En

la pequea aldea vikinga se vivan tiempos difciles. A la escasez de alimentos, haba que
sumar los nuevos tributos impuestos por un rey injusto. Por ello, el joven Oddo haba decidido
acompaar a su padre a cazar al bosque en busca de sustento. Pero al sentir en su corazn el
hechizo del lobo, Oddo no pudo evitar lanzar un grito para ahuyentar a la fiera. Sus poderes
mgicos y su especial sensibilidad no le permitan causar dao a ningn ser vivo. As que horas
ms tarde, Oddo buscara a la bestia para que su amiga Thora le curase las heridas. Y, en
cierta forma, sellar un pacto para sobrevivir en los duros tiempos que les haba tocado vivir.
Despus de vivir su primera aventura juntos, en la que haban descubierto sus talentos para la
magia y la curandera, todo pareca que iba a resultar ms sencillo para Oddo y Thora. Pero la
llegada de un enviado real a la pobre aldea vikinga cambiara su sino: Harald, el nuevo rey de
Noruega, haba decretado que todos los que quisieran vivir en sus dominios deberan pagarle
tributos. Y aquel que osara desobedecer sera castigado o expulsado de sus tierras. Una
amenaza terrible que no tardara en causar estragos y que Oddo sufrira en persona al ver
partir a sus padres de caza en busca de pieles, apremiados por las malas cosechas y la
rapidez con que se acercaba la fecha fijada para el pago.
En la soledad de la granja, Oddo no vivira sus mejores momentos. Para su amiga Thora, el
futuro tampoco se presentaba halageo. Hija de una disparatada familia de brujos sin
recursos, Thora debera buscar una forma de satisfacer las demandas reales aunque, al ser la
nica de la familia sin poderes mgicos, debera hacer uso de su sentido comn para encontrar
una solucin. Sin duda, la vida les estaba poniendo a prueba. Y es por ello que los dos amigos
se veran obligados a emprender un nuevo viaje en busca de justicia y el modo de salvar a sus
familias de la ms absoluta perdicin.

Anna Ciddor

El hechizo del lobo

Magia vikinga - 2
ePub r1.0
3L1M45145 13.05.16

Ttulo original: Wolfspell

Anna Ciddor, 2003
Traduccin: Joan Soler
Editor digital: Titivillus
ePub base r1.2

A todos los que han ledo La runa secreta y me han enviado cartas y e-mails pidindome que
me apresurara a escribir el prximo libro. Aqu est, dedicado a vosotros!

Mensajes secretos de las runas

Las runas son las letras del alfabeto vikingo, tambin llamado futhark. Tienen poderes mgicos.
Si descifris los secretos de los mensajes de las runas de este libro, aprenderis a hacer vuestra
propia

(el alfabeto futhark del final del libro seguramente os ser til).

1. El mes del hambre

La leche silb en el balde cuando Oddo dio impaciente el ltimo apretn a la ubre. Alarg la mano bajo
el pesebre, rozando el costado caliente y peludo de la vaca, palp con los dedos las cscaras de
avellanas que all haba escondido, y sonri mostrando los dientes. Dos perfectos cuencos en miniatura.
Los llen de leche del cubo, los llev fuera y comprob que nadie miraba.
Oddo dej las cscaras en la nieve y se desliz hacia el granero. Se agach tras la puerta y entorn
los ojos, sin apenas atreverse a respirar ni a parpadear. Esta vez iba a ver quines se llevaban la leche.
Esta vez iba a aguardar y vigilar hasta que llegaran.
Oddo! Se oy la voz de su madre a travs del patio. Oddo, necesito la leche. Es que te has
quedado dormido?
Caca de la vaca refunfu Oddo.
Cogi los cubos y sali pisando con fuerza. Ech un vistazo a las cscaras y se detuvo de sbito.
Inaudito!
En los dos segundos en que haba estado de espaldas, alguien se haba bebido la leche a hurtadillas!
Se agach para inspeccionar la superficie de la nieve. En la blancura se apreciaban hoyuelos
diminutos huellas ms pequeas que la ua de su dedo meique, justo del tamao de
Has perdido algo? La voz de su padre tron a su espalda, y Oddo se enderez con un
sentimiento de culpa. Por qu hurgas en la nieve?
Oddo abri la boca para decir algo, pero no supo qu responder.
Como comente cualquier cosa sobre la gente menuda, me arrancar la cabeza!, pens.
A su padre, Bolverk, le gustaba que Oddo utilizara sus poderes mgicos para que lloviera sobre los
campos, o para impedir que los pjaros se comieran las semillas, pero cualquier comentario sobre la
gente menuda lo sacaba de quicio.
Slo buscas excusas para no hacer tus tareas le solt su padre cuando Oddo intentaba explicar

que a la gente menuda no le gustaba que l arara la tierra. Naturalmente, Bolverk no aprobara que les
diera una sola gota de su preciada leche!
En febrero se pasaba hambre. No haba verduras en el huerto. Tampoco bayas ni setas en el bosque.
El saco de trigo estaba vaco, y se haban comido todas las nueces.
Incluso los lobos estaban hambrientos.
Mientras Oddo andaba dando traspis, Bolverk se precipit hacia la puerta del granero.
Te tengo dicho que la cierres. Hay lobos al acecho, ya lo sabes!
Oddo fue rpidamente a la quesera, abri la tapa de madera de la cuba de la leche y verti el
contenido de los baldes.
Otra vez pescado salado y queso para cenar? pregunt.
Sigrid asinti con la cabeza. Jadeaba por el esfuerzo de remover la nata, y su clido aliento formaba
nubes de vapor en el aire fro de la quesera.
Oddo se pregunt qu cenaran esa noche Thora y su familia de brujos.

En la casa de la colina, Thora estaba echando guisantes secos y corteza de pino desmenuzada en un
molinillo. En mitad de la estancia herva a fuego lento un caldero de algas, y un olor a pescado salado se
abra paso a travs de la penumbra. Thora asi el mango del molinillo y empez a moler.
Qu ests preparando, Thora? Un nuevo remedio para mis viejos y crujientes huesos?
No, abuelita. Es slo la cena.
La abuelita Hulda estaba acurrucada en su rincn habitual. El telar sonaba con estrpito y los dedos
le crujan mientras salmodiaba hechizos en su tela mgica.
Qu es esto? Una rata? dijo con voz trmula al ver correr por el suelo algo pequeo y marrn y
con una larga cola.
Edith se apart, pero Erik se lanz a cogerlo, y con una risotada lo arroj a su hermana.
No! chill Edith.
Pero lo que cay sobre ella como una cascada slo fue una lluvia de hojas y ramitas.
Te he engaado! rea Erik.
Thora solt una risita. Su hermano era cada vez ms experto con la magia para hacer animales.
Realmente aquello pareca y se mova como una rata!
Thora estaba vaciando del molinillo la corteza y los guisantes triturados cuando Sissa, la pequea de
la familia, alarg la mano para coger la artesa.
No, Sissa! grit Thora.
Demasiado tarde! Los regordetes dedos de la nia ya estaban cerrados sobre el borde. Thora se
encogi de hombros y se sent tranquilamente a observar. La artesa estaba hecha del tronco de un rbol
muerto desde haca muchos aos, pero en cuanto Sissa lo toc, salieron brotes a lo largo de todo el
hueco. Al cabo de unos instantes estaba lleno de hojas. Thora exhal un suspiro.
Ahora tendr hojas por toda la masa le ri, escogiendo los zarcillos.
Roci con un poco de agua y se puso a mezclar.
Uaggh qu peste! grit Astrid cuando penetr a zancadas en la estancia. De quin es este
hechizo?
Se quit la capa y agit la mano hacia los vapores que se elevaban del caldero.
No es un hechizo! Es la cena! chill Harald, muy alegre.

Oh dijo Astrid. Thora est cocinando. Deb imaginarlo.

Tienes suerte de que aqu cocine alguien murmur Thora, aunque slo sea corteza de pino y
algas. A ver si un da lo intentas t!
Pero jams lo intentaba, por supuesto. Las nicas cosas tiles que Astrid saba hacer eran hechizos,
como toda la familia. Thora pase la mirada por la habitacin. Su madre, Finnhilda, estaba rasgueando el
lad. Su padre, como de costumbre, grababa una runa. El pequeo Ketil jugaba con su capucha mgica de
piel de cabra, haciendo que distintos trozos de su cuerpo se volvieran invisibles Si no fuera por Thora,
seguramente cenaran piedras. Pero, claro, como tenan poderes mgicos, todos menos Thora podan
comer piedras si queran. Thora era la nica que no saba hacer hechizos.
Mientras amasaba, oy un tintineo metlico y el ruido sordo de un animal corriendo. Todos
interrumpieron su tarea para escuchar. Hasta ellos lleg un cascabeleo y el sobrecogedor sonido de un
cuerno.
Os convoco en nombre del rey! grit una potente voz.
Se miraron unos a otros. Astrid fue la primera en moverse. Se puso otra vez la capa y camin
presurosa por el largo pasillo hasta la puerta, seguida de los dems.

2. Una proclama

La familia al completo se dirigi a la puerta. Descorrieron las cortinas para salir al exterior, y el pequeo
Ketil se agarr de la mano de Thora.
Qu pasa? susurr, boquiabierto ante el bicho plantado ante ellos.
Era un caballo muy alto, con una cabeza peluda que sacuda y una cola que meneaba. El animal solt
un fuerte y sonoro resoplido por la nariz.
Ketil se escondi en el largo vestido de Thora.
No pasa nada. Slo es un caballo dijo ella. Ya has odo hablar de los caballos. Aparecen en
todas las sagas de reyes y personajes importantes.
A Thora le interesaba ms el trineo ornado con campanillas, y el hombre gordo cubierto por una capa
con guarniciones de piel que estaba apretujado dentro.
Os convoco en nombre del rey! repiti el hombre gordo. Vuestro jefe, Vigmund, el cacique,
est sentado en el tmulo de sus antepasados, listo para proclamar los decretos del rey Harald el Rubio,
nuevo rey de toda Noruega! Debis acudir enseguida!
El hombre hizo sonar otra vez el cuerno y agit las riendas. El caballo dio un salto al frente, y el
trineo se desliz dando la vuelta y lanzando al aire una rociadura de nieve pulverizada. Un instante
despus no haba ni rastro de l.
Menudo gorjeo de pjaros! exclam la abuelita. No pienso arrastrarme por la nieve para que
ese Vigmund de voz de gorrin me diga qu tengo que hacer! Adems, quin es ese Harald de Pelo
Blanco? Nunca he odo hablar de l!
Entr pisando fuerte, los huesos airadamente ruidosos.
Runolf frunci el ceo y se acarici la larga y rala barba.
Padre dijo Edith, tirando inquieta de la manga de Runolf, hemos de ir. Son rdenes del rey!

Yo quiero ver al rey! chill Ketil.

El rey no estar all, bobo dijo Astrid con desdn. Slo estar el viejo cacique Vigmund con
su yelmo oxidado y su cota de malla, dndose importancia.
De todos modos, creo que debemos acudir a esta llamada declar Runolf. Pongmonos el
atuendo apropiado.
Con gran consternacin de Thora, Finnhilda dijo a todas sus hijas que llevaran la hechizada capa azul
con adornos de pelo de gato.
Me hace estornudar! se lament Thora.
Runolf y los chicos mayores se ataron en el pelo cintas bordadas con runas y se sujetaron a los
cinturones sus bolsas con piedras rnicas. A continuacin se pusieron en marcha hacia el tmulo, Runolf y
Finnhilda abriendo el paso, los ocho hijos inmediatamente detrs.
A travs de la neblina de copos de nieve que caan lentamente, Thora alcanzaba a ver a los
campesinos vecinos que marchaban en la misma direccin. Estaba Oddo, entre sus padres, sonriendo
abiertamente y haciendo seas. Tambin Ulf el Granjero y su familia, y un recin llegado de semblante
hosco, Grimmr, que haba ocupado el yermo y rocoso terreno situado en el extremo ms alejado de
Bolverk.
Se congregaron al pie del montculo, la mirada alzada y fija en el cacique. Tal como haba previsto
Astrid, iba bien ataviado, con su viejo atuendo guerrero, con un aspecto insignificante al lado del
corpulento gobernador del rey.
Ulf murmur un comentario a su esposa y acto seguido estall en una de sus estruendosas y efusivas
risotadas, la barba de color rojo y oro destellando en el crepsculo. Sin embargo, cuando el cacique
comenz a hablar, todos se callaron y se inclinaron hacia delante, esforzndose por or. Haca un fro
intenso. Thora se ci la capa y not que el pelo de gato le haca cosquillas en la nariz. Se quit la
capucha de inmediato. Sera muy embarazoso ponerse a estornudar.
Escuchad! deca el cacique con voz temblorosa. Este mensajero del rey Harald me ha dado
un comunicado: o reconocemos a Harald como nuestro rey o pasamos a ser sus enemigos. En nombre del
pueblo de este territorio, he prometido obediencia al rey. Entonces alz la voz. As pues,
aclamemos a Harald el Rubio, rey de toda Noruega, que defender nuestra tierra de invasores
extranjeros!
El gobernador del rey hizo sonar su cuerno y dio un paso al frente.
Sbditos del rey! bram. Escuchad esta proclama:
De hoy en adelante, todas las tierras, cultivadas o no, y todos los mares, ros y lagos de la regin
sern propiedad del rey. Todos los que aqu quieran habitar y en estas aguas quieran pescar debern
pagar un tributo al rey. Este tributo se har efectivo en plata, mantequilla, harina o cualquier otra
mercanca que complazca al rey. Y quienes no lo paguen perdern sus propiedades, su tierra y su
libertad, que pasarn a ser del rey!
Mientras hablaba, todos empezaron a susurrar con tono enojado.
Qu est diciendo? pregunt Ketil en voz baja. Qu quiere decir?
Creo que tenemos que pagar tributos al rey o nos echarn de casa contest Thora.
Tributos? Qu son tributos? sigui preguntando Ketil. Qu hemos de pagar?
Plata, mantequilla, harina
Harina? Qu es harina?
Bueno, eso para hacer pan, cebada molida o

Como nuestra corteza de pino? El rey quiere nuestra corteza de pino?

Thora lo mir fijamente.
No, no quiere la corteza de pino. Y tampoco tenemos plata ni mantequilla! aadi. Torci el
gesto, consternada. Cmo vamos a pagar?
La voz de Bolverk retumb por encima del murmullo de los presentes.
El cacique Vigmund es un calzonazos! dijo con voz cavernosa. La yema de un huevo tiene
ms coraje. Slo un cobarde entrega su tierra antes de presentar batalla!
Thora advirti que su padre suba por el tmulo, y se apresur tras l. Runolf hizo una reverencia al
cacique y al gobernador.
Seores dijo, soy un pobre hombre que hace hechizos, no un campesino. No tengo vacas, ni
campos de cebada. Pero si le complace a Su Majestad, puedo grabarle piedras rnicas con poderes
mgicos que conquistarn su corazn, lo protegern de todo dao, lo
Ignorante le interrumpi el gobernador, acaso no sabes que el rey es el principal experto en
runas del pas? Sabe hablar con los pjaros, y tiene el poder de apagar un fuego y la fuerza de ocho
hombres. No le hacen ninguna falta tus miserables raspaduras. Se volvi de nuevo hacia la multitud.
A finales de la Gula regresar a recaudar vuestros tributos! anunci. Tened cuidado! El rey no
soporta que no le paguen. Si valoris vuestra casa, vuestra libertad y vuestras posesiones, aseguraos de
tener el pago listo!

3. Arcos y flechas

Durante todo el mes del hambre, Bolverk y Sigrid discutieron inquietos sobre el asunto de los tributos.
Pronto ser el final de la Gula! se lamentaba Sigrid. Esto es en primavera! Para entonces no
habr nuevas cosechas que recoger.
Ni siquiera en otoo tendramos nada que dar seal Bolverk. Todo lo que cultivamos lo
consumimos o lo cambiamos en el mercado. No, no podremos sacarlo de la granja.
Tal vez Oddo podra hacer algo con su magia sugiri Sigrid indecisa.
Hummm, puedes hacer que el grano crezca ms deprisa? pregunt Bolverk, esperanzado. Oddo
neg con la cabeza. Bueno, pues no creo que haciendo caer gotas de lluvia o hablando con las ovejas
podamos pagar los tributos
Una noche, Oddo advirti que su madre sacaba unos cuantos granos de cebada del saco y los
esconda en una vasija de esteatita. En la cena, ella se sirvi la mitad de la porcin acostumbrada. Al ver
que Oddo coga tambin menos, su madre protest y le llen el plato incluso ms de lo normal. Al cortar
un trozo de pan y de queso para la gente menuda se sinti culpable, pero no poda dejar que se murieran
de hambre. Aunque nunca los vea, estaba seguro de que eran ellos los que se coman lo que l les
ofreca. Ni ratones ni pjaros ni ningn otro bicho dejaran huellas como aqullas. Y en una ocasin se
haba encontrado en la nieve un collar roto con cuentas diminutas.
Despus de cenar, Sigrid se puso a tejer y Bolverk empez a tallar dientes para un nuevo rastrillo de
madera. Oddo sali de casa con las migas de pan y el queso ocultos en la mano. Se qued temblando en
mitad del patio, los ojos de un lado a otro en busca de alguna seal. Aquello era el parpadeo de una
lmpara diminuta o slo una estrella reflejada en la nieve?
Desde que Thora le haba hablado de la gente menuda, Oddo estaba ansioso por conocerlos. Ahora
que saba que vivan bajo tierra, se negaba a cavar o hincar el azadn en los campos, por mucho que su

padre se enojara. Thora deca que la gente menuda montaba en clera si quienes hacan hechizos, que
deberan saberlo mejor que nadie, desordenaban su casa. Y aunque ella insista en que jams dejaban que
nadie los viera, Oddo crea que un da los conocera y se hara amigo suyo.
Sin embargo, no iba a ser esa noche. Esper hasta quedarse casi congelado, pero ni siquiera lleg a
vislumbrar el revoloteo de alguna capa o el movimiento rpido del dedo gordo de un pie.
A la maana siguiente, Bolverk se dio cuenta de que en el cuenco de Sigrid haba pocas gachas.
No quiero que t pases hambre gru para que ese cerdo glotn se llene la tripa. Golpe la
mesa con el puo. Encontrar otro modo!
Se puso en pie y se dirigi a la puerta.
Al retirar la cortina a un lado, una rfaga de aguanieve penetr en la estancia. Sigrid se le acerc al
instante con la clida capa de piel, pero en cuanto empez a ponrsela alrededor de los hombros, l se la
arrebat de las manos y solt un grito triunfante.
Ya est! chill. Piel! Esto es lo que usaremos para pagar los tributos. Seal las pieles
que cubran la cama y los bancos para dormir. Tenemos montones de pieles. De morsa, oso, foca,
zorro Esto contentar a Su Majestad!
Pero Sigrid lo miraba desconcertada. Nosotros utilizamos estas pieles.
Y qu! Conseguir ms, mujer. Ir al norte a cazar! Se volvi hacia Oddo. Bueno, hijo,
crees que eres lo bastante hombre para venir a cazar conmigo?
Oddo mir fijamente a su padre. Cazar! En su vida haba lanzado una flecha.
Venga. Bolverk se acerc ruidosamente a la pared de la que colgaban el arco y el carcaj con las
flechas. Veamos qu sabes hacer.
Oddo cruz rpidamente la estancia, pero al llegar junto a su padre comprob que el gran arco se
elevaba por encima de l.
Hummm murmur Bolverk. ste no es de tu medida. Tendremos que hacer uno ms pequeo.
Ven.
En el cobertizo, Bolverk se dirigi hacia un montn de ramas apiladas en un rincn.
Ramas de tejo murmur. Las traje la ltima vez que fui al mercado. Ya estarn secas. Dej
una en la mano de Oddo y alz la tapa del bal de las herramientas. Sostn la lmpara en alto,
muchacho, no veo absolutamente nada! rugi.
Cuando ambos regresaron cargados de ramas y herramientas, Sigrid se apresur a quitar la mesa.
Bien dijo Bolverk dndole a Oddo un cuchillo. Raspa la rama hasta que no haya corteza y haz
un arco. Y no la eches a perder. Por aqu es difcil encontrar madera de tejo.
Oddo mir la larga y afilada hoja del cuchillo.
Procura seguir la hebra! le advirti el padre, que se dispona a moldear ramitas de abedul para
fabricar astiles de flechas. Si vas contra la hebra, el arco se partir.
Descortezar la rama fue muy fcil, pero cuando lleg a la albura, la capa blanda, Oddo rasp con
cuidado, trocito a trocito, fijndose todo el rato en el arco de su padre.
Horas despus, estaban terminados el arco y las flechas, que iban adornadas con vistosas plumas de
guila y rematadas con una punta de hierro autntico. Por ltimo, Bolverk puso un bramante de lino al
arco.
Ya est dijo, y se lo dio a Oddo. A ver qu tal lanzas!
Fuera haca un fro glacial; costaba creer que el invierno tocara a su fin. Oddo apret los dientes para
que dejaran de rechinar mientras escuchaba las instrucciones de Bolverk. Su padre le dijo que cogiera el

arco y apuntara a la pared de la quesera, al otro lado del patio. Oddo tena las manos tan entumecidas
que agarr torpemente la flecha y se le cay al suelo. Bolverk solt un bufido de exasperacin.
Aturullado, Oddo hizo su primer lanzamiento a toda prisa, sin tomarse el tiempo necesario para
prepararse y apuntar. La flecha cay a los pies de Bolverk.
No has escuchado una palabra de lo que te he dicho! vocifer Bolverk, dando un puntapi a la
flecha. Ponte derecho, sostn la flecha recta, mira dnde apuntas! Y tmate tu tiempo! Las
ltimas palabras sonaron espaciadas y categricas. A continuacin levant los brazos. Puedes hacerlo
t solo! Y se dirigi a la casa, caminando pesadamente.
Oddo estuvo tentado de darse por vencido. Le seduca la idea de entrar y acurrucarse junto al calor
del fuego. Alz los ojos al cielo.
Dame un poco de sol dijo con tono suplicante.
Y al encajar la flecha en el bramante, un dbil rayo de sol atraves las densas nubes. Tens la cuerda
poco a poco hasta tener el puo junto a la mandbula. Apunt a lo largo del brazo y solt la flecha, que
vol a travs del patio hasta alcanzar la pared, en el mismo centro, con un agradable sonido.
Bien! grit Oddo.
Se volvi con una sonrisa abierta, esperando que su padre se hubiera parado a mirar, pero Bolverk ya
estaba dentro de la casa.
Defraudado, Oddo cruz el patio para recuperar la flecha. Ahora el sol picaba, y el hielo bajo sus
pies se volva agua fangosa. Regres chapoteando y apunt de nuevo.
Peluda sali a mirar y cada vez que Oddo lanzaba se pona a ladrar. Luego corra por el patio y con
los dientes intentaba arrancar las flechas de la pared, pero estaban clavadas demasiado hondo.
Cuando por fin regres Bolverk, Oddo tena los dedos en carne viva de tanto tensar el arco, y el
brazo izquierdo cubierto de magulladuras a causa de los rebotes.
Bolverk arque una ceja hacia el cielo.
T has hecho esto? pregunt.
Oddo asinti con cautela, pero Bolverk no se quej. Estaba examinando las marcas en la pared de la
quesera.
Creo que ya has estropeado bastante esta pared! dijo. Veamos qu haces con una diana como
Dios manda.
Cogi una pala apoyada en el granero, la llev al extremo ms alejado del patio y la hinc en un
montn de nieve blanda con el mango hacia abajo.
Bien dijo. Apunta a esto!
Pero si le doy, la romper! grit Oddo.
No tienes ninguna posibilidad! replic Bolverk, y acto seguido se qued con los pies separados
y los brazos cruzados, observando.
Oddo not que volva a ponerse nervioso. Peluda saltaba y ladraba agitada.
Chist, Peluda, deja que me concentre dijo Oddo.
La perra se qued quieta, el pelo erizado y la larga nariz estirada hacia la diana. Oddo respir hondo
y alz el arco. Al tensar la cuerda, el dolor en los dedos le record que haba estado practicando un buen
rato. Se imagin que la pala era slo una marca en la pared, como los blancos que haba estado fijando
toda la tarde. Se sinti ms tranquilo. Aguant la respiracin y lanz.
No percibi el sonido vibrante de la cuerda que le golpeaba el brazo magullado ni oy el ladrido
triunfante de Peluda cuando sta salt hacia delante. Oddo slo vio la flecha surcar el aire, recta y

precisa, y dar en el pequeo cuadrado de madera, justo en el centro.

Mir a su padre.
Bolverk, con los ojos abiertos como platos, solt un fuerte bramido y pas el brazo alrededor del
hombro de Oddo.
ste es mi hijo! exclam. ste es mi hijo! Maana iremos a cazar de verdad! Maana te
hars un hombre!

4. La caza

Cuando Oddo despert, la habitacin estaba fra y oscura. No haba ninguna lmpara encendida, y slo
quedaba un dbil rescoldo en el fuego.
Vamos, en marcha dijo Bolverk con voz cavernosa. Nos estarn esperando. Cogi un trozo
de madera carbonizada de las ascuas. Toma, tznate la cara con esto.
Oddo empez a temblar en cuanto salt de la cama.
Ests helado! exclam Sigrid.
Nnn-no. Sss-son slo los nervios dijo, preocupado por si ella no le dejaba ir.
Sigrid lo arrop con una capa y le dio unas botas de su padre rellenas de paja.
La paja te mantendr los pies calientes.
Deja de tratarle como a un nio gru Bolverk.
Oddo se ech al hombro el carcaj y cogi el arco. Sigrid le desliz en la mano libre un pedazo de pan
del da anterior. Bolverk sali de la estancia a grandes pa sos y Oddo se apresur tras l, dando traspis
con las botas, que le iban grandes.
El sol estaba saliendo cuando se unieron al grupo en el linde del bosque.
Ah viene Bolverk dijo una voz.
Pero quin anda tras l? pregunt Ulf, aunque al hablar gui un ojo.
Oddo mostr su amplia sonrisa y levant el arco.
Hoy tambin vengo a cazar! anunci.
Todos le dieron palmadas en la espalda.
Un cazador! Ests hecho un hombre! dijeron.
Oddo se hinch de orgullo.

Bien, estamos listos? pregunt Ulf.

