Contaminacin del petrleo en Mxico y Colombia

Introduccin
El Petrleo
El petrleo es un recurso no renovable que se ha formado desde pocas
milenarias, pero que el hombre lo comenz a utilizar desde hace algunos cientos
de aos.
Es una sustancia oleosa de color muy oscuro compuesta de hidrgeno y carbono,
y se lo llama hidrocarburo. Puede hallarse en estado lquido o en estado gaseoso.
En estado lquido es llamado aceite "crudo", y en estado gaseoso, gas natural. Su
origen es de tipo orgnico y sedimentario.
En condiciones normales de presin y temperatura es un lquido bituminoso que
puede presentar gran variacin en diversos parmetros como color y viscosidad
(desde amarillentos y poco viscosos como la gasolina hasta lquidos negros tan
viscosos que apenas fluyen), densidad (entre 0,66 g/ml y 0,95 g/ml), capacidad
calorfica, etc. Estas variaciones se deben a la diversidad de concentraciones de
los hidrocarburos que componen la mezcla.
Origen
A pesar de que existen varias teoras, hasta ahora la ms aceptada es la del
origen inorgnico. Dice que el crudo se form como resultado de un complejo
proceso fsico-qumico en el interior de la tierra, que, debido a la presin y las altas
temperaturas, se van descomponiendo las materias orgnicas que estaban
formadas especialmente por fitoplancton y el zooplancton marinos, as como por
materia vegetal y animal, que se fueron depositando en el pasado en lechos de los
grandes lagos, mares y ocanos. A esto se unieron rocas y mantos de
sedimentos, se transform lentamente en hidrocarburos (compuestos formados de
carbn e hidrgeno), con pequeas cantidades de azufre, oxgeno, nitrgeno, y
trazas de metales como fierro, cromo, nquel y vanadio. A travs del tiempo dicha
mezcla se convirti en petrleo y gas natural.
Historia
Desde la antigedad el petrleo apareca de forma natural en ciertas regiones
terrestres como son los pases de Oriente Medio. Hace 6000 aos en Asiria y en
Babilonia se usaba para pegar ladrillos y piedras, en medicina y en el calafateo de
embarcaciones; en Egipto, para engrasar pieles; las culturas precolombinas de

Mxico exactamente en Talpa de allende pintaron esculturas con l; y los chinos

ya lo utilizaban como combustible.
La primera destilacin de petrleo se atribuye al sabio rabe de origen persa AlRazi en el siglo IX, inventor del alambique, con el cual obtena queroseno y otros
destilados, para usos mdicos y militares. Los rabes a travs del Califato de
Crdoba, actual Espaa, difundieron estas tcnicas por toda Europa.
Durante la Edad Media continu usndose nicamente con fines curativos.
En el siglo XVIII y gracias a los trabajos de G. A. Hirn, empiezan a perfeccionarse
los mtodos de refinado, obtenindose productos derivados que se utilizarn
principalmente para el engrasado de mquinas.
En el siglo XIX se logran obtener aceites fluidos que empezaran pronto a usarse
para el alumbrado. En 1846 el canadiense A. Gesnerse obtuvo queroseno, lo que
increment la importancia del petrleo aplicado al alumbrado. En 1859 Edwin
Drake perfor el primer pozo de petrleo en Pensilvania.
La aparicin de los motores de combustin interna abri nuevas e importantes
perspectivas en la utilizacin del petrleo, sobre todo en uno de los productos
derivados, la gasolina, que hasta entonces haba sido desechada por completo al
no encontrarle ninguna aplicacin prctica.
En 1852, el fsico y gelogo canadiense Abraham Gessner logr una patente para
conseguir del petrleo crudo un combustible para lmparas, el queroseno. En
1955, el qumico estadounidense Benjamn Silliman hizo una publicacin sobre los
derivados tiles que se podan obtener de la destilacin del petrleo.
La industria petrolera comienza en 1859, cuando Edwin L. Drake perfor el primer
pozo para extraer petrleo, con la finalidad de obtener abundante kerosene para la
iluminacin. En Rusia se perforaron los primeros pozos entre 1806 y 1819. En
Canad y en Alemania comenzaron las perforaciones en 1857.
Se lo comercializ por primera vez en 1850, cuando Samuel Kier, un boticario de
Pittsburg, Pennsylvania (EE.UU.), lo venda con el nombre de "aceite de roca" o
"petrleo".
El 14 de septiembre de 1960 en Bagdad, (Irak) se constituye la Organizacin de
Pases Exportadores de Petrleo (OPEP), fundada por el Ministro de Energas
venezolano Juan Pablo Prez Alfonso, junto con un grupo de ministros rabes.
Ms adelante comenz a explotarse la industria del petrleo, que fue avanzando
cada vez ms hasta convertirse en elemento esencial para el desarrollo industrial
y econmico actual.

Los principales productores son el Reino Unido, Noruega, Mxico, Rusia y

Estados Unidos, que es el mayor consumidor. Los pases rabes tienen una gran
reserva petrolfera, que est en la mira de los pases desarrollados.
Composicin
El petrleo est formado principalmente por hidrocarburos, que son compuestos
de hidrgeno y carbono, en su mayora parafinas, naftenos y aromticos. Junto
con cantidades variables de derivados saturados homlogos del metano (CH4). Su
frmula general es CnH2n+2.
Cicloalcanos o cicloparafinas-naftenos: hidrocarburos cclicos saturados,
derivados del ciclopropano (C3H6) y del ciclohexano (C6H12). Muchos de estos
hidrocarburos contienen grupos metilo en contacto con cadenas parafnicas
ramificadas. Su frmula general es CnH2n.
Hidrocarburos aromticos: hidrocarburos cclicos insaturados constituidos por el
benceno (C6H6) y sus homlogos. Su frmula general es CnHn.
Alquenos u olefinas: molculas lineales o ramificadas que contienen un enlace
doble de carbono (-C=C-). Su frmula general es CnH2n. Tienen terminacin
-"eno".
Dienos: Son molculas lineales o ramificadas que contienen dos enlaces dobles
de carbono. Su frmula general es CnH2n-2.
Alquinos: molculas lineales o ramificadas que contienen un enlace triple de
carbono. Su frmula general es: CnH2n-2. Tienen terminacin -"ino".
Adems de hidrocarburos, el petrleo contiene otros compuestos que se
encuentran dentro del grupo de orgnicos, entre los que destacan sulfuros
orgnicos, compuestos de nitrgeno y de oxgeno. Tambin hay trazas de
compuestos metlicos, tales como sodio (Na), hierro (Fe), nquel (Ni), vanadio (V)
o plomo (Pb). Asimismo, se pueden encontrar trazas de porfirinas.
Naturaleza y clasificacin
La industria petrolera clasifica el petrleo crudo segn su lugar de origen (p.e.
"West Texas Intermediate" o "Brent") y tambin con base a su densidad o
gravedad API (ligero, medio, pesado, extra pesado); los refinadores tambin lo
clasifican como "crudo dulce", que significa que contiene relativamente poco
azufre, o "cido", que contiene mayores cantidades de azufre y, por lo tanto, se
necesitarn ms operaciones de refinamiento para cumplir las especificaciones
actuales de los productos refinados.

Clasificacin del petrleo segn su gravedad API

Relacionndolo con su gravedad API el American Petroleum Institute clasifica el
petrleo en "liviano", "mediano", "pesado" y "extrapesado":1
Crudo liviano o ligero: tiene gravedades API mayores a 31,1 API
Crudo medio o mediano: tiene gravedades API entre 22,3 y 31,1 API.
Crudo pesado: tiene gravedades API entre 10 y 22,3 API.
Crudo extra pesado: gravedades API menores a 10 API.
Segn la predominacin de uno de los compuestos caractersticos, se pueden
clasificar los petrleos en:

Crudos parafnicos, presentan una proporcin elevada de hidrocarburos tipo

CnH n+ particularmente parafinas y ceras naturales (Pennsylvania, Libia)
Crudos naftnicos, con una cantidad ms grande de naftenos,hidrocarburos
de la serie anulares o cclicos (Venezuela)
Crudos aromticos, en los que se encuentran hidrocarburos bencnicos Cn
H (Borneo)
Crudos sulfurosos, que contienen sulfuro de hidrgeno y mercaptanos
formados por la fijacin de azufre sobre un hidrocarburo (Oriente Medio)
Crudos particulares, como los crudos bituminosos, que son los crudos de
muy bajo contenido en azufre, y los crudos polucionados por cidos,
metales (vanadio, nquel, arsnico), sales, agua salada, etc.

Por otro lado, algunos hidrocarburos raros o ausentes en el petrleo bruto son
sintetizados por cracking o por hidrogenacin y se encuentran en los productos
petrolferos despus del refino y en petroqumica; tales son las olefinas o
hidrocarburos etilnicos Cn H con doble enlace entre los tomos de carbono, los
hidrocarburos aromticos o el acetileno.
Para dilucidar la naturaleza compleja del petrleo crudo y sus derivados, se han
tenido que poner a punto procedimientos que permiten determinar la composicin
y las caractersticas fsico-qumicas de los diferentes productos, despus estudiar
su comportamiento, primero por ensayos de simulacin en laboratorio, despus en
el curso de su utilizacin real. En particular mtodos de anlisis muy rigurosos se
han desarrollado y normalizado, primero en Estados Unidos, despus en el mundo
entero, para asegurar que la calidad de los derivados del petrleo est definida de
manera incontestable antes de ser entregados para su consumo.

1. Los gases licuados (propano y butano)

Estos hidrocarburos pueden ser comercializados en estado lquido en botellas a
presin, empleados en forma gaseosa para cocina, calefaccin domstica,
iluminacin de camping y uso industriales tales como el oxicorte al propano; se
verifica sobre todo que su composicin y su volatilidad son correctas : ensayo de
evaporacin, que mide el residuo "fondo de botella", y tensin de vapor, que mide
la presin relativa en el recipiente a la temperatura lmite de utilizacin (50C), son
los dos criterios bsicos. El anlisis completo de un producto petrolfero ligero se
hace por cromatografa en fase gaseosa; los diversos hidrocarburos, arrastrados
sucesivamente por una corriente de gas portador, son detectados e identificados a
la salida del aparato, y registrado su volumen relativo.
2. Las gasolinas
La gasolina, sometida a una garanta de utilizacin particularmente severa tanto
como carburante como disolvente, debe, primeramente, estar compuesta por
hidrocarburos de volatilidad correcta, lo que se verifica por medio de un test de
destilacin en alambique automtico. Su comportamiento en un motor viene
cifrado en laboratorio por diversos ndices de octano que miden la resistencia a la
detonacin y al autoencendido. La gasolina es de natural incolora, pero el aspecto
amarillo, rojo o azul de un carburante, conseguido por adicin de un colorante
artificial, facilita el control de los fraudes.
3. Los querosenos (petrleo lampante y carburorreactores)
Producto bsico de la industria petrolfera desde hace cien aos, el aceite para
lmparas representa an hoy en da una cierta solucin para el alumbrado, la
calefaccin o las incubadoras. A fin de limitar los riesgos inherentes a la
manipulacin de un producto fcilmente inflamable, su volatilidad est limitada por
un contenido en gasolina que se mantiene inferior al 10%, verificado en el test de
destilacin, mientras que otro aparato mide el punto de encendido, que es la
temperatura a la cual un producto petrolfero calentado suavemente comienza a
desprender suficientes vapores como para provocar su inflamacin sbita al
contacto con una llamita. Un petrleo bien depurado debe poder arder durante
largas horas sin humear y sin desprender carbonilla, lo que se verifica
empricamente por medio de lmparas normalizadas.
En el caso de los carburorreactores, se mide adems su resistencia a la corrosin,
a la congelacin y a la formacin de emulsiones acuosas, as como su estabilidad
trmica: este ltimo test se realiza en el "fuel coker", aparato que reproduce en el
laboratorio las condiciones de alimentacin y de precalentamiento sufrida por el
queroseno en los motores de reaccin.

4. Los gas-oils
Este tipo de productos, intermedios entre los ligeros y los pesados, representa en
Europa un importante porcentaje de los destinos del petrleo, en su doble funcin
de carburante diesel (motor de gas-oil) y de combustible (fuel-oil domstico). El
motor diesel es bastante menos exigente acerca de la calidad de su carburante
que el motor de gasolina; sin embargo, es importante garantizar una gas-oil bien
destilado: ni demasiado ligero e inflamable (ensayo de destilacin y de punto de
encendido), ni demasiado pesado (medida de la viscosidad y de la temperatura de
congelacin). Un ensayo en un motor especial normalizado verifica por ltimo la
predisposicin del producto a inflamarse espontneamente (ndice de cetano).
El fuel - oil domstico es un gas-oil desgravado de impuestos por lo que su empleo
est prohibido a los motores de vehculos. A este efecto es desnaturalizado por
agentes trazadores y artificialmente coloreado de rojo. Como para todos los
derivados del petrleo, se mide cuidadosamente su contenido en azufre con el fin
de limitar la corrosin del aparato utilizado y la polucin atmosfrica.
5. Los fuel oils
Estos combustibles lquidos son utilizados en la industria y la marina para el
calentamiento de hornos y de calderas, as como para ciertos motores diesel
pesados.
El control de sus caractersticas afecta principalmente a:

La viscosidad, que se determina midiendo, a la temperatura de utilizacin,

en el tiempo de flujo de una determinada cantidad de aceite a travs de un
orificio calibrado, verificando as que el producto podr ser bombeado
fcilmente.
La potencia calorfica, se evala en el calormetro mediante la combustin
en oxgeno de una cantidad pequea de fuel-oil situada en una bomba
metlica
El contenido del azufre, que se obtiene igualmente con una bomba de
oxgeno midiendo la cantidad de anhdrido sulfuroso producido
El punto de encendido
El contenido de agua y sedimentos.

6. Los lubricantes (aceites de engrase)

Extremadamente diversos segn su destino, estos productos nobles de refino
sufren primero los controles clsicos de inflamabilidad (punto de encendido) y de

fluidez (viscosidad, punto de derrame), pero importa por encima de todo probarlos
en las condiciones reales o simuladas de su utilizacin futura.
Su estabilidad al calor y la oxidacin, por ejemplo verifica 200C hacindoloque se
mueva en corriente de aire durante doce horas; la viscosidad de un aceite mineral
bien refinado es aproximadamente doblada a la salida de este tratamiento,
mientras que la de una vegetal ser dividida en dos.
7. Las parafinas (ceras de petrleo)
La caracterstica principal de estos derivados slidos a temperatura normal, en su
punto de fusin, que debe ser suficiente elevado para evitar el reblandecimiento
de las bujas y el pegado intempestivo de los embalajes parafinados: se mide en el
laboratorio anotando la palidez al enfriarse la parafina fundida que corresponde a
los primeros sntomas de la solidificacin.
8. Los betunes (asfalto o brea de petrleo)
Hasta hace poco, especialidad de algunas refineras que los extraan de petrleos
brutos particulares, actualmente son productos de gran consumo exigidos en
tonelaje creciente para la construccin de carreteras, autopistas, para uniones de
inmuebles y otros trabajos de obras pblicas, para la industria elctrica, etc. Son
objeto de ensayo de viscosidad, de penetracin, de reblandecimiento y de
ductibilidad (alargamiento).

Proceso
Para comenzar el estudio del procesamiento del petrleo debe iniciarse por la
bsqueda de una roca cuya formacin se haya realizado en un medio propicio, es
decir, sedimentada en un fondo de baha o en medio marino o lagunar profundo, y
en un ambiente qumico reductor. Dicha roca debe ser suficientemente porosa
como para almacenar una cantidad rentable de lquido, y tener una permeabilidad
que permita su circulacin. El tercer requisito es la localizacin de trampas que
hayan permitido la concentracin de petrleo en puntos determinados de la roca,
(anticlinales, fallas, acuamientos, etc.) y mantengan unas condiciones
hidrodinmicas propias. Tambin se requieren tiempo y espacio suficientes para la
formacin de la roca madre, de la roca almacn y de las trampas.
Los procedimientos de investigacin se inician con el estudio de la bibliografa y
cartografa reciente del sector; se sigue luego por estudios de geologa de
superficie, sondeos, anlisis de los tejidos de sondeo, y estudios magnticos,
gravimtricos y ssmicos.

Los mtodos magnticos registran las distorsiones del campo terrestre debidas a
las variaciones de susceptibilidad magntica y del magnetismo permanente de las
rocas. La prospeccin magnetomtrica area permite detectar con rapidez las
anomalas importantes de la estructura del zcalo en reas muy extensas; se
realiza mediante un aparato sujeto al avin, que se orienta automticamente
segn el vector del campo magntico terrestre y mide su intensidad total. As se
detectan anomalas magnticas de carcter local, que estn a menudo
relacionadas con accidentes del zcalo; otras veces sirven para determinar el
espesor de las sedimentarias (puesto que estas no son, por lo general,
magnticas), y delimitar as la cuenca sedimentaria antes de iniciar los sondeos.

Los mtodos gravimtricos miden las fluctuaciones del campo de gravedad

terrestre. Se utilizan especialmente para la localizacin de domos de sal, con
frecuencia relacionados con el petrleo. Ello se debe a que la sal tiene una
densidad mucho menor que otros tipos de sedimentos, y las acumulaciones
salinas se sealan con un mnimo gravimtrico.
Los mtodos ssmicos se basan en la creacin de un campo artificial de ondas
ssmicas mediante cargas explosivas; dichas ondas se propagan segn la
elasticidad de las capas y son recogidas, tras reflejarse o refractarse, por unos
detectores situados en la superficie.
Estos mtodos facilitan una informacin ms precisa que los anteriores sobre las
anomalas de estructura; pero, de todos modos, el sondeo de reconocimiento
sigue siendo de gran importancia en la prospeccin, a pesar de su elevado coste.

Los yacimientos de petrleo

El hecho de que se encuentre petrleo en todas las capas geolgicas desde el
principio de la eras hasta ahora se explica por la migracin, lento vagabundaje
subterrneo del aceite y del gas natural a travs de los poros y de los intersticios
de las diversas rocas que componen el subsuelo, aplastadas acuferas hasta que
los hidrocarburos encuentran un pliegue donde se acumulan para formar un
yacimiento.
El descubrimiento de yacimientos puede preverse por tcnicas de prospeccin
terrestre y si fue relativamente fcil encontrar en el siglo XIX los primeros campos
petrolferos gracias a ndices geolgicos superficiales, la exploracin del subsuelo
a profundidades que alcanzan casi los 900 m. debe apelar a todos los recursos de
la geofsica, la gravimetra y la magnetometra, que miden respectivamente la

aceleracin de la gravedad y el magnetismo terrestre, permiten en primer lugar

trazar mapas subterrneos o submarinos bastante precisos.
La prospeccin ssmica estudia despus con ms precisin las formaciones
interesantes cuyos contornos se revelan por la reflexin o refraccin de las ondas
elsticas provocadas por explosiones de cargas detonantes, verdaderos minisismos artificiales. Gracias a los registros de gefonos receptores que llegan a
trazar cortes de terreno muy precisos.
La extensin de estos mtodos terrestres a la prospeccin marina (offshore)
supone resueltos los problemas de posicionamiento en alta mar: los
levantamientos visuales deben remplazarse por cruces, de ondas hertzianas
provenientes de estaciones de tierra o radiosatlites.
Las zonas submarinas a explorar son posteriormente balizadas disponiendo en el
fondo del mar emisores de ultrasonidos que permiten al navo situarse muy
exactamente sobre sus objetivos.
Si bien resulta generalmente ms cmodo prospeccionar en mar que en tierra,
donde se choca con las dificultades de movimientos debido a la naturaleza o al
hombre la ssmica marina exige, sin embargo, la puesta a punto de mtodos
especiales, pues aunque slo sea para no alterar el equilibrio ecolgico de la
fauna, las cargas de explosivos estn prohibidos en las zonas pesqueras. La onda
necesaria se obtiene, pues, por medio de una descarga elctrica, por emisin
brutal de aire comprimido o vapor de agua o mediante detonacin de gas.
La perforacin
Por ms perfeccionados que sean los mtodos de prospeccin geofsica, el nico
medio de estar absolutamente seguro de la existencia de un yacimiento de
petrleo o de gas es utilizando el mtodo del sondeo.
El mtodo ms utilizado es la perforacin rotatoria o trepanacin con circulacin
de barro:
La herramienta est fijada al final de una serie de tuberas que se hacen girar
lentamente por medio de potentes motores diesel situados en la superficie, al lado
del "derrick". Este ltimo, que confiere su silueta caracterstica al pozo de
perforacin, es un mstil o estructura piramidal que permite subir y retirar una a
una las tuberas de los pozos a fin de recambiar la punta trepanadora usada y
llevar a la superficie una muestra de la roca perforada.
La produccin
El proceso de perforacin de pozos petroleros y de gas natural se realiza en las
etapas de exploracin y desarrollo, de lo que la industria petrolera se conoce como

upstream. La extraccin es una actividad de la ltima etapa del upstream,

denominada produccin.
Si la presin de los fluidos es suficiente, forzar la salida natural del petrleo a
travs del pozo que se conecta mediante una red de oleoductos hacia su
tratamiento primario, donde se deshidrata y estabiliza eliminando los compuestos
ms voltiles. Posteriormente se transporta a refineras o plantas de
mejoramiento. Durante la vida del yacimiento, la presin descender y ser
necesario usar otras tcnicas para la extraccin del petrleo.
Esas tcnicas incluyen la extraccin mediante bombas, la inyeccin de agua o la
inyeccin de gas, entre otras.
Cuando la perforacin ha alcanzado la zona petrolfera, se procede a la puesta en
servicio del pozo, operacin delicada si se quiere evitar la erupcin y a veces
incendio. Se distinguen, pues, dos periodos en la explotacin de un yacimiento:
1. La recuperacin primaria
Al principio, por el efecto de la presin, el petrleo sube por s mismo a la
superficie: la emanacin se debe al drenaje por gravedad o al remplazamiento del
aceite sea por una subida del agua bajo presin (water-drive), sea por la
expansin del gas disuelto (depletion-drive), o incluso por la dilatacin del gas
comprimido que sobrenada el aceite (gas capdrive) o una combinacin de estos
mecanismos. Por consiguiente, la presin natural que tiene tendencia a bajar con
rapidez se intenta restablecer por medio de una inyeccin de gas comprimido
(gas-lift) antes de redisolverle en el bombeo con bombas de balancn (cabeza de
caballo) cuyo lento movimiento alternativo es transmitido por un juego de tubos al
pistn situado en el fondo del pozo. Llegado a la superficie, el petrleo bruto pasa
a una estacin de "limpiado", donde se le extrae primero el metano y los gases
licuados (estabilizacin), electrosttica y por fin el sulfuro de hidrgeno de
desgasificacin a contracorriente (stripping).
Para luchar contra el colmatado progresivo de los poros de la roca petrolfera y
restablecer la actividad del yacimiento, es necesario "estimular" peridicamente
los pozos por acidificacin (inyeccin de cido clorhdrico), por torpedeo
(perforacin con la ayuda de balas tiradas con un fusil especial cuyos explosivos
descienden a la altura de la formacin) o por fracturacin hidrulica (potentes
bombas de superficie hasta la ruptura brutal de la roca colmatada).
2. La recuperacin secundaria
Los mtodos procedentes, no permiten, por s solos, llevar a la superficie ms que
el 20% aproximadamente del petrleo contenido en el yacimiento; de aqu viene la
idea de extraer una gran parte del 80% restante gracias a uno de los artfices
siguientes:

El drenaje con agua (water-drive) por inyeccin de agua por debajo o

alrededor del petrleo
Reinyeccin del gas (gas-drive) por encima o atrs del petrleo
Drenaje con agua caliente o con vapor, ms costoso, pero permite
recuperar el 90% del yacimiento

La perforacin se realiza con equipos integrados por:

Torre de perforacin o taladro

Tubera o "sarta" de perforacin
Brocas que perforan el subsuelo
Malacate
Sistema de lodos que bombea, inyecta y saca a la superficie el material
slido de la perforacin
Sistema de cementacin
Fuerza motriz para perforar

El refinado de petrleo
El petrleo es una mezcla de productos que para poder ser utilizado en las
diferentes industrias y en los motores de combustin debe sufrir una serie de
diversos tratamientos. Muy a menudo la calidad de un petrleo crudo depende en
gran medida de su origen. En funcin de dicho origen sus caractersticas varan:
color, viscosidad, contenido. Por ello, el crudo a pie de pozo no puede ser utilizado
tal cual. Se hace, por tanto, indispensable la utilizacin de diferentes procesos de
tratamiento y transformacin para la obtencin del mayor nmero de productos de
alto valor comercial. El conjunto de estos tratamientos constituyen el proceso de
refino o refinacin del petrleo.
El petrleo natural no se usa como se extrae de la naturaleza, sino que se separa
en mezclas ms simples de hidrocarburos que tienen usos especficos. A ese
proceso se le conoce como destilacin fraccionada. El petrleo natural hirviente (a
unos 400 grados Celsius) se introduce a la parte baja de la torre de destilacin o
fraccionamiento; las sustancias ms voltiles que se evaporan a esa temperatura
pasan como vapores a la cmara superior, donde se enfran y se condensan,
mientras que las fracciones ms pesadas quedan en las zonas inferiores. De este
proceso se obtienen las siguientes fracciones:

Gases: metano, etano y gases licuados del petrleo (propano y butano)

Nafta, ligrona o ter de petrleo
Gasolina
Queroseno
Gasleo (ligero y pesado)
Fuelleo

Aceites lubricantes
Asfalto
Alquitrn

Principales fracciones del crudo.

