CARACTERSTICAS DE LA ATENCIN.

A pesar que no se ha llegado hasta la actualidad, a definir

satisfactoriamente la atencin dada la diversidad de criterios, la mayora
de los autores en sus intentos por lograrlo nos ofrecen una descripcin o
nos hablan de sus caractersticas. Si bien fenomenolgicamente la
orientacin seleccionadora es considerada como la caracterstica
principal de la atencin (Kahneman, 1973; Rubenstein, 1982; Rossell,
1998), presenta adems otras caractersticas entre las que destacan:
La Concentracin.
Se denomina concentracin a la inhibicin de la informacin
irrelevante y la focalizacin de la informacin relevante, con
mantenimiento de sta por periodos prolongados (Ardila, Rosselli, Pineda
y Lopera, 1997). La Concentracin de la atencin se manifiesta por su
intensidad y por la resistencia a desviar la atencin a otros objetos o
estmulos secundarios, la cual se identifica con el esfuerzo que deba
poner la persona ms que por el estado de vigilia. (Kahneman, 1973).
La concentracin de la atencin est vinculada con el volumen y la
distribucin de la misma, las cuales son inversamente proporcionales
entre s, de esta manera mientras menos objetos haya que atender,
mayor ser la posibilidad de concentrar la atencin y distribuirla entre
cada uno de los objetos (Celada y Cairo, 1990; Rubenstein, 1982).
La Distribucin de la atencin
A pesar que la atencin tiene una capacidad limitada que est en
funcin del volumen de la informacin a procesar y del esfuerzo que
ponga la persona, es posible que podamos atender al mismo tiempo a
ms de un evento.
La Distribucin de la atencin se manifiesta durante cualquier
actividad y consiste en conservar al mismo tiempo en el centro de
atencin varios objetos o situaciones diferentes. De esta manera, cuanto
ms vinculados estn los objetos entre s, y cuanto mayor sea la
automatizacin o la prctica, se efectuar con mayor facilidad la
distribucin de la atencin (Celada, 1990; Rubenstein, 1982).
Garca (1997) seala esta caracterstica como la amplitud de la
atencin, que hace referencia al nmero de tareas que podemos realizar
en simultneo.
La Estabilidad de la atencin.

Esta dada por la capacidad de mantener la presencia de la misma

durante un largo periodo de tiempo sobre un objeto o actividades dadas
(Celada y Cairo, 1990).
Es necesario recalcar que para obtener estabilidad en la atencin se
debe descubrir en el objeto sobre el cual se est orientado nuevas
facetas, aspectos y relaciones, la estabilidad depender tambin de
condiciones como el grado de dificultad de la materia, la peculiaridad y
familiaridad con ella, el grado de comprensin, la actitud y la fuerza de
inters de la persona con respecto a la materia (Rubenstein, 1982).
Oscilamiento de la atencin.
Son periodos involuntarios de segundos a los que est superditada la
atencin y que pueden ser causadas por el cansancio (Rubenstein,
1982).
Para Celada (1990) El cambio de la atencin es intencional, lo cual se
diferencia de la simple desconexin o distraccin, dicho cambio proviene
del carcter de los objetos que intervienen, de esta forma siempre es
ms difcil cambiar la atencin de un objeto a otro cuando la actividad
precedente es ms interesante que la actividad posterior.
Esta capacidad para oscilar o desplazar la atencin puede ser
considerado como un tipo de flexibilidad que se manifiesta en
situaciones diversas, especialmente en las que tenemos que reorientar
nuestra atencin de forma apropiada porque nos hemos distrado o
porque tenemos que atender a varios estmulos a la vez (Garca, 1997;
Rubenstein, 1982; Orjales, 1999).
De otro lado, otros autores resaltan como caracterstica del
mecanismo atencional al control que se ejerce sobre los procesos de
seleccin, distribucin y sostenimiento de la atencin (Garca, 1997), y
como un mecanismo de control responsable de la organizacin
jerrquica de los procesos que elaboran la informacin (Rossell, 1998).

