1

I. Introduccin general al Mundo Antiguo: Los horizontes geogrficos de la antigedad.

Hacia el siglo VI aC., un griego: Hecteo de Mileto escribi su Viaje alrededor del
mundo. En l, se ocup de describir los horizontes geogrficos del mundo que conocan;
exponiendo detalladamente sus investigaciones; no exentas del mito y de las leyendas que
circulaban por las tierras que haba visitado. Tambin el historiador griego Herdoto, en el s.
V a.C., se ocupa de la descripcin de las regiones conocidas y especialmente, se detuvo en
aquellas que entraron en contacto directo con el mundo griego.
Los griegos en
tiempos
de
Herdoto,
conocan Europa

El mundo segn
Herdoto

fragmentariamente, desde el Danubio hacia el sur. Desde luego, su visin ms acabada de

oriente les lleg en oportunidad
de enfrentarse a la expansin
imperial Persa. Sus lmites
geogrficos concluan al este,
en el ro Indo y al Sudoeste en
la Pennsula Arbiga, Egipto y
el
Norte
de Africa.
El mundo conocido en
la antigedad occidental tuvo
difusin a travs de stos
dibujos.
El mundo segn
Las conquista de Alejandro
Eratstenes s. III a.C.
Magno primero- y de los
romanos,
despus,
fueron
ampliando los horizontes del
conocimiento geogrfico y perfilando zonas ms marcadas y nuevos pueblos.

Como mapas muy antiguos, son estos croquis imprecisos an que nos dan idea de los
conocimientos y de la idea que de estos se hacan los antiguos. Alejandra fue foco de
irradiacin de tales conocimientos, durante casi tres siglos desde de su fundacin. All los
cientficos, sabios y filsofos del mundo nos legaron todo el saber antiguo que, sin dudas, era
tributario de un solo origen: Grecia.

II. EL MUNDO GRIEGO ANTIGUO: Cuna de la cultura Occidental.

1. Breve descripcin de la geografa griega.
Ubicamos a los griegos en la pennsula balcnica. Su espacio geogrfico es un
promontorio que sale hacia el Mar Egeo y ste se halla plagado de Islas y archipilagos.
La Antigua Grecia1 comprenda dos regiones principales. La regin continental;
formada
por
la
Hlade
y
el
Peloponeso;
y
la
insular.
La Grecia continental haba sido limitada con una lnea imaginaria trazada entre l Golfo de
Ambracia y el monte Olimpo. El gegrafo Estrabn haba fijad as, el limite norte del
territorio de la Hlade que culmina con un estrecho cordn rocoso al sur el istmo de Corinto.
Mediante este pasaje se une a la pennsula del Peloponeso.
Por su trascendencia histrica, distinguimos en estos territorios la regin conocida
como Atica, cuya capital ser el centro ms floreciente del periodo clsico: Atenas.

Asimismo, en el Peloponeso; estaba situada la regln llamada Laconia en medio

de un valle cruzado por el ro Eurotas- cuya capital era Esparta.
En cuanto a la Grecia insular, destacaremos primero a Eubea, la mayor de las islas. Luego, el
archipilago de las Ccladas; origen de una de las primeras culturas prehelnicas. Al este, las
Espradas y muy prximas al Asia, la isla de Rodas.
1

El nombre vulgar de Grecia y los griegos es latino. Grecia se llama Hlade (JElla;") y sus habitantes,
helenos (ellhne"). El nombre de Hlade o Grecia debe darse al conjunto de lugares donde hubo ciudades
helnicas y no slo a la Grecia peninsular europea o madrepatria griega.

2. Una periodizacin de la Historia de Grecia Antigua.

En el origen que se pierde en la Prehistoria, los que llamamos griegos fueron en
realidad invasores de ese territorio. Se trataba de un conjunto de pueblos que identificamos
por su lenguaje: indoeuropeos, y que por causas probablemente climticas, comenz a
emigrar desde la regin del Cucaso hacia Occidente.
Dividimos la Historia de Grecia en tres grandes momentos: la era Arcaica, desde las
postrimeras del a. XI aC. hasta el siglo VI aC.; la era Clsica, dominada por la hegemona
Ateniense; transcurre desde el siglo VI aC. hasta el IV aC.; y desde aqu la era Helenstica,
signada por las luchas por el poder entre los sucesores de Alejandro Magno; hasta acabar, en
el siglo II a.C. absorbida por la expansin Romana.
2600 a.C.- 1200 a.C.
a.C

poca Minoica
poca Micnica

Invasin indoeuropea

poca
Oscura

s. IX a.C.

Era ARCAICA

s.VI a.C.

Era CLSICA

s.IV a.C.

s.II

Era
HELENSTICA

Conquista romana

Existe no obstante, un perodo de formacin cuyo escenario es el Mar Egeo. Las islas,
y la porcin meridional de la Pennsula Balcnica, estaban habitadas por los llamados
pelasgos. Estos hombres prehelnicos se haban dedicado a la navegacin, entrando en
contacto con los pueblos de Asia Menor y de Egipto.
El primer foco cultural de estos pelasgos se desroll en las islas Ccladas,
paralelamente con la formacin de un segundo espacio en la isla de Creta; hacia el aflo 3000
aC. A stase la conoce como cultura Minoica o Cretense.
Cerca del ao 1800 aC.; pueblos de raza aria emprendieron un movimiento
migratorio desde la regin de Danubio; avanzando sobre los territorios ocupados por los
pelasgos. Las cuatro ramas ms importantes que invadieron estas regiones fueron; aqueos,
eolios, jonios y dorios. Los primeros en entrar en Grecia fueron los aqueos, quienes fundaron
una ciudad: Micenas; alrededor del 1500 al 1000 a.C. Muy pronto, la cultura Micnica opac
el esplendor de la Cretense. Sin embargo, los invasores dorios, a partir del 1200 aC.,
arrasaron con las poblaciones Micnicas. Los dorios avanzaron sobre la Hlade en oleadas de
sucesivas invasiones; obligando a los aqueos, jonios y eolios a dirigirse hacia las islas de
Egeo y a las costas de Asia Menor; donde fundaron nuevas poblaciones.
En este episodio de la historia griega, cuando estamos finalizando en el siglo XIIa.C.,
la expansin de los aqueos encontr un obstculo en Ilin (conocida por su traduccin

romana como Troya), una fuerte ciudad comercial ubicada en las cercanas del hoy
llamado- estrecho de los Dardanelos.
El sitio o guerra de Troya form parte de la educacin griega posterior, a travs de la
Iliada, obra potica atribuida a Homero.
Por qu cuna de la cultura Occidental?
Para comprender mejor el espritu de la Antigedad griega y valorar su legado es
necesario realizar algunos saltos histricos.
En principio, ha de reconocerse que Grecia es la cuna de nuestra cultura Occidental,
conjuntamente con el mundo romano. Sin embargo, advertimos que:
En todo sentido la mente Griega buscaba dar expresin a un
ideal civilizacional y cultural distintivamente Griego. Es en esta nocin
de una paideia total que los Griegos, como Werner Jaeger lo
caracteriz, constituyen un avance fundamental para los grandes
pueblos de Oriente, un nuevo perodo en el desarrollo de la sociedad.
Al decir esto quera decir que los Griegos, a diferencia de la antigua
Babilonia o Egipto, miraba la cultura como el producto de un esfuerzo
deliberado por el hombre mismo en lugar de verla como una creacin de
los dioses que requera de los hombres aceptacin y sumisin
incuestionables. Aqu llegamos al centro religioso y tico de los ideales
Griegos que han significado tanto para los pensadores Occidentales,
esto es, el surgimiento de un hombre autnomo.2
Faltar el sello del cristianismo para alcanzar la sntesis entre lo griego y lo romano,
iluminando la Historia, transfigurando las pocas y formando nuestras races culturales.

Prez-Gaul, J.; Las races de Occidente, CEP.Sevilla, 2007. p. 12

La trinidad griega del poeta, el hombre de estado y el sabio

encarna los ms altos ideales de la nacin.3
EL POETA: Homero, el educador de toda Grecia.
El

En un comienzo el poeta era quien se ocupaba de transmitir la

tradicin, mediante cantos y composiciones en las que organizaba la
narracin mitolgica.
La funcin social del poeta y su sentido de atesorar el
conocimiento del pasado y de la religin, proporcionaban la identidad
del pueblo griego.
De entre todos los poetas fue Homero quin tuvo la gloria de
narrar las bases de la educacin griega.