La industria petroqumica elabora a partir del petrleo varios productos derivados,
adems de combustibles, como plsticos, derivados del etileno, pesticidas,
herbicidas, fertilizantes o fibras sintticas.
El petrleo posee una gran variedad de compuestos, que hacen que se realicen
ms de 2.000 productos.
Reservas de petrleo
Si la extraccin contina al mismo ritmo, salvo que se encontrasen nuevos
yacimientos, las reservas mundiales duraran aproximadamente 32 aos. Se
calcula que quedan unas 143 000 millones de toneladas.
Hay entre 6,8 y 7,2 barriles de petrleo por tonelada, en dependencia de la
densidad del petrleo. Por tanto, las reservas de crudo se calculan entre 0,97 y
1,003 billones de barriles de petrleo.
Otras fuentes indican que si la produccin de petrleo siguiera en el futuro al
mismo ritmo, las reservas mundiales (salvo que se encontrasen nuevos
yacimientos) duraran 53,3 aos, ascendiendo las reservas mundiales probadas
de petrleo a 1,69 billones de barriles a finales del ao 2013.
Sin embargo el lmite de las reservas podra estar ms cercano an si se tienen en
cuenta modelos de previsin con un consumo creciente como ha venido siendo
normal a lo largo de todo el siglo pasado. Los nuevos descubrimientos de
yacimientos se han reducido drsticamente en las ltimas dcadas haciendo
insostenible por mucho tiempo los elevados niveles de extraccin actuales, sin
incluir la futura demanda de los consumidores asiticos. Por otra parte, la mayora
de las principales reservas mundiales han entrado en declive y solo las de Oriente
Medio mantienen un crecimiento sostenido.
Segn la Teora del pico de Hubbert, actualizada con datos recientes por la
Asociacin para el estudio del pico del petrleo, el inicio de dicho declive se habra
producido en torno a 2007. La Agencia Internacional de la Energa reconoci en
2010 que el cnit de la extraccin mundial de petrleo convencional se haba
producido en 2006.
Existen otros tipos de reservas de hidrocarburos, conocidos como bitumenes, el
cual es petrleo extrapesado, cuyas reservas ms conocidas son las de bitumen
de las Arenas de Atabasca en Canad, y la faja petrolfera del Orinoco en
Venezuela. Segn clculos de la estatal venezolana PDVSA, la unin de estas
reservas no convencionales con reservas convencionales le da a Venezuela el
primer puesto como el pas con mayores reservas de hidrocarburos en el planeta.

Consumo
Durante el ao 2004, el consumo mundial de petrleo se elev un 3,4 % y alcanz
los 82,4 millones de barriles al da. Los responsables de casi la mitad del aumento
son Estados Unidos y China, que en la actualidad utilizan 20,5 y 6,6 millones de
barriles diarios, respectivamente.
En realidad, la tasa de recuperacin actualmente practicada no sobrepasa en
trmino medio el 35%, cifra ms all de la cual es, en efecto, ms econmico
descubrir nuevas fuentes. Se distingue, pues entre las reservas totales supuestas,
del orden de 400 a 500 GTm, las reservas en lugar conocido (alrededor de 250
GTm), y las reservas probadas o rentables para las tcnicas modernas, evaluadas
en 74,5 GTm.
Siendo el consumo de 29,6 GTm anuales, se puede intentar hablar de una
treintena de aos de reservas en relacin con las necesidades. Pero no hay que
olvidar que inmensas zonas sedimentarias, sobre todo en el rtico, Alaska,
Canad, Groenlandia, Siberia y sus archipilagos estn todava poco explotadas.
Por otra parte, el agotamiento progresivo de campos de petrleo tendr por
contrapartida la rentabilizacin de la explotacin de otras fuentes naturales:

Las arenas bituminosas, cuyos yacimientos canadienses representan por s

solos 100 GTm de aceite recuperable.
Los exquisitos bituminosos, de los que se podran sacar 1000 GTm de
productos petrolferos.
Las reservas de carbn y de lignito, que representan al menos 5000 GTm
de petrleo sintetizable por hidrogenacin, durante veinte siglos segn el
consumo actual.

Caractersticas Fsico - qumicas del Petrleo

Color
Generalmente se piensa que todos los crudos son de color negro, lo cual ha dado
origen a cierta sinonimia y calificativos: "oro negro", "ms negro que el petrleo
crudo".
Sin embargo por transmisin de la luz, los crudos pueden tener color amarillo
plido, tonos de rojo y marrn hasta llegar a negro. Por reflexin de la luz pueden
aparecer verdes, amarillos con tonos azules, rojo, marrn y negro.
Los crudos pesados y extrapesados son negro casi en su totalidad.
Crudos con altsimo contenido de cera son livianos y de color amarillo; por la
noche al bajar bastante la temperatura tienden a solidificarse notablemente y
durante el da, cuando arrecia el sol, muestra cierto hervor en el tanque.
El crudo ms liviano o condensado llega a tener un color blanquecino, lechoso y a
veces se usa en el campo como gasolina cruda.
Por lo general, su tonalidad se oscurece con el aumento de su peso especfico,
que se incrementa al aumentar su porcentaje de asfalto. Los hidrocarburos puros
son incoloros, pero a menudo se colorean por oxidacin, especialmente los no
saturados y de los que contienen N, O, S, adems de H y C.

 Olor
El olor de los crudos es aromtico como el de la gasolina, del querosene u otros
derivados. Los hidrocarburos no saturados dan olor desagradable, debido al cido
sulfhdrico y otros compuestos de azufre. Si contiene sulfuro de hidrogeno, los
vapores son irritantes, txicos y hasta mortferos. Para atestiguar la buena o rancia
calidad de los crudos es comn que la industria los designe como dulces o agrios.
Su olor es caracterstico y depende de la naturaleza y composicin del aceite
crudo. En otros aceites el olor vara, dependiendo de la cantidad de hidrocarburos
livianos y de las impurezas.
Sabor
El sabor de un crudo es una propiedad que se torna importante cuando el
contenido de sal es bastante alto. Esta circunstancia requiere que el crudo sea
tratado adecuadamente en las instalaciones de produccin del campo para
ajustarle la sal al mnimo (gramos por metro cbico) aceptable por compradores y
refineras.
Densidad
Los crudos pueden pesar menos que el agua (liviana y mediana) o tanto o ms
que el agua (pesados y extrapesados). De all que la densidad pueda tener un
valor de 0,75 a 1,1. Aumenta con el porcentaje de asfalto. Estos dos rangos
equivalen a 57,2 y -3 API.
La densidad, la gravedad API o los grados API (American Petroleum Institute)
denotan la relacin entre el peso especfico y fluidez de los crudos respecto al
agua, en forma mas clara es una medida que describe que tan pesado o liviano es
el petrleo comparndolo con el agua. La gravedad API tambin puede ser usada
para comparar fracciones de petrleo.
La ecuacin general de la gravedad API es la siguiente:
Gravedad API = (141,5/GE ) - 131,5
Donde la gravedad especifica:
GE= petrleo/agua

La gravedad API matemticamente no tiene unidades, pero siempre se coloca al

lado del numero la denominacin grados API. La gravedad API es medida con un
instrumento denominado hidrmetro. La clasificacin de los crudos por rango de
gravedad API es como sigue:
Livianos: 31,1 API y ms
Medianos: 22,3 - 31,1API
Pesados: 10 - 22,3 API
Extrapesados: menos de 10API
Viscosidad o resistencia al flujo
Se mide por el tiempo necesario para que una cantidad dada de petrleo fluya a
travs de una pequea abertura.
La viscosidad es una de las caractersticas ms importantes de los hidrocarburos
en los aspectos operacionales de produccin, transporte, refinacin y
petroqumica.
La viscosidad, que indica la resistencia que opone el crudo al flujo interno, se
obtiene por varios mtodos y se le designa por varios valores de medicin. (El
poise o centipoise (0,01 poise) se define como la fuerza requerida en dinas para
mover un plano de un centmetro cuadrado de rea, sobre otro de igual rea y
separado un centmetro de distancia entre s y con el espacio relleno del lquido
investigado, para obtener un desplazamiento de un centmetro en un segundo).
La viscosidad de los crudos en el yacimiento puede tener 0,2 hasta ms de 1.000
centipoise. Es muy importante el efecto de la temperatura sobre la viscosidad de
los crudos, en el yacimiento o en la superficie, especialmente concerniente a
crudos pesados y extrapesados.
Es la medida de la tendencia a fluir, siendo de gran importancia en los aceites
lubricantes y fuel-oil. Es usualmente el tiempo necesario para que un volumen
dado de aceite, a una temperatura definida, fluya a travs de un pequeo orificio.
Se mide con viscosmetro. Todos emplean en general el mismo principio. Se
controla la temperatura dentro de la taza y en el bao cuidadosamente, y cuando
se ha alcanzado la temperatura deseada, se abre el orificio y se deja fluir el lquido
a un frasco de capacidad conocida. El tiempo necesario para llenar el frasco es la
viscosidad requerida.

La viscosidad aumenta con el peso especfico. La viscosidad de los aceites del

mismo peso especfico pero de diferente origen, no es la misma. Esto se debe a
su diferente composicin qumica. De esta propiedad depende la calidad de los
aceites lubricantes que contiene.
Volatilidad
En el petrleo crudo, depende de los puntos de ebullicin de los diversos
componentes.
Tensin superficial y fuerza capilar
Son propiedades fsicas que tienen un papel importante en la migracin de
hidrocarburos a travs de las rocas de la corteza terrestre. La tensin superficial
del petrleo que contenga gas disuelto es extremadamente baja las bajas
tensiones superficiales tienden a disminuir los efectos de la fuerza capilar en el
desplazamiento de petrleo crudo, en medios porosos mediante gases a alta
presin. El agua tiene mayor fuerza capilar que el petrleo; en consecuencia,
puede esperarse que el agua ocupe los poros ms pequeos, forzando al petrleo
hacia los poros mayores.
ndice de refraccin
Medido con un refractmetro, los hidrocarburos acusan valores de 1,39 a 1,49. Se
define como la relacin de la velocidad de la luz al pasar de uno a otro cuerpo.
Coeficiente de expansin
Vara entre 0,00036 y 0,00096. Temperatura C por volumen.
Punto de ebullicin:
No es constante, Debido a sus constituyentes vara algo menos que la
temperatura atmosfrica hasta la temperatura igual o por encima de 300 C.
Punto de congelacin
Vara desde 15,5 C hasta la temperatura de -45 C. Depende de las propiedades
y caractersticas de cada crudo o derivado. Este factor es de importancia al
considerar el transporte de los hidrocarburos y las estaciones, principalmente el
invierno y las tierras glidas.
Punto de deflagracin
Vara desde -12 C hasta 110 C. Reaccin vigorosa que produce calor
acompaado de llamas y/o chispas.

 Punto de quema
Vara desde 2 C hasta 155 C.
Poder calorfico
Puede ser entre 8.500 a 11.350 caloras/gramo. Entre BTU/libra puede ser de
15.350 a 22.000. (BTU es la unidad trmica britnica).
Calor especifico
Vara entre 0,40 y 0,52. El promedio de la mayora de los crudos es de 0,45. Es la
relacin de cantidad de calor requerida para elevar su temperatura un grado
respecto a la requerida para elevar un grado la temperatura de igual volumen o
masa de agua.
Calor latente de vaporizacin
Para la mayora de los hidrocarburos parafnicos y metilenos acusa entre 70 a 90
kilocaloras/kilogramo 130 a 160 BTU/libra.
Peso especfico
El petrleo es ms liviano que el agua. Su peso especfico es influenciado por
factores fsicos y por la composicin qumica del crudo, pudiendo oscilar, en
trminos generales, entre 0,75 y 0,95 Kgr./lt. Aumenta con el porcentaje de asfalto.
Solubilidad
Es insoluble en agua, sobre la cual sobrenada por su peso especfico menor. A
esto se debe su peligrosidad cuando se derrama en los puertos, o cuando es
necesario combatir incendios en los tanques de almacenaje. Es soluble en
benceno, ter, cloroformo, y otros solventes orgnicos.

Principales Propiedades Qumicas

El petrleo, se compone principalmente de carbono e hidrgeno en la porcin 8387% de C y de 11-14% de H. Contiene abundantes impurezas de compuestos
orgnicos en los que intervienen componentes como el azufre, oxgeno, nitrgeno,
mercaptanos, SO2, H2S, alcoholes mezclados tambin con agua salada, ya sea
libre o emulsionada, en cantidad variable. Como impurezas, se encuentran
tambin diversas sales minerales como cloruros y sulfatos de Ca, Mg y Fe, su
color vara entre mbar y negro.
Los petrleos se clasifican de acuerdo con las series de hidrocarburos
predominantes que los constituyen, las series que agrupan los hidrocarburos
tienen propiedades semejantes y se representan por las siguientes frmulas
condensadas:
Parafinas: C n H2n+2
Naftnicos: Cn H2n+4
Aromticos: C n H2n+6
Asflticos: C n H2n+8

Dependiendo del nmero de tomos de carbono y de la estructura de los

hidrocarburos que integran el petrleo, se tienen diferentes propiedades que los
caracterizan, determinando su comportamiento como combustibles, lubricantes,
ceras o solventes.
Las cadenas lineales de carbono asociadas a hidrgeno constituyen las parafinas;
cuando las cadenas son ramificadas se tienen las isoparafinas; al presentarse
dobles uniones entre los tomos de carbono se forman las olefinas; las molculas
en las que se forman ciclos de carbono son los naftenos, y cuando estos ciclos
presentan dobles uniones alternas (anillo bencnico) se tiene la familia de los
aromticos.
Hay hidrocarburos con presencia de azufre, nitrgeno y oxgeno formando familias
bien caracterizadas, y un contenido menor de otros elementos. Al aumentar el
peso molecular de los hidrocarburos las estructuras se hacen verdaderamente
complejas y difciles de identificar qumicamente con precisin.

PROCESOS DE SEPARACIN
Teniendo en cuenta la composicin compleja de este producto, se llevan a cabo
diferentes procesos de separacin como:

Destilacin
Absorcin
Extraccin
Cristalizacin
Adsorcin

El procedimiento por excelencia es la destilacin del crudo, y en segundo lugar si

se considera una conversin ms profunda, la extraccin por disolventes
(desasfaltado).
a. La destilacin primaria ( a presin atmosfrica) del crudo
Esta destilacin es el primer tratamiento a que se somete el crudo despus de su
extraccin.
Una primera operacin de desalado (lavado con agua + sosa) permite extraer las
sales (ClNa, ClK y Cl2Mg transformadas en ClNa con sosa) del crudo con el fin de
reducir la corrosin cida y minimizar el ensuciamiento y los depsitos.

A continuacin el crudo se destila en diferentes fracciones adecuados a su

utilizacin posterior.

Los principales productos de esta destilacin son:

Gases de refinera
Gases licuados de petrleo (propano / butano)
Naftas (ligeras/pesadas)
Querosenos, petrleos, combustibles de aviacin
Gasleos de automocin y gasleo de calefaccin (GO,GOD)
Fuelleos pesados industriales

El crudo calentado se separa fsicamente en distintas fracciones por destilacin

directa, diferenciadas por puntos de ebullicin especficos y clasificados. Las
fracciones obtenidas, por orden decreciente de volatilidad, son: gases, destilados
ligeros, destilados medios y residuos.

Funcionamiento de la torre de destilacin

b. Destilacin secundaria o a vaco del crudo

La destilacin a vaco del residuo atmosfrico es una operacin complementaria
de la destilacin primaria, permitiendo extraer del mismo destilados pesados que
sufrirn transformaciones posteriores o servirn para su empleo como bases de
aceites lubricantes. El residuo de vaco que contiene la mayor parte de las
impurezas del crudo (metales, sales, sedimentos, azufre, nitrgeno, asfltenos,
carbn Conradson...) se utiliza para la fabricacin de betunes, produccin de
fueles pesados o como carga a otros procesos de transformacin.

Destilacin atmosfrica y al vaco de crudo. Desasfaltado de residuo de vaco.

Las fracciones resultantes de la destilacin atmosfrica, GLPs, naftas, queroseno

y gasleo ligero, se envan a las Unidades de Hidrotratamiento. El gasleo pesado
junto con el gasleo de vaco se lleva a hidrocraqueo; y el residuo de vaco, que
se enva a la Unidad de Coquizacin.
Se consiguen las mayores eficacias y los costos ms bajos con este tipo de
separacin.
c. Tratamiento del
(desasfaltado)

residuo

de

vaco

por

extraccin

con

disolvente

El desasfaltado es una operacin de extraccin lquido-lquido que permite

recuperar del residuo de vaco los ltimos hidrocarburos que an son fcilmente
transformables. Los disolventes utilizados son hidrocarburos parafnicos ligeros:
propano, butano, pentano. El rendimiento en aceite desasfaltado aumenta con el
peso molecular del disolvente, pero disminuye su calidad.
El asfalto constituye el residuo de la operacin de desasfaltado y en l se
concentran la mayor parte de las impurezas (metales, sedimentos, sales y
asfltenos...).
Su fluidez disminuye con el aumento del peso molecular del disolvente utilizado. El
empleo de un disolvente pesado conduce a la produccin de un asfalto duro, cuya
ltima utilizacin es la combustin (centrales trmicas) o la oxidacin parcial
(produccin de gas ciudad, hidrgeno, metanol...).
d. Otros procesos de separacin
Entre otros procesos de separacin podemos citar:

Extraccin por disolvente de las bases lubricantes

Absorcin de los gases de refinera (H2S con las aminas)
Adsorcin (ejemplos tpicos en el caso de la purificacin del hidrgeno o la
desmercurizacin del gas natural)

PROCESOS DE TRANSFORMACIN
Son los procesos ms importantes del refino y de la petroqumica. De esta gran
familia, distinguimos los siguientes
a. Proceso de mejora de caractersticas

Con reordenacin molecular

Reformado cataltico

Proceso clave en el esquema de fabricacin de gasolinas, el reformado cataltico

tiene como objeto aumentar el nmero de octano de las fracciones ligeras del
crudo con un gran contenido en parafinas y naftenos (C7-C8-C9) transformndolos
en aromticos.
El proceso moderno de reformado opera con regeneracin continua del
catalizador, a baja presin (de 2 a 5 bar) y alta temperatura (510-530 C).
Adems, el reformado produce subproductos importantes: hidrgeno, GLP y una
pequea cantidad de gases.
La carga habitual del reformado cataltico es nafta pesada (80 -180C) de la
destilacin primaria; el reformado transforma igualmente si es necesario las naftas
subproducto de los procesos de viscorreduccin, de coquizacin, de
hidroconversin y las fracciones centrales del craqueo cataltico.
Antes del reformado, la carga sufre un hidrotratamiento con el fin de eliminar las
impurezas (S, N, olefinas, metales...) que seran venenos para el catalizador.

Reaccin qumica en el reformado cataltico

Isomerizacin

Es un proceso complementario del reformado, que tiene por objeto transformar las
n- parafinas en isoparafinas, ya sea para preparar productos requeridos para
transformaciones: nC4 e iC4 destinadas a la alquilacin; ya sea para aumentar el
nmero de octanos de los productos ligeros de las gasolinas o las naftas ligeras
de procesos de conversin, de bajo nmero de octano.
Los productos finales son las isoparafinas: isopentano y los ismeros de C6
principalmente los 22 y 23 dimetilbutano.

La isomerizacin es el proceso mediante el cual se modifica la estructura de las

molculas de los hidrocarburos para obtener productos con diferentes
caractersticas. Las reacciones de isomerizacin nicamente cambian la
disposicin de los tomos en la molcula, manteniendo, por tanto, su peso
molecular. La alimentacin tpica a las plantas de isomerizacin son corrientes
ricas en naftas ligeras. Las reacciones de isomerizacin ocurren en presencia de
catalizador y en atmsfera de hidrgeno, aunque el consumo neto de este
componente es muy bajo. La isomerizacin puede ser simple o con reciclo de la
fraccin no transformada.

Posicin de las unidades de reformado e isomerizacin en el esquema de refino

Con intervencin de otros reactivos

Alquilacin

La alquilacin es un proceso que permite producir productos de alto ndice de

octano (RON y MON) a partir de olefinas ligeras (C3=,C4=,C5=) por adicin del
isobutano.
La reaccin es muy exotrmica y es catalizada por cidos fuertes: sulfrico,
fluorhdrico. La carga proviene normalmente del craqueo cataltico, a veces del
craqueo con vapor. Los productos de la reaccin son isoparafinas (C7-C8). Los
subproductos son las n- parafinas que no reaccionan.

Sntesis de teres apartir de isobuteno

MTBE-ETBE (metil o etilbutilter)

Los teres son el resultado de adicin selectiva de metanol o el etanol al isobuteno
contenido en las fracciones de C4 olefnicas. Se utiliza como componente de la
gasolina por el alto ndice de octano de mezcla (RON y MON) que poseen.
Estos procesos de sntesis van generalmente asociados al proceso de alquilacin.
Los C4 inertes a la reaccin constituyen el refinado. Este ltimo puede ser de
carga a la unidad de alquilacin.

Sntesis de teres a partir de oleofinas C5

TAME (Ter Amilmetilter)

Se hace reaccionar el metanol con oleofinas terciarias de cinco tomos de
carbono (isoamilenos). Este proceso permite aumentar el ndice de octano de la
fraccin C5 olefinica del FCC, reduciendo el contenido en olefinas y aumentando
la produccin de gasolina.

