la definicin legal de suelo contaminado es aquel suelo cuyas

caractersticas
han sido alteradas negativamente por la presencia de componentes
qumicos de carcter peligroso procedentes de la actividad
humana, en concentracin tal que comporta un risego inaceptable
para la salud humana o el medio ambiente.
Siguiendo la lgica de este proceso se hace necesario efectuar el anlisis de
las caractersticas del suelo, de la actividad o actividades industriales que se
han ejecutado sobre l y de los posibles contaminantes que se puedan
encontrar
Las tcnicas empleadas para el saneamiento del suelo van a depender de
tres factores principalmente:
Las caractersticas propias del suelo y la cantidad de suelo contaminado.
Las caractersticas de los contaminantes.
El uso posterior que se tiene previsto dar a ese suelo.
Para efectuar la descontaminacin del suelo de forma efectiva se han de
contener la expansin
del contaminante o contaminantes, identificar el rea contaminada y
tratamiento a fin de
reducir el volumen, la toxicidad y la movilidad de las sustancias
contaminantes.
Hasta la actualidad las tcnicas ms utilizadas para la descontaminacin de
suelos se han
basado en la inmovilizacin y control de los descontaminantes, limpiando
las masas donde se
encuentren hidrocarburos y metales pesados.
Estrategias de aislamiento e inmovilizacin.
El objetivo es impedir la extensin de los contaminantes a zonas u
aguas todava no contaminadas. Son por tanto un elemento auxiliar pero
fundamental en la
descontaminacin de suelos.
Ahora bien, las tcnicas de inmovilizacin deben estar en constante
revisin, para asegurar
que no se producen filtraciones ni escapes, que como hemos visto en este
caso han provocado
el vertido reiterado de hidrocarburos. Adems existe el riesgo de su
mantenimiento a largo
plazo.
Sistemas de cubricin.
Entre los sistemas de cubricin encontramos las capas de proteccin
superficial, que debern ser de un material lo suficientemente resistente
para no deteriorarse por la accin de los agentes atmosfricos. En los
sistemas de cubricin hay que incluir capas de drenaje, de arcilla o
geomenbranas y de recogida de gases, para asegurar que no haya
filtraciones ni emisiones.

Aislamiento mediante pantallas impermeables o paredes de

aislamiento
Evitan la extensin de la contaminacin a travs de las aguas
subterrneas, conteniendo su flujo durante el proceso de bombeo o
depuracin, o mantenindolas confinadas mediante se excava el suelo
contaminado. Pueden ser a base de lechadas, de cemento-bentonita o
suelo bentonita, de hormign armado, para impedir el movimiento de
tierras durante la excavacin y pantallas por inyeccin de cemento. El
problema fundamental de estas medidas es su alto coste, por lo que la
planificacin de las actividades de extraccin del suelo contaminado
debe realizarse teniendo en cuenta el sistema a utilizar y su coste.

Lavado de suelos.
Consiste en separar los contaminantes del suelo mediante el contacto
del conjunto del suelo excavado con una solucin acuosa y el consiguiente
proceso de decantacin. Es til para una gran gama de contaminantes,
metales pesados, cianuros metlicos, disolventes, hidrocarburos, etc. Su
principal ventaja, aparte de su reducido coste, es que, al ser un sistema
cerrado, permite controlar las variables ambientales.
Desorcin trmica
Su objetivo es separar fsicamente los contaminantes a partir del uso del
calor. El suelo se calienta a temperaturas que oscilan entre los 90 y
540. De eta forma se consigue que los contaminantes con un punto de
ebullicin bajo pasen a una forma gaseosa. Esta fase se trata con filtros
de carbn activo, condensadores o quemadores auxiliares. Su gran
desventaja es que slo sirve para contaminantes voltiles, pudiendo ser
aplicado a suelos contaminados por alquitranes, residuos de refineras,
deshechos de tratamientos de maderas, esmaltes, plaguicidas y
combustibles. No es vlido para metales, a excepcin del mercurio. Los
suelos con alto nivel de humedad o arcillas no son vlidos para el uso de
esta tcnica.
Deshalogenacin qumica.
Basada en retirar los halgenos del contaminante para disminuir as su
peligrosidad. Se utiliza en suelos contaminados por compuestos
aromticos halogenados, contenidos normalmente, estos compuestos,
en plaguicidas, textiles, tuberas de plstico, etc. Existen dos tipos:
Deshalogenacin con glicolatos.
A partir de la utilizacin del reactivo AEPG (Hidroxido de sodio con
glicolpolietilnico de potasio), que se mezcla con el suelo y se calienta en
un reactor. El halgeno del contaminante reacciona con el hidrxido
alcalino formando una sal. El resultado es una sal no txica y un
compuesto menos txico. Tras calentarlo en el reactor el suelo debe ser
sometido a diversos tratamientos para separar el reactivo APEG y el
agua.
Deshalogenacin catalizada por bases.

