DARCY RlBEIRO (19221997) HOMENAJE

Instituciones participantes

CUADERNO DE TRABAJO 2 INSTITUTO

INDIGENISTA INTERAMERICANO

Colegio de Etnlogos y
Antroplogos Sociales

Centro de Investigaciones y
Estudios Superiores en
Antropologa Social

Sociedad Mexicana de
Antropologa

Instituto Indigenista
Interamericano

Asociacin Latinoamericana de
Antropologa

Instituto Nacional de
Antropologa e Historia

MEXICO, 1997

Director
JOS MANUEL DEL VAL
BLANCO
Coordinadora Ejecutiva
EVANGELINA MENDIZBAL
GARCA

Embajada de Brasil
Editor:
Instituto Indigenista Interamericano
Av. De las Fuentes No. 106
Col. Jardines del Pedregal
Delegacin lvaro Obregn
Mxico, D. F., 01900
Telfonos: (52-5) 595-84-10 595-43-24 Fax: 668-22-13 e-mail ininin@data.net.mx
Apartado Postal 20315
C.P. 01001, Mxico, D. F.
Mayo 1997

Escuela Nacional de
Antropologa e Historia

El Colegio de Mxico

Revista Archipilago

Universidad
Autnoma
Metropolitana IztapaIapa

Cuadernos Americanos

. . . "Enamorado de la vida, transfigura el cncer

pulmonar en un caballo de Troya que le permite volver
a Ro por encima de la prohibicin gubernamental y
encuentra, finalmente, que se puede vivir con un solo
pulmn, ver a las garotas en la playa, escribir,
defender al indio, dictar conferencias y conceder
entrevistas; tanto esfuerzo anterior empleado
intilmente en alimentar un pulmn innecesario! Si el
ambiente de las dictaduras es irrespirable, queda la
brisa; si no se tienen derechos polticos, si no se puede
hablar de cierta manera sobre cosas ciertas, queda el
humor inteligente, el mensaje sutil. Si uno lleva la
trinchera a cuestas, todo sitio es campo de batalla.
Educar, incitar, abrir horizontes, fundar utopas, todo
se puede hacer tambin simplemente viviendo. Como
Darcy Ribeiro."
Guillermo Bonfil Batalla
Mxico, 1978

INDICE

Presentacin

El indio y el brasileo

11

Etnia, indigenismo y campesinado

35

Los indios y el estado nacional

55

Autocrtica demaggica

69

Bibliografa de Darcy Ribeiro

83

Presentacin

Los aportes del entraable Darcy Ribeiro al pensamiento

latinoamericano quedan como uno de los patrimonios ms ricos y
coherentes de este siglo. En Mxico Darcy tena muchos colegas,
asiduos lectores y amigos. Nuestras instituciones preparan en estos das
mltiples eventos acadmicos sobre la obra y la vida de Darcy Ribeiro.
Su obra revitalizada con el tiempo es una constante en los programas
de formacin de nuestras universidades.
De manera espontnea y colectiva surgi la propuesta de realizar
una velada homenaje en su honor. Decidimos acompaar la velada con
la publicacin de algunos de sus artculos dedicados a la reflexin
sobre los Pueblos Indios de Amrica y una bibliografa de su obra.

La lectura de los textos incluidos da cuenta cabal de la vigencia e

importancia de su obra y su pensamiento. Desde dcadas atrs Darcy
insista en la necesidad de construir una nueva relacin entre los
Pueblos Indios y los Estados Nacionales; y tambin desde dcadas
atrs propona soluciones justas y democrticas.
Su estudio hoy es imprescindible y por supuesto esclarecedor.
La nmina de las instituciones que participamos en la velada
homenaje pone en evidencia la entraable presencia de Darcy en
Mxico; y pone en evidencia tambin la importancia que para los
mexicanos tiene su obra y su vida.

Jos del Val.

Junio 6, 1997.

El indio y el brasileo*
Vamos a tratar un tema importante, no solamente por su actualidad
-en estos das de nuevas matanzas de indios- sino tambin porque es
una cuestin relevante para las Ciencias Humanas: la etnia.
Se acostumbra decir, y es incluso verosmil, que la clula elemental
del gnero humano es la familia. No es verdad. La familia es la clula
de la reproduccin biolgica. La unidad esencial del fenmeno humano
es la comunidad tnica, que es el lugar en que el hombre se produce.
Ella surge en la primera de las grandes alienaciones que nos plasmaron,
aquella que nos desgarr del reino de la naturaleza para situarnos en el
reino de la cultura.
Lengua y cultura
No hay hombre sin comunidad tnica. Los hombres nacen con la
potencialidad de desarrollar personalidad y condicin humana. Pero
eso es una mera virtualidad, que solamente se realiza, se concreta, si
crece en una comunidad portadora de la condicin humana, o sea,
portadora de una cultura que lo humanice. Es por la convivencia dentro
de esa comunidad que cada ser humano se apropia de la lengua de su
pueblo y, ya en el cuerpo de la lengua, de una masa inmensa de
conocimientos que catalogan y denominan las cosas, mostrando de qu
manera ellas se transforman en el tiempo y varan en el espacio.
El paso esencial para alcanzar la condicin humana es el dominio de
ese instrumento que es la comunicacin a travs del habla. Con ella
uno puede referirse al pasado, configurar realidades ausentes, suponer
cmo ser el futuro, acumular toda una masa de saber verbalizado. Ms
all del habla, es en aquella comunidad tnica que cada ser humano se
hace miembro de su grupo y aprende los elementos culturales
indispensables para desempearse como hombre, tomando como base
* Publicado en Democracia y Estado multitnico en Amrica
Latina. Colec., La Democracia en Mxico, La Jornada Ediciones. /
Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y
Humanidades, Mxico, 1996.
11

conocimientos y sentimientos coparticipativos.

Lo que caracteriza a una comunidad tnica y constituye la base de
su ser y de su existencia es, fundamentalmente, su lengua y sus saberes
verbalizados, as como el espritu de comunidad; el sentimiento de
participacin en un grupo humano exclusivo y exclusivista, respecto al
cual desarrolla las ms altas lealtades y, a partir de ellas, crea un
sentimiento de rechazo a todos los dems grupos.
Otra caracterstica fundamental de la etnia es su sistema adaptativo,
o a travs del cual se relaciona.
Su propio sistema adaptativo interacta con la naturaleza
circundante para sacar de ella lo que necesita para nutrirse y vivir. Esa
forma de adaptacin de base cultural hace contrastar crudamente la
condicin humana con la condicin animal, cuya adaptacin es
biolgica e innata. Se pierde mucho cuando se sale del nivel animal,
instintivo, hacia el nivel cultural, aprendido. Se pierde toda la sabidura
inscrita en el cuerpo y que habilita a cualquier animal a vivir, crecer,
reproducirse, abrigarse, defenderse. La ventaja de la adaptacin
cultural es que ella puede variar mucho de comunidad a comunidad y,
en una misma comunidad, variar extensamente en el tiempo por el
domino de nuevos saberes.
Adems de este saber adaptativo de base ecolgica, existe un
segundo cuerpo de saberes que constituye el sistema asociativo,
integrado por un conjunto de normas a travs de las cuales los seress
humanos se relacionan unos con otros y se organizan en familias,
clases, corporaciones. Es este sistema el que regula la conducta
recproca, de forma que cada ser humano sabe qu esperar del otro. Es
l, incluso, el que provee el cemento esencial de la condicin humana,
que es el incesto.
Cada comunidad tnica tiene sus reglas de incesto, segn la cuales
se clasifican las personas; con unas se puede tener relaciones sexuales
y reproducirse, y con otras no se puede. Es probable que la humanidad
haya surgido cuando se establecieron las reglas del incesto. Son ellas
las que, impidiendo o limitando el interrelacionamiento sexual dentro
de la familia, obligan a los grupos

12

familiares a comunicarse unos con otros. Obligan, tambin, a las

propias comunidades a comunicarse unas con otras.
Ese Inter-relacionamiento externo es lo que permite el intercambio
de experiencias que enriquece a cada grupo, porque, adems de sus
propias experiencias vividas, puede contar con las experiencias de
otros grupos. Por ese camino es que se construye la cultura humana, tal
como la vemos y la concebimos.
Las comunidades tnicas tienen otro componente cultural bsico,
que es el cuerpo de valores, de creencias, de ideas, configurado como
su sistema ideolgico. Es el que orienta la conducta religiosa, la
conducta artstica, la creatividad y la conducta tica de cada persona.
Esos tres cuerpos de saber y la lengua a ellos asociada, transmiten, a
cada nuevo miembro, el sentimiento de pertenencia y la sabidura de
vivir, incorporndolo a aquella etnia como miembro que se identifica
con ella y es por ella plenamente reconocido como tal. Asume as,
orgullosamente, que es participante de la ms perfecta de las
comunidades humanas, mejor que cualquier otra de que se tenga
noticia. Eso ocurre cuando se trata de una cultura integrada. En ciertas
circunstancias, sin embargo, esa integracin puede romperse,
marginando parcelas de la comunidad y llevndolas al desengao y a la
desesperacin.
La fuerza de la etnia.
La comunidad tnica dotada de esos valores, servida por esos
saberes, es extraordinariamente resistente. Para m, la sorpresa mayor
en mis estudios de antropologa fue descubrir el inmenso poder de esas
comunidades tnicas, su capacidad de mantenerse y de permanecer.
Siempre me pregunt lo que es necesario para que una comunidad
tnica sobreviva. Es casi increble, pero ella resiste cualquier condicin
imaginable de represin y de persecucin, si no hay una destruccin
fsica de las personas o un desgarramiento y total aislamiento de sus
miembros.
Estudi a los indios del Brasil a partir de la perspectiva corriente de
entonces, de que en contacto con agentes de la civilizacin, ellos seran
desculturados y aculturados, por absorcin de la lengua y de la cultura
ajenas, desapareciendo totalmente asimi13

lados en el cuerpo de la nueva sociedad. Los hechos mostraron lo

contrario: una comunidad, teniendo las condiciones mnimas de
mantener la convivencia entre sus miembros, resiste y permanece.
En ningn lugar encontr una comunidad indgena convertida en un
pueblo o en un vecindario "brasileo". He visto, al contrario,
situaciones en que los indios, sometidos por siglos al contacto y la
presin econmica, social y religiosa, en sus ms perversas formas,
continuaban indios. No se convirtieron ni se incorporaron, a pesar de
estar forzosamente integrados en la economa regional y ser cada vez
ms parecidos a sus vecinos civilizados.
Ellos saben que no son brasileos, que son una gente especial, que
son los indios tales, el pueblo tal, la etnia tal. Es extraordinario, pero la
nica condicin, el nico requisito para que la comunidad persista, es
que los padres puedan criar a los hijos dentro de su tradicin.
Impresiona ver que esa comunidad, inclusive transfigurada racialmente
a travs del mestizaje, y habiendo perdido su figura biolgica de indios
para ser mestizados predominantemente de blancos y negros,
permanece indgena en las mentes de sus miembros.
Impresionan igualmente los grupos indgenas que an perdiendo su
lengua cuando son sometidos a la convivencia con otros grupos --como
acostumbran hacer los misioneros-tambin permanecen indios. Esos
casos son mucho ms difciles, es verdad, porque la prdida de la
lengua es tan violenta que dificulta a la comunidad mantener su propia
unidad, su sentimiento de diferencia hacia un grupo externo que habla
la nueva lengua.
Sin embargo, conoc, en las orillas del ro Sao Francisco, grupos
indgenas que permanecieron indios a pesar de estar aparentemente
aculturados hasta el extremo. Son oriundos de pueblos reunidos y
mezclados en misiones religiosas, que tuvieron que adoptar el
portugus como lengua de comunicacin entre ellos, y que acab
predominando, haciendo desaparecer su propia lengua. Encontr a esos
grupos expoliados de sus tierras, deambulando por el sertao, guardando
muy poco de su patrimonio cultural originario, pero persistiendo en
verse como otro pueblo, como el pueblo original del que son
descendientes.
14

La continuidad histrica por la sucesin de generaciones creadas

dentro de una misma tradicin, el orgullo de ser ella misma y la
experiencia de la hostilidad que tiene de los no-indios, es lo que
necesita la etnia para permanecer.

La configuracin original de una comunidad tnica es la de un grupo

singular, con un nmero de personas limitado por los recursos que puede
sacar de su hbitat. Ese pequeo grupo, al crecer en poblacin ms all de
los lmites de las posibilidades ambientales, es compelido a bipartirse,
fraccionndose sucesivamente, saliendo cada sub-grupo a la procura de su
destino. Con el paso del tiempo, se van diferenciado, en razn de vivir
experiencias culturales diferentes y acaban por verse, unos a otros, como
gente extraa. As se plasman las tribus como microetnias.
Los tup-guaran, que ocupaban toda la costa atlntica y algunos ros
que corren hacia la Amazonia y otros, como el Paraguay, que corren
hacia el sur, quizs alcanzasen un milln de personas y constituyeron,
aparentemente, el pueblo tup-guaran. Pero eso no ocurre, porque estos
grupos no se reconocen como una misma gente. Cada microunidad tiene
su identidad propia, a la cual consagra toda su lealtad; pero tiene, con
igual vigor, una actitud hostil para con todas las dems, vistas como
enemigas. No eran capaces por eso, de desarrollar ninguna actuacin
conjunta. En sus relaciones recprocas haba mucho ms predisposicin
para la guerra y hostilidad que para la solidaridad. Cada grupo local era
una entidad tnica nica e irreductible, inconfundible con cualquier otro
y con todos los otros, por supuesto.
Es explicativo de esas situaciones el caso de los tupinamb y la
prctica del canibalismo. Ellos no practicaban un canibalismo
alimenticio, sino una antropofagia ritual. Sus prisioneros de guerra, en
nmero relativamente pequeo, eran sacrificados en un ceremonial muy
elaborado y despus eran consumidos. Quinientas a ochocientas personas
comiendo a una sola no es propiamente un banquete. Es hacer antes una
comunin que, de hecho, slo se puede realizar idealmente dentro del
propio grupo.
Es bizarro el caso de un arcabuzero alemn, Hans Staden, arrestado en
el litoral de Santos, en un pueblo de portugueses, y
15

llevado a sus aldeas por los tupinamb, que intentaron varias veces
realizar con l su ceremonial y consumirlo. Nunca lo comieron porque
el alemn empezaba a llorar y se ensuciaba todo. Un tupinamb no ira
a comer un alemn flojo como aqul. En realidad, un tupinamb
solamente poda comer bien a otro tupinamb, o a alguien que hablase
la misma lengua y llevase la misma cultura, estando por eso capacitado
para comportarse en la forma prescrita en el ceremonial.

al servicio de un amo, pierde rpidamente la identidad tnica. La

unidad societaria donde se da la esclavitud ya es una macroetnia
organizada como Estado, cuya vinculacin es de orden cvicoterritorial. En ella, la calidad de miembro se alcanza por el criterio de
residencia en el territorio que ella domina, pudiendo abarcar
camponeses y citadinos, esclavos y seores, y hasta gentes oriundas de
distintas culturas.

Macroetnias.

Antagonismos

La comunidad tnica singular se rompe, pasando de la condicin de

micra etnia a la condicin de macroetnia, cuando ocurren
transformaciones sociales y econmicas que permitan este salto
evolutivo. Vale decir, cuando existe la acumulacin de elementos
nuevos de la cultura y el desarrollo de sistemas ms eficaces de
produccin, a travs de la agricultura y del pastoreo, que permitan una
abundancia ms grande, suficiente para una poblacin ampliada.
Ocurre, entonces, la estructuracin en clases, la biparticin de la
sociedad en una condicin rural y en una urbana, as como la
identificacin cvica con base en el dominio territorial.

Es fundamental esclarecer aqu que el pasaje de la micra a la

macroetnia es importante en la transicin de una sociedad internamente
solidaria hacia una sociedad internamente conflictiva. Es cierto que las
sociedades tribales viven en tensin guerrera permanente, pero es en
las macroetnias estadizadas donde surge la dinmica del antagonismo
interno por la oposicin de clases.

De esta manera surgen, simultneamente, el citadino y el

campesino. El primero, en una estructura nueva, urbana, desobligada
de producir alimentos y dependiente para su sustento del contexto
campones, que a su vez, recibe en compensacin, bendicin religiosa,
proteccin militar y retribucin comercial.
La propia cultura se biparte y se especializa en un componente
citadino, tendiente a construir un saber erudito de transmisin
especializada, y en un componente campones, que permanece arcaico.
Mientras la cultura urbana se diversifica en ritmo acelerado, obligando
a su poblacin a sucesivas transfiguraciones, el contexto campones
mantiene una gran estabilidad. En esta sociedad ya no predomina,
como criterio ordenativo de la vida social, el parentesco tribal. Surgen
en su lugar nuevos criterios clasificatorios, como el cvico-territorial y
la divisin en clases.
Existen dos mecanismos bsicos de quiebra de la etnia: la
separacin de padres e hijos y la esclavitud. Donde surge la esclavitud
personal, el individuo que es arrancado de su pueblo para ser usado
como mera fuerza de produccin y reproduccin
16

Aqu, las oposiciones ms antagnicas son las que se registran entre

seores y siervos, seores y esclavos. En el primer caso, trtase de un
avasallamiento que permite al pueblo dominado mantener su propia
identidad tnica. Es el caso de los judos en Egipto, que despus de
servir al faran por un cierto periodo, pudieron volver y reorganizar su
vida autnoma. El segundo caso, el de la esclavitud, se da por arrancar
a una persona de su etnia, por su conversin en cosa despersonalizada
que no tiene control sobre su propio destino; y tiende, por eso, a perder
la identidad tnica.
Otro orden de oposicin se da entre el citadino y el campones. El
primero, que ejerce la dominacin poltica, religiosa y militar, es
susceptible de constantes y radicales transformaciones culturales que
alteran profundamente su modo de ser y vivir. Por su parte, el
campones, dotado de gran estabilidad, tiende a permanecer l mismo,
conservando sus caractersticas culturales originales. Se puede decir,
por eso, que aqullos se urbanizan de cierta forma, pierden la cara, la
raz, el ser.
Los camponeses, al contrario, mantienen su propia identidad y
singularidad a travs de largos periodos. Ellos sufren, sin embargo, una
permanente sangra, por el traslado a la ciudad de personas que van a
ejercer funciones serviles o guerreras, y que engordan al contingente
urbano. Esa sociedad macrotnica crea, tambin,
17

aunque con menor grado de integracin, una identidad tnica capaz de

despertar fuerte lealtad de sus miembros.
Asimismo, en sociedades muy complejas, esa lealtad de tipo
patritico hace prevalecer antiguas formas de antagonismos tnico s
sobre las lealtades clasistas relativamente recientes, generadas por la
estratificacin social. As, se ve que las luchas intertnicas, aunque
anteriores a las luchas interclasistas, tienden muchas veces a
sobreponerse a stas.
Enfrentamientos.
Pasaron cinco siglos desde el primer encuentro de las gentes
americanas con el invasor europeo. Totalmente superadas estn las
primeras imgenes recprocas que se compusieron: de un lado el
europeo, cuya visin, copiosamente registrada por sus cronistas, revela
cunto se maravillaron y se aterrorizaron de aquella gente inverosmil
que tenan delante: unos indios desnudos, alegres, unas indias bonitas
-todos predispuestos a una convivencia cordial.
Esa visin idlica fue tan fuerte, que aconteci imaginar tanto a
Coln como a Vespucio la idea de que la tierra encontrada quizs fuera
el Paraso Perdido. Un clima de tal frescor, tanto verde, tantas flores,
tantos pjaros y esa gente tan inocente, confiada y dadivosa, no sera el
Edn? Ese encuentro va a cambiar, radicalmente, la concepcin del
europeo sobre sus propios ancestrales. Pensados antes como anacoretas
bblicos que coman races amargas en el desierto, vestidos con
camisones rotos, pasan a ser concebidos desde ahora como el buen
salvaje, cndido, sabio y cordial. Ya en 1516, la alabanza a los indios
inspira la Utopa, de Thomas Moro. En 1572, el ensayo "De los
Canbales", de Montaigne. En 1612, La tempestad, de Shakespeare, que
es el elogio del mestizo americano.

