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Sede Remedios de Escalada

LOS PUERTOS
DE

BUENOS AIRES

Y
DOCK SUD

Apuntes de historia ferroviaria

e-

EL PUERTO DE BUENOS AIKES EN 1860

PLANO DE BUENOS AIRES EN 1805

1 Almacn de plvora y guardia. - 2 Iglesia de la Concepcin. - 3 Edificio de la Residencia que
fue de los Jesuitas. - 4 Hospital y Convento de los Betlemitas. - 5 Convento de Santo Domingo.
6 iglesia de Monserrat. - 7 Plaza de Monserrat. - 8 Convento de San Juan. - 9 Casa de Nmas
Expsitos. - 10 El Colegio. - 11 Convento de San Francisco. - 12 Iglesia de la Piedad. - 13 Iglesia
de San Miguel. - 14 Hospital de mujeres. - 15 Cabildo y Crcel. - 16 Plaza Mayor. - 17 Recaba
Vieja. - 18 Fuerte, Residencia del Virrey, de la Real Audiencia, Sala de Armas, etc. - 19 Catedral.
20 Esquina llamada Hueco de las nimas donde se empez a levantar un teatro. - 21 Convento
de Mercedarios. - 22 Plaza San Nicols. - 23 Iglesia de San Nicols. - 24 Convento de Monjas
Catalinas. - 25 Plaza de Toros. - 26 Cuartel de Artillera. - 27 Capilla de N. S. del Socorro.

2" Apuntes de historie

ferrovaria

r
LOS PUERTOS DE BUENOS AIRES Y DOCK SUD

INTRODUCCiN
La primera mitad del siglo XX, es exactamente el perodo durante el cual, la Argentina ha
realizado la mayor parte de cuanto posee en lo referente a puertos y vas navegables. En lo
que respecta a los primeros, es preciso hacer dos excepciones -los puertos de Buenos Aires y
La Plata-; sin aludir a diversos muelles emplazados en coincidencia con ciudades del litoral
fluvial y martimo y los cuales, en un caso -como es el de Rosario, Santa Fe, Baha Blanca,
etc.- si bien se trata de pequeas construcciones, apenas hbiles para recibir la carga trada
por barcos de menor porte, constituyeron el anuncio de obras de ms vasta envergadura,
contrariamente a lo ocurrido con otros muelles como los de Aj, Patagones, etc., que quedaron
a ttulo de simples testigos de un breve y transitorio perodo de actividad.
Los puertos de Buenos Aires y La Plata eluden en parte su inclusin dentro del medio
siglo mencionado, porque si bien alguna de sus estructuras y aun de sus ms importantes
secciones fueron realizadas posteriormente a 1895, lo fundamental de aquellas fue realizado
con anterioridad a esa fecha. Hasta 1876, en efecto, la ciudad de Buenos Aires no posea
instalacin alguna que permitiera a las embarcaciones que concurran a efectuar operaciones
de' carga y descarga, realizaras directamente a tierra y en sitios abrigados contra las
contingencias del mal tiempo. Ese trabajo se efectuaba por intermedio de lanchas y de canoas
que internndose en el Ro de la Plata, hasta donde le era posible avanzar el barco, reciban de
ste la carga que luego transportaban hasta la costa. Desde la poca colonial, sin embargo, el
propsito de dotar a la ciudad de Buenos Aires de obras adecuadas, haba sido formulado. Es
preciso luego remontarse hasta 1870, para hallar, no el propsito de construir el puerto que
requera la importancia de la ciudad, sino el empeo en realizarlo. La ley provincial de 1875,
que dispuso la formulacin de proyectos para la canalizacin del Riachuelo y el emplazamiento
de muelles en sus mrgenes, fue ratificada por el gobierno de la Nacin y cumplida
parcialmente hacia 1877; ampliada poco despus, permite disponer en 1880 de un canal apto
para recibir embarcaciones de mil toneladas de porte. Pero es recin en 1885 que el Congreso
Nacional encuentra aceptable la proposicin de Eduardo Madero y resuelve invertir en las
obras a que ella se refiere, la suma de veinte millones de pesos oro. Estos trabajos se iniciaron
en 1887 y hacia 1892, presentan ya un conjunto capaz de utilizacin y as ocurre en efecto,
segn lo establece el decreto del 17 de julio de ese ao. Simultneamente con la construccin
de la seccin que luego fue denominada Puerto Madero, ocurre la profundizacin del cauce del
Riachuelo y la adaptacin de sus mrgenes para el trabajo portuario, al mismo tiempo que por
iniciativa privada, se da comienzo hacia 1894 a las obras del Dock Sud, las que una decena de
aos despus, quedan libradas al servicio pblico.
Las dos secciones del puerto de Buenos Aires constituidas por el Puerto Madero y el
Riachuelo, estaban prcticamente terminadas hacia 1895; tambin lo estaba el puerto de La
Plata, construido por cuenta de la provincia de Buenos Aires de acuerdo a lo que dispuso la ley
del 6 de agosto de 1883; a partir de 1886 ya comienza este puerto a recibir mercaderas desde
el exterior y a consignarle un discreto volumen de lana, cueros y cereales. La suerte variada
con que se desempe hasta el ao 1904 en que se realiza su transferencia a la Nacin, tuvo
relacin con la reducida densidad de la red ferroviaria de acceso que, hasta la construccin del
ferrocarril provincial, no dispona sino de la lnea longitudinal que lo una a Buenos Aires por el
norte y a Atalaya por el sur.
Es preciso recordar que si bien la ejecucin del Puerto Madero como la del de La Plata
se debieron a empresas privadas, lo mismo que la de los muelles de Concepcin del Uruguay,
cuya construccin fue dispuesta en 1882, de Coln en 1884, de San Nicols en 1885, de Santa
Fe en 1886, de Goya y Gualeguaych en aos posteriores, en general las obras de dragado
tanto en el interior de los puertos como en sus inmediatos accesos, fue realizada por el Estado.
Esta circunstancia, al par que permiti a los cuadros tcnicos adquirir una conveniente
experiencia en el manejo del utillaje y en la conduccin del trabajo, facilit la formacin de una
flota que hacia 1898, cuando se organiz el Ministerio de Obras Pblicas, ya contaba con
nueve dragas a cangilones, tres a succin, un refouleur, veintids chatas barreras, una
petrolera y catorce remolcadores.

Apuntes de historie ferroviaria - 3

A fines de 1898, cuando en concordancia con lo que dispuso la ley 3727, el Ministerio de
Obras Pblicas organiz sus actividades, el Estado haba realizado los trabajos sucintamente
mencionados, mediante la siguiente inversin:
1.
2.
3.
4.

5.

Puerto del Riachuelo:

Obras y expropiaciones
Puerto Madero
Puerto La Plata (abonado a la provincia de
Buenos Aires)
Construccin de diversos muelles
(Uruguay, Santa Fe, Rosario, San Nicols,
Gaya, Corrientes, Coln, Diamante)
Iniciacin de las obras del Puerto Militar de
Baha Blanca
Total

m$n
m$n

22.213.838
80.940.296

m$n

26.979.221

m$n

1.575.000

m$n

1.018.000

m$n 132.726.355

A esta cifra que corresponde a obras de construccin, es preciso agregarle la que se

invirti en trabajos de dragado. Es sabido en efecto que hacia 1888 la empresa constructora
del puerto de la Capital, haba entregado ya el canal sur a la profundidad que fijaba su contrato;
a partir de esa fecha, el Estado tom bajo su responsabilidad los trabajos de ampliacin y
conservacin y ellos le supusieron la excavacin de aproximadamente once millones de metros
cbicos en el decenio que transcurre entre 1888 y la creacin del Ministerio de Obras Pblicas.
Este movimiento de material impuso la inversin de 6.300.000 pesos moneda nacional. Por
otra parte, las necesidades del acceso a Rosario, que ya empezaban a urgir a partir de 1890,
indujeron al Estado a contratar con diversas empresas privadas la profundizacin del canal
nuevo, en la ruta de Martn Garca; uno de estos convenios, el celebrado con la empresa Dicks
& Dates estableca el compromiso para el Estado de adquirir las embarcaciones con las cuales
se realizaba este trabajo. De ello resulta que por uno y otro motivo, en el perodo que
media entre 1892 y 1898, fue realizada una inversin de cerca de un milln de pesos
-922.320,92 m$n exactamente-; consecuencia de esta adquisicin, agregada a las que venan
realizndose a partir de 1880, es la flota compuesta de dragas, chatas y refouleurs a que se ha
hecho referencia. En sntesis, a partir de la creacin del Ministerio de Obras Pblicas, el Estado
haba invertido en obras portuarias. y en utillaje de profundizacin, aproximadamente
140
millones de pesos moneda nacional. Si se recuerda que las obras de esta especie
pertenecientes a empresas privadas, que estaban circunscriptas a lo que ya se haba ejecutado
del Dock Sud y -exceptuando algunos muelles sin mayor valor- al muelle de hierro del puerto
de Ingeniero White, puede asegurarse que la inversin total en obras portuarias no exceda de
150 millones. Se debe aadir, por ltimo, que los trabajos de dragado y la adquisicin de
elementos aptos para realizarlos, se haban limitado los primeros al puerto propiamente dicho y
a su canal de inmediato acceso; y en cuanto al material a flote se lo consideraba como un
instrumental complementario de las instalaciones del puerto.