Su gran ventaja es que no causa contaminacin. El suelo es retirado y

enviado a una planta de cribado, donde se eliminan los deshechos y
partculas de mayor tamao. El suelo resultante es triturado y mezclado
con bicarbonato sdico. La mezcla resultante se calienta entre 310 y
430 para separar los halgenos convirtindolos en vapor. Una vez
condensado, este vapor se mezcla con hidrxido sdico. La mezcla
resultante se puede o bien incinerar o reciclar.
Tcnicas biolgicas
Consisten en la degradacin de las sustancias contaminantes a partir de la
accin de microorganismos como bacteras, levaduras u hongos.
Se calcula que para la descomposicin de un kilogramo se necesitan tres de
oxgeno. Las bacterias aprovechan los hidrocarburos como fuente de
energa. E producto resultante es CO2
y H20. Cuando el contaminante se termina los microorganismos mueren y el
proceso termina.
Estas tcnicas funcionan de forma adecuada cuando se consigue
suministrar a los microorganismos el oxigeno y los nutrientes suficientes.
Adems la extensin del terreno a tratar debe ser reducida. Es necesario
hacer un estudio especfico de las condiciones geolgicas e hidrolgicas del
suelo, as como de los contaminantes presentes en el suelo, ya que por
ejemplo la existencia de metales pesados es toxica para las bacterias,
motivo por el cual esta tcnica ha quedado descartada para este proyecto.
Extraccin de vapores:
Su objetivo es eliminar los compuestos orgnicos voltiles (COVs),
completando as la depuracin del suelo, pues contribuyen adems a
potenciar la biodegradacin de los contaminantes orgnicos presentes en el
suelo.
Consiste en inducir un flujo de aire en el subsuelo mediante la creacin de
un gradiente de presin el cual es provocado a travs de pozos verticales o
bien trincheras horizontales. El flujo de aire arrastrar los COVs que se
encuentran en los espacios intergranulares del suelo y es conducido a
unidades de tratamiento dotadas con filtros de carbn activo.
Esta tcnica es muy adecuada para suelos como el que nos ocupa, con altos
valores de permeabilidad. Adems presenta la ventaja de su coste, muy
reducido, y por tano apropiado para el tratamiento de grandes volmenes
de suelo.

Para derrames menores:

En caso de que se produzca una contaminacin menor, se deber extraer la
capa de suelo
contaminado y colocar en su lugar un estrato de suelo, con un contenido
mayor al 5% de
materia orgnica, para recomponer el sistema. El suelo extrado deber ser
almacenado en
recipientes tapados y dispuesto en lugares habilitados para su disposicin o
limpieza.

MICORREMEDIACIN
Se llama Micorremediacin a una forma de remediacin en que se usan
hongos para descontaminar suelos. Este trmino fue usado por primera vez
por Paul Stamets y se refiere al uso de micelios fungales para la
biorremediacin.
Uno de los principales papeles de los hongos en los ecosistemas es el de
descomposicin, que es efectuado por los micelios. stos segregan enzimas
extracelulares y cidos que sirven para degradar la lignina y la celulosa, los
dos componentes principales de la pared celular de las clulas de plantas.
Estos compuestos estn formados de largas cadenas de carbono e
hidrgeno con uniones qumicas muy fuerte que le dan la robustez a las
fibras vegetales y a la madera. Estas estructuras qumicas son muy
similares a las de muchos contaminantes actuales. Lo fundamental en la
micorremediacin es identificar la cepa de hongos ms apropiada para
tratar cada tipo especfico de contaminante
TRATAMIENTO DE SUELOS CONTAMINADOS POR DERRAMES DE PETRLEO
En agosto de 2002 se produjo un derrame de petrleo que afect un rea
con vegetacin nativa de la Estepa Magallnica de Santa Cruz, cuyo suelo
fue gravemente contaminado. Para revertir esa situacin la empresa
Petrobras Energa solicit la colaboracin del INTA Santa Cruz.
Con ese objeto se efectuaron trabajos de bioestimulacin para que las
bacterias y hongos presentes naturalmente en el suelo degraden los
hidrocarburos, segn una metodologa desarrollada por el INTA Chubut.

