industrializados (Francia, Espaa, Italia, Inglaterra, Alemania, Suecia, etc.) han modificado sus normas laborales con la finalidad de dar cabida a la flexibilizacin; de hecho, el debate en torno al tema naci en el continente europeo. Amrica Latina, en un contexto y con efectos muy diferentes a los de Europa, ha emprendido a partir de la dcada de los 80's, un proceso en cadena de reforma de las leyes laborales, a fin de adaptar sus normas a la avasallante ola flexibilizadora, bajo los argumentos de favorecer el empleo, la inversin y la competitividad internacional de las empresas, argumentos de peso considerable en este deprimido y endeudado continente. Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, El Salvador, Mxico y Paraguay, son algunos de los pases cuyas legislaciones han dado cabida obligada a normas flexibilizadoras. En nuestro pas, la Ley Orgnica del Trabajo aprobada por el Congreso de la Repblica en 1990, como dice el Prof. Oscar Hernndez (1992) "...no fue concebida en los trminos caractersticos con que el debate sobre la flexibilidad laboral se ha planteado en otras partes del mundo. Se trata de un instrumento jurdico que mantiene el espritu tutelar de la Ley de 1936, en los trminos que tradicionalmente han caracterizado al derecho laboral latinoamericano..." (p. 17). De suerte que texto legal laboral venezolano combina normas rgidas con normas flexibles, algunas tradicionales y otras nuevas, que a manera de ejemplo, se mencionan resumidamente, siguiendo al Prof. Hernndez: -Se atena el principio clsico de la irrenunciablidad, con la inclusin de la transaccin o conciliacin bajo ciertas condiciones (artculo 3, Pargrafo nico). -Se mantienen una serie de normas alternativas a la duracin mxima de la jornada de trabajo, que permiten adecuarla a una serie de situaciones excepcionales, as como tambin a la particularidad del servicio prestado (artculos 189,195, 200, 203, 207, 306, 308, 325, 362, 363). -Se introduce por primera vez el salario hora, a fin de poder calcular el salario de la jornada parttime o a tiempo parcial (artculo 140). -Se flexibiliza lo relativo a las vacaciones colectivas, al extender dicho beneficio a todos los trabajadores, hayan o no cumplido el tiempo exigido legalmente para su disfrute; permiten al trabajador, luego de cumplido el disfrute del lapso vacacional obligatorio, laborar los das adicionales a cambio de una remuneracin correspondiente al salario respectivo (artculo 219). -Se flexibilizan algunas disposiciones relativas a la convencin colectiva, al permitir la modificacin de las condiciones de trabajo vigentes, siempre que las nuevas condiciones en su conjunto sean ms favorables, an cuando se trate de normas de distinta naturaleza (artculo 512); igualmente, introduce la posibilidad de que el patrono proponga a los trabajadores modificaciones a las condiciones de trabajo ya convenidas cuando las circunstancias econmicas lo exijan, previo el cumplimiento de una serie de requisitos (artculo 525) (Hernndez, 1992). En algunos casos, la accin legislativa del Estado tiene su origen en acuerdos negociados entre sindicatos, estado y empresarios, como ocurri en Venezuela con la reforma del 19 de junio de 1997 de la Ley Orgnica del Trabajo, la cual fue posible gracias a un
tipo de negociacin denominado "Acuerdo Tripartito", elaborado en el seno de
un organismo reeditado, la Comisin Tripartita, conformada por el Ministerio del Trabajo, en representacin del Gobierno, Fedecmaras, asociacin cpula de la clase empresarial y la Confederacin de Trabajadores de Venezuela (CTV), hasta ahora la organizacin que agrupa el mayor nmero de trabajadores. Dicha reforma, que paradjicamente combin normas "rigidizantes" (como la ampliacin del concepto de salario) con flexibilizadoras, tuvo como objetivo fundamental la modificacin del sistema de reclculo o "retroactividad" del rgimen de prestaciones sociales, y el abaratamiento del despido injustificado, mediante la reduccin del importe de las indemnizaciones por dicho concepto, as como la modificacin del sistema de Seguridad Social, lo que ha constituido -por sus alcances- una de las manifestaciones ms significativas de flexibilizacin de la legislacin laboral patria. 3.2 La Convencin Colectiva: La negociacin colectiva es uno de los derechos humanos fundamentales del trabajador, y como tal, constituye una poderosa arma que necesita ser redimensionada en toda su potencialidad, a fin de que pueda ser convenientemente aprovechada, mediante la inclusin de nuevos contenidos, acordes con las nuevas realidades. Bsicamente, los aspectos referidos a: estabilidad, ascensos, polivalencia, rotacin, capacitacin y recalifcacin, derecho a la informacin y a la participacin, nuevas tecnologas, nuevas formas de calcular el salario y dems beneficios, condiciones y medio ambiente de trabajo, derechos sindicales, etc., son, en esencia, los temas clave llamados a nutrir la agenda de la negociacin colectiva en el mbito de la flexibilidad. 