Anurio Antropolgico

I (2012)
2011/I

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Alcida Rita Ramos

Indigenismo:um orientalismo
americano
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Referncia eletrnica
Alcida Rita Ramos, Indigenismo:um orientalismo americano, Anurio Antropolgico [Online], I|2012, posto
online no dia 01 Outubro 2013, consultado no dia 20 Novembro 2013. URL: http://aa.revues.org/268
Editor: Programa de Ps-Graduao em Antropologia Social (UnB)
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Documento acessvel online em: http://aa.revues.org/268
Este documento o fac-smile da edio em papel.
Anurio Antropolgico

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Indigenismo:
um orientalismo americano
Alcida Rita Ramos
Universidade de Braslia
Pesquisadora do CNPq

Introduo*
Em primeiro lugar, quero agradecer o generoso convite dos colegas organizadores para participar deste evento to especial e de maneira to vistosa. Com
meus 156 centmetros que me qualificam como Chapa Rita, segundo meu amigo
Miguel Bartolom, no estou altura, em todos os sentidos, desta tarefa, mas
farei o possvel para superar a modesta estatura perante meus pares.
Em segundo lugar, no posso deixar de prestar minha homenagem a dois
dos nossos grandes antecessores de quem tivemos o privilgio de ser tambm
contemporneos e que tanto fizeram para o avano dos estudos de relaes intertnicas: os saudosos Guillermo Bonfil Batalla e Roberto Cardoso de Oliveira.
E em terceiro lugar, sinto-me honrada por vir falar de indigenismo na sua
ptria de origem, uma vez que foi o Mxico que ps no mapa da nossa disciplina
esse campo to frtil da antropologia profunda.
Desde os anos 1940, marco importante na sua histria, o indigenismo tem
desvendado todo um mundo emprico e terico sobre as relaes extremamente desiguais entre os povos indgenas e os Estados-naes, especialmente, na
Amrica Latina. Inicialmente dedicado ao papel do Estado como disciplinador
dessas relaes, o indigenismo tem passado por transformaes conceituais ao
sabor das mudanas vividas por seus protagonistas. hora, portanto, de redefinir o que indigenismo.
Redefinindo indigenismo
Considerando que, alm do Estado, muitos outros atores tm influenciado
o campo das relaes intertnicas, o conceito tradicional de indigenismo j no
abarca todos esses atores e aes. Por isso, senti a necessidade de ampli-lo e, inspirada no trabalho de Edward Said (1979), equipar-lo ao Orientalismo. Poderia
chamar esse Orientalismo americano de Ocidentalismo, como fez o tambm
saudoso Fernando Coronil (1997), mas prefiro Indigenismo, para manter um
Anurio Antropolgico/2011-I, 2012: 27-48

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Indigenismo, um orientalismo americano

vnculo mais estreito com a tradio latino-americana de pensamento social sobre as relaes intertnicas. Amplio o conceito de Indigenismo para ir muito alm
da incorporao estatal dos povos indgenas, de modo a incluir o vasto territrio,
tanto popular como erudito, de imagens e imaginrio, verdadeiro ateli onde se
esculpem as muitas faces do ndio. O campo de fora gerado na arena intertnica
e que envolve ndios e no ndios cria uma realidade prtica e conceitual prpria
dessa modalidade de interao. Na minha concepo, Indigenismo , portanto,
um fenmeno poltico no sentido mais abrangente do termo. No est nem limitado a polticas pblicas ou privadas, nem s aes geradas por elas. Inclui tambm os meios de comunicao, a literatura ficcional, a atuao da Igreja, de ativistas dos direitos humanos, as anlises antropolgicas e as posies dos prprios
ndios, que podem negar ou corroborar a imagtica do ndio. Todos esses atores
contribuem para construir um edifcio ideolgico que toma a questo indgena
como sua pedra fundamental.
Espiando por trs de todas as imagens do ndio compostas por esse caleidoscpio
de pontos de vista, v-se sempre a imagem ou, mais precisamente, a anti-imagem
do branco, do dito civilizado. O ndio como espelho, quase sempre invertido,
representa uma das metforas mais presentes e persuasivas no campo intertnico.
Em outras palavras, o Indigenismo est para as Amricas como o Orientalismo
est para o Ocidente. O livro Orientalismo, de Edward Said, marcou poca ao expor o Oriente como pura criao do Ocidente. Os paralelos entre Indigenismo e
Orientalismo so fceis de traar, como podemos ver nas seguintes passagens: assim como o Oriente orientalizado, segundo Said, tambm o ndio indianizado.
Para o ocidental, diz Said, o oriental sempre foi semelhante a algum aspecto do
oeste. Tambm para o brasileiro, para me limitar ao meu contexto especfico, o
ndio sempre foi semelhante a algum aspecto do Brasil. Ouvimos outros ecos do
Orientalismo no Indigenismo em passagens de Said como esta:
a Europa [leia-se Amrica Latina] que articula o Oriente [leia-se ndio]; essa
articulao a prerrogativa, no de um manipulador de marionetes, mas sim
de um genuno criador cujo poder de gerar vida representa, anima e constitui
o espao que est alm das fronteiras que lhe so familiares, fronteiras essas
que de outro modo seriam silenciosas e perigosas (Said, 1979:57).