La visin de los indios es opuesta. Para ellos, aquella extraa gente

que desembarcaba de las enormes naves -dioses o demonios-, era
igualmente inverosmil. Venan ftidos, por el hedor natural del
hombre blanco y por haber pasado largo tiempo navegando en mar
abierto, sin bao. Todos tenan sus caras cubiertas de barbas hirsutas y
llenas de heridas del escorbuto. Vestan restos de andrajos y tenan los
pies puestos en cascos de cuero y las cabezas adornadas con graciosos
gorros.
18

Lo asimilable aqu, sin embargo, es que aquel indgena, horrorizado

con la figura del europeo que llegaba, encantose fantsticamente con
las riquezas que l traa: un cuchillo o una tijera, para quien no conoca
el metal, eran cosas ultrapreciosas; ms todava, una hacha para
derrumbar rboles, un adorno, un espejo. Rpidamente, esos bienes
ajenos se tomaron indispensables a todos los indios. Los que estaban en
la costa podan obtenerlos. Con ellos conseguan lo que quisiesen,
cambindolos en los pueblos del interior. Para todos los indios, pasa a
constituir el ms grande desafo establecer alguna relacin con la gente
capaz de proveerles de esos recursos.
Cosas que para el europeo no tenan valor alguno, pasan a ser, desde
entonces, la moneda con que se consegua reclutar y hacer trabajar
duramente a las multitudes de indios.
La conquista.
Los conceptos de etnia y macroetnia ayudaron a comprender la
situacin de los indios de Brasil y de las Amricas en el pasado y en el
presente. Tenamos, originalmente -como en el caso de los tupinambmillares de etnias con sus lenguas y culturas propias, las cuales, en
cuanto microetnias, crecan y se subdividan sin jams aglutinarse unas
con otras a travs de la "citadizacin" o de la estratificacin que las
habilitasen para la unidad poltica.
Aunque, en las primeras dcadas, el contraste entre su cuanta
poblacional y la de los invasores europeos fuera inmenso, no sirvi de
ventaja en el enfrentamiento. Y eso porque el europeo vena
estructurado en bases macrotnicas, que le hacan capaz de actuar
planeada y unificadamente, venciendo, de manera sucesiva, uno a uno
de los grupos indgenas contra quienes luch.
Al contrario ocurri en Mxico, Guatemala y en el Altiplano andino,
donde el europeo se enfrent a indios de alta civilizacin, citadizados y
estratificados. Despus de la conquista, que all ocurri efectivamente,
las poblaciones indgenas fueron subordinadas al dominador espaol,
que sencillamente sustituy a la antigua clase dominante, de orden
sacerdotal, liquidndola y ocupando su lugar de mando.
A partir de entonces las poblaciones indgenas, convertidas en
campesinados o en siervos urbanos, se esfuerzan en forma dram19

tica para conservar su ser, sus saberes y sus valores. Es cierto que,
contradictoriamente, lo alcanzan slo transformndose de modo
continuo, para hacerla viable frente a las imposiciones del nuevo
dominador, dispuesto a utilizar todas las armas para desindianizarlos, a
travs del ms crudo genocidio y del ms perverso etnocidio.
En Brasil jams hubo una conquista. Cada grupo indgena tuvo que
ser conquistado por s. Los yanomami estn sufriendo ahora lo que
sufrieron otros indios hace quinientos aos, porque nadie puede hacer
la paz en nombre de ellos, nadie puede decidir nada por ellos. A lo
largo de los siglos, ellos conservaron su propia individualidad y la
autenticidad de su cultura.
Eso fue posible milagrosamente, porque las fronteras de la
civilizacin, que corran sobre la orla atlntica en 1500, llevaron mucho
tiempo para llegar al fondo de la Amazonia, donde ellos sobrevivan
aislados. Los indios que estaban en ese vasto territorio, el cual ha
venido ocupado a travs de los siglos, por los neobrasileos, vivieron el
drama del enfrentamiento con la civilizacin, que lanz sobre ellos
todas sus pestes. Enfermedades desconocidas, que diezmaban sus
poblaciones inermes. As que algn contacto era mantenido. Guerras de
extermino y captura de indios e indias como cautivos. Evangelizacin
etnocida que solamente protega sus cuerpos, robando sus almas. Y la
propia proteccin oficial y laica, con frecuencia inepta; perfectamente
capaz de pacificar a los indios hostiles para que entregasen sus tierras
al invasor, pero incapaz de darles proteccin eficaz ante el drama del
enfrentamiento con la civilizacin.
Paradjicamente, la incapacidad cultural y poltica de los indios
para unificarse frente a la invasin europea, contribuy en forma
positva para su sobrevivencia. No hubo aqu nada semejante a la
dominacin alcanzada por el europeo sobre las sociedades indgenas
con mayor nivel de civilizacin. La ausencia de una institucin poltica
capaz de tomar decisiones, la indisciplina de las jefaturas guerreras,
pero sobre todo la condicin de microetnias cerradas en s mismas,
condujo a los indios a sucesivos enfrentamientos, cada vez ms
destructivos, de los cuales solamente podan escapar huyendo sertao
adentro, donde terminaban siendo encontrados. As fue como 5
millones de indios se redujeron a 300 mil.
20

El mestizaje.
En las primeras dcadas despus de la invasin europea, la situacin
tnica brasilea era muy clara. Existan, de un lado, las poblaciones
americanas originales, denominadas indgenas por un equvoco. Del
otro, los blancos, venidos de Europa en oleadas sucesivas, nunca muy
numerosas pero con extraordinaria capacidad de insercin en el mundo
indgena, al que convertan en condicin de su propia prosperidad. En
tercer lugar, los africanos, que llegaron ms tarde, reconocibles de
inmediato por su figura racial.
Con el mestizaje que se inicia desde el primer da, la situacin se
complica. La mujer indgena, preada por un blanco, pare un hijo
extrao. Quin es ese hijo? No es europeo, no es blanco. Es un fruto de
la tierra, que no se identifica con el gento materno y no es reconocido,
como igual por el padre europeo, quien lo trata con desprecio.
Etnicamente es un nadie. Un ser suelto en el mundo, sin un cuerpo
tnico con el cual identificarse. Se torna de pronto un celerado, suelto
en la Historia, dotado de extrema capacidad destructiva. Es el
mameluco que funcionar como exterminador de todos los grupos
indgenas, a los que se enfrenta para convertirlos en cautivos.
Es de recordar que los jesuitas, peyorativamente y en un acto de
repulsa, dieron el nombre de "mameluco" a los viejos paulistas, que a
veces se enorgullecan, ingenuamente, de la designacin. "Mamaluk" es
la denominacin dada por los rabes a una de las categoras de gentes
que criaban. As como criaban caballos, extrayendo de cada uno de
ellos la capacidad que tena para cargar peso, o para servir en la guerra;
as tambin trataban a los nios de dos aos capturados en sus reas de
dominacin. Llevados a casas-criatorios, eran tambin observados para
descubrir sus talentos. Si el nio era tosco y torpe, lo castraban para
servir como eunuco. Si fuera un caballero audaz, sera preparado como
guerrero jenzaro. Si fuera habilidoso, ardoroso, quizs pudiera servir
como espa o cipayo. Sin embargo, si fuese alguien que pudiera volver
a su pueblo con la cara de aquel pueblo, pero con el alma cambiada por
haber sido rehumanizado en la casa-criatorio, entonces ira a servir
como "mamaluk".

Tales eran los componentes de las "bandeiras" que devastaron el

interior de Brasil. Hablaban todos, como lengua materna, la
21

lengua tup, que permaneci viva en Sao Paulo hasta el comienzo del
siglo XVIII. Dominaban como nadie la cultura indgena. Aprendieron
de ellos a vivir en los trpicos, heredando su sabidura milenaria.
Parecan hechos a propsito, por la Historia, para ejercer la funcin de
sectores mayores de la sucesin ecolgica que extermina a las
poblaciones indgenas y la sustituye por millones de mestizos. En
1500, los indios eran 5 millones, los europeos no llegaban a uno. Tres
siglos despus, los mestizos neobrasileos superaban los 10 millones,
los indios, menos de un milln.
El cuadismo
El mecanismo utilizado para la subordinacin de tantos indios a los
pocos europeos que llegaban hasta la costa, fue una institucin
indgena, el cuadismo. O sea la prctica tribal para tratar con personas
extraas, que consista en dar al extrao una joven como esposa. En el
momento en que l la asumiera, se establecan de inmediato relaciones
extensas con todo el pueblo de donde ella proceda. El blanco pasaba a
tener decenas de cuados, suegros, yernos y otros parientes, puestos a
su servicio y pidindole baratijas.
As se reclut la fuerza de trabajo que cargaba las naves con
millares de piezas de "pau-brasil" y todo lo dems que el europeo tena
por mercanca preciosa. Los propios indios se transfiguran a sus ojos.
Vistos inicialmente como gente intil, porque no produca mercancas,
pasan a ser mano de obra indispensable para construir sus casas, para
cultivar sus plantos, para ser remeros de sus barcos, para hacer sus
guerras, para reproducirse y para producir las mercancas con que los
europeos se enriqueceran.
Lo grave es que los indios no se incorporaban a una economa
mercantil. Lo que ocurra era la incrustacin del mundo microtnico de la reciprocidad solidaria, fundada en las obligaciones de parentescoen el sistema europeo de mercado. All se entrecruzaban dos esferas
evolutivas, contemporneas pero no coetneas, entre las cuales el
intercambio econmico era siempre el ms desigual, siempre en
perjuicio de los indios.
Por el cuadismo, algunos europeos llegaron a tener cincuenta y
hasta ochenta mujeres a travs de las cuales se relacionaban con otras
tantas comunidades indgenas, puestas a su servicio, y se reproducan
en forma prodigiosa. As es que, simultneamente al
22

proceso econmico, se realiza un proceso biolgico ms profundo,

mediante el cual, a la par con la reduccin de las poblaciones indgenas,
nace y crece una poblacin nativa mestiza, por la multiplicacin de
unos pocos varones europeos en los vientres de millares de mujeres
indgenas.
Simultneamente, la mujer negra capturada por un blanco genera un
mulato, que no ya no era africano. Era de aqu, aunque llevase las
marcas raciales del negro. Tambin ese mulato quera identificarse con
el padre o con su vertiente blanca, pero l tambin era un nadie en el
plano tnico liberado pero discriminado, o esclavo del propio padre que no lo reconoca como hijo-, viva el drama de ser dos sin saber
quin era, tenido como negro con alma de blanco.

El brasileo
Esos nadie, los mamelucos y los mulatos, a la bsqueda del propio
ser dentro de una identidad tnica propia y digna, inventan el brasileo.
Lo fueron por siglos sin saberlo, teniendo apenas una vaga nocin de
su condicin humana. Como hijos de la tierra, pero capaces de vivir en
ella, encontrronse a s mismos al osar verse como mejores que los
cortesanos y que los criollos, hijos de los blancos criados aqu.
El momento crucial de la auto-identificacin de estos mestizos
como brasileos se da en la Insurreccin Minera. All se habla, por
primera vez, de brasileo como gentilicio. La palabra deja de designar
a aquel que exploraba el "pau-brasil" para tornarse el nombre de un
pueblo, de una nacionalidad.
El brasileo surge as tardamente. Surge en el momento en que el
Brasil se incorpora para ser l mismo, libertado del yugo colonial.
Surge como la identificacin tnica o macrotnica de un pueblo que
llev siglos para construirse a s mismo, biolgica y culturalmente, a
travs de una historia dramtica y conflictiva. Surge, al fin, como un
pueblo-nacin que somos, desafiado por la Historia para realizar
plenamente todas las potencialidades de una de las principales
naciones del mundo.
Cabe recordar aqu que Simn Bolvar, el libertador de la Amrica
hispnica, intentando identificar lo que eran sus pueblos, se
23

pregunta: Quines somos nosotros? Somos un pequeo gnero

humano que ya no es europeo, indgena tampoco no es. Quines
somos nosotros?
Esta bsqueda de la propia identidad es la misma de los "hroes
mineros". Es la angustia de la gente generada en el proceso histricocolonial, diferente del colonizador y del nativo, que empieza a verse y
a afirmarse como un nuevo pueblo.
Fue por ese camino que el pueblo brasileo se construy como
poblacin racialmente mestiza, histricamente partida en dos bloques:
las hordas originarias de cortesanos y sus hijos criollos, puestas arriba
como corte dominante; los indios -reminiscencias del exterminio-,
metidos en las matas, y los negros trados de frica. En oposicin a
esos contingentes crece el otro bloque de gente neobrasilea,
compuesta de la masa de mestizos, mamelucos y mulatos, en busca de
su propia identidad, construyendo en la inconciencia su destino.

El fenotipo predominante del brasileo es el de un moreno cobrizo,

porque fueron rarsimas las mujeres venidas de Europa y tambin en
nmero relativamente pequeo las venidas de frica. La poblacin
brasilea es, en consecuencia, genticamente indgena en su mayora.
Tambin en el plan cultural el brasileo es medio indio. Nuestra
caracterstica distintiva, aquella que nos diferencia del europeo y del
africano, reside esencialmente en la herencia indgena que nos dio
desde los nombres con que designamos la naturaleza brasilea, hasta
las formas de actuar y sobrevivir dentro de ella.
La herencia negra que tambin nos distingue, es menor en el plano
racial, porque fue pequeo el contingente de mujeres negras tradas a
Brasil, aunque mucho mayor que el de mujeres blancas. As es que
nuestra figura es de gente de color cobriza, tiznada de sangre negra.
Extraamente, una de las mayores contribuciones negras a la cultura
brasilea fue la difusin y consolidacin de la lengua portuguesa como
lengua materna y general del pas, hoy hablada por todos los estratos
sociales, sin ninguna diferenciacin dialectal. Eso se debi a que el
negro sacado de distintas microetnias
24

africanas, conviviendo en el engenho o en la mina, para recuperar su

humanidad oprimida bajo la condicin de cosa esclava tuvo que
aprender, oyendo los gritos del capataz, la lengua portuguesa, que por
l se difundi. Donde hubo grandes contingentes negros, como en el
noreste azucarero y en las minas, el portugus se estableci
prontamente. Distinto fue en las reas donde l era escaso, como en
Sao Paulo, donde la lengua indgena permaneci como lengua
verncula por mucho tiempo.
Alternativas tnicas
De ese caldero de pueblos caldendose que fue el Brasil de los
primero siglos, surgieron igualmente algunos contingentes tnicamente
diferenciados que fueron disipados en el proceso histrico. Uno de
ellos, el de los negros quilombos, que eran ya brasileos, hablaba el
portugus pero guardando dentro del pecho muchos valores
ancestrales. Su posicin antagnica al sistema dominante hizo de l un
adversario tnico que deba ser desalojado y destruido, como ocurra
con los indios.
Otro contingente diferenciado fue el de los indios desindianizados
por las misiones religiosas, cuyos descendientes ya no eran indios.
Hablaban, como lengua comn, el tup-guaran de los jesuitas, que de
hecho era la lengua de la civilizacin. Tambin ellos, oponindose
tanto al indgena -que permaneca tribal y autnomo-, como a la
sociedad colonial naciente, estuvieron en una guerra sin fin. La mayor
matanza de la que se tiene noticia en la historia brasilea es,
precisamente, la del enfrentamiento de los "caboclos" misioneros con la
sociedad colonial que se desarrollaba en la Amazonia. Probablemente
la Cabanagem, en que fueron muertos ms de cien mil "caboclos", es la
lucha ms cruenta que se registra en la historia americana.
Tanto el quilombo como el "caboclo" misionero, en cuanto
alternativas tnicas, se vean opuestos sin remedio al proyecto colonial.
Su situacin era paradjica. Unos y otros eran suficientemente
numerosos para sobrevivir por largo tiempo luchando de modo
continuo. Vivan, sin embargo, la situacin extrema de que podan
ganar mil batallas, pero no podan perder ninguna. Cada vez que eran
vencidos, se vean diezmados. De hecho, tomaron varias veces la
ciudad de Belem de Para y otras ciudades de la Amazonia. Pero las
tomaban y las perdan por la incapacidad de
25

ejercer sobre ellas el dominio de un comando macrotnico, articulado

como pueblo-nacin en s y para s. Tampoco fueron capaces de
fundirse en el pueblo brasileo que estaba siendo plasmado, pues no
eran protobrasileos. Esas gentes perdidas en la historia, socialmente
inviables dentro del sistema colonial, constituan lo que poda haber
sido otra macroetnia alternativa a la brasilea, pero no llegaron a serlo.

a esto por los misioneros y por los funcionarios del Servicio de

Proteccin". Conclua de esto que l hara que se cumpliera
imperialmente el decreto de que las tribus indgenas aculturadas
dejasen de ser indgenas para pasar a ser comunidades brasileas
comunes. Ignoraba que esa "emancipacin" conllevara, en forma
importante, a los indios a la prdida de sus tierras y de cualquier
derecho al amparo oficial y, por tanto, a su desaparicin.

Como se ve, en la gestacin del Brasil el fenmeno tnico interviene

de forma sustancial como la forma de fundir humanidades para ir
creando humanidades nuevas, hasta que de todo ese drama surge el
"pequeo gnero humano" que somos nosotros, los brasileos.

El hecho de que los pueblos indgenas hayan sobrevivido a siglos de

la opresin ms terrible, y de que su simple existencia pareciera
imposible si ellos no estuvieran all mostrndonos que sobreviven, nos
compele a una actitud mnima de respeto. La falsa emancipacin
geiseliana sera una nueva ola de persecucin. Aunque ya no contara
con las armas mayores de la guerra, de la esclavitud y de la
contaminacin propugnada, contaba con todo el poder opresivo de un
Estado moderno, empeado deliberadamente en destruirlos.

Emancipacin indgena
Contrastan con esas configuraciones histrico-culturales de los
"caboclos" y de los quilombos, las centenas de pueblos indgenas que,
viviendo ms all de las fronteras de la civilizacin o aislados en las
reas ya dominadas, luchan para mantener su propia cara e identidad,
en las condiciones ms adversas. Algunos de ellos, tan transformados
racialmente, tan transfigurados culturalmente, son casi indistinguibles
de la gente brasilea de su contexto. A pesar de eso, continan
manteniendo la nocin profundamente arraigada de que ellos son
"propios", diferentes de todos los otros pueblos.