3.3 La voluntad unilateral del empleador: sta constituye una de las ms significativas fuentes de la flexibilidad laboral, si tomamos en cuenta que el contrato de trabajo en la mayora de los casos no es ms que un contrato de adhesin que el ms fuerte de la relacin impone al ms dbil. Esta voluntad unilateral del empleador que se traduce en un relajamiento de la norma laboral en detrimento del trabajador, no slo se manifiesta en el contrato de trabajo, sino tambin en el ejercicio del ius variarsdi como prerrogativa del patrono, quien detenta el poder de direccin sobre el trabajador. Como lo expresa el Prof. Oscar Hernndez Alvarez (1992) "la ms importante manifestacin de flexibilidad laboral en Venezuela est dada por el incumplimiento de hecho de las leyes y normas del trabajo" (p.17). Este tipo de flexibilidad y sus efectos nocivos sobre el trabajador se ve favorecida por las deficiencias que aquejan desde hace mucho tiempo tanto a la administracin del trabajo como a los rganos judiciales, por lo que se hace un imperativo la aplicacin de correctivos que garanticen la adecuada proteccin del trabajador en estos dos mbitos. 3.4 La Doctrina: La flexibilidad laboral es un tema multidisciplinario, en el cual convergen factores sociolgicos, jurdicos, tcnicos y econmicos, y el cual cuenta con un nutrido y calificado grupo de expertos, profesores e investigadores pertenecientes a las universidades e instituciones ms prestigiosas de los diversos pases, quienes se han ocupado desde sus orgenes, y hoy ms que nunca del tema de la flexibilizacin. Al hacer
referencia a la abundante literatura disponible, se hace imperativo recordar que
sta es de origen y carcter muy diverso, como diverso es el discurso y la prctica flexibilizadora. Al respecto, Enrique de la Garza Toledo (1999), formula tres distinciones: a) El plano del discurso desde las cpulas de diseo econmico de los Estados, regido por la doctrina neoliberal, para el cual la flexibilizacin del mercado laboral es una condicin de eficiencia, competitividad y tendencia al equilibrio. Su concepcin del trabajo como factor de la produccin es fundamentalmente como costo, con exclusin absoluta de otros aspectos tales como las relaciones sociales, el conflicto con sus alianzas y rupturas, las diferencias cualitativas en el desempeo, etc. Este discurso se caracteriza por la sobredimensin de lo econmico, que busca despojar al trabajo de toda condicin humana considerndolo como simple mercanca, cuando de manera simplista promueve la eliminacin al mximo de las restricciones impuestas al mercado de trabajo, con la consecuente flexibilizacin de la oferta y la demanda, y la supresin de normas e instituciones protectoras del trabajador. ste es bsicamente, el enfoque de los rganos rectores de las finanzas internacionales: Banco Mundial, Fondo Monetario Internacional, as como de algunos gobiernos y de ciertos sectores de la dirigencia empresarial. b) El otro plano del discurso se ubica en la nueva ola del management, es decir, la sistematizacin occidental de las experiencias japonesas con su respectiva crtica al taylorismo, con nfasis, no en el mercado de trabajo, sino en el proceso productivo, y cmo hacerlo ms eficiente. Este discurso opera a nivel micro de la empresa y se apoya en las nuevas formas de organizacin y el cambio de las relaciones laborales, al introducir "tecnologa blanda" basada en la cultura organizacional, la identidad con la empresa, el espritu de grupo, el involucramiento y la participacin. Como denominador comn, esta corriente de pensamiento enfatiza la necesidad que tienen las organizaciones de insertarse en un proceso de aprendizaje continuo, es decir, "aprender a aprender", como imperativo ineludible en una sociedad basada en el conocimiento. En su obra "La Quinta Disciplina", que en el mbito empresarial se ha convertido en un clsico de lectura obligatoria, Peter Senge (1998) resume los postulados bsicos de esta doctrina gerencial, mediante la formulacin de cinco disciplinas, que comentamos brevemente a continuacin: 1. El dominio personal, que permite aclarar y profundizar la visin personal, y as desarrollar habilidades como la paciencia, la concentracin y la objetividad, para el logro de las aspiraciones; 2. Los modelos mentales, que son imgenes profundamente arraigadas que influyen en nuestro modo de ver y comprender el mundo; 3. La visin compartida, que supone aptitudes para configurar "visiones de futuro" compartidas, que propicien un compromiso genuino; 4. El aprendizaje en equipo, cuya base es el dilogo y el pensamiento conjunto; 5. Y por ltimo, la que el autor denomina "la quinta disciplina", es decir, la que integra y fusiona las dems en un cuerpo coherente de teora y prctica: el pensamiento sistmico. sta es una disciplina que permite ver totalidades, y superar la complejidad de los procesos de cambio, mientras ingresamos en la
era de la interdependencia. Un concepto bsico del pensamiento sistmico es