ATENCION COMO
AUTOMATICO

UN

PROCESO

CONTROLADO

Segn KAHNEMAN disponemos de recursos atencionales que deben

distribuirse entre los procesos o tareas que realizamos en un instante
dado. Puesto que los recursos son limitados, las demandas de los
procesos o tareas concurrentes pueden muy bien exceder nuestra
capacidad atencional con el consiguiente deterioro del rendimiento. Sin
embargo, el propio sistema cognitivo dispone de medios para
contrarrestar en alguna medida las limitaciones de atencin.
Concretamente, algunas tareas o procesos llegan finalmente a volverse
automticos. Los procesos automticos, al contrario que los controlados,
no consumen atencin y por tanto pueden realizarse de modo
simultneo a otros procesos sin apreciarse apenas interferencias.
En esta seccin analizaremos detalladamente la dicotoma conceptual
procesos automticos vs. procesos controlados. Las diferencias bsicas
entre ambos se esbozan en la tabla 3.1 y se desarrollan de modo ms
exhaustivo en las prximas pginas.
TABLA 3.1. Principales rasgos
automticos y controlados.

diferenciales

entre

los

procesos

Escaso consumo atencional

Se adquieren mediante el aprendizaje
Una ves adquiridos son difciles de modificar
No requieren esfuerzo consciente
Se realizan eficazmente en situaciones de arousal elevado y disminucin de recursos atencionales
Producen relativamente poca interferencia en situaciones de doble tarea
Suponen economa cognitiva en tareas rutinarias

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos75/atencion-atencion/atencion-atencion2.shtml#ixzz4CRljrZCL

Son procesos relativamente libres de demandas atencionales. Sin

embargo, este hecho tiene como contrapartida el que las rutinas

automticas se realicen sin conciencia ni intencionalidad por parte del

sujeto. Por otra parte, los automatismos son el resultado de un
aprendizaje bastante laborioso (a excepcin de algunos automatismos
innatos.). En la mayora de los casos se adquieren como consecuencia
de la repeticin frecuente de una tarea o proceso que inicialmente
requera atencin controlada. Por ejemplo, las primeras prcticas de
conduccin de automviles requieren por parte del aprendiz un
procesamiento controlado de cada secuencia de movimientos. Solo al
cabo de muchas horas de entrenamiento el conductor automatiza su
conducta quedando su atencin relativamente libre y disponible para
otras tareas simultaneas ( vg.: llevar una conversacin).
Una vez adquiridos, los procesos automticos son difciles de modificar.
Por ejemplo, una mecangrafa profesional que ha alcanzado un gran
nivel de automatismo tendra enorme dificultades para escribir con
fluidez en una maquina cuya disposicin de las letras fuese diferente de
la habitual. Los viejos automatismos adquiridos interferan, ms que
facilitar, el aprendizaje del nuevo teclado. Por otra parte, el rendimiento
en una tarea automtica alcanza un nivel asinttico, de modo que la
prctica a partir de cierto momento no produce ya mejoras sustanciales.
Es obvio, por ejemplo, que una mecangrafa experimentada no mejora
su rendimiento (velocidad y precisin de la escritura) por mucha practica
que aada a su experiencia anterior.
Los procesos automticos implican una considerable economa para el
procesador.
En efecto, un sistema cognitivo de recursos limitados trabaja de modo
mas eficiente cursos atencionales , quedando estos disponibles para
operaciones menos frecuentes, mas complejas o mas relevantes. Es
indudable la enorme liberacin que supone la realizacin automtica de
decenas de rutinas que llevamos a cabo durante el da, desplazando al
mismo tiempo el foco de nuestra atencin hacia tareas mas
problemticas.
W. JAMES fue el primero en destacar la importancia de los procesos
automticos que el denomino <>, y que en sus propios trminos no
requieren <<nuestra voluntad consciente>>. Imaginemos, deca lo
intolerable que resultara nuestra vida si nos vestimos, lavamos, abrimos
una puerta, etc. En algunos cuadros psicopatolgicos el paciente se
enfrenta a una perdida de automatismos, con el consiguiente deterioro
de todos los procesos mentales. Por ejemplo, algunos esquizofrnicos
manifiestan un procesamiento controlado o con esfuerzo de tareas
cotidianas tan elementales como levantarse de una silla, coger objetos,
comer etc. ( McGhie, 1969).Todas estas habilidades haban dejado de ser