Cuando volv del exilio, aos atrs, la primera batalla que tuve en
Brasil, en mi vieja lucha por la defensa de las poblaciones indgenas,
fue tan extraa que me cost situarme y entender lo que pasaba. El
presidente Geisel, descendiente de padres alemanes, se consideraba un
buen brasileo; tan bueno como para llegar a la Presidencia de la
Repblica. A l le extraaba mucho que los indios, al contrario,
insistiesen en ser indios. Esto le indignaba tanto, que desencaden un
movimiento llamado "emancipacin de los indios" -una de las acciones
ms brutales de que se tienen noticias-.
Geisel deca: "Por qu esos indios se mantienen en esa mana de
ser indios? Mi padre y mi madre son alemanes. Yo slo habl alemn
hasta los doce aos de edad y hoy soy un brasileo. Esos indios
insisten en ser indios, probablemente porque son inducidos
26

Integracin sin asimilacin

La mayora de los pueblos indgenas se hallan integrados en la
sociedad nacional que los envuelve, y sometida a su sistema de
dominacin poltica. Esa integracin, aunque no los incorpora a la
brasilidad ni los asimila a la cultura y la etnia brasilea, mantiene con
ellos, no obstante, una integracin activa, sea en el plano comercial,
que los obliga a producir mercancas que les permitan comer y comprar
lo que necesitan; sea en el plano social, que los somete a la autoridad
del alcalde o de su polica, sea en el plano jurdico, que cae sobre sus
comunidades como una camisa de fuerza; sea en el plano burocrtico,
que los somete a un rgano de proteccin con el poder total de
ampararlos o aniquilarlos.
La gran novedad del estudio que hice en la dcada de los cincuenta
para la UNESCO fue mostrar que no hay ninguna asimilacin
indgena. Se esperaba de m que mostrase que la relacin de los indios
con los no-indios en Brasil constitua un patrn de democracia racial.
Tal como se supona que ocurra con los negros. Las investigaciones
sobre unos y otros fueron decepcionantes. En cuanto a los indios,
demostr que en ningn lugar una comunidad indgena se convirti,
jams, en una comunidad brasilea. Cada grupo indgena sobreviviente
permaneca con su identidad tnica, por ms aculturado que llegase a
ser.
27

El indio vive en la situacin desesperada de quien no quiere

identificarse con la sociedad nacional, en la cual se niega a disolverse;
pero precisa vitalmente de su amparo compensatorio. Un amparo que
solamente el Estado puede y debe dar, ya que el problema indgena es
nuestro, porque invadimos sus tierras y destruimos sus vidas. Fuimos
nosotros los que creamos el problema indgena. Somos nosotros los
agresores. Nosotros, en consecuencia, somos quienes les debemos ese
amparo oficial y legal -lo nico que les puede garantizar condiciones de
sobrevivencia-.
Como sobreviven y ah estn, nos cabe a nosotros atenderles, saber
lo que reivindican primariamente. Or sus voces, que nos dicen:
Estamos aqu. Fuimos los primeros. Somos habitantes
originales de estas tierras. Lo que necesitamos es que no nos
persigan tanto, que nos reconozcan la posesin de las tierras en
que estamos asentados. Y el derecho a vivir segn nuestras
costumbres.
ste es su drama. sta es la cuestin indgena del Brasil, hoy, aqu y
ahora.
Legalidad indgena
Cmo se expresa legalmente esa cuestin? Mucho se discuti ese
tema a lo largo de los aos. Solamente quiero sealar aqu algunas
instancias cruciales. El europeo parece que tiene una necesidad clara de
sacralizacin de su conducta. Aunque a veces ella asuma las formas
ms vergonzosas y feroces, quiere envolverla en un manto de
legalidad.
El primer documento de esa necesidad de sacralizacin, es la bula
Romanus Pontifex, de 1454, da1a al Prncipe Don Enrique, que estaba
por entonces invadiendo frica. En aquel documento, el Santo Papa
garantiza al prncipe y a su rey la propiedad perenne de las tierras
africanas que pisaran y el derecho a esclavizar a los negros que
apresasen y a los hijos de ellos, para s y para sus descendientes, hasta
el fin del mundo.
Una segunda bula papal, la Et Coetera, es promulgada en 1493,
justamente un ao despus de que Coln llegara a Amrica, para
asegurar a los reyes espaoles los mismos sacros derechos. La
28

legalidad nica que vali y vale, a travs de los siglos hasta hoy, en
Brasil y en las Amricas, es el de esas bulas. La legalidad de la
expropiacin, la legalidad de la esclavitud, que autoriza aduearse de
las tierras, apropiarse de las personas, como acciones perfectas,
legales y vlidas.
Es claro que siempre hubo excepciones: o asegurar a uno que otro
grupo indgena un pedazo de tierra aqu y all, o atender a un
misionero que reclamaba con gran vehemencia por la brutalidad de los
colonos para con los indios que explotaban.
Vieira consigui del rey, en 1680, un permiso diciendo que en la
concesin de tierras se debera respetar los derechos de terceros;
aadiendo que por terceros entenda y quera que se entendiese los
originarios habitantes de ellas. Como se ve, nada es ms claro y vetusto
que la declaracin del derecho original de los indios a las tierras en que
viven. Derecho que raramente fue reconocido.
Jos Bonifacio, en 1821, en su proyecto de Constitucin, tambin
intenta garantizar derechos a los indios; Rondn, en 1910, crea el
Servicio de Proteccin de los Indios, lo que fue una innovacin
importantsima en el campo del Derecho. All, pues, se instituy la
proteccin legal de los indios como deber de Estado, superando la
violencia intrnseca de la proteccin religiosa, que cobraba a los indios,
para ser protegidos, su conversin. Y en muchos casos, lo que es peor,
la apropiacin de sus tierras y su sujecin al trabajo que les indicasen
los misioneros.
Poco despus, en 1916, surge el Cdigo Civil, determinando que el
indio no tena competencia para ser criminal. Para eso lo declara
relativamente incapaz, equiparado al dbil mental, al menor de edad y
a la mujer casada. En apariencia se trata de una legislacin restrictiva a
los derechos humanos de los indios. En la realidad es la forma convertir sus tierras en propiedad inalienable- que se encuentre para
protegerlos del engao. Engao que siempre ocurri donde se quera
que prevaleciese el liberalismo de asegurar a los indios una igualdad
ilusoria.
En 1973, surge el Estatuto del Indio como el cuerpo de reglas
legales ms completo que jams se instituy para proteger a los indios.
ltimamente, con la Constitucin de 1988 se proclama el ms alto
documento legal de garanta de los derechos de las
29

poblaciones indgenas. Ellos son ejemplarmente amplios y perfectos.

Mi gran temor es que en una reforma constitucional no sean
mantenidos, frente a la onda de iniquidad que ltimamente se
desencadena sobre los indios.
Entre las garantas ms preciosas aseguradas a los indios por la
nueva Constitucin, est el derecho al amparo autnomo del Ministerio
Pblico. En vez de dejarlos condenados a ser defendidos o no
defendidos por los burcratas de la FUNAI, el Ministerio Publico
puede interferir en cualquier instancia para protegerlos. Puede,
inclusive, tomar la iniciativa, autnomamente, de ampararlos contra
cualquier injusticia.
El indigenismo
Esas conquistas representan la mentalidad de la ciudad,
independiente de las presiones de las fronteras de la civilizacin, donde
se da el cruel enfrentamiento del colono con el indio temeroso. Desde
muy pronto estas dos mentalidades se configuran y chocan. Es la lucha
de Anchieta contra Ramalho, de Vieira contra Beckman, del Patriarca
contra las matanzas de los Botocudos, de Rondn contra Von Ihering y
los "bugreiros" alemanes.
Recientemente, la causa indgena llam a la lucha a nuevos
batalladores, como mis compaeros antroplogos; a indigenistas como
los hermanos Villas Boas y Noel Nulets; a polticos como los senadores
Severo Gomes y Jarbas Passarinho; a periodistas como Mamelia
Moreira y Washington Novaes; a juristas como Dalmo Dallari; a
magistrados como Francisco Rezek y Aristides Junqueira. Ellos son,
hoy, la vanguardia de la lucha contra la violencia asesina, siempre lista,
presta a lanzarse sobre los indios alcanzados por nuestra sociedad en su
expansin, como ocurre con los yanomami.

Para comprender su situacin, quiero recordar aqu que en 1952,

junto con los hermanos Villas Boas, comenc la lucha para crear el
Parque Indgena del Xingu. Los indios xinguanos eran, por entonces,
menos de dos mil, pero conseguimos de Getulio Vargas que les fuesen
dadas ms de cuatro mil hectreas. El argumento que usamos con el
presidente fue el de que ao tras ao, los hacendados estaban
quemando todo el interior de Brasil. Esas quemas no slo liquidan la
mata, sino la propia naturaleza,
30

matando la tierra, por la accin del fuego que puede llegar a mil
grados, y extirpando los microorganismos que hacen que la tierra
viva. El presidente comprendi que era preciso reservar en algn
lugar una muestra prodigiosa de la tierra brasilea, preservada para
que los nietos de los nietos de nuestros nietos, en el ao 3 mil, en el
ao 5 mil, puedan ver lo que es la naturaleza brasilea.
Comprendi tambin que la nica forma de garantizar eso era
entregar aquellas tierras a los indios xinguanos, porque slo ellos
saben convivir con la mata, mantenindola viva. Getulio cre,
entonces, el Parque del Xingu. Gracias a eso, los xinguanos
sobrevivieron. Si hubiesen dado un territorio a cada sub grupo
xinguano, como pretendan entonces y pretenden ahora hacer con los
yanomami, ellos estaran destruidos, como ocurri por todas partes.
Gracias al parque, los xinguanos aumentaron de nmero y tuvieron
una perspectiva de vida mejor que la de los otros indios.
Los yanomami
En este momento toda la humanidad, toda la opinin pblica
nacional y mundial tienen los ojos puestos en nosotros, esperando
que Brasil sea capaz de encarnar, frente a los yanomami la mejor
forma de civilizacin, no la forma brutal que ella ha asumido tantas
veces.
Aquellos indios son los ltimos del gran pueblo "prstino" del
mundo. Europa, en su expansin, destruy decenas de millares de
pueblos, apagando otras tantas caras del fenmeno humano como sus
lenguas, sus visiones del mundo, sus culturas propias, en un
empobrecimiento irreparable del patrimonio cultural de la
humanidad.
Hoy, en su expansin encarnada por los brasileos, la civilizacin
occidental se enfrenta a unos cuantos pueblos que sobreviven porque
estn ms all de sus frentes de expansin. Entre ellos se destacan los
yanomami, un pueblo de 12 mil almas, tal vez ms, viviendo en ms
de cien aldeas, donde conservan una vieja tradicin expresada en su
propia lengua, en su cultura tambin peculiar, en las formas de sus
casas no igualadas por nadie, en la cordialidad extrema de la
convivencia que all se da entre hombres y mujeres y entre adultos y
nios.
31

Por fortuna fueron reconocidos sus derechos constitucionales, la

posesin de las tierras en que viven y que son indispensables para su
supervivencia. Lamentablemente, ahora, voces siniestras se levantan
queriendo derogar la orden de demarcacin de sus tierras. El ardid que
tienen es proponer que se d a cada una de las centenas de aldeas,
pequeas propiedades, creando una inmensa regin y dejando a los
garimpeiros y hacendados instalarse entre ellas. Eso sera destruir todos
los lazos de la unidad tribal, sera llevarla al exterminio.
Hay quien dice que sera una desnacionalizacin garantizar un gran
territorio indgena en nuestras fronteras. No es verdad, porque la
Constitucin actual reconoce el derecho de los yanomami a sus tierras,
pero no las aliena para que sean apropiadas en forma privada. Al
contrario, esto ocurrira si fuesen dadas a los hacendados o, peor
todava, a los garimpeiros, que rpidamente las destruiran
contaminando las tierras, las aguas, la flora y la fauna con el mercurio;
exterminando a los indios; satisfaciendo su truculencia asesina. Todo
esto para que aquella bella provincia de la Amazonia se quede igual a
lo que es hoy casi toda la mata Amaznica, despoblada de indios,
despoblada hasta de "caboclos" por un sistema econmico que ya
concentra en la ciudad a la inmensa mayora de la poblacin, que lleva
una vida de miseria.
Las personas que no se preocupan con el hecho de que particulares
tengan propiedades de hasta un milln de hectreas, mantenindolas
inexploradas, en una operacin puramente especulativa, no estn
dispuestas a dar a los indios aquello que es la condicin de su
supervivencia: las tierras que nuestra Constitucin reconoce que son de
ellos. Para ello estn dispuestas a llevarlos al exterminio.

Esta postura corresponde a la peor tradicin brasilea. Tenemos,

felizmente, contra esa tradicin de brutalidad, otra de trato justo y
correcto para con los descendientes de nuestros ancestros indgenas.
Nuestra Constitucin cristaliza el real empeo de tratar con respeto a
los indios, como los brasileos originarios. Romper ese compromiso,
quebrando por eso la propia Constitucin, como quieren tantas voces
polticas de los asesinos de indios, para atender a una expansin
garimpeira, slo mercantil y ecolgicamente destructiva, sera un paso
atrs, un retroceso, una vergenza indeleble para el Brasil.
32

El mundo se horroriza ante la perspectiva de este genocidio. Pude

ver en Europa que la opinin pblica festej como una cosa bonita, el
reconocimiento del derecho de aquellos indios por parte del gobierno
brasileo.
Recurdese que suceda lo que sucediere a los indios, eso ya no
afecta el destino nacional como lo habra afectado hace dos o tres
siglos. Hoy, suceda lo que sucediere a los yanomami y los indios no
afecta el destino de la nacin brasilea, pero s la honra del Brasil. Este
pas nuestro, este pueblo que somos nosotros, o tiene honra y respeta
los derechos -enorgullecindose de su mejor tradicin- o se convierte
en cobijo de asesinos amparados por una ley truculenta.
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33

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167)

Etnia, indigenismo y campesinado

Futuras guerras tnicas de Amrica Latina*
Qu significa campesino o campesinado? El campesinado es una
condicin humana de bases socioecolgicas, aunque en general slo lo
consideremos una carencia. Frecuentemente se habla de los campesinos
como los que no son nada, los que no viven en las ciudades, los que no
saben, los que no usan zapatos, los analfabetos, los carentes, etctera. Sin
embargo, durante los ltimos aos, desde que diversos estudiosos fijaran su
atencin sobre algunos grupos campesinos, comenzaron a descubrirse
muchas novedades sobre ellos. Principalmente que los campesinos no slo
estn compuestos de carencias, sino tambin de presencias. Sobre todo de
una presencia humana, de una singularidad e identidad que en ellos es
perenne y que en los dems -en todos nosotros se ha desvanecido. Visto
desde esta perspectiva, el hombre de la ciudad y no el campesino es quien
debe ser visto como carente, como el hombre genrico, sin caractersticas
propias permanentes que los singularicen, como un ser que, al
destribalizarse, perdi sus caractersticas y la posesin de s mismo.
Ahora sabemos que el campesino es alguien que tiene algo en comn,
algo vetusto, como una tradicin mutable pero continuada. Un gnero
propio de vida, largamente conservado; un estilo peculiar de cultura que lo
torna identificable con cualquier otro campesino del mundo entero -a pesar
de todas las diferencias de carcter tnico-cultural-, que lo opone a los no
campesinos, ya sean urbanos, pastores o guerreros de cualquier lugar y de
cualquier poca.

SAlTO, Hiroshi. 1961. O japones no Brasil. Silo Paulo, Ed. Sociologa

e Poltica.
SALVADOR, frei Vicente do. 1888. Histria do Brasil (1550-1627).
Rio de Janeiro, Annaes da Biblioteca Nacional, vol. 13, pp. 1-261.

* Texto de la introduccin a los debates del Seminario sobre Integracin Campesina del
Trigsimo Congreso Internacional de Ciencias Humanas en Asia, frica y Amrica,
celebrado en Mxico, en septiembre de 1976; revisado para su lectura en la Socit des
Americanistes de Pars. Publicado en: Revista Civilizacin: configuraciones de la
diversidad No. 1, 1983, Mxico. CEESTEM.

--1982. Histria do Brasil (1500-1627). Silo Paulo, Itatiaia

(Reconquista do Brasil, vol. 49).
35
34

El campesino surge hace unos seis mil aos, all donde

originalmente florece la civilizacin. Nace con la primera sociedad
humana que se estratifica en clases y se parte en dos componentes
opuestos y antagnicos, pero complementarios: uno, el campesino, y el
otro, el citadino. As es como la ciudad, apenas creada,
simultneamente funda la civilizacin y al campesino; al aislar a la
minora urbanizada de la condicin desde siempre comn a todos los
seres humanos. Estos ncleos urbanos representaran originalmente un
porcentaje muy pequeo de la sociedad global. Seran, cuando mucho,
de 2 a 3%, compuesto de guerreros, comerciantes, artesanos y
sacerdotes. Pero ya surgan armados de una inmensa potencialidad de
concentrar el poder y de crecer. Desde entonces, ellos tienen la voz
cantante en la sociedad bipartita, pero mutua y recprocamente
independiente. El campesino es su alterno y su vctima.
La poblacin urbana, aislada y diferenciada de los que producen
alimentos, le ofrece principalmente una seguridad fsica al
campesinado (con sus guerreros) y una seguridad psquica (a travs de
sus sacerdotes), estableciendo formas de intercambio crecientemente
desiguales. Su fuerza proviene del poder poltico que detenta y de la
dominacin clasista que ejerce para obligar a los campesinos a cambiar
bienes concretos de subsistencia, que slo ellos producen, por
promesas de seguridad y de salvacin bajo la amenaza de guerras y
matanzas.
Fue sobre estas bases como a lo largo de milenios se desarrollaron
paralelamente la condicin campesina y la citadina, como la misma
esencia de todas la civilizaciones que concentraba en una lo tradicional
y lo folklrico, y en otra lo erudito y lo tcnico. Una retena el culto de
la paz, de la cordura, de la economa; la otra, el sentido de la gloria, de
la exaltacin, de la suntuosidad. La interaccin dialctica de estos
componentes antagnicos genera energas que llevan adelante a los
procesos civilizadores.
Lo que resalta -desde el punto de vista de la integracin tnica- es
que la condicin campesina, que permita a los hombres conservar por
largos perodos sus tradiciones, preservaba sus caractersticas tnicas
originales. Al contrario, en las ciudades los conquistadores se suceden,
las novedades se difunden rpidamente, como todo cambia, no es raro
que tambin cambie la propia identificacin tnica de la poblacin. De
hecho, esto no es muy importante. Los seores de la ciudad pueden
cambiar porque

existen los campesinos para preservar las normas de vida con sus modos
de ser y, con ellos, las prcticas que son fundamentales para la
sobrevivencia de todos. Los citadinos pueden, inclusive, fracasar --como
fracasan tan frecuentemente, con las ciudades incendiadas, saqueadasporque los campesinos, productores de alimentos, continan siendo el
sustento de la vida y las matrices donde las ciudades nacientes van a
buscar nuevos contingentes humanos.
En el fondo de todos los cambios, lo que permanece estable es la
alternativa: citadino versus campesino.
Civilizacin y uniformidad
A pesar de las revoluciones tecnolgicas y de los procesos civilizadores
cada vez ms complejos que activan y convulsionan las civilizaciones,
los campesinos continan su existencia sin grandes alteraciones a lo
largo de los aos. As fue hasta que se produjo y madur la revolucin
mercantil en el siglo XVI. Entre los desastres que sta provoc por toda
la Tierra al deshacer el mundo cultural mltiple de entonces y para
rehacerlo como un solo mundo, uno de los mayores, se puede mencionar
la incorporacin de la humanidad entera a un nico sistema econmico
interactivo e interdependiente, fundado en una misma fuerza de trabajo
distribuida por todos los continentes. La creacin y el funcionamiento de
este sistema se viabiliza por la destruccin de las bases de las
civilizaciones autnomas que florecan entonces fuera de Europa, a fin
de reclutar sus trabajadores y con ellos los pueblos tribales para
desempear la funcin de proletariados externos de las nuevas
metrpolis europeas, en la condicin de esclavos modernos.
Con razn, durante los ltimos siglos, primero forzada por la revolucin
mercantil y posteriormente por la revolucin industrial, la humanidad
presenci la reduccin de sus caras tnicas -encarnadas en ms de diez
mil pueblos- a menos de dos mil. Lo ms grave es que algunas de ellas las nacionalidades europeas que impusieron su hegemona al mundo-,
crecieron tanto en el nmero de gentes integradas a ellas en la forma de
macroetnias, como en territorios de dominacin nacional o imperialistas
que abarcaron bajo su podero a la casi totalidad de la humanidad,
sometiendo a todos los pueblos a una europeizacin forzada. Nunca antes
haba sido tan empobrecido y degradado el gnero
humano. En ciertos momentos, pareca que todos los rostros de
37

36

humano seran apagados para slo dejar florecer a los blancos,

europeos y cristianos.
Otra transformacin capital subsiguiente a estas dos revoluciones
tecnolgicas, pero enormemente acentuada por la revolucin industrial,
fue hacer que el campesinado, de histrico y antiguo, pasara a ser
obsoleto y hasta intil. De ahora en adelante, la civilizacin poda
existir sin campesinos.
En Inglaterra, donde el proceso se desencaden precozmente, los
campesinos comenzaron pronto a disminuir en nmero y en porcentaje
hasta llegar a representar en la actualidad apenas un 4% de la poblacin
activa; en Estados Unidos, apenas exceden del 7% los responsables de
la mxima produccin agrcola del mundo. Aparte de ser reducidos,
ellos fueron siendo radicalmente transfigurados. A tal grado que los
nuevos trabajadores rurales ingleses o estadounidenses tienen poco o
nada en comn con el antiguo campesino. En su modo de ser, de pensar
y de actuar, estn ms cerca de los citadinos de sus pases que de
cualquier campesinado histrico. En realidad, en todos los pases que
estn a la vanguardia de la civilizacin industrial ya no existen
campesinos propiamente dichos.