Esquema final de la revalorizacin de las fracciones C4-C5

procedentes de FCC.

Oligomerizacin (dimerizacin)

En el refino, el proceso de oligomerizacin permite producir gasolinas a partir de

las fracciones C3 con un contenido de un 75% de propileno, o fuel gas que
contenga etileno y propileno.
Este proceso permite por tanto aumentar la produccin de gasolinas cuando el
propileno no puede utilizarse en petroqumica y revaloriza el etileno del fuel gas.

Las cargas proceden normalmente del craqueo cataltico. El sistema cataltico es

sensible a los contaminantes tales como: hidrocarburos dinicos y acetilnicos, o
compuestos polares tales como el agua, los compuestos oxigenados, el nitrgeno
bsico, el azufre orgnico y los compuestos clorados, por lo que generalmente es
necesario un tratamiento previo de purificacin.
b.

Procesos de Conversin
Trmicos

Viscoreduccin

El proceso de viscoreduccin consiste en el craqueo trmico suave del residuo

atmosfrico o de vaco. Est limitada la conversin por las especificaciones de
estabilidad de los fules marinos o industriales y por la formacin de depsitos de
coque en los equipos (horno, intercambiadores).
En el residuo atmosfrico, se produce un mximo de corte gasleo y
gasolina, respetando siempre las especificaciones de viscosidad y de
estabilidad trmica de los fules industriales.
En el residuo de vaco, se reduce al mximo la viscosidad de la carga con
el fin de minimizar la adicin de diluyentes ligeros para la produccin de fuel
oil de uso industrial.
Los productos de conversin de la viscoreduccin son inestables, olefnicos, con
gran contenido en azufre y nitrgeno, por lo que deben sufrir tratamientos de
mejora antes de incorporarse a los correspondientes productos finales.
El flash a vaco de un efluente de conversin trmica permite recuperar un
destilado que se enva al FCC y es reemplazado como diluyente por un producto
menos noble procedente de aqul (HCO- LCO).

Esquema de refino con dos unidades de viscorreduccin: una trata residuo

atmosfrico y la otra trata residuo vaco.

Coquizacin

El proceso de coquizacin tiene por objeto producir un coque de calidad de

electrodo a partir de residuos de vaco con bajo contenido en metales y azufre, o
coque combustible en el caso de la conversin de crudos pesados o residuos de
vaco de alto contenido en impurezas.
Los procesos pueden ser de:
Coquizacin retardada (delayed coking): con el fin de producir coque de
calidad de electrodo o coque combustible.
Coquizacin fluida (fluid coking), que slo produce coque destinado a la
combustin o a la gasificacin.
Los productos lquidos de la coquizacin son muy inestables (alto contenido en
dienos), muy olefnicos y muy contaminados de azufre y nitrgeno. La produccin
de gas es importante.
Los productos lquidos deben sufrir tratamiento con hidrgeno antes de mezclarse
con las correspondientes fracciones de crudo y seguir los procesos de mejoras de
sus caractersticas.

Esquema de refinera con una unidad de coquizacin.

Craqueo con vapor

El craqueo con vapor propiamente dicho no es un proceso refino. Es la clave de la

petroqumica, tiene por objeto producir etileno, propileno, butadieno, butenos y
aromticos (BTX) principalmente a partir de las fracciones ligeras del crudo: GLP,
naftas, as como fracciones de las pesadas hidrotratadas o no; destilados a vaco
parafnicos, residuos de hidrocraqueo (HDC).
Los subproductos de la transformacin que se realiza a alta temperatura (820
850C) y en un tiempo de residencia muy corto (centsimas de segundo),en
presencia de vapor de agua, son: hidrgeno, metano y fuel residual muy
aromtico.

Oxidacin parcial (gasificacin)

La oxidacin parcial, al igual que el anterior, no es propiamente un proceso de

refino. Es uno de los procesos de conversin final de los residuos pesados,
asfaltos, coque e incluso carbn.
La transformacin se basa principalmente en la produccin de hidrgeno y
monxido de carbono (CO).

Las diferentes condiciones del proceso permiten producir:

Hidrgeno de alta pureza
Metanol, amoniaco
Metano o gas pobre
Catalticos

Craqueo cataltico fluido (FCC)

El proceso de craqueo cataltico fluido es un elemento clave del refino junto con el
reformado cataltico y la alquilacin en lneas de produccin de gasolinas.
Operando en fase gaseosa y baja presin, se utiliza el catalizador como slido
portador de calor. La temperatura de reaccin es de 500-540C y el tiempo de
residencia del orden de segundos.
Las cargas para este proceso tan flexible son generalmente los destilados de
vaco, los aceites desasfaltados, los residuos hidrotratados o no, as como los
subproductos de otros procesos, tales como extractos, gachas parafnicas,
destilados de viscorreduccin y coquizacin, residuos de hidrocraqueo mezclados
con la carga principal.
Los productos de conversin del craqueo cataltico son altamente olefnicos en las
fracciones ligeras y altamente aromticos en las pesadas.
Las reacciones del craqueo son endotrmicas; el balance de calor se obtiene por
la combustin en el regenerador del coque producido y depositado sobre el
catalizador.
Las impurezas (S, N) contenidas en los gases dependen directamente de las
caractersticas de la carga utilizada.
Los principales productos son:
Gases licuados (propano, propileno, butanos, butenos) que pueden ser a su
vez cargas a las unidades de MTBE, ETBE, alquilacin, dimerizacin,
polimerizacin tras el endulzamiento y/o hidrogenancin selectiva.
Gasolinas de buen ndice de octano (RON 91 93, MON 79 81) que se
envan tras el endulzamiento al pool de gasolinas. La fraccin ligera C5,
puede ser eterificada (TAME), la fraccin central (75 125C), de peor
calidad puede enviarse al reformado cataltico, mientras que la pesada (125
210C), fuertemente aromtica y alto nmero de octano, se enva al pool
de gasolinas.

 Un corte de destilado ligero (Light Cycle Oil LCO) parecido al gasleo,

pero de alta aromaticidad y bajo nmero de cetano.
Los subproductos del FCC son:
Gases de refinera.
Residuo (Slurry) o aceite decantado (Decanted Oil,DO) utilizado como
combustible de refinera o como base de fabricacin de negro de humo.
El coque depositado sobre el catalizador que se quema en el regenerador
produce energa (electricidad, vapor) y el calor necesario para la reaccin. A
los gases producidos se les libera, si es necesario, del SOx y NOx, as
como de las partculas de catalizador que arrastran.

Esquema de un sistema de Craqueo Cataltico

Reaccin qumica del proceso de Craqueo Cataltico

Reformado con vapor

El reformado con vapor es, con el reformado cataltico, el proceso que permite
producir el hidrgeno complementario, para los tratamientos de refino y conversin
de las fracciones pesadas del crudo.
Las cargas son: gas natural, gas de refinera (fuel gas), GLP y naftas parafnicas.
Despus de eliminar el CO2, las ltimas trazas de impurezas son transformadas
en metano (metanacin) o eliminadas por adsorcin en tamices moleculares
(proceso PSA).
Las reacciones tienen lugar a alta temperatura en presencia de catalizador y de
vapor de agua.
El hidrgeno producido tiene una pureza entre el 97 y 99,9% de volumen. El resto
es metano y el subproducto, CO2.

Hidroconversin

Entre los procesos de hidroconversin distinguimos:

Los que transforman parcial o totalmente los destilados de vaco en
productos ms ligeros:
1. Hidrocraqueo total o parcial
El hidrocraqueo es el proceso por excelencia para la produccin de queroseno y
gasleo de gran calidad.

Complejo de hidrocraqueo

La carga procede de destilados a vaco ligeros y/o pesados procedentes de

destilacin primaria o destilados a vaco pesados procedentes de procesos de
conversin: viscorreduccin, coquizacin, hidroconversin de residuos
atmosfricos y de vaco, as como de aceites desasfaltados.
Este proceso es de gran flexibilidad, permite alcanzar el mayor rendimiento en los
productos requeridos y adems con una gran selectividad.
En una etapa sin reciclo lquido, la conversin puede optimizarse entre un 60 y
90%. El residuo muy parafnico se utiliza para la produccin de bases de aceites
de alto ndice de viscosidad de la gama de 150N a 350N, o como carga del
craqueo con vapor logrando rendimientos en etileno y propileno equivalentes a los
de naftas parafinicas, o como carga adicional al craqueo cataltico.
En una etapa con reciclo lquido, la conversin en productos ligeros, de la carga
puede ser total. El rendimiento en queroseno ms diesel es del 70 al 73 % en
peso.
En dos etapas con reciclo en la segunda etapa, la conversin por etapa es del
50% en peso y la selectividad en destilados medios es mxima: del 75 al 80% en
peso. Sin embargo,la inversin es netamente mayor y slo se justifica si las cargas
son de difcil conversin y su contenido en nitrgeno es elevado.
Este proceso se caracteriza adems por una muy baja produccin de gas y un
bajo rendimiento de GLP, sobretodo en la operacin de maximizar destilados. Los
subproductos de este tipo de proceso son:
Nafta ligera de alta calidad: RON 78 a 81
Nafta pesada, buena carga para el reformado cataltico
En lo que refiere al residuo no convertido, el IV despus de desparafinado es de
120 a 135 y el BCMI est comprendido entre 10 y 15, lo que hace ser una carga
excelente para el craqueo con vapor.
2. Hidrorrefino
El hidrocraqueo de conversin limitada es un proceso que prepara selectivamente
residuos de gran calidad para la fabricacin de bases lubricantes de alto ndice de
viscosidad, o residuos de bajo BMCI para la conversin de las fracciones pesadas
en etileno, propileno, butadienos y aromticos.
En el caso de las bases lubricantes, la operacin se realiza generalmente en
campaas a partir de destilados seleccionados en funcin de las bases a obtener,
con el fin de minimizar los subproductos y maximizar los aceites y sus calidades.

Sustituye al proceso de extraccin o se integra perfectamente en la cadena

tradicional.
Permite prepararlas bases de aceites con buenos rendimientos, incluso a partir de
crudos tipificados como no aptos para lubricantes.

Esquema de produccin de aceites por hidrorrefino

Integracin de una lnea de produccin de lubricantes por extraccin y por

hidrorrefino.

3. El Hidrocraqueo suave
El hidrocraqueo suave es un proceso de preparacin de la carga del craqueo
cataltico, o de una lnea convencional de produccin de aceites lubricantes.
Las cargas son destilados a vaco y aceites desasfaltados (DAO).
La conversin es del 15 -20% en el caso de hidrodesulfuracin HDS y un 25 35
% en el caso de hidrocraqueo.
Los de conversin limitada de residuos atmosfricos y de vaco que
preparan la carga para conversiones ms severas (craqueo cataltico,
coquizacin...).

Hidroconversin de residuos

El proceso de hidroconversin de residuos se aplica a los residuos de vaco y

atmosfricos.
Tiene por objeto convertir parcialmente las fracciones pesadas fuertemente
contaminadas por impurezas naturales (azufre, nitrgeno, metales: Ni, V,
asfaltenos..) y preparar cargas para conversiones severas o producir fuel oil.
Al operar a alta presin (150 a 200 bar), en presencia de hidrgeno, se consume
gran cantidad de catalizador debido al alto contenido en metales de las cargas,
que se depositan sobre el mismo.
La conversin en productos ligeros est limitada por el contenido en asfaltenos
(insoluble en C7). En una conversin severa, los asfaltenos residuales no son
solubles en el medio, hay riesgo de que precipiten y que den lugar a la produccin
de residuos inestables inadecuados para la venta,
Los productos de la conversin, aparte de los gases y el H2S, son principalmente
un corte de nafta, que despus de pretratada ser transformada en el reformado
cataltico, una fraccin destilado medio que se destina al pool de gasleo y un
residuo atmosfrico o un destilado a vaco y un residuo de vaco cuyas
caractersticas y contenido en impurezas (S, N, Carbn Conradson) dependen del
origen del crudo y de la severidad del tratamiento. El contenido en metales del
residuo es bajo al haber sido captados por el catalizador a razn de un 90 al 95%.
Las conversiones con residuo atmosfrico son del orden de 20 al 35% en peso, y
con residuo de vaco del 50 al 65%.

Esquema de hidroconversin de residuos. RAT: residuo atmosfrico; RSV: residuo

de vaco.
c. Procesos de acabado

Hidrotratamiento /Hidrogenacin

Los procesos de hidrotratamiento se aplican a los productos terminados para

mejorar sus caractersticas: contenido en azufre, ndice de cetano, unto de humo y
contenido en aromticos y olefinas.
Las cargas son productos de la destilacin primaria y ciertos productos de
conversin procedentes de las unidades de craqueo cataltico, de viscorreduccin
y de conversin de residuos.
Para el queroseno, los procesos tienen como objeto reducir el contenido en
aromticos (mejora del punto de humo).
Para los gasleos, la reduccin del azufre y de los aromticos; esta segunda
aumenta el nmero de cetano y mejora el color y la estabilidad trmica.
Los subproductos de dichos procesos son gases, H2S y algo de nafta. El consumo
de hidrgeno es importante en funcin de las calidades requeridas.
El aumento del ndice de cetano, as como la reduccin del contenido en
aromticos exige presiones parciales y consumos de hidrgeno ms elevados.
Para un gasleo de craqueo cataltico (LCO), la disminucin del contenido en
aromticos al 20% en peso, representa un consumo qumico de hidrgeno del
3,4% en peso y un ndice de cetano de 40.

Endulzamiento

Los mercaptanos estn presentes, en origen, en el crudo, o aparecen por la

descomposicin de otros compuestos de azufre en los procesos de craqueo
trmico o cataltico.
La operacin de endulzamiento consiste en transformar los mercaptanos en
disulfuros por oxidacin con aire en presencia de un catalizador y una disolucin
de sosa.
El objeto de esta operacin es la obtencin de:
Un doctor negativo (endulzamiento)
Una reduccin en el contenido de azufre de las fracciones ligeras
(endulzamiento ms extraccin de los productos sulfurados transformados)
Las fracciones objeto de este proceso son los productos ligeros de la destilacin
primaria: GLP queroseno, o productos ligeros de los craqueos trmico y
cataltico (viscorreduccin, coquizacin, FCC).
Los subproductos son:
Residuos de sosa gastada
Disulfuros
d. Procesos de proteccin del medio ambiente

Tratamiento de gases cidos (que contienen azufre)

Los gases cidos constituidos principalmente por sulfuro de hidrgeno (H2S)

proceden fundamentalmente de residuo de unidades de hidrotratamiento. Se
producen menores cantidades en unidades de craqueo trmico y cataltico.
1. Lavado con aminas
El sulfuro de hidrgeno se concentra en los gases de refinera. Dichos gases,
antes de su utilizacin como fuel gas, son objeto de un lavado con aminas (MEA,
DEA..) para extraer H2S. La amina rica cargada de H2S es regenerada y
recirculada a los absorbedores.
El sulfuro de hidrgeno gas se enva a la unidad de produccin de azufre (proceso
de Claus).

2. Unidad de Claus
El proceso consiste en transformar H2S en azufre por la combustin del gas cido
por la reaccin de Claus en presencia de un catalizador. El azufre vapor se
condensa y almacena en forma lquida o slida.
Los rendimientos son del 90 al 97%.
Los humos que contienen trazas de SO2, H2S, COS y CS2, se envan
generalmente a un tratamiento de acabado antes de ser incinerados.
El rendimiento global de la operacin es del 99,5 al 99,8% en eso, segpun el
acabado utilizado.

Tratamiento de efluentes residuales

Las aguas residuales contaminadas proceden de las unidades de destilacin

primaria (desalado), de los hidrotratamientos, de las unidades de craqueo trmico
y cataltico.
Dichos efluentes contienen principalmente sales disueltas: cloruro y sulfuro
amnico, cloruro sdico, trazas de cianuros y fenoles de las que proceden los
craqueos trmico y cataltico.
Todas las aguas son recuperadas, decantadas de los hidrocarburos que arrastran
y enviadas a stripper de aguas cidas (gastados).
Prcticamente la totalidad del H2S y del NH3 se someten a un arrastre con vapor
conjuntamente con una pequea parte de fenoles y enviados luego a la unidad de
Claus.
Las aguas tratadas que contienen cloruro sdico, cianuros, fenoles y trazas de
H2S y NH3, se reciclan al desalador del crudo y como aguas de lavado a las
unidades de hidrotratamiento y FCC.
La purga se enva al tratamiento biolgico.

Tratamiento de gases y aguas residuales.

El petrleo como contaminante

El consumo energtico se ha triplicado en los ltimos 60 aos. El ser humano est
acabando con los recursos que posee, que en su mayora son muy contaminantes
y no renovables.
Es curioso que los hidrocarburos, el carbn, el gas y el petrleo contienen energa
solar, que las plantas atraparon hace miles de aos, y que cada da el hombre
queme lo que se tard en generar un milln de aos.
Los diversos ecosistemas reciben petrleo e hidrocarburos, en cantidades
diversas, de forma natural desde hace millones de aos. Por ello, muchos
microorganismos han desarrollado la capacidad de metabolizar el petrleo y
eliminarlo de la cadena alimenticia.
Las propiedades del petrleo que lo hacen muy daino para el medioambiente
son:
Es txico: perjudica animales y plantas que entran en contacto
Es carcingeno: la combustin de combustibles fsiles como el carbn y el
petrleo producen una variedad de hidrocarburo aromtico catalogado como uno
de los ms potentes contaminantes qumicos.
Un gran nmero de contaminaciones por petrleo provienen de fugas en buques o
tanques de trasporte, de los equipos de perforacin submarina y de accidentes en
tierra firme.
Consecuencias de la contaminacin petrolfera
El petrleo penetra en los organismos vivos provocando inhibicin de sus
metabolismos y una gran acumulacin de txicos, afectando de forma grave a su
salud. El ecosistema tambin se ve afectado porque este hidrocarburo desoxigena
el agua destruyendo toda la vida marina.
La contaminacin por petrleo en el mar impide que muchas plantas acuticas y el
plancton realicen la fotosntesis. El fitoplancton es una especie de auttrofo,
porque fabrica su propio alimento. Las mareas negras impiden que los rayos
solares lleguen al fitoplancton, principal alimento de otros seres marinos.
Otras graves consecuencias de la contaminacin por hidrocarburo es que la
pelcula que se adhiere a las plumas de las aves y a la superficie de los animales
provoca que estos no puedan volar, caminar o nadar. La alta exposicin a los
componentes txicos del petrleo puede provocar la mortandad de muchas
especies.

No slo el petrleo crudo es contaminante, los productos refinados como el

kerosene y el fuel oil daan al medio ambiente y provocan desastres naturales.
Estos derivados son solubles en el agua, y adems poseen una degradacin muy
lenta.
La contaminacin petrolfera ha daado las zonas costeras de ros y mares
perjudicando la vida animal y las actividades econmicas de esas regiones. Los
ecosistemas marinos expuestos a grandes cantidades de petrleo crudo
necesitarn ms de 3 aos para recuperarse y los que han sido contaminados con
petrleo refinado requerirn unos 10 aos.
Aunque muchas naciones tienen como principal actividad econmica la
explotacin del petrleo, sus habitantes no poseen buenas condiciones de vida.
Sus gobiernos se benefician de esta industria, mientras sus comunidades
conviven con la pobreza y con la contaminacin de sus aguas por petrleo. La
contaminacin por hidrocarburos del agua de sus ros y lagos ha perjudicado a los
medios de subsistencia de estas comunidades pobres. El petrleo ha daado la
pesca, a los materiales con que trabajan y a la salud de las personas. En estas
regiones donde el agua est contaminada se registr un aumento de los casos de
cncer entre la poblacin.
Los derrames de petrleo en los mares, ros y zonas internas de los continentes
producen contaminacin ambiental (daos a la fauna, en la vegetacin y en las
aguas). Asimismo, los productos de desechos gaseosos expulsados en las
refineras ocasionan la alteracin, no solo de la atmsfera, sino de la aguas,
tierras, vegetacin y animales.
Se han elaborado normas y procedimientos para evitar los derrames de petrleo,
ya sea en los oleoductos o en los tanqueros o supertanqueros (estos ltimos no
pueden anclar a todos los puertos). Cuando se produce un derrame de petrleo,
se procede inmediatamente a su recuperacin para evitar los daos
correspondientes. En la refineras se procede a instalar filtros que absorben o
disminuyen la cantidad de gases nocivos que emiten el ambiente.
El Petrleo y el Ambiente Marino
El 71 % de la superficie terrestre est cubierta por ocano, que son el depsito
final de todos los mayores sistemas de aguas que son los ros, constituyendo el
destino final de la mayora de los desechos producidos por la actividad humana.
Las partes ms sensibles de los ocanos son las plataformas continentales que
constituyen aproximadamente el 10 % del total. A su vez stas, representan un 60
% de las fuentes de pescado para consumo humano. Al mismo tiempo, las zonas
prximas a las plataformas continentales, representan las de mayor actividad
humana, y en particular de exploracin y produccin de hidrocarburos, de rutas de
barcos y otras actividades.

El ocano constituye un ecosistema muy dinmico y complejo basado en un fluido,

el agua salada, que el hombre est destruyendo por contaminantes qumicos,
entre ellos el petrleo y sus derivados. Estos entran en contacto con el ocano y
son diluidos por las mareas, oleajes, tormentas, vientos, corrientes, etc., llegando
a comprometer la red alimentaria del medio marino. Ms an, las grandes
contaminaciones por petrleo, producido cerca de las costas, pueden causar
daos de extrema importancia a las mismas. Tambin afectan a la flora y fauna
marina y terrestre, permanentes o migratorias de stas costas.
No solamente la exploracin y explotacin petrolera pude ser fuente de
contaminacin, sino tambin gran parte de la misma se encuentra en las rutas y
cercanas de vas utilizadas por los buques tanques petroleros. Quienes lavan y
descargan los residuos de fondo. Estos residuos "sludges" o masa viscosa de
decantacin son eliminados directamente al mar. Como resultado de ello aparecen
grandes masas de alquitrn, con componentes de parafinas de largas cadenas, en
cantidad mayor a lo que contiene un petrleo crudo, encontradas en el mar y en
las playas. Estas masas flotantes de residuos de petrleo, de muy lenta
degradacin, siguen contaminando el medio por largo tiempo.
Se ha considerado siempre que el mar tiene una funcin "depuradora" sobre la
mayora de las sustancias, porque se "disuelven", se "diluyen" o "desaparecen".
Es cierto en gran parte, ya que la actuacin y la intervencin de los componentes
biticos y abiticos del medio marino lo permite. Los organismos vivientes y en
particular los vegetales, especialmente los unicelulares (enzimas, bacterias), son
capaces de actuar sobre los hidrocarburos.
Sin embargo, los hidrocarburos vertidos al mar, al penetrar o ser ingeridos en
distintos niveles de la cadena alimentaria, van a ser concentrados gradualmente
hasta llegar al hombre, el cual va a ingerir todos los txicos acumulados por los
niveles trficos anteriores.
Los microorganismos pueden actuar directamente sobre varios constituyentes
qumicos en el agua. Los animales marinos captan contaminantes y contribuyen a
diseminarlos durante sus migraciones.
El hombre recibe una dosis de contaminacin importante, aunque los organismos
consumidos no presenten evidencia de contaminacin, ya que la misma es de baja
concentracin y de efectos de largo plazo.
El problema para el hombre no se detiene aqu: los hidrocarburos se ligan a
lpidos, los cuales se movilizan en el cuerpo ligndose a su vez a las protenas, las
cuales pueden llegar a afectar a los cidos nucleicos (ADN y ADR), con un posible
deterioro del cdigo gentico y memoria de la especie.

