HISTORIA

n 25 | 01/01/1999

A vueltas con la Restauracin

Borja de Riquer I Permanyer
Qu duda cabe que lala etapa histrica de la Restauracin vuelve a estar de moda pero,
evidentemente, desde unas perspectivas metodolgicas bastante nuevas. Este renovado
inters por la poca de la Restauracin, acentuado con motivo de los centenarios de
Cnovas y del 98, surge en buena medida del hecho de que en ella se producen dos de
los ms relevantes y polmicos fenmenos de la historia poltica contempornea
espaola: la evidencia de las limitaciones del sistema liberal forjado a principios del
XIX y las grandes dificultades con las que top el proceso de democratizacin poltica.
En los dos ltimos aos, con motivo de los centenarios antes citados, el presentismo
poltico, es decir la pretensin de que el presente quede legitimado por una
determinada visin del pasado, ha proliferado notablemente en los medios de
comunicacin. Ciertas exaltaciones de Cnovas y de la Restauracin realizadas por
publicistas, ajenos, la mayora de ellos, al mundo historiogrfico profesional, parecen
responder a una intencin nada inocente que quizs podra resumirse as: el sistema
creado por Cnovas inici en Espaa un proceso de normal apertura poltica que habra
culminado en una autntica democratizacin. Pero esa posibilidad fue truncada por la
irresponsable impaciencia de los polticos e intelectuales de izquierdas y por las
exigencias insolidarias de los nacionalistas catalanes. Esta argumentacin revisionista
y conservadora pretende, en ltima instancia, responsabilizar a las izquierdas y a los
catalanistas, primero del fracaso de la Restauracin, y despus de la fragilidad del
rgimen de la Segunda Repblica. Frente a estas intromisiones ideologistas e
interesadas, los caminos y los debates de la historiografa ms profesional y rigurosa
son bien otros. No es la pretensin de este artculo hacer un balance de lo mucho
publicado, en parte ya reseado en diferentes artculos de esta revista, sino comentar
algunos de los ms recientes avances analticos y los debates actuales. Por otra parte,
en los ltimos aos se han ido publicando excelentes balances historiogrficos y a ellos
remito si lo que se desea es estar al da de la bibliografa ms reciente[1]. Para
empezar, pienso que debe destacarse el espritu de innovacin que puede apreciarse
tanto en ese retorno a lo poltico, basado en unas pautas conceptuales y una ambicin
metodolgica nuevas, as como en muchas de las aportaciones realizadas desde la
perspectiva local y regional, que no puedo tratar ahora y aqu como se mereceran. La
renovacin de la historia poltica ha venido propiciada sin duda por la sintonizacin e
influencia de otras historiografas, como la italiana o como la francesa. En este ltimo
caso es evidente el influjo de las propuestas de Ren Rmond y de lo que se ha
convenido en denominar la historia social de la poltica o una visin comprensiva de los
sucesos polticos. Se trata, en lneas generales, de contemplar lo poltico como un
fenmeno complejo, interrelacionado con lo social, lo econmico y lo cultural, pero que
se constituye por s mismo en un elemento explicativo bsico, sobre todo para poder
analizar las situaciones de crisis. Se reivindica, as, la autonoma relativa de lo poltico,
bsicamente en los anlisis de coyuntura, pese a que no se rechaza que lo social y lo
econmico ejerzan influencias condicionantes de las estrategias polticas a medio y
largo plazo. Nos encontramos, por ello, con aportaciones que amplan el mbito de lo
poltico y que, a menudo, buscan un mejor conocimiento de su real funcionamiento

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partiendo de lo social, con lo cual se viene a insistir en la necesidad de utilizar