PUERTO DE BUENOS AIRES

Las restricciones impuestas por el gobierno espaol al trfico mercantil de las colonias
ribereas del Plata con otras naciones, fueron causa para que durante ms de 250 aos que
siguieron a la fundacin de' Buenos Aires, no se realizaran obras importantes encaminadas a
mejorar las condiciones de aquel puerto. La ciudad de Buenos Aires fundada definitivamente
en 1580 por Juan de Garay, bajo el nombre de La Santsima Trinidad, Puerto de Santa Mara
de los Buenos Aires, llevaba en sus comienzos una existencia muy pobre y ochenta aos ms
tarde el total de su exportacin anual apenas lograba cargar dos naves de cien toneladas cada
una.
Ocho das despus de fundada Buenos Aires por segunda vez, el 19 de junio de 1580,
zarp del fondeadero del Riachuelo de los Navos la carabela "San Cristbal de Buenaventura",
ron rumbo a puertos espaoles. Este barco, construido en la Asuncin del Paraguay en 1572
por el portugus Antonio Thomas, ltimo sobreviviente de la expedicin de Pedro de Mendoza
y _a in in egrante de la expedicin de Garay, fue el primero que abandon las costas de

Buenos Aires para cruzar el Atlntico y llevar la noticia de la nueva fundacin a la pennsula.
Para emprender la histrica travesa haba sido reconstruida prcticamente en su totalidad por
el propio Juan de Garay, quien as lo inform en una carta al Consejo de Indias: "Agora la he
aderecado yo de quilla y tablazn, clavazn y velas y xarcia y cavas ... que de lo antiguo no
tiene ms que las quadernas, y aun desas se le han hechado muchas nuevas y de todo eso
podrn dar razn el piloto y los marineros ... ". A bordo viajaban los religiosos franciscanos Fray
Juan de Rivadeneira y Fray Antonio Picn, nicos sacerdotes que asistieron al establecimiento
de la ciudad, varios espaoles, el portugus Thomas y tambin un negro llamado Miguel
Fernndez. La carabela que se dirigi al puerto de Sanlcar de Barrameda, adonde arrib
aproximadamente
en septiembre de 1580, transport a su vez un cargamento de cueros,
azcar, confituras y otros productos de las provincias interiores.
Al llegar a Espaa, Fray Rivadeneira present un memorial al Rey informndolo as del
trascendente suceso: "En el puerto de Buenos Aires y Ciudad de la Trinidad, dejamos al
General Juan de Garay poblando y haciendo una generosa sementera ... ".
Gracias a la apertura del comercio con Brasil, Buenos Aires, de hecho, haba pasado a
asumir el papel que la geografa naturalmente le otorgaba de puerto de entrada y salida del
Alto Per por la va del Atlntico. Pero no pudo disfrutar por mucho tiempo de esa situacin, ya
que la misma contravena el ordenamiento del comercio establecido por Espaa en Amrica.
Como es sabido, el trfico con la pennsula se canalizaba por la va del Pacfico hasta Panam,
donde arribaban las grandes flotas de galeones que peridicamente zarpaban de Espaa.
La creciente filtracin por Buenos Aires del metal precioso de Potos, llev finalmente a
la Corona a promulgar la real cdula del 28 de enero de 1594, mediante la cual ratific en
forma categrica, con respecto a la ciudad rioplatense, la prohibicin de comerciar establecida
para todos los puertos de Amrica que no hubiesen sido especialmente habilitados. Al tomar
conocimiento de la medida el gobernador Ramrez de Velasco, elev un memorial al Rey
sealndole los graves perjuicios que provocara la clusula portuaria, resumindolos en una
afirmacin terminante: "Estas gobernaciones de Tucumn y Ro de la Plata sern inhabitables".
Pero la prohibicin se mantuvo, cort el trfico con Brasil y se observ con todo rigor durante el
quinquenio 1595 - 1599. Esa situacin provoc, como lo haba previsto Ramrez de Velasco,
desastrosas consecuencias.
En efecto, para 1598 el grado de tremendo desamparo en que se encontraba Buenos
Aires haba llegado a tal extremo que careca por completo de moneda, y llegaron a utilizarse
como tal trozos de lienzo. Un petitorio elevado al Rey en ese ao por el arcediano Martn del
Barco Centenera, detallaba la ruina en que se encontraba sumida la ciudad: "As quedamos tan
pobres y necesitados que no se puede encarecer ms, de que certificamos que aramos y
cavamos con nuestras manos, pasando mucha desnudez y calamidad ... ". En 1599, cuando
arrib a Buenos Aires Diego Rodrguez de Valds y la Vanda, el primer gobernador del Ro de
la Plata enviado desde Espaa (con su asuncin al mando concluy el rgimen de los
Adelantados), qued impresionado ante semejante cuadro y, pasando por alto las protestas de
los funcionarios reales, autoriz numerosas introducciones desde Brasil, con las cuales pali en
parte la terrible escasez que padeca el vecindario porteo.
Al respecto, cabe transcribir la descripcin realmente dramtica que el nuevo gobernador
hizo al Rey de la situacin imperante en Buenos Aires: "Al presente en esta ciudad no hay vino
para decir misa, ni cera, ni aceite para alumbrar el Santsimo Sacramento, ni tafetn, ni otra
seda, ni holanda, ni otro lienzo para poder hacer lo necesario para el servicio de los altares y
ornato del culto divino; ni hierro para el servicio de las piezas de artillera y arcabuces que hay
en este puerto; ni hierro para las rejas de los arados y hoces para cegar el trigo, ni hachas para
cortar lea y labrar madera, ni para poder hacer un azadn para cavar la tierra, ni para. poder
hacer una tapia; ni cordobn, ni otro gnero de que poder hacer unas calzas; ni lienzo para
camisas, ni holanda, ni run para cuellos, ni jabn para lavar la ropa, ni ningn gnero de
paos para vestirse; y es tanto extremo que no se halla en esta ciudad cintas para unos
zapatos y generalmente faltan todas las cosas necesarias para el sustento y el vestir del
hombre ... ".
.
.
Bajo aquel severo rgimen de restriccin mercantil, todo el comercio con Espaa,
excepto el verificado por aquellas pequeas naves, tena que hacerse por mediacin del Per.
Las mercancas destinadas a venderse en las colonias ribereas del Plata iban de Cdiz
a Puerto Bello, situado cerca del lugar que actualmente ocupa el Canal de Panam, para ser
conducidas por tierra hasta Lima, capital del Per y despus por algunos de los desfiladeros
andinos a los lugares situados en las planicies argentinas y a Buenos Aires,

Apuntes de historie Ierrovierie - 5

Los rudos gravmenes

impuestos por el gobierno espaol hacan absolutamente
imposible el comercio entre unas colonias y otras y como adems todos los puertos
sudamericanos estaban cerrados al comercio extranjero, les era forzoso a los pases de
Amrica del Sur tratar nicamente con la Metrpoli por los nicos puertos que haba
disponibles, Puerto Bello y Vera Cruz.
Hubo, sin embargo, en el siglo XVI, una excepcin por corto plazo en que les fue
permitido a los ingleses mandar cada tres aos un galen desde sus dominios antillanos con
mercancas para el comercio de Puerto Bello. Esto, que no era gran concesin, dio motivo a
severa protesta por parte de los mercaderes espaoles, quienes alegaron que los piratas
ingleses reunan en las herticas islas inmediatas a Puerto'Bello montaas de mercancas, que
su galen era del tamao del arca de No y llevaba a Puerto Bello en el viaje que haca cada
tres aos ms mercanca de las que podan conducir en sus excursiones anuales las flotas de
Su Majestad Catlica.
La actividad mercantil de Buenos Aires consigui aumentar gradualmente a pesar de tan
onerosas restricciones, gracias a los numerosos barquichuelos que iban a la desembocadura
del Riachuelo con vveres para el consumo de los colonos.
Hacia 1770, con el objeto de evitar la entrada al Riachuelo, se haba propuesto la
construccin de ms de setenta muelles y malecones para el arribo de canoas y lanchas que
conducan provisiones para los habitantes, ubicndolos fuera del Riachuelo y en la costa del
Ro de la Plata.
En 1780, crecientes ocurridas en el Riachuelo, producto de grandes lluvias, le abrieron
una nueva desembocadura, hacia el sudeste de la primitiva.
La gestin del ms tarde vilipendiado Virrey Sobremonte tuvo, no obstante, para Buenos
Aires un comienzo feliz. En efecto, el mandatario se ocup personalmente de restaurar la
famosa Alameda o paseo pblico que haba sido creado en tiempos del gobernador Bucareli y
concluido por el Virrey Vrtiz sobre un corto tramo de la ribera del Ro de la Plata que se
extenda al norte del Fuerte. La Alameda se encontraba a mediados de 1804 convertida, segn
reza un informe, en "un inmuntio. y pestilente muladar". Siguiendo las rdenes de Sobremonte
se procedi entonces a limpiar y rellenar esos terrenos que se hallaban cubiertos de basura y
animales muertos arrojados por los vecinos.
Para facilitar el acceso al paseo desde la Plaza Mayor se terraplen, a su vez, una parte
del foso que rodeaba al Fuerte. Cuadrillas de indios y presidiarios trabajaron incesantemente y,
al cabo de cuatro meses, lograron dar trmino a la iniciativa, costendose en parte las obras
con la recaudacin de tres corridas de toros y tres funciones teatrales. La renovada Alameda
se extenda a lo largo de tres cuadras (desde la actual calle Rivadavia hasta la calle Sarmiento,
aproximadamente) junto a la costa del ro, y estaba limitada sobre ambos flancos por dos
hileras de postes de madera y bordeada por sauces y naranjos interpolados. Contaba a su vez,
con 31 canaps (bancos) de ladrillos provistos de respaldos y 20 faroles. Pero el detalle ms
singular fue el emplazamiento en su entrada de cuatro grandes pilares, dos de ellos coronados
por las estatuas de dos leones sentados que sostenan con sus garras uno el escudo real y el
otro el escudo de la ciudad de Buenos Aires.
A la solemne inauguracin de la Alameda que se realiz el 14 de diciembre de 1804,
asistieron las autoridades en pleno y tambin, como indican las crnicas, "muchas personas de
distincin de todas clases, adems del numeroso pueblo que se reuni all con tan agradable
noticia, admirando y celebrando la obra ... ". Esta qued completada tiempo ms tarde con la
instalacin en su entrada de una fuente adornada con un risco de piedras y un delfn de barro
cocido; el agua era trada desde un pozo de balde existente en el Fuerte, mediante una
caera. A pesar de los arreglos, el paseo mereci por su reducida extensin y sus modestas
caractersticas juicios despectivos por parte de algunos viajeros. Seal un ingls en la dcada
de 1820: "Otra novedad introducida en la ribera de Buenos Aires en los primeros aos del siglo
XIX, fue el primer paseo ubicado en un barrio de' mala rama, es indigno de la ciudad. Apenas
alcanza a las 200 yardas de longitud, con arboledas de escasa altura ... ". Otros visitantes
extranjeros, sin embargo, tuvieron expresiones elogiosas sobre ese humilde precursor de los
parques porteos.
Deca as en' 1833 el famoso naturalista francs Alcide D'Orbigny: "Es el lugar ms
agradable de la ciudad y por la frescura y la pureza del aire que all se respira ... es el "rendezvoux" obligado de todos los paseantes nacionales y extranjeros que se apian, a pie, a caballo
o en carruaje, compitiendo hombres y mujeres en destreza, en gracia, en galantera ... ".