En el siglo pasado, cuando este proceso comenzaba a tornarse visible,

Marx -que presenciaba la degradacin del campesinado- previ su
desaparicin junto con otras clases de la sociedad en un proceso general
de proletarizacin que a todos convertira en obreros asalariados. Qu
significara esta proletarizacin? En el plano ideolgico y respecto a los
campesinos, era la prdida de la auto imagen de gentes singulares; su
desculturacin. La prdida del ser, por el viejo proceso de anulacin
tnica, ahora se generalizaba a la totalidad de la poblacin incorporada a
la civilizacin industrial. Desde siempre, el campesino eslavo llevado a la
sociedad romana como esclavo -o cualquier otro campesino esclavo se
vea convertido en una mera fuerza de trabajo sin idioma, costumbres ni
voluntad propios. Desvestidos de s, despersonalizados, sin sus
caractersticas culturales, ellos podan ser transfigurados tnicamente -de
eslavos a latinos, por ejemplo-.Entretanto, si no se urbanizaban ni se
vean incorporados a un latifundio mercantil, seguan siendo campesinos.
Muchsimos de entre ellos, inclusive despus de haber sido destruidos, se
rehicieron como campesinos en el transcurso del proceso de regresin

38

feudal que, al ruralizarlos nuevamente, les permiti reorganizar la vida

aldeana.
Sin embargo, eso no ocurri con las masas de millones de africanos
llevados a Amrica como esclavos, o con los indios destribalizados y
reclutados en los ingenios y las minas, en la condicin de mera fuerza
energtica. Estos, aun cuando permanecan en el campo ya no eran
propiamente campesinos, no slo porque haban, perdido sus
caractersticas tnicas originales, sino porque adems jams pudieron
volver a producir lo que consuman, ni a vivir comunitariamente para
ellos mismos; convertidos en fuerza de trabajo esclava o arrendada,
vivan el destino de las mercancas humanas desculturizadas. Sus
descendientes eran aquellos que no saban el nombre de la tierra que
pisaban, de los rboles que vean, de los pjaros que los asustaban.
Durante mucho tiempo sern los desarraigados, los que no son de aqu;
no solamente porque vinieron de fuera, sino porque ya no eran de
ninguna parte.
Al contrario, aquel que sigue siendo campesino conserva su
capacidad de leer en las fases de la luna, en el color de las hierbas, con
una sabidura profunda y antigua, llena de detalles y solamente
equiparable al saber de los sabios ms sabios. A lo largo de ese proceso
lentsimo, penossimo, los desarraigados son progresivamente
convertidos en hombres tabula rasa, desposedos de su mximo bien
que es la inteligencia de s mismo, sus conocimientos del mundo.
Finalmente, perdan hasta la confianza en su capacidad de comprensin
de su propia inteligencia.
En mi experiencia como antroplogo, conviviendo mucho tiempo
con grupos indgenas, estos hombres me han hecho preguntas como
estas: quin es el dueo del acero?, a quin le pertenece la sal?,
quin hace los fsforos?
El indgena silvcola, lleno de curiosidad, hace muchas preguntas y
es por eso que confa en su propia mente; porque no fue degradado y
deshumanizado por la estratificacin social. Quiere enterarse de las
cosas porque su curiosidad est fresca. El obrero, deshecho por la
muela de la estratificacin social, o el trabajador que fue esclavo nunca
preguntan nada. Ellos saben que la ciencia es cosa de doctores y actan
como quien no sabe y est conforme, si no es que contento con esto.
Para ellos es un atributo de los
39

seores, como un regalo ms que los ricos se dan. Por eso mismo, los
mestizos que me acompaaban en aquellas expediciones etnolgicas
nunca se quedaban all escuchando mis explicaciones. Les pareca que
era una muestra de ingenuidad por parte de los indios el esperar que yo
les diese mis conocimientos.
Efectivamente, el campesino aislado que participa, actualiza y
practica una tradicin antigua, siempre asentado en el mismo sitio
aunque situado en un estrato de clase de una sociedad compuesta, est
ms cerca del indgena, como entidad tnica, que del trabajador
alienado por la estratificacin. Uno y otro retienen algo de esta reserva
humana esencial depositada en las gentes obsoletas. Reserva perdida
para nosotros, los que, al emerger hacia la civilizacin -al transitar de la
condicin aldeana igualitaria a las sociedades de clases o de masas; del
universo tribal al cvico; de la cultura vulgar a la erudita- nos vimos
despojados de los atributos originales que nos hacan hombres
singularizados, hombres enteros.

Desintegracin tnica.
Basndonos en estas consideraciones, tal vez podamos hablar ahora de la
integracin y desintegracin tnica que tiene lugar en nuestros das. Ya es
evidente que las nuevas naciones africanas y asiticas que se estructuran
ahora a partir de la tribalidad, estn experimentando tardamente un
movimiento de integracin tnica correspondiente a lo que sucedi en las
Amricas hace ya varios siglos. Hoy afectadas por los efectos acumulados
de sucesivos procesos civilizadores ya cumplidos en otras partes, ellas se
ven amenazadas de sufrir el mismo proceso de comprensin tnica
uniformadora. No ser tan opresivo y eficaz ese proceso porque ya no se
cuenta con las grandes armas de destruccin tnica que son la esclavitud
personal y la brutalidad del podero colonial. Sin embargo, esto asimismo
ocurrir fatalmente si el nuevo poder poltico en manos de la camada
nativa, europeizada por el colonizador, prosigue con la obra secular de
occidentalizacin obligatoria de sus pueblos; si siguen adelante con su
proyecto de destribalizacin y desculturacin de sus pueblos con el objeto
de construir una fuerza de trabajo y un mercado integrados por gentes que
aparentemente son una nacin moderna. Lo cierto es que todos estos
pueblos emergentes de Africa y de Asia se enfrentan al desafo de
encontrar nuevas vas de paso de lo tribal a la

40

civilizacin, que les permitan conciliar las ventajas de contar con un

idioma comn y de generalizar el acceso a los frutos de la
civilizacin, con la preservacin de sus caractersticas tnicas, de la
singularidad y creatividad de sus componentes originales. Las
tentaciones de la eficacia que aconsejan acelerar el proceso de
desintegracin tnica atado a una modernizacin obligatoria bien
pueden conducir tambin al efecto opuesto en estas reas. Es por
eso que ninguna aceleracin se logra, de hecho, sin recurrir a
acciones genocidas y fuera de las comprensiones etnocidas. Y stas,
hoy da, tienden a provocar revueltas que encuentran enorme
resonancia interna y hasta apoyo internacional. Lamentablemente
slo es una tendencia, por lo cual an es posible, en nuestros das,
llevar a cabo procesos despiadado s de desfasamiento de pueblos
para la produccin de ms hombres descaracterizados, hombres que
no son fruto de ellos mismos, de su voluntad, de sus aspiraciones,
de su propia historia, porque son solamente producto residual de su
propia deshumanizacin ocurrida en el ocaso de un movimiento
civilizador que los afect.
Simultneamente, en las reas donde aquellos procesos
uniformadores actuaron precozmente, otro efecto se vislumbra desde
algn tiempo: el proletariado urbano comienza a volverse obsoleto. Tal
como antes ocurri al campesinado, ahora es el sector obrero el que
comienza a declinar; por lo menos los obreros fabriles, cuyo nmero ya
no crece como antes, y que de hecho se convertirn en un componente
minoritario de la poblacin activa frente a las legiones de trabajadores
del sector terciario.
As se confirma que las revoluciones tecnolgicas que empezaron por
volver obsoleto al campesinado -reducindolo de un
80% a un 10% de la poblacin activa en los ncleos cntricos acabaron
por hacer decrecer al proletariado fabril que apenas logr alcanzar el
40% para despus perder la condicin de sector numricamente
predominante de la fuerza de trabajo. De manera paralela a ese proceso
de terciarizacin, se disuelven las singularidades culturales de dichos
contingentes humanos a causa de la urbanizacin, escolarizacin y de
otros procesos de modernidad, llevando adelante su homogeneizacin;
se estn produciendo ms hombres genricos, cuyos idiomas,
habilidades, visiones del mundo, formas de sociabilidad y creatividad
se uniforman drsticamente.

41

Si tanto pudieron hacer las fuerzas uniformadoras de las dos ltimas

revoluciones tecnolgicas, que suceder en el transcurso de la nueva
que ya est en marcha -la revolucin termonuclear-, con su poder an
mayor de deshacer y rehacer las sociedades y las culturas?

drsticamente compulsivas como parecan. Eso se puede ver cuando

miramos a las dos perspectivas que se nos presentan. Una,
macroscpica, descubierta por los chinos; otra, microscpica, ilustrada
por el levantamiento de las minoras tnicas de todo el mundo.

Una de sus tendencias evidentes es alcanzar una homogeneizacin

todava mayor, de generalizar todas las sociedades humanas bajo la
misma tecnologa de produccin, las mismas formas de organizacin
social e iguales modos de explicacin del mundo, difundiendo stos
ecumnicamente. Hacia dnde nos llevar este proceso? Ser nuestro
destino el de una humanidad montonamente uniforme en la cultura, en
el saber y en las artes? O, lo que es peor, ser toda la humanidad
europeizada en la lengua, las costumbres, en las codicias y en la fobias?

Ante esta nueva luz, comenzamos a percibir que la

homogeneizacin cultural no se experimenta en todas partes, ni con
todas las gentes al mismo ritmo, ni con igual radicalidad.
Aparentemente, en Inglaterra y en otros pases centrales, el proceso
asumi un carcter extremadamente violento y acelerado porque estos
pases, al explotar a los pueblos colonizados pudieron sustentar un
proceso intensivo de auto transformacin que urbaniz casi totalmente
sus poblaciones y las trajo al estilo de vida de la civilizacin industrial.
No es probable que acontezca lo mismo en todas partes. En Inglaterra
misma, hubo excepciones. Es visible que su xito, uniformador, fue
ms fuerte en las reas a donde se traslad -como por ejemplo en
Amrica del Norte y Australia- que en las propias islas britnicas. All
estn los galos, afirmando su singularidad. Su existencia no slo afirma
una posibilidad de xito de la resistencia tnica, sino que tambin
seala un camino de regreso, de reconstruccin tnica posible, sino
para los propios ingleses totalmente destribalizados, s para mucha
gente ms que conserva su propia cara y con ella enfrenta las fuerzas
uniformadoras de la civilizacin occidental.

Muchas evidencias parecan apoyar este vaticinio. Tantas, que los

antroplogos ms lcidos teman ver las pocas caras indgenas que hoy
sobreviven en el mundo, reducirse drsticamente por el enorme poder
homogeneizador de la civilizacin emergente, haciendo fatal una
uniformacin intensificada de toda la humanidad.
Su efecto ms terrible ser el de colocar todas las esperanzas y
potencialidades de los hombres en un nmero cada vez ms reducido de
formas, con el riesgo evidente de un desastre. En el pasado, cien, mil, o
cinco mil de las diez mil etnias podan fracasar porque sobreviviran
siempre millares de stas, que al salvarse garantizaban la sobrevivencia
del humano. Despus del ltimo medio milenio, la dominacin europea,
deshaciendo pueblos con una eficacia destructiva sin precedente, actu
como una peste que pareca estar destinada a reducir todos los pueblos
del mundo a una media docena de variantes de la misma pauta. Ahora,
armado con prodigiosos medios de comunicacin de masas, con la
promesa de un lenguaje comn, anlogo, el proceso civilizador pareca
querer arriesgar todo el destino humano en una vuelta de ruleta.
Nuevas perspectivas

Sin embargo, durante los ltimos aos, comprobamos que en

realidad las cosas no son tan trgicas. Ya comienza a ser evidente que
las fuerzas homogeneizadoras no son tan fatales, ni tan

42

Creo que una de las cosas ms importantes que fueron

descubiertas durante los ltimos aos es que la evolucin humana no
implica una occidentalizacin compulsiva del hombre, como se
pensaba. Las bases materiales de la civilizacin europea como las
mquinas a vapor y los motores- son potencialidades humanas y no
criaturas occidentales o cristianas como parecan. Si no se
desarrollasen en Europa surgiran en otro contexto, porque
representan la concrecin de alguna de las escasas posibilidades de la
evolucin tcnica que se les ofrece a los hombres. Como tal, son
conciliables con cualquier contexto tnico-cultural.
Gracias a su revolucin socialista, los chinos estn incorporando la
gasolina, la electricidad y la energa nuclear a su vieja civilizacin y, al
mismo tiempo, afirmando ms su calidad de chinos. Pueden hacerlo
porque una revolucin social, que les devolvi el mando autnomo
sobre s mismos, les permiti tomar estos instrumentos

43

de la dominacin imperialista externa y de la explotacin clasista

interna para convertirlos en fuerzas de reconstruccin de China, como
un proyecto de los propios chinos y en beneficio de su pueblo. Estas
potencialidades de aceleracin histrica generadas por la mezcla de
revoluciones tecnolgicas con revoluciones sociales, extendindose a la
inmensa masa de los pueblos orientales, tienden a componer un nuevo
mundo cuya caracterstica principal no ser la uniformidad sino la
multiplicidad. En l, Europa ser reducida al minsculo promontorio
asitico reclinado sobre frica, lo que en realidad es. Pero Europa
existir ms all del mar, en las reas que ella invadi, domin y
europeiz. Sin embargo, sta ser una europeidad no occidental, tan
mezclada en el plano racial y tan rehecha en lo cultural que los
europeos mismos no se reconocern en ella. Entre tanto, mucha ms
gente existir fuera de esta esfera, realizando sus potencialidades a
partir de mltiples matrices lingsticas y culturales.
El segundo descubrimiento de importancia capital en este campo,
tambin opuesto a la perspectiva de una civilizacin humana
inevitablemente uniforme, abarca dos movimientos de afirmacin de
singularidades tnicas orgullosas de s mismas. Eran imprevisibles
hace pocos decenios; hoy se desencadenan por todo el mundo en forma
de acciones irredentistas.
La verdad que de repente se revela ante nuestros ojos es que los
estados nacionales, a pesar de ser enormemente poderosos en tantos
planos, ya no gozan de la fuerza compulsiva que demostraban en el
pasado reciente para imponer la hegemona del grupo tnico
predominante. Esta debilitacin del cuadro nacional dentro del cual las
minoras tnicas sufran en silencio la opresin que ahora rechazan con
tanto alarde y vigor, nos ilumina sobre lo que podra venir en un futuro.
Si a eso agregamos que el podero de los estados como aparatos de
dominacin clasista parece tender al declive, ser mucho ms evidente
el hecho de que estamos de cara a nuevas transformaciones de un
nuevo tipo -los cambios ya no son iguales que antes- que anuncian un
nuevo mundo dentro del cual no es imposible que prosperen las flores
tnicas que no fueron totalmente erradicadas. De ese modo, va
quedando claro que llega a su fin tanto el viejo proceso de integracin
por europeizacin, como tambin el de la uniformacin compulsiva por
desculturacin, para abrirle campo a una humanidad mltiple.

44

Reviabilidad tnica
Hace pocos aos atrs, veamos muchos pueblos como si estuviesen
condenados a desaparecer por inviables. Ese sera el caso de los grupos
tribales minsculos, inmersos dentro de las grandes masas de poblacin
cuya cultura y cuyos modos de vida les son obligados a adoptar; o de
minoras tnicas que sobrevivan gracias a un modus vivendi que
apenas les deja expresarse en la lengua materna y en el folklore; o
todava de los indgenas campesinos de las Amricas aparentemente
forzados a la occidentalizacin. Sin embargo, sucede que de repente
estos pueblos comenzaron a reafirmar su identidad tnica, orgullosos de
ella, y a reivindicar el mando autnomo de su destino.
En Europa misma, los flamencos jams fueron tan fanticamente
flamencos como en el ltimo decenio. Su universidad de Lovaina,
despus de largas dcadas de francofona que pareca natural e
incontestable, comenz a exigir que all se dieran clases en flamenco.
Todos saben que los alumnos van a estudiar y escribir sus pruebas en
francs, pero exigen que las clases magistrales sean dictadas en lengua
flamenca. Qu significa esto? Esta exigencia abrupta slo se explica
como una reaccin tarda y amarga a las humillaciones y violencias
largamente soportadas, pero que ya no tienen fuerza para imponerse.
Otro ejemplo, los vascos jams se mostraron tan vigorosamente vascos
como durante los ltimos aos. Antes, el ser vasco era un modo
precario de ser gente, un modo infeliz. Hoy, es en el tono ms altivo
que un hombre se afirma vasco. Los bretones, a su vez, jams
estuvieron tan conscientes de su valor y de lo bueno que es ser bretn.
Estas y muchas otras novedades semejantes que nos llegan por los
diarios, hablan de un movimiento de rebelda de los pueblos oprimidos
como minoras tnicas dentro de los cuadros nacionales construidos por
la sociedad burguesa. Esta rebelda puesta en marcha, expandida, har
posible en un futuro que los pueblos que escaparon de la uniformacin
y el exterminio y que parecan por largo tiempo estar condenados a
desaparecer, sobrevivan fortalecidos con sus caras tnicas singulares.
Alzndose actualmente contra sus opresores, ellos nos estn mostrando
lo que tiende a suceder de ahora en adelante a centenares de otros
pueblos oprimidos de toda la Tierra, a medida que se van despertando y
activando para sus propias luchas de liberacin.

45

Muy peculiar y hasta singular en extremo, es la situacin de las

masas rurales de los pases colonizados a travs de la esclavitud
moderna. Al contrario de las comunidades campesinas arcaicas que al
vivir para s mismas lograron atravesar las civilizaciones conservando
su identidad, esas masas rurales se descaracterizaron totalmente. Hablo
de gentes como los labradores brasileos y los del Caribe,
descendientes de indios y de africanos, destribalizados, que jams
llegaron a ser campesinos. Eran y son tan slo una fuerza de trabajo
rural despojada de sus caractersticas tnicas singulares para constituir
una mera mano de obra destinada a producir lo que sus patrones
quieran, hablando el idioma del amo y comiendo lo que les sea
destinado. Su funcin era la de producir mercancas; primero azcar,
despus oro y luego caf, lo cual quiere decir: producir lo que no
coman, con el fin de generar ganancias para sus seores. Jams
pudieron existir para s mismos, organizados como una comunidad
humana, cuyo fin sea reproducirse a s misma y desarrollarse. Ellos
eran y son tan slo un carbn humano, una fuerza energtica
preindustrial que se quemaba y se quema en las haciendas de los
ingenios y en las minas al servicio del mercado mundial.

La constitucin de estos "pueblos nuevos" exigi una feroz

violencia desarraigadora que jams ocurri en Europa. Inglaterra, por
ejemplo, conquist en todo el mundo, pero no fue capaz o no necesit
abarcar a los galos que resistieron y siguen resistiendo el
desmembramiento y la destruccin tnica. Espaa misma, que
uniform a todos los hispano-americanos dndoles un habla sin
dialectos y un vasto denominador comn de valores culturales, no
logr espaolizar a los catalanes y a los gallegos y mucho menos a los
vascos.
Mientras los campesinados arcaicos vivan su propia existencia
siguiendo una tradicin milenaria, reproducindose de igual manera o
tal vez un poco alterados a travs de las generaciones, las masas rurales
descolonizadas de Brasil, de Cuba, de Colombia, construidas como
proletariados coloniales de Europa, se transfiguraban radicalmente de
negros africanos tribales o de indgenas silvcolas en hombres tabula
rasa, es decir, en hombres desarraigados de su propia etnia y
homogeneizados, como primeras formas rudimentarias de lo que
llegarn a ser en el futuro los "pueblos nuevos". Su ser era y sigue
siendo el de unas gentes deshechas, despojadas de s mismas, hoy ms
pobres y atrasadas culturalmen46

te que cualquiera de sus ancestros europeos, africanos o indgenas.