Mas a minha caracterizao de Indigenismo diverge do Orientalismo, pelo

menos, num aspecto importante, que a participao dos prprios ndios na sua
construo. Ao contrrio do Orientalismo que, segundo Said, se faz, exclusivamente, por mentes europeias distantes, no Indigenismo, ndios e nacionais

Alcida Rita Ramos

fazem parte do mesmo espao de um Estado-nao que os coloca em contiguidade temporal e espacial, apesar das leis, atitudes e aes que os segregam. Por
esta razo, se no tambm por outras, os ndios so, igualmente, agentes do
projeto indigenista dos nossos pases, no importa quo restrita seja sua liberdade de ao. Por exemplo, ao se apropriar do conceito de cultura, um artefato
do pensar ocidental sobre a alteridade, os ndios o fazem para impulsionar a sua
luta pelo reconhecimento tnico e autodeterminao e, ao faz-lo, contribuem,
significativamente, para o desenho do Indigenismo. Sendo assim, no se pode
dizer, como faz Said sobre o Orientalismo, que, por exemplo, o Brasil [leia-se
Ocidente] o ator e o ndio [leia-se o Oriental], o reator passivo. Em suma, do
meu ponto de vista, o Indigenismo pode ser visto como uma elaborada construo ideolgica sobre alteridade e mesmidade em contextos tnicos e nacionais.
Dentro desse imenso campo prtico-simblico, existem muitas maneiras de
o Indigenismo se manifestar. Ele pode tomar a cara de preconceito regional, de
comiserao urbana, de controle estatal, de curiosidade antropolgica, de empenho religioso, de publicidade meditica, ou de discursos verbais, gestuais ou
escritos dos prprios ndios. Cada uma dessas manifestaes como um tijolo
que se assenta na construo de um edifcio de ideias e aes que abriga alguns
dos aspectos mais reveladores das nacionalidades americanas. O Indigenismo
a janela indiscreta que expe o ethos, quase sempre oculto, de uma determinada
identidade nacional no continente.
uma encruzilhada onde muitos agentes se encontram. No menos importantes esto os ndios, seja por meio de aes especficas de protesto, seja pela
transformao de conceitos antropolgicos em ferramenta de afirmao tnica e
fortalecimento poltico. Outros atores mais estabelecidos do Indigenismo, como
o Estado, a Igreja e as ONGs, tm perfis e agendas muito bem delineados. J os
meios de comunicao mostram um interesse perifrico na questo indgena,
embora os jornalistas tenham grande responsabilidade pela formao da opinio
pblica e por manter ou matar o interesse geral no assunto. Ns, antroplogos,
queiramos ou no, carregamos o peso de traduzir a alteridade em textos, que se
espera sejam inteligveis, e temos o poder de retratar um povo indgena como
respeitvel ou deplorvel.
Todos esses agentes circulam no terreno movedio da ambivalncia intertnica,
pois a riqueza simblica da interetnicidade, ao menos no caso brasileiro, est, precisamente, na nebulosa que permeia esse campo do poltico. Se no, vejamos: o
Estado aprova leis que protegem os direitos indgenas, mas o mesmo Estado
desrespeita suas prprias leis com aes que so manifestamente anti-indgenas. A Igreja progressista prope que seus missionrios respeitem e absorvam

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Indigenismo, um orientalismo americano

os costumes indgenas atravs do que chamam enculturao, mas com o propsito de transformar os ndios em cristos. As ONGs advogam em favor dos
direitos indgenas, mas preciso que os ndios se comportem de acordo com
as expectativas dos brancos se quiserem merecer seu apoio, sejam essas ONGs
nacionais ou estrangeiras. Com isso criam o que chamei de ndio hiper-real
(Ramos, 1994).
E assim, a insustentvel ambivalncia do ser ndio insinua-se por todos os lados, criando um meio frtil para a propagao de tantos ndios quantos forem os
agentes interessados em construir esse edifcio fascinante, multifacetado e, por
vezes, to impossvel de decifrar como uma obra de Escher. Esse o Indigenismo
que chegou ao sculo XXI.
Indigenismo comparado
Mas, por que sair do estruturado indigenismo estatal e enveredar por um
indigenismo difuso, um tanto aleatrio e algo amorfo? Porque parto do fato irrefutvel de que, sem exceo, todas as naes do Novo Mundo se construram
sobre as runas dos povos indgenas, em alguns casos, de maneira to literal que
visvel a olho nu, como em prdios coloniais no Mxico e nos Andes. Esse fato
no se circunscreve apenas aos assuntos de Estado. Ele impregna a sociedade
de forma total. Cada nao americana lida com essa culpa sua maneira: umas
com preconceitos delirantes, outras com um silncio estridente, outras ainda
com uma negao surda, cega e muda do passado indgena, mas todas tentando
tapar o sol com peneiras freudianas que, de fato, pouco escondem. Uma boa
m conscincia sempre um manancial de potenciais confisses e descobertas,
portanto, nada melhor do que incluir na nossa busca de sentido do indigenismo
revelaes escondidas nas dobras do manto espesso que cobre a conscincia de
uma nao. Esteretipos e clichs so manifestaes cndidas, desarmadas de
que algo ou algum incomoda e ameaa o conforto existencial de quem os alimenta. Expresses populares, como as comumente ouvidas no Brasil sobre a
av ndia que foi apanhada a lao nas profundezas da floresta, revelam volumes
sobre o mal-estar de conviver com a alteridade indomvel e, ao mesmo tempo,
no caso brasileiro, com um certo orgulho de ser filho natural da terra, brasileiro
legtimo que no se confunde com o imigrante estrangeiro.
Meu objetivo ao interrogar esse indigenismo lato sensu no , pois, esquadrinhar a intimidade das culturas indgenas, buscar seu nexo ou origem, mas
desvendar os modos como as naes americanas se constituram e continuam
a se construir contra o pano de fundo do genocdio indgena que perpetraram
em massa, antes e depois de serem naes independentes. Para isso, apoio-me na

