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Ajolotes o axolotes
276,046
14/03/09
Esta rara especie endmica de Mxico llamada ajolote (Ambystoma mexicanum) , est en
peligro crtico de extincin.
Tras estar catalogado como raro desde 1986, y como vulnerable desde 1996, en el 2006
pas a estar en peligro crtico debido a que su situacin es muy preocupante en libertad.
Uno de sus problemas es que actualmente la poblacin en libertad ocupa menos de 10 km2
de rea de ocupacin; adems, su poblacin est muy fragmentada y la calidad de su hbitat
y el nmero de ejemplares sufre un continuo declive.
POBLACIN
La poblacin que queda en libertad es realmente muy pequea.
En estudios de hace unos aos, aunque la poblacin es muy difcil de evaluar, se estuvo
estudiando en todo su rea conocida y se capturaron 100 ejemplares; para hacernos una
idea, entre 2002 y 2003 se estudiaron en el Xochimilco ms de 39,173m, y solo se
encontraron 42 ajolotes.
Pero los estudios an ms recientes no son tan esperanzadores, e indican que no hay
ajolotes. Sin embargo, se siguen vendiendo en los mercados ajolotes silvestres, lo que
indica que hay personas que saben donde encontrarlos, y que por tanto an quedan algunos.
En Chalco no se ha realizado un estudio de densidad, pero la evidencia sugiere que la
poblacin es pequea lo cual, unido a que Chalco es un sistema altamente inestable, hace
que el ajolote corra alto riesgo de desaparecer en un futuro prximo.
CARACTERSTICAS
Se trata de una especie que vive permanente en el agua y que no sufre metamorfosis
completa. Son salamandras que conservan su estado larvario durante toda su vida y pueden
ser:
- Albinos (poseen ojos blancos)
- Blancos (poseen sus ojos negros)
- Blancos parciales (los cuales poseen manchas negras y/o marrones aparte de su cuerpo
blanco)
- Pardos (con una coloracin verde oscura) o negros.
Requiere de aguas profundas de lagos y canales tanto naturales como artificiales con
abundante vegetacin acutica, ya que necesitan esta para depositar sus huevos.
Son solitarios y activos durante todo el da
Es un fenotipo neotenico de anfibio caudado (anfibio con cola). Esto quiere decir de
manera resumida que a diferencia, por ejemplo, de las ranas, estos animales no tienen
metamorfosis completa; esto es debido a que el desarrollo fisiolgico o somtico de su
organismo se ralentiza o retrasa, produciendo adultos con caractersticas juveniles o incluso
embrionarias. En este caso, por ejemplo, no pierden la cola.
Adems pertenece a la familia de los ambistomtidos o tilapias tigre que provienen de
Mxico.
Antes se les llamaba Siredom mexicanum, aunque ms tarde lo clasificaron en su gnero
actual. Hubo un momento incluso en el que se les confunda con las larvas de la
salamandra tigre (Ambystoma tigrium), ya que pensaban que les faltaba completar su
metamorfosis.
Su extraa forma hace que a primera vista parezca un gran renacuajo, con cuerpo alargado,
tronco compacto, cabeza grande y ojos pequeos, sin prpados. Tambin tienen una boca de
gran capacidad y dientes diminutos que se disponen en hileras a la entrada de la cavidad
oral. Su lengua es retrctil (como la de las ranas). A la altura del cuello tienen tres pares de
branquias laterales externas, las cuales utilizan para respirar, tomando agua por la boca y
metamorfoseados.
Parece ser que en la mitologa azteca el ajolote, cuyo nombre significa monstruo acutico,
tiene mencin. As pues tenemos que es la advocacin acutica del dios Xlotl, de donde
provino su nombre. Hermano de Quetzalcatl y monstruoso a causa del nacimiento
gemelar, Xolotl se encuentra asociado a la idea del movimiento y de la vida, de acuerdo con
la leyenda del quinto sol. La dualidad se manifiesta en las transformaciones a las que
recurre para evitar el sacrificio. Bernardino de Sahagn cuenta que Xolotl rehusaba la
muerte, huyendo cuando vio llegar al verdugo y ocultndose en las milpas, se convirti en
una planta de maz de dos caas o ajolote (xolotl); al ser descubierto ech a correr otra vez
y se escondi en un magueyal, donde tom la forma de una penca doble o mejolote (de
metl, maguey y xolotl). Una vez ms lo hall el verdugo y escap de nuevo introducindose
al agua, donde se transform en un pez llamado axolotl. sta es su ltima metamorfosis.
