestro y de los otros circunstantes
durante las reuniones (especialmente nocturnas), que han quedado
perennizadas en los Dilogos Platnicos, en los cuales se tratan los ms
variados temas (la belleza, el amor, la justicia, las orientaciones sexuales, etc).
Tras la muerte de Scrates (399 a. C.), Platn dej Atenas y viaj por
varios. Hay quienes suponen que se aventur inclusive por el Asia Central. En
el ao 387 a. C retorn a Atenas y fund la Academia, desarrollando su
propio modo de llegar a la verdad: la dialctica.
7. La dialctica
Muchas palabras poseen varios sentidos en filosofa, y otras han tomado
uno que virtualmente les ha valido la proscripcin. Eso es lo que ocurre con el
trmino dialctica que, cuando se escucha hoy, despierta en las personas
connotaciones de naturaleza poltica, especialmente vinculadas a la izquierda
y muy en particular al comunismo.
En el caso de Platn, la palabra dialctica hay que tomarla casi en un
sentido literal. El prefijo dia hace referencia a la presencia de dos, o sea de dos
interlocutores inmersos en un dilogo.
Ese dilogo no sigue el rumbo que el azar le dicta sino que est
orientado a la bsqueda de la verdad y, para ello, se procede planteando tesis y
anttesis, lo cual debe llevar a la sntesis, es decir a una conclusin valedera y
aceptada por los dos. La dialctica no acepta como verdadera ninguna premisa
que antes no haya sido cuestionada. Se trata de ejercer de modo supremo la
razn a la bsqueda de la verdad, que surge como resultado de dos versiones
de la realidad que estn en pugna, que se contradicen recprocamente y que,
por tanto, en alguna medida se excluyen.

61

Foulqui (1979) seala:

[] la dialctica puede ser concebida, en primer lugar, como el arte de la palabra,
no de la palabra que impresiona y persuade esto atae a la retrica-, sino la que
hace comprender y convence; a continuacin como el arte de la discusin. Abarca el
arte de la demostracin y el de la refutacin. El dialctico sabe organizar su saber en
un sistema coherente, y sobre todo encontrar un fundamento lgico a sus opiniones;
pero se distingue principalmente por su habilidad en discernir lo verdadero y lo
falso en las afirmaciones de los dems, en descubrir el punto dbil de sus tesis y el
argumento decisivo capaz de reducir al silencio a quien pone alguna objecin. La
dialctica est, pues, estrechamente emparentada con la lgica. Pero este ltimo
trmino designa ms bien la teora del pensamiento racional, mientras que la
dialctica consiste en el arte de aplicar a la discusin, el conocimiento de las reglas
de la lgica. El dialctico es al lgico lo que el abogado es al jurista (pp. 9-10).

En el dilogo Parmnides, en el cual Platn ejerce una aguda

autocrtica, Platn utiliza preguntas incisivas que tienen por finalidad poner a
prueba sus ideas y planteamientos. En las preguntas que se plantean, en las
respuestas a ellas, y en las rplicas a estas ltimas se encuentra la esencia del
mtodo dialctico, que aspira a alcanzar la verdad.
La dialctica supone un progreso en el proceso de examinar la realidad:
los filsofos presocrticos (con la sola excepcin de Zenn de Elea) haban
formulado planteamientos sin preocuparse demasiado por someterlos al tamiz
de la razn y establecer la solidez conceptual de los mismos. Frente a esto, la
dialctica es un procedimiento racional de investigacin.
8. Platn como escritor
A diferencia de Scrates, s han quedado testimonios de la obra escrita
de Platn.
Es posible establecer una comparacin entre el maestro Scrates y el
discpulo Platn en cuanto a la forma de transmisin de sus ideas y de sus
conocimientos. Scrates prefiere la comunicacin directa a travs de la
palabra pronunciada; Platn, cada vez que le es posible y sin renunciar al
dilogo directo con el interlocutor al frente, opta por la escritura.

62

De hecho, en Platn hay una gran preocupacin como sucede tambin

con los sofistas- por el lenguaje.
Es un hecho que la preocupacin de los sofistas y de Platn por el lenguaje como
un tema de inters propio ocurre en una poca en la cual se extiende la cultura de la
escritura. Los griegos tomaron conocimiento del alfabeto fenicio, una escritura de
consonantes con 22 smbolos, a travs de su actividad comercial con Fenicia en el
siglo IX antes de Cristo. Ellos lo desarrollaron en lo que se llam el alfabeto jnico,
en el cual cambiaron algunos signos e introdujeron otros, nuevos, para las vocales y,
con ello pudieron captar de manera diferenciada sonidos y tonos del lenguaje. En el
ao 403 el alfabeto jnico fue oficialmente introducido en Atenas (Martens 2004;
pg. 49).

En la amplia produccin escrita de Platn destaca La Repblica, la

primera de las utopas conocidas. Esta obra est escrita en forma de dilogos
entre Scrates y otros personajes, discpulos y parientes de l.
El trmino utopa tiene tambin una larga historia, no tan larga como el
trmino dialctica, pero s tan rica y compleja como la de l.
Recurdese que hay una larga tradicin utpica en la literatura, que
comienza precisamente con La Repblica y prosigue con libros como La
ciudad de Dios, de San Agustn (o Agustn de Hipona, 354-430), La ciudad
del sol, de Toms de Campanella (1568-1639), Utopa, de Toms Moro (14781535), y que encuentra en el siglo XX una de sus mximas expresiones en una
utopa de carcter negro, Un mundo feliz, de Aldous Huxley (1894-1963). No
puede dejar de mencionarse a 1984, de George Orwell (1903-1950), el mismo
autor de esa hilarante y aleccionadora stira de la especie humana que es
Animal farm (Rebelin en la granja). Fahrenheit 451, del norteamericano Ray
Bradbury (1920-2012), tambin merece al menos una mencin.
El pensamiento utpico
Por supuesto, no solo hay utopas a nivel literario como las antes mencionadas. Todas las
ideologas tienen un trasfondo utpico, pues proponen una sociedad perfecta, en la cual los
problemas y los grandes conflictos de los seres humanos han desaparecido de la faz de la
tierra.
As, hay un pensamiento utpico catlico que tiene su mxima expresin en el Paraso

63

Terrenal; hay un pensamiento utpico marxista, que se expresa en el Paraso Comunista y

la dictadura del proletariado. Hitler desarroll una utopa nacionalsocialista, el Tercer
Reich, que debera durar mil aos. La religin hind tiene una forma muy especial de
utopa, el nirvana.
Por qu son las utopas tan atractivas?
Ellas tienen respuestas al problema del control de la agresin y en general a los problemas
propios de la convivencia humana: la angustia, la infelicidad, el conflicto que lleva a la
agresin verbal o fsica, las emociones negativas, todo esto se encuentra no solo bajo
control sino casi ha desaparecido. En especial, el conflicto.
Proponiendo una sociedad que no existe, las utopas se constituyen en importantes acicates
para alcanzar esa sociedad. Todo gran idelogo ha sido tambin un gran utopista.
Recurdese a Martin Luther King con el discurso que comienza con Yo tengo un sueo

Debe diferenciarse, volviendo al campo de la literatura, entre la literatura utpica y la de

ciencia ficcin. Mientras que la primera propone sociedades perfectas, la segunda nos
impresiona porque nos plantea dramticos avances cientficos aun no alcanzados. Julio
Verne, el prototipo del escritor de ciencia ficcin, no fue un escritor utpico.

La otra gran obra de Platn es el conjunto de escritos conocido como

Dilogos Platnicos, que tienen en la mayora de los casos como protagonista
a Scrates, y que en un estilo coloquial tratan sobre una gran variedad de
temas.
Seguidamente una relacin (no necesariamente completa) de los
dilogos, uno de los cuales es por cierto La Repblica:
(1) Critias (o la Atlntida), incompleto, describe la guerra entre Atenas
y la Atlntida; corresponde a los escritos de la ltima etapa de la
vida de Platn;
(2) Critn, escrito en la juventud, trata de Scrates, la justicia y la
injusticia;
(3) Crtilo, discute el significado de las palabras; es un dilogo que
corresponde a la etapa de madurez de Platn, en la cual comienza a
desarrollar ideas propias;
(4) Gorgias, plantea el socratismo frente al platonismo inicial; tambin
de los aos de madurez;
(5) Ion, aborda aspectos de la retrica; escrito en los aos juveniles;
(6) Laques, trata acerca del coraje; tambin escrito en la juventud;

64

(7) Leyes, referido a la poltica y organizacin social; escrito en los

aos postreros de su existencia hace una revisin ms bien
escptica de La Repblica;
(8) Lisis, dedicado a la amistad; preparado en la juventud;
(9) Parmnides, en el cual se crtica las ideas presentadas en La
Repblica, Fedn o Fedro; escrito en los aos finales;
(10) Poltico, que plantea la necesidad de conocimientos
especializados para el poder; tambin de los aos finales;
(11) Protgoras, dedicado a la virtud; escrito en la juventud;
(12) Teeteto, que aborda la naturaleza del saber; escrito en la vejez;
(13) Timeo, acerca del origen del universo, la materia y la naturaleza
humana; preparado igualmente en la etapa final de la existencia de
Platn.
Agreguemos Carmides y Eutifron, el primero dedicado a la templanza y
el segundo a la piedad; ambos de la etapa juvenil; Hipias mayor y menor
(dedicados a la belleza y a la verdad, respectivamente); Eutidemo (erstica de
los sofistas), Menon (que trata acerca de si se puede ensear la virtud) y (que
parodia las oraciones fnebres), propios de la adultez temprana de su autor;
Fedon, Banquete y Fedro (as como La Repblica) fueron escritos
probablemente entre los 40 y 50 aos y son, probablemente los dilogos ms
conocidos.
Fedn trata de la inmortalidad del alma y del ltimo da de la vida de
Scrates; Banquete est dedicado al tema del amor; y Fedro trata sobre el
amor, la belleza y la inmortalidad del alma.
Sofista es un escrito de la etapa postrera de la vida de Platn y trata del
lenguaje, la retrica y los conocimientos; Filebo aborda el placer y el bien, y
la Carta VII presenta la autobiografa de Platn. Estos dilogos corresponden
tambin a sus ltimos aos de vida.
9. Platn y la teora de la reminiscencia
Podemos imaginarnos a Atenas como una sociedad predominantemente
oral: la conversacin animada y prolongada, el dilogo, y la discusin que en
muchos casos devena abierta controversia, debieron haber sido muy
frecuentes en ella. Y Platn, como Scrates, tena la posibilidad de contar con

65

interlocutores de los ms variados: recurdese que Atenas, por su cercana al

Asia y al puerto de El Pireo, era una ciudad eminentemente cosmopolita, en la
cual se podan encontrar personas de las ms diversas procedencias.
Fue en base a las conversaciones que Platn sostena con uno y otro que
elabor su teora de la reminiscencia, que permita explicar por qu tanto un
esclavo como un ciudadano de pleno derecho de Atenas podan en muchos
casos llegar al final a la misma conclusin ante una pregunta suya.
Segn Platn, el alma era inmortal, y despus de haber estado acogida en
un cuerpo, al fallecer la persona, se reintegraba al universo para, despus de
unos aos, volver a instalarse en otro cuerpo, llevando el recuerdo de las
experiencias en el cuerpo previo. Eso poda explicar por qu las personas
podan de pronto hacer sorprendente gala de un conocimiento inimaginable en
ellas.
Platn, finalmente, distingua tres tipos de alma. El alma superior,
razonante, tena su asiento en el cerebro, haca posible el conocimiento y
posea la inmortalidad; el alma intermedia, caracterizada por el coraje, resida
en el corazn y se expresaba en estados emocionales intensos como la clera y
el apasionamiento. En tanto, el alma inferior, con sede en el hgado, era la
responsable de la bsqueda de amor, la riqueza y la alimentacin.
10.Aristteles
Aristteles (384 a. C. 322 a. C.), nacido en Estagira (razn por cual
tambin se le conoce como El Estagirita) en el seno de una familia pudiente,
fue discpulo de Platn y, sin duda alguna, tambin un hombre de intereses
universales, que nos ha dejado una obra casi inconmensurable en la cantidad y
profundamente influyente.
En muchos aspectos, los que vivimos en el siglo XXI seguimos siendo
aristotlicos en nuestra forma de pensar y en nuestra visin del mundo y de la
vida. La lgica formal y el ordenamiento binario del mundo (vida-muerte,
salud-enfermedad, hombre-mujer) son dos de los grandes legados de
Aristteles a la cultura occidental, como tambin lo son sus discusiones acerca

66

de los gneros literarios y el empleo del concepto de catarsis (que,

ciertamente, ya existan antes de l).
Como hemos dicho, Aristteles fue discpulo de Platn, pero en modo
alguno se limit a repetir o perfeccionar las doctrinas y enseanzas de su
maestro. Por el contrario, entre ellos se puede constatar sealadas diferencias:
Las diferencias entre Platn y Aristteles comienzan por ser de temperamento.
Platn nunca desarroll una filosofa sistemtica, sino que escribi dilogos
dramticos y provocativos en los que presentaba una visin csmica e innovadora,
y, adems, haba en l al igual que en muchos pensadores griegos- algo de profeta
y chamn. Aristteles, por su parte, era en primer lugar y ante todo un cientfico, un
observador emprico de la naturaleza, algo que el racionalista Platn nunca habra
podido ser. Tanto si hablaba del alma o de tica, de metafsica o poltica, de los
sueos o del arte, Aristteles siempre se mostraba prctico y con los pies en la tierra.
Las obras que nos quedan de l son tratados en prosa, probablemente apuntes para
clases. En ellos omos la voz del primer profesor, revisando la bibliografa
afortunadamente para nosotros, porque si no fuera por l no sabramos apenas nada
de los naturalistas- antes de proponer sus propias ideas cuidadosamente meditadas y
con frecuencia reelaboradas. Incluso cuando filosofaba, Aristteles segua siendo un
cientfico. En Aristteles nunca encontramos la casi mtica creencia de Platn en
otro mundo (Leahey 2005; pp. 58-59).

En el marco de este trabajo no es posible analizar toda la obra

aristotlica que, como hemos dicho, desborda los lmites de la psicologa y se
extiende por el campo de la literatura, la poltica y la biologa.
Por ese motivo, solo trataremos de algunos de los escritos del Estagirita
de mayor significado para el saber psicolgico. Destacan, en primer lugar, tal
vez las dos obras ms conocidas y ledas de Aristteles: la Etica a Nicmaco
y la Retrica.
Ambos son de gran importancia para la psicologa, si bien responden a
modelos de anlisis distintos. Gil Blasco trata de esas diferencias en el prrafo
que transcribimos:
Mientras que en la Retrica Aristteles analiza las conductas humanas desde el
prisma de la causalidad psicolgica, en la Etica Nicomquea estudia dichas
conductas segn su adecuacin a unos criterios morales. Esto ocurre as debido a
que los objetivos que trata de alcanzar la tica y los que persigue la retrica difieren

67

entre s. La habilidad de dominar el arte de la retrica tiene como propsito

encontrar los medios de persuasin que comporta cada materia. La forma de
alcanzar este fin consiste en conocer bien las disposiciones anmicas del ser humano
para poder inclinarlas mediante argumentos persuasivos. La utilidad del arte de la
retrica, entonces, reside segn Aristteles en la capacidad de encontrar los medios
ms adecuados para convencer, o en la posibilidad de descubrir tericamente lo
que puede producir en cada caso la persuasin. La tica, que persigue un objetivo
radicalmente distinto, se preocupa de buscar el bien, y, por tanto, el anlisis de las
pasiones que acompaa la reflexin tica debe llevarse a cabo desde otra perspectiva
distinta de la retrica: hay que conocer las disposiciones anmicas para educarlas de
forma virtuosa, pues la felicidad solo se alcanza mediante el ejercicio de la virtud
(Gil Blasco 2009; pg. 1).

Como puede verse, en ambos la dimensin psicolgica est presente, en

tal medida que, por ejemplo, la Etica Nicomquea puede ser considerada casi
un tratado de psicologa. Al tratar la tica de conductas correctas e incorrectas,
y de las motivaciones para que ellas ocurran o no ocurran, sin duda alguna se
est tratando de temas psicolgicos.
La Etica a Nicomaco nos dice que podemos hallar la felicidad a travs de una vida
caracterizada por elecciones morales. Estas elecciones, o actos virtuosos, dependen
de nuestra visin de lo bueno, as que personas de mayor edad y ms sabias con
capaces de mayor virtud. Desde que la virtud es la condicin esencial de la
felicidad, los sabios son por ello los ms felices (Malone 2009; pg. 81).

En el Captulo V del Libro II de la Etica a Nicomaco puede leerse la

conocida definicin de la virtud como el trmino medio:
La virtud es [] un hbito selectivo, consistente en una posicin intermedia para
nosotros, determinada por la razn y tal como la determinara el hombre prudente.
Posicin intermedia entre dos vicios, el uno por exceso y el otro por defecto. Y as,
unos vicios pecan por defecto y otros por exceso de lo debido en las pasiones y en
las acciones, mientras que la virtud encuentra t elige el trmino medio. Por lo cual
segn su sustancia y la definicin que expresa su esencia, la virtud es medio, pero
desde el punto de vista de la perfeccin y del bien, es extremo.

La Retrica es una expresin de la preocupacin que caracterizaba a la

poca en la que vivi Aristteles por el lenguaje y su influencia. La retrica es
para l el arte de la persuasin, que a su vez demanda generar en las personas
determinados estados emocionales mucho ms importante porque trata de las

68

emociones, un captulo sobre el cual los psiclogos no hemos hablado mucho

sino recin desde hace unos 40 aos.
La Retrica es una casi inagotable fuente de conocimiento psicolgico.
Consideremos solo brevemente el tratamiento que el Estagirita hace de la
indignacin y de la envidia, dos emociones sumamente frecuentes. En tanto
que la indignacin, sostiene, es el pesar que se produce en alguien al reparar
en que alguien est disfrutando de un xito inmerecido, la envidia es un
sentimiento negativo de naturaleza turbadora que est referido al xito de
alguien que es igual a nosotros.
Descripciones como las que hemos aludido en el prrafo anterior
pueden ser encontradas a lo largo de toda la obra.
Por qu la psicologa se ha demorado tanto en estudiar las emociones y
los sentimientos? Se ha tenido por mucho tiempo la concepcin de que los
sentimientos y las emociones eran inabordables cientficamente debido a su
carcter eminentemente irracional. Esto cambi con el advenimiento de la
revolucin cognitiva.
Hoy se parte del presupuesto de que las emociones tienen un importante
componente cognitivo, y, si se acepta esta premisa, las ideas presentadas por
Aristteles en la Retrica resultan siendo sumamente modernas
En parte como un resultado del nuevo cambio en la moderna investigacin sobre
las emociones, la importancia de la cognicin en los anlisis de la filosofa griega
clsica de las pasiones han sido reconocidos en estos aos, comenzando por el
estudio novedoso de las teoras de Aristteles por William Fortenbaugh. Como
Richard Lazarus observa, aquellos que favorecen un enfoque cognitivomediacional deben tambin reconocer que la Retrica de Aristteles hace ya ms de
dos mil aos aplic esta clase de enfoque a un gran nmero de emociones en
trminos que hoy resultan siendo sumamente modernos (Konstan, 2006, pg. 21).