Nada podemos certificar acerca de la vida de Homero; permanece en sombras y acaso

solamente podemos encontrar un esbozo de ella en las narraciones histricas y filosficas
posteriores.4
El mito en esencia es la primordial herencia de Homero. Veamos que entendemos por mito.
Un mito es una narracin potica (hecha para ser cantada y en general, versificada),
fantstica, de carcter religioso que trata de dar explicacin a los interrogantes humanos, o a
las causas de los hechos histricos. Los mitos presentan un relato acerca de lo sobrenatural.
Intentan dar una primera y sencilla explicacin de lo que ocurre en el entorno humano:
fenmenos climticos, el espacio natural, o la existencia propia del hombre.
Nos dice Aristteles que:
El mito nace para saciar el apetito de saber del hombre a travs de su capacidad de
asombro independientemente de cualquier utilizacin pragmtica.5
Es decir que fueron respuesta naturales ante el asombro que causaba el entorno en los
hombres. Estas narraciones se transmitan de una generacin a otra por va oral. Algunos
pueblos dejaron por escrito estos relatos, recopilando la tradicin oral, por lo que existen
muchas versiones de un mismo mito.
Pese a que hay caractersticas compartidas en todos los mitos elaborados por las
diversas culturas humanas, los mitos griegos tienen ciertas peculiaridades que los hacen
distintos de otros conjuntos mticos:

Jaeger, W.; Paideia, los ideales de la cultura griega, FCE, Mxico, 1999. p. 23
Para algunos linguistas e historiadores Homero no tuvo existencia individual, Fue el nombre de un grupo de
poetas o bien con una tradicin pica a la que se le identific bajo tal denominacin. Fundan sus hiptesis en las
diferencias linguisticas en cada poema y en las disparidades temporales de su composicin, dados los hechos y
costumbres que narran.
5
Aristteles, Metafsica, Biblos, Madrid, 1980. p. 23.
4

Sus explicaciones indagan siempre sobre las CAUSAS de los fenmenos

naturales, y de los hechos histricos.
Se narran en un ordenamiento lgico (Hesodo en la Teogona, por ejemplo,
agrupa a los dioses por su filiacin, esto es, por sus antepasados y utiliza un
lenguaje humano para describir el nacimiento de los dioses, ms propio que
suertes de pases mgicos o actos espontneos) secuenciado y evolutivo.
Su cosmogona no explica el origen de Grecia, sino que se ampla
intentando explicar el origen del mundo entero y del universo.
Sus dioses se ven y se comportan como humanos. (Antropomorfismo).
La transmisin oral se realizaba a travs de Aedas, poetas que acompaados
de una lira, cantaban en la plaza central de la polis estos mitos para un
pblico diverso.
Muchos de sus mitos representan ideales (como la libertad, el bien, la
verdad, etc.) y todos ellos tienen un fondo moral, tratando de dar ejemplo
de conductas y actitudes.
Estas narraciones suelen ser simblicas y alegricas, resolviendo ms all
de una interrogante sobre el entorno, una pregunta intrnseca del espritu
humano.

Precisamente es Homero quien recolecta y compila este saber mitolgico en dos

grandes poemas picos: La Ilada y La Odisea. En ellas el griego encontr:

El origen histrico:

La guerra de Troya cifra el comienzo de la aventura griega por el Egeo. El relato nos
presenta usos y costumbres, formacin y organizacin militar de los primeros pueblos
griegos. En los poemas Homricos encontramos el primer esbozo de la formacin social y
poltica del mundo griego arcaico. Una monarqua que ejerce, a la vez, las fimciones de
sumo sacerdote y capitn. Slo la boul, o consejo de jefes, limita este poder. Tambin existe
una formacin que se desarrollar vigorosamente en la era Clsica: la asamblea general de
hombres libres (Ecclesia). La polis, que emergi entre los siglos VIII VII aC y dio forma
al espritu propio de la Grecia antigua. El perodo clsico se sintetiza en el concepto de
POLIS.

Los fundamentos religiosos y morales, inescindibles del relato original.6

Presenta los arquetipos humanos a seguir o a rechazar, por su conducta y por sus
acciones. Aquiles y Agamenn han sido reducidos a personas, pero encarnan en s el espritu
heroico de las tribus griegas.7 Estos modelos de conducta se fundaban a su vez en una serie
de valores, de entre los que destaca la subordinacin del hombre a las fuerzas del destino,
(fatalismo csmico) contra el cual ningn mortal puede sobrepujar. Baste el ejemplo de
Odiseo, castigado por los dioses por haber atribuido el triunfo de los griegos a su propia

La versin flmica Troya intenta ser una interpretacin bastante libre por cierto- de la Ilada. No devela
para nada el carcter religioso de la obra original. No obstante, los logros tcnicos de recracin de poca
(armas, indumentarias, escenarios, etc.) son valiosos para recrear en la imaginacin la poca antigua.
7
Vid. Murray, H.; Grecia arcaica, Bs. As., Eudeba, 1969. p. 15 y ss.

capacidad humana y no a la suerte e intervencin divina. Condenado a vagar por el mar sin
poder tornar a casa hasta que no hubiera recapacitado y reconocido su error.8
Su importancia educadora se halla a gran distancia de la de los dems gneros
poticos, puesto que refleja objetivamente la vida entera y muestra al hombre en lucha con
su destino y por la consecucin de un alto fin.9
Ms tarde, estas funciones del mito sern asumidas por otra extraordinaria creacin
griega: la tragedia. As, el propsito de la representacin teatral consistir en movilizar
internamente al hombre para expiar su conciencia. En tal sentido, recoge la tradicin
formativa de los antiguos mitos.
La tragedia es, por su material mtico y por su espritu, la heredera integral de la
epopeya.10
Y la tragedia se desarrollar plenamente en la madurez de espritu ateniense, en el
maravilloso siglo de Pericles.

EL HOMBRE DE ESTADO: Pericles y el espritu clsico.

(495-429 a.C.) Su habilidad poltica llev a Atenas a convertirse en
el centro cultural y econmico de la Hlade.
Pericles complet el proceso de democratizacin e hizo
que Atenas reclutase a sus servidores en una extensin mayor y la
recompensase por sus servicios.11
Su figura ha tenido tanta relevancia que todo el siglo V a.C.
recibe el nombre de siglo de Pericles.12
En el ao 480 a.c. Pericles emprendi la reconstruccin de
Atenas, destruida tras los pillajes de la primera guerra Mdica
(contra los Persas). No solamente la reocnstruy: la embelleci. Y ms an, emprendi una
profunda reforma legislativa que concluy por engrandecer a Atenas, al punto de convertirla
en la capital espiritual de Grecia.13
Pero es imposible comprender la dimensin histrica de Pericles, sin su marco
apropiado: el estado. Debemos precisar que el estado en Grecia constiuye una originalidad
que le da sentido pleno a la vida griega. Nos referimos a la polis.

Ver el artculo del diario Clarn, entrevista a J.P. Vernant que figura en la seleccin bibliogrfica.
Jaeger, W.; Op.cit. p. 54
10
Jaeger, W.; Op.cit., p. 55
11
Bowra C.; La Atenas de Pericles, Alianza, Madrid, 1980. p. 34.
12
Aqu corresponde la lectura del cuadro sinptico Apogeo griego. El siglo de Pericles que se encuentra en la
seleccin bibliogrfica.
13
Aqu debe leerse El orgullo de Pericles, Atenas que se encuentra en la seleccin bibligrfica.
9

3. La originalidad del espritu griego: LA POLIS.

El que sea incapaz de entrar en esta participacin comn, o que a
causa de su propia suficiencia no necesite de ella, no es ms parte
de la ciudad, sino que es una bestia o un dios. ARISTTELES, La
Poltica.14
Basta con una primera ojeada al libro de Aristteles para comprender que la ciudadestado en Grecia constituy un fenmeno particular, no tanto por su diseo urbano (la plaza,
el mercado, la fortificacin, etc.) como por el significado poltico y espiritual con el que
Grecia impregn al mundo.
Y es que la afirmacin de Aristteles nos pone en advertencia de su rasgo primordial:
la polis es, antes que una ciudad, una nacin; antes que un estado, un conjunto de ciudadanos
identificados con la vida en la ciudad, de la que dependen, pero de la que tambin participan,
esto es, viven activamente. Por eso la distinacin: si no necesita de ella es porque supera lo
humano es un dios- o pertenece al mundo no humano es una bestia en el sentido de la
naturaleza-.
Analicemos el fenmeno urbano de la polis en toda su dimensin. Primero hemos de
decir que el origen del fenmeno urbano y de la ciudad-estado en el mundo fue anterior al del
mundo griego. Baste sealar que las primeras manifestaciones urbanas tpicas de la
formacin de ciudades-estados se encontraron en Mesopotamia asitica, bien entrado el
neoltico, aproximadamente hace unos 10000 aos a.C.
Sin dudas, los rasgos geogrficos de Grecia influyeron en el desarrollo de su histora.
Sin embargo, no debemos ser exagerados en dar crdito al relieve a la hora de explicar las
causas de los procesos histricos especialmente en el mbito poltico- de la Grecia
Antigua.15 La proximidad del mar y la superficie montaosa fueron condicionantes
importantes para fomentar el nacimiento de la ciudades- estado, la polis.
Pero como veremos, estas poleis se diferenciaron sustancialmente de cualquier otra
estructura similar en la historia de los pueblos. Con el aislamiento, las poleis constituyeron el
nico marco en que el hombre puede realizar plenamente sus aptitudes espirituales,
morales e intelectuales el mundo griego comenz a distinguirse de quienes no vivan en
poleis-, esto es, de los extranjeros. La polis dio unidad cultural al mundo griego. El
extranjero era brbaro; no hablaba su mismo lenguaje; pero an mayor era la diferenciacin,
puesto que tampoco viva como un griego, es decir, no viva en las poleis.
As, el lenguaje y el modo de vivir; - sealemos esto por ahora- daban forma a la idea
de unidad. Unidad de la que,- al menos polticamente -carecera hasta el advenimiento de
Alejandro Magno; despus de un trnsito glorioso de Atenas como polis hegemnica.