Gentes que, al no tener un pasado restaurable al cual retomar, slo
pueden estar abiertas a aquel futuro en que se realizarn no como el
resultado de su historia anterior, sino como una utopa voluntarista de
su propia edificacin. Preservarn inevitablemente la fase tnica en que
el colonizador los model, pero sern neoeuropeos tan rehechos por el
mestizaje y por la aculturacin que no se reconocern ni sern
reconocidos como tales.
Sin embargo es de sealar que, entre su ser degradado de ahora y la
realizacin de sus potencialidades, subsiste la necesidad histrica de
una revolucin social que interrumpa la continuidad secular de su
dominacin colonial y neocolonial. Solo as ser posible que estas
masas deshumanizadas tengan acceso a los frutos de la civilizacin
como pueblos que, al existir finalmente para s mismos, puedan
utilizados para trascender de la condicin de proletariados externos a la
de pueblos autnomos, estructurados en comunidades humanas cuyos
objetivos sean vivir y mejorar la vida y no simplemente producir
mercancas y generar lucro.
Rebeliones tnicas
En la amplitud del mundo extraeuropeo sobreviven conservando sus
caras tnicas y su auto imagen, grandes masas de pueblos, remanentes
de antiguas civilizaciones con las cuales Europa choc en su
expansin. Todos ellos terriblemente sacrificados, explotados,
degradados y empobrecidos por la violencia, por la codicia, por la
intolerancia y por las pestes del hombre blanco. Pero ellos eran tantos
que sobrevivieron muchos, formando hoy grandes bloques
demogrficos que, a pesar de todo, conservan sus propias caras tnicas
de chinos, de rabes, de hindes, de indonesios, de japoneses, de
vietnamitas, de coreanos.
Otros sobrevivieron en grupos menores, pero preservando tambin
algo de s mismos, como los quechuas, los aymaras, los mayas. Unos y
otros constituyen actualmente los "pueblos testimonio", en otras
palabras, gentes que son el testimonio de lo que conservaron de s
mismos, de lo que fueron las altas civilizaciones del pasado y
prefiguran lo que sern en el futuro. Su destino es el de rehacerse a
partir de lo que son, siguiendo su propio proyecto de s mismos, en el
transcurso de los prximos decenios. Un da,
47

no muy lejano, ellos sern las formas alternas a la europea, de

realizacin de las potencialidades de la civilizacin futura.
En las Amricas, muy pocos pueblos conservaron algo de sus caras
tnicas originales. Los pocos que las tienen son inducidos a ver en
ellas los estigmas de su decadencia ms que los signos de sus
grandezas pasadas. Ellos mismos tuvieron que aprender a mirar su
figura racial con ojos europeos y como una imagen de fealdad. Su
patrimonio cultural representa un capa protectora en contra de la
europeizacin, en vez de ser una sobrevivencia de sus grandes das, de
gentes de una civilizacin original y autnoma. Su condicin social es
la de un indigente campesino inmerso en el cuerpo de algunas
sociedades nacionales latinoamericanas en la situacin de residuos
oprimidos y sobreexplotados. En algunas naciones como Guatemala y
Bolivia, ellos forman la mayora de la poblacin; en otras, como Per,
Ecuador y Mxico, suman millones que forman la mayora de la
poblacin de extensas regiones. Unos y otros, dominados y explotados
hasta lmites extremos, comienzan a levantar sus cabezas amenazando
con alzarse a medida que toman conciencia de s mismos como
pueblos, y del carcter violento e innecesario de la opresin secular de
la cual son vctimas.
Ellos viven hoy el trnsito de su condicin presente de "pueblos
testimonio" y su condicin futura de "pueblos emergentes". Sin
embargo, esta es apenas una posibilidad que debe ser realizada con
muchas dificultades, enfrentando obstculos o el mismo sometimiento
y la consecuente alienacin impuesta por sus opresores a lo largo de los
siglos. Como el drama de su sobrevivencia fue ms prolongado y ms
brutal que el de los flamencos o de los vascos, por ejemplo, es de
suponer que las fuerzas irruptoras desencadenadas por su insurgencia
sern mucho mayores cuando sta florezca.
Probablemente la condicin de "pueblos emergentes" slo se aplica
a los indgenas de una docena de etnias que cuentan con poblaciones
superiores a cien mil personas. Entre tanto, la inmensa mayora de los
grupos indgenas est formada por grupos de tribus que, sumando de
algunas decenas a pocos millares de personas, representan contingentes
poblacionales medianos. Aquellos pocos grupos indgenas que cuentan
con grandes poblaciones, representando sin embargo apenas un 1 % del
total de las tribus de las Amricas, abarcan ms del 90% de la
poblacin indgena. Hoy
48

da, su total no asciende a ms de veinte millones, nmero muy

pequeo si e compara con los 500 millones de neoamericanos, pero an
as es muy ponderable. Estos son los que corresponden a los enclaves
tnico s que se alzan por el mundo en busca de salidas que les permitan
rehacerse con libertad y dignidad en la futura civilizacin.
Pero qu suceder con las microetnias que tambin se alzan,
luchando por el auto mando de su destino? Todava hay quien espera y
confa que sern disueltas por asimilacin en el conjunto de la
poblacin nacional como gente indistinguible de las dems. Los que
todava alimentan estos proyectos occidentalistas, no deben olvidar que
los indgenas sobrevivientes en las Amricas son gentes que de algn
modo resistieron la brutalidad compulsiva de la civilizacin europea a
lo largo de los siglos. Contra ellos fueron utilizadas todas las armas de
destruccin, de desarraigo, de degradacin, en las guerras de exterminio
ms crueles y en los actos de genocidio ms espantosos que registra la
historia humana. Posteriormente, la esclavitud consumi a millones de
indgenas en las minas y en las plantaciones. La erradicacin de los
lderes eruditos, de los artistas y de los tcnicos que dejan voz y figura a
la civilizacin, los dej en estado de orfandad cultural durante largos
perodos. El catequismo, actuando brutal y sutilmente segn le fuese
ms conveniente, busc con perseverancia romper los cristales de su
espritu, oscurecindolo. Las pestes europeas empobrecieron sus
cuerpos, muchas veces a travs de campaas premeditadas de
contaminacin provocando despoblaciones espantosas. Finalmente, el
indigenismo, hablando de amparo e igualdad, represent otro flagelo
que a travs de diversas formas de presin nominalmente persuasivas,
pero tambin violentas, procuraba forzar a los indgenas para que
abandonasen el temor de ser indgenas.
Pudiendo usar y usando sin limitaciones estas armas de
europeizacin, el conquistador no consigui avasallar por completo y
anular totalmente la identificacin tnica de los quechuas, de los
aymaras, de los mayas, de los mapuches, de los zapotecos, de los
otomes. No tuvieron xito ni siquiera frente a las microetnias que a
pesar de ser avasalladas y an cuando son totalmente aculturadas,
continan identificndose como indgenas. Cmo esperar que sin
recurrir a la violencia se consiga una asimilacin que an con la mayor
violencia no fue lograda? La historia probablemente
49

proscribi para siempre las formas ms crueles de genocidio y

etnocidio para el exterminio y la represin de las poblaciones
indgenas. Sera preciso apelar a otras. Cules? Algunos tienen
esperanzas de ver sus sociedades finalmente homogeneizadas en
procedimientos sutiles de carcter proteccionista, como un neo
indigenismo bilinge y an ms insidioso. Otros, confan en ciertos
procesos sociales que, una vez generalizados en sus pases,
promoveran la homogeneizacin europeizadora. Sus esperanzas se
asientan principalmente en la fuerza uniformadora y en la consecuente
modernizacin que quizs logre una desindianizacin eficaz.
Sin embargo, es de dudar que logren xito. Y ah estn los galos, los
flamencos, los vascos para demostrado, todos urbanizados y
modernizados, pero dueos de la autoidentificacin tnica que los hace
sentirse tanto ms contentos de s mismos en cuanto ms distintos son
de los dems. Es de suponer que lo mismo suceder con los grupos
tnicos de las Amricas, sobre todo los indgenas que cuentan con
poblaciones muy densas.
Una vez liberados de la opresin presentada por la expectativa de
asimilacin de los estados nacionales y por todas las formas de
represin -educativa, paternalista, etctera, puesta a su servicio- ellos
emergern para asumir las tareas de reconstruccin de s mismos como
pueblos que, al final, existan para s mismos.
Las futuras guerras tnicas
Al referirme a estos movimientos de rebelda tnica, hablo de
cosas obvias, al menos de hechos que a todos les parecern evidentes.
Ahora, indudablemente es as. Hasta hace poco tiempo nadie lo saba
y ninguno de nosotros lo poda sospechar. Esta situacin obvia,
abruptamente develada, indica, por un lado, que estamos frente a una
ampliacin de la posible conciencia que, de un momento a otro, eleva
nuestro horizonte de percepcin, dejando ver claramente las
perspectivas antes escondidas o invisibles. De hecho, todos
suponamos que el proceso de integracin de las poblaciones
indgenas en la economa y en la sociedad envolvente, acompaado
de su aculturacin intensiva, aunque no los condujese a una
asimilacin completa que los hiciera indistinguibles de los dems
miembros de la sociedad nacional, tampoco conducira al xito de
esfuerzos de autoidentificacin, y sobre todo, de reconstruccin
tnica.
50

Muchos estudiosos afirmaban inclusive que, siendo los indgenas un

campesinado oprimido por los latifundistas, una vez liberados por una
revolucin agraria desapareceran como campesinos sobreexplotados e,
ipso facto, tambin como indgenas arcaicos.
Hoy es evidente para todos que estas masas indgenas que son el
campesinado de las naciones en las que viven -o la mayor parte de
ste- no son slo eso. Ms all de su condicin campesina estn
revestidos de una condicin tnica anterior a la estratificacin y que
no es reductible por reformas sociales, por ms profundas que stas
sean. Es hasta probable que cualquier reforma, en la medida en que
sea efectivamente liberadora, venga a reforzar ms que a debilitar la
identificacin tnica dndole condiciones de expresarse mejor y de
luchar ms eficazmente por sus objetivos.
La antigua confusin de indgena y campesino, o de etnia y clase,
se originaba en un enfoque supuestamente marxista fundado en la
nocin de que la lucha de clases sera el nico motor de la historia.
Esta hiptesis desconoca sin embargo el hecho de que las etnias y los
conflictos intertnicos son muy anteriores a las clases, dado que las
sociedades estatificadas tendrn, a lo sumo, seis mil aos de existencia
y las etnias vienen de tiempos inmemorales. Adems, aparte de ser
anteriores, no es imposible que las etnias sobrevivan a las clases ya
que se anuncia y se anhela la pronta desaparicin de estas ltimas, y
estamos viendo que muchas caras tnicas singulares prometen
sobrevivir en la futura civilizacin. Todo esto significa que los
conflictos y las luchas de emancipacin nacional merecen ms
atencin de la que han tenido hasta ahora por parte de los tericos del
fenmeno humano.
Necesitamos urgentemente una comprensin ms amplia de los
procesos de transfiguracin tnica para entender lo que est
ocurriendo en el mundo y en las Amricas. Los conflictos que
comienzan a aparecer en algunas naciones, como el caso de
Guatemala, Bolivia, Per y Mxico -los "pueblos testimonio" de
Amrica- slo son inteligibles si se considera que todos ellos no
obstante ser sociedades multitnicas, se estructuran como estados
uninacionales, lo que implica el ejercicio de una violenta opresin
tnica del sector mestizo y espaolizado sobre las masas indgenas
que representan la inmensa mayora de la poblacin. Una situacin
as conduce a conflictos que por ahora se esconden atrs de diversas
formas de resistencia, pero que maana pueden y hasta
51

tienden a explotar en guerras tnicas. Estas seran unas verdaderas

guerras raciales, ms insoportables que cualquier otra guerra por la
terrible violencia que podra desencadenarse.
La historia de cada pas americano registra en el pasado guerras
tnicas llevadas a cabo como terribles operaciones genocidas despus
de las cuales surgieron largos perodos de opresin etnocida. Fue a
travs de estos procedimientos como se exterminaron o se redujeron
sustancialmente las poblaciones indgenas originales para dar lugar a
nuevas etnias nacionales americanas. Por lo tanto, lo que ahora
prevemos no es solamente una amenaza de retorno a esas prcticas
genocidas. Es, sobre todo, que la expansin de los movimientos de
liberacin tnica que ya estn floreciendo por todo el continente venga
a convulsionar vastas reas de los pases en donde ms se concentran
poblaciones indgenas, sobre todo los indgenas campesinos, creando
una situacin de guerra fratricida sin salida previsible. Una situacin
semejante fue experimentada por los mapuches, luchando durante
siglos contra la opresin de los espaoles y de los chilenos sin
posibilidad de ganar o de perder la guerra, ni de lograr la paz.
Hace algunos aos, estos riesgos eran apenas visibles. Hoy en da
son evidentes. Ser esto suficiente para que las naciones americanas
configuradas histricamente como "pueblos testimonio" reconozcan al
final su naturaleza de sociedad multitnica y el carcter opresivo de su
forma unitarista de organizacin nacional? Con este reconocimiento, se
tomara evidente, por s misma, la violencia que reside en su
estructuracin actual de modelo hispnico. Si sta hizo tantos daos a
Espaa, provocando y manteniendo tensiones intertnicas a veces
terribles, en las Amricas podra asumir un carcter an ms violento.
Es muy posible que esta amenaza del desencadenamiento de
guerras tnicas pueda ser evitada a travs de la adopcin de un nuevo
modelo institucional para la organizacin de los estados nacionales de
los "pueblos testimonio". Su estructuracin presente se inspira en el
modelo hispnico que siendo unitario, supone un esfuerzo permanente
en el sentido de subyugar y asimilar en algn tiempo todos sus
componentes. La adopcin de un modelo abierto como el suizo o el
sovitico que hace posible la coexistencia de los distintos pueblos
dentro de una sociedad multitnica, en un cuadro multinacional, podra
ofrecer alguna perspectiva de paz.

Al contrario, el mantenimiento del modelo institucional presente con

miras a preservar las nacionalidades actuales puede producir
exactamente el efecto contrario, o sea, la ruptura de todo el cuadro
nacional en las reas en donde ms se concentran los indgenas
campesinos. Es por eso que, por lo tanto, no slo se debera perpetuar
la opresin presente, sino tambin aumentarla y crear nuevas formas de
violencia tendentes a profundizarse en la medida en que las tensiones
intertnicas principien a irrumpir con ms vigor. De eso resultara
precisamente la quiebra de los cuadros nacionales que tanto y tan mal
se quisiera perpetuar.
De todo esto se concluye que tambin en algunos pases de las
Amricas, est alcanzando sus lmites de sobrevivencia el estado
nacional organizado por las clases dominantes despus de la
independencia, como el proyecto de su propia prosperidad.
Efectivamente, tal como sucedi en la era colonial, tambin en la fase
autnoma, la prosperidad criolla se fund en la sobreexplotacin del
sector indgena, lo que slo se puede lograr mediante la ms brutal
opresin tnica. La historia pasada de estos pueblos es el desarrollo de
estos antagonismos en que una explotacin clasista exacerbada
aumenta una dominacin tnica opresiva que tanto la disfraza como la
agudiza.
Ciento cincuenta aos despus, tanto la acumulacin de tensiones
sociales internas (del tipo que se busc en vano resolver a travs de la
reforma agraria) como los efectos de la modernizacin (que tambin
afect al indgena), hicieron surgir nuevos liderazgos indgenas, cada
vez ms reivindicatorios y cuyo papel histrico es el de luchar por una
reconstruccin del cuadro nacional. Esta reconstruccin permitira a la
sociedad real, multitnica, la nica integracin posible de sus diversos
componentes, que es la de asumir, en lo institucional, un carcter
abiertamente multinacional. Slo por este camino se abrir una va para
aplicar, en un proyecto comn de construccin de una sociedad
solidaria, las energas que se desgastan hace siglos en las tensiones
intertnicas. Esto significa que estos pases, aparte de las tensiones de
las revoluciones clasistas, se enfrentan con las presiones de la lucha por
la emancipacin tnica que, sumadas, bien pueden convulsionar toda la
vida social haciendo extremadamente difcil la solucin de sus
problemas.
Para finalizar, cabe aqu hacer dos reflexiones. Primero: es muy
probable que los "pueblos testimonio" de las Amricas, a excep-

52

53

cin de las clases dominantes, acepten de modo pacfico la orden de

reconstruccin nacional requerida para la liberacin de sus indgenas
tnicamente oprimidos que son tambin los contingentes principales
de sus clases socialmente explotadas. Si la solucin de conflictos de
esta naturaleza se llega a dar, ocurre por las vas y bajo los fuegos de
la revolucin social que en el caso tendr los colores y la gravedad de
las guerras tnicas de liberacin nacional. Segundo: es igualmente
probable que las tensiones intertnicas vengan a actuar como energa
impulsora de la revolucin social. Por lo tanto, sera necesario que los
liderazgos revolucionarios tuvieran plena conciencia del cuadro en el
que operan y una extraordinaria habilidad par sumar las
reivindicaciones sociales a las de liberacin tnica. Temo mucho que
lo que tiende a ocurrir, porque fue as en el pasado, es que las viejas
clases dominantes latinoamericanas manipulen estas tensiones para
perpetuar su hegemona. Su predisposicin evidente es la de dejar que
sangren sus pueblos para retener un podero obsoleto e infecundo
cuyo mantenimiento slo es viable por la represin.

Los indios y el estado nacional*

Hace cuarenta aos que trato el tema que debo abordar hoy. Felizmente
en este lapso han cambiado muchas de mis ideas, pues no estoy casado
con ellas. En muchas ocasiones he sorprendido a mis amigos
dicindoles que yo no era fiel a m mismo. Algunos se quedaron fieles
a las cosas que dije mientras yo ya estaba en otras. Temo mucho que
ste sea uno de esos das en que sorprender, porque la realidad
tambin me sorprende. El mundo cambia tan rpida y radicalmente que
las respuestas viejas, que muchas veces seguimos escuchando con el
sentimiento de que estamos pensando en la frontera, que estamos
rebasando el lmite del saber posible, son obsoletas. Sobre las cosas que
voy a hablar no tengo mucha seguridad; la nica seguridad es que
intentar decir mi verdad, la visin que en este momento tengo de los
problemas sobre los cuales medito.
Me gusta mucho que esta conferencia se llame "Amerindia hacia el
Tercer Milenio", porque estoy un poco cansado de hablar de los
quinientos aos pasados y ahora prefiero hablar de los quinientos aos
futuros. En cuanto a los quinientos anteriores, debe quedar claro que
me interesa sobre todo el momento inicial, gentico, en que surgimos;
del mismo modo como me interesa mi propio parto, del que nac, que
fue un parto como los que la Biblia describe, con sangre, con heces. Es
cierto que se fue un parto de mucha menor importancia que el parto
del que naci la nacin latinoamericana, que dio lugar a una provincia
humana nueva -no a un gnero humano nuevo, como deca Bolvar-, a
una categora de gentes diferenciadas de la humanidad, una categora
que tiene ciertas caractersticas nobles. Amrica Latina es, a mi
entender, una neo-romanidad. Si nosotros no furamos la romanidad
seramos una cosa decadente; podramos contar con unos aos ms y
pasar inadvertidos en una humanidad en la que, dentro de cin-

* Palabras pronunciadas en el Seminario Interamericano "Amerindia hacia el Tercer

Milenio", San Cristbal de Las Casas, Chiapas, del 14 al 16 de junio de 1991. Publicado
por el Instituto Nacional Indigenista, INI 1991, Mxico.

55
54

cuenta aos, cuando haya diez mil millones de personas en el mundo,

la romanidad no estara presente porque no seremos ni mil millones.
Hay mucha gente en el mundo que cree que nos reproducimos con
mucha rapidez, que somos una amenaza porque nos multiplicamos
fantsticamente. Y yo creo que eso es verdad respecto de los chinos;
creo que para los neobritnicos hay demasiados norteamericanos,
canadienses, australianos. Pero los latinoamericanos, por qu creer
que somos demasiados? En relacin con el territorio no cabe esto. Sin
embargo, una de las cosas terribles, trgicas, de nuestro tiempo, es que
hay toda una campaa mundial patrocinada por la ONU, que
desvergonzadamente mete la mano en los vientres de las mujeres
latinoamericanas, sobre todo de las pobres y de las mulatas, que son las
ms pobres, para esterilizarlas. El 44% de las mujeres brasileas en
edad fecunda -entre 15 y 54 aos- estn esterilizadas. Eso significa que
difcilmente superaremos la poblacin que tenemos; vamos a llegar
hasta ciento sesenta millones de brasileos y empezaremos a disminuir.
Yeso se hace de manera artificial, no por un acto de bondad, no por
planificacin familiar, sino por un complot extranjero, introducindose
en los hospitales para inducir la cesrea y aprovechar para esterilizar
mujeres, una cosa espantosa. Cuando habl de eso en el Senado del
Brasil, despus me busc un grupo de mdicos de Gois, que es un
estado central muy desrtico, y me demostr que ah 71 % de las
mujeres fueron esterilizadas por extranjeros. Pongo este problema
como una ancdota para que ustedes se den cuenta de la gravedad de
los problemas que vamos a tratar.