Debe mencionarse tambin su escrito De anima, en el cual Aristteles

presenta el concepto de psique desde una perspectiva a la que podemos llamar
cientfica. La unin entre cuerpo y alma que propone Aristteles es mayor que
la que plantea su maestro Platn.

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Aristteles plantea que cada alma tiene una naturaleza tripartita: hay un
alma vegetativa, como sucede en las plantas (que est en la base de las
funciones de crecimiento, de asimilacin y de reproduccin); otra, sensitiva,
propia de los animales (vinculada a las sensaciones y a la motricidad) y, por
ltimo, el alma intelectiva, exclusiva del ser humano e inmortal.
Los conocimientos fisiolgicos de Aristteles pueden ser considerados
como deficientes: el pneuma psquico tena su sede en el corazn, segn l, y
consideraba que el rol del cerebro era condensar gracias a su humedad- los
vapores del cuerpo. El aire da lugar al calor natural, la sangre se forma a partir
de la nutricin; el calor y la sangre exaltan el pneuma vital (Plicier 1990).
Esto no significa que debamos menospreciar el legado aristotlico a la
medicina. Sobre el particular el historiador espaol Jos Mara Lpez Piero
formula la siguiente apreciacin:
La decisiva influencia de Aristteles en la medicina tiene muchas vertientes, entre
las que figuran las relativas a los presupuestos filosfico-naturales, lgicos y ticos.
Por otra parte, su obra biolgica signific un cambio cualitativo en el terreno de la
morfologa. Los conocimientos anatmicos de los hipocrticos eran dispersos y
asistemticos, mientras que las aportaciones aristotlicas condujeron a la
constitucin de la anatoma estructural, la embriologa y la morfologa comparada.
Inici la anatoma estructural con su planteamiento acerca de la composicin de los
seres vivos, que introdujo el concepto de partes anatmicas como unidades
morfolgicas observables, bien por su contenido homogneo, bien por su contorno.
En el primer caso, las denomin partes similares, nocin directamente antecesora
de la moderna de tejido, y en el segundo, partes disimilares, que seran
instrumentales u rganos si desempeaban una funcin determinada. Fundament
la embriologa en la observacin sistemtica de embriones de pollo, que fueron a
partir de entonces objeto obligado de las investigaciones en este campo. En el
tratado Sobre la generacin de los animales expuso el desarrollo embrionario como
un proceso en el que la fuerza configuradora de la naturaleza va dando lugar a la
forma del ser vivo. Esta teora epigentica, coherente con su defensa de la
generacin espontnea de los animales inferiores por la misma fuerza
configuradora, se mantuvo vigente hasta los tiempos modernos. Por ltimo, tras
realizar una importante labor en zoologa descriptiva, sent las bases de la
morfologa comparada al diferenciar entre la nocin de analoga, aplicable a las
partes anatmicas de la misma funcin y posicin relativa, y la de homologa, o
semejanza estructural y de origen (Lpez Piero 2001; pp. 70-71).

70

S es importante su teora de la catarsis, vinculada a la purgacin del

cuerpo y la purificacin del alma. Aristteles emplea este trmino en su obra
Potica a fin de dar nombre a las emociones a los que daban origen las
tragedias. Como se sabe, el trmino fue despus empleado por Freud en el
marco de la teora psicoanaltica.
Fue Aristteles, en la Potica y tambin en la Poltica, quien ofreci la idea de
catarsis a Platn como el mejor modo de conseguir que la tragedia causara estragos
emocionales en los espectadores. Normalmente, el programa dramtico del teatro
griego se compona de tres tragedias y una stira, siendo sta ltima la parodia vulgar
(de ah el trmino) de los acontecimientos descritos en alguna de las tragedias
precedentes. Las lgrimas que la tragedia pudiera haber causado se tornaban risas
escandalosas cuando los actores satricos se rean de los sufrimientos y aullidos de
cualesquiera Electras o Antfonas que los hubieran precedido en el escenario Sin
embargo, no era tan solo este tipo de comedia gruesa la que dispensaba cierto alivio
emocional. Segn Aristteles, las propias tragedias actuaban a modo de purgativo de las
emociones. Slo este punto de vista podra resolver la vieja paradoja del drama, la de
que el espectador sienta placer en la contemplacin de los acontecimientos horribles y
perturbadores que se desarrollan sobre un escenario. La explicacin reside no en un
latente sadismo, sino en ese mecanismo psicolgico gracias al cual emociones muy
poderosas como la pena y el miedo encuentran un alivio seguro cuando respondemos a
los estmulos de la ficcin. La definicin de catarsis que ofrece Aristteles sugiere
efectos tan teraputicos que ha sido ampliamente aceptada como el motivo legtimo de
nuestro inters en lo macabro y lo truculento. Hay fuentes que afirman que las primeras
representaciones de Edipo rey tenan un efecto tan impactante en el pblico que algunas
mujeres embarazadas llegaban a abortar (Walton 2005, pp. 186-187).

11. Hipcrates
Hipcrates suele ser considerado el padre de la medicina y esa
denominacin parece justa cuando se considera sus aportes. Pero ya antes de
l exista la medicina en el mundo griego.
Ya desde el siglo VII a. C. se establece el culto a Esculapio o Asclepio,
el dios de la salud; hacia el siglo IV o III a.C. ese culto estaba difundido por
toda Grecia.
La prctica de la salud vinculada a este culto se llevaba a cabo en lo que
llamaremos grandes centros de salud, cuyas ruinas pueden verse en Cnido,
Cos, Rodos, entre otros lugares. En esos lugares haban templos dedicados a

71

Esculapio, que adems tenan baos, alojamientos y en algunos casos lugares

de entretenimiento y hasta teatro. El tratamiento comprenda baos, oraciones
y sacrificios. Durante el sueo se produca la curacin por accin divina de
Esculapio y su hija Hygieia. En el sueo adems estas divinidades impartan
algunos consejos en lenguaje oracular (Eckart, 2008)
En realidad, se sabe poco de Hipcrates, excepto que naci en la isla de
Cos y que practic la medicina como era habitual en aquella pocatrasladndose de una ciudad a otra. Su prestigio lleg a ser tal que tanto Platn
como Aristteles lo mencionan en trminos encomisticos.
Hipcrates, entre las muchas ideas que propone, desarrolla una teora
temperamental que hasta hoy ha conservado cierta fortuna. En esa teora,
divide a las personas en flemticas, colricas, sanguneas y melanclicas.
La medicina hipocrtica
En la historia social de Grecia algunos mdicos gozaban de gran prestigio, como lo
atestiguan los poemas homricos al afirmar que el mdico es un hombre que vale por
muchos otros. Tanto en tiempos de guerra como de paz, el mdico era un artesano
itinerante, necesario y apreciado, hbil en un oficio cuya prctica requiere habilidad
manual y el ejercicio constante de la inteligencia. Ya desde mucho antes de Hipcrates, la
medicina griega se haba desarrollado sobre supuestos empricos y tcnicos, al margen de
la medicina religiosa y de la supersticin popular. Aunque persista fuertemente arraigada
la medicina popular, as como los magos, curanderos y adivinos de distinto tipo, la
medicina cientfica transit por canales propios. La deidificacin de Esculapio, hijo de
Apolo y de la ninfa Cornide, se produjo a fines del siglo VI a. C., desplazando al dios
sanador por excelencia. El culto a Esculapio se introdujo en Atenas hacia el ao 500 a. C.
y, a Cos, a mediados del siglo IV, cuando la escuela de medicina era ya famosa.
Pero, al margen de estas y otras influencias previas, fueron los mdicos hipocrticos los
que consolidaron el carcter cientfico de la medicina. En verdad, a la medicina hipocrtica
se la ha calificado de precientfica, lo que no parece ser adecuado. Era ms bien una
ciencia incipiente que mostraba un esfuerzo metdico y sistemtico por alcanzar la
condicin de ciencia positiva, basada en principios objetivos y en una percepcin
minuciosa de la realidad. No hay que olvidar que los mdicos hipocrticos tenan escasos y
rudimentarios conocimientos de la anatoma, desconocan el sistema nervioso, posean una
errada idea del sistema vascular y de la circulacin de la sangre, no tenan conocimientos
de la qumica, y la fisiologa la explicaban en funcin de los humores: flema y bilis,
amarilla y negra. Tambin, el instrumental mdico era muy limitado y los remedios

72

sencillos. La salud era concebida por los mdicos hipocrticos como un equilibrio interno,
y la enfermedad como un excesivo predominio de unos humores sobre otros, teora que
haban adoptado del mdico Alcmen de Crotona.
Con todo, uno de los mayores logros de la medicina hipocrtica sera despojar a la
enfermedad de su carcter mgico, mtico o religioso para considerarla como un fenmeno
natural. El enfermo dej de ser un pecador que debe sufrir en su cuerpo las consecuencias
de una transgresin moral y, aunque se considere vctima de potencias invisibles, asimila
su lesin a una mancha material, a una impureza fsica. No considera ya que la enfermedad
resulte de una justicia soberana, sino que se inscribe entre los fenmenos propios de la
naturaleza de las cosas.
Adems, los mdicos hipocrticos utilizaban un proceso metdico para el pronstico y la
medicacin. Sus pasos eran la hiptesis, la observacin de los sntomas, la conjetura sobre
las causas morbosas, la medicacin, procesos que se complementaban con la experiencia
sensible y la reflexin para aplicar los recursos de la ciencia a favor del enfermo. La
observacin del enfermo y el uso de los sentidos eran elementos fundamentales para el
mdico hipocrtico. Afirmaban que era necesario tener en cuenta lo que es posible ver,
tocar y escuchar. Y lo que es posible captar por la vista, el odo, el tacto, el olfato, la
lengua y la reflexin, cuntas cosas es posible conocer con todos nuestros medios
Tomado de Goic Goic, 2004, pp. 22-23.

Se trata de la primera teora temperamental que se conoce y que ha

tenido gran fortuna, si se tiene en cuenta que hasta hoy se emplean trminos
como flemtico y melanclico.
La siguiente tabla presenta las relaciones que hay entre los
temperamentos y los elementos y cualidades sealados por Empdocles.
Tabla 9:
Los temperamentos y su relacin con los elementos
Elementos

Aire

Tierra

Agua

Fuego

Cualidades

Fro

Calor

Hmedo

Seco

Humores

Flema

Sangre

Atrabilis (bilis Bilis

negra)

Organos

Cerebro

Corazn

Bazo

Hgado

73

Temperamentos

Linftico

Sanguneo

Atrabiliario

Colrico

Pero, adems, Hipcrates establece las bases de la medicina cientfica.

Marneros escribe sobre el particular:
Su trabajo Sobre la enfermedad sagrada, con lo cual hace referencia a la
epilepsia, marca el inicio de la medicina cientfica. Una medicina, la cual tambin
abarca a la psiquiatra. Con este trabajo las enfermedades dejan de ser consideradas
como algo que los dioses determinan, como castigos divinos, sino como el resultado
de acontecimientos patofisiolgicos alterados. El ambiente o una forma desordenada
de vida y de nutricin son vinculados con los procesos fisiolgicos transtornados y
finalmente con la enfermedad. Las tesis de Hipcrates presentan las consecuencias
lgicas y la consecuencia de la revolucin conceptual que sobre varios siglos
antes haba comenzado en la Jonia del Asia menor con Tales, Anaximadro,
Anaxmenes, los Miletianos: no Dios sino las leyes de la naturaleza constituyen las
bases de la causalidad (Marneros 2004, pg. 5).

Hipcrates describi una serie de deformaciones corporales y tambin

varias enfermedades de la niez. Algunos conceptos como hidrocefalia,
epilepsia y caquexia fueron establecidos por l, para quien el cerebro era el
rgano ms importante (Nissen 2005).
En el mbito de las enfermedades mentales diferenci entre (1) frenitis,
un transtorno mental agudo acompaado por fiebre; (2) mana, transtorno
mental agudo sin fiebre; (3) melancola (bajo la cual se consider todas las
formas de transtornos mentales crnicos); (4) epilepsia; (5) histeria; (6)
enfermedad esqutica (que hoy recibira el nombre de travestismo). El enfoque
teraputico era bsicamente somtico: dieta, gimnasia (Plicier 1980; Nissen
2005).
Porter (2003) resume del modo siguiente la influencia y significado de
la escuela hipocrtica sealando que constituye la primera aparicin en
Occidente de una medicina esencialmente laica (pg. 58) y agrega que
al menospreciar a los sanadores tradicionales y religiosos, crearon un ideal elitista
de identidad profesional. Los hipocrticos se elevaron a s mismos por encima de
los recolectores de races, adivinos y dems a quienes rechazaban por ignorantes y

74

charlatanes, fomentando las teoras naturales de la salud y la enfermedad (basadas

en un conocimiento natural superior) y unas formas de curacin naturales (pg. 58).

12. Teofrasto
Teofastro fue un filsofo griego (ca. 371 a. C. ca. 287 a. C.) que ha
pasado a la posteridad por su obra Los caracteres, que bien merece una
mencin en cualquier historia del saber psicolgico. Dignas de mencionarse y
de citarse son sus definiciones acerca defectos y miserias de los seres
humanos.
Por ejemplo, la falsedad (simulacin de acciones y palabras con mal
designio; pg. 3) ruindad (La definicin de la ruindad es menosprecio de su
propia estimacin por lograr algunas ventajas indecentes; pg. 23), vanidad o
jactancia (ostentacin de bienes que no hay; pg. 49), o la maledicencia
(inclinacin del nimo del que conversando lo echa todo a lo peor; pg. 58)
(Teofrasto 1787).
13.Roma
En el mundo romano destacan dos personalidades de manera muy clara:
Galeno (129-199) y Marco Aurelio (121-180). El primero, nacido en
Pergamo, es al lado de Hipcrates la figura mdica ms importante de la
antigedad. Sus ideas conservaron gran influencia hasta en la Edad Media. Su
importante trabajo Ars medica contena una parte neurolgica que fue muy
respetada durante varios centenios. Para l las enfermedades mentales tenan
un origen cerebral. En su nosologa, al lado de la histeria, la frenitis y la
melancola aparecen por primera vez denominaciones como catalepsia,
letargia y apopleja.
Marco Aurelio, emperador romano, ha pasado a la historia no solo por
su condicin de tal sino por sus Meditaciones, un libro en el cual da a conocer
su visin escptica del mundo al par que destaca la necesidad de mantener la
serenidad interna.
El Libro II comienza con estas frases, que adelantan la visin del mundo
que el autor tiene:

75

Al despuntar la aurora, hazte estas consideraciones previas: me encontrar con un

indiscreto, un ingrato, un insolente, un mentiroso, un envidioso, un insociable. Todo
eso les acontece por ignorancia de los bienes y de los males,

pero, en seguida, agrega,

Pero yo, que he observado que la naturaleza del bien es lo bello, y que la del mal es
lo vergonzoso, y que la naturaleza del pecador mismo es pariente de la ma, porque
participa, no de la misma sangre o de la misma semilla, sino de la inteligencia y de
una porcin de la divinidad, no puedo recibir dao de ninguno de ellos, pues
ninguno me cubrir de vergenza; ni puedo enfadarme con mi pariente ni odiarle.

Esta obra, de estilo duro, seco y justo (Vzquez Ortiz, 2011; pg. 756)
y que abandona la elocuencia a favor de la sencillez de la verdad (Vzquez
Ortiz 2011; pg. 757), siempre encuentra lectores en cada nueva generacin, es
considerada como un trabajo pionero de las modernas terapias cognitivoconductuales, al lado de los escritos de Sneca (4 a.C. 65 d. C.) y de
Epcteto (60-140).
Epicteto fue un esclavo que alcanz de alguna forma su libertad pero
que mientras se encontraba en esclavitud fue discpulo del filsofo estoico
romano Musonio Rufo. Expulsado de Roma, al igual que todos los filsofos,
por orden del emperador Domiciano, se estableci en Grecia, donde vivi con
sencillez.
Autor de varias obras, la ms importante y conocida es el Enquiridion
(Manual), obra en la cual Epicteto argumenta que no debemos permitir que las
cosas externas influyan en nuestro estado de nimo.
Hay cosas que estn bajo nuestro control y otras que no lo estn. Bajo nuestro
control se hallan las opiniones, las preferencias, los deseos, las aversiones y, en una
palabra, todo lo que es inherente a nuestras acciones. Fuera de nuestro control est
el cuerpo, las riquezas, la reputacin, las autoridades y, en una palabra, todo lo que
no es inherente a nuestras acciones.

Pero, tal vez la frase ms conocida y al mismo tiempo la ms rotunda de

esta obra es la siguiente:
No son las cosas las que atormentan a los hombres sino los principios y las
opiniones que los hombres se forman acerca de ellas.

76

Por eso,
la muerte, por ejemplo, no es terrible; si lo fuera, as le habra parecido a Scrates.
Lo que hace horrible a la muerte es el terror que sentimos por la opinin que de ella
nos hemos formado. En consecuencia, si nos hallamos impedidos, turbados o
apenados, nunca culpemos de ello a los dems sino a nuestras propias opiniones. Un
ignorante le echar la culpa a los dems por su propia miseria. Alguien que empieza
a ser instruido se echar la culpa a s mismo. Alguien perfectamente instruido ni se
reprochar a s mismo, ni tampoco a los dems.

