LoscrmenesdelacalleMorgue*

EdgarAllanPoe
*TraduccinJulioCortzar

Lacancinquecantabanlassirenas,oelnombre
queadoptAquilescuandoseescondientrelasmujeres,
soncuestionesenigmticas,peroquenosehallan
msalldetodaconjetura.
SIRTHOMASBROWNE

Lascaractersticas delainteligencia quesuelencalificarse deanalticas sonens

mismaspocosusceptiblesdeanlisis.Slolasapreciamosatravsdesusresultados.
Entreotrascosassabemosque,paraaquelquelasposeeenaltogrado,sonfuentedel
msvivogoce.Ascomoelhombrerobustosecomplaceensudestrezafsicayse
deleitaconaquellosejerciciosquereclamanlaaccindesusmsculos,aselanalista
hallasuplacerenesaactividaddelesprituconsistenteendesenredar.Gozaincluso
con las ocupaciones ms triviales, siempre que pongan en juego su talento. Le
encantan losenigmas,losacertijos,losjeroglficos,yalsolucionarlos muestraun
gradodeperspicaciaque,paralamenteordinaria,parecesobrenatural.Susresultados,
frutosdelmtodoensuformamsesencialyprofunda,tienentodoelairedeuna
intuicin.Lafacultadderesolucinseveposiblementemuyvigorizadaporelestudio
delasmatemticas,yenespecialporsuramamsalta,que,injustamenteytansloa
causadesusoperaciones retrgradas,sedenominaanlisis,comosisetrataradel
anlisisparexcellence.Calcular,sinembargo,noesensmismoanalizar.Unjugador
deajedrez,porejemplo,efectaloprimerosinesforzarseenlosegundo.Deahse
siguequeelajedrez, porloqueconcierne asusefectos sobrelanaturalezadela
inteligencia,esapreciadoerrneamente.Nohedeescribiraquuntratado,sinoque
melimitoaprologarunrelatountantosingular,conalgunasobservacionespasajeras;
aprovecharporesolaoportunidadparaafirmarqueelmximogradodelareflexin
se ve puesto a prueba por el modesto juego de damas en forma ms intensa y
beneficiosaqueportodalaestudiadafrivolidaddelajedrez.Enesteltimo,dondelas
piezastienenmovimientosdiferentesysingulares,convariosyvariablesvalores,lo
quesloresultacomplejoesequivocadamenteconfundido(errornadainslito)conlo
profundo.Aqusetrata,sobretodo,delaatencin. Sistacedeunsoloinstante,se
comete un descuido que da por resultado una prdida o la derrota. Como los
movimientos posibles no slo son mltiples sino intrincados, las posibilidades de
descuidosemultiplicany,ennuevecasosdecadadiez,triunfaeljugadorconcentrado
ynoelmspenetrante.Enlasdamas,porelcontrario,dondehayunsolomovimiento
ylas variaciones sonmnimas,lasprobabilidades deinadvertencia disminuyen,lo
cualdejauntantodeladoalaatencin,ylasventajasobtenidasporcadaunodelos
adversariosprovienendeunaperspicaciasuperior.
Parahablarmenosabstractamente,supongamosunapartidadedamasenlaquelas
piezas se reducen a cuatro y donde, como es natural, no cabe esperar el menor
descuido.Obvioresultaque(silosjugadorestienenfuerzapareja)slopuededecidir
lavictoriaalgnmovimientosutil,resultadodeunpenetranteesfuerzointelectual.
Desprovisto de los recursos ordinarios, el analista penetra en el espritu de su

oponente,seidentificaconlyconfrecuenciaalcanzaaverdeunasolaojeadael
nicomtodo(avecesabsurdamentesencillo)porelcualpuedeprovocarunerroro
precipitaraunfalsoclculo.
Hacemuchoquesehareparadoenel whist porsuinfluenciasobreloquedaen
llamarse la facultad del clculo, y hombres del ms excelso intelecto se han
complacidoenldemaneraindescriptible,dejandodelado,porfrvolo,alajedrez.
Sindudaalguna,nadaexisteeneseordenquepongadetalmodoapruebalafacultad
analtica.Elmejorajedrecistadelacristiandadnopuedeserotracosaqueelmejor
ajedrecista,perolaeficienciaenelwhistimplicalacapacidadparatriunfarentodas
aquellasempresasmsimportantesdondelamenteseenfrentaconlamente.Cuando
digoeficiencia, aludoaesaperfeccin enel juegoqueincluye laaprehensinde
todas lasposibilidadesmediantelascualessepuedeobtenerlegtimaventaja.Estas
ltimasnoslosonmltiplessinomultiformes,yconfrecuenciayacenencapastan
profundas del pensar que el entendimiento ordinario es incapaz de alcanzarlas.
Observarconatencinequivalearecordarconclaridad;enesesentido,elajedrecista
concentradojugarbienalwhist,entantoquelasreglasdeHoyle(basadasenelmero
mecanismodeljuego)soncomprensiblesdemanerageneralysatisfactoria.Portanto,
elhechodetenerunamemoriaretentivayguiarseporellibrosonlascondiciones
queporreglageneralseconsiderancomolasumadelbuenjugar.Perolahabilidad
delanalistasemanifiestaencuestionesqueexcedenloslmitesdelasmerasreglas.
Silencioso,procedeaacumularcantidaddeobservacionesydeducciones.Quizsus
compaeroshacenlomismo,ylamayoromenorproporcindeinformacionesas
obtenidas noresidetantoenlavalidez deladeduccincomoenlacalidad dela
observacin.Lonecesarioconsisteensaberqusedebeobservar.Nuestrojugadorno
se encierra en s mismo; ni tampoco, dado que su objetivo es el juego, rechaza
deduccionesprocedentesdeelementosexternosaste.Examinaelsemblantedesu
compaero, comparndolo cuidadosamente con el de cada uno de sus oponentes.
Consideraelmodoconquecadaunoordenalascartasensumano;amenudocuenta
las cartas ganadoras y las adicionales por la manera con que sus tenedores las
contemplan. Advierte cadavariacin defisonomaamedida queavanza eljuego,
reuniendouncapitaldeideasnacidasdelasdiferenciasdeexpresincorrespondientes
alaseguridad,lasorpresa,eltriunfoolacontrariedad.Porlamaneradelevantaruna
baza juzga silapersona quelarecoge sercapaz de repetirla en elmismo palo.
Reconocelajugadafingidaporlamaneraconquesearrojanlascartassobreeltapete.
Unapalabracasualodescuidada,lacadaovueltaaccidentaldeunacarta,conla
consiguienteansiedadonegligenciaenelactodeocultarla,lacuentadelasbazas,con
elordendesudisposicin,elembarazo,lavacilacin,elapurooeltemor...todoello
proporcionaasupercepcin,aparentementeintuitiva,indicacionessobrelarealidad
deljuego.Jugadasdosotresmanos,conoceperfectamentelascartasdecadauno,y
desdeesemomentoutilizalaspropiascontantaprecisincomosilosotrosjugadores
hubierandadovueltaalassuyas.
Elpoderanalticonodebeconfundirseconelmeroingenio,yaquesielanalistaes
pornecesidadingenioso,confrecuenciaelhombreingeniososemuestranotablemente
incapazdeanalizar.Lafacultadconstructivaocombinatoriaporlacualsemanifiesta
habitualmenteelingenio,yalaquelosfrenlogos(errneamente,amijuicio)han
asignadounrganoaparte,considerndolaunafacultadprimordial,hasidoobservada
con tanta frecuencia en personas cuyo intelecto lindaba con la idiotez, que ha
provocado las observaciones de los estudiosos del carcter. Entre el ingenio y la

aptitud analtica existe una diferencia mucho mayor que entre la fantasa y la
imaginacin,perodenaturalezaestrictamenteanloga.Enefecto,cabeobservarque
los ingeniosos poseen siempre mucha fantasa mientras que el hombre
verdaderamenteimaginativoessiempreunanalista.
Elrelatosiguienterepresentarparaellectoralgoascomouncomentariodelas
afirmacionesqueanteceden.
Mientras resida en Pars, durante la primavera y parte del verano de 18..., me
relacion con un cierto C. Auguste Dupin. Este joven caballero proceda de una
familiaexcelenteyhastailustre,perounaseriededesdichadascircunstanciaslo
haban reducido a tal pobreza que la energa de su carcter sucumbi ante la
desgracia, llevndolo a alejarse del mundo y a no preocuparse por recuperar su
fortuna. Gracias a la cortesa de sus acreedores le qued una pequea parte del
patrimonio,ylarentaqueleproducabastaba,medianteunarigurosaeconoma,para
subvenirasusnecesidades,sinpreocuparsedelosuperfluo.Loslibrosconstituansu
sololujo,yenParsesfcilprocurrselos.
NuestroprimerencuentrotuvolugarenunaoscuralibreradelarueMontmartre,
dondelacasualidaddequeambosanduviramosenbuscadeunmismolibrotanraro
comonotablesirviparaaproximarnos.Volvimosaencontrarnosunayotravez.Me
sent profundamente interesado por la menuda historia de familia que Dupin me
contabadetalladamente,contodoesecandoraqueseabandonaunfrancscuandose
trata de su propia persona. Me qued asombrado, al mismo tiempo, por la
extraordinariaamplituddesucultura;pero,sobretodo,sentencendersemialmaante
elexaltadofervorylavvidafrescuradesuimaginacin.Dadoloqueyobuscabaen
eseentoncesenPars,sentquelacompaadeunhombresemejantemeresultaraun
tesoroinestimable,ynovacilendecrselo.Quedporfindecididoqueviviramos
juntosdurantemipermanenciaenlaciudad,y,comomisituacinfinancieraeraalgo
menoscomprometidaquelasuya,logrquequedaraamicargoalquilaryamueblar
enunestiloquearmonizabaconlamelancolauntantofantsticadenuestrocarcter
una decrpita ygrotesca mansin abandonada acausadesupersticiones sobrelas
cualesnoinquirimos,yqueseacercabaasuruinaenunaparteaisladaysolitariadel
FaubourgSaintGermain.
Sinuestramaneradevivirenesacasahubierallegadoalconocimientodelmundo,
ste nos hubiera considerado como locos aunque probablemente como locos
inofensivos.Nuestroaislamientoeraperfecto.Noadmitamosvisitantes.Ellugarde
nuestro retiro era un secreto celosamente guardado para mis antiguos amigos; en
cuantoaDupin,hacamuchosaosquehabadejadodevergentesodeserconocido
enPars.Slovivamosparanosotros.
Unararezademiamigo(quotronombredarle?)consistaenamarlanocheporla
nochemisma;aesta bizarrerie, comoatodaslasotras,meabandonamivezsin
esfuerzo,entregndomeasusextraoscaprichosconperfectoabandono.Lanegra
divinidadnopodapermanecersiempreconnosotros,peronoseradadoimitarla.A
lasprimeraslucesdelalba,cerrbamoslaspesadaspersianasdenuestraviejacasay
encendamosunpardebujasque,fuertementeperfumadas,slolanzabandbilesy
mortecinos rayos. Con ayuda de ellas ocupbamos nuestros espritus en soar,
leyendo,escribiendooconversando,hastaqueelrelojnosadvertalallegadadela
verdaderaoscuridad.Salamosentoncesalacalletomadosdelbrazo,continuandola
conversacindeldaovagandoalazarhastamuytarde,mientrasbuscbamosentre

laslucesylassombrasdelapopulosaciudadesainfinidaddeexcitantesespirituales
quepuedeproporcionarlaobservacinsilenciosa.
Enesasoportunidades,nodejabayoderepararyadmirar(aunquedadasuprofunda
idealidad caba esperarlo) una peculiar aptitud analtica de Dupin. Pareca
complacerseespecialmenteenejercitarlayaquenoenexhibirlaynovacilabaen
confesarelplacerqueleproduca.Sejactaba,conunarisitadiscreta,dequefrentea
llamayoradeloshombrestenancomounaventanaporlacualpodaversesu
coraznyestabaprontoademostrarsusafirmacionesconpruebastandirectascomo
sorprendentesdelntimoconocimientoquedemtena.Enaquellosmomentossu
actitud era fra y abstrada; sus ojos miraban como sin ver, mientras su voz,
habitualmentedeunricoregistrodetenor,subaaunfalsetequehubieraparecido
petulantedenomediarlodeliberadoyloprecisodesuspalabras.Alobservarloen
esoscasos,meocurramuchasvecespensarenlaantiguafilosofadelalmadoble,y
medivertaconlaideadeundobleDupin:elcreadoryelanalista.
Nosesuponga,porloquellevodicho,queestoycircunstanciandoalgnmisterioo
escribiendo una novela. Lo que he referido de mi amigo francs era tan slo el
producto de una inteligencia excitada o quiz enferma. Pero el carcter de sus
observacionesenelcursodeesosperodosseapreciarconmsclaridadmedianteun
ejemplo.
Errbamosunanocheporunalargaysuciacalle,enlavecindaddelPalaisRoyal.
Sumergidos en nuestras meditaciones, no habamos pronunciado una sola slaba
durante un cuarto de hora por lo menos. Bruscamente, Dupin pronunci estas
palabras:
S,esunhombrecillomuypequeo,yestaramejorenelThtredesVarits.
Nocabedudarepuseinconscientemente,sinadvertir(puestanabsortohabaestado
en mis reflexiones) la extraordinaria forma en que Dupin coincida con mis
pensamientos. Pero, un instante despus, me di cuenta y me sent profundamente
asombrado.
Dupindijegravemente,estovamsalldemicomprensin.Leconfiesosinrodeos
queestoyatnitoyqueapenaspuedodarcrditoamissentidos.Cmoesposible
quehayasabidoqueyoestabapensandoen...?
Aqumedetuve,paraasegurarmesinlugaradudasdesirealmentesabaenquin
estabayopensando.
EnChantillydijoDupin.Porquseinterrumpe?Estabausteddicindosequesu
pequeaestaturalevedalospapelestrgicos.
Talera,exactamente,eltemademisreflexiones.Chantillyeraunexremendndela
rueSaintDenisque,apasionadoporelteatro,habaencarnadoelpapeldeJerjesenla
tragediahomnimadeCrbillon,lograndotansloquelagenteseburlaradel.
En nombre del cielo exclam, dgame cul es el mtodo... si es que hay un
mtodo...quelehapermitidoleerenlomsprofundodem.
Enrealidad,mesentaanmsasombradodeloqueestabadispuestoareconocer.
Elfruteroreplicmiamigofuequienlollevalaconclusindequeelremendn
desuelasnotenaestaturasuficienteparaJerjesetidgenusomne.
Elfrutero!Measombrausted!Noconozconingnfrutero.
Elhombrequetropezconustedcuandoentrbamosenestacalle...haruncuartode
hora.
Record entonces que un frutero, que llevaba sobre la cabeza una gran cesta de
manzanas,habaestadoapuntodederribarmeaccidentalmentecuandopasbamosde

larueC...alaquerecorramosahora.Peromeeraimposiblecomprenderqutena
esoqueverconChantilly.
Se lo explicar me dijo Dupin, en quien no haba la menor partcula de
charlatanerie y, paraquepuedacomprenderclaramente,remontaremosprimeroel
cursodesusreflexionesdesdeelmomentoenquelehablhastaeldesuchoquecon
el frutero en cuestin. Los eslabones principales de la cadena son los siguientes:
Chantilly,Orin,eldoctorNichols,Epicuro,laestereotoma,elpavimento,elfrutero.
Pocaspersonashayque,enalgnmomentodesuvida,nosehayanentretenidoen
remontarelcursodelasideasmediantelascualeshanllegadoaalgunaconclusin.
Confrecuencia,estatareaestllenadeinters,yaquelquelaemprendesequeda
asombrado por la distancia aparentemente ilimitada e inconexa entre el punto de
partidayeldellegada.
Culhabrsidoentoncesmiasombroalorlaspalabrasqueacababadepronunciar
Dupinyreconocerquecorrespondanalaverdad!
Sinomeequivococontinul,habamosestadohablandodecaballosjustamenteal
abandonar la rue C... ste fue nuestro ltimo tema de conversacin. Cuando
cruzbamoshaciaestacalle,unfruteroquetraaunagrancanastaenlacabezapas
rpidamente a nuestro lado y le empal a usted contra una pila de adoquines
correspondienteaunpedazodelacalleenreparacin.Ustedpisunadelaspiedras
sueltas, resbal, torcindose ligeramente el tobillo; mostr enojo o malhumor,
murmuralgunaspalabras,sevolviparamirarlapiladeadoquinesysiguiandando
en silencio. Yo no estaba especialmente atento a sus actos, pero en los ltimos
tiemposlaobservacinsehaconvertidoparamenunanecesidad.
Mantuvoustedlosojosclavadosenelsuelo,observandoconairequisquillosolos
agujerosylossurcosdelpavimento(porlocualcomprendqueseguapensandoen
laspiedras),hastaquellegamosalpequeopasajellamadoLamartine,queconfines
experimentaleshasidopavimentadoconbloquesensambladosyremachados.Aqusu
rostroseanimy,alnotarquesuslabiossemovan,notuvedudasdequemurmuraba
lapalabraestereotoma,trminoquesehaaplicadopretenciosamenteaestaclasede
pavimento. Saba que para usted sera imposible decir estereotoma sin verse
llevadoapensarentomosypasardeahalasteorasdeEpicuro;ahorabien,cuando
discutimosnohacemuchoestetema,recuerdohaberlehechonotardequcuriosa
maneraporlodemsdesconocidalasvagasconjeturasdeaquelnoblegriegosehan
vistoconfirmadasenlarecientecosmogonadelasnebulosas;comprend,portanto,
queustednodejaradealzarlosojoshacialagrannebulosadeOrin,yestabaseguro
dequelohara.Efectivamente,mirustedhacialoaltoymesentsegurodehaber
seguido correctamente sus pasos hasta ese momento. Pero en la amarga crtica a
ChantillyqueaparecienelMusedeayer,elescritorsatricohacealgunaspenosas
alusionesalcambiodenombredelremendnantesdecalzarloscoturnos,ycitaun
versolatinosobreelcualhemoshabladomuchasveces.Merefieroalverso:

Perdiditantiquumliteraprimasonum.

LedijeaustedquesereferaaOrin,queenuntiemposeescribiUrin;ydada
ciertaacritudquesemezclenaquelladiscusin,estabasegurodequeustednola
habaolvidado.Eraclaro,pues,quenodejaradecombinarlasdosideasdeOriny
Chantilly.Queaslohizo,losupeporlasonrisaquepasporsuslabios.Pensaba
ustedenlainmolacindelpobrezapatero.Hastaesemomentohabacaminadoalgo

encorvado,perodeprontolevierguirseentodasuestatura.Mesentsegurodeque
estabapensandoenladiminutafiguradeChantilly.Yenestepuntointerrumpsus
meditacionesparahacerlenotarque,enefecto,eltalChantillyeramuypequeoyque
estaramejorenelThtredesVarits.
Pocotiempodespusdeesteepisodio,leamosunaedicinnocturnadelaGazettedes
Tribunaux cuando los siguientes prrafos atrajeron nuestra atencin:

EXTRAOSASESINATOS.Estamaana,hacialastres,loshabitantesdelquartier
SaintRochfueronarrancadosdesusueoporlosespantososalaridosprocedentesdel
cuartopisodeunacasasituadaenlarueMorgue,ocupadapormadameLEspanayey
suhija,mademoiselleCamilleLEspanaye.Comofueraimposiblelograrelaccesoa
lacasa,despusdeperderalgntiempo,seforzfinalmentelapuertaconunaganza
yochoodiezvecinospenetraronencompaadedosgendarmes.Poreseentonceslos
gritoshabancesado,perocuandoelgruporemontabaelprimertramodelaescalera
seoyerondosomsvocesquediscutanviolentamenteyqueparecanprocederdela
parte superior de la casa. Al llegar al segundo piso, las voces callaron a su vez,
reinandounaprofundacalma.Losvecinossesepararonyempezaronarecorrerlas
habitacionesunaporuna.Alllegaraunagrancmarasituadaenlaparteposteriordel
cuartopiso(cuyapuerta,cerradapordentroconllave,debiserforzada),sevieronen
presenciadeunespectculoquelesprodujotantohorrorcomoestupefaccin.
EL aposento se hallaba en el mayor desorden: los muebles, rotos, haban sido
lanzadosentodasdirecciones.Elcolchndelnicolechoaparecatiradoenmitaddel
piso. Sobre una silla haba una navaja manchada de sangre. Sobre la chimenea
aparecan dos o tres largos y espesos mechones de cabello humano igualmente
empapadosensangreyquedabanlaimpresindehabersidoarrancadosderaz.Se
encontraronenelpisocuatronapoleones,unarodetopacio,trescucharasgrandesde
plata,tresmspequeasdemtaldAlger,ydossacosquecontenancasicuatromil
francosenoro.Loscajonesdeunacmodasituadaenunngulohabansidoabiertos
y aparentemente saqueados, aunque quedaban en ellos numerosas prendas.
Descubriseunapequeacajafuertedehierrodebajodelacama(ynodelcolchn).
Estabaabiertayconlallaveenlacerradura.Nocontenanada,apartedeunasviejas
cartasypapelesigualmentesinimportancia.
NoseveahuellaalgunademadameLEspanaye,peroalnotarselapresenciadeuna
inslita cantidad de holln al pie de la chimenea se procedi a registrarla,
encontrndose(cosahorriblededescribir!)elcadverdesuhija,cabezaabajo,el
cual haba sido metido a la fuerza en la estrecha abertura y considerablemente
empujadohaciaarriba.Elcuerpoestabaancaliente.Alexaminarloseadvirtieronen
l numerosas excoriaciones, producidas, sin duda, por la violencia con que fuera
introducidoyporlaquerequiriarrancarlodeall.Veanseprofundosaraazosenel
rostro,yenlagargantaaparecancontusionesnegruzcasyprofundashuellasdeuas,
comosilavctimahubierasidoestrangulada.
Luegodeunacuidadosabsquedaencadaporcindelacasa,sinqueapareciera
nadanuevo,losvecinosseintrodujeronenunpequeopatiopavimentadodelaparte
posteriordeledificioyencontraronelcadverdelaancianaseora,lacualhabasido
degollada tan salvajemente que, al tratar de levantar el cuerpo, la cabeza se
desprendideltronco.Horriblesmutilacionesaparecanenlacabezayenelcuerpo,y
esteltimoapenaspresentabaformahumana.