Bien, el tema que me invitaron a desarrollar se refiere a la relacin

del Estado con los indgenas y los no indgenas. Cmo se origin en
nuestra historia este ente que es el Estado? El Estado que nos interesa
es la estructura de poder que se ejerce sobre un territorio especfico a
travs de un gobierno. As tenemos estructuras de poder econmico y
de poder poltico: varios poderes. Tenemos, adems, un gobierno que
es la mano ejecutiva de los cuerpos de inters y un territorio; slo hay
Estado cuando se habla de esto. Ser Estado significa que sus
miembros tienen un vnculo cvico y no tribal o de parentesco. Un
ejemplo bueno es el de Israel, que se estructur como una tribalidad,
como un Estado "sacerdotal", porque tambin se organiz con
fronteras que se estn expandiendo y sobre las cuales tiene mucha
seguridad. Mas ese
56

Estado slo considera ciudadanos a quienes han sido circuncidados

por un rabino judo; slo a ellos. Los otros no son ciudadanos. Esto
engendra una paradjica situacin de conflicto, pues Israel puede ganar
mil batallas, pero no puede perder ni una sola, y nadie duerme
tranquilo en una situacin como sa. Es la situacin de un Estado
ubicado territorialmente pero organizado tribalmente, que se manifiesta
como una contradiccin bsica. En suiza tenemos lo contrario, pues es
un Estado territorial con vnculos cvicos, que es la cosa ms linda,
ejemplificativa y dilucidativa para nosotros en Amerindia: la capacidad
de organizar las comunidades, de organizar las etnias, de organizar los
cinco cuerpos de que se compone como Estado multitnico. El
contraste con Suiza son Mxico o Espaa. Espaa ms claramente an,
pues se trata de un Estado multitnico: catalanes, vascos, gallegos,
castellanos, andaluces, etc. Un Estado tambin uninacional, con tanta
resistencia a quebrar esta unidad opresiva que los conflictos estn
aumentando. Los vascos nunca tuvieron tanto espacio para ser vascos,
pero nunca fueron tan fanticamente vascos y tan combativos.
Eso significa que en el mundo actual de pronto surgi un espacio
para que los pueblos oprimidos muestren su cara y reivindiquen su
posicin. Espaa logr en su ltima constitucin hacer una gran
trampa, pues, adems de las regiones tnicas, a algunas provincias
castellanas les dio los mismos derechos. De ese modo, la trampa
consiste en que todas son iguales, pero una es ms igual cinco veces.
Entonces la estructura de Espaa es una resistencia a seguir ordenada
tal como se orden Mxico hace cinco siglos.
Es el caso de Mxico, que yo no tengo que profundizar pues ustedes
lo conocen, y es el caso tambin de Guatemala y de los pases del
altiplano andino. Todos tienen cierta similitud: en estas reas hay
sociedades multtnicas y Estados uninacionales con mucha ms
brutalidad que el espaol, porque despus de Franco se ampli. En
Amerindia todava las redes estn hechas a mano y hay una resistencia
mayor, y yo encuentro que hay un poco de miedo al barril de plvora
que esto implica.
La caracterstica de la civilizacin emergente, de la nueva
tecnologa, de la revolucin civilizatoria que est en curso, del
transistor, de la energa nuclear, de las computadoras, es que ella es
capaz de juntar grandes grupos nacionales, como la Comunidad
Europea, como la Comunidad de Amrica del Norte, como la
5
57

Comunidad Sovitica, que si bien tienen conflictos, de cualquier

manera son un conglomerado de pueblos. As, una caracterstica de la
nueva civilizacin es la capacidad de crear grandes agrupamientos de
pueblos.
La otra caracterstica, aparentemente contradictoria pero sin
embargo complementaria, es el espacio que abre para que los pueblos
oprimidos muestren su cara.
Nunca los flamencos fueron tan fanticamente flamencos, llegando
al extremo de obligar a que en la Universidad de Lovaina slo se hable
flamenco. Esa irracionalidad de gente tan racional slo se explica como
producto de la opresin que sufrieron. Tambin en Amrica Latina hay
una naciente racionalidad de ese tipo. Por ejemplo, creo que en gran
parte la guerrilla de Guatemala no es poltica, de izquierda,
revolucionaria, socialista, como las otras guerrillas, pues tiene
componentes de una guerra tnica, de una guerra de los indios de
Guatemala contra los criollos que los dominan. La dominacin de la
ciudad de Guatemala, la capital del pas, sobre los pueblos mayas de
Guatemala es ms fuerte, severa y brutal que la de Madrid sobre las
etnias de Espaa. Es claro que eso genera una situacin grave. Yo no
soy capaz de hacer grandes profecas pero s de tener grandes
esperanzas. Aunque no tengo grandes esperanzas de vedo
personalmente, me gusta mucho pensar que vamos a tener maana una
nacin maya. Esta nacin maya tiene dificultades, entre otras cosas por
sus variantes lingsticas. Pero la nica nacin precolombina que tiende
a mostrar su cara nuevamente y a resurgir es la maya.
La situacin es similar pero mucho ms compleja en el altiplano
andino, donde el quechua, el aymara y otras variantes lingsticas
tambin implican dificultades. Pero ah tambin hay poca duda de que
Lima es un instrumento de opresin sobre los pueblos aymara y
quechua. Nosotros participamos hoy como espectadores, cuando
Lumbreras dijo "o soy indio, o soy nada". Eso es muy distinto a
cuando el indigenismo mexicano dice que todos somos indgenas para
disuadir a los indgenas de ser indgenas. En el caso de Per, es una
asuncin de Lumbreras, que se debe a su pueblo, como parte de la
intelectualidad de su pueblo, aunque su cara no sea tan indgena como
la cara de Matos Mar. Miren a Matos Mar con su cara incaica, su cara
milenaria de una fuerza intelectual que

58

pertenece al pueblo del altiplano, que tiene que luchar por su propia
reestructuracin.
En Mxico tambin hay una situacin similar. Si las poblaciones
indgenas no son tan densas como las del altiplano, se trata de
poblaciones muy diferenciadas y heroicas, poblaciones que habiendo
sufrido una represin tremenda, ms tremenda que las otras reas
excepto Guatemala, ms tremenda que en el altiplano andino, a pesar
de ello consiguieron mantener su identidad.
Estoy hablando de Estados que contienen como subciudadadanos
a gentes que constituyen la mayora de la poblacin y que si no lo
son, de todos modos suman una cantidad muy importante. Lewis cre
el concepto de macroetnias indgenas, es decir, grupos socialmente
grandes, con ms de quinientos mil o de un milln de habitantes y
que tienen toda la posibilidad de crecer en nmero. Van a crecer, va a
haber ms indios maana de los que hay, y van a tener la posibilidad
y la necesidad histrica de luchar por su autonoma, De luchar por su
autodeterminacin. Si los vascos son fanticos en la lucha por su
identidad, la lucha de los mayas y la de los indgenas de Mxico ser
mucha ms dura, porque la opresin aqu fue mil veces ms grande
que la de all.
Estamos hablando de un proceso de conquista que produjo este
gnero humano del que habl Bolvar, con todas sus contradicciones.
No es ste el lugar para reconstruir la historia, pero esto surge como
producto de una guerra de conquista, una terrible guerra que a los
ojos del tiempo podra parecer tan avanzada como la de las armas
biolgicas y otras que fueron utilizadas, conscientemente o no, en la
guerra del Golfo Prsico. Fue una extirpacin -y esto fue lo ms
doloroso- de la clase dirigente de una civilizacin. Las civilizaciones
son comandadas por clases dirigentes. Toda civilizacin tiene su
Universidad, porque la Universidad es tan slo el tero de
reproduccin de la clase dirigente y si se la extirpa del cuerpo social,
se decapita a la sociedad, queda un pueblo sin cabeza. La conquista
fue terrible porque decapit, extirp a la clase dominante. Tambin
fue terrible el papel de la Iglesia, que quiso ocupar el lugar de la clase
dominante sacerdotal indgena; otro sacerdocio quiso colocarse en
ese lugar. En ciertos aspectos se puede decir que era mejor que
estuviera Bartolom de las Casas y otros similares, pero an as la
evangelizacin fue una peste que tambin cay sobre los pueblos
americanos: la pretensin de

59

comerse el alma. Los cuerpos de los habitantes estaban dominados por

otra peste, que fueron las epidemias. Todo el territorio de Europa, Asia
y frica ya estaba adecuado a tales enfermedades, que no eran
conocidas aqu. Fue una cosa terrible, una guerra qumica y
bacteriolgica en la poblacin de Mxico; el exterminio por dolencias
no conocidas, por sarampin, por tanta dolencia nueva.
Brasil es una frontera viva en donde estn aconteciendo cosas
equivalentes a las de hace quinientos aos. He visto tribus indgenas
que al tener contacto con la civilizacin tuvieron los primeros
contactos en el sarampin. Eran ms de setecientas mujeres (no
sabemos cuntas murieron) y no sabamos qu hacer con su fiebre;
huan para la selva porque pensaron que estaban siendo atacadas por
un ente sobrenatural. Y en la selva murieron de hambre. Ah pude ver
lo que es una epidemia.
Aqu se sufri una guerra de conquista con su corolario:
evangelizacin, epidemias, esclavitud personal, as como la otra
situacin terrible, nombrada aqu por Meli y que es poco
comprendida, que es el mestizaje. El mestizaje fue un arma tremenda
en algunos lugares que Meli y yo conocimos en Paraguay y Sao
Paulo. En un primer momento los europeos fueron importantsimos
para los indgenas, porque traan cosas que venan de los dioses.
Muchos indgenas queran entrar a las naos para ir a las tierras del mar,
para ir a la tierra de los dioses; entrar a los barcos porque slo en la
tierra de los dioses se podan hacer cosas tan preciosas como un hacha
de acero, como un cuchillo, como unas tijeras, como todo lo que ellos
traan para cada comunidad indgena. Fue indispensable hacer contacto
con estos intermediarios de las cosas deseables del mundo, y se fue el
mecanismo utilizado all y aqu. Yo nunca oigo discusiones sobre el
mestizaje en Mxico, pero el mecanismo est muy bien descrito en el
sur. El mecanismo es que cada comunidad buscaba a un europeo y le
llevaba una muchacha, porque en el momento en que se casara con la
muchacha toda la comunidad pasaba a tener parentesco con l; era el
"cuadismo".

Los antroplogos saben la dificultad de hacer el amor con una

indgena durante una investigacin, porque al establecer una relacin
uno sabe con quin se puede hacer el amor y con quin no se puede;
quin es su suegro y su hermano. Los indgenas

buscaban esta relacin. Tenemos relatos de Paraguay, en Asuncin, en

donde algunos europeos tuvieron ochenta mujeres, ochenta muchachas
que les fueron entregadas. Eso es lo que llamo la multiplicacin
prodigiosa. En Sao Paulo tenemos relatos de cuarenta mujeres para un
hombre yesos hombres eran muy numerosos, pero slo relativamente, a
escala de decenas, de centenas. Supongo que en el caso de Brasil no
menos de doscientas mil mujeres indgenas fueron apresadas y
preadas, y esas mujeres parieron hijos que no eran de ellas; hijos que
no se reconocieron como indgenas, aunque hablaran la lengua
indgena. Queran identificarse con el padre pero eran rechazados
como fruto de la tierra.
Estos mestizos son de hecho los destructores. La saa destructiva
de Portugal y Espaa fue una saa inicial; quienes hicieron la gran
razzia fueron los mestizos, a los que un jesuita muy elocuente,
Montoya, llam "mamelucos". Los paulistas se sienten orgullosos de
ser mamelucos porque no saben lo que significa. Montoya los llam
mamelucos, comparando a esos hijos de nadie, con quienes el padre
no se identificaba y que no se identificaban con sus madres, con
aquellos muchachos que los egipcios tomaban a los dos aos de edad
y los llevaban para casas especiales en donde eran educados para
despus ser explotados en toda su potencialidad. As como un caballo
puede ser de guerra, de carga o de carreras, un muchacho poda ser
castrado para servir como eunuco, o podra servir como genzaro,
cipayo o mameluco; usado para dominar a su pueblo, portando la
cara de su pueblo, pero con un alma que le haba sido robada, que le
haba sido sustituida.
Es esta gente, esos mestizos, quienes hacen la gran aventura de la
dominacin, de la destruccin, de la esclavizacin de los pueblos
indgenas y, en el caso de Brasil, de la ocupacin de un espacio
territorial enorme. El resultado de todo ese proceso, terriblemente
dramtico, terriblemente destructivo, es que de un lado hay una masa
de mestizos y de otro una masa residual de indgenas que pudieron
resistir. En algunas reas los indgenas fueron tan numerosos que
an se conservan muchos. Aunque los clculos de despoblamiento
fueron hechos para Mxico, yo confirm en Brasil un factor de
veinticinco. Es decir, donde existan 25 personas, despus de un
siglo slo qued una. Hubo una despoblacin tremenda y los
indgenas eran tan poco numerosos que en reas como Brasil ya eran
unos cuantos frente a los mestizos. La comu6

60

61

nidad mestiza creci y sigue creciendo impetuosamente, pues adems

tiene un aporte grande de negros africanos. Decenas de millones de
negros africanos fueron puestos en este molino de gente que fue Brasil
y en general Amrica Latina. Se importaba tambin aproximadamente
una muchacha por cada tres o cuatro negros. Esas muchachas
alcanzaban precios mucho ms altos porque eran tomadas como
objetos de amor por los seores. Los esclavos no tenan ninguna
posibilidad de intercambio sexual ni de reproduccin y los nios de
esas muchachas negras tambin eran mestizos, eran mulatos, eran
nadie.
La "nadiedad" es lo que caracteriza al mestizo; l es nada porque no
es europeo, no es indgena, no es africano. Los mulatos y mestizos son
la gente que est puesta en un mundo separado. Es una gente que es
nadie; de esa "nadiedad" es de donde surgen los paraguayos, los
brasileos, yo creo que tambin los mexicanos. Nosotros surgimos de
la negacin, de la desindianizacin del indgena, de la
desafricanizacin de los africanos, de la deseuropeizacin de los
europeos. Surge as una gente tabula rasa, ms pobre culturalmente
que cualquiera de sus matrices. La cermica que hacen es ms mala; es
inferior su conocimiento del mundo, pero estn ubicados en el sistema
de poder estatal, con un poder inaudito, con una mquina de guerra que
fue capaz, desde los primeros momentos, de imponer, por ejemplo, un
estilo barroco de construccin, de usar aquella mano de obra
prodigiosamente numerosa para obras que no eran suyas, que eran de
una nueva empresa, la empresa colonial.
Entonces, el gran resultado de todo este proceso de la Amrica
Latina es un parcela mestiza, mulata, ladina, la que siendo ladina,
hablando la lengua del conquistador, teniendo acceso a la cultura
erudita del dominador, debe organizarse en gran parte para s. De ese
modo, la sociedad colonial se construy con pocos, relativamente muy
pocos, iberos que vinieron para ac. Mayoritariamente se construy
con esos ladinos de aqu, y a un lado de esos ladinos, como sus
esclavos, sus siervos o sus dependientes, la poblacin indgena que
haba sido expropiada de sus tierras, despreciando su libertad y sus
sistemas de produccin -tan prodigiosamente eficientes que jams los
hemos igualado- y despojada tambin de la conciencia de s misma.
Cul es la conciencia del indgena, de aquel indgena que sobrevive
sin sus capas eruditas, sin sus comandos, o casi siempre sin ellos?

Lo que vemos en esta ciudad, en San Cristbal de Las Casas, no

ocurre en Canad ni en Estados Unidos ni en Brasil ni en
Argentina. Aqu vemos a los descendientes de una vieja
civilizacin que conservan unos ojos, una capacidad de combinar
colores, una habilidad artesanal que slo se encuentra donde hubo
viejas civilizaciones. Ah est esta gente que sera capaz de todo si
la cultura erudita le fuera accesible. Pero no, el monopolio de la
cultura erudita ha sido total y la falta del dominio de la lengua
espaola constituye otra dificultad.
Yo estuve en Mxico hace unos aos con Bonfil, cuando se
consigui que se pasara de poco ms de mil escuelas bilinges a
veintitrs mil. Fue un gran paso dado en aquellos momentos, hace
quince aos, cuando se empez a hacer realmente un movimiento de
valorar y permitir la lengua indgena, cuando se hizo la crtica del
indigenismo como una trampa que quera que los indgenas
reconocieran que todos eran mexicanos y que no haba ms que
reconocer su mexicanidad. El resultado del proceso es que estos dos
componentes, el ladino y el indgena, son complementarios, no
pueden vivir el uno sin el otro yeso es importante comprenderlo.
Por mucho tiempo hemos hablado del problema indgena como
algo que podra resolverse por separado, lo cual no es cierto. Es
necesario un proyecto nacional global que desenmascare todas las
trampas hechas hasta ahora. En Amerindia no hay legalidad ni
propiedad legtima, porque desde el principio la legalidad de la
posesin de los indgenas sobre sus tierras fue desechada. Nadie
duda de la legalidad de ttulos entregados por los reyes espaoles y
portugueses, que pueden ser antiguos, pero son falsos. Ninguna
justicia cree en los ttulos mucho ms evidentes de una gente que
est hace mil, dos o tres mil aos, y que por definicin son los
propietarios. Nosotros nos quedamos con la suposicin de esto, y
mientras tanto la sociedad es regida por sus cuerpos de poder, por
sus cuerpos de inters, y por toda la legislatura y la jurisprudencia.
Todos estos cuerpos son ms de justificacin de situaciones
concretas de opresin y de disfraz de la opresin, del robo, que de
solucin.
La otra cuestin terrible fue la alianza de la Iglesia con los
colonizadores, que hizo que la poblacin indgena tuviera que hacer
el supremo y terrible esfuerzo de reconstruir su mente. Hay
63

62

un libro de Enrique Florescano, que es de las cosas ms bellas que se

han escrito en espaol, en el cual se muestra el hecho conmovedor de
los indgenas que adoran, que adoptan a Nuestra Seora de Guadalupe.
Y decir Guadalupe es decir Nazaret, porque exactamente hay lo mismo
en Brasil, gentes -sobre todo los ladinos, ms tambin los indgenasque vieron que su mentalidad, sus creencias, sus fiestas fundamentales,
sus creencias religiosas ya no eran viables. Era evidente que aquello ya
no funcionaba y que ellos necesitaban de otros dioses y adoptaron
entonces el cristianismo. Es increble, por ejemplo, que la ciudad de
Ro de Janeiro est dedicada a San Sebastin, que muri muy joven.
Como a San Sebastin se le representa como un santo desnudo y todo
clavado de flechas, los indgenas adquirieron una fe increble, la gran
fe en San Sebastin. An hoy, en la gran procesin de San Sebastin
aparecen cuatrocientas mil o quinientas mil personas. Slo
comprendiendo el fondo de la historia se puede comprender a la gente
que perdi sus dioses, a la gente que vio desmoralizada su propia
religin y que busca otras formas para la reconstitucin de la propia
cultura, de su propia conciencia.

An cuando la conciencia se adhiere a los objetos del

evangelizador, ya no eran los temas que el evangelizador, el misionero
y el catequista ponan. Si la conciencia indgena o ladina popular se
construy dramticamente con estos cimientos, con ladrillos tomados
de la fe del otro, cmo se construye la conciencia de la intelectualidad
ladina o del grupo dominante?
Una cosa muy clara que se puede tomar como absolutamente
verdadera para Brasil, y supongo que para Mxico y Amrica Latina
tambin, es la teora popular de las causas del atraso; cmo se explica
el mediocre desempeo de Amrica Latina en la historia. Nosotros
tenemos un desempeo brillante en el sentido de constituir una parcela
de la humanidad, bolivariana en sus dos caras, la indgena y la ladina,
resultado de los quinientos aos. Lo que hay detrs de esto como ms
destacable, es el desempeo mediocre.

Hay una teora del atraso y del progreso en Amrica latina que no
se ensea en las escuelas, que es clandestina, pero que todos discuten
en los bares, hacindose estas preguntas: cul es la causa por la que
Amrica Latina no cuaj?, por qu Amrica Latina no est adelante?
A veces se responde que la causa es el clima, pues
64

en el clima tropical no se produce. Sin embargo, el clima tropical es

mucho mejor que cualquier otro para seres humanos que nacen
desnudos y slo pueden sobrevivir desnudos en el trpico. Esas son
tonteras, pues adems en Amrica Latina tenemos de todos los climas.
Otras veces se dice que la causa es el mestizaje: tanto negro, tanto
indgena atrasado; o sea, mucha gente cree que el desempeo mediocre
de Amrica Latina se debe al negro, al mestizo, al indgena, que son
quienes hicieron todo lo que hay aqu. La gran hazaa del colonizador
y de su sucesor, el ladino, fue la apropiacin de la tierra y el
reclutamiento de la mano de obra. No fueron ellos los que hicieron las
cosas; las cosas fueron hechas por esa poblacin reclutada para cumplir
tareas que no eran suyas y que implicaron muchas veces la muerte.
Pero, entonces, cules son las teoras populares vigentes? En
nuestra cultura autntica, la cultura verdadera del pueblo, cul es la
explicacin del desempeo mediocre?: clima y mestizaje. Otra
respuesta que en Brasil es muy clara y que aqu tambin debe de serio
considera la colonizacin ibrica como algo infeliz, miserable. En
Brasil hay quienes se preguntan por qu no se quedaron los holandeses,
as todos tendramos ojos azules; esos idiotas nunca fueron a Surinam,
nunca vieron Java; estas ideas son muy frecuentes. Otra idea es que la
culpa es del catolicismo, una religin loca en la que se peca, se
confiesa y se comulga para volver a pecar, confesar y comulgar. As no
se puede, no hay civilizacin que se construya con esto; empero, es una
idea popular, sta es la teora popular del atraso y del progreso.
Tambin es muy frecuente y generalizada la idea de que la pobreza y el
desempeo mediocre de Amrica Latina con respecto a Norteamrica
es que ellos eran muy ricos y nosotros muy pobres, sin embargo, es
todo lo contrario, ellos eran miserables, ellos eran gente que se venda
para trabajar por cinco aos, para recibir un pedazo de tierra. Amrica
Latina multiplic la riqueza del mundo.
Tan slo Brasil multiplic por tres y medio veces la cantidad de oro
que haba en el mundo; Mxico, yo creo que como diez veces la
cantidad de plata, y adems otros gneros alimenticios. No hay
comparacin entre el aporte de Amrica Latina a la economa mundial
y el aporte de Norteamrica. No es verdad que ellos hayan sido los
ricos y nosotros lo pobres. No es verdad, tampoco, que nosotros
seamos atrasados y ellos avanzados. Norteamrica nunca tuvo nada
como la ciudad de Mxico, como Lima, Baha, Ro,

65

Recife; no tienen nada de esto. Sin embargo, con sus iglesitas de

madera se organizaron de forma tal que ellos que eran los pobres se
quedaron ricos y nosotros que ramos los ricos nos quedamos pobres.
La explicacin de eso no est dada nunca en la cultura popular, todo se
ve como fracasos nuestros, a los que se agregan otros.

