PROCESO DE LIXIVIACIN

La lixiviacin es una etapa fundamental en un proceso hidrometalrgico, que

involucra la disolucin parcial o total del metal a recuperar desde una materia
prima slida, en una solucin acuosa mediante la accin de agentes qumico. Esta
transferencia del metal hacia la fase acuosa, permite la separacin del metal
contenido en la fase slida, de sus acompaantes no solubles
ASPECTOS BASICOS PARA LA LIXIVIACION
La seleccin de los diferentes sistemas de operacin se realiza de acuerdo a
factores tcnicos y econmicos, algunos de ellos son:

Ley de la especie de inters a recuperar.

Reservas de mineral.
Caracterizacin mineralgica y geolgica.
Comportamiento metalrgico.
Capacidad de procesamiento.
Costos de operacin y de capital.
Rentabilidad econmica.

SISTEMAS DE LIXIVIACION
Se pueden clasificar de la siguiente manera:
Lixiviacin de lechos fijos:

In situ

En botaderos

En pilas

En bateas

Lixiviacin de pulpas:

Por agitacin

En autoclaves

LIXIVIACION IN SITU

La lixiviacin IN SITU se refiere a la aplicacin de soluciones directamente a un

cuerpo mineralizado.
Segn la zona a lixiviar (subterrnea o superficial) se distinguen tres tipos de
lixiviacin in situ:

I: Lixiviacin de cuerpos mineralizados fracturados situados cerca de

la superficie. (sobre las aguas)

II: Lixiviacin aplicada a yacimientos situados a menos de 300 500

m de profundidad. (bajo las aguas)

III: Lixiviacin aplicada a depsitos profundos, a ms de 500 m. (bajo
el nivel de las aguas subterrneas)

Tipos de Lixiviacin In Situ

LIXIVIACIN EN BOTADEROS
Esta tcnica consiste en lixiviar desmontes de minas de tajo abierto.y que debido
a sus bajas leyes (< 0.4% caso del Cu) no pueden ser tratados por mtodos

convencionales. Este material, generalmente es depositado sobre superficies poco

permeables y las soluciones percolan a travs del lecho por gravedad.
Normalmente,

son

de

grandes

dimensiones, se requiere de poca

inversin y es econmico de operar.

LIXIVIACIN EN BATEA
Tambin

llamada

lixiviacin

por

percolacin consiste en contactar un

lecho de mineral con una solucin acuosa que percola e inunda la batea o
estanque. Los minerales a tratar deben presentar contenidos metlicos altos o
muy altos Debe ser posible lixiviar el mineral en un perodo razonable (3 a 14
das).
Trozos de tamao medio con tonelajes suficientes de mineral percolable que
permitan amortizar la mayor inversin inicial.

Lixiviacin en bateas

LIXIVIACIN EN PILAS
Este mtodo se usa para tratar minerales de mediana ley que no presentan
problemas de extraccin. Estos minerales se colocan sobre una superficie de
terreno preparada. Se diferencia de la lixiviacin de botaderos en que se emplea

mineral extrado de la mina procesado previamente, en vez de materiales de

desmonte o marginales. El tiempo de lixiviacin es menor y su recuperacin mayor
al de los otros mtodos
OBJETIVOS DEL PAD O PILA DE LIXIVIACIN
Contener el mineral para su procesamiento mediante lixiviacin
Soportar adecuadamente el peso del mineral colocado
Evitar contaminacin del suelo y prdidas por fugas mediante la
impermeabilizacin de la superficie

Esquema de lixiviacin en pila

El mineral procedente de la explotacin, a cielo abierto o subterrnea, debe ser

ligeramente preparado en una planta de chancado y/o aglomeracin. El objetivo es

conseguir una granulometra controlada que permita un buen coeficiente de

permeabilidad.

Hay dos variables importantes que pueden presentar problemas en la lixiviacin

en pilas; estas son: la permeabilidad y la percolacin.
PERMEABILIDAD DEL MINERAL
Esta variable se refiere a la capacidad de la solucin lixiviante de penetrar a las
partculas de mineral, tal penetracin puede tener lugar por los lmites de grano o
travs de las micro fracturas de las partculas del mineral .Comnmente los
minerales exhiben grandes variaciones en permeabilidad algunos parecen ser
duros pero son porosos semejantes a una esponja y la solucin lixiviante penetra
fcilmente a la roca, obtenindose buenas recuperaciones.
Sin embargo, con otro tipo de rocas, la penetracin de la solucin lixiviante puede
ser completamente lenta; esto puede requerir chancado muy fino para exponer el
oro, o alternativamente puede requerir periodos de lixiviacin largos y/o repetidos.
PERCOLACIN A TRAVS DE LA PILA
Esta variable es completamente diferente a la permeabilidad del mineral. La
percolacin se refiere a la manera en la cual las soluciones fluyen por gravedad a
travs de la pila. Una pila pobre en percolacin puede llegar a ser inundada y las
soluciones lixiviantes pueden correr sobre los lados de la pila. La pila puede no
permitir suficiente solucin para mojar el mineral, de modo que la lixiviacin ocurre
slo sobre las superficies extremas de las pila.

Este problema est relacionado al tamao de las partculas en la pila

especialmente los finos (contenido de arcillas).
Estos finos pueden acumularse en algn nivel dentro de la pila, talonendolo. En
casos extremos la pila puede ser inundada internamente y eventualmente puede
estallar a travs de las inclinaciones de los lados, desparramndose toneladas de
mineral a travs de los canales de coleccin de solucin y en reas cercanas a la
pila.
ASPECTOS TCNICOS PARA EL DIMENSIONAMIENTO DE UNA PILA
El dimensionamiento de la pila es claramente una funcin de la capacidad de
tratamiento, vale decir de las toneladas a tratar. Deben considerarse como
factores de importancia, los siguientes:
Altura de la pila: Determinada en laboratorio, bajo parmetros de
permeabilidad, fuerza de la solucin lixiviacin, alcalinidad protectora y
contenido de oxgeno. El oxgeno disuelto debe permanecer en la solucin
de lixiviacin hasta que ha percolado al fondo de la pila. Cuando la pila es
demasiado alta o gruesa, el oxgeno disuelto puede ser consumido antes de
que la solucin pueda penetrar a las secciones ms bajas.
Angulo de reposo del material: Bajo las condiciones de carga a la pila. Es
el ngulo de inclinacin entre el talud de la pila y la base de apoyo (piso).
Este ngulo permite la estabilidad de los estratos o pilas de material en
funcin de su peso especfico. Para un talud que est por encima de su
ngulo de reposo no se podra esperar que tenga cierta estabilidad.
Densidad aparente de la mena: Bajo condiciones de carga a la pila