Alcida Rita Ramos

comparao, um dos alicerces da pesquisa antropolgica, capaz de cotejar situaes diversas e, assim, revelar semelhanas e diferenas entre realidades que, s
vezes, aparentam ser iguais. O indigenismo comparado pode trazer muitas surpresas sobre o papel que os povos indgenas tm desempenhado na formao das
novas naes do continente. Meu foco atual so trs pases cujas populaes indgenas constituem ntidas minorias demogrficas e polticas. o que podemos
chamar de ABC indigenista, de sul para norte: Argentina, Brasil e Colmbia.
Mas, por uma questo de convenincia expositiva, j que meu lugar de fala o
Brasil, comeo com ele.
O indigenismo brasileiro
Se tivssemos que escolher uma nica palavra para descrever a relao do
Brasil com seus ndios, essa palavra seria ambivalncia. Desde sua descoberta em
1500, a tendncia de ver os ndios como nobres filhos do Paraso ou como ignbeis selvagens que devem ser civilizados s aumentou ao longo dos sculos,
desembocando numa verdadeira esquizofrenia na poltica indigenista oficial.
Por um lado, os legisladores, ao menos em dcadas passadas, mostraram uma
sensibilidade razovel para proteger as diferenas culturais e tnicas representadas pelos povos indgenas. Por outro, os executores das polticas indigenistas,
sejam funcionrios da Funai, governadores ou ministros, tm se distinguido,
muitas vezes, por atentar contra a legislao pr-indgena, incluindo a prpria
Constituio Federal.
Persiste o credo da unidade nacional que toma a nao como indivduo coletivo ao gosto do Estado tutelar e no como a coletividade de indivduos de
inclinao liberal (Reis, 1988:193, 194). Por diversas vezes, autoridades brasileiras pronunciaram-se contra a presena de indgenas em territrio nacional,
pois estes representariam o atraso num pas que almeja ser aceito no seleto clube
dos pases de Primeiro Mundo. Ao se declarar avessos diversidade cultural
interna do pas, esses senhores desnudam o Brasil pelo buraco da fechadura da
poltica indigenista. A questo indgena, como um potente holofote, expe as
imperfeies da intimidade do ethos brasileiro sem a generosidade de retoques.
Se que h alguma sutileza no modo tutelar como o Estado trata os cidados em
geral, essa finura desaparece quando os sujeitos so indgenas. Os ndios so o
prottipo do objeto de tutela pelo Estado e pela nao.
No entanto, o Brasil seria inconcebvel sem os seus ndios, no como coletividades concretas, mas como objetos do imaginrio e da manipulao nacionais.
Como uma memria involuntria proustiana, a questo indgena tem a potncia
de extrair da imagem autodeclarada do pas aquilo em que no se pensa ou no

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se quer admitir. Para usar uma figura freudiana, como se os ndios representassem o id, o mais profundo inconsciente da nao, um componente por vezes embaraoso, mas necessrio sua prpria constituio. A fbula das trs raas nada
mais do que uma tentativa de acomodar essa ambivalncia entre uma ideologia
humanista e o anseio pela modernidade. Nesse jogo ideolgico, os ndios foram
convertidos em moeda de troca do capital simblico do pas, desde emblemas da
cobia estrangeira at doadores de genes que, juntamente com negros e portugueses, produziram esse ser nico e privilegiado que o brasileiro.
A ambivalncia contamina tudo e abre um grande flanco para a proliferao
de posturas e imagens quase sempre deletrias para os indgenas. Vemos a inveno da nao e do ndio em obras literrias, em decretos e leis, nos projetos de
desenvolvimento, nas colunas jornalsticas, nas romnticas formulaes ambientalistas e em tantas outras manifestaes de repdio ou de elogio s diferenas
socioculturais. Nesta Babel ideolgica, percebe-se que impossvel extirpar o
indgena da autoconscincia do Brasil.
O indigenismo argentino
Tendo sempre o Brasil como ponto de partida e de referncia, venho investigando as ideologias e aes indigenistas na Argentina e como elas tm contribudo para formar aquela nao (Ramos, 2009). Embora a pesquisa ainda esteja
em curso, alguns temas comeam a surgir como importantes indicadores das
trajetrias polticas e cientficas em ambos os pases que afetaram e continuam
afetando direta ou indiretamente os povos indgenas.
Um dos pontos em comum entre a Argentina e o Brasil o papel da ideologia
positivista. No entanto, os pressupostos e consequncias polticas diferem consideravelmente. Na Argentina, o positivismo de feio inglesa prevaleceu tanto na
poltica (por exemplo, na figura do General Roca, o conquistador do deserto
[Briones & Delrio, 2009]) como na cincia, embora no tenha sido unnime.
J no Brasil, foi o positivismo comteano de origem francesa que assumiu a liderana na poltica e, em especial, no indigenismo, enquanto o spencerismo (ou
darwinismo social) inspirou cientistas dedicados ao estudo sobre raa.
Outro contraste est nos mitos de origem brasileiro e argentino. Enquanto
o Brasil inclui os ndios como formadores da nacionalidade, a Argentina nega
peremptoriamente aos povos originrios a participao na formao da argentinidade. Como diz a velha piada, ao contrrio dos peruanos que vieram dos incas
e dos mexicanos que vieram dos astecas, os argentinos afirmam que vieram
dos barcos. Rejeitam, assim, qualquer ascendncia indgena e sustentam que o