Sneca, cuya influencia en Montaigne fue reconocida por ste en sus

Ensayos, es autor de una serie de dilogos, todos ellos muy conocidos. En De
la felicidad puede leerse:
Pues qu pueda faltar al que est exento de todo deseo? qu necesita del exterior
el que ha recogido todas sus cosas en s mismo?

Los tres, Marco Aurelio, Sneca y Epcteto, son los estoicos romanos
que siguen las ideas de Zenon de Stoa. Los estoicos proponen una concepcin
de la vida caracterizada por la virtud y por el contacto con la naturaleza. Ellos
proponen que los seres humanos aprendan la apata, esto es el alejamiento de
las pasiones, lo cual ha de llevaros a la ataraxia, es decir la indiferencia frente
a los estmulos externos y a una serenidad y tranquilidad de los afectos.
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CUARTA UNIDAD: EDAD MEDIA

Programa:

78

01.La Edad Media. 02. San Agustn y el inicio de la

introspeccin.03. Las Confesiones. 04. Las Confesiones y la
escritura como proceso de autoayuda. 05. La Ciudad de Dios. 06.
El libre albedro. 07. Influencia de San Agustn en el mundo
moderno. 08. San Agustn y la psicologa moderna. 09. El inters
del mundo de hoy por San Agustn. 10. Santo Toms de Aquino y
la escolstica. 11. La Summa Theologiae y su significado. 12.
Vida y obra de Toms de Aquino. 13. La escolstica. 14. La
influencia aristotlica en Toms de Aquino. 15. Toms de Aquino
y las emociones. 16. .San Agustn y Santo Toms de Aquino y la
influencia de ambos en la psicologa de la poca. 17. Otros
pensadores medievales.

1. La Edad Media
Mientras que se valora a la Edad Moderna como una etapa de renacimiento
y de iluminacin, la Edad Media es, por el contrario, vista como la etapa ms
oscura en la historia de la humanidad. Se la asocia al predominio indisputado
de la iglesia catlica, a un escaso desarrollo de nuevas ideas, y tambin a la
presencia mortal de las pestes, que diezmaron en una magnitud casi
inimaginable hoy a la poblacin europea.
El trmino medioeval hace referencia, cuando se lo emplea de manera
coloquial, a lo anacrnico, a lo opuesto a la modernidad.
Sin embargo, un examen ms diferenciado permite relativizar esa
imagen tan negativa de la Edad Media: en ella vivieron y brillaron
personalidades que han influido de modo decisivo en la historia de Occidente,
todas ellas vinculadas al cristianismo. Grant (1996) ha demostrado en qu
medida la Edad Media y el trabajo de algunas de las figuras que vivieron en
esa poca contribuyeron de manera decisiva a la configuracin del mundo
moderno.
Trataremos solo de algunas de ellas, concentrndonos en sus ideas sobre
aspectos psicolgicos.
Debemos admitir sin embargo que,

79

El cristianismo no ha desarrollado ninguna nueva doctrina del alma. Ms bien

asumi las ideas aristotlicas y platnicas y las modific segn el espritu cristiano.
Quien quiera hacer justicia a la psicologa de la antigedad cristiana y de la Edad
Media debe tener en cuenta que ella estaba en estrecha vinculacin con la teologa.
La psicologa era, como la filosofa, ancilla theologiae. A esto corresponde la
imagen del ser humano: el hombre est orientado a Dios. Agustn y Toms, los
grandes constructores del edificio teolgico cristiano, nos deben orientar a travs de
la doctrina del alma predominante en la cristiandad (Pongratz 1984, pg. 25).

Hay grandes personalidades en la Edad Media, cuya obra an hoy sigue

despertando el inters d estudiosos. En el marco de la presente exposicin, sin
embargo, nos limitaremos solo a presentar a tres de ellas: Agustn de Hipona,
Toms de Aquino y Boecio.
Antes de tratar de ellas, sin embargo, debemos sealar que es asimismo en
la Edad Media cuando el trmino psychologia comenz a emplearse:
El trmino neo-latino psychologia fue inventado durante la tarda Edad Media y
signific el estudio del tratado de Aristteles De anima. Este neologismo fue bien
recibido en las universidades europeas y en especial en las alemanas. Lentamente el
trmino gener el concepto de un campo de conocimientos o de ciencia que concerna
al alma, principalmente al alma humana, combinando varias ramas del aprendizaje
heredadas de la antigedad, tales como la caracterologa, la fisiognoma, la memoria, la
percepcin visual y otros tipos de percepcin, el razonamiento, la voluntad, la
onirologa y la oniromancia. Lo nuevo no era el contenido de esta ciencia recin
concebida y delineada, sino la integracin de todas estas ramas en una sola rea
(Gundlach 2006, pg. 64).

2. San Agustn y el inicio de la introspeccin.

Agustn de Hipona (354-430; en latn Augustinus), o San Agustn, es
una personalidad de primer orden en la historia de la Iglesia Catlica, a la que
aporta sustantivos elementos doctrinarios, y de la que es uno de sus 33
doctores.
El paso del tiempo (de los siglos, en realidad) no ha logrado
empalidecer ni empequeecer la figura de este pensador,
Chuaqui califica a Agustn de Hipona de gigante de la historia del
pensamiento, y seala que

80

[] a todo lector contemporneo medianamente sensible se le hace evidente el

grado en el cual muchas de las ideas de Agustn prefiguran aspectos centrales de la
conciencia moderna, traspasando su ubicacin cronolgica en la antigedad tarda.
Su perspicacia psicolgica; sus reflexiones epistemolgicas y ontolgicas; sus
interpretaciones de los textos bblicos y el desarrollo de los fundamentos de la
teologa de inspiracin cristiana; su explicacin de la voluntad humana y de la
libertad; dejan una huella profunda en lo que podra llamarse la concepcin del
mundo de la cultura occidental (Chuaqui 2005; pg. 273).

Prolfico escritor, San Agustn es sobre todo conocido por ser el autor
de una importante incursin en la subjetividad del ser humano: las
Confesiones.
Dando precoces muestras de una inteligencia superior, San Agustn fue
influido en la adolescencia por la lectura de Cicern, el gran retrico romano,
siendo desde entonces ganado por el entusiasmo hacia la filosofa, pero no
mostrando en esa etapa de su vida mayor inters por la doctrina catlica.
Por ese entonces se inclina ms bien por el maniquesmo, doctrina a la
que permanecer por cerca de nueve aos. En el plano personal, San Agustn
lleva en esa poca una vida bastante liberal teniendo un hijo con una mujer de
una condicin social inferior a la suya.
Abandona el norte de frica, donde haba vivido hasta entonces, para
trasladarse a Roma y de all a Miln, donde ser impactado por la personalidad
y la prdica de San Ambrosio (circa 340-397), siendo bautizado por l en el
ao 387. Es por esos aos que Agustn se familiariza con los escritos
neoplatnicos, que van a ejercer una gran influencia en , de modo tal que se
puede decir que
[] su conversin es ms una conversin al neoplatonismo que a los evangelios
(Pongratz 1987; pg. 25).

De vuelta a frica, forma una pequea comunidad con algunos

discpulos a fin de meditar y llevar una vida contemplativa, pero pronto es
ordenado sacerdote en Hipona, ciudad de la que llegar a ser obispo.

81

3. Las Confesiones
Las Confesiones, conformadas por trece libros, es la ms conocida,
leda y celebrada de las obras de San Agustn. No es tanto una autobiografa,
como podra suponerse a partir del ttulo, sino ms bien una suerte de
recuerdo de hechos, acontecimientos y circunstancias ocurridas a lo largo de
toda su vida y en los que el autor ve constantemente el designio divino. Estn
insertadas a lo largo de todo el texto plegarias a Dios.
La importancia de esta obra es doble. Desde el ngulo religioso es un
imponente testimonio de un proceso de conversin, es decir de un proceso de
radical reestructuracin de la personalidad como resultado de una crisis
existencial y de un muy doloroso pero tenaz proceso de reflexin y de
autocrtica.
Desde el ngulo psicolgico, las Confesiones constituyen la primera
exploracin detenida de la subjetividad que se conoce en Occidente. En ellas
hace su aparicin el yo como realidad psicolgica, y ese yo es examinado por
medio de una permanente introspeccin.
Probablemente mucho del prestigio que la introspeccin ha tenido y en
alguna medida contina teniendo en el mundo occidental, se deba a su empleo
por parte de San Agustn.
04.Las Confesiones y la escritura como proceso de autoayuda
Hay todava un aspecto acerca del cual no se habla mucho pero que aqu
queremos destacar: la aparicin de la escritura como un proceso de autoayuda.
El hecho de plasmar en grafas vivencias, imgenes, traumas, fantasas y
recuerdos permite la estructuracin de ellas y favorece su integracin en la
conciencia.
La tradicin del empleo de la escritura en Occidente como una forma de
autoayuda es muy larga: la encontramos en Benvenuto Cellini (1500-1580),
mundialmente conocido escultor del Renacimiento en Italia, quien nos ha
legado una autobiografa (Cellini 1979); la encontramos asimismo en Robert

82

Burton (1577-1640) y su The anatomy of melancholy (1621), el ms grande

estudio sobre la melancola, mucho antes del psicoanlisis (como con razn lo
anota von Werder, 1986); igualmente en Jean Jacques Rousseau (1712-1778)
con sus Confesiones.
A esta relacin podemos agregar al Marqus de Sade (Donatien
Alphonse Franois Sade, 1740-1814), autor de varias obras literarias de
innegable calidad y que presentan, con gran profusin de detalles, una amplia
variedad de desviaciones y perversiones sexuales; y, a August Strindberg
(1849-1912), atormentado literato sueco (El hijo de la sierva).
Anotemos por ltimo que en las Confesiones, as como en La subida al
Monte Carmelo, de San Juan de la Cruz (1542-1591), un clsico de la
literatura mstica espaola, pueden adems apreciarse atisbos por parte de sus
autores del inconciente, que solo siglos despus ser tratado en detalle por
Sigmund Freud.
Con las Confesiones de San Agustn se inicia adems la tradicin
occidental de dar a conocer muchos de los aspectos ms recnditos y no
siempre positivos de la subjetividad.
05.La ciudad de Dios
Pero San Agustn es tambin el autor de La ciudad de Dios (De civitate
dei, escrita entre los aos 413 y 426), una utopa basada en la doctrina
cristiana. La motivacin para escribir esta obra la encontramos, segn
Chuaqui, en la reaccin, tanto de cristianos como de paganos, a la invasin y
saqueo de la ciudad de Roma que los visigodos liderados por Alarico
perpetraron en 410 (Chuaqui, 2005, pg. 278)
En la obra Agustn establece un contraste entre la Civitas Dei y la
Civitas terrena, sinnimo sta ltima de decadencia y vicio:
Agustn escribe esta obra en el marco de la decadencia del imperio romano y
compara los males de la sociedad humana con las bondades de un estado divino.
Con referencia a ste ltimo describe la recuperacin de la inocencia, la armona y
la paz del Paraso Terrenal. Esta imagen cumpla dos funciones: presentar una

83

comunidad cristiana idealizada de religin pura y virtudes prcticas, que sus

seguidores deban buscar, y que podan ser recuperadas por medio de la derrota de
los enemigos paganos (Claeys, 2011; pg. 41).

06. El libre albedro

Uno de los temas de la dilatada obra de San Agustn es el libre albedro
(al que dedica un libro, De libero arbitrio), esto es la posibilidad que tiene el
ser humano de elegir entre el bien y el mal, optando en muchos casos por el
segundo. No se trata de la libertad, pues sta es un don divino concedido al
hombre sino, ms bien, de la disyuntiva que tiene el ser humano,
poderosamente influido por el pecado original.
Dejando de lado la perspectiva teolgica, la importancia del libre
albedro es muy grande en diferentes disciplinas: en la tica, por su
vinculacin con la responsabilidad moral; en la psicologa por sus relaciones
con la motivacin.
07. Influencia de San Agustn en el mundo moderno
La influencia de la obra de San Agustn a lo largo de la historia de
Occidente es un tema que bien merecera un estudio en s mismo. Sealemos
solo que, por ejemplo,
Las Confesiones son, entre los libros de San Agustn, el que ms influye en la
literatura del Siglo de Oro y consagra a su autor como ejemplo perfecto del pecador
arrepentido (Lezcano Tosca, 2009, pg. 137)

La influencia de San Agustn se manifiesta hasta el da de hoy. Desde

San Anselmo (1033-1109), doctor de la iglesia catlica, hasta Paul Tillich
(1886-1965), destacado telogo protestante, pasando por Francisco de Sales
(1567-1622), tambin doctor de la iglesia catlica, se puede reconocer la
influencia de sus ideas en los escritos de muchos telogos y filsofos.
08. San Agustn y la psicologa moderna

84

Antonio Gomes Penna (2006), historiador brasileo de la psicologa,

resume de la siguiente manera el significado de la obra de San Agustn para la
psicologa:
San Agustn no fue propiamente un psiclogo en el sentido en que esa expresin
caracteriza a quien, de modo preponderante y sin otras consideraciones, se preocupa
de los problemas psicolgicos. En realidad, los temas que le merecen sus
preferencias fueron los que se sitan en el dominio de la moral y de la teologa. No
obstante, encontramos en su obra contribuciones extraordinariamente profundas en
los sectores hoy definidos como de psicologa general, fisiologa, patologa, del
inconsciente y de los estados msticos, si bien todos ellos se revelan, como hemos
indicado previamente, a temas de naturaleza tica y metafsica (pg. 193).

Varios son los aspectos de la obra agustiniana relevantes para la

psicologa.
De un lado est la presencia de la introspeccin, es decir de la reflexin
acerca de uno mismo, lo que supone la existencia de un yo.
Obviando las constantes referencias y splicas a la divinidad, las
Confesiones son una evidencia de las posibilidades de la instrospeccin
cuando sta es emprendida por una mente de gran sensibilidad y honestidad
como fue la de San Agustn.
Agustn tiene, adems, un rasgo muy de actualidad: le concede
importancia a su vida subjetiva, algo que se convierte en un rasgo del hombre
de hoy.
De otro lado, est la descripcin, por momentos bastante precisa, de
estados emocionales.
Veamos por ejemplo lo que puede leerse en una lnea de las
Confesiones:
Yo v y experiment cierta vez a un nio envidioso. Todava no hablaba
miraba plido y con cara amargada a otro nio compaero de leche suyo.

ya

85

No menos interesante es la idea del conflicto psicolgico como una

realidad subjetiva dolorosa, tal como queda manifestado en el siguiente
prrafo del libro octavo:
Cuando yo deliberaba sobre consagrarme al servicio del Seor, Dios mo,
conforme haca ya mucho tiempo lo haba dispuesto, yo era el que quera, y el que
no quera, yo era. Mas porque no quera plenamente ni plenamente no quera, por
eso contenda conmigo y me destrozaba a m mismo

Ms adelante, seala que

[hay] en un mismo hombre dos voluntades que se contradicen, que hay dos mentes
contrarias, una buena y otra mala, provenientes de dos sustancias y dos principios
contrarios que se combaten.

Asimismo, podemos sealar que Agustn pudo reconocer el inmenso

valor de la msica en la generacin de emociones, en el caso de l refirindolo
al caso de la msica religiosa.
Daniel Robinson (1982, pg. 111) valora de la manera siguiente las ideas
de San Agustn:
El problema del conocimiento de los primitivos cristianos no consista en descubrir
la verdad, sino en transmitirla, en preparar al pagano para la luz de la fe. As
concebido el problema, los eruditos cristianos investigaron ms profundamente los
factores psicolgicos (como opuestos a los puramente racionales) que gobiernan el
juicio y la conducta humanos. Las Confesiones son particularmente indicativas del
desplazamiento de la orientacin. Agustn, en esta obra, empez la prctica de la
revelacin pblica, las admisiones de culpabilidad, expresiones y resolucin. No se
trata aqu de que se descubriera el mtodo catrtico en psicoterapia (lo que, en
cierto sentido, hizo), sino que prest atencin a ese aspectos de s mismo y de los
otros, que los dialcticos socrticos haban ignorado e incluso condenado. Donde
Scrates simplemente aconsejaba contra el dominio de la pasin sobre la razn,
Agustn desnuda las dimensiones genuinamente personales y psicolgicas del
conflicto. [] Agustn observ la naturaleza humana en un idioma
desvergonzadamente alejado del mundo.

09. El inters del mundo de hoy por San Agustn

86

A pesar del tiempo transcurrido, San Agustn sigue siendo una

personalidad que atrae la atencin de muchos estudiosos. En especial, puede
registrarse un gran inters por su personalidad, la misma que ha sido
repetidamente estudiada desde el ngulo psicolgico (por ejemplo, Pruyser,
1966; Nauta
2008), psicoanaltico (por ejemplo, Klingerman, 1957;
Frederiksen, 1974) y psicohistrico (Jonte-Pace, 1993; Daly, 1978), lo mismo
que su gran obra, Las Confesiones, son tambin objeto de un inters que
podra decirse que se renueva con cada generacin (ver D. Capps & J. Dittes,
1990; Chamarat, 1988).
10. Santo Toms de Aquino y la Escolstica
Santo Toms de Aquino (Roccassecca, Frosinone, 1224 Fossanova,
Latina, 1274), tambin conocido como Doctor Angelico, es una figura no
menos decisiva del catolicismo, que tambin lo reconoce como uno de sus
doctores. En el ao 1879 el papa Len XIII, en la encclica Aeterni patris,
estableci al tomismo como la doctrina oficial de la Iglesia Catlica.
Trabajador obseso y hombre por lo general sumido en el ms impenetrable
silencio (razn por la cual se le conoci como el buey silencioso), Toms de
Aquino ha dejado -a pesar de su existencia relativamente corta- una obra
impresionante, cuyo principal exponente es la Summa Theologiae, que si bien
es cierto qued incompleta, constituye una muy detenida presentacin de todo
el saber teolgico de su poca, sistematizado y ordenado.
De gran significado es asimismo Summa contra gentiles.
11.La Summa Theologiae y su significado
La Summa Theologiae (escrita entre 1258 y 1265) est conformada por 512
cuestiones y 2669 artculos, y tiene por objetivo presentar los temas teolgicos
adaptados a la mentalidad de un interlocutor no catlico. La magnitud de la
obra hace de ella una lectura casi improbable en nuestros das, excepto para
aquel que estudie teologa y est en particular interesado en las ideas del
Doctor Angelico.