Si consideramos a los organismos marinos bajo este punto de vista, se destruir la

fuente del mayor recurso alimenticio existente y el mayor potencial de recursos
bioqumicos que proporcionan los organismos vivientes cerca de las plataformas
continentales; destruccin de los vegetales auttrofos (algas) y desequilibrio del
regulador de los procesos biolgicos que representa el mar para el planeta.
Modificaciones del Ambiente por Contaminacin Petrolera
Las consecuencias de la contaminacin petrolera para el ambiente estn todava
en curso de estudio e investigacin. Los efectos sobre la fauna y la flora son los
ms perjudiciales, pues a menudo son irreversibles.
Se puede sintetizar el resultado de una contaminacin por sus dos principales
efectos:
a) Efectos mecnicos: la existencia de una pelcula en la interfase agua-aire tiene
por consecuencia la perturbacin de los intercambios gaseosos, lo que provoca
una disminucin del proceso de auto depuracin por la disminucin de la
capacidad de re-oxigenacin del medio.
Si esta pelcula es importante, puede tener acciones directas de orden mecnico
que son particularmente apreciables en las aves. Un ave "empetrolado" pierde su
capacidad de flotacin y su aislamiento trmico; reduce tambin la incubacin y
ciertas especies, tales como los pinginos (especies sin peligro de extincin),
pueden ser condenados a destruccin masiva.
Los organismos acuticos parecen tener mejor grado de proteccin segn la
especie. Las algas tienen un comportamiento muy diferente. Los animales
protegidos por conchillas tienen cierto grado de proteccin, aunque los
gasterpodos experimentan una mortandad importante.
Ms grave an, es la destruccin de los individuos planctnicos, primer eslabn en
la cadena alimenticia de la fauna marina, que puede resultar en modificacin
notable de todo el ecosistema local.
b) Efectos txicos: la penetracin de los componentes txicos del petrleo puede
traer como consecuencia la inhibicin del metabolismo, acumulacin de txicos a
nivel de la membrana celular provocando la inhibicin de los intercambios entre la
clula y el mundo exterior; modificacin de las propiedades fsicas del medio tales
como la tensin superficial, el pH, la temperatura, el potencial de xido reduccin;
la precipitacin de elementos minerales (nitrgeno, fsforo, hormonas, oligoelementos, vitaminas, etc.) Indispensables para la vida de los microorganismos y
plancton.
Los productos utilizados para combatir la contaminacin pueden tambin y a su
vez representar un peligro por sus efectos txicos.

Cabe sealar que los agentes contaminantes en caso de derrame no son

solamente los hidrocarburos, sino tambin los productos orgnicos que provienen
de su transformacin y los compuestos minerales u orgnicos adicionados al
medio receptor durante la lucha contra la contaminacin, (existen, sin embargo y a
la fecha, productos sintticos inocuos que pueden dispersar el petrleo, o agentes
de "solidificacin" de petrleo que resuelven y controlan rpidamente gran parte
de la contaminacin, cuya toxicidad no se ha detectado hasta el presente).
Independientemente de los sntomas evidentes (color, olor, sabor), el medio
experimenta efectos que perturban su equilibrio; el ms visible es una
desoxigenacin del medio receptor debido al consumo de oxgeno por parte de los
microorganismos que crecen y se multiplican utilizando como alimentos las
materias orgnicas biodegradables. Por otra parte, las transformaciones fsicas y
qumicas en el medio tienen una accin directa sobre los otros seres vivos.
Existen tres criterios generalmente aceptados para determinar la contaminacin
del agua:

Materia en suspensin (MES)

Demanda biolgica de oxgeno (DBO)
Demanda qumica de oxgeno (DQO)

Sin embargo no existe mtodo vlido como para medir el DQO en agua de mar, y
para que la medida del DBO en laboratorio, sea vlida o representativa de la
contaminacin del medio, es necesario que se renan simultneamente las
siguientes condiciones:
1) presencia de microorganismos capaces de metabolizar las sustancias orgnicas
presentes.
2) condiciones favorables de pH y temperatura para la prueba.
3) presencia de elementos minerales nutritivo (nitrgeno, fsforo) indispensables
para el desarrollo de dichos organismos.
4) ausencia de productos txicos o inhibidores de la actividad biolgica.

El comportamiento del petrleo en el mar vara segn:

Su composicin
Sus caractersticas
La temperatura del agua

El espesor de la capa aceitosa puede ser de unos centmetros hasta varios

centmetros.
El tiempo de residencia, es decir el tiempo durante el cual el petrleo es detectable
depende tambin de varios factores y/o del tipo de mtodo que se emplea para su
deteccin.
La degradacin del petrleo y la velocidad de su degradacin esta influenciada
por:

La luz
La temperatura
El tipo y nmero de sustancias nutrientes e inorgnicas que contiene,
vientos, mareas, corrientes, etc.

Estos factores afectan a la degradacin microbiana, la evaporacin, la disolucin,

la dispersin y los procesos de sedimentacin. Las fracciones mas txicas son
generalmente las menos susceptibles a la degradacin microbiana. Los residuos
densos pueden flotar, depositarse en los sedimentos o llegar a la costa como
manchas de alquitrn.
En los mares fros, como el Atlntico Sur, la actividad microbiana es lenta, no slo
porque los mecanismos bacterianos son ms lentos, sino tambin porque el
petrleo se vuelve ms viscoso y produce una pelcula gruesa que impide o
reduce el ataque microbiano. En perodo invernal, adems, la oxidacin
fotoqumica se reduce por ser los das ms cortos.
Las alteraciones que sufre el petrleo derramado en el medio marino se designan
bajo el nombre de intemperizacin. Este petrleo intemperizado es bastante
diferente que el petrleo producido o recientemente derramado, ya que pierde
muchos de sus componentes solubles o voltiles. Este crudo puede daar a los
organismos marinos, permanecer en los sedimentos y daar a las aves.
La degradacin natural de los hidrocarburos en el mar incluye los siguientes
procesos:
a) Dispersin: este proceso que es el primero en producirse atena la pelcula
aceitosa hasta unos milmetros y depende de la viscosidad, la tensin superficial
del petrleo y del agua, y del factor tiempo.
b) Evaporacin: los compuestos de petrleo de bajo peso molecular y de bajo
punto de ebullicin se volatilizan, dependiendo tambin de la viscosidad del
petrleo, de sus caractersticas y de las condiciones climticas imperantes.

c) Disolucin: gran parte de los componentes de bajo peso molecular se separan

de la masa de hidrocarburos y se disuelven en el medio marino. Aqu tambin los
parmetros arriba indicados tienen su influencia. Generalmente este mecanismo
es largo, ya que los procesos de oxidacin y degradacin microbiana producen
compuestos polares que tambin se disuelven en el agua.
d) Emulsificacin: el petrleo se mezcla con el agua de mar, o viceversa, el agua
se mezcla con el petrleo.
e) Auto-oxidacin: reaccin catalizada por la luz y el oxgeno del aire para formar
cetonas, aldehdos, alcoholes y cidos carboxlicos (todos compuestos polares)
que se disuelven en el agua o actan como detergentes u agentes emulsificantes.
f) Degradacin microbiana: puede ser de dos tipos, aerbica o anaeorbica. El
petrleo es una fuente alimenticia de ciertas bacterias, enzimas, actinomicetes,
hongos y levaduras.

OXIDACIN AERBICA: los microorganismos que oxidan el petrleo necesitan

oxgeno, en la forma disuelta o en la forma libre. Por lo tanto la degradacin
biolgica ocurre en la interfase aire- agua. Bajo la superficie de la columna de
agua o en el fondo del mar, esta degradacin es muy limitada.
OXIDACIN ANAERBICA: algunos organismos pudren oxidar el petrleo sin
presencia de oxgeno. Estos utilizan los nitratos o los sulfatos como fuente de
oxidacin. Las pseudomonas aeroginosa, por ej. Utilizan los n-hexadecano para
reducir los nitratos a nitritos.
g) Hundimiento: la evaporacin, la disolucin y la oxidacin del petrleo pueden
provocar un aumento de su peso especifico y permitir el hundimiento del mismo.
h) Resurgimiento: cuando la densidad del petrleo hundido se reduce por efecto
de una prolongada oxidacin anaerobio, el petrleo puede volver a flotar otra vez y
los procesos anteriores se producirn nuevamente hasta desaparicin completa o
contaminacin de una costa.

El Petrleo y su Toxicidad sobre el Ecosistema

Se trata de una de las formas ms graves de contaminacin del agua, y el trmino
se emplea sobre todo en relacin con el vertido de petrleo al medio ambiente
marino; en este caso, la masa que se produce tras el vertido y que flota en el mar
se conoce con el nombre de marea negra. El petrleo vertido en el medio
ambiente marino se degrada por procesos fsicos, qumicos y biolgicos. Al
principio, un vertido de petrleo se extiende con rapidez sobre la superficie del
mar, y se divide en una serie de hileras paralelas a la direccin del viento
dominante. La evaporacin se produce rpidamente: los compuestos voltiles se
evaporan en unas 24 horas. Las manchas de petrleo ligero pueden perder hasta
un 50% en cuestin de horas. Las fracciones remanentes del petrleo, ms
pesadas, se dispersan en el agua en forma de pequeas gotas, que terminan
siendo descompuestas por bacterias y otros microorganismos. En algunos casos
se forma una emulsin de agua en petrleo, dando lugar a la llamada mousse de
chocolate en la superficie.
La velocidad a la que se producen los procesos mencionados arriba depender
del clima, el estado del mar y el tipo de petrleo.

Gas natural
Nafta
Gasolina
Kerosene
Aceite
Aceite Pesado
Lubricantes
Residuos Pesados
Gas natural para el hogar.
Nafta para el automvil.
Gasolina para el automvil.
Kerosene para motores a chorro.
Aceite para lubricar.
Aceite pesado para juguetes.
Lubricantes para el automvil.
Residuos pesados para el asfalto

Otra forma de contaminacin, proviene de la perforacin de pozos de gas y

petrleo, en aguas costeras, y de las fugas de las tuberas subacuticas. En la
explotacin petrolera, se derrama casi la mitad, en el rea de perforacin, lo que
implica grandes prdidas y contaminacin del aire, agua y suelo. La manera
tradicional de extraer o recuperar el petrleo es mediante bombeo con agua lo
cual representa una prdida considerable de agua.

Los daos causados por la contaminacin por petrleo son varios. Reduccin o
destruccin de la vida marina, destruccin de los hbitat de toda forma de vida
silvestre, reduccin total o parcial de las playas costeras y sus animales. En
particular, sufrimiento y mortalidad de las aves, tales como las gaviotas y
pinginos, inmovilizados por "empetrolamiento.

Aunque todos los efectos txicos del petrleo son de difcil evaluacin, debido a la
amplia gama de compuestos qumicos que lo compone.
Las principales propiedades del petrleo que influyen sobre el ambiente son las
siguientes:
a) Toxicidad: Los hidrocarburos aromticos de bajo punto de ebullicin son letales
para casi todos los organismos terrestres y marinos. Algunos de los hidrocarburos
parafnicos son menos txicos y hasta no txicos para los seres vivientes.
b) Solubilidad: Los hidrocarburos de alto peso molecular son insolubles en agua.
Los derivados del benceno y los naftalenos pueden solubilizarse en agua. Dicha
solubilidad influir en la toxicidad del componente de petrleo en el mbito marino.
c) Biodegradabilidad: La biodegradacin del petrleo es funcin de sus
caractersticas y peso molecular de sus componentes, por lo cual la tasa de
degradacin debe estudiarse y referirse al tipo de petrleo producido. Para el caso
presente, referirse al anlisis del petrleo producido en el rea Magallanes
(formacin, en el capitulo Operaciones Terrestres y BRM).
d) Volatilidad, densidad y actividad superficial: Indican las tendencias del petrleo
y de sus componentes a la evaporacin, a hundirse o a dispersarse fcilmente o
no.
e) Carcinogenecidad: Varios componentes del petrleo tienen sustancias
potencialmente carcingenas.
El petrleo o cualquier tipo de hidrocarburos, crudo o refinado daa la ecologa
marina a travs de diferentes efectos:

Muerte de los organismos por asfixia.

Muerte de los organismos por envenenamiento, sea por absorcin, o por
contacto.
Muerte por exposicin a los componentes txicos del petrleo, solubles en
agua.
Destruccin de los organismos jvenes o recin nacidos.
Destruccin de las fuentes alimenticias de las especies superiores.

Disminucin de la resistencia, infecciones, etc. de las especies y en

particular de las aves por absorcin de cantidades sub-letales de petrleo.
Incorporacin de carcingenos en la cadena alimentaria.
Efectos negativos sobre la reproduccin y propagacin a la fauna y flora
marina.

No solamente el petrleo crudo, es txico, lo es todava ms todo subproducto

refinado como, por ejemplo, el kerosene o el fuel - oil, utilizados en los motores de
barcos, lanchas y plataformas de perforacin o produccin. Estos combustibles
contienen elementos txicos solubles en agua y son de difcil y lenta degradacin,
que pueden matar directamente toda la vida costera o cercana a un derrame.
Los hidrocarburos saturados de bajo punto de ebullicin, fcilmente solubles en
agua de mar producen anestesia y narcosis en los animales "contaminados", y
muertes a altas concentraciones. Es conocido que el ciclo propano y el eteno son
anestsicos potentes.
Los hidrocarburos saturados de alto punto de ebullicin estn presentes
naturalmente en muchos organismos marinos y no son altamente txicos, sin
embargo pueden interferir con la recepcin de los estmulos qumicos que utilizan
ciertos animales marinos para comunicarse entre s.
Los hidrocarburos aromticos son altamente txicos. Los aromticos de bajo punto
de ebullicin son solubles en agua y pueden matar por contacto (benceno,
tolueno, xileno). Los aromticos de alto punto de ebullicin y en particular los
aromticos polinucleares, pueden ser venenosos largo plazo. El naftaleno y el
fenantreno, por ejemplo, son ms txicos para los peces que el xileno o benceno.
Los hidrocarburos olefnicos, intermedios en estructura, propiedades y en toxicidad
entre los saturados y los aromticos estn ausentes en el petrleo crudo, pero
existen los productos refinados como la gasolina y como los combustibles que son
altamente peligrosos para las poblaciones macrobentnicas, por alterar el
equilibrio de las mismas por largo tiempo.

Efectos del Petrleo sobre la Flora Marina y Terrestre

Hidrocarburos similares o idnticos a los encontrados en el petrleo son
constituyentes comunes en muchos vegetales. El "Kelp" por ejemplo es una tpica
"fbrica" de hidrocarburos producidos fotosintticamente. Los microorganismos
contienen a su vez un aproximado a 0,03 % de hidrocarburos.
El petrleo puede constituir un sustrato para algunos microorganismos vegetales y
pueden encontrarse en los tanques de almacenamiento y en los depsitos de
combustibles.

El mar contiene abundante flora microbiana, capaz de metabolizar el petrleo y

sus compuestos, hasta degradar el petrleo gracias a sus enzimas especficas.
Sin embargo se necesita oxgeno, disuelto o libre, para que los microorganismos
oxiden a los hidrocarburos. Algunos como por ejemplo la "pseudomona
aeruginosa" reduce nitrato a nitrito metabolizando n-octano o n-hexadecano y no
necesita oxgeno.
Cabe sealar que si bien el petrleo puede ser biodegradado por estos
microorganismos, las sustancias ms txicas son muy lentamente o no atacadas.
Por otra parte la oxidacin bacteriana de los hidrocarburos produce varios
compuestos intermedios que pueden resultar txicos para el ambiente y hasta
para las bacterias. Tambin, ciertos compuestos del petrleo pueden ser
bactericidas, es decir inhibidores o reductores de la degradacin.
La oxidacin completa de 4 litros de petrleo crudo requiere una cantidad de
oxgeno disuelto de aproximadamente 1.300 m3 de agua de mar y por lo tanto la
oxidacin es muy lenta, ms an si la zona martima ha sido previamente
contaminada.
La temperatura del agua constituye un factor importante en la velocidad de
biodegradacin (oxidacin) y las aguas fras como las del Atlntico Sur, por
ejemplo, no son las mas propicias a una rpida degradacin. Los hidrocarburos o
en el lecho marino profundo, por falta de luz y oxgeno no tendrn, o de manera
extremadamente lenta, degradacin bacteriana.
La degradacin por oxidacin y descomposicin microbiana estarn muy
retardadas y sern hasta nulas si el agua de la cuenca ha sido contaminada
reiteradamente y con sus variados ecosistemas parcial o totalmente destruidos.
Las algas son aparentemente menos sensibles que los animales a la
contaminacin por petrleo y presentan diferentes reacciones a dichas
contaminaciones.
Los "Kelps"(Macrocystis), parecen tener una proteccin dada por su secrecin de
mucus, lo mismo que algunas algas verdes filamentosas. Otras, las algas rojas
(Porphyra) mueren al contacto con el petrleo y con agua con 2 ppm de contenido
de hidrocarburos, adquieren el olor a petrleo.
Se ha observado cierta proliferacin de algas en zonas contaminadas, pero este
proceso parece imputable a la desaparicin de los moluscos herbvoros que
controlan las mismas y su crecimiento indebido de ciertas algas tal como la
"Enteromorpha" o la "Fucus vesiculosis" determina la declinacin de especies
animales tales como los crustceos cirripedios.

Algunas algas verdes, tales como la Ulva lactuca, la Gratelupia dichotoma y la

Polysiphonia, mueren por la inhibicin de la fotosntesis y biosntesis ocasionada
por el petrleo.
La Pophyra tenera o alga roja de cultivo, al ser contaminada por petrleo
desarrolla una enfermedad carcinomatosa.
En el fitoplancton, a grados diversos segn su especie, el contacto con el petrleo
provoca muerte mas o menos lenta. Por ejemplo las diatomeas de tipo Licmophora
ehrenbergii, Coscinodiscus granii, Melosira monolimorfosis, Prorocentrum
trochoideum, p7 3 Peridinium trochoideum, mueren con una concentracin de
petrleo de 1 ml/l en agua de mar, con exposicin inferior a una semana. Si bien
el, petrleo o el agua contaminada pueden ser removidos por las mareas, vientos
o corrientes, una breve exposicin puede provocar un retardo en el desarrollo y
crecimiento de los mismos.
Los lquenes que viven en las costas rocosas estn afectados por el petrleo, de
manera diferente segn la especie.
Las plantas costeras que crecen en las arenas o en las marismas tienen tambin
respuestas diferentes a la contaminacin, por ejemplo, el pasto marino
(Phyllospadix) muere.
Algunas plantas mueren y se recuperan por brotes, otras se restablecen despus
de largo tiempo.
Cabe destacar que en el caso de las plantas de playa, si la contaminacin ocurri
durante el periodo invernal, cuando el crecimiento es leve o adormecido, (Juncus
gerardii, Spartina anglica) el crecimiento en primavera se realiza normalmente,
una vez que la contaminacin ha desaparecido.
De acuerdo con las observaciones y estudios de respuesta de las plantas, frente a
una contaminacin petrolera, se ha podido establecer una escala de resistencia:
a) Plantas muy susceptibles a la contaminacin: las de races de poca
profundidad, con reservas alimenticias muy bajas. No se recuperan y
mueren Ej. Suaeda martima.
b) Plantas susceptibles: plantas perennes arbustivas, con los extremos de las
ramas expuestos al petrleo. Ejemplo: Halimione portulacoides. Algas
verdes filamentosas.
c) Plantas Intermedias: plantas perennes que aceptan una o dos
contaminacin y luego declinan en otra. Ej. Spartina anglica, Puccinellia
martima.
d) Plantas resistentes: plantas perennes con grandes reservas alimenticias y
en particular las que mueren superficialmente en invierno. Ej. Armenia
martima.

e) Plantas muy resistentes: del mismo tipo que d) y que adems tienen
resistencia a nivel celular. Ej. Familia de las Umbferas.
Por supuesto, en cada segmento o escala indicada, la respuesta puede ser
diferente segn el tamao, la morfologa y fisiologa de las plantas.

Efectos fticos
La falta o disminucin de la entrada de luz en el mar a causa de manchas
de petrleo imposibilita o reduce el rea donde es posible la fotosntesis y,
por tanto el desarrollo de plantas verdes.
80 por ciento de la actividad fotosinttica y de la absorcin de energa solar
se produce en los 10 primeros metros de la superficie marina. Ello indica la
importancia de la entrada de la luz (ese 20 por ciento restante) para
mantener las comunidades fotosintticas de los fondos marinos.
La falta o disminucin de plantas fotosintticas reduce el aporte de oxgeno
y alimento al ecosistema.
La prdida de extensin en la distribucin de algas y otras plantas acuaticas
limita las zonas que proporcionan cobijo a miles de especies marinas. Estos
lugares son utilizados por larvas de los peces como zonas de alimento
mientras son subadultos.
El fitoplancton es a su vez el alimento del zooplanctn (que adems de
microorganismos est formado por larvas de peces, moluscos, crustceos,
etc.). Sin fitoplanctn, el zooplancton muere y con l se interrumpe el
crecimiento de un importante nmero de especies, al tiempo que se deja sin
alimento a un gran nmero de animales marinos.
Efectos txicos
Las aves que quedan impregnadas de petrleo pierden o ven reducida su
capacidad de aislarse del agua pudiendo morir por hipotermia. Al intentar
limpiarse el plumaje con el pico ingieren grandes cantidades de
hidrocarburos por lo que se envenenan.
Muerte de los organismos por envenenamiento, sea por absorcin, o por
contacto.
Muerte por exposicin a los componentes txicos del petrleo solubles en
agua.
Tras desaparecer el petrleo de la superficie, el agua presenta una falsa
apariencia "limpia" dado que queda cristalina por la muerte del fitoplancton
y fauna marina que "enturbia" el agua.
Los mamferos marinos pueden sufrir el taponamiento de sus vas
respiratorias o daos en el tracto respiratorio y su mucosa por efecto de los
contaminantes qumicos. Tambin ingieren grandes cantidades de
hidrocarburos por alimentarse de animales contaminados.

