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1 El mtodo cientfico de la Economa

El mtodo cientfico en la economa

La economa es una ciencia social. Es importante entonces, definir qu es

una ciencia. Una ciencia es un sistema lgicamente conectado con
premisas definicionales y empricas. La principal caracterstica de este tipo
de sistema de ideas es que la ciencia consiste en resultados (siempre
provisorios) susceptibles de ser sometidas a prueba, es decir, refutables.
La economa como ciencia presenta una dificultad inherente al tipo de
fenmenos que estudia: no existe la posibilidad de experimentar. Los datos
se obtienen a travs de observacin de la realidad y el estudio de la
historia.
Como en otras ciencias, la herramienta analtica clave son los supuestos o
hiptesis. Las hiptesis permiten abstraerse de algunos elementos
complejos de la realidad y concentrarse en aquellos aspectos de inters en
cada situacin. Gran parte de las discusiones entre economistas se vinculan
con los supuestos que cada uno considera vlidos. El soporte analtico
elemental de la economa como disciplina son los modelos (simplificaciones
de la realidad para poder abordarla analticamente). (Jojooa tecnologa,
marketing y crm, s. f., https://goo.gl/jEHxU9). 3

Los primeros conceptos

Hay algunas definiciones elementales que se consideran en todos los
abordajes de fenmenos de ndole econmica.

La Economa estudia cmo la sociedad administra los

recursos escasos de los cuales dispone.
En la mayor parte de las sociedades, los recursos escasos no son asignados
por decisin de una nica persona, sino que se distribuyen de acuerdo a
acciones conjuntas de millones de hogares. Este es el disparador por el cual
los economistas estudian el modo en que las personas toman decisiones,
cuntas horas trabajan, qu deciden comprar, cunto desean ahorrar y en
qu invierten sus ahorros.
Es posible, tambin estudiar el modo en que las personas se
interrelacionan. Y en otra instancia, analizar las fuerzas y las tendencias
que afectan a la economa en su conjunto, incluyendo por ejemplo
evolucin del ingreso promedio, tasa de desempleo y la tasa de inflacin.
En sntesis, el estudio de la economa tiene ms de una arista, pero se
encuentra unificado por varias ideas principales.
Un primer concepto es el que le da sentido a la economa: la escasez. La
escasez est determinada por el carcter limitado de los recursos frente a
las necesidades ilimitadas.
Asimismo, es posible encontrar mltiples reflexiones al respecto, como el
hecho de conocer que la escasez es algo que nos afecta a todos. No te
gustara tener la posibilidad de estudiar ms y disponer, simultneamente,
de ms tiempo para ver televisin o salir de paseo? Por qu no podemos
tener ms de todas las cosas? Las respuestas a estas la preguntas guan
gran parte de las decisiones que se toman en la economa.
Otro de los conceptos bsicos que nos ocupa es la eficiencia. Este principio
que orienta la mejor asignacin de recursos, tiene que ver con dos visiones
bsicas: lograr los mximos resultados posibles con la menor cantidad de
recursos o, alternativamente, lograr cierto resultado determinado con el
mnimo de recursos (siempre escasos).
El tercer concepto con el que iniciamos la materia es el de equidad.
Cuntas veces hemos escuchado este trmino en los discursos polticos? 4