6 - Apuntes de historie Ierrovisris

Otro francs, por su parte, destac en esa misma poca que la Alameda era "el lugar de
cita de todo el mundo elegante en las noches de verano, y durante todas las estaciones en las
tardes de los das de fiesta".
El muelle para el desembarco de pasajeros con que cont la ciudad, se construy en
1802 bajo la supervisin de Martn Saneo, Intendente de Polica y Director de Obras Pblicas
de la capital virreinal. Estaba emplazado aproximadamente
a la altura de la actual calle
Sarmiento, tena unos cien metros de largo y fue construido enteramente con piedras tradas
de la isla Martn Garca. Su utilidad fue relativa, ya que la muy escasa profundidad que
presentaban generalmente las aguas sobre la costa de Suenas Aires impeda a los barcos e
inclusive a los botes aproximarse al muelle.
De all que los pasajeros llegaran normalmente hasta el mismo utilizando el tradicional
mtodo de desembarco porteo que tanto llamaba la atencin a los viajeros extranjeros. As lo
describi el norteamericano Henry Brakenridge en 1818: "Nos vimos precisados a metemos en
una carreta, conforme a la costumbre, y ser transportados de esa manera hasta la orilla, por lo
menos unas cien yardas. Estas carretas pareceran en nuestro pas la estructura ms tosca y
zafia". Igual juicio mereci este tipo de vehculos al ingls John Miers, quien narr de esta
forma su llegada a la ciudad en 1819: "Un buen nmero de carretas estaba esperando para
transbordamos, y subimos a una de ellas. Ese vehculo no se pareca a ningn otro que
pudiramos haber visto antes. Era de la construccin ms rstica... las ruedas eran de. gran
dimetro y construccin basta, y el eje de madera. En realidad no haba, en toda la estructura,
una sola pieza de hierro. Dos caballos tiraban en yunta, uno de ellos montado por un jinete que
pareca un indio, de aspecto extrao y traje ms extrao aun. Cubra el piso un cuero suelto
sobre el cual tenamos que permanecer de pie, pues careca de asientos ... ".
Otro britnico, Emeric Essex Vidal, seal que en el muelle exista "un destacamento
aduanero para evitar el contrabando, con empleados que examinan las personas que se
embarcan o desembarcan, especialmente estas ltimas, a las cuales el centinela no' permite
pasar hasta que no se halla presentado en el cuerpo oe guardia, y sea seguro que no traen oro
o plata en barras", y agreg la siguiente y curiosa informacin que revela el espritu
caballeresco de la poca: "Los oficiales britnicos, en uniforme, estn exentos de esta
revisaci6n, considerndose suficiente su palabra de honor".
Con el correr de los aos el muelle sufri serios deterioros y un temporal, en .1822,
prcticamente lo deshizo. Sus piedras fueron utilizadas entonces en la antigua calle San Jos
que en ese ao recibi el nuevo nombre de "La Florida" (el mismo que actualmente lleva);
razn por la cual esa arteria destinada a convertirse con el tiempo en la ms elegante y'
tradicional de la ciudad, fue conocida tambin en esa poca con la denominacin popular de
calle "Del Empedrado".
En el ao 1805 se presentaron nueve proyectos de obras de puerto, entre los cuales se
hallaba el formulado por el Ingeniero Eustaquio Giannini, para traer un canal desde el
Riachuelo al Ro de la Plata, en la proximidad del Fuerte, y cuya entrada quedaba dominada
por los caones de ste.
Durante los primeros veinte aos del siglo XIX, .en que ocurrieron las dos invasiones
inglesas y la agitacin y guerra de la independencia, fue interrumpida la afluencia de proyectos
para obras de puerto.
Los proyectos de mejoras del puerto de Buenos Aires tropezaban invariablemente con la
ms tenaz oposicin del comercio de Montevideo, cuyos mercaderes se consideraban los
nicos importadores y exportadores legtimos del Ro de la-Plata,
La provincia de Buenos Aires que en aquellos aos era ta propietaria de los terrenos en
que se trataba de construir los diques, lo era tambin de la idea de hacer el puerto, teniendo a .
la vez que la propiedad, la prioridad de la invencin. Esta prioridad data de la poca en que
Buenos Aires asumi la personalidad poltica de ProvlnciaFederal.
A los pocos das de ingresar Rivadavia alhistrico
gobierno del.General Rodrquez,
present a la Sala de Representantes un proyecto de ley para autorizar la construccin del
puerto, proyecto que fue sancionado el 22 de agosto de 1821, Y al .ao siguiente -19 de
agosto-, se dict la primera ley que facultaba al gobierno de.Ia provincia paraneqociar
un
emprstito en el exterior, destinado principalmente a satisfacer el costo de la expresada
construccin. Tres meses despus, el 28 de noviembre de 1822, se sancion una segunda ley
elevando el monto del crdito a la suma de 5.000.000 de pesos fuertes y: el tipo mnimo de la
negociacin al 70%.
Un mes antes -22 de octubre- haba llegado a Buenos Aires el Ingeniero ingls James
Bevans, contratado para proyectar y dirigir la construccin de las obras. De los tres proyectos

Apuntes de historie

Ierrovietie

-7

Ao 1805

ING. EUSTAQUIO GIANNINI

.Ao 1822
Puerto

Aguas profundas

de

ultramar ..

Aguas bajas

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Buenos AiresC100
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ING. JAMESBEVANS
Ao 1823

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Buenos Aires

8 -Apuntes. de historia ferroviaria

~Drsena

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formulados por Bevans, Rivadavia por resolucin del 13 de mayo de 1823 adopt el segundo,
vale decir, la construccin de una drsena en el bajo de la Residencia (San Telmo), de modo
que a principios del ao 1824 slo faltaba para cumplir el propsito originario de las leyes
citadas y el anhelo constante de los gobiernos y del comercio de Buenos Aires, negociar el
emprstito de 5.000.000 en la plaza de Londres. El emprstito se realiz fcilmente con la casa
Baring.
"Las once y veinte minutos, ni uno ms, ni uno menos, daba la campana del Cabildo en
la hermosa maana del domingo 13 de noviembre de 1825 cuando sali de este puerto el
bergantn a vapor "Druid': con el capitn Bell. Buque, mquina, capitn y marinera, matrcula y
pasajeros todo era ingls, hasta el aceite de sus tornillos, y apenas el ro en que navegaba
haba escapado de ser/o, gracias al herosmo de sus hijos ... ". As comienza la crnica .que
realiz el tradicionalista porteo Pastor Obligado sobre el primer viaje realizado por un barco
impulsado por una mquina de vapor en aguas argentinas.
La nave era un velero de escaso tonelaje que haba arribado al puerto de Buenos Aires
procedente de Gibraltar luego de una travesa de 62 das. En la boca del Riachuelo su
consignatario, el ingls Robertson, procedi a montarle la mquina de vapor, con la cual llev a
cabo en la fecha indicada el viaje hasta San Isidro ida y vuelta.
En el peridico El Argos de Buenos Aires apareci tres das ms tarde (16 de noviembre)
la siguiente informacin sobre el histrico suceso: "El domingo se ha hecho con regular xito el
primer paseo en nuestro ro por buque de vapor, sali del puerto a las once y veinte por la
maana, pero como la corriente y el viento eran contrarios, y al haber andado algunas millas se
le zaf el bote, tard en llegar a San Isidro mucho ms tiempo del regular. En San Isidro estuvo
anclado cuatro horas, y dio fondo en el puerto (de Buenos Aires) a las nueve de la noche con
cuarenta pasajeros ... Nos parece que el precio de cinco pesos que se cobra por persona de
ida y vuelta a San Isidro no es muy alto, considerndose los grandes gastos que deben haber
hecho los emprendedores teniendo que traerlo todo de Europa, pero creemos que la demanda
de este medio tan cmodo de transporte aumentar si el precio del pasaje disminuye ... ".
Diez das despus el Druid zarpaba nuevamente de Buenos Aires en una travesa de
mucho mayor aliento, ya que segn citan las crnicas de la poca se dirigi navegando con
bandera inglesa y 16 pasajeros a bordo con direccin al Arroyo de la China (hoy Concepcin
del Uruguay, Entre Ros).
Otro intento precursor en el campo de la navegacin a vapor, tuvo lugar en 1833, cuando
arrib a Buenos Aires el vapor norteamericano Potomac de 264 toneladas de desplazamiento.
Fue alquilado a armadores locales y con el nuevo nombre de Federacin, inici un servicio
regular de navegacin entre Buenos Aires y Montevideo, y realiz tambin frecuentes viajes de
excursin en la costa bonaerense. Es gustoso transcribir la crnica de una de estas ltimas y
coloridas travesas, publicada por' el British Packet en 1835: "El sbado pasado el vapor
Federacin realiz su anunciado viaje a la Punta de San Fernando. Dej la costa a las nueve
de la maana y regres al atardecer. Haba a bordo 120 pasajeros, entre ellos numerosas
damas, pero el nmero total de las personas embarcadas, incluyendo a la banda, eran
alrededor de 165. La danza comenz cuando la nave estaba a la altura de la Recoleta y
continu hasta llegar a la Punta; al regreso se bail tambin. il.lllegar a la Punta, alrededor de
40 gauchos subieron a bordo con sus seoras, bailando cielito s y el montonero ... La Alameda y
la playa estaban muy animadas cuando los pasajeros desembarcaron ... ". El vapor Federacin,
protagonista de tan lucidos y alegres paseos, tuvo sin embargo un infortunado final; a raz de la
competencia
que haca a los tradicionales veleros, un grupo de marineros de estas
embarcaciones barren su casco y cort de raz sus mstiles poniendo as en 1836 trmino a
su carrera.
Despus de aquella iniciativa de Rivadavia en 1822, pasaron algunos aos en que la
provincia no pudo contraerse a la tarea que en das mejores se haba impuesto.
En el ao 1854, el gobierno provincial gestiona en Europa un Ingeniero Hidrulico de
primera clase, y su representante all, seor Balcarce, contrata al seor Coghlan. Este presenta
en 1859 sus planos de mejoras proyectando un puerto de abrigo, diques futuros en el bajo de
la Residencia comunicndose
con el Riachuelo, y antes que todo, establece .la regla
fundamental de hacer concurrir las fuerzas naturales a las obras que se hayan de realizar.
En 1855 llega a Buenos Aires el seor Sidney, un hbil marino ingls, que haba
explorado el Ro de la Plata. Simple Teniente de Marina, haba sido nombrado por el
Almirantazgo, como el ms capaz para estudiar un ro cuyos fenmenos naturales eran
entonces desconocidos y bajo su direccin se vio nacer una nueva obra, un trabajo original y
concienzudo.

