QU SON LAS CRUZADAS EN LA EDAD MEDIA?

En general, se denomina como Cruzadas a la serie de campaas,

comnmente militares, que a partir del siglo XI se emprendieron desde
el Occidente cristiano contra los musulmanes para la recuperacin de
Tierra Santa. Estas campaas se extendieron hasta el siglo XIII y se
caracterizaban por la bendicin que les concedi la Iglesia, otorgando
a los particulares indulgencias espirituales y privilegios temporales a
los combatientes. Con el tiempo el trmino se aplicara a cualquier
guerra que se emprendiera al servicio de la Iglesia, como, por ejemplo,
la cruzada contra los albigenses.

El origen de las Cruzadas

La I Cruzada fue predicada por el Papa Urbano II en el Concilio de
Clermont (1095), tras la conquista de Jerusaln por los turcos
seljcidas (1076) y las peticiones de ayuda del emperador bizantino
Alejo I Comneno. Aparte de la recuperacin de los Santos Lugares,
con su clara connotacin religiosa, los Papas vieron las Cruzadas
como un instrumento de ensamblaje espiritual que superase las
tensiones entre Roma y Constantinopla, que adems elevara su
prestigio en la lucha contra los emperadores germanos, afianzando su
poder sobre los poderes laicos. Tambin como un medio de desviar la
guerra endmica entre los seores cristianos hacia una causa justa
que pudiera ser comn a todos ellos, la lucha contra el infiel.

El xito de esta iniciativa y su conversin en un fenmeno histrico

que se extender durante dos siglos, se deber tanto a aspectos de la

vida econmica y social de los siglos XI al XIII, como a cuestiones
polticas y religiosas, en las que intervendrn una gran variedad de
agentes: como la difcil situacin de las masas populares de Europa
occidental; el ambiente escatolgico, que haca de la peregrinacin a
Jerusaln el cumplimiento del supremo destino religioso de los fieles; o
los intereses comerciales de las ciudades del norte de Italia que
participaban en estas expediciones y que encontraron en las cruzadas
su oportunidad de intensificar sus relaciones comerciales con el
mediterrneo oriental, convirtindose en las grandes beneficiarias del
proceso. Los comerciantes italianos reabrieron el Mediterrneo oriental
al comercio occidental, monopolizaron el trfico y se convirtieron en
intermediarios y distribuidores en Europa de las especies y otros
productos trados de China e India.

Tambin tuvo su papel la necesidad de expansin de la sociedad

feudal, en la que el marco de la organizacin seorial se vio
desbordado por el crecimiento, obligando a emigrar a muchos
segundones de la pequea nobleza en busca de nuevas posibilidades
de lucro. De esta procedencia eran la mayora de los caballeros
franconormandos que formaron la mayor parte de los contingentes de
la primera cruzada.
Las Cruzadas fueron una serie de campaas militares impulsadas por
el papa y llevadas a cabo por gran parte de la Europa latinacristiana,
principalmente por la Francia de los Capetos y el Sacro Imperio
Romano. Las cruzadas, con el objetivo especfico inicial de restablecer

el control cristiano sobre Tierra Santa, se libraron durante un perodo

de casi doscientos aos, entre 1099 y 1291. Ms adelante, otras
campaas en Espaa y Europa Oriental, de las que algunas no vieron
su final hasta el siglo XV, recibieron la misma calificacin. Las
cruzadas fueron sostenidas principalmente contra los musulmanes,
aunque

tambin

contra

los eslavos paganos, judos,cristianos

ortodoxos griegos

rusos, mongoles, ctaros, husitas, valdense, prusianos y

contra

enemigos polticos de los papas. Los cruzados tomaban votos y se les

conceda indulgencia por los pecados del pasado.
Las Cruzadas fueron expediciones emprendidas en cumplimiento de
un solemne voto para liberar los Lugares Santos de la dominacin
musulmana.