Hastaelmomentonosehaencontradolamenorclavequepermitasolucionartan
horriblemisterio.
Laedicindeldasiguientecontenalossiguientesdetallesadicionales:
LatragediadelarueMorgue.Diversaspersonashansidointerrogadasconrelacin
aesteterribleyextraordinariosuceso,peronadahatrascendidoquepuedaarrojar
algunaluzsobrel.Damosacontinuacinlasdeclaracionesobtenidas:
PaulineDubourg,lavandera,manifiestaqueconocadesdehacatresaosalasdos
vctimas,decuyaropaseocupaba.Laancianaysuhijaparecanhallarseenbuenos
trminosysemostrabansumamentecariosasentres.Pagabanmuybien.Nosaba
nadasobresumododevidaysusmediosdesubsistencia.CreaquemadameL.deca
labuenaventura.Pasabaportenerdineroguardado.Nuncaencontraotraspersonas
enlacasacuandoibaabuscarlaropaoladevolva.Estabaseguradequenotenan
ningncriadoocriada.Opinabaqueenlacasanohabaningnmueble,salvoenel
cuartopiso.
Pierre Moreau, vendedor de tabaco, declara que desde hace cuatro aos venda
regularmentepequeascantidadesdetabacoyderapamadameLEspanaye.Naci
enlavecindadyharesididosiempreenella.Laextintaysuhijaocupabandesde
hacamsdeseisaoslacasadondeseencontraronloscadveres.Anteriormente
vivaenellaunjoyero,quealquilabalashabitacionessuperioresadiversaspersonas.
LacasaeradepropiedaddemadameL.,quiensesintidisgustadaporlosabusosque
cometa su inquilino y ocup personalmente la casa, negndose a alquilar parte
alguna.Laancianaseoradabasealesdesenilidad.Eltestigovioasuhijaunas
cincooseisvecesduranteesosseisaos.Ambasllevabanunavidamuyretiraday
pasabanportenerdinero.HabaododeciralosvecinosquemadameL.decala
buenaventura,peronolocrea.Nuncavioentraranadie,salvoalaancianaysuhija,
aunmozodeservicioqueestuvoallunaodosveces,yaunmdicoquehizoochoo
diezvisitas.
Muchosotrosvecinoshanproporcionadotestimonioscoincidentes.Nosehahablado
denadiequefrecuentaralacasa.SeignorasimadameL.ysuhijatenanparientes
vivos.Pocasvecesseabranlaspersianasdelasventanasdelanteras.Lasdelaparte
posteriorestabansiemprecerradas,salvolasdelagranhabitacinenlapartetrasera
delcuartopiso.Lacasasehallabaenexcelenteestadoynoeramuyantigua.
IsidoreMuset,gendarme,declaraquefuellamadohacialastresdelamaanayque,
al llegar a la casa, encontr a unas veinte o treinta personas reunidas que se
esforzabanporentrar.Violentfinalmentelaentrada(conunabayonetaynoconuna
ganza).Nolecostmuchoabrirla,puessetratabadeunapuertadedosbatientesque
notenapasadoresniarribaniabajo.Losalaridoscontinuaronhastaqueseabrila
puerta,cesandoluegodegolpe.Parecangritosdepersona(opersonas)quesufrieran
losmsagudosdolores;erangritosagudosyprolongados,nobrevesyprecipitados.
Eltestigotrepelprimerolasescaleras.Alllegaralprimerdescansooydosvoces
quediscutanconfuerzayagriamente;unadeellaserarudaylaotramuchoms
agudaymuyextraa.Pudoentenderalgunaspalabrasprovenientesdelaprimeravoz,
quecorrespondaaunfrancs.Estabasegurodequenosetratabadeunavozde
mujer. Pudo distinguir las palabras sacr y diable. La voz ms aguda era de un
extranjero.Nopodraasegurarsisetratabadeunhombreounamujer.Noentendilo
que deca, pero tena la impresin de que hablaba en espaol. El estado de la

habitacinydeloscadveresfuedescritoporeltestigoenlamismaformaquelo
hicimosayer.
HenriDuval, vecino, deprofesinplatero,declara queformaba parte delprimer
grupoqueentrenlacasa.CorroboraengeneralladeclaracindeMuset.Tanpronto
forzaronlapuerta,volvieronacerrarlaparamanteneralejadaalamuchedumbre,que,
pesealoavanzadodelahora,seestabareuniendorpidamente.Eltestigopiensaque
lavozmsagudapertenecaaunitaliano.Estsegurodequenosetratabadeun
francs.Nopuedeasegurarquesetrataradeunavozmasculina.Pudoserladeuna
mujer. No est familiarizado con la lengua italiana. No alcanz a distinguir las
palabras,peroporlaentonacinestconvencidodequequienhablabaeraitaliano.
ConocaamadameL.yasuhija.Habaconversadofrecuentementeconellas.Estaba
segurodequelavozagudanopertenecaaningunadelasdifuntas.
Odenheimer,restaurateur.Estetestigoseofrecivoluntariamenteadeclarar.Como
no habla francs, testimoni mediante un intrprete. Es originario de Amsterdam.
Pasaba frente a la casa cuando se oyeron los gritos. Duraron varios minutos,
probablementediez.Eranprolongadosyagudos,tanhorriblescomopenososdeor.
Eltestigofueunodelosqueentraroneneledificio. Corroborlasdeclaraciones
anterioresentodossusdetalles,salvouno.Estabasegurodequelavozmsaguda
pertenecaaunhombreyquesetratabadeunfrancs.Nopudodistinguirlaspalabras
pronunciadas.Eranfuertesyprecipitadas,desigualesypronunciadasaparentemente
contantomiedocomoclera.Lavozeraspera;notantoagudacomospera.El
testigonolacalificaradeaguda.Lavozmsgruesadijovariasveces:sacr,diable,y
unavezMonDieu!
JulesMignaud,banquero,delafirmaMignaudehijos,enlacalleDeloraine.Esel
mayordelosMignaud.MadameLEspanayeposeaalgunosbienes.Habaabierto
unacuentaensubancodurantelaprimaveradelao18...(ochoaosantes).Haca
frecuentesdepsitosdepequeassumas.Nohabaretiradonadahastatresdasantes
desumuerte,enquepersonalmenteextrajolasumade4.000francos.Lasumalefue
pagadaenoroyunempleadolallevasudomicilio.
Adolphe Lebon, empleado de Mignaud e hijos, declara que el da en cuestin
acompahastasuresidenciaamadameLEspanaye,llevandolos4.000francosen
dossacos.Unavezabiertalapuerta,mademoiselleL.vinoatomarunodelossacos,
mientraslaancianaseoraseencargabadelotro.Porsuparte,eltestigosaludyse
retir.Novioapersonaalgunaenlacalleenesemomento.Setratadeunacallepoco
importante,muysolitaria.
WilliamBird,sastre,declaraqueformabapartedelgrupoqueentrenlacasa.Esde
nacionalidadinglesa.LlevadosaosderesidenciaenPars.Fueunodelosprimeros
ensubirlasescaleras.Oyvocesquedisputaban.Lamsrudaeraladeunfrancs.
Pudodistinguirvariaspalabras,peroyanolasrecuerdatodas.Oyclaramente:sacr
ymonDieu. Enesemomentoseoaunruidocomosivariaspersonasestuvieran
luchando,eraunsonidodeforcejeo,comosialgofuesearrastrado.Lavozagudaera
muyfuerte,muchomsquelavozruda.Estsegurodequenosetratabadelavozde
un ingls. Pareca la de un alemn. Poda ser una voz de mujer. El testigo no
comprendeelalemn.
Cuatro de los testigos nombrados ms arriba fueron nuevamente interrogados,
declarandoquelapuertadelaposentodondeseencontrelcadverdemademoiselle
L.estabacerradapordentrocuandollegaronhastaella.Reinabaunprofundosilencio;
noseescuchabanquejidosnirumoresdeningunaespecie.Nosevioanadieenel

momentodeforzarlapuerta.Lasventanas,tantodelahabitacindelfrentecomode
la trasera, estaban cerradas y firmemente aseguradas por dentro. Entre ambas
habitacioneshabaunapuertacerrada,perolallavenoestabaechada.Lapuertaque
comunicabalahabitacindelfrenteconelcorredorhabasidocerradaconllavepor
dentro. Un cuarto pequeo situado en el frente del cuarto piso, al comienzo del
corredor, apareci abierto, con la puerta entornada. La habitacin estaba llena de
camasviejas,cajonesyobjetosporelestilo.Seprocediarevisarlosunoporuno,no
sedejsinexaminarunasolapulgadadelacasa.Seenviarondeshollinadorespara
queexploraranlaschimeneas.Lacasatienecuatropisos,conmansardes.Unatrampa
quedaaltechoestabafirmementeaseguradaconclavosynoparecehabersidoabierta
duranteaos.Lostestigosnoestndeacuerdosobreeltiempotranscurridoentreel
momentoenqueescucharonlasvocesquedisputabanylaaperturadelapuertadela
habitacin.Algunossostienenquetranscurrierontresminutos;otroscalculancinco.
Costmuchoviolentarlapuerta.
AlfonsoGarcio, empresariodepompasfnebres,habitaenlarueMorgue.Esde
nacionalidadespaola.Formabapartedelgrupoqueentrenlacasa.Nosubilas
escaleras.Tienelosnerviosdelicadosytemelasconsecuenciasdetodaagitacin.Oy
lasvocesquedisputaban.Lamsrudapertenecaaunfrancs.Nopudocomprender
loquedeca.Lavozagudaeraladeuningls;estsegurodeesto.Nocomprendeel
ingls,perojuzgabasndoseenlaentonacin.
AlbertoMontani, confitero,declaraquefuedelosprimerosensubirlasescaleras.
Oylasvocesencuestin.lavozrudaeraladeunfrancs.Pudodistinguirvarias
palabras. El que hablaba pareca reprochar alguna cosa. No pudo comprender las
palabrasdichasporlavozmsaguda,quehablabarpidaydesigualmente.Piensaque
setratadeunruso.Corroboralostestimoniosrestantes.Esdenacionalidaditaliana.
NuncahablconunnativodeRusia.
Nuevamenteinterrogados,variostestigoscertificaronquelaschimeneasdetodaslas
habitaciones erandemasiado angostas paraadmitir elpasode unserhumano. Se
pasarondeshollinadorescepillos cilndricos comolosqueusanlosquelimpian
chimeneasportodoslostubosexistentesenlacasa.Noexisteningnpasajeenlos
fondos por el cual alguien hubiera podido descender mientras el grupo suba las
escaleras.ElcuerpodemademoiselleLEspanayeestabatanfirmementeencajadoen
lachimenea,quenopudoserextradohastaquecuatroocincopersonasunieronsus
esfuerzos.
Paul Dumas, mdico, declara que fue llamado al amanecer para examinar los
cadveresdelasvctimas.Losmismoshabansidocolocadossobreelcolchndel
lechocorrespondientealahabitacindondeseencontramademoiselleL.Elcuerpo
delajovenaparecallenodecontusionesyexcoriaciones.Elhechodequehubiese
sidometidoenlachimeneabastabaparaexplicartalesmarcas.Lagargantaestaba
enormemente excoriada. Varios profundos araazos aparecan debajo del mentn,
conjuntamenteconunaseriedemanchaslvidasresultantes,contodaevidencia,dela
presindeunosdedos.Elrostroestabahorriblementeplidoylosojossesalandelas
rbitas.Lalenguaaparecaamediascortada.Enlaregindelestmagosedescubri
unagrancontusin,producida,aparentemente,porlapresindeunarodilla.Segn
opinindeldoctorDumas,mademoiselleLEspanayehabasidoestranguladaporuna
ovariaspersonas.
Elcuerpodelamadreestabahorriblementemutilado.Todosloshuesosdelapierna
y el brazo derechos se hallaban fracturados en mayor o menor grado. La tibia

izquierda haba quedado reducida a astillas, as como todas las costillas del lado
izquierdo.Elcuerpoaparecacubiertodecontusionesyestabadescolorido.Resultaba
imposibleprecisarelarmaconquesehabaninferidotalesheridas.Unpesadogarrote
demano,ounaanchabarradehierro,quizunasilla,cualquierarmagrande,pesaday
contundente,enmanosdeunhombresumamenterobusto,podahaberproducidoesos
resultados.Imposiblequeunamujerpudierainfligirtalesheridasconcualquierarma
quefuese.Lacabezadeladifuntaaparecaseparadadelcuerpoy,aligualqueel
resto,terriblementecontusa.Eraevidentequelagargantahabasidoseccionadacon
uninstrumentomuyafilado,probablementeunanavaja.
AlexandreEtienne,cirujano,fuellamadoalmismotiempoqueeldoctorDumaspara
examinarloscuerpos.Confirmeltestimonioylasopinionesdeesteltimo.
Nosehaobtenidoningnotrodatodeimportancia,apesardehaberseinterrogadoa
variasotraspersonas.JamssehacometidoenParsunasesinatotanmisteriosoytan
enigmticoensusdetalles...siesqueenrealidadsetratadeunasesinato.Lapolica
est perpleja, lo cual no es frecuente en asuntos de esta naturaleza. Pero resulta
imposiblehallarlamspequeaclavedelmisterio.
LaedicinvespertinadeldiariodeclarabaqueenelquartierSaintRochreinabauna
intensaexcitacin,quesehabapracticadounnuevoyminuciosoexamendellugar
delhecho,mientrasseinterrogabaanuevostestigos,peroquenosesabanadanuevo.
Unprrafofinalagregaba,sinembargo,queuntalAdolpheLebonacababadeser
arrestado y encarcelado, aunque nada pareca acusarlo, a juzgar por los hechos
detallados.
Dupin semostraba singularmente interesado en el desarrollo del asunto; opor lo
menosasmepareciporsusmaneras,puesnohizoelmenorcomentario.Tanslo
despusdehaberseanunciadoelarrestodeLebonmepidimipareceracercadelos
asesinatos.
NopudesinosumarmealdetodoParsydeclararquelosconsiderabaunmisterio
insoluble.Noveamodoalgunodeseguirelrastroalasesino.
No debemos pensar en los modos posibles que surgen de una investigacin tan
rudimentariadijoDupin.Lapolicaparisiense,tanalabadaporsupenetracin,es
muyastutaperonadams.Noprocedeconmtodo,salvoeldelmomento.Toma
muchas disposiciones ostentosas, pero con frecuencia stas se hallan tan mal
adaptadasasuobjetivoquerecuerdanaMonsieurJourdain,quepeda sarobede
chambre... pour mieux entendre la musique. Los resultados obtenidos son con
frecuencia sorprendentes, pero en su mayora se logran por simple diligencia y
actividad. Cuando stas son insuficientes, todos sus planes fracasan. Vidocq, por
ejemplo, era hombre de excelentes conjeturas y perseverante. Pero como su
pensamientocarecadesuficienteeducacin,errabacontinuamenteporelexcesivo
ardordesusinvestigaciones.Daabasuvisinpormirarelobjetodesdedemasiado
cerca.Quizalcanzabaaverunoodospuntosconsingularacuidad,peroprocediendo
as perda el conjunto de la cuestin. En el fondo se trataba de un exceso de
profundidad,ylaverdadnosiempreestdentrodeunpozo.Porelcontrario,creo
que, en lo que se refiere al conocimiento ms importante, es invariablemente
superficial.Laprofundidadcorrespondealosvalles,dondelabuscamos,ynoalas
cimasmontaosas,dondeselaencuentra.Lasformasyfuentesdeestetipodeerrorse
ejemplificanmuybienenlacontemplacindeloscuerposcelestes.Siseobservauna
estrelladeunaojeada,oblicuamente,volviendohaciaellalaporcinexteriordela

retina(muchomssensiblealasimpresionesluminosasdbilesquelaparteinterior),
severlaestrellaconclaridadyseapreciarplenamentesubrillo,elcualseempaa
apenaslacontemplamosdelleno.Esverdadqueenesteltimocasollegananuestros
ojos mayor cantidad de rayos, pero la porcin exterior posee una capacidad de
recepcinmuchomsrefinada.Porcausadeunaindebidaprofundidadconfundimosy
debilitamoselpensamiento,yVenusmismapuedellegaraborrarsedelfirmamentosi
laescrutamosdemanerademasiadosostenida,demasiadoconcentradaodirecta.
En cuanto a esos asesinatos, procedamos personalmente a un examen antes de
formarnosunaopinin.Laencuestanosservirdeentretenimiento(mepareciqueel
trminoeraextrao,aplicadoalcaso,peronodijenada).Adems,Lebonmeprest
ciertavezunservicioporelcualleestoyagradecido.Iremosaestudiarelterrenocon
nuestrospropiosojos.ConozcoaG...,elprefectodepolica,ynohabrdificultaden
obtenerelpermisonecesario.
Laautorizacinfueacordada,ynosencaminamosinmediatamentealarueMorgue.
SetratadeunodeesosmserospasajesquecorrenentrelarueRichelieuylarue
SaintRoch. Atardeca cuando llegamos, pues el barrio estaba considerablemente
distanciadodeldenuestraresidencia.Encontramos fcilmentelacasa,yaquean
habavariaspersonasmirandolaspersianascerradasdesdelaaceraopuesta.Erauna
tpicacasaparisiense,conunapuertadeentradayunacasilladecristalesconventana
corrediza,correspondientealalogeduconcierge.Antesdeentrarrecorrimoslacalle,
doblamos por un pasaje y, volviendo a doblar, pasamos por la parte trasera del
edificio,mientrasDupinexaminabalaenteravecindad,ascomolacasa,conuna
atencinminuciosacuyoobjetomeresultabaimposibledeadivinar.
Volviendosobrenuestrospasosretornamosalapartedelanteray,luegodellamary
mostrarnuestrascredenciales,fuimosadmitidosporlosagentesdeguardia.Subimos
las escaleras,hastallegar alahabitacin dondesehabaencontradoelcuerpode
mademoiselleLEspanayeydondeanyacanambasvctimas.Comoesnatural,el
desordendelaposentohabasidorespetado.Novinadaquenoestuviesedetalladoen
laGazettedesTribunaux.Dupinloinspeccionabatodo,sinexceptuarloscuerposde
las vctimas. Pasamosluego alas otras habitaciones yal patio;ungendarmenos
acompaabaatodaspartes.Elexamennostuvoocupadoshastaqueoscureci,yera
de noche cuando salimos. En el camino de vuelta, mi amigo se detuvo algunos
minutosenlasoficinasdeunodelosdiariosparisienses.
Hedichoyaquesuscaprichoseranmuchosyvariados,yquejelesmnageais(pues
no hay traduccin posible de la frase). En esta oportunidad Dupin rehus toda
conversacin vinculada con los asesinatos, hasta el da siguiente a medioda.
Entonces,sbitamente,mepreguntsihabaobservadoalgunacosa peculiar enel
escenariodeaquellasatrocidades.
Algohabaensumaneradeacentuar lapalabra,quemehizoestremecersinque
pudieradecirporqu.
No,nadapeculiardije.Porlomenos,nadaquenohayamosencontradoyareferido
eneldiario.
MetemorepusoDupinquela Gazette nohayapenetradoenelinslitohorrorde
este asunto. Pero dejemos de lado las vanas opiniones de ese diario. Tengo la
impresindequeseconsiderainsolubleestemisterioporlasmismsimasrazonesque
deberaninduciraconsiderarlofcilmentesolucionable;merefieroaloexcesivo,alo
outrdesuscaractersticas.Lapolicasemuestraconfundidaporlaaparentefaltade
mvil,ynoporelasesinatoens,sinoporsuatrocidad.Estasimismoperplejaporla

aparenteimposibilidaddeconciliarlasvocesqueseoyerondisputando,conelhecho
dequeenloaltosloseencontraladifuntamademoiselleLEspanaye,apartede
queeraimposibleescapardelacasasinqueelgrupoqueascendalaescaleralo
notara. El salvaje desorden del aposento; el cadver metido, cabeza abajo, en la
chimenea;laespantosamutilacindelcuerpodelaanciana,sonelementosque,junto
conlosyamencionadosyotrosquenonecesitomencionar,hanbastadoparaparalizar
laaccindelosinvestigadorespolicialesyconfundirporcompletosutanalabada
perspicacia.Hancadoenelgruesoperocomnerrordeconfundirloinslitoconlo
abstruso.Pero,justamenteatravsdeesasdesviacionesdelplanoordinariodelas
cosas,laraznseabrirpaso,sielloesposible,enlabsquedadelaverdad.En
investigacionescomolaqueahoraefectuamosnodeberapreguntarsetantoquha
ocurrido, como qu hay en lo ocurrido que no se parezca a nada ocurrido
anteriormente. Enunapalabra,lafacilidad conlacual llegar ohellegado ala
solucindeestemisteriosehallaenrazndirectadesuaparenteinsolubilidadaojos
delapolica.
Mequedmirandoamiamigoconsilenciosaestupefaccin.
Estoy esperando ahora continu Dupin, mirando hacia la puerta de nuestra
habitacinaalguienque,sibiennoeselperpetradordeesascarniceras,debede
haberse visto envuelto de alguna manera en su ejecucin. Es probable que sea
inocentedelapartemshorribledeloscrmenes.Confoenquemisuposicinsea
acertada, pues en ella se apoya toda mi esperanza de descifrar completamente el
enigma. Espero la llegada de ese hombre en cualquier momento... y en esta
habitacin.Ciertoquepuedenovenir,perolomsprobableesquellegue.Sias
fuera,habrqueretenerlo.Heahunaspistolas;losdossabemosloquesepuede
hacerconellascuandolaocasinsepresenta.
Tom las pistolas, sabiendo apenas loque haca y,sinpodercreer loqueestaba
oyendo, mientras Dupin, como si monologara, continuaba sus reflexiones. Ya he
mencionadosuactitudabstradaenesosmomentos.Suspalabrassediriganam,
perosuvoz,aunquenoeraforzada,tenaesaentonacinqueseempleahabitualmente
paradirigirseaalguienquesehallamuylejos.Susojos,privadosdeexpresin,slo
mirabanlapared.
Lasvocesquedisputabanyfueronodasporelgrupoquetrepabalaescalera
dijonoeranlasdelasdosmujeres,comohasidobienprobadoporlostestigos.Con
estoquedaeliminadatodaposibilidaddequelaancianaseorahayamatadoasuhija,
suicidndoseposteriormente.Mencionoestoporrazonesmetdicas,yaquelafuerza
demadamedeLEspanayehubierasidoporcompletoinsuficienteparaintroducirel
cuerpodesuhijaenlachimenea,talcomofueencontrado,amndequelanaturaleza
delasheridasobservadasensucadverexcluyetodaideadesuicidio.Elasesinato,
pues,fuecometidoporterceros,yastospertenecanlasvocesqueseescucharon
mientrasdisputaban.Permtameahorallamarlelaatencin,nosobrelasdeclaraciones
referentesadichasvoces,sinoaalgopeculiarenesasdeclaraciones.Noloadvirti
usted?
Hicenotarque,mientrastodoslostestigoscoincidanenquelavozmsrudadeba
serladeunfrancs,existangrandesdesacuerdossobrelavozmsagudaocomola
calificunodeelloslavozspera.
Tal es el testimonio en s dijo Dupin, pero no su peculiaridad. Usted no ha
observadonadacaracterstico.Y,sinembargo,habaalgoqueobservar.Comobien
hadicho,lostestigoscoincidensobrelavozruda.Pero,conrespectoalavozaguda,

lapeculiaridadnoconsisteenqueestnendesacuerdo,sinoenqueunitaliano,un
ingls,unespaol,unholandsyunfrancshantratadodedescribirla,ycadaunode
ellossehareferidoaunavozextranjera.Cadaunodeellosestsegurodequenose
tratadelavozdeuncompatriota.Cadaunolavincula,noalavozdeunapersona
pertenecienteaunanacincuyoidiomaconoce,sinoalainversa.Elfrancssupone
queeslavozdeunespaol,yagregaquepodrahaberdistinguidoalgunaspalabras
shubierasabidoespaol.Elholandssostienequesetratadeunfrancs,peronos
enteramosdequecomonohablafrancs,testimonimedianteunintrprete.Elingls
piensaquesetratadelavozdeunalemn,peroeltestigonocomprendeelalemn.El
espaol est seguro de que se trata de un ingls, pero juzga basndose en la
entonacin,yaquenocomprendeelingls.Elitalianocreequeeslavozdeunruso,
pero nuncahabl conunnativodeRusia. Unsegundotestigofrancs difiere del
primeroyestsegurodequesetratadelavozdeunitaliano.Noestfamiliarizado
con la lengua italiana, pero al igual que el espaol, est convencido por la
entonacin.Ahorabien:cuanextraamenteinslitatienequehabersidoesavoz
para que pudieran reunirse semejantes testimonios! Una voz en cuyos tonos los
ciudadanosdelascincograndesdivisionesdeEuropanopudieranreconocernada
familiar!Medirustedquepodatratarsedelavozdeunasiticoounafricano.Ni
unosniotrosabundanenPars,pero,sinnegaresaposibilidad,melimitarallamarle
laatencinsobretrespuntos.Untestigocalificalavozdespera,msqueaguda.
Otrosdossealanqueeraprecipitadaydesigual.Ningunodelostestigosserefiri
apalabrasreconocibles,asonidosqueparecieranpalabras.
Noscontinu Dupinlaimpresinquepudohabercausadohastaahoraensu
entendimiento,peronovaciloendecirquecabeextraerdeduccioneslegtimasdeesta
partedeltestimoniolaqueserefierealasvocesrudayaguda,suficientesparacrear
unasospechaquedebedeorientartodoslospasosfuturosdelainvestigacindel
misterio. Digo deducciones legtimas, sin expresar plenamente lo que pienso.
Quierodaraentenderquelasdeduccionessonlasnicasquecorresponden,yquela
sospechasurgeinevitablementecomoresultadodelasmismas.Noledirtodavacul
esestasospecha.Perotengapresenteque,porloqueamserefiere,bastparadar
formadefinidaytendenciadeterminadaamisinvestigacionesenellugardelhecho.
Transportmonosahoraconlafantasaaesahabitacin.Qubuscaremosenprimer
lugar?Losmediosdeevasinempleadosporlosasesinos.Supongoquebienpuedo
decir que ninguno de los dos cree en acontecimientos sobrenaturales. Madame y
mademoiselleLEspanayenofueronasesinadasporespritus.Losautoresdelhecho
eran de carne y hueso, y escaparon por medios materiales. Cmo, pues?
Afortunadamente,slohayunamaneraderazonarsobreestepunto,yesamanera
debe conducirnosaunaconclusindefinida.Examinemosunoporunolosposibles
mediosdeescape.Resultaevidentequelosasesinossehallabanenelcuartodondese
encontr a mademoiselle LEspanaye, o por lo menos en la pieza contigua, en
momentosenqueelgruposubalasescaleras.Valedecirquedebemosbuscarlas
salidas en esos dos aposentos. La polica ha levantado los pisos, los techos y la
mamposteradelasparedesentodasdirecciones.Ningunasalidasecretapudoescapar
asusobservaciones.Perocomonomefode sus ojos,mirellugarconlosmos.
Efectivamente, no haba salidas secretas. Las dos puertas que comunican las
habitacionesconelcorredorestabanbiencerradas,conlasllavespordentro.Veamos
ahoralaschimeneas.Aunquededimetroordinarioenlosprimerosochoodiezpies
porencimadeloshogares,lostubosnopermitiranmsarribaelpasodelcuerpode

ungatogrande.Quedandoasestablecidalatotalimposibilidaddeescapeporlasvas
mencionadasnosvemosreducidosalasventanas.Nadiepodrahaberhuidoporladel
cuarto delantero, ya que la muchedumbre reunida lo hubiese visto. Los asesinos
tienenquehaberpasado,pues,porlasdelapiezatrasera.Llevadosaestaconclusin
demanerataninequvoca,nonoscorresponde,ennuestracalidadderazonadores,
rechazarlaporsuaparenteimposibilidad.Lonicoquecabehaceresprobarqueesas
aparentesimposibilidadesnosontalesenrealidad.
Haydosventanasenelaposento.Contraunadeellasnohayningnmueblequela
obstruya,yesclaramentevisible.Laporcininferiordelaotraquedaocultaporla
cabeceradelpesadolecho,quehasidoarrimadoaella.Laprimeraventanaapareci
firmementeaseguradadesdedentro.Resistilosmsviolentosesfuerzosdequienes
tratarondelevantarla. Enelmarco,alaizquierda, habaunagranperforacinde
barreno,yenellaunsolidsimoclavohundidocasihastalacabeza.Alexaminarla
otraventanasevioquehabaunclavocolocadoenformasimilar;todoslosesfuerzos
por levantarla fueron igualmente intiles. La polica, pues, se sinti plenamente
seguradequelahuidanosehabaproducidoporeselado.Y, portanto, consider
superfluoextraerlosclavosyabrirlasventanas.
Miexamenfuealgomsdetallado,yesoporlaraznqueacabodedarle:allerael
casodeprobarquetodaslasaparentesimposibilidadesnoerantalesenrealidad.
Segurazonandoenlasiguienteforma...aposteriori.Losasesinosescaparondesde
unadeesasventanas.Portanto,nopudieronasegurarnuevamentelosmarcosdesde
el interior, tal como fueron encontrados (consideracin que, dado lo obvio de su
carcter,interrumpilabsquedadelapolicaeneseterreno).Losmarcosestaban
asegurados.Esnecesario,pues,quetenganunamaneradeasegurarseporsmismos.
Laconclusinnoadmitaescapatoria.Meacerqualaventanaquetenalibreacceso,
extrajeconalgunadificultadelclavoytratdelevantarelmarco.Talcomolohaba
anticipado,resistiatodosmisesfuerzos.Comprendentoncesquedebadehaber
algnresorteoculto,ylacorroboracindeestaideameconvencidequeporlo
menosmispremisaserancorrectas,aunqueeldetallereferentealosclavoscontinuara
siendomisterioso.Unexamendetalladonotardenrevelarmeelresortesecreto.Lo
oprimy,satisfechodemidescubrimiento,meabstuvedelevantarelmarco.
Volvaponerelclavoensusitioyloobservatentamente.Unapersonaqueescapa
porlaventanapodahaberlacerradonuevamente,yelresortehabraaseguradoel
marco.Pero,cmoreponerelclavo?Laconclusineraevidenteyestrechabauna
vezmselcampodemisinvestigaciones.Losasesinostenanquehaberescapadopor
la otra ventana. Suponiendo, pues, que los resortes fueran idnticos en las dos
ventanas,comoparecaprobable,necesariamentetenaquehaberunadiferenciaentre
losclavos,oporlomenosensumaneradeestarcolocados.Trepandoalarmaznde
lacama,mirminuciosamenteelmarcodesostndelasegundaventana.Pasla
manoporlaparteposterior,descubriendoenseguidaelresorteque,talcomohaba
supuesto,eraidnticoasuvecino.Mirluegoelclavo.Eratanslidocomoelotroy
aparentementeestabafijodelamismamanerayhundidocasihastalacabeza.
Pensar usted que me sent perplejo, pero si as fuera no ha comprendido la
naturalezademisinducciones.Parausarunafrasedeportiva,hastaentoncesnohaba
cometidofalta.Nohabaperdidolapistaunsoloinstante.Loseslabonesdelacadena
notenanningunafalla.Habaperseguidoelsecretohastasultimaconclusin:yesa
conclusineraelclavo.Yahedichoquetenatodaslasaparienciasdesuvecinodela
otra ventana; pero elhecho, porms concluyente quepareciera, resultaba de una

absolutanulidadcomparadoconlaconsideracindequeall,enesepunto,seacababa
elhiloconductor.Tienequehaberalgodefectuosoenelclavo,pens.Altocarlo,su
cabezaquedentremisdedosjuntamenteconuncuartodepulgadadelaespiga.El
restodelaespigasehallabadentrodelagujero,dondesehabaroto.Lafracturaera
muyantigua,pueslosbordesaparecanherrumbrados,yparecahabersidohechode
unmartillazo,quehabahundidoparcialmentelacabezadelclavoenelmarcoinferior
delaventana.Volvacolocarcuidadosamentelapartedelacabezaenellugarde
dondelahabasacado,yviqueelclavodabalaexactaimpresindeestarentero;la
fisura resultaba invisible. Apretando el resorte, levant ligeramente el marco; la
cabezadelclavosubiconl,sinmoversedesulecho.Cerrlaventana,yelclavo
diootravezlaimpresindeestardentro.
Hastaahora,elenigmaquedabaexplicado.Elasesinohabahuidoporlaventanaque
dabaalacabeceradellecho.Cerrndoseporsmisma(oquizexprofeso)laventana
haba quedado asegurada por su resorte. Y la resistencia ofrecida por ste haba
inducidoalapolicaasuponerquesetratabadelclavo,dejandoasdeladotoda
investigacinsuplementaria.
Lasegundacuestinconsisteenelmododeldescenso.Mipaseoconustedporla
partetraseradelacasamesatisfizoalrespecto.Aunoscincopiesymediodela
ventana en cuestin corre una varilla de pararrayos. Desde esa varilla hubiera
resultado imposible alcanzar la ventana, y mucho menos introducirse por ella.
Observ, sin embargo, que las persianas del cuarto piso pertenecen a esa curiosa
especie que los carpinteros parisienses denominan ferrades; es un tipo rara vez
empleadoenlaactualidad,peroqueseveconfrecuenciaencasasmuyviejasdeLyon
yBordeaux.Selasfabricacomounapuertaordinaria(deunasolahoja,ynodedoble
batiente), con la diferencia de que la parte inferior tiene celosas o tablillas que
ofrecen excelente asidero para las manos.En este caso las persianas alcanzan un
anchodetrespiesymedio.Cuandolasvimosdesdelaparteposteriordelacasa,
ambas estaban entornadas, es decir, en ngulo recto con relacin a la pared. Es
probablequetambinlospolicashayanexaminadolosfondosdeledificio;pero,si
aslohicieron,miraronlasferradesenelnguloindicado,sindarsecuentadesugran
anchura;porlomenosnolatomaronencuenta.Sinduda,segurosdequeporesaparte
era imposible toda fuga, se limitaron a un examen muy sumario. Para m, sin
embargo,eraclaroquesiseabradeltodolapersianacorrespondientealaventana
situadasobreellecho,subordequedaraaunosdospiesdelavarilladelpararrayos.
Tambineraevidenteque,desplegandotantaagilidadcomocoraje,sepodallegar
hastalaventanatrepandoporlavarilla.Estirndosehastaunadistanciadedospiesy
medio(yaquesuponemoslapersianaenteramenteabierta),unladrnhabrapodido
sujetarsefirmementedelastablillasdelacelosa.Abandonandoentoncessusostnen
lavarilla,afirmandolospiesenlaparedylanzndosevigorosamentehaciaadelante
habra podido hacer girar la persiana hasta que se cerrara; si suponemos que la
ventanaestabaabiertaenestemomento,habralogradoentrarasenlahabitacin.
Lepidoquetengaespecialmenteencuentaquemerefieroauninslitogradode
vigor,capazdellevaracabounahazaatanazarosaydifcil.Miintencinconsisteen
demostrarle,primeramente,queelhechopudoserllevadoacabo;pero,ensegundo
lugar, y muy especialmente, insisto en llamar su atencin sobre el carcter
extraordinario,casisobrenatural,deesevigorcapazdecosasemejante.
Usandotrminosjudiciales,ustedmedirsindudaquepararedondearmicaso
deberasubestimarynoponerdetalmodoenevidencialaagilidadqueserequiere

paradichaproeza.Perolaprcticadelostribunalesnoesladelarazn.Miobjetivo
finalestanslolaverdad.Ymipropsitoinmediato consisteeninducirloaque
yuxtapongalainslitaagilidadquehemencionadoaesavoztanextraamenteaguda
(ospera)y desigual sobrecuyanacionalidadnopudieronponersedeacuerdolos
testigosyencuyosacentosnoselogrdistinguirningnvocabloarticulado.
Alorestaspalabraspaspormimenteunavagaeinformeconcepcindeloque
querasignificarDupin.Mepareciestarapuntodeentender,perosinllegarala
comprensin,ascomoavecesnoshallamosapuntoderecordaralgoquefinalmente
noseconcreta.Peromiamigoseguahablando.
Habrnotadousteddijoquehepasadodelacuestindelasalidadelacasaaladel
mododeentrarenella.Eramiintencinmostrarqueambascosassecumplieronenla
misma forma y en el mismo lugar. Volvamos ahora al interior del cuarto y
examinemosloqueallaparece.Sehadichoqueloscajonesdelacmodahabansido
saqueados,aunquequedaronenellosnumerosasprendas.Estaconclusinesabsurda.
No pasa de una simple conjetura, bastante tonta por lo dems. Cmo podemos
asegurar que las ropas halladas en los cajones no eran las que stos contenan
habitualmente?MadameLEspanayeysuhijallevabanunavidamuyretirada,no
veananadie,salanrarasveces,ypocasocasionesselespresentabandecambiarde
tocado.Loqueseencontrenloscajoneseradetanbuenacalidadcomocualquiera
delosefectosqueposeanlasdamas.Siunladrnsellevunaparte,porquno
tomlomejor...porqunosellevtodo?Enunapalabra:porquabandoncuatro
milfrancosenoro,paracargarseconunhatoderopa?El orofue abandonado.La
sumamencionadapormonsieurMignaud,elbanquero,apareciensucasitotalidad
enlossacostiradosporelsuelo.Lepido,portanto,quedescartedesuspensamientos
ladesatinadaideadeunmvil,nacidaenelcerebrodelospolicasporesapartedel
testimonioqueserefierealdineroentregadoenlapuertadelacasa.Coincidencias
diez veces ms notables que sta (la entrega del dinero y el asesinato de sus
poseedorestresdasmstarde)ocurrenacadahoradenuestrasvidassinquenos
preocupemosporellas.Engeneral,lascoincidenciassongrandesobstculosenel
caminodeesospensadoresquetodoloignorandelateoradelasprobabilidades,esa
teoraalacuallosobjetivosmseminentesdelainvestigacinhumanadebenlosms
altosejemplos.Enestainstancia,sielorohubiesesidorobado,elhechodequela
suma hubiese sido entregada tres das antes habra constituido algo ms que una
coincidencia.Antesbien,hubieracorroboradolanocindeunmvil.Pero,dadaslas
verdaderascircunstanciasdelcaso,sihemosdesuponerqueeloroeraelmvildel
crimen,tenemosentoncesqueadmitirquesuperpetradoreralobastanteindecisoylo
bastanteestpidocomoparaolvidareloroyelmvilalmismotiempo.
Teniendo,pues,presenteslospuntossobreloscualeshellamadosuatencinlavoz
singular,lainslitaagilidadylasorprendentefaltademvilenunasesinatotanatroz
como ste, echemos una ojeada a la carnicera en s. Estamos ante una mujer
estranguladaporlapresindeunasmanoseintroducidaenelcandelachimenea
conlacabezahaciaabajo.Losasesinosordinariosnoempleansemejantesmtodos.Y
mucho menos esconden al asesinado en esa forma. En el hecho de introducir el
cadverenlachimeneaadmitirustedquehayalgoexcesivamenteinmoderado,algo
porcompletoinconciliableconnuestrasnocionessobrelosactoshumanos,inclusosi
suponemosquesuautoreselmsdepravadodeloshombres.Piense,asimismo,enla
fuerzaprodigiosaquehizofaltaparaintroducirelcuerpohaciaarriba,cuandopara
hacerlodescenderfuenecesarioelconcursodevariaspersonas.

Volvmonosahoraalasrestantessealesquepudodejaresemaravillosovigor.En
el hogar de la chimenea se hallaron espesos (muy espesos) mechones de cabello
humanocanoso.Habansidoarrancadosderaz.Biensabeustedlafuerzaquese
requiere para arrancar en esa forma veinte o treinta cabellos. Y adems vio los
mechonesencuestintanbiencomoyo.Susraces(cosahorrible)mostrabanpedazos
delcuerocabelludo,pruebaevidentedelaprodigiosafuerzaejercidaparaarrancar
quiz medio milln decabellos deuntirn.Lagarganta delaanciana seorano
solamenteestabacortada,sinoquelacabezahabaquedadocompletamenteseparada
delcuerpo;elinstrumentoeraunasimplenavaja.Loinvitoaconsiderarla brutal
ferocidaddeestasacciones.Nodirnadadelascontusionesquepresentabaelcuerpo
deMadameLEspanaye.MonsieurDumasysuvaliosoayudante,monsieurEtienne,
handecididoquefueronproducidasporuninstrumentocontundente,yhastaahla
opinin de dichos caballeros es muy correcta. El instrumento contundente fue
evidentementeelpavimentodepiedradelpatio,sobreelcualcaylavctimadesdela
ventanaquedasobrelacama.Porsimplequesea,estoescapalapolicaporla
mismaraznqueselesescapelanchodelaspersianas:frentealapresenciade
clavos se quedaron ciegos ante la posibilidad de que las ventanas hubieran sido
abiertasalgunavez.
Siahora,enadicinaestascosas,hareflexionadoustedadecuadamentesobreel
extrao desorden del aposento, hemos llegado al punto de poder combinar las
nocionesdeunaasombrosaagilidad,unafuerzasobrehumana,unaferocidadbrutal,
una carnicera sinmotivo, una grotesquerie enel horrorporcompleto ajeno alo
humano, y una voz de tono extranjero para los odos de hombres de distintas
nacionalidadesyprivadadetodosilabeointeligible.Quresultadoobtenemos?Qu
impresinheproducidoensuimaginacin?
AlescucharlaspreguntasdeDupinsentqueunestremecimientorecorramicuerpo.
Unmanacoeselautordelcrimendije.Unlocofuriosoescapadodealgunamaison
desantdelavecindad.
En cierto sentido dijo Dupin, su idea no es inaplicable. Pero, aun en sus ms
salvajes paroxismos, las voces de los locos jams coinciden con esa extraa voz
escuchadaenloalto.Loslocospertenecenaalgunanacin,y,pormsincoherentes
queseansus palabras,tienen,sinembargo,lacoherencia delsilabeo.Adems,el
cabellodeunloconoescomoelqueahoratengoenlamano.Arranquestepequeo
mechndeentrelosdedosrgidamenteapretadosdemadameLEspanaye.Puede
decirmequpiensadeellos?
Dupin...estecabelloesabsolutamenteextraordinario...!Noescabellohumano!
grit,trastornadoporcompleto.
Nohedichoquelofuerarepusomiamigo.Peroantes dequeresolvamos este
punto,leruegoquemireelbosquejoquehetrazadoenestepapel.Esunfacsmildelo
queenunapartedelasdeclaracionesdelostestigossedescribicomocontusiones
negruzcas,yprofundashuellasdeuasenlagargantademademoiselleLEspanaye,
yenotra(declaracindelosseoresDumasyEtienne)comounaseriedemanchas
lvidasque,evidentemente,resultabandelapresindeunosdedos.
Notarustedcontinu mi amigo,mientras desplegabaelpapel queestediseo
indicaunapresinfirmeyfija.Nohaysealalgunade deslizamiento. Cadadedo
mantuvo(probablementehastalamuertedelavctima)suterriblepresinenelsitio
dondesehundiprimero.Leruegoahoraquetratedecolocartodossusdedosalavez
enlasrespectivasimpresiones,talcomoapareceneneldibujo.

Lointentsinelmenorresultado.
QuiznoestemosprocediendodebidamentedijoDupin.Elpapelesunasuperficie
plana,mientrasquelagargantahumanaescilndrica.Heaquunrodillodemadera,
cuyacircunferenciaesaproximadamenteladeunagarganta.Envulvalaconeldibujo
yrepitaelexperimento.
Aslohice,perolasdificultadeserananmayores.
Estamarcadijenoesladeunamanohumana.
LeaahorareplicDupinestepasajedeCuvier.
Eraunaminuciosadescripcinanatmicaydescriptivadelgranorangutnleonadode
lasislasdelaIndiaoriental.Lagigantescaestatura,laprodigiosafuerzayagilidad,la
terribleferocidadylastendenciasimitativasdeestosmamferossonbienconocidas.
Instantneamentecomprendtodoelhorrordelasesinato.
Ladescripcindelosdedosdijealterminarlalecturaconcuerdaexactamentecon
este dibujo. Slo un orangutn, entre todos los animales existentes, es capaz de
producirlasmarcasqueaparecenensudiseo.Yelmechndepelocoincideenun
todoconelpelajedelabestiadescritaporCuvier.Detodasmaneras,noalcanzoa
comprenderlosdetallesdeesteaterradormisterio.Adems,seescucharondosvoces
quedisputabanyunadeellasera,sinduda,ladeunfrancs.
Cierto,Yrecordarustedque,casiunnimemente,lostestigosdeclararonhaberodo
deciraesavozlaspalabras:MonDieu!Dadaslascircunstancias,unodelostestigos
(Montani, el confitero) acert al sostener que la exclamacin tena un tono de
reproche o reconvencin. Sobre esas dos palabras, pues, he apoyado todas mis
esperanzasdeunasolucintotaldelenigma.Unfrancsestuvoaltantodelasesinato.
Esposibleeinclusomuyprobablequefuerainocentedetodaparticipacinenel
sangrientoepisodio.Elorangutnpudohabrseleescapado.Quizsiguisushuellas
hastalahabitacin;pero,dadaslasterriblescircunstanciasquesesucedieron,lefue
imposiblecapturarlootravez.Elanimalandatodavasuelto.Nocontinuarconestas
conjeturas (pues no tengo derecho a darles otro nombre), ya que las sombras de
reflexin que les sirven de base poseen apenas suficiente profundidad para ser
alcanzadaspormiintelecto,ynopretendermostrarlasconclaridadalainteligencia
deotrapersona.Las llamaremos conjeturas,pues,ynosreferiremos aellas como
tales.Sielfrancsencuestines,comolosupongo,inocentedetalatrocidad,este
avisoquedejeanochecuandovolvamos acasaenlasoficinas de LeMonde (un
diarioconsagradoacuestionesmartimasymuyledoporlosnavegantes)lohar
acudiranuestracasa.
Mealcanzunpapel,dondele:
CAPTURADO.EnelBoisdeBoulogne,enlamaanadel...(lamaanadelasesinato),
sehacapturadoungranorangutnleonadodelaespeciedeBorneo.Sudueo(de
quiensesabequeesunmarineropertenecienteaunbarcomalts)puedereclamarlo,
previaidentificacinsatisfactoriaypagodelosgastosresultantesdesucapturay
cuidado.Presentarsealnmero...calle...FaubourgSaintGermain...tercerpiso.
Pero,cmoesposiblepreguntquesepaustedqueelhombreesunmarineroy
queperteneceaunbarcomaltes?
NolosdijoDupinynoestoysegurodeello.Peroheaquuntrocitodecintaque,
ajuzgarporsuformaysugrasientacondicin,debideserusadoparaatarelpeloen
unadeesaslargasqueuesdequetanorgullosossemuestranlosmarineros.Adems,

elnudoperteneceaesaclasequepocaspersonassoncapacesdehacer,salvolos
marinos,yescaractersticodelosmalteses.Encontrestacintaalpiedelavarilladel
pararrayos.Imposiblequepertenecieraaunadelasvctimas.Detodosmodos,sime
equivocoaldeducirdelacintaqueelfrancseraunmarineropertenecienteaun
barcomaltes,nohecausadoningndaoalestamparloenelaviso.Simeequivoco,el
hombrepensarquemeheconfundidoporalgunaraznquenosetomareltrabajo
deaveriguar.Perosiestoyenlocierto,haymuchodeganado.Conocedor,aunque
inocentedelosasesinatos,elfrancsvacilar,comoesnatural,antesderesponderal
avisoyreclamarelorangutn.Heaqucmorazonar:Soyinocenteypobre;mi
orangutn es muy valioso y para un hombre como yo representa una verdadera
fortuna.Porquperderloacausadeunatontaaprensin?Estah,amialcance.Lo
hanencontradoenelBoisdeBoulogne,amuchadistanciadelaescenadelcrimen.
Cmo podra sospechar alguien que ese animal es el culpable? La polica est
desorientadaynohapodidoencontrarlamspequeahuella.Sillegaranaseguirla
pistadelmono,lesserimposibleprobarquesupealgodeloscrmenesoecharme
algunaculpacomotestigodeellos.Adems,soyconocido.Elredactordelavisome
designa como dueo del animal. Ignoro hasta dnde llega su conocimiento. Si
renuncioareclamaralgodetantovalor,quesesabedemipertenencia,lassospechas
recaern,porlomenos,sobreelanimal.Contestaralaviso,recobrarelorangutny
lotendrencerradohastaquenosehablemsdelasunto.
Enesemomentoomospasosenlaescalera.
PreparelaspistolasdijoDupin,peronolasusenilasexhibahastaquelehagauna
sea.
Lapuertadeentradadelacasahabaquedadoabiertayelvisitantehabaentradosin
llamar,subiendoalgunospeldaosdelaescalera.Pero,depronto,parecivacilarylo
omosbajar.Dupincorrayaalapuertacuandoadvertimosquevolvaasubir.Esta
veznovacil,sinoque,luegodetrepardecididamentelaescalera,golpeennuestra
puerta.
Adelante!dijoDupinconvozcordialyalegre.
Elhombrequeentrera,contodaevidencia,unmarino,alto,robustoymusculoso,
con unsemblante enel quecierta expresin audaz noresultaba desagradable. Su
rostro,muyatezado,aparecaengranparteocultoporlaspatillasylosbigotes.Traa
consigoungruesobastnderoble,peroalparecersaerasunicaarma.Inclinse
torpemente,dndonoslasbuenasnochesenfrancs;apesardeunciertoacentosuizo
deNeufchatel,seveaqueeradeorigenparisiense.
Sinteseusted,amigomodijoDupin.Supongoquevieneenbuscadelorangutn.
Palabra,seloenvidiounpoco;esunmagnficoanimal,quepresumodebedetener
granvalor.Quedadlecalculausted?
Elmarinerorespirprofundamente,conelairedequiensesientealiviadodeunpeso
intolerable,ycontestcontonoreposado:
Nopodradecirlo,peronotienemsdecuatroocincoaos.Loguardaustedaqu?
Oh,no!Carecemosdelugaradecuado.EstenunacaballerizadelarueDubourg,
cercadeaqu.Podraustedllevrselomaanaporlamaana.Supongoqueestaren
condicionesdeprobarsuderechodepropiedad.
Porsupuestoques,seor.
LamentarsepararmedeldijoDupin.

Noquisieraqueustedsehubiesemolestadopornadadeclarelmarinero.Estoy
dispuestoapagarunarecompensaporelhallazgodelanimal.Unasumarazonable,se
entiende.
Puesbienrepusomi amigo,esomeparecemuyjusto.Djeme pensar:qule
pedir?Ah,yas!Heaquculsermirecompensa:mecontarustedtodoloque
sabesobreesoscrmenesenlarueMorgue.
Dupin pronunci las ltimas palabras en voz muy baja y con gran tranquilidad.
Despus,conigualcalma,fuehacialapuerta,lacerryguardlallaveenelbolsillo.
Sacandoluegounapistola,lapusosinlamenorprisasobrelamesa.
El rostro del marinero enrojeci como si un acceso de sofocacin se hubiera
apoderadodel.Levantndose,aferrsubastn,perounsegundodespussedej
caerdenuevoenelasiento,temblandoviolentamenteyplidocomolamuerte.No
dijounapalabra.Locompadecdesdelomsprofundodemicorazn.
Amigomo,seestustedalarmandosinnecesidaddijocordialmenteDupin.Le
aseguro que no tenemos intencin de causarle el menor dao. Lejos de nosotros
quererperjudicarlo:ledoymipalabradecaballeroydefrancs.Estoyperfectamente
enteradodequeesustedinocentedelasatrocidadesdelarueMorgue.Perosera
intilnegarque,enciertomodo,sehallaimplicadoenellas.Fundndoseenloquele
hedicho,supondrqueposeomediosdeinformacinsobreesteasunto,mediosquele
sera imposible imaginar. El caso se plantea de la siguiente manera: usted no ha
cometidonadaquenodebierahabercometido,nadaquelohagaculpable.Nisiquiera
selepuedeacusarderobo,cosaquepudollevaracaboimpunemente.Notienenada
queocultarniraznparahacerlo.Porotraparte,elhonormselementalloobligaa
confesartodoloquesabe.Hayunhombreinocenteenlacrcel,acusadodeuncrimen
cuyoperpetradorpuedeusteddenunciar.
MientrasDupinpronunciabaestaspalabras,elmarinerohabarecobradoenbuena
partesucompostura,aunquesuairedecididodelcomienzohabasedesvanecidopor
completo.
Diosvengaenmiayuda!dijo,despusdeunapausa.S,ledirtodoloques
sobreesteasunto,aunquenoesperoquecreanilamitaddeloquevoyacontarle...
Estara loco si pensara que van a creerme! Y, sin embargo, soy inocente, y lo
confesartodoaunquemecuestelavida.
Ensustancia,loquenosdijofuelosiguiente:Pocotiempoatrs,habahechounviaje
al archipilago ndico. Ungrupo del que formaba parte desembarc en Borneoy
penetrenelinteriorafindehacerunaexcursinplacentera.Entrelyuncompaero
capturaron al orangutn. Como su compaero falleciera, qued dueo nico del
animal. Despus de considerables dificultades, ocasionadas por la indomable
ferocidaddesucautivoduranteelviajedevuelta,logrfinalmenteencerrarloensu
casa de Pars, donde, para aislarlo de la incmoda curiosidad de sus vecinos, lo
mantenacuidadosamenterecluido,mientraselanimalcurabadeunaheridaenlapata
quesehabahechoconunaastillaabordodelbuque.Unavezcurado,elmarinero
estabadispuestoavenderlo.
Unanoche,oms bienunamadrugada,enquevolvadeunapequeajuergade
marineros,nuestrohombreseencontrconqueelorangutnhabapenetradoensu
dormitorio,luegodeescaparsedelahabitacincontiguadondesucaptorhabacredo
tenerlo slidamente encerrado. Navajaenmanoyembadurnado dejabn,habase
sentadofrenteaunespejoytratabadeafeitarse,talcomo,sinduda,habavistohacer
asuamoespindoloporelojodelacerradura.Aterradoalverarmatanpeligrosaen

manosdeunanimalque,ensuferocidad,erahartocapazdeutilizarla,elmarinerose
queduninstantesinsaberquhacer.Porloregular,lograbaconteneralanimal,aun
ensusarrebatosmsterribles,conayudadeunltigo,ypensacudirotravezaese
recurso.Peroalverlo,elorangutnselanzdeunsaltoalapuerta,bajlasescaleras
y,desdeellas,saltandoporunaventanaquedesgraciadamenteestabaabierta,sedej
caeralacalle.
Desesperado,elfrancsseprecipitensuseguimiento.Navajaenmano,elmonose
detenaparamiraryhacermuecasasuperseguidor,dejndoloacercarsecasihastasu
lado.Entoncesechabaacorrerotravez.Siguiaslacazadurantelargotiempo.Las
callesestabanprofundamentetranquilas,pueserancasilastresdelamadrugada.Al
atravesarelpasajedelosfondosdelarueMorgue,laatencindelfugitivosevio
atradaporlaluzquesaladelaventanaabiertadelaposentodemadameLEspanaye,
enelcuartopisodesucasa.Precipitndosehaciaeledificio,descubrilavarilladel
pararrayos,trepporellaconinconcebibleagilidad,aferrlapersianaquesehallaba
completamenteabiertaypegadaalapared,yenestaformaselanzhaciaadelante
hastacaersobrelacabeceradelacama.Todoestohabaocurridoenmenosdeun
minuto.Alsaltarenlahabitacin,laspatasdelorangutnrechazaronnuevamentela
persiana,lacualquedabierta.
Elmarinero,atodoesto,sesentatranquiloypreocupadoalmismotiempo.Renacan
susesperanzasdevolveracapturaralabestia,yaqueleseradifcilescapardela
trampa en que acababa de meterse, salvo que bajara otra vez por el pararrayos,
ocasinenqueseraposibleatraparlo.Porotraparte,sesentaansiosoalpensarenlo
quepodraestarhaciendoenlacasa.Estaltimareflexinindujoalhombreaseguir
alfugitivo.Paraunmarineronohaydificultadentreparporunavarilladepararrayos;
pero,cuandohubollegadoalaalturadelaventana,quequedabamuyalejadaasu
izquierda,nopudoseguiradelante;lomsquealcanzfueaecharseaunladopara
observarelinteriordelaposento.Apenashubomirado,estuvoapuntodecaeracausa
delhorrorquelosobrecogi.Fueenesemomentocuandoempezaronlosespantosos
alaridos que arrancaron de su sueo a los vecinos de la rue Morgue. Madame
LEspanaye y su hija, vestidas con sus camisones de dormir, haban estado
aparentementeocupadasenarreglaralgunospapelesenlacajafuerteyamencionada,
lacualhabasidocorridaalcentrodelcuarto.Hallbaseabierta,yasulado,enel
suelo,lospapelesquecontena.Lasvctimasdebandehaberestadosentadasdando
laespaldaalaventana,y,ajuzgarporeltiempotranscurridoentrelaentradadela
bestiaylosgritos,parecaprobablequeenunprimermomentonohubieranadvertido
supresencia.Elgolpeardelapersianapudoseratribuidoporellasalviento.
Enelmomentoenqueelmarineromirhaciaelinteriordelcuarto,elgigantesco
animalhabaaferradoamadameLEspanayeporelcabello(queladamatenasuelto,
comosisehubieraestadopeinando)yagitabalanavajacercadesucaraimitandolos
movimientosdeunbarbero.Lahijayacapostradaeinmvil,vctimadeundesmayo.
Los gritos y los esfuerzos de la anciana seora, durante los cuales le fueron
arrancadoslosmechonesdelacabeza,tuvieronporefectoconvertirlospropsitos
probablementepacficosdelorangutnenotrosllenosdefuror.Conunsologolpede
sumusculosobrazoseparcasicompletamentelacabezadelcuerpodelavctima.La
vistadelasangretransformsucleraenfrenes.Rechinandolosdientesyechando
fuegoporlosojos,saltsobreelcuerpodelajoveny,hundindolelasterriblesgarras
enlagarganta,lasmantuvoashastaquehuboexpirado.Lasfuriosasmiradasdela
bestiacayeronentoncessobrelacabeceradellecho,sobreelcualelrostrodesuamo,

paralizadoporelhorror,alcanzabaapenasadivisarse.Lafuriadelorangutn,que,sin
duda,noolvidabaeltemidoltigo,secambiinstantneamenteenmiedo.Segurode
habermerecidouncastigo,parecideseosodeocultarsussangrientasacciones,yse
lanz por el cuarto lleno de nerviosa agitacin, echando abajo y rompiendo los
mueblesacadasaltoyarrancandoellechodesubastidor.Finalmenteseapoderdel
cadverdemademoiselleLEspanayeylometienelcandelachimenea,talcomo
fueencontradoluego,tomluegoeldelaancianaylotirdecabezaporlaventana.
Enmomentosenqueelmonoseacercabaalaventanaconsumutiladacarga,el
marineroseechaterrorizadohaciaatrsy,deslizndosesinprecaucinalgunahasta
elsuelo,corriinmediatamenteasucasa,temerosodelasconsecuenciasdesemejante
atrocidadyolvidandoensuterrortodapreocupacinporlasuertedelorangutn.Las
palabrasquelostestigosoyeronenlaescalerafueronlasexclamacionesdeespanto
delfrancs,mezcladasconlosdiablicossonidosqueproferalabestia.
Poco me queda por agregar. El orangutn debi de escapar por la varilla del
pararrayosunsegundoantesdequelapuertafueraforzada.Sinduda,cerrlaventana
asupaso.Mstardefuecapturadoporsumismodueo,quienlovendialJardindes
Plantesenunaelevadasuma.
Lebonfuepuestoenlibertadinmediatamentedespusquehubimosnarradotodaslas
circunstanciasdelcasoconalgunoscomentariosporpartedeDupinenelbureaudel
prefectodepolica.Estefuncionario,aunquemuybiendispuestohaciamiamigo,no
pudoocultardeltodoelfastidioqueleproducaelgiroquehabatomadoelasunto,y
deslizunoodossarcasmossobrelaconvenienciadequecadaunoseocuparadesus
propiosasuntos.
DjeloustedhablarmedijoDupin,quenosehabamolestadoenreplicarle.Deje
que sedesahogue; esoaliviar su conciencia. Medoy porsatisfecho conhaberlo
derrotadoensupropioterreno.Detodosmodos,elhechodequehayafracasadoenla
solucindelmisterionoesningunaraznparaasombrarse;enverdad,nuestroamigo
elprefectoesdemasiadoastutoparaserprofundo.Nohayfibraensuciencia:mucha
cabezaynadadecuerpo,comolasimgenesdeladiosaLaverna,o,alosumo,mucha
cabeza ylomos,comounbacalao. Perodespus detodoes unbuenhombre.Lo
estimo especialmente por cierta forma maestra de gazmoera, a la cual debe su
reputacin.Merefieroalamaneraquetienedeniercequiest,etdexpliquercequi
nestpas.

ElmisteriodeMarieRogt*
EdgarAllanPoe

Hayseriesidealesdeacaecimientosquecorrenparalelosalosreales.Raravez
coinciden;porlogeneral,loshombresylascircunstanciasmodificanlaserie
idealperfecta,ysusconsecuenciassonporlotantoigualmenteimperfectas.Tal
ocurriconlaReforma:envezdelprotestantismotuvimoselluteranismo1.
Novalis,MoralAnsichten

Aunentre los pensadores ms sosegados,pocos hay quealguna veznosehayan

sorprendidoalcomprobarquecreanamediasenlosobrenaturaldemaneravaga
pero sobrecogedora, basndose para ello en coincidencias de naturaleza tan
asombrosa que, en cuanto meras coincidencias, el intelecto no ha alcanzado a
aprehender.Talessentimientos(yaquelascreenciasamediasdequehablonologran
laplenafuerzadelpensamiento)nuncaseborrandeltodohastaqueselosexplicapor
ladoctrinadelasposibilidades.Ahorabien,esteclculoespuramentematemticoen
esencia,yasnosencontramosconlaanomaladequelacienciamsrgidayexacta
seaplicaalassombrasyvaguedadesdelaespeculacinmsintangible.
Losextraordinariosdetalles quemetocadaraconocerconstituyen,porloquese
refiere al tiempo, la rama principal de una serie de coincidencias apenas
comprensibles, cuya rama secundaria o final reconocern todos los lectores en el
recienteasesinatodeMaryCeciliaRogers,enNuevaYork.
CuandoenunrelatotituladoLoscrmenesdelacalleMorgue,publicadohaceun
ao,tratdeponerdemanifiestoalgunasnotablescaractersticasdelamentalidadde
miamigo,el chevalier C. AugusteDupin,nosemeocurriquevolverajamsa
ocuparmedeltema.Eramiintencindescribiresascaractersticas,ysuobjetofue
plenamente logrado dentro de la terrible serie de circunstancias que pusieron de
manifiestoelmododeserdeDupin.Podrahaberaducidootrosejemplos,perono
hubieran resultado ms probatorios. Los recientes sucesos, sin embargo, con su
sorprendentedesarrollo,meobliganaproporcionarnuevosdetalles quetendrnla
aparienciadeunaconfesinforzada.Pero,luegodeloqueheodoenestosltimos
tiempos,seraverdaderamenteextraoqueguardarasilenciosobreloqueviyohace
mucho.
UnavezresueltalatragediadelamuertedemadameLEspanayeysuhija,Dupinse
despreocupinmediatamentedelasuntoyrecayensusviejoshbitosdemelanclica
ensoacin. Por mi parte, inclinado como soy a la abstraccin, no dej de
acompaarlo en su humor; seguamos ocupando las mismas habitaciones en el
Faubourg SaintGermain, y abandonamos toda preocupacin por el futuro para
sumergirnosplcidamenteenelpresente,reduciendoasueoselmortecinomundo
quenosrodeaba.
Estossueos,sinembargo,solaninterrumpirse.Fcilmenteseimaginarqueelpapel
desempeado por mi amigo en el drama de la rue Morgue no haba dejado de
impresionaralapolicaparisiense.ElnombredeDupinsehabavueltofamiliara
todos sus miembros. La sencilla naturaleza de aquellas inducciones por la cuales
habadesenredadoelmisterionofuenuncaexplicadoporDupinanadie,fueradem
nisiquieraalprefecto,porlocualnosorprenderquesuintervencinseconsiderara
1

EsgiebteineReiheidealischerBegebenheiten,diederWirklichkeitparallelluft.Seltenfallensiezusammen.
MenschenundZufllemodificirengewhnlichdieidealischeBegebenheit,sodasssieunvollkommenercheint,und
ihreFolgengleichfallsunvollkommensind.SobeiderReformation;stattdesProtestantismuskamdasLutherthum
hervor

pocomenosquemilagrosa,oquelasaptitudesanalticasdel chevalier levalieran

fama de intuitivo. Su franqueza lo hubiera llevado a desengaar a todos los que
creyeranestoltimo,perosuhumorindolenteloalejabadelareiteracindeuntpico
quehabadejadodeinteresarlehacamucho.FueascomoDupinseconvirtienel
blancodelasmiradasdelapolica,yennopocoscasoslaprefecturatratdecontratar
susservicios.Unodelosejemplosmsnotablesloproporcionelasesinatodeuna
jovenllamadaMarieRogt.
ElhechoocurriunosdosaosdespusdelasatrocidadesdelarueMorgue.Marie,
cuyonombreyapellidollamarninmediatamentelaatencinporsuparecidoconlos
delainfortunadavendedoradecigarrosdeNuevaYork,erahijanicadelaviuda
Estelle Rogt. Su padre haba muerto cuando Marie era muy pequea, y desde
entonceshastaunosdieciochomesesantesdelasesinatoquenosocupa,madreehija
habanvividojuntasenlaruePaveeSaintAndr,dondelaseoraRogt,ayudadapor
la joven, diriga una pensin. Las cosas siguieron as hasta que Marie cumpli
veintidsaos,ysugranbellezaatrajolaatencindeunperfumistaqueocupabauno
delosnegociosenlagaleradelPalaisRoyal,cuyaclientelaprincipallaconstituan
lospeligrososaventurerosqueinfestabanlavecindad.MonsieurLeBlancnoignoraba
lasventajasdequelabellaMarieatendieralaperfumera,ysugenerosapropuestafue
prontamente aceptada por la joven, aunque su madre no dej de mostrar alguna
vacilacin.
Lasprevisionesdelcomerciantesecumplieron,ysussalonesnotardaronenhacerse
famososgraciasalosencantosdelavivazgrisette.Unaollevabastaensuempleo,
cuandosusadmiradoresquedaronconfundidosporsubruscadesaparicin.Monsieur
LeBlancnoseexplicabasuausencia,ymadameRogtestaballenadeansiedady
terror.Losperidicosseocuparoninmediatamentedelasuntoylapolicaempezabaa
efectuarinvestigacionescuando,unasemanadespusdesudesaparicin,Mariese
present otra vez en la perfumera y reanud sus tareas, dando la impresin de
hallarseperfectamentebien,aunquesuexpresinreflejabaciertatristeza.Comoes
natural, toda indagacin fue inmediatamente suspendida, salvo las de carcter
privado.MonsieurLeBlancsemostrimperturbableynodijounapalabra.Atodas
laspreguntasformuladas,tantoMariecomosumadrerespondieronquelaprimera
habapasadolasemanaconparientesquevivanenelcampo.Lacosaacabahyfue
bienprontoolvidada,sobretodoporquelajoven,deseosadeevitarlasimpertinencias
de la curiosidad, no tard en despedirse definitivamente del perfumista y busc
refugioencasadesumadre,enlaruePaveeSaintAndr.
Habranpasadocincomesesdesuretornoalhogar,cuandoalarmasusamigosuna
segundaynomenosbruscadesaparicin.Pasarontresdassinquesetuvieranoticia
alguna. Al cuarto da, el cadver apareci flotando en el Sena, cerca de la orilla
opuestaalbarriodelarueSaintAndr,enunpuntonomuyalejadodelaaislada
vecindaddelaBarrireduRoule.
Laatrocidaddelcrimen(puesdesdeunprincipiofueevidentequesetratabadeun
crimen),lajuventudyhermosuradelavctimay,sobretodo,supasadanotoriedad,
conspiraronparaproducirunaintensaconmocin enlosespritus delossensibles
parisienses.Norecuerdoningncasosimilarquehayaprovocadoefectotangeneraly
profundo. Durante varias semanas la discusin del absorbente tema hizo incluso
olvidarlostemaspolticosdelmomento.Elprefectodesplegunainslitaactividady,
comoesnatural,losrecursosdelapolicadeParsfueronempleadosensutotalidad.

Aldescubrirseelcadver,nadiesupusoqueelasesinoevadirapormuchotiempola
investigacininmediatamenteiniciada.Sloalcumplirselaprimerasemanaseestim
necesarioofrecerunarecompensa,yaunasquedlimitadaalasumademilfrancos.
Entretantolaindagacinprocedaconvigor,yaquenosiemprecontino,ynumerosas
personasfueroninterrogadasenvano,mientraslaexcitacinpopularibaenaumento
aladvertirquenosedabaconlamenorclavequedevelaraelmisterio.Alcumplirseel
dcimo da secreyconveniente doblar lasuma ofrecida. Transcurrila segunda
semanasinllegaraningndescubrimiento,ycomolaanimosidadsiempreexistente
enParscontralapolicasemanifestaraenunaseriedegravesdisturbios,elprefecto
asumipersonalmentelaresponsabilidaddeofrecerlasumadeveintemilfrancos
porladenunciadelasesinoo,encasodequesetratarademsdeuno,porla
denunciadecualquieradelosasesinos.Enlaproclamacindeestarecompensase
prometacompletoperdnacualquiercmplicequesepresentaraadeclararcontrael
autordelhecho;alpiedelcartelseagregunsegundo,porelcualuncomitde
ciudadanosofrecaotrosdiezmilfrancosderecompensa.Lasumatotalalcanzaba,
pues,atreintamilfrancos,locualdebeconsiderarseextraordinarioteniendoencuenta
la humilde condicin de la vctima y la gran frecuencia con que en las grandes
ciudadesacontecenatrocidadesdeestegnero.
Nadiedudentoncesdequeelmisteriosoasesinatoserainmediatamenteesclarecido.
Pero,aunqueseefectuaronunoodosarrestosqueprometanbuenosresultados,nada
pudoaclararsequecomprometieraalaspersonasencuestin,lascualesrecobraronla
libertad. Por ms raro que parezca, haban transcurrido tres semanas desde el
descubrimientodelcuerposinquesurgieralamenorluzreveladora,antesdequeel
rumordelosacontecimientosquetantoagitabanlaopininpblicallegaraaodosde
Dupinydem.Sumidoseninvestigacionesquereclamabantodanuestraatencin,
hacamsdeunmesqueningunodelosdossalaalacalle,recibavisitasolealos
diarios, aparte de una ojeada a los editoriales polticos. La primera noticia del
asesinatonosfuetradaporG...enpersona.Sepresentenlatardedel13dejuliode
18...ypermaneciconnosotroshastamuyentradalanoche.Sesentapicadoanteel
fracasodetodossusesfuerzosporatraparalosasesinos.Sureputacinsegndeclar
conunairetpicamenteparisienseestabacomprometida.Inclusosuhonorsevea
mancillado.Losojosdelasociedadestabanclavadosenlynohabasacrificioque
noestuviesedispuestoarealizarparaqueelmisterioquedaraaclarado.Terminsu
curiosaperorataconuncumplidosobreloquedenominabael tacto deDupin,yle
hizounaproposicintandirectacomogenerosa,cuyanaturalezaprecisanoestoyen
condicionesdedeclarar,peroquenotienerelacindirectaconeltemafundamentalde
mirelato.
Miamigorechazelcumplidolomejorquepudo,peroaceptinmediatamentela
proposicin,aunquesusventajaseranmomentneas.Arregladoestepunto,elprefecto
procediaofrecernossusexplicacionesdelasunto,mezcladasconlargoscomentarios
sobre los testimonios recogidos (que no conocamos an). Habl largo tiempo,
indudablementeconmuchasapiencia,mientrasyoinsinuabaunaqueotrasugestiny
lanocheavanzabaconinterminablelentitud.Dupin,cmodamenteinstaladoensu
sillnhabitual,eralaencarnacinmismadelaatencinrespetuosa.Nosequiten
ningnmomentolosanteojos,yunaojeadaocasionalquelancpordetrsdelos
cristales verdes bast para convencerme de que dorma tan profunda como
silenciosamente,alolargodelassieteuochopesadsimashorasqueprecedieronla
partidadelprefecto.