Apuntes de historia ferroviaria - 9

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10 - Apuntes de historie Icrrov isris

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Apuntes de historia ferroviaria - 11

El seor Coghlan, que era un ingeniero de escuela y de capacidad, a la vez que un

honrado caballero, retir su proyecto antes que fuese examinado, una vez que pudo estudiar
con ms detenimiento las condiciones del Ro de la Plata.
La nica obra realizada entre los aos 1859 y 1869 fue la del muelle de madera dura, de
250 metros de longitud, ejecutado por el gobierno.
El 17 de octubre de 1870, el gobierno contrat al Ingeniero Juan F. Bateman, para que
viajase a Buenos Aires a practicar los estudios necesarios y formular un proyecto de puerto.
Bateman lleg a la ciudad de Buenos Aires el 9 de diciembre de 1870 y present un informe,
planos y presupuestos el 7 de enero de 1871. Este proyecto fue desestimado por varias
razones y, entre stas, por haberse calculado mal el cubo del dragado (1.703.000 metros
cbicos en vez de 7.114.000).
El seor J. J. Rvy, ingeniero representante de Bateman, mientras actuaba como tal
contrat con el gobierno un estudio especial del Riachuelo, y propuso la limpieza de su lecho
de los residuos arrojados por los saladeros, extendiendo su cometido hasta formular un
proyecto de puerto que present con fecha 12 de noviembre de 1872. Este consista en la
profundizacin del Riachuelo hasta 13 pies en aguas bajas, y en la construccin de tres diques
de buques de ultramar en los terrenos situados al sur del Riachuelo.
Por ltimo, con referencia al plano del ao 1875, aunque esta figura tenga el aspecto de
un engranaje con dientes internos y externos, encerrada en un marco de reloj de pared y con
flechas volando en todas direcciones, ella sin embargo, segn su autor, Guillermo Rigoni,
presentaba el plan para la construccin de un puerto para grandes buques de ultramar, con
forma circular, y conteniendo en su parte interior un anillo del que arrancaban 160 170
muelles de madera para embarcaciones menores. Tanto la pared exterior como la interior,
consistan en un terrapln de tierra. Quiz sea innecesario decir que la obra deba unirse a la
ciudad por una va frrea.
En el ao 1865 el seor Eduardo Madero present al Congreso el primer proyecto de
puerto para la Capital de la Repblica. Los tiempos eran angustiosos y soplaban malos vientos
para iniciativas de tal magnitud. Las rentas del Estado no alcanzaban para hacer frente a los
gastos exigidos por mltiples obras de progreso, ineludibles en aquella poca de premiosa
organizacin. El" proyecto fue rechazado y su autor lo renov cuatro aos despus con igual
resultado negativo. Vinieron luego mejores aos y refrescado el ambiente por vientos de
prosperidad, hubo mayores auspicios para el espritu de empresa de Eduardo Madero.
La importante tenacidad de Madero tuvo al fin su recompensa, y en 1882, durante la
primera presidencia de Roca se sancion la ley que autorizaba la construccin del puerto.
Mientras tanto el Ingeniero Luis A. Huergo, conociendo como natural del pas, ingeniero
y legislador, los accidentes de la localidad, los intereses comerciales y los antecedentes de la
construccin de un puerto, se empeaba fuertemente en demostrar las ventajas indiscutibles
de que las obras del puerto se empezaran por el Riachuelo. El Ingeniero Huergo present a la
Comisin del Congreso, en julio de 1881, los estudios, planos y presupuestos para extender el
antepuerto hacia el norte, profundizar el canal de entrada hasta los 21 pies, y para construir el
dique W 1 del plano general formulado.
Estos diques tenan acceso del lado del mar por un canal de 200 metros de anchura,
protegido por un malecn. Todo el terreno requerido para las lneas frreas era de propiedad
pblica, y ellas tenan acceso a los muelles. Cada dique, con el correspondiente tramo de canal
de acceso y malecn, sera construido a medida que las conveniencias de la navegacin o el
desarrollo del comercio lo hicieran necesario, proveyndose entonces, segn los ltimos
adelantos, las gras hidrulicas o elctricas y dems maquinarias. Las extensiones futuras
hacia el norte eran limitadas.
El Congreso sancion, el 18 de octubre de 1881, la ley autorizando al Poder Ejecutivo
para expropiar las obras del Riachuelo, debiendo inmediatamente despus hacer preparar un
proyecto de puerto definitivo, incluyendo canal de entrada de 21 pies de profundidad, diques,
gras, almacenes, etc. El ministro de Guerra y Marina orden a Huergo la confeccin de dicho
proyecto, el que en sus lineamientos generales fue igual al proyecto presentado en julio de
1881.
El gobierno no cumpli esta ley imperativa y no remiti ni dio cuenta de este proyecto al
Congreso en las sesiones del ao 1882. Al contrario, aos despus, Huergo lo encontr
accidentalmente en la Casa de Gobierno, entre papeles pertenecientes a Eduardo Madero.
Mientras el gobierno se abstena de pedir al Departamento de Ingenieros el informe de
costumbre respecto al proyecto oficial presentado por el Ingeniero Luis Huergo, Eduardo

12 - Apuntes de historie Ierrovisiis

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14 - Apuntes de historia ferroviaria

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Apuntes de historie Ierrovisris -15

Madero presentaba al Congreso, el 20 de julio de 1882 una doble propuesta para la

construccin de un puerto.
La direccin tcnica de las obras estara a cargo de un ingeniero hidrulico de
reconocida reputacin y experiencia en estas clases de obras que seran ejecutadas por una
compaa constructora de bien establecida competencia, responsabilidad y prctica en obras
semejantes.
El seor Madero fue "tan afortunado" que dentro de los cuatro meses el Congreso
sancion la ley del 27 de octubre de 1882. En la discusin del Congreso qued claramente
establecido que el costo de las obras sera de 17 18 millones de pesos, no habiendo el menor
"peligro de que el presupuesto pudiera fallar y ellas vinieran a costar 30, 40 60 millones"; que
el gobierno poda o no realizar las obras, pues la ley no era preceptiva sino de autorizacin,
quedando la responsabilidad al gobierno; que Eduardo Madero no era ms que un simple
empleado o agente del mismo, mientras que el contrato tena que hacerse con la empresa
constructora dependiente del gobierno.
Considerando ste, que deba estudiar detenidamente la propuesta y la ley, nombr una
comisin compuesta por el doctor Juan Anchorena, el ingeniero Guillermo White, presidente del
Departamento de Ingenieros, ambos argentinos e ingenieros. Juan Coghlan, ingls, y Hunter
Davison, norteamericano, para que examinando el contrato propuesto, informaran sobre l y
manifestasen las modificaciones o ampliaciones necesarias o convenientes a los intereses
pblicos.
La Comisin infonm extensamente el 21 de marzo de 1883. Respecto a las cuestiones
que el ministro le haba sometido, expuso: "Lo factible de la construccin de un puerto en el
frente de Buenos Aires, tiene que ser contestado afirmativamente, desde que el canal que se
construye en el Riachuelo, permite ya la entrada de vapores y buques de ms de 17 pies de
calado, y la profundidad aumenta cada ao.
No es posible valuar el importe de obra alguna sin antes disponer de un proyecto
completo.
El pago en obligaciones de puerto en la forma que prescribe la ley y la intervencin del
seor Madero en su colocacin, son muy onerosas para el costo de las obras, y muy perjudicial
es al crdito de la Nacin. Quedara en manos de los banqueros hacer subir o bajar su precio
en la poca de cada pago.
.
Para satisfacer las necesidades del comercio nacional debera ordenarse la preparacin
de un plan completo de puerto que tenga por base el canal que se draga en el Riachuelo.
No hay razn alguna para dragar un nuevo canal.
El gobierno debe hacer presente al Honorable Congreso los inconvenientes y dificultades
anotadas as como las ventajas que reportar al pas el no formalizar el contrato autorizado por
la ley dfJl 27 de octubre de 1882, y al mismo tiempo solicitar la correspondiente autorizacin
para proceder a la formacin del proyecto de puerto, lo que es una aspiracin nacional".
La opinin general era en favor-del proyecto presentado por el Ingeniero Huergo, que
abiertamente objet la construccin de dos canales de 20 kilmetros de longitud, las drsenas
y diques consecutivos dependientes unas de otros, los puentes giratorios porque haba medios
de evitartos y constituan un estorbo a la navegacin y al trfico terrestre.
Memorables fueron las conferencias del Ingeniero Huergo sobre el proyecto Madero,
destinadas a demostrar la inutilidad del canal del norte, y algunas otras que facilitaron la
creacin de una aureola de prestigio a la Sociedad Cientfica Argentina.
En enero de 1886, el gobierno pidi informe sobre el proyecto de Eduardo Madero al
Departamento de Ingenieros, el cual despus de estudiarlo, de consultar con otros ingenieros y
con oficiales de marina y capitanes de alta mar, envi su infonme el 25 de febrero del mismo
ao.
El Departamento conden la introduccin de un segundo canal y aconsej que el
primitivo del Riachuelo deba tomarse como punto de partida para cualquier proyecto de puerto
que se formulara.
En esa poca un nmero de ingenieros independientes del servicio pblico y de varias
nacionalidades se reuni espontneamente
para discutir el proyecto presentado por los
seores Hawkshaw, Son & Hayter (estos ingenieros fueron los que realizaron el planteo tcnico
del proyecto de Madero), comparndolo con el formulado por el Ingeniero Luis Huergo. El 30
de marzo de 1886, la Asamblea de Ingenieros lleg a las siguientes conclusiones, que fueron
firmadas por 43 ingenieros: .
"1. No- son necesarios para el servicio del puerto de la Capital de la Repblica dos
canales de entrada:

16 - Apuntes de historie terrovisris

2. No hay razn alguna que aconseje no aprovechar de la traza del canal que
actualmente sirve de base a las obras construidas en el Riachuelo, y por el contrario, hay
conveniencia real en conservarla, prolongndola si fuese necesario, al puerto en que termina la
del proyecto de los seores Hawkshaw, Son & Hayter.
3. Los diques transversales a la costa son los que ms ventaja ofrecen para el puerto de
la Capital de la Repblica.
Yen virtud de las conclusiones anteriores que solucionan las cuestiones fundamentales
a que debe satisfacer el puerto de la Capital, la Asamblea declara:
a) El proyecto presentado por los seores Hawkshaw, Son & Hayter no rene, en su
disposicin, las condiciones esenciales a un buen puerto para la Capital de la
Repblica; por el contrario, su elevado costo de construccin y su explotacin
importaran una carga sin motivo para los intereses generales del comercio.
b) El proyecto formulado por el Ingeniero Huergo, completando les obras que,
ejecutadas ya en el Riachuelo, muestran palpablemente su eficiencia, satisface no
slo a las condiciones tcnicas, generales y comercia/es exigidas actualmente por el
puerto de la Capital, sino que para ello bastar slo /a inversin de la tercera parte
del capital que representa el proyecto presentado por los seores Hawkshaw, Son &
Heyter".
Afortunadamente la enconada polmica que amenazaba con frustrar una vez ms la
realizacin de la gran empresa, digamos afortunadamente porque el proyecto de un puerto se
hiciese realidad y no quedase nuevamente en proyecto, se resolvi cuando el Congreso por
amplia mayora apoy el plan de Madero.
El 7 de abril de 1886, el Presidente de la Nacin, en acuerdo de' ministros, en
cumplimiento de la ley del 27 de octubre de 1882 y contrato del 19 de diciembre de 1884,
acord tomar en consideracin los planos generales definitivos y los de detalle para las obras
del puerto de Buenos Aires, levantados por los Ingenieros John Hawkshaw, Son & Hayter, el
escrito presentado por el concesionario Eduardo Madero, mencionando las modificaciones que
los estudios practicados en la rada aconsejaron introducir en los planos provisorios, y el
dictamen que el Consejo de Obras Pblicas del Departamento
de Ingenieros elev
oportunamente.
El documento, adems de las muchas incoherencias, contena impresiones ofensivas y
desleales de carcter personal hacia el presidente del Departamento de 1I:genieros y el
Ingeniero Luis Huergo, por lo que el primero present su renuncia y el segundo insisti en la
suya. El gobierno acept ambas renuncias a los diez das del acuerdo, es decir el 17 de abril
de 1886.
Al mes siguiente el Ingeniero Guillermo White (ex presidente del Departamento de
Ingenieros) y el Ingeniero Huergo (ex director de las obras del puerto empezadas por el
Riachuelo) fueron honrados con un banquete al que asistieron ms de 150 ingenieros d todas
las nacionalidades. Huergo prometi all que, si Dios le conservaba la vida para ver el-resultado
final del gran fraude que se desarrollaba por los contratos celebrados para las obras del puerto,
l, por la moralidad del pas y. para mantener la altura de honradez de procederes, que
caracterizaba a los miembros de la profesin, naturales del pas y extranjeros, volvera a
emprender la discusin del asunto y a exponer todo el procedimiento del negocio.
Ms tarde, los empleados superiores y mecnicos de las obras del Riachuelo,
presentaron a Huergo un cuadro con una copia fotogrfica de su proyecto de puerto, rodeado
de las dragas que haban ejecutado el trabajo y la fotografa de todos los empleados.
El vecindario de la Boca del Riachuelo, en un meeting concurrido por millares de vecinos
le present una medalla de oro rodeada de brillantes.
Tambin se discuti un detalle interesante: algunos queran que el puerto se hiciese
segn el proyecto Madero y otros manifestaron que el puerto quedara mejor sobre el
Riachuelo. Por su parte los que no tenan intereses de ese gnero, los que amaban la vieja
tradicin del ro abierto sobre la ciudad, no aceptaban de ninguna manera que les arrebatasen
la Alameda, el Paseo de Julio, el muelle de pasajeros, la Aduana, la muralla. que contena el
ro, y que, cuando creca, al chocar de las olas, levantaba columnas de agua que se disolvan
en cascadas de perlas brillantes a la luz del sol.
Buenos Aires, era hasta el ao 1885, una aldea grande y chata, pero la gente quera a
su Buenos Aires tradicional. Le estorbaban los progresos excesivos. Los habitantes de la
ciudad se extasiaban mirando las toscas, los charcos donde las lavanderas, metidas en el agua
hasta las rodillas, llevaban su pesada tarea al rayo del sol; les gustaba pasear en verano a lo
largo del muelle de pasajeros; asomarse a la muralla para or el rumor de las olas cansadas,

Apuntes de historia Ierrovieris - 17

"que a la playa a azotar vienen", como deca del Campo; bajar a la canaleta de Tucurnn para
sentarse debajo de los sauces llorones; tomar el fresco al pie de los parasos cargados de
revienta caballo; mirar como, en los das de gran marejada, las aguas del ro se ganaban en los
stanos de la Aduana, se metan en el Molino San Martn donde iban a proveerse los
aguateros, y hacan temblar, con su choque violento, los tramos de los muelles de madera.
Esos no queran el puerto frente a la ciudad.
Tambin las obras del puerto tuvieron en su contra al gremio de lancheros, que con
stas perdan el embarque de pasajeros y transborde de mercadera, de las que siempre algo
les tocaba.
Las obras del puerto de Buenos Aires fueron ejecutadas segn los planos de los
seores Hawkshaw, Son & Hay ter, siendo stos aprobados el 12 de diciembre de 1885 y los
trabajos que duraron ms de once aos se iniciaron el 1 de abril de 1887.
El 28 de enero de 1889; cuando ingres el primer navo a la Drsena Sur, fue realmente
una jornada histrica para los porteos. Se trataba del gran acorazado Almirante Brown, orgullo
de la Escuadra Argentina. Haba sido adquirido en 1880 en Gran Bretaa, y se lo conoca por
su achatada silueta, con el popular apodo de "Plancha de Sastre". Fue, en su momento, la
nave ms poderosa de su tipo en Sudamrica. Tras l hicieron su entrada en esa primera
seccin del nuevo Puerto Madero, como se lo llam en homenaje a su creador, y en medio del
estridente silbido de las sirenas, el estruendo de las bandas militares y las aclamaciones
entusiastas de la multitud que bordeaba el gran espejo de agua, los vapores mercantes
Orenocque, francs y Paraguay, ingls.
En el transcurso del acto de la inauguracin,
pronunci un brillante discurso el
Vicepresidente de la Repblica Dr. Canos Pellegrini, quien despus de sealar la decisiva
importancia de la obra para el futuro del pas, no olvid de destacar la fundamental contribucin
del Ingeniero Luis Huerqo, constructor pionero del gran canal que daba acceso por el sur al
nuevo puerto.
La conclusin de la vasta empresa demand aproximadamente una dcada de trabajo y
esfuerzos, y se vio demorada por las grandes dificultades econmicas que provoc en el pas
la crisis de 1890. Fue as como recin en 1898 el Puerto Madero qued totalmente habilitado,
al finalizar la apertura del canal de acceso norte.
Las diferentes obras se entregaron al servicio pblico en las siguientes fechas:
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Dique W 1
Dique W 2
Dique W 3
Dique W 4 y Drsena Norte
Primera mitad del Canal Norte
Segunda mitad del Canal Norte

31 de enero de 1890
28 de septiembre de 1890
31 de marzo de 1892
7 de marzo de 1897
15 de julio de 1897
31 de marzo de 1898