DISEO DEL PAD DE LIXIVIACIN

El pad de lixiviacin debe ser impermeable a la solucin de lixiviacin; debe ser

construido de manera que la solucin que percola a travs de la pila sea colectada
en un punto central.
Es necesario que el pad sea impermeable para as poder colectar la solucin rica
y eliminar la posibilidad de prdida de soluciones lixiviantes por la base y que
pueda contaminar algunas corrientes o aguas del subsuelo
Los materiales utilizados en la construccin de la base de las pilas incluyen
asfalto, hormign, lminas de plstico, ripio compactada con bentonita y arcillas,
que se escogen segn factores tcnicos (tonelaje y altura de la pila, duracin del
ciclo de lixiviacin, etc.), pudiendo influir tambin ciertos factores locales
(disponibilidad de espacio, de materiales, etc.) y econmicos.
COMPONENTES DE UN PAD
2.1.1. Substrato
Es el terreno preparado con pendientes del orden de 3 a 4% en una direccin,
hacia la poza de coleccin. En el caso de un pad en valle se puede llegar a tener
hasta 40% de pendiente. La superficie del sustrato debe de estar libre de piedras
angulosas tanto como sea posible que ocasionaran perforaciones en la capa
impermeable.
2.1.2. Finos de proteccin
Material sellante de arcilla compactada, totalmente exenta de elementos
perforantes, dado que sobre esta se debe acomodar suavemente la capa
impermeable (liner).La arcilla compactada evitar que se haganagujeros en la
manta de plstico requerida.
2.1.3. Base impermeable
Generalmente consiste de un material de plstico inerte a la accin de los agentes
qumicos que mojarn su superficie. Su resistencia mecnica es suficiente para
resistir los esfuerzos a que ser sometida, traccin y torque en carga y descarga y
compresin por el depsito de mineral; sus propiedades fsicas y qumicas le

permiten resistir las condiciones ambientales de temperatura y radiacin solar

existente.
2.1.4. Tuberas de drenaje
Tuberas corrugadas y perforadas, las cuales tambin se ramifican de una troncal
en

subtroncales

ramales,

estos

ltimos

se

distribuyen

espaciados

longitudinalmente sobre la capa impermeable y enterradas por el mineral,

destinadas a permitir una rpida evacuacin de la solucin una vez que esta
alcanza el fondo de la pila evitando la inundacin de la pila (capas freticas), y
permite la inoculacin de aire por las zonas inferiores. Su espaciamiento se
calcula asumiendo que la tubera es una canaleta que a la salida de la pila est
llena hasta la 2/3 partes de su dimetro con el lquido recogido en su rea de
influencia.
2.1.5. Ripio de construccin
Constituye la ltima capa superior de proteccin al revestimiento. Bsicamente es
una capa de unos 20 cm de material, de apariencia diferente a la mena y que
adems, reparte las presiones sobre la tubera de drenaje. Si presenta muy
buenas propiedades permeables puede llegar a sustituir las tuberas de drenaje,
aunque con peligro de embancamiento en el largo plazo y sin beneficio de
aireacin inferior. Su granulometra debe ser entre 100% -3" y 100% -1 1/2".
2.1.6. Mineral
Capa de material a lixiviar depositado en forma razonablemente suave, de
preferencia por medios que no produzcan un efecto de compactacin ni
segregacin de tamaos, hasta alcanzar la altura determinada.

Corte esquemtico donde se muestran los componentes de un PAD de

lixiviacin de mineral.

3. Preparacin y carguo de mineral

Algunos minerales son naturalmente permeables a las soluciones de lixiviacin, pero la
mayora no lo son y tienen que ser chancados antes de ser colocados al pad .
Generalmente cuanto ms fino se tritura el mineral, mayor ser la extraccin de oro y
plata en la cianuracin. Algunas pilas se impermeabilizan cuando el mineral se tritura ms
fino.
La cal debe ser agregada al mineral antes de descargar sobre el pad y no debe agregarse
en capas, pues esto podra impermeabilizar el mineral.
El material puede ser depositado sobre el pad con correa, camin o cargador frontal. En
los dos ltimos casos, el mineral permanece ms o menos homogneo, pero el carguo
con correa produce normalmente una segregacin natural de tamaos (los fragmentos
ms grandes ruedan hacia abajo) con lo cual, la pila resultante queda con rutas
preferenciales de percolacin en las zonas de material grueso, y teniendo escasa
penetracin de la solucin en reas de baja permeabilidad donde se han concentrado los
finos.
3.1. Segregacin
Es la clasificacin natural de tamaos de las partculas de un material durante el
apilamiento. Sometidas a un mismo movimiento las partculas responden de distinta
manera segn su peso especfico,forma, tamao,etc. Los fragmentos grandes ruedan
hacia abajo y los finos tienden a concentrarse en los declives y en la base de la pila,con lo
cual se tendr una distribucin granulomtrica heterognea.
La solucin de lixiviacin tiende a localizarse en las reas que tienen buenas
caractersticas de percolacin, es decir el material grueso y originando escasa
penetracin de la solucin en zonas de mala permeabilidad donde se
encuentran los finos.

