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Resumen
1. Antecedentes.
2. Bacterias lixiviantes de minerales.
3. Thiobacillus spp y bacterias lixiviantes de minerales.
4. Fuente de carbono, energa y nitrgeno.
5. Composicin qumica del medio de cultivo para Thiobacillus.
6. Oxidacin de in ferroso.
7. Lixiviacin de pirita (FeS3) por Thiobacillus ferrooxidans.
8. Extraccin de metales por lixiviacin bacteriana.
9. Mecanismo directo de lixiviacin bacteriana por Thiobacillus.
10. Mecanismo indirecto de minerales por Thiobacillus.
11. Lixiviacin de CuFeS2.
12. Factores que afectan la lixiviacin bacteriana.
13. Temperatura ptima de la lixiviacin bacteriana.
14. Tamao de la partcula y el rea superficial del mineral en la lixiviacin
bacteriana.
15. Conclusiones.
16. Bibliografa.
Resumen
La extraccin y purificacin de metales a partir de minerales es un proceso
qumico que causa contaminacin ambiental. Una alternativa son las bacterias
quimilitotroficas del azufre las que pueden oxidar este elemento y generar cido
sulfrico, que solubiliza metales mezclados con azufre. Este proceso se conoce como
Lixiviacin bacteriana se aplica como una excelente opcin para evitar contaminacin
ambiental, el propsito de est breve revisin es sealar las principales caractersticas
de la LB.
Palabras clave: Minerales, Thiobacillus, minas, metales.
I. Antecedentes
A finales del siglo XIX S. Winogradsky describi un grupo de bacterias de
diversos ambientes: suelo, agua y mina, que crecen por oxidacin de minerales con
azufre, hierro, cobre, cobalto, nquel y otros metales, lo que adems asimilan el CO 2
y/o carbonatos como fuente de carbono. Por este tipo de metabolismo bioqumico les
defini como bacterias quimiolitotroficas y postul que la energa derivada de la
oxidacin del in ferroso a frrico sirve para su crecimiento y asimilacin de CO 2
(Snchez-Yez et al., 2000; Harvey y Crundwell, 1997). A finales de 1979 se les
conocan como bacterias autotrficas del hierro, entonces slo se describan dos
gneros: Ferrobacillus y las especies F. ferrooxidans y F. sulfooxidans y Thiobacillus
thiooxidans, est ltima se aisl de un suelo pobre en materia orgnica y en agua de
mina; (Lindstrom et al., 1992; Olson, 1991). La lixiviacin bacteriana (LB) es una
estrategia biolgica que se emplea para la concentracin y extraccin de metales de
minerales sulfurados refractarios de baja ley SMBL (lvarez y Jerez, 1990; Janssrn et
al., 1996).
En hidrometalurga la LB es sencilla, barata y ecolgica, sus productos no
contaminan el ambiente (Navarrete, et al., 2001). Una de sus principales ventajas es la
econmica, al aprovechar menas de minerales sulfurados metlicos de baja ley
(SMBL), considerados as porque la concentracin del metal de inters es mnima
(10mg/ton del mineral) y porque la extraccin por mtodos qumicos tradicionales no es
rentable, por ello no se explotan a pesar de que contienen oro, plata, cobre y metales
radiactivos: uranio, radio, etc. (Ballesteros et al., 2001; Fowler y Crundwell, 1998).
El primer informe sobre la LB de SMBL, se public en 1922 con una bacteria
quimiolitotrofica desconocida, est investigacin describi una forma biolgica de
extraccin de metales como alternativa barata para la explotacin de SMBL, durante 30
aos este informe se ignor hasta el redescubrimiento T. ferrooxidans tolerante a alta
concentracin de metales pesados (g L-1): 10 de zinc, 72 de nquel, 30 de cobalto, 55
de cobre y hasta 160 de hierro fundamental en el incremento del costo de fundicin de
minerales, la que obliga a que concentrados de oro y plata se exploten por LB
(Lindstrom et al., 1992).
En general se describen tres mtodos para la extraccin de metales a partir de
minerales: lixiviacin qumica en autoclave, tostacin de sulfuros y LB. En base al
mineral que se trata se sabe que el reto es extraer el metal unido al azufre, ya que ste
es la causa de la refraccin o resistencia del mineral a la separacin de estos metales.
La lixiviacin de sulfuros en autoclave (proceso Sherrit-Gordn), se realiza a
elevada temperatura y presin del oxgeno para la oxidacin y solubilizacin del azufre
y su eliminacin, como la variante de Homestake en Nevada, E.U.A. Por est tcnica el
producto de autoclave, es una solucin cida en la que los metales del mineral son
solubles. En tanto un lodo atrapa las especies inertes como arcillas y slice, en la
siguiente etapa; la cianuracin se aplica para separar: plomo, cobre y zinc, la tcnica se
usa en yacimientos de minas de oro con o sin concentracin de sulfuros, la desventaja
de este tratamiento es el alto consumo de oxgeno proporcional a la concentracin de
azufre en el mineral adems los metales de los minerales deben ser resistentes a la
corrosin (Sand et al., 1993; Sugio et al., 1990).
La tostacin es un proceso industrial para la conversin de sulfuros en sulfatos
solubles en solucin cida acuosa, que permite cianuracin normal, despus del lavado
de residuos. No obstante la tostacin genera dixido de azufre (SO 2), no recuperable en
pequea o mediana escala, que contamina el ambiente por ello normas de proteccin
ambiental restringen su utilizacin.