Qu pasa con Grimmr? No viene?
No, prefiere cazar por su cuenta. No le gusta compartir sus piezas.
Grimmr el Codicioso! solt alguien, y todos rieron.
Pero en cuanto penetraron en el bosque, todo el mundo se call. Ulf iba en cabeza, con una antorcha
encendida en la mano. Oddo intentaba moverse en silencio, andando de puntillas, pero sus botas rellenas
de paja crujan ruidosamente. Bolverk lo miraba ceudo.
Los cazadores se abrieron en abanico y avanzaron lentamente, escuchando con atencin. De sbito
oyeron el aullido de un lobo. Todos se quedaron paralizados. Ulf sostuvo la antorcha en alto para
averiguar la direccin del viento. La llama vacil hacia la derecha. Ulf indic a los hombres que se
movieran a favor del viento y luego pis la antorcha para apagarla. Los cazadores desaparecieron entre
los rboles. Bolverk cogi a Oddo del brazo y lo llev tras un matorral de enebro.
No te muevas ni hagas ningn ruido le susurr. Y nada de magia! Se puso en cuclillas y
sac una flecha del carcaj.
El lobo volvi a aullar, y Oddo se sobresalt al or otro aullido procedente de los abedules de al
lado.
Es Ulf el Granjero, imitando el aullido volvi a susurrar Bolverk. Est contestando al lobo.
Entre los rboles se oy un ruido sordo de patas y se perfil una sombra gris. Oddo jams haba visto
un lobo tan cerca. Era enorme casi tan alto como l. Tenia una nariz larga, como Peluda, y giraba la
cabeza de un lado a otro, moviendo nervioso las orejas.
Ulf aull de nuevo, y el lobo mostr los dientes y solt un aullido largo y grave. Sus ojos eran
amenazadores, verdes y fros, pero cuando Oddo atisbo en el fondo de los mismos, de repente supo lo
que el animal estaba sintiendo. Supo que aquel lobo era el jefe de su manada. Supo que estaba vigilando
su territorio, que haba aparecido, seguro de su poder, para expulsar al lobo desconocido que vagaba por
all. Ahora perciba peligro. Con aspecto orgulloso y fiero, se mantena firme, pero tena los pelos del
cuello erizados, y Oddo sinti el miedo en el corazn del animal.
Por el rabillo del ojo advirti que Bolverk se pona en pie y alzaba el arco.
No! chill Oddo.
Intent correr, gritando y agitando los brazos, pero por culpa de las descomunales botas acab
desmadejado en el suelo. Oy el ruido de flechas que pasaban zumbando y alz la vista, esperando ver al
lobo muerto delante de l. Pero no haba ningn cadver. El animal se alejaba a largos pasos entre los
rboles, con una flecha colgndole de una pata.
Oddo se levant torpemente y volvi la cara hacia los cazadores, con los brazos extendidos, para que
no lanzaran ms flechas. Cuando los hombres bajaron los arcos, se oyeron bramidos de clera, los de
Bolverk los ms sonoros.
Observ las miradas furiosas, y acto seguido dio media vuelta y huy al bosque.

5. Una peticin de ayuda

Brillaba el sol, los manzanos silvestres exhiban su rubor rosa y las primeras hojas pintaban de verde las
desnudas ramas de los serbales.
Thora, con un cesto en la mano, recoga los ingredientes de la primera ensalada del ao. Alrededor
de ella, las currucas canoras y los malvises se precipitaban de un lado a otro, cantando alegres, pero
Thora andaba abatida, la cabeza inclinada y el corazn oprimido.
Slo faltan unos das para la Gula se deca tristemente, y an no s cmo vamos a pagar los
tributos.
Pasaba todas las noches en vela, dando vueltas y ms vueltas, y oyendo una y otra vez a su padre,
totalmente convencido:
Bueno, ha querido la suerte que entre nosotros haya alguien versado en asuntos prcticos. Thora
hallar un modo de pagar al gobernador!
Al or estas palabras, Thora se hinch de orgullo. Haba llegado a creer que los miembros de su
familia slo reparaban en lo que ella no haca bien. Incluso pensaba que no apreciaban sus platos ni
advertan la limpieza y los arreglos que intentaba hacer.
Encontrar una forma de pagar los impuestos, naturalmente! haba prometido.
Por lo que recordaba, todos los que la rodeaban solan confiar en la magia para resolver sus
problemas: se valan de piedras rnicas para sanar, de hierbas mgicas para protegerse, y de telas
hechizadas para evitar los peligros. Incluso Oddo, su mejor amigo, utilizaba la magia para solucionar
contratiempos. Pero ahora haba una dificultad que la magia no poda resolver, y ella era la encargada de
ese cometido!
Sin embargo, tras varias semanas y, por mucho que se esforzaba, no vea cmo lograrlo. Era
demasiado pronto para plantar verduras o hierbas en el huerto. No tena ni una sola oveja que esquilar, ni
vacas que ordear Mene la cabeza, desconsolada.

La familia al completo confiaba en ella, y si no encontraba la solucin, los echaran a todos de casa!
Su padre y Arni tendran que alistarse en el ejrcito del rey, y ste seguramente obligara a los dems a
convertirse en criados suyos. Durante un instante fugaz, la idea de su presumida hermana Astrid haciendo
recados para otros le result muy sugestiva Pero no, esto no compensaba el sufrimiento de los dems.
En fin, despus de todo sera mejor que el rey aceptara regalos mgicos!
Thora descubra nuevas frondas de helechos al hurgar entre las hojas cadas en la pasada estacin. De
pronto, al detenerse a coger algunas, oy una voz desesperada que la llamaba:
Thora! Thora!
Un muchacho con la cara tiznada corra alocado hacia ella. En sus hombros ondeaba la ropa a jirones,
y sus pies calzados con enormes botas aporreaban el suelo. Cay de rodillas y al agarrarse al brazo de
Thora, el chico rod al suelo con todas las hojas cuidadosamente colocadas.
Oddo! grit al reconocerlo. Qu ests haciendo?
l le agarr la mano, jadeando. Huellas de lgrimas veteaban sus mejillas tiznadas de negro.
Tienes que ayudarme dijo sin aliento. Hay un lobo. Seal tras l, hacia el interior del
bosque. Con una flecha. En una pata.
Te est persiguiendo? pregunt ella.
Oddo neg con la cabeza.
No! Queran matarlo! Un lobo grande colosal.
Thora lo mir fijamente.
Y t lo has impedido? susurr.
Oddo asinti, mirndola con ojos asustados, abiertos de par en par.
Thora se dej caer en el suelo, junto a l.
Ay, Oddo, en menudo lo te has metido.
Ya lo s. Pero da igual lo que me pase a m. Oddo hablaba en tono vehemente y apremiante. Ya
haba recuperado el aliento. Hemos de ayudar al lobo. No podemos dejar que ande por ah con una
flecha clavada en la pata!
Y qu quieres que haga yo? dijo Thora. T eres el que puede hablar con los animales.
S, pero t eres quien sabe cmo curar! grit Oddo. Tienes que hacer algo.
Thora lo mir fijamente.
Oddo, no estamos hablando de curar a un corderito. Es un animal salvaje, seguramente enloquecido
de dolor. No puedo correr hacia l sin ms y aplicarle unas hierbas en la pata herida!
Oddo le agarr las manos con tal fuerza que le clav las uas en la carne.
Tienes que hacerlo! suplic. Nadie ms lo har!

6. El lobo herido

En el almacn, Thora examinaba sus estantes llenos de hierbas y especias. Algunas de las pamplinas y
ortigas que haba recogido y secado el verano anterior podran servir. Qu ms? Mir el paquete de
mirra, que proceda de una tierra muy, muy lejana; lo haba comprado en su viaje al mercado. Iba a
utilizar en un lobo algunas de las preciadas gotas de savia? Oddo la observaba nervioso. Bueno, quiz
slo una.
Dentro ya haba una multitud en torno al fuego. Astrid herva unos liquenes para elaborar un tinte
purpreo para la tela que estaba tejiendo. La abuelita se haba encontrado con las hojas tiernas que Thora
haba recogido para la cena y estaba haciendo un brebaje mgico con ellas. Edith ayudaba a ambas.
Thora puso las hierbas a cocer a fuego lento en un caldero y se sent a esperar. Oddo dio un puntapi
a sus enormes botas. Luego se quit la capa destrozada y se puso a caminar de un lado a otro,
preocupado. Thora observ la maltrecha capa.
Esto es precisamente lo que necesito para preparar la cataplasma dijo. A ver si puedes
romperla en tiras.
Cuando la mezcla de hierbas qued reducida a una pasta oscura y pegajosa, Thora la pas a un tarro
de esteatita. Meti en una cesta la pocin, las vendas y una bolsa de agua, y los dos partieron hacia el
bosque. Oddo caminaba con la mirada baja, inspeccionando el suelo en busca de alguna seal que los
condujera hasta el lobo herido.
Por fin vio algo, una mancha de sangre en la nieve.
Mira! seal.
Pero era difcil seguir el rastro. Casi toda la nieve se haba derretido, salvo en unos cuantos tramos
oscuros.
Es imposible! se lament Thora. Nunca

Chist
Oddo estaba en cuclillas. Thora se le acerc despacio y sigui su mirada.
Un lobo gris, enorme, yaca sobre un lecho de hojas podridas, con una pata trasera atravesada por una
flecha y extendida en posicin desgarbada. De vez en cuando alzaba la cabeza para lamerse la herida, y
enseguida volva a recostarse, gimoteando.
Thora se olvid del miedo, y sin detenerse a pensar se precipit hacia delante, con la pcima y las
vendas. Al verla, el lobo pareci cobrar fuerza. Se levant y ense los dientes.
No pasa nada! grit Oddo. Tranquilo. Thora crey que hablaba con ella, pero de pronto
pas por su lado rozndola hasta colocarse frente al animal. No pasa nada repiti. Thora no va a
hacerte dao, Lobo Gris. Va a conseguir que te sientas mejor.
Thora no daba crdito a sus ojos. Oddo alarg la mano para que el animal lo olfateara, como si fuera
un perro, y en lugar de morderle la mano, el lobo se tendi en el suelo y mir a Thora con cara lastimera.
Thora repar en que se haba quedado rgida como un trozo de hielo. Dio un paso cauteloso, y
despus otro.
Oddo dijo con un susurro ronco, cmo vas a quitarle la flecha?
Mientras frotaba la barriga del animal y le murmuraba palabras tranquilizadoras, Oddo alarg la
mano y tiro del astil de madera. El lobo dio una sacudida de dolor y solt un aullido, pero la flecha ya no
estaba. La herida abierta comenz a sangrar. Thora verti agua de la bolsa y limpi la sangre.
Rpidamente confeccion una cataplasma con las vendas y las hierbas y envolvi con cuidado la pata del
animal.
Ya est! anunci.
Lobo Gris se retorci con la finalidad de poder oler el vendaje.
Djalo dijo Oddo. Esto mejorar tu pata.
El lobo tuvo un estremecimiento y se levant con gran dificultad. Thora dio un salto hacia atrs,
alarmada.
No pasa nada dijo Oddo. Esta vez hablaba con ella.
El lobo lami la mano de Thora, y a continuacin se volvi y se alej cojeando.
Me ha dado las gracias! exclam Thora en voz baja.
Con el rostro veteado de holln, el pelo enmaraado y la sonrisa abierta y mostrando los dientes,
Oddo pareca realmente un lobo.
Vas a ir ahora a casa? pregunt ella.
La mirada alegre desapareci de los ojos de Oddo.
Tengo que ir gru.
Mientras Thora observaba cmo arrastraba los pies y se diriga a su casa, lament no poder preparar
un brebaje que tambin a l le quitara el dolor.

7. Oddo solo

Bolverk se at con correas su arsenal de armas: arco y flechas, pual, espada y alabarda. Sigrid baj la
tapa del arcn de viaje.
Vas a una expedicin de caza o a una incursin vikinga? pregunt.
Es mejor ir bien armado respondi Bolverk.
Ests seguro de que puedes gobernar la embarcacin sin ayuda?
Tendr que hacerlo, no? Alguien tiene que quedarse y ocuparse de la granja.
Oddo estaba acurrucado en la cama, con Peluda en brazos. Detestaba que sus padres hablaran como
si l no existiera. Lo trataban as desde el da que haba echado a perder la caza. A partir del instante en
que entro furtivamente en la casa, su padre empez a comportarse como si no lo viera.
Qu pasara ahora si diese un salto y le suplicara a Bolverk que lo llevara consigo?
Yo podra ayudar a llevar el barco! pens. S remar!.
Pero despus, cuando llegaran a su destino, tendra que cazar Se mordi el labio y frunci el
entrecejo.
Ojal pudiera ir contigo, esposo.
Al or las palabras de Sigrid, Oddo se incorpor, el corazn latindole con fuerza.
Madre dijo, por qu no vas? Yo puedo encargarme de la granja!
Procur que su voz no sonara demasiado dbil y temblorosa.
Su madre mir a Bolverk.
No s respondi. Cmo te las arreglaras con la comida?
Me espabilar dijo resuelto. No soy un nio.
El padre solt un gruido, y Oddo aguant la respiracin.

Deja de preocuparte tanto, mujer! intervino Bolverk. Un chico de su edad debera ser capaz
de cuidar de s mismo y estar pendiente de la casa. Dio unos golpecitos en el mango de la alabarda
. En todo caso, si se mete en algn lo, Ulf andar por ah. Se volvi hacia Oddo y lo mir por
primera vez en muchos das. Crees que puedes apartelas, muchacho?
Las pobladas cejas se arquearon interrogativas.
Oddo asinti, sin apenas dar crdito a lo que estaba sucediendo.
Supongo que no tardaremos mucho murmur Sigrid. Seguramente estaremos de vuelta a finales
de la Gula. Cuando regrese ese gobernador del rey.
Qu es la Gula? pregunt Oddo.
La asamblea de primavera en la que los ms listos dictan leyes y dicen a los dems qu deben
hacer refunfu Bolverk.
Y quienes tienen disputas pueden solicitar un veredicto justo aadi Sigrid.
O injusto. Bolverk dio un impaciente puntapi al arcn. Bien, mujer, si vas a venir,
pongmonos en marcha!
Las mejillas de Sigrid estaban coloradas de emocin mientras meta desordenadamente cosas en el
bal y se echaba a los hombros una esclavina forrada de piel. Pero cuando se inclin para dar un beso de
despedida a su hijo, arrug la frente.
Procura comer caliente le susurr inquieta. No te alimentes slo de queso! Hay mucha carne
en salazn que puedes cocer. Y cebada para hacer gachas o pan.
Oddo asinti mientras Sigrid se diriga rpidamente a la puerta y coga un extremo del arcn.
Y no te olvides de cerrar la puerta del granero! grit Bolverk, mirando hacia atrs. No
quiero que tu amigo el lobo se pase por ah para comer un tentempi!
Oddo alcanz a or a su madre murmurar una pregunta y a su padre contestar con un bramido.
Estar bien! Para salir de un apuro siempre puede usar su magia!
Luego desaparecieron del alcance de su odo.
Peluda salt de la cama y empez a olfatear por todas partes, como si la estancia sin Sigrid ni
Bolverk fuera algo nuevo que despertara su curiosidad.
Oddo exhal un largo suspiro. Baj con movimientos inseguros de la cama y se qued mirando
fijamente la puerta con incredulidad.
Mi padre me ha dejado al cargo de la granja pens. Tiene confianza en m!.
Trag saliva para mitigar la sensacin de miedo que le atenazaba la garganta. Trat de sentirse
orgulloso e importante.
Comenzar ahora mismo decidi. Dar de comer a los animales.
Al dirigirse al cobertizo del heno divis a lo lejos a Grimmr, de pie junto a la cerca limtrofe,
observando la explanada que se extenda entre ellos. Oddo se mordi el labio. El hombre era arisco, y
Oddo procuraba evitarlo siempre que poda, pero ese da
Estoy al cargo de la granja, as que debera ser amigo de los vecinos, se dijo para sus adentros.
Se dispuso a cruzar la explanada.
Eh! grit. Sabas que mis padres se han ido y que estoy al cuidado de la casa?
Grimmr solt un resoplido y se alej.
Qu maleducado, pens Oddo, mirando fijamente la espalda que se retiraba.
Muy bien! grit. Entonces ser mejor que me ocupe de mis quehaceres! Esper, pero
tampoco hubo respuesta. Encantado de hablar contigo musit, mientras se diriga hacia el cobertizo

del heno.
No tard mucho en llenar los pesebres. Oddo se sacudi el polvo del jubn, y en su cara se dibuj
una sonrisa satisfecha.
Y ahora, qu?, se pregunt.
De pronto tuvo una inspiracin. Ahora que sus padres estaban fuera, era la ocasin ideal para hacerse
amigo de la gente menuda.
Les preparar un banquete con una mesa y todo pens, y lo har dentro de casa.
Oddo estuvo trabajando en su sorpresa durante todo el da. A partir de una rama, al fin consigui
confeccionar una tabla plana para una mesa muy pequea, en la que hizo dos agujeros, uno en cada
extremo, por los que meti dos ramas a modo de patas. Pens que no deba sentirse culpable por utilizar
las herramientas de su padre pero no se sinti tranquilo hasta que termin de usarlas y estuvieron otra
vez guardadas.
En el bosque cogi unos cuantos ramilletes de hojas verdes y tiernas para decorar la mesa. Despus
separ un trozo de masa para la cena, pas el rodillo sobre pedacitos pequeos y coci unas hogazas tan
pequeas como le fue posible. Al poner la mesa utiliz algunas de las hojas como platos. Adems de las
diminutas hogazas lloradas, haba porciones minsculas de carne cocida, queso e incluso un poco de
mantequilla de su ltima provisin.
Y ahora hay que asegurarse de que lo encuentran!, pens Oddo.
Coloc una lamparilla de aceite en el suelo, junto a la mesa, y al salir descorri las cortinas dejando
una pequea abertura. La luz irradiaba acogedora en el exterior, y en medio del resplandeciente tringulo
figuraba la pequesima mesa que haba dispuesto.
Parece un banquete de verdad!, pens orgulloso.
Una sombra intercept la luz.
No! chill Oddo. Se lanz a travs de la puerta y agarr a Peluda por el cogote en el preciso
instante en que abra la boca. Esto es para la gente menuda, no para ti. Vamos, ven a la cama conmigo,
y desde all vigilaremos.
De nuevo dentro, trep a la cama abrazando a Peluda con fuerza. Sin los habituales ronquidos
procedentes de la cama de sus padres, la estancia pareca extraa y vaca. Un viento fro entraba a
hurtadillas entre las cortinas, rizando la llama de la lmpara, avivando los rescoldos del menguante
fuego, haciendo danzar nerviosas a todas las sombras. Oddo se cubri con la manta de piel hasta la
barbilla y clav la mirada en el oscuro umbral, esperando ansioso a sus visitantes.

8. Una desaparicin misteriosa

Oddo se incorpor con un sobresalto. Qu hora era? Cunto tiempo haba estado durmiendo? Se volvi
para mirar la mesa del banquete y solt un grito de decepcin. Haba desaparecido hasta la ltima migaja
de comida. La gente menuda se le haba escapado otra vez!
Se levant a toda prisa, corri a la puerta y escudri en la oscuridad previa al amanecer. Ni rastro
de ellos.
Empez a clarear mientras estuvo all de pie. Una curruca lanz al aire un goteo de sonidos, y
alrededor de Oddo los dems pjaros iniciaron los primeros cantos de la maana. Un rayo de sol alcanz
la pared de la quesera, haciendo resaltar las marcas de las flechas, y el tejado de tepe reflej un
brillante color amarillo verdoso.
Oddo cogi unos tarugos del montn de lea que haba junto a la puerta y volvi dentro para
alimentar el fuego. Necesitaba calentarse! Mientras soplaba las llamas, sinti una fastidiosa inquietud.
Fuera haba algo que no cuadraba, pero no tena ni idea de qu era. Arrug el ceo, verti un poco de
avena y agua en un puchero de esteatita y lo puso al fuego a cocer.
Peluda! grit. Ven aqu, pequea.
Antes de que llegaran a la puerta, la perra empez a ladrar enloquecida. Sali disparada de la casa y
cruz frentica el patio en direccin al cobertizo del heno. Con un sobresalto de incredulidad, Oddo
contempl la imagen del suelo al descubierto y el espacio vaco entre las estacas. Haba desaparecido
todo el montn de heno para los animales!
Apenas pudo tragar el desayuno. Sus padres se haban ido, confiando en que l se ocupara de la
granja, y ahora, slo un da despus, haba perdido toda la comida de los animales. Y ni siquiera poda
consolarse pensando que no era culpa suya, pues tena la irritante sospecha de que era una broma
maliciosa de la gente menuda.
Qu poda hacer? En el prado cercado ya no se apreciaba ni una brizna de hierba, y a ninguno de sus
vecinos le sobrara heno. Cmo demonios iba a dar de comer a los animales? Ya los oa mugir y balar
reclamando su desayuno. Mir desesperado las migas que mova a golpecitos por la mesa e imagin a

Thora haciendo pan de corteza de pino. Not sbitamente una sacudida de emocin. Si Thora hallaba en
el bosque la comida para su familia, l tambin encontrara all algo con que alimentar a sus vacas y
ovejas.
Dio un salto, pas por alto la norma de Sigrid de limpiar la mesa despus de comer, y se apresur
hacia la puerta. Con Peluda siguindole detrs, se precipit al bosque en busca de algo que pareciera
hierba. Desde luego no las pardas hojas podridas que haba por todo el suelo, tal vez agujas de pino,
justamente cuando las estaba contemplando alcanz a ver a Thora andando entre los rboles.
Eh, Thora!
Pareci asustada al verlo, y a medida que se aproximaban uno a otro, Oddo advirti en ella los ojos
enrojecidos e hinchados.
Qu pasa, Thora?
Durante unos instantes no hubo respuesta, y Oddo se dio cuenta de que Thora estaba conteniendo las
lgrimas. Por fin, salieron las palabras en tropel.
En mi familia todos esperan que encuentre un modo de pagar los impuestos! exclam. Pero
no soy capaz!
Oddo la miraba fijamente, consternado.
Te ayudar a buscar una solucin dijo, tratando de que sus palabras sonaran tranquilizadoras,
aunque pensaba que cmo iba l a encontrar una solucin si Thora no lo lograba.
Ella le mir las manos, llorosa.
Qu ests haciendo con estas agujas de pino? pregunt.
Busco algo para dar de comer a nuestras vacas y ovejas explic Oddo. Alguien nos ha
robado el heno!
El heno? Quin diablos hara algo as?
Oddo se encogi de hombros. Despus de todas las advertencias de ella para dejar tranquila a la
gente menuda, no iba a mencionarlos ahora.
Bueno, naturalmente no puedes dar a las vacas agujas de pino dijo Thora, recuperando su talante
habitual. Esto hara que perdieran sus terneros. Tenemos que encontrar algunos de estos liquenes que
comen los renos Se puso a buscar laboriosamente entre los rboles. Ven, creo que por aqu hay
algo.
Oddo sonri mostrando los dientes. Thora siempre tena una respuesta. Sin embargo, record la cara
congestionada por las lgrimas. Por lo visto, el problema de los impuestos era el nico que no saba
resolver. Qu le pasara a la familia de Thora si ella no encontraba el modo de pagar? Los echaran
realmente de casa? Mientras Oddo se apresuraba tras su amiga, empez a preguntarse si, aunque slo
fuera por una vez, l podra ayudarla de alguna forma.

9. Grimmr el Codicioso

Los lquenes marrones y rizados no se parecan nada a la hierba ni al heno.

Parecen algas! dijo Oddo, pensativo. Ests segura de que los animales se comern esto?
Cogi un puado, mir alrededor en busca de algo donde ponerlo, y repar en que haba salido
precipitadamente sin ningn cesto.
Toma, usa el mo dijo Thora.
Cuando abandonaron el bosque, el cesto rebosaba. Oddo corri hacia el granero y oy que Thora lo
llamaba a su espalda. Se par y mir hacia atrs. Ella estaba observando a travs de la explanada
cercada, hacia la granja de Grimmr el Codicioso.
Qu demonios estn haciendo? pregunt.
Grimmr y sus mozos iban y venan entre su propiedad y la de Bolverk, acarreando piedras. Al
parecer, estaban derribando la cerca que divida las dos granjas y desplazaban las rocas al centro del
prado de Bolverk. Pero aquello no tena sentido. El muro era el lmite entre ambas fincas. De pronto
Oddo comprendi por qu lo hacan.
Es inaudito! exclam.
Qu es esto? pregunt Thora. Qu est pasando?
Ese ese Grimmr nos est robando la tierra!
No es posible robar tierra! replic Thora.
Pues l lo est haciendo. Est desplazando la cerca. As su terreno es ms grande y el nuestro ms
pequeo! Y entonces Oddo advirti en el lado de Grimmr un nuevo cobertizo que la maana anterior no
estaba, un cobertizo lleno de heno Y apostara cualquier cosa a que aqul es nuestro heno! grit
. De modo que, despus de todo, no fue la gente menuda quien vaci el cobertizo de Bolverk. Fue ese

vanidoso con cara de cerdo Dej el cesto en el suelo y se volvi hacia Thora. Cree que se saldr
con la suya porque soy un nio gru. Cree que no puedo hacer nada por detenerlo!
Hirviendo de clera e indignacin, cruz el prado a grandes pasos hacia los hombres. Le resonaba en
los odos el desdeoso comentario de Bolverk sobre el cacique: La yema de un huevo tiene ms coraje.
Slo un cobarde entrega su tierra antes de presentar batalla!.
Oddo, qu pretendes hacer? grit Thora, corriendo tras l.
Voy a presentar batalla!
Ay, Oddo, ten cuidado!
Oddo se detuvo frente al nuevo cercado. Peluda estaba a su lado, gruendo.
Perdn! chill. Quera que su voz sonara furiosa, pero slo le sali un gritito. Creo que
estis cometiendo un error! sta es nuestra tierra.
Grimmr lanz un bufido y solt la piedra que transportaba casi sobre el pie de Oddo.
No puedes hacer esto! exclam Oddo apartndose de un salto.
Y cmo vas a impedrmelo, sabandija llorona?
La voz del hombre era tan fuerte que pareca hacer vibrar el suelo. Era mucho ms alto que Oddo, e
hizo crujir ruidosamente los nudillos. Oddo trag saliva y volvi a mirarlo, intentando disimular su
nerviosismo. A aquella corta distancia, el hombre pareca un ogro. Tena el tamao de un gigante, un
cuello grueso como el tronco de un rbol y una calva brillante que se elevaba por encima del inmenso
bosque de su espesa barba.
De repente Oddo le amenaz.
Te te denunciar ante la Gula! dijo.
Cmo? Grimmr mir a Oddo como si fuera un montn de cagadas de rata que se hubiera
encontrado en su saquito de cebada. Muchacho dijo con voz cavernosa, ir a la Gula porque me
apetece. All se podrn hacer buenos negocios con gente de toda la regin. Pero en cuanto a molestar al
magistrado con tu infundada reclamacin, deja que me ra. La rechazar y hars el ridculo. Nadie
prestar atencin a un insignificante insecto como t.
Grimmr se alej pesadamente en busca de ms piedras. Oddo y Thora lo observaron un rato en un
silencio incrdulo y luego se volvieron. Cuando Oddo se agach para coger el cesto, Thora pregunt:
Irs de veras a la Gula?
S respondi Oddo con firmeza. Y har que me escuchen.
En tal caso, ir contigo dijo Thora.
Un destello apareci en los ojos de ella, y Oddo supo que a su amiga se le haba ocurrido una de sus
ideas.
Has odo lo que deca ese hombre tan antiptico de la gente que va a la Gula a comerciar?
exclam. Pues bueno, esto es lo que yo har: vender remedios de hierbas y ganar plata, como cuando
fuimos al mercado. Y entonces podremos pagar los tributos! Thora irradiaba satisfaccin. Y te
ayudar a que la gente del tribunal te escuche. No permitiremos que ese ogro se quede con las tierras de
tu padre.
Cuando Oddo regres al granero y observ que a las vacas y las ovejas les gustaba el nuevo pienso,
empez a sentirse ms contento. Sera un fastidio ir cada da al bosque a buscar lquenes, pero al menos
los animales no se moriran de hambre. Luego se acord de lo mucho que haba trabajado para conseguir
el heno: las horas que haba pasado bajo el sol del verano con la pesada hoz, cortando la hierba alta y
haciendo gavillas, el dolor de espalda y las ampollas en los dedos para que Grimmr el Codicioso

llegara furtivamente por la noche y se las llevara! Ojal pudiera coger todas las piedras de la cerca y
arrojarlas a la cara burlona de su vecino!
Aquel da todo pareca salir mal. Cuando necesit ms tarugos para el fuego, se dio cuenta de que
apenas haba lea, y que por tanto deba talar un rbol, una tarea que detestaba. Coloc las manos contra
el tronco tal como le haba enseado Thora y pidi perdn al pequeo olmo; pero, aun as, al levantar el
hacha se sinti como un asesino y le falt nimo para abatir el rbol, as que se pas el resto del da en el
bosque recogiendo ramas cadas.
Cuando empez a anochecer estaba demasiado cansado para ponerse a cocinar. Reba del plato las
gachas que quedaban del desayuno y las meti otra vez en el puchero para la maana siguiente. Al
deslizarse agotado en la cama, se fij en la pequea mesa que haba dispuesto la noche anterior. Se
levant de nuevo, recogi en la palma de la mano las migas de pan de la mesa grande y las ech en la
pequea, donde la gente menuda pudiera alcanzarlas. Despus, cerr por fin los ojos y se qued dormido.