En Brasil es muy clara la idea de que el pas es joven, que un da de

stos va a alcanzar la mayora de edad. Y sin embargo, Brasil es 104
aos ms viejo que Norteamrica. Entonces no por joven que no ha
cuajado: no cuaj por otras razones. Pero si estas razones falsas no son
las que explican cules son las razones reales del desempeo
mediocre?, qu es lo que est podrido aqu?, qu es lo que est mal
aqu?, es el clima, el indgena, el negro, el catolicismo?, o son las
clases dominantes o el proyecto de las clases dominantes?, Y aqu hay
que tener en cuenta el coraje para enfrentar esto e intentar ganar a la
nueva generacin para esta idea. El gran mal fue que desde el primer
da fuimos estructurados y seguimos estando estructurados como
proletariados externos. Proletariado externo era Cartago con respecto a
Roma, Cartago, con toda su esclavitud y su podero, no exista para
Cartago, exista para Roma. Nosotros nunca hemos existido para
nosotros, siempre existimos para el otro, para producir para el otro.
Brasil tiene una agricultura prodigiosamente poderosa que es capaz
de sustituir la gasolina con alcohol de caa, que es capaz de hacer de l
segundo productor mundial de soya y que simultneamente disminuya
la produccin de alimentos. Porque la agricultura es socialmente
responsable; no existe para dar de comer al pueblo, existe para dar
ganancia, existe en la economa de mercado.
El desafo del Tercer Milenio para Amerindia es tan grande como
para Amerchola o Amermestiza. Nosotros los mestizos tambin
estamos mal, pues Amrica Latina est amenazada por una
recolonizacin. Hay una nueva civilizacin naciente. Nosotros
emergimos, nacimos en el curso de una revolucin tecnolgica que fue
la de la nao ocenica, el hierro fundido, la tipografa, todo lo que
surgi hace quinientos aos: somos fruto de aquella revolucin
tecnolgica. Una segunda revolucin tecnolgica, la revolucin
industrial, cambi otra vez todo el mundo. La revolucin que est en
curso y que para dar una fecha yo dira que empez en la posguerra,
tambin cambi nuestras vidas. Los cambios
66

radicales en las formas de conducta van a ser mucho ms feroces e

intensos en los prximos cuarenta aos. Nosotros, que vivimos
novedades increbles, con transistores, computadoras, energa nuclear,
telfonos, televisores, cine en color, vamos a ver cosas an ms
prodigiosas. El gran riesgo es que en esta nueva civilizacin nosotros
entremos otra vez por la va de la actualizacin histrica.
Actualizacin es entrar en una nueva civilizacin como consumidores,
comprando ferrocarriles y enriqueciendo a otros, organizndonos
ntegramente para poner ferrocarriles aqu, con la finalidad de mandar
mercancas afuera, y despus comprar motores elctricos y de vapor.
Hoy da existe la misma amenaza. Una nueva civilizacin con una
tecnologa revolucionaria est en curso, y se corre el gran riesgo de que
si no dominamos esa tecnologa, por difcil que esto pueda ser, vamos a
ser otra vez colonizados. Hay una verdadera colonizacin en curso.
Norteamrica est cumpliendo su papel, con enorme eficacia, en el
sentido de buscar complementariedades que nos harn dependientes
permanentes de ellos. Hay toda una teora de que los buenos son las
multinacionales porque nos traen una nueva tecnologa; la teora llega
hasta el punto de suponer que los verdaderos patriotas de Amrica
Latina son los gerentes de las multinacionales, es decir, que su
fidelidad a nuestros pueblos, su inters por nuestros pueblos nos va a
salvar. Entonces, lo que se debe hacer, lo que los gobiernos deben
hacer, es estimular a esos barones, a esos condes de las
multinacionales, porque ellos son la encarnacin de nuestros estadistas.
Amrica Latina va a vivir una o dos dcadas de grandes amenazas,
y tiene un terrible desafo de formular su proyecto propio. Pero no
estamos en posibilidad de dominar la nueva civilizacin, estamos en
vas de ser recolonizados por esa nueva civilizacin. Cul es el
destino de Amerindia en esto? Si nuestro destino, el de los ladinos, es
muy feo, el de los indgenas tambin es muy feo. Slo que creo que los
indgenas, utilizando la apertura que la nueva civilizacin les est
dando a los pueblos oprimidos para mostrar su cara, para hacer su
propio proyecto y luchar por l, pueden lograr de modo inmediato las
reordenaciones nacionales capaces de crear sociedades ms solidarias.
Lo lindo de la herencia indgena, una de las cosas que me hizo
quedar apasionado durante diez aos con los indgenas, es la

6
67

capacidad de convivencia humana, la profundidad de la solidaridad, el

sentido de reciprocidad, el sentimiento de la responsabilidad social.
Estos sentimientos, que an estn guardados por las comunidades, son
una de las herencias que tenemos. Despus de cuarenta aos con estos
problemas, viendo esta nueva civilizacin y todas sus amenazas, tengo
temor de que otra vez seamos pueblos que no cuajen, pueblos que a
pesar de todas sus potencialidades se queden como pueblos de
segunda, pueblos sin importancia.
Sin embargo, yo veo tambin muchas lneas por las cuales se
pueden hacer rupturas. Muchos de nosotros fuimos desheredados en el
ltimo decenio por la prdida de una de las formas de construccin de
la sociedad socialista, la lnea del socialismo real, del comunismo, de
las guerrillas. Hoy sabemos que aquella lnea no es la vlida, sino la de
la lucha democrtica. La lnea es ganar la poblacin; la lnea es la cosa
terrible de luchar unidos contra televisiones, radios y todo lo dems.
sa es nuestra lucha y lo que necesitamos urgentemente es que la
intelectualidad sea ms responsable. Tenemos una intelectualidad ftil,
ms propensa a buscar las remuneraciones de las multinacionales o las
prebendas del Estado que a pensar y luchar por definir el proyecto
latinoamericano. Aquello de lo que nosotros carecemos hoy,
Amerindia y los mestizos de Amrica Latina, que somos el producto de
quinientos aos de historia, es la lucidez, claridad y proyecto propio
para proseguir esta lucha en la que ya tuvimos tantas derrotas y en la
cual mi corazn y el de ustedes est pidiendo una victoria.

Autocrtica demaggica*

Me presentar, aunque no precisamente como nac. Tengo que decir

lo que hice, an con bastante ingenuidad, con las palabras que ocurran
en mi mente. No est muy preparada esta presentacin pues creo que
as deben ser las presentaciones.
Mi propia vivencia de la antropologa y de las ciencias sociales ya
la he conversado con jvenes antroplogos, cientficos sociales y con
colegas. Quizs es de utilidad mostrarme a los jvenes como una
persona que recorri un camino similar al que ellos van a recorrer. Me
gustara mucho ms estar en su posicin y, si alguno desea cambiar mi
gran pasado por su futuro, yo se lo cambio, porque yo creo que es
mucho ms interesante hacer la antropologa que ustedes van a hacer a
partir de ahora que la antropologa que yo viv, que yo hice.
Para comenzar dndome importancia quiero comentar algo muy
lindo. Hace muchos aos estaba en Pars, en la Sorbona, en un
congreso de americanistas. Estos congresos renen miles de personas;
en ste habra alrededor de cuatro mil o seis mil asistentes. Era una
inmensa cantidad de historiadores, antroplogos, socilogos, todo tipo
de gente de todo el mundo. Yo andaba por el pasillo de la Sorbona y
me senta importantsimo porque todos me miraban. Senta la gloria.
Soy glorioso, pensaba, y las personas me miraban con admiracin.
Necesit de un tiempo para que viera, percibiera por qu era tan
glorioso y llamaba tanto la atencin. Porque yo representaba una cosa
totalmente distinta a la experiencia en que ellos estaban. Primero, era
un antroplogo que haba sido ministro de Estado, era un hombre que,
siendo muy importante, haba sido derrocado

Palabras pronunciadas en la Escuela Nacional de Antropologa e Historia, Mxico,

el 10. de julio de 1992, publicado en Buscando Amrica No. 6, ENAH Mxico, D. F.,
1995.

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69

por un golpe militar, lo que es una experiencia nica. Segundo, era un

antroplogo que haba sufrido un cncer, me haban arrancado un
pulmn y haba sobrevivido, lo que es otra experiencia muy
prestigiosa; no es muy agradable pero da mucho prestigio enfermarte.
Entonces en aquella ocasin que me senta tan glorioso la razones no
eran las que yo supona, mi carrera cientfica, sino unas ms bien
circunstanciales.
Para mostrar mi experiencia como antroplogo comenzar
cronolgicamente.
Me gradu en Silo Paulo hace mucho tiempo, en 1946. En 1947
comenc a trabajar en antropologa. Por qu me decid a hacer
investigacin de campo? Es difcil decir esto. Creo que es influencia
de un maestro alemn, Elber Wauster, que a m y a otros introdujo a
la investigacin de campo. Era muy extrao que en aquel entonces un
joven brillante, que poda hacer carrera donde quisiera, fuera a
meterse en el Mato Crosso con los indgenas. Mi madre me dijo unos
aos despus, cuando fui a visitarla a la provincia: "Hijo, pide a tu
to, que es diputado, un empleo mejor" Cuando le pregunt qu era
un "empleo mejor", respondi: "Este empleo tuyo me entristece
mucho, de amansador de indgenas". Ella crea que yo era amansador
de indgenas, que se era mi oficio. Slo ms tarde, cuando publiqu
un libro que fue premiado, mi gente, mi familia, comenz a tener
nocin de que era justificable lo que yo haca.
Fui el primer brasileo que debut en la investigacin de campo.
Era raro porque antes la investigacin de campo, la investigacin en la
selva, era hecha por expedicionarios botnicos y zologos, y haba
sido as por muchos aos. Entonces mi primer empleo haba sido de
naturalista porque no haba ttulo de antroplogo o etnlogo. Fue as
como fui contratado como naturalista y fui a vivir con los indgenas.

Siempre me pregunto por qu me qued tantos aos. Un

antroplogo pasa normalmente seis meses, un ao, con su grupo de
indgenas y pasa el resto de su vida recordando aquel grupo, viviendo
de aquella investigacin. Pero yo permanec diez aos. Primero porque
yo estaba vinculado al Instituto Indigenista de ah, pero despus,
porque los indgenas me encantaron de una forma muy profunda, que
yo no creo haber comprendido. Slo
70

ms tarde me expliqu a m mismo, justifiqu ante m el por qu

permanec.
Una de las cosas ms rara es que yo fui al campo sin saber qu
preguntar a los indgenas. Yo haba ledo todo lo que haba sobre aquel
grupo, pero no saba cmo comportarme delante de ellos; y fueron los
indgenas los que me dieron un rol, definindome un papel.
Yo estaba un da en una hamaca, con un libro de un antroplogo
italiano, buen pintor, que estuvo ah a fines del siglo pasado. (Cino
Bongiani). El libro estaba abundantemente ilustrado con dibujos de
escenas de la vida y del arte de estos indgenas. Mientras vea el libro
los indgenas estaban muy atentos. En un determinado momento
reconocieron una figura, un retrato y dijeron: "Es Ligi, es Ligi". Ligi
era una mujer que haba tenido mucha importancia antes. Tuve que
explicar por qu estaba ella ah. La explicacin que qued en la mente
de ellos es la de que yo era un hijo o algo del hombre que hizo aquel
libro. Ellos se acordaban de l. Como el hombre se llamaba Bertra,
Cino Bongiani, ellos comenzaron a llamarme Betrayogi, Betrasico.
Tenan para conmigo una actitud de mucho cario, porque yo era una
persona que haba sido formada fuera, que no saba las cosas y a quin
tenan que explicrselas. A veces no tenan ninguna paciencia
conmigo; por ejemplo, recuerdo que yo quera entender las
constelaciones que ellos proyectaban en el cielo. El indgena deca:
"Est aqu el cuello de la Irma, estn ah los ojos" y yo: "Dnde?", y
l: "Burro, estpido". Porque para ellos yo era tan torpe que no vea.
Yeso me sirvi para ver cmo yo proyectaba una cosa en el cielo que
ellos tambin proyectaban, y para acercarme a ellos a travs de esas
experiencias.

Muchos aos despus llegu a Italia con mi libro y otras cosas.

Haba una dramtica historia de Bertra, de Bongiani, y habamos
hecho una novela en la radio que hablaba de l. Haba hecho dos
expediciones y era tambin un gran fotgrafo. De la segunda
expedicin no haba regresado pues lo haban matado otros indgenas
diferentes de los que estudiamos. Haba mucha documentacin; en mi
libro yo hablaba de Bongiani y deca que se haba casado. En Italia
haba una historia de matrimonio con una indgena. Pero yo saba que
no haba sido con una india sino con un indgena. Su amor fue un
hombre. En Italia dijeron: "Formida71

ble,mucho mejor. Para hacer una historia en la televisin es mucho

mejor con un hombre que con una mujer".
Fui dos veces con este grupo, casi un ao en cada ocasin, para
totalizar casi dos aos.
El Pantanal es una zona en el centro de Amrica del Sur, justo en el
centro. Est a unos sesenta metros de altitud sobre el nivel del mar. Es
un sitio al que los espaoles llamaron "Mar o Charais". Estos
indgenas vivan ah, que es una regin bellsima. Guardo muy dentro
de m unas imgenes de las vivencias con los indgenas: la caza, la
vida en una naturaleza formidable, ya que es una regin en que las
aguas suben y luego bajan; la cantidad de animales all es fantstica.
Guardadas dentro de m tengo imgenes como sta: Llegu con los
indgenas a una laguna cuajada, completamente cubierta de aves
rosadas, azules, blancas. Lleg un indgena, mir y dio dos fuertes
palmadas. Las aves cercanas iniciaron el vuelo y asustaron a las otras.
Son la metralla, el metraqueo, tras, tras, tras. La laguna sali
volando.
Despus de hacer el estudio de este primer grupo publiqu un
primer trabajo al respecto. En l hice una concesin antropolgica a las
reglas antropolgicas en su mana por el parentesco. As el primer
trabajo que present fue el sistema de parentesco de estos indgenas.
No me fue mal porque buscaba sacar algo de esa vieja paja del
parentesco, que no tiene savia alguna. Entonces lo correlacion con el
sistema de esclavitud que los indgenas tenan: esto de hecho hace
algunos aos sali tambin en una coleccin de estudios sobre
parentesco. Aunque yo siempre he tenido la sensacin de que esto va
terminar porque obedece a una concepcin del quehacer antropolgico
que considera que est bien para los antroplogos este tipo de estudio,
pues es algo noble y elegante escribir sobre el parentesco.

Tambin mi papel ah era el de alguien con una ignorancia total.

Mis preguntas a ellos eran acerca de cosas que se consideraban
completamente obvias. Muchas de esas cosas son de todos los pueblos.
A propsito de que los nombres de las cosas son ms que las mismas
cosas, ocurri un episodio muy curioso con un intrprete.

Yo tengo mucha dificultad con las lenguas. Slo pas dos aos con
este grupo y no llegu a dominar su lengua, en consecuencia siempre
usaba intrprete. Por ejemplo, para estudiar la mitologa, tom como
intrprete a un indgena de otra tribu que hablaba bien la lengua de mi
grupo en estudio y bastante bien el portugus. Fue muy curioso, yo
quera cosechar mitos y l hablaba con el indgena y ste contaba
mitos, y contaba y contaba. Mi intrprete no me deca nada. Yo le
peda que me contara, l me responda que se trataba de tonteras. Lo
que suceda es que l estaba discutiendo porque para l el origen del
mundo no era el que afirmaba el informante sino el que afirmaba su
propio pueblo. De este modo l estaba enseando al indgena cul era
la verdad. Este tipo de relacin ocurri con el grupo.

En otra ocasin comet una irresponsabilidad tremenda, lo que

indica que no soy muy confiable. Yo estaba en medio del territorio del
grupo acompaado de un joven y un anciano. El lder era el joven y
quiso hablar conmigo. Vino a saludarme, hablando la lengua jantan, la
que hablan los jefes; se trata de una lengua dura. Vi que la lengua que
l me hablaba haca de l la persona importante: le di la espalda, no
slo porque yo era incapaz de hablar la lengua jantan, sino porque me
quedaba muy dbil hablando con l directamente sin comprenderle.
Entonces comenc a hablar como se habla con el suegro.

Ms tarde decid estudiar otros grupos, estudi muchos en esos diez

aos. Pero los principales fueron los primeros y el grupo kayapoo, el
pueblo de la selva; estn muy vinculados con ella, nacieron de ella y
ellos son los seres de la floresta; tienen un conocimiento detalladsimo
de todos los rboles, de todos los animalitos. Su etnociencia es
fantstica y muy minuciosa acerca de su mundo.

Nunca un miembro de este grupo habla directamente con el suegro,

siempre habla con alguien para el suegro. Por ejemplo le dice a su
mujer: "Dile a tu padre esto". Nunca se admite que est presente. Yo
hice esto y el intrprete estaba ah. Yo hablaba al intrprete y ste al
joven. Este indgena era de hecho lo que los antroplogos llamamos
un intelectual indgena, con base en la nocin de intelectual como
aquel que domina su cultura, un dominio que otros no tienen. Quienes
s lo tienen son reconocidos como intelectuales, son respetados como
sabios.