 Los quimiorreceptores de muchas especies marinas detectan el petrleo en

el agua y les hacen variar sus migraciones y movimientos con lo que
determinadas especies desaparecen o no se acercan al lugar.
El petrleo se deposita sobre los fondos marinos matando o provocando
efectos subletales sobre miles de animales y plantas vitales para el
ecosistema.
Las algas de los fondos y las orillas quedan cubiertas por una fina pelcula
aceitosa que dificulta la fotosntesis y la reproduccin.
Los efectos subletales sobre los animales marinos pueden abarcar
deformaciones, perdida de fertilidad, reduccin del nivel de eclosin de
huevos, alteraciones en su comportamiento y gran cantidad de efectos
derivados de la toxicidad del vertido.
Los mejillones y otros moluscos que se adhieren a rocas u objetos pierden
su capacidad de adhesin y caen al fondo, perdiendo su capacidad de
alimentarse.
Los protozoos: no existen muchos datos sobre los efectos del petrleo
sobre los unicelulares. Los hidrocarburos de alto peso molecular, no
parecen realizar mayor dao sobre los protozoarios. Sin embargo, las
amebas expuestas a hidrocarburos de bajo peso molecular (txicos)
mueren.
Los corales: Los corales representan un gran un grupo de animales de gran
importancia para la vida de otros animales y del ecosistema local en
general. Las especies de corales que segregan mucus, parecen protegerse
contra el petrleo. En el caso de la Favia speciosa, la Porites compressaq,
la Motipora verrucosa, la Fungia scutaria.
Otras especies, se observa alteracin de "conducta", con reacciones de la
abertura bucal, relacionada con la alimentacin del coral. Se han observado
en dichas contaminaciones, retardo de crecimiento y reduccin de la sobre
vivencia de la mayor parte de los corales.
Los Anlidos: Los anlidos han sido utilizados como indicadores de
ambientes marinos contaminados, en particular la Capitella capitata,
especie que se encuentra en todos los mares y que vive en los sedimentos
que reciben efluentes de los desages domsticos y en sedimentos ricos en
productos de desechos de las refineras de petrleo.
Los Crustceos: En el grupo de los coppodos se encuentran muchos
crustceos que componen el zooplancton. Estos coppodos son sensibles
a concentraciones de petrleo de 0,5 a 0,1 ml/l y mueren, salvo algunas
excepciones.
En el grupo de los cirripedios o ms conocidos como "picos de mar "viven
generalmente en la zonas cubiertas y descubiertas por las mareas. La
mayor parte muere por asfixia, y los sobrevivientes con petrleo adherido,
demuestran gran dificultad de respiracin, nutricin, etc.
En el grupo de los ispodos, especie bentnica de las aguas fras, ms
conocidos como "bichos bolitas" se han notado una resistencia notable a
las contaminaciones, aunque no existen estudios para definir el
comportamiento a posteriori.

 Los Anfpodos, o pulgas de mar, presentan una repulsin por el petrleo y la

capacidad de evitar algn contacto con el mismo.
Los Decpodos o crustceos superiores tales como los camaroncitos, las
centollas, el cangrejo, etc. tienen una resistencia notable a las
contaminaciones, en el estado adulto. Las larvas no resisten, algunas
sensibles a la contaminacin , migran a lugares ms apropiados en caso de
detectar contaminacin.
Los Moluscos: Los gasterpodos demuestran comportamientos, reacciones
y resistencias diferentes segn las especies. La mayor parte de los que
viven cerca del litoral son ms resistentes a los hidrocarburos txicos que
los que viven mar adentro.
Los bivalvos tales como los mejillones, cholgas, choros, tienen la
particularidad de resistir a las contaminaciones ya que captan los
hidrocarburos (saturados y aromticos) y los acumulan con pequeas
desintegracin metablica. Es decir los mejillones son capaces de degradar
los hidrocarburos, pero en caso de contaminacin no son aptos para el
consumo humano.
Los Peces: El petrleo y sus derivados en el mar son altamente txicos
para los huevos de los peces, pero las larvas son algo ms resistentes. Los
peces que nacen de huevos contaminados son generalmente anormales.
Los peces grandes adquieren olor a hidrocarburo, tanto del mar como del
lecho marino. Este olor se comunica a travs de las branquias, que
generalmente desaparece con el lavado con agua limpia.
Los efectos a largo plazo de la contaminacin sobre los peces igual que
sobre otros animales marinos y mamferos, resultan en cambios de
metabolismo lpidos, con acumulacin de grasas en el hgado y otros
tejidos.
Las Aves: El petrleo y sus derivados provocan daos importantes sobre la
avifauna y en particular el petrleo fresco. Por una parte ciertas aves suelen
ingerir las "bolitas "de petrleo o deglutirlas a sus pichones, y por otra parte
el "empetrolamiento" de las aves modifica su flotabilidad, el poder aislante y
trmico de su plumaje, producindose la muerte por hipotermia y la
imposibilidad de volar.

Efectos del petrleo sobre la salud humana

El petrleo o sus componentes pueden entrar en contacto con el cuerpo humano a
travs de tres rutas:
i)
ii)
iii)

la absorcin por la piel;

la ingestin de comida y bebida y,
la inhalacin a travs de la respiracin.

Los habitantes de las reas de actividad petrolera se enfrentan con una potencial
exposicin a cualquiera de las tres rutas.
La exposicin al petrleo no est limitada al rea cercana a la contaminacin.
Cuando el petrleo contamina el medio ambiente, los componentes ms pesados
tienden a depositarse en los sedimentos desde donde pueden contaminar
repetidamente las fuentes de agua o ser consumidos por organismos que pueden
entrar en la cadena alimenticia del hombre. Componentes del petrleo ms ligeros
pueden evaporarse en cuestin de horas y ser depositados a gran distancia de su
lugar de produccin a travs del aire o del agua.
El petrleo crudo es una compleja mezcla de qumicos, compuesta principalmente
de hidrocarburos parafnicos, cicloparafnicos, naftnicos y aromticos, y
partculas de otros elementos, incluyendo varios metales. Los hidrocarburos del
petrleo de mayor inters toxicolgico son los compuestos voltiles orgnicos
(principalmente benceno, tolueno y xileno) y los hidrocarburos aromticos
polinucleares (HAP).
Los efectos en el hombre ante una exposicin aguda al crudo son principalmente
transitorios y de corta duracin a menos que las concentraciones de los
compuestos sean inusualmente altas. Tales exposiciones irritan la piel, causan
comezn o irritacin de los ojos ante un contacto accidental o por la exposicin a
sus vapores, y pueden producir nausea, vrtigo, dolores de cabeza o mareos en
una exposicin prolongada o repetida a bajas concentraciones de sus compuestos
voltiles. La inhalacin de aceites minerales puede llegar a causar una neumona
lipoidea y la muerte.
De particular preocupacin es la exposicin al benceno, tolueno y xileno. Altas
concentraciones de benceno causan sntomas neurotxicos y una prolongada
exposicin a niveles txicos puede causar lesin de la mdula sea con
pancitopenia persistente. El benceno es tambin una bien conocida causa de
leucemia y probablemente de otros tumores hematolgicos.
Al igual que en el caso de otras mareas negras, los estudios que valoraron efectos
sobre la salud de la exposicin al hidrocarburo se realizaron en la fase aguda y
muestran fundamentalmente sntomas neurovegetativos, irritativos de piel y
mucosas y respiratorios. Lo ms destacable es el aumento de dao en el ADN.

Accidentes con contaminacin por petrleo

En 1979 en el Golfo de Mxico, ocurri el mayor escape de petrleo al mar, en el
pozo petrolero Ixtoc-1. Se tard 8 meses en tapar la fuga y se derramaron unos
700 millones de litros de petrleo en aguas del golfo. De todos modos, el volumen
de petrleo derramado ocasionalmente, es menor que el volumen de petrleo
arrojado desde los pozos durante las operaciones normales de: lavado de buque-

tanques con agua marina, transporte, y el agua contaminada con petrleo

arrastrado por el ocano. Tambin los brotes naturales de petrleo liberan grandes
cantidades al ocano en varios sitios.
En 1983 ocurri el mayor accidente de un buque-tanque, el Castillo de Bellver, que
se incendi y derram cerca de 300 millones de litros de petrleo, frente a las
costas de Ciudad del Cabo, en Sudfrica.
Cada semana ocurren derrames de petrleo u otras sustancias contaminantes.
Existe un tipo de bacterias capaces de elaborar un polisacrido muy viscoso,
conocido como goma de xantano, que funciona como espesante, y se utiliza
mezclado con el agua para extraer el petrleo de los pozos de una manera ms
fcil y econmica. Tambin se emplea en el proceso de recuperacin del petrleo.
Tareas de limpieza del derrame de petrleo provocado por el buque "Prestige"?
Durante las ltimas dcadas el petrleo ha constituido gran parte de la economa
mundial, contribuyendo al desarrollo socio-econmico y tecnolgico de distintas
culturas y pases. El petrleo se encuentra sectorizado en el planeta, es decir que
no est en todas partes donde se hacen excavaciones, esto conlleva a buscar
distintos tipos de transporte desde donde se localiza hasta donde se procesa para
extraer sus derivados. Este transporte es el principal motivo de contaminaciones y
derrames, pues es donde se producen ms errores y percances.
El 20 de abril de 2010 se produjo la explosin y el incendio de la plataforma
petrolfera Deepwater Horizon que se hundi el 22 de abril de 2010 provocando un
derrame de petrleo incontrolado en el golfo de Mxico que caus enormes daos
de complicada y lenta reparacin.
Derrames como el del Exxon Valdez y el Prestige, ste ltimo ocurrido el 19 de
noviembre de 2002 y que afect a las costas de Galicia, Asturias, Cantabria, Pas
Vasco e incluso algunas zonas de costa francesa han causado enormes daos al
hbitat de las zonas afectadas.5

Derrame de petrleo en agua dulce

El derrame de petrleo ms grande de la historia en agua dulce fue causado por
un buque de Shell, en Magdalena en la provincia de Buenos Aires, Argentina, el 15
de enero de 1999, contaminando no slo el agua, sino la flora y la fauna. La
empresa SHELL CAPSA derram ms de 5.400.000 litros de hidrocarburo en las
aguas del Ro de la Plata, cuando su buque Estrella Pampeana choc con el Sea
Parana. Dos das despus del impacto el petrleo lleg a las costas de
Magdalena, cubriendo una extensin de 30 KM de costa, (desde la localidad de
Berisso a Punta Indio), el petrleo entr en la desembocadura de arroyos y

humedales, hasta 2 KM a dentro.8 Los ecosistemas se vieron seriamente

afectados y pobladores de la zona indican que tambin hubo contaminacin de
napas.
En 2002 el municipio de Magdalena present una demanda por casi 35 millones
de dlares, a la empresa Shell por daos ecolgicos en las costas y aguas del
distrito. A cambio del cierre de la causa y desconocer su responsabilidad, Shell
ofreci casi 10 millones de dlares y ayuda al desarrollo de Magdalena,8 este
convenio se llev a un plebicito el 24 de mayo de 2009, en el que vot el pueblo y
se aprob el convenio con Shell.9 Lo que luego trajo conflictos entre la empresa y
el pas.
Cunto duran los impactos del petrleo en el ecosistema?
Los impactos del crudo tienen un efecto de dcadas. Un ao despus del derrame
del Prestige la degradacin del hidrocarburo fue muy baja, propiciando la
contaminacin de las costas. Despus de 10 aos del derrame del Exxon Valdez
se demostr que, los peces y mejillones que se distribuan cerca de este derrame
todava estaban expuestos a hidrocarburos residuales en el ambiente. Otro
estudio realizado 17 aos despus detect contaminacin residual proveniente del
mismo incidente.
Para entender ms a fondo esto se tiene que saber que un derrame de petrleo o
marea negra es un vertido de este hidrocarburo que se produce debido a un
accidente o prctica inadecuada, como lo dicho anteriormente, que contamina el
medio ambiente, especialmente el mar. Estos derrames afectan todo el
ecosistema donde se produce el evento a lo cual perjudica catastrficamente la
fauna y la pesca, as como a las costas con efectos que pueden llegar a ser muy
persistentes en el tiempo.
Limpieza y recuperacin
Cuando sucede un derrame de petrleo se tiene que actuar rpidamente, ya que
aunque el dao ya es irreversible se puede contrarrestar su propagacin y
recuperar parte del hidrocarburo perdido.
El mtodo ms ptimo es retirar la contaminacin de agua, pero casi nunca es
posible pues las condiciones no siempre lo permiten.
Se usan diferentes mecanismos para intentar sacar lo ms posible el hidrocarburo.
Se usan desde medios mecnicos hasta prcticas con otros qumicos que
permiten degradar el agente ms rpido de lo normal. Usualmente en las playas
tambin se usa un mtodo de absorcin que atrapa la sustancia como una
esponja, aunque no es muy eficaz.

Despus de tratado el derrame, los ecosistemas afectados demoran un tiempo

que depende de cunto crudo se disemin y tambin de la dinmica de las
especies para reproducirse y adaptarse al contaminante. En otras ocasiones los
entornos se recuperan lentamente hasta que el nivel de toxicidad baja y los
organismos resurgen de nuevo. En las playas se renen grupos de voluntariado y
agentes del gobierno para hacer limpiezas con palas y a mano.
Cuando ocurre en alta mar, el mar est calmado y hay poco viento, se puede
quemar el aceite. A veces se utilizan detergentes para dispersar o deshacer el
contaminante, y microorganismos (biorremediacin).
Un accidente de este tipo fue el derrame de la nave Exxon Valdez en la costa de
Alaska en los Estados Unidos en 1989. El hbitat todava se est recuperando hoy
da.
El ciclo del petrleo comprende su prospeccin, extraccin, transporte, refino,
distribucin y consumo. El refino del petrleo, es decir, la conversin del crudo en
productos tiles, ha ocupado menos atencin que otras actividades contaminantes
pero por su importancia se hace necesario evidenciar sus impactos.
Las refineras se alimentan de los ms de 88 millones de barriles de petrleo que
se extraen cada da dando como resultado 4.400 millones de toneladas al ao de
derivados petrolferos.
El resultado de la destilacin es un conjunto de hidrocarburos en orden inverso a
su punto de ebullicin: los platos bajos recogen los ms pesados (residuos, fuel
oil, gasleos) y los ms altos los ms ligeros (queroseno, naftas y gasolina, gases
licuados de petrleo). Slo el 15% del petrleo se transforma en ms de 3.000
productos; el 50% se gasta en el transporte y el 35% en la industria y el sector
domstico.
Podemos decir por tanto que el refino del petrleo contamina por tierra, mar y aire.
Los hidrocarburos han de ser transportados en buques u oleoductos, con los
consiguientes derrames y accidentes, la destilacin de las refineras emite gases
txicos contaminantes, vertidos al mar o a ros, y genera residuos, muchos de
ellos peligrosos. xidos de azufre y de nitrgeno, metales pesados, benceno,
tolueno, hidrocarburos aromticos policclicos, estn dentro del enorme abanico de
contaminantes emitidos. Por no hablar de las emisiones de CO2, principal gas de
efecto invernadero, que se producen al quemar el petrleo (del orden de una
tonelada de petrleo produce tres toneladas de CO2).
La insostenibilidad de este modelo energtico dominante es algo reconocido por
todos, no slo porque se basa en combustibles fsiles con fecha de caducidad,
que representan ms del 80% del consumo energtico mundial, sino tambin
porque las agresiones ambientales y los conflictos sociales que arrastra son de
todo punto intolerables.

En un ao consumimos los combustibles fsiles que a la Tierra le cost almacenar

como depsito geolgico un milln de aos. Con el barril del petrleo a 130
dlares y con el cenit del petrleo alcanzado y superado el declive del petrleo es
irreversible.

Fotografas

Derrame
Barco - plat
aforma
Banderas
Propiedad Astilleros

rea / Lugar
del derrame

Pas
del
derrame

Ocano Atlntico a
ABT Summer 1.300 km de la
costa

Castillo
de Bellver

Urquiola

Erika

Baha de Saldanha

La Corua

Golfo de Vizcaya

Angola

ca

Fecha de inicio
del derrame

Derram
e
(en
tonelad
as)

28
mayo de 1991

260 000

de

Sudfri 6
de
252 000
agosto de 1983

Espa

12
mayo de 1976

Franci

12
de
20 000
diciembre de 1999

de

Atlantic
Empress Aegean
Captain

Trinida
Colisin en el mar
d
y 19 de julio de 1979
Caribe
Tobago

Mar
Egeo

La Corua

Prestige

Guerra
del Golfo

Costa
Muerte,

100 000

287 000

Espa

3
de
74 000
diciembre de 1992

de
la
Espa
Galicia a

13
de
63 000
noviembre de2002

Golfo Prsico

Kuwait
Arabia

23
enero de 1991

de 1 770 000

Derrame
Barco - plat
aforma
Banderas
Propiedad Astilleros

rea / Lugar
del derrame

Fecha de inicio
del derrame

Derram
e
(en
tonelad
as)

Franci

16
marzo de 1978

223 000

Italia

11 de abril de 1991

144 000

22 de abril de 1977

81 000

Pas
del
derrame

Saudita
Irak

Amoco
Cadiz

Bretaa, Franci
a

Amoco/M
T Haven

Mar
Mediterrneo cerc
a de Gnova

Ekodisk
Bravo

Ekofisk
(campo
Norue
petrolfero)
ga
Mar del Norte

Exxon
Valdez

Prince
Sound,

Ixtoc I

William
Estado 24
Alaska s Unidos
marzo de 1989

de

de

37 000

Golfo de Mxico

3 de junio de 1979
Mxico 23
de 530 300
marzo de 1980

Delta Niger

Nigeria 2010

MT
Independenta Bsforo

Turqu
a

14 000

15
de
95 000
noviembre de1979

Derrame
Barco - plat
aforma
Banderas
Propiedad Astilleros

rea / Lugar
del derrame

Deepwate
Golfo de Mxico
r Horizon

Pas
del
derrame

Fecha de inicio
del derrame

Estado
20 de abril de 2010
s Unidos

18
marzo de 1967

de

Derram
e
(en
tonelad
as)

298.000
594.000 +

Torrey
Canyon

Islas
SorlingasReino
Cornualles
Unido

Betelgeuse

Bantry Bay

Braer

Shetland

Reino
Unido

Fergana
Valley

Uzbekistn

Uzbeki 2
stn
marzo de 1992

Greenpoint

Newtown
Creek, Greenpoint,
Estado Dcadas de 1940 y
76 300
Brooklyn,
Nuev s Unidos
1950
a York

Hawaiian
Patriot

300 millas nuticas

(600
km)
Estado 26
de
101 000
de Honolulu,
Ha s Unidos
febrero de 1977
wi

Irenes
Serenade

Mar
Mediterrneo - Pilo

121 000

Irlanda 8 de enero de 1979 64 000

Grecia

5 de enero de 1993 85 000

1980

de

285 000

100 000

Derrame
Barco - plat
aforma
Banderas
Propiedad Astilleros

rea / Lugar
del derrame

Pas
del
derrame

Fecha de inicio
del derrame

Derram
e
(en
tonelad
as)

29
enero de 1975

88 000

Jakob
Maersk

Oporto

Katina P

Maputo

1992

72 000

Khark 5

A 193.12 km de
Marrue
las costas de Marr
1989
cos
uecos

75 000

Morris
Berman

J.

Portug
al

Moza
mbique

Puerto
Rico

Puerto Rico

Nova

Charag, Golfo
Irn

de

Nowruz
(plataforma)

Nowruz
(campo
petrolfero) Golfo
Prsico

Odyssey

A
1.300
km
Canad
de Nueva Escocia

de

7 de enero de 1994 109 000

Irn

1985

70 000

Irn

4
de
260 000
febrero de 1983

10
de
132 000
noviembre de1988

Algunos aterradores derrames de petrleo en los ltimos aos

1. Derrame del Deepwater Horizon

El 20 de abril de 2010, la gran petrolera Deepwater Horizon, propiedad de
Transocean Inc. y operada por BP, explot a 80 kilmetros de la costa de
Luisiana. Murieron 11 miembros de la tripulacin antes de hundirse en el Golfo de
Mxico dos das despus y se vertieron alrededor de 779.000 toneladas de crudo
en el agua.
La plataforma petrolfera, llamada Macondo, estaba a 5.000 pies debajo del nivel
del mar y el ambiente extremo cuyo diseo fue muy criticado haca difcil
detener el paso del petrleo al mar. En el momento en que la plataforma Macondo
fue taponada el 15 de julio, ms de 210 millones de galones de petrleo haban
ingresado al Golfo de Mxico, hacindolo uno de los desastres naturales ms
grandes de la historia de Estados Unidos.

Aunque se intent demostrar que accidentes como estos hacan evidente la

necesidad de terminar con nuestra dependencia en el petrleo, BP y sus ms
grandes colegas petroleros continuaron teniendo grandes ganancias. En 2013, BP,
Chevron, ConocoPhillips, Exxon Mobil y Shell se llevaron a casa $93 millones de
dlares en ganancias esto es $177,000 por minuto.

Pero aunque probablemente no hayas escuchado de ms desastres, estos

continan ocurriendo.Aqu hay seis de los ms grandes derrames de petrleo del
mundo que han ocurrido desde este triste da hace cuatro aos.

2. Little Buffalo, Alberta

El 29 de abril de 2011, ms de 868,000 galones de petrleo del oleoducto de

Plains Midstream en Canad fueron derramados cerca de un bosque a 20 millas
de la comunidad de Lubicon Cree First Nation de Little Buffalo, Alberta. Tres
hectreas de estanques de castores y pantanos fueron contaminados. Muchos
residentes, incluyendo los alumnos y profesores del colegio de la zona, reportaron
haber sufrido dolores de cabeza y nauseas por los gases. Cerraron el colegio por
el malestar general de los presentes, pero ningn representante del gobierno ni de
la petrolera se presentaron para informar o advertir sobre los peligros del derrame
de petrleo. Dos aos despus del derrame, a Plains Midstream le pusieron una
multa por haber violado el Acta de Proteccin y Mejora del Ambiente de Canad.
El derrame fue considerado el peor vivido en Alberta en 35 aos.
3. Kalamazoo River, Michigan

Un oleoducto transportador de asfalto diluido conocido como brea de Ontario,

Canad a Indiana se abri en Talmadge Creek, un afluente del Kalamazoo River,
en julio 26 de 2010. La longitud del derrame fue inicialmente reportada como
877,000 galones. Pero en 2012, la Agencia de Proteccin Ambiental (EPA) por sus
siglas en ingls dijo que el equipo de limpieza recuper 1.1 millones de galones de
petrleo y 152.910.972 litros de sedimento contaminado por el petrleo y
escombros. Tres aos despus del derrame, todava se vean restos de petrleo
en el ro, de acuerdo con el New York Times.
Enbridge, la compaa de energa ubicada en Alberta duea del oleoducto,
obtuvo una multa de $3.7 millones de dlares de la Administracin de Seguridad
de Oleoductos y Materiales Peligrosos de Estados Unidos por el incidente. El
costo del derrame de petrleo estuvo estimado por exceder $1 billn de dlares.
Enbridge ahora quiere construir un oleoducto transportador de brea que pase por
un espectacular bosque boreal al oeste de Canad.
4. Bonga Oil Field, Nigeria

En diciembre 31 de 2011, el campo petrolfero de Royal Dutch Shell en Nigeria

perdi 1.24 millones de galones de petrleo en el Delta del Nger. The
Guardian report que la empresa de vista satelital Skytruth public fotos indicando
que el derrame tena 70 km de longitud y cubra 922 km2. La organizacin
activista de Nigeria, Accin de Derechos Ambientales, le dijo a los medios que no
confiaban en la afirmacin de Shell por 1.24 millones de galones, diciendo que la
empresa siempre reporta menos cantidad de la real. Cada ao Shell y otras
compaas derraman el equivalente a la capacidad del buque Exxon Valdez en el
Delta del Nger.
5. Lac-Mgantic, Quebec

Un tren de carga de 72 vagones operado por la va frrea Maine and Atlantic en

Montreal, se descarril en julio 6 de 2013, en el pueblo de Lac- Mgantic, Quebec,
matando a 47 personas y derramando 1.5 galones de petrleo. La mitad del rea
del centro de la ciudad fue destruida por una explosin. El derrame se filtr hasta
el Chaudire River, un canal que fluye hasta el St. Lawrence River. A los equipos
de rescate les tom 36 horas apagar el fuego. Para la limpieza hubo que extraer
por medio de un sifn el petrleo del ro y sacar ms de 25,000 metros cbicos de
tierra txica. El esfuerzo por reconstruir cost aproximadamente $200 millones de
dlares. Una investigacin criminal est siendo realizada por la polica de Quebec.
El 2013 fue el peor ao para los derrames de petrleo por trenes en Norteamrica.
6. Ro Guarapiche, Venezuela

El 4 de febrero de 2012, un oleoducto operado por la compaa del estado PDVSA

en Venezuela derram petrleo en el Ro Guarapiche, cerca de Maturin. Mientras
los oficiales del gobierno decan que no podan determinar cunto petrleo se
derram, un legislador (del partido opuesto al gobierno) le dijo a los medios que
haban sido 1.86 millones de galones. El ministro de medio ambiente Alejandro
Hitcher dijo que el pas haba puso a 1.500 trabajadores para que limpiaran el

derrame. Un ejecutivo de PDVSA, luego le dijo a la agencia de noticias del estado

AVN que ya se haba limpiado un buen porcentaje, report Reuters.