Alamaanasiguientemeprocurenlaprefecturauninformecompletodetodoslos
testimoniosobtenidosy,enlasoficinasdelosdiarios,unejemplardecadaedicinen
lacualsehubieranpublicadonoticiasimportantessobreeltristecaso.Libresdetodo
loquecabarechazardeplano,eltotaldelasinformacioneseraelsiguiente:
MarieRogtabandonlacasadesumadreenlaruePaveeSaintAndrhacialas
nuevedelamaanadeldomingo22dejuniode18...Alsalirinformaunseor
JacquesSt.Eustacheysolamentealquetenaintencindepasareldaencasade
unataquehabitabaenlaruedesDrmes.Estacalle,angostaybreveperomuy
populosa,noestlejosdelaorilladelroyquedaaunasdosmillassiguiendolalnea
msdirectaposibledelapensindemadameRogt.St.Eustacheeraelnoviooficial
de Marie, y viva en la pensin donde asimismo almorzaba y cenaba. Qued
convenido que ira a buscar a su prometida al anochecer, para acompaarla de
regreso.Aquellatarde,empero,sepusoallovercopiosamentey,alsuponerqueMarie
sequedaraencasadesuta(comolohabahechoencircunstanciassimilares),su
novionocreynecesariomantenersupromesa.Amedidaqueavanzabalanoche,
oysedeciramadameRogt(queeraunaancianaachacosa,desetentaaos)queno
volveraavernuncamsaMarie;peroenelmomentonadietomencuentasu
observacin.
EllunessesupoconcertezaquelamuchachanohabaestadoenlaruedesDrmes,y
cuandotranscurrieldasinnoticiasdeellaseiniciunatardabsquedaendistintos
puntos de la ciudad y alrededores. Pero slo al cuarto da de la desaparicin se
tuvieronlasprimerasnoticiasconcretas.Eseda(mircoles,25dejunio),unseor
Beauvais,queenunindeunamigohabaestadohaciendoindagacionessobreMarie
cercadelaBarrireduRoule,enlaorilladelSenaopuestaalaruePaveeSaintAndr,
fueinformadodequeunospescadoresacababandeextraeryllevaralaorillaun
cadverquehabaaparecidoflotandoenelro.Enpresenciadelcuerpo,yluegode
algunavacilacin,Beauvaisloidentificcomoeldelamuchachadelaperfumera.Su
amigolareconociantesquel.
Elrostroestabacubiertodesangrecoagulada,partedelacualsaladelaboca.Nose
advertaningunaespuma,comoocurreconlosahogados.Lostejidoscelulares no
estabandecolorados.Alrededordelagargantaseadvertanmagulladurasyhuellasde
dedos. Los brazos estaban doblados sobre el pecho y rgidos. La mano derecha
apareca cerrada;laizquierda,abierta enparte.Enlamuecaizquierdahabados
excoriacionescirculares,aparentementecausadasporcuerdasoporunacuerdapasada
dosveces.Partedelamuecaderechaaparecatambinmuyexcoriada,lomismoque
toda la espalda y en especial los omoplatos. Al traer el cuerpo a la orilla los
pescadoreslohabanatadoconunasoga,peroningunadelasexcoriacioneshabasido
producida por sta. El cuello apareca sumamente hinchado. No se vea ninguna
herida,nicontusionesqueprovinierandegolpes.Alrededordelcuelloseencontrun
cordnatadocontantafuerzaquenosealcanzabaadistinguirlo,detalmodoestaba
incrustadoenlacarne;habasidoaseguradoconunnudosituadoexactamentedebajo
delaorejaizquierda.Estosolohubierabastadoparaprovocarlamuerte.Eltestimonio
mdicodejexpresamenteestablecidalavirtuddeladifunta,expresandoquehaba
sidosometidaaunabrutalviolencia.Alserencontradoelcuerposehallabaenun
estadoquenoimpedasuidentificacinporpartedesusconocidos.
Lasropasdelavctimaaparecanllenasdedesgarronesyendesorden.Unatiradeun
piedeanchohabasidoarrancadadelvestido,desdeelruedodelafaldahastala
cintura,peronodesprendidaporcompleto.Aparecaarrolladatresvecesenlacintura

y asegurada mediante una especie de ligadura en la espalda. La bata que Marie

llevabadebajodelvestidoeradefinamuselina;unatiradedieciochopulgadasde
anchohabasidoarrancadaporcompletodeestaprenda,demaneramuycuidadosay
regular.Dichatiraaparecialrededordelcuello,peronoapretada,aunquehabasido
aseguradaconunnudofirmsimo.Sobrelatirademuselinayelcordnhabaunlazo
procedentedeunacofia,queancolgabadel.Dicholazoestabaaseguradoconun
nudodemarinero,ynoconelqueempleanlasseoras.
Luego de identificado, el cadver no fue conducido a la morgue, como se
acostumbraba,yaquelaformalidadparecasuperflua,sinoenterradopresurosamente
nolejosdellugardondefueraextradodelagua.GraciasalosesfuerzosdeBeauvais,
elasuntosemantuvocuidadosamenteensecretoytranscurrieronvariosdasantesde
queelinterspblicodespertara.Unsemanario,sinembargo,seocupporfindel
tema;exhumseelcadver,procedindoseaunnuevoexamendelmismo,peronada
seagregaloanteriormenteconocido.Masestavezsemostraronlasropasalamadre
yamigos deMarie,quienes las identificaron como las quevesta lamuchacha al
abandonarsucasa.
Laagitacin, entretanto,aumentabadehoraenhora.Numerosaspersonasfueron
arrestadas y puestas nuevamente en libertad. St.Eustache, enespecial, provocaba
vivassospechas,puesenuncomienzofueincapazdeexplicarsatisfactoriamentesus
movimientos a lo largo del domingo en que Marie sali de su casa. Ms tarde,
empero,presentamonsieurG...testimoniosescritosquedabancuentaclaradecada
horadeldaencuestin.Amedidaquetranscurraeltiemposinquesehicierael
menor descubrimiento, empezaron a circular mil rumores contradictorios, y los
periodistasseentregaronalatareadeproponer sugestiones. Entreellas,laquems
llam laatencinfueladequeMarieRogtestabatodavaviva,yqueelcuerpo
halladoenelSenacorrespondaaalgunaotradesventuradamujer.Creooportuno
someterallectorlospasajesquecontienenlasugestinaludida.Sontranscripcin
literal de artculos aparecidos en LEtoile, peridico redactado habitualmente con
muchacompetencia.
MademoiselleRogtabandonlacasadesumadreenlamaanadeldomingo22de
junio,conelostensiblepropsitodevisitarasutaoaalgnotroparienteenlarue
desDrmes.Desdeesahora,nadieparecehabervueltoaverla.Nohaylamenor
huellaninoticia.Hastalafecha,porlomenos,nosehapresentadonadiequelahaya
visto una vez que sali de la casa materna. Ahora bien, aunque carecemos de
testimoniosdequeMarieRogtsehallabaanentrelosvivosdespusdelasnuevede
lamaanadeldomingo22dejunio,haypruebasdequeloestabahastaesahora.El
mircoles,amedioda,uncuerpodemujerfuedescubiertoaflotecercadelaorillade
laBarrireduRoule.AunpresumiendoqueMarieRogtfueraarrojadaalrodentro
delastreshorassiguientesalasalidadesucasa,estosignificauntrminodetres
das,horamsomenos,desdeelmomentoenqueabandonsuhogar.Perosera
absurdosuponerqueelasesinato(sisetratadeunasesinato)pudoserconsumadolo
bastante prontoparapermitir alos perpetradores arrojarelcuerpoalroantes de
medianoche.Quienescometentanhorriblescrmenesprefierenlaoscuridadalaluz...
Vemosasque,sielcuerpohalladoenelroeraeldeMarieRogt,slopudoestaren
elaguadosdasymedio,otrescomomximo.Lasexperienciashandemostradoque
loscuerposdelosahogados,odelosarrojadosalaguainmediatamentedespusde
unamuerteviolenta,requierendeseisadiezdasparaqueladescomposicinestlo
bastante avanzada comoparadevolverlos alasuperficie. Inclusosisedisparaun

caonazosobreellugardondehayuncadver,ystesubealasuperficieantesdeuna
inmersindecincooseisdas,volverahundirsesinoseloamarra.Preguntamos
ahora:qupudodeterminarsemejantealteracinenelcursonaturaldelascosas?Si
elcuerpo,maltratadocomoestaba,hubierapermanecidoentierrahastalanochedel
martes, no habra dejado de aparecer en la costa alguna huella de los asesinos.
Asimismo, resulta dudoso que el cuerpo hubiera subido tan pronto a flote, aun
lanzadoalaguadespusdedosdasdeproducidalamuerte.Y,loqueesms,parece
altamenteimprobablequelosmiserablescapacesdesemejantecrimenhayanarrojado
elcadver alaguasinatarle algnpesoparamantenerlo sumergido,cosaqueno
ofrecalamenordificultad.
El articulista contina arguyendo que el cuerpo debi de estar en el agua no
solamentetresdas,sino,porlomenos,cincovecesesetiempo,puesaparecatan
descompuestoqueBeauvaistuvograndificultadparaidentificarlo.Esteltimopunto,
empero,fueplenamenterefutado.Continotraduciendo:
Enqusebasa,pues,monsieurBeauvaisparaafirmarquenodudadequeelcuerpo
eseldeMarieRogt?Sabemosqueprocediadesgarrarlamangadelvestidoyque
afirmquehabaadvertidoenelbrazomarcasqueprobabansuidentidad.Elpblico
habrpensadoquesetratabadealgunacicatrizocicatrices.PeromonsieurBeauvais
selimitafrotarelbrazoycomprobarquetena vello, locualeseldetallemenos
concluyentequenosseadadoimaginarytanpocoprobatoriocomoencontrarelbrazo
dentro de la manga. Monsieur Beauvais no regres esa noche, pero hizo saber a
madame Rogt, a las siete de la tarde del mircoles, que se continuaba la
investigacinreferenteasuhija.Siconcedemosque,dadasuedadysuafliccin,
madame Rogt no poda identificar personalmente el cuerpo (lo cual es conceder
mucho), cabe suponer que bien poda haber alguna otra persona o personas que
considerarannecesariohacersepresentesyseguirdecercalainvestigacinsicrean
queelcadvereraeldeMarie.Peronadiesepresent.Nosedijoniseoyunasola
palabrasobreelasuntoenlaruePaveeSaintAndr,nadaquellegaraaconocimiento
delosocupantesdelamismacasa.MonsieurSt.Eustache,elprometidodeMarie,que
habitabaenlapensindesumadre,declaraquenosuponadadeldescubrimientodel
cuerpodesunoviahastaque,alamaanasiguiente,monsieurBeauvaisentrensu
habitacinylecomuniclanoticia.Sediraquesemejantenoticiafuerecibidacon
sumafrialdad.
Deestamanera,elarticulistaseesforzabaporcrearlaimpresindeunaciertaapata
porpartedelosparientesdeMarie,contradictoriaconlasuposicindequedichos
parientescreanqueelcadvereraeldelajoven.Lasinsinuacionespuedenreducirse
alosiguiente:Marie,conlacomplicidaddesusamigos,sehabaausentadodela
ciudadporrazonesqueimplicabanuncargocontrasucastidad.AlaparecerenelSena
uncuerpoqueseparecaalgoaldelamuchacha,susparienteshabanaprovechadola
oportunidadparaimpresionaralpblicoconelconvencimientodesumuerte.Pero
LEtoilevolvaaapresurarse.Probseclaramentequelaaludidaapatanoeratal;que
lamadredeMarieestabamuydbilytanafligidaqueeraincapazdeocuparsede
nada;queSt.Eustache,lejosdehaberrecibidoframentelanoticia,hallbaseental
estadodedesesperacinyseconducadeunamaneratanextraviada,quemonsieur
Beauvais debi pedir a un amigo y pariente que no se separara de su lado y le
impidierapresenciarlaexhumacindelcadver. LEtoile afirmaba,adems,queel
cuerpohabasidonuevamenteenterradoacostadelmunicipio,quelafamiliahaba
rechazadodeplanounaventajosaofertadesepulturaprivada,yqueenlaceremonia

nohabaestadopresenteningnmiembrodelafamilia.Perotodoeso,publicadoafin
dereforzarlaimpresinqueelperidicobuscaba producir,fuesatisfactoriamente
refutado.Unnmeroposteriordelmismodiariotratabadearrojarsospechassobreel
mismoBeauvais.Elredactormanifestaba:
Sehaproducidounanovedadenesteasunto.Nosinformanque,enocasindeuna
visitadeciertamadameB...alacasademadameRogt,monsieurBeauvais,quese
disponaasalir,dijoalaprimeranombradaquenotardaraenvenirungendarme,
peroquenodebadecirunasolapalabrahastasuregreso,pueslmismoseocupara
delasunto.Enelestadoactualdecosas,monsieurBeauvaispareceserquientiene
todosloshilosenlamano.Esimposibledarelmenorpasosintropezarenseguida
consupersona.Poralgunaraznestecaballerohadecididoquenadiefueradelse
ocuparadelasactuaciones,yselashacompuestoparadejardeladoalosparientes
masculinos de la difunta, procediendo en forma harto singular. Parece, adems,
habersemostradomuyrefractarioaquelosparientesdelavctimavieranelcadver.
Unhechoposteriorcontribuyadaralgunaconsistenciaalassospechasasarrojadas
sobreBeauvais.Dasantesdeladesaparicindelajoven,unapersonaqueacudiala
oficinadeaqul,enausenciadesuocupante,observqueenlacerraduradelapuerta
habaunarosa,yqueenunapizarracolgadaalladoaparecaelnombreMarie.
Hastadondepodamosdeducirloporlalecturadelosdiarios,laimpresingeneralera
quelamuchachahabasidovctimadeunabandadecriminales,quieneslahaban
arrastradocercadelro,maltratadoy,finalmente,asesinado.LeCommercielperidico
degraninfluencia,combata,sinembargo,vigorosamenteestaopininpopular.Cito
unoodospasajesdesuscolumnas:
Estamos persuadidos de que, al encaminarse hacia la Barrire du Roule, la
indagacin ha seguido hasta ahora un camino equivocado. Es imposible que una
personatanpopularmenteconocidacomolajovenvctimahubierapodidocaminar
trescuadrassinquelavieraalguien,ycualquieraquelahubiesevistolarecordara,
porque su figura interesaba a todo el mundo. Las calles estaban llenas de gente
cuandoMariesali.ImposiblequehayallegadoalaBarrireduRouleoalaruedes
Drmes sinserreconocida porunadocenadetestigos.Y,sinembargo,noseha
presentadonadiequelahayavistofueradelacasadesumadre;apartedeltestimonio
queserefierealasintencionesexpresadasporMarie,noexistepruebaalgunadeque
realmentehayasalidodesucasa.
El traje de la vctima haba sido desgarrado, arrollado a su cintura y atado; el
propsitoerallevarelcadvercomosellevaunenvoltorio.Sielasesinatohubiera
sido cometido en la Barrire du Roule no habra habido la menor necesidad de
semejantecosa.Elhechodequeelcuerpohayasidoencontradoflotandocercadela
Barrire nopruebaellugar dondefuearrojadoalagua...Untrozodeunadelas
enaguasdelainfortunadamuchacha,dedospiesdelargoporunodeancho,lefue
aplicadobajoelmentnyatadodetrsdelacabeza,probablementeparaahogarsus
gritos.Losindividuosquehicieronestonotenanpaueloenelbolsillo.
Unoodosdasantesdequeelprefectonosvisitara,lapolicarecibiimportantes
informacionesqueparecieroninvalidarlosargumentosesencialesdeLeCommerciel.
Dos nios, hijos de cierta madame Deluc, que vagabundeaban por los bosques
prximosalaBarrireduRoule,entraroncasualmenteenunespesosoto,dondehaba
tresocuatrograndespiedrasqueformabanunaespeciedeasientoconrespaldoy
escabel.Sobrelapiedrasuperioraparecanunasenaguasblancas;enlasegunda,una
chalinadeseda.Tambinencontraronunasombrilla,guantesyunpauelodebolsillo.

Este ltimo ostentaba el nombre Marie Rogt. En las zarzas circundantes

aparecieronjironesdevestido.Latierraestabaremovida,rotoslosarbustosynocaba
dudadequeunaluchahabatenidolugar.Entreelsotoyelrosedescubriquelos
valladoshabansidoderribadosylatierramostrabasealesdequesehabaarrastrado
unapesadacarga.
Un semanario, Le Soleil, contena el siguiente comentario del descubrimiento,
comentarioqueeracomoelecodelaprensaparisiense:
Contodaevidencia,losobjetoshalladosllevabanenellugartresocuatrosemanas,
porlomenos;aparecanestropeadosyenmohecidosporlaaccindelaslluvias;el
moholoshabapegadoentres.Elpastohabacrecidoentornoyencimadealgunos
deellos.Lasedadelasombrillaeramuyfuerte,perosusfibrassehabanadherido
unasaotraspordentro.Lapartesuperior,deteladobleyplegada,estabaenmohecida
porlaaccindelaintemperieyserompialquererabrirla.Losjironesdelvestidoen
las zarzas tenan unas tres pulgadas de ancho por seis de largo. Uno de ellos
correspondaaldobladillodelvestidoyhabasidoremendado;otrotrozoerapartede
lafalda,peronodeldobladillo.Dabanlaimpresindeserpedazosarrancadosyse
hallabanenlazarzaespinosa,aunpiedelsuelo...Nocabeningunaduda,pues,deque
sehadescubiertoelescenariodetanespantosoatentado.
Otros testimonios surgieron a consecuencia del descubrimiento. Madame Deluc
declarserladueadeunaposadasituadasobreelcamino,nolejosdelaorilladel
ro,enlaparteopuestaalaBarrireduRoule.Estareginesparticularmentesolitaria
yconstituyeelhabituallugardeesparcimientodelospjarosdecuentadePars,que
cruzanelroenbote.Hacialastresdelatardedeldomingoencuestinllegala
posada una muchacha a quien acompaaba un hombre joven y moreno. Ambos
permanecieronalgntiempoenlacasa.Alpartirseencaminaronrumboalosespesos
bosquesdelavecindad.MadameDeluchabaobservadoconatencineltocadodela
muchacha,pueslerecordabamuchounoquehabatenidounaparientasuyafallecida.
Repar,sobretodo,enlachalina.Pocodespusdelapartidadelaparejasepresent
unapandillademalandrines,quienessecondujeronescandalosamente,comierony
bebieron sin pagar, siguieron luego la ruta que haban tomado los dos jvenes y
regresaronalaposadaalanochecer,volviendoacruzarelrocomosituvieranmucha
prisa.
Pocodespus deoscurecer, aquella misma tarde, madame Delucysuhijomayor
oyeronlosgritosdeunamujerenlavecindaddelaposada.Losgritoseranviolentos,
peroduraronpoco.MadameD.nosolamentereconocilachalinahalladaenelsoto,
sinoelvestidoquetenaelcadver.Unconductordemnibus,Valence,testimoni
asimismohabervistoaMarieRogtcuandocruzabaenunferryelSena,eldomingo
encuestin,acompaadaporunjovenmoreno.Valenceconocaalamuchachay
estabasegurodesuidentidad.Losefectosencontradosenelsotofueronreconocidos
sinlugaradudasporlosparientesdelavctima.
Los distintos testimonios e informaciones recogidos por m a pedido de Dupin
contenan tan slo un punto ms, pero, al parecer, de gran importancia.
Inmediatamentedespusdeldescubrimientodelasropasqueacabandedescribirse
encontrseelcuerpodeSt.Eustache,elprometidodeMarie,quienyacamoribundo
enlavecindaddelaquetodossuponanlaescenadelatentado.Unfrascoconla
inscripcin ludano aparecivacoasulado.Elalientodelagonizanterevelabala
presenciadelveneno.St.Eustachemurisindecirunapalabra.Ensusropassehall
unacartadondebrevementereiterabasuamorporMarieysuintencindesuicidarse.