Al despertar a la maana siguiente, Oddo mantuvo los ojos cerrados y se acurruc en la cama, reticente a
empezar con sus quehaceres. Antes incluso de tomar el desayuno, tendra que ir a llenar un balde de agua
en el ro, moler los granos de cebada para hacer harina, volver a encender el fuego, amasar Y luego
debera apresurarse al bosque en busca de lquenes para los animales.
Sinti en el estmago el runruneo del hambre. Con un suspiro, abri los ojos y empez a retirar la
colcha. De pronto se detuvo, sobresaltado. La habitacin no estaba fra. Ni a oscuras. Y no ola a
comida?
Mir hacia el hogar. Las llamas crepitaban alegremente y la marmita ya borboteaba y humeaba. Lleno
de perplejidad, salt de la cama y camin a tientas por la estancia. Quin haba encendido el fuego? Con
los pies desnudos roz algo blando y se agach para cogerlo. Era pequeo y gris, como un manojo de
telaraas. El nido de una araa? Mientras lo toqueteaba con los dedos, admirando el entrelazado de los
hilos, de pronto se dio cuenta de qu era. Una capucha diminuta! Se qued mirndola fijamente. Slo una
clase de persona poda haber perdido algo as. La gente menuda!
Dnde ests? grit Oddo, dndose la vuelta. Dnde ests? Deja que te vea!
Silencio. No respondi nadie. Las migas ya no estaban, pero no haba otros rastros de la gente
menuda. Oddo dej la minscula capucha sobre la mesa y se sent agradecido a comer. Se llev una
cucharada de gachas a la boca y mir alrededor de la habitacin, pensando en las tareas que an tena que
hacer.
Tengo que ir a buscar agua pens, y despus les dir a los animales que ir a recoger comida
para ellos.
Acab de comer y agarr el cubo del agua.
De repente repar en que del establo no llegaba ningn ruido. Por un instante pareci que se le paraba
el corazn. Qu les haba pasado a los animales? Haba dejado la puerta abierta? Haba entrado un
lobo? Oddo sali disparado de la casa, aterrado por lo que tema encontrarse. Pero cuando hubo doblado
la esquina advirti que la puerta estaba cerrada y que todas las vacas y las ovejas se encontraban tras
ella sin novedad, ronzando satisfechas en un montn de helechos.
Oh susurr Oddo. Tambin aquello deba de ser obra de la gente menuda. Gracias!
Sonriendo de felicidad, dio media vuelta y se dirigi hacia el ro. Pero se detuvo. Haba visto un
ligero movimiento que le llam la atencin? Gir sobre sus talones. S, algo se deslizaba por el lomo de

una oveja! Era

Abri la puerta de golpe e irrumpi en el establo. La oveja bal asombrada cuando Oddo hurg con
sus dedos en su lana y rebusc frenticamente entre los desparramados helechos. Despus se qued
quieto y mene la cabeza.
Haba visto realmente a un hombre minsculo deslizndose por la oveja, o era slo una hoja cada?

10. Visita de Ulf

Clmate! exclam Thora, irritada al ver que Oddo no mostraba el menor inters por los lquenes
que haba recogido para l de camino. No entiendo una palabra de lo que dices.
Oddo respir hondo y habl ms sosegado.
Creo que he visto uno! dijo.
Thora lo mir exasperada.
Has visto un qu? pregunt ella.
Uno de la gente menuda!
Vamos, Oddo, te lo has imaginado porque los quieres ver desde hace mucho tiempo. Nadie ve a la
gente menuda.
Bueno, en cualquier caso han estado aqu replic Oddo. Mira!
La agarr de la mano y la arrastr por la casa. Seal teatralmente el fuego.
Fjate, encendieron el fuego y me prepararon el desayuno! Se agach a coger algo que puso
delante de ella. Y se les cay esto! Antes de que Thora tuviera tiempo de ver qu le enseaba
Oddo, ste la arrastr fuera y rode la casa. Se qued pegado a la puerta del granero y seal el suelo.
Mira, dejaron este montn de lquenes. Los cogieron y me los trajeron. Bueno, qu opinas de esto?
Se volvi hacia ella con su sonrisa bonachona.
Thora mir fijamente los lquenes.
Eres muy afortunado! dijo, pero no poda por menos que sentirse algo malhumorada.
Ahora Oddo ya no la iba a necesitar ms.
Oddo! grit una voz. Ulf el Granjero cruzaba el patio a zancadas. Cmo le va a nuestro
pequeo amigo de los lobos? Thora advirti que Oddo se pona colorado de vergenza. Te las
arreglas bien t solito, eh? T solito?
Todo va bien, gracias respondi Oddo.

Bueno, bueno. As que no necesitas ayuda, eh? Ninguna ayuda? Pens en pasar un momento antes
de irme. Se frot las manos. Partimos a una incursin vikinga. Estamos cargando la embarcacin.
Thora observ que Oddo se pona derecho, alerta, como Peluda cuando oa un ruido extrao.
Granjero Ulf dijo, pasars cerca de donde se celebra la Gula?
Ulf se rasc la cabeza.
S, supongo que s contest. Supongo que s.
Oddo mir a Thora y enarc las cejas. Ella adivin lo que l planeaba, e hizo una seal de
aprobacin.
Granjero Ulf dijo Oddo, tenemos que ir a la Gula. Podis llevarnos en el barco?
Qu? A ti y a esta chica?
Oddo y Thora asintieron al unsono.
Y por qu tenis que ir all?
Yo voy a vender hierbas y ganar plata para pagar nuestros impuestos explic Thora.
Y yo voy a contarle al tribunal que Grimmr el Codicioso intenta robarnos la tierra! declar
Oddo.
Ah, s? Ulf puso cara seria. Y crees que el tribunal va a escucharte?
Tiene que hacerlo! exclam Oddo.
Pero quin se ocupar entonces de la granja, eh? Si quieres venir con nosotros, tendrs que
abandonarla ahora mismo.
No importa seal Oddo. Ya la cuidarn otros por m.
Thora repar en que se refera a la gente menuda.
Pero Oddo! intervino ella.
Todo ir bien dijo con vehemencia. S que lo harn.
Muy bien. Ulf se encogi de hombros. Podemos llevaros, s, podemos llevaros. Para el
camino de ida hay sitio, pero para regresar deberis espabilaros.
Thora mir a Oddo. No tenan eleccin.
Nos las arreglaremos dijo ella.
Ulf se palme los muslos.
De acuerdo, pues nos vemos en el barco! dijo. No nos hagis esperar.

No haba tiempo para explicaciones ni largas despedidas. Thora irrumpi en la estancia donde los
miembros de su familia estaban ocupados en sus hechizos.
Me marcho a la Gula! dijo jadeando.
Cogi en brazos a la pequea Sissa y le dio dos besos en las suaves mejillas.
No te vayas otra vez! gimote Ketil, asindole la falda.
Thora se agach para abrazarlo.
Es por poco tiempo le tranquiliz. Tengo que conseguir plata para pagar nuestros impuestos.
Ech un vistazo a la habitacin. Los dems haban dejado lo que estaban haciendo y la miraban
fijamente con cara de sobresalto. Tendris que apaaros sin m de nuevo dijo, contenta de no estar
all para comer los asquerosos brebajes que sin duda preparara su madre.
A los dems no les importaba. Podan hacer hechizos que los salvaran de los efectos letales de las
hojas y las setas venenosas, pero Thora no saba hacerlos. Slo entenda de remedios elaborados con

hierbas.
Y cmo hars el viaje? pregunt el padre, levantndose lentamente y sacudindose polvo de
piedra del jubn.
Ulf el Granjero nos lleva en su embarcacin explic Thora. Oddo tambin viene. Va a
solicitar un veredicto. Grimmr el Codicioso est intentando robarles la tierra.
En este caso, debe llevar una runa que le d buena suerte seal Runolf. Ahora la grabar.
Pero rpido dijo Thora inquieta. Voy con retraso. Se irn sin m!
Se precipit al almacn, llen un cesto de potes y tarros, hierbas y especias, y sali otra vez
disparada.
Cuando regres, Runolf estaba terminando la piedra; Ketil la cogi de la mano mientras ella iba
impaciente de un lado a otro. En cuanto la runa estuvo acabada, Thora agarr el cesto y un pequeo
caldero y se march a toda prisa. Los lamentos de Ketil Thora! Thora! la siguieron a travs del
bosque.
Cuando avist la embarcacin, balancendose en el amarradero, se detuvo un instante para
concentrarse en lo que vea.
El barco del dragn susurr.
La cabeza de dragn labrada, reluciente en su bao de oro, pareca guiarle el ojo bajo el sol, y la
bandera negra y mbar ondeaba en lo alto del mstil.
Peluda se asom a la borda para dar nimos con sus ladridos. Ya desplegaban las velas. Ulf, el
semblante feroz bajo el yelmo metlico con siniestros agujeros, haca seas furioso.
Thora baj la colina a la carrera y trep a bordo. Antes de recuperar el aliento, los hombres ya
alzaban la plancha y el barco zarpaba.

11. La Gula

Thora estaba de pie en la proa, los brazos en torno al cuello del dragn, mirando la orilla a la que se
acercaban. Delante estaba el Thingvll, llano y sin rboles, rodeado por una serie de colinas bajas y
lleno de gente que hablaba, rea, compraba y venda.
Thora suspir. Los hombres de la embarcacin navegaban en busca de aventuras en tierras lejanas.
Poda imaginrselo: la aproximacin silenciosa por un ro, un pueblo tranquilo a la vista, Ulf dando la
seal, el barco deslizndose hacia la orilla Y despus el estallido de ruido cuando los vikingos saltan
por la borda, lanzando gritos espeluznantes; el brillo del sol en sus yelmos, los destellos de sus espadas,
los golpes sordos de las alabardas
Lanzaron el ancla, y una salpicadura de agua salada la sac de golpe de su ensueo. Se desvaneci la
imagen de la batalla; ante ella estaba la pacfica costa del Thingvll.
Oddo y Peluda saltaron por la borda y vadearon en las aguas poco profundas.
Vamos, Thora! grit Oddo.
Thora se volvi de mala gana y cogi la cesta y el caldero.
Eh, por qu no vienes con nosotros? pregunt de pronto Ulf. Por qu no vienes con
nosotros? No nos ira mal una chica que sepa curar!
Thora le clav la mirada. Podra acompaarles! Podra estar en esa misma cubierta cuando los
hombres iniciaran su correra! Y los vera regresar, cargados con su esplndido botn. Estara all con sus
pociones curativas cuando subieran a bordo a los heridos, y ellos la colmaran de elogios y palabras de
gratitud. Y oro y joyas.
Vamos, Thora! Apresrate! volvi a chillar Oddo.
Thora lo mir: estaba dando brincos, el rostro vido y las manos vacas. Haba salido
precipitadamente de su casa sin pensar en llevar consigo comida ni avo alguno.
Para las cosas prcticas es igual de intil que mi familia, pens Thora. Sonri pesarosa y se volvi

hacia Ulf.
Lo siento dijo. No puedo ir con vosotros esta vez.
Mientras vadeaba hacia la orilla no se dio la vuelta para ver cmo se alejaba el barco. Fij la
atencin en el Thingvll. Peluda, al ver que se acercaba, se adelant dando saltos.

La planicie no era tan tranquila como pudiera parecer de lejos. De hecho, era como una fiesta gigantesca
y ruidosa. Algunos msicos con cuernos y tambores sumaban su estruendo a la cacofona de gritos, voces
y risas, los malabaristas lanzaban sus antorchas llameantes entre la multitud de cuerpos en movimiento.
Andrajosos pordioseros pedan limosna, y los vendedores ambulantes pregonaban sus mercancas. Oddo
y Thora subieron a un promontorio para ver mejor el panorama. Justo debajo de ellos, dos hombres con
los torsos desnudos peleaban sobre una piel de ciervo, de un lado a otro, bajo los gritos entusiastas de
los espectadores.
Cerca de all, dos caballos se encabritaban sobre sus patas traseras y arremetan uno contra otro
enseando los dientes y golpeando con los cascos. Sus amos danzaban alrededor febrilmente,
pinchndolos con palos puntiagudos, chillando y azuzndolos, mientras la multitud ruga alborozada.
El sol empezaba a ponerse, y el brillo anaranjado se reflejaba en la nieve de las lejanas montaas.
Abajo, en la llanura, la gente se agitaba con los rostros enrojecidos y las sombras se volvan profundos
pozos de negrura.
Deberamos buscar un sitio para dormir sugiri Oddo.
Descendieron por la colina y se pararon a escuchar a alguien que contaba una saga de aventureros
intrpidos, reyes y batallas, viajes por mar y por tierras remotas. Un muchacho que estaba junto a ellos
encendi una hoguera y se puso a asar nueces en una sartn. Oddo respir hondo, deleitndose en el olor.
Nueces asadas! Vendo nueces asadas! gritaba el chico, y enseguida se amontonaron los
compradores.
Oddo se acerc a Thora para hablarle al odo.
Maana venders hierbas as dijo.
Thora asinti contenta.
A medida que se acercaba la hora de preparar la cena, se fueron encendiendo otros fuegos. Oddo
tambin encendi uno. Thora llen el caldero de agua, ech dentro granos de cebada, y los dos se
sentaron a esperar que se cocieran. A medida que oscureca, la explanada se transform en un campo de
negrura salpicado de hogueras. Los alborotados ruidos dieron paso a un tranquilo murmullo.
Tras la cena, Oddo y Thora se envolvieron en sus respectivas capas y se acurrucaron junto al fuego.

Al clarear el da, Oddo fue despertado por el repiqueteo de una campana. Se incorpor y mir alrededor.
Gente procedente de todas direcciones se apresuraba hacia el amplio crculo de piedras que haba al pie
de la colina. Oddo consigui ponerse en pie, no sin dificultad. Peluda tambin se despert y se levant
de un salto, lista para acompaarlo.
No, Peluda, t qudate aqu con Thora dijo Oddo.
Thora se desperezaba y se frotaba los ojos.
He de ir ahora mismo le explic Oddo. Va a comenzar la sesin del tribunal.
Cuando lleg al crculo, ya haba dos filas de personas apiadas alrededor. Oddo trat de abrirse

paso a la fuerza, pero los hombres que haba delante se volvieron y lo miraron airados.
Qu quieres, renacuajo? solt uno. ste no es lugar para cros!
Oddo se subi a una de las piedras y fue dando saltitos, tratando de ver por encima de las cabezas.
Uno de los hombres de la Gula estaba subiendo el montculo. Cuando consigui llegar arriba, se volvi
para encarar la multitud y levant la mano para pedir silencio.
Empieza la Gula! anunci. Si algn hombre ha intentado alterar la paz de esta asamblea
trayendo armas al crculo sagrado, que sea expulsado!
Con sentimiento de culpa, Oddo llev al punto la mano al cinturn, pero repar aliviado en que, con
las prisas por acudir a la sesin del tribunal, se haba olvidado el pual.
Si algn hombre debe abandonar el crculo porque concede ms valor a la comida y la cerveza que
a esta reunin, no sern escuchadas sus quejas.
A Oddo se le cay el alma a los pies. Significaba aquello que tendra que pasar todo el da sin
probar bocado? Ni siquiera haba desayunado! Cerr los puos y apret los labios. Bueno, ya se las
ingeniara de algn modo.
Y ahora dictar las leyes! dijo el hombre. Se aclar la garganta y comenz a salmodiar:
Aquel que robe a otro sus bienes debe devolvrselos y pagar al rey un suplemento como reparacin.
Veamos los bienes con que se puede pagar el suplemento. Una vaca ofrecida en pago debe estar sana y
entera en cuanto a cuernos y cola y ojos y ubres y tener todas las patas. Las ovejas ofrecidas como pago
deben
La voz sonaba montona. A Oddo le costaba concentrarse. Se dio la vuelta y mir con envidia a las
mujeres, los nios y los comerciantes, que no tenan que preocuparse por aquello. Thora andara por all,
entre el grupo de gente afortunada, hablando y comiendo!
Levant un pie con cautela e intent moverlo, pero inmediatamente perdi el equilibrio y cay encima
del hombre de delante. ste se volvi enojado.
Ya te he dicho que te largaras! gru.
Lo siento, lo siento! dijo Oddo.
Por fin, el magistrado termin su larga perorata y baj del montculo. Entonces se produjo agitacin
entre la muchedumbre la gente daba empellones, gritaba. Al darse cuenta de que era su oportunidad,
Oddo baj de la piedra, agach la cabeza y empuj. Sbitamente not que sala sin ms de la
aglomeracin, y antes de poder detenerse se estaba arrastrando por el suelo ante todos los presentes.
Oddo advirti que el gritero se iba apagando. Alz la vista y vio al magistrado que lo sealaba.
Muchacho, qu haces aqu? tron el hombre.
Oddo se puso en pie no sin esfuerzo, consciente de que todos lo miraban.
Seor, estoy aqu para hacer una reclamacin en nombre de mi padre.
Y por qu tu padre ha enviado a un hijo en su lugar? Es que no tiene respeto por la dignidad de
este tribunal?
Se oy un murmullo alrededor del crculo. Oddo trag saliva.
Seor, mi padre no sabe que estoy aqu. Ni siquiera sabe nada de Grimmr el Codicioso. Quiero
decir que no sabe que Grimmr el Codicioso nos est robando la tierra. Me dej al cargo de la granja y l
se march en el barco
Oddo not que le arda la cara de vergenza y su voz se fue desvaneciendo.
Muy bien dijo el magistrado. Si ests aqu para presentar una reclamacin, adelante! Que
comparezca este Grimmr el Codicioso! Que comparezcan tus testigos!

El hombre tom asiento al lado de los dems miembros de la Gula y se mantuvo expectante. Alguien
dio un empujn a Oddo por detrs.
Venga, no nos hagas esperar!
Aterrado, Oddo se dirigi dando traspis hacia el espacio despejado del tribunal. Qu hacer, qu
decir?
Se qued de pie frente a la hilera de rostros severos y abri la boca.
Cito a Grimmr el Codicioso gru.
Habla ms alto, no se te oye! bram uno de los hombres de la Gula.
Cito a Grimmr el Codicioso! chill Oddo.
Saba que su voz pareca un gritito de nio.
En el crculo se produjo cierto alboroto, y cuando apareci Grimmr, el corazn de Oddo lati con
fuerza, el gigante lo mir con ferocidad.
Bueno, insecto, dnde estn tus testigos? rugi. Yo he trado dos! Dos de sus mozos
estaban junto a l.
Oddo dirigi una mirada desesperada a los miembros de la Gula. Qu eran los testigos?
De sbito, alguien lanz un grito y agit un brazo. Ulf el Granjero se abri paso entre la
muchedumbre acompaado de los hombres del barco!
Un instante despus todos rodeaban a Oddo, soltando risitas ante su atnito semblante. Ulf le dio una
palmada tan fuerte en la espalda que a punto estuvo de caerse otra vez de bruces.
Hemos decidido dar media vuelta. No bamos a dejarte solo, por supuesto. Ulf murmur algo a
Oddo al odo y a continuacin se dirigi a los miembros de la gula. Los testigos somos nosotros!
grit. Y podemos deciros dnde ha cultivado la tierra durante los ltimos cincuenta aos el padre de
este muchacho, y antes que l el padre de su padre. Este hombre dijo sealando al repulsivo gigante
que estaba frente a ellos, Grimmr el Codicioso, que acaba de llegar a la zona, ha ocupado tierra que
pertenece a justo ttulo a Bolverk y a su fiel hijo. Pas el brazo alrededor de los hombros de Oddo.
Y tambin ha intentado robar mi tierra! agreg con un bramido.
Declaras esto bajo juramento? pregunt el magistrado. Acto seguido extendi el brazo
mostrando un aro plateado, pegajoso de sangre. ste es el anillo de los juramentos, baado en sangre
de sacrificios en el templo! Pon tu mano sobre el anillo y jura que tu afirmacin es verdadera.
Ulf levant la mano y la puso sobre el anillo.
Lo juro dijo.
Los dems hombres hicieron lo mismo, uno tras otro.
El magistrado baj el brazo.
Y t, Grimmr el Codicioso, tienes algo que decir? pregunt.
Grimmr resopl como un toro castrado furioso.
Tonteras! vocifer. Este mosquito quejica y su padre no tienen derecho a considerarse
granjeros! Con sus dos raquticas vacas, sus diez pobres ovejas y su puado de granos miserables Ni
siquiera tienen heno almacenado para alimentar a sus animales. Dejan que la tierra se vuelva balda!
T robaste el heno! grit Oddo. Y nuestra tierra! Y tenemos veinte ovejas, no diez!
Silencio! rugi el magistrado. Has tenido la oportunidad de presentar tu reclamacin. Si an
ests aqu al anochecer, cuando nos reunamos los miembros del tribunal, decidiremos sobre el asunto.
Pero ahora tu tiempo ha acabado. Vuelve a tu sitio y deja que prosigamos.

12. Hallveig

Al abrir los ojos, lo nico que Thora consigui ver de Oddo fue un vislumbre de su espalda al salir a
toda prisa hacia el emplazamiento del tribunal.
Oddo! grit. He de darte algo!
Sostuvo en alto la piedra rnica de la suerte. Pero Oddo no la oy. Thora se encogi de hombros y la
dej caer en el cesto. Se puso en pie, se sacudi las hojas secas que se le haban prendido a su larga
falda, y tir de la capa para ponrsela bien. A su derecha sala una chica de una tienda acarreando una
pesada marmita. Pareca unos aos mayor que Thora, tena los rasgos finos y el cabello rubio y sedoso
recogido en diminutas trenzas por toda la cabeza. Thora observ cmo colocaba la marmita sobre el
fuego y empezaba a remover el contenido. La joven alz la vista y sonri.
Buenos das! dijo.
Buenos das respondi Thora, y dio unos pasos hacia ella. Me llamo Thora aadi.
Yo Hallveig dijo la muchacha. Tena una voz aguda y cantarina. Y cmo se llama tu perra?
Peluda. Bueno, no es ma. Es de un amigo que ha ido a la Gula.
Hallveig asinti.
Mi padre tambin ha ido explic. Quieres desayunar conmigo? Hay mucha comida!
Thora y Hallveig se sentaron cmodamente en la tienda, en dos taburetes plegables. Peluda se tendi
a sus pies, dando cuenta de unos huesos.
Qu vas a hacer hoy? inquiri Hallveig.
Voy a preparar remedios de hierbas para venderlos contest Thora.
Hallveig dej de comer y mir a Thora con ojos de sorpresa.
Eres hechicera? susurr.
Thora baj la vista a su cuenco. Qu deba decir? La magia la hacan las hierbas ella slo saba

escogerlas y mezclarlas para que curaran y quitaran el dolor. Sin embargo, la gente slo compraba los
remedios si crea que tenan poderes mgicos.
Murmur una respuesta evasiva.
S hacer hechizos con hierbas dijo.
Pues qu bien! exclam Hallveig. Una hechicera de verdad!
Thora se sinti azorada. No estaba acostumbrada a que la gente la llamara hechicera.
Y t? pregunt. Qu vas a hacer hoy?
Voy a recoger ortigas respondi Hallveig. Mi padre necesita ortigas para hacer cuerdas.
Podemos ir juntas! exclam Thora. T coges ortigas mientras yo busco hierbas.
Las dos chicas se pusieron en marcha ro arriba hasta que se apagaron los sonidos de la Gula.
Hallveig encontr una extensin llena de ortigas viejas y urticantes tan altas como ella y empez a
cortarlas con un cuchillo mientras Thora coga ortigas jvenes y nuevas, ramas de bistorta de hojas
vellosas y suaves, y jugosos tallos y hojas glaucas de pamplinas.
Regresamos? sugiri Thora, cuando su cesta estuvo llena.
Hallveig asinti, sin aliento de tanto cortar tallos duros, y se puso a atar las ortigas con un trozo de
guita.
Aaaay! Solt el manojo y empez a brincar alrededor, agitando la mano.
Thora cogi unas hojas de una acedera exuberante.
Mira! grit. Esto aliviar el escozor!
Hallveig extendi la mano, y Thora le envolvi los dedos con unas hierbas sanadoras.
No tienes que pronunciar un conjuro? pregunt Hallveig.
Bueno, si t quieres Thora se devan los sesos para recordar una de las cantinelas de la
abuelita.
Con esto se quita
el picor de las ortigas!
Murmur.
Hallveig irradiaba alegra.
Ha desaparecido el dolor! exclam.

