12.

EL LENGUAJE DE LAS MANOS

El hombre de hoy tambin el cristiano parece que tiene cierta dificultad en expresar
con gestos sus sentimientos religiosos.
No le cuesta tanto "decir" su oracin, expresarla con palabras o con cantos. Pero a veces
tal vez por influencia de su entorno secularizado siente un poco de pudor si se le
invita a elevar los brazos o juntar las manos o hacer una genuflexin.
Sin embargo, nuestra oracin, sobre todo en la celebracin litrgica, slo es completa y
expresiva cuando el gesto y la accin se unen a la palabra. Todo el cuerpo se convierte en
lenguaje: los ojos que miran, las posturas del cuerpo, el canto, el movimiento, las manos...
Las manos hablan
Las manos son como una prolongacin de lo ms ntimo del ser humano. Representan una
admirable fusin del cuerpo y del espritu.
A veces unidos a la palabra, y otras veces sin ella, los gestos de una mano pueden
expresar, con su lenguaje no-verbal e intuitivo, una idea, un sentimiento, una intencin. Y
lo hacen con elocuencia.
En nuestra vida social todos llegamos a entender la "gramtica" de unas manos que se
tienden para pedir, que amenazan, que mandan parar el trfico, que saludan, que se alzan
con el puo cerrado, que hacen con los dedos la V de la victoria, que cogen en silencio la
mano de la persona amada, que se tienden abiertas al amigo, que ofrecen un regalo, que
dibujan en el aire una despedida...
El gesto de una mano no slo subraya o indica una disposicin interior, no slo es
"instrumento" para que otros conozcan mi intencin o mi sentimiento. El gesto la mano
misma de alguna manera "realiza" ese sentimiento y esa voluntad ntima. Es algo
integrante de mi expresividad total, con o sin palabras.
Tambin en la oracin o en la celebracin litrgica, el lenguaje de unas manos que se
elevan al cielo o se tienden al hermano es el discurso ms expresivo que en un momento
determinado podemos pronunciar.
La mano poderosa y amiga de Dios
Cuando la Biblia quiere simbolizar el poder creador de Dios o sus hazaas salvadoras o su
cercana de Padre, muchas veces recurre a la metfora de sus manos.
Todo el mundo creado es "la obra de sus manos" (Ps 18,2). Pero tambin lo es toda la
serie de intervenciones en la historia de la salvacin en favor de los suyos: "Yahv nos
sac de Egipto con mano fuerte y brazo extendido" (Deut 26,8); "ha desnudado Yahv su
santo brazo a los ojos de todas las naciones" (Is 52,10). Es la imagen magistral que
Miguel ngel nos dej en la Capilla Sixtina con la escena de la creacin de Adn: el
brazo y el dedo de Dios extendido en un gesto creador.
Es el smbolo del poder y de la accin. Pero tambin de la amistad: "alargu mis manos
todo el da hacia mi pueblo" (Is 65,2). O, como dice la Plegaria Eucarstica cuarta del
Misal: "compadecido, tendiste la mano a todos, para que te encuentre el que te busca".

As pudo Lucas resumir la accin salvadora de Dios en las expresiones del Magnficat y
del Benedictus: "despleg la fortaleza de su brazo, dispers a los soberbios" (1,51),
arrancndonos "de la mano de los enemigos" (1,71). Y sobre el Bautista, ya desde su
niez: "la mano del Seor estaba con l" (1,66).
El poder de esa mano divina pas a Cristo: "el Padre ama al Hijo y ha puesto todo en su
mano" (Jn 3,35). Tambin se puede decir que se concentra en el Espritu Santo, a quien el
himno del "Veni Creator" llama justamente "digitus paternae dexterae", el dedo de la
diestra de Dios (cfr. la comparacin entre Lc 11,20 y Mt 11,28).
Hablar as de la mano de Dios es expresar que Dios es el que salva, el que da, el que
ejerce su poder, el que siempre est cerca para tender su mano.
Las manos del orante
Tambin en la direccin contraria desde nosotros hacia Dios los brazos y las manos
pueden expresar muy bien la actitud interior y convertirse en smbolos de la oracin.
a) Los brazos abiertos y elevados han sido desde siempre una de las posturas ms tpicas
del hombre orante.
Son el smbolo de un espritu vuelto hacia arriba, de todo un ser que tiende a Dios: "toda
mi vida te bendecir y alzar las manos invocndote" (Ps 62,5); "suba mi oracin como
incienso en tu presencia, el alzar de mis manos como ofrenda de la tarde" (Ps 140,2).
Unos brazos elevados, unas manos que tienden a lo alto, son todo un discurso, aunque
digan pocas palabras. Pueden ser un grito de angustia y peticin, o una expresin de
alabanza y gratitud.
A los Santos Padres les gustaba comparar esta actitud del orante con la de Cristo en la
Cruz. Al cual, a su vez, vean prefigurado ya en la famosa escena de Moiss, orando
intensamente a Dios en favor de su pueblo que luchaba contra Amalee (Ex 17): cuando
lograba mantener sus brazos elevados, Israel llevaba las de ganar. Figura expresiva de un
Cristo que intercede por la humanidad en la Cruz y consigue para todos la Alianza nueva.
El que ora con los brazos abiertos y elevados es visto en esta misma perspectiva: "si
statueris hominem manibus expansis, imaginem crucis feceris" (si colocas a un hombre
con sus manos extendidas, tienes la figura de la cruz: Tertuliano, Nat. 1,12,7).
La primera Plegaria de la Reconciliacin habla de Cristo en la Cruz: "antes de que sus
brazos extendidos dibujaran entre el cielo y la tierra el signo imborrable de tu Alianza...".
El orar en esta postura tiene un tono expresivo no slo de peticin por s mismo, sino de
intercesin por los dems.
b) Las palmas de las manos hacia arriba: sta es la postura que se suele encontrar en
muchas imgenes antiguas del orante.
Manos abiertas, que piden, que reconocen su propia pobreza, que esperan, que muestran
su receptividad ante el don de Dios.
Manos abiertas: lo contrario del puo violento o de las manos cerradas del egosmo.
Un cristiano que se acerca a comulgar y recibe el Pan de la Vida con la mano extendida,
"haciendo a la mano izquierda trono para la derecha, como si fuera sta a recibir a un
rey", como ya en el siglo cuarto describa el rito S. Cirilo de Jerusaln, est dando a su
gesto un simbolismo de fe muy expresivo.