87

Sin embargo, hojear la obra puede ser de inters. En primer lugar

impresiona el modo riguroso como Toms de Aquino desarrolla sus ideas y
planteamientos recurriendo a sus amplios conocimientos de la teologa y la
filosofa de la poca; y, de otra parte, se encuentran en un lugar y en otro
interesantes observaciones o proposiciones sobre estados psicolgicos o
aspectos de la vida.
Por ejemplo, lase lo que escribe sobre la envidia:
De ah que el hombre no tenga envidia de quienes estn muy distantes de l por el
lugar, el tiempo o la situacin; la tiene, en cambio, de quienes se encuentran cerca y
con quienes se esfuerza por igualarse o aventajar (Parte II-IIae, Cuestion 36).

O, lo que sigue, referido a la astucia:

[] lo propio de la astucia es elegir medios no verdaderos, sino fingidos y
aparentes, para lograr un fin, sea bueno o malo. Pero esta eleccin de medios se
puede considerar de dos modos. El primero, la premeditacin de los medios, y esto
incumbe a la astucia, como incumbe a la prudencia la eleccin de los medios
adecuados para llegar a un fin. El segundo, la eleccin de tales medios encaminados
a la realizacin de la obra; esta funcin es propia del engao. De ah que el engao
implica cierta ejecucin de la astucia, y en este sentido pertenece a ella
2.La astucia, engaando a otros, se afirma principalmente por la palabra, el signo
ms apto con el que el hombre manifiesta algo a los dems, como lo demuestra San
Agustn en el libro De doct christ. Por eso el engao se atribuye sobre todo al
lenguaje. Pero a veces el engao se da tambin en los hechos, segn el testimonio de
la Escritura: Para vejar dolosamente a mis siervos (Sal 104,25). Y hay tambin
engao en el corazn, segn otro testimonio de la Escritura: En su interior est lleno
de engao (Eclo 9,23). Esto, sin embargo, se refiere ms a la premeditacin del
engao, a tenor de estas palabras: Todo el da estn maquinando engaos (Sal,
37,13) (Parte II-IIae, Cuestin 55)

Destacan en estos ejemplos la clara delimitacin conceptual, as como la

precisa descripcin de los elementos psicolgicos implicados en la astucia.
Con respecto a la envidia, la formulacin del Aquinatense corresponde a lo
que los psiclogos de hoy piensan sobre el particular.
12.Vida y obra de Toms de Aquino

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Nacido en el norte de Italia en el seno de una familia aristocrtica, Toms

de Aquino opt por los hbitos sacerdotales, incorporndose a la Orden de los
Dominicos. Con posterioridad a la obtencin de su grado doctoral en teologa
Pars en 1257 (donde estudi bajo la influencia de Alberto el Magno), se
desempe como profesor en la universidad de esa ciudad.
Cuando Toms de Aquino lleg a la Universidad de Pars la influencia del
pensamiento aristotlico era motivo de problemas entre la comunidad catlica,
razn por la cual las autoridades trataban de bloquear esa influencia. De
hecho, las universidades estaban sujetas a las prescripciones provenientes de
la Iglesia. Y, con referencia a la actitud de sta hacia Aristteles, ella queda
evidenciada en la carta del representante papal Robert de Courcon a los
Magister y estudiantes de la Universidad de Pars, del ao 1215:
Los profesores pueden dictar lecciones sobre la lgica de Aristteles y sobre la
gramtica de Prisciano No se ensear sin embargo los libros de Aristteles sobre
metafsica y fsica (tomado de Schnpflug, 2000, pg. 99).

Toms de Aquino no tuvo problemas en enfrentarse al reto que planteaba

Aristteles, procediendo ms bien a estudiar con detenimiento su obra.
Toms de Aquino vivi en una poca en la cual el catolicismo se vio
obligado a adoptar los principios del racionalismo, en ese momento
representado por las ideas de Aristteles.
Grant (2012) seala que la iglesia catlica vio inicialmente como
peligrosas las ideas de Aristteles, algo que se puso en evidencia en el ao
1210, cuando el snodo provincial de Sens, prohibi, so pena de la
excomunin, la lectura tanto pblica como privada de la filosofa natural del
Estagirita.
El decreto no pudo impedir el estudio de esos trabajos. En el ao 1231, el papa
Gregorio IX intent una nueva tctica en lugar de prohibir los trabajos de Aristteles,
el papa ordeno que fueron purgados de errores. Esto es algo que al parecer nunca se
llev a cabo. En el ao 1255 todos los trabajos de Aristteles en materia de filosofa
natural fueron incluidos como libros de texto en la Universidad de Pars. An otro
esfuerzo se hizo para alejar a los estudiantes de la filosofa natural aristotlica. En el
1270, el obispo de Pars conden trece artculos extrados de los trabajos de Aristteles,

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y en 1277 conden 219. La pena por defender alguno de ellos fue la excomunin.
Aunque algunos de los artculos condenados tuvieron una historia interesante, la
condena de 1277 no tuvo efecto adverso alguno en el desarrollo de la filosofa natural
(pg. 137).

Como resultado del proceso de estudio emprendido por Toms de Aquino,

ste prepar muy extensos comentarios (con un total de casi 5 mil pginas)
sobre alrededor de 12 obras de Aristteles. Esos comentarios fueron
considerados en su momento sumamente originales debido a la claridad de la
exposicin, la profundidad de sus planteamientos, su conocimiento del
pensamiento aristotlico as como el de las posiciones de los diferentes
filsofos, sus esfuerzos para lograr la mejor traduccin posible y, sobre todo,
sus meticulosas explicaciones de cada idea en los textos del Estagirita (Elders,
2009).
13.La escolstica
El nombre de Toms de Aquino est asociado a la escolstica, una corriente
que intenta la utilizacin de la filosofa grecolatina en la comprensin de la
revelacin religiosa que es el cristianismo.
El mtodo escolstico supone el apego al texto y la interpretacin de ste a
la luz de otras fuentes (en el caso de Aquino, teolgicas). Se da inicio al arte
de la interpretacin, que tanta importancia ha tenido y tiene en la psicologa.
Un argumento escolstico casi siempre comienza con una pregunta; as, casi al
comienzo de su ms grande obra, la Summa Theologica, Toms de Aquino se pregunta
existe Dios? En lugar de lanzarse a explicar por qu l cree que Dios existe, Toms,
en un tpico modo de proceder medieval, primero plantea un par de argumentos a favor
de la no existencia de Dios. Aunque l es muy breve, los dos argumentos que escoge
son de peso. El primero es el problema del mal, que plantea que si Dios existe el mal no
debera existir. Un Dios bondadoso y todopoderoso no permitira que el mal existiera,
cosa que en realidad s ocurre. El segundo de los argumentos de Aquino a favor del
atesmo es que el concepto de Dios no explica nada. Podemos emplear la ciencia para
explicar el mundo y no necesitamos postular a ninguna divinidad.
El siguiente paso es plantear lo contrario a los argumentos para el atesmo. No es un
contraargumento sino solo una afirmacin que Toms intenta defender sumarizada por
una cita de la Biblia o alguna otra autoridad. En este caso, es que Dios dice en Exodo
(3:14) que l existe.

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Solo entonces podemos ingresar al ncleo del argumento. Toms nos plantea no menos
que cinco pruebas de la existencia de Dios, conocidas por los filsofos como los cinco
caminos. Los pensadores han estado discutiendo sobre ellos desde entonces. Mientras
que sus cinco pruebas no son finalmente convincentes, ellos ayudan a demostrar a los
cristianos que la razn es su amiga y que no necesitan tenerle temor. Si ellos pueden
emplear argumentos racionales para demostrar lo que creen por la fe, entonces los
argumentos racionales son un camino digno de ser seguido (Hannam, 2011, pp. 88-89)

Toms de Aquino da un sello aristotlico a la doctrina catlica y es hasta

hoy una figura de primer orden en ella.
14. La influencia aristotlica en Toms de Aquino
El profundo conocimiento de Aristteles por parte de Toms de Aquino
determin la influencia del Estagirita en l.
De Aristteles toma el Doctor Angelico la clasificacin del alma en
vegetativa, animal y humana. Tambin del filsofo griego asume la dada
Potencia (posibilidad) y Actus (realidad). A eso corresponde otra dada:
Esencia y ser.
A cada ser corresponde un sola esencia. El alma del hombre constituye una unidad,
que abarca las posibilidades corporales y espirituales del ser humano. La
corporalidad determina que el alma surja recin con la concepcin, pero la
espiritualidad determina que el alma sobreviva tras la muerte del cuerpo
(Schnpflug 2000, pg. 100).

15. Toms de Aquino y las emociones

Toms de Aquino en sus escritos trata de las pasiones (pasiones
animae). El trmino pasiones puede, ciertamente, conducir a falsas
interpretaciones, dado que hoy se emplea para designar emociones muy
intensas y poco controlables. En realidad, debemos entender ese trmino en la
obra de Toms de Aquino (como en la de otros pensadores de su poca) como
emociones.
Sobre el particular, debe destacarse tres puntos en las ideas de Toms de
Aquino. En primer lugar, el Aquinatense habla de cambios: por eso llama a las
pasiones tambin movimientos (motus). Es decir, las emociones son

91

procesos. En segundo lugar, las emociones son estados actuales y no

disposiciones: una passio se produce cuando ocurre un proceso de cambio. Y,
por ltimo, las emociones estn inmersas en el cuerpo (Perler, 2011).
16.San Agustn y Santo Toms de Aquino y la influencia de ambos en la
psicologa de la poca
San Agustn y Santo Toms de Aquino son las dos grandes figuras de la
Iglesia Catlica en la Edad Media, sin que esto signifique que otros grandes
pensadores hicieran tambin aportes significativos a la doctrina catlica.
Por razones que deberan ser objeto de algn estudio, ambos, no solo en
sus aportes doctrinarios, sino tambin en lo que concierne a sus personalidades
destacan de manera absolutamente clara.
Pero, cmo debe valorarse el aporte de cada uno al saber psicolgico
que exista en la Edad Media?
Ludwig J. Pongratz, destacado historiador alemn de la psicologa,
dedica un prrafo de su sofisticada Problemgeschichte der Psychologie a tratar
de este punto. Le cedemos la palabra:
Ms all de la unanimidad de ambos grandes pensadores cristianos en la
determinacin del alma como sustancia individual no se pueden ignorar los
contrastes presentes en las ideas de ellos: Agustn el africano fue el gran
problematizador, el napolitano Toms el gran sistemtico, aquel fue el gran
psiclogo, este el gran filsofo. Si uno se concentra en los puntos centrales de sus
psicologas, entonces se puede decir que Agustn sent las bases del inicio de una
psicologa emprica, mientras que Toms propuso la concepcin de una psicologa
racional. Podemos ver en esta diferencia nuevamente el doble aspecto de la
psicologa. Hablamos de aspectos, porque es cierto que ni el enfoque emprico ni el
enfoque racional conducen solos a una psicologa cientfica (Pongratz 1984, pg.
29).

17. Otros pensadores medioevales

En esta breve revisin no puede dejar de citarse a Boecio (480
524/525), filsofo romano y poltico cado en desgracia, que, durante su
estancia en prisin a la espera de ser ejecutado, escribi La consolacin de la

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filosofa, una obra en la cual trata de cmo es que una persona puede encontrar
sentido a las cosas malas y desgracias que le ocurren. Esta obra, de un valor
psicolgico cercano al de las Confesiones de San Agustn, es un ensayo de
introspeccin de gran alcance en la comprensin de la naturaleza humana.
La filosofa debe conceder al ser humano la paz interna mediante el
desarrollo de una actitud estoica, que puede verse como un muy lejano
antecedente de lo que hoy se denomina la psicoterapia racional emotiva:
Aquel que sin perder el equilibrio de su espritu sabe hollar con altivez los
implacables decretos del destino y que tanto en la adversidad como en la
bienandanza puede contemplar impasible los vaivenes de la mudable fortuna, no se
conmover ni ante la furia amenazadora del ocano que hace brotar del fondo de
los abismos sus agitadas olas, ni ante el bramar del Vesubio caprichoso, cuando
reventando sus hornos encendidos lanza las llamas envueltas en humo, ni ante la
descarga del rayo ardiente que busca, para fulminarlas, las elevadas cumbres.
Por qu, por qu el hombre maltratado por la desgracia ha de mirar inerte, rabioso
en su impotencia, al tirano que lo tortura? Nada esperes, nada temas y dejars
desarmado e impotente a tu ms airado enemigo; pero si trepidas por el miedo o
vacilas por una esperanza ya has perdido tu firmeza, has vendido tu independencia,
has abandonado tu escudo; y, desalojado de tus posiciones , has atado a tu cuello
una cadena que para siempre te arrastrar (Boecio 1985; Metro cuarto; pp. 38-39).

La introspeccin y el conocimiento detenido de uno mismo deben ser

las vas que permitan llegar a esa paz:
Si buscando el hombre la verdad desde el fondo de su corazn, no quiere desviarse
del camino, debe volver sobre s mismo los ojos de su mente y replegar su propio
espritu con amplio movimiento, a fin de comprender que todo lo que penosamente
busca en el exterior se halla encerrado en los tesoros de su alma (Metro undcimo;
pg. 135).
Referencias
Boecio (1985). La consolacin de la filosofa. Madrid, Sarpe.- Capps, D. & J. Dittes, eds.
(1990). Hunger of the hearth: reflections on the Confessions of Augustine. West Lafayette,
Indiana.- Chamarat, J. (1988). Les Confessions de Saint Augustine. Revue Franaise de
Psychoanalyse, 52, 153-174.- Chuaqui, T. A. (2005). La Ciudad de Dios de Agustn de
Hipona: seleccin de textos polticos. Estudios Pblicos, 99, 273-390.- Daly, L. (1978).

93

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G. (2011). Ideale Welten. Die Geschichte der Utopie, Darmstadt, Wissenschaftliche
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The foundations of modern science in the middle ages: their religious, institutional and
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history, ed. Por R. E. Kohler & K. M. Olesko, 133-155 .- Gundlach, H. (2006). Psychology
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della Scienza, 43, nueva serie, fasc. 1-2, 61-89.- Hannam, J. (2011). The genesis of
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(2000). Geschichte und Systematik der Psychologie, Weinheim, Psychologie Verlags
Union.- Von Werder, L. (1986). triffst Du nur das Zauberwort. Eine Einfhrung in die
Schreib- und Psychotherapie, Munich, Psychologie Verlags Union.-

94

QUINTA UNIDAD: EDAD MODERNA

Programa:
01.La Edad Moderna. 02. San Juan de la Cruz y la Subida al
Monte Carmelo. 03. San Ignacio de Loyola. 04. Nicols de
Maquiavelo y El prncipe. 05. Ren Descartes. 06. Michel de
Montaigne. 07. La Bruyre. 08. Otros representantes del
Menschenkenntnis:
La
Rochefoucauld
y
Chamfort.
09.
Menschenkenntnis en el mundo hispano. 10. Baruch Spinoza. 11.
Thomas Hobbes. 12. David Hume y Adam Smith. 13. Jean Jacques
Rousseau. 14. Christian Wolff. 15. Immanuel Kant

01.La Edad Moderna

La Edad Moderna se caracteriza por la consolidacin de los modernos
estados europeos y el consiguiente derrumbe del sistema feudal. De otro lado,
el descubrimiento de Amrica da inicio a los viajes transocanicos que unen al
Viejo con el Nuevo Continente. El Renacimiento, con su difusin del
humanismo y su nueva imagen del hombre y del mundo, coincide con el inicio
de la Edad Moderna.
La Edad Moderna es tambin el escenario en el cual se produce una
revolucin en el modo de entender el mundo y el universo. Esa revolucin
comienza en 1543, cuando Nicols Copernico publica La revolucin de las
rbitas celestes, libro en el cual propone que no es el sol el gira en torno a la
tierra sino precisamente a la inversa, la tierra la que gira en torno al sol. A las
ideas de Coprnico se unen prontamente las de Galileo Galilei (1564-1642), y
unas dcadas despus las de Isaac Newton, cuyas leyes completan la idea de
que el universo era una mquina.
Paolo Rossi, el conocido historiador de la ciencia italiano, escribe lo
siguiente sobre el particular:
A lo largo de un milenio (esto es, los diez siglos de la Edad Media) el |mundo de la
cultura estuvo determinado por los santos, los monjes, los mdicos, los profesores
de las universidades, los soldados, los artesanos y los magos. A stos se unieron
despus los humanistas y los nobles de las cortes. Desde la mitad del siglo XVI

95

hasta la mitad del siglo XVII aparecieron nuevos protagonistas: los mecnicos, los
filsofos naturales y los virtuosos o experimentadores libres. Estos nuevos
personajes buscaron sus objetivos no en la santidad ni en la inmortalidad literaria o
en milagros a fin de asombrar a los no iniciados. La nueva ciencia surgi sobre la
base de una dura confrontacin con el saber de los sacerdotes, de los escolsticos,
los humanistas y los profesores. En las universidades escriba John Hall en 1649
respondiendo a una solicitud que le planteara el parlamento- no se haba enseado
qumica ni anatoma, tampoco lenguas y el arte de la experimentacin. Era como si
los nuevos protagonistas hubieran estudiado tres mil aos antes toda la ciencia
contenida en jeroglficos y, tras estar sumidos todo el tiempo en el sueo propio de
unas momias, hubieran al fin despertado (Rossi 1997; pp. 44-45).

02.San Juan de la Cruz y la Subida al Monte Carmelo

San Juan de la Cruz (cuyo nombre original fue Juan de Yepes y lvarez,
1542-1591) es una de las figuras ms atractivas y misteriosas de la literatura
espaola y de la Iglesia Catlica.
Nacido en 1542 de un padre hidalgo y de una humilde campesina, a una veintena de
kilmetros de vila, en el corazn de una tierra despojada recorrida por el viento, queda
hurfano muy pronto y como tal es enviado al colegio de nios de la Doctrina, en
Medina del Campo. Del colegio entra como enfermero en el hospital de bubnicos, es
decir, de los apestados de la ciudad. Las ferias de Medina, consideradas entonces entre
las ms famosas de Europa, no inclinan a este castellano de corta estatura, delgado y
cetrino al aprecio por los esplendores de este mundo. Entra, de manera muy discreta, en
el Carmelo en 1564 y su orden le enva a estudiar a Salamanca, pero al cabo de tres
aos se retira a una cartuja. Su va no era la de la universidad sino, ms estrecha y ms
elevada, la de la experiencia mstica y la de la poesa, que se convierte en su expresin
natural (Bennassar 2001; pg. 150).