14
15

Aristteles, La Poltica, Ed. Porra, Mxico, 1990. LI, p.25.

Ver: Finley, M:; Los griegos, Bs.As., 1996.

4. Los orgenes de las poleis

Despus de la toma de Ilin por los aqueos, los reinos micnicos entraron en declive
y se desintegraron paulatinamente en pequeas comunidades independientes.
Suponemos como causas de tal colapso:

La destruccin de los centros econmicos del Mediterrneo por obra de los

llamados Pueblos del Mar, situacin que estanc el comercio aqueo.
Los enormes gastos de las empresas reales, como la expedicin a Troya.
La sublevacin de aquellas poblaciones que estaban sometidas a los reyes
aqueos.
La llegada, en oleadas sucesivas, de los dorios el ltimo de los pueblos
indoeuropeos que lleg a Grecia.

Durante casi cuatro siglos no sabemos con exactitud que pas con los griegos, sin
embargo, podemos advertir que debido a la colonizacin de las costas de Asia Menor, el
Egeo se convirti en un mar interior griego. Pero al terminar esa etapa y muy cerca del siglo
IX a.C., el mapa del Mediterrneo haba cambiado tanto como el mundo griego.
Alrededor del 1100 aC., despus de una nueva invasin drica, la monarqua pierde
su posicin dejando lugar a la formacin aristocrtica. La expansin colonial se desenvuelve
en el cambio de la aristocracia hacia otras formas polticas que culminarn en la democracia.
Entre el 750 y el 600 a.C., las poblaciones griegas buscan nuevas tierras en las costas
de Asia Menor, del Mar Negro y del mar Tirreno; como necesidad de expandir sus
economas; y buscar nuevas tierras. Al mismo tiempo, las antiguas aldeas se transforman
lentamente en ciudades- estado. As que fue en la poca arcaica, a partir del s. VIII a. C.,
cuando estas localidades se reunieron en agrupaciones urbanas a las que fueron llegando
tambin artesanos y comerciantes dando lugar a la polis; este fenmeno se conoce con el
nombre de sinecismo.
Consultemos nuevamente a Aristteles:
La primera comunidad que resulta de muchas familias y cuyo
fin es servir a la satisfaccin de necesidades que no son meramente
las de cada da, es el municipio. Con mucha razn se podra llamar
al municipio, si se atiende a su naturaleza, una colonia de la familia,
constituido como est a dicho de algunos- por quienes han
mamado la misma leche, por sus hijos, y los hijos de sus hijos. Esta
es la razn por la cual nuestras ciudades fueron primero gobernadas
por reyes, y lo son an las naciones extranjeras; en su formacin, en
efecto, concurrieron elementos sometidos a una autoridad real ya
que toda la familia es regida por el ms viejo como por un rey -; y
as lo fueron las colonias a causa de la consanguinidad entre sus
miembros (...).

10

La asociacin ltima de muchos municipios es la ciudad. Es la

comunidad que ha llegado al extremo de bastarse en todo
virtualmente a s misma, y que si ha nacido de la necesidad de vivir,
subsiste porque puede proveer a una vida cumplida. De aqu que
toda ciudad exista por naturaleza (...) y que el hombre es por
naturaleza un animal poltico; y resulta tambin que quien por
naturaleza y no por casos de fortuna carece de ciudad, est por
debajo o por encima de lo que es el hombre.16
En primer trmino, Aristteles nos introduce las nociones hoy comunes- de familia,
clan y tribu, as como el patriarcado como base de la monarqua. Luego nos habla de
municipios traduccin que deberamos cambiar por el trmino griego que resulta ms
apropiado y menos confuso. Se trata del demos, basamento de la vida urbana. As, la reunin
de los demos durante el sinecismo constituy el origen de la polis.
Por otra parte, esta reunin de demos coincidi con las invasiones dorias, que
pusieron a las poblaciones en la situacin de ascender a las colinas desde donde era posible
la defensa, estableciendo all el ncleo de la residencia del templo y de las autoridades. A
este lugar alto le conocemos como acrpolis, base urbana de la polis. Pasadas las invasiones,
asimilados o eliminados los dorios, la polis se conform desde la acrpolis hacia abajo.
Se trataba entonces de una ciudad estado de escasa extensin y poca poblacin, con
un centro urbano cuyo eje era el templo mayor situado en la acrpolis. Reconocemos en toda
polis dos espacios urbanos:
-

La acrpolis en la parte ms elevada que fue fortificada y destinada para los

templos y para ser refugio de las habitantes en caso de necesidad.
Los espacios pblicos ubicados en la parte baja, el gora o plaza: centro de
la vida social y poltica, los santuarios, teatros, el mercado, las calles
residenciales y la inclusin de las tierras de labranza y de pastoreo lindantes
a la polis.
La polis extenda su rea de dominio a las tierras adyacentes.

Es bien cierto que en un comienzo y por bastante tiempo, las polis no tuvieron un
diseo urbano planificado y los barrios residenciales se fueron amoldando a la toponimia del
terreno. Esto fue peculiarmente dificultoso en el caso de Atenas, cuya poblacin creca
exponencialmente, llegando a convertirse en una de las polis ms grandes, al igual que
Esparta, Siracusa y Cirene.
Ahora bien, el hombre griego del que hablamos es un hombre antiguo, y por tanto, su
pensamiento incardina directamente con una mentalidad que llamaremos mitolgica. El
pensamiento mtico relaciona al hombre con la naturaleza merced a la aceptacin de unas
fuerzas o principios que desconoce y que intenta tornar favorables.
Precisamente la mentalidad mtica y su religiosidad fueron el asidero de la ciudad
antigua y en el caso particular de Grecia, el mito y su expresin religiosa (orculos, templos,
16

Aristteles, Op.cit., p. 30.

11

rituales, etc.) fueron bases de la unidad de los griegos. Veamos esto en la fundacin de la
ciudad:
La creacin de ciudades en Grecia, se entenda como un acto
religioso, un mandato de los dioses. Joseph Rykwert explica la
importancia del misticismo en la creacin de las ciudades antiguas.
Afirma que los planificadores modernos enfocan siempre la eleccin
de un terreno para la fundacin de una ciudad desde la perspectiva
de la economa, la higiene, los problemas de trfico y los servicios.
El fundador de una ciudad antigua, cuando tena que abordar estos
mismos problemas, no poda hacerlo sin antes haberlos traducido a
trminos mticos. () Estos elementos fundacionales le daban a la
ciudad un criterio de identidad importante y una cierta
especializacin en la red urbana griega. Ciudades como Olimpia,
sede de los juegos olmpicos, Delfos, sede del Orculo sagrado de
Apolo y Cos como centro de curacin, imprimieron diversidad
funcional al sistema urbano griego. El espritu olmpico dio origen a
la estructura del gimnasio en las ciudades, tan importante como la
plaza del mercado.()[otorgaron a] los consejos del Orculo el
control del crecimiento urbano en las ciudades griegas. Por ello
Delfos asumi la responsabilidad de guiar las nuevas fundaciones, y
sus doctrinas impidieron el control militar centralizado de las
ciudades , como se haba producido en otras regiones como
Mesopotamia17
Esas son las caractersticas fsicas, el trazado urbano, de la polis, y su marco
religioso. Como en toda ciudad antigua, la construccin del templo implica la transformacin
de un espacio profano en sagrado y consecuentemente favorable por accin benfica de los
dioses, complacidos por el ritual de fundacin18.
Ahora bien, ms all de las caractersticas urbansticas, hemos dicho que la polis
constituye para el griego mucho ms que un espacio habitable.
Postulemos algunos de sus principios comunes:

La independencia poltica.
Cada poleis es autnoma. No existe un poder centralizado que domine a
una sobre la otra y sus ciudadanos son custodios celosos de esta
independencia. Esto no significa que en algunas ocasiones, el podero de
alguna polis no haya intentado sobrepujar a las dems hasta dominarlas. Las
largas guerras del peloponeso por las que el sistema de las poleis entr en

17

Antequera, J.; El potencial de sostenibilidad de los asentamientos urbanos, UNESCO, Madrid, 2005. Cap 3,
p. 75. Edicin electrnica a texto completo disponible en: www.eumed.net/libros/2005/ja-sost
18

Un libro interesante, ameno y clsico acerca de la mentalidad mtica y la fundacin de ciudades es el de

Mircea Elade, El mito del eterno retorno. (Bs.As., EUDEBA, 1970) y en relacin especfica con el urbanismo
y la cosmovisin antigua, otro clsico: Numa Fustel de Coulanges, La ciudad antigua. (Barcelona, Gredos,
1966)

12

decadencia, son el ejemplo de que, muertos los ideales ciudadanos que les
daban vida, las guerras entre las poleis acabaron por hacerlas sucumbir.
Asimismo, cada polis tiene sus propias leyes derivadas de los usos y
costumbres locales, as como su propia forma de gobierno.

La autarqua, autonoma econmica.