4. Sistema de riego de soluciones

La solucin lixiviante se puede esparcir sobre la pila mediante goteo o aspersin. La
densidad de riego vara normalmente en el rango de 5 a 10 l/hr.m2.
La densidad de riego se ha definido previamente en laboratorio de acuerdo a la capacidad
de drenaje del material, teniendo como consideracin secundaria las concentraciones de
las soluciones
Las condiciones bsicas de riego son:
Permitir un riego tan uniforme como sea posible.
Un tamao de gota incapaz de provocar el lavado y arrastre de finos; por ejemplo
desaglomerando el material.
Velocidades altas de aplicacin simplemente diluyen el grado de la solucin rica.
Un tipo y tamao de gota requerido segn las necesidades de evaporacin.
Estar construido por materiales resistentes a los agentes qumicos y condiciones de
operacin.
4.1. Diseo de sistemas de riego
El sistema de riego debe estar construido con materiales resistentes a:
Agentes qumicos que se utilizan en la lixiviacin como cianuro, cal, etc.
Desgaste por el uso a las condiciones de operacin.
Condiciones climticas de trabajo.
Debe poseer un sistema de control que asegure un funcionamiento continuo, de
acuerdo a los estndares establecidos, y adems, entregando la mxima flexibilidad a la
operacin.
El diseo de un sistema de riego debe cumplir con las normas estipuladas para los
sistemas hidrulicos. Principalmente:
Las prdidas de carga o presin (caeras, codos, vlvulas, emisores, otros
accesorios).
Medidas de proteccin de las instalaciones, operacin y ambiente.
Accesos para la operacin, control y mantenimiento.
La instalacin debe ser optimizada en su relacin costo/beneficio.
4.2. Uniformidad de riego
La uniformidad del riego en una instalacin depender de:
La distribucin de la presin en la red.
Uniformidad de fabricacin de los emisores.
Obturaciones de los emisores (aspersor, gotero).
Respuesta del emisor a la temperatura y presin del lquido.
Variacin de las caractersticas del emisor en funcin del tiempo.
Efecto del viento (aspersores).
Estado de la superficie a regar, (compactacin, nivelacin, etc.)
4.3. Tipos de riego
En la lixiviacin de Oro en pilas, los mtodos ms importantes son el riego por
aspersin y goteo.
4.3.1. Aspersin

Puede decirse que se trata de un sistema en el que la superficie de la pila recibe la

solucin en forma de lluvia.
Prcticamente todos los terrenos pueden ser regados por aspersin. Es especialmente
recomendable en:
Suelos de textura gruesa (ROM).
Cuando la disponibilidad del recurso hdrico no es limitante.
Cuando se tienen aguas muy duras, y por lo tanto, incrustaciones.
Cuando se requiere una buena oxigenacin de la solucin.
Los aspersores pueden ser clasificados por:
Capacidad (tamao boquilla).
Tamao de gota.
ngulo de riego.
ngulo de influencia.
Giratorios o fijos.
Sistemas porttiles o fijos
Ventajas con respecto al riego por goteo:
Menor costo de instalacin.
Mayor simplicidad de instalacin.
Mayor versatilidad para el riego.
Menor mantenimiento (soluciones sucias).
Desventajas:
Menor precisin en la entrega de la solucin, y por consiguiente mayor gasto de sta.
Mayor presin de trabajo que acarrea mayor riesgo de dao al equipo y ms
necesidad de energa por m3 de solucin.
Registra mayor prdida por evaporacin.
El impacto de las gotas en la superficie produce una mayor compresin de la corteza.
El modelo o forma de precipitacin de un aspersor sobre el terreno es triangular y
vara segn la presin de trabajo.
De aqu se desprende la necesidad de superposicin de los aspersores para obtener
una aplicacin uniforme de solucin sobre el rea de riego.
Espacios de un 60% del dimetro de humectacin entre aspersores son
generalmente satisfactorios.
La uniformidad de aplicacin del riego est afectada por la disposicin de los
aspersores sobre los laterales:
Triangular
Rectangular
El viento desplaza las gotas de solucin y modifica la distribucin.
Para disminuir el efecto del viento se puede:
Disminuir el espaciado entre aspersores.
Aumentar el tamao de gota.
Establecer ciclos de riego en funcin del viento.
Regar solo de noche.
El N de aspersores deben limitarse de forma que la diferencia de caudal de entrega
entre los aspersores extremos no exceda el 10%.
Es recomendable comprobar la uniformidad del riego empricamente. Lo que indican
los fabricantes est medido sin viento y en condiciones que pueden ser distintas a las
reales de cada caso.

4.3.2. Goteo
El sistema de riego por goteo consiste de tuberas delgadas, fabricadas de un material de
alta densidad, las cuales tienen unos emisores o goteros, las que tienen dos partes, una
interior y una cubierta o funda. El interior es esencialmente un tubo hueco cuya pared
exterior tiene un laberinto de pasajes y canales, llamado camino tortuoso. Este laberinto
est especialmente diseado para mantener un flujo determinado a travs de l, que sea
poco sensible a las variaciones de presin.
La cubierta es tambin un tubo hueco cuyo dimetro interior encaja exactamente
alrededor del camino tortuoso del lado exterior del tubo interior, completando el gotero.
Como la solucin fluye a travs del interior del gotero a una presin de 20 PSIG, solo algo
de la solucin lograr atravesar el camino tortuoso y saldr hacia el exterior en forma de
gota.
Una serie de goteros, ubicados a intervalos establecidos en un sistema de tubera de
polietileno, conectada a una lnea troncal de solucin distribuyen el flujo de solucin sobre
la superficie del terreno. Estos sistemas aplican solucin con caudales bajos por cada
punto de emisin en los cuales se produce la disipacin de una gran cantidad de energa
por lo que el lquido sale gota a gota.
Las caractersticas principales que se deben tener presentes en la seleccin de un emisor
son:
Caudal uniforme y constante. Poco sensible a las variaciones de presin.
Poca sensibilidad a las obturaciones.
Elevada uniformidad de fabricacin.
Resistente a la agresividad qumica y ambiental.
Bajo costo.
Estabilidad de la relacin caudal-presin a lo largo del tiempo.
Poca sensibilidad a los cambios de temperatura.
Reducida prdida de carga en el sistema de conexin.
El riego por goteo es recomendable cuando:
Disponibilidad de lquido es escasa.
No existe riesgo de precipitacin de sales presentes en el agua / solucin.
Existe rgimen de viento fuerte y permanente.
Condiciones de temperatura son extremas (pueden funcionar enterrados).
Dada la relacin caudal-presin, en terrenos de superficie irregular la descarga del
sistema de riego con goteros puede hacerse muy dispersa.

5. Sistema de recoleccin de soluciones

5.1. Tanques y pozas de proceso
En un sistema de lixiviacin en pilas se encuentra normalmente los siguientes tanques y
pozas para almacenamiento de lquidos:
5.2. Tanques auxiliares
5.2.1. Tanque de agua de proceso
Necesario, en caso de no disponer de una alimentacin regular, para mantener una
reserva de agua y poder soportar las siguientes situaciones:
Prdidas por evaporacin y arrastres.

Prdidas por humedad residual en los ripios agotados.

Necesidades de proceso, por ejemplo: curado, aglomeracin y purgas de solucin.
Su dimensionamiento depende del abastecimiento y la demanda.
5.2.2. Poza de sedimentacin
Recibe solucin desde la pila y alimenta, por rebose, a los tanques de proceso
decantando los slidos suspendidos. Se dimensionan en funcin del tiempo de retencin
necesario para obtener una buena decantacin.
Pozas de Emergencia
Para almacenar soluciones en caso de emergencias en la operacin o de lluvias
torrenciales.
Tanque de solucin rica
Corresponde al tanque receptor de solucin de alta concentracin desde la pila previo a
su tratamiento en la planta de proceso.
Tanque de solucin pobre o agotada
Recoge las soluciones tratadas en la planta de procesamiento para su retorno o
recirculacin a la pila para recuperarse en la especie a lixiviar.

6. Percolacin de soluciones
Se llama percolacin al descenso de la solucin lixiviante a travs del lecho del mineral
por efecto de la gravedad, el comportamiento de este descenso estar afectado por las
caractersticas de la solucin (viscosidad, densidad, etc.) y las del mineral (% espacio
vaco, distribucin por tamaos,% finos, afinidad por la solucin, aire atrapado, etc.).
Cuando se inicia el riego constante de una pila, inicialmente, la solucin
quedar atrapada en el mineral, una parte en forma de pelculas delgadas de
solucin sobre las partculas, otra parte en las fisuras y porosidad de la roca y
otra final en los pequeos intersticios dejadas entre las partculas, este es el
momento de la mxima retencin de solucin que un lecho de mineral puede
tener, la cual es particular para cada tipo de mineral y distribucin
granulomtrica. La nica forma en que este lquido salga del mineral ser por
evaporacin. Cuando el mineral ha llegado a este punto, se llama % saturacin
o humedad de percolacin, ya que si se contina aadiendo solucin, esta ya
no podr ser retenida, y fluir hacia la parte inferior del lecho. El porcentaje de
saturacin vara desde 10% hasta 50% dependiendo del tipo de mineral y su
composicin por tamaos o distribucin granulomtrica de ste.

Diagrama donde se observa la aplicacin de solucin en un PAD, la percolacin

de la solucin y la captacin final de la misma en la base del apilamiento.

Esquema general de lixiviacin en pilas

Esquema de disposicin de un Pad de lixiviacin

7. Flujo de fluidos en tuberas

El diseo de un sistema de tuberas y seleccin de una tubera que satisfaga los
requisitos del sistema para el caso del armado de troncales de riego, depende de muchos
factores entre los que se pueden mencionar los siguientes: el tamao, el rgimen, de flujo,
solidez, longevidad, carga, exposicin, impacto, resistencia qumica, factibilidad de
montaje, costo inicial, costo instalado, sistemas de unin, etc., que son parmetros
determinantes en su anlisis final.
7.1. Sistema de distribucin de soluciones
Para tal caso se ha preparado un resumen de diferentes tipos de materiales que se
utilizan en el rea de lixiviacin para el armado de troncales de riego, detallando las
particularidades de cada una de ellas.
7.1.1. Tubera HDPE
Esta tubera est fabricada de un material polimrico de alto peso molecular, de origen
petroqumico. Las siglas HDPE significa High DensityPolyEthilene, en espaol equivale
a PoloEtileno de Alta Densidad (PEAD). Entre sus ventajas, est el poseer gran
resistencia a la corrosin, a los agente qumicos y a la radiacin ultravioleta. Una lnea de
tubera se define como una lnea de tubos para conducir agua, gas, etc. Estas lneas
pueden operar con presin positiva, negativa, o presin atmosfrica dentro de sus
parmetros de diseo. Las ventajas de la tubera de polietileno de alta densidad (HDPE)
son:

Permiten mayor flujo si problemas de atoros a su superficie lisa.

Ideal donde hay vibraciones dilataciones
Resisten temperaturas desde 0 C a 100 C en tiempos cortos.
De fcil instalacin.
Resisten los impactos fuertes.
Gran estabilidad qumica.
Gran resistencia a los rayos ultravioleta.
7.1.2. Factores para el diseo de una lnea de tubera HDPE
Presin interna
Las tuberas de HDPE para aplicaciones de industria, minera y municipal han sido
manufacturadas a dimensiones especficas prescritas por las normas ASTM (American
Society for Testing and Materials). Los dimetros externos de la tubera se encuentran
dados por sl sistema IPS, el grosor de la pared est basado en el sistema SDR (Standard
Dimension Ratio), que relaciona el dimetro exterior al peso mnimo de la pared. Usando
el nmero SDR en la ecuacin ISO, se relaciona las dimensiones de la tubera (dimetro
exterior y espesor de la pared) con los esfuerzos de la tensin, en conjunto de un factor
de seguridad, esto entregar la confianza al diseo de la tubera la cual no fallar
prematuramente debido a una presurizacin interna.
La tubera de polietileno bajo presin es dependiente del tiempo / temperatura
y presin. Mientras la temperatura aumenta y la presin se mantiene
constante, disminuye la resistencia a la ruptura. Recprocamente, mientras la
temperatura desciende, la resistencia aumenta. A la variacin de estos
parmetros e conjunto con el SDR se puede conseguir el servicio deseado
dentro de las capacidades de la tubera de polietileno. El clculo para la
determinacin de la presin de trabajo de una tubera HDPE, est basado en la
Ecuacin ISO, la cual es:

Capacidad de flujo
La superficie interior de una tubera HDPE es muy suave y lisa y es por eso que tiene un
bajo coeficiente de friccin. Hay un arrastre mnimo sobre la pared de la tubera, debido a
la resistencia extremadamente alta a la corrosin y hasta se podra decir virtualmente que
no hay deterioro de la superficie interna por la presencia de un medio abrasivo.
Los parmetros importantes en el diseo de un sistema de tuberas son: el dimetro de la
tubera, cada de presin o Head Loss y la velocidad del flujo del fluido. En la prctica es
aconsejable trabajar dentro de ciertos rangos de velocidad del fluid. Estos rangos varan
dependiendo del tipo de fluido que es bombeado y el dimetro de la tubera.
Resistencia qumica
La tubera de HDPE es adecuada para diversas soluciones qumicas. Los qumicos que
se encuentran naturalmente en la tierra no degradarn la tubera. No es un conductor
elctrico y no se pudre, enmohece o corroe por accin electroltica. No favorece el
crecimiento de algas bacterias u hongos y es resistente al ataque biolgico marino. Los
hidrocarburos gaseosos no tienen efecto en la vida funcional esperada. Los hidrocarburos
lquidos permearn a travs de la pared y reducirn la resistencia hidrosttica. Cuando el
hidrocarburo se evapora, la tubera recupera sus propiedades fsicas originales.

Algunos qumicos afectarn la tubera de polietileno. El ataque qumico puede estar

acompaado por cualquier combinacin de los siguientes: dilatacin, decoloracin,
fragilidad o prdida de fuerza. Se realizaron pruebas de laboratorio utilizando
especmenes sin tensin bajo condiciones estticas para desarrollar los datos siguientes.
Las clasificaciones mostradas
estn basadas en un ataque qumico, dilatacin con solventes y cambios en las
propiedades fsicas.
Las tuberas de polietileno de alta densidad (HDPE) poseen una alta resistencia al ataque
de un amplio rango de qumicos. Estas tuberas pueden ser usadas con muchos cidos,
bases y sales al 100% de concentraciones sin algn efecto deterioro.
7.1.3. Caractersticas de las tuberas HDPE
Estas son algunas de las caractersticas de las tuberas HDPE:
Resistencia a la abrasin
En pruebas, bajo condiciones controladas, demuestran que las tuberas de polietileno es
superior al acero en las aplicaciones de manejo de slidos en suspensin. Los productos
HDPE han demostrado un excelente desempeo en el manejo de desechos de mina,
cenizas voltiles, fango y rocas de aplicaciones de dragado y otros materiales abrasivos.
Flexibilidad
La flexibilidad del tubo de polietileno la permite ser curvado sobre, debajo y alrededor de
obstculos as como tambin hacer elevaciones y cambios direccionales. En algunos
casos la flexibilidad del tubo puede eliminar la necesidad de conexiones y reducir los
costos de instalacin.
Expectativa de vida
Las bases del diseo hidrosttico para la tubera proyectan una expectativa de vida de
aproximadamente 50 aos para el transporte de agua a temperatura ambiente. Las
condiciones ambientales internas y externas pueden alterar la vida esperada o cambiar
las bases de diseo recomendadas para una aplicacin determinada.
Poco peso
Los tubos de polietileno son mucho ms ligeros que las tuberas de concreto, hierro
colado o acero. Son ms fciles de manejar e instalar. La reduccin de los requerimientos
de mano de obra y equipo pueden dar como resultado ahorros en la instalacin.
Caractersticas trmicas
El polietileno es un material termoplstico. Algunos cambios en las propiedades fsicas y
qumicas ocurren cuando la temperatura del sistema se incrementa o decrece. Por
ejemplo, la tubera se expandir o contraer cuando es calentada o enfriada
respectivamente. La temperatura debe ser considerada cuando se disea un sistema de
HDPE. Las caractersticas de los tubos de polietileno son establecidas a temperatura
ambiente. Conforme aumenta la temperatura, la resistencia alargo plazo decrece y
viceversa. La temperatura de operacin mxima recomendada para los productos HDPE
es de 62 C. el coeficiente de expansin trmica lineal para las tuberas de HDPE es
aproximadamente 1.2x10-4 pulg/pulg/F. Es decir, que una tubera de 100 m de largo, al
calentar 5.5 C aumentar en 12 cm.
Resistencia

El polietileno tiene un bajo grado de sensibilidad al impacto, alta fuerza contra

rajamientos y una excelente resistencia contra los rasguos o la abrasin. Su
resistencia a quebrarse por el ataque ambiental del terreno es sorprendente.
Proteccin ultravioleta
La tubera de polietileno negro, que contiene de 2 a 2.5% de negro de humo finamente
molido, puede ser almacenada con seguridad en los exteriores de la mayora de los
climas por muchos aos sin que sufra daos por exposicin a los rayos ultravioleta.
El negro de humo es el aditivo ms efectivo para proteger de efectos climatolgicos a los
materiales plsticos. Cuando el negro de humo es utilizado no se requiere de otros
estabilizadores o absorbentes de rayos ultravioleta.
Precauciones
Los tubos y accesorios de HDPE han sido utilizados en miles de aplicaciones de manera
segura. Aunque existen algunas precauciones que se deben tomar en cuenta como en
cualquier otro producto. A continuacin se presenta una lista de algunas precauciones que
deben ser consideradas cuando se usen estos productos
Fusin
Durante el proceso de fusin por calor el equipo alcanzar temperaturas de 190 C a 260
C. Se deben tomar precauciones para evitar quemaduras.
Peso
A pesar de que la tubera de polietileno no es tan pesada como otras tuberas, existe un
peso significativo involucrado. Se debe tener cuidado cuando se maneja o se trabaja
alrededor de tuberas HDPE
Presin de aire
No se recomienda una alta presin de aire para probar lis sistemas de HDPE. Los
productos no deben ser utilizados para aire de proceso.
Electricidad esttica
Altas cargas elctricas estticas pueden ser asociadas con los productos de tubera
HDPE. El uso inadecuado del equipo de prensado y otro procedimiento en presencia de
gases inflamables o explosivos puede ser extremadamente peligroso.
Descarga
Asegurarse de estar utilizando el equipo adecuado cuando se descarga tubera. El equipo
debe ser del tamao adecuado para manejar las cargas.
Impacto o golpe
La tubera HDPE es resistente a los impactos. El golpear la tubera con un instrumento,
como martillo, puede producir un rebote peligroso del instrumento.
7.2. Caractersticas del montaje y accesorios
La tubera de polietileno puede ser unida de dos formas:
Uniones desmontables
Flange adapter ms bridas y pernos / esprragos
Fitting Plasson
Uniones fijas

Termofusin (soldadura de tope

As mismo existen uniones de tubera HDPE y otra de YELOMINE, con una
vlvula intermedia.