Finalmente, el verdugo lo atrap y le dio muerte. Xolotl es un dios que le tiene miedo a la
muerte, que no la acepta y quiere escapar de ella mediante sus poderes de transformacin.
Estos anfibios son de carcter tranquilo y pasivo, excepto cuando se alimentan, pueden
morderse los unos a los otros e incluso amputarse partes del cuerpo. Esto ocurre en
cautividad sobretodo, donde el contacto es ms frecuente.
En sus movimientos son un poco torpes.
Con respecto a su alimentacin, tienen dientes muy rudimentarios, que solo estn ideados
para agarrar el alimento, y no para desgarrarlo o masticarlo. Por esto su alimento es
generalmente tragado entero. Para comer abre su boca de repente y absorbe agua junto con
el alimento o lo que tenga alrededor.
Son animales carnvoros que en cautividad se alimentan de alimento vivo como pequeos
peces, insectos, gusanos, babosas, caracoles, lombrices, renacuajos de rana, larva de
mosquito, y de alimento seco. En libertad se alimentan de animales similares al alimento
vivo que puedan encontrar en su medio.
En cautividad se les alimenta una o dos veces por semana, ya que pueden pasar varias
semanas en ayuno.
Las larvas alcanzan la madurez sexual a la edad de un ao, y las puestas se produce en la
primavera sobre todo de agosto a octubre en el Hemisferio Sur y de febrero a abril en el
Hemisferio Norte. Segn Schultz (1965) tiene lugar entre finales del invierno y finales de la
primavera. Sin embargo se han observado puestas en pleno verano y tambin en pleno
invierno.
Lo normal son las fechas del desove de su medio natural, ya que los animales fuera del
mismo pueden desovar en otras pocas debido a que tomen ciertas caractersticas
ambientales como estmulos falsos.
La actividad sexual es nocturna y puede calificarse de discreta. En efecto, no existe librea
nupcial, ni danza ni combate por parte de los machos. La fecundacin interna se lleva a
cabo por medio de un espermatforo colocado por el macho sobre una roca o incluso sobre
la arena. En ese momento se puede reconocer al macho por sus labios cloacales
prominentes. El espermatforo es absorbido por la cloaca de la hembra. Por la noche
tambin tiene lugar la puesta, si bien por la maana puede observarse la puesta de los
ltimos huevos. Bajo los efectos de una contorsin del cuerpo, la hembra deposita los
huevos, lo ms frecuentemente en grupos que van de 4 a 10, sobre todo encima de las
plantas.
La amplitud de la puesta es muy variable: desde cuarenta que puede deponer un ejemplar
joven, hasta 1.500 que puede colocar un adulto, ya sea de una vez, ya sea con algunos das
de intervalo.
En cautividad se ha comprobado que para una temperatura de 16 C la duracin media del
desarrollo es de 19 das para los huevos. Sin embargo este tiempo depende tambin de la
luz, la oxigenacin, del tamao de los huevos, de la altura del agua?
Alcanzan la madurez sexual al cabo de un ao y el tamao adulto entre los dos y tres aos.
La reproduccin es mucho ms delicada con animales metamorfoseados
HBITAT Y REA DE DISTRIBUCIN
Esta especie es endmica de los sistemas fluviales de canales y lagos de la Ciudad de
Mxico.
Actualmente habita en la zona de canales y humedales de Xochimilco y en Chalco. Incluso
dentro de estas zonas no se encuentra en todas las zonas de agua, si no que sus poblaciones
estn congregadas en sitios especficos.
Adems es posible que la poblacin que se considera de la especie Ambystoma velasci que
est en el Lago de Chapultepec, sea realmente de Ambystoma mexicanum, aunque esto
parece ser que requiere confirmacin.
Antes ocupaba las zonas mencionadas y probablemente los lagos Texcoco y Zumpango en
toda su extensin, aunque actualmente ha desaparecido de la mayora de su rango.
AMENAZAS
Independientemente de las razones para su captura, un gran problema que tiene la especie
es que se cogen ejemplares menores de un ao, lo que repercute en la poblacin debido a
que estos ejemplares no se reproducirn. Por tanto, no solo disminuye la poblacin porque
se cogen ejemplares, si no que disminuye porque no hay ejemplares jvenes que se
reproduzcan.
Algunos otros problemas de la especie son: