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- La influencia de Hegel y el historicismo en la economa

El historicismo econmico tuvo mas xito y duracin en Alemania que en Inglaterra debido
al crecimiento de la ilustracin alemana, que alcanz su cumbre con el gran filsofo Kant.
Muchas tendencias de la poca fueron un estmulo poderoso para los estudios histricos,
culminando con la aparicin del historicismo, la reaccin alemana a la Ilustracin, que se
rehusaba a derivar reglas generales a partir de la razn insistiendo en el carcter nico e
interminable de las variaciones histricas. Durante las ltimas dcadas del siglo XIX las
universidades alemanas disfrutaban de enorme prestigio y atraan estudiantes de todo el
mundo. No fue, sin embargo, un movimiento sin peligros, tanto para los alemanes
mismos, como para la humanidad. El historicismo no ofreci principios para guiar o
restringir la accin. Era hostil tanto a la tradicin de la ley natural propuesta por Smith
como al utilitarismo. As finalmente el historicismo degenerara en una idolatra del poder
desnudo. Existi no solamente una ausencia de principios generales sino total desdn por
ello, una oposicin cnica a cualquiera que apelara a las reglas de humanidad.
La filosofa hegeliana.
Como otros exponentes del historicismo, Hegel consideraba que el estudio de la historia
era el enfoque mas adecuado a la ciencia de la sociedad, el que revelara las tendencias
del desarrollo histrico. Pero fue mas lejos en este punto de vista con el positivismo moral
de su filosofa del xito, que enseaba que todo lo que es real es razonable, y todo lo que
es razonable es real. En su filosofa, la historia no slo ofrece pistas en la comprensin de
la sociedad y el cambio social sino que llega a ser glorificada como una corte mundial de
justicia.
En la interpretacin de Hegel, la historia revela un desdoblamiento progresivo de la
libertad y la justicia incorporadas en la nacin estado fuerte, representada por la
monarqua absoluta de la Prusia de su tiempo, considerada por l como la materializacin
de la justicia sobre la tierra. El positivismo moral de Hegel hara iguales la fuerza y el
derecho y el poder con la moralidad. Como el estado es la realizacin de la justicia y la
libertad, y de la razn igualmente, es solamente como miembro del estado que el
individuo tiene un valor moral. Considera la libertad como la sumisin consciente a la
autoridad del estado, como obediencia a la autoridad del estado, con cuyo poder y moral
coincide. Hegel est cerca de identificar leyes con libertad. Dej su marca no slo en los
economistas historicistas sino tambin en Marx.
Los primeros economistas historicistas.
Los tres fundadores el historicismo econmico alemn fueron Roscher, Hildebrand y
Knies.
Roscher
En su ncleo el historicismo econmico enfatiza el elemento programtico metodolgico,
que estara destinado a llegar a ser un aspecto caracterstico del pensamiento econmico
alemn. "El mtodo de la ciencia," declara Roscher, "tiene mayor significacin con mucho
que cualquier descubrimiento singular, sin importar qu tan sorprendente pueda ser este
ltimo." Este enfoque marca un agudo contraste con la tradicin inglesa, en la que la
primaca lgica y cronolgica de la substancia sobre el mtodo no fue nunca disputada.
Mill incluso enfatiz que los llamados primeros principios de una ciencia son, en verdad,