De regreso en el campamento, Thora encendi fuego y puso un puchero de agua sobre las llamas. A
continuacin tendi la capa en el suelo y coloc encima los tallos de esteatita y las vasijas de arcilla que
haba trado. Hallveig dej en remojo sus tallos de ortigas en un cubo de agua y se acerc a mirar.
Qu hay en los tarros? pregunt impaciente.
Esto es una locin para aliviar los huesos que crujen contest Thora, y esto
Huesos que crujen? A la gente no le crujen los huesos!
A mi abuelita, s puntualiz Thora.
Hummm, tienes algo ms til?
Thora tom una vasija de arcilla, quit el tapn y le ense a Hallveig la sustancia viscosa, negra y
maloliente que haba dentro.
Si te cortas, esto te quita el dolor seal.

Aaagh, cmo apesta! solt Hallveig. Tpalo otra vez! Retrocedi, tapndose la nariz con
los dedos. Es todo lo que tienes?
En cuanto hierva el agua, podr preparar ms cosas respondi Thora, un tanto ofendida.
Prepara alguna de esas pcimas que hacen que uno se enamore, o que viva ms aos, o que te
protegen cuando viajas! grit Hallveig ansiosa. sas s te las comprarn!
Es que yo slo vendo hierbas medicinales aclaro Thora.
Ah
El agua del caldero empezaba a humear. Thora miro impaciente alrededor en busca de clientes. En
ese momento pasaba por delante una anciana arrastrando los pies, respirando con dificultad y tosiendo.
Quieres un remedio de hierbas? ofreci Thora. Puedo preparar una bebida agradable y
calmante para quitar esta tos.
La mujer baj la vista a los tarros.
Tienes algo para alargar la vida? pregunt.
No, pero s cmo hacer una pcima para curar esta tos repiti Thora.
La mujer oli hasta que la cara le qued empaada.
De acuerdo.
Thora llen un cuerno con agua hirviendo y ech dentro unos trocitos de raz de jengibre que haba
trado de casa.
Cuando estaba a punto de drselo a su clienta, advirti la expresin ansiosa y atenta de Hallveig.
Eh un momento:
Esta tos habrs curado
antes de que el da haya acabado!
dijo con tono triunfal; despus observ con inquietud mientras la anciana aspiraba el especiado
aroma y tomaba unos sorbos cautelosos. La mujer apur el cuerno, lo devolvi y se frot la mano contra
el pecho.
Me siento realmente mejor dijo, y empez a andar arrastrando los pies.
Eh, podras pagarme un poco de plata? pregunto Thora.
Lo siento, cario, no tengo nada.
Un montn de nias sofocando risitas avanzaban hacia el puesto dndose ligeros codazos.
Queris algo? pregunt Thora.
Las nias, con sus mejillas regordetas y sonrosadas, no parecan muy enfermas.
No obstante, una de ellas se vio empujada al frente por sus compaeras.
Queremos filtros de amor balbuce.
Thora solt un suspiro.
No tengo filtros de amor dijo. Slo remedios. Puedo curar cortes y magulladuras, dolores de
barriga, migraas
Es muy buena seal Hallveig, alzando la mano vendada con las hojas. Me ha quitado el
escozor de las ortigas!
Su voz se fue apagando al advertir que las posibles compradoras perdan inters y se alejaban.
Escucha dijo con tono sibilante, dando a Thora un leve codazo e inclinando la cabeza para
acercarse. Por qu no dices que son filtros de amor o para alargar la vida o lo que quiera la

gente? Nadie se entera de la diferencia!

Thora se mordi el labio. Hallveig tena razn, sin duda. Nadie se enterara de la diferencia. La Gula
terminara al cabo de unos das, y ella no volvera a ver a sus clientes. Les poda decir lo que quisiera.
Pero no quera ganar dinero con engaos. Era realmente una buena sanadora slo le hacan falta
enfermos!

13. El duelo

Oddo estaba aburrido. Y tena hambre. Se hallaba de pie tras la ancha espalda de Ulf, tan cerca que poda
abrir la boca y dar un mordisco a la capa de su amigo. No vea a los hombres de la Gula y estaba harto
de las interminables declaraciones.
De repente, delante de donde estaba se produjo un cierto alboroto.
Un duelo! Un duelo! gritaban las voces.
Cuatro hombres abandonaron el crculo con el rostro furioso y avanzaron a grandes pasos hacia unas
armas amontonadas. Dos de ellos clavaron estacas de avellano para trazar un cuadrado. Los otros dos se
armaron con escudos y espadas y se aprestaron a la pelea en el recinto marcado. Uno de los
contendientes era alto y robusto, con el cabello de un rojo vivo. Llevaba un escudo pintado de rojo y
amarillo, y el puo de su espada despeda brillos dorados. Oddo alcanz a ver las formas de las runas
grabadas en el oro. Daran a ese hombre poderes especiales para luchar? El otro casi era el doble de
alto, pero delgado y cargado de espaldas, con una nariz ganchuda como un guila. Su escudo era negro,
larga la hoja de la espada.
Oddo oy que el magistrado daba la seal para que empezaran. El Pelirrojo se mantuvo en su sitio,
levantando el escudo, mientras el guila arremeta con un brutal alarido. La larga hoja de la espada se
estrell en el escudo y la madera se parti y se hizo aicos, pero el Pelirrojo se escurri a un lado, cogi
otro que le dio su ayudante y embisti. Un destello de metal, un fuerte gruido, y el escudo negro tambin
acab cortado por la mitad.
El guila bailaba por el cuadrado, lanzando mando bles y acometidas, mientras su adversario, como
un buey enojado, resoplaba y rechazaba los ataques.
De pronto el segundo escudo del Pelirrojo se hizo astillas y cay al suelo con estrpito. El hombre
ms bajo solt un feroz bramido y se precipit hacia delante con la cabeza gacha. Cuando el puo de su

espada destell en la luz del sol, se produjo una chispa parecida a una llama saltarina; acto seguido,
retrocedi y levant el brazo en seal de victoria. All se qued el guila, que miraba incrdulo cmo la
sangre manaba de su brazo.
Se oyeron vtores atronadores. Por primera vez, Oddo advirti que haban acudido a mirar gentes
procedentes de toda la planicie.

Cuando se oyeron los gritos, Thora estaba explicndole a una chica que poda preparar un filtro de amor.
Alzo los ojos y vio que todos corran por el llano en direccin al tribunal.
Vamos! chill Hallveig. Seguramente hay un duelo!
Se fue corriendo, pero Thora se entretuvo llenando la cesta. Al llegar hasta la muchedumbre que
gritaba y aclamaba, se abri camino hasta la primera fila y vio tirado en el suelo a un hombre alto a quien
le sala sangre del brazo a chorro. Thora no se lo pens dos veces: con el corazn latindole con fuerza y
Hallveig pegada a sus talones, se apresur hacia el herido.
Te pondrs bien le dijo. Soy sanadora. Abri su tarro de arcilla y verti el apestoso
contenido en la palma de la mano. Esto te quitar el dolor.
Frot el brazo con la sustancia y observ satisfecha como las mejillas del hombre recuperaban el
color.
Podrais llevarlo a mi campamento? pregunt dirigindose a los presentes. All podr
atenderle como es debido.
Mientras el herido era conducido en volandas, los espectadores siguieron detrs, formando una
especie de cortejo que recorra la llanura. Cuando dejaron al maltrecho individuo junto al fuego de
Thora, sta tena a un pblico numeroso. Limpi la herida y prepar una cataplasma caliente de
pamplinas y mirra. Despus llen un cuerno con agua caliente y ech unos cuantos plalos de espliego en
su interior.
Bbete esto dijo. Te calmar los nervios.
Esta maana me ha preparado una pocin declaro una voz parecida a un graznido. La vieja de
respiracin ruidosa haba vuelto. Me ha aliviado la tos!
Asinti y mir alrededor.
El contendiente herido tom la infusin y se puso en pie, doblando con precaucin el brazo herido.
Mir a Thora, rebosante de satisfaccin.
Muchas gracias, hechicera, por tus benficos cuidados. De su otro brazo desliz un brazalete de
plata en forma de serpiente y lo ofreci con una inclinacin de cabeza. Por favor, acepta este presente
en agradecimiento por tus servicios.
Tienes algo para mis pobres piernas? pregunto una mujer que estaba al lado del hombre,
alzando un extremo de la falda para poner el descubierto unos tobillos hinchados.
Ahora todos empujaban, mientras pedan remedios a voces.
A m me duele la espalda!
Oye! Qu puedes hacer por mi chiquillo?
Eh, espera tu turno!
Con tantos clientes de golpe, Thora empez a ponerse nerviosa. Entonces Hallveig se arrodill a su
lado.
Qu puedo hacer para ayudarte? le dijo.

Thora seal los tarros de arcilla.

Si es dolor, frota con un poco de esto le indic. Yo me ocupar de todo lo dems.
Hizo un gesto mientras intentaba recordar las hierbas adecuadas para cada dolencia: para curar la tos
o bajar la fiebre, infusiones de jengibre; para el dolor de muelas, clavo; para las migraas, romero; para
dormir bien, semillas de eneldo trituradas y puestas en remojo Respir hondo y sonri a sus pacientes.
Iba a ser una tarde ajetreada!

14. El juicio

Por fin el largo da de pleitos toc a su fin, y el magistrado se puso en pie para pronunciar los veredictos.
El primer caso es la reclamacin de Oddo, hijo de Bolverk, contra su vecino Grimmr.
Al or su nombre, Oddo fue todo odos.
La decisin del tribunal es la siguiente: toda tierra, cultivada o no, pertenece al rey Harald el
Rubio. Pero el rey, con su gran generosidad, permite que sus sbditos soliciten el arriendo de la tierra.
Este tribunal entiende que Oddo, hijo de Bolverk, tiene derecho a reclamar la tierra en la que han vivido
sus antepasados durante cincuenta aos. Pero debe formular su reclamacin conforme a la antigua
costumbre! Si no cumple con alguno de los requisitos establecidos por dicha costumbre perder su
derecho a la tierra y sta pasar a manos del otro demandante.
Oddo frunci el ceo, concentrado, esforzndose por seguir el hilo de lo que deca el hombre.
Dentro de tres das, cuando termine el cometido de este tribunal, los miembros de la Gula zarparn
hacia la tierra objeto de disputa para dar fe de la toma de posesin de la misma. El magistrado mir
hacia donde se hallaba Oddo. Cuntos das se tarda en navegar desde aqu hasta la tierra que
reclamas?
Pues Oddo tir desesperado de la manga de Ulf.
Dos das le susurr Ulf.
Dos das! grit Oddo.
Entonces pasarn cinco das antes de que lleguemos a la tierra en litigio. En la maana del sexto
da cuando asome el sol por el este, encenders un fuego. Y ser un fuego especial, con poderes
sobrenaturales

Oddo escuch impaciente hasta que terminaron las instrucciones; despus exhal un suspiro de alivio.
No parece tan difcil, pens.
El magistrado llam al siguiente demandante, y a Oddo el corazn le dio un brinco.
Se acab! Por fin puedo abandonar la Gula!
Al salir del crculo de piedras, oy un ladrido familiar y Peluda salt para saludarlo. Oddo intent
esquivar los calurosos lametones.
Eh, Peluda dijo riendo. Dnde est Thora?
Oddo! La pesada mano de Ulf lo agarr del hombro. Felicidades! Ven y cena con nosotros,
muchacho.
Es que es que debo encontrar a Thora dijo Oddo. Pero gracias de todos modos. Baja,
Peluda. Vamos, ensame dnde est Thora.
La perra se puso a correr por la planicie y Oddo se apresur tras ella preocupado. Por qu Thora no
haba ido a encontrarse con l? Dnde estara? Qu le haba pasado?
Peluda lo condujo hasta donde haban acampado la noche anterior, pero el lugar estaba ahora rodeado
por una muchedumbre. Oddo aceler.
Dejadme pasar! gritaba, abrindose paso a codazos entre el gento.
Lleg a la primera fila, jadeando de inquietud. Peluda esperaba, con la boca abierta formando una
mueca, pero Thora, arrodillada entre hierbas y vasijas, ni siquiera repar en su presencia. Junto a ella
haba una muchacha desconocida, las dos cabezas muy juntas.
Thora! chill Oddo.
Thora sacudi la cabeza hacia arriba.
Oddo! grit. Cmo ha ido?
Antes de que l pudiera responder, una voluminosa mujer que haba delante se volvi airada.
Eh! protest. Aguarda tu turno!
Los otros clientes se sumaron con murmullos a la protesta. Oddo se encogi de hombros.
Luego te lo cuento dijo. Cuando se hayan ido todos.
De un puesto contiguo llegaba un tentador ruido de cebollas y pescado frindose.
Voy a comprar algo de comer. Me estoy muriendo de hambre.
Thora sonri pesarosa.
No tardar mucho; pronto se me habrn terminado las hierbas. Pero Oddo! Cuando l volvi
la vista atrs, ella sostena una abultada bolsa. Lo he conseguido! Tena el rostro radiante de alegra
. He ganado suficiente plata para pagar los impuestos!

15. Palabras de advertencia

Oddo miraba exasperado a travs de la hoguera a Thora, que charlaba con Hallveig. Aquella chica con
cara de rata era una aduladora, siempre estaba dicindole a Thora lo maravillosa que era, ofrecindole
comida, una cama en su tienda. Thora ni siquiera miraba a Oddo. Estaba demasiado ocupada hablndole
a Hallveig de su familia.
Cuentan conmigo deca orgullosa. Salvo Astrid, naturalmente. Ella siempre piensa que no s
hacer nada. Sonri burlona y acarici su bolsa. Ardo en deseos de ver su cara cuando aparezca con
esta bolsa llena de plata!
De pronto las dos saltaron de sus asientos y se acuclillaron junto al padre de Hallveig. Erp tena
forma de rana, los ojos saltones, una barriga prominente y las piernas cortas. Su voz era casi tan aguda y
chillona como la de su hija, y hablaba con graciosas frases embrolladas.
Hallveig y Thora extendieron unas plantas en el suelo.
Hierbas! pens Oddo malhumorado. Estando con Hallveig, es todo lo que Thora puede hacer:
presumir de sus hierbas.
Erp y las chicas cogieron piedras y empezaron a golpear las plantas.
Peluda, que haba estado dormitando, abri los ojos sobresaltada y se levant al instante.
Has tenido muy buena idea, Peluda dijo Oddo, que al ponerse en pie se le cay el cuenco al
suelo, con gran estrpito. Voy a ver a Ulf anunci.
Thora lo mir por fin.

Un momento! grit. No nos has explicado qu ha decidido el tribunal. Dej la piedra en el

suelo e hizo un gesto a los otros para que dejaran de golpear. Cmo ha ido el juicio?
No creo que en el fondo te importe respondi Oddo.
Oh, vamos Oddo, no seas susceptible. Dime!
Yo tambin he estado all intervino el padre de Hallveig. Si Oddo no lo cuenta, lo har yo.
Oddo echaba fuego por los ojos.
Han dicho que para reclamar la devolucin de la tierra he de realizar una ceremonia gru.
Tengo que llevar una antorcha llameante por los lindes y encender a mi paso unas cuantas hogueras y
regresar antes de que se ponga el sol y los fuegos se apaguen. No parece muy difcil.
Mientras hablaba, se imaginaba recorriendo la tierra, con la ardiente antorcha en la mano. Oa los
vtores de la multitud cuando volva al punto de partida, y las exclamaciones de sus padres al llegar a
casa y enterarse de lo que haba hecho su hijo para salvar la granja.
El padre de Hallveig interrumpi su feliz ensueo.
Pero ha de ser un fuego con poderes sobrenaturales! chill Erp. La antorcha que lleves en un
fuego, as ha de encenderse. Sabes lo que es?
Oddo neg con la cabeza, incmodo.
Te lo explico. Enciendes un fuego frotando dos trozos de madera. No te permiten utilizar eslabn y
pedernal, ni tampoco una llama de tu hogar.
Qu? Oddo lo mir fijamente. Pero esto es imposible. No se puede encender un fuego slo
frotando dos trozos de madera!
Se tarda un poco dijo Erp, sonriendo. Pero es posible. Si frotas rpido, se calientan hasta
arder, comprendes?
Pero y si no puedo? pregunt Oddo.
Erp chasque la lengua.
En este caso, perders la tierra contest. Y ser de Grimmr!

Con gran disgusto de Oddo, Thora decidi pasar la noche en la tienda de Hallveig. A la maana siguiente,
mientras observaba cmo Ulf y los otros se preparaban para zarpar, vio que Thora se le acercaba
bailando por la playa de guijarros.
La seguan Hallveig y la silueta redonda y anfibia de Erp.
Mira! grit Thora.
Le tendi la cesta, en cuyo interior haba algo verde enroscado. Por un instante Oddo crey que era
una serpiente.
Qu es esto?
Un regalo de Hallveig y de su padre respondi Thora. Es la cuerda que Erp hizo anoche con
aquellos tallos de ortigas. Alz la larga trenza verde. Qu amable ha sido con nosotros, verdad?
Oddo not que se ruborizaba al recordar todas las mezquindades que haba pensado de Hallveig y
Erp.
Pero antes de poder abrir la boca, Ulf grit desde el barco.
Eh, vosotros dos! Cmo vais a volver a casa? solt resollando, mientras tiraba de una
maroma.
A pie contest Oddo.

A pie! Ulf hizo una pausa y alz un brazo para secarse la frente con la manga. A pie es un
largo trecho! Un largo trecho! Aqu la costa es desigual como la dentadura de un lobo En una
embarcacin no hay problema porque navegas mar adentro. Pero en tierra Chasc la lengua y mene
la cabeza. Tienes que bordear fiordos, cinagas y montaas. El camino es un continuo rodeo! Y
adems estn los osos y los lobos.
Una rfaga de viento hizo vibrar los aparejos.
Deberais encontrar otro barco que os llevara a casa! grit.
Luego agit la mano y agarr el timn mientras la vela se hinchaba.
Las cuatro figuras observaban desde tierra cmo el barco se alejaba lentamente.
Thora mir a Oddo.
Saldremos del paso dijo.
l asinti.
Vamos. Disponemos de cinco das para llegar a casa.
Que os vaya bien! chill Hallveig, echando los brazos al cuello de Thora.
Ah grazn Erp, alzando la mano. Anoche olvid deciros ms! Cuando lleguis a casa,
procurad no encender ningn fuego!
Por qu?
No puedes encender fuego sobrenatural si hay las otras hogueras encendidas en la casa o en tierra
advirti Erp.
Lo recordar prometi Oddo.
Ja! Oddo oy una voz por encima de su cabeza. Gir en redondo con gesto de sorpresa.
Grimmr, montado a caballo, lo miraba malicioso. Viajas a pie? pregunt.
Oddo trag saliva. Aquella mueca burlona de Grimmr era ms amenazadora que su habitual ceo
fruncido.
S respondi con cautela. Vamos andando.
Me das la oportunidad de llegar primero, eh? Qu bien. Grimmr espole el caballo y se alej al
galope.
Qu habr querido decir con eso? murmur Oddo.

16. En el bosque

El camino estaba lleno de rboles. Las ramas, cubiertas de musgo, se extendan sobre sus cabezas y las
rugosas cortezas parecan caras crispadas que los observaban y de las que brotaban las espesas barbas
de los helechos. Ola a hmedo y a podrido. Peluda olfateaba en torno a las retorcidas races y acto
seguido se precipitaba hacia delante, vida por explorar.
A travs del sendero discurra un riachuelo de agua tan clara que podan ver los guijarros del fondo.
Mira! exclam Oddo en un susurro.
Una nutria nadaba contra la corriente, la lustrosa cabeza asomando fuera del agua. De repente se
sumergi y volvi a salir al instante a la superficie con un enorme pez en la boca. Thora sofoc una risita
cuando el animal gir hasta ponerse de espaldas y se puso a comer tranquilamente, sujetando el pez
contra el pecho con las dos patas delanteras.
Qu buena idea! exclam Oddo. Quieres un poco de pescado para almorzar? Se quit los
zapatos y se meti en el riachuelo. Huy, qu helada est el agua!
Voy a coger un poco de lea grit Thora. Dame el eslabn y el pedernal y encender fuego.
Oddo le arroj la bolsa y enseguida intent coger un pez grande y gordo que se deslizaba por su lado,
pero se le escap aunque consigui tocarlo.
Caca de la vaca! exclam.
El siguiente pez que alcanz a ver fue una perca, con una larga y espinosa aleta en el lomo. Trat de
cogerla, pero el pez simplemente baj la aleta y se escurri fuera de su alcance.
Son demasiado resbaladizos! se lament Oddo, decepcionado. Sali del agua trepando por la
orilla empinada y se dej caer pesadamente. Se escabullen de mis dedos antes de que pueda
agarrarlos.
Has de ser rpido como una nutria! dijo Thora.

Hubo una pausa. Los dos amigos se miraron uno a otro.

Bueno, por qu no? seal ella. Has trado una varita mgica?
Oddo neg con la cabeza.
No he hecho ningn cambio de forma desde el verano pasado, cuando me convert en aquella foca
dijo.
Pues en este caso tendremos que hacer una apunt Thora. Al volver la cara hacia el bosque
frunci el entrecejo. Necesitamos algo perfumado, como la rama de enebro que usamos la ltima vez.
Y algunas flores Pero va a ser difcil porque an no ha florecido casi nada.
Unos minutos despus, Thora dispona en un crculo un puado de verdes brotes de diente de len.
Oddo haba encontrado una ramita de avellano que utiliz como varita mgica y que coloc en el centro.
Encendi el extremo de una rama de pino a modo de incienso y la sostuvo sobre la cabeza. La resina de
pino impregnaba el aire de humo perfumado, pero a medida que las agujas empezaban a arder, explotaban
produciendo una lluvia de chispas. Thora retrocedi al instante, y Oddo alz el otro brazo para
protegerse el rostro.
Rpido, pronuncia el hechizo de la ltima vez dijo Thora.
Magia del suelo, magia del viento
toca este buril y dale tu aliento!
Farfull Oddo, tirando seguidamente la rama de pino al ro, que choc contra el agua en un siseo.
Bien dijo Thora, sealando la varita de avellano. Veamos si ahora funciona!
Oddo cogi la varita y empez a trazar un crculo en el fango de la orilla. Del extremo de la varita
brot la punta de lanza de una llama dorada. Sinti un estremecimiento de emocin.
Va bien! grit.
Se volvi para mirar a Thora, que estaba sentada en una piedra con el cuerpo doblado, mirando
atentamente el crculo marcado en el barro; supo que Thora intentaba ver el fuego mgico que danzaba
alrededor.
Sonriendo orgulloso para sus adentros, Oddo se puso en cuclillas en el centro del anillo y clav los
ojos en las llamas circundantes a medida que stas crecan ms y ms. Aquello que haba al otro lado,
era la forma de una nutria?
Percibi que se funda y se derramaba por el suelo. Durante un instante estuvo en el centro de la luz
dorada, y de pronto se encontr en el otro lado y pareci que su cuerpo recuperaba la fuerza. Se tensaron
sus msculos, se le arque el lomo, y se sorprendi al moverse a saltos por la orilla.
Soy una nutria! pens exultante. Soy una nutria!.
A la derecha, la hierba se elevaba por encima de su cabeza, pero al dar botes vislumbraba el bosque
ms all. A la izquierda, la orilla, ancha y empinada, descenda hasta el agua. Con un silbido de regocijo
se dej caer sobre el estmago, deslizndose por la ribera fangosa y resbaladiza, cobrando nimo ante la
zambullida en el agua helada. Pero se haba olvidado de su piel impermeable! No senta ningn fro.
Nad alegre, con la nariz y los ojos asomando por la superficie, las patas delanteras encogidas contra
el pecho. Para avanzar slo tena que menear la cola. Al hundir la cabeza en el agua, not vibraciones a
travs de los bigotes. Percibi que cerca se mova algo, y se volvi con la rapidez del rayo para agarrar
una gorda perca que intentaba pasar a hurtadillas por su lado.
Gir sobre su espalda con el pez entre sus patas y cerr los ojos. Disfrut del clido sol en la cara,

del olor del pescado, de la sensacin de las apacibles ondas de agua que lo llevaban
Oddo! No tardes mucho!
El grito lo arranc de su agradable ensueo, y mir hacia la orilla donde haba una chica que
observaba el ro con inquietud, y un chico, sentado en cuclillas en un crculo de fuego. La nutria Oddo
gir sobre s misma, nad hasta la ribera y solt el pez en el fango.

Thora aguardaba. A su lado, la silueta agachada de Oddo permaneca con la mirada ausente, la mandbula
floja, sin mover un solo msculo. Thora procuraba no mirarlo, pues se senta incmoda al hacerlo.
Oddo! grit impaciente, mirando el agua con ojos entornados. No tardes mucho!
Como si fuera una respuesta a sus palabras, vio un pez que saltaba del agua y aterrizaba en la ribera.
Y momentos despus, otro.
Bien, qu tal si los cocinamos?
Era la voz de Oddo.
Thora se volvi, aliviada. Oddo le sonrea orgulloso y enseando los dientes. Seal los peces.
Me muero de hambre. Me los comera crudos!
Muy pronto el olor a percas asadas se elev en el aire. Peluda apareci al otro lado del riachuelo.
Chapote en el agua, consigui salir, no sin dificultad, y se sacudi para secarse.
Saba que te presentaras cuando hubiera comida dijo Thora.
Thora comi despacio, saboreando cada bocado, observando el rielar de la luz del sol en la
superficie ondulada del agua. Las palabras de Oddo turbaron su gozo.
Por qu crees que Grimmr tena tantas ganas de llegar primero a casa? pregunt.
Thora se encogi de hombros, lanz una espina al agua y se limpi los dedos en la hierba.
Ni idea respondi.
Ha de haber un motivo insisti Oddo.
Thora observ los dedos de Oddo arrancando juncos; sus nervios se desplazaban por el aire como
una fra brisa. Ella cogi un palo y atiz el fuego agonizante.
No se me ocurre qu podra hacer Grimmr seal.
Es Grimmr podra hacer cualquier cosa replic Oddo. Decirles a los hombres de la Gula
que no voy a ir, incendiar la granja, robar los animales. Podra No! asi el brazo de Thora y seal
el fuego. Ya lo s! grit. Ya s lo que Grimmr planea hacer!
Thora mir fijamente las ascuas, desconcertada.
No entiendo.
Va a encender un fuego en nuestra tierra! Para salirse con la suya, slo tiene que hacer esto!
Recuerdas? Lo dijo Erp: si alguien enciende una hoguera en nuestra tierra antes de la ceremonia, no
podr hacer que prenda el fuego sobrenatural! Y acurdate, Grimmr se hallaba justo detrs de nosotros,
montado a caballo. Estaba escuchando! Se puso en pie de golpe, con las mejillas encendidas, los ojos
echando chispas. Hemos de impedirlo, Thora!
No podemos dijo ella. Va a caballo! Es imposible que podamos alcanzarlo, y mucho menos
adelantarlo. Thora tambin se levant y empez a recoger sus cosas. De todos modos, dijiste que la
gente menuda cuidara de la granja.
Pero qu pueden hacer ellos contra un matn como se? exclam Oddo. Adems, no saben
nada del fuego con poderes sobrenaturales y todo esto!