Acople de tubera HDPE con YELOMINE

Tubera de YELOMINE

Tubera de yelomine
Estas tuberas son utilizadas en los sistemas de riego tanto de goteo como de aspersin
para la distribucin de la solucin lixiviante. Su ventaja radica en que permite
instalaciones rpidas y dinmicas, es decir, permite aumentar o disminuir el rea de riego
durante la operacin sin que esto signifique parar completamente la celda de riego.

Sin embargo su uso ms comn es para el armado de sistemas de riego por aspersin
para las cuales se utilizan comnmente tuberas de 8 con sus respectivos accesorios,
dentro de los cuales encontramos acoples sin hueco de 8 as como acoples con hueco
de 8 de los cuales se desprenden ramales de tuberas de yelomine de 2 en cuyos
acoples son hueco se instalaran los bushing donde irn instalados los aspersores,
wobbler, super spray, fog nozzle, etc.
Presenta alta resistencia al impacto
Se monta rpidamente y se ahorra mano de obra por el tipo de acople por medio de
un pasador plstico a travs de un orificio en su acoplamiento.
Presenta baja flexibilidad.
Es de peso ligero.
Caractersticas de las tuberas yelomine
Resistencia al impacto
Las tuberas de yelomine exceden sobradamente la resistencia al impacto del PVC
convencional.
No corrosivos Resistente a los cidos
Las tuberas de yelomine son productos excelentes para condiciones severas.
Las condiciones intrnsecas del PVC proveen un producto no conductor que no
se oxida ni correo, no requiere proteccin catdica, recubrimientos, envolturas
u otra proteccin contra la corrosin, es muy resistente a los cidos, a la
mayora de los productos qumicos y no es afectado por los suelos
contaminados (agresivos), ofrece una gran resistencia a la formacin de
incrustaciones y si fuera necesario se puede limpiar raspando las paredes.
Flujo de alta capacidad
Ofrecen una superficie interior impermeable y uniforme que mantiene un flujo constante.
Liviano
La mayora de los tamaos de tubera yelomine puede transportarse manualmente,
eliminando as la necesidad de equipos para cargas pesadas y facilitando su trabajo en
terrenos pesados como lo es en las minas.
Flexibilidad
Pueden doblarse fcilmente alrededor de muchas obstrucciones, reduciendo el nmero de
accesorios. Aunque los acoplamientos ensamblados (conexiones) no son afectados por el
doblado de la lnea de tubera estndar. Esta debe doblarse en un radio menor
determinado por el fabricante.

8. Aplicacin de los sistemas de riego

Los sistemas de riego estn conformados por tuberas y accesorios de yelomine y HDPE;
aspersores tipo miniwobler, super spray y nebulizadores (fog nozzle), lneas de riego por
goteo y flujmetros digitales y mecnicos, por lo tanto en el mantenimiento preventivo se
considera cada uno de sus partes
En la lixiviacin de oro en pilas, los mtodos ms importantes son el riego por aspersin y
goteo

8.1. Sistema de riego por aspersin

Puede decirse que se trata de un sistema en el que la superficie de la pila recibe la
solucin en forma de lluvia. Bsicamente, un sistema de riego por aspersin consta de:
Grupo de bombeo
Tuberas de transporte
Tubera distribucin
Aspersores
Prcticamente todos los terrenos pueden ser regados por aspersin. Especialmente
recomendable en:
Suelos de textura gruesa (ROM)
Cuando la disponibilidad del recurso hdrico no es limitante
Cuando se tienen aguas muy duras y por lo tanto peligro de precipitacin de
carbonatos (incrustaciones)
Cuando se requiere una buena oxigenacin de la solucin
Condiciones climticas favorables (temperatura mnima de 0 C)
Viendo moderado o intermitente a ciertas horas del da
Los aspersores pueden ser clasificados por:
Capacidad (tamao de boquilla)
Tamao de gota
Angulo de influencia
Giratorios o fijos
Sistemas porttiles o fijos
Ventajas con respecto al riego por goteo
Menor costo de instalacin
Mayor simplicidad de instalacin
Mayor versatilidad para el riego
Menor mantenimiento (soluciones sucias)
Desventajas
Menor precisin en la entrega de la solucin y por consiguiente mayor gasto de esta.
Mayor presin de trabajo que acarrea mayor riesgo de dao al equipo y ms
necesidad de energa por m3 de solucin.
Registra mayor prdida por evaporacin.
El impacto de las gotas en la superficie produce un lavado de los finos formando una
capa con menor permeabilidad debajo de la corteza.
El modelo o forma de precipitacin de un aspersor sobre el terreno es triangular y
vara segn la presin de trabajo.
De aqu se desprende la necesidad de superposicin de los aspersores para obtener
una aplicacin uniforme de la solucin sobre el rea de riego
Espacios de un 60% del dimetro de humectacin entre aspersores son generalmente
satisfactorios.
La uniformidad de aplicacin del riego est afectada por la disposicin de los
aspersores sobre los laterales:
a. Triangular
b. Rectangular
El viento desplaza las gotas de solucin y modifica la distribucin.