Doctor de la Iglesia y cofundador de la Orden de los Carmelitas Descalzos

(junto con Santa Teresa de Avila, 1515-1582), fue un gran mstico, cuya obra e
ideas han influido en San Francisco de Sales y en algunos poetas metafsicos
ingleses (Thomas S. Eliot, 1888-1965), telogos (Edith Stein, 1891-1942),
filsofos (Jacques Maritain, 1882-1973) y artistas (Salvador Dal, 1904-1989).
En el Per, Leopoldo Chiappo (1924-2010) mostr gran inters por su obra.
Su enigmtica personalidad y la calidad descriptiva de estados
psicolgicos como la depresin que se puede encontrar en su obra han dado

96

lugar a detenidos anlisis psicopatolgicos (por ejemplo, lvarez Rodrguez &

Silva Dios, 1996, pero sobre todo Alvarez 1997).
Una evidencia de la capacidad para describir con gran profundidad y
expresividad cuadros melanclicos se encuentra en los diez primeros captulos
de la Noche Oscura del alma.
El lenguaje de San Juan De la Cruz es metafrico: las noches obscuras a
las que l alude muy probablemente son el trmino que emplea para designar
lo que hoy denominaramos cuadros de depresin.
Poseedor de una de las plumas poticas ms expresivas de la literatura
hispana (como lo demuestran sus Coplas del alma que pena por ver a Dios),
San Juan de la Cruz escribi una obra plena de simbolismos (un
incomparable creador y manipulador de smbolos en su poesa y en su prosa,
as lo califica Lucinio Ruano de la Iglesia, en la Introduccin a sus Obras
completas, 1982), la Subida al Monte Carmelo, en la que muchos creen
encontrar intuiciones acerca del inconciente, casi 400 aos antes de que Freud
lo introdujera definitivamente en la ciencia psicolgica.
En su obra, San Juan de la Cruz describi los pasos del ascenso mstico,
a travs de la comunin con uno mismo que ocurre en medio de la quietud. Al
hacerlo se adelant en varios siglos al trabajo de William James (1842-2010),
Varieties of the religious experience, escrito en 1902 (James 2006).
En esta poca ocurre asimismo el movimiento de la Reforma, que
conmueve a toda Europa y que tiene como principales protagonistas a Lutero
(1483-1546) y Juan Calvino (1509-1564).
La Reforma supone toda una conmocin para Europa no solo en el
plano de las cuestiones vinculadas a la teologa sino en la vida social y en el
acontecer poltico del Viejo Continente.
Pero en la Iglesia Catlica surge tambin el movimiento denominado
Contrarreforma, uno de cuyos protagonistas centrales es Ignacio de Loyola.
03.San Ignacio de Loyola

97

No es posible obviar tampoco una referencia a San Ignacio de Loyola

(1491-1536), el fundador de la Compaa de Jess y figura importante de la
Contrarreforma.
Hombre de formacin militar que experimenta un proceso de
reencuentro con la divinidad durante el proceso de convalescencia que se ve
obligado a cumplir despus de haber sido herido en el campo de batalla,
Ignacio de Loyola funda en 1534 una orden religiosa con una naturaleza
militar, la Compaa de Jess, que ha ejercido una gran influencia en el mundo
occidental.
Pero, lo realmente importante para la psicologa lo constituye un
mtodo de examinacin de la vida psicolgica en la bsqueda de Dios, que l
plasma en una obra titulada Ejercicios Espirituales (Exercitia spiritualia), un
meditado sistema de educacin espiritual basado en las experiencias del autor.
Los Ejercicios Espirituales han sido un muy exitoso procedimiento de
educacin clerical, difundido por los integrantes de la Compaa de Jess.
Se trata [] de una reorganizacin de la motivacin en el ser humano. Ellos
ofrecen nuevos valores a los ejercitantes en un marco de slida vinculacin interna,
de modo tal que cada elemento est condicionado por los otros y los apoya al mismo
tiempo. El complejo de pensamientos est orientado a dos motivos centrales (la idea
de Dios y la vocacin individual), que constantemente son relacionados entre s.
Aparece una parte en la conciencia, de inmediato se hace presente todo el complejo
de una manera muy vvida (Hehlmann 1967; pg. 103)

Hoy, la lectura de los Ejercicios sorprende porque en ellos no aparece

nada extraordinario. Sin embargo, es necesario colocarse en el contexto
temporal y, en particular, en la inmensa energa y afectividad desplegada por
su creador, en el proceso de combatir no solo el pecado sino tambin las ideas
de Lutero, Calvino y otras figuras de la Reforma.
Ignacio de Loyola recurre a muchos procedimientos que hoy son
considerados como modernos. En especial, lo que podemos llamar la
imaginera psicolgica, en la cual se solicita a la persona que se concentre en

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situaciones imaginarias (propuestas por el instructor) tratando de aplicar todos

sus sentidos para una mayor sensacin de realidad, desarrollando imgenes
que tienen capacidad para provocar estados emocionales intensos y posteriores
cambios en la subjetividad de los individuos.
A modo de ejemplo presentamos una parte del Quinto Ejercicio, que es
la Meditacin del Infierno. Lo hacemos respetando la puntuacin y
gramtica de la poca:
Oracin. La oracin preparatoria sea la slita/
1er. Prembulo. El primer prembulo composicin, que es aqu ver con la vista de la
imaginacin la longura, anchura y profundidad del infierno.
2do. Prembulo. El segundo, demandar lo que quiero: ser aqu pedir interno
sentimiento de la pena que padescen los daados, para que si del amor del Seor
eterno me olvidare por mis faltas, a lo menos el temor de las penas me ayude para
no venir en pecado.
1er. Puncto. El primer puncto ser ver con la vista de la imaginacin los grandes
fuegos, y las nimas como en cuerpos gneos.
2do. El 2do.: oir con las orejas llantos, alaridos, voces, blasfemias contra Christo
nuestro Seor y contra todos sus santos.
3ro. El 3ro.: oler con el olfato humo, piedra azufre, sentina y cosas ptridas.
4to.. El 4to.: gustar con el gusto cosas amargas, as como lgrimas, tristeza y el
verme de la consciencia.
5to. El 5to.: tocar con el tacto, es a saber cmo los fuegos tocan y abrasan las
nimas (San Ignacio de Loyola, Obras completas, Madrid, Biblioteca de Autores
Cristianos, 1982, pg. 226).

Chris Lowney, con la ventaja que le da haber formado parte durante

algunos aos de la Compaa de Jess y la que le concede el paso del tiempo
valora de la siguiente manera esta gran obra de San Ignacio de Loyola:
Los ejercicios se disearon para ayudar a cada uno a elegir o confirmar una
direccin en la vida, y sin embargo resultan igualmente tiles como un poderoso
instrumento corporativo. La sola referencia a los ejercicios les permite a los
directores activar en los aprendices una reserva de energa y buena voluntad, lo
mismo que recordarles su sistema unificador de valores. Loyola tena razn al
denominarlos ejercicios, puesto que son actos que hay que practicar, no reglas
para leer o estudiar. Pues as como dar un paseo, viajar a pie y correr son ejercicios
fsicos, as el nombre de ejercicios espirituales se da a todo medio que prepare y
disponga nuestra alma para librarse de todos sus afectos desordenados. La persona
que los hace es la persona que se ejercita, no la que pasivamente lee sobre las

99

experiencias y percepciones de Loyola sino un atleta espiritual que crea sus propios
recursos (Lowney 2004; pp. 132-133).

4. Nicols de Maquiavelo y El prncipe

Nicols de Maquiavelo (1469-1527) es un personaje discutido, odiado y
admirado a pesar del tiempo. Autor de El prncipe (Il principe - De
principatibus), una de las obras ms ledas en la historia de la humanidad, y
considerada un verdadero tratado de ciencia poltica, Maquiavelo intenta dar
consejos a los gobernantes a fin de que ellos puedan ejercer su poder de modo
pleno y no sean manipulados por los cortesanos.
Maquiavelo
[] estaba convencido del valor de la libertad y del autogobierno, fue enemigo de
la opresin y de la corrupcin, y sirvi con devocin a Florencia como diplomtico
y soldado, pero su observacin de la conducta humana y su estudio de la historia lo
llev al convencimiento de que si un reino o una repblica quieren evitar el desastre,
sus gobernantes deben estar dispuestos a servirse de la hipocresa, la mentira y la
fuerza, empleando, en su famosa metfora, la ferocidad del len y la astucia de la
zorra, cuando la seguridad y la libertad de la nacin estn en peligro (Bullock
1989, pg. 34).

La imagen que la humanidad ha conservado de l, muy injusta por

cierto, nos lo presenta como un ser inescrupuloso, intrigante, hipcrita y
cnico. Lo cierto es que Machiavello fue un buen ciudadano florentino, muri
pobre, lejano al poder. Su gran deseo era dar una serie de recomendaciones a
los gobernantes a fin de que stos estuvieran al frente de estados seguros y
respetados.
Con Nicols de Maquiavelo el Menschenkenntnis como forma de
conocimiento psicolgico alcanza una de sus ms elevadas cumbres. El
Menschenkenntnis es un conocimiento prctico, con fines concretos, de la
naturaleza humana, y una aproximacin a los motivos que gobiernan la
conducta del hombre.
Basado en las experiencias acumuladas por cada persona pero tambin
en sus intuiciones, el Menschenkenntnis es el conocimiento real de la

100

naturaleza y las motivaciones del otro, que se expresa sobre todo en

afirmaciones que intentan ser generales pero que no tienen otro sustento
emprico, que no sea la experiencia de la persona.
En el Menschenkenntnis todo ayuda: las experiencias y desengaos de
la persona tanto como lo que se pueda ganar leyendo las grandes obras
literarias; las intuiciones con respecto a las motivaciones humanas como
tambin la apariencia fsica del otro.
Sumamente subjetivo y por supuesto irracional, el Menschenkenntnis ha
dado lugar sin embargo a una amplia literatura, en la cual podemos ubicar
obras como las de Schopenhauer en el mundo de habla alemana.
Si algo puede atribuirse a Machiavello, aparte de considerarlo un terico
del ejercicio y la conservacin del poder, es la condicin de creador del
principio de razn de estado: hombre religioso, Maquiavelo crea, sin
embargo, que la religin deba subordinarse a los intereses del estado all
donde tal subordinacin fuera necesaria.
Un rasgo central de la doctrina poltica desarrollada por Maquiavello es la
subordinacin del individuo al estado. Sin negar el valor moral de la verdad y del
honor, l seala sin embargo que cuando se trata del bien del estado es permisible
engaar a los ciudadanos y que stos deben tolerar ofensas personales. Los grandes
objetivos polticos son, segn Maquiavelo, la seguridad y el bienestar del estado. A
estos objetivos sirven la unidad y la capacidad para imponer la propia voluntad. Por
ello el poder real es una virtud poltica. Otros valores humanos como la salud, la
vida y la libertad de los individuos tienen que subordinarse a los fines del estado
(Schnpflug 2000, pg. 161).

La visin que tena Maquiavelo de la naturaleza humana era muy

escptica, razn por la cual la cautela, la desconfianza, la vigilancia y la toma
de rpidas e inflexibles decisiones sin mayores consideraciones acerca de
destinos individuales forman parte esencial de su concepcin del mundo, de la
vida y de sus congneres.
5. Rene Descartes

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Rene Descartes (1596-1650) es una de las grandes figuras de la Francia de

la Edad Moderna. Conocido sobre todo por su libro El discurso del mtodo y
por el concepto de la duda metdica, Descartes fue en realidad un espritu
universal, que formul apreciaciones de valor en el campo de la psicologa y
de la fisiologa, dado que al parecer llev a cabo disecciones o vivisecciones.
Descartes representa una nueva filosofa, la filosofa mecnica del ser
humano, que entenda a ste en los trminos de una mquina. Boyle y Hooke
tambin asumen este punto de vista.
Los mecanicistas atacaron las viejas teoras escolsticas que hablaban de virtudes y
espritus, acusndolas de ser pura oratoria sin sentido porque les faltaba la slida base
material proporcionada por la observacin y la experimentacin. En su lugar
aconsejaban el conocimiento del cuerpo humano desde el punto de vista hidrulico e
hidrosttico de todas sus tuberas, vasos y conductos, como si fuesen palancas,
engranajes y poleas. Tambin tenan en cuenta las medidas y la cuantificacin. En
Padua, el colega de Galileo Sanctorius Sanctorius (1561-1636), desarroll el
termmetro, para determinar la temperatura corporal, y el pulsilogium, un artilugio
para medir el pulso, y recomendaba pesar el cuerpo a menudo para vigilar as la salud
(Porter 2003; pg. 113).

De las tres almas consideradas por Aristteles, Descartes solo conserva

una, el alma pensante. Reconoce en el hombre dos sustancias, el alma y el
cuerpo, correspondiente a las ideas claras del pensamiento y del
entendimiento. En base a este dualismo busca que explicar la unin de ambos
que es ms estrecha que la que un piloto tiene con el barco que navega. Esta
es, a su vez, la base de su neurofisiologa especulativa que se encuentra en el
Tratado de las pasiones, publicado en 1649, y en el Tratado del hombre, que
aparece entre 1632 y 1664: los animales son mquinas, el cuerpo es una
estructura semejante a la de un reloj o a la de una fuente artificial de agua. Los
alimentos, digeridos en el estmago, seleccionados en el hgado, proveen a la
sangre de pequeas partculas que, desde el corazn se dirigen al cerebro. Las
partculas ms finas y las ms activas atraviesan los poros y llegan a la
glndula pineal donde forman los espritus animales. De all son repartidos en
los nervios y excitarn las fibras de stos. Descartes es del parecer que la
glndula pineal es el lugar de interaccin entre el alma y el cuerpo.

102

6. Michel de Montaigne
Michel de Montaigne (1533-1592) es casi una figura legendaria de la
poca de la Ilustracin y el padre, si podemos llamarlo as, del ensayo como
gnero literario en Occidente.
Su gran obra, los Ensayos (Essais), que comenz a escribir en 1571
prosiguiendo en esa tarea hasta su muerte, le han valido la inmortalidad.
Montaigne es una personalidad fascinante que, a pesar de los siglos
transcurridos desde su desaparicin, sigue concitando el inters de filsofos,
bigrafos y literatos: no hace mucho el escritor chileno Jorge Edwards le ha
dedicado una interesante novela, en la que trata de los ltimos aos de su vida
(Edwards 2011).
Para unos literato y no filsofo, para otros un erudito que puede recurrir
a numerosas citas que intercala con elegancia entre sus propias reflexiones, y
para otros ms, tanto literato como filsofo y an psiclogo, Montaigne se
revela como un conocedor cabal de la vida afectiva de los seres humanos.
Dejando de lado la averiguacin de las razones del inters que
Montaigne despierta an hoy, lo cierto es que los Ensayos poseen una gran
importancia no solo para la filosofa sino tambin para la psicologa.
Sin ajustarse a las reglas del rigor discursivo, propio de los tratados y de
las obras acadmicas, Montaigne salta de un tema a otro en sus Ensayos,
ofrecindonos una visin detenida del espritu humano, proveniente de su
innumerables lecturas y sazonada con una serie de reflexiones y precisiones
que aun los psiclogos menos proclives a la consideracin de la literatura
como una fuente de saber psicolgico reconoceran como valiosas.
Precisamente lo laxo de la forma ensaystica libera a Montaigne de la
necesidad de definir con claridad el tema del que trata en cada ensayo. El
lector no debe esperar definiciones precisas como las que ofrece Spinoza ni
consideraciones de aspectos subyacentes a cada fenmeno que se aborda,
como ocurre con Santo Toms de Aquino, sino ms bien reflexiones a las que

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llamaremos libres, pero que son hilvanadas en atrayente estilo por la pluma de
Montaigne.
Sobre el particular escribe Perler:
En el siglo XVI los modelos tericos de los autores aristotlico-escolsticos
fueron detenidamente discutidos, y parcialmente criticados y modificados. Se podra
por ello esperar, que Montaigne, quien se haba retirado a su castillo en 1571 y
trabajara en sus Ensayos hasta su muerte en 1592, se confrontara de manera activa
con este debate y que buscara igualmente una definicin y clasificacin de las
emociones en el marco de una teora del alma. Pero esa expectativa no se ve
cumplida. Montaigne no se toma el trabajo de definir las emociones y de
clasificarlas de acuerdo con algn criterio establecido. Ni siquiera intenta
determinar cierto tipo de emociones con respecto a algunas de sus principales
caractersticas y de delimitarlas de otras, si bien el dedica ensayos completos a ellas.
As, por ejemplo, un ensayo lleva el ttulo Sobre el miedo y relata una serie de
historias.

En una suerte de revue de emociones, estados de nimo y

consideraciones acerca de la naturaleza humana, Montaigne ofrece, con orden
laxo pero con envidiable lucidez, una visin del hombre y sus dilemas que an
hoy sigue siendo no solo atractiva sino tambin valedera.
Los Ensayos de Montaigne son un modelo literario ejemplar, cuya lectura, como se
ha dicho hasta la saciedad, es tan recomendable como la obra de Cervantes o de
Shakespeare, aunque no del orden ni del rigor especfico que en su poca sola
caracterizar cualquier exposicin de un discurso filosfico. El mtodo de Montaigne
consisti en arrancar de la particularidad del yo para dilucidar la universalidad del
ser, intentando acceder primero al conocimiento de s mismo, y aprender a bien vivir
y a bien morir, palabras stas que recuerdan las de Sneca a Lucilio (Gras Balaguer
1987, pg. 11).

Al parecer hombre de naturaleza melanclica, Montaigne imprime un

sello de escepticismo a sus Ensayos, como lo evidencia su clebre frase: La
meta de nuestra carrera es la muerte.
7. La Bruyre
La Bruyre (1645-1696) ha alcanzado fama y es recordado bsicamente
por una sola obra, Los caracteres o las costumbres de este siglo, que contiene

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una gran cantidad de sentencias de innegable valor psicolgico que ponen en

evidencia la capacidad intuitiva como tambin la visin predominantemente
pesimista de este autor, jurista que falleci en edad temprana:
El tiempo que fortifica las amistades, debilita el amor,
No est tan lejos el odio de la amistad como sta de la antipata,
Qu difcil es estar contento de alguien!