ApenasnecesitodecirledeclarDupinalfinalizarelexamendemisnotasqueeste
caso es mucho ms intrincado que el de la rue Morgue, del cual difiere en un
importanteaspecto.Estamosaquenpresenciadeuncrimenordinario,pormsatroz
que sea. No hay nada particularmente excesivo, outr, en sus caractersticas.
Observarustedqueporestaraznseconsiderqueelmisterioerasencillo,cuando,
enrealidad,yporlamismarazn,debaconsiderrselomuydifcil.Alprincipio,por
ejemplo,nosecreynecesarioofrecerunarecompensa.LosagentesdeG...fueron
capacesdecomprenderinmediatamentecmoyporqupodahabersecometidoesa
atrocidad.Serepresentaronimaginariamenteunmodomuchosmodosyunmvil
muchosmviles.Ycomonoeraimposiblequecualquieradetannumerososmodos
ymvilespudierahabersidoelverdadero,descontaronqueunodeellostenaqueser
elverdadero.Perolafacilidadconquenacierontandiversasfantasasyloplausible
decadaunadeberanhaberindicadolasdificultadesdelcasoantesquesufacilidad.
Yalehehechonotarquelaraznseabrecaminoporencimadelnivelordinario,sies
quehadeencontrarlaverdad,yquelaverdaderapreguntaencasoscomostosnoes
tanto:Quhaocurrido?,sino:Quhayenloocurrido,quenosepareceanada
de lo ocurrido anteriormente? En las investigaciones en casa de madame
LEspanaye, los agentes de G... quedaron confundidos y descorazonados por lo
inslito,loinfrecuentedelcasoque,paraunintelectodebidamenteordenado,hubiese
significadoelmsseguroauguriodebuenxito;mientrasesemismointelectopodra
desesperarse ante el carcter ordinario de todas las apariencias en el caso de la
muchachadelaperfumera,queparalosfuncionariosdelaprefecturaeransignosde
unfciltriunfo.
En el caso de madame LEspanaye y su hija, desde el principio de nuestra
investigacinnocupodudaalgunadequesehabacometidouncrimen.Laideade
suicidiofueinmediatamenteexcluida.Tambinaqu,desdeelcomienzo,podemos
eliminartodasuposicinenesesentido.ElcuerpohalladoenlaBarrireduRoulese
hallabaenunestadoqueeliminatodavacilacinsobrepuntotanimportante.Perose
hasugeridoqueelcadverhalladonoeseldeMarieRogt;ylarecompensaofrecida
serefierealadenunciadelasesinooasesinosdesta,ylomismoelacuerdoaque
hemosllegadoconelprefecto.Bienconocemosaestecaballeroynodebemosconfiar
demasiadoenl.Siiniciamosnuestrasinvestigacionesapartirdelcadverhalladoy
seguimoslahuelladelasesinohastadescubrirqueelcadverperteneceaotrapersona,
o bien si partimos de la suposicin de que Marie est viva y verificamos que,
efectivamente, sa es la verdad, en ambos casos perdemos el precio de nuestras
fatigas,yaquetenemosqueentendernosconmonsieurG...Valedecirquenuestro
primerobjetivosipensamosennosotrostantocomoenlajusticiadebeconsistiren
dejar bien establecido que el cadver hallado pertenece a la Marie Rogt
desaparecida.
Los argumentos de LEtoile han tenido gran repercusin entre el pblico, y el
peridicomismoesttanconvencidodesuimportanciaquecomienzaasunodesus
comentariossobreeltema:Variosdiariosdelamaana,ensuedicindehoy,aluden
al concluyente artculode LEtoile deldomingo.Parameltalartculonoesnada
concluyenteyslodemuestraelcelodesuredactor.Debemostenerencuentaque,en
general,nuestrosperidicosseproponenfinessensacionalistasytriunfospersonales
mucho ms que servir la causa de la verdad. Este ltimo objetivo solamente es
perseguido cuando coincide con los anteriores. El diario que se conforma con la
opiningeneral(porbienfundadaqueest)nologralossufragiosdelamultitud.La

masapopularsloconsideraprofundoaquelloqueestenabiertacontradiccincon
las nociones generales. Tanto en el raciocinio como en la literatura, el epigrama
obtienelaaprobacininmediatayuniversal.Yenamboscasossehallaenlomsbajo
delaescalademritos.
Quierodecirquelamezcladeepigramaymelodramaquehayenlaideadeque
MarieRogtesttodava vivavalems para LEtoile queloquepuedahaberde
plausible en esa sugestin, y le ha ganado la favorable acogida del pblico.
Examinemos lo principal de los argumentos del diario, tratando de evitar la
incoherenciaconlacualhansidoexpuestos.
El primer propsito del redactor consiste en mostrar, basndose en lo breve del
intervaloentreladesaparicindeMarieyelhallazgodelcuerpoenelro,queeste
ltimonopuedesereldeMarie.Deinmediato,elredactortratadereducirdicho
intervaloasusmenoresproporciones.Enlaansiosapersecucindeesteobjetivo,no
vacilaenabandonarseamerassuposiciones.Seraabsurdosuponerdeclaraqueel
asesinato(sisetratadeunasesinato)pudoserconsumadolobastanteprontopara
permitiralosperpetradoresarrojarelcuerpoalroantesdemedianoche.Contoda
naturalidadpregunto:porqu?Porquesabsurdosuponerqueelcrimenpodoser
cometidocincominutosdespusdequelamuchachasalidecasadesumadre?Por
quesabsurdosuponerqueelcrimenfuecometidoencualquiermomentodeeseda?
Ha habido asesinatos a todas horas. Pero si el crimen hubiese tenido lugar en
cualquiermomentoentrelasnuevedelamaanadeldomingoyuncuartodehora
antesdemedianoche,siemprehabrahabidotiemposuficienteparaarrojarelcuerpo
alroantesdemedianoche.Lasuposicin,pues,sereduceaesto:elasesinatonofue
cometidoeldadomingo.PerosipermitimosaLEtoile suponereso,bienpodemos
permitirletodaslaslibertades.Elprrafoquecomienza:Seraabsurdosuponerque
elasesino,etctera,debihabersidoconcebidoporelredactorenlaformasiguiente:
Sera absurdo suponer que el asesinato (si se trata de un asesinato) pudo ser
consumadolobastanteprontoparapermitiralosperpetradoresarrojarelcuerpoalro
antes de media noche; es absurdo, decimos, suponer tal cosa, y a la vez (como
estamos resueltos a suponer) que el cuerpo no fue tirado al ro hasta despus de
medianoche... Frase bastante inconsistente en s, pero no tan ridcula como la
impresa.
SimipropsitocontinuDupinselimitarameramenteaimpugnarestepasajedel
argumentodeLEtoile,podradejarlacosaas.Peronotenemosquehabrnoslascon
LEtoile, sinoconlaverdad.Talcomoaparece,lafraseencuestinslotieneun
sentido,peroresultaimportantsimoquevayamosmsalldelasmeraspalabras,en
busca de la idea que stas trataron obviamente de expresar sin conseguirlo. La
intencindelperiodistaerahacernotarqueencualquiermomentodeldaodela
nochedeldomingoenquesehubieracometidoelcrimen,resultabaimprobableque
losasesinoshubieranosadotransportarelcuerpoalroantesdemedianoche.Yes
aqudonderesidelasuposicincontralacualmerebelo.Sedaporsupuestoqueel
asesinatofuecometidoenunlugaryentalescircunstanciasquehacannecesario
transportarelcadver.Ahorabien,elasesinatopudoproducirsealaorilladelrooen
el ro mismo; vale decir que el acto de arrojar el cadver al ro pudo ocurrir en
cualquier momento del da o de la noche, como la forma de ocultamiento ms
inmediataymsobvia.Comprenderquenosugieronadadeestocomoprobableo
comocoincidenteconmipropiaopinin.Hastaahora,misintencionesnoserefierena

loshechosdelcaso.Simplementedeseoprevenirlocontraeltonodeesasugestinde
LEtoile,mostrndoledesdeuncomienzosucarcter.
Luegodefijarunlmiteadecuadoasusnocionespreconcebidasydesuponerque,de
tratarsedelcuerpodeMarie,slopodrahaberpermanecidobrevetiempoenelagua,
eldiariocontinadiciendo:
Las experiencias han demostrado que los cuerpos de los ahogados o de los
arrojadosalaguainmediatamentedespusdeunamuerteviolentarequierendeseisa
diezdasparaqueladescomposicinestlobastanteavanzadacomoparadevolverlos
alasuperficie.Inclusosisedisparauncaonazosobreellugardondehayuncadver
y stesubealasuperficieantesdeunainmersindecincooseisdasvolvera
hundirsesinoseloamarra.
EstasafirmacioneshansidotcitamenteaceptadasportodoslosdiariosdePars,con
excepcindeLeMoniteur,Esteltimoseesfuerzapordesvirtuaresapartedelprrafo
queserefierealoscuerposdelosahogados,citandocincooseiscasosenloscuales
loscadveresdepersonasahogadasreaparecieronaflotetrasunlapsomenordelque
sostieneLEtoile.PeroLeMoniteurprocededemaneramuypocolgicaalpretender
refutarlatotalidaddelargumentodeLEtoile medianteejemplosparticularesquelo
contradicen.Aunquehubierasidoposibleaducircincuentaenvezdecincoejemplos
de cuerpos que se hallaron flotando despus de dos o tres das, esos cincuenta
ejemplospodranseguirsiendorazonablementeconsideradoscomoexcepcionesala
regla de LEtoile hasta el momento en que pudiera refutarse la regla misma.
Admitiendo esta ltima (como lo hace Le Moniteur, que se limita a sealar sus
excepciones),elargumentodeLEtoileconservatodasufuerza,yaquesloserefiere
alaprobabilidaddequeelcuerpohayasurgidoalasuperficieenmenosdetresdas,
yestaprobabilidadseguirmantenindoseafavordeLEtoilehastaquelosejemplos
tan puerilmente aducidos tengan nmero suficiente para constituir una regla
antagnica.
Verusteddeinmediatoquetodaargumentacinopuestadebeconcentrarseenla
reglaens,yatalfindebemosexaminarlaraznmismadelaregla.Engeneral,el
cuerpohumanonoesnimslivianonimspesadoqueelaguadelSena;valedecir
que el peso especfico del cuerpo humano en condicin natural equivale
aproximadamentealdelvolumendeaguadulcequedesplaza.Loscuerposdegentes
gruesasycorpulentas,dehuesospequeos,yengenerallosdelasmujeres,sonms
livianosqueloscuerposdelgados,dehuesosgrandes,yengeneraldelosmasculinos;
asuvezelpesoespecificodelaguaderosevemsomenosinfluidoporelflujo
provenientedelmar.Pero,dejandoestoaunlado,puedeafirmarseque muypocos
cuerpossehundiranespontneamente,inclusoenaguadulce.Prcticamentetodoslos
quecaenenunropuedenmantenerseaflote,siemprequelogrenequilibrarelpeso
especfico del agua con el suyo; vale decir, que queden casi completamente
sumergidos,conelmininoposiblefueradelagua.Laposicinadecuadaparaelque
no sabe nadar es la vertical, como si estuviera caminando, con la cabeza
completamenteechadahaciaatrsysumergida,salvolabocaylanariz.Colocadosen
esa forma, descubriremos que nos mantenemos a flote sin dificultad ni esfuerzo.
Naturalmentequeelpesodelcuerpoyelvolumendeaguadesplazadoseequilibran
estrechamente,ylamenordiferenciadeterminarlapreponderanciadeunodeellos.
Unbrazolevantadofueradelagua,porejemplo,yprivadoasdesusostn,representa
unpesoadicionalsuficienteparasumergirporcompletolacabeza,mientrasquela
ayudadelmspequeotrozodemaderanospermitirsacarlacabezalosuficiente

paramirarentorno.Ahorabien,cuandoalguienquenosabenadarsedebateenel
agua, levantar invariablemente los brazos, mientras se esfuerza por mantener la
cabezaenposicinvertical.Elresultadodeestoeslainmersindelabocaylanariz,
queacarrea,enlosesfuerzosporrespirar,laentradadelaguaenlospulmones.El
aguapenetraigualmenteenelestmago,yelcuerpopesamsporladiferenciaentre
elpesodelairequepreviamentellenabadichascavidadesyeldellquidoquelas
ocupa ahora. Tal diferencia basta para que el cuerpo se hunda por regla general,
aunque es insuficiente en caso de personas de huesos menudos y una cantidad
anormaldemateriagrasa.Estaspersonassiguenflotandoinclusodespusdehaberse
ahogado.
Suponiendoqueelcuerposeencuentreenelfondodelro,permanecerallhasta
queporalgnmotivosupesoespecficovuelvaasermenorquelamasadeaguaque
desplaza. Esto puede deberse a la descomposicin o a otras razones. La
descomposicin produce gases que distienden los tejidos celulares y todas las
cavidades,produciendoenelcadveresahinchazntanhorribledever.Cuandola
distensinhaavanzadoapuntotalqueelvolumendelcuerpoaumentadetamaosin
unaumentocorrespondientede masa, supesoespecficoresultamenorqueeldel
aguadesplazaday,portanto,seremontaalasuperficie.Peroladescomposicinseve
modificadaporinnumerablescircunstanciasyesaceleradaoretardadapormltiples
causas;vayancomoejemploselcalorofrodelaestacin,ladensidadmineralola
pureza del agua, la profundidad de sta, su movimiento o estancamiento, las
caractersticasdelcuerpo,suestadonormaloanormalantesdelamuerte.Resulta,
pues,evidentequenopodemossealarconseguridadunperodoprecisotraselcual
elcadversaldrafloteacausadeladescomposicin.Bajociertascondiciones,este
resultadopuedeocurrirdentrodeunahora;bajootras,puedenoproducirsejams.
Existen preparados qumicos porloscuales uncuerpopuedeserpreservado para
siempredelacorrupcin;unodeelloseselbiclorurodemercurio.Pero,apartedela
descomposicin,sueleproducirseenelestmagounacantidaddegasderivadadela
fermentacinacetosademateriasvegetales,gasquetambinpuedeoriginarseenotras
cavidades y provenir de otras causas, en cantidad suficiente para provocar una
distensinqueharsubirelcuerpoalasuperficie.Elefectoproducidoporeldisparo
deuncaneselresultantedelassimplesvibraciones.stasdesprendernelcuerpo
delbarrooellimoenelcualsehalledepositadopermitindolesalirafloteunavez
quelascausasantescitadaslohayanpreparadoparaello;tambinpuedevencerla
resistenciadealgunaspartesputresciblesdelostejidoscelulares,permitiendoquelas
cavidadessedistiendanbajolainfluenciadelosgases.
As,unavezquetenemosantenosotrostodoslosdatosnecesariossobreestetema,
podemos emplearlos paraponerfcilmenteapruebalas afirmaciones de LEtoile.
Lasexperienciashandemostradodicestequeloscuerposdelosahogados,ode
losarrojadosalaguainmediatamentedespusdeunamuerteviolenta,requierende
seis adiez das paraqueladescomposicin estlobastanteavanzada comopara
devolverlosalasuperficie.Inclusosisedisparauncaonazosobreellugardondehay
uncadver,ystesubealasuperficieantesdeunainmersindecincooseisdas,
volverahundirsesinoseloamarra.
Alaluzdeloquesabemos,latotalidaddeesteprrafoaparececomountejidode
inconsecuenciaseincoherencias.Laexperiencianodemuestraqueloscuerposde
ahogados requieran de seis a diez das para que la descomposicin avance lo
suficiente para devolverlos a la superficie. Tanto la ciencia como la experiencia

muestranqueeltrminodesureaparicinesydebesernecesariamentevariable.Si,
adems,uncuerpohasalidoafloteporeldisparodeuncan,novolverahundirse
si no se lo amarra hasta que la descomposicin haya avanzado lo bastante para
permitirelescapedelgasacumuladoenelinterior.Quierollamarsuatencinsobreel
distingo que se hace entre cuerpos de ahogados y cuerpos arrojados al agua
inmediatamente despus de una muerte violenta. Aunque el redactor admite la
distincin,losincluyeemperoenlamismacategora.Yahedemostradoqueelcuerpo
deunhombrequeseahogasevuelveespecficamentemspesadoquelamasade
aguaquedesplaza,yquenosehundirasinofueraporlosmovimientosenelcursode
loscualessacalosbrazosfueradelagua,ysuansiedadporrespirardebajodesta,
conlocualelespacioqueocupabaelaireenlospulmonessevereemplazadopor
agua.Peroestosmovimientosyestasrespiracionesnoocurrenenuncuerpoarrojado
alaguainmediatamentedespusdeunamuerteviolenta.Enesteltimocaso,pues,
es regla general que el cuerpo no se hunda, detalle que LEtoile evidentemente
ignora.Cuandoladescomposicinalcanzaungradoavanzado,cuandolacarneseha
desprendidoengranpartedeloshuesos,entonces,perosloentonces,perderemosde
vistaelcadver.
Qunosquedaahoradelargumentoporelcualelcuerpoencontradonopuedeser
eldeMarieRogtdadoqueapareciflotandoatresdasapenasdesudesaparicin?
Encasodehaberseahogado,elcuerpopudonohundirsenunca,yaquesetratabade
unamujer;o,encasodehundirse,pudoreapareceralcabodeveinticuatrohoraso
menos. Sinembargo,nadie suponequeMarie sehayaahogado, y,habiendo sido
asesinadaantesdequelaarrojaranalro,sucadverpudoserencontradoafloteen
cualquiermomento.
PerodiceLEtoilesielcuerpo,maltratadocomoestaba,hubierapermanecidoen
tierrahastalanochedelmartas,nohabradejadodeencontrarseenlacostaalguna
huelladelosasesinos.Aquresultadifcildarsecuentaalprincipiodelaintencin
delrazonador.Tratadeanticiparseaalgoquesuponepuedeconstituirunaobjecina
su teora: vale decir que el cuerpo fue guardado dos das en tierra, entrando en
descomposicin con mayor rapidez que si hubiera estado sumergido en el agua.
Suponeque,sisefueraelcaso,elcadverpodrahabersurgidoalasuperficieelda
mircoles,ypiensaqueslograciasaesascircunstanciaspodrahaberaparecido.Se
apresura,portanto,amostrarque nofue guardadoentierra,pues,deseras,no
habradejadodeencontrarseenlacostaalgunahuelladelosasesinos.Meimagino
queustedsonreanteestesequitur.Noalcanzaavercmolamerapermanenciadel
cadverentierrapodramultiplicarlashuellasdelosasesinos.Tampocoloveoyo.
Y,loqueesmscontinuanuestrodiario,parecealtamenteimprobablequelos
miserablescapacesdesemejantecrimenhayanarrojadoelcadveralaguasinatarle
algn peso para mantenerlo sumergido, cosa que no ofreca la menor dificultad.
Observe en esta parte la risible confusin de pensamiento! Nadie ni siquiera
LEtoileponeendudaelcrimencometidocontraelcuerpoencontrado.Lasseales
de violencia son demasiado evidentes. La finalidad de nuestro razonador consiste
solamenteenmostrarqueestecuerponoeseldeMarie.QuiereprobarqueMarieno
fueasesinada,sindudardequeelcuerpohalladolohayasido.Perosusobservaciones
slopruebanesteltimopunto.Heaquuncadveralquenohanatadoningnpeso.
Silohubieranechadoalagualosasesinos,stosnohabrandejadodehacerlo.Porlo
tanto,noloecharonalagualosasesinos.Sialgunacosaseprueba,essolamenteeso.
Lacuestindelaidentidadnosetocaniremotamente,yLEtoilesehatomadotodo

ese trabajo para contradecir lo que admita un momento antes. Estamos

completamenteconvencidosmanifiestaqueelcuerpohalladoeseldeunamujer
asesinada.
Noeslanicavezquenuestrorazonadorsecontradicesindarsecuenta.Comoyahe
sealado,suevidentefinalidadconsisteenreducirlomsposibleelintervaloentrela
desaparicindeMarieyelhallazgodelcadver.Sinembargo,lovemosinsistirenel
hechodequenadievioalamuchachadesdeelmomentoenqueabandonlacasade
sumadre.CarecemosdetestimoniosdeclaradequeMarieRogtsehallabaan
entrelosvivosdespusdelasnuevedelamaanadeldomingo22dejunio.Dado
queessteunargumentoevidentementeparcial,hubierasidopreferiblequelodejara
delado,yaquesisesupieradealguienquehubiesereconocidoaMarie,digamosel
lunesoelmartas,elintervaloencuestinsehabrareducidomuchoy,conformeal
razonamientoanterior,las probabilidades dequeelcadverhalladofueraeldela
grisette habran disminuido en mucho. Resulta divertido, pues, observar cmo
LEtoile insiste sobre este punto con pleno convencimiento de que refuerza su
argumentacingeneral.
Examineahoranuevamentelapartedelartculoqueserefierealaidentificacindel
cadverporBeauvais.Apropsitodelvellodelbrazo,esevidentequeLEtoilepeca
porfaltadeingenio.DadoquemonsieurBeauvaisnoesningntonto,jamssehabra
apresuradoaidentificarelcadverbasndosetansloenquetenavelloenelbrazo.
Todo brazo tiene vello. La generalizacin en que incurre LEtoile es una simple
deformacindelafraseologadeltestigo.Estedebireferirseaalgunaparticularidad
delvello.Pudoreferirsealcolor,alacantidad,allargooaladistribucin.
Suspieseranpequeossiguediciendoeldiario,perohaymilesdepiespequeos.
Tampoco constituyen unapruebasusligas ysus zapatos,yaqueunos yotros se
venden en lotes. Lo mismo cabe decir de las flores de su sombrero. Monsieur
Beauvaisinsisteenqueelbrochedelasligashabasidocambiadodelugarparaque
ajustaran.Estonosignificanada,yaquemuchasmujeresprefierenllevarlasligas
nuevasasucasayajustarlasallaldimetrodesupierna,envezdeprobarlasenla
tienda dondelascompran. Aquresultadifcil suponerqueelrazonadorobrade
buenafe.SiensubsquedadelcuerpodeMarie,monsieurBeauvaisencontrun
cadver que en sus medidas y apariencias generales corresponda a la joven
desaparecida, cabe suponer que, sin tomar en cuenta para nada la cuestin de la
vestimenta,debiimaginarquesetratabadeella.Si,ademsdelasmedidasyformas
generales, descubrienelbrazounvello cuyoaspecto correspondaalquehaba
observadoenvidadeMarie, suopinindebi,contodajusticia, acentuarse, yel
aumentodeseguridadpudomuybienestarenrelacindirectaconlaparticularidado
rarezadelvellodelbrazo.SilospiesdeMarieeranpequeos,ytambinloeranlos
delcadver,elaumentodeprobabilidadesdequestecorrespondieraaaqullanose
dara ya en proporcin meramente aritmtica, sino geomtrica o acumulativa.
Agreguemosaestoloszapatos,anlogosalosqueMariellevabapuestoseldadesu
desaparicin; aunquedichos zapatos sevendanenlotes,aumenta atalpuntola
probabilidad,quecasilavuelvencerteza.Loqueensmismonoseraunapruebade
identidadseconvierte,porsuposicincorroborativa,enlamsseguradelaspruebas.
Agrgueseaestolasfloresdelsombrero,coincidentesconlasquellevabalajoven
desaparecida,ynopediremosnadams.Ysiporunasolaflornoexigiramosotra
prueba,qudiremosdedos,otres,oms?Cadaunaqueseagregaesunaprueba
mltiple; no una prueba sumada a otra, sino multiplicada por cientos o miles.