Para disminuir el efecto del viento se puede:

a. Disminuir el espacio entre los aspersores.
b. Aumentar el tamao de la gota.
c. Establecer ciclos de riego en funcin del viento.
d. Regar slo de noche.
El nmero de aspersores deben limitarse de forma que la diferencia de caudal de
entrega entre los aspersores extremos no exceda el 10%.
Es recomendable comprobar la uniformidad del riego empricamente. Lo que indican
los fabricantes est medido sin viento y en condiciones que pueden ser distintas a las
reales de cada caso.

Esquema de armado de una celda de riego por aspersin con tuberas de

yelomine

Riego por aspersin en un Pad de lixiviacin

8.2. Sistema de riego por goteo
El sistema de riego por goteo consiste de tuberas delgadas, fabricadas de un material de
alta densidad, las cuales tienen emisores o goteros. Estos emisores son esencialmente un
tubo hueco cuya pared exterior tiene un laberinto de pasajes y canales, llamado Camino
tortuoso.
Este laberinto est especialmente diseado para mantener un flujo determinado a travs
de l, que sea poco sensible a las variaciones de presin, el lado exterior es envuelto por
la manguera completando el gotero.
Como la solucin fluye a travs del interior del gotero a una presin de 20 psi, solo algo
de la solucin lograr atravesar el camino tortuoso y saldr hacia el exterior en forma de
gota. Una seria de goteros, ubicados a intervalos establecidos en un sistema de tubera
de polietileno, conectada a una lnea troncal de solucin distribuye el flujo de solucin
sobre la superficie del terreno.
Estos sistemas aplican solucin con caudales bajos por cada punto de emisin en los
cuales se produce la disipacin de una gran cantidad de energa por lo que el lquido sale
gota a gota.
Dentro de las ventajas que nos brinda el riego por goteo podemos mencionar las
siguientes:
Nos ofrecen una operacin de riego durante todo el ao.
Reduce la degradacin qumica y las prdidas de solucin.
Elimina el problema de vientos.
Seguro para el medio ambiente.

Elimina estanques, desbordamientos y canalizaciones.

Fcil instalacin, las lneas con goteros no se pegan o separan.
Las caractersticas principales que se deben tener presentes en la seleccin de una
manguera de goteo son:
Dimetro interno de la manguera, espaciamientos entre goteros y flujo por gotero.
Caudal uniforme y constante a lo largo de una lnea de goteo. Poco sensible a las
variaciones de presin.
Poca sensibilidad a las obturaciones.
Uniformidad de funcionamiento de los goteros.
Resistente a la manipulacin y transporte.
Resistente a la agresividad qumica y ambiental.
Bajo costo.
Estabilidad de relacin caudal presin a lo largo tiempo.
Poca sensibilidad a los cambios de temperatura.
Reducida prdida de carga en el sistema de conexin.
El riego por goteo es recomendable cuando:
Disponibilidad escasa de solucin.
No existen slidos suspendidos que puedan tapar los goteros.
No existen riesgos de precipitacin de sales presentes en la solucin.
Existe rgimen de viento fuerte y permanente.
Condiciones de temperaturas bajas, ya que pueden funcionar enterrados.
En terrenos de superficie irregular, pero con emisores autocompensantes.
Goteros
Los emisores son goteros en forma cilndrica, diseado con un laberinto largo y amplio
para lograr un flujo turbulento que reduzca el riesgo de taponamiento. Se dise
inicialmente para la irrigacin agrcola, el emisor est hecho de un termoplstico de alta
densidad y consta de dos partes:
El ncleo.
Envoltura externa o manga
El ncleo es esencialmente un tubo hueco que en las paredes tiene una serie agujeros y
ranuras. La envoltura es tambin un tubo hueco con un dimetro interno igual que el
dimetro externo del ncleo. El ncleo va instalado dentro de la envoltura para formar el
emisor completamente ensamblado. Una serie de emisores se ensamblan a intervalos
establecidos en el tubo del emisor de polietileno y se dispersan sobre la superficie de la
pila.
A medida que la solucin fluye por el ncleo del emisor a una presin de 20 psi parte de la
solucin pasa por la serie de orificios y ranuras llamada va tortuosa de la pared del
ncleo. La presin de la solucin disminuye al nivel ambiente a medida que la solucin
pasa por la va tortuosa. Un flujo pequeo de la solucin sale del emisor por un espacio
en el flange ubicado en el ncleo y en la envoltura.
Fig.

Esquema de un gotero
Los goteros pueden clasificarse en:
Segn su diseo y acabado:
Sellados
Desmontables
Con la tubera como carcasa
Integrados
Segn la configuracin de los conductos de paso del lquido:
De conducto largo
De laberinto
De orificio
Tipo vortex
Autocompensantes
Autolimpiantes

Pad de lixiviacin
CAPTULO 2: LIXIVIACIN EN PILAS
Etapas de la Lixiviacin en Pilas
El mineral grueso producto del chancado secundario y de la
clasificacin, es transportado al rea de lixiviacin en pilas para la
obtencin de PLS.
El proceso de lixiviacin en pilas bsicamente se ha dividido en 3
etapas:
Aglomeracin.
Transporte y apilamiento de mineral.
Lixiviacin en pilas.
2.1 Aglomeracin
La funcin del tambor de curado es:
Transformar el mineral triturado en un mineral de mayor
solubilidad en medio cido.
Disminuir el contenido de impurezas en un medio de alta
acidez.
Formar aglomerados para aumentar la permeabilidad del
mineral que se apila en las pilas de lixiviacin (los finos que se
forman por efecto del chancado secundario se adhieren a las
partculas mas grandes y formen aglomerados).