Por el reducido espacio que ocupoaban y la poca poblacin ( a excepcin de
las polis ya mencionadas) la subsistencia estaba orientada exclusivamente a
proveer de lo necesario a la comunidad, prescindiendo en lo posible del
comercio exterior en lo que toca a la produccin bsica para la alimentacin.

Una estructura social marcada:

Que distinguia entre ciudadanos portadores de los derechos polticos y
habitantes, entre los que se contaban los esclavos. Los ciudadanos son activos
partcipes de la vida poltica.

Estos son, por tanto, los aspectos centrales de la polis. Consideremos entonces que no
existi una polis, sino un conjunto de ellas, disperso por el territorio Griego y por las
regiones hasta donde alcanz la expansin colonizadora.
Aqu surge la pregunta: Si todas las poleis son autnomas, autrquicas y tienen sus
propias leyes y gobiernos; Qu las une? Qu les hace percibir que pertenecen a un
conjunto mayor al que llamamos los griegos?
Hemos esbozado la respuesta con anterioridad. Subrayemos que los lazos de unin
entre las poleis no son fsicos, ni geopolticos. La unidad est dada por la cultura.
En primer lugar, los griegos se reconocen como hijos de un mismo pasado expresado
en los mitos.
El carcter educativo de Homero, del que ya hemos hablado, cimenta esta unin con
el pasado comn. Y en l, el peso de los mitos es fundamental, no solamente porque narra su
historia y relaciona sus dioses con el decurso histrico del pueblo griego, sino esencialmente,
porque rescata los arquetipos de conducta y otorga fundamento moral a la ley.19
Y precisamente es la ley el fundamento de la polis. La bsqueda de unin de los
demos es en ltima instancia, un intento por terminar con la venganza familiar y de los
clanes. La originalidad griega deviene en que estas relaciones entre los individuos y el
Estado estan basadas en algo nuevo: la ley. Un Estado libre es aquel donde la soberana
reside en la ley y no en los gobernantes.
Los mitos se expresan en la religin politesta ( creencia en una multiplicidad de
dioses) y antropomrfica (dotar a los dioses de forma humana) de Grecia.
En segundo lugar, est la pertenencia a un conjunto lingstico, el indoeuropeo, del
que deriva el lenguaje griego. El extranjero es barbaroi, brbaro, porque su lenguaje es
incomprensible a odos griegos.
19

Vid.: Knauss, B:; La polis, Aguilar, Madrid, 1967. y Kitto, H.d.F.; Los griegos, EUDEBA, Bs.As., 1970.

13

En tercer lugar, volvamos a la primera cita de Aristteles: quien no vive en polis o es

una bestia o es un dios. El griego vive en polis. El extranjero, no.
Adems, como nos dice Platn:
Nada me ensean la tierra y los rboles, sino los hombres en la ciudad.20
Es la polis la escuela de vida del hombre griego. En ella el individuo encuentra no solo su
casa, sino tambin la posibilidad del dilogo. Se educa en la plaza (gora) y en el teatro, se educa
en el templo y en el gimnasio. No hay, por tanto, ningn espacio en la polis en donde no exista
una actividad formativa para el espritu.
Todo redunda en el papel crucial que ha tenido la polis para el mundo griego. Y la
polis es definida, antes que nada, como una comunidad de ciudadanos. Pues, entonces, qu
significa ser ciudadano? Nuevamente, Aristteles:
Pues bien, el ciudadano en sentido absoluto por ningn otro
rasgo puede definirse mejor que por su participacin en la judicatura
y en el poder (...). Llamaremos, pues, ciudadano al que tiene el
derecho de participar en el poder deliberativo o judicial de la ciudad;
y llamaremos ciudad, hablando en general, al cuerpo de ciudadanos
capaz de llevar una existencia autosuficiente.
En el lenguaje usual, sin embargo, la ciudadana suele
limitarse a aquellos cuyos padres son ambos ciudadanos y no
solamente uno de ellos, es decir el padre o la madre; y hay an
quienes tratan de extremar este requisito, retrotrayndose, por
ejemplo, a los antepasados de dos, tres o ms generaciones.21
Rescatemos algunas palabras de nuestro filsofo. El ciudadano participa en la vida
pblica. Es un individuo activo y comprometido con su polis, ya que sta es su patria. Aqu
es donde se introduce el concepto central, la polis es el cuerpo de ciudadanos: antes que un
estado, es una comunidad poltica. Precisamente por ello, Aristteles llama al hombre zoon
politikon animal poltico.
La ciudadana en su aspecto jurdico se reduce a quienes descienden de ciudadanos,
esto nos da una idea de qu tan pequea era la comunidad poltica obligada al ejercicio del
poder. Porque en estio hay que ser claros: el poder es ejercido por los ciudadanos merced a
unas instituciones electivas por sorteo, rotativas, obligatorias y gratuitas.
Y siendo el ciudadano el eje de la polis, el deber de todo estado es educarlo.
Retornamos a la lectura de Aristteles en el Libro I de La Poltica:

20
21

Platn, Obras completas, Ed. Omeba, Bs.As., 1969. T II, p. 89.

Idem.

14

El pensmaiento poltico griego dirige su mirada directamente al

hombre, al hombre en su totalidad, al todo de su actitud interna () el
estado griego exiga de sus ciudadanos que aspiraran a lo ms alto.22
Sin embargo, estamos lejos de la nocin de persona que trasciende al Estado y que
tiende a su fin ltimo en la eternidad. El individuo no es ms que una parte de la polis. El
griego est, como hemos visto, completamente inmerso en el estado, unido intrnsecamente
por la ley (nomos). Incapaz de comprender la dimensin trascendente de la persona, acepta la
esclavitud a la que valora como fuerza de trabajo que le permite la necesaria ociosidad como
para ocuparse de los asuntos de la polis.
Pese a todo, su creatividad y grandeza trascienden el tiempo. Y junto con la filosofa,
la polis es su ms grande creacin.
Podemos distinguir entre la polis y las ciudades-estado de otras culturas mediante una
tabla comparativa:
Originalidades de la polis
Igualdad de los hombres ante la
ley. (Isonoma)

22

Ciudades e Imperios del Prximo Oriente

Jerarquizacin social extrema e
inmvil.

Sistema democrtico.

Poder absoluto del rey.

Humanizacin de los dioses.

(antropomorfismo)

Divinizacin de los reyes.

(Teocracia)

Sujecin al orden de la ley.

Sujecin a la fuerza del rey.

Ciudades estado unidas por la

cultura (lengua-historia-religin)

Gran estado unido por la fuerza

(conquista-dominio militar)

Arte realista y de dimensiones

humanas.

Arte estatal, simbolista y gusta de

las formas gigantes.

Anlisis racional de la realidad.

Libertad de pensamiento.
Desarrollo de la filosofa para
entender la naturaleza y al hombre.

Irracionalidad religiosa. Ausencia

de libertad de pensamiento.

Knauss, B.; La polis, Aguolar, Madrid, 1967. p. 246

15

EL SABIO: la filosofa, y la bsqueda de la verdad.

La filosofa es el amor por la

sabidura () la elevacin ltima
del Espritu hacia las causas y
hacia las causas de ellas.

Scrates

Platn

Aristteles

Concomitante con el origen de la polis, los griegos crearon la filosofa. 23

Probablemente el origen de la filosofa est emparentado con las doctrinas que recogieron en
su derrotero por el prximo oriente asitico, en la fundacin de colonias. Tiene un lugar de
origen: Mileto, en las costas del Asa Menor.
Basados en la observacin de la naturaleza, descubrieron que los mitos no podan
explicar por qu las cosas cambian en el tiempo (el movimiento) y perecen; tampoco podan
explicar con exactitud el origen de la vida y de las cosas (las causas).
Un grupo de ciudadanos milesios (de la colonia griega: Mileto) propusieron distintas
respuestas a esos interrogantes. Esas respuestas estaban basadas en la observacin y la
deduccin, es decir, en el razonamiento. Las primeras propuestas se limitaron a buscar las
causas (arch) en la naturaleza (physis).
Pitgoras
Se conocieron como filsofos que significa: amantes de la
sabidura; y dieron origen tanto a la filosofa como a la ciencia. A partir
de ellos, el mundo griego abri sus horizontes intelectuales a la reflexin
sistemtica sobre las causas.
En un principio, los filsofos solo se ocuparon de la naturaleza
(physis) tratando de hallar qu es lo que la origina y compone. Surgieron
muchas corrientes filosficas, pero los ms importantes filsofos de ste perodo eran
tambin grandes matemticos y fsicos, como: Tales de Mileto, o Pitgoras de Samos. Sus
aportes siguen siendo uno de los pilares del conocimiento cientfico.
Pero, conforme se daban respuestas, surgan nuevos interrogantes. Durante la Grecia
Clsica ( s. VI a.C. - IV a.C.) surgieron numerosas escuelas filosficas. En realidad no eran
escuelas en nuestro sentido moderno del trmino.
Cada una de ellas propona diversas respuestas al problema del principio de las cosas,
lo que contribuy a crear un creciente clima de escepticismo. La verdad fue puesta en duda.
Es posible conocer la verdad? En todo caso: Existe la verdad? Los sofistas constituyeron la

23

Aqu corresponde la lectura del texto Introduccin a la filosofa antigua; Gonzlez lvarez, Esquemas de
filosofa, que figura en la seleccin de textos.