Descubramosahoraenelcadverunpardeligascomolasqueusabaladifunta,y
seracasiunalocuraseguiradelante.Pero,adems,ocurrequeestasligasaparecen
ajustadas,medianteelcorrimientodesubroche,enlamismaformaenqueMarie
habaajustadolassuyaspocoantesdesalirdesucasa.Dudar,ahora,eshipocresao
locura.Cuando LEtoile sostienequeesteacortamientodelasligasesunaprctica
habitual,lonicoquedemuestraessupertinaciaenelerror.Lacalidaddeelsticade
todaligademuestraporsmismaquelanecesidaddeacortarlaesmuypocofrecuente.
Loqueesthechoparaajustarporsmismosloraraveznecesitar ayudapara
cumplirsucometido.Sloporaccidente,ensumsestrictosentido,lasligasdeMarie
requirieronseracortadas.Yellassolashubieranbastadoparaasegurarampliamente
suidentidad.Peroaqunosetratadequeelcadvertuvieralasligasdelajoven
desaparecida,osuszapatos,osugorro,olasfloresdesugorro,osuspies,ouna
marcapeculiarenelbrazo,osumedidayaparienciagenerales,sinoqueelcadver
tenatodoesojunto. Sisepudieraprobarque,frenteaello,elredactorde LEtoile
experimentverdaderamentedudasnoharafaltaensucasounmandatodeluntico
inquirendo.Anuestrohombrelehaparecidomuysagazhacerseecodelascharlasde
losabogados,que,porsuparte,secontentanconrepetirlosrgidospreceptosdelos
tribunales.Leharnotaraququemuchodeloqueenuntribunalserechazacomo
pruebaconstituyelamejordelaspruebasparalainteligencia.Ocurrequeeltribunal,
guindose por principios generales ya reconocidos y registrados, no gusta de
apartarsedeellosencasosparticulares.Yestapertinazadhesinalosprincipios,con
totalomisindelasexcepcionesenconflicto,esunmedioseguroparaalcanzarel
mximo de verdad alcanzable, en cualquier perodo prolongado de tiempo. Esta
prctica, enmasse, es,portanto,razonable;peronoesmenosciertoqueengendra
cantidaddeerroresparticulares.
ConrespectoalasinsinuacionesapuntadascontraBeauvais,estarustedprontoa
desecharlasdeunsoplo.Supongoquehabryaadvertidolaverdaderanaturalezade
esteexcelentecaballero.Esun entrometido, llenodefantasaromnticayconmuy
poco ingenio. En una situacin verdaderamente excitante como la presente, toda
persona como l se conducir de manera de provocar sospechas por parte de los
excesivamentesutilesodelosmaldispuestos.Segnsurgedelasnotasreunidaspor
usted,monsieurBeauvaistuvoalgunasentrevistasconeldirectorde LEtoile, ylo
disgustalaventurarlaopinindequeelcadver,pesealateoradeaqul,erasin
lugaradudaseldeMarie.Persistediceeldiarioenafirmarqueelcadvereselde
Marie,peronoescapazdesealarningndetalle,fueradelosyacomentados,que
impongasucreenciaalosdems.Sinreiterarelhechodequemejorespruebaspara
imponersucreenciaalosdemsnopodranhabersidonuncaaducidas,conviene
sealarqueenuncasodeestetipounhombrepuedemuybienestarconvencido,sin
sercapazdeproporcionarlamenorrazndesuconvencimientoauntercero.Nadaes
msvagoquelasimpresionesreferentesalaidentidadpersonal.Cadaunoreconocea
suvecino,peropocasvecesseestencondicionesdedarunaraznqueexpliqueese
reconocimiento. El director de LEtoile no tiene derecho de ofenderse porque la
creenciademonsieurBeauvaiscarezcaderazones.
Lassospechosascircunstanciasquelorodeancuadranmuchomsconmihiptesis
deentrometimientoromnticoqueconlasugestindeculpabilidadlanzadaporel
redactor.Unavezadoptadalainterpretacinmscaritativa,notendremosdificultad
encomprenderlarosaenelagujerodelacerradura,elnombreMarieenlapizarra,
elhaberdejadodeladoalosparientesmasculinosdeladifunta,laresistenciaa

quelosparientesdelavctimavieranelcadver,laadvertenciahechaamadameB...
dequenodebadecirnadaalgendarmehastaquel,monsieurBeauvais,estuvierade
regresoy,finalmente,sudecisinaparentedequenadie,fueradel,seocuparade
lasactuaciones.MepareceincuestionablequeBeauvaiscortejabaaMarie,queella
coqueteabaconl,yquenuestrohombreestabaansiosodequelocreyerandueode
suconfianzaentimamentevinculadoconella.Noinsistirsobreestepunto.Porlo
dems,laspruebasrefutanredondamentelasafirmacionesde LEtoile tocantesala
supuestaapataporpartedelamadreyotrosparientes,apatacontradictoriaconsu
convencimientodequeelcadvereraeldelamuchacha;pasemosadelante,pues,
comosilacuestindelaidentidadquedaraprobadaanuestraenterasatisfaccin.
YqupiensaustedpreguntdelasopinionesdeLeCommerciel?
Enesencia,merecenmuchamayoratencinquetodaslasformuladassobreelasunto.
Lasdeduccionesderivadasdelaspremisassonlgicasyagudas,pero,endoscasos,
las premisas se basan en observaciones imperfectas. Le Commerciel insina que
Mariefuesecuestradaporalgunabandademalandrinesapocadistanciadelacasade
sumadre.Esimposiblesealaqueunapersonatanpopularmenteconocidacomola
jovenvctimahubierapodidocaminartrescuadrassinquelavieraalguien.Estaidea
nacedeunhombrequeresidehacemuchoenPars,dondeestempleado,ycuyas
andanzasenunouotrosentidoselimitanensumayoraalavecindaddelasoficinas
pblicas.Sabequerarasvecessealejamsdedocecuadrasdesuoficinasinser
reconocidoosaludadoporalguien.Frentealaamplituddesusrelacionespersonales,
comparaestanotoriedadconladelajovenperfumista,sinadvertirmayordiferencia
entreambas,yllegaalaconclusindeque,cuandoMariesaladepaseo,notardaba
enserreconocidapordiversaspersonas,comoensucaso.Peroestopodrasercierto
siMariehubiesecumplidoitinerariosregularesymetdicos,tanrestringidoscomolos
del redactor, y anlogos a los suyos. Nuestro razonador va y viene a intervalos
regularesdentrodeunaperiferialimitada,llenadepersonasqueloconocenporque
susinteresescoincidenconlossuyos,puestoqueseocupandetareasanlogas.Pero
cabe suponer que los paseos de Marie carecan de rumbo preciso. En este caso
particular lo ms probable es que haya tomado por un camino distinto de sus
itinerarios acostumbrados. El paralelo que suponemos exista en la mente de Le
Commercielsloesdefendiblesisetratadedospersonasqueatraviesanlaciudadde
extremoaextremo.Enestecaso,siimaginamosquelasrelacionespersonalesdecada
unosonequivalentesennmero,tambinsernigualeslasposibilidadesdequecada
unoencuentreelmismonmerodepersonasconocidas.Pormiparte,noslocreo
posible,sinomuyprobable,queMariehayaandadoporlasdiversascallesqueunen
sucasaconladesuta,sinencontraraningnconocido.Alestudiaresteaspecto
como corresponde, no se debe olvidar nunca la gran desproporcin entre las
relacionespersonales(inclusolasdelhombremspopulardePars)ylapoblacin
totaldelaciudad.
De todos modos, la fuerza que aparentemente pueda tener la sugestin de Le
Commerciel disminuyemuchosipensamosen lahora enqueMarieabandonsu
casa.Lascallesestabanllenasdegentecuandosali,diceLeCommerciel;perono
esas.Eranlasnuevedelamaana.Esverdadquedurantetodalasemanalascalles
estnllenasdegentealasnueve. Peronoeldomingo. Eseda,lamayoradelos
vecinos estn en su casa, preparndose para ir a la iglesia. Ninguna persona
observadorahabrdejadoderepararenelaireparticularmentedesiertodelaciudad,

entrelasochoylasdiezdeldomingo.Dediezaonce,lascallesestncolmadas,pero
nuncaenelperodoantessealado.
Enotropuntomepareceque LeCommerciel partedeunaobservacindeficiente.
Untrozodeunadelasenaguasdelainfortunadamuchachadice,dedospiesde
largoporunodeancho,lefueaplicadobajoelmentnyatadodetrsdelacabeza,
probablemente paraahogarsus gritos.Los individuos quehicieron estonotenan
paueloenelbolsillo.Yaveremossiestaideaestbienfundadaono;peropor
individuosquenotenanpaueloenelbolsilloelredactorentiendelapeorraleade
malhechores.Ahorabien,ocurrequeprecisamentestostienensiempreunpaueloen
elbolsillo,aunquecarezcandecamisa.Habrtenidoustedocasindeobservarcuan
indispensable se ha vuelto en estos ltimos aos el pauelo para el matn ms
empedernido.
YqucabepensarpreguntdelartculodeLeSoleil?
Puescabepensarqueesunalstimaquesuredactornohayanacidoloro,encuyo
casohubierasidoelmsilustredesuraza.Sehalimitadoarepetirlosdistintospuntos
delaspublicacionesajenas,escogindolosconlaudableesfuerzodeunoyotrodiario.
Con toda evidencia manifiesta los objetos hallados llevaban en el lugar tres o
cuatrosemanas,porlomenos...Nocabeningunaduda,pues,quesehadescubiertoel
lugardetanespantosoatentado.LoshechossealadosaquporLeSoleil estnsin
embargo muy lejos de disipar mis dudas al respecto, y vamos a examinarlos
detalladamentemsadelante,enrelacinconotroaspectodelasunto.
Ocupmonosporahoradecosasdistintas.Nohabrdejadoustedderepararenla
extremanegligenciadelexamendelcadver.Ciertoquelacuestindelaidentidad
quedodebiquedarprontamenteterminada,perohabaotrosaspectosporverificar
Nofuesaqueadoelcadver?Nollevabaladifuntajoyasalsalirdesucasa?Deser
as, se encontr alguna al examinar el cuerpo? He aqu cuestiones importantes,
totalmentedescuidadasporlainvestigacin,yquedanotrasigualmenteimportantes
que no han merecido la menor atencin. Tendremos que asegurarnos mediante
indagacionesparticulares.ElcasodeSt.Eustacheexigesernuevamenteexaminado.
No abrigo sospechas sobre l, pero es preciso proceder metdicamente. Nos
aseguraremossinlugaraningunadudasobrelavalidezdelostestimoniosescritosque
presentacercadesusmovimientosenelcursodeldomingo.Loscertificadosdeeste
gnero suelen prestarse fcilmente a la mistificacin. Si no encontramos nada de
anormalenellos,desecharemosaSt.Eustachedenuestrainvestigacin.Susuicidio,
que corroborara las sospechas en caso de que los certificados fueran falsos,
constituye unacircunstancia perfectamente explicable encasocontrario, yqueno
debealejarnosdenuestralneanormaldeanlisis.
Enloquemepropongaahora,dejaremosdeladolospuntosinterioresdelatragedia,
concentrandonuestraatencinensuperiferia.Unodeloserroreseninvestigaciones
deestegneroconsisteenlimitarlaindagacinaloinmediato,contotalnegligencia
delosacontecimientoscolateralesocircunstanciales.Lostribunalesincurrenenla
mala prctica de reducir los testimonios y los debates a los lmites de lo que
consideranpertinente.Perolaexperienciahamostrado,comolomostrarsiemprela
buenalgica,queunapartemuygrande,quizlamsgrandedelaverdad,surgedelo
queseconsiderabamarginalyaccesorio.Basndoseenelespritudeesteprincipio,si
noensuletra,lacienciamodernasehadecididoacalcularsobreloimprevisto.Pero
quiz no me hago entender. La historia del conocimiento humano ha mostrado
ininterrumpidamentequelamayoradelosdescubrimientosmsvaliososlosdebemos

aacaecimientoscolaterales,incidentalesoaccidentales;sehahechonecesario,pues,
convistasalprogreso,concederelmsamplioespacioaaquellasinvencionesque
nacenporcasualidadycompletamentealmargendelasesperanzasordinarias.Yano
esfilosficofundarseenloquehasidoparaalcanzarunavisindeloqueser.El
accidenteseadmitecomounaporcindelasubestructura.Hacemosdelaposibilidad
unacuestindeclculoabsoluto.Sometemosloinesperadoyloinimaginadoalas
frmulasmatemticasdelasescuelas.
Repitoqueesunhechoverificadoquelamayorporcindetodaverdadsurgedelo
colateral; y de acuerdo con el espritu del principio que se deriva, desviar la
indagacindelahuellatantransitadacomoestrildelhechomismo,paraestudiarlas
circunstanciascontemporneasquelorodean.Mientrasustedseaseguradelavalidez
deesoscertificados,yoexaminarlosperidicosenformamsgeneraldeloqueha
hecho usted hasta ahora. Por el momento, slo hemos reconocido el campo de
investigacin,peroserararoqueunaojeadapanormicacomolaquemepropongo
no nos proporcionara algunos menudos datos que establezcan una direccin para
nuestratarea.
EncumplimientodelasindicacionesdeDupin,procedaverificarescrupulosamente
elasuntodeloscertificados.Resultdeellounaplenaseguridadensuvalidezyla
consiguiente inocenciadeSt.Eustache.Miamigoseocupabaentretantoconuna
minuciaqueenmiopinincarecadeobjetodelescrutiniodelosarchivosdelos
diferentesdiarios.Alcabodeunasemana,mepresentlossiguientesextractos:
Hacetresaosymedio,lamismaMarieRogtdesapareci dela parfumerie de
monsieurLeBlanc,enelPalaisRoyal,causandounrevuelosemejantealdeahora.
Unasemanadespus,Mariereaparecienelmostradordelatienda,tanbiencomo
siempre,apartedeunaligerapalidezquenoerausualenella.MonsieurLeBlancy
madame Rogt dieron a entender que Marie haba pasado la semana en casa de
amigos, en el campo, y el asunto fue rpidamente callado. Presumimos que esta
ausenciarespondeauncaprichodelamismaespecieyque,dentrodeunasemana,o
quiz de un mes, volveremos a tener a Marie entre nosotros (Evening Paper,
domingo23dejunio).
Undiariodelatardedeayerserefiereaunamisteriosadesaparicinanteriorde
mademoiselle Rogt.Esbiensabidoque,durantelasemanadesuausenciadela
parfumerie deLeBlanc,estuvoacompaada porunjovenoficial demarinamuy
notorio por su libertinaje. Cabe suponer que una querella providencial la trajo
nuevamenteasucasa.Conocemoselnombredellibertinoencuestin,quesehalla
actualmente destacado en Pars, pero no lo hacemos pblico por razones
comprensibles(LeMercure,maanadelmartes24dejunio).
Elmsrepudiabledelosatentadoshatenidolugaranteayerenlasproximidadesde
esta ciudad. Al anochecer, un caballero que paseaba con su esposa y su hija,
comprometilosserviciosdeseishombresjvenesquepaseabanenbotecercadelas
orillasdelSena,afindequelostransportaranalotrolado.Alllegaradestinolos
pasajerosdesembarcaron,ysealejabanyahastaperderdevistaelbotecuandolahija
descubriquehabaolvidadosusombrilla.Alvolverensubuscafueasaltadaporla
pandilla,llevadaalcentrodelro,amordazadaysometidaaunbrutalultraje,traslo
cuallosvillanosladepositaronenunpuntocercanoaaqueldondehabaembarcado
consuspadres.Losmiserablessehallanprfugos,perolapolicalessiguelahuellay
prontoalgunosdeellosserncapturados(MorningPaper,25dejunio).

Hemosrecibidounaodoscomunicacionestendentesaecharlaculpadelhorrible
crimenaMennais;pero,comoestecaballerohasidoplenamenteexoneradodetoda
sospecha por la indagacin legal, y los argumentos de nuestros distintos
corresponsalesparecenmsentusiastasqueprofundos,nocreemosoportunodarlosa
conocer(MorningPaper,28dejunio).
Hemosrecibidovariasenrgicascomunicaciones,queaparentementeprocedende
diversasfuentesyquedanporseguroquelainfortunadaMarieRogthasidovctima
de una de las numerosas bandas de malhechores que infestan cada domingo los
alrededoresdelaciudad.Nuestraopininseinclinadecididamenteenfavordeesta
suposicin. En nuestras prximas ediciones dejaremos espacio para exponer los
aludidosargumentos(EveningPaper,martes31dejunio).
Ellunes,unodeloslancherosdelserviciodeaduanasvioenelSenaunbotevacoa
laderiva.Lavelasehallabaenelfondodelbote.Ellancheroloremolcylodejen
elamarraderodesupuesto.Alamaanasiguientefueretiradodeallsinpermisode
ningunodelosempleados.Eltimnseencuentraeneldepsitodelanchas (La
Diligence,jueves26dejunio).
Leyendolosdiversospasajes,nosolamentemeparecieronajenosalacuestin,sino
quenoalcancaimaginarlamaneraenquecualquieradelosmismospodapesar
sobreaqulla.Esper,pues,algunaexplicacindeDupin.
Por el momento me dijo, nome detendr en los dos primeros pasajes. Los he
copiado,sobretodo,paramostrarlelaextraordinarianegligenciadelapolica,que,
hastadondepuedosaberloporelprefecto,nosehamolestadoeninterrogaraloficial
demarinamencionadoenunodeellos.Sinembargo,seraunalocuraafirmarque
entre la primera y la segunda desaparicin de Marie no cabe suponer ninguna
conexin. Admitamos que la primera fuga termin en una querella entre los
enamoradosyelretornoacasadeladecepcionadaMarie.Podemosahoraencararuna
segundafugaorapto(sirealmentesetratadeello)comoindicacindequeelseductor
hareanudadosusavancesynocomoelresultadodelaintervencindeunsegundo
cortejante.Miramoslacosacomounareconciliacinentreenamoradosynocomoel
comienzo de una nueva aventura. Hay diez probabilidades contra una de que el
hombrequehuyunavezconMarielehayapropuestounasegundaescapatoria,yno
quealaprimerapropuestahayasucedidounasegundahechaporotroindividuo.Le
harnotar,adems,queellapsoentrelaprimerafuga(sobrelacualnocabeduda)y
la segunda presumible abarca pocos meses ms que la duracin general de los
crucerosdenuestrosbarcosdeguerra.Fueroninterrumpidoslosbajosdesigniosdel
seductorporlanecesidaddeembarcarse,yaprovechlaprimeraoportunidadasu
retornopararenovaresosdesigniosannocompletamenteconsumados...o,porlo
menos,nocompletamenteconsumadosporl?Nadasabemosdetodoello.
Dirusted,sinembargo,queenelsegundocasonohuborealmenteunafuga.De
acuerdo; pero, estamos en condiciones de asegurar que no existi un designio
frustrado? Fuera de St. Eustache, y quiz de Beauvais, no encontramos ningn
pretendienteconocidodeMarie.Nadasehadichoquealudaaalguno.Quines,
pues,eseamantesecretodelcuallosparientesdeMarie(porlomenos,lamayora)no
sabennada,peroconquienlajovensereneenlamaanadeldomingo,yquegoza
hastatalpuntodesuconfianzaquenovacilaenquedarseasuladohastaquecaela
nocheenlossolitariosbosquesdelaBarrireduRoule?Quineseseenamorado
secreto,pregunto,delcuallosparientes(ocasitodos)nosabennada?Yqusignifica

laextraaprofecaproferidapormadameRogtlamaanadelapartidadeMarie:
Temoquenovolveraverlanuncams?
PerosinopodemossuponerquemadameRogtestabaaltantodelaintencinde
fuga,nopodemos,porlomenos,imaginarquelajovenabrigabaesaintencin?Al
salirdesucasadioaentenderqueibaavisitarasutaenlaruedesDrmes,ypidia
St. Eustache que fuera a buscarla al anochecer. A primera vista, esto contradice
abiertamentemisugestin.Peroreflexionemos.EsbiensabidoqueMarieseencontr
conalguienycruzelroensucompaa,llegandoalaBarrireduRoulehacialas
tresdelatarde.Alconsentirenacompaaraesteindividuo(concualquierpropsito,
conocidoonoporsumadre),Mariedebipensarenloquehabadichoalsalirdesu
casa y en la sorpresa y sospecha que experimentara su prometido, St. Eustache,
cuandoalacudirensubuscaalaruedesDrmesseencontraraconquenohaba
estadoall;sincontarquealvolveralapensinconestaalarmantenoticiaseenterara
dequesuausenciadurabadesdelamaana.RepitoqueMariedebipensarentodas
esascosas.DebipreverlacleradeSt.Eustacheylassospechasdetodos.Nopoda
pensarenvolveracasaparaenfrentaresassospechas;pero stasdejabandetener
importanciasisuponemosqueMarienotenaintencionesdevolver.
Imaginemosassusreflexiones:Tengoqueencontrarmeconciertapersonaafinde
fugarme conella oparaotros propsitos quesloyos.Es necesario quenose
produzcaningunainterrupcin;debemoscontarcontiemposuficienteparaeludirtoda
persecucin.Daraentenderquepiensopasareldaencasademita,enlaruedes
Drmes,ydiraSt.Eustachequenovayaabuscarmehastalanoche;deestamanera
podr ausentarme de casa el mayor tiempo posible sin despertar sospechas ni
ansiedad;todoestarperfectamenteexplicadoyganarmstiempoquedecualquier
otramanera.SipidoaSt.Eustachequevayaabuscarmealanochecer,seguramente
nosepresentarantes;pero,sinoselopido,tendrmenostiempoamidisposicin,
ya que todos esperarn que vuelva ms temprano, y mi ausencia no tardar en
provocaransiedad.Ahorabien,simisintencionesfueranlasdevolveracasa,sislo
meinteresaradarunpaseoconlapersonaencuestin,nomeconvendrapediraSt.
Eustachequefueraabuscarme,yaquealllegaralaruedesDrmessedaraperfecta
cuentadequelehementido,cosaquepodraevitarsaliendodecasasindecirlenada,
volviendoantesdelanocheydeclarandoluegoqueestuvedevisitaencasademita.
Perocomomiintencinesladenovolvernunca,onovolverporalgunassemanas,o
no volver hasta que ciertos ocultamientos se hayan efectuado, lo nico que debe
preocuparmeeslamaneradeganartiempo.
Ustedhahechonotarensusapuntesquelaopiningeneralmsdifundidasobreeste
tristeasuntoesquelamuchachafuevctimadeunapandillademalandrines.Ahora
bien,ybajociertascondiciones,laopininpopularnodebeserdespreciada.Cuando
surgeporsmisma,cuandosemanifiestademaneraespontnea,cabeconsiderarla
paralelamente aesa intuicin queeselprivilegio detodoindividuodegenio.En
noventa y nueve casos sobre cien, me siento movido a conformarme con sus
decisiones.Peroloimportanteesestarsegurosdequenohayenellalamsleve
huella de sugestin. La voz pblica tiene que ser rigurosamente autntica, y con
frecuenciaesmuydifcilpercibirymanteneresadistincin.Enestecaso,meparece
quelaopininpblicareferenteaunapandillasehavistofomentadaporelsuceso
colateralquesedetallaeneltercerodelospasajesquelehemostrado.TodoParsest
excitadoporeldescubrimientodelcadverdeMarie,unajoventanhermosacomo
conocida.Elcuerpomuestrasealesdeviolenciayapareceflotandoenelro.Pero

entoncessedaaconocerqueenesosmismosdasenquesesuponequeMariefue
asesinada,otrajovenhasidovctimadeunapandilladedepravadosyhasufridoun
ultrajeanlogoalpadecidoporladifunta.Cabemaravillarsedequelaatrocidad
conocidahayapodidoinfluirsobreeljuiciopopularconrespectoaladesconocida?
Ese juicio esperaba una direccin, y el ultraje ya conocido pareca indicarla
oportunamente.TambinMariefueencontradaenelro,yfuealldondetuvolugarel
otroatentado.Larelacinentreamboshechoseratanpalpable,queloasombroso
hubierasidoquelaopinindejaradeapreciarlayutilizarla.Pero,enrealidad,side
algosirveelprimerultraje,cometidoenlaformaconocida,esparaprobarqueel
segundo,ocurridocasialmismotiempo,nofuecometidoenesaforma.Hubierasido
unmilagroque,mientrasunabandademalhechoresperpetrabaenciertolugarun
atentado de la ms nefanda especie, otra banda similar, en un lugar igualmente
similar,enlamismaciudad,bajoidnticascircunstancias,conlosmismosmediosy
recursos,estuvieraentregadaaunatentadodelamismanaturalezayenelmismo
perododetiempo.Sinembargo,laopininpopularasmovidapretendejustamente
hacernoscreerenesaextraordinariaseriedecoincidencias.
Antes deseguir, consideremos la supuesta escena del asesinato enel soto de la
BarrireduRoule.Aunquedenso,elsotosehallaenlainmediatavecindaddeun
caminopblico.Habaensuinteriortresocuatrograndespiedrasqueformabanuna
especiedeasiento,conrespaldoyescabel.Sobrelapiedrasuperiorseencontraron
unasenaguasblancas;enlasegundaunachalinadeseda.Tambinaparecieronuna
sombrilla,guantesyunpauelodebolsillo.ElpaueloostentabaelnombreMarie
Rogt.Enlaszarzasaparecanjironesderopas.Latierraestabapisoteada,rotaslas
ramasynocabadudadequehabatenidolugarunaviolentalucha.
Noobstanteelentusiasmoconquelaprensarecibieldescubrimientodeestesotoy
launanimidadconqueaceptquesetratabadelescenariodelatentado,precisoes
admitirlaexistenciademuyseriosmotivosdeduda.Puedoonocreerqueseseael
escenario,peroinsistoenquehaymuchosmotivosdeduda.Si,comolosugiereLe
Commerciel,elverdaderoescenarioseencontraraenlasvecindadesdelaruePavee
St.AndrylosperpetradoresdelcrimensehallarantodavaenPars,stosdebieron
quedarseaterradosalverquelaatencinpblicaeraorientadacontantaagudezapor
labuenasenda.Ciertotipodeinteligencianohabratardadoenadvertirlaurgente
necesidaddedarunpasoquevolvieraadesviarlaatencin.Ypuestoqueelsotodela
BarrireduRoulehabayadadomotivoasospechas,laideadedepositaralllos
objetosqueseencontraroneraperfectamentenatural.PesealoquediceLeSoleil,no
existeverdaderapruebadequelosobjetoshayanestadoallmuchomsdealgunos
das, en tanto abundan las pruebas circunstanciales de que no podran haberse
encontradoenellugarsindespertarlaatencindurantelosveintedastranscurridos
desdeeldomingofatalalatardeenquefueronhalladosporlosnios.Losefectos
dice LeSoleil, siguiendolaopinindesuspredecesoresaparecanestropeadosy
enmohecidosporlaaccindelaslluvias;elmoholoshabapegadoentres.Elpasto
habacrecidoentornoyencimadealgunosdeellos.Lasedadelasombrillaeramuy
fuerte,perosusfibrassehabanadheridounasaotraspordentro.Lapartesuperior,de
teladobleyforrada,estabaenmohecidaporlaaccindelaintemperieyserompial
querer abrirla. Con respecto al pasto que haba crecido en torno y encima de
algunosdeellos,nocabedudadequeelhechoslopudoserregistradopartiendode
lasdeclaracionesylosrecuerdosdedosnios,yaquestoslevantaronlosefectosy
los llevaron a su casa antes de que un tercero los viera. Ahora bien, en tiempo