08.Otros representantes del Menschenkenntnis: La Rochefoucauld y

Chamfort
Otros representantes del Menschenkenntnis son el Duque de la
Rochefoucauld (1613-1680) y Chamfort (1741-1794).
Franois, duque de La Rochefoucauld es el autor de Reflexiones o
sentencias y Mximas morales (Maximes et reflexin diverses, publicadas en
1665; 1984, Barcelona, Bruguera). Con gran economa de palabras y
profundidad sorprendente, La Rochefoucauld ofrece una imagen desencantada
del ser humano al par que propone algunas intuiciones que informan de su
profundo conocimiento de la naturaleza humana.
He aqu algunos ejemplos de sus reflexiones:
2. El amor propio es el mayor de todos los aduladores;
28. Los celos son, en cierto modo, justos y razonables, ya que tienden a conservar
un bien que nos pertenece; en cambio, la envidia es una pasin violenta que no
soporta el bien de los dems;
95. Seal de mrito extraordinario es ver que aquellos que ms nos lo envidian se
ven obligados a alabarlo;
430. Nada impide tanto ser natural como el afn por parecerlo;

Nicolas Sbastien Roch, Chamfort, compite con La Rochefoucauld en la

profundidad de su visin, igualmente escptica, del alma humana, expuesta
magistralmente en sus Mximas, Pensamientos, Caracteres y Ancdotas
(Madrid, Aguilar, 1989).
De l presentamos tres mximas:

105

La falsa modestia es la ms decente de todas las mentiras,

Existen pocos vicios que impidan a un hombre tener un montn de amigos, cosa
que puede ocurrir de tener grandes cualidades; y,
Quien carece de carcter no es un hombre, es una cosa.

Como puede verse, tanto en las Mximas y sentencias de uno y otro se

pueden reconocer, en primer lugar la capacidad para percibir algunas de las
particularidades de la conducta y la subjetividad de los seres humanos que no
siempre son reconocibles por parte de los dems, en segundo lugar la
expresin sucinta pero de gran capacidad expresiva, y, por ltimo, la intencin
moralizadora.
Por lo menos una mencin es la que merece alguien que es considerado
un moralista menor, Luc de Clapiers, marqus de Vauvernages (1715-1747),
mucho menos conocido que La Rochefoucauld y Chamfort, pero cuyas
reflexiones son de una importancia considerable.
Su Introduction la connaissance de lesprit humain, suivie de
rflexions et de maximes, publicada un ao antes de su prematuro
fallecimiento, consiste del ensayo que da el ttulo a la obra, seguido de una
700 mximas, sentencias y reflexiones.
Aunque Voltaire no comparta sus puntos de vista, consideraba a la
Introduction como una de las mejores obras de la lengua francesa.
09.Menschenkenntnis en el mundo hispano
Tal vez la figura ms destacada del Menschenkenntnis en el mundo y en
la literatura hispanas es Baltasar Gracin (1601-1658), sacerdote jesuita autor
de El criticn y el Oraculo Manual y Arte de Prudencia.
Gracin, que posee gran importancia tambin en la literatura hispana,
por ser el mximo representante del conceptismo como corriente literaria, fue
un prolfico autor con una impresionante capacidad para manejar todos los
recursos del idioma castellano de su poca, pero adems con una particular
sutileza en la comprensin de la naturaleza humana.

106

Honorio Delgado (1892-1969), el psiquiatra peruano, lo califica de

escrutador de los hombres, agregando lo siguiente:
Sacerdote perspicaz, de experiencia con toda clase de gente, conocedor de
debilidades, pasiones, proclividades, secretos, tapujos y contrastes de la vida
anmica por la prctica de la confesin y por sus mismas dificultades dentro de la
Orden a causa de la irregularidad de sus publicaciones, que tanto han investigado y
esclarecido Coster, Romera/Navarro y ltimamente Batllori, y que no hay duda que
le complicaron la existencia y aguzaron su instinto penetrativo, Gracin fue adems
hombre de mundo, con amigos y enemigos, cuyo trato mucho le ense. No es,
pues, sorprendente que con tan vario material y en escuela tan aleccionadora para el
conocimiento prctico del alma ajena, unidos a su ingnita inclinacin al examen de
s mismo, perfeccionado por su vastsima cultura y los ejercicios espirituales,
desarrollase la aptitud para calar, hasta donde es posible, la intimidad de los
corazones y los mviles de la conducta en la diversidad de los individuos (Delgado
1961, pg. 241).

Del Orculo manual y arte de prudencia tomamos el siguiente prrafo:

Arte para ser dichoso. Reglas hay de ventura, que no toda es acasos para el sabio;
puede ser ayudada de la industria. Contntase algunos con ponerse de buen aire a las
puertas de la Fortuna, y esperan que ella obre. Mejor otros, pasan adelante y vlense
de la cuerda audacia, que en alas de su virtud y valor puede dar alcance a la dicha y
lisonjearla eficazmente. Pero bien filosofado, no hay otro arbitrio sino el de la virtud
y atencin: porque no hay dicha ni ms desdicha que prudencia o imprudencia.

10.Baruch Spinoza
Baruch Spinoza (Amsterdam, 1632 La Haya, 1677) es una de las
personalidades ms sorprendentes y polmicas de la filosofa de su poca.
Nacido en el seno de una prspera familia de comerciantes judos emigrados
del Portugal por motivos religiosos, Spinoza fue educado en la religin
mosaica, pero su actitud hacia ella con el paso de los aos determin que fuera
expulsado de la comunidad juda, vindose adems impedido de participar en
las actividades comerciales de su familia, lo que implicaba una condena a la
pobreza. Por este motivo tuvo que ganarse la vida como pulidor de lentes para
anteojos, microscopios y telescopios.

107

Tras familiarizarse con la filosofa cartesiana, Spinoza publica una obra

dedicada al pensamiento del filsofo francs. Haba de ser, sin embargo, su
Etica (que aparece pstumamente en el mismo ao de su fallecimiento) la obra
que le valdra la reputacin de la que hasta hoy goza.
Visto desde la psicologa, este libro de Spinoza vendra a ser hoy un tratado
de psicologa de la motivacin, que no solo describe y concepta una gran
cantidad de estados afectivos, sino que adems intenta explicar las causas de
la conducta de los seres humanos.
Surge la pregunta acerca del por qu Spinoza opta por estudiar los
problemas de la tica tomando como ngulo de anlisis a la geometra. Es
probable que l se decidiera por esta forma de proceder, dado su deseo de
arribar a conclusiones lo ms slidas posibles en un campo tan poblado de
controversias como es el dominio de la tica. Para ello, se requiere que las
premisas estn claramente definidas, de modo tal que los corolarios sean
aceptables.
11. Thomas Hobbes
Si bien la importancia de Thomas Hobbes (Malmesbury, 1588 Harwicke,
1679) es mucho mayor en el campo de las ciencias polticas, una referencia a
l y a su obra es infaltable en cualquier recuento histrico de la psicologa.
Tras obtener el bachillerato, Hobbes se desempea como preceptor en la
casa de la importante familia Cavendish. Durante uno de sus viajes a Pars con
su discpulo, tom conocimiento del creciente desprestigio de la teora
aristotlica que l haba abrazado ante los planteamientos de Galileo,
Copernico y Kepler. Al retornar a Inglaterra decidi dedicar su vida a la
reflexin acadmica y encontr en las obras de Euclides, el gran gemetra,
algunos de los puntos de referencia que seran decisivos en las obras que
despus escribira.
Sobrevilla (2012) escribe:
[] sus viajes a Europa lo convencieron de que las nicas ciencias que haban
progresado eran las que aplicaban el procedimiento rigurosamente demostrativo de la

108

geometra. En ellas no haba lugar para discusiones vanas sobre la verdad y la falsedad.
Pues bien, el mismo rigor pensaba Hobbes que deba emplearse en la filosofa poltica,
jurdica y moral. En el caso de la vida humana en su conjunto haba por lo tanto que
examinar metdicamente sus elementos bsicos considerando a los miembros de la
sociedad en el estado de naturaleza -por lo tanto es problemtico que el autor hubiera
pensado en este estado como habiendo existido histricamente- para observar despus
cmo se generaba a partir del mismo el gobierno (2012; pp. 189-190).

Aunque Hobbes fue autor de varias obras, la ms conocida es Leviatan

(Leviathan, or the Matter, Form,and Power of a Commonwealth,
Ecclesiastical and Civil, 1651), una visin profundamente pesimista del ser
humano y de su naturaleza que ejerci una gran influencia en el pensamiento
de Freud. El tema de la maldad nsita en el ser humano, de su proclividad al
mal, de su ausencia de escrpulos y su escasa capacidad para la convivencia
civilizada y pacfica, toman con la obra de Hobbes la importancia que desde
entonces no han dejado de tener.
En efecto: a diferencia de lo que pensaba Aristteles, quien era del parecer
que el hombre era un ser esencialmente sociable, Hobbes destaca la
agresividad del ser humano, que es un lobo para sus congneres (homo homini
lupus). En su naturaleza existen tres orgenes para la discordia con los dems:
la competencia, la desconfianza y la gloria.
En el Leviatn, Hobbes afirma que los hombres poseen una serie de actitudes y
atributos innatos que le impiden convivir armnicamente fuera de la sociedad; en el
estado de naturaleza los seres humanos actan instintiva y egostamente buscando
conservar y proteger lo propio, empezando por su vida, an en detrimento de los dems.
El hombre es por naturaleza egosta, abusivo, capaz de actuar de cualquier modo,
incluso matando, con tal de preservar su integridad fsica e intelectual, la de su familia y
sus bienes. Si cada cual busca su beneficio personal, sin importar perjudicar a los
dems, se origina una situacin catica en la que todos luchan entre s: es la idea de
que el hombre es el lobo del hombre, el peor enemigo de otro hombre (Gonzlez
Negrete 2007; pg. 316).

12. Christian Wolff

Christian Wolff (1679-1754) fue una de las figuras ms importantes de la
ilustracin alemana y se desempe como profesor en la Universidad de
Halle, fundada en 1694.

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Autor prolfico, Wolff es importante en la historia de la psicologa por sus

dos monumentales trabajos, Psychologia empirica (1732) y Psychologia
rationalis (1734). Influido por el pensamiento de Galileo y de Newton, Wolff
destaca la necesidad de una psychometria, o psicometra, es decir el arte de
medir el mundo psquico o mental.
Para Wolff la psicologa era una ciencia fundamental, a la par con la
teologa, la ontologa y la cosmologa (Gundlach 2006).
13.David Hume y Adam Smith
En Inglaterra dos figuras que no pueden obviarse son David Hume
(1711-1776) y Adam Smith (1723-1790). El primero explora en Enquiries
concerning the human understanding (1739-1740/1748) lo que hoy da podra
ser llamada grosso modo la psicologa cognitiva: los mecanismos del
conocimiento, la percepcin, las relaciones entre sta y la situacin personal,
etc.
Hume es, por supuesto, no solo importante para la psicologa sino sobre
todo para la filosofa y muy en especial para la teora del conocimiento. El se
acoge a la perspectiva asociacionista de larga tradicin en la psicologa y, en
particular, en el pensamiento filosfico y psicolgico forjado en Inglaterra.
Adam Smith (1723-1790) es muy conocido por su tratado acerca de la
riqueza de las naciones (An inquiry into the nature and causes of the wealth of
nations, 1776), pero en el caso de la psicologa no podemos dejar de
mencionar su teora de los sentimientos morales (The theory of moral
sentiments, 1759). En ella Smith vincula la generacin de la riqueza con lo
que hoy da llamaramos virtudes cvicas.
14.Jean Jacques Rousseau
Mientras que Montesquieu y Voltaire, grandes pensadores franceses del
siglo XVIII, tienen una importancia relativa para el saber psicolgico, en Jean
Jacques Rousseau (1712-1778) nos encontramos con un personaje fascinante,

110

que an hoy sigue siendo estudiado, y cuya importancia para la reflexin

psicolgica apenas puede ser exagerada.
Controvertido, polmico y sorprendente, Rousseau llev una vida muy
agitada, debiendo huir muchas veces por haberse ganado la enemistad de los
poderosos. Nacido en Ginebra, volvera a esa ciudad con el paso del tiempo.
Ms conocido como uno de los precursores espirituales de la
Revolucin Francesa, Rousseau es una figura de inters para la psicologa por
varias razones.
En primer lugar, su gran obra El contrato social es una ambiciosa
reflexin acerca de los mecanismos y formas de la convivencia humana en un
mundo relativamente civilizado. El control, el autocontrol y la consideracin
del otro juegan un rol muy importante, pero tambin la simulacin y otras
conductas menos deseables.
De otro lado est el Emilio o Tratado de la educacin, obra que ha
conservado influencia hasta hoy, y en la cual Rousseau plantea el respeto a la
condicin humana y a su desarrollo, que sigue las leyes de la naturaleza.
Por ltimo, estn sus Confesiones, un informe descarnado acerca de su
vida privada y pblica, en la que sorprende al lector con comportamientos de
ingratitud y de falta de compasin.
El ttulo de esta obra, semejante a la que escribiera San Agustn unos
700 aos antes (Agustn 1995), nos adelanta una exposicin franca de su
existencia. El lector no es defraudado: a diferencia del Obispo de Hipona, que
relata su camino rumbo a la bsqueda de Dios, este autor francs reafirma su
individualidad y por momentos escandaliza al lector con su franqueza
absoluta. Poco oculta, o parece ocultar en todo caso, Rousseau.
Para Bloom (2010)
las Confesiones de Rousseau nos parecen simplemente el enlace inevitable entre
Montaigne y Freud (pg. 102).

111

Sus ideas revolucionan a la humanidad, tal como lo ha sealado

Maritain, al colocar su nombre al lado del de Lutero y Descartes, destacando
que el primero llev a cabo la reforma religiosa, el segundo la filosfica, en
tanto que Rousseau cumpli con la reforma moral (Maritain 2006).
Para Kant, impactado por la lectura del Emilio,
Newton del mundo moral (Giralt 1990).

Rousseau es el

Starobinski (1988) ahonda en el impacto de Rousseau en la conciencia

del hombre de hoy:
La obra de Rousseau [] manifestaba (a partir de la soledad, pero con un
extraordinario poder de difusin y de penetracin) la alianza fecunda entre los
poderes de la reflexin y el impulso caluroso de la pasin. Quiero recordar aqu la
seduccin que ejerci esta elocuencia acusadora en la que la idea y el sentimiento
compiten estrechamente: el enunciado doctrinal toma la vehemencia de una
llamada, mientras que la pasin tiende a proyectarse y a clarificarse en un discurso
racional de gran envergadura. Jean Jacques se propone destituir toda autoridad
impuesta desde fuera; invita a sus lectores a someterse a una autoridad que ya no
viene dada por la razn especulativa, sino por la razn prctica bajo su aspecto
colectivo: la voluntad general. Procede de igual modo en sus planteamientos sobre
la religin y la moral, donde todo se funda sobre la evidencia del sentimiento
interno, facultad anterior a la razn, pero que la razn ms rigurosa no sabra
desaprobar (pg. 34).

Tambin en el plano de la psicologa, Brinkmann (2011) cree encontrar

en Rousseau a un lejano precursor de la psicologa humanstica, pues de l
provendra la idea romntica de que los seres humanos tenemos un mundo
interior que debemos actualizar a travs del proceso de autorrealizacin.
La idea del buen salvaje se encuentra asimismo asociada de modo
irrenunciable al nombre de este filsofo francs:
Lo original del hombre se encuentra en el hipottico estado de naturaleza. En l
tena el hombre una buena constitucin y no necesitaba ni de mdicos ni de
remedios. Le era suficiente el instinto, y la ignorancia del vicio le impeda obrar
mal. Una virtud que posea el hombre en el estado de naturaleza era la piedad
(Sobrevilla 2012; pg. 252).

Rousseau suele ser considerado como un declarado defensor del

individualismo, un severo crtico de la alienacin resultante del orden social

112

injusto, un desengaado de la capacidad de la civilizacin para fomentar lo

mejor de la naturaleza humana. Para Martin & Barresi (2006; pg. 177),
Rousseau es el ms grande de todos los romnticos modernos.