7. Yellow Sea, China

Despus de que un acueducto que se diriga a Dalian, China, se quebr en julio 16

de 2010, el gobierno chino dijo que se haban derramado 461,790 galones en el
Yellow Sea. Pero dos semanas despus del derrame, Rick Steiner, un antiguo
ecologista de la Universidad de Alaska, dijo que despus de caminar por el
rea, estim que el volumen derramado en realidad estaba entre los 18.47 y 27.7
millones de galones. Esta figura, dijo a The Associated Press, era por lo menos
como el estimado oficial del desastre del Exxon Valdez. Steiner pase por el rea
del derrame como un consultor de Greenpeace China, reportThe World
Post. Calcul sus estimaciones basado en su conocimiento sobre un buque de
almacenamiento de petrleo de 27.7 millones de galones que haba sido cargado
recientemente, fue destruido en el incidente.

Niveles de concentracin permitidos

CONVENIO OILPOL/54
El convenio OILPOL/54 con enmiendas de 1962 y 1969, prohbe la descarga de
hidrocarburos durante las operaciones normales de un buque-tanque, regula, sin
embargo, ciertas descargas las que deben quedar anotadas en el libro de registro
de hidrocarburos.
A.- Buques Petroleros:
La cantidad total de hidrocarburos que un buque tanque puede descargar en
cualquier viaje en lastre, no debe ser superior a 1/15000 de la capacidad total de
carga
El buque tanque debe encontrarse en ruta (Velocidad mnima 7 nudos).
La tasa a la que pueden descargarse los hidrocarburos no debe exceder de 60
litros por milla navegada.
En ningn caso, la descarga de hidrocarburos de un buque tanque puede hacerse
a menos de 50 millas de la tierra ms prxima.
B.- Buques en general.
Se prohbe a todo buque la descarga de hidrocarburos o mezclas de
hidrocarburos, (agua de sentina), salvo cuando se cumplan las siguientes
condiciones
El buque debe hallarse en ruta (velocidad mnima de 7 nudos).

La tasa de descarga de contenido de hidrocarburos no debe exceder de 60 litros

por milla navegada.
El contenido de hidrocarburos de la descarga debe ser inferior a 100 partes por
1.000.000 de partes de la mezcla.
La descarga debe efectuarse a ms de 12 millas de la tierra ms prxima.
El Convenio antes citado, tambin estipula, que las naves mercantes y artefactos
navales deben contar con un Libro de Registro de Hidrocarburos destinado a llevar
los movimientos del cargamento de hidrocarburos y de sus residuos, desde su
carga hasta su descarga, tanque por tanque.
La Autoridades Martimas debern controlar a las naves que recalen en su
jurisdiccin, la existencia de los documentos a bordo con sus anotaciones al da.
Las naves nacionales o extranjeras que no tengan este documento, o que
tenindolo se encuentre con sus anotaciones incompletas, sern denunciadas a la
Direccin General del Territorio Martimo y de Marina Mercante, para su posterior
informe al Gobierno del cual depende a travs del Ministerio de Relaciones
Exteriores.
El Convenio Internacional sobre Prevencin de la Contaminacin por Vertimiento
de desechos y otras materias (1972) establece en su Anexo I los desechos y
materias que estn prohibidas verter al mar.
Para los efectos de aplicacin de este convenio, se imparten las siguientes
instrucciones de procedimiento:
A.- El otorgamiento de los permisos especiales a que hace referencia al Anexo II
del antes citado convenio, ser resuelto por la Direccin General del Territorio
Martimo y de Marina Mercante.
Las solicitudes que en tal sentido sean presentadas a las Autoridades Martimas,
debern complementarse con los antecedentes que se sealan en el Anexo III del
convenio y elevadas a la DGTM Y MM. con el informe y opinin fundada del
Gobernador Martimo respectivo.
B.- Las solicitudes de concesin de permisos generales para vertimiento de todas
las dems materias no contempladas en el Anexo I y II ya sealadas, debern ser
estudiadas y resueltas por las Autoridades Martimas del lugar de presentacin de
la solicitud, debiendo remitirse copia de la resolucin a la Direccin General del
Territorio Martimo y de Marina Mercante, sin perjuicio de registrar dicha
autorizacin en el libro de Control de Vertimiento de la nave.

Las contravenciones a las disposiciones sealadas debern ser sancionadas con

multas, las que se aplicarn en conformidad al prrafo 3 de la Ley de
Navegacin, previa acta, circunstancia o investigacin de los hechos segn
corresponda.

CONVENIO INTERNACIONAL PARA LA CONTAMINACIN DE LOS BUQUES

O MARPOL 73/78
El Convenio Internacional para prevenir la contaminacin por los Buques o
MARPOL 73/78 es un conjunto de normativas internacionales con el objetivo de
prevenir la contaminacin por los buques. Fue desarrollado por la Organizacin
Martima Internacional (OMI), organismo especializado de la ONU.
El convenio MARPOL 73/78 (abreviacin de polucin marina y aos 1973 y 1978)
se aprob inicialmente en 1973, pero nunca entr en vigor. La matriz principal de
la versin actual es la modificacin mediante el Protocolo de 1978 y ha sido
modificada desde entonces por numeras correcciones. Entr en vigor el 2 de
octubre de 1983. Actualmente 119 pases lo han ratificado.
Su objetivo es preservar el ambiente marino mediante la completa eliminacin de
la polucin por hidrocarburos y otras sustancias dainas, as como la minimizacin
de las posibles descargas accidentales.
Anexo I del MARPOL 73/78 (incluidas las enmiendas) Reglas para prevenir la
contaminacin por hidrocarburos
Regla 2 mbito de aplicacin
1) A menos que se prescriba expresamente otra cosa, las disposiciones del
presente anexo se aplicarn a todos los buques.
2) En los buques que, sin ser petroleros, estn equipados con espacios de carga
que hayan sido construidos y se utilicen para transportar hidrocarburos a granel y
que tengan una capacidad total igual o superior a 200 metros cbicos, se aplicarn
tambin a la construccin y utilizacin de tales espacios las prescripciones de las
reglas 9, 10, 14, 15 1), 2) y 3), 18, 20, y 24 4) estipuladas en este anexo para los
petroleros, salvo cuando dicha capacidad total sea inferior a 1 000 metros cbicos,
en cuyo caso las prescripciones de la regla 15 4) de este anexo podrn aplicarse
en lugar de lo previsto en la regla 15 1), 2) y 3).
3) Cuando en un espacio de carga de un petrolero se transporte un cargamento
que este sujeto a lo dispuesto en el Anexo II del presente Convenio se aplicarn
tambin las prescripciones pertinentes de dicho Anexo II.

4) a) Los aliscafos, aerodeslizadores y dems embarcaciones de tipo nuevo

(naves de semisuperficie, naves sumergibles, etc.) cuyas caractersticas de
construccin no permitan aplicar, por irrazonable o impracticable, alguna
cualquiera de las normas de 52 Anexo I: Reglas para prevenir la contaminacin
por hidrocarburos Anexo I construccin y equipo previstas en los captulos II y III
de este anexo, podrn ser eximidos por la Administracin de cumplir tales normas
siempre que la construccin y el equipo del buque ofrezca proteccin equivalente
contra la contaminacin por hidrocarburos, habida cuenta del servicio a que este
destinado el buque. b) Los pormenores referentes a toda exencin de esta ndole
que pueda conceder la Administracin constarn en el certificado prescrito por la
regla 5 del presente anexo. c) La Administracin que autorice tal exencin
comunicara a la Organizacin, lo antes posible, pero desde luego dentro de un
plazo que no pase de noventa das, los pormenores y razones de esa exencin y
la Organizacin los transmitir a las Partes en el Convenio para informacin y para
que se tomen las medidas que puedan resultar oportunas.

LEY GENERAL DEL EQUILIBRIO ECOLGICO Y PROTECCIN AL AMBIENTE

(LGEEPA)
La Ley General del Equilibrio Ecolgico y Proteccin al Ambiente (LGEEPA) es el
instrumento fundamental que introdujo la modificacin en el rgimen de las
autorizaciones de obras o actividades "que pueden causar desequilibrios
ecolgicos o rebasar los lmites y condiciones establecidos en las disposiciones
aplicables para proteger el ambiente y preservar y restaurar los ecosistemas, a fin
de evitar o de reducir al mnimo sus efectos negativos sobre el ambiente".
Se menciona particularmente, para las actividades petroleras:
I. Obras hidrulicas, vas generales de comunicacin, oleoductos, gasoductos y
carboductos;
II. Industria del petrleo, petroqumica, qumica, siderrgica, papelera, azucarera,
del cemento y elctrica;
XIII. Obras o actividades que correspondan a asuntos de competencia federal, que
pueden causar desequilibrios ecolgicos graves e irreparables, daos a
la salud pblica o a los ecosistemas, o rebasar los lmites y condiciones
establecidos en las disposiciones jurdicas relativas a la preservacin del equilibrio
ecolgico y la proteccin al ambiente (LGEEPA, 1996).
En Mxico no existen normas con respecto a lmites permisibles de hidrocarburos
en el ambiente (suelo, agua y aire), por lo que se ha recurrido a referencias de
organismos internacionales (Canad, Pases Bajos y Estados Unidos). En los
Estados Unidos, cada gobierno estatal ha desarrollado sus propios lmites
permisibles,
los
cuales
fueron
definidos
de
acuerdo
a
una evaluacin de riesgo (Saval, 1995). Para un mismo parmetro existe una gran
discrepancia por ejemplo para HTP el lmite vara de 40 a 2000 mgKg-1.

En Mxico, la PROFEPA ha manejado criterios de limpieza desarrollados por

el Grupo de Trabajo sobre Restauracin de Suelos Contaminados conformado por
esta dependencia (Profepa, 1999).

Fuentes naturales o antropognicas del petrleo

Naturales
Algunas fuentes de contaminacin del agua son naturales. Por ejemplo, el
mercurio que se encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los
ocanos genera contaminacin de forma natural de estos. Algo similar pasa con
los hidrocarburos y con muchos otros productos.
Normalmente las fuentes de contaminacin natural son muy dispersas y no
provocan concentraciones altas de polucin, excepto en algunos lugares muy
concretos. La contaminacin de origen humano, en cambio, se concentra en
zonas concretas y, para la mayor parte de los contaminantes, es mucho ms
peligrosa que la natural.
Los factores naturales no pueden controlarse fcilmente y pueden tener un
impacto significativo sobre la calidad de una fuente de agua. Los factores que se
deben considerar son los siguientes: el clima, las caractersticas de la cuenca, la
geologa, el crecimiento microbiolgico y de los nutrientes, los incendios, la
intrusin salina y la estratificacin trmica.
Antropognicos
Los factores antropognicos que afectan la calidad de las fuentes de agua suelen
categorizarse en dos tipos: puntuales y no puntuales. Las puntuales son aquellas
fuentes de contaminacin caracterizadas por descargas nicas o discretas, en las
que los contaminantes se vuelcan desde una nica rea geogrfica aislada o
confinada. Por otra parte las no puntuales involucran fuentes de contaminacin
difusas y comprenden actividades que abarcan un rea mayor, pudiendo causar la
contaminacin general del agua subterrnea, razn por la cual son ms difciles de
controlar que las fuentes puntuales.

Origen en la navegacin
Las zonas ms contaminadas en mar abierto, corresponden a las rutas de
navegacin, principalmente de barcos petroleros. Los vertidos de petrleo,
accidentales o no, provocan importantes daos ecolgicos.
Segn el estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigacin de los
Estados Unidos, en 1985 se vertieron al mar unas 3 200 000 toneladas de
hidrocarburos.
Los ocanos fueron considerados, hasta hace algunas dcadas un gigantesco
depsito de desechos que poda recibir, sin dao alguno, todo tipo de desecho.
Esta situacin produce playas insalubres y un aumento de algas. con un efecto
similar al de la eutroficacin de las aguas continentales. Los efectos en el
ambiente marino, especialmente los cercanos a las costas, se observan tanto en
la destruccin de corales, en mares tropicales, como en los daos a la salud de los
seres humanos.
A lo largo de la dcada de los ochenta se tomaron diversas medidas para
disminuir la contaminacin de los mares y la Academia de las Ciencias de Estados
Unidos estimaba que se haban reducido en un 60 % los vertidos durante estos
aos. Se puede calcular que en 1989 se vertieron al ocano algo ms de
2 000 000 de t. De esta cifra el mayor porcentaje corresponde a las aguas
residuales urbanas y a las descargas industriales (en total ms del 35 %). Otro
tercio correspondera a vertidos procedentes de buques (ms por operaciones de
limpieza y similares, aunque su valor va disminuyendo en los ltimos aos, que
por accidentes) y el resto a filtraciones naturales e hidrocarburos que llegan a
travs de la atmsfera. Convenios como el Marpol (Disminucin de la polucin
marina procedente de tierra) de 1974 y actualizado en 1986 y otros, han
impulsado una serie de medidas para frenar este tipo de contaminacin.
Efectos provocados por los hidrocarburos
Los ms destacables por su peligrosidad son los hidrocarburos aromticos
policclicos (PAHs), (ncleos aromticos condensados), no slo presentes en
pequesima cantidad en el petrleo sino tambin en los bosques de abetos y
hayas. Son cancergenos y, en particular el benzopireno que es el mejor
estudiado-, en el que ha observado un corto periodo de latencia.
A pesar de su enorme liposolubilidad, apenas se acumulan en el tejido graso ya
que se metabolizan pronto, siendo uno de sus metabolitos el agente cancergeno.
Constituyen un gran nmero, y por ello se suele limitar su anlisis a los seis ms
frecuentes: fluoranteno; 3,4-benzofluorantenos; 11,12-benzofluoranteno; 3,4benzopireno; 1,12-benzopireno; indeno-1,2,3-pireno.
En el proceso de potabilizacin una parte suele ser eliminada en la floculacinfiltracin y la otra en la oxidacin, quedando muy poca cantidad en el agua tratada.

Parece ser que los detergentes potencian su toxicidad, como antes se ha dicho. A
pesar de su inercia qumica se ha comprobado su biodegradacin, aunque lenta.
Los efectos de la contaminacin del petrleo pueden considerarse a corto y a
largo plazo. Los efectos a corto plazo se engloban en dos categoras:
1. Los causados por revestimiento y asfixia. Entre los efectos se encuentran:
la reduccin de la transmisin de luz, disminucin del oxgeno disuelto,
daos en las aves acuticas, ya que las buceadoras y nadadoras sufren la
impregnacin de las plumas, lo que las incapacita para el vuelo y la
flotacin.

2. Los procedentes de la toxicidad del petrleo. Entre los efectos debidos al

carcter txico del petrleo pueden subrayarse los siguientes: Narcosis: los
hidrocarburos saturados con bajos puntos de ebullicin producen, en baja
concentracin, narcosis en los invertebrados marinos, y en mayores
concentraciones su muerte. Letalidad: los hidrocarburos aromticos de bajo
punto de ebullicin (xileno, tolueno, benceno) son venenosos para los seres
vivos, pudiendo provocar la muerte por contacto directo con la mancha de
petrleo.
Entre los efectos a largo plazo podemos destacar:

Acumulacin y amplificacin en la cadena trfica: una vez que un

hidrocarburo penetra en la cadena trfica permanecer totalmente
inalterable independientemente de su estructura, lo que conduce a su
acumulacin y ulterior concentracin hasta alcanzar cantidades txicas.

Vehculacin de ciertos compuestos: ciertos compuestos, como

los plaguicidas, disueltos en la pelcula de petrleo pueden alcanzar
concentraciones ms elevadas de las que normalmente alcanzaran en
agua contaminada, llegando as ms fcilmente hasta los organismos
susceptibles de contaminarse.

Mtodos de determinacin cuantitativa del petrleo como contaminante

Los factores ms importantes que determinan seriamente el impacto ambiental del
derrame son: el volumen y el tipo de petrleo derramado, el clima, las condiciones
del mar, la poca del ao y el cuerpo de agua donde esto ocurre.
La siguiente tabla indica los factores que inciden en el impacto ambiental de un
derrame de petrleo:

Comportamiento del
petrleo derramado

Tipo de petrleo
Volumen derramado
Operaciones de control y limpieza

Contaminacin de Petrleo en Mxico

Como consecuencia de varios siglos de actividad minera en Mxico y
posteriormente, debido a la industria de la qumica bsica, petroqumica y de
refinacin del petrleo, se han producido cantidades muy grandes, pero muy
difciles de cuantificar, de residuos peligrosos. Aunado a lo anterior, la intensa
actividad de otras industrias, junto con accidentes durante el almacenamiento,
transporte o trasvase de sustancias (fugas, derrames, incendios) y la disposicin
clandestina e incontrolada de residuos, contribuyen en gran medida a la
contaminacin de suelos (SEMARNAT, 2002). El nmero de sitios contaminados,
an en las estimaciones ms conservadoras, asciende a varios miles de lugares
cuyo riesgo potencial es desconocido. De acuerdo con datos publicados por el
INEGI (2000), la superficie de suelo degradado por causas de contaminacin en
1999 fue de 25,967 km2.
Todos los eventos en los que se encuentran involucradas sustancias que implican
algn riesgo para el ambiente o la poblacin y que puedan generar la
contaminacin de suelos y cuerpos de agua, son conocidos como emergencias
ambientales. De acuerdo con estadsticas de la Procuradura Federal de
Proteccin al Ambiente (PROFEPA), cada ao se presentan en Mxico un
promedio de 550 emergencias ambientales asociadas con materiales y residuos
peligrosos. Dentro de los compuestos peligrosos ms comnmente involucrados
en emergencias ambientales, se encuentran el petrleo y sus derivados
(gasolinas, combustleo, diesel), agroqumicos, gas LP y natural, entre otros

Principales sustancias involucradas en emergencias ambientales reportadas a la

PROFEPA entre 1997 y 1999 (PROFEPA, 2002).

Dentro de los contaminantes que se consideran prioritarios en Mxico debido a su

alta toxicidad y a su persistencia en el ambiente, se encuentran los siguientes:
dioxinas, furanos, hexaclorobenceno, bifenilos policlorados (BPCs), plaguicidas
organoclorados, mercurio, plomo, cromo, cadmio, compuestos txicos
atmosfricos e hidrocarburos poliaromticos (HAPs). De stos, compuestos como
los BPCs se han almacenado en tambores que, en muchas ocasiones, han sido
dispuestos clandestinamente. Por su parte, los HAPs se encuentran como
componentes de los hidrocarburos totales del petrleo (HTPs).
Como se mencion, en todo el pas existen problemas de contaminacin an no
cuantificados con precisin. Sin embargo, pueden mencionarse de manera
cualitativa los problemas de contaminacin generados por el uso de agroqumicos,
tanto fertilizantes (en especial los nitrogenados) como de pesticidas (fungicidas,
herbicidas e insecticidas); los que son consecuencia del derrame y fugas de
combustibles (petrleo y derivados), as como los ligados a actividades mineras,
en sus etapas de extraccin como en las de procesamiento de los materiales
obtenidos (INEGI-SEMARNAP, 1997).
Impactos ambientales de la industria petrolera

Etapas

Fase

Afectacin
de recursos
naturales

Air Su Bi
e elo ota

Agua

Desmontes
por
construccin de rutas
de acceso; remosin de
cubierta
vegetal
o
edfica para instalar
Prospecci campamentos
e
XX
n fsica instalaciones; actitudes
depredatorias
sobre
recursos
biticos
y
abiticos por parte de
quienes realizan las
exploraciones

Desmontes
construccin
Exploraci
instalaciones;
Perforaci
n terrestre
perturbacin
n
ecosistemas;
desplazamientos
especies animales

XX

X
X

XX

X
X

XX

X
X

por
de
de XX
de

Desmontes
por
construccin
de
instalaciones;
perturbacin
de
Operaci
ecosistemas;
n pozos
desplazamientos
de XX
explorator
especies
animales;
io
riesgos
de
contaminacin
por
accidentes
y
explosiones

Exploraci Perforaci Perturbacin

de XX
n marina n
de ecosistemas
y
pozos
desplazamientos
de
explorator especies
animales;

X
X

io

adems
existen
mayores riesgos de
alteracin
de
los
ecosistemas
marinos
por que en dicho medio
hay
mayores
posibilidades
de
dispersin
de
contaminantes que en
el
medio
terrestre;
desechos industriales y
humanos

Perturbacin
de
ecosistemas
y
desplazamientos
de
especies
animales;
riegos
de
contaminacin
por
accidentes
y
Operaci explosiones;
adems
n de pozo hay ms riesgos de
XX
explorator alteracin
de
los
io
ecosistemas
marinos
por que hay mayores
posibilidades
de
dispersin
de
contaminantes que en
el
medio
terrestre;
desechos industriales y
humanos.

Extraccin Construcc Cambios de uso del X

terrestre in
de suelo; construccin de
infraestru vas de acceso que
ctura,
implica desmontes y
inst.
y modificacin
de
la
peff.
de cubierta
vegetal
o
pozos1 edfica; asimismo de
manera indirecta las
vas de acceso se
convienen en vectores
de
colonizacin

X
X

XX X

espontnea
y
asentamientos
irregulares;
perturbacin
ecosistemas
desplazamiento
especies.

de
de
y
de

Creacin de nuevos
asentamientos
humanos; acumulacin
de residuos industriales
y humanos; riesgos de
fugas,
derrames
y
Operaci explosiones
de
n
y hidrocarburos;
XX X
mantenim contaminacin
por
iento1
lodos
aceitosos
y
residuos de perforacin;
quemadores de gases;
perturbacin
de
ecosistemas
y
desplazamiento
de
especies.

Extraccin
marina

Perturbacin
de
ecosistemas
y
Construcc
desplazamiento
de
in
de
especies;
desechos
infraestru
industriales y humanos;
ctura,
XX
contaminacin
inst.
y
ocasionada por el uso
perf. de
de
maquinaria
de
pozos1
perforacin;
residuos
industriales y humanos.

Operaci Contaminacin del mar XX XX

n
y por emisiones liquidas X
mantenim (aguas negras, lodos de
iento1
perforacin, aceites y
lubricantes
gastados

XX

X
X

X
X

X
X

hidrocarburos); slidas
(basuras
domsticas,
industriales, chatarras);
y
gaseosas
(gas
natural,
gases
condensados, dixido
de azufre, compuestos
de
nitrgeno);
perturbacin
de
ecosistemas
y
desplazamiento
de
especies.