Se

iniciaron

en

1095,

cuando

el emperador

bizantino Alejo I solicit proteccin para los cristianos de oriente

al papa Urbano II, quien en el concilio de Clermont inici la predicacin
de

la

cruzada.

Al

terminar

su

alocucin

con

la

frase

del Evangelio renuncia a ti mismo, toma tu cruz, y sgueme (Mateo

16:24), la multitud, entusiasmada, manifest ruidosamente su
aprobacin con el grito Deus lo vult, o Dios lo quiere.
Posiblemente, las motivaciones de quienes participaban en ellas
fueron muy diversas, aunque en muchos casos se puede suponer un
verdadero fervor religioso. Se arguye, por ejemplo, que fueron
motivadas por los intereses expansionistas de la nobleza feudal, el
control del comercio con Asia y el afn hegemnico del papado sobre
las monarquas y las iglesias de Oriente, aunque se declararan con
principio y objeto de recuperar Tierra Santa para los peregrinos, de los

cuales

los

turcos selycidas,

una

vez

conquistada

Jerusaln,

abusaban sin piedad, a diferencia de los sarracenos, que trataban a

los cristianos con ms respeto.

El origen de la palabra cruzada se remonta a la cruz hecha de tela y

usada como insignia en la ropa exterior de los que tomaron parte en
esas iniciativas.
Escritores medievales utilizan los trminos crux (pro cruce
transmarina, Estatuto de 1284, citado por Du Cange,
s.v. crux), croisement (Joinville), croiserie (Monstrelet), etc. Desde
la Edad Media, el significado de la palabra cruzada se extendi para
incluir a todas las guerras emprendidas en cumplimiento de un voto y
dirigidas contra infieles, p. ej. contra musulmanes, paganos, herejes, o
aquellos bajo edicto de excomunin.
Las guerras que desde el siglo VIII mantuvieron los reinos cristianos
del norte de la pennsula ibrica contra el musulmn Califato de
Crdoba y que la historiografa conoce como Reconquista, continuaron
de forma igualmente discontinua desde el siglo XI contra los reinos de
taifas, los almorvides y los almohades. En algunas ocasiones, el
papa les otorg la calificacin de cruzada, como sucedi con
la batalla de Las Navas de Tolosa (1212) o con el episodio final de la
Reconquista: la Guerra de Granada (1482-1492). En el norte de
Europa se organizaron cruzadas contra los prusianos y lituanos. El
exterminio de la hereja albigense se debi a una cruzada y, en el siglo
XIII, los papas predicaron cruzadas contra Juan Sin Tierra y Federico
II Hohenstaufen.

Pero la literatura moderna ha abusado de la palabra aplicndola a

todas las guerras de carcter religioso, como, por ejemplo, la
expedicin de Heraclio contra los persas en el siglo VII y la conquista
de Sajonia por Carlomagno. Nuevamente reson dicho trmino
durante la primera mitad del siglo XX, utilizado por las potencias del
Eje o de su crculo de influencia: la Guerra Civil Espaola o la invasin
alemana de la URSS, recibieron tal calificativo por parte de la
propaganda oficial.
Sin embargo, utilizada con un criterio estricto, la idea de la cruzada
corresponde a una concepcin poltica que se dio solo en
la Cristiandad desde el siglo XI al XV. Supona una unin de todos los
pueblos y soberanos bajo la direccin de los papas. Todas las
cruzadas se anunciaron mediante la predicacin. Despus de
pronunciar un voto solemne, cada guerrero reciba una cruz de las
manos del papa o de su legado, y era desde ese momento
considerado como un soldado de la Iglesia. A los cruzados tambin se
les concedan indulgencias y privilegios temporales, tales como la
exencin de la jurisdiccin civil o la inviolabilidad de personas y
propiedades. De todas esas guerras emprendidas en nombre de la
Cristiandad, las ms importantes fueron las Cruzadas Orientales.