As se logr disminuir la proporcin de contaminantes desde 4,5% a menos

del 0,5%, nivel en el cual es posible el desarrollo normal de las plantas.
MTODO PARA RECUPERAR SUELOS CONTAMINADOS CON HIDROCARBUROS
La contaminacin de los suelos con hidrocarburos afecta severamente el
medio, provocando salinizacin adems de efectos txicos sobre la
microflora y mortandad de la vegetacin natural.
El trabajo consiste en la remocin con cincel y fertilizacin con nitrgeno y
fsforo repetidas mensualmente desde octubre hasta marzo, con el objeto
de incentivar la accin degradante que sobre los componentes del petrleo
ejercen los microorganismos naturales del suelo.
En una sola temporada se logr reducir entre el 30 y el 50% del total inicial
de hidrocarburos presentes, con lo que se demostr que bajo condiciones
favorables de temperatura y nutrientes, la biodegradacin aerbica puede
recuperar el suelo contaminado por derrames de petrleo. Adems, las
reas trabajadas dejan de asemejarse a lagunas, con lo cual se anula su
accin perniciosa sobre las aves silvestres.

Bombas qumicas. Contaminacin de suelos por lluvias cidas.

Una bomba qumica ha sido definida como la cadena de acontecimientos
que resultan de la retrasada y repentina presencia de efectos perjudiciales
debidos a la movilizacin de sustancias qumicas almacenadas en suelos y
sedimentos en respuesta a lentas alteraciones del ambiente.
La modificacin del pH puede ser uno de los desencadenantes de cambios
futuros. As, la emisin de contaminantes a la atmsfera puede conducir a la
acidificacin y contaminacin del suelo. En general, los metales pesados son
ms mviles bajo condiciones cidas, estando menos biodisponibles cuando
aumenta el pH. Por ello, suelos que en principio no presentan riesgo
potencial de contaminacin pueden cambiar de situacin si factores
externos modifican sensiblemente su pH, como puede ocurrir en el caso de
deposiciones cidas atmosfricas.
Conceptualmente la acidificacin de un suelo equivale a : disminucin del
pH, disminucin de la saturacin en bases y un aumento en la proporcin de
H+ y Al3+ en el complejo de cambio.
Por acidificacin de suelos entendemos el conjunto de procesos (naturales y
antrpico) que conducen a una disminucin del pH.
El concepto de carga crtica de contaminantes tiene en cuenta los
previsibles efectos a largo plazo y la heterogeneidad en la vulnerabilidad de
los suelos. En todo caso puede decirse que son muchas las dificultades que
se platean a la hora de valorar correctamente la posible relacin entre los
suelos y los contaminantes. Se puede definir carca crtica como el nivel
mximo de compuestos acidificantes aportados que no causa cambios
qumicos que perjudiquen, a largo plazo, la estructura y funcionamiento de
dicho ecosistema. Este concepto permite calcular el nivel de carga cida
que puede recibir un ecosistema sin que se produzca un dao ecolgico.

Representa un parmetro clave para evaluar el nivel aceptable de aporte

cido que puede soportar un determinado ecosistema.