En un silencio tenso, se quitaron los zapatos y vadearon el riachuelo. En el camino, Oddo arrugaba el
ceo y alzaba la vista al sol. Al final se detuvo.
Por aqu no Estamos girando hacia el sur y queremos ir al norte!
Bueno, quizs el sendero bordea un fiordo o algo as seal Thora. Ulf ya nos avis de que
pasara esto. Hay que ir bordeando todo el rato.
Esto es un disparate. Tardaremos una eternidad!
Lo s, pero no hay ms remedio. Es imposible tomar otro camino!
Con gran asombro de Thora, Oddo solt un grito de regocijo.
Tengo una idea. Esto es precisamente lo que vamos a hacer. Tomaremos otro camino. Un atajo!
Por favor, Oddo, no digas bobadas. Hemos de rodear montaas, bosques y dems. Hemos
No dijo l con vehemencia. No los rodearemos. Los atravesaremos!
Sac el pual del cinto y comenz a abrirse camino cortando las zarzas y los helechos que haba a sus
pies.
Oddo, no va a funcionar!
Esto no va a traerme mala suerte, como lo de talar rboles, verdad? Thora mene la cabeza.
Bien, pues entonces
Desapareci entre la maleza. Thora fue tras l, intentando esquivar las ramas que le golpeaban la
cara. Las zarzas, que se le enredaban en la larga falda, la hacan tropezar constantemente.
Al ponerse el sol, observaron que se encontraban en una grieta entre rocas. Se oa alrededor el
sonido de agua en movimiento. Como arroyuelos que salieran de los muros del valle.
Qu es este rugido? pregunt Oddo.
Apuesto a que estamos cerca de un fiordo dijo Thora. Los rboles desaparecieron, y ella solt
un grito. Ya te lo deca yo!
Les cerraba el paso un ancho abismo de agua. Era como si un gigante hubiera hundido el cuchillo en
la tierra y abierto una brecha para que entrara el mar. Los acantilados rodeaban el agua por todos lados, y
al final retumbaba una cascada que se estrellaba en el fiordo con un bramido de espuma.
Y ahora, qu? chill Thora.
Oddo vacil slo un instante. Empez a abrirse camino por el estrecho borde, pisando con cuidado
de una roca a otra. Thora mene la cabeza y lo sigui. A la izquierda, el agua profunda, como un espejo
inmenso y ondulante, transformaba el sol poniente en fuego lquido. A la derecha, las verticales paredes
de los acantilados se elevaban sobre sus cabezas.
A medida que se acercaban a la cascada, el ruido del agua al caer se volva tan fuerte que para orse
uno a otro tenan que gritar. Thora se imagin toda aquella fuerza cayndoles encima.
Oddo! Se inclin hacia l. Cmo vamos a atravesar la catarata?
Oddo ech la cabeza hacia atrs de golpe.
Treparemos y daremos la vuelta por arriba respondi. Como aquella vez que subimos para
coger huevos de aves marinas.
Thora observ los centenares de diminutos arroyuelos que surgan de la superficie del acantilado.
Desliz la mano por la piedra viscosa y cubierta de moho y neg con la cabeza. No era un acantilado
fcil como el que haba cerca de su casa, con puntos de apoyo para el pie y matas de hierba a las que
agarrarse.
No podemos subir por aqu grit ella. Saba que no saldra bien. Tenemos que regresar y
buscar el camino!

Tonteras!
Oddo se dio impulso hacia la pared rocosa y trat de trepar dando zarpazos, pero no haba donde
asirse en aquella resbaladiza superficie, y resbal otra vez hacia abajo.
Mir hacia arriba, jadeando.
Debemos regresar repiti Thora.
Oddo se dej caer pesadamente en el suelo, sin mirarla.
Slo nos quedan cuatro das para llegar a casa murmur.
Thora se mordi el labio. Y deberemos malgastar uno de los das yendo hacia atrs, pens, pero no
dijo nada.
Ambos se volvieron para mirar a su espalda. Ahora la rocosa costa apenas era visible en la creciente
oscuridad. Se acurrucaron sin decir nada en el suelo ptreo a esperar la maana.

17. La cascada

Thora durmi a ratos, e incluso en sueos sigui oyendo el estruendo de la cascada. Al abrir los ojos por
la maana, lo primero que vio fue la blanca espuma cayendo por la pared del acantilado.
Vamos mascull Oddo.
Se levant abatido y dirigi la vista hacia el camino por el que haban llegado.
Espera! Thora miraba atentamente la catarata. De sbito, cogi el cesto y el caldero y se puso
en pie de un salto. Creo que hay un modo de pasar dijo.
Dando traspis y gateando por las rocas, Thora alcanz el torrente de agua y mir entre la espuma con
ojos entrecerrados.
Mira! grit.
Oddo lleg a su lado y mir por encima del hombro de ella. All, tras la cortina de agua, haba un
saliente de la roca que conduca al otro lado del fiordo.
No podremos caminar por ah! exclam Oddo.
Ambos clavaron la mirada en el flujo de agua que se derramaba por la pared del acantilado y se
estrellaba contra las rocas.
Quieres alcanzar a Grimmr o no? pregunt Thora.
Thora contuvo la respiracin y salt al saliente, que temblaba por la violencia de la cascada: el agua
pasaba por encima de su cabeza formando una cortina atronadora, pero tras sta slo se notaba una fina
rociada. Pareca una cueva hecha de agua. Thora empez a andar arrastrando los pies y extremando la
precaucin. Un paso dos pasos De repente, resbal. Lanz un chillido, se retorci para recuperar el
equilibrio y solt el caldero, que dio un salto mortal a travs del agua implacable. Thora mir
horrorizada mientras el caldero rebotaba en las piedras y desapareca. Trag saliva.
Esto es lo que me pasar si caigo yo, pens.
Apret el rostro contra la roca y sinti los latidos en las sienes. Le caan gotas en la cara y repar en

que la fina lluvia iba empapndole poco a poco el cabello y la ropa. Ola la cascada la tierra hmeda y
las rocas limosas.
No quiero moverme pens. No dar un paso ms.
Thora!
Volvi lentamente la cabeza para mirar. Oddo estaba a su lado, con la mirada sombra y asustada. Y
justo detrs vio a Peluda, que escarbaba con las patas en busca de un asidero en la roca. Thora se
esforz por sonrer.
Te estaba esperando! chill.
De algn modo deba lograr que sus piernas volvieran a moverse. Se mordi el labio con fuerza y
deslizo un pie por el saliente. Se detuvo y respir con un estremecimiento. Ahora el otro pie. Fue
avanzando poco a poco.
Procura no resbalar se repeta a s misma. Y no sueltes el cesto. Lo llevaba bien sujeto,
consciente de la valiosa plata que contena.
Oddo la segua tan de cerca que Thora alcanzaba a percibir su respiracin rpida y jadeante. De vez
en cuando los dedos de los pies de l topaban con los talones de ella. Thora quera gritarle que se echara
para atrs. Sus propios pies le parecan enormes y torpes. Mantena los ojos fijos en el estrecho y
resbaladizo camino. Segua viendo el caldero dando vueltas, rebotando en la cascada, golpeando las
rocas y desapareciendo en la espuma. El tnel de piedra gris y agua batiendo pareca no terminar nunca.
Thora tena las manos tan entumecidas que apenas poda agarrar nada. Le aterraba la idea de dejar caer
el cesto o de perder su asidero en la pared rocosa.
De pronto, Oddo solt un alarido de jbilo.
Lo hemos conseguido!
Thora vislumbr un rayo de sol destellando a travs de la cortina de agua antes de que Oddo,
emocionado, chocara con su espalda y la empujara al suelo. A sus ojos acudieron lgrimas de dolor y
sobresalto, pero bajo las manos haba rocas secas y en la espalda un sol caliente, y se puso a rer
aliviada. Se qued tendida donde haba cado y oy el estruendo de la catarata abajo, tras ella a salvo
ya del peligro. Entonces se incorpor, se sec con la falda las manos irritadas y se volvi para mirar.
Lo hemos conseguido susurr.
Contempl pasmada el torrente de agua y el extremo ms alejado del fiordo. Se senta dbil e
insegura, pero Oddo bailaba impaciente.
Vamos! chill.
De mala gana, Thora se puso en pie tambalendose.
Transcurridos unos minutos, encontraron otro sendero.
Bravo! exclam Thora. Ya hemos seguido suficientes atajos!
Tras ellos oyeron un ruido de cascos, y un jinete les grit que se apartaran del camino.
Ambos se volvieron, y Thora dirigi a Oddo una mirada asustada.
Era Grimmr.
Thora sofoc una risita ante el estupor en la cara de Grimmr al verlos.
Qu cmo de dnde habis salido? balbuci Grimmr, pero enseguida recuper su bramido
caracterstico. Andaos con cuidado! avis. Si os cruzis en mi camino, os aplastar como a un
par de mosquitos!
Fustig el caballo y arremeti contra ellos. Un casco en el aire golpe a Thora en el hombro al
apartarse de un salto. Qued tirada en el suelo, aturdida; luego se incorpor frotndose la magulladura.

Cuervos chiflados! exclam.

Luego le clav los ojos en la espalda. Mientras se alejaba, Grimmr segua bramando con todo su
vozarrn. Llevaba un arco en bandolera y el cinturn lleno de armas.
Oddo esboz una sonrisa burlona.
Le hemos dado una sorpresa, eh?
Estaba furioso! exclam Thora.
S, bueno, pero sus planes se van a venir abajo cuando lleguemos a casa antes que l, no?
Pero esto no va a pasar! Vuelve a ir por delante de nosotros! Thora lanz una mirada a Oddo y
se le cayo el alma a los pies. Pero basta de atajos!
Oddo examinaba el camino.
De acuerdo dijo. Hemos de alejarnos de estos fiordos. Si dejamos la costa y vamos tierra
adentro, y luego doblamos hacia el norte
Pero no hay ningn sendero hacia el interior! se lament Thora.
Oddo sonri mostrando los dientes y sac el pual.
Pronto lo habr! anunci.

18. Atascados en un pantano

Con gran alivio de Oddo, el bosque se fue aclarando. Se vean unos cuantos pinos larguiruchos dispersos
entre tepes de brezo, matas bajas de arndanos y ocasionales arbustos de enebro.
Eh, qu fcil! grit Oddo. Salt un matojo de arndanos y agit en el aire el brazo con el pual
. Qu atajo ms formidable!
Se volvi para sonrer a Thora. Ella le devolvi la sonrisa, con el sol resplandeciendo en su cara. De
arriba les llegaba el sonido de muchos aletazos. Peluda ladraba inquieta. Oddo inclin la cabeza hacia
atrs y observ impresionado una bandada de cientos y cientos de grullas que planeaban pregonando su
saludo. Cuando volaron bajo por encima de Oddo, las alas taparon el cielo como capas desplegadas.
Oddo contempl su marcha mientras iban descendiendo hasta posarse en tierra a lo lejos.
Seguramente hay un lago en esa direccin sealo Thora.
Su camino segua la misma direccin que el de las grullas y, a medida que se acercaban, Oddo
advirti destellos de agua entre el montn de cuerpos alados.
Cantaba al andar, avanzando a grandes y giles zancadas. Thora mantena el paso a su lado, dndole
vueltas a un tallo y sumndose a la cancin.
De sbito, solt un grito y se detuvo.
En ese mismo instante, Oddo not que introduca el pie en algo fro y hmedo.
Puaf!
Se haban metido de lleno en una cinaga cubierta de musgo. Oddo dio otro paso. El lodo absorba y
borboteaba. El musgo se hunda y el agua rezumaba hasta cubrirle los tobillos.
Peluda olfate con curiosidad y luego brinc por delante de ellos, salpicando agua con las patas.
Oddo intent seguir, pero se le hundan los pies y resbalaba en el fango. Se detuvo y mir con
atencin el terreno que tena ante l. El musgo se extenda hasta donde le alcanzaba la vista, como una

piel peluda de color verde, gris y marrn, moteada aqu y all de pelos ms largos, los juncos.
No ser todo pantano, verdad? pregunt.
No, no es posible respondi Thora.
Sin embargo, a cada paso que daban la tierra de aspecto firme se iba hundiendo bajo sus pies. Sus
rostros se tornaban cada vez ms sombros.
A este paso no llegaremos antes que Grimmr se lament Oddo.
En la orilla del lago, las grullas estaban ocupadas hurgando en busca de gusanos y ranas entre los
juncos. Cuando descubrieron a Oddo y Thora, las aves alzaron el pico y miraron a los intrusos con ojos
curiosos, pequeos y brillantes. La superficie del agua exploto cuando cientos de gansos de patas rosadas
se elevaron salpicando agua en una confusin ruidosa.
Eh! grit Oddo extendiendo la mano.
Las aves dieron vueltas en lo alto y a continuacin regresaron al lago, rozando la superficie y
posndose en tierra. Oddo aguard esperanzado. Un ganso grande grazn con fuerza, se sumergi en el
agua y avanz chapoteando hacia l. Oddo alarg ansioso la mano y el ganso deposit en ella un pez
plateado que an se retorca.
Gracias! chill, mostrando orgulloso su trofeo a Thora.
Y cmo vamos a cocinarlo, si puede saberse? pregunt ella.
Bueno Oddo examin la tierra anegada de agua; un lugar no muy adecuado para encender un
fuego. Tendremos que comrnoslo crudo anunci.
Thora engull su parte y despus se agach junto a una planta que tena hojas rojas y redondas.
Oh! Un roco de sol! Ven y mira esto!
Oddo chapote hasta ponerse a su lado.
Qu tengo que mirar? pregunt l.
Aguarda y vers.
Esperaron en silencio. Cerca se oy el chaf! de una rana. Un pequeo insecto negro zumbaba frente a
ellos, atrado por las gotas de humedad que destellaban en las hojas de la planta.
Observa susurr Thora.
El insecto se pos en una hoja y empez a batir desesperadamente las minsculas alas.
No puede irse! exclam Oddo, perplejo.
No confirm Thora. Ha quedado atrapado. Esta cosa brillante de la hoja es pegajosa.
La hoja comenz a enrollarse, y unos instantes despus el insecto haba desaparecido en su interior.
Oddo miraba pasmado.
Vamos dijo Thora, ponindose en pie.
Pero qu ha pasado?
El roco de sol se ha comido la mosca.
Qu? Las plantas no comen insectos.
sta s!
Cuando Oddo volvi a ponerse en marcha, apret los puos y orden a sus piernas que hicieran un
mayor esfuerzo, pero cuanto ms rpido intentaba andar, ms pareca pegarse el cieno. No se acabara
nunca aquel pantano? Ya estaba empezando a sentirse como un insecto, con las piernas atrapadas en un
roco pegajoso. Imagino que su cuerpo se hunda, y que el musgo ligero como una pluma se cerraba sobre
su cabeza, como la hoja de roco de sol en torno a la impotente mosca.
Si no salimos pronto de aqu pens, dar igual lo que haga Grimmr. De todos modos no llegar

a tiempo para encender el fuego mgico!.

Por el lago se extenda una mancha dorada, como si el sol se estuviera derritiendo en el agua. Oddo
mir fijamente, consternado.
Se est poniendo el sol! gimi. Hemos estado en esta cinaga todo el da!
Observ a Thora en busca de unas palabras tranquilizadoras, pero en los ojos de ella vio reflejados
sus propios temores.
Para cuando hubieron dejado el lago atrs, la luz del da ya dejaba paso a las sombras del anochecer.
Oddo tena las piernas tan cansadas que apenas poda levantarlas.
Dentro de un instante tendr que parar, pens el chico.
Al dar el siguiente paso, el pie choc con algo duro y sinti una sacudida en todo el cuerpo. En vez
de estar hundido en una charca, pisaba suelo firme. Sin crerselo del todo, ote al frente. En el
crepsculo apenas distingua un atisbo de pendiente y las formas de algunos rboles. Se haba terminado
por fin el pantano? Indeciso, dio otro paso. Sus zapatos mojados hicieron un ruido de chapoteo, pero el
suelo no se movi.
Al cabo de unos minutos, los dos amigos estaban exhaustos ante una hoguera. Peluda se retorca
sobre su espalda intentando librarse de las salpicaduras de lodo que tena por todo el cuerpo. Thora
extendi su laida empapada. De la ropa hmeda se elevaba un vapor que impregnaba el aire del olor a
agua tibia y turbosa. Oddo se quit de un tirn los zapatos e hizo una mueca al verse los pies, blancos y
arrugados de estar tanto tiempo en remojo. Se recost, disfrutando de la sensacin de permanecer
tumbado sobre rocas duras y secas, y cerr los ojos.

Oddo se despert cuando el enmaraado y apestoso pelo de Peluda le hizo cosquillas en la cara. Apart
a la perra y abri los ojos. En la clara luz de la maana vea el pantano extendindose hasta el infinito a
su espalda. Y delante Se qued mirando incrdulo. Delante, la tierra se elevaba, empinada, cruel,
hasta la cumbre de una montaa cubierta de nieve! Se quej en voz alta. Cmo demonios iban a vencer
aquel obstculo?
Abatido, se levant no sin esfuerzo. De sus pantalones llovieron trozos de barro seco. Uno dio en la
cara de Thora, que parpade y se incorpor. El cabello le caa como ramales de cuerda y la falda estaba
estampada con rayas del color de la turba. Oddo mir inquieto mientras ella abarcaba la imagen de la
montaa y la nieve. Con gran asombro suyo, Thora se echo a rer.
Es inaudito dijo ella. Un fiordo, un pantano, y ahora una montaa! Desde luego sabes
elegir! Se levant y se sacudi la falda. Bueno, deberamos darnos prisa, no?

19. En las montaas

En las cuestas ms bajas haba matorrales, abedules y pinos dispersos. Uno de los arbustos estaba
cargado de bayas: unas eran duras y verdes, otras negras y jugosas, Oddo arranc unas cuantas de las
maduras y se las llevo a la boca. Justo al cerrarla, oy el grito de advertencia de Thora.
Puaj!
Escupi repetidamente una lluvia de bayas, mientras intentaba eliminar el sabor amargo. Thora se
parta de risa.
No se pueden comer bayas de enebro crudas! gorjeaba ella. Toma. Cogi una hoja de
acedera y se la dio. Esto s puedes comrtelo.
Oddo mir la hoja con recelo. Estaba llena de agujeros y haba una oruga. Tambin tena que
comrsela? Tras concluir que no, la hizo saltar por los aires con el dedo y dio un cauto mordisco. Tena
un sabor fresco y fuerte que neutraliz el gusto de las bayas.
A medida que suban, los matorrales se hacan menos densos. Oddo y Thora caminaban a buen paso.
Al medioda llegaron al borde de la vegetacin arbrea. Oddo abandon el cobijo de los ltimos
arbustos y not una rfaga de aire helado procedente de la nieve de la cumbre. Levant la cara hacia el
cielo.
Danos un poco de sol! grit.
La pendiente se fue haciendo ms empinada y tuvieron que trepar gateando, casi a rastras, por las
rocas desnudas.
Pero cuando llegaron arriba, la nieve era blanda y fangosa. Oddo comprendi que el sol que haba
solicitado la estaba derritiendo. Se hundi hasta las rodillas.
T y tus atajos! gru Thora, andando con dificultad junto a l.
Oddo avanzaba como poda de un lado a otro. Las manos y los pies se le entumecieron hasta el punto

de que ya no los senta. Al cabo de unos minutos reparo en que Thora no estaba. Se volvi en su busca,
arrancando las ramas de un solitario abedul. Cuando por fin la encontr, Thora haba doblado una rama
hasta darle forma de pez y entrelazaba en ella finas y flexibles ramitas.
Zapatos para la nieve! exclam Oddo jadeando. Buena idea!
Las anchas y planas raquetas pronto estuvieron listas para atrselas a los pies.
Esto es mucho mejor! grit Oddo. Ya no voy a hundirme ms!
El terreno se hizo an ms empinado, y una y otra vez se desprendan grandes trozos de nieve. De
repente, Oddo se sorprendi a s mismo andando en el aire, y un instante despus rodaba y rebotaba
montaa abajo. Lleg sin aliento hasta donde un rbol fren bruscamente el descontrolado descenso.
Despatarrado en el suelo, sintindose como un idiota, mir frustrado la cuesta que tendra que volver
a subir.
Entonces, mientras se pona en pie como poda, advirti que sus raquetas haban quedado hechas
pedazos. Enseguida estuvo pisando de nuevo, impotente, la nieve fangosa. De sbito vio a un reno que lo
observaba, con una arrogante expresin en la cara, y Oddo tuvo una rfaga de inspiracin.
Eh, t! grit, no te quedes ah papando moscas. Por qu no te acercas y haces algo de
provecho?
El reno camin hacia l con pasos mesurados sobre las largas y elegantes patas. Oddo asi la
cornamenta, se dio impulso y mont a lomos del animal.
Vamos! chill, golpendolo con los talones en los flancos. Scame de aqu!
El reno gir la cabeza y la acerc curioso a la rodilla de Oddo.
Venga le apremi Oddo.
Thora miraba desde arriba.
Ests loco! grit. No es un caballo!
Oddo agarr con fuerza la cornamenta, se inclin hasta el odo del animal y le habl con toda la
severidad de que fue capaz.
Reno, me vas a llevar hasta lo alto de esta montaa!
El animal se puso en marcha y corri ladera arriba, con Oddo dando botes, inerte como un saco de
avena.
Con el rabillo del ojo, vio que un reno ms joven corra a su lado y que Peluda se apresuraba para
alcanzarlos.
Alto! chill Oddo.
Mientras su montura aminoraba el paso hasta pararse, Oddo hizo una seal al reno ms pequeo.
Ven aqu le dijo con tono seductor.
El animal lo mir con la cabeza ladeada, como a desgana, y se le acerc cauteloso.
Thora, ste es para ti anunci Oddo.
Alarg la mano y, al posarla en el cuello del reno, not que el animal temblaba.
Chist dijo para tranquilizarlo.
A medida que Thora se aproximaba sigilosa, Oddo susurr una cantinela al odo del animal:
Por favor, por una vez s amistoso,
y deja que mi amiga se suba a tu lomo.
El reno puso los ojos en blanco, pero se qued quieto mientras Thora trepaba por l.

Agrrate fuerte! avis Oddo.

Los dos renos echaron la cabeza para atrs y un instante despus estaban subiendo la ladera con gran
estrpito. Las pezuas levantaban salpicaduras de nieve Peluda brincaba y ladraba agitada. Un par de
urogallos de plumaje blanco, invisibles en la nieve, se apartaron del camino protestando indignados.
Thora y Oddo gritaban a voz en cuello.
Los renos se detuvieron en la cima de la montaa las ventanas de la nariz despidiendo un aliento
calido, las negras pezuas plantadas en la espumosa nieve. A travs de la tela de sus pantalones, Oddo
perciba el calor, el sudor y las palpitaciones del fuerte y musculoso cuerpo de su montura.
Me siento como si me hubieran dado una paliza! dijo Oddo resollando, moviendo los hombros
para relajar sus tensos msculos. Seguro que tengo las piernas llenas de cardenales!
Solt una mano de la cornamenta y con ella se dio un masaje en el trasero. Oy que Thora jadeaba a
su lado.
Debajo, la montaa quedaba cortada en un escarpado barranco, y despus se elevaba de nuevo hasta
otra cumbre nevada. Sin aviso previo, la montura de Oddo dio un ligero brinco y se lanz cuesta abajo.
Oddo se abraz al cuello del reno, dando bandazos mientras el animal saltaba y se deslizaba.
El valle se les acercaba a toda prisa. La nieve daba paso al follaje verde. Ahora galopaban entre
rboles y ramas sobresalientes que les araaban las piernas y les azotaban el pelo. Oddo se agach de
pronto y vislumbr un destello de agua en el fondo del valle.
Socorro pens. Un ro!.
Con el rabillo del ojo vio que Thora y su montura se ponan delante. Su cabello y su capa ondeaban
como banderas en un mstil. El agua estaba ante ellos, extensa, profunda y formando remolinos.
No! gimi Thora. Haz que pa re!
Pero entonces su reno dio un brinco. Las ltimas palabras de Thora se fueron desvaneciendo y ella
desapareci en un surtidor.
A Oddo ni siquiera le dio tiempo de chillar antes de que tambin su montura saltara al ro. El agua
helada se lo trag, pero un instante despus asom de nuevo, abarrado al lomo del reno. El ro,
abastecido por la nieve que se derreta, era un monstruo encrespado. El reno se esforzaba por avanzar,
hinchados los msculos del cuello, y Oddo notaba que las piernas del animal luchaban contra la
corriente. Thora, con el pelo y la ropa chorreando agua, estaba agarrada al cuello de su montura y
lanzaba gritos de nimo.
Pero y Peluda? Oddo observ horrorizado cmo se hacan visibles una pizca de nariz y un extremo
de cola. Pareca que el ro la sacuda de un lado a otro como si fuera una ramita. Tal vez si l se echaba a
un lado, alargaba el brazo y la coga de la pelambrera Pero entonces, con gran asombro suyo, se dio
cuenta de que la nariz y la cola se acercaban cada vez ms a la orilla.
Peluda lleg antes que nadie. Cuando el reno trepo tras ella, Oddo fue recibido por una ducha en
plena cara. Peluda se agitaba para secarse; despus le dirigi una sonrisa burlona y se march corriendo.
La montura de Thora sali tras la perra, ella chillando y asindose a la cornamenta para no caerse.
Oddo sofoc una risita, que pronto se torn en una mueca cuando su reno se puso a galopar y el fro
viento le atraves la ropa mojada.
La segunda montaa pareca elevarse sin cesar. Las manos de Oddo estaban cada vez ms rgidas y
entumecidas. Para cuando hubieron alcanzado la cumbre e iniciado el descenso por el otro lado, ya
anocheca.
Por fin llegaron abajo. Los renos aminoraron el paso hasta detenerse, y luego aguardaron, pateando el

suelo con las pezuas.