Refinacin

Utilizacin de grandes
espacios
para
la
construccin
de
tanques
de
almacenamiento,
as
como
de
plantas
industriales
de
Construcc
transformacin,
in
de
sistemas
para
la
infraestru
generacin
yX
ctura
e
distribucin de fiuidos,
instalacio
vapores
y
de
nes
enfriamiento de agua;
cambios en el uso de
suelo y surgimiento de
asentamientos
humanos; remosin de
suelos; modificacin del
drenaje natural.

XX

X
X

Proceso Consumo
XX XX XX X
productiv indiscriminado de agua;
X
o
contaminacin
por
residuos industriales de
alta toxicidad y no
biodegradables;
descargas de aguas
contaminadas;
emanaciones
atmosfricas;

contaminacin trmica;
riesgos
de
fugas,
derrames y explosiones
Consumo
indiscriminado de agua;
riesgos
de
fugas,
derrames
y
explosiones; incremento
de
la
actividad
econmica regional

Consumo
indiscriminado de agua;
riesgos
de
fugas,
derrames
y
Operaci explosiones; incremento
n
y de
la
actividad
X
XX XX XX
mantenim econmica regional o
X
iento
local; cambios de uso
de suelo; polo de
desarrollo que modifica
la estructura productiva
y poblacional regional

Petroqumi
ca

Cambios de uso de
suelo; modificacin de
grandes espacios para
la
construccin
de
plantas
industriales,
Construcc
tanques
de
in
de
almacenamiento, etc.;
infraestru
perturbacin
de X
ctura
e
ecosistemas;
instalacio
desplazamiento
de
nes
especies
animales;
surgimiento de polos de
atraccin poblacional;
modificacin del relieve
y el drenaje natural

Proceso

Consumo

XX

X
X

XX XX XX X

indiscriminado de agua;
contaminacin
por
residuos
peligrosos;
incorporacin
de
desechos y residuos
qumicos al agua de
descarga; evaporacin
del agua con residuos
asociados; disposicin
de aguas servidas o
negras; descargas de
productiv aguas
residuales;
X X
o
emisiones del procesos
de
combustin
y
emisiones de humos,
polvos y gases o
escapes del proceso de
transformacin
petroqumico,
evapotranspiracin de
sitios
de
almacenamiento;
contaminacin
por
energa calorfica.

Cambio de uso de
suelo; aumento de la
actividad
econmica;
Operaci consumo indiscriminado
. .
.
n
y de agua; riesgos de
XX XX XX
mantenim fugas,
derrames
y
X X X
iento
explosiones; polo de
desarrollo que modifica
la estructura productiva
y poblacional regional.

Transporte Construcc Eliminacin de cubierta X

in
de vegetal; perturbacin de
Infraestru ecosistemas; remocin
ctura
de suelos; alteracin del
relieve y drenaje natural
por la construccin de
tneles,
terraceras,

X
X

.
X
X
X

XX X
X

obras
de
drenaje,
pavimentacin,
puentes,
pasos
a
desnivel, entronques y
obras complementarlas
(ver
captulo
de
industria del transporte

Distribuci
n
y
almacena
miento

Riesgos por derrames

de residuos peligrosos;
Operaci perturbacin
de XX
n
ecosistemas;
ruido; 2
contaminacin de las
aguas marinas

X2 X2

La construccin de
ductos
implica
excavaciones,
zanjeado,
terraceo,
relleno; cambios de uso
Construcc
del
suelo
con
la
in de la
construccin
de
infraestru
agencias
de X
ctura y las
almacenamiento;
redes de
desmontes o limpia de
ductos
terrenos; perturbacin
de
ecosistemas;
remocin de suelos,
pavimentacin y vas de
acceso.

XX

X
X

Operaci Las redes de ductos de X XX XX X

n
distribucin
estn
X
siempre
sujetos
a
riesgos de accidentes
de diversa ndole que
de producirse significan
derrames, explosiones,
incendios;
desprendimientos
de
gases de los tanques

de
almacenamiento(evapot
ranspiracin);
vertimientos
de
residuos
de
hidrocarburos

Comerciali
zacin
y
ventas

Aunque
dichos
establecimientos
manejan
volmenes
"reducidos"
de
Construcc
hidrocarburos
y
in
de
derivados el conjunto
infraestru
de
todos
estos
ctura
establecimientos
los
convienen
en
importantes
focos
contaminantes.

XX

Operaci Aunque
los XX XX XX
n
establecimientos
de
comercializacin
y
ventas al menudeo
manejan
volmenes
"reducidos"
de
hidrocarburos
y
derivados (gas de uso
domstico,
petrleo
difano,
diesel,
gasolinas,
grasas,
aceites,
solventes,
resinas), la generalidad
de estos lugares no
cuentan
con
dispositivos adecuados
de
control
de
emisiones, derrames o
vertimentos al suelo, as
como a los sistemas
municipales de aguas
negras; implican riesgos
de fugas, derrames y
explosiones; adems de

desprendimientos
de
gases
por
evapotranspiracin.

Combusti
n
Consumo industrial
y
vehicular

Contaminacin
atmosfrica
por
monxido de carbono;
bixido
de
azufre;
xidos de nitrgeno;
plomo y ruido.

XX XX

X
X

X - impacto bajo; xx = impacto medio; xxx = impacto grave,

* Incluye slo los impactos ms importantes.
1 En el caso de derrames el impacto ambiental sobre agua, suelo y biota es grave.
2 Impacto grave en el caso de derrames de residuos y materiales peligrosos.

Se rumora que los culpables del derrame de petrleo en el Golfo celebraron el

comienzo del mundial de ftbol ya que este le robar atencin a uno de los
mayores ecocidios en la historia. Por esa misma razn en Ecoosfera hemos
decidido intensificar nuestra cobertura de este desastre y que mejor manera para
hacerlo que recopilar una seleccin de datos duros y nmeros que nos permitan
dimensionar el actual estado de este triste escenario.
Frente a la incompetencia de BP y de las autoridades estadounidenses para frenar
el ms grande derrame de petrleo en la historia, y con ello contener la
devastacin ecolgica que esta provocando, los datos duros comienzan a salir, a
pesar de los esfuerzos de BP por bloquear su difusin, y con ello nos damos
cuenta de las consecuencias que este desastre ambiental implicar.
British Petroleum ha gastado ms de 50 mdd tan slo en contrarrestar con
publicidad su miserable papel en esta tragedia (algo incluso recriminado por el
presidente Obama). Entre otras cosas han intimidado a aquellos que intentan
registrar las consecuencias alrededor de la zona del derrame, y han comprado
palabras a Google para manipular el panorama informativo frente a los usuarios
que buscan enterarse acerca de la situacin en el Golfo de Mxico y los
alrededores afectados.

El Derrame en el Golfo de Mxico

3,400 millones de litros
Cantidad aproximada de petrleo vertida hasta el 11 de junio
5,000 barriles
Cantidad de petrleo vertida diariamente al mar del Golfo de Mxico
* Nuevas estimaciones apuntan a una cifra de entre 40,000 y 60,000 barriles
diarios
11,300 millas
Distancia que recorrera el petrleo vertido si se colocar en una tira en lnea recta
Las Consecuencias
4,800 km2
Zona cubierta por el petrleo derramado
400
Nmero de especies amenazadas por el ecocidio (cocodrilos, venados, zorras,
ballenas, atn, camarn, y diversas aves)
25 millones
Nmero de aves en riesgo que atraviesan diariamente la costa del Golfo de
Mxico
11
Nmero de empleados de BP muertos o desaparecidos desde la explosin

12,000
Empleos perdidos en Louisiana a causa del derrame ecolgico
BP, la limpieza, y la legislacin

560 mdd
Valor del pozo Deepwater Horizon
12,500 mdd
Costo para limpiar el petrleo derramado
1,500 mdd
Costo para las aseguradoras contratadas previamente por BP para enfrentar
improvistos
400
Nmero de proyectos petroleros aprobados ilcitamente en el Golfo de Mxico
436,000 galones
Cantidad de disolvente vertido para limpiar la zona

A lo largo de la historia de la explotacin petrolera en el mar han ocurrido

accidentes durante su exploracin, extraccin y/o transporte con el consiguiente
derrame de petrleo; la magnitud ha sido variable y las investigaciones realizadas
han permitido evaluar los efectos ambientales a corto, mediano y largo plazos.
El 20 de abril ocurri la explosin en la plataforma petrolera Deepwater Horizon,
de la British Petroleum (BP), en aguas del Golfo de Mxico. Murieron 11
trabajadores y otros sufrieron lesiones. Fue el inicio del derrame de petrleo ms
impactante en los Estados Unidos y a nivel mundial, considerando los volmenes
de hidrocarburos vertidos. Finalmente, en julio, la BP logr detener el flujo de
petrleo del pozo. El gobierno de los Estados Unidos anunci que durante los tres
meses que dur el derrame se vertieron aproximadamente 4.9 millones de barriles
de petrleo; es decir, ms 932 millones de litros

Este derrame fue tres veces mayor que el Exxon Valdez ocurrido en 1989. Miles
de kilmetros de lnea de costa estn manchados de petrleo, decenas de miles
de kilmetros de aguas del Golfo se han cerrado a la pesca; miles de aves, peces,
tortugas y mamferos marinos han muerto; se emplearon millones de litros de
dispersantes qumicos en las profundidades y probablemente los ecosistemas
permanecern contaminados de modo impredecible por aos o dcadas. Aunque
hay quienes predicen una rpida recuperacin slo el tiempo lo confirmar.

Adems de la capa superficial de crudo en el mar, la cual era visible desde el

espacio a travs de los satlites durante el tiempo que dur el derrame, existen las
plumas submarinas que podran diezmar la vida en el ocano desde la superficie
hasta las profundidades donde se encontraba la abertura del pozo. Tambin social
y econmicamente el impacto del derrame ha sido grave: las prdidas de negocios
dedicados a la comercializacin de productos marinos y a la actividad turstica
suman millones de dlares. Es probable que las pesqueras de la regin tarden
aos en reponerse, al igual que las actividades tursticas y deportivas, fuente de
empleo de gran parte de la poblacin costera. Desde la perspectiva toxicolgica, el
impacto a corto, mediano y largo plazos en los organismos marinos y costeros es
incierto. Debido a los volmenes de petrleo derramados, algunos efectos pueden
durar dcadas.

Contaminacin de petrleo en Colombia

Segn un reciente informe de la Defensora, el petrleo derramado en Colombia
es 11 veces ms que el que se derram en 1989 en la tragedia del buque
petrolero Exxon Valdez, en Alaska, considerada el mayor incidente de

contaminacin por petrleo en el mundo y cuyo impacto ambiental an no ha sido

superado.
Aunque tambin ha habido derrames accidentales de petrleo en el pas, la
mayora corresponden a las voladuras de oleoductos por parte de la guerrilla. En
el informe se analiza el impacto de las voladuras entre 1986 y 1996 (636 en total).
Segn la Defensora, en los principales oleoductos del pas el mayor nmero de
voladuras son hechas por el Eln, seguido por las Farc, grupos desconocidos y la
coordinadora guerrillera Simn Bolvar.
De acuerdo con Marco tulio Restrepo, coordinador de seguridad de Ecopetrol
citado en el informe, de cada 100 barriles de crudo derramado como consecuencia
de los atentados solamente se recuperan entre 25 y 30 .
Solo en el caso del oleoducto Cao Limn - Coveas hoy hay regados
aproximadamente 1.000.000 de barriles que estn contaminando terrenos, ros,
cinagas y humedales.
Algunos casos Aunque en Colombia se conoce poco sobre las consecuencias que
esto tiene para la vida del hombre, la fauna y la flora, estas son incalculables.
Un buen ejemplo es el de la quebrada La Gritona, en el municipio de Cubar,
Boyac, donde en octubre del ao pasado la Defensora comprob la
contaminacin de sus aguas. El crudo derramado all en septiembre, por una
voladura del oleoducto Cao Limn - Coveas, puso en peligro a los habitantes
del pueblo (el agua de la quebrada surte al acueducto de la vereda Bojab).
Adems el terreno arenoso hizo que el crudo se infiltrara y llegara hasta las aguas
subterrneas.
Para huir del petrleo que baja por la quebrada, los peces de esta se concentraron
en la bocatoma que lleva el agua al acueducto. En el momento de la visita, la
Defensora coment que se asume que se presentar una mortalidad alta de
peces debido a que el crudo segua bajando.
En la Quebrada El Carmen, en Norte de Santander, pasados cuatro meses
despus de la voladura del oleoducto Cao Limn - Coveas que produjo un
derrame de petrleo en junio de 1996, todava se encontraban manchas de
petrleo en la superficie.
Desolacin negra Gran parte de las actividades de exploracin, produccin y
transporte de hidrocarburos se hace en zonas frgiles y de abundante
biodiversidad (variedad de especies animales y vegetales), como el piedemonte
de la cordillera Oriental y la cuenca del ro Magdalena.
Muchas de las personas que habitan estas regiones viven directamente de sus
recursos naturales. Cuando ocurre un derrame de petrleo los animales mueren.

Para descontaminar el sitio es necesario remover la vegetacin y la parte del suelo

que entr en contacto con el petrleo, que es generalmente la parte orgnica
(donde se encuentran los microorganismos que fertilizan el suelo).
Las personas que vivan de la caza, la pesca o la agricultura se quedan sin su
principal sustento y tienen que abandonar la tierra para sobrevivir.
Esto ocurri cerca a la quebrada La Escuela, en Antioquia, donde en 1992 se
present un derrame de petrleo. Hoy la zona de la quebrada est totalmente
contaminada y abandonada .
En trminos generales, dice la Defensora, no se hace seguimiento de los
problemas de contaminacin. Incluso meses despus de algunas voladuras, en las
pocas de lluvia el petrleo supuestamente controlado vuelve a salir a la
superficie.
Responsables En su informe, la Defensora recalca que las actividades blicas
que en el Derecho Internacional Humanitario se prohibe combatir empleando
mtodos que atenten contra el medio ambiente y la poblacin civil, como la
voladura de oleoductos y hace un llamado para que la guerrilla cese las voladuras
de oleoductos: Una importante contribucin para la paz del pas sera el cese
inmediato de la voladura de oleoductos como un acto unilateral .
Sin embargo, advierte que la responsabilidad de la guerrilla en estos hechos no
exime al Gobierno y al sector petrolero de la obligacin de remediar los daos
ambientales originados por las voladuras de oleoductos y de auxiliar a la poblacin
afectada, que prcticamente es abandonada a su suerte.
Segn la Defensora el Ministerio del Medio Ambiente y las corporaciones no han
asumido posicin alguna frente a estos graves impactos generados por la voladura
de oleoductos... no realizan ningn tipo de investigacin, monitoreo, seguimiento,
ni actan para buscar la recuperacin de los suelos, fauna y vegetacin... no
realizan inventarios de recursos ambientales afectados ni planes para su
recuperacin .
Adems afirm que la industria petrolera no ha hecho seguimiento de los daos
ocasionados por los derrames de petrleo ocasionados por las voladuras de
oleoductos ni ha adelantado actividades de recuperacin, salvo casos
excepcionales.
Segn la entidad, por ejemplo, la avanzada tecnologa de descontaminacin
desarrollada por el Instituto Colombiano de Petrleo (ICP) no se aplica en los sitios
donde ha habido derrames, con excepcin de la Cinaga de Zapatosa.
Posicin de la industria Alejandro Martnez, presidente de la Asociacin
Colombiana del Petrleo, gremio que agrupa a la industria petrolera en Colombia,

rechaz la propuesta de la Defensora de desplazar los costos en seguridad a

costos en inversin social.
Eso parte de la premisa falsa de que la seguridad y la atencin a los derrames son
excluyentes, pero en realidad traera ms atentados dijo.
Sobre la creacin del fondo afirm: Eso sera ms impuestos para el tema del
medio ambiente. El sector ya est pagando una plata para eso con su contribucin
al Fondo Nacional de Regalas. Parte de los recursos de ese fondo deben
destinarse a proyectos ambientales. All est la plata, el problema no es de dinero
sino de gestin .
Con respecto a la afirmacin de la Defensora segn la cual la industria petrolera
no hace seguimiento a los derrames dijo: Bajo la coordinacin de la Direccin
General Martima de la Armada Nacional (Dimar) y la Oficina de Atencin de
Desastres se trabaj por ms de un ao con Ecopetrol en un plan nacional de
contingencias por derrames de petrleo. Este ao se entr en la fase de
implementacin. El plan unifica las competencias de todas las entidades .
Afirm que el ICP ha venido desarrollando actividades de descontaminacin, en la
medida de sus posibilidades fsicas, pero los resultados no se obtienen de un da
para otro y no puede hacerlo en todo el pas .
El primer paso del convenio de produccin limpia que firmamos con el Ministerio
del Medio Ambiente es hacer un anlisis de todas las evaluaciones ambientales
para detectar los problemas crticos y disear un plan para atender las prioridades
agreg.
Recomendaciones de la Defensora Para frenar la contaminacin por derrames de
petrleo y contrarrestar sus efectos la Defensora hizo las siguientes
recomendaciones: Investigar posibles efectos de hidrocarburos en el hombre, ya
que muchos pescadores pueden estar ingiriendo pescado contaminado.
Aplicar las tecnologas desarrolladas por el Instituto Colombiano de Petrleo para
descontaminar las zonas afectadas. Segn la Defensora esta tecnologa de punta
no se usa sino en casos excepcionales.
Desarrollar acciones preventivas, de seguimiento continuo y correctivas en las
reas crticas (bsicamente cuencas de los ros Magdalena, Arauca y Catatumbo).
Hacer estudios detallados de suelos, agua, flora y fauna en esos ecosistemas.
Revisar y adecuar los planes de mitigacin establecidos y por establecer para
atender a las comunidades que se vean afectadas, no solo por la construccin de
nuevos oleoductos sino por su operacin.

Invertir el dinero que la industria petrolera invierte en seguridad en programas que

mejoren la calidad de vida de las comunidades y que subsanen el impacto social,
ambiental y econmico sobre estas.
Crear un fondo estatal que se nutra con impuestos a la industria petrolera (por
ejemplo, por barril producido) para fortalecer la capacidad de prevencin, reaccin
y recuperacin frente a las voladuras de oleoductos.
Hacer un gran debate nacional sobre la seguridad de las instalaciones petroleras.
Dar un manejo diferente a la contratacin para la descontaminacin (segn la
entidad el sistema mediante el cual la compaa petrolera contrata a un particular
que a su vez contrata a personas de la comunidad no ha sido eficaz).
Incluir en el manejo de cifras de la industria petrolera indicadores ambientales y
socioeconmicos relacionados con las voladuras.
Establecer la obligatoriedad de reportar cada vertimiento o derrame de
hidrocarburo en forma inmediata.
El Ministerio del Medio Ambiente, dice que la afirmacin de que las autoridades
ambientales no le hacen seguimiento a los efectos de las voladuras no
corresponde totalmente a la realidad .
S hay un permanente monitoreo; las voladuras sobrepasan a veces las
capacidades pero hay plena conciencia de la necesidad de mejorar con el
seguimiento a cada una de ellas. En muy corto tiempo ha habido un sinnmero de
voladuras. Hemos venido trabajando con Ecopetrol para pulir las medidas
preventivas y analizar la reaccin del Sistema Nacional Ambiental (SINA) y de
Ecopetrol para prevenir impactos agreg.
Sobre la afirmacin segn la cual la tecnologa del ICP no se aplica en muchos
casos dijo: Mucha gente cree que es fcil. Ecopetrol nos ha apoyado en la
mitigacin de impactos de voladuras de petrleo y otras actividades, como la
emergencia del ro San Jorge.

Algunos Eventos significativos:

Desconocidos perforaron de manera clandestina el oleoducto Ayacucho
Coveas provocando un derramamiento de crudo que afect varios

terrenos y fuentes hdricas en el corregimiento la Chivera, entre Sincelejo y

Tolu viejo (Sucre); el crudo afecto 6 potretos en unas 4 hectreas
incluyendo 2 represas y el arrollo Salao.
Se registra un derrame de petrleo en el humedal Torca, norte de Bogot,
que tuvo fuertes consecuencias especialmente para plantas y especies que
viven en el.
El derrame ocurrido de petrleo ocurrido en diciembre del 2011, en
jurisdiccin de Chincota (Norte de Santander), que afect las aguas del
Ro Pamplonta, como consecuencia de la mancha hubo desabastecimiento
de agua en Ccuta hasta en un 75% al haberse contaminado con crudo el
ro Pamplonita que abastece el acueducto.
El 8 de febrero del 2012 se realiz una visita de control y verificacin por un
derrame de crudo originado por una figa en la lnea de flujo en
inmediaciones de la estacin de recoleccin de reforma y el Cao
Quenanito.
Las estadsticas oficiales de las autoridades ambientales indican que en el
ltimo ao se registraron 17 emergencias po petrleo y sus derivados
regados en las carreteras.

Medidas para prevenir la contaminacin por petrleo

Existe una serie de procesos naturales que ocurren inmediatamente despus que
el petrleo se derrama en un cuerpo de agua. los cuales estn relacionados con
las propiedades fsico - qumicas del petrleo y con las condiciones climticas
existentes en el lugar del derrame. El petrleo, al ser derramado en un cuerpo de
agua, comienza a sufrir cambios fsicos, qumicos y biolgicos naturales. Estos
procesos son acompaados por el esparcimiento y el movimiento, debido a oleaje,
vientos y corrientes, evaporacin, solucin / dilucin, sedimentacin, dispersin en
gotas y partculas, emulsificaciones, oxidacin, fotoqumica, biodegradacin por
microorganismos, ingestin por organismos marinos y formacin de bolas de
alquitrn y partculas.
Estos procesos incluyen: el esparcimiento de la mancha y su gradual
intemperizacin.
A continuacin se muestra en forma esquemtica los distintos factores y procesos
que, intervienen en el comportamiento del petrleo en agua:

Factores que afectan una mancha de petrleo:

Esparcimiento
Tipo de petrleo derramado
Composicin qumica
Gravedad especfica
Tensin superficial
Viscosidad
Punto de fluidez
Punto de inflamacin
Solubilidad
Tasa de esparcimiento
Movimiento
Viento
Oleaje
Mareas

Corrientes
Despojos en flotacin

Intemperizacin del petrleo

Emulsificacin
Petrleo en agua
Agua en petrleo
Evaporacin
Disolucin
Oxidacin
Sedimentacin
Biodegradacin
Dispersin
Eliminacin de la fuente
Constituye la serie de acciones de tipo operacional tendentes a impedir que el
petrleo contine fluyendo sin control hacia e exterior de la instalacin que lo
transporto o almaceno, con el objeto de minimizar las prdidas de produccin.
Acciones para eliminar la fuente
Los acciones ms comunes para eliminar la fuente de un derrame de petrleo son:

Cerrar pozos.

Cerrar mltiples de produccin.

Desviar produccin.

Colocar grapas en las tuberas.

Cementar el pozo fuera de control.

Perforar direccionalmente.

Trasiego de Tanqueros.

Cuando se efectan estas acciones de eliminacin de la fuente, se evita la prdida

del crudo y tambin se reducen los daos que causan al medio ambiente, al
destruir las fuentes generadoras de vida, as como tambin a las distintos
especies que viven en las orillas de los cuerpos de agua.
Contencin
Es el proceso que se utiliza para impedir la extensin del petrleo derramado
sobre la superficie del agua, a fin de minimizar la contaminacin del ambiente y
facilitar de esta manera la recuperacin del crudo.
La contencin del petrleo, en el ms amplio sentido, puede efectuarse con tres
propsitos principales:

Para mantener el petrleo en un lugar determinado.