16

visin escptica del tema de la verdad. Scrates impugn sus principios. Se inauguraba
entonces la filosofa del hombre.
No obstante para comprender las distinciones entre Scrates y los sofistas y an ms,
para comprender el origen de la sofstica, ser necesario retomar la cuestin poltica e
incardinar all a ambos protagonistas.

La democracia tica: el epicentro de los sofistas.

Todas las poleis fueron sufriendo un proceso de cambio de sus organizaciones
polticas desde el momento de su fundacin. En general podemos seguir esta secuencia de
transformaciones desde la monarqua hasta la ltima y ms compleja formulacin poltica
que fue la democracia. No obstante no todas las poleis siguieron el mismo curso en sus
gobiernos.
Tras las Guerras Mdicas que enfrentaron a las poleis griegas con el poderoso
Imperio Persa; Atenas qued fortalecida; ya sea por su fortuna en los combates navales,
como por su capacidad de recuperacin a expensas de la Liga dlico.tica, la polis ateniense
se convirti muy pronto en el centro econmico, filosfico y artstico de toda la hlade.
Clstenes estableci en la segunda mitad del s. VI a.C. las bases de la democracia
ateniense alcanzadas bajo Soln primero y luego bajo el gobierno de Pericles en el siglo V
a.C. Desde entonces, el ideal poltico ateniense se fundament en una vida en comn en la
que el mayor placer del ciudadano consista en la participacin en la vida pblica. La
democracia se asentaba sobre algunosa principios: la eleuthera: "la libertad"; la isegoria: "el
derecho a hacer uso pblico de la palabra" y la isonomia: "la igualdad ante la ley".24
Pericles justificaba sus reformas bajo estos principios, en un famoso discurso
recogido por el historiador Tucdides:
pues tenemos una ciudad que no sigue las leyes de las otras
ciudades vecinas y comarcas, sino que da leyes y ejemplos a los otros, y
nuestro gobierno se llama democracia, porque la administracin de la
ciudad no pertenece ni est en pocos sino en muchos. Por lo cual cada uno
de nosotros, de cualquier estado o condicin que sea, si tiene algn
conocimiento de virtud, tan obligado est a procurar el bien y honra de la
ciudad como los otros, y no ser nombrado para ningn cargo, ni honrado,
ni acatado por su linaje o solar, sino tan solo por su virtud y bondad. Que
por pobre o de bajo suelo que sea, con tal que pueda hacer bien y provecho
a la ciudad, no ser excluido de los cargos y dignidades pblicas.
En el pasaje anterior podemos comprender el significado de la
isonoma. Ms adelante aadir acerca del poder ejercido por el ciudadano
en asamblea:
Nosotros, pues, en lo que toca a nuestra ciudad gobernamos
libremente (...) Comunicamos sin pesadumbre unos a otros nuestros bienes
particulares, y en lo que toca a la ciudad y al bien comn no infringimos
24

Para comprender cabalmente su significado es conveniente leer el texto de Pablo Da Silveira Poltica &
tiempo que figura en la seleccin bibliogrfica.

17

cosa alguna, no tanto por temor al juez cuanto por obedecer las leyes. (...)
Todos cuidan de igual modo de las cosas de la ciudad que tocan al bien
comn, como de las suyas propias, y ocupados en sus negocios
particulares, procuran estar enterados de los del comn. Slo nosotros
juzgamos al que no se cuida de la ciudad, no solamente por el ciudadano
ocioso y negligente sino tambin por el hombre intil y sin provecho.
Cuando imaginamos algo bueno, tenemos por cierto que consultarlo y
razonar sobre ello no impide realizarlo bien, sino que conviene discutir
cmo se debe hacer la obra antes de ponerla en ejecucin. Por esto en las
cosas que emprendemos usamos juntamente de la osada y de la razn ms
que ningn otro pueblo(...).
Como vemos, la libertad es el sostn de la democracia ateniense, pero se entiende la
libertad como el respeto por la ley . Este respeto por la ley implicaba la participacin
obligada del ciudadano en la vida pblica.
Para hacer efectiva esta democracia, se aplicaron un conjunto de instituciones
caracterizadas por la rotacin de los cargos, la designacin de los magistrados por sorteo y la
ampliacin del cuerpo de gobernantes. El objetivo era que todos los ciudadanos participasen
en la vida pblica, sin exclusiones por rango o riqueza. Esto constitua una novedad en el
mundo antiguo.
Y en todos los casos era necesario que el ciudadano pudiera argumentar
adecuadamente, persuadir, convencer. De all el carcter central de la oratoria. Veamos en
este esquema institucional bsico por qu era necesaria la oratoria:
* El gobierno ateniense era ejercido directamente por los ciudadanos por medio de la
asamblea. (Ecclesia) Por eso se le llama democracia directa.
* La Ecclesia era la asamblea compuesta por todos los ciudadanos, sus funciones
principales consistas en dictar las leyes, controlar a los magistrados, designar el mando de
los ejrcitos y decretar el ostracismo25. Estaba compuesta por todos los atenienses mayores
de 18 aos que pudieran asistir, en ella las dotes oratorias y el prestigio personal eran
importantes a la hora de argumentar.
* La bul era el consejo compuesto por los mayores de treinta aos sorteados de entre
las tribus. La bul preparaba el trabajo de la Asamblea, manejaba las relaciones con otras
ciudades, y fiscalizaba el empleo de los dineros pblicos.
* Los tribunales dictaban justicia y se especializaban en determinados delitos. El
Arepago era uno de los ms importantes. Cabe aclarar que el proceso judicial era personal.
Los loggrafos preparaban los discursos de los litigantes cuya duracin mxima se meda
con una especie de reloj llamada clepsidra. Si el acusador (recuerdese que se trata del mismo
ciudadano y no de un funcionario especializado) careca de argumentos era castigado con
una multa. Finalmente, los jueces votaban colocando piedras blancas a favor del acusado o
negras en contra. Las penas iban desde la multa y la confiscacin de los bienes, hasta el
destierro o la muerte.
25

Ostracismo: Condena de expulsin de la polis por haber cometido un delito.

18

As el arte del hablar bien, la capacidad argumentativa, se converta en una necesidad

del ciudadano. Los sofistas se ocuparon esta necesidad enseando la retrica y la oratoria.
Suponemos que en su origen han confluido diversas circunstancias, pero la mayora
de los historiadores coincide en la suma de dos factores: el agotamiento de las reflexiones
acerca de la physis (naturaleza) y la heterogeneidad y variedad de propuestas al respecto de
la composicin y origen de la naturaleza haban creado un clima de escepticismo. Sin
embargo, es quizs el elemento determinante la nueva necesidad de educar al ciudadano bajo
otros principios, necesidad que emerge en el contexto de la democracia ateniense.
Convencidos del poder de la palabra, los sofistas enseaban el arte de persuadir,
para demostrar al interlocutor que lo que se afirma es verdadero, aunque no lo sea, o por lo
menos para impedir que pueda refutarlo o demostrar lo contrario26.
Las implicancias de tales ideas en la democracia sern profundas, pero primero echemos
un somero vistazo a sus ideas.

La sofstica
No podemos agrupar a los sofistas bajo una escuela, dada la diversidad de su
pensamiento27, pero podemos sealar bien algunos rasgos comunes reunidos en dos grandes
lneas de convergencia28;
escepticismo
relativismo
Por escepticismo entendemos la imposibilidad del conocimiento de la verdad, bien
porque sta no existe, bien porque existe pero no puede llegar a ser conocida.
El conocimiento tena para los sofistas una relacin de conveniencia con el propio sujeto
que pretenda poseerlo, de manera que la verdad de un juicio slo dependa de la eficacia
convincente del argumento respectivo y no de su correspondencia con la realidad objetiva29.
El relativismo supone la existencia de mltiples verdades, considerando que hay tantas
como individuos las crean verdaderas. Es decir que eleva la opinin personal al plano de
verdad, otorga a la verosimiltud carcter de verdad. As, la verdad depende de las
circunstancias que la produce y de la ptica psicolgica y cultural propia de cada sujeto.
Ambas ideas tienen su correlato en el concepto de ley, opuesto a la concepcin
tradicional de que la ley haba surgido de la mano de los dioses para ordenar la vida humana.
Los sofistas suponan que la ley era una convencin arbitraria, es decir, una creacin
meramente humana. Como tal, era coercitiva, forzaba a los hombres a someterse a su

26

Daz Liesa, M.L.; La educacin en Grecia, Huemul, Bs.As., 1964. p 18

Originalmente el trmino sofista aluda a quienes enseaban retrica a los jvenes, el trmino era descriptivo
de una funcin: la enseanza de un saber tcnico. Luego de las guerras del Peloponeso y con las crticas de
Platn y de Aristteles, el trmino adquiere una connotacin negativa y peyorativa.
28
Seguimos a Fraile, G. O.P.; Historia de la filosofa, B.A.C., Madrid, 1980. T.1
29
Daz Liesa, M.L. Op.cit. p. 19
27