Oddo solt las manos de la cornamenta y se desliz agarrotado al suelo. Le fallaban las piernas. Dio
unas palmaditas en los cuellos de los renos y les susurr al odo palabras de agradecimiento antes de que
stos decidieran irse y desaparecieran a toda prisa.
Oddo caminaba cojeando de un lado para otro, batiendo las palmas y frotndose las piernas, y Thora
se dej caer pesadamente al pie de un rbol.
Eh! grit Oddo. Qu tal uno de tus famosos remedios? Tengo todo el cuerpo dolorido.
Estoy demasiado cansada murmur ella.
Se envolvi con la capa y se acurruc para dormir.

20. La manada de lobos

Oddo se despert antes del alba. Estaba temblando y le dolan todos los msculos del cuerpo. Se
incorpor refunfuando.
Un buen fuego ira muy bien, pens. Peluda abri un ojo.
Vamos dijo en voz baja. Aydame a encontrar un poco de lea. Daremos una sorpresa a Thora
cuando se despierte.
Peluda se puso en pie de un salto, empez a respirar agitada y desapareci al instante. Caminando
despacio con sus anquilosadas piernas, Oddo se abri camino entre los rboles.
El bosque era tupido y oscuro, con la luz de la luna iluminndolo con manchones plateados. Sus pies
producan suaves susurros al pisar las hojas muertas, y dio un brinco cuando oy el crujido de una rama
cada. Se agach a cogerla y la fue rompiendo en pedazos mientras caminaba. Percibi un ruido de agua
agitada, y un extenso lago se le ofreci a la vista. Peluda estaba en el agua, dejando una clara estela en la
negra superficie. Los soolientos patos se apartaban volando, batan las alas y se posaban de nuevo en el
agua.

Cuando Thora abri los ojos era todava de noche. Se qued tumbada escuchando los sonidos del
bosque, preguntndose qu la haba despertado. Entre las ramas silbaba un viento que la haca tiritar.
Brrr, qu fro. Se ci ms la capa. Eh, Oddo ests despierto? Puedes hacer que este viento
deje de soplar? Se dio la vuelta.
Oddo no estaba.
Oddo? Thora se incorpor y mir alrededor. Se le encogi el corazn de miedo. Peluda?
Perciba el tono aterrado en su voz.
Dnde estaran? Por qu haban salido estando todava oscuro? Les habra sucedido algo?
Thora se puso en pie con dificultad mientras resonaba en su mente el recuerdo de las amenazas de

Grimmr.
Oddo! llam de nuevo, esta vez intentando adoptar un tono valiente. Voy a buscarte. No te
preocupes! Ya voy!
Fue entonces cuando oy los lobos.
El primer aullido, agudo y penetrante, lleg de la izquierda. Antes de que el eco se disipara hubo
otro, gutural y amenazador, y luego otro, y otro.
Thora empez a correr, pero entre los rboles todo eran ruidos de pasos apresurados, y de repente un
lobo fantasmal y gris y con los ojos brillando a la luz de la luna, le cort el camino. Thora se volvi
rpidamente y tom a ciegas otra direccin. Perciba los violentos latidos de su corazn, la respiracin
entrecortada. Y ahora haba siluetas grises mirara donde mirara, parpadeando, que aparecan y
desaparecan.
Una rama le ara la cara. Alz la mano con furia y la arranc. Se oy otro aullido, y un lobo flaco
con el pelo erizado se plant ante ella de un salto. Thora se qued quieta, jadeando, mirando furiosa a los
ojos de la fiera. Levant la rama y la blandi frente a la cara del animal, pero ste ni se inmut. Y ahora
notaba que haba lobos por todas partes, que gruan y meneaban la cola, y a un lado y a otro adverta el
destello de sus ojos rojos en las sombras.
Thora levant la rama y la descarg con fuerza contra la nariz del primer lobo. Pero en vez de
retroceder, el animal se irgui emitiendo un gruido. Entonces todos los lobos salieron sbitamente de
entre los rboles, brincando e intentando morder. Thora trat de zafarse de ellos golpeando desesperada
con la rama, pero los lobos le arrancaron el arma de las manos e inmediatamente oy un sonoro rasgn
cuando unos afilados dientes hicieron presa en su manga y dieron un tirn.

A Oddo le resultaba difcil encontrar lea en la oscuridad. Escudriaba en las sombras bajo los rboles y
andaba arrastrando los pies. Ah, una rama cada de buen tamao. Se agach para cogerla cuando le lleg
un aullido de las profundidades del bosque.
Alz la vista, sobresaltado.
Luego oy otro aullido, ms alto y fuerte que el primero.
Lobos!
Oddo dio media vuelta y se precipit en la espesura.
Ahora los aullidos resonaban por todas partes.
Thora! chill. Thora, ya voy!
Corra tan deprisa que le pareca estar volando. Pas entre los rboles como un rayo y se desliz
hasta detenerse, con la boca abierta, ante la escena que se le ofreca a los ojos.
Thora estaba rodeada por una manada de lobos, pero los animales parecan haber quedado
paralizados a medio gruido. Mientras Oddo observaba la escena, todos retrocedieron y volvieron la
cabeza en la direccin de los ecos que se apagaban. Aguardaban, aguzando el odo, con la cola
levantada.
De las sombras, avanzando como un prncipe, surgi la majestuosa figura de un enorme lobo. Oddo
sinti que se le aceleraba el corazn, pero Thora se limit a bajar el brazo. Vio con asombro que ella
susurraba algo a la bestia, y que despus se arrodillaba y dejaba que se le acercara y le tocara la punta de
la nariz con el hocico.
Thora! grit sin dar crdito a sus ojos. Qu demonios pasa? Desde cundo tienes poder

sobre los animales?

Thora se volvi, sorprendida al or la voz de Oddo, y enseguida le sonri satisfecha y se puso en pie.
No te acuerdas de l? pregunt. Es Lobo Gris s, el que salvamos.
Oddo se qued con la boca abierta. Baj la vista, y all, en la pata trasera, precisamente donde Thora
haba hecho la cura, observ que an se apreciaban jirones del vendaje.
Lobo Gris! exclam en un susurro. Y yo que pensaba que se te iban a comer! le dijo a
Thora.
Y t, qu? inquiri ella. Dnde estabas? Crea que Grimmr te haba secuestrado o algo por
el estilo.
He ido a buscar lea para encender un fuego, pero Se mir las manos vacas. Se me ha
cado toda al venir por ti corriendo.
Thora alz las cejas.
Ibas a encender una hoguera? En plena noche?
Oddo advirti las primeras luces del alba que asomaban por el hombro de Thora.
No es de noche, ya amanece seal. Y hay suficiente luz para ver por dnde vamos. En
marcha, slo nos quedan dos das para llegar a casa!

21. Una clida bienvenida

Tengo los zapatos llenos de agujeros, y no es que sea muy agradable caminar sobre estas zarzas
grua Thora unas horas despus.
Oddo cort con rabia una rama. Su calzado tambin estaba desgastado, y le dola el brazo de tanto
abrirse paso a fuerza de tajos. Cuando pensaba que quiz Grimmr estara cabalgando cmodamente por el
camino, le rechinaban los dientes.
Al acabar el da, incluso Peluda andaba alicada, arrastrando las patas.
Ojal no hubiera perdido el caldero se lament Thora. Ahora nos iran bien unas gachas
calientes.
Ahora mismo nos iran bien muchas cosas pens Oddo. Una cama, un buen fuego
Dio otro paso y parpade perplejo. Frente a l, como una respuesta a sus deseos, haba una granja.
Estaba encaramada en un acantilado sobre las aguas de un fiordo, iluminada por el resplandor del sol
poniente. De su tejado de verde tepe salan espirales de humo. Haba gallinas picoteando en el patio. Una
vaca miraba por encima de la puerta baja del establo, con un manojo de heno en la boca.
Un buen fuego! exclam Oddo.
Comida!
Un bao!
Una cama mullida!
La verdad es que no deberamos pararnos seal Oddo. Hemos de llegar a casa maana. Y
Grimmr
Oh, venga, seguro que Grimmr nos lleva un montn de kilmetros de ventaja. Y adems ya
debemos de estar cerca de casa.
Thora empez a andar por el patio. Se oyeron ladridos amenazadores, y de pronto aparecieron dos
perros guardianes por la esquina de la casa. Peluda se lanz hacia delante, gruendo con nimo protector,
pero Oddo la agarr del cogote y se hinc de rodillas tirando de Thora hacia l.
Somos amigos! asegur a los dos perros.

stos dejaron de ladrar y caminaron en silencio, las narices retemblando de curiosidad. Oddo, Thora
y Peluda aguardaron a ser olisqueados e inspeccionados antes de ponerse otra vez en pie. Despus,
meneando la cola, los perros los condujeron a la entrada de la casa.
Oddo y Thora se pararon ante la puerta y se miraron perplejos. No haba cortinas de pieles de
animales como en las casas de su regin. Aquella entrada estaba cubierta de tablas de madera tachonada,
como los lados de un bal de la ropa, y la enmarcaban unos dragones tallados, como el mascarn de proa
de un drakkar.
Cmo vamos a entrar? susurr Thora.
Oddo empuj, esperando que se abrira a un lado, como una cortina normal, pero no se movi.
Eh! grit. Hay alguien en casa?
A lo mejor deberamos llamar sugiri Thora.
Dio unos golpes con la mano.
Oyeron que alguien se mova dentro. Luego se oy un chirrido, y la puerta de madera se abri de par
en par.
Tras la puerta asom la cabeza una mujer bajita y rechoncha.
Dos nios! exclam. Mani y Tanni no os han asustado?
Mir con el ceo fruncido a los dos perros, que seguan meneando la cola.
Oddo la mir estupefacto. Era la vieja Gyda, la partera que lo haba trado al mundo.
Comadrona Gyda! chill. No sabes quines somos?
La mujer entrecerr los ojos y se inclin para acercarse.
Vaya, pero si son Oddo y Thora! Dos de mis pequeos!
Podemos entrar? pregunt Thora, dando un paso adelante. Estamos muertos de hambre y
Dios mo, ya he perdido los buenos modales! La vieja comadrona cerr la puerta cuando
hubieron entrado. Sentaos junto al fuego y calentaos los pies. Enseguida os preparar algo caliente
para comer.
El interior era una especie de nido apacible. En el acogedor hogar del centro de la estancia haba un
puchero de gachas de avena cocindose a fuego lento sobre las llamas, paja susurrante para suavizar el
duro suelo de tierra, y cojines en los asientos de madera. En vez de una habitacin grande, como suceda
en su regin, la casa estaba dividida en estancias separadas por paneles.
Ahora vives aqu? pregunt Thora.
Gyda asinti sonriente. Le tembl el mentn y los rizos de cabello se bambolearon.
S, me he trasladado aqu con mi hijo y sus chicos explic. Pero se acaban de ir a una
incursin vikinga.
Dej sobre la mesa un cuenco de agua humeante. Thora sumergi en l las manos y cogi la toalla.
Oddo miraba el plato de gachas que Gyda le estaba llenando, lamindose los labios cuando ella aadi
una porcin de dulce y pegajosa miel.
Ahora contadme qu estis haciendo aqu dijo Gyda, colocndose frente a ellos.
Antes de que Oddo pudiera responder, Thora respondi con orgullo:
Hemos estado en la Gula! Y ahora nos dirigimos a casa. An queda lejos?
Oh, no, slo a unas cuantas horas. Seguid el camino que bordea este fiordo y encontraris un ro
que os conduce directamente all.
Oddo dio un golpe con la cuchara y lanz un grito de jbilo.
Lo hemos conseguido!

Ya te lo dije seal Thora.

Vamos, apresuraos y llenaos el estmago dijo Gyda. Y despus quitaos estas ropas sucias de
barro. Agarr con los dedos la mojada capa de Oddo. Luego tomaris un bao, y a la cama.

22. Una sorpresa desagradable

Cuando Oddo entr en el cobertizo para baarse, sinti que se disipaban sus ltimos recuerdos molestos.
El calor confortante del aire se le filtr directamente en los huesos.
Vaci un cubo de agua en las piedras de hogar calentadas, que chisporrotearon y desprendieron un
vapor blanco y denso. Se sent, estir las piernas y ahog una risita al reparar en que no vea los dedos
de los pies. Con un manojo de ramitas tiernas de abedul, empez a darse golpecitos en brazos y piernas.
El olor del abedul impregnaba el aire, y sinti un hormigueo en la piel. Su cuerpo rezumaba suciedad y
sudor, como el vapor que se elevaba de las piedras.
Se ech sobre la cabeza un cazo de agua fra, y se estremeci cuando el agua le recorri la piel
caliente. Una vez fresco y limpio, se envolvi con una clida toalla y se dirigi hacia la estancia para
dormir.
Gyda lo esperaba sosteniendo un bulto en brazos.
Toma. Sacudi una camiseta de hilo, un jubn y unos pantalones limpios. Las llevaban mis
nietos cuando eran ms pequeos. El problema es que jams tuve nietas.
Oddo le sigui la mirada. Thora, envuelta en un vestido que era el doble de su talla estaba de pie en
medio del aposento, con semblante azorado. Sus manos desaparecan en las largas y colgantes mangas, y
llevaba la falda sujeta a la cintura con una cuerda. Oddo tuvo que contenerse para no estallar en

carcajadas.
Thora lo mir enojada, y luego se recogi el atuendo que llevaba a rastras y camin con paso ligero
hasta el banco de dormir.
Qu es esto? pregunt Oddo, sealando un cuadrado de luz mbar que brillaba en la pared del
otro lado.
Pues una ventana! exclam Gyda.
Era un agujero tapado con una finsima piel de animal.
Lo que se ve al trasluz es el sol que se pone aclaro.
Unos minutos despus, Oddo estaba acurrucado en la cama, con Peluda pegada a su espalda.
Oddo dijo Thora. Basta de atajos! Maana seguimos el camino.
Basta de atajos repiti l soltando una risita. De todos modos, ya que estamos tan cerca de
casa, dara igual.
Al otro lado de la habitacin, Gyda la Comadrona dudaba en el umbral; se volvi y se dirigi hacia
ellos.
He de deciros algo. Tena la voz ronca. Acaso no haya otra oportunidad Me estoy haciendo
vieja Inspir profundamente y luego pareci cambiar de opinin. No murmur, mejor por la
maana. Os lo dir por la maana. Y se march arrastrando los pie.
Qu quera decirnos? susurr Thora.
Oddo se encogi de hombros.
No sera nada importante es una vieja un poco rara dijo, y se hizo un ovillo en el mullido
colchn de plumas.
A travs de la puerta, Oddo vea a Gyda, que se dispona a remendar sus capas junto a la lumbre.
Escuch el suave crepitar de los troncos en la chimenea y el ritmo regular de la respiracin de Thora.
Arriba, la trmula luz anaranjada de la ventana se oscureci hasta desaparecer. Oddo sonri satisfecho y
cerr los ojos. Le vino a la mente una fugaz imagen de s mismo al frente de una multitud que le vitoreaba
mientras l sostena en alto el fuego sagrado. A medida que el sueo le fue venciendo, imagin el radiante
rostro de Bolverk y todas las cosas que dira para elogiar a su hijo.

Un estruendo de ladridos desgarr el silencio. Oddo y Thora se incorporaron de golpe en la cama.

Alguien aporreaba la puerta con los puos.
Llamad a estos perros escandalosos antes de que desenvaine la espada!
Ya voy! Ya voy! Gyda se levant agitada, y la ropa que estaba zurciendo se le cay al suelo.
Un viajero? pregunt, descorriendo el cerrojo y asomando la cabeza por la puerta. Tanni, abajo.
Quieta, Mani.
Qu perros ms fieros! bram el desconocido, quien apart a Gyda a un lado y entr en la
estancia pisando fuerte.
Con la cabeza calva, la barba ahorquillada, los ojos encendidos y saltones, pareca un ogro. Slo
que
Grimmr! dijo Oddo, ahogando un grito de asombro.
Cmo ha conseguido alcanzarnos?
Te dije que no nos quedramos.
Caca de frailecillo! Quin se ha atiborrado de gachas y se ha tirado horas en el bao? Los dos

amigos se miraban furiosos. De todos modos, ahora esto da igual. Largumonos de aqu dijo Thora
. Si nos marchamos y Grimmr se queda, an podemos llegar a casa antes que l.
Apart la colcha y en un impulso pos los pies en el suelo.
Pero no podemos irnos! exclam Oddo. Slo hay una puerta y est ah.
Seal hacia el otro aposento, donde Grimmr y Gyda seguan junto a la puerta.
Thora mir alrededor, desesperada. Incluso alz la vista al techo.
La ventana! susurr. Podemos salir por la ventana! Rpido! Se puso en pie sobre la cama
. T colcate aqu y yo me subir a tus hombros. Dnde tienes el pual?
Mientras Thora trepaba por su espalda, Oddo procuraba mantener el equilibrio. El pual vacilaba de
modo alarmante en la mano de Thora, y de pronto Oddo lo perdi de vista porque los asfixiantes pliegues
del vestido le cayeron sobre los ojos. Notaba las sacudidas mientras ella cortaba la cortinilla de la
ventana.
De pronto, dej de notar el peso en sus hombros. All estaba Thora, encaramada en el alfizar, una
silueta recortada en el cuadrado de luz.
Peluda brincaba en la cama, jadeando impaciente.
Chist! sise Oddo, y al instante le entreg la perra a Thora y luego hizo lo propio con la cesta.
Estaba con los brazos alzados cuando una voz rugi a su espalda. Oddo se dio la vuelta. Grimmr lo
miraba con ferocidad desde el umbral, con una antorcha encendida en la mano.
T! bram. Qu pretendes hacer?
Oddo! chill Thora. Detenle! Utiliza ahora tu magia!
A m, lluvia y viento! dijo Oddo entre jadeos.
Surgi un rayo, y luego un furioso vendaval que le rasg la ropa y lo arroj tambaleante contra la
pared. Rugi un trueno, y la lluvia empez a caer a raudales desde el techo. La antorcha de Grimmr se
apag, dejando la habitacin a oscuras. Gyda solt un grito, y Grimmr avanz a ciegas, maldiciendo y
chocando contra los muebles.
Qu debo hacer ahora?, se pregunt Oddo desesperado.
De sbito cay la cuerda de Hallveig, golpendole en la cara. Asi la bamboleante trenza de ortigas
en el preciso instante en que dej de ver a Thora. Enseguida empez a ascender. Dio con los hombros
contra el marco de la ventana, quedando atascado un momento, hasta que por fin consigui pasar
produciendo un gran estrpito al estrellarse contra el suelo.
La luna brillaba en un mundo tranquilo y quieto. Oddo se puso en pie con movimientos inseguros y se
apart el pelo hmedo de los ojos.
Esto no ha servido de nada! solt Thora, bufando. Te he dicho que lo detuvieras! Y slo lo
has mojado! Y ahora qu vamos a hacer?
Entonces los perros guardianes surgieron por la esquina de la casa, ladrando como locos.
Encontradlos! Cazad a estos sinvergenzas! rugi Grimmr desde dentro.

23. El hechizo del lobo

Tanni! Mani! grit Oddo. Aqu!

Los dos perros dejaron inmediatamente de ladrar y se le acercaron con paso ligero.
Buenos chicos dijo Oddo.
Grimmr sali repentinamente de la casa, chillando furioso.
Y ahora, qu? pregunt Thora.
Oddo le dirigi una sonrisa maliciosa y alz los ojos al cielo. Murmur algo que ella no alcanz a or
y al instante unas nubes negras y espesas cruzaron por delante de la luna. La granja se sumi en la
oscuridad.
Nios, nios, id con cuidado! gritaba Gyda con voz inquieta. No corris en la oscuridad!
Mani! Thora perciba la agitacin en la voz de Oddo, aunque ste slo estaba susurrando. Ve
hasta el borde del acantilado. Qudate all y ladra. Les haremos creer que nos hemos cado. Y espera!
Agarr al perro justo cuando se iba. Llvate esto y djalo caer; as irn hacia all.
Qu le has dado? inquiri Thora en voz baja.
Mi bolsa. Y ahora t, Tanni. Vuelve con Gyda y haz como si estuvieras muy inquieto. Y luego
llvala contigo al borde del acantilado. Venga!
Resollando ansiosos, los perros se marcharon corriendo. La luna asom furtivamente desde detrs de
una nube poniendo al descubierto el oscuro patio y las dos figuras que gritaban. Oddo se agach tras un
montn de lea, y Thora se acuclill a su lado.
No deberamos irnos? sugiri ella.
Chist Dentro de un momento.
Oddo atisbo por encima de los troncos, y Thora, siguiendo la mirada de l, vio que Gyda se detena
en el borde del precipicio.

Una cuerda! grit la anciana, y regres cojeando a la casa.

Las arrugas de inquietud en su rostro semejaban profundos y negros surcos.
Ay, Oddo musit Thora. Me siento avergonzada. Ella ha sido muy bondadosa con nosotros y
ahora la hemos angustiado.
Pero la expresin de Oddo era de regocijo.
No te preocupes dijo. En cuanto salga el sol, se dar cuenta de su error. Mientras Grimmr crea
que estamos ah abajo, podemos tomarle unas horas de ventaja. Es lo que queras, no? Vamos! Se
irgui. Adelante!
Se pusieron en camino a travs de la oscuridad. Bajo sus pies desnudos, Thora not que las lisas
piedras del patio daban paso a los dolorosos y puntiagudos guijarros del sendero. El dobladillo de la
larga y hmeda falda se le enredaba una y otra vez en los pies.
Por favor, que no me caiga por el precipicio, rogaba.
Se recogi el vestido para impedir que el pliegue de la tela no la hiciera trastabillar, y se apresur
para no quedarse atrs.
Oddo corra como si nunca fuera a pararse. Thora se tambaleaba detrs, procurando no hacer caso a
las molestias en el costado, los brazos anquilosados, los pies entumecidos.
Con las primeras luces del alba llegaron los chillidos de las gaviotas y los alcatraces, revoloteando y
zambullndose para conseguir el desayuno. Sus nidos estaban amontonados, hilera sobre hilera, en el
rocoso acantilado que caa desde el camino al fiordo.
Por fin, para alivio de Thora, Oddo dej de correr, fue dando traspis hasta detenerse, solt los
hmedos pliegues del vestido y extendi los doloridos brazos.
Djame el pual dijo entre jadeos. Cort el dobladillo de la falda y se at a los pies las tiras de
tela sobrante. Muy bien! Lista otra vez!
Advirti sorprendida que Oddo no se mova.
Crea que a estas alturas ya estaramos en casa dijo l, y todava no hemos encontrado el ro!
Quizs est tras ese recodo aventur ella, esperanzada. Es difcil saberlo, con todos estos
rboles y estas rfagas de viento.
De todos modos, an faltaran horas para llegar a casa. Esa vieja estpida de Gyda, por qu dijo
que estaba cerca, si no era verdad?
Creo que slo dijo lo que nosotros queramos or respondi Thora. Le gusta hacer feliz a la
gente. Aunque me parece que esta maana iba a contarnos la verdad. Recuerda anoche dio a entender
algo. El nico problema fue Alz la barbilla e hizo una mueca agresiva. Que nos fuimos
corriendo antes de que pudiera explicar nada!
Oddo la mir ceudo.
Bueno, pues de bien poco ha servido. Ahora no estamos cerca de casa ni mucho menos. Y de un
momento a otro, Grimmr se va a dar cuenta de que le hemos tomado el pelo, y vendr por nosotros.
Bueno, el caso es que an no est aqu! dijo Thora. Vamos, aprisa!
Pero en lugar de correr, Oddo empez a caminar arrastrando los pies.
Thora le cogi de la mano, sorprendida, y trat de animarlo.
T no eres de los que se dan por vencidos!
Oddo no replic.
Oh, vamos! exclam Thora. Cuando Grimmr llegue aqu, haremos algo para retrasar su
marcha. Pondremos la zancadilla al caballo o ya est! Tir de Oddo para que volviera la cara hacia

ella. Podemos asustar el caballo, hacerle huir

Oddo no levantaba la cabeza.
Cmo? dijo con un gruido.
Thora se devan los sesos en busca de ideas.
Ya s! Puedes pedirle a Lobo Gris que traiga aqu su manada. Esto funcionar! Los lobos
asustarn al caballo y entonces se encabritar, arrojar a Grimmr al suelo y escapar, y Grimmr ya no
podr adelantarnos!
Thora hablaba atropelladamente, observando cmo Oddo le daba vueltas a la idea.
Tal vez dijo, con expresin reflexiva. Pero acto seguido, con gran decepcin para ella, neg
con la cabeza. No, no sera justo para los lobos. Grimmr lleva arco y flechas y todo eso. Los matara!
Thora lo miraba fijamente, desencantada.
Pues entonces De sbito le vino la inspiracin. Entonces haz unos lobos mgicos! dijo
con aire triunfal. Mi hermano Erik puede hacer animales, y t haces los hechizos mucho mejor que l!
Thora contuvo el aliento. Esta vez, Oddo no mene la cabeza.
Cmo lo hace? pregunt con cautela.
Usa hojas y ramas
Hojas y ramas! De esto nos sobra! Oddo seal los rboles y arbustos. Qu animales hace?
Sus ojos relucan de entusiasmo.
Pues mariposas, ratas Oddo aguardaba. Thora se encogi de hombros. Nada ms, me
parece.
Oddo torci el gesto.
No hace animales grandes como los lobos?
No, pero t s podras. Mira. Cogi un puado de hojas y ramitas. Erik hace una mariposa as.
Dej una ramita en el suelo, con hojas a cada lado a modo de alas. Ya est. Prueba. Presa de la
emocin, Thora meti la mano en la cesta, sac la varita de avellano y se la dio. Venga!
Oddo cogi la varita, indeciso, y dio unos golpecitos a la forma de mariposa.
No pas nada.
He de pronunciar un hechizo o algo as? pregunt.
Thora se mordi el labio y lo mir preocupada.
No lo s.
Oddo resopl y se puso en pie.
Esto no es ms que una prdida de tiempo.
Tir la varita al suelo y se dirigi camino abajo, pisando con fuerza.
Oddo, espera! grit Thora, levantndose deprisa y guardando de nuevo la varita en la cesta.
Rpido, Peluda, vamos.
Oddo caminaba a grandes pasos, con el ceo furioso, y pronto desapareci entre los rboles.
Instantes despus, Thora oy un grito. Tras doblar el recodo, vio a Oddo y Peluda totalmente
inmviles, mirando un ro que discurra caudaloso a travs del camino.
El ro! exclam Thora. Casi estamos en casa! Cogi la mano de Oddo. Ahora no puedes
dejar que Grimmr nos adelante. Has de hacer este hechizo del lobo!
Te aseguro que no puedo protest l.
Apenas lo has intentado dijo Thora. A lo mejor has de utilizar distintas plantas.
T y tus hierbas! No se trata de curar la tos o una pierna magullada!