el "feed-back" o realimentacin, como factor de equilibrio. Esa interdependencia o interrelacin entre las dems disciplinas produce un efecto sinrgico por el cual el todo puede superar la suma de las partes. Al respecto, de la Garza Toledo nos dice que este es un discurso concentrado sobre todo en la gran empresa. Por otro lado, an cuando existen cambios en la realidad, hay cierta distancia entre la teora y las prcticas empresariales y las relaciones laborales. c) Para concluir, de la Garza Toledo hace referencia al plano acadmico, el cual se ocupa de las teoras emergentes sobre el postfordismo, cuyo punto en comn es proclamar el fin de la produccin en masa rgida y el advenimiento por diferentes vas (produccin en masa flexible, especializacin flexible, nuevas formas de organizacin del trabajo, etc.) de un nuevo modo de regulacin, pero sin ignorar que ese mundo laboral flexible requiere de actores con capacidad de negociar en la va hacia la creacin, por consenso, de nuevas formas de regulacin flexibles. Principalmente en Amrica Latina, estas teoras trataron primeramente de cumplir el papel de marcos tericos para la interpretacin de la "Gran Transformacin", en consonancia con la tradicin y necesidad latinoamericana de disponer de grandes marcos explicativos. No obstante, cuando la investigacin emprica arroj como resultado anomalas y distorsiones, estas teoras han jugado ms el papel de norma a seguir en el futuro, de utopas, ideas por las que hay que luchar, a pesar de la discordancia actual con la realidad. Es interesante la afirmacin, de que en este contexto, el cientfico social en vez de jugar el rol de testigo que verifica los hechos, se convierte en una especie de profeta. Estas teoras, no obstante su distancia con la realidad, tiene el mrito de dar direccionalidad a los conceptos, a la par de convertirse en grandes guas para la accin. 3.5 La jurisprudencia: El anlisis e interpretacin de las normas legales que hacen los tribunales a fin de dirimir los conflictos sometidos a su jurisdiccin puede ser fuente de flexibilidad laboral cuando esa interpretacin, generalmente sobre un punto oscuro de la ley, conduce a soluciones alejadas de la rigidez caracterstica de las relaciones laborales. Un ejemplo de ello fue la sentencia dictada en abril de 1983, en el juicio Bozo Finol-Elga de Venezuela, por prestaciones sociales, y en el cual la Corte Suprema de Justicia (actual Tribunal Supremo de Justicia), estableci que dichas prestaciones ingresaban anualmente en el patrimonio del trabajador, pero que su entrega no se efectuaba anualmente, sino al concluir la relacin laboral, para evitar que el trabajador las dilapidara o malgastara. Esta interpretacin constituy una manifestacin evidente de flexibilidad, al contradecir la costumbre imperante hasta ese momento, en el sentido de que las prestaciones se calculaban retroactivamente, es decir, sobre el ltimo sueldo o salario devengado por el trabajador. Esta sentencia, fuertemente criticada por el sector trabajador, inst a una reforma legal que se convirti en una de las conquistas laborales ms importantes para la clase trabajadora venezolana, el llamado reclculo o retroactividad de las prestaciones sociales., eliminado posteriormente en la reforma de la Ley Orgnica del Trabajo del ao
1997. 3.6 Las normas internacionales: La flexibilidad en el mbito de las
normas internacionales del trabajo es una prctica de vieja data. Desde su creacin en 1919, la Organizacin Internacional del Trabajo consider la posibilidad de dotar de cierta flexibilidad a sus convenios y recomendaciones. En este sentido, la Constitucin de la OIT establece en su artculo 19, ordinal 3, el deber de la Conferencia de tener en cuenta, al elaborar cualquier convenio o recomendacin de aplicacin general, las diferencias existentes entre los pases en aspectos tales como el clima, el desarrollo incompleto de la organizacin industrial u otras circunstancias particulares que hagan esencialmente diferentes las condiciones de trabajo; al respecto, deber proponer las modificaciones que considere necesarias de acuerdo con las condiciones peculiares de dichos pases (Vlticos, 1977). Desde 1946, la casi totalidad de los convenios adoptados contienen clusulas de flexibilidad. La flexibilidad es un imperativo al momento de redactar las normas universales, toda vez que tienen como destinatarios a un gran nmero de pases que varan en cuanto a su grado desarrollo y sus sistemas jurdicos, pero sin que por ello se sacrifique su eficacia. Son bsicamente dos los aspectos a tomar en cuenta al momento de elaborar las normas internacionales, y a los que debe dirigirse la flexibilizacin: el primero, referido al nivel de las normas de fondo, en razn de la diferencia entre las condiciones econmicas y sociales de los diferentes pases, y el segundo, relacionado con los mtodos de su aplicacin, debido principalmente a la variedad de procedimientos, tcnicas y costumbres jurdicas existentes en cada pas. A su vez, la modalidad de flexibilizacin a implementar estar condicionada por estos mismos criterios.
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