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desenho de sua nao tem trao unicamente europeu. Embora em seus anos formativos o Estado argentino almejasse atrair imigrantes do norte europeu, teve
que se contentar com multides de italianos e espanhis. Foram eles, mais do
que ingleses e alemes, que apareceram nos barcos (Quijada et al., 2000).
No campo da produo cultural, especialmente na literatura, o Brasil teve
no movimento indianista um grito de louvor s qualidades atribudas aos ndios,
cantadas em autores como Jos de Alencar e Gonalves Dias. Mas os ndios do
indianismo brasileiro so os gentios primevos de um passado que nunca existiu.
Vivendo na mesma poca desses indianistas brasileiros, os argentinos Domingo
Sarmiento, Jos Hernndez e Lucio Mansilla, por exemplo, trataram a problemtica indgena do ponto de vista da construo da nao, porm num registro
diametralmente oposto ao brasileiro. Seus indgenas eram seus contemporneos,
competiam por recursos com a sociedade nacional e por estes fizeram-lhes guerra. Sem nostalgia pela inocncia perdida, o que incomodava os formadores da
nao argentina eram os ndios vivos, no os mortos. J no se tratava de ndios
extintos que o tempo transformou em heris, mas de obstculos a um progresso que parecia aguardar com impacincia que a Argentina os eliminasse para,
enfim, florescer. Eram eles os diferentes e os impossveis de assimilar. De
Londres, um argentino lamentou: no nos dejan hacer buenos negocios, los de
aqu se impacientan (Vias,2003[1982]:59).
Como para marcar a (des)importncia dos ndios para o destino do nascente pas, autores como Domingo Sarmiento atacam, por assim dizer, o problema pelas bordas. O alvo privilegiado do seu tiro civilizador no exatamente
um ndio, mas um caudilho interiorano de Cuyo que mostra sua fora poltica
no comando de um exrcito regional. Juan Facundo Quiroga emerge das pginas sarmientianas como um desgrenhado bandido que recusa a elegncia do
fraque (a eptome de civilidade europeia aos olhos de Sarmiento) e comete
atos chamados de atrocidades, que em mos de aliados seriam apenas prticas
inevitveis de guerra.
Facundo es un tipo de la barbarie primitiva; no conoci sujecin de ningn
gnero; su clera era la de las fieras; la melena de sus renegridos y ensortijados
cabellos caa sobre su frente y sus ojos en guedejas, como las serpientes de la
cabeza de Medusa (Sarmiento,2004[1845]:123).

No sendo ndio, mimetiza-se em selvagem:

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Indigenismo, um orientalismo americano

trafica desde Crdoba con los indios; y ltimamente se casa con la hija de
un cacique, vive santamente con ella, se mezcla en las guerras de las tribus
salvajes, se habita a comer carne cruda y beber la sangre en la degolladera
de los caballos, hasta que en cuatro aos se hace un salvaje hecho y derecho
(Sarmiento,2004[1845]:206).

Atos imperdoveis para o civilizador Sarmiento, para quem, pior do que

nascer ndio fazer-se ndio tendo nascido branco. A civilizao sonhada por
Sarmiento para a Argentina era em tudo a antpoda da barbrie. Dela estavam
excludos ndios, gachos, exrcitos informais (as montoneras de Facundo). Portavoz desse porvir civilizado, Sarmiento inaugurou um projeto cujo desfecho no
deixava lugar a meio-termo: o se someten o se los elimina: se convierten o se
los suprime. El resto son suspiros de beatas. Com essa plataforma negativa,
mais a proposta positiva de difundir um sistema exemplar de educao nacional, Sarmiento elegeu-se presidente da Argentina de 1868 a 1874.No entanto, a
aspirao de eliminar a barbrie, neutralizando a atuao indgena, s comeou
a ser deveras satisfeita alguns anos depois. J quase no final do sculo XIX, a
chamada Campanha do Deserto de 1879 dilacerou a vida indgena nos Pampas e
na Patagnia, seguida pelos massacres que devastaram os povos do Chaco.
A vasta literatura sobre a conquista do deserto mostra que a investida de
1879 chefiada pelo Coronel Julio Argentino Roca foi a ltima de uma srie de
ataques armados contra os ndios, s no sculo XIX. Foi o golpe de misericrdia
h muito anunciado e se converteu en el arqutipo de la solucin final.
As campanhas blicas que tornaram os ndios argentinos invisveis para a
nao e para o mundo conseguiram matar dois coelhos com uma cajadada. Do
ponto de vista econmico, o Estado convenceu o pas de que era preciso esvaziar
de ndios as terras frteis de modo a deslanchar um plano de criao extensiva
de gado destinada bonana do mercado internacional de carne e derivados. Do
ponto de vista ideolgico, demonstrou que destruir os ndios cumpria o destino
manifesto no qual a Argentina era uma nao de brancos para brancos vindos
dos barcos.
O grandioso desenho da nao argentina seguiu, passo a passo, um plano
cuidadoso e muito bem definido: 1) eliminar os ndios; 2) povoar o interior
com imigrantes europeus; 3) embranquecer o pas; 4) implantar um programa
de educao universal. A rigor, apenas este ltimo ponto teve o sucesso esperado: nem os ndios foram eliminados hoje so mais de 1 milho , nem os
esperados imigrantes do norte europeu se apresentaram, nem o pas saiu mais
embranquecido, se formos alm das estatsticas censitrias. Um dos subprodutos

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das campanhas anti-indgenas, aliadas ao desatino da Guerra do Paraguai (18651870), foi o alarmante crescimento da dvida pblica que consumiu quase metade do oramento em 1978-1879 (Fausto & Devoto, 2004), ou seja, esvaziam-se
os campos e os cofres pblicos em nome de uma hegemonia erguida a ferro e
fogo, deixando atrs de si um rastro de mseros equvocos.
Em face desses contrastes to marcantes, eu precisava buscar um contexto
nacional onde os povos indgenas fossem tambm minoria demogrfica e poltica, mas que pudesse intermediar os extremos entre a situao brasileira e a
argentina, de modo a enriquecer a anlise comparativa com mais elementos empricos e, ao mesmo tempo, ampliar o escopo e elucidar os contextos dos pases
sob comparao. Para isso selecionei a Colmbia como o pas que talvez melhor
exemplifique um terceiro termo na construo do indigenismo e da nao.
O que se segue uma primeira aproximao do que entendo sobre a realidade colombiana. Temas como a histria detalhada da formao do pas, a descentralizao do poder pblico e a proliferao de poderes regionais paralelos,
a hermenutica legislativa, a contribuio da literatura, a ao dos missionrios, o envolvimento da academia na questo indgena e outros aspectos cruciais
do indigenismo colombiano sero analisados no decorrer da pesquisa que iniciei recentemente. Mas, apesar de incipiente, a investigao do indigenismo na
Colmbia j mostra o potencial interpretativo deste caso.
O indigenismo colombiano
Numa cpsula, o cientista poltico da Universidade Nacional da Colmbia,
lvaro Tirado Meja, assim caracteriza a Colmbia:
Colombia ha sido un pas muy metido en s mismo, sin grandes movimientos
de inmigracin, con una economa mediana, cuando no pobre, si se lo compara con sus homlogos del continente pero, sobre todo, un pas que se sale
de los esquemas con que se mira a Latinoamrica desde el exterior. En efecto,
Colombia brilla por la ausencia de dictadores; posee un sistema bipartidista,
una tradicin electoral y unos partidos polticos que se sitan entre los ms antiguos de occidente, con instituciones propias de la democracia liberal, pero,
al mismo tiempo, ha sufrido una tremenda violencia (Tirado Meja, 1994:9).