La LB es una actividad biolgica conocida desde la antigedad por fenicios,
romanos, rabes y espaoles, que la reportaron en la extraccin de cobre en agua de
minas. En 1947 cuando T. ferrooxidans se aisl por primera vez del drenaje de una
mina de carbn bituminoso (Kashefi et al., 2001; Olson, 1991). En Espaa en 1950 se
report la LB de minerales de cobre en una mina del Ro Tinto, hasta 1970 se confirm
que esto fue derivado de la actividad de Thiobacillus sobre el SMBL (Lindstrom et al.,
1993; 1992; Suzuki et al., 1990). Cuando la microbiologa avanz, se reporto que
Thiobacillus como es clave en la recuperacin de metales de valor comercial a partir de
SMBL. Por ello existen patentes de este proceso, incluso para minerales con metales
radioactivos (Ahonen y Touvinen, 1992).
2. Bacterias lixiviantes de minerales.
T. thiooxidans es una bacteria Gram negativa quimiolitotrofica obligada,
cosmopolita. Existe informacin sobre tcnicas de aislamiento e identificacin (Brigmon
et al., 1995). Adems su potencial en biohidrometalurga para la extraccin de
minerales de: cobre, oro, plata, uranio y radio, se limita por inhibicin por metales que
lixivia (Goebel y Stckebrandt, 1994; Bronwyn et al., 2000). Otras especies de
Thiobacillus son sensibles a la acidez como T. thioparus y T. novellus no oxidan azufre
elemental, pero si sus sales adems de compuestos orgnicos como la glucosa.
T. denitrificans crece en anaerobiosis con nitrato como aceptor final de
electrones. T. ferrooxidans oxida sales de azufre con hierro, T. novellus es
quimiolitotrofic facultativo con un pH ptimo de crecimiento de 7.0. el que permite
separar cada especie: T. thiooxidans y T. ferrooxidans crecen a pH de entre 2.0 y 3.5, T.
denitrificans, T. thioparus y T.novellus de entre 7.0 y 7.3 (Groudev y Groudeva, 1993).
3. Thiobacillus spp y bacterias lixiviantes de minerales
Valor recomendado
Temperatura
35o C, 100 C*
Potencial de hidrgeno (pH)
2.3
Eh
-500 mV
Concentracin del in ferroso (Fe2+) 10 g-1
Concentracin sulfuro metlico (%)
10-25
Densidad de inculo bacteriano
5-7 % (v/v)
Fuente de Nitrgeno (N)
(NH4)2SO4 3.0 g-1 (p/v), inclusive N2 (molecular)
Fuente de Carbono (C)
CO2 0.2% (v/v), inclusive carbonatos.
Fuente de Oxgeno
O2 intensivo.
Fuente de energa y/ azufre
Azufre mineral, con tamao menor que 32 micras
Referencias: Tuovinen et al., 1994,1991; Kashefi y Lovley, 2000.
4. Fuente de carbono, energa y nitrgeno para Thiobacillus.
Esta especie utiliza como fuente de energa para crecer la oxidacin de
compuestos reducidos de azufre, que incluye el in ferroso soluble y cobre (Mossman
et al., 1999).
5. Composicin qumica del medio de cultivo para Thiobacillus.
T. ferrooxidans fija de dixido de carbono o carbonatos, para suplir su demanda
de carbono, comn en quimiolitotroficos por inyeccin de aire para proveer de CO 2 y
O2. La demanda de nitrgeno se satisface con N o con formas reducidas de N como
amonio y/o nitratos incluye N2 (Harvey y Crundwell, 1997; Suzuki et al., 1990).
6. Oxidacin de in ferroso.
La oxidacin del in ferroso a frrico no es conocida, se sugiere que Thiobacillus
posee dos sitios de transferencia de electrones en la clula, uno para el sistema de
oxidacin del azufre y otro para hierro localizados en sitios distintos de la membrana
celular (Boon y Heijnen, 1998). El mecanismo de oxidacin del in ferroso en
Thiobacillus se inhibe con bloqueadores de electrones, en la parte externa de su
Los metales se liberan del mineral por solubilizacin con el cido sulfrico
derivado de la oxidacin del azufre en la membrana Thiobacillus, al igual que la del
hierro, al igual que en los minerales de uranio que existen como xidos insolubles
aunque no se sabe a detalle el mecanismo de la LB; el uranio se asocia a pirita y se
disuelve por actividad indirecta de Thiobacillus al formar sulfato frrico, como se
expresa en la siguiente ecuacin. El sulfato de uranio se recupera de la solucin
lixiviante por intercambio inico o con solventes orgnicos (Tuovinen et al., 1991).
Bacteria
UO2 + Fe2(SO4)3
UO2SO4 + 2FeSO4
FeS04 + H2SO4
Bacteria
2FesO4 + 02 + H2SO4
Fe(SO4)3 + H20
2H2SO4
+ 2S
Bacteria
2S + 3O2 + 2H2O
2H2SO4 (Reaccin 1)
Bacteria
2CuFeS2 +8 O2 + H2SO4
CuFeS2 + 2Fe2(SO4)3
(Reaccin 2)
5FeSO4
2S=
15. Bibliografa.
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Autor:
Dr. Juan Manuel Snchez-Yez
Profesor Investigador de tiempo completo Titular C. Perfil PROMEP
Laboratorio de Microbiologa Ambiental
Instituto de Investigaciones Qumico-Biolgicas. Edif.. B-3
Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo, Morelia, Michoacn, Mxico.
syanez@zeus.umich.mx
syanez01@hotmail.com