aproximaciones de carcter interdisciplinar. Adems, la propuesta de avanzar hacia
una historia social de la poltica tiene la utilidad de servir no slo para comprender
mucho mejor los fenmenos estrictamente polticos sino tambin para apreciar con
mayor rigor el alcance condicionante de lo social. Pero puestos a empezar, lo har por
advertir una ausencia casi generalizada en la mayora de las obras dedicadas al 98: se
trata de la cuestin de los nacionalismos llamados perifricos. Siendo, como fue, la
emergencia poltica de los nacionalismos cataln y vasco quiz el elemento poltico ms
significativo, y con mayor trascendencia a medio y largo plazo, de la crisis finisecular,
llama la atencin la escasa referencia a esta cuestin en la mayora de las obras,
individuales o colectivas, aparecidas ltimamente. Incluso sorprende el hecho de que
en la obra de mayor amplitud publicada sobre el evento[2], no figure entre las ms de
setenta ponencias all incluidas ninguna sobre el nacionalismo cataln. Un lamentable
olvido de los organizadores? Quizs, aunque cuesta creerlo, ya que en esa misma obra
se incluye una excelente ponencia que seala con claridad que el 98 signific el punto
de maduracin para la transformacin de los regionalismos en nacionalismos, el
punto de no retorno[3]. Dejando las ausencias y pasando a las presencias, no dejan
de ser significativas las diferencias notables que se aprecian en la valoracin que
realizan algunos historiadores sobre la figura de Cnovas del Castillo y del propio
rgimen de la Restauracin. Podemos distinguir, de forma un tanto genrica, dos
percepciones distintas sobre el significado del rgimen de la Restauracin. Una,
bsicamente crtica, es la que pone nfasis en los aspectos ms negativos del sistema
poltico: la exclusin poltica de los discrepantes, la marginacin de las clases medias y
populares, el enorme fraude electoral, el predominio del caciquismo o la acentuacin
del uniformismo poltico, jurdico y administrativo. La otra tesis es mucho ms
benevolente con el sistema ideado por Cnovas, ya que destaca su notable estabilidad,
el amplio consenso burgus logrado, la convivencia pacfica entre las elites polticas
conseguida por el turno dinstico, el papel arbitral de la corona, o el desarrollo
econmico producido. La visin que se ofrece en Cnovas y la Restauracin[4]
pertenece claramente al gnero estrictamente conmemorativo de hecho es el catlogo
de una exposicin y su tono es ciertamente apologtico. Predominan en esta obra
breves aproximaciones a la figura y la obra de Cnovas y a algunos aspectos ms
generales de la poca de la Restauracin (economa, poltica exterior, vida cultural,
etc.). Quiz el artculo ms emblemtico sea el de Carlos Seco Serrano, titulado
Cnovas y la Restauracin, por el inters que en l se manifiesta por vindicar al
poltico malagueo de las injusticias y desfiguraciones que, al parecer, han
cometido con l algunos historiadores. Pese al deseo del autor de devolverle la
valoracin objetiva, presentando con claridad las luces y las sombras existentes en la
obra poltica de Cnovas, creo que mi antiguo profesor pone mucho ms nfasis en las
primeras que en las segundas. Seco seala entre los logros polticos de don Antonio la
solidez del sistema que construy gracias a imponer el civilismo sobre el militarismo, la
concordia transaccional entre los partidos despus llamados dinsticos, el progreso
econmico y el renacimiento cultural y cientfico. Y entre los demritos o sombras de su
gestin, cita la centralizacin a ultranza y su escasa sensibilidad social. Reitero que, en
mi opinin, es esta una visin notablemente benvola de la obra poltica de Cnovas,
aunque, es cierto que, a menudo, algunas visiones contrapuestas son tan exageradas
que parecen pretender presentar al monstruo galdosiano como un poltico funesto.
Pienso que ni lo uno, ni lo otro. Qu duda cabe que Cnovas era un poltico
excepcional, notablemente superior como hombre de estado a sus coetneos, pero eso