Fonte de orgulho para muitos colombianos, esse respeito ao sistema eleitoral

que tem poupado o pas de golpes de Estado to comuns nos demais pases sul-americanos, no garante, entretanto, a vigncia de um regime democrtico. A
proverbial debilidade do Estado colombiano tem como consequncia desastrosa

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Indigenismo, um orientalismo americano

a proliferao de atos de violncia que deixa os cidados merc do arbtrio de

grupos regionais que se arrogam o direito ao uso da fora para benefcio prprio.
H que acrescentar que, dentre os segmentos mais sofridos da Colmbia, esto
os povos indgenas, vtimas de massacres, perseguies e expropriaes. Neste
ponto, a Colmbia se aproxima lamentavelmente dos seus vizinhos do sul.
Diversos autores colombianos ou dedicados ao estudo da Colmbia
(Bushnell, 1994; Mnera, 2005, 2008[1998]; Rojas, 2001; Palacios & Safford,
2002; Laguado Duca, 2004; Arias Vanegas, 2005; Serje, 2005) so unnimes
em apontar um trao distintivo do ordenamento nacional. Trata-se da inapetncia pela centralizao do poder, que tem possibilitado a propagao de poderes
regionais, e mesmo familiares, tendo como consequncia a debilidade do Estado
e a instalao endmica, e mesmo epidmica, da violncia generalizada pelo pas
que tem afligido a populao por mais de 70 anos.
Um observador externo no pode se furtar a fazer a pergunta que no cala:
por que a Colmbia, neste ponto, difere tanto dos seus vizinhos sul-americanos?
Por que ali poderosas foras regionais, aparentemente sem um projeto separatista, proliferam to folgadamente sem que o Estado central tenha conseguido
exercer plenamente suas atribuies weberianas, ou seja, manter o monoplio
do uso legtimo da fora? Por que o Estado deixa seus cidados merc da sanha de grupos armados a servio de interesses particulares? O que h na histria colombiana que possa iluminar essa particularidade nica no continente?
Considerando que a Colmbia teve o mesmo substrato libertrio dos seus vizinhos na figura de Simn Bolivar, a possvel resposta a essa intrigante pergunta
no estaria na passagem de colnia a pas independente. Estaria ento em alguma
peculiaridade de sua colonizao espanhola ou poderia ser traada ainda mais
atrs no tempo? Teria a atual fragmentao de poder alguma coisa a ver com a
estrutura poltica pr-hispnica que dominava em especial os Andes colombianos e que era mais dbil ou ausente nos outros pases da regio?
Na falta de anlises que, at onde vai meu conhecimento atual, silencia este
tema especfico, tomo a liberdade de sugerir o que segue mais como provocao
para novas pesquisas do que como afirmao ingnua ou desavisada. guisa
de hiptese de trabalho, e correndo o risco de criar uma fico (que, espero,
no se transforme em motivo de frico), proponho que o substrato indgena
na forma dos famosos cacicados seja, se no o principal responsvel, ao menos um elemento importante na formao de um pas que tem sido visto como
Colombia: Una nacin a pesar de s misma (Bushnell, 1994), Colombia, pas
fragmentado, sociedad dividida (Palacios & Safford, 2006), ou como El fracaso de la nacin (Mnera,2008[1998]).
O registro arqueolgico e histrico da ocupao da Colmbia, em especial

Alcida Rita Ramos

nas regies andina e caribenha, ressalta a presena do que se tem chamado de cacicados, formaes poltico-sociais organizadas em confederaes independentes e em competio entre si (Langebaek, 1998, 2001; Langebaek & Crdenas,
1996). Sabe-se tambm pela historiografia que os conquistadores espanhis, a
exemplo do que fizeram nos Andes bolivianos e peruanos, numa primeira fase
da conquista, depuseram os grandes lderes e os substituram, sem com isso
alterar substancialmente a estrutura de poder vigente (Herrera ngel, 2007).
Mantiveram, assim, a tendncia fragmentao regional. Apesar do processo
desagregador que usurpou aos ndios suas terras e sua fora de trabalho, em
boa medida, persistiu o substrato organizativo de cls matrilineares (Gamboa,
2010). A exemplo do que ocorreu na Argentina (Shumway, 2008), a independncia e a constituio do novo Estado republicano trouxeram conflitos entre
aqueles a favor do centralismo de governo e os adeptos do federalismo que procurava manter a autonomia regional. Mas, ao contrrio da Argentina que acabou
optando pelo Estado formal e substantivamente centralista, a Colmbia ficou a
meio caminho com um governo formalmente centralizado, mas com um forte
contrapeso regionalista.
Alm disso, a grande fonte de energia por trs das disputas regionais tm sido
grupos familiares to potentes que, com suas foras de segurana particulares,
provocaram o surgimento das bandas paramilitares que ainda hoje continuam
aterrorizando o pas. Dos cls musca dos tempos pr-hispnicos s famlias poderosas da atualidade colombiana, parece haver uma continuidade indita na
paisagem poltica sul-americana.
Sobre isto no posso deixar de evocar Lewis Henry Morgan quando analisa
o surgimento da sociedade civil na Grcia Antiga. Morgan deixa claro que esse
longo processo foi acompanhado de extensas e violentas lutas internas, em que
a sociedade se devorava (Morgan, 1963:271). Sua fascinante anlise histrica
poderia mesmo ser vista como a busca das formas elementares da vida civil.
A transformao da sociedade grega, de um agregado de parentesco a uma sociedade civil, descrita por Morgan numa das passagens mais ricas de Ancient
Society, de 1877. Vemos como o parentesco vai sendo substitudo por uma ordem
poltica at se transformar num novo modelo de sociedade, a polis. O perodo de
transio entre sociedade gentlica (organizada em torno de gentes ou cls) e sociedade civil durou sculos e foi conturbado pela coexistncia e grande competio entre as instituies antigas baseadas no parentesco e as novas baseadas no
territrio, na propriedade privada e na cidadania. Foi, certamente, um dilatado
interldio repleto de situaes altamente conflituosas.
Poderamos estender a imaginao sociolgica de Morgan situao atual da