c) Las manos unidas: palma contra palma, o bien con los dedos entrelazados. Es una
postura que parece que no se conoca en los primeros siglos, y que puede haberse
introducido por influencia de las culturas germnicas. Aunque en el Oriente es tambin
muy conocida.
Es la actitud de recogimiento, de la meditacin, de la paz. El gesto de uno que se
concentra en algo, que interioriza sus sentimientos de fe. La postura de unas manos en
paz, no activas, no distradas en otros menesteres mientras ora ante Dios.
Naturalmente, la postura de unas manos puede ser slo algo exterior, sin que responda a la
actitud interior. Sera merecedora de la queja de Dios: "no me agrada cuando vens a
presentaros ante m... y al extender vosotros vuestras palmas me tapo los ojos por no
veros" (Is 1,11.15).
Es la sintona entre la actitud del alma y la de las manos la que puede expresar en plenitud
los sentimientos de un cristiano en oracin: "que los hombres oren en todo lugar, elevando
hacia el cielo unas manos piadosas" (1Tim 2,8).
Las manos del presidente
El que ms elocuencia debe tener en sus manos, durante la celebracin cristiana, es el
presidente. Su misma actitud corporal y los movimientos de sus brazos y de sus manos
pueden ayudar a todos a entrar mejor en el Misterio que se celebra.
Un presidente, de pie ante la comunidad y ante Dios, con los brazos abiertos y las manos
elevadas, proclamando la plegaria comn, ofreciendo, invocando; un presidente que
saluda con sus manos y sus palabras a la comunidad reunida, que la bendice, que le da la
Eucarista: es l mismo un signo viviente, que a la vez representa a Cristo y es el punto de
unin y comunicacin de toda la comunidad celebrante.
Muchos de sus gestos no le pertenecen: no son expresin sin ms de sus sentimientos en
ese momento, sino que estn de alguna manera "ritualizados", porque son signo de un
Misterio tanto descendente como ascendente que no le pertenece, sino que es de toda
la Iglesia. Pero l da al rito su sentido vital, hacindolo con elegancia, con pausa, con
expresividad, con conviccin. Sus manos son prolongacin en este momento de las de
Cristo: que tom el pan "en sus santas y venerables manos" (como dice la Plegaria
primera del Misal), lo parti y lo dio...
El presidente expresa tambin con sus manos la comunin con la asamblea, la direccin
vertical hacia Dios, su propio compromiso de orante. Cuando se lava las manos, antes de
empezar la Plegaria Eucarstica, est dando importancia al simbolismo que esas manos
tienen: consciente de su debilidad, hace ante todos un gesto penitencial, porque no se
siente digno, ni ante Dios ni ante la comunidad, de elevar esas manos en nombre de todos
hacia Dios.
Manos que ofrecen
Hay unos momentos particularmente expresivos: cuando las manos del presidente se
elevan con el pan y el vino.
Son tres estos gestos en la celebracin de la Eucarista:

a) cuando en el ofertorio el sacerdote presenta el pan y el vino, elevndolos un poquito