automticas, de modo que los sujetos se vean forzados a planificar de

antemano y decidir conscientemente cada movimiento, con el
consiguiente detrimento de otra tareas cognitivas mas complejas que no
reciban as el suministro atencional necesario.
Otra ventaja de los automatismos ya ha sido mencionada anteriormente.
En las situaciones de gran estrs o arousal se da una disminucin de los
re cursos atencionales, y los sujetos solo pueden realizar eficazmente
procesos muy automatizados.
B. Caractersticas de los procesos controlados
Los procesos controlados, tambin denominados procesos conscientes o
procesos con esfuerzos, son operaciones que consumen atencin. Por
tanto son sensibles a las limitaciones de los recursos disponibles. Esto se
puede apreciar empricamente en los estudios de atencin dividida en
los que el sujeto debe realizar dos tareas simultaneas; cuando se
produce interferencia entre ellas, se puede inferir que ambas tareas son
controladas y demandan atencin de la misma fuente de re cursos
limitados.
Los procesos y controlados son especialmente adecuados para
enfrentarse a situaciones novedosas y relativamente problemticas para
las que no existen rutinas automticas establecidas. Pero, a cambio, el
sujeto tiene un acceso ms directo a ello, en el sentido que entran de
lleno en el foco de la conciencia, y el individuo percibe las sucesivas
decisiones, estrategias e intencionalidad. Los procesos controlados
generan aprendizaje y almacenamiento de nueva informacin en los
dispositivos de memoria. Por otra parte, intervienen en las operaciones
cognitivas de alto nivel, tales como los mecanismos de control
(repeticin, recodificacin, imgenes mentales, etc.) y, en general todas
esas estrategias "inteligentes" que desarrollamos de forma consciente y
con una impresin subjetiva de esfuerzo.
El coste atencional de los procesos controlados se ve compensado por
su flexibilidad y adaptabilidad. En efecto, si solo tuvisemos procesos
automticos nuestra conducta seria sumamente esteriotipada y solo
seria adecuada para adaptarse a un nmero limitado de situaciones
problema. Por el contrario, los procesos controlados nos permiten
encarar con posibilidades de xito situaciones muy novedosas, ya que
no se tratan de repertorios conductuales o cognitivos rgidos, sino
sumamente modificables.
Conviene sealar que la distincin entre procesos controlados y
automticos no siempre se puede perfilar con precisin. Las dificultades

se derivan de que ambos tipos de procesos pueden operar

conjuntamente en la resolucin de una determinada tarea. Por ejemplo,
se puede concebir perfectamente que ante un determinado flujo de
inputs el sujeto utiliza un secuencia de rutinas automticas que en si
mismas no requieren atencin. Pero la seleccin y ordenacin de dichos
procesos automticos puede a su ver requerir una operacin controlada.
As, en la resolucin de un problema matemtico pueden requerirse
clculos numricos muy automatizados, pero su realizacin puede estar
guiada por estrategias de razonamiento abstracto controlada. Por otra
parte los limites entre un proceso automtico y uno controlado son a
veces difusos. Tngase en cuenta que los procesos automticos
adquiridos en alguna etapa inicial del aprendizaje han sido operaciones
controladas. Entre el estado final de automatismo y el inicial de
operacin controlada existen estados intermedios en que la realizacin
de una tarea podra exigir muy poca atencin, y en este sentido nos
sentiramos inclinados a considerarla automtica. Pero al mismo tiempo
el rendimiento puede no haber alcanzado su nivel asinttico, y por tanto
ser susceptible de ulteriores mejoras con ms entrenamiento, lo cual
sugiere una ausencia de automatismo.
En general tal como veremos en la prxima seccin se intenta
determinar la automaticidad o control de los procesos y/o tareas en
funcin de criterios empricos.
La psicologa cognitiva es fundamentalmente una ciencia emprica y
debo por tanto intentar justificar sus constructos basndose en criterios
experimentales que hayan sido empleados para catalogar una
determinada tarea como controlada o automtica (LOGAN, 1978, 1979).
Concretamente: a) criterio de sensibilidad al numero de alternativas, b)
criterio de interferencia sobre nuevos aprendizajes, y c) criterio de
interferencia entre dos tareas concurrentes.