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Indigenismo, um orientalismo americano

Colmbia, onde parentesco e Estado ainda no resolveram as suas diferenas, onde

poderosas famlias oligrquicas continuam desafiando a ordem estatal, levando
terror cidadania. Se esta interpretao tem algum fundamento, temos no caso da
Colmbia uma das maiores demonstraes de quanto os indgenas contriburam
para a formao da nao, sejam quais forem os ingredientes dessa construo e
seja qual for o grau de reconhecimento que a histria ptria lhes conceda.
Uma outra caracterstica fala de perto ao tema central do indigenismo comparado, qual seja, a repulsa pelo que tem sido visto como selvageria ou barbrie.
Isto se refletiu, especialmente, na virada republicana da Colmbia no sculo
XIX, quando comeou a ser talhada a sua feio de nao independente e elaborada a sua ideologia indigenista.
Diversamente do caso argentino, a construo da ideia de barbrie colombiana foi seletiva e no inclua todo e qualquer povo indgena. Se, por um lado, o
nus da incivilizao recaiu sobre os povos amaznicos e caribenhos, por outro
lado, os habitantes dos Andes receberam o dbio privilgio de representar os
ndios legtimos de um passado nobre, admirvel e, especialmente, dourado,
com seus magnficos e reluzentes adereos de ouro, tornando-os dignos de servir como ancestrais da nova nao. Mas isto no quer dizer que os indgenas
andinos tenham sido poupados das vicissitudes da conquista e do colonialismo
que dizimou a Amrica indgena, como mostra a abundncia de casos de abusos,
ilustrados na repetio de massacres na regio do Cauca, zona de fronteira cafeeira (IWGIA, 1984; Jimeno & Triana, 1985; Rappaport, 1994; Jimeno, 2006).
Portanto, no custa enfatizar que no me refiro ao ndio concreto, mas s imagens que se fazem dele.
Em flagrante contraste com a nobreza prstina concebida sobre os Andes,
os indgenas da regio amaznica e do Caribe e os afro-colombianos eram e
ainda so a eptome da barbrie. Exemplo dessa dicotomia foi a reao indiferente, se no mesmo de alvio, perda, em 1903, do Panam, regio ento
considerada a metfora do fracasso de um modelo de nao: por sua geografia,
por sua composio racial e pelo predomnio de uma cultura popular, o istmo
se encaixava perfeitamente no esteretipo das terras incivilizadas e brbaras
(Mnera, 2005:116). Em suma, a perda daquele grande territrio foi compensada pelo descarte da barbrie que ele continha, aliviando a Colmbia do nus
de civiliz-lo. Por sua vez, a Amaznia colombiana tem sido palco de imenso
sofrimento para os povos indgenas, especialmente, na era da borracha (Taussig,
1987; Pineda Camacho, 2000). Ainda em meados da dcada de 1960, os indgenas da Amaznia eram considerados como entes subumanos, inclusive aos olhos
da lei para a qual matar ndios no era crime (Bodley, 1975; Ramos, 2002:261).