(y cuntas hemos pensado que no tienen tal propiedad las polticas y

programas implementados?). Llamaremos equidad a la distribucin justa de
los indicadores de prosperidad econmica entre los miembros de la
sociedad. Cabe destacar la cualidad de justicia exigida a la distribucin
equitativa, pero hay consenso sobre lo que es justo? Precisamente el
principio de equidad abri grandes debates en la sociedad y la economa.
Los estudios actuales diferencian matices de este concepto (como la
igualdad y desigualdad, la justicia, la sostenibilidad, etc.). Por ejemplo,
Karen Mokate (2001) revisa diferentes acepciones del trmino que
evidencian particularidades en trminos prximos, como igualdad de
acceso, igualdad de insumos, igualdad de efectos o impactos, igualdad de
capacidades, entre otros.
Mankiw (2012) propone como ejercicio pensar en los recursos de la
economa como un pastel que debe repartirse. La eficiencia sera el tamao
del pastel y la equidad, la manera como se reparte entre los diferentes
individuos.
As su vez, en el momento en que las polticas pblicas se disean, estos
dos objetivos (eficiencia y equidad) entran en conflicto. Piensa, por ejemplo,
en las medidas destinadas a conseguir una distribucin ms equitativa del
bienestar econmico. Algunas de ellas, como la asistencia social o el seguro
de desempleo, tratan de ayudar a los ms necesitados. Otras, como el
impuesto sobre la renta que pagan las personas, estn destinadas a hacer
que los individuos que tienen mayor xito econmico contribuyan en mayor
medida al financiamiento del gobierno. Aun cuando estas medidas
aumentan la equidad entre la sociedad, por otra parte reducen su
eficiencia. Cuando el gobierno redistribuye el ingreso de los ricos hacia los
pobres, reduce tambin la recompensa al trabajo duro y, como resultado,
las personas tienden a trabajar menos y a producir menos bienes y
servicios; en otras palabras, cuando el gobierno trata de repartir el pastel
en porciones iguales, ste se hace ms pequeo.
El cuarto concepto corresponde al de costo de oportunidad. Debido a que al
tomar decisiones los individuos enfrentan disyuntivas, es necesario
comparar los costos y los beneficios de los diferentes cursos de accin que
pueden tomar. Sin embargo, en muchos casos el costo de una accin no es
tan evidente como podra parecer al principio.
Entendemos por costo de oportunidad al valor de todo aquello a lo que se
debe renunciar para obtener algo en particular. Ante cada eleccin que
realizamos, nos enfrentamos a disyuntivas que dan evidencia de costos de
oportunidad (elegir una opcin implica, como costo, no aprovechar las
ventajas que derivan de la opcin no elegida). 5

Nuevamente Mankiw (2012) propone considerar, por ejemplo, la decisin de

asistir a la Universidad. El beneficio ser el enriquecimiento intelectual y
tener mejores oportunidades de trabajo, pero cules sern los costos? Para
responder a esta pregunta quiz estemos tentados a incluir cuestiones
como el dinero que se gastar, los libros, el alojamiento y la manutencin.
Sin embargo, este total no representa realmente aquello a lo que
renunciamos cuando decidimos estudiar un ao en la Universidad. Hay dos
problemas con este clculo: el primero es que incluye cosas que no son
realmente los costos de estudiar en la Universidad, ya que aun cuando t
abandonaras los estudios, necesitaras gastar en alojamiento y comida;
estos se vuelven costos de ir a la Universidad slo en la medida en que son
ms caros en dicha institucin que en otros lugares. Segundo, este clculo
ignora el costo ms alto de asistir a la Universidad: el tiempo. Cuando uno
decide pasar un ao asistiendo a clases, leyendo libros de texto y
escribiendo trabajos, no puede dedicarse ese mismo ao a trabajar. Para la
mayora de los estudiantes, el costo ms alto de asistir a la Universidad es
dejar de ganar el dinero que generaran si trabajaran.
El costo de oportunidad de una cosa es aquello a lo que renunciamos para
conseguirla. Cuando se toma una decisin, como la de estudiar en la
Universidad, se debe estar consciente de los costos de oportunidad que
acompaan cada una de las posibles opciones. Por ejemplo, los deportistas
colegiales que tienen la posibilidad de ganar millones si abandonan los
estudios y se dedican profesionalmente al deporte, por lo general estn
muy conscientes de que para ellos el costo de oportunidad de estudiar en la
Universidad es muy alto. No es de extraar que a menudo lleguen a la
conclusin de que no vale la pena el costo que implica el beneficio de asistir
a la Universidad.
Un quinto concepto que amerita ser descripto corresponde a lo que los
economistas denominan individuos o personas racionales. Una persona
racional es aquella que, dadas las oportunidades, sistemtica y
deliberadamente hace todo lo posible para lograr sus objetivos. Al estudiar
economa, es comn encontrar a este tipo de personas en empresas: estas
deciden cuntos trabajadores contratarn y cunto producirn y vendern,
con objeto de maximizar sus beneficios. Tambin, es habitual encontrar
personas que deciden cunto tiempo deben trabajar y qu bienes y
servicios deben adquirir con su ingreso, toda estas decisiones con el fin de
lograr la mayor satisfaccin posible.