15.Immanuel Kant
Una de las grandes figuras de la filosofa occidental, Immanuel Kant
(1724-1804) es tambin conocido como el Filsofo de Knigsberg, dado que
permaneci casi toda su vida en esa ciudad (antes en los confines de Prusia, y
hoy parte de Rusia como Kaliningrad). Su marcada introversin y su
dedicacin casi obsesa al trabajo fueron dos de los rasgos ms distintivos de
su personalidad.
Autor de una obra que abarca la filosofa, la tica, la religin, la
antropologa, la pedagoga y la poltica, Kant dedic sus primeros trabajos
ms a temas cientficos que a la filosofa. Tras el terremoto que asol Lisboa
en1755 desarroll una teora de los movimientos ssmicos en su Geschichte
und Naturbeschreibung der merkwrdigsten Vorflle des Erdbeben welches an
dem Ende des 1755stens Jahres einen grossen Theil der Erde erschttert hat, e
incursion, de otro lado, en el campo de la astronoma al proponer teora que
hoy se conoce con el nombre de Kant-Laplace.
Pero es sobre todo conocido por su Crtica de la razn pura (1781),
una obra que aparece despus de los aos del gran silencio que siguen a la
presentacin de su tesis doctoral. A Kant le tom diez aos de reflexin el dar
contenido a este trabajo, si bien esos aos y las reflexiones a los que hemos
aludido no mejoraron casi nada su difcil estilo, en el que llama la atencin
sobremanera el hecho de que no parece darse cuenta de la necesidad de poner
ejemplos o hacer referencia a situaciones concretas a fin de que el lector tenga
una ayuda en el proceso de comprensin de sus ideas.
La Crtica de la razn pura es el trabajo fundamental del filsofo de
Knigsberg. En esta obra Kant sostiene que el conocimiento proviene o

113

comienza con la experiencia (aceptando as las tesis de los empiristas), pero

eso no quiere decir que todo conocimiento proceda siempre de ella. Segn l
hay formas de la sensibilidad, del espacio y del tiempo que no provienen de la
experiencia individual sino que el sujeto se las impone a las afecciones y que
tambin hay categoras o conceptos puros, tal el caso de la causalidad, que la
persona no recoge de lo sensible sino que la aplica a los fenmenos.
Siete aos despus de su aparicin, en 1788, Kant dio a la luz la Crtica
de la razn prctica. En esta obra se trata del tema de la libertad, y para Kant
la moralidad de alguien no se ve en su conducta ni en sus deseos, sino en su
mxima de la accin que permite reconocer que ella est haciendo lo que debe
en nombre del deber (el imperativo categrico).
Dos aos despus, en 1790, aparecera la Crtica del juicio.
[] En su filosofa [Kant] identific y despus trat de clarificar- lo que eran
para l las tres ms importantes cuestiones con las que se enfrentaba la humanidad.
Primero, trat el problema de la verdad: cmo conocemos el mundo y si es eso una
verdadera representacin? Segundo, la bondad: qu principios deberan regir la
conducta humana? Tercero, la belleza: hay leyes de la esttica que la naturaleza y
el arte deben satisfacer a fin de ser bellas? (Watson 2010; pg. 139)

La significacin de la obra de Kant para la filosofa, pero tambin para

la psicologa, apenas puede ser exagerada. Arens escribe lo siguiente con
referencia a ella:
La revolucin copernicana que Kant identifica como un equivalente a su trabajo
en La crtica de la razn pura es comnmente empleada como el punto de inicio de
la filosofa moderna. Este texto delinea un parteaguas (watershed) entre el estudio
de la filosofa como afiliada con la teologa o la filosofa moral y una filosofa cuyos
estndares estaban a ser vinculados a aquellos de las emergentes ciencias fsicas.
Antes del trabajo de Kant, una gran mayora de los tratados filosficos se referan
no solo a problemas del conocimiento y de la cognicin, sino tambin a la ontologa,
la escatologa y el tesmo sin diferenciar grandemente entre aquello que hoy
consideraramos como disciplinas muy diferentes. Las Crticas de Kant cambian el
curso de la filosofa: el refuta la existencia de una filosofa general acomodada a
tales diferentes campos de investigacin. Ms bien, aboga por un conjunto general
de procedimientos filosficos que pueden ser aplicados a diferentes objetos, como el
mismo lo hace en la Critica de la razn prctica y la Critica del juicio. Kant inicia

114

una renovacin en la metodologa de las ciencias humanas que afectara todo el

siglo XIX (Arens 1989; pg. 59).

En el plano de la tica propone el imperativo categrico, una de las ms

claras expresiones de la razn.
Kant tena una actitud escptica con respecto a la posibilidad de una
psicologa como ciencia. Para l, ella siempre estara lejos del grado de una
ciencia de la naturaleza digna de este nombre, afirmando que las matemticas
no eran aplicables a los fenmenos del mundo interno y a sus principios
reguladores.
Esta postura de tanto escepticismo formulada por una figura de la
importancia de Kant no dejara de tener consecuencias. Luciano Mecacci,
conocido historiador italiano de la psicologa, llega por ello a afirmar que
la historia de la psicologa del Ochocientos puede ser considerada una reaccin a la
tesis kantiana de la imposibilidad de una psicologa como ciencia (Mecacci 1986;
pg. 1).

Si bien la posibilidad de un saber cientfico le era negado a la psicologa

de acuerdo con los planteamientos de Kant, la psicologa poda encontrar una
posibilidad de desarrollo en su relacin con la antropologa. De all que la
Antropologa en sentido pragmtico, una obra considerada menor por parte de
los estudiosos de las ideas del filsofo de Knigsberg, sea s de gran
importancia para la psicologa.
La Antropologa en sentido pragmtico fue un conjunto de clases de Kant primero
en el ao acadmico 1772-1773 y despus repetidamente hasta 1795-1796. Estas
clases, en un cierto sentido, constituyeron el intento del propio de Kant de
popularizar sus ideas. Fueron su demostracin
de la aplicacin de los
procedimientos introducidos en las Criticas a otras ciencias. Fueron originalmente
publicadas en 1798, con una segunda edicin en 1800, y parecen haber atrado la
atencin de un amplio crculo de intelectuales y autores, no necesariamente dentro
de la comunidad filosfica. El poeta Goethe las encontr encantadoras
(charming), aunque demasiado para ser ledas en una dosis (Arens 1989; pg. 62).

Autor incansable, Kant public sobre los ms diversos temas, no

estando la psicologa por cierto al margen de sus intereses. As, en 1764

115

public Observaciones sobre el sentimiento de lo bello y lo sublime, que

puede ser considerado un tratado de psicologa moral, en tanto que su Ensayo
sobre las enfermedades de la cabeza es un pequeo escrito acerca de las
enfermedades mentales (un breve catlogo de las lacras de la cabeza, desde
su parlisis en la imbecilidad hasta su arrebatamiento en el frenes, como lo
describe su propio autor).
La Metafsica de las costumbres, obra aparecida en 1797, es el estudio
a priori de la conducta humana, en la base de la cual se encuentra el arbitrio
libre, es decir la facultad de desear segn conceptos en cuanto est unida a la
conciencia de ser capaz de producir un objeto mediante una accin
(Sobrevilla 2012; pg. 263).
En Sueos de un visionario, Kant ilustra la fuerza de los pensamientos
inconscientes. Fue Kant por ltimo el que actualiz la teora de los cuatro
temperamentos.
Referencias
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la Cruz a la luz de su psicopatologa (I y II). Contextos, XIV, 27/28, 127-195.- Arens, K.
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and the Twentieth century. New York, Harper.

SEXTA UNIDAD: EL SURGIMIENTO DE LA PSICOLOGIA

EXPERIMENTAL

Programa
La atmsfera en la que aparece la psicologa experimental. 02.
El positivismo. 03. El empirismo. 04. El materialismo. 05. El
evolucionismo. 06. El romanticismo. 07. Otros acontecimientos y
circunstancias que influyeron en el surgimiento de la psicologa
experimental. 08. La Escuela Psicofsica o Alemana. 09. Wilhem
Wundt. 10. Qu era el experimento para Wundt?

01.La atmsfera en la que aparece la psicologa experimental

Las ciencias no surgen en el aire o por generacin espontnea. La
psicologa tampoco. Ella, al igual que todas las ciencias, es el resultado de un
largo proceso de desarrollo en el cual juegan un rol muy importante los
contextos sociales y los desarrollos conceptuales que ellos traen consigo.

117

Por eso, antes de tratar del surgimiento de la psicologa experimental es

necesario echar una mirada al contexto en el cual ella surge y se desarrolla: en
trminos cronolgicos, la psicologa experimental es un producto del siglo
XIX.
El siglo XIX se inicia, podemos decirlo as, con la presencia de una figura
imprescindible en cualquier texto de historia de Occidente: Napolen
Bonaparte. Napolen es una figura que domina todo el escenario poltico y
social del Viejo Mundo por lo menos hasta 1814, en que, tras la derrota
definitiva en Waterloo, es enviado a la lejana isla de Santa Helena, donde
habr de morir en 1821.
Pero, mientras l estuvo presente en Europa su accionar determin en gran
medida la vida poltica como tambin la vida cotidiana- en ese continente.
Desde reyes que ante su presencia huan y, en su huda, llegaban a trasladarse
a varios miles de kilmetros de distancia de la sede de su trono (como fue el
caso del rey de Portugal, Juan VI, quien con toda su corte huy de Lisboa y se
estableci nada ms y nada menos que en Brasil), hasta la destruccin
voluntaria de ciudades, como sucedi con Rusia cuando Napolen la invadi
en 1812.
Obviamente la figura de Napolen no es de significado para la psicologa,
pero las consecuencias de su paso por la historia s se dejaron sentir tambin
en esta disciplina, que surge en las universidades prusianas, las mismas que,
tras la derrota de Prusia a manos de los ejrcitos napolenicos en Jena y
Auerstedt en 1806 y del tratado de paz de Tilsit, en 1807, son objeto de una
profunda reestructuracin (Gundlach 2006) que hara de ellas las
universidades modelo para el mundo al menos por un siglo, y en cuya
atmsfera surgira la psicologa experimental.
El siglo XIX contina con otro acontecimiento crucial: la Revolucin
Industrial, que produce cambios absolutamente dramticos no solo en el
mundo de la produccin sino tambin en la vida cotidiana de los individuos.
La clebre novela Tiempos difciles, de Charles Dickens, nos da una idea de lo
que se vivi en aquellos aos.

118

Las grandes corrientes filosficas que constituyen la atmsfera en la que

surge la psicologa experimental fueron cinco: el positivismo, el empirismo, el
evolucionismo, el materialismo y el romanticismo.
02.El positivismo
El positivismo es una doctrina creada por Auguste Comte (1798-1857),
personalidad sumamente original en la escena cultural francesa del siglo XIX,
que, movido por un intenso deseo de refundar la ciencia, librndola de todo
aquello que fuera especulativo, metafsico o tuviera una influencia religiosa,
propone un enfoque de la vida y de los hechos radicalmente objetivo, el
mismo que habra de tener fortuna en el mundo cientfico.
Tras algunos aos trabajando a las rdenes de Heinri de Saint-Simon, y
dejando atrs una estancia en un manicomio del cual habra de escapar, Comte
se concentra en la forja de una doctrina que se base y trate sobre todo de lo
real, de aquello de lo cual nadie puede dudar, desechando la bsqueda de
esencias o supuestas propiedades ocultas de los fenmenos.
La doctrina que desarrolla Comte es, en realidad, un audaz intento de
reorganizar la sociedad y la vida poltica y econmica, intento que tiene como
teln de fondo nada menos que a la Revolucin Industrial.
El positivismo ejerci una poderosa influencia en la ciencia de su poca
y estimul el desarrollo cientfico en toda Europa y muy particularmente en
Francia, influyendo asimismo en la psicologa con su visin objetiva de los
hechos y su sospecha de todo aquello que no pueda verificarse por los
sentidos.
03.El empirismo
El empirismo tiene como su ms distinguido representante histrico a
John Locke (1632-1704), autor de An essay concerning human understanding,
1690), quien formul la teora de la tabula rasa (todo lo que est en el
cerebro pas antes por los sentidos).
El empirismo propone como supuesto central que todo conocimiento
proviene de la experiencia sensorial.

119

Nuestras facultades humanas estn en proporcin con nuestras necesidades

naturales Es preciso considerar todo a priori como inexistente y adems com
superfluo. El espritu es una tabula rasa. Antes de ejercitarse no es nada y nada sabe.
Ha de aprenderlo todo, adquirirlo todo y formarse insensiblemente sin ms ayuda ni
recurso que su propia experiencia. El arte de pensar no difiere en nada del arte de
vivir.
As, emprico en todo y ante todo, John Llcke pretende que nuestros nicos
conocimientos provienen de las impresiones que producen los objetos exteriores en
nuestros sentidos, y que estas impresiones forman los datos simples de la
percepcin, esto es, de la forma ms simple de conocimiento. Todas las operaciones
del alma son consecuencias de estas impresiones. Y esas operaciones son el nico
manantial de nuestras ideas, de todos nuestros conocimientos. [] La sensacin es
el punto de partida de toda nocin. Las ideas, y por consecuencia el saber, solo
pueden venir de las percepciones suministradas por los sentidos y cada vez ms
elaboradas. Las ideas que derivan de la sensacin son las iniciales y las ms
importantes en la vida del nio. Unicamente ms tarde, al crecer, comienza a
contemplar las operaciones de su propio espritu. Al principio ste es el recipiente
pasivo de una multitud de ideas simples, pero, recibidas las ideas, el espritu es
capaz de elaborarlas mediante la reflexin, y combinarlas, escogerlas, compararlas y
formar con ellas abstracciones, ideas complejas y ms complicadas (Mallinson
1998; pp. 125-126).

El aporte del empirismo a la psicologa se expresa en el mtodo

experimental, por medio del cual el saber se deriva no de la argumentacin o
de la especulacin sino de la experiencia sistematizada y repetida. Tambin la
influencia de esta corriente se pone de manifiesto en el primer tema de estudio
de la psicologa experimental que forja Wundt, que no es otro que el de la
sensacin y la percepcin. Quien revise los trabajos publicados en la revista
Philosophische Studien (despus rebautizada como Psychologische Studien),
en la que se publicaban los estudios conducidos en el laboratorio de Leipzig
que Wundt diriga, podr observar que estos eran los dos temas centrales de
estudios de quienes investigaban all.
04.El materialismo

120

El materialismo es una corriente filosfica cuyos orgenes se pierden en

la oscuridad de la historia. Puede considerarse, por ejemplo, a Demcrito
como uno de los primeros materialistas, dado que propuso la idea del tomo.
El materialismo reconoce como realidad ltima a la materia, irreductible
e inextinguible. Aun los fenmenos ms sutiles y elaborados en el plano
psicolgico solo pueden ser entendidos desde la perspectiva materialista.
La influencia del materialismo en la psicologa se pone de manifiesto en
el gran inters que siempre se ha observado entre los psiclogos por estudiar
el sistema nervioso. Debe recordarse que uno de los ms destacados
representantes de la Escuela Psicofsica o Alemana, la antecesora de la
psicologa experimental, Johannes Mller, vinculaba de modo irrenunciable a
la psicologa con la fisiologa.
05.El evolucionismo
El evolucionismo es, asimismo, una doctrina muy antigua, a la que
estn vinculados varios nombres pero cuyo representante ms conocido es
Charles Darwin (1809-1882), el autor de On the origin of species by means of
natural selection (1859), su obra ms conocida, que ha opacado otro libro
suyo, con una gran importancia para la psicologa: The expression of the
emotions in man and animals, 1872-1874).
El evolucionismo plantea que los fenmenos de la naturaleza no son en
modo alguno estticos sino que se encuentran en un proceso permanente de
cambio, y que ese cambio va de lo ms simple a lo ms complejo, de lo menos
diferenciado a lo ms diferenciado.
En 1809 Jean Baptiste Lamarck (1744-1829), un investigador francs de
la naturaleza public su libro Philosophie zoologique, que atac el mito de la
inmodificabilidad de las especies y desarroll una suerte de de teora
precursora de la evolucin.
Las plantas, los animales y tambin el ser humano, segn su tesis, se modifican a
lo largo de un extenso periodo, adaptndose a las condiciones ambientales

121

determinadas en las que ellos viven. Esas modificaciones se transmitan por la

herencia a su descendencia (Saum-Aldehoff 2009; pg. 63).

Como ejemplo de sus planteamientos Lamarck se refiri a la jirafa y a

su cuello, el cual a lo largo del tiempo haba ido creciendo cada vez ms
porque este animal haba ido extendindolo para poder comer, sobre todo en
condiciones de gran carencia de alimentos, cuando un par de hojas o algn
fruto en la altura de algn rbol poda ser la diferencia entre la vida y la
muerte. Este cambio en la estructura fsica haba sido heredado por la
siguiente generacin.
El zologo naturalista alemn Ernst Haeckel (1834-1919) era del mismo
parecer que Lamarck.
No cabe duda, sin embargo, que el ms conocido de todos los
evolucionistas fue el ya mencionado Charles Darwin, cuya teora se
complementara con las observaciones llevadas a cabo por el sacerdote
austriaco Gregor Mendel (1822-1884), quien llev a cabo una serie de
experimentos de cruces e injertos con plantes en el jardn del convento en el
cual viva.
La influencia del evolucionismo en la psicologa es muy grande y
claramente reconocible, y consiste fundamentalmente en la idea de desarrollo.
06.El romanticismo
El romanticismo es una corriente de pensamiento filosfico y artstico
muy antigua que insiste en:
a la importancia de la subjetividad;
b la importancia de los afectos;
c el reconocimiento de la parte oscura (el inconsciente) en cada uno
de nosotros; y,
d desconfianza hacia los motivos lgicos y las explicaciones
racionales.
Como decimos, el romanticismo ha existido desde siempre. Se lo puede
encontrar ya presente nada menos que en el Cantar de los Cantares, del rey
Salomon (Antiguo Testamento). Esta corriente cobra gran fuerza en el siglo

122

XIX como una reaccin a la Revolucin Industrial y, al insistir en la

subjetividad y en el significado de sta en la vida de cada cual, influye
asimismo en la evolucin de la psicologa.
No menos importante es el nfasis que hace en los afectos y en la
presencia de una dimensin desconocida en cada uno de nosotros, lo que
adelanta algunas de las ideas centrales del psicoanlisis.
07.Otros acontecimientos y circunstancias que influyeron en el
surgimiento de la psicologa experimental
A la presencia e influencia de estas doctrinas debe agregarse el
desarrollo de la fisiologa (la reina de las ciencias mdicas), la aparicin de los
primeros laboratorios con el surgimiento de los primeros aparatos en materia
de medicin, la curva de Gauss y los desarrollos matemticos, y un fuerte
cuestionamiento (desde el siglo XVIII) de la teologa como va de explicacin
de la realidad y de su naturaleza.
No debe olvidarse tampoco la gran influencia de la Revolucin
Industrial, con los profundos cambios en la visin del mundo y del ser humano
que ella trae consigo.
La escuela asociacionista o britnica
Esta escuela surge de la unin del asociacionismo con el utilitarismo,
ambos con una larga tradicin en el mundo cultural de Inglaterra. En tanto que
el asociacionismo encontramos a figuras como John Locke, Berkeley y David
Hume, en el utilitarismo encontramos a Jeremy Bentham (1748-1832), quien,
en su obra Introduction to principles of morals and legislation seala que las
dos grandes fuerzas que gobiernan la humanidad son el placer y el dolor.
De acuerdo con Leahey,
El utilitarismo proporcion una teora de la motivacin sencilla, potencialmente
cientfica y an as flexible. El asociacionismo, tal y como haba sido desarrollado
por Locke, Berkeley y Hume, proporcion una teora de los procesos cognitivos
humanos de las mismas caractersticas que la anterior. Ambas teoras se combinaron
a comienzos del siglo XIX, con la intencin de proporcionar una explicacin
general y poderosa de la mente humana. El asociacionismo describi el cmo del

123

pensamiento y la conducta la mecnica de la percepcin y del pensamiento- y el

utilitarismo describi el porqu los motivos y las metas que empujan al
pensamiento y la conducta. La discusin de Bentham sobre los principios
gobernantes del placer y el dolor, facilit la combinacin de ambas teoras, ya que
estos principios parecan asemejarse a los que los asociacionistas admitieron que
gobernaban la formacin de asociaciones. Bentham, por ejemplo, afirm que el
valor total de cualquier placer o dolor est determinado por la intensidad, duracin,
certeza y proximidad de la sensacin correspondiente (Leahey 1998; pg. 193).