Alcida Rita Ramos

De modo semelhante ao que ocorreu no Brasil a partir de 1988, a Constituio

promulgada em 1991 trouxe mudanas substanciais ao indigenismo colombiano.
Ao declarar que o Estado reconhece e protege a diversidade tnica e cultural da
nao colombiana (Art. 7), a nova Constituio criou uma srie de provises
que garantem o direito indgena s terras ancestrais, aos seus usos e costumes,
delegando aos prprios indgenas a responsabilidade de gerenciar seus territrios
(Snchez Botero, 2002a). Ainda sem o amparo de legislao ordinria, esta ltima proviso tem sido objeto de crticas de vrias ordens (Padilla, 1996; Snchez
Botero, 2002b; Villa & Houghton, 2004).
Comparar a construo da nao colombiana da brasileira e argentina, imediatamente, revela algumas diferenas flagrantes das quais destaco trs: a doutrina do positivismo, a poltica de imigrao e o tributo da arqueologia.
Ao contrrio do Brasil e da Argentina, a Colmbia no sofreu a forte influncia do positivismo, seja em sua vertente francesa, seja na inglesa, nem no mbito
do governo, nem da intelectualidade. Embora alguns pensadores da nao se inspirassem no exemplo da Inglaterra (Uribe Vergara, 20081), no foi o positivismo
que orientou a formao da nao colombiana, mas a doutrina do laissez-faire
(Rojas, 2001), ou seja, o liberalismo (Gonzlez, 1997; Palacios & Safford, 2002;
Laguado Duca, 2004) ou uma filosofia experimental (Ruben Sierra, entrevista em 25/04/2010). Isto significa que o Estado colombiano, para o bem ou para
o mal, abdicou de conduzir uma poltica indigenista coerente (como ocorreu
com a Argentina de Roca e com o Brasil de Rondon) com o seu desgnio de civilizar o pas. Em grande medida, a Colmbia delegou aos missionrios o papel
de lidar com os ndios que enfrentavam a fria expansionista do setor privado
em suas vrias frentes. Assim, enquanto o positivismo argentino e o brasileiro
contriburam para a separao do Estado e da Igreja, a filosofia benthamista da
Colmbia (Jaramillo Uribe, 2001) seguiu a direo oposta, delegando Igreja
atribuies que seriam do Estado (Ruben Sierra, entrevista em 25/04/2010).
Outro contraste gritante entre a Colmbia, por um lado, e a Argentina e o
Brasil, por outro, foi a parca imigrao naquele pas. Algumas tentativas dbeis
de governos republicanos para atrair imigrantes resultaram em rotundo fracasso, o que acentuou o j crnico isolamento da Colmbia com relao ao Velho
Mundo e at mesmo aos seus vizinhos no continente.2 Como afirma Frdric
Martnez, la historia de la inmigracin en Colombia durante el siglo XIX se
caracteriza tambin por su fracaso casi absoluto (1997:7). Ainda que houvesse o
anseio de branquear o pas com a atrao do imigrante ideal o arteso europeu
(Martnez, 1997:3) , as polticas voluntaristas que comandaram esse anseio
ruram por falta de consistncia e recursos materiais. E, conclui Martnez: La

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lenta disipacin de la quimera inmigracionista llevar, progresivamente, a los

idelogos de la nacin conservadores o liberales a convencerse de aceptar a
una Colombia tal como es, y no como la haban soado (Martnez, 1997:44).
No foi, portanto, uma avalanche de imigrantes desbravando o deserto
para enriquecer o pas que serviu de justificativa para o extermnio e submisso
dos povos indgenas colombianos, como ocorreu na maior parte da Argentina e
no sul do Brasil. A fronteira econmica da Colmbia independente formou-se,
e ainda se forma, principalmente, pelas foras internas ao prprio pas, como os
setores cafeeiro, mineiro e militar, tanto legtimos como ilegais.
Por ltimo, vejamos como a arqueologia tem moldado o imaginrio colombiano com relao aos povos indgenas e criado contrastes exacerbados entre
os grandes feitos do passado e a alegada indigncia do presente. Tambm aqui a
Colmbia representa um contraste com os dois outros pases objeto desta comparao, uma vez que essa atividade no tem gerado, ao menos at agora, consequncias sociais ou polticas perceptveis nem no Brasil nem na Argentina.
Refiro-me arqueologia no como uma disciplina acadmica, mas como um
recurso ideolgico que contribui para marcar diferenas sociais. A arqueologia
como elemento ideolgico separa o passado admirvel traduzido, por exemplo,
nas espetaculares esculturas de San Agustn, do presente miservel de povos
indgenas depauperados e marginalizados. Como afirma o arquelogo Cristbal
Gnecco, la negacin de continuidad cultural result muy til para deslegitimar las reivindicaciones territoriales de las sociedades indgenas contemporneas (Gnecco, 2000:40). Os sujeitos arqueolgicos, diz Gnecco, no mudam,
desaparecem (Gnecco, 2000:37). Deste modo, atribui-se civilizao aos indgenas do passado monumental e barbrie aos seus atuais descendentes. Destes
espera-se apenas que se civilizem e deixem de cobrar seus direitos tnicos.
Em flagrante contraste com o atvico glamour das montanhas ou do Caribe,
a regio amaznica foi eleita pelo prprio Estado colombiano como el lugar propicio para los condenados, mediante la creacin de Colonias Penales y centros
de confinamiento (Gmez, 2000:93). Essa marginalidade poltica e social tem
contribudo para perpetuar a marginalizao dos povos indgenas da Amaznia
colombiana. A caracterizao que faz Augusto Gmez expe a fora do imaginrio colombiano sobre a Amaznia.
la satanizacin [da Amaznia] se ha venido construyendo de dicho espacio e
de sus habitantes, hasta convertirla en el infierno, en el lugar de los condenados. La difusin de imgenes como, por ejemplo, la del salvajismo y canibalismo de sus pobladores aborgenes [] ha sido desde siglos atrs, parte de

Alcida Rita Ramos

esa construccin de la regin, con sus efectos desastrosos peor an, si se

observa que muchas de esas imgenes negativas [] persisten hoy en la sociedad colombiana (Gmez, 2000:93).