19

imperio, no obstante, esta coercin supone que quienes adquieran la capacidad para legislar a
su conveniencia se tornarn los ms fuertes.
Veamos las palabras de Gorgias escritas por Platn:
Pero creo que quien ha hecho las leyes son los dbiles y las masas. Y establecen como ley
lo que les beneficia y favorece...:atemorizando a los ms fuertes y capaces de superarlos,
para que no los sobrepasen(...) Ellos, los ms dbiles, se contentan con la igualdad. Por
ello, esto es llamado injusto y torpe por la ley, el intento de superar a la multitud, y lo llama
hacer injusticia; pero, a mi parecer, la naturaleza misma demuestra que lo justo es que el ms
fuerte exceda al ms dbil, y el ms poderoso al impotente. Y de muchas maneras es evidente
que es as, y entre los animales y entre todos los estados y las razas de los hombres, pues es el
criterio de lo justo: el dominio y el predominio del ms fuerte sobre el ms dbil.30
Los ms fuertes se impondrn sobre los dbiles haciendo la ley en su propio beneficio.
La retrica, la oratoria y la gramtica constiuyen por tanto, poderosas herramientas de poder.
Por esto:
se ofrecan como maestros de sabidura a los jvenes de las familias ricas, para
darles la oportunidad de poseer, segn decan todos los medios adecuados para diestrarse
en la lucha por la riqueza y por el poder.31
Es decir, se trata de que los ciudadanos se eduquen mediante ciertas tcnicas que les
permitan alcanzar el xito. Ni la virtud, ni la moral entran en esta educacin; pues porque ni
la virtud es educable, ni la verdad es asequible.
De este modo socavaban los fundamentos de la democracia: la libertad y la isegora
estaban circunscritas a unos pocos que merced a una tcnica de oratoria y argumentacin
pulida, poda torcer las decisiiones y legislar. Esos pocos constituan quienes podan pagar la
enseanza de los sofistas, de echo, unos muy pocos. Con lo cual tambin quedaba descartada
la isonoma.
Sin embargo tenemos que ser concientes que los sofistas tambin nos han legado unas
valiosos aportes. En principio, sitan a la filosofa en el plano humano, alejada de la
naturaleza. Les importa destacar al hombre como sujeto capaz de conocer y de obrar, y no
como una mera entidad abstracta. Tambin han dado origen a la lgica mediante el ejercicio
de la dialctica y sus investigaciones sobre el impacto de la retrica en el pblico les han
llevado a conideraciones muy cercanas a nuestra moderna idea de las teoras de la
comunicacin . Asimismo, fundaron las bases de la gramtica y de un sistema de pedagoga.

Scrates: la verdad, la virtud y el ideal cvico.

Frente a los sofistas est Scrates. A l le corresponde dar un fundamento cientfico a
la destruccin de la moral operada por los sofistas. Scrates opone al relativismo de los

30
31

Platn, Op.cit.. T.III p. 114.

Capelle, W.; Historia de la filosofa griega, Madrid, 1958. p. 159.

20

sofistas la verdad objetiva. Aade a esto la existencia de los conceptos universales y la

posibilidad del hombre de alcanzar su conocimiento.32 Nos dice Jenofonte que Scrates:
Razonaba siempre sobre las cosas humanas, indagando qu es la piedad, y qu la
impiedad, lo bello, lo feo, lo justo y lo injusto, en qu consiste la sabidura y en qu la
locura; qu es la fortaleza y la vileza; qu es el estado y qu el hombre de estado. Y as,
de muchas cosas ms, de las que juzgaba que quien posee esos conocimientos, es un
hombre libre, y el que carece de ellos, se encuentra en estado de esclavitud.33
El mtodo de su indagacin consiste en la irona y la mayutica. Ambas formas
conducen al descubrimiento de la verdad en el sujeto y no a su imposicin. Segn Platn,
Scrates defina su mtodo del modo siguiente:
Yo nada s, y soy estril; pero puedo servirte de partera, y por eso hago
encantamientos para que des a luz tu idea.34
Nada s: la irona inicial de negar el concimiento como principio para conocer. Una
suerte de humildad frente a las cosas. La ignorancia es el punto de partida. El
autodescubrimiento, el dar a luz una idea el de llegada. El maestro inetrmedia, hace de
partera, pero no impone. Por esto la moral transmitida mediante la virtud eran posibles de
ser educadas. Nos refiere Aristteles que:
Scrates crea que las virtudes fuesen razn, sosteniendo que todas constituan
ciencia... y afirmaba a todo trance, apelando a la razn, que (donde hay ciencia) no
pueden faltar dominio de s mismo, pues ningn hombre de juicio obra contrariamente a
lo mejor, sino que lo hace por ignorancia.35
Las accines virtuosas son resultado del conocimiento.Quien conocen el bien no
puede obrar mal. Se trata entonces del autodominio, de una frrea disciplina interior en la
que cifra la libertad del hombre. El fundamento de la virtud no puede ser otro ms que la
verdad, objetiva y existente por s.
Esta inmediata conciencia moral de Scrates brota al tener el hombre que elegir
diariamente entre el bien y el mal, el concepto de deber () que tiene su origen ms bien en
la conciencia de Scrates () que- descubri () la ley moral en lo ntimo del alma.36
Y no solo descubri la ley moral. El sentido del deber de scrates alcanzaba sus
mismas acciones. Lo maravilloso de Scrates est en que as como ense, vivi. La
concordancia entre pensamiento y accin lo elevaron a ojos de los griegos como modelo de
ciudadano. Como nos dice Rodolfo Mondolfo:

32

Debe leerse aqu el texto de Pablo Da Silveira Por qu mataron a Scrates? que figura en la seleccin
bibliogrfica.
33
Jenofonte, Memorabilia. En: Obras selectas de Historiadores griegos, Omeba, Bs.As., 1977. p. 97.
34
Platn, Op.cit., Tomo II, p. 213
35
Aristteles, Etica nicomaquea, Mxico, Ed. Porra, p. 78.
36
Capelle, W., Op.cit., p. 188

21

Scrates mantuvo tambin frente a la muerte esta exigencia de hegemona del

alma: por eso se convirti en la figura ideal del griego.37
A partir de Scrates, se desarrollarn diversas escuelas, sin embargo, su ms
importante discpulo dar un giro en la historia de la filosofa; se trata de PLATN. Padre del
Idealismo, corriente filosfica que sostiene que el conocimeinto de la realidad se fundamenta
en el sujeto cognoscente, interpretado como razn, conciencia o yo. 38 El idealismo asigna a
las ideas y al ideal una posicin dominante en el conjunto del ser39.
La Academia de Platn se convertir en el escenario filosfico por excelencia de finales
del s. V a.C. Nos ha legado un cuerpo filosfico que desborda por su belleza y poesa.
A su vez, su mejor discpulo abrir las puertas de un nuevo rumbo filosfico:
ARISTTELES, el filsofo, el cientfico que hace filosofa o el filsofo que hace ciencia.
La obra de Aristteles nos aporta toda la dimensin de su genialidad. Arostteles padre del
realismo, la corriente filosfica que afirma que las cosas existen independientemente de la
conciencia del sujeto que conoce.40 De tal manera el ser no es objeto de produccin de la
mente del sujeto, sino que existe en s.41
Platn y Aristteles constituyen el principal legado de la filosofa al mundo medieval,
recolectados y transfigurados por la tradicin cristiana.

5. La decadencia del ideal cvico: Alejandro, el helenismo y las cosmpolis

Las guerras entre griegos, que conocemos como Guerras del peloponeso, marcaran el
ocaso de los ideales ciudadanos y de la polis, tal como la conceban los hombres del siglo V.
El enfrentamiento entre la Liga Dlico-tica (Atenas y sus aliados) y la Liga del Peloponeso
(Esparta y sus aliados) fue el ms largo y cruento que padecieron los griegos. A su trmino,
Grecia qued agotada e inici un proceso continuado de decadencia.
Esparta impuso su hegemona sobre los griegos e instaur gobiernos oligrquicos, en
Atenas el gobierno de los Treinta Tiranos sembr un rgimen de terror que propici la vuelta
de la democracia. En otras ciudades hubo tambin revueltas antiespartanas y Esparta lleg a
aliarse con los Persas para poder mantener su hegemona sobre los griegos. Pero su podero
se vio daado tambin por la corrupcin de sus instituciones y el descenso democrtico.
La Liga Beocia, comandada por Tebas y dirigida por Pelpidas y Epaminondas,
venci al poderoso ejrcito espartano en la batalla de Leuctra (371 a. C.) La hegemona de
Tebas desapareci con la muerte de Epaminondas en la batalla de Mantinea. Atenas
consigui recuperarse, pero no volvi a tener fuerza suficiente para liderar al resto de Grecia,
la crisis de las polis se agravaba cada vez ms. Como seala Kitto;

37

Mondolfo, R.; Momentos del pensamiento griego y cristiano, Eudeba, Bs.As., 1979. p- 119.
Vid: Ferrater Mora, Diccionario de Filosofa, Madrid, T. I.
39
Vid Brugger, W.; Diccionario de filosofa, Herder, barcelona, 1958. p. 398.
40
Ibid.
41
Ibid.
38