Para mantener el petrleo alejado de un rea determinado.

Para dirigir el petrleo hacia un punto especfico.

Equipos de contencin
El equipo bsico en la contencin de derrames de petrleo es la "Barrera", La
forma organizada y rpida, con que se realiza su despliegue, depender la
eficiencia de las labores de contencin y recoleccin.
Mtodos de contencin
El uso de las barreras como mtodo de contencin, suele clasificarse en:

Barreras mecnicas.

Cortina.
Valla.

Barreras neumticas o de aire.

Barreras qumicas.

Barreras mecnicas

Estas pueden describirse como "Cercas flotantes" sobre y por debajo de la

superficie del agua, y su funcin es la de interceptar y evitar el desplazamiento y
extensin de lo mancha del hidrocarburo derramado. Las barreras mecnicas se
clasifican en tipo cortina y tipo valla, cuyas diferencias radican en el diseo,
material y uso especfico.

Elementos de una barrera

Francobordo o cresta: Tiene la funcin de prevenir que el petrleo

confinado pase por encima de la barrera por efecto del oleaje.

Flotador: Permite que la barrera permanezca sobre lo superficie del agua.

En algunas marcos comerciales de barreras, el elemento de flotacin acta
tambin como francogordo.

Falda o faldn: Tiene la funcin de impedir que el petrleo pase por debajo
del elemento de flotacin.

Lastre o peso muerto: Es el responsable de proveer estabilidad a la barrera,

mantenindola en posicin vertical, para contrarrestar la accin del viento y
las corrientes.

Tensor longitudinal: Suministra la resistencia estructural longitudinal a la

barrera. Dependiendo del fabricante, estos elementos toman diferentes
formas, pero generalmente se presentan como cadenas, guayos y mecates
de nylon.

Conectores: Permiten la unin o acoplamiento de varios tramos o secciones

de barreras, para as alcanzar la longitud deseada y poder cubrir el rea
afectada.

Equipos utilizados en los derrames de petrleo

Entre estos se encuentran una amplia gama de equipos para la eliminacin de
derrames de petrleo, desde el succionador de recuperacin a las barreras de
confinamiento para la proteccin del entorno marino.

Succionadores de disco, pueden recuperar hasta 30 toneladas de petrleo pesado

por hora. El operador disfruta de excelente maniobrabilidad montando el
succionador en el cucharn de malla. Si es necesario, estas unidades pueden
hacerse funcionar por medio del sistema hidrulico de la embarcacin.

Barreras flotantes, disponibles en una variedad de formas desde flotacin slida a

inflables, las barreras flotantes pueden desplegarse desde la embarcacin para
contener o desviar el petrleo.

Cajones, tanque disponibles para uso con el Skipper Barge para retener el
petrleo recuperado. Cada unidad tiene una capacidad mxima de
almacenamiento de 5 metros cbicos.

Dispersante, con los brazos de pulverizacin, el dispersante puede usarse para

dispersar el petrleo.

Despeje, Adaptando ligeramente el cucharn de malla, el Water Witch se vuelve

en un medio muy efectivo de eliminar el petrleo pesado superficial.

MEDIDAS PREVENTIVAS
En todas las actividades de Control de la Contaminacin, la participacin de la
Direccin General del Territorio Martimo y de Marina Mercante, est orientada
preferentemente por el concepto de prevencin, lo cual permitir una economa de
medios, una mejor asignacin de recursos y una mayor difusin de su labor.
1.-Prevencin de derrames de petrleo en instalaciones petroleras
La mejor manera de atacar el problema de contaminacin por petrleo es prevenir
el incidente.
Normalmente estos se producen por fallas de equipos o del material y fallas
humanas. Los primeros pueden ser subsanados mediante inspecciones peridicas
y una mantencin adecuada; y los segundos, mediante la instruccin y el
entrenamiento del personal.

Las Autoridades Martimas de aquellos puertos en donde existan terminales

petroleros, debern dar estricto cumplimiento a las inspecciones peridicas, de los
elementos de fondeo (boyas, cadenas, grilletes).
2.-Prevencin de derrames mediante instalaciones de Recepcin de Residuos de
Hidrocarburos de puertos y terminales.
La descarga de hidrocarburos o mezclas al mar esta estrictamente reglamentada
por Convenios Internacionales Martimos de la Organizacin Martima
Internacional. Los residuos y mezclas de agua con hidrocarburos resultantes de
operaciones rutinarias de buque-tanque, deben ser retenidas a bordo en casi su
totalidad y ser transferidos a instalaciones de recepcin en puertos / terminales
para su tratamiento y eventual disposicin.
3.-Medidas preventivas aplicables a las naves.
3.1.- El convenio OILPOL/54 con enmiendas de 1962 y 1969, prohbe la descarga
de hidrocarburos durante las operaciones normales de un buque-tanque, regula,
sin embargo, ciertas descargas las que deben quedar anotadas en el libro de
registro de hidrocarburos.
A.- Buques Petroleros:

La cantidad total de hidrocarburos que un buque tanque puede descargar

en cualquier viaje en lastre, no debe ser superior a 1/15000 de la capacidad
total de carga

El buque tanque debe encontrarse en ruta ( Velocidad mnima 7 nudos).

La tasa a la que pueden descargarse los hidrocarburos no debe exceder de

60 litros por milla navegada.

En ningn caso, la descarga de hidrocarburos de un buque tanque puede

hacerse a menos de 50 millas de la tierra mas prxima.

B.- Buques en general.

Se prohbe a todo buque la descarga de hidrocarburos o mezclas de
hidrocarburos, ( agua de sentina), salvo cuando se cumplan las siguientes
condiciones

El buque debe hallarse en ruta ( velocidad mnima de 7 nudos).

La tasa de descarga de contenido de hidrocarburos no debe exceder de 60

litros por milla navegada.

El contenido de hidrocarburos de la descarga debe ser inferior a 100 partes

por 1.000.000 de partes de la mezcla.

La descarga debe efectuarse a ms de 12 millas de la tierra ms prxima.

3.2.- El Convenio antes citado, tambin estipula, que las naves mercantes y
artefactos navales deben contar con un Libro de Registro de Hidrocarburos
destinado a llevar los movimientos del cargamento de hidrocarburos y de sus
residuos, desde su carga hasta su descarga, tanque por tanque.
La Autoridades Martimas debern controlar a las naves que recalen en su
jurisdiccin, la existencia de los documentos a bordo con sus anotaciones al da.
Las naves nacionales o extranjeras que no tengan este documento, o que
tenindolo se encuentre con sus anotaciones incompletas, sern denunciadas a la
Direccin General del Territorio Martimo y de Marina Mercante, para su posterior
informe al Gobierno del cual depende a travs del Ministerio de Relaciones
Exteriores.
Las naves nacionales que no tengan dicho documento a bordo, sern sancionadas
por la Autoridad Martima local con multas de $ 2.000 oro. En caso que ste, no se
encuentre con sus anotaciones al da ser sancionado con $ 1.000 oro,
debindose remitir copia a la Direccin General del Territorio Martimo y de Marina
Mercante de las resoluciones en ambos casos.
3.3.- El Convenio Internacional sobre Prevencin de la Contaminacin por
Vertimiento de desechos y otras materias (1972) establece en su Anexo I los
desechos y materias que estn prohibidas verter al mar.
Para los efectos de aplicacin de este convenio, se imparten las siguientes
instrucciones de procedimiento:
A.- El otorgamiento de los permisos especiales a que hace referencia al Anexo II
del antes citado convenio, ser resuelto por la Direccin General del Territorio
Martimo y de Marina Mercante.
Las solicitudes que en tal sentido sean presentadas a las Autoridades Martimas,
debern complementarse con los antecedentes que se sealan en el Anexo III del
convenio y elevadas a la DGTM Y MM. con el informe y opinin fundada del
Gobernador Martimo respectivo.
B.- Las solicitudes de concesin de permisos generales para vertimiento de todas
las dems materias no contempladas en el Anexo I y II ya sealadas, debern ser
estudiadas y resueltas por las Autoridades Martimas del lugar de presentacin de
la solicitud, debiendo remitirse copia de la resolucin a la Direccin General del

Territorio Martimo y de Marina Mercante, sin perjuicio de registrar dicha

autorizacin en el libro de Control de Vertimiento de la nave.
Las contravenciones a las disposiciones sealadas debern ser sancionadas con
multas, las que se aplicarn en conformidad al prrafo 3 de la Ley de
Navegacin, previa acta, circunstancia o investigacin de los hechos segn
corresponda.
4.- Planes de Contingencia
Formando parte de las medidas preventivas, e ntimamente interrelacionados con
las acciones de control de la contaminacin, se encuentran los planes de
contingencia.
La finalidad de estos planes es que, tan pronto como se produzca un suceso de
derrame, se inicien las operaciones anticontaminacin con medios adecuados
para minimizar los daos. Los Centros Coordinadores Regionales debern
establecer procedimientos que permitan movilizar ordenadamente los recursos
disponibles (medios propios y de otras instituciones), los planes de contingencia
deben ser elaborados de acuerdo con las dotaciones de personal actualmente
existentes.
Para la elaboracin de los planes de contingencias regionales debe tenerse en
consideracin las recomendaciones del Capitulo 12 del manual de control de
derrames de petrleo.
INSTRUCCIONES AL DETECTARSE UN DERRAME
1.- El Plan de Contingencia regional ser aplicado a derrames de hidrocarburos
persistentes y ser activado cuando se produzcan derrames superiores a 5 m3.
2.- En caso de derrames inferiores a la cantidad antes citada, el procedimiento a
seguir estar supeditado al desplazamiento del derrame, debindose plotear la o
las manchas de acuerdo con los valores y direccin del viento y la corriente que
afecte al sector pudiendo bajo estas circunstancias, dirigirse hacia alta mar o hacia
la costa.
3.- En ambos casos, hay una serie de procesos naturales relacionados con las
propiedades fsicas y qumicas del petrleo (u otro hidrocarburo), que resultan en
la extensin, desplazamiento y degradacin final de la mancha.
Estos incluyen la extensin evaporacin y aerolizacin, disolucin, hundimiento y
afloramiento, oxidacin atmosfrica, degradacin biolgica y formacin de
emulsiones.

4.- En el caso que la mancha derive hacia la playa, debern iniciarse las acciones
contempladas en las operaciones de control en la lnea costera. Cuando los
derrames ocurran en zonas especiales (pesca, recreacin, turstica, etc.), el plan
podr igualmente activarse an cuando el valor sea inferior a 5 m3 (grado 2),
situacin que ser evaluado por el Jefe del Centro Coordinador Regional
respectivo.
5.- Recibida la notificacin de un derrame de petrleo verificada la informacin, se
reunirn el mximo de antecedentes a fin de tener una base segura para decidir la
accin a tomar.
ACCION A SEGUIR AL PRODUCIRSE UN DERRAME
Los derrames de hidrocarburos sern informados de acuerdo a los formatos de la
directiva que sistematiza y racionaliza el formato de mensajes tipo para informar
las contaminaciones del medio acutico.
1.- Las Operaciones que deben llevarse a cabo bajo el plan de accin estn
agrupadas en 4 categoras. Antes de iniciar cualquiera de ellas, debe efectuarse
una rpida evaluacin del derrame, a fin de estimar la estrategia a seguir y los
equipos y personal que se necesitarn.
a.- En primer trmino debe pensarse en la movilizacin del Centro Coordinador
Regional y el establecimiento del Centro de Operaciones en el lugar del derrame,
el establecimiento de comunicaciones, contacto con las partes interesadas, y
desarrollar toda la preparacin necesaria para iniciar la accin de control.
b.- La segunda etapa importante, es el inicio y mantenimiento de las acciones de
control en el mar. El Area de accin primaria, en la vecindad inmediata a la fuente
del derrame. Es importante en esta etapa contar con apoyo areo ( helicptero de
preferencia), ya que el campo visual es perfecto y se puede dirigir las acciones
desde el aire mediante la comunicacin helicptero tierra mar, debiendo para
ello embarcarse los equipos de comunicaciones adecuados.
c.- La tercera operacin incluye la implementacin de apoyo de las acciones de
control en la lnea costera. La accin recomendada es proteger aquellas reas de
la costa de alto valor ecolgico, econmico y turstico o que sean difciles para
limpiar, y tratar de desviar el petrleo hacia las reas donde pueda recogerse
fcilmente sin daar la ecologa del lugar.
d.- Por ltimo estn las operaciones de finalizacin, esto es, la recoleccin del
equipo, anlisis de los efectos y costos del derrame, concluyndose con un
informe total del accidente.
LOGSTICA.

1.- El apoyo logstico para responder a un derrame grande de petrleo incluye el

prealistamiento de personal, equipos, materiales y servicios.
2.- Deben asignarse responsabilidades especficas en cada rea, para asegurar
que habr apoyo efectivo cuando la situacin lo requiera.
3.- Se debe determinar el tipo y cantidad de los equipos de control de derrame de
petrleo existentes, los materiales y las facilidades disponibles en cada regin, ya
sea que pertenezcan a entidades privadas o pblicas.
4.- Debe proveerse, tanto de facilidades para almacenar el equipo, como para el
transporte del mismo, al lugar del derrame. Tambin es importante hacer algn
tipo de compromiso con los dueos de otros equipos, que eventualmente pudieran
necesitarse (camiones, equipo mecanizado, remolcadores, lanchas, etc.).
MANTENCION
1.- La funcin de mantencin, est orientada hacia una buena conservacin de los
equipos de control de la contaminacin, lo que permite alargar su vida til, y
asegurar una correcta operacin en cualquier circunstancia.
2.- Los criterios generales sobre mantencin, se harn en base a los catlogos y
manuales de cada equipo. Es de suma importancia que el personal propio a cargo
de la mantencin de equipos, posea un adecuado entrenamiento.
3.- Dentro de la funcin de mantencin tambin estn consideradas aquellas
reparaciones posibles de ejecutar con el propio personal, y que no requieren de
trabajo significativos, tales como: recambio de piezas, repuestos o partes, que
hayan completado su vida til.
4.- Las reparaciones de equipos quedarn consignadas en el respectivo historial,
con la identificacin de la persona que efecto el trabajo.
5.- Los aspectos de logstica, mantencin y comunicaciones se encuentran
desarrolladas en el Capitulo "B" del manual de Control de Derrames de Petrleo
(IMO-CPPS-PNUD).
COMUNICACIONES
1.- Es generalmente aceptado, el concepto de que el xito de una operacin de
control y limpieza de un derrame, est basado fundamentalmente en la rapidez de
la respuesta. Debe existir, por lo tanto, un grado previo de alistamiento de
personal, equipos y materiales, lo que sumado a una buena coordinacin ser la
base de la accin de combate.

2.- Por este motivo, las comunicaciones son imprescindibles en una emergencia, y
son consideradas como bsicas en el entrenamiento. Deber concretarse la
asignacin a los Centros Coordinadores Regionales, de centrales de
comunicaciones porttiles, equipados con pequeos grupos electrgenos para su
uso en labores de control de la contaminacin.
ASUNTOS RELATIVOS A LA SEGURIDAD Y PELIGRO DE INCENDIOS.
1.- En las operaciones martimas deber utilizarse siempre chalecos salvavidas.
Asimismo, el calzado debe tener una suela que impida el deslizamiento. Cualquier
otro equipo tales como: cascos, guantes, etc., que minimicen los accidentes
debern ser adquiridos.
2.- El riesgo potencial de incendio debe ser considerado cuando se trabaje en un
derrame de petrleo, en funcin de la volatilidad del material derramado.
3.- El uso de explosmetros es esencial cuando ocurren derrames de petrleos
livianos, especialmente cuando ocurren bajo muelles o en espacios cerrados.
4.- El equipo que se use en un derrame de petrleo, debe ser inspeccionado a fin
de que no se produzcan chispas. Cuando se ataque un derrame de materiales
altamente inflamables, deben utilizarse equipos a prueba de explosin.
5.- El personal debe estar siempre alerta ante el riesgo de incendio y debe haber
equipos para combatirlo. Es importante tener presente que el petrleo, incluyendo
aquel que se esta incendiando, flota en el agua.

CONCLUSIONES

La problemtica con el derrame del Golfo de Mxico continua con el

fall de una corte de E.U que no deja que 3 estados mexicanos
demanden a BP, pues se basan en que los territorios daados y
contaminados hacen parte de todo el territorio mexicano y no
solamente de los tres estados que quieren demandar por el dao
causado.
Organizaciones como Green Peace piden que sean negados los
contratos nuevamente a empresas como BP despus de ver el
desastre natural que causaron, pero lo nico que se puede dilucida
respecto al tema es que la maquinaria y el movimiento petrolero a
decidido tratar de callar a este tipo de organizaciones con respecto
a los ataques al medio ambiente que se cometen.
En comparacin de Colombia y Mxico existe un abismo, no
solamente porque Mxico hace arte del listado de pases no solo
productores sino adems con reservas de petrleo en el mundo, por
el contrario Colombia a pesar de que tiene pozos no son ni siquiera
un tercio de productivos como demuestran ser los mexicanos.
En cuestiones de impactos ambientales, definitivamente a pesar de
que las consecuencias son exactamente iguales, hablando de medio
ambiente, en Colombia el mayor derramamiento de petrleo se debe
por atentados terroristas por parte de las Farc y el ELN, o de
personas inescrupulosas que quieres sacar partido del crudo
realizando exploraciones ilegales y terminan en tragedias
ambientales.
Es un poco aterrador el panorama en cuestiones de normas y
legislatura cuando se habla de derramamiento de petrleo, pues en
realidad en ninguno de los dos pases existe una normativa exigente
respecto al tema, que haga caer el peso no solamente de la ley sino
el pago por la afectacin ambiental y que determine que pasa si se
derrama mucho o poco petrleo en nuestros ecosistemas.

Sugerencias para hacerle frente al problema

Frente a la desesperacin planetaria por solucionar el masivo derrame petrolero

en el Golfo de Mxico y otros ya conocidos han surgido diversas propuestas en
busca de encontrar una respuesta a este desastre ambiental. De entre estas,
algunas producto de la conciencia, la genuina preocupacin, o simplemente la
imaginacin de diversos actores de la sociedad, quiz podra forjarse una
respuesta combinada que permita, tras angustiantes semanas, finalmente resolver
este derrame que tendr graves consecuencias para el entorno. La devastacin
ecolgica esta ya firmada, sin embargo, cada momento que transcurra sin
resolverse podra costarle an ms caro a nuestro planeta.
Es importante aclarar que paralelamente a la ejecucin de una respuesta rpida y
certera, tendra que estarse trabajando en la deteccin y castigo de otros agentes
que han contribuido al inicio de este derrame y a la tardanza en hacerle frente:
corrupcin de autoridades y corporaciones, incompetencia, negligencia, intereses
financieros inmiscuidos y, sobretodo, en nuestra adictiva dependencia, como
sociedad contempornea, frente al petrleo.
1) La maquina para procesar petrleo
Esta tecnologa ha sido ofrecida por la empresa de Kevin Costner, el actor
noventero de Hollywood. Aparentemente, la maquina desarrollada por Costner y
su grupo de inversionistas puede procesar, mediante procesos bioqumicos, el
petrleo en crudo y extraer sus propiedades hasta que simplemente sea
transformado en agua.
Hace aos, antes de involucrarme en esto, cada vez que me enteraba de un
derrame de petrleo me preguntaba cmo era posible que no pudiramos
limpiarlo afirm Costner. La mquina es robusta y trabaja a una velocidad de
200,000 galones por minuto. Elimina el 99% del petrleo agreg a la cadena
estadounidense de noticias, ABC News.
2) Hongos para descomponer contaminantes de los hidrocarburos
Propuesta hecha por el brillante cientfico Paul Stamets, experto en micologa y
con amplios estudios en las propiedades de los hongos como agentes que
aceleran la descomposicin de diversos contaminantes. Los fungi producen 120
enzimas, muchas de las cuales descomponen una serie de toxinas de
hidrocarburos. En un estudio realizado por los laboratorios Batelle, Stamets
descubri que los micelios de los hongos de ostin redujeron la concentracin de
hidrocarburos en tierra contaminada por gasolina diesel de 10,000 partes por
milln a slo 200 ppm en 16 semanas.
Esta iniciativa se presenta como una alternativa complementaria, que, en
combinacin con otras acciones, podra reducir significativamente los niveles de
contaminantes esparcidos alrededor del Golfo de Mxico. Sin embargo, por s sola
sera difcil que representara una verdadera solucin ya que para inhibir los

contaminantes de esta cantidad de petrleo se requeriran ms hongos de los que

actualmente existen en el mundo.

3) Utilizar paja para absorber el petrleo

Como muchos sabemos la paja utilizada en las granjas para alimentar los
animales, tiene increbles propiedades de absorcin. Por eso, y quiz tambin por
la desesperacin frente a la falta de soluciones, se han realizado tentativas para
arrojar toneladas de este material a ala zona afectada en busca de que absorba el
petrleo y luego sea retirada. Autoridades de Florida ya lo han intentado en
algunas de sus costas, sin embargo, han sido reprochados por el gobierno federal,
ya que segn algunos especialistas, si la paja se llegase a hundir al fondo del mar,
simplemente entorpecera las futuras labores de combate y mantendra el mismo
nivel de contaminacin en las aguas.

4) Explosiones nucleares
Hace dcadas la Unin Sovitica logr sellar diversos pozos subacuticos de gas
metano al introducir bombas nucleares a los mismos. La explosin atmica
generaba un calor tal que lograba el derretimiento de las capas de piedra que
rodeaban dichos yacimientos provocando que se sellaran definitivamente. Aunque
parece una propuesta bastante descabellada lo cierto es que es de las pocas
alternativas de las que se tienen antecedentes exitosos.
Probablemente lo nico que queda por hacer es crear un sistema armado y
enviarlo al fondo, a unos 18,000 pies, detonarlo, y quiz pueda sepultar la fuga
afirma Matt Simmons, un experto en energa nuclear de un centro de
investigaciones en Houston. Sin embargo, esta medida ha sido tajantemente
descartada por el consejo de la Naciones Unidas, as como por Steven Chu,
Secretario de Energa estadounidense.
5) Fuego
Parece que una de las alternativas aparentemente lgicas apuntan a la
combustin como un recurso efectivo para hacer desaparecer el petrleo del agua.
El sentido comn nos indica que la manera ms rpida de consumir un
combustible es a travs del fuego. De hecho, BP, la corporacin petrolera
responsable del derrame en el Golfo de Mxico ha conducido cinco incendios
controlados en la zona con el fin de comprobar su efectividad. Y aunque esta
salida no debera descartarse por completo, lo cierto es que la contaminacin
ambiental que se generara, con el humo producto del crudo quemado en la
atmsfera, agregara nuevas consecuencias a este ya histrico ecocidio.

Referencias Bibliogrficas

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CONTAMINACIN OCASIONADA POR HIDROCARBUROS
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.pdf
http://www.cmic.org/comisiones/Sectoriales/medioambiente/Varios/Leyes_y
_Normas_SEMARNAT/NOM/Fuentes%20Fijas/1.%202007.pdf

PRESENTADO POR: ING. CAMILA ANDREA MOSQUERA JAIMES