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no nos debe privar de observar la pesada herencia poltica que leg. Realmente no es
sencillo hacer un balance de su obra, pero a menuso se omite que Cnovas dej
notablemente hipotecada la vida poltica espaola. Porque Cnovas no slo fue uno de
los principales, quizs el mayor, responsable del desastre del 98 (de la humillante
derrota militar, de la prdida de las colonias y del desprestigio internacional de
Espaa), sino tambin el constructor de un sistema poltico inmovilista y blindado, que
era difcilmente transformable. Con demasiada y sospechosa frecuencia, buena parte
de los anlisis histricos olvidan constatar que el rgimen poltico de la Restauracin
fue el que menos evolucion de Europa occidental y que su inmovilismo no resiste la
comparacin con los progresivos cambios democratizadores que, durante ese casi
medio siglo que va de 1875 a 1923, se introducen en la legislacin y en el sistema de
autnticas representaciones polticas de pases como Francia, Gran Bretaa, Alemania,
Italia, Blgica, etc. De hecho, la gran pregunta que deberamos plantearnos los
historiadores es cules fueron las causas de la frustracin del proceso de
modernizacin de los comportamientos polticos en Espaa. Por qu no hubo a
principios del siglo XX un avance en la democratizacin semejante al de otros pases de
nuestro entorno europeo? Y no es fcil responder con precisin a eso, ante todo debido
a la escasa tradicin de estudios comparados existente en nuestra historiografa, cosa
que nos impide detectar con precisin cules son nuestras diferencias ms
sustanciales. Los procesos de aprendizaje democrtico fueron largos y complejos, y
tanto la representatividad del voto como la autntica extensin del ejercicio de los
derechos civiles, la creacin de una opinin pblica y la movilizacin ciudadana, no fue
en ningn pas un logro rpido ni fcil. La evolucin desde el liberalismo oligrquico a
la democracia poltica en todas partes estuvo sometida a mltiples tensiones y se
produjeron no pocas vacilaciones, e incluso notables involuciones, como resultado de
las resistencias generadas entre los que tenan mucho que perder con los cambios. A
menudo, la esclerosis de un marco institucional restrictivo fue alargada y agravada con
mecanismos legales que obstaculizaban o neutralizaban, por ejemplo, los efectos
producidos por la propia ampliacin del sufragio. Los primeros, y aun limitados,
estudios comparados existentes con pases como Francia, Italia, Gran Bretaa, Blgica
o Portugal vienen a sustentar, en buena parte, la tesis de la relativa singularidad del
caso espaol[5]. Una segunda cuestin a tener presente es que, a diferencia de los
estudios sobre la primera etapa de la Restauracin, en el anlisis de la crisis poltica de
su etapa final parecen predominar las aproximaciones hechas desde arriba, es decir
las centradas en el estudio del funcionamiento del rgimen parlamentario, del
comportamiento de los grandes lderes, de las elites, de los partidos y del
enfrentamiento ideolgico entre los proyectos. Y, en cambio, son escasas las
aportaciones al mejor conocimiento de la crisis del sistema realizadas desde abajo,
desde la propia perspectiva local-regional, por ejemplo. Y esta apreciacin no es balad,
ya que si analizamos las causas de la frustracin del proceso de democratizacin
espaola adoptando una perspectiva analtica desde abajo nos encontramos con
algunas investigaciones que nos permiten observar claramente cmo el sistema poltico
de la Restauracin, en las dos primeras dcadas del siglo XX , no evolucion al mismo
ritmo que lo haca la propia sociedad[6]. Por otra parte, y volviendo a la perspectiva
desde arriba, los estudios sobre la figura de Antonio Maura y el maurismo realizados
por Javier Tusell y Mara Jess Gonzlez[7] , han permitido desarrollar un interesante
debate historiogrfico sobre la frustracin de ese proyecto poltico que pretenda
recurrir a las clases medias conservadoras como principal motor de un eventual
cambio poltico. De todas formas, no deja de ser bastante discutible la tesis que