22

La Atenas del s. IV da una impresin de letargo poltico, casi de

indiferencia. Los hombres se interesaban en otras cosas y no en la polis.
Hasta su fatal ltimo da los atenienses no actuaron de una forma digna de su
renombre y entonces ya era, en la realidad de la situacin, demasiado
tarde.42
Demstenes una de las figuras claves del perodo, el ltimo orador ateniense, haba
advertido oportunamente a la Asamblea:
vosotros ejercisteis la hegemona helnica durante setenta y tres
aos, y durante veintinueve los lacedemonios. Tambin los tebanos tuvieron
algn poder durante ste ltimo tiempo (...) pero no obstante, ni a vosotros,
ni a los tebanos, ni a los lacedemonios os fue jams permitido por los
helenos obrar como quisierais, ni mucho menos; al contrario, cuando les
pareci que vosotros, o mejor dicho los atenienses de entonces, no se
comportaban moderadamente (...) todos, incluso los que nada podan
reprocharle, se creyeron obligados a luchar contra ustedes en defensa de
los ofendidos."43
La decadencia de Atenas y de la polis como modo de vida, eran evidentes. Podemos
sealar sucintamente algunas de sus causas;

Las guerras continuas originadas en el Imperialismo ateniense, que derivaron en las

Guerras del Peloponeso.
El consecuente agotamiento econmico, militar y poltico. Pero especialmente, el
agotamiento moral: la prdida del ideal ciudadano.

Lo que prima es un marcado individualismo. Este se refleja en el arte y en la filosofa del

perodo.En el arte, la bsqueda del ideal de belleza universal ha sido sustituida por el detalle
del rasgo individual y personal. Tambin los temas artsticos de la escultura al teatro- han
abandonado la cuestin universal del hombre suplindola por la banalidad.
En la filosofa, las diversas corrientes que surgen en el s. IV intentan evadir la nocin de
pertenencia ciudadana, y proponen la bsqueda del bien individual en una vida retirada de la
ciudad, en comunin con la naturaleza (como la escuela de los cnicos) o bien en la bsqueda
del placer (hedonismo).
As se forja un nuevo modelo: el cosmopolitismo. A la vez que individuo que se
pertecene a s mismo, el hombre pertenece a un colectivo, a la humanidad en su totalidad, sin
importanr pertenencias territoriales, polticas o morales. Individualismo y cosmopolitismo
son las dos caras de una nueva realidad que se acenta tras el Imperio de Alejandro y a
pesar de ste- dado que no era su objetivo.
En ese momento de decadencia, entr en escena una nueva potencia: la Macedonia de
Filipo II, rey enrgico, tenaz e inteligente. En pocos aos reorganiz su reino y sus ejrcitos
42
43

Kitto, H.D.F.; Los griegos, FCE, Mxico, 1990. p. 217

Demstenes, Tercera filpica, En: Discursos, Barcelona, Akal, 1998. p. 64.

23

y se impuso a los estados griegos: conquist Tesalia y Calcdica, intervino en Grecia Central
y venci a sus opositores, encabezados por Atenas, en la batalla de Queronea (338 a. C.).
Desde entonces, los griegos perdieron su independencia poltica y estuvieron bajo la
autoridad de los reyes macedonios.
Tras el asesinato de Filipo II, su hijo Alejandro sofoc los levantamientos de algunas
ciudades griegas contra Macedonia y dirigi su ejrcito contra el Imperio Persa tras cruzar el
Helesponto.
Cuando muri Filipo (336 a.C.), estados como Atenas y Tebas eran,
ara la mente griega grandes y poderosos; cuando muri Alejandro (323
a.C.), los griegos () contemplaban un Imperio que se extenda desde el
Adritico al Indo y desde el Mar Caspio hasta el Alto Egipto.

Alejandro Magno
El imperio de Alejandro Magno (336-323 a.C.)

24

En el curso de once aos, Alejando Magno derrot a los Persas en una serie de
impresionantes victorias: Grnico, Isos, expedicin a Egipto, Gaugamela. Tras la toma de
Perspolis inici una gran expedicin hacia el Este para conocer los lmites de su enorme
imperio, que se extenda desde los Balcanes hasta Afganistn y desde Egipto al Indo.
En la organizacin y administracin de su imperio Alejandro mostr una gran
amplitud de miras: bajo su inspiracin se produjo la fusin de la cultura helnica y la de los
pueblos conquistados, la adopcin de ritos y ceremoniales autctonos, la fundacin de
ciudades con vistas a fomentar el estilo griego de vida y la mejora de las vas de
comunicacin a fin de potenciar las actividades econmicas. Su temprana muerte a los treinta
y dos aos frustr la realizacin de mayores empresas.
Ms all de sus conquistas, Alejandro tena un objetivo: helenizar el mundo. Es decir,
llevar la cultura griega especialmente sus valores- como base para todas las culturas y
fusionarla con ellas. Para eso, Alejandro pens en un largo proyecto que le sobreviviera:

Respeto y tolerancia con los pueblos conquistados.

Creacin de ciudades y de bibliotecas y centros de estudio.
Reconstruccin de ciudades destruidas por las conquistas.
Permiti los matrimonios interraciales y los foment entre sus soldados.

Su principal idea era la homonoia: igualdad mundial de los hombres.Pretenda tambin el

gobierno mundial de una monarqua que respetara todos estos principios. Este ltimo
objetivo no fue logrado. Sus sucesores repartieron el Imperio.
Las conquistas de Alejandro Magno y la fundacin de reinos en Oriente impulsaron la
penetracin de valores culturales griegos en Oriente. De all que surgieran ciudades como
Prgamo en Asia Menor y Alejandra en Egipto que se convirtieron en centros de irradiacin
cultural. Fueron los soldados, comerciantes y artesanos griegos los que emigraron y se
asentaron en las ciudades asiticas.
Sus costumbres y conocimientos se mezclaron con los de los habitantes de esos
lugares y de esa fusin naci la cultura helenstica. Esta cultura tena carcter cosmopolita y
unitario. El instrumento de expansin fue la lengua (koine) que se enriqueci con trminos
propios de las distintas regiones.
En la fusin de Oriente y Occidente se produjo una gigantesca unidad de intereses,
mercados de consumo y produccin. Aument el intercambio comercial que lleg a integrar
a China, India y el interior de frica. Los productos que se intercambiaban eran: esclavos,
vino, cerveza, arroz, cereales, marfil, madera, lino, lana, seda, incienso, mirra, azufre, sal,
oro, plata, vidrio y coral entre los ms importantes.
Despus de la muerte de Alejandro (323 a.C.) el mundo helenstico se fragment en
una lucha por el poder. Para evitar mayores guerras, el vasto mundo conquistado por
Alejandro fue dividido entre sus sucesores.
En medio de estas divisiones polticas, una ciudad se elev como ejemplo del triunfo
de las ideas de Alejandro: sta fue Alejandra, maravilla del mundo antiguo.

25

6. Alejandra: el foco cultural del helenismo

Alejandro Magno lleg a Egipto en el ao 332 a.C., despus de haber vencido a Daro
III. Los egipcios lo recibieron como el "libertador de grecia" del yugo persa.
En el ao 331 a.C. Alejandro funda la ciudad de ALEJANDRA. Encarga el diseo
urbanstico a DINOCRATES DE RODAS. La ciudad fue construida en Damero, con amplias
avenidas y construcciones monumentales.
El dique "HEPTASTADIUM"44 une la ciudad con la isla de Faros, creando dos
puertos: Portus Eunostos y Portus Magnas. La ciudad fue dividida en cinco distritos
denominados segn las letras del alfabeto griego.
Luego de la muerte de Alejandro (323 a.C.) comenz la lucha entre sus sucesores,
todos ellos, generales macednicos antes leales al rey. Tras las luchas y la particin del
imperio, Egipto pas a ser gobernador por el general TOLOMEO SOTER (Apodado: El
Salvador)
en el ao 305 a.C., que inaugur la dinasta de los Tolomeos, superviviente
hasta el s. I a.C. con su ltima emperatriz: Cleopatra VIII.
Con Tolomeo Soter, Alejandra se convirti en el centro cultural del mundo. Todo
viajero, sabio, cientfico, maestro o simplemente curioso, pasaba por all. Era un sitio de
paso ideal, en el delta del Nilo, zona de contacto de todo el Mediterrneo con Oriente
Medio. La dinasta de los Tolomeos engrandeci la ciudad hasta que fue destruida en el s. IV
d.C.
Ubicacin de Alejandra en
El delta del Nilo.

Alejandra vista desde la costa.

Al frente el heptastadium.

La ciudad se haba hecho famosa por poseer una BIBLIOTECA (De: biblos libro)
Tambin atraa a los cientficos, viajeros y filsofos el hecho de contar con esta fabulosa
maravilla repleta de colecciones de papiros y manuscritos. Para surtirla se compraban
44

El nombre HEPTASTADIUM seala sus dimensiones. De hepta: siete y stadium: una medida de longitud
equivalente a 185 mts. Es decir que el dique mide 7 veces 185m.