Em ltima instncia, apenas os ndios do passado glamoroso, como os muscas e os taironas, mestres da ourivesaria, merecem considerao. ndio vivo, seja
da montanha, do Caribe ou da Amaznia, ndio perdido se no se submeter
aos ditames de uma civilizao que continua cega sua prpria incapacidade de
servir de exemplo para algum.
Concluindo
Ao estudar indigenismo como uma ideologia sobre diferenas culturais, espero poder desnudar o Estado-nao nos seus espaos mais recnditos e ntimos,
como se a questo indgena fosse uma neurose virtualmente incurvel que, de
um modo ou de outro, aflige os pases americanos em geral. At que ponto, vasculhando esse subconsciente nacional, possvel desvendar algo de novo? Posso
dizer que, no caso do Brasil, ir fundo nos discursos indigenistas e nas imagens
criadas sobre os ndios tem feito emergir, por exemplo, um trao da brasilidade que me parece indito, com a possvel exceo dos trabalhos de Roberto
DaMatta. Refiro-me ambiguidade como o trao que sublinha o Brasil (Ramos,
1998b). Meu desafio usar o indigenismo para trazer tona o lado encoberto
do pas que no fica totalmente exposto em anlises sociolgicas ou polticas.
Quanto Argentina, h um claro renascimento da indianidade, ou aboriginalidade, como quer Claudia Briones (2002), depois de sculos de negao da
existncia de ndios e da carga negativa que pesa sobre a figura dos cabecitas
negras em meios urbanos muchos de los que ustedes llamaban cabecitas
negras ramos nosotros, los indgenas que vinimos a Buenos Aires (lder mapuche citado em Briones, 2002:80). Esta nova conjuntura traz, necessariamente,
consequncias importantes e mesmo imprevisveis. Quando, em 1994, com a
reforma da Constituio nacional, os legisladores argentinos reconheceram pela
primeira vez a presena de ndios em territrio nacional (Briones, 2006:248),
eles desmentiram os vultos mais importantes da histria republicana do pas e
deram um recado populao: a Argentina, advertem, no um pas apenas
de brancos e, mesmo que exista um anseio de branqueamento por quem no
branco, no com homogeneidade tnica que se faz uma verdadeira nao.
Na Colmbia, dado o seu lugar de minoria dominada, ainda que o pas, desde 1991, se proclame pluritnico, surpreendente constatar a visvel vanguarda poltica dos povos indgenas quanto s iniciativas de repdio e combate

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violncia generalizada naquele pas. Como muitos segmentos da sociedade rural

da Colmbia, os indgenas, tanto dos Andes quanto da Amaznia e da regio
caribenha, tm sido perseguidos, torturados e mortos pelos vrios tentculos
armados que fustigam o pas, desde grupos paramilitares e revolucionrios at
o prprio exrcito nacional (Molano,2006[1985]). A massa de mutilados e despossudos deixada na esteira de aes agressivas ao extremo por parte desses
grupos beligerantes gerou uma nova categoria poltica: as vtimas. De desvalidas
a politicamente ativas, essas vtimas, a duras penas, tm-se mobilizado para tornar pblicas as suas perdas e as condies em que elas se deram, transformando
a impotncia individual em potncia coletiva.
Neste contexto, so os grupos indgenas organizados que esto frente dessas mobilizaes com a adeso dos demais segmentos do pas (Jimeno et al.,
2010). Esse protagonismo indgena na Colmbia no vem por acaso. H naquele pas inmeros lderes e pensadores de diversas etnias que, no passado e
no presente, se tm destacado por sua atuao poltica (Gnecco, 2004; Muelas
Hurtado, 2005; Rappaport, 2005; Jimeno, 2006; Gros & Morales, 2009) e intelectual (Guerra Curvelo, 2001). O resultado a visibilidade ascendente de
figuras proeminentes no campo das relaes intertnicas na Colmbia.
No demais enfatizar que o estudo do indigenismo como via para entendermos o ethos de uma nao americana como uma porta que se abre s regies
mais ntimas e recnditas de um pas. Ele tem o potencial de revelar o no dito
de uma nacionalidade, ou seja, aqueles espaos, muitas vezes, implcitos que
no se quer ou no se pode explicitar. Em ltima instncia, o valor heurstico
da comparao ferramenta privilegiada da antropologia permitir chegar
a um conhecimento muito mais profundo da nossa prpria realidade, refletida
no espelho que so os outros, alm de minimizar a tendncia de nossos pases a
um provincianismo etnogrfico em que os estudiosos se ocupam com demasiada
exclusividade em examinar o seu prprio contexto nacional.3 Que este nosso
encontro me desminta.

Alcida Rita Ramos Professora Emrita da Universidade de Brasilia e

Pesquisadora 1A do CNPq. Dentre os livros de sua autoria esto Sanum memories:
Yanomami ethnography in times of crisis (1995) e Indigenism: Ethnic politics in Brazil (1998),
ambos publicados pela University of Wisconsin Press.

Alcida Rita Ramos

Notas
Conferencia Magistral, I Encuentro de Antroplogos Brasileos y Mexicanos, Ciudad
de Mxico, 7-9 de septiembre de 2011.
1. Este autor aponta com detalhes os caminhos distintos que a Colmbia e a Argentina
trilharam em sua formao, mesmo tendo em comum o papel do higienismo, da criminologia e do racismo em suas respectivas polticas pblicas (Ver tambm Uruea, 1994).
Sobre isto, ver o caso brasileiro em Murilo de Carvalho (1991).
2. Uma impresso de quem v a Colmbia com olhos vindos do Brasil a repetio
inesperada dos sobrenomes numa populao muito menor do que a brasileira. No encontramos l os Schmidts, Genaros, Malufs, Levis e Suzukis to comuns no Brasil. Sem
confirmao estatstica, resta arriscar uma pergunta, talvez uma impertinncia: seria o
aparentemente reduzido universo de sobrenomes colombianos uma consequncia da falta
de imigrao em massa, do efeito fertilizante dos estrangeiros?
3. Neste sentido, guisa de exemplo de alguns trabalhos que ampliam os horizontes
de quem se dedica a analisar fenmenos de escala macro, como so as naes, podemos
citar o j mencionado Edward Said (1979), Jean e John Comaroff (1991, 1997, 2006),
Fernando Coronil (1997), Norbert Elias (1996), Johannes Fabian (1986), James Ferguson
(1994), Bruce Grant (1995), Richard Handler (1988), Michael Herzfeld (1997), Elizabeth
Povinelli (2002), Michael Taussig (1997), Eric Wolf (1999), entre muitos outros. Todos
estes autores fornecem valiosa inspirao terica para o trabalho ambicioso de desvendar
o sentido da nacionalidade num continente onde as naes se erigiram custa dos povos
indgenas originrios, deixando um rastro de ambiguidades, frustraes, ressentimentos e
outras questes mal ou no resolvidas no vasto campo da convivncia pluritnica.
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