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INTRODUCCION
La vida sobre la tierra depende de las funciones de los suelos productivas de alimentos y
reguladoras del ciclo hidrolgico y de la calidad ambiental. Los suelos son al mismo tiempo la
base de la produccin agrcola y la base para la manutencin de los ecosistemas. Por ello, las
consecuencias de la degradacin acelerada de suelos son de similar trascendencia que las de
calentamiento global y prdida de biodiversidad, estando los tres procesos ntimamente
relacionados. Se entiende por degradacin de suelos el descenso de su potencial para las
necesidades econmicas, sociales y ambientales de la poblacin. Desertificacin es un estado
avanzado de la degradacin, que afecta principalmente zonas ridas y semiridas, y en
ocasin tambin zonas hmedas, por una interaccin de variaciones climticas y prcticas
inadecuadas o insostenibles de uso de la tierra, con sobreexplotacin de tierras agrcolas,
bosques y agua, a veces derivada de necesidades de la poblacin para poder sobrevivir.
Hoy en da, el rpido crecimiento de la poblacin mundial, con mayores demandas de comida
y agua, provoca mayores influencias del hombre sobre el suelo, tanto a travs de la expansin
y de la intensificacin de actividades agrcolas como por el crecimiento del nmero y tamao
de reas pobladas e infraestructuras asociadas. Se estima que a lo largo de la historia de 1/3 a
1/2 de la superficie de la tierra han sido transformadas por actividades humanas, en especial a
travs de la agricultura. Alrededor de un 12% de la superficie de a tierra a nivel mundial esta
bajo cultivo permanente. Aparte de la agricultura, la tendencia mundial hacia la urbanizacin,
derivada del incremento de la poblacin y de la creciente emigracin de la poblacin rural
hacia las ciudades, hace que reas crecientes de tierras agrcolas (500.000 ha/ao de tierras de
primera calidad agrcola), en especial en pases industrializados, sean convertidos en reas
urbanas. La principal consecuencia es un descenso en las limitadas reservas de tierras arables,
incrementando los desarrollos agrcolas en nuevas tierras con climas y topografa menos
favorables.
El resultado, aparte de la degradacin de suelos y tierra, y asociado a ella, es un descenso en
la disponibilidad de agua de buena calidad para cubrir necesidades agrcolas, urbanas e
industriales, y un descenso en la diversidad biolgica. A nivel mundial, estos problemas
pueden conducir a consecuencias dramticas ambientales, sociales y econmicas, que en
pases pobres en desarrollo se manifiestan a travs de descensos en la produccin de
alimentos, incremento en la pobreza y necesidad de emigrar. Tambin basados en los
procesos de degradacin de suelos y tierras y en los cambios hidrolgicos asociados, se
incrementan los riesgos y problemas de sequa (conducentes a procesos de desertificacin), y
de desastres naturales como inundaciones, deslizamientos de tierras, sedimentaciones, etc.
A su vez, el descenso de la disponibilidad de agua de buena calidad limita el desarrollo de
agricultura de riego, requerida para incrementar la produccin de alimentos en las regiones
ms pobladas del Mundo, al mismo tiempo que incrementa los riesgos de salinizacin y
1
Departament de Medi Ambient i Cincies del Sl. Universitat de Lleida. Lleida (Espaa). Correo Electrnico:
ipla@macs.udl.es
CAUSA
Deforestacin
Sobre pastoreo
Agricultura
Sobre explotacin*
Bio-industrial+
frica
19
185
62
54
0
Asa
116
119
97
42
1
ha x 106___________________________
Oceana Europa N. Amrica S. Amrica
4
39
4
32
79
41
28
26
5
18
41
12
2
2
6
9
0
1
0
0
*Sobre explotacin de la vegetacin para combustible, madera, etc.; + Degradacin biolgica por contaminacin
industrial con residuos txicos, lluvia cida etc.
Proceso de degradacin
Erosin hdrica
Erosin elica
Degradacin qumica*
Degradacin fsica+
Cuadro 3. Algunos ndices de intensidad y presin sobre el uso de la tierra, con efectos sobre
la degradacin de los recursos suelo y agua, en el Mundo y sus diferentes regiones (World
Resouces 2005).
Tierras (hax106)
Poblacin
Uso de las tierras (%)
hax106 Trab/ha* Fertil+
2
Total Agrc. hab/Km Urbana
1985-2005
anual
Kg/ha
(1950-2005) %
Cultivos (riego) Pastos Bosques (Def.)#
MUNDO 13100 1535
(18-45) 49
11-12 (15-20%) 25-27 31-29 (+ 4 )
0,90
90
P. DES.
5470 635
(15-23) 75
12-12 (11%) 22-22 32-33 (- 2 )
0,07
80
P.EN DES. 7630 900
(20-60) 42
10-12 (25%) 28-30 28-25 (+ 6)
1,40
100
E+S ASIA 2406 500
135
40
19-21 (34%) 34-34 21-20 (- 1 )
2,00
140
WAS+NAF 1292 101
31
58
8-8 (29%) 20-28 2-2
(- 0,1) 0,50
67
AF.SS
2362 183
27
34
7-8
(4%) 34-35 26-20 (+ 3 )
1,00
12
OCEANIA 849
53
4
73
6-6
(6%) 53-49 22-24 ( - )
0,06
60
USA+CAN 1879
224
16
81
12-12 (11%) 15-13 22-24 (- 1 )
0,02
100
MEX+CA 265
42
64
70
14-16 (20%) 35-38 35-29
(+ 1)
0,40
67
S. AMER 1752
128
19
82
6-7
(9%) 25-29 56-50
(+ 3)
0,20
79
EUROPA 2260
304
31
73
15-13 (9%)
8-8 44-45
(- 1)
0,10
74
W.EUR
243
117
125
80
50-48 (17%) 25-24 27-37
(- 1)
0,08
198
P.DES: Pases desarrollados; P.EN DES: Pases en desarrollo; E+S ASIA: Este y Sur de Asia; WAS+NAF:
Oeste de Asia y Norte de Africa; AF.SS: frica subsahariana; USA+CAN: USA y Canad; MEX+CA: Mxico y
Amrica Central; S.AMER: Amrica del Sur; EUROPA: Incluyendo Rusia; W.EUR: Europa occidental
(# +: Deforestacin; #-: Reforestacin; * Trabajadores por ha cultivada; + Fertilizantes por ha cultivada)
(India)
0,15
(China)
0,12
2025 (Mundo) (Proyeccin)
<0,20*
*Mnima tierra arable por habitante para una explotacin sostenible de los recursos suelo y agua con el mximo
nivel de tecnologa actualmente disponible