El origen del renacer urbano: La vida urbana haba sufrido un retroceso en los primeros siglos medievales, pero eso

no significa que
las ciudades hubieran desaparecido. Muchas haban perdurado, especialmente aquellas donde residan obispos, soberanos o sus
representantes (condes, duques, y marqueses). Con una poblacin menor y una superficie ms reducida, ya no tenan el mismo
ajetreo y movimiento de los tiempos romanos. Sin embargo segua siendo lugares donde acudan mercaderes que viajaban
transportando productos como la sal, el hierro y los artculos de lujo que demandaban los ms ricos y que llegaban a Europa a travs
de comerciales rabes y bizantinos.
Desde mediados del siglo XI, en un mundo mayoritariamente rural, las ciudades comenzaron a crecer y surgieron cientos de nuevas
ciudades. Esto fue posible gracias a:

Los excedentes alimenticios, que permitan nutrir los mercados y abastecer a una poblacin que se poda dedicar a tareas no
agrcolas, como es el caso de quienes habitaban en una ciudad.
El crecimiento demogrfico, que haca posible contar con una poblacin dispuesta a dejar el campo y buscar oportunidades
en la ciudad.
Las iniciativas de algunos reyes y seores feudales, tanto laicos como eclesisticos, que propiciaron la instalacin de
mercados y de poblacin dedicada a artesana en la proximidad de monasterios, castillos, etc.
El aumento de la poblacin artesanal y del comercio, estimulado por la mayor demanda de productos y el amparo que se
daba a los mercaderes.

Hubo ciudades que crecieron al reformarse, junto a sus murallas, barrios exteriores (suburbios) dedicados a la actividad artesanal y
mercantil. Tambin surgieron nuevas ciudades en torno a abadas, castillos o fortalezas, siempre en relacin con el comercio y el
trabajo artesanal. Como muchas ciudades se desarrollaron al lado de lugares fortificados, llamados burgos en lengua germana, sus
habitantes terminaron por recibir la denominacin de burgueses.
En el auge del comercio provoc por s mismo el nacimiento de ciudades cerca de los ros, en puertos y en la confluencia de rutas,
lugares donde funcionaban mercados (Mercados: instancia de intercambio que se realizaba una vez a la semana y que reuna a
personas del entorno. Acudan campesinos que ofrecan sus productos y compraban los artculos fabricados por artesanos) o se
desarrollaban ferias (Ferias: instancia de intercambio de frecuencia semestral o anual, que durante varios das. Reuna a personas de
pases lejanos y se intercambiaban productos que provenan de un comercio de largo distancia)
Cmo eran las ciudades medievales?: Desde lejos las ciudades podan parecer grandes fortalezas. Estaban rodeadas de murallas
y para entrar era necesario traspasar sus puertas o sus puentes levadizos, los cuales se cerraban de noche y habitualmente contaban
con guardias que se turnaban en la vigilancia. En algunas ciudades se ponan tambin cadenas a travs del ro para evitar sorpresas
de ladrones o enemigos que llegaran siguiendo la corriente.
Al interior de la ciudad destacaban algunas edificaciones por su altura: las torres de los castillos, los campanarios de las iglesias, los
campanarios de las iglesias, las suntuosas residencias de los ms ricos y los tejados de las casas que, sobre todo a partir del siglo
XIII, solan edificarse de varios pisos debido a la falta de espacio. Cuando las ciudades organizaron su gobierno municipal, destac el
edificio comunal, as como las grandes catedrales que se construyeron en los siglos siguientes.
Las calles de la ciudad solan ser estrechas, sinuosas y sin aceras. Algunas estaban empedradas, pero la mayora era de tierra, lo que
las converta en polvorientas en las pocas secas y en fangosas en las pocas lluviosas. La suciedad era bastante generalizada; si
exista algn sistema de desage cubierto, este era muy limitado o deficiente, los desperdicios y los orinales se arrojaban a las calles,
y por ellas circulaban perros, gatos, gallinas y hasta cerdos.
Hasta muy avanzada la Edad Media, la madera fue el principal material de construccin de las casas, que solan estar adosadas unas
a otras, situacin fatal en caso de incendio.
Las ciudades tenan numerosas plazas y plazuelas. La vida social se realizaba en las calles y estas se animaban de da con el ajetreo
de los vecinos, los vendedores ambulantes, los anunciantes de avisos pblicos, el sonido de carruajes y caballos, etc. El lugar ms
concurrido sola ser el mercado, as como el puerto en aquellas urbes que se ubicaban en la confluencia de vas fluviales o martimas.
La animacin del da contrastada con la noche, en que reinaba el silencio y la oscuridad. Las calles no contaban con alumbrado
pblico y los ciudadanos se turnaban haciendo guardia y patrullando con antorchas.