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bibliotecas privadas y pblicas y se mandaban copiar (y en ese tiempo copiar era a mano)
originales deteriorados. Lleg a poseer cerca de 900,000 volmenes de todas las culturas
conocidas en la Antigedad. Contena los originales y copias de las obras de Platn,
Aristteles y los clsicos poetas y autores de tragedia griega. Pero tambin, escritos de
lugares tan remotos como China.
Por otra parte, esta enorme urbe posea otra atraccin: el MUSEO (Museion)
dedicado a las nueve musas. No era nada comparable con nuestros modernos Museos. Ms
que un lugar de exhibicin, el museo era un centro de estudios, que atrajo a los
investigadores, sabios y cientficos ms importantes del mundo antiguo. La comunidad de
eruditos que se congregaba all, utilizando los recursos de la biblioteca, estudiaba la totalidad
del cosmos. Presuponan un orden (cosmos) universal integrado en todo lo existente.
Estos son algunos ejemplos de los descubrimientos y teoras elaboradas en
Alejandra:
Eratstenes

Calcul la circunferencia terrestre. Propuso los principios de

cartografa y representacin sobre un plano.

Hyparco
Euclides

Midi la intensidad de las estrellas y su orden.

Compil los conocimientos geomtricos de su tiempo y los
orden en un manual de estudios. Ese manual fue la base de la
geometra hasta el siglo XVII.
Inventor, creador de autmatas, hizo uso del vapor como fuente
de energa, pero slo con fines de juego y entretenimiento.
Traz las formas de las secciones cnicas y descubri por
mtodos matemticos las rbitas curvas
de los planetas.

Hern de Alejandra45
Apolonio de Prgamo
Arqumides
Hipatia

Aristarco de Samos

Estableci los principios de la fsica.

Bibliotecaria y cientfica. Hizo importantes aportes a la
astronoma y a la matemtica, pero sus descubrimientos y teoras
desaparecieron con el incendio de la biblioteca, en el que ella
pereci. Slo sabemos esos pocos datos gracias a las crnicas de
algunos viajeros y de los historiadores de la poca.
Fue el primero en proponer la teora Heliocntrica.

Dionisio de Tracia

Estudio los lenguajes y propuso un orden lgico del discurso.

Hierfilo
Beroso
Manetn

Estudi la fisiologa del corazn.

Escribi la Historia del mundo (desde sus orgenes) en 3 vols.
Escribi una Historia Integral de Egipto, conocida como
Aegyptiaca y que se conserva fragmentariamente.

Ptolomeo Soter alrededor del 290 a. C. dise y comenz las obras del famoso faro
de Alejandra. Finalemente la obra se complet luego de su muerte, por el arquitecto Sostrato
de Cnido.
45

Sugerimos leer para profundizar los conceptos cientficos de este perodo el artculo Alejandra las ciencias
y el foco de la cultura antigua. que se encuentra al final de la seleccin bibliogrfica.

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El faro meda 100 mts. de alto y estaba sostenido por una amplia base cuadrada. En la
parte superior arda lea con resina y posea un espejo cuyo reflejo poda ser visto desde 50
km fuera de la costa.
Con su faro o sin l, podramos decir que fue Alejandra, la luz que irradi el espritu
griego por el mundo.

Alcances de la influencia griega tras la muerte de Alejandro. 46

7. A modo de corolario:
En el siglo II a.C. las orgullosas ciudades griegas se han convertido ya en provincias
de un Imperio Romano que extiende su poder por buena parte del mundo civilizado de
entonces. El dominio militar y poltico de Roma alcanza su punto ms alto, ante el cual Los
restos de las ciudades-estado griegas no pueden competir.
Pero la cultura del Imperio tampoco puede competir con el arte y la filosofa griega,
muy superiores a los suyos, de modo que se produce un intercambio histricamente muy
interesante, por el cual Roma aporta la organizacin poltica del Imperio mientras se
deja influir por el pensamiento griego y lo asimila en sus propias creaciones culturales,
que llevan la marca helnica.

46

Tomado de Petrie, G.; Introduccin al estudio de Grecia, FCE, Mxico, 1978. p. 83.

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Nos gustara cerrar este episodio de la historia con una cita para la reflexin. Se trata
de un fragmento de la Eunoma de Soln que si bien fue escrita hacia el s. VI a.C., podra
entenderse como una advertencia para el presente por su sentido moral y universal.
No va a perecer jams nuestra ciudad por designio de Zeus ni a
instancias de los dioses felices. Tan magnfica es Palas Atenea nuestra
protectora, hija del ms fuerte, que extiende sus manos sobre ella. Pero sus
propios ciudadanos, con actos de locura, quieren destruir esta gran ciudad
por buscar sus provechos, y la injusta codicia de los jefes del pueblo, a los
que aguardan numerosos dolores que sufrir por sus grandes abusos.
Porque no saben dominar el hartazgo ni orden poner a sus actuales
triunfos en una fiesta de pazSe hacen ricos cediendo a manejos
injustos Ni de los tesoros sagrados ni de los bienes pblicos se abstienen
en sus hurtos, cada uno por un lado al pillaje, ni siquiera respetan los
augustos cimientos de Dike, quien, silenciosa, conoce lo presente y el
pasado, y al cabo del tiempo en cualquier forma viene a vengarse.
Entonces alcanza a toda la ciudad esa herida inevitable, y pronto la
arrastra a una psima esclavitud, que despierta la lucha civil y la guerra
dormida, lo que arruina de muchos la amable juventud. Porque no tarda en
agostarse una esplndida ciudad formada de enemigos, en bandas que slo
los malos aprecian. Mientras esos males van rodando en el pueblo, hay
muchos de los pobres que emigran a tierra extranjera, vendidos y
encadenados con crueles argollas y lazos() Mi corazn me impulsa a
ensearles a los atenienses esto: que muchsimas desdichas procura a la
ciudad el mal gobierno, y que el bueno lo deja todo en buen orden y
equilibrio, y a menudo apresa a los injustos con cepos y grillos; alisa
asperezas, detiene el exceso, y borra el abuso, y agosta los brotes de un
progresivo desastre, endereza sentencias torcidas, suaviza los actos
soberbios, y hace que cesen los nimos de discordia civil, y calma la ira de
la funesta disputa, y con Buen Gobierno todos los asuntos humanos son
rectos y ecunimes.
La Eunoma nos interpela desde el pasado En quines cifra la decadencia de la
ciudad-estado? En los ciudadanosen el hombre tal vez en nosotros?.

LECTURAS OBLIGATORIAS QUE COMPLETAN EL MDULO:

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Entrevista a J.P. Vernant Amor, democracia, filosofa, los griegos

inventaron todo Clarn, 1998.
Jaeger, W.; Posicin de los griegos en la educacin humana, (Fragmentos)
En: Paideia, los ideales de la cultura griega, FCE, Mxico, 1993.
Kitto, H.D.F.; La polis. En : Los griegos, EUDEBA, Bs.As., 1962. Cap. V.
Da Silveira, Pablo; Poltica & tiempo, Taurus, Bs.As., 2000. pp. 27 a 29.
Davolio, M.C.- Guiber, N.T.; La polis. En: El camino de la filosofa,
Biblos, Bs.as., 1991.
Schnapp, A.; Paideia y ciudad, la imagen de los jvenes en la ciudad
griega. En: Levi, G. Schmitt J.C. (Dirs.) Historia de los jvenes, Barcelona,
Ariel, 2001, T1 pp 27-28.
El apogeo griego (499-429). El siglo de Pericles.
Storch de Gracia, J.J.; El orgullo de Pericles, Atenas. En: La Aventura de la
Historia, Ao 5, n 56, junio 2003. Dossier Ciudad y poder, pp. 65 a 67.
Introduccin a la filosofa antigua; Gonzlez lvarez, Esquemas de
filosofa, Barcelona, BAC, 1968.
Da Silveira, Pablo; Por qu mataron a Scrates?, En: Historias de
filsofos, Montevideo, 2004.
Gonzague de Reynold; La formacin de Europa, el helenismo y el genio
europeo, Pegaso, Madrid, 1960. Seleccin pp. 29-30
Hammond, N.; El genio de Alejandro Magno, Vergara, Barcelona, 2004.
(Seleccin) pp. 102-103; 133 a 137 y 244 a 252.
Zevi, B.; La escala humana de los griegos. En: Saber ver la arquitectura,
bs.As., Poseidn, 1963.

Corresponde Power Point : Recorridos por la Historia del Arte 1. Grecia.

Recomendamos para ampliacin del algn aspecto, consultar;
(se mencionan obras que estn disponibles en la biblioteca de la universidad)
Fraile, G. O.P.; Historia de la filosofa, BAC, Madrid, Tomos 1 y 2.
Ferrater Mora, J.; Diccionario de filosofa, Madrid,Ttomos 1 y 2.
Petrie, G.; Introduccin al estudio de Grecia antigua, FCE, Mxico.
En la Web:
www. culturaclasica.com
www.artehistoria.com (arte y literatura)
www.boulesis.com (temas filosficos en su contexto)
www.cervantesvirtual.com (el mundo clsico en general, arte, historia, filosofa, literatura)
www.philosofica.info (diccionario on line de filosofa)

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