No, me refiero a plantas para ayudar a que se produzca la magia. No s, como las flores que
ponemos en un crculo cuando haces una varita.
Oddo lade la cabeza, y Thora advirti un destello de curiosidad en sus ojos.
Qu plantas? inquiri.
Thora se frot la frente, intentando recordar que plantas se usaban en su familia para hacer hechizos.
Bueno, avellano, desde luego, como tu varita. Y milenrama, diente de len, artemisa, calndula,
ajenjo Mira, te traer unas cuantas.
Thora se precipit entre los rboles para coger ramitas y hojas, y regres enseguida. Lo ech todo en
el suelo, a los pies de Oddo.
Fjate! dijo, escogiendo entre el montn. stas son ramitas de avellano. Sirven para
conseguir proteccin.
Oddo se arrodill a su lado.
Quiz no sean las adecuadas. Y estas hojas puntiagudas? Qu son? Parecen dientes. U orejas.
Hojas de diente de len. Sirven para toda clase de magia. Y sta tambin, la milenrama y, mira,
es como una cola espesa.
Thora pas la mano por el plumoso follaje.
Observ que a Oddo comenzaba a picarle la curiosidad. Cogi otra hoja y se la entreg.
Artemisa da fuerza y esto! Agarr un puado de musgo y lo mostr orgullosa. Lo llaman
pie de lobo!
Cuando Thora empez a clasificar todo el conjunto, Oddo se inclin hacia delante. Por fin, ella se
recost y lo mir en busca de su aprobacin.
All, tendido en el suelo, haba un lobo hecho de hojas, musgo y ramitas de avellano.
Tiene un buen aspecto seal Oddo, pero
Peluda se puso a gruir y volvi la cara hacia el camino.
Viene Grimmr! exclam Thora con voz inquieta. Venga! Puedes hacerlo!
Oddo mir las hojas fijamente, sin decir palabra. El ruido sordo apenas perceptible de unos cascos
lejanos rompi el silencio.
Date prisa! suplic Thora.
Oddo inspir profundamente y se puso a salmodiar. Sus ojos parecan echar destellos de fuego.
Donde ahora slo hay hojas y ramitas,
que aparezca un lobo con vida!
Thora apret los puos. Las hojas se estremecan, pero se trataba del viento? El ruido de los
cascos era cada vez ms fuerte, ms cercano.
Vamos! imploraba Thora. Ha de salir bien.
De tanto mirar fijamente, se le estaba nublando la vista. Las hojas y las ramitas parecan disolverse
en una bruma de verde y marrn no, verde y marrn, no blanca y gris. Se frot los ojos, los volvi a
abrir y solt un grito de entusiasmo.
Hurra!
Un lobo se estaba poniendo en pie con torpeza. Se mova rgidamente y tena las orejas bastante
largas. Y al abrir la boca mostr una dentadura blanca y afilada, una dentadura perfecta.
Oddo lo miraba asombrado, con ojos desorbitados.

Lo he conseguido susurr. He hecho un hechizo del lobo.

Peluda ladraba apremiante. Thora mir hacia atrs y vislumbr a Grimmr a caballo, doblando el
recodo del camino. Se puso a coger rpidamente hojas y ramitas e hizo montones al azar, dndoles forma
de lobo.
Vamos! chill. Haz ms! Con uno no basta!

24. Desastre

Ahora el caballo era del todo visible, avanzando pesadamente, Grimmr de pie en los estribos, gritando y
agitando el ltigo.
A Thora, todos los msculos de su cuerpo le chillaban que se apartara del camino; pero Oddo segua
pronunciando su hechizo, encendidos los ojos mientras sealaba el montn de hojas.
La tierra vibraba bajo los sordos golpes de los cascos.
De las hojas surgi otro lobo, moviendo la cola, y Oddo volvi a levantar la mano. Sin embargo,
Thora perciba el viento procedente del ltigo de Grimmr. Vio el sudoroso y lustroso cuerpo del caballo,
resollando por los ollares.
Salta! grit Thora.
Ella se lanz a un lado justo cuando el animal se deslizaba hasta detenerse, relinchando de pavor.
Grimmr sali despedido en el aire, las flechas cayndose del carcaj. Dio una vuelta de campana. Se
puso en pie tambalendose, farfullando rabioso, y desenvain la espada con un sonoro chirrido.
Los lobos mgicos se apiaron en torno a l, babeando y gruendo, y Grimmr empez a soltar
mandobles con la espada. Thora, al ver su cara angustiada, se puso a gritar de jbilo. Un lobo clav los
dientes en la pierna de Grimmr y empez a dar tirones.
Eh! Eh! vociferaba Grimmr, manejando la espada como un loco.
El lobo le solt por fin, y Grimmr cay hacia atrs con un bramido. Mientras intentaba librarse de las
garras que le araaban y laceraban, Oddo dio un grito y seal:
Mira!
El caballo de Grimmr galopaba a lo lejos.
Bravo! exclam Thora. Lo hemos logrado!
Grimmr se tambaleaba, con los ojos inyectados en sangre, la ropa hecha jirones, dirigi a Thora una
mirada de odio.

Bruja! mascull.
Trat de correr, pero un lobo enorme le cerr el paso, gruendo y ensendole los dientes.
Muy bien, Lobo, ya basta! grit Oddo.
Avanz hacia el animal para apartarlo, y Grimmr levant la espada para asestar el ltimo golpe
No! chill Thora cuando caa la hoja.
Pero Grimmr, al fin libre, se alej precipitadamente sin siquiera mirar a su espalda.
Oddo se desplom en el suelo, y por el sendero empez a discurrir un brillante reguero de color rojo.
Oddo!
Thora se apresur hacia l, desvanecidos el jbilo y las risas.
El rostro que se volvi hacia ella estaba blanco como las plumas de un ganso, pero tena los
pantalones teidos de sangre.
Oddo intent sonrer.
Ahora le toca a Thora y sus triquiuelas curativas susurr. Date prisa. Tengo que alcanzar a
Grimmr.
Es que no tengo caldero para preparar ninguna pocin se lament Thora.
Se apret las sienes con los dedos y trat de pensar. Qu hierbas podran servir sin necesidad de
hervirlas?
Milenrama! exclam. Las hojas restaarn la herida. Y pamplina
Apart desesperada unos matorrales, sin hacer caso de los pinchos de las zarzas y de las punzadas de
las ortigas, en busca de las plantas que precisaba.
De pronto de detuvo y mir. A sus pies haba el solitario tallo peludo de un girasol de montaa.
Nunca se haba atrevido a utilizar aquella apestosa flor de sabor picante y races nudosas. Ten mucho
cuidado con sta le haba advertido la abuelita. A tus pacientes puede hacerles todo el bien del
mundo, pero tambin matarlos!. Thora cogi una rama, la hundi bajo las races del girasol y arranc la
planta de la tierra haciendo palanca.
Al cabo de unos momentos, volva a estar junto a Oddo. Cuando Thora agarr el pual, l abri los
ojos como platos.
Slo tengo que llegar hasta la pierna dijo Thora, mientras intentaba cortar la tela de los
pantalones empapada de sangre.
Envolvi la herida con hojas d milenrama y pamplina, que at fuertemente con tiras de su falda. A
continuacin hizo rodar una piedra bajo la pierna de Oddo para elevarla sobre el suelo. Luego se sent
sobre sus talones y se qued mirando.
Haba detenido la hemorragia, pero ahora l tena los labios tan blancos como el rostro y casi no
respiraba. Thora le toc la mano; la piel de su compaero estaba fra.
Mir el girasol en el suelo, a su lado, la tierra an pegada a sus feas y oscuras races.
Preparar una infusin anunci Thora cogiendo la flor. Slo necesito un poco de agua para
ponerla en remojo. Revolvi en el cesto. Para poner el agua servir la bolsa de cuero.
Rpidamente puso el cesto al revs y lo sacudi. Cayeron una piedra, el saquito de cebada y la
cuerda trenzada.
Pero ninguna bolsa de cuero.
Thora rebusc febrilmente otra vez en el revoltijo. Notaba que el corazn le lata con fuerza y saba
que las mejillas se le estaban poniendo tan coloradas como blancas estaban las de Oddo. Alz la vista y
vio los ojos de su amigo medio abiertos, observndola.

Qu pasa? pregunt l, tartamudeando.

Mi bolsa de plata! exclam Thora. Ha desaparecido!

25. Oddo regresa

Oddo abri los ojos de par en par, y los dos amigos se miraron incrdulos.
Thora se imagin a su familia esperndola, confiando en que ella llevara a casa dinero para pagar
los tributos. De pronto se puso en pie y borr aquel pensamiento de su mente.
Da igual dijo. Para el agua encontrar otra cosa en
Vio un trozo suelto de corteza que colgaba de un rbol. Sin perder un segundo, lo arranc, lo enroll
dndole la forma de cuerno para beber y baj corriendo baria el ro.
Qudate aqu, Peluda! grit. Y procura que Oddo no se enfre!
Al cabo de un momento ya estaba de vuelta, pero un vistazo a la plida cara y a los ojos cerrados de
Oddo la empujaron a desmenuzar desesperada la raz del girasol y a quitar los ptalos del capullo. Los
ech en la improvisada copa y luego se sent en cuclillas, obliga da a esperar hasta que la planta hubiera
rezumado sus sustancias.
Al cabo de un rato sostuvo la cabeza de Oddo y bajo el recipiente a sus labios. Pero advirti
desazonada que la mayor parte de la infusin goteaba hacia la barbilla. Con gesto impetuoso, sumergi el
extremo de la manga en el lquido y presion la chorreante tela entre los labios de l. Casi de inmediato,
el color volvi a las mejillas de Oddo, que parpade y abri los ojos.
Puaj! solt, escupiendo la tela. Qu es este asqueroso mejunje que me ests dando?
Thora sonrea mientras unas lgrimas de alivio le corran por las mejillas.
Es una hierba medicinal dijo. Toma slo un poco ms.

Oddo apart la mano de Thora y se puso en pie con cierta dificultad. Al principio todo le daba vueltas, y
para mantener el equilibrio se agarr a la rama de un rbol. Luego se le despej la cabeza, y all estaba

Thora frente a l, los brazos cruzados y el ceo fruncido.

Hemos de apresurarnos! exclam Oddo. Se puso en marcha cojeando aunque a buen paso, y de
repente se dio cuenta de que Thora no le segua. Gir impaciente sobre sus talones. Vamos, date prisa.
Si corremos, podemos llegar a casa a tiempo de detener a Grimmr.
Pero al ver que ella negaba con la cabeza, record la bolsa de plata desaparecida.
Oddo dijo con voz ronca, tengo que regresar. He de encontrar la bolsa.
Oddo apret los puos, aterrado.
No! chill. He de llegar a casa. He de hacerlo.
Las palabras retumbaban en su cabeza. Si quera salvar la granja, tena que marcharse
inmediatamente!
Tengo que regresar replic Thora con calma.
Oddo la miraba desesperado.
Pero yo no puedo regresar gimi.
Lo s. Pero da igual. No te preocupes. Ve a casa. Me las arreglar sola. La bolsa no puede estar
muy lejos. Seguramente la perd cuando salimos por aquella ventana.
Pero esto est a un da de camino! exclam l.
Oddo no saba qu hacer. Si iba con Thora, perdera toda esperanza de salvar la granja, y si segua
adelante, abandonara a su amiga.
La mir angustiado.
No me pasar nada dijo Thora. En serio. Mira. Abri la mano y le ense una piedra rnica
. La he encontrado en la cesta. Es una runa de la buena suerte que mi padre hizo para ti, para que te
ayudara en la Gula. No tuve ocasin de drtela, y luego se me olvid En cualquier caso, si dejas que
Peluda se quede conmigo, estoy segura de que cuidar de m.
Baj la mirada y sonri a la perra.
S dijo Oddo, sumndose a la idea. Puede ayudarte a encontrar la bolsa! Toma esto tambin.
Sac el pual del cinturn. Llvatelo.
Qu bobada. No me va a hacer ninguna falta.
Oddo la observ furioso. Renque hacia delante y dej el pual en la mano de Thora.
Si no lo coges, no puedo dejarte sola seal.
Thora apret los labios y mir la pierna de Oddo.
Muy bien. Ahora ve lo ms rpido que puedas. Y recuerda, nada de encender fuegos! Esta noche
qudate en mi casa.
Pero y tu familia? pregunt Oddo. Qu dirn cuando me vean aparecer sin ti?
Diles simplemente que tena que hacer otra cosa y que llegar pronto.
Podra mandar a uno de tus hermanos a ayudarte
No! grit Thora enojada. No quiero que me consideren incapaz de arreglrmelas sola. sta es
la primera vez que dependen de m y no de su magia. Y no voy a fallarles!

Oddo avanzaba a saltos por el sendero, sin hacer caso de su pierna herida. Con el rabillo del ojo
vislumbraba objetos familiares que pasaban como un rayo: granjas vecinas, una embarcacin destrozada,
un olmo viejo y solitario. Pero dnde estaba Grimmr?
He ido demasiado despacio pens Oddo con temor. Llegar antes que yo.

Se esforz por correr ms deprisa, aunque casi tropezaba a cada paso. La pierna le arda. Por fin
divis al otro lado del ro los campos que conducan a su casa. Se detuvo y contempl la tierra desnuda.
Dentro de unas semanas l estara trabajando en aquellas laderas, desherbando y plantando.
Seguro? Quiz perteneceran a Grimmr!
No! exclam. Ese ogro no va a vencer. No puede llevarme mucha ventaja. An no habr
encendido ningn fuego!
La esposa de Ulf estaba lavando ropa en la orilla del ro. Al or la voz de Oddo, alz la vista, y una
sonrisa de bienvenida ilumin su rostro.
Voy por ti! grit ella.
Desat una barca sujeta a los juncos y rem hacia l.
Ha regresado Grimmr? pregunt inquieto Oddo al subir a bordo.
S, por desgracia.
A Oddo se le cay el alma a los pies. Salt de la embarcacin casi antes de llegar a la orilla, dio las
gracias jadeante y se puso de inmediato en marcha colina arriba.
Mientras corra, sus ojos rastreaban el campo en busca de algn indicio de complicaciones. Lleg a
la cumbre, con el corazn latindole violentamente, pero al ver su casa en pie tal como la haba dejado,
sin espirales grises que se elevaran desde el agujero para el humo, exhal un suspiro de alivio.
De pronto advirti que haba una cabra en el techo del establo tirando del tepe. Otra cabra se frotaba
la espalda contra la pared, y otra Oddo mir alrededor, perplejo. Pareca que haba cabras por todas
partes!
Pero si nosotros no tenemos cabras pens desconcertado. De dnde habrn venido?.
Se rasc la cabeza, pensativo, y se dirigi al establo.
Justo antes de la entrada se detuvo para tomar aire. Qu se encontrara dentro? Estaran bien las
vacas y las ovejas? Con el corazn en un puo, dio otro paso y mir por encima de la puerta baja.
Dos vacas de inmejorable aspecto alzaron la cabeza del pesebre y mugieron un saludo. Las ovejas se
pusieron en pie de golpe y se apresuraron hacia l, empujndose y balando. Con una enorme sonrisa,
Oddo extendi la mano y frot la cabeza ms prxima. Repar en los pesebres llenos, el suelo limpio de
excrementos, la lustrosa piel de las vacas, la esponjosa y cardada lana de las ovejas.
Gracias, gente menuda susurr. Gracias.
Tras l se oyeron pasos pesados en los guijarros.
Oddo gir sobre sus talones.
T, boiga confabuladora y tramposa!
Grimmr avanzaba con paso firme por el patio, esgrimiendo un largo palo y bramando de clera.

26. Un brebaje de corteza de sauce

Tramposo! repiti Grimmr. Miserable gusano! Lleg a la altura de Oddo y agit el palo bajo su
nariz. Creas que te habas salido con la tuya, eh? Pensabas que no me enterara de que fuiste t quien
abri la puerta de mi establo para que escaparan las cabras?
Clav sus ojos saltones en la cara de Oddo, y acto seguido se fue en busca de sus animales.
Oddo se apoy en la pared del establo, temblando. Pero al ver a Grimmr saltando torpemente por los
campos y a las cabras huyendo de l en todas direcciones, se sinti ms tranquilo y sonri.
Mientras est persiguiendo a sus queridas cabras, Grimmr no podr andar por ah encendiendo
fuegos y echando a perder mi ceremonia!.
Se volvi hacia el establo y mir alrededor con ojos entornados, esperando vislumbrar la gente
menuda.
Esto ha sido obra vuestra? pregunt en un susurro. Fuisteis vosotros quienes soltasteis las
cabras de Grimmr?
Como de costumbre, no hubo respuesta.
Oddo suspir, dio media vuelta y se dirigi a la casa. Tal vez la gente menuda estuviera all.
Al cruzar el patio vio a Grimmr lanzarse sobre una cabra que se revolva, cogerla y descargarla al
otro lado de la cerca. El animal dio un hbil triple salto y se dirigi recto a un hueco entre las piedras
un hueco que haba dejado Grimmr al desplazar la cerca.
Te est bien empleado!, pens Oddo.
Cuando la cabra pas dando botes, Oddo tuvo una idea.
Eh, t! El animal se detuvo. Por qu no te vas a las montaas? sugiri l. All arriba
hay mucha hierba tierna y sabrosa. Ah, y dselo a las dems aadi mientras la cabra se alejaba
corriendo.
Oddo lleg a la casa y anduvo de puntillas por el corredor. Si no haca ruido, quiz podra coger a la

gente menuda por sorpresa. Descorri la cortina

Haba olvidado lo oscuro que estara dentro. Sin lmparas ni fuego en el hogar, ni ventanas como la
de Gyda, la nica iluminacin de la estancia era un pequeo resquicio de luz que entraba por la puerta.
Oddo crey or un dbil ruido de pies arrastrndose en el otro extremo de la habitacin, pero al
escudriar esperanzado slo vio sombras.
Cogi el cubo del agua que haba junto a la puerta y arrug la nariz. Una capa de porquera e insectos
muertos flotaba en el agua. Oddo se vali del cubo para mantener descorrida la cortina y entr en la
penumbra. No pareca su casa. Estaba fra y oscura, y ola a ceniza vieja y excrementos de rata. Las
mantas de piel tenan un aspecto extrao, todas amontonadas, preparadas para drselas al gobernador. No
haba ningn fuego acogedor ni olor a comida. No estaban Bolverk, Sigrid ni Peluda. Ni rastro de la
gente menuda. Oddo se dirigi a la entrada y se puso en cuclillas en el rincn iluminado junto a la
diminuta mesa que haba dispuesto. No quedaba una migaja. Slo haba un guijarro.
Oddo cogi la pequea piedra y se la pas entre los dedos. De pronto se la qued mirando. En su
superficie haba un minsculo signo que pareca una runa.
Not que se le aceleraba el corazn. Era una runa buena o mala? La gente menuda haba elaborado
un hechizo pernicioso para l o para la casa? Estaban enfadados porque les haba obligado a hacer los
trabajos de la granja?
Oddo se puso rpidamente en pie.
Runolf lo sabr pens. Se lo preguntar.
Sali precipitadamente de la casa pero enseguida se detuvo.
Un cortejo ascenda por la ladera desde el ro. Los miembros de la Gula llegaban para la ceremonia
de toma de posesin de la tierra!
Jadeando tras ellos iba un hombre rechoncho envuelto en una capa con adornos de piel que ondeaba
al viento. Oddo se qued boquiabierto al reconocer la antiptica figura del gobernador del rey.
Ha venido a recaudar los tributos pens Oddo consternado. Y Thora an no ha llegado a
casa!.
Cuando Oddo apareci sin resuello, uno de los hermanos pequeos de Thora estaba jugando en el tejado
de tepe. Harald comunic a gritos su llegada por el agujero del humo, y toda la familia acudi en tropel a
la puerta a darle la bienvenida.
Dnde est Thora? preguntaron.
Oddo forz una sonrisa.
Vendr pronto! respondi, aunque saba que no sera lo bastante pronto. No poda mirarles a los
ojos, vidos e interrogativos. Me encarg que os dijera que le quedaba algo por hacer, y que estara de
regreso en un par de das con una gran bolsa de plata.
A l mismo su alegra le sonaba falsa, pero todos asintieron sonrientes. Todos menos la hermana
mayor, la que responda al nombre de Astrid, que lo mir con los ojos entrecerrados y cruz los brazos.
Apuesto a que an no ha conseguido nada de plata le dijo al odo en un susurro. Por eso no ha
regresado contigo, verdad?
Oddo no hizo caso a sus palabras y tendi su runa a Runolf.
Seor dijo, por favor, puede decirme qu runa es sta?
Runolf extendi la mano y enarc las cejas, sorprendido, al ver el pequeo guijarro que Oddo
depositaba en la palma de su mano.
De dnde demonios has sacado esto? exclam. Es una runa grabada por la gente menuda

los ms poderosos constructores de runas!

Oddo se mordi el labio.
Y qu hace? pregunt.
Bueno dijo Runolf, es una runa protectora; protege la casa y la tierra.
Oddo sinti un enorme alivio. Al volverse para regresar a su casa, not que todo el cuerpo
comenzaba a temblarle.
Arenque en escabeche! Aguarda! dijo riendo la abuelita Hulda. Qu te ha pasado en la
pierna, muchachito?
Oddo se sobresalt. Con tanta emocin se haba olvidado de la pierna. Baj la vista.
Est herida respondi.
Entonces entra y le echaremos un vistazo sugiri la abuelita.
La familia al completo lo hizo entrar en la casa. Al cabo de un momento estaba sentado en un banco
junto al hogar, disfrutando del reconfortante calor. De pronto se sinti dbil y destemplado, y se dio
cuenta de que la pierna le dola mucho. Era vagamente consciente de que alguien le quitaba el
improvisado vendaje y echaba agua caliente sobre la herida. Le escoca, pero era agradable notar que
desapareca la suciedad y la sangre. La abuelita Hulda aplic una cataplasma caliente y olorosa y le dio
un brebaje humeante.
Bebe dijo. Corteza de sauce. Te quitar el dolor.
Oddo tom un sorbo y puso mala cara. Aquello tena un repugnante sabor amargo. Pero la abuelita lo
observaba, con las manos en las caderas, para asegurarse de que apuraba la copa.
Creo que ser mejor que me vaya a casa dijo, intentando levantarse. Tena que averiguar qu
estaba pasando con el gobernador del rey. Quiz pudiera hallar un modo de entretenerlo hasta que llegara
Thora. Yo Intent buscar una excusa para irse. He de ver cmo estn los animales.
Not unas palmaditas en el hombro y al volverse se encontr con Ketil, que lo observaba con sus
grandes ojos azules. El pequeo atrajo la cabeza de Oddo hacia la suya.
Tus animales estn bien susurr con un clido aliento que le hizo cosquillas a Oddo en la oreja
. Thora dijo que alguien especial iba a ocuparse de ellos, pero que de todos modos fuera a
comprobarlo.
Oddo lo mir fijamente y se le hizo un nudo en la garganta. Thora siempre preocupndose por los
dems.
Ahora est buscando plata para salvar a su familia, pens. Se la imagin recorriendo el fro y
solitario camino, sin fuego ni comida, con Peluda por toda compaa e ignorando que todos sus
esfuerzos iban a ser en vano. El corazn le dio un vuelco ante la idea de que ella regresara y descubrira
que haban echado a su familia de casa.

27. Thora y Peluda

Thora sigui mirando hasta que ya no vio a Oddo. Despus se volvi y enderez los hombros.
Vamos, Peluda grit.
Pero la perra no le hizo caso y se precipit al agua a beber. Olfate por la orilla y abri la boca para
morder algo.
Comida! pens Thora. Cunto hace que com algo por ltima vez?.
Arranc un puado de tallos de diente de len y se los meti en la boca, tragndose las hojas y los
brotes y escupiendo los pednculos amargos. Cuando ya no quedaron flores, se arrodill y cort las
races, lamentando no tener fuego para cocerlas. Hervidas, las races de diente de len eran buenas; pero
y crudas? Camin con cautela hasta el ro por la resbaladiza ribera y enjuag una, notando la fuerza de
la corriente y el mayor nivel del agua debido a la nieve que se derreta. Dio un mordisco a la raz y
arrug la nariz.
Cuando llegue a casa se prometi, cocinar pucheros y ms pucheros de comida caliente y
deliciosa. Al pensar en su casa, imagin a su familia esperando que ella apareciera por la puerta con
una bolsa de plata. Mejor que me d prisa!.
Se puso en pie de un salto sin tomar precauciones, y un instante despus resbalaba ribera abajo
dndose topetazos. Antes de que pudiera tomar aire, se hundi en la fra e impetuosa corriente.