Mecanismo de Aglomeracin

2.1.1 Equipos Asociados

El equipo asociado a la etapa de aglomeracin es bsicamente el
tambor.
Tambor Aglomerador

2.1.2 Parmetros Operacionales

Alimentacin Mineral
Densidad Aglomerado
Humedad mineral
Tiempo de residencia
Dosificacin de cido
ngulo de reposo
Velocidad de rotacin tambor
2.1.3 Tareas del Operador

Inspeccin de rutina del Tambor Aglomerador

El operador debe realizar inspecciones de rutina, informar las
observaciones al supervisor y al personal de mantenimiento. Cuando
se presentan problemas con los equipos en campo, el operador
trabajar para corregir los problemas tan pronto como sea posible.
Aplicar todas las normas, regulaciones, pautas y principios de salud y
seguridad al realizar todas las tareas laborales, utilizando los equipos
de proteccin personal.
Limpieza del Tambor Aglomerador
El interior del tambor aglomerador tiene un revestimiento de caucho
que debe ser reemplazado peridicamente. El personal de
mantenimiento debe reemplazar el revestimiento, pero el personal de
operaciones puede ayudarles de tiempo en tiempo en la limpieza del
tambor y otras tareas.
Los operadores deben asegurarse de que la limpieza del tambor sea
ejecutada en forma segura y con una mnima interferencia de la
continuidad de las operaciones. Se debe tener especial cuidado
cuando el personal est trabajando en el interior del tambor.
2.2 Transporte y Apilamiento de Mineral
2.2.1 Descripcin del Sistema

El sistema de transporte y apilamiento de mineral tiene por funcin

transportar y apilar el mineral formando pilas. Luego de la etapa de
aglomeracin, el mineral es descargado por el chute de descarga del
tambor, hacia la correa transportadora tripper. La descarga de mineral

de la correa transportadora se realiza por medio de su tripper, sta

descarga es recibida por la correa transportadora transversal, quien se
encarga de enviar todo el mineral hacia el apilador radial o stacker, el
cual se encarga de formar la pila.
La operacin del sistema de transporte y apilamiento de mineral se
conforma de:
La correa transportadora tripper.
La correa transportadora transversal (Puente).
Apilador radial-stacker.
Correa transportadora tripper

Correa transportadora transversal

Apilador radial

2.2.2 Tareas del Operador

Inspeccin de Rutina del sistema de transporte y apilamiento de
mineral
El operador de campo debe realizar revisiones e inspecciones de
rutina antes de iniciar el apilamiento de mineral hacia las pilas de
lixiviacin, mediante el sistema de transporte de mineral.
Posicionamiento del Apilador Radial y Operacin de la Correa
Transportadora transversal y el tripper
El posicionamiento es un procedimiento que comprende en algn
momento que la correa telescpica ha sido completamente retrada
dentro de la armadura del apilador radial y el apilamiento no puede
continuar. El posicionamiento incluye todos los pasos para el retroceso
o retiro del apilador radial y de la correa transportadora transversal
pudiendo una y otra vez ser completamente extendida y la secuencia
de movimiento del apilador puede empezar otra vez.
Despus que la telescpica es introducida dentro de la estructura
principal, el apilador radial, la correa transportadora transversal y el
tripper son simultneamente movidos hacia atrs desde la pila. Sobre
la realizacin de posicionamiento, la telescpica se dirige hacia
adelante otra vez y la operacin de la construccin de la pila.
Limpieza de Correas Transportadoras y Chutes de Descarga
Los derrames y las obstrucciones son problemas muy comunes de las
correas transportadoras. Para que las correas transportadoras

funcionen correctamente y transporten mineral en forma eficiente,

deben mantenerse lo ms limpias posible.
Las correas transportadoras se deben inspeccionar visualmente como
funciona durante cada turno.
2.3 Lixiviacin en Pilas
En ste proceso el mineral de cobre es tratado con soluciones cidas
diluidas, distribuidas en la superficie de la pila a una determinada tasa
de riego, expresada en litros por unidad de tiempo y por m 2 de
superficie de pila, limitada por la percolabilidad del material, esto es,
por la capacidad del mineral chancado a una granulometra dada, para
drenar la solucin alimentada en sta superficie por los regadores, sin
inundarse o formar capas freticas en el interior del montn de
mineral.
Durante el paso a travs del mineral, el cido se consume en el ataque
de la mena y de la ganga, incorporando a la fase acuosa las especies
solubles para que sean evacuadas por la canaleta recolectora ubicada
en el frente de su base.
2.3.2 Construccin de la pila de lixiviacin
Respecto al piso
Pila renovable
Pila Permanente
Pila Modular
Respecto a la operacin
Pila Unitaria
Pila dinmica
2.3.2 Construccin de la pila de lixiviacin

Para construir un mdulo se tiene que tener en cuenta los siguientes

factores:
Impermeabilizacin del piso
Instalacin de tuberas de drenaje
Formacin de la pila
Drenajes principales
Forma que presenta
Tonelaje promedio
ngulo de reposo
2.3.3 Sistema de lixiviacin
Se entender como ciclo de lixiviacin de una pila o mdulo, el tiempo
medido en das o meses, en que un mineral es depositado en una
cancha de lixiviacin y es sometido a las siguientes operaciones:
Lixiviacin o regado con solucin lixiviante
Drenaje.

 Carga y descarga.

2.3.4 Equipos Asociados al Proceso de Lixiviacin en Pilas

Los equipos y accesorios asociados al proceso de lixiviacin en pilas
son:

 Aspersores.
Sistema de goteo a presin.
2.3.5 Tareas Del Operador
Inspeccin de rutina del circuito de lixiviacin en pilas
Los operadores de lixiviacin deben realizar inspecciones de rutina
durante cada turno, en los cuales se debe verificar el funcionamiento
de los equipos, el riego de mineral con cido sulfrico (dependiendo
del ciclo de lixiviacin) y la percolacin de PLS hacia de la poza de
PLS.
Limpieza de Derrames
Si se derrama alguna solucin fuera del rea de contencin de debe
limpiar de manera aprobada. En particular, los operadores deben
revisar las tuberas y los revestimientos regularmente para asegurarse
de que no hay filtraciones y que no se haya derramado solucin.
Traslado de Colectores y Goteros
Al terminar la lixiviacin, un mdulo se saca de servicio y se pone a
lixiviar una nueva celda de lixiviacin. Durante un perodo de tiempo
prolongado, todos los mdulos de lixiviacin en la pila se ponen y se
sacan de la lixiviacin activa. A continuacin se describe el
procedimiento de rotacin para poner un mdulo nueva bajo lixiviacin
y para sacar de servicio otro.