sobre el altar; este momento no tiene todava mucha importancia: las palabras que los
acompaan, el Misal supone que normalmente se dicen en secreto (aunque es facultativo
que se digan en voz alta); es un gesto de presentacin, no tanto de ofrecimiento: el
ofrecimiento verdadero vendr despus, cuando ese pan y ese vino se hayan convertido en
el Cuerpo y la Sangre del Seor;
b) en la consagracin, despus de pronunciar sobre cada uno de los dones las palabras de
Cristo, el sacerdote los eleva un poco, mostrndolos a los fieles; es un gesto que se
introdujo a principios del siglo XIII, con la intencin de favorecer que los fieles "vieran"
la Eucarista; y como el sacerdote estaba de espaldas, tena que elevar los Dones de una
manera notable; ahora esta elevacin no es necesario que sea tan pronunciada: no tiene
todava el sentido de ofrecimiento, sino de "mostracin" u ostensin al pueblo;
c) y por fin el momento culminante, cuando al final de la Plegaria Eucarstica, mientras
proclama la "doxologa" ("por Cristo, con El y en El..."), el sacerdote eleva el Cuerpo y la
Sangre de Cristo esta vez los dos juntos, uno en cada mano hacia Dios, a quien dirige
"todo honor y toda gloria"; es la "elevacin" ms antigua y la ms importante, y la que
con mayor nfasis debe hacer el presidente: precisamente por ese Cristo que tiene en las
manos es como la comunidad rinde a Dios el mejor homenaje de adoracin.
La jerarqua entre estos tres gestos de elevacin se ve claramente en el Misal, que ha
cuidado los trminos en cada caso:
en el ofertorio, el sacerdote "tiene la patena con el pan y la sostiene un poco elevada
sobre el altar" (aliquantulum elevatam: un poquito elevada),
en la consagracin "toma el Pan y tenindolo un poco elevado sobre el altar (parum
elevatum: un poco elevado), lo muestra al pueblo...",
mientras que en la doxologa final, toma "la patena con la Hostia, y el cliz, y elevando
ambos (utrumque elevans) dice...". El momento en que ms solemnemente ofrecemos a
Dios nuestro mejor don que es a la vez el suyo, el Cuerpo y Sangre de Cristo es ste
al final de la Plegaria.
Una asamblea no maniatada
Durante los primeros siglos los fieles imitaban la postura y los gestos del presidente:
oraban de pie, mientras escuchaban la Plegaria Eucarstica, y en determinados momentos
elevaban tambin sus brazos al cielo. Con ello seguan la tradicin bblica ("y todo el
pueblo, alzando las manos, respondi: amn, amn", Neh 8,6) y la postura normal de la
oracin.
Ms tarde cambiaron las cosas, porque a partir del siglo XI se fue generalizando la
postura de rodillas para los fieles, mientras el presidente quedaba en pie. Y los
movimientos de brazos se reservaron a ste.
Ahora, en la celebracin eucarstica, la asamblea tiene contados movimientos con sus
manos: la seal de la cruz, los golpes de pecho, extender su mano para la comunin, dar la
mano o el brazo en el momento de la paz...
Sera interesante que, al menos en celebraciones de grupos o en circunstancias
especialmente festivas, las manos de la asamblea tambin se liberaran para utilizar su
lenguaje de fe. No es nada extrao que en el Vaticano los fieles aplaudan, o que en

Lourdes desplieguen antorchas, o en momentos muy festivos (como el final de la

Asamblea diocesana de Barcelona) agiten banderas de colores, o que reciten el
Padrenuestro con los brazos elevados al cielo...
En la nueva edicin del Misal italiano (1983) se dice expresamente de todos los fieles:
"durante el canto o la recitacin del Padrenuestro, se pueden tener los brazos extendidos;
este gesto, oportunamente explicado, se haga con dignidad en clima fraterno de oracin".
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La liturgia tambin pasa por las manos
Unas manos que dan, que ofrecen, que reciben, que muestran, que piden, que se elevan
hacia Dios, que se tienden al hermano, que trazan la seal de la cruz...
Es bueno que haya sencillez, sobriedad y gravedad en la celebracin. Pero no lo es que las
manos queden como atrofiadas e inexpresivas. No hace falta llegar al xtasis y a la
teatralidad. Pero tampoco es propio de la celebracin cristiana que todo lo encomendemos
a las palabras, y no sepamos utilizar sobre todo los ministros el lenguaje corporal.
Ya s que todo gesto presenta la tentacin de dejar satisfecho por su sola ejecucin, y no
preocuparse por su contenido humano o espiritual. Pero una recta educacin al gesto
litrgico, y una motivacin de cuando en cuando recordaba, pueden llevar a que sean algo
ms que movimientos rituales sin sentido.
Gestos bien hechos, reposados, en sintona con la riqueza interior de fe: gestos dirigidos a
Dios, gestos dirigidos a los hermanos. Gestos no vacos, o simplemente porque estn
mandados, sino llenos, autnticos.