72

73

Aquel joven era un sabio, tena tal dominio cultural que los
indgenas que estaban a su alrededor escuchaban con mucha
atencin. As estuvimos muchas horas hablando por intermedio del
intrprete. Yo le preguntaba cuestiones mticas y l me contaba mitos
que yo no saba. Me narr nuevas versiones de mitos que yo ya
conoca y de los cuales l daba una versin mucho ms rica y
detallada. En un cierto momento, mientras hablamos, nuestra
conversacin lleg a la figura de Uruantan, la ms antigua figura
histrica y la primera mtica. Es el nico hombre del que se acuerdan
como primer hombre pariente de ellos. De este personaje parten sus
genealogas. As ellos cuentan veintisis generaciones comenzando
con l y continuando con los hijos de los hijos de los hijos...
Comenc con mi gua a preguntar el nombre de su padre, del padre
de su padre y as sucesivamente. Cuando ellos empezaron a
contestarme esto, tuve la ilusin de poder encontrar un pariente
comn y saber cmo tratarlo, para poder ubicarme en su estructura
de parentesco. De este modo levant una genealoga de 1800
nombres. Es inconcebible, yo no conozco a nadie en esta civilizacin
que tenga guardados en la cabeza 1800 parientes de cada uno de los
cuales pudiera saber dnde fue sepultado su ombligo, o sea, dnde
naci, y dnde fue sepultado el cerebro, es decir, dnde muri (y
frecuentemente, de qu muri) Esto es, se trata de un grupo que
guarda la memoria de sus ancestros de forma importante, y en donde
el ancestro ms viejo es Uruantan.
Aquel joven en un mal memento me pregunt: "Y, a Uruantan,
lo vio?" a lo que respond: "s, estuve con l", a continuacin dijo:
"Dnde estuvo con l?". Me met en un problema porque lo que yo
haba dicho implicaba que yo era dios. Yo no poda estar vivo
entonces. Prcticamente yo deba estar vivo en 1760, que sera ms o
menos el tiempo de Uruantan. De este modo comprend que haba
dicho una cosa absurda y despus de esto ya no poda hacer otra cosa
que ponerlo fuera. Tuve que decirle que ya estaba cansado y que no
quera verle ms, que se fuera.
Estas cosas le ocurren a un antroplogo que pasa demasiado
tiempo en las aldeas y se queda ah y acaba comportndose de una
forma irracional.
En la segunda expedicin donde estaba el grupo, muy alejado da
la civilizacin, un da lleg la carga. A nueve meses de estar all
lleg la ltima carga (las cargas que pueden andar en la selva no
74

pueden ser ms anchas que los hombros y no ms grandes que la

cabeza, son cantidades pequeas). Cuando lleg esa ltima carga, la
abr inmediatamente, preguntando qu habra para m, como jabn, sal,
dentfrico. Pero no haba nada para m. Me quedaba viendo todo cuanto
haba para los indgenas: cuchillos, tijeras, para qu? Lo que yo quera
era un regalo para m. Al final, al fondo encontr un libro, un Quijote.
Tom mi regalo que yo mismo haba puesto ah, fui a recostarme en mi
hamaca en medio de mi casa, abr el libro y comenc a leerlo. Ya lo
haba ledo antes, y rea frentica, histricamente. Nueve meses haca
que no hablaba con nadie civilizado: estaba desesperado. El Quijote era
mi comunicacin con mi gente. Luego de dos horas ya estaba cansado y
dej el libro. Sal. Un indgena muy inteligente, Anacampocu, se acost
en mi hamaca, tom el libro y comenz a rerse tambin; para l el libro
era para hacer rer.
Lo anterior es para contarles la vida de un etnlogo que se qued
mucho tiempo apasionado por los grupos que estudiaba y tuvo una
profunda convivencia con ellos.
Hace muchos aos escrib una novela. En ese entonces me
encontraba en el exilio, en el Per. El exilio es muy pesado para los
brasileos, los mexicanos, para gente de pases de mucha savia. Se est
muy contento de vivir en su mundo y cuando se le saca para ponerlo en
otro es muy difcil. Luego de muchos aos de exilio yo quera huir. Una
forma de hacerlo es escribir. La novela me devolva a esos aos con los
indgenas. En Maira, que es el ttulo de la novela, cuento muchas cosas
que nunca encontraron lugar en mis artculos cientficos. Son
comunicacin de un tipo de sabidura de la vida, de vivencias de los
sentimientos humanos. No hay un auditorio cientfico para esto, sino un
auditorio novelstico. De hecho la novela es ms parecida a la sabidura
que otra cosa. Se escribe para otro, pero ese otro es escaso en la
antropologa formal, son los colegas. En la novela en cambio el otro es
ms amplio. Mi novela lleg a mucha ms gente de aquella a la que
llegu como antroplogo. Adems, cuando se lee un texto cientfico se
lee un poco en contra, cuestionndolo. Cuando se lee una novela la
actitud es diferente, pues, o te desarmas y dejas que te penetre o no
gozas.
Por eso, mi actitud como lector es una actitud desarmada que
permita una comunicacin ms, mucho ms profunda.
As pues, de aquellos aos result una sabidura formal, acadmica,
y otra sabidura que ni yo mismo saba que tena, que estaba
75

depositada en forma de nostalgia y que se revelara despus en la

novela. En los momentos en que la escriba, en esas miles de horas, ya
no estaba exiliado porque volva a mis veinticinco, a mis treinta y
cinco aos, los aos verdes de mi vida, los ms verdes que pas en la
Amazonia, en el pantanal, con los indgenas.
La experiencia indgena de antroplogo comienza cuando se inicia
mi guerra con el Instituto de Proteccin al Indgena y conmigo mismo.
En un determinado momento yo me qued muy enojado conmigo y con
lo que haca, y con la antropologa tambin por la "valorologa"
antropolgica, por la tendencia a buscar fsiles del espritu humano, de
valorar cosas tontas; por ejemplo, el coleccionar mitos, como si los
mitos fueran cosas muertas, fsiles del espritu. Yo empec a escribir
que estaban vivos. Ellos existen, son verdad porque cumplen una
funcin aqu y ahora. Sobre todo di inicio en mi temtica al estilo
indgena. Hubo una pelea muy grande con los antroplogos formales
del Brasil. Incluso conced entrevistas a la prensa, luego escrib
artculos. Daba como ejemplo esto: a nadie se le ocurrira ir a Berln en
1945, cuando las bombas caan, para ponerse a estudiar la estructura de
la familia alemana o para estudiar la mentalidad alemana; eso era algo
inimaginable de hacer. Los indgenas son igualmente bombardeados y
no tomar esto en cuenta es absurdo. Entonces ninguna etnologa,
ninguna etnografa que no comience por escribir cmo estn viviendo
los indios ahora es una imposicin sobre ellos, es una construccin
artificial, es una construccin deshonesta. Porque es deshonesto no
querer tomar como problema la pobre supervivencia de los indgenas,
la fecundidad, la infecundidad de la mujer indgena, la opresin que
mantiene la sociedad nacional.
No tomar lo anterior como problema cientfico y s hacerlo con el
parentesco es un absurdo. De ah mi ruptura con esa antropologa de
mentira, esa antropologa acadmica, "palabrera", que no ensea
mucho. Para esos antroplogos falsos es vergonzoso hacerse cargo de
los indgenas como gente viviente con problemas. Ellos eso creen, no
tienen que ver esto; ellos estn ah para estudiar otra cosa, para
estudiar el valor simblico, los significados ms profundos de algunas
cosas, para hacer la gramtica espiritual de los indgenas.
Esta ruptura hizo que yo me enojase con la antropologa que yo
mismo haca antes. Pas a ser un antroplogo mucho ms volcado al
estudio del destino indgena. En ese sentido, en esa

ocasin la UNESCO me contrata para hacer un estudio sobre la

poblacin indgena del Brasil. La teora brasilea hasta entonces era
que los indgenas nada ms maduraban para la civilizacin, se iban
civilizando hasta que un da lo que era indgena ya no lo era ms.
Brasil era una especie de sociedad ejemplar, no haba prejuicio hacia
los negros, tampoco lo haba para con los indgenas. Era una sociedad
democrtica perfecta.
Not que no haba nada de esto. Cada grupo indgena muri o
sobrevivi indgena aunque muy mezclado, muy mestizado. Aunque
manteniendo su lengua mantena la identidad consigo mismo, como el
gitano, como el judo. Era una identidad profunda que milagrosamente
consigui sobrevivir.
En la ECO 93, en Ro, haba gente de noventa grupos distintos.
Entre ellos dos mujeres aino e indgenas de Noruega. Era muy claro
que estos indgenas guardaron su cara. Somos nosotros los que
perdemos la cara, la civilizacin europea se ha expandido, liquid unos
diez mil pueblos que perdieron su cara, su mitologa, su lengua. Esos
pueblos fueron barridos, unos pocos se guardaron. Sin embargo nadie
valora al indgena como el que guard su cara y su singularidad. La
tendencia a verlos como los que fracasaron en su ingreso a la
civilizacin sobrepasa a aquella que los considera los que llegaron a no
perder la cara ni ser la inspida cosa que somos nosotros.
Quiero indicar que mi libro Las fronteras indgenas y la civilizacin
(editado en Mxico por Siglo XXI) es el resultado de aquella vivencia
y es mi anlisis de lo que sucedi y est sucediendo con las sociedades
indgenas brasileas. Es un libro que lleva ya varias ediciones y es un
intento de proponer una teora de la transfiguracin cultural. Es decir,
cmo una etnia indgena o cuasi etnia sobrevive porque se transforma
en una lnea de continuidad histrica. Eso es lo normal y no una cosa
terminal asimilativa. La transformacin es un acercamiento a la
civilizacin. Un bello da un pueblo indgena pasa a ser una ciudad.
Esto es mi etnologa y mi carrera en resumidas cuentas. La
carrera de un etnlogo e indigenista apasionado por la causa de los
indgenas, apegado a defenderlos dentro y fuera de Brasil.
En este momento, cuando vivo esta ruptura, comienzo a acercarme a la educacin y hago una carrera muy rpida. Tena la
7

76

77

ventaja de ser un antroplogo entrenado en conocer gente. Cuando se

tiene la experiencia que yo tena, se da bastante capacidad para ponerse
en la posicin del otro, se tiene familiaridad con los programas de
educacin en pedagoga muy rpidamente. As hice una carrera muy
rpida en los tres aos siguientes como educador.
Realic muchas transformaciones en la educacin brasilea. Fui
ministro de Educacin y luego cre la Universidad de Brasilia, hoy
una importante universidad. Fui su primer rector y con ello ingres a la
poltica y pase a tratar muchos problemas nacionales.
Tuve muchos xitos y muchos fracasos. Gan preeminencia en un
gobierno que quera pasar limpiamente por Brasil, que quera hacer la
institucionalidad para que el Brasil fuera construido para los brasileos,
en lugar de conformar el papel de un proletariado externo que existe
para producir el azcar para endulzar la boca del europeo, el oro para
enriquecer el bolsillo del europeo, el caf para la sed del europeo y del
norteamericano y nunca una sociedad hecha para s misma a partir de
sus propias necesidades. En funcin de esto pas premeditadamente a
un gobierno, intentando hacer reformas sociales profundas. Ese
gobierno fue tirado por la intervencin norteamericana ordenada por
Lyndon B.]ohnson.. Pas quince aos en el exilio.
El exilio es un tiempo vago, abierto, vaco, que se tiene que penetrar.
Normalmente uno tiene obligaciones con su madre, su padre, su hijo, su
nieto, su primo, su amigo, su compadre, su compaero, y esas
obligaciones hacen que cada da uno tenga el tiempo tomado en el goce
de vivir, en el comercio humano. Cuando se est en el exilio uno no
tiene nada, no tiene amigos. Lentamente se tiene que empezar a tejer
otra cadena, otra red de relaciones humanas. Entonces se tiene un vasto
tiempo y se est llamado a conocerse a s mismo y es as como se
comienza a ver cosas en el exilio. No es que recomiende el exilio, pero
metodolgicamente es bueno para ver el propio pas. La nica forma de
ver el propio pas es estar fuera de l. Uno no conoce su casa si no sale
de ella y no se han visto otras casas. Se tiene que estar listo, estar atento
y si uno est entrenado como cientfico social es capaz de percibir cosas
que de otra forma no se percibiran.

que es el mundo. Yo no perciba que Brasil estaba en Amrica Latina.

Enfrent una batalla contra Norteamrica y fui tumbado pensando que
se trataba de cosas internas. Fue en Uruguay donde comenc a ser
latinoamericano y a entender a Amrica Latina.
Una cosa importante fue encontrar a Leopoldo lea en la biblioteca
en Uruguay. En su libro Amrica en la historia est la capacidad de
pensar Amrica, nuestro destino, con una perspectiva que no tenamos.
Era claro que mi metodologa era impotente para pensar esto; los
cientficos como yo estamos preparados para hacer investigaciones
perfectas sobre temas perfectamente intiles. Ante un tema relevante
fracasamos. La ciencia no sirve, pero no lo confesamos, seguimos en la
perturbacin de figuramos que estamos resolviendo algo para la
ciencia.
As, cuando encontr la filosofa de lea, encontr citado a Hegel,
que doscientos aos antes deca que la otra Amrica, la nuestra,
existira slo despus de una guerra con la Amrica Sajona, o sea que
Hegel supuso doscientos aos antes la alteridad y el enfrentamiento.
Por otro lado, cuando lea hablaba de Bolvar me motiv a leer sus
textos, y ste deca que nosotros somos un pequeo gnero humano,
somos aquellos que no son, ya no somos europeos, no somos africanos,
no somos tampoco indgenas qu somos nosotros, que no somos?
Por qu Amrica Latina no cuaj si fue mucho ms rica, diez o
cien veces ms que Amrica del Norte, en el periodo colonial? Si
Norteamrica nunca tuvo una -ciudad como Mxico, como Baha,
como Ro o como Lima? Ellos eran los atrasados, los pobres, los
miserables; sin embargo ellos se fueron al frente y nosotros quedamos
rezagados! Por qu? Por qu el intento que yo haca en Brasil no
funcion? All me surge la necesidad de hacer otra antropologa, que
yo llamo "antropologa de la civilizacin". Ah fueron lea y muchos
otros los que me animaron con sus textos. No tenemos por qu aceptar
la visin eurocntrica del mundo. Para un norteamericano no hay
ningn dao en considerar que l vivi el feudalismo en Europa, el
esclavismo en Roma y, quiranlo o no, su pasado est all; pero
nosotros no tuvimos ese pasado. Las teoras de la historia no nos
explican, aunque s explican cosas increbles.

Inicialmente percib que yo era un provinciano burro, torpe. Brasil

es tan rico e interesante que uno puede vivir en l pensando
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En todas las teoras de la historia, menos en la marxista, se coloca el

feudalismo y al capitalismo, en su proceso, en Inglaterra y en Holanda.
Pero ni Inglaterra ni Holanda hacen la transformacin del mundo. Son
Portugal y Espaa los que se expanden y descubren la redondez de la
tierra, y hacen del mundo uno solo. Simultneamente una cosa curiosa,
Rusia se expande y llega a Alaska; sin embargo esos movimientos no
son explicados como capitalismo, a pesar de ser movimientos esenciales
en la historia humana. No es capaz el feudalismo de salir a descubrir el
mundo, no es capitalismo todava, entonces falta una categora
precedente para tornar comprensible, inteligible la Iberia, Espaa y
Portugal, para volvemos entendibles a nosotros tambin, que somos un
caso an ms extraordinario. Es de aqu de donde parto para hacer otra
antropologa. Ah haba una prohibicin. La mayor parte de los
antroplogos, imbcilmente serviles de la visin norteamericana del
mundo, aceptaron la proscripcin de cualquier teora evolucionista;
incluso los marxistas no reconocieron que el marxismo es una teora
evolutiva de la sociedad. En cierto momento el etnlogo norteamericano
ms exitoso, Lewis Morgan, el pensador ms fecundo que tuvo
Norteamrica, escribi un libro evolucionista, Ancient society, para
infelicidad de Morgan cay en las manos de Engels, a quien le gust
mucho y lo encontr muy parecido a la teora de Marx. El pobre Morgan
no tena nada que ver con esto, pero Engels se bas en su libro para
escribir El origen de la familia, la proPiedad privada y el Estado, que
fue uno de los libros ms ledos en el mundo. Morgan se qued
contaminado, nunca consigui la publicacin de su etnografa. La
antropologa era cosa prohibida porque llevaba ideas comunistas.
Europa, al contrario de Norteamrica, siempre sigui con una
perspectiva evolucionista, tanto en la biologa como en la antropologa.
Los sabios europeos, para ser aceptados en las universidades
norteamericanas,
deban
tener
una
posicin
francamente
antievolucionista. Entonces en Norteamrica se cre una teora
antropolgica burra, estpida, que prohiba teorizar. Si se teorizaba en
esta puritana Norteamrica se era expulsado. Antes como ahora estaba la
lucha entre la teora bblica y la teora evolucionista. Esta tonta pelea la
heredamos y se nos prohibi hacer una teora de la historia.
Yo tuve que enfrentar esta situacin desde mi propia ciencia para poder
escribir una teora de la evolucin. Mi libro El proceso civilizatorio es un
intento de una teora de alto alcance, en el que reconstruyo la historia
humana para nuestras horas inteligibles.

Creo que esta teora de la evolucin es mejor que otras. S que ella
sigue sin ser traducida en muchos pases y sin ser escuchada.
De hecho cualquier otra teora, por su propia naturaleza o
contraparte etnogrfica, tiende a ser superada. Aunque para m lo
importante era componer un discurso no etnocntrico, un discurso que
tornara explicable Iberia, Brasil, la Amrica, que nos hiciera
explicables a nosotros mismos, y tambin que nos diera bases para
suponer hacia dnde vamos, qu futuro podemos tener. La expectativa
de que estamos evolucionando o actualizndonos y que cualquier da
nuestras sociedades sern iguales a Canad es una locura. No somos
iguales. Luego de escribir esta teora de alto alcance (diez mil aos)
decid escribir una de ms corto alcance que se llama Las Amricas y la
civilizacin, que abarca ciento ochenta aos, de la independencia hasta
ahora. Qu sucedi? El tema es la causa del desarrollo desigual de los
pueblos americanos. Por qu Hait, que era la regin ms rica, ms
productiva del mundo, fue la madre de Norteamrica, que viva de
vender trigo? Para Hait los negros producan su alimento, el mas
valioso del mundo, la mercanca ms valiosa del mundo que era el
azcar. Entonces cuando visiten Francia y anden por los valles de Loira
con aquellos grandes castillos bellsimos, vern el oro divino de aqu,
de Hait.
Por qu estos ncleos coloniales, estas costumbres esclavas dieron
sociedades rezagadas y atrasadas, y otras como la norteamericana
pudieron evolucionar? Ese es el tema que en este libro Las Amricas y
la civilizacin intento dilucidar. Intento una clasificacin buscando lo
que hay de similar y de distinto entre los pueblos americanos. Clasifico
como pueblo transplantado a Norteamrica, Canad, Australia, Nueva
Zelandia, es decir, se trata de la misma sociedad europea puesta en otro
espacio. Ah se reconstruye el paisaje original y el indgena es un
obstculo en el camino. El negro fue importado como carbn para
quemar, no se quera convivir con l.
A otra categora la llamo pueblo testimonio, es el caso de Mxico,
el Altiplano Andino; eran altas civilizaciones las que haban ah, y con
las cuales Europa choc. Estas sociedades viven el drama de su
grandeza, son herederos de una alta tradicin, azteca, incaica, y esta
tradicin est como piedras adentro, inasimilables, y hace

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que ellos sean distintos. Su europeizacin no se va a completar nunca

porque ellos ya estn demasiados hechos para ser desechos.
A los otros pueblos los llamo pueblos nuevos. Son pueblos como
Brasil, Cuba, Venezuela. Son nuevos en el sentido de que fueron hechos
por haberse deshecho sus matrices. Sus indgenas fueron desindianizados,
sus negros desafricanizados, sus europeos deseuropeizados, todo lo cual
hace una cosa nueva que no tiene pasado glorioso y est volcado hacia el
futuro. Son pueblos construidos con proletariado externo y parten de la
inmensa dificultad de componer con gente desraizada una gente nueva, un
ser nuevo en la historia.
El crculo de estudio que yo llamo "antropologa de la civilizacin"
tiene otros volmenes tambin. Despus de los aos 1969 a 1979-80, mi
principal actividad fue esta actividad terica. Mucha gente se enojaba
porque era inimaginable que un criollo latinoamericano pretendiera
teorizar. Mi libro pudo ser aceptado porque su primera edicin fue de Las
Misiones, que tiene un inmenso prestigio mundial. El hecho de que Las
Misiones me ayudara a componer el libro, y que la primera edicin fuera
en Washington, facilit la penetracin del libro. Sin embargo un crtico
lleg a decir que yo era tan pretencioso como alguien que quisiera
inventar el movimiento continuo. Es decir, que era una actitud de imbcil
que considera que los blanquitos, los gringos, son capaces de hacer teora,
pero nosotros no somos capaces de igual manera. Que son cosas que hay
que leer en textos europeos, si es posible en alemn, nunca en portugus o
en espaol. Entonces tuve que enfrentar batallas para la construccin de
una teora de nosotros. Primero una teora del mundo, de la historia; que
no es mejor ni peor que otras existentes. Slo que desde mi punto de vista
es ms adecuada porque con ella somos ms explicables que en las teoras
euro cntricas, y es un intento de hacer un cuadro que nos site.
sta es mi carrera de antroplogo. O sea, un etnlogo que hace una
obra bastante extensa en etnografa; un indigenista bastante preocupado
con el problema indgena; un educador que daba a la educacin ideas
nuevas intentando hacer renovacin. Todo ello, en esencia, por una
capacidad de rebelda tambin contra las explicaciones que yo encuentro
hechas, y una voluntad de rehacer las explicaciones yo encuentro hechas,
y una voluntad de rehacer las explicaciones que encontr planteadas. Eso
es todo.

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Darcy Ribeiro.

de

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El Cuaderno de Trabajo No. 2 se

termin de imprimir en Talleres
Grficos de Cultura, S. A. de C. V.
en el mes de junio de 1997. Su tiro
consta de 1,000 ejemplares.