En esta escuela podemos considerar a las siguientes figuras: David

Hartley (1705-1757), James Mill (1773-1836), su hijo John Stuart Mill (18061873), y Alexander Bain (1818-1903), William B. Carpenter.
David Hartley
David Hartley, mdico de profesin, public en 1749 Observaciones
acerca del hombre, una suerte de sntesis de neurologa, psicologa moral y
espiritualidad, de importancia para la psicologa, y muy bien recibida y
considerada en su poca (con traducciones al alemn 1772, al francs 1802, y
al italiano en 1809; Allen. David Hartley on human nature). Para Daniel
Robinson (1995) se trata de una de las grandes sntesis del siglo XVIII y tal
vez el primer tratado moderno de psicologa.
Hartley es conocido no tanto por sus propias ideas sino por hacer una
suerte de sumario de las de otros.
Hartley desarroll el asociacionismo como doctrina psicolgica. De
hecho, fue considerado por James Mill y Stuart Mill como el precursor de la
psicologa asociacionista. Su postura fue de un claro reduccionismo dado que
consideraba que la vida psicolgica surga del contacto de los objetos externos
mediante los nervios sensoriales. Fue influido por las ideas de Locke, pues al
igual que ste Hartley piensa que la mente en el comienzo es una tabula rasa.
Sigui asimismo las ideas de Thomas Reid.
Las ideas de Hartley pueden resumirse en dos doctrinas, la de las
vibraciones y las de las asociaciones. La primera plantea que la sensacin es el
resultado de la vibracin de las partculas de los nervios; la segunda, que hay
asociaciones en el cerebro como resultado de su temperatura y la pulsacin de

124

sus arterias. Cada fenmeno psicolgico deba ser estudiado tomando en

cuenta el aspecto mental como el fsico.
James Mill
James Mill fue un lgico, historiador, predicador presbiteriano, y
economista de amplios horizontes intelectuales como queda evidenciado a
travs de los temas tratados en sus libros (dedicados a tpicos tan variados
como la historia de la India, la economa poltica y la psicologa).
En materia de psicologa adopt una postura asociacionista de
naturaleza mecanicista, al entender que sobre la sensacin y la percepcin se
constitua toda la vida psicolgica del mismo modo en que los ladrillos se van
ubicando unos encima de otros en una pared, planteamiento que l propone en
su obra Anlisis de los fenmenos de la mente humana (1829).
Para Leahey (1998, pg. 194), la de Mill es
una teora de la mente muy simple, a la que casi conceba como un juego de
mecano,

razn por la cual

se convirti en el objetivo ms frecuente de los ataques de psiclogos posteriores
que defendan posiciones ms holistas, tales como las de Wundt, James y los
psiclogos de la Gestalt.

John Stuart Mill

John Stuart Mill, como hemos dicho hijo del anterior, fue un economista
y filsofo de gran influencia y asimismo gran productividad. Autor de un
tratado de lgica, en el campo de la psicologa se alej de la perspectiva
mecanicista de su padre y acu el concepto de qumica mental.
En su trabajo Methods of experimental inquiry, Stuart Mill propone la
hiptesis de la variable nica y establece cinco reglas o cnones que incluan
todos los tipos de proceder lgico requeridos para establecer orden entre
hechos controlados (John Best, Como investigar en educacin, pg. 114;
Madrid, Morata, 1982).
Mtodo de las diferencias

125

Si un caso en el que se presenta el fenmeno que se investiga y otro caso en el que

no se presenta tienen en comn todas las circunstancias, excepto una, y sta se
presenta slo en el primero, la circunstancia nica en que los dos ejemplos difieren
es el efecto o la causa, o una parte indispensable de la causa, del fenmeno

Mtodo de las concordancias

Si en varios casos se presenta el mismo fenmeno que es objeto de
experimentacin, y estos casos tienen en comn una circunstancia determinada, sta
ser la causa (o el efecto) del fenmeno.

Mtodo de concordancias y diferencias

Si en varios casos -en los cuales se presenta el fenmeno- existe una circunstancia
comn, y en otros casos en los cuales el fenmeno no se presenta- tienen en comn
la inexistencia de dicha circunstancia, sta la causa, el efecto o una parte necesaria
de la causa del fenmeno

Mtodo de los residuos

Si cuando se presenta un fenmeno abstraemos aquello que se sabe por
experiencias anteriores- que es debido a causas determinadas, el residuo del
fenmeno ser el efecto de las causas restantes; y,

Mtodo de las variaciones concomitantes

Si un fenmeno vara de un cierto modo. Cuando otro fenmeno vara de ese
mismo cierto modo, es un efecto, una causa o hay entre ellos alguna relacin de
causalidad.

Alexander Bain
Alexander Bain fue un autor sumamente prolfico, que incursion con
sus trabajos e ideas en la filosofa, la lgica, la psicologa y la educacin. Fue
muy influido por James Mill, a quien dedic una biografa (James Mill. A
biography, 1882, Londres, Longman, Green and Co.). Pstumamente,
apareci su autobiografa, que es la principal fuente de informacin acerca de
su vida, su trabajo, sus ideas y sus numerosas publicaciones (Autobiography,
Londres, New York & Bombay, Longman, Green and Co., 1904, editado por
William L. Davidson).

126

Alexander Bain fue el fundador en 1874 de Mind, la primera revista de

psicologa pero, adems, fue el autor de dos volmenes imponentes que
tuvieron por ttulo The senses and the intellect (1855) y The emotions and the
will (1859).
La importancia de Bain estriba en haber desarrollado una sntesis de un
material desarrollado por otros autores. El asociacionismo que defenda
provena de y de Mill, padre e hijo. Su fisiologa se basaba en la de Johannes
Mller.
Sus posiciones en psicologa prontamente fueron superadas dado que la
presencia de la filosofa era predominante. Por otro lado, Bain jams llev a
cabo trabajo experimental alguno.
Bain tuvo una actitud prctica con respecto a la psicologa, que fue
proseguida en psicologa por los pragmatistas norteamericanos: Oliver Wenell
Holmes, Pierce, James
Referencias
John Best, Como investigar en educacin, pg. 114; Madrid, Morata, 1982-- Leahey, Th. H.
(1998). Historia de la psicologa. Principales corrientes en el
pensamiento psicolgico.
Madrid: Prentice Hall, 4ta. ed.

08.La Escuela Psicofsica o Alemana

La Escuela Psicofsica o Alemana es virtualmente la antesala del
nacimiento de la psicologa experimental. Varias son las figuras que deben ser
consideradas en el marco del estudio de esta escuela. Consideraremos ac a
cinco: Johann Friedrich Herbart (1776-1841), Ernst Heinrich Weber, Gustav
Theodor Fechner, Hermann von Helmholtz y, como ltimo representante de
esta escuela, a Wilhelm Wundt (1832-1920), el as llamado padre de la
psicologa cientfica.
Johann Friedrich Herbart
Opacado por la importancia de los otros miembros de esta escuela,
Herbart es sin embargo una figura de gran significado. Sucesor nada ms y

127

nada menos que de la ctedra de filosofa que haba regentado por aos
Inmanuel Kant en Knigsberg, Herbart se enfrenta, entre otros temas, a la idea
kantiana de que era imposible una psicologa que empleara a las matemticas,
proponiendo ms bien una matematizacin en el tratamiento de los fenmenos
psicolgicos.
Herbart propone asimismo el concepto de apercepcin, es decir la
influencia que ejercen las percepciones previas en cada nuevo acto perceptivo.
Por ltimo, Herbart habla de un inconciente como el lugar en el cual se
conservan conocimientos y recuerdos que pueden ser evocados en cualquier
momento.
Ernst Heinrich Weber
Ernst Heinrich Weber (1795-1878) es la primera figura de importancia
en esta escuela. Mientras que en el estudio de la mayora de sentidos los
progresos haban sido muy pocos, gracias a su trabajo el sentido del tacto fue
ampliamente estudiado y conocido.
Autor de un libro titulado Die Lehre vom Tastsinne und Gemeingefhle
(1851), Weber presenta sus experiencias con una venda para los ojos y un
comps a fin de estudiar el sentido del tacto en estudiantes. En la Universidad
de Gottingen, Weber llev a cabo innumerables ensayos que le permitieron
llegar a un conocimiento apenas superado el da de hoy de este sentido. De
acuerdo con sus estudios, el tacto ofrece tres clases de sensaciones: presin,
temperatura y lugar (ONeill 1975).
Hoffmann (2001) describe de la siguiente manera los experimentos que
llevara a cabo Weber:
En el ao 1835 informa Ernst Heinrich Weber, profesor de anatoma en la
Universidad de Leipzig, en el Archiv fr Anatomie, Physiologie und
wissenschaftliche Medicin una investigacin sobre el sentido del tacto
[Untersuchung ber den Tatsinn]. En 8 pginas se resume una serie de
investigaciones de los aos 1829 hasta 1834, que trata de la percepcin de la
distancia de dos puntas de un crculo sobre la piel as como de la percepcin y
comparacin de la presin de dos pesos y de la temperatura de dos cuerpos que
estn en contacto con la piel (pg. 192).

128

Las investigaciones de Weber haran historia en la psicologa. Carl

Ludwig (1816-1895), el gran fisilogo del siglo XIX, seala que comienza
con ella la investigacin de lo que se suele llamar el alma sobre la base segura
de la medicin (Ludwig 1878), en tanto que nada menos que Hermann
Ebbinghaus se expresa de una manera an ms rotunda, sealando que a
travs de los experimentos de Weber ocurri ms para el verdadero progreso
de la psicologa que a travs de todas las distinciones, definiciones y
clasificaciones del periodo que va de Aristteles a Hobbes (Ebbinghaus 1907).
Gustav Theodor Fechner
El discpulo ms cercano de Weber fue Gustav Theodor Fechner (18011887), una personalidad excntrica, autor de numerossimos trabajos, algunos
de ellos con ttulos cmicos, pero posedo de una capacidad de trabajo
francamente descomunal.
Fechner, tras pasar una temporada invalidado por trastornos que hoy se
considera que fueron psiquitricos formul la famosa ley de Weber y Fechner
que determina las relaciones que hay entre el estmulo y la sensacin,
sealando que en tanto que el estmulo avanza de manera geomtrica, la
sensacin avanza de manera matemtica.
La ley de Weber y Fechner constituye adems la introduccin de las
matemticas al estudio de los problemas psicolgicos, algo que Kant haba
considerado que sera imposible, razn por la cual supona que la posibilidad
de una psicologa cientfica era nula.
La gran obra de Fechner, escritor sumamente prolfico y en los inicios
de su carrera sumamente verstil (Oelze, 1988, seala que la obra de este autor
es importante para la psicologa, la filosofa y la teologa, y anota, adems,
que en l hubo inters por fenmenos paranormales) es Elemente der
Psychophysik, publicada en 1860. En este importante libro, Fechner plante el
concepto de limen absoluto y de limen diferencial, en tanto que en el plano
metodolgico formul tres procedimientos: el mtodo del error promedio (en
el que el experimentador vara un estmulo hasta que ste se asemeja al
tamao de un estmulo previamente presentado), el mtodo de las diferencias
apreciables (o de los lmites, en el que el experimentador vara un estmulo

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hasta que el sujeto experimental lo percibe o anota alguna modificacin en el

mismo) y el mtodo de casos errneos y correctos (o de los estmulos
constantes, en el cual se le presenta al sujeto una serie de estmulos, que l
debe comparar con un estmulo normal que permanece semejante y juzgar
cuales de los estmulos percibe como mayores, menores o iguales). De
acuerdo con ONeill (1971),
cada uno era un procedimiento experimental para conseguir datos cuantitativos, as
como un procedimiento numrico para el anlisis de estos casos (pg. 45).

La importancia de la obra de Fechner en modo alguno puede

exagerarse. Murphy (1971) seala lo siguiente:
Gracias a sus investigaciones, Wundt se sinti impulsado a concebir una ciencia
exacta capaz de estudiar las relaciones existentes entre los estmulos fsicos y los
fenmenos mentales. En realidad, la larga y cuidadosa investigacin de Fechner
sirvi, en gran medida, para brindar a Wundt y sus contemporneos el plan de una
psicologa experimental (pg. 103).

09.Wilhelm Wundt
Considerado el padre de la psicologa, en realidad es el ltimo
representante de la as llamada Escuela Alemana o Psicofsica, iniciada por
Ernst Heinrich Weber y Gustav Theodor Fechner.
Formado como mdico y especializado en el campo del estudio de los
fenmenos psicolgicos, Wundt fue asistente durante una etapa inicial de su
carrera de Herman von Helmholtz (1821-1894), una de las grandes figuras de
la fisiologa del siglo XIX.
En 1875 Wundt fue llamado a ocupar una ctedra de filosofa en la
Universidad de Leipzig, donde aos despus creara el laboratorio de
psicologa experimental.
Un ao antes, Wundt, incansable autor, haba dado a la luz su libro
Grundzge der physiologischen Psychologie (1874), obra en la que propone
que los fenmenos psicolgicos y fisiolgicos estn unidos de manera paralela
y que se producen de esa manera (paralelismo psicofsico). Esa obra, adems,

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lo convirti en el ms destacado exponente del enfoque experimental de la

psicologa.
En Leipzig,
Wundt, quien estaba acostumbrado a trabajar en un laboratorio fisiolgico desde sus
aos de estudiante y que haba aspirado a una ctedra de fisiologa (que no pudo
alcanzar pues no exista vacante alguna), empez a constituir un laboratorio de
psicologa. Comenz con medios privados muy limitados hasta que tuvo xito en
conseguir el establecimiento oficial de un instituto psicolgica que albergara el
laboratorio el primero en su gnero- y fondos pblicos que garantizaran su
funcionamiento (Gundlach 2006; pp. 78-79).

Cules son los mritos o las razones por las cuales se considera a Wundt
el padre de la psicologa experimental? En realidad se trata, viendo las cosas
con el paso del tiempo, de tres hechos de naturaleza administrativa:
1 La fundacin del Laboratorio de Psicologa Experimental en la
Universidad de Leipzig, en1879;
2 La fundacin de la primera revista de psicologa, Philosophische
Studien, despus rebautizada como Psychologische Studien; y,
3 El entrenamiento de numerossimos psiclogos alemanes y
extranjeros en la aplicacin del mtodo experimental, culminando
ese entrenamiento con un grado acadmico, el de Doctor
Philosophiae.
Lolas (1979) seala que cuatro fueron las reas de inters en el laboratorio
wundtiano: la psicofisiologa de los sentidos, el estudio del tiempo de
reaccin, la psicofsica fechneriana y el experimento de asociacin verbal.
Entre sus discpulos ms destacados se encuentra Emil Kraepelin (18561926), considerado el iniciador de la psiquiatra moderna.
10.Qu era el experimento para Wundt?
Wundt no renunci a la introspeccin, hasta ese momento la forma
usual en la psicologa de conocer lo que ocurra en la subjetividad de las
personas. Wundt trat, ms bien, de sistematizarla y al mismo tiempo de

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establecer sus lmites: el experimento, segn l, solo puede aplicarse a las

funciones ms elementales de la vida psicolgica (sensacin y percepcin).
La introspeccin no era por cierto una novedad en el tiempo de Wundt. Tambin se
haba hecho presente en el programa experimental de Fechner y de Helmholtz, entre
otros contemporneos. Mas la forma de fusionarla con los mtodos fisiolgicos era
en ms de un sentido novedosa, afirma Lolas (1979; pg. 20).

Con el paso de los aos, y especialmente a partir del inicio de la dcada

de los 1890, Wundt comenz a incursionar en lo que l denomin la
Vlkerpsychologie [La psicologa de los pueblos], que hoy sera algo as como
la psicologa social o la psicologa transcultural.
Debemos sealar, por ltimo, que Wundt tena una visin de la
psicologa solo como ciencia, ms an como ciencia de laboratorio. La imagen
de una psicologa como profesin era completamente ajena a las ideas de
Wundt. Seran sus discpulos, en especial los norteamericanos, los que abriran
las posibilidades aplicativas para la psicologa.
Referencias
Ebbinghaus, H. (1907). Psychologie. En: Hinneberg, P., ed., Die Kultur der Gegenwart.
Ihre Entwicklung und ihre Ziele, Teil I, Abteilung VI: Systematische Philosophie. Berln,
Leipzig, 173-246. Gundlach, H. (2006). Psychology as science and as discipline: the case
of Germany. Physis. Rivista Internazionale di Storia della Scienza, 43, nueva serie, fasc. 12, 61-89.- Hoffmann, Ch. (2001). Haut und Zirkel. Ein Entstehungsherd: Ernst Heinrich
Webers Untersuchungen Ueber den Tatsinn. En: Hagner, M, ed., Ansichten der
Wissenschaftsgeschichte, Frankfurt, Fischer, 191-223.- Lolas, F. (1979). Introduccin
histrica a la psicologa fisiolgica. Santiago (Chile), Editorial Universitaria.- Ludwig, C.
(1878). Rede zum Gedchtnis an Ernst Heinrich Weber gehalten im Namen der
Medicinischen Fakultt am 24. Februar 1878 in der akademischen Aula zu Leipzig.
Leipzig, Von Veit & Comp.- Mallinson, V. (1998). John Locke. En: Chteau, J., dir., Los
grandes pedagogos, Mxico DF, Fondo de Cultura Econmica, 125-141.- Murphy, G.
(1971). Introduccin histrica a la psicologa contempornea. Buenos Aires, Paids.Oelze, B. (1988). Gustav Theodor Fechner. Seele und Beseelung. New York, Waxmann
Mnster.- ONeill, W. M. (1975). Los orgenes de la psicologa moderna. Caracas, Monte
Avila Editor.- Saum-Aldehoff, Th. (2009). Lamarck und die Folgen. Der Streit um die
Vererbbarkeit erworbener Merkmale hat eine lange Tradition. Psycologie heute, ao 36,