28. Tributos para el rey

Oddo parpade. Estaba tumbado en un duro banco de madera de la casa de la colina. Seguramente
aquella pocin de corteza de sauce no slo haba mitigado su dolor sino que lo haba dormido. Se
incorpor medio aturdido. Cunto tiempo llevaba all?
Antes de que llegara a ponerse en pie, oy una voz que gritaba desde arriba, y la cabeza de Harald
asom por el agujero del humo.
Eh, atentos todos! avis Harald.
Un instante despus, el gobernador del rey y sus secuaces entraron en la estancia a grandes zancadas.
Hemos venido a recaudar los tributos para Harald el Rubio, rey de toda Noruega! proclam el
gobernador.
Runolf, tranquilo y majestuoso, avanz unos pasos e inclin la cabeza.
Te ruego indulgencia, seor dijo. Mi hija ha ido en busca de plata y en este momento viene de
regreso
Nada de excusas! bram el gobernador. Has tenido tiempo de sobra para reunir el pago.
Estoy harto de que los campesinos anden ganduleando en la cama a la espera de que la plata les caiga
del cielo!
Tena la cara encendida y sudorosa.
Runolf se irgui.
Seor dijo, puedes aceptar mi palabra
Pues no replic el gobernador. No acepto nada salvo tributos. Soldados! Se volvi hacia
sus esbirros, que se agitaron nerviosos como perros de caza. Registrad la casa orden. Coged
todo lo que encontris de valor.
Un hombre de nariz puntiaguda dio un salto hacia delante y arrebat a Finnhilda las llaves de su
cinturn. Con una sonrisa insolente, se agach para abrir el bal de la ropa. La abuelita Hulda se

abalanz sobre l, empuando el huso que utilizaba para hilar, y con una andanada de gritos colricos le
zurr en el trasero. El hombre gir sobre sus talones, agarrndose los fondillos de los pantalones.
Otro hombre empez a moverse furtivamente a lo largo de la pared hacia el arcn de las herramientas
de Runolf, pero la diminuta Sissa, que lleg antes, puso sus rechonchos dedos sobre la tapa. Oddo ri al
advertir la expresin perpleja del hombre cuando alcanz el arcn y vio que el agujero de la cerradura
desapareca en un frenes de hojas y flores.
El gobernador, cuyo semblante se haba tomado violceo, seal a Arni, el hermano mayor de Thora.
Coged a este chico tan robusto! chill.
Tres esbirros dirigieron su mirada a Arni. Al ver el flacucho cuerpo del muchacho, sonrieron
burlonamente. Se remangaron y se le acercaron contonendose.
Oddo contuvo el aliento y observ regocijado cmo Ketil se pona la capucha de piel de cabra. Un
instante despus, uno de los secuaces gritaba aterrado y daba brincos por toda la estancia, intentando
rechazar a un atacante muy pequeo pero invisible.
Entretanto, el pequeo Harald se dej caer por el agujero del humo hasta un par del tejado. Se
columpi en l y, con un grito espeluznante, salt sobre la cabeza del segundo hombre.
Quedaba un agresor. Arni cogi una piedra rnica y le dio vueltas entre los dedos con indiferencia. El
confiado esbirro alarg la mano para agarrarlo del brazo. Con una sonrisa maliciosa, Arni dio un golpe
de mueca. El hombre sali volando por la estancia, golpe la pared con un ruido sordo y se desliz al
suelo.
Vaya medusa saltarina! exclam riendo Oddo entre dientes. Me vendra bien una de estas
piedras rnicas!
Entonces el gobernador desenvain la espada. La sonrisa de Oddo se desvaneci al instante.
Basta de payasadas! gru. Entregad vuestras posesiones inmediatamente o prender fuego a
la casa con vosotros dentro, y adems
En ese momento se oy un fuerte gaido, y una criatura con la piel mojada y erizada como si estuviera
cubierta por agujas de pino irrumpi en la habitacin.
Oddo salt de la silla.
Peluda! chill.
Un instante despus se descorri de nuevo la cortina, y una figura sucia y llena de barro apareci en
la puerta.
Thora!

Thora entr bailando en la estancia, mostrando una cadena de oro y una copa con piedras preciosas
incrustadas, y de repente se detuvo ante el caos que se ofreca a sus ojos.
Un hombre, que soltaba balidos como una oveja moribunda, corra dando vueltas en crculo con
mechones de lana que le colgaban, perseguido por la abuelita Hulda, que lo golpeaba con el huso de la
rueca. Otro hombre se mova a la pata coja, saltando por toda la habitacin, blandiendo un cuchillo con
el que pareca intentar cortarse su propio pie. Haba alguien ms acurrucado en el suelo, sostenindose la
cabeza y sollozando, mientras Arni flexionaba sus msculos y se mofaba de otro individuo encogido de
miedo en un rincn. El gobernador del rey se hallaba en medio de la escena, los ojos saltones, la espada
en alto, como si estuviera a punto de estallar.
Oddo, de pie en el taburete junto al fuego, fue el primero en verla.

Eh! grit. Es Thora! Ha vuelto!

Todos los ojos se volvieron hacia ella.
Ah! exclam Runolf, y se dirigi al gobernador. Deja que te presente a mi hija Thora. Creo
que ya te he hablado de ella
Thora se acerc resueltamente al gobernador y le ense la cadena y la copa.
Es esto lo que buscas? pregunt.
Todos contenan la respiracin. Los nicos sonidos que Thora alcanzaba a or eran el chisporroteo de
las llamas y el borboteo de algo que se coca en el puchero.
El gobernador solt un sonoro silbido. Envain la espada y alarg una mano temblorosa para aceptar
el ofrecimiento.
Muy bien dijo Thora, ahora ya puedes irte.
El gobernador trat de parecer solemne mientras sala con paso airado, pero sus secuaces lo
siguieron con una prisa indecorosa, saltando y cojeando.
Cuando la cortina se hubo corrido tras ellos, la estancia estall en vtores.
La buena de Thora!
Thora ha trado los tributos!
Al agacharse para abrazar al nio invisible pegado a sus rodillas, Thora vio que Oddo se abra paso
hacia ella. Le dedic una amplia sonrisa.
Runolf cogi un cincel y golpe con l la mesa para reclamar atencin.
Thora, te has hecho acreedora de nuestra confianza! declar, mientras el gritero menguaba
hasta convertirse en un zumbido agitado.
Astrid ech la cabeza hacia atrs con desdn.
Bah solt, sorbiendo por la nariz.
Pero por una vez su desprecio slo consigui que Thora se sintiera satisfecha de s misma.
Thora! Ahora Oddo estaba a su lado, tirando de su manga. Cmo has podido volver tan
deprisa? Y de dnde demonios sacaste esos objetos de oro y esas joyas? Qu pas con la plata?
An no he podido ir a buscarla explic Thora, haciendo una mueca. Mira, justo cuando t te
fuiste, apareci Ulf, de regreso de su incursin.
Hizo una pausa, reviviendo el momento en que Peluda la haba sacado a rastras del ro helado,
empapada y temblando, y cierto instinto la empuj a coger del cesto la piedra rnica de la buena suerte.
Al cabo de un instante, vio el esplndido barco del dragn, la vela roja hinchada al viento, camino del
fiordo y dirigindose hacia ella. Los hombres la llamaron, rogndole que atendiera a los heridos. Se
acercaron a la orilla, saltaron a tierra y se precipitaron por todas partes cumpliendo las rdenes de ella
(buscar las plantas que precisaba o encender una hoguera), colmndola todo el rato de elogios.
Oddo agit la mano frente a los ojos de Thora para interrumpir su ensueo.
As que apareci Ulf Y luego, qu?
Les cur las heridas respondi ella, intentando dar a su voz un tono desenfadado, y ellos me
pagaron con parte de su botn. Y como tena suficiente para los tributos aadi con una sonrisa
socarrona, decid regresar a casa en el barco y daros una sorpresa. Otro da podemos ir en busca de la
plata, y quiz la encuentre y sea rica aunque tal vez le d una parte a Gyda para compensarla por el
engao. Pero, Oddo Cuando lo record, empez a temblarle la voz. Al subir a bordo, vi que
haban apresado a personas como botn! Hombres de aquellas tierras lejanas, incluso un chico que
pareca de nuestra edad.

Para qu? pregunt Oddo.

Van a venderlos como esclavos para que trabajen para otros! No te parece atroz?
S admiti Oddo.
Y t, qu? inquiri Thora. Lograste llegar a casa antes que Grimmr?
Oddo la mir muy serio.
No respondi.
No?
Entonces Oddo tuvo un ataque de risa tonta.
Pero da igual explic, ahogando la risa. La gente menuda se ocup de Grimmr. Abrieron la
puerta de su establo para soltar todas la cabras, y ahora est intentando atraparlas. Ven y vers.
Unos minutos despus, Thora se hallaba en el otro lado del bosque, tratando de recobrar el aliento y
mirando por los prados en busca de Grimmr y sus cabras.
Dnde estn? pregunt.
Oddo solt un grito y seal hacia las montaas.
Mira, me hicieron caso! Les dije que fueran all arriba.
Thora apenas distingui una silueta corriendo a lo lejos y, por delante, en lo alto de la ladera,
montones de puntitos en movimiento.
Lo tendrn entretenido un buen rato! exclam ella.
Oddo asinti con regocijo.
Entretanto puedo volver a poner las piedras en su sitio. Para maana, la cerca ha de estar otra vez
bien colocada.
Y qu tal la pierna? inquiri Thora preocupada. Podrs caminar todo el da? Debera
prepararte otra pocin.
Oddo torci el gesto y mene la cabeza.
No, gracias. Ya estoy harto de pociones.

29. Comienza la ceremonia

Cuando Oddo sali, an estaba oscuro.

Lo he conseguido pens, estremecindose de emocin. Voy a encender el fuego sobrenatural y
salvar la granja.
Los hombres de la Gula aguardaban: un grupo de figuras negras recortadas en el cielo que clareaba;
tambin estaba Grimmr, con aspecto cansado, como si no hubiera pegado ojo en toda la noche. Oddo
sonri burln.
El magistrado alz una vara y un arco con una forma extraa y la cuerda suelta.
Has de encender el fuego mgico con este taladro de fresno y este arco de aliso anunci.
Oddo dej en el suelo su bola de yesca y alarg impaciente la mano para coger la vara de fresno y el
pequeo y curioso arco. Mir intrigado al magistrado, a la espera de instrucciones. A su alrededor, el
aire se llenaba de voces agitadas a medida que llegaba gente de otras granjas.
El magistrado le mir a su vez, pero no dijo nada.
Oddo se sinti invadido por el miedo. Si nadie le deca qu deba hacer, cmo iba a encender el
fuego con poderes sobrenaturales?
Este gusano insignificante no tiene ni idea! buf Grimmr.
La multitud se qued callada y, en la quietud expectante, Oddo alcanzaba a or los fuertes latidos de
su corazn.
Mir desesperado los objetos que tena en las manos. Qu deba hacer? Frotarlos?
De pronto, uno de los miembros de la Gula se le acerc en silencio. Seal al suelo: sobre un trozo
de corteza haba un fragmento de roble con una muesca en un lado. Sin decir nada, le apremi tocndole
el hombro y dndole unos golpecitos en la rodilla. Instantes despus, Oddo estaba apoyado en una
rodilla, el pie izquierdo sobre el pedazo de roble. El hombre de la Gula coloc el taladro de fresno en la
muesca por el extremo puntiagudo, le enroll la cuerda del arco y se retir.

Oddo se qued solo, en una mano el arco y en la otra medio ovillo de lana presionado contra el
extremo del taladro para mantenerlo firme. Mir el arco, frunci el entrecejo, confuso, y dio un tirn. La
cuerda se tens e hizo girar la vara de fresno.
Es as!
Sinti una enorme sensacin de alivio.
Mir furtivamente a Grimmr, que estaba de pie con los brazos cruzados, observando ceudo. Acto
seguido, tir del arco con toda su fuerza.
Vamos dijo animndose a s mismo.
El taladro giraba, cada vez ms rpido. Sala serrn por el extremo, y Oddo trag saliva emocionado
al ver que comenzaba a elevarse una fina espiral de humo.
Bien! Ya sale fuego!
Not que la multitud se agolpaba expectante. El humo se fue haciendo ms denso, y uno de los
miembros de la Gula levant el brazo. Oddo inspir con fuerza y sopl. Se hizo visible un bultito rojo,
brillante en la muesca. Los espectadores lanzaron vtores, y el corazn de Oddo brinc de jbilo. Dej
caer el arco, agarr el trozo de roble y estir la mano para coger la bola de yesca. Pero no estaba! La
gente la haba pisado, esparcindola por todo el suelo. Oddo rebusc entre los pies, escarbando
desesperado en busca de trocitos de hierba fina y seca. Recogi unas briznas y se volvi hacia el ascua.
Demasiado tarde. El brillo se haba apagado.
Oddo se desplom sobre sus talones, decepcionado y abatido. Mir los trozos de hierba seca en su
palma con el ceo fruncido y cerr el puo con furia.
Esta vez estaris donde os necesite! gru.
Los meti bien apretados en torno a la muesca y cogi el arco de nuevo. Pero ahora notaba que tena
los msculos de los brazos y la espalda agotados. Cuando tir del arco, se le escap la vara de los
dedos, se sali de la muesca y cay con estrpito sobre la corteza. Unas lgrimas de humillacin
asomaron a sus ojos.
Grimmr tena razn pens. No puedo hacerlo!.

30. Anillo de fuego

En ese momento se produjo cierto alboroto entre los presentes.

Oddo alz la vista y vio a Bolverk y Sigrid abrindose paso hacia l.
Qu pasa aqu? bram Bolverk. Por qu estn pisando mis campos todos estos papamoscas?
Oddo se puso en pie de un salto.
Grimmr el Codicioso nos estaba robando la tierra explic. As que fui a la Gula para
impedrselo. All me dijeron que, para recuperarla, deba encender un fuego sobrenatural y hacer una
ceremonia de toma de posesin. Pero Con una sensacin de ahogo en la garganta, Oddo tendi el
arco a su padre. Ahora ests en casa, mejor que lo hagas t.
Bolverk llega en el momento oportuno solt Grimmr con desdn. Cmo poda imaginar la
pulga de tu hijo que poda encender un fuego mgico? He odo decir que ni siquiera sabe disparar una
flecha.
Bolverk ignor el arco que Oddo pona en sus manos y mir a Grimmr con furia. Luego gru en voz
baja.
Oddo, hijo de Bolverk el Bramador, nieto de Frodi Sin Miedo, no es ningn cobarde. Su voz se
elev en un crescendo. Mi hijo te desafi, viaj hasta la Gula para luchar por nuestra tierra! Un
cobarde no hace eso! Bolverk seal a Oddo, enardecido. Oddo ha demostrado que tiene el juicio y
la valenta de un hombre. Y ahora demostrar que tambin posee la misma fortaleza! Encender el
fuego!
Mientras miraba a su padre, Oddo rebosaba de miedo y jbilo.
Hinc una rodilla, cogi la vara de fresno y respir hondo. Sobre sus hombros, ahora no slo recaa
el destino de la granja sino tambin el honor de su familia. Y tena la sensacin de que, a los ojos de

Bolverk, la dignidad y el respeto eran ms importantes que la tierra.

Volvi a enrollar la cuerda en torno a la vara, y despus agarr el arco con fuerza y tir de l con
cuidado.
Vamos, Oddo deca Bolverk con voz grave, sabes que puedes hacerlo.
Esta vez el taladro de fresno se qued en su sitio y empez a girar.
Oddo daba tirones cada vez ms fuertes, apretando los dientes, poniendo a trabajar sus cansados
msculos, suspirando por la primera seal de humo. Poda or sus jadeos y su sonora respiracin.
Vamos, Oddo, vamos! gritaba Bolverk.
Y de repente apareci. Una voluta de humo gris apenas visible!
El brazo de Oddo pareca moverse con vida propia.
Ya est! Ya est! repeta Bolverk.
Oddo arroj al suelo las herramientas y de un tirn sac el roble de su sitio. Envolvi el carbn al
rojo con la suave y seca yesca, lo sostuvo en alto y empez a soplar con frenes. El humo suba formando
rizos. Se produjo un leve siseo y una lluvia de chispas, y luego, zas, una sbita llamarada brot de la
yesca.
Oddo casi la dej caer del sobresalto. Mir inquieto alrededor; el magistrado seal un crculo de
piedras. Oddo deposit apresuradamente su preciado fuego en el hoyo y lo aliment con la lea menuda
dispuesta all para tal fin.
Has encendido el fuego con poderes sobrenaturales! proclam el magistrado. Puedes llevar a
trmino tu reclamacin. Indic la orilla del ro, y Oddo observ un gran nmero de ramas secas
apiladas junto a un montn de mojones. ste es el extremo ms oriental de la tierra que reclamas
prosigui el magistrado. Enciende ah tu primera hoguera y luego contina a lo largo del linde. Se
volvi despacio, sealando ms montones de lea dispuestos junto a la lnea de la cerca. Cada una ha
de ser encendida con el fuego sobrenatural dijo hasta que todo el terreno reivindicado est rodeado
de fuego. Entonces dio a Oddo una larga rama de manzano silvestre. Ya puedes empezar.
Oddo sostuvo la rama sobre su pequeo fuego hasta que prendi en un extremo. Con una expresin de
orgullo ms intensa que la llama, se puso en pie frente a su padre. Bolverk lo miraba radiante.
Oddo elev por encima de su cabeza la llameante rama de manzano, y la gente lo vitore, tal como l
haba imaginado. Peluda andaba a su lado con paso ligero, ufana, la cabeza erguida.
Se agach para encender la primera hoguera.
Recuerda que has de regresar antes de que se ponga el sol y de que se apague la primera fogata
avis el magistrado. Si fracasas, la tierra pasar a manos del otro demandante.
Oddo corri por la orilla del ro. En el siguiente montn de mojones, encendi la pila de lea y mir
hacia atrs. El primer fuego an arda con fuerza. Se volvi de espaldas al ro y respir hondo. Ahora le
esperaba un largo trecho colina arriba, hasta los pastos de verano junto a las primeras estribaciones de
las montaas. Se puso en marcha a buen paso. La gente diseminada por los campos le gritaba palabras de
nimo, y l lo agradeca con su generosa sonrisa.
A la derecha vea la tierra que cultivaba Grimmr, y el cobertizo lleno de heno robado. El ogro estaba
en la puerta de su casa, mirando ladera abajo, y la expresin de su mirada indujo a Oddo a volverse. No
era de extraar que Grimmr estuviera furioso! Oddo sinti que le invada una oleada de jbilo. Las
hogueras que haba encendido formaban un anillo en torno a su tierra, tal como haba dicho el magistrado.
La visin lo estimul a seguir adelante.
Sin embargo, a medida que el sol se elevaba y el terreno se haca ms empinado, cada montn de lea

pareca estar ms lejos que el anterior. Oddo hizo una pausa y mir hacia arriba con ojos entrecerrados
buscando la prxima pila de lea. Al divisarla, se le cay el alma a los pies; se vea tan pequea y lejana
que pareca un nido de pjaro. Not que algo caliente soplaba en su mano y al fijarse en la vara de
manzano vio alarmado que se haba ido consumiendo hasta que apenas quedaba un trozo. Tena que
evitar a toda costa que se apagara! Se apresur colina arriba hasta el rbol ms cercano, arranc una
rama y la sostuvo impaciente sobre el fuego. Cuando prendi por fin, Oddo exhal un suspiro de alivio y
prosigui su camino, sintindose muy satisfecho de s mismo.
La sensacin de orgullo dur slo dos pasos. Presa del terror, Oddo repar en que no haba pedido
permiso al rbol para cortarle un miembro.
Oh, no, ahora tendr mala suerte! gimi.
Casi al instante, la pierna herida comenz a darle punzadas. Mientras trataba de correr hasta el
siguiente montn de lea, percibi que la sangre rezumaba a travs del vendaje. La pierna le dola cada
vez ms. Sinti aoranza de las hojas curativas de Thora y del asqueroso brebaje de corteza de sauce.
Apret los dientes y se esforz por no detenerse, un pie delante del otro. El sol lleg a su punto ms alto
y empez a descender lenta e inexorablemente.
De tanto en tanto, Oddo levantaba la cansada cabeza y miraba esperanzado hacia los pastos de las
montaas. Sera capaz de llegar?
Estaba aturdido y confuso. A un lado, entre los rboles, le pareci entrever la silueta de un lobo. Era
Lobo Gris, que le haca compaa, o se trataba de uno de los lobos mgicos que haba creado con su
hechizo? La cabeza le daba vueltas. Deba esforzarse por recordar adonde iba y qu pretenda hacer.
Lleg hasta otra hoguera y advirti que tena el camino cortado por una enorme pila de mojones. La mir
fijamente, perplejo, antes de darse cuenta de su significado.
He alcanzado el punto ms alto! grit. Estoy a mitad de camino! Dobl el recodo, con
nimo renovado. Slo tengo que cruzar ese campo, y luego el resto es cuesta abajo.
No obstante, al apoyar el peso en la pierna lastimada, sinti que lo abrumaban la nusea y el dolor.
Desde el linde del bosque, Thora miraba a lo lejos.
Ya me lo figuraba! murmur cuando por fin consigui divisar la figura de Oddo. Est
cojeando!
Lo vio dando traspis colina abajo, cambindose la antorcha de mano con gesto fatigado. Entonces
ella sonri al bajar la vista al tarro de pocin que mantena caliente, envuelto en un extremo del delantal.
Cuando volvi a mirar a Oddo, ste arrastraba los pies como si estuviera andando por una cinaga.
La antorcha le resbal de la mano y qued ardiendo en el suelo, pero Oddo slo se tambaleaba
mirndola. Thora observ airada el resplandor rojo que se extenda por el cielo, convencida de que el
sol jams se haba puesto tan deprisa.
Oddo! chill, y empez a correr hacia l.
Alto! grit una voz furiosa.
Thora mir a su espalda, sobresaltada. Un enorme miembro de la Gula se le acercaba a grandes
zancadas, agitando los brazos.
Alto! repiti.
Thora se detuvo indecisa.
Nadie puede acercarse al demandante! tron la voz.
Thora alz el tarro.
Pero slo quiero darle esta pocin. Es para su pierna herida explic.

Vio consternada que el hombre negaba con la cabeza. Decepcionada, inspir profundamente y se
volvi hacia Oddo.
Los gritos haban captado su atencin, y ahora miraba hacia ella como desorientado.
Vamos, Oddo! chill Thora. El sol se est poniendo. Date prisa!
Comprob aliviada que sus palabras parecan surtir efecto como un sorbo del brebaje. Oddo se
volvi para mirar el cielo, y ella alcanz a ver la conmocin en su rostro mientras se agachaba para
recoger la antorcha. Con el corazn en un puo, vio que avanzaba de nuevo dando tumbos. Tena la cara
plida y los pantalones empapados de sangre fresca.
Entonces Oddo advirti algo, y en su cara se reflej una mirada de horror. Solt un grito y empez a
correr. Thora gir sobre sus talones y vio que la primera hoguera estaba casi apagada.
Se oy un ruido sordo, y acto seguido un gemido que se elevaba de la multitud expectante. Thora se
volvi de nuevo para ver a Oddo tirado en el suelo, la cara hundida en el barro.
Oddo! chill. Oddo! Oddo!

31. Puesta de sol

Oddo not algo resbaladizo en la mano. Abri los ojos y vio con sorpresa un viscoso charco de sangre en
el suelo. Le zumbaban los odos, pero le pareci or un lejano gritero de voces.
Oddo! Oddo! Oddo!
A duras penas consigui alzar la cabeza. Un crculo de hombres de la Gula se movan a su alrededor
como el flujo y el reflujo de las olas en una playa. Tras ellos se agitaban otros rostros, boquiabiertos y
con la mirada fija. Y de pronto sus ojos se posaron en una cara que mostraba una mueca enorme y
maliciosa, una cara en una testa calva y reluciente. Grimmr!
Con la cabeza sbitamente despejada, mir aterrado alrededor en busca del fuego mgico. ste, una
menguante chispa en un resto de rama carbonizada, se hallaba justo fuera de su alcance.
No! chill.
El muchacho se abalanz hacia l, lo cogi y se puso a soplar de un modo desesperado para avivar el
dbil resplandor.
Atrs! Atrs! ordenaron los miembros de la Gula, mientras empujaban a la multitud para dejar
sitio a Oddo.
ste intent ponerse en pie, pero advirti consternado que la pierna herida no soportaba su peso. Se
qued tumbado boca abajo, mirando impotente hacia el pie de la colina. De la hoguera que haba
encendido por la maana slo quedaba un montn de rescoldos, mientras el agua del ro enrojeca bajo la
luz del sol poniente. Con gran dificultad, empez a arrastrarse ladera abajo. Se esforzaba por mantener en
alto la antorcha para que no rozara el suelo, pero sta se haba consumido tanto que la llama le quemaba
los dedos. Pronto se vera obligado a dejarla caer, y entonces su lucha habra terminado.
He fracasado! pens. Grimmr se quedar con nuestra tierra!.
Mir a la multitud que aguardaba en la orilla. Vio a Thora, que lo observaba fijamente como
pidindole que no se diera por vencido. Oddo pareca or la voz de ella susurrndole al odo:
Vamos, Oddo! Hiciste el hechizo del lobo. Puedes hacer cualquier cosa!.

De pronto se le ocurri una ltima idea desesperada. Antes de que pudiera expresarla, Peluda pareci
entender lo que l quera y cruz como un rayo la explanada hacia la casa. La perra apareci de nuevo
llevando entre los dientes un arco y una flecha que puso delante de Oddo, quien dej el fuego en el suelo,
cogi la flecha y la acerc a la llama.
Venga acuci. Vamos!
Cuando prendi la madera seca, Oddo solt un grito de triunfo. La alegra le ofreci un vigor
adicional. Se incorpor sobre las rodillas y encaj la llameante flecha en el arco. Entonces el corazn le
dio un vuelco. Con el fuego rugiendo a lo largo del asta, cmo iba a apuntar bien? Y slo dispona de
una oportunidad! Con el estmago encogido, tens la cuerda, desliz la mirada por el brazo y lanz la
flecha.
La multitud enmudeci, y todas las cabezas se volvieron al unsono cuando la llamarada traz un arco
en el aire. Se oy un grito sofocado cuando cay en el fuego moribundo, y luego un rugido al aterrizar
justo en el centro y provocar una sbita llama.
Lo he conseguido! exclam Oddo. Lo he conseguido! He trado conmigo el fuego sagrado
antes de que se apagara la hoguera!
Sin embargo, frente a las llamas Oddo parpade incrdulo. Haba un hombre pequeo, no ms
grande que un pjaro, que haca seas muy inquieto. Y Grimmr, con el rostro retorcido de furia, sealaba
amenazador a Oddo con la mano.
Oh, no! Oddo se dio cuenta, aterrado. Yo tambin tengo que llegar! Lanz una mirada a su
espalda. Se desvaneca el ltimo trazo rojo del cielo. All voy! chill.
Se tir al suelo y empez a rodar cuesta abajo cada vez ms rpidamente. En un abrir y cerrar de ojos
se qued sbitamente parado justo delante de la hoguera.
Su padre estaba inclinado hacia l, con la sonrisa ms grande y orgullosa que Oddo hubiera visto
jams pintada en su cara. Despus Bolverk se puso derecho y se volvi hacia Grimmr.
Decas que Oddo no saba lanzar flechas?
Grimmr replic con un bufido, pero Oddo no lo oy. Tena los ojos fijos en un hombre diminuto,
cubierto de musgo y telaraas, que le gui el ojo y agit la mano antes de escabullirse tras las llamas.

El futhark
Para leer o escribir palabras escritas en runas, hay que guiarse por su sonido. Los sonidos son los
siguientes:

Entiendes por qu el alfabeto se llama futhark?

Si escribes tu nombre en runas, tendrs poderes mgicos.

Anna Ciddor (Melbourne, Australia, 1957).

Es autora e ilustradora de libros infantiles. Empez como profesora de matemticas de la escuela
superior, pero cuando se cas y tuvo hijos decidi intentar tener un libro publicado. Desde entonces ha
escrito e ilustrado cincuenta y cinco libros sobre temas tan diversos como los vikingos, druidas
irlandeses, la historia de Australia, viajes, etc