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pretende presentar el maurismo como un intento sincero surgido del dinastismo para
modernizar la poltica en el sistema de la Restauracin y para crear un partido de
opinin ciudadana. Teresa Carnero ha puesto en cuarentena el supuesto carcter
democratizador del proyecto poltico de Antonio Maura al considerar que la ley
electoral de 1907 fue un instrumento bsico para impedir una mayor participacin
ciudadana y para dificultar la democratizacin de los procesos electorales, ya que
reforz los procedimientos para excluir candidatos, puso obstculos a la libre
competencia, aument el nmero de diputados surgidos sin eleccin (art. 29),
increment notablemente las actas impugnadas, consolid el poder caciquil y perpetu
el fraude[8]. Esta historiadora defiende la tesis de que la frustracin democrtica del
sistema de la Restauracin debe atribuirse bsicamente a la actitud inmovilista de las
elites polticas dinsticas que se mostraron incapaces de adaptarse a nivel de
modernizacin social y econmica que empezaba a alcanzar el pas. Porque, a
diferencia de lo que pasaba en la Europa ms prxima, el sistema electoral espaol,
ante las presiones sociales en favor de una apertura democratizante, no slo no se
abri sino que acab por blindarse. Por su parte, Jos Varela Ortega, en un largo y
sugestivo artculo[9], no slo ha intentado situar en una perspectiva comparada las
deficiencias del sistema de la Restauracin sino que ha sealado tambin los aspectos
fundamentales de su crisis final. Segn Varela, no slo se trataba de un problema
referido a la efectividad de las polticas gubernamentales, es decir basado en la escasa
eficacia del poder ejecutivo, sino bsicamente de la relacin entre este poder y el
legislativo. En efecto, desde 1914, aproximadamente, el Congreso de los diputados fue
cada vez menos dcil a los gobiernos. Y con ello se alter uno de los principios
centrales de la estabilidad diseada por Cnovas: que el ejecutivo controlase al
legislativo, es decir que los votos dependieran del gobierno y no al revs. Desde
entonces, los diferentes gobiernos, tanto si eran presididos por un liberal como por un
conservador, tuvieron cada vez ms dificultades para controlar realmente a los
parlamentarios. Este fenmeno haba surgido no slo como consecuencia de la divisin
interna de los partidos dinsticos en fracciones rivales o por la ausencia de liderazgos
slidos, sino que tambin haba sido provocado por la presencia, minoritaria pero cada
vez ms significativa, de diputados que representaban a las fuerzas polticas de fuera
del turno: republicanos, reformistas, nacionalistas catalanes y vascos, y socialistas. Y
buena parte de esos diputados provenan de distritos en los que se estaba produciendo
una notable modernizacin de los comportamientos polticos y por ello tenan una
representatividad y una legitimacin democrtica muy superior a los diputados
dinsticos, la mayora de los cuales eran fruto del fraude, del caciquismo, del
encasillado o del artculo 29. Y es conveniente recordar que eso ya no pasaba ni en
Gran Bretaa, ni en Francia, ni en Italia, ni en Blgica, ni en Alemania, ni en los pases
nrdicos, donde la representatividad democrtica del legislativo era cada vez mayor.
Sin duda, la mayora de los lderes dinsticos fueron conscientes de los riesgos polticos
que para ellos significaba favorecer un proceso de autntica democratizacin del
sistema poltico. Porque ello implicaba, en primer lugar, que hubiera una autntica
competencia electoral y que desapareciese la intervencin partidista del ejecutivo en
las elecciones (fin del encasillado y de los cuneros, de las coacciones y presiones de los
gobernadores civiles, etc.). Adems, la democratizacin significaba garantizar la libre
concurrencia de todo tipo de candidaturas, que stas pudieran desarrollar sin trabas
sus campaas electorales, que se garantizase la libre participacin del autntico y
no del ficticio electorado y que no hubiera fraude en el escruti nio final de los votos. Y
que, evidentemente, todo ello se realizara con unos distritos electorales de mayores

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dimensiones y con representacin proporcional. Evidentemente los lderes dinsticos