Sus dos grandes drsenas y cuatro diques contaban entonces con una superficie total de
agua de ms de 660.000 metros cuadrados, y se encontraban bordeados por amplios
depsitos de mercaderas cuyo movimiento estaba asegurado por 130 gras mviles y fijas, y
una red ferroviaria interna de 78 kilmetros de extensin por la cual se desplazaban en 1904
ms de 84.000 vagones.
Tres aos ms tarde, el Puerto Madero, a su vez, contaba ya con un importante conjunto
de elevadores de granos junto a sus diques con una capacidad total de almacenaje de 300.000
toneladas, y capaces de volcar en las bodegas de los buques que arribaban sin pausa (en
1910 llegaron y zarparon ms de 30.000), un torrente diario de 30.000 toneladas de cereal.
Buenos Aires haba as ganado definitivamente un puerto monumental.
La fachada de la gran ciudad del sur era otra, a partir de entonces haba puerto, junto a
ella se levantaban centenares de mstiles y ondeaban banderas de todo el mundo. El comercio
era prspero, la atraccin que la Argentina ejerca era cada vez ms intensa y millares de
inmigrantes traan sus. sueos y sus esperanzas de progreso y sus aportes de trabajo, sus
experiencias viejas en las artesanas y en las tcnicas, al par. que los hombres de la cultura
europea traan su siembra de espritu.
El Puerto Madero, proyectado y construido con toda la amplitud que se crey necesaria,
en previsin del probable aumento de la poblacin, result con capacidad insuficiente para las
necesidades del comercio mucho antes que las obras pudieran considerarse terminadas.
Es menester sealar que la rapidez del crecimiento del puerto ha sido realmente
excepcional.

18 - Apuntes de historia ferroviaria

',1.

Apuntes de historie Ierrovieris - 19

En 1889, cuando se entreg al servicio pblico la primera seccin, el movimiento anual

de entradas y salidas era de 4.500.000 toneladas, y diez aos despus, en 1899, alcanz cerca
de 9.000.000 de toneladas.
En lugar de gastar 19.797.217 pesos oro, segn el ltimo presupuesto preparado, se
gast 35.208.284 pesos oro, pero teniendo en cuenta los intereses durante la construccin de
35 kilmetros de aumento en las vas frreas, reconstruccin del muelle de la Drsena Sur,
dragado y relleno de terrenos, nuevas mquinas y pescantes hidrulicos, renovacin de obras
destruidas y otros trabajos pagados a otras empresas o hechos por el gobierno, las obras han
costado en realidad aproximadamente 50.000.000 de pesos oro.
Las obras del denominado Puerto Nuevo se iniciaron en 1911, pero se vieron demoradas
en su progresin por la Primera Guerra Mundial, y recin pudieron concluirse en 1925-26.
Situadas a continuacin del Puerto Madero, sobre la costa norte de Buenos Aires, agregaron a
las instalaciones existentes un impresionante conjunto de seis grandes drsenas que hicieron
de Buenos Aires, segn lo indic una gua europea en 1932, "el primer puerto de la Amrica
Latina y de todo el hemisferio austral ... ".

DOCK SUD
La ley -del 18 de octubre de 1875 que autorizaba la radicacin de establecimientos
industriales en ambas riberas del Riachuelo y a la vez dispona su canalizacin y construccin
de obras portuarias en el mismo, no slo permiti el acceso de la industria diversificada al rea
y las obras del puerto del Riachuelo bajo la direccin del Ingeniero Huergo, sino que dej
abierta la oportunidad para que alguna empresa pusiera en marcha ampliaciones al puerto de
la Boca.
En 1882, se iniciaron gestiones tendientes a la construccin de drsenas, muelles e
instalaciones portuarias en un canal de embarque de productos en terrenos al sudeste del
Riachuelo aprovechando las obras de canalizacin, rectificacin y profundizacin de su curso
entre la Boca y el puente del Ferrocarril del Sud, y sobre todo, la amplia y segura ruta que
brindara la apertura del canal de acceso sur al puerto de Buenos Aires.
En 1888, un grupo de personas asociadas, cuyos principales promotores eran Juan Paul
Angulo, Rodriga Botet, el Ingeniero Alfredo Demarchi y Juan Manuel Nuez, los dos ltimos,
propietarios de grandes extensiones de tierras en Barracas al Sud y a las cuales estaba
vinculado el Ingeniero Huergo como proyectista y director de las futuras obras, gestion bajo el
rubro de "Sociedad Dock Sud de la Capital Paul Angula y Compaa", la concesin para su
construccin y explotacin.
El 26 de septiembre de 1888, el Congreso sancion la ley que conceda a los seores
Paul Angula y Compaa el derecho de excavar y explotar por su cuenta el canal,
estableciendo que su arranque .seria desde un punto sobre el antepuerto del Riachuelo hacia el
este del terreno ocupado por el Lloyd Argentino, para terminar en las inmediaciones de la
estacin Mitre(hoy estacin Sarand) del Ferrocarril Buenos Aires y Puerto Ensenada.
Ante la sancin de la ley, la empresa concesionaria comunic al Ministerio del Interior,
que despus de sesenta aos de explotacin, por efecto de la expresa renuncia de la
compaa, el canal pasara a ser del dominio pblico y en consecuencia los ingresos que l
representara corresponderan exclusivamente
al Fisco Nacional. El gobierno acept dicha
renuncia.
El Poder Ejecutivo promulg la ley el 2 de octubre de 1888, bajo el nmero 2346.
El 27 de noviembre del mismo ao, Juan Manuel Nuez, uno de los socios de la
empresa, cedi y transfiri en propiedad a Paul Angula y Rodriga Botet (Paul Angula y Ca.), un
total de 220 cuadras cuadradas de tierras de su propiedad, a fin de integrar el rea de la
concesin.
La empresa comenz los estudios de las obras y la proyeccin del trazado del canal y
del pueblo a formarse a ambos lados, sobre una superficie entonces de 600 hectreas. El
proyecto, presentado por el Ingeniero Huergo mostraba un desarrollo de muelles utilizables en
todos sus puntos, de 10.200 metros lineales. El largo del canal sera de 5 kilmetros, su ancho
de 90 metros y .su profundidad de 6,4 metros (21 pies) en aguas bajas ordinarias. Podran
entrar al mismo los buques de mayor calado conocidos.
A fines de 1888, agrimensores y tcnicos bajo la direccin del Ingeniero Huergo dieron
por terminados los estudios sobre el terreno a fin de dar comienzo a las obras.

20 - Apuntes de historie terrovissis

La traza del pueblo del Dock Sud fue realizada por Huergo, perfectamente orientada al
norte, en manzanas de 150 varas de lado, amojonadas en sus vrtices; orientacin, traza y
medidas que han sido respetadas en su casi totalidad, al demarcarse las calles.
El 15 de marzo de 1889, se abrieron en la sede de la compaa las propuestas
presentadas para ejecutar las obras del canal, segn los estudios y proyectos de Huergo. Por
decreto del 8 de junio del presidente Jurez Celman, se aprobaron los planos con una nica
modificacin indicada por el Departamento de Ingenieros; se debera reforzar el pilote exterior
del muelle. La empresa se comprometi a terminar las secciones y entregarlas al servicio
pblico en el trmino de cuatro aos a partir de la aprobacin de los planos.
Paul Angulo solicit en prstamo al Ferrocarril Oeste, los rieles y durmientes necesarios
para la va que funcionara en la fiesta de inauguracin. Despus de sta, los trabajos de
excavacin y muelles tomaron un poderoso impulso.
Los trabajos se iniciaron el 11 de noviembre de 1889, con un total de 1.200 obreros
dedicados a las tareas previas de desmonte y excavaciones en terrenos bajos y llenos de
cangrejales. A fines de ese ao las acciones de la compaa entraron en las cotizaciones de la
Bolsa de Valores de Buenos Aires. Era entonces presidente del Directorio de la Sociedad Dock
Sud el seor Pedro Agote.
En 1889 el gobierno otorg cinco concesiones ferroviarias al Dock Sud; el 12 de agosto
al seor Abraham Stuart, de un ferrocarril del Dock Sud a Deheza; el 12 de septiembre a
Eduardo Videla Dorna, de un ferrocarril denominado Central Sud, desde el Dock Sud a Jurez;
el 6 de octubre a la Sociedad Posse, Carrot y Compaa, desde el puerto de La Plata al
Riachuelo y Central Dock Sud; el 17 de diciembre a la razn social Andrade y Bello, de un
ferrocarril desde la Ensenada al Mercado Central de Frutos y Dock Sud, y finalmente, un
proyecto por el cual se le conceda al seor Alberto Serantes y Compaa, autorizacin para
construir y explotar por su cuenta una lnea frrea que desde Buenos Aires empalmase con la
lnea concedida a dichos seores por el gobierno de la provincia desde La Plata al Riachuelo,
en Barracas al Sud (26 de julio de 1889), indicando que la empresa "construir verios ramales
que liguen la lnea principal con el canal Paul Angula, Mercado Central de Frutos y puerto del
Riachuelo".
Firmados los contratos, ninguno se llev a cabo; el Ferrocarril Ensenada haba
proyectado un ramal al canal desde la estacin General Mitre (hoy. Sarand) que le fue
concedido, y el Ferrocarril del Sud presionaba para absorber el total servclo ferroviario del
mismo.
El 6 de noviembre de 1889, el Congreso por ley de la Nacin concedi al financista
Emilio Reus, el derecho de excavar y explotar un canal de navegacin entre una zona
determinada del Ro de la Plata y la ribera sur del Riachuelo. La .Iey fue promulgada bajo el
nmero 2695. El Canal Reus era el proyecto ms descabellado.
La fabulosa concesin Reus, en los ltimos cuatro kilmetros del canal abarcaba la
cuarta parte del territorio del partido de Barracas al Sud, al determinar el otorgamiento ala
empresa concesionaria de 3.000 metros de tierras a cada lado de la traza del canal (un total de
2.400 hectreas). Violaba adems los derechos y el territorio de la concesin Paul Angulo. El
permetro de injerencia de la Sociedad Reus estara hoy limitado por el Riachuelo, el Ro de la
Plata, el arroyo Sarand y el Camino General Belgrano.
Dentro de ese permetro, y entre los rieles de los Ferrocarriles del Sud, Ensenada yel
ramal del Oeste a la Ribera Sud (Mercado Central de Frutos), deba situarse una drsena con
capacidad para 7.000 metros lineales de muelles, construida sobre una superficie de 733.600
metros cuadrados. De este monumental proyecto slo qued el texto de la ley.
El primer ferrocarril que tuvo contacto con el Dock Sud fue el Ensenada, debido a que los
rieles de su va principal vinieron a quedar estratgicamente situados en la cabecera sur del
proyectado canal de Paul Angulo y Compaa. Debido a ello la .empresa ferroviaria solicit al
gobierno la concesin para trazar un empalme desde la estacin General Mitre (Sarand) al
dock, el que le fue autorizado el 26 de octubre de 1889. El ramal tendido a lo largo de la que
sera calle de Ribera Oeste del canal, fue habilitado a fines de 1?90, y slrvi a los trabajos de
construccin del Dock Sud a partir de su puesta en servicio.
Las obras marchaban lentamente, no slo por dificultades en las excavaciones, sino por
la estrechez financiera de la compaa, que sufra aparte de sus propios desajustes, la crisis de
1890. A mediados de 1891 se vio obligada a solicitar. una prrroga al gobierno para la
terminacin de las obras.
El 22 de septiembre de aquel ao, el presidente de la Nacin, Carfos Pellegrini,
considerando que la crisis por la cual atravesaba el pas hacia imposible el exacto