Planificacin
Las tcnicas de descontaminacin son extraordinariamente caras, superando
ampliamente el valor del suelo en el mercado. Pero muchos pases han comprendido que
el suelo es un bien inapreciable, con un valor incalculable, no traducible a valor dinero,
ya que como sabemos necesita de decenas a cientos de miles de aos para formarse y es
por tanto un recurso no renovable, por tanto irreparable, que se ha de conservar para las
futuras generaciones, y su valor real es independiente de su precio, el cual estar fijado
por la ley de la oferta y la demanda, que variara con las tendencias de la economa,
mientras que el valor del suelo en s mismo es intemporal.
Es por ello que la planificacin de la descontaminacin del suelo es de mbito nacional,
que requiere fuertes subvenciones, y no puede ser acometidos por loa particulares.
Generalmente, hasta ahora, se descontamina el suelo para reutilizaciones concretas
como recalificaciones de terrenos en los planes de urbanismo para construccin,
parques, urbanizaciones,y por tanto de alto valor por metro cuadrado.
Como los recursos a emplear son forzosamente limitados no podemos pretender
descontaminar todas las zonas sino que hay que desarrollar una poltica centralizada que
planifica, tras detenidos estudios, las regiones preferentes por presentar ms altos
riesgos, zonas de alta prioridad tanto para realizar investigaciones evaluadoras como
para planificar su descontaminacin y regeneracin.
El problema de la descontaminacin del suelo hay que enfocarlo como un problema
multidisciplinar, que engloba a una serie muy numerosa de aspectos y factores, algunos
de ellos de muy difcil evaluacin. Es por ello que para elaborar un esquema de trabajo
hay que considerar una serie muy amplia de factores y darle a cada condicin un
coeficiente de importancia, para que mediante una matriz de aproximacin se pueda
resolver correctamente el problema, sin que determinados aspectos por su
espectacularidad puedan quedar sobrevalorados.
Esquema de planificacin para la descontaminacin de un suelo
Los numerosos factores a tener en cuenta se pueden agrupar en dos grandes apartados:
caractersticas del sitio y referentes a la contaminacin.
De la zona
Situacin con respecto a los objetos amenazados. Las peculiaridades de cada caso
concreto pueden ser muy diferentes, por ejemplo: caso de ncleos urbanos prximos, o
el caso de la localidad holandesa de Lekkerkerk con casas construidas sobre un

vertedero de residuos qumicos, o escapes de residuos de una planta de tratamiento de

petrleo que amenaza a una cuenca hidrogrfica con suministro para el consumo
humano.
Clase y propiedades de los suelos. Factor fundamental ya que va a influir
decisivamente en la evolucin de la contaminacin y va a condicionar la aplicacin de
las tcnicas de descontaminacin.
La peligrosidad de la contaminacin depender de determinados parmetros del suelo,
como son: poder tampn, poder de amortiguacin, vulnerabilidad y cargas crticas.
Caractersticas que dependern a su vez de un gran nmero de propiedades de los
suelos: textura, permeabilidad, dinmica del agua, pH, capacidad de cambio inico,
potencial redox, carbonatos, sales, mineraloga de arcillas, materia orgnica,
microorganismos, nutrientes, etc.
Subsuelo. el grado de permeabilidad, existencia de capas, inclinacin, existencia de
niveles impermeables y restos de construcciones (galeras, conducciones,
cimentaciones, etc) condicionaran en gran medida la dispersin de la contaminacin y
las posibilidades de descontaminacin.
Niveles freticos. La proximidad de aguas freticas es un factor de riesgo decisivo para
la propagacin de la contaminacin y de sus efectos. Las oscilaciones del nivel fretico
es causa que frecuentemente difunde la contaminacin.
De la contaminacin
Extensin de la contaminacin. La magnitud del rea afectada es uno de los primeros
factores a evaluar.
Espesor de la contaminacin. La penetracin de la contaminacin dentro del suelo va
a ser otra medida imprescindible para evaluar la magnitud de la contaminacin.
De los contaminantes
Naturaleza y concentracin de los contaminantes. La clase de contaminantes y su
intensidad es otro parmetro imprescindible de considerar. En las tcnicas depuradoras
va a influir decisivamente determinadas caractersticas de los contaminantes, como son:
i) Solubilidad, volatibilidad, densidad, coeficiente de reparto y adsorcin
ii) Forma de presentarse en el suelo (disuelta, adsobida, complejada, precipitada,
ocluda) y especiacin (elemental, inica, compuesta, oxidada, reducida)
iii) Persistencia y transformaciones en el suelo (degradativas o a compuestos txicos)

iv) Toxicidad y bioacumulacin

v) La presencia de una mezcla de sustancias contaminantes dificultar en gran medida
su eliminacin total.
Conocidas todas estos condicionantes se puede desarrollar una planificacin integral de
descontaminacin.