no estaban dispuestos a correr los riesgos que todo esto significaba y por ello no
aceptaron el reto democrtico de la incertidumbre de los resultados de unas elecciones
libres. Incapaces de crear y dirigir unos partidos de masas que obtuviesen un apoyo
real de la ciudadana, se aferraron a la seguridad del turno que les garantizaba estar
peridicamente en el gobierno. Por esto, como certeramente ha sealado Jos Varela
Ortega, el elemento clave de la crisis del sistema de la Restauracin fue que, al final,
alternancia y democracia eran elementos excluyentes. Esta actitud increment la
sensacin de dficit de democracia e incluso debilit el ya de por s frgil consenso
burgus de que gozaba el sistema. Al impedir su transformacin, los polticos
dinsticos llevaron al sistema de la Restauracin a una profunda crisis de legitimidad y
a su colapso, ante la cual algunos de ellos no encontraron otra terapia que la opcin
militarista y autoritaria de 1923. Y eso significaba echar por la borda la apuesta
civilista tan tenazmente forjada por Cnovas casi medio siglo antes. De este modo la
persistente obstaculizacin a la democracia practicada por los partidos dinsticos
acab significando que la poltica de masas fuera slo impulsada por las fuerzas
polticas que estaban fuera del turno y que, por tanto, la causa de la democratizacin
quedase en manos de los antidinsticos. Mientras que en Gran Bretaa, Italia y Francia
las opciones conservadoras aceptaron el reto de la democracia y las izquierdas
(radicales, laboristas, socialistas, etc.), encontraron acomodo en la vida poltica oficial e
incluso pudieron acceder al gobierno, en Espaa la actitud excluyente de las derechas,
de los dinsticos, lanz a las fuerzas democratizadoras a la lucha directa contra el
sistema poltico de la Restauracin y contra la propia monarqua. La tesis de Teresa
Carnero es tan concluyente como difcilmente rebatible: el blindaje del sistema de la
Restauracin, la persistencia en preservar el artificial turno y el corrupto sistema
electoral, mostraba la incapacidad de los herederos de Cnovas para avanzar hacia los
proyectos de futuro que la sociedad espaola demandaba tras el desastre del 98. Y
pienso que esta cuestin tiene tal trascendencia como para no sustraerla de las
hipotecas polticas dejadas por don Antonio.
[1] La mejor y ms actual sntesis bibliogrfica es la de Manuel Surez Cortina, La Restauracin
(1875-1900) y el fin del imperio colonial. Un balance historiogrfico, en Manuel Surez Cortina (ed.), La
Restauracin, entre el liberalismo y la democracia, Madrid, Alianza Universidad, 1997, pgs. 31-107.
[2] Los 98 ibricos y el mar, Madrid, Fundacin Tabacalera, 1998, 3 volmenes. Esta obra incluye las
ponencias presentadas al Congreso Internacional del mismo nombre, celebrado en Lisboa los das 27, 28 y 29
de abril de 1998.
[3] Xusto G. Beramendi, Identidad nacional e identidad regional en Espaa entre la Guerra del Francs y la
Guerra Civil, op. cit., volumen 3, pgs. 187-215.
[4] Cnovas y la Restauracin, Centro Cultural del Conde Duque, catlogo de la exposicin, Madrid,
diciembre 1997-febrero 1998.
[5] Un primer intento de estudio comparado de los comportamientos electorales de algunos pases europeos
y de Espaa es el de Salvador Forner (coord.), Democracia, elecciones y modernizacin en Europa. Siglos
XIXy XX, Madrid, Editorial Ctedra, 1997.
[6] Esta realidad puede apreciarse tanto en los mltiples estudios locales y provinciales incluidos en el libro
de Salvador Forner antes citado, as como en el de A. Robles Egea (comp.), Poltica en penumbra. Patronazgo
y clientelismos polticos en la Espaa contempornea, Madrid, Siglo XXI, 1996, y en Mara Sierra, La poltica
del pacto: el sistema de la Restauracin a travs del partido conservador sevillano (1875-1923), Sevilla,
Diputacin Provincial, 1996.
[7] Javier Tusell, Antonio Maura, una biografa poltica, Madrid, Alianza Editorial, 1994, y Mara Jess

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Gonzlez, El universo conservador de Antonio Maura. Biografa y proyecto de Estado, Madrid, Biblioteca
Nueva, 1997.
[8] Teresa Carnero, Democratizacin limitada y deterioro poltico en Espaa, 1874-1930, en Salvador
Forner (coord.), op. cit., pgs. 203-239.
[9] Jos Varela Ortega, Orgenes y desarrollo de la democracia: algunas reflexiones comparativas, en
Teresa Carnero Arbat (ed.), El reinado de Alfonso XIII, Ayer, n. 28, Madrid, Marcial Pons, 1997, pgs.
29-60. Igualmente del mismo autor debe destacarse los artculos De los orgenes de la democracia en
Espaa, 1845-1923, en Salvador Forner (coord.), op. cit., pgs. 129-201, y La Espaa poltica de fin de
siglo, en 1898: Desastre nacional e impulso modernizador?, Revista de Occidente, n. os 202-203, Madrid,
marzo de 1998, pgs. 43-77.

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