Apuntes de historie

Ierrovisris

- 21

cumplimiento de las obligaciones de la empresa y en atencin a que la ley de concesin

prevea ese caso de fuerza mayor y en conocimiento de que la empresa haba ya hecho fuertes
erogaciones en el cumplimiento de su contrato, le concedi dos aos de plazo para la
terminacin de las obras, a partir de la fecha de emisin del decreto correspondiente.
Lentamente las obras continuaban; en 1892, la empresa solicit a la Municipalidad
permiso para establecer en los terrenos de su propiedad depsitos de petrleo y sustancias
anlogas y una destilera de los mismos. La empresa se comprometa dentro de los seis meses
de la fecha de peticin (6 de junio de 1892) a presentar los planos de los edificios a construirse,
indicando el sitio adecuado. Al da siguiente, el intendente de Barracas al Sud, Luis Goenaga
concedi el permiso.
En 1894, la Compaa del Dock Sud solicit al gobierno un nuevo plazo para la
terminacin de las obras, al vencerse el acordado en 1892. El Poder Ejecutivo, considerando
que la obra del canal era de suma importancia para la Nacin, y no causaba erogacin alguna
para el Estado, fij los plazos de entrega parcial de las obras; el 8 de junio de 1896, a ms
tardar la compaa debera entregar al servicio pblico dos secciones de 500 metros cada una,
o sea 1.000 metros de canal; el 8 de junio de cada ao subsiguiente, una seccin de 500
metros, hasta concluir la totalidad de los trabajos proyectados, de acuerdo a la ley de
concesin, el 8 de junio de 1902, formando los 4.800 metros de canal.
La Sociedad no pudo cumplir con el primer plazo fijado por el gobierno, pues las obras
no avanzaban por falta de capitales y el descorazonamiento de los directivos de la empresa,
pues los accionistas no respondieron a la adquisicin de la totalidad de las acciones y las
subscriptas slo los fueron al 40 y 50% de su valor nominal.
Ante el incumplimiento de los compromisos de la empresa, el Poder Ejecutivo Nacional
orden se le retirase la personera jurdica, el 18 de julio de 1896. Sin embargo, a los efectos
de no entorpecer la realizacin de las obras y el funcionamiento legal de la compaa, el
gobierno, por resolucin del 26 de septiembre suspendi temporariamente los efectos de su
resolucin anterior.
En los primeros meses de 1897 la situacin financiera de la Compaa Dock Sud de la
Capital era grave; la Sociedad no poda cumplir con la finalidad propuesta, ni hacer frente a las
obligaciones contractuales. El Directorio dispuso poner por ello a la empresa en liquidacin.
Debido a la quiebra financiera de la Sociedad, el gobierno, por resolucin del 5 de julio de
1897, restableci la vigencia del retiro de la personera de la compaa.
Las obras quedaron suspendidas y en los primeros meses de 1898, el Directorio de la
quebrada Sociedad Dock Sud de la Capital, acord un arreglo a los efectos de transferir el
activo y pasivo de la empresa a uno de sus integrantes, a propuesta del mismo, el Ingeniero
Alfredo Demarchi. Dada la situacin crtica de la Sociedad y lo urgente de los plazos fijados
para la realizacin del activo y pago de las obligaciones, se aprob la propuesta y se hizo la
transferencia a ms de la enajenacin de la concesin original a favor de Demarchi, quien tom
a su cargo el pago de las obligaciones existentes. Slo qued en poder de los accionistas un
terreno sobre el Riachuelo de 62 hectreas.
Con la concesin en sus manos, en posesin de la mayor parte de las tierras de la
Sociedad y una parte del canal iniciado, Demarchi comenz a moverse a otro nivel con el fin de
concretar las obras del canal.
El ferrocarril del Sud, que ya haba adquirido el Ensenada y tena por lo tanto el ramal al
canal, era una de las compaas ferroviarias ms interesadas en la terminacin de las obras, o
al menos de una parte de ellas y de su pronta habilitacin. El Sud deseaba acaparar el servicio
de transporte del canal; contaba para ello con una excelente plataforma; el ramal de Kilo 5 a
Ribera Sud (Riachuelo), donde tena su estacin de cargas y muelles, a la cual haba llegado
en 1888; el ramal de sta al Mercado Central y la va del Ensenada.
Con la empresa del Sud inici tratativas el Ingeniero Demarchi para lograr integrar fsica
y financieramente la antigua Compaa del Dock Sud, o formar otra, integrndola l mismo o
transfiriendo la concesin de la ley de 1888. El Ferrocarril del Sud, adelant a la Compaa
Dock Sud de la Capital la suma presupuestada para terminar las obras de la primera seccin:
600.000 libras esterlinas, cuya transferencia se autoriz por resolucin del 20 de abril de 1898.
Posteriormente se aument la suma hasta cubrir el milln de libras, con la garanta hipotecaria
sobre los bienes de la compaa, en especial tierras. Desde entonces el Ferrocarril del Sud,
tuvo notoria injerencia en la construccin y explotacin del canal. Para la Compaa del Dock
Sud el apoyo del ferrocarril era singularmente beneficioso pues de esta manera el Sud tendra
inters en atraer trfico hacia sus instalaciones portuarias.

22 - Apuntes

de historia Ierrovisrie

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Apuntes de historia Ierrovierie - 23

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24 - Apuntes de historie Ierrovierie

El 22 de abril de 1898, se registr en Londres la nueva Sociedad, de la que el Directorio

en Inglaterra estaba formado por Frank Parish, Reginald J. Neil, Henry C. Allen, E. Reade y A.
R. Henderson, todos vinculados a los intereses econmicos ingleses en la Argentina y en
especial a los ferrocarriles. El Directorio en Buenos Aires estaba integrado por el Ingeniero
Guillermo White, representante del Ferrocarril del Sud; el Ingeniero Alfredo Demarchi, nico
miembro de la vieja compaa y Carlos Firts, como ingeniero constructor.
La empresa se denomin "The Buenos Aires Southern Dock Company Limited". El 30 de
junio de 1898, por resolucin nacional, se le transfiri a los efectos legales el activo y pasivo de
la Sociedad Annima Nacional Dock Sud de la Capital, al Ingeniero Demarchi, para servir de
base a la formacin de la nueva compaa, y el 21 de julio se autoriz a sta para establecer
una agencia en Buenos Aires, cuyos representantes fueron White, Jorge Talbot Crane y Carlos
E. Krabe. El 21 de julio de 1899 se aprobaron los Estatutos de la nueva compaa a la cual se
le autorizaba un capital de 1.700.000 libras esterlinas.
Las obras del canal se reiniciaron a fines de 1899 y estuvieron a cargo de la empresa
Walker. El6 de mayo de 1904, al vencer el plazo establecido para la conclusin de la primera
seccin, y antes de completar las restantes para terminar el canal, la compaa solicit al
gobierno la autorizacin para construir obras de carcter provisional y hasta tanto las
necesidades del comercio exigieran su ampliacin. Estas obras eran la excavacin de un canal
de 2.800 metros de largo, siguiendo la lnea exterior oeste del dock hacia la estacin Gral. Mitre
(Sarand), con un ancho de 50 metros en el fondo, 4,54 de profundidad al cero, y taludes de 4
por 1 en cuyo costado oeste se construiran cinco muelles de 250 metros de ancho, tres
galpones, desvos ferroviarios y dems instalaciones anexas, como tambin una calle
adoquinada de 20 metros de ancho. La compaa tambin indic la prolongacin futura del
canal hasta el arroyo Sarand, con lo que se completaran unos 5.750 metros del canal desde
el antepuerto de la Capital. El proyecto estaba ese ao a estudio del gobierno.
Las obras ejecutadas en el Dock Sud hasta el ao 1904, fueron las siguientes:
excavacin a 25 pies de profundidad al cero, un dock rectangular de 90 metros de ancho por
600 metros de largo, terminado en una drsena de maniobras cuya cabecera, que debi
comunicarse con las secciones subsiguientes, estuvo provisionalmente cerrada con un muelle
de madera. El costado oeste del dock estuvo formado por un muelle de madera de 1.000
metros de largo y 30 metros de ancho, sobre el que se levantaron tres grandes galpones para
depsitos, munidos de elevadores que fueron puestos en movimiento por medio de energa
elctrica, como todos los servicios mecnicos del dock. El costado que estuvo formado por un
gran muro de piedra fundado sobre cilindros huecos de hormign, rellenados con tosca y
arena, de 6 metros de dimetro exterior, asentados en su mayor parte sobre la tosca, llegando
algunos hasta la cota 19,5 metros de cero. Esta construccin se prolong formando dos lados
de la drsena de maniobras, hasta unirse con el muelle provisional que cerr el fondo del dock
y que empalm en su otra extremidad con el muelle oeste. La madera empleada en este muelle
fue el karri, proveniente de Australia.
El dique de maniobras citado, que finalmente fue el nico que se construy, no se ajust
al proyectado en 1898; fue de menor superficie y situado al este del canal, y no al oeste como
en el proyecto.
Por decreto del gobierno nacional del 5 de enero de 1905, se autoriz la apertura del
costado oeste de la primera seccin del canal (desde el antepuerto del Riachuelo a la drsena
de maniobras). Se habilitaba as una obra portuaria iniciada 17 aos antes.
En 1908, se iniciaron las obras de la segunda seccin del canal, de acuerdo al proyecto
elevado al gobierno en el ao 1904. Al terminar la primera seccin del Dock Sud, existi la
necesidad de canalizar 800 metros a continuacin de aquella, pues no se encontr tosca sino a
esa altura para poder proseguir los trabajos de la segunda seccin.
En septiembre de 1911 se declararon en huelga 500 obreros de la empresa constructora
Walker, que trabajaban en la segunda seccin del canal, debido a la negativa de la compaa a
conceder mejoras salariales. La compaa Walker ante la actitud obrera y en razn de no
llegarse a un acuerdo, resolvi suspender el trabajo en las obras por tres meses.
La unidad manifestada por los trabajadores y su pacfica actitud frente a los hechos,
determin finalmente que la empresa cediera en su disposicin de suspender las tareas y
concedieran buena parte de las mejoras solicitadas por el personal en huelga. Este volvi al
trabajo el da 21 de septiembre.
En 1914 estaba prcticamente concluida la segunda seccin del canal. Aunque se
excav el terreno hasta las inmediaciones de la estacin Sarand, proyectndose una tercera