los ltimos principios, establecidos no antes sino despus de que sus verdades
substantivas han sido recopiladas.
El programa de los economistas historicistas era mas fcil de expresar que de ejecutar.
Buscaba la reconstruccin de una economa basada en el mtodo histrico. Para Roscher
implicaba el establecimiento de leyes del desarrollo econmico, derivadas de la
investigacin de las historia nacionales, prestando atencin no slo a sus aspectos
econmicos sino legales, polticos y culturales tambin, siendo todos ellos partes
interdependientes de un todo. Su mira era descubrir el secreto de la historia, encontrar su
significado, y establecer leyes del desarrollo histrico. Era, en substancia, no mas que una
hiptesis cclica que haca pasar a las naciones y sus economas a travs de perodos de
juventud, madurez y decadencia senil.
Hildebrand
Hildebrand fue un crtico histrico del pensamiento econmico, condenando tanto los
puntos de vista de los clsicos como de los socialistas igualmente. Su postura bsica era
similar a la de Roscher y su mira era el establecimiento de leyes del desarrollo
econmico.
Hildebrand nunca estableci con claridad los principios metodolgicos que habran de
guiar el enfoque histrico a la economa, ni estuvo tampoco cerca de producir un cuerpo
de doctrina que substituyera al de los clsicos. Sealara la moral, la religin, las
costumbres y normas de comportamiento como factores que afectan la conducta
econmica. Respecto a todos ellos encontrara defectos en la teora de los clsicos,
especialmente de Ricardo, al que encuentra unilateral, incompleto, materialista y
cosmopolita. Propone contemplar la realidad histrica y explorarla con la ayuda de la
investigacin estadstica de los hechos. Hildebrand era un creyente del progreso lineal, y
consideraba que el movimiento de una a otra etapa era progresivo.
Knies
Como Hildebrand crea en el progreso lineal, y esta era una razn para el rechazo de las
leyes de las ciencias sociales apartadas de las ciencias naturales. Considera errneo
basar una economa absoluta en la bsqueda del inters propio. No slo el progreso
moral transforma motivaciones de este tipo, sino que su libre juego descompondra y sera
contraria a las tendencias hacia la unidad de Alemania. Mas aun, su reconocimiento, y
con l el de las fuerzas reguladores de la competencia y del mercado, volveran intiles
las polticas econmicas del estado.
Knies considera que la economa clsica no est equipada para superar la marea
creciente del socialismo. La economa clsica y el socialismo comparten prejuicios tales
como el punto de vista utilitarista y el nfasis en el trabajo como factor de produccin y
determinante del valor. As, lejos de contribuir a derrotar al socialismo, slo le ayuda en su
victoria. La concentracin de poder econmico y el feudalismo industrial que la
competencia irrestricta del modelo clsico traeran solo impulsara el progreso del
socialismo. Nuevamente, aunque Knies produjo una crtica poltica y metodolgica de la
teora econmica, dej de construir una nueva economa.
El punto de vista histrico de la teora econmica significaba que la ltima era despojada
de su carcter absoluto y se le consideraba en su lugar producto de las circunstancias
histricas. Los resultados de la teora tienen el carcter se soluciones histricas; sus leyes

generales son slo una explicacin histrica y una progresiva manifestacin de la verdad.
La teora se convierte en un fenmeno relativo, limitado en su validez en el tiempo y en el
espacio.
Resultados de este trabajo:
Hay que admitir que los historicistas no tuvieron xito en su bsqueda de leyes para el
desarrollo econmico. Qued a cargo de Marx, que comparta alguna de la influencia bajo
la que trabajaron, reasumir la bsqueda de una ley del cambio histrico. Los economistas
historicistas anticiparon una fase de su pensamiento al enfatizar la importancia del factor
econmico en la historia.
Tampoco tuvieron xito en establecer un mtodo histrico para el estudio de la economa.
Los economistas de esta tendencia fueron incansables opositores del socialismo.
Bismarck mismo, el Canciller de Hierro, se identific a s mismo con la poltica social
antisocialista de los economistas historicistas y lanz al mismo tiempo un programa de
persecucin de los socialistas y un programa de seguridad social.
Schmoller
La siguiente generacin de economistas historicistas alemanes fue encabezada por
Schmoller, que domin la economa acadmica en su pas. Encabez el grupo de
economistas denominados "socialistas de la silla" o economistas de la ctedra magisterial.
Bajo Schmoller la economa historicista se volvi mas hostil a la teora econmica de lo
que haba sido antes. La joven escuela ahora no simplemente rechazaba el supuesto
absolutismo de la teora sino la teora misma. Entonces se identific a la economa con la
historia econmica, relegando toda teora para un futuro incierto cuando los estudios de la
historia econmica estuvieran disponibles en tal abundancia que pudieran derivarse de
ellos suficientes conclusiones. El tipo de historia econmica de Schmoller y sus discpulos
consista principalmente de descripciones minsculas orientadas hacia la historia poltica
y especialmente la historia de la administracin pblica.
Los economistas alemanes, en su negligencia por dcadas hacia la teora econmica,
produjeron un estado de incultura econmica que hizo a este pas difcil superar las crisis
econmicas, caracterizadas por inflacin y devaluacin, que siguieron a la Primera Guerra
Mundial.