Apuntes de historia ferroviaria - 25'

seccin, las obras no se continuaron, quedando inconclusa esa fundamental estructura

portuaria.
A partir del momento en que el Ferrocarril del Sud fue el principal accionista de la
Compaa Dock Sud de Buenos Aires Limitada, que tuvo sus oficinas en Plaza Constitucin,
acapar todo el sistema ferroviario del canal a travs de sus dos ramales principales. La mayor
parte de los desvos, ramales y conexiones portuarias del ferrocarril fueron construidos entre
los aos 1905 y 1914, en una y otra ribera del canal. El Ferrocarril del Sud, lleg a poseer la
mayor parte de los terrenos del canal, inclusive aquellos en que se asent el pueblo proyectado
por el Ingeniero Huergo en 1889.
El primer perodo de radicacin industrial en el Dock Sud, cubre el breve lapso de diez
aos que median entre 1905 y 1914; en que se instalaron la planta industrial de la Sociedad
General de Productos Qumicos, empresa de la cual era uno de los principales accionistas el
Ingeniero Demarchi; la usina de la Compaa Alemana Transatlntica de Electricidad y la Anglo
Mexican Petroleum Products Company Limited, inaugurando sta la radicacin petrolera en el
rea.
El 15 de marzo de 1927 qued inaugurado oficialmente el nuevo frigorfico Angla en el
Dock Sud. Las amplias instalaciones del nuevo frigorfico de la Union Cold Storage Company
Limited, como era conocida en Inglaterra, fueron dotadas de todos los elementos aplicados a la
industrializacin de la carne enfriada. La capacidad de labor con que se hallaba dotado lo
colocaron entre los establecimientos ms importantes del mundo en su gnero, pudiendo
industrializar diariamente ms de 5.000 animales vacunos y de 8.000 lanares. Situada la nueva
planta en el Dock Sud, sobre la margen izquierda del Riachuelo, y con muelles propios sobre el
mismo, su edificacin ocup una considerable extensin de terreno y estuvo dotado de cinco
pisos altos en los cuales se hallaron instaladas sus diversas dependencias.

EL ESTADO: ADMINISTRADOR

y CONTRALOR

Toda la labor relacionada a las obras pblicas ya sean stas privadas como del Estado,
se realizaban anteriormente al ao 1898, por intermedio del Departamento de Ingenieros
Civiles de la Nacin, entidad dependiente del Ministerio del Interior, creada por ley de la Nacin
del 8 de octubre de 1875. Las funciones de este Departamento quedaron establecidas en el
artculo 2 de dicha ley y ellas podan agruparse en dos grandes ramas: las de asesoramiento y
estudio respecto a la conveniencia de construir o reparar las obras pblicas y las de inspeccin
y vigilancia de las obras contratadas por el gobierno. A tal fin, el Departamento se organiz en
tres Inspecciones Generales: la de Ferrocarriles, la de Puentes y Caminos y la de Obras
Hidrulicas. A esta ltima le corresponda, como es presumible, la responsabilidad de cuanto
se ha realizado en el pas en el perodo que media entre los aos 1875 y 1898.
Si recordamos que la sistematizacin de los estudios de ingeniera en nuestro pas no
data de fecha muy anterior a 1875 y aun que su plan de estudios slo consignaba un nmero
muy limitado de disciplinas, es presumible que, aun cuando hayan figurado al frente del
Departamento de Ingenieros, diversas figuras de gran relieve, los cuadros tcnicos de que
dispona el pas slo permitan atribuirte funciones de inspeccin y de estudio previo. En ellos
fueron formados los ingenieros que posteriormente a 1898 debieron afrontar la responsabilidad
de los cargos directivos.
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El Departamento de Ingenieros realiz funciones de contralor tanto de ejecucin como
de funcionamiento de las obras pblicas construidas durante su vigencia e inici en el pas, en
la medida de sus reducidos recursos, el relevamiento de algunas zonas de costa donde
presumiblemente habran de construirse puertos, como en Mar del Plata, Necochea, Baha
Blanca, etc. y plane el de los principales ros. En realidad, el Departamento de Ingenieros era
una reparticin carente de funciones ejecutivas; era la reparticin que acaso requera el pas
hacia 1875, pero su dependencia de un Ministerio no tcnico, necesariamente habra de diluir
sus gestiones. En aquel ao, los ferrocarriles apenas extendan sus rieles a lo largo de un
millar de kilmetros, en tanto que hacia 1898 ya medan 17.000. Toda la campaa que
constitua a mediados del siglo XX la zona cerealera, haba sido ya sembrada y el pas no
dispona sino de un puerto: el de Buenos Aires y por extensin el de La Plata. No obstante que
Rosario ya golpeaba en demanda de soluciones, y lo mismo hacan Santa Fe, Paran,
Concepcin del Uruguay, no solamente faltaban las obras de arrime indispensables sino que
faltaban totalmente las que segn cuanto poda deducirse de los levantamientos efectuados en

26 - Apuntes de historie Ierrovisrie

las rutas del Paran y del Uruguay por el Almirantazgo Ingls y por marinos norteamericanos,
sera preciso realizar sobre ellos para eliminar obstculos primero y sealarlos luego. A causa
del aumento del tonelaje experimentado por los navos que transportaban a ultramar la
produccin nacional, el pas haba reducido su contacto con este tipo de barco a los lmites
estrechos del puerto de Buenos Aires.
La reforma constitucional de 1898 puso remedio a estas anomalas, creando el Ministerio
de Obras Pblicas que comenz a funcionar el15 de noviembre de ese ao y que, dando ya en
la designacin de sus dependencias, una definicin de sus actividades, distribuy a stas en
cuatro Direcciones Generales: Vas de Comunicacin, Obras Hidrulicas, Obras de Salubridad
y Contabilidad. A su vez la Direccin General de Obras Hidrulicas, se compuso de tres
Inspecciones Generales: de Navegacin y Puertos, de Irrigacin y del Puerto Militar de Baha
Blanca. Con excepcin de esta ltima, que tuvo existencia transitoria, correspondi a la primera
la conservacin de los puertos de la Capital y del Riachuelo y sus canales de acceso, los
estudios de balizamiento e hidrografa de los ros navegables, la construccin y conservacin
de los muelles y diques y a la segunda, el estudio y construccin de embalses y canales de
riego. Queda en consecuencia,
perfectamente
definido el carcter directivo de estas
Reparticiones; pero para que cada una alcanzara la plenitud de su autonoma era preciso que
superara la etapa en la cual el estudio previo habra de constituir lo ms importante de su labor:
para la Inspeccin de Navegacin y Puertos, esa etapa habra de prolongarse desde fines del
siglo XIX hasta la terminacin de la Primera Guerra Mundial; pero como simultneamente con
los estudios relativos al banzamento, fue acrecentndose la adquisicin del utillaje de dragado
y ste impuso la instalacin de talleres de reparacin en concordancia con el lugar y con el
volumen de trabajo, fue tarea relativamente factible adaptarla a la ejecucin y conservacin de
muelles y diques. As fue que hacia 1906 la primitiva Inspeccin de Navegacin y Puertos fue
transformada en Direccin General de Obras Hidrulicas, libre ya de toda vecindad con la
Irrigacin -que pas a su vez tambin a ser Direccin General- y llevando entre sus actividades
la Inspeccin del Puerto Militar de Baha Blanca.

REFERENCIAS

BIBLIOGRFICAS

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La Ingeniera. Septiembre de 1945.

RICARDO LUIS MOLlNARI.

Buenos Aires, 4 Siglos.

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Tipogrfica

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Dock Sud: un sentimiento.

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Apuntes de historia Ierroviarie - 27