calurosoyhmedo(comoelcorrespondientealmomentodelcrimen)elpastocrece
hastadosotrespulgadasenunsoloda.Unasombrillatiradaenuncamporecin
sembradodecspedquedarcompletamenteocultaenunasemana.Y,porloquese
refiereaese moho, sobreelcual LeSoleil insistealpuntodeempleartresvecesel
trminoosusderivadosenunsoloybrevecomentario,cmopuedeignorarsus
caractersticas?Habrqueexplicarlequesetratadeunadelasmuchasvariedadesde
fungus, cuyorasgomscomnconsisteennacerymorirdentrodelasveinticuatro
horas?
Vemosas,deunaojeada,quetodoloquecontantasoberbiasehaaducidopara
sostenerquelosobjetoshabanestadotresocuatrosemanasporlomenosenel
soto,resultatotalmentenulocomoprueba.Porotraparte,cuestamuchocreerqueesos
efectos pudieron quedar en el soto durante ms de una semana (digamos de un
domingoaotro).QuienessabenalgosobrelosaledaosdeParsnoignoranlodifcil
quees aislarse enellos,amenos dealejarse muchodelos suburbios.Niporun
momento cabe imaginar un sitio inexplorado o muy poco frecuentado entre sus
bosquesosotos.Imaginemosaunenamoradodelanaturaleza,atadoporsusdeberes
alpolvoyalcalordelametrpoli,quepretenda,inclusoendasdesemana,saciarsu
seddesoledadenloslugaresllenosdeencantonaturalquerodeanlaciudad.Acada
paso nuestro excursionista ver disiparse el creciente encanto ante la voz y la
presenciadealgnindividuopeligrosoodeunapandilladepjarosdeaveraenplena
fiesta.Buscarlasoledadenlomsdensodelavegetacin,peroenvano.Heahlos
rincones especficos dondeabundalacanalla,heahlostemplos msprofanados.
Llenoderepugnancia,nuestropaseantevolveratodaprisaalsucioPars,mucho
menos odioso como sumidero que esos lugares donde la suciedad resulta tan
incongruente.PerosilavecindaddeParssevecolmadadurantelasemana,qu
diremosdeldomingo?Eneseda,precisamente,elmatnquesevelibredelpesodel
trabajoonotieneoportunidaddecometerningndelito,buscalosaledaosdela
ciudad,noporquelegustelacampia,yaqueladesprecia,sinoporqueallpuede
escaparalasrestriccionesyconvencionessociales.Nobuscaelairefrescoyelverdor
delosrboles,sinolacompleta licencia delcampo.All,enlaposadaalbordedel
camino o bajo el follaje de los bosques, se entrega sin otros testigos que sus
camaradasalosdesatadosexcesosdelafalsaalegra,dobleproductodelalibertady
delron.Loqueafirmopuedeserverificadoporcualquierobservadordesapasionado:
habra que considerar como una especie de milagro que los artculos en cuestin
hubieranpermanecidoocultosdurantemsdeunasemanaencualquieradelossotos
delosalrededoresinmediatosdePars.
Perohayademsotrosmotivosparasospecharqueesosefectosfuerondejadosenel
sotoconmirasadistraerlaatencindelaverdaderaescenadelatentadoEnprimer
trmino,observeustedlafechadesudescubrimientoyrelacinelaconladelquinto
pasajeextradopormdelosdiarios.Observarqueeldescubrimientosiguicasi
inmediatamentealasurgentescomunicacionesenviadasaldiario.Aunquediversasy
provenientes,alparecer,dedistintas fuentes,todasellas tendanalomismo,vale
deciraencaminarlaatencinhaciaunapandillacomoperpetradoradelatentadoen
lasvecindadesdelaBarrireduRoule.Ahorabien,loquedebeobservarseesque
esosobjetosnofueronencontradosporlosmuchachoscomoconsecuenciadedichas
comunicacionesoporlaatencinpblicaquelasmismashabanprovocado,sinoque
losefectosnofueronencontradosantesporlasencillarazndequenosehallabanen

elsoto,yquefuerondepositadosallenlafechaomuypocoantesdelafechadelas
comunicacionesaldiarioporlosculpablesautoresdelascomunicacionesmismas.
Dichosotoesunlugarsumamentecurioso.Lavegetacinesmuydensa,ydentrode
los lmites cercados por ella aparecen tres extraordinarias piedras que forman un
asientoconrespaldoyescabel. Estesoto,tanllenodearte,sehallaenlavecindad
inmediata, a poqusima distancia de la morada de madame Deluc, cuyos hijos
acostumbraban a explorar minuciosamente los arbustos en busca de corteza de
sasafrs.Serainsensatoapostaryapostarmilcontraunoquejamstranscurriun
solodasinquealgunodelosniospenetraraenaquelsombrorecintovegetalyse
encaramaraeneltrononaturalformadoporlaspiedras?Quienvacilaraenhaceresa
apuestanohasidonuncanioohaolvidadoelcarcterinfantil.Lorepito:esmuy
difcilcomprendercmoesosefectospudieronpermanecerenelsotomsdeunoo
dosdassinserdescubiertos.Yelloproporcionaunslidoterrenoparasospechar
pesealadogmticaignoranciadeLeSoleilquefueronarrojadosenesesitioenuna
fechacomparativamentetarda.
Peroanhayotrasymsslidasrazonesparacreerestoltimo.Permtamesealarle
loartificiosodeladistribucindelosefectos.Enlapiedra msalta aparecanunas
enaguasblancas;enlasegunda,unachalinadeseda;tiradosalrededor,unasombrilla,
guantes y un pauelo de bolsillo con el nombre Marie Rogt. He aqu una
distribucinquenaturalmenteharaunapersonanodemasiadosagazqueriendodarla
impresinde naturalidad. Peroestadisposicinnoesenabsolutonatural.Loms
lgico hubiera sido suponer todos los efectos en el suelo y pisoteados. En los
estrechoslmitesdeesaenramadaparecedifcilquelasenaguasylachalinahubiesen
podidoquedarsobrelaspiedras,mientraseransometidasalostironesenunoyotro
sentidodevariaspersonasenlucha.Sedicequelatierraestabaremovida,rotoslos
arbustosynocabadudadequeunaluchahabatenidolugar.Perolasenaguasyla
chalinaaparecencolocadasallcomoenloscajonesdeunacmoda.Losjironesdel
vestidoenlaszarzastenanunastrespulgadasdeanchoporseisdelargo.Unode
ellos corresponda al dobladillo del vestido y haba sido remendado... Daban la
impresindepedazos arrancados. Aqu,inadvertidamente, LeSoleil emplea una
frase extraordinariamente sospechosa. Segn la descripcin, en efecto, los jirones
dan la impresin de pedazos arrancados, pero arrancados a mano y
deliberadamente.Esunaccidenterarsimoque,enropacomolaquenosocupa,un
jirn sea arrancado por una espina. Dada la naturaleza de semejantes tejidos,
cuandounaespinaounclavoseenganchaenelloslosdesgarrarectangularmente,
dividindolosendosdesgarraduraslongitudinalesenngulorecto,queseencuentran
enunvrticeconstituidoporelpuntodondepenetralaespina;enesaforma,resulta
casiimposible concebirqueeljirnseaarrancado.Pormipartenolohevisto
nunca,yustedtampoco.Paraarrancarunpedazodesemejantetejidoharfaltacasi
siemprelaaccindedosfuerzasactuandoendiferentesdirecciones.Slosieltejido
tienedosbordes,como,porejemplo,enelcasodeunpauelo,ysedeseaarrancaruna
tira,bastarconunasolafuerza.Peroenestainstanciasetratadeunvestidoqueno
tienemsqueunborde.Paraqueunaespinapudieraarrancarunatiradelinterior,
dondenohayningnborde,hubierahechofaltaunmilagro,apartedequenobastara
conunasolaespina.Aunsihubieraunborde,serequerirandosespinas,delascuales
unaactuaraendosdireccionesylaotraenuna.Yconstequeenestecasosuponemos
queelbordenoestdobladillado.Siloestuviera,nohabralamenorposibilidadde
arrancarunatira.Vemos,pues,losmuchosygrandesobstculosqueseofrecenalas

espinasparaarrancartirasdeunatela,y,sinembargo,sepretendequecreamosque
ashansidoarrancadosvariosjirones.Yunodeelloscorrespondaaldobladillodel
vestido!Otradelastiraserapartedelafalda,peronodeldobladillo.Valedecirque
haba sido completamente arrancado por las espinas del interior sin bordes del
vestido.Biensenospuedeperdonarpornocreerensemejantescosas;y,sinembargo,
tomadas colectivamente, ofrecen quiz menos campo a la sospecha que la sola y
sorprendentecircunstanciadequeesosartculoshubieransidoabandonadosenelsoto
porasesinosquesehabantomadoeltrabajodetransportarelcadver.Empero,usted
no habr comprendido claramente mi pensamiento si supone que mi intencin es
negarqueelsotohayasidoelescenariodelatentado.Lavillanapudoocurrirenese
lugar o, con mayor probabilidad, un accidente pudo producirse en la posada de
madameDeluc.Perosteesunpuntodemenorimportancia.Noesnuestraintencin
descubrir el escenario del crimen, sino encontrar a sus perpetradores. Lo que he
sealado,noobstantelominuciosodemisargumentos,tieneporobjeto,enprimer
lugar, mostrarle lo absurdo de las dogmticas y aventuradas afirmaciones de Le
Soleil,yensegundotrmino,ydemaneraespecial,conducirloporunarutanaturala
unnuevoexamendeunaduda:ladesiesteasesinatohasidoonolaobrade una
pandilla.
Resumiremoselasuntoaludiendobrevementealosodiososdetallesquesurgende
lasdeclaracionesdelmdicoforenseenlaindagacinjudicial.Bastasealarquesus
inferenciasdadasaconocerconrespectoalnmerodelosbandidosparticipantesen
elatentadofueronridiculizadascomoinjustasytotalmenteprivadasdefundamento
porlosmejoresanatomistasdePars.Nosetratadequeellonohayapodidosercomo
seinfiere,sinodequenohabafundamentosparaesainferencia.Ynoloshaba,en
cambio,paraotra?
Reflexionemosahorasobrelashuellasdeunaluchaypreguntmonosqueslo
quetaleshuellasalcanzanademostrar.Unapandilla?Peronodemuestran,porel
contrario,laausenciadeunapandilla?Qu lucha podatenerlugar,tanviolentay
prolongada, como para dejar huellas en todas direcciones entre una dbil e
indefensamuchachaylaimaginablepandillademalhechores?Elsilenciosoabrazode
unos pocos brazos robustos y todo habra terminado. La vctima deba quedar
reducidaaunatotalpasividad.Recordarustedquelosargumentosempleadossobre
elsotocomoescenariodeloocurridoseaplican,ensumayorparte,aunultraje
cometidopormsdeunindividuo.Solamentesiimaginamosaunvioladorpodremos
concebir (y slo entonces) una lucha tan violenta y obstinada como para dejar
semejanteshuellas.
Ya he mencionado la sospecha que nace de que los objetos en cuestin fueran
abandonadosenelsoto.Parececasiimposiblequesemejantespruebasdeculpabilidad
hayan sido dejadas accidentalmente donde se las encontr. Si suponemos una
suficientepresenciadenimopararetirarelcadver,qupensardeunapruebaan
ms positiva que el cuerpo mismo (cuyas facciones hubieran sido borradas
prontamenteporlacorrupcin)abandonadaalavistadecualquieraenlaescenadel
atentado? Me refiero al pauelo con el nombre de la muerta. Si qued all por
accidente,nohaydudadequenosetratabadeunapandilla.Slocabeimaginarese
accidenterelacionadoconunasolapersona.Veamos:unindividuoacabadecometer
elasesinato.Estsoloconelfantasmadelamuerta.Sesienteaterradoporloqueyace
inanimadoantel.Elarrebatodesupasinhacesadoyensupechoseabrepasoel
miedodeloqueacabadecometer.Lefaltaesaconfianzaquelapresenciadeotros

inspira.Est solo conelcadver.Tiembla,sesienteconfundido.Peroesnecesario

ocultarelcuerpo.Loarrastrahaciaelrodejandoatrstodaslasotraspruebasdesu
culpabilidad;sera difcil,sinoimposible,llevartodoalavez,yademsnohabr
dificultadenregresarmstardeenbuscadelresto.Masenesetrabajosorecorrido
hastaelaguasutemorredobla.Lossonidosdelavidaacechanensucamino.Diez
vecesoyeocreeorlospasosdeunobservador.Hastalasmismaslucesdelaciudad
lo espantan. Con todo, despus de largas y frecuentes pausas, llenas de terrible
ansiedad,llegaalaorilladelroyhacedesaparecersuespantosacargaquizcon
ayuda de un bote. Pero ahora, qu tesoros tiene el mundo, qu amenazas de
venganzaparaimpulsaralsolitario asesinoarecorrerunavezms eltrabajosoy
arriesgado camino hasta el soto, donde quedan los espeluznantes recuerdos de lo
sucedido?No,novolver,seancualesfuerenlasconsecuencias.Aunsiquisiera,no
podravolver.Sunicopensamientoeseldeescaparinmediatamente.Dalaespalda
parasiempreaesosterriblesbosquesyhuyecomodeunamaldicin.
Pasara lo mismo con una banda? Su nmero les habra inspirado recproca
confianza, en el caso de que sta falte alguna vez en el pecho de un criminal
empedernido;yunapandillaslopodemossuponerlaformadaporindividuosdeesa
laya.Sunmero,pues,hubieraimpedidoelincontrolableyalocadotemorque,segn
imagino,debideparalizaraunhombresolo.Sipodemospresumirundescuidopor
partedeuno,dosotres,sindudaelcuartohubierapensadoenello.Nohabrandejado
huellaalgunaasusespaldas,yaquesunmerolespermitallevarsetododeunasola
vez.Nohabaningunanecesidaddevolver.
Considere ahora el hecho de que en el vestido que llevaba el cadver al ser
encontrado,unatiradeunpiedeanchohabasidoarrancadadelvestido,desdeel
ruedo de la falda hasta la cintura; apareca arrollada tres veces en la cintura y
aseguradamedianteunaespeciedeligaduraenlaespalda.Estosehizoconevidente
intencindeobtenerunasamediantelacualtransportarelcuerpo.Pero,encasode
tratarsedevarioshombres,habranrecurridoaeso?Paratresocuatrodeellos,los
miembros del cadver proporcionaban no slo suficiente asidero, sino el mejor
posible.Elsistemaempleadocorrespondeaunsoloindividuo,yestonosllevaal
hecho de que entre el soto y el ro se descubri que los vallados haban sido
derribadosylatierramostrabasealesdequesehabaarrastradounapesadacarga.
Creeustedquevariosindividuossehubieranimpuestolasuperfluatareadederribar
unvalladoparaarrastraruncuerpoquepodaserpasadoporencimaenunmomento?
Cree usted que varios hombres hubieran arrastrado un cuerpo al punto de dejar
evidenteshuellas?
Aqu corresponde referirse a una observacin de Le Commerciel, que en cierta
medidayahecomentadoantes.Untrozodeunadelasenaguasdelainfortunada
muchacha dice,de dos pies delargoporunode ancho,le fueaplicado bajo el
mentn y atado detrs de la cabeza, probablemente para ahogar sus gritos. Los
individuosquehicieronestonotenanpauelosenelbolsillo.
Yahehechonotarqueunverdaderopillastrenocarecenuncadepauelo.Perono
merefieroahoraaeso.Quedichaataduranofueempleadaporfaltadepaueloypara
losfinesquesuponeLeCommerciel,lodemuestraelhallazgodelpaueloenellugar
delhecho;yquesufinalidadnoeraladeahogarsusgritos,surgedequesehaya
empleadoesaataduraenvezdealgoquehubierasidomuchomsadecuado.Perolos
trminos de los testimonios aluden a la tira en cuestin diciendo que apareci
alrededor delcuello, peronoapretada, aunquehabasidoasegurada conunnudo

firmsimo.Estostrminossonbastantevagos,perodifierencompletamentedelosde
LeCommerciel. Latiratenadieciochopulgadasdeanchoy,porlotanto,aunque
fuerademuselina,constituaunabandamuyfuertesiseladoblabasobresmisma
longitudinalmente.Asfuecomoselaencontr.Mideduccineslasiguiente: El
asesinosolitario,despusdellevaralzadoelcuerpoduranteuntrecho(seadesdeel
soto uotra parte) ayudndose conla tira arrollada a la cintura, not que el peso
resultaba excesivo para sus fuerzas. Resolvi entonces arrastrar su carga, y la
investigacin demuestra que, en efecto, el cuerpo fue arrastrado. A tal fin, era
necesarioatarunaespeciedecuerdaaunadelasextremidades.Elmejorlugarerael
cuello, yaquelacabezaimpedira quesezafara. En estepunto,elasesinodebi
pensarenlatiraquecircundabalacinturadelavctima.Hubieraqueridousarla,pero
seleplanteabaelinconvenientedequeestabaarrolladaalcadver,sujetaporuna
atadura,sincontarquenohabasidocompletamentearrancadadelvestido.Msfcil
resultabaarrancarunanuevatiradelasenaguas.Aslohizo,ajustndolaalcuello,y
enesaformaarrastrasuvctimahastalaorilladelro.Elhechodequeestelazo,
difcilypenosamenteobtenido,ysloamediasadecuadoasufinalidad,fuerasin
embargoempleadoporelasesino,nacedelhechodequesteestabayademasiado
lejosparautilizarlachalina,valedecir,despusquehuboabandonadoelsoto(sise
tratabadelsoto)yseencontrabaamitaddecaminoentresteyelro.
DirustedqueeltestimoniodemadameDeluc(!)apuntaespecialmenteala
presenciadeunapandillaenlavecindaddelsoto,aproximadamente,enelmomento
delasesinato.Estoydeacuerdo.Inclusomepreguntosinohabaunadocenade
pandillascomoladescritapormadameDelucenlavecindaddelaBarrireduRoule
yaproximadamenteenelmomentodelatragedia.Perolapandillaqueseganla
marcadaenemistadyeltestimoniotardoybastantesospechosodemadameDeluc,
eslanicaalacualestahonestayescrupulosaancianareprochahaberseregaladocon
suspastelesyhaberbebidosucoacsintomarselamolestiadepagarlosgastos.Et
hincillir?
Pero,culeselprecisotestimoniodemadameDeluc?Sepresentunapandillade
malandrines, los cuales secondujeron escandalosamente, comieron ybebieron sin
pagar,siguieronluegolarutaquehabantomadolosdosjvenesyregresaronala
posadaalanochecer,volviendoacruzarelrocomosituvieranmuchaprisa.
Ahorabien,estagranprisadebiprobablementeparecermsgrandeaojosde
madameDeluc,quienreflexionabatristeynostlgicamentesobresuspastelesysu
cerveza profanados, y por los cuales debi abrigar an alguna esperanza de
compensacin.Porqu,sino,serefirialaprisa,desdeelmomentoqueyaerael
anochecer?Nohayningunaraznparaasombrarsedequeunabandadepillosse
apresure a volver a casa cuando queda por cruzar en bote un ancho ro, cuando
amenazatormentayseacercalanoche.Digoqueseacerca,pueslanocheanno
haba cado. Era tan slo al anochecer cuando la prisa indecente de aquellos
bandidosofendilosmodestosojosdemadameDeluc.Peroestamosenteradosde
queesamismanoche,tantomadameDeluccomosuhijomayor,oyeronlosgritosde
unamujerenlavecindaddelaposada.YqupalabrasempleamadameDelucpara
sealarelmomentodelanocheenqueseoyeronesosgritos?Pocodespus de
oscurecer,afirma.Peropocodespusdeoscurecersignificaqueyahaoscurecido.
Valedecir,resultaperfectamenteclaroquelapandillaabandonlaBarrireduRoule
antesdequeseprodujeranlosgritosescuchados(?)pormadameDeluc.Yaunqueen
las muchas transcripciones del testimonio las expresiones en cuestin son clara e

invariablemente empleadas comoacabodehacerlo enmi conversacin conusted,

hasta ahora ninguno de los diarios parisienses, ni ninguno de los funcionarios
policialeshasealadotangruesadiscrepancia.
Sloaadirunargumentocontralanocindeunabanda,peroelmismotiene,en
mi opinin, un peso irresistible. Dada la enorme recompensa ofrecida y el pleno
perdnqueseconcedeportodadeclaracinprobatoria,nocabeimaginar unsolo
instantequealgnmiembrodeunapandillademiserablescriminalesodecualquier
pandillanohayatraicionadohaceratoasuscmplices.Enunapandillacolocadaen
esasituacin,cadaunodesusmiembrosnoesttanansiosoderecompensaode
impunidad,comotemerosodesertraicionado.Seapresuraadelatarloantesposible,
afindenoserdelatadoasuturno.Yqueelsecretonohayasidodivulgadoesla
mejorpruebadequerealmentesetratadeunsecreto.Loshorroresdeesaterrible
accinslosonconocidosporDiosyporunaodospersonas.
Resumamoslosmagrosperoevidentesfrutosdenuestroanlisis.Hemosllegado,ya
seaalanocindeunaccidentefatalenlaposadademadameDeluc,odeunasesinato
perpetradoenelsotodelaBarrireduRouleporunamanteo,entodocaso,por
alguien ntima y secretamente vinculado con la difunta. Esta persona es de tez
morena. Dicha tez, la ligadura en la tira que rodeaba el cuerpo, y el nudo de
marineroconelcualapareciatadoelcordndelacofia,apuntanaunmarino.Su
camaraderaconladifunta,muchacha alegreperonodepravada,lodesignacomo
perteneciente a un grado superior al de simple marinero. Las comunicaciones al
diario,correctamenteescritas,sonengranmedidaunacorroboracindeloanterior.
La circunstancia de la primera fuga, conforme la menciona Le Mercure, tiende a
conectarlaideadeestemarinoconladeloficialdemarina,dequiensesabeque
fueelprimeroeninduciralainfortunadavctimaacometerunairregularidad.
Yaqu,delamanera ms justa,interviene elhechodelacontinua ausencia del
hombremoreno.Permtamehacerlenotardepasoquelatezdelmismoesmorenay
atezada;noesuncolormorenocomnelqueatrajolaatencintantodeValence
comodemadameDeluc.Pero,porquestausenteestehombre?Fueasesinadopor
lapandilla?Siesas,cmonohaymsquehuellasdelajovenasesinada?Esnatural
suponerquelosdosatentadosseprodujeronenelmismolugar.Ydndesehallasu
cadver?Contodaprobabilidad,losasesinoshubieranhechodesapareceraambosen
lamismaforma.Peroloquecabesuponeresqueestehombrevive,yqueloquele
impidedarseaconocereselmiedodequeloacusendelasesinato.Estaraznesla
queinfluyesobrelactualmente,enestaltimafasedelainvestigacin,yaquelos
testimonioshansealadoqueselevioconMarie;peronotenaningunainfluenciaen
el perodo inmediato al crimen. El primer impulso de un inocente hubiera sido
denunciarelultrajeyayudaraidentificaralosculpables.Eraloquecorresponda.El
hombrehabasidovistoconlajoven.Cruzelroconellaenunferryboat.Aunpara
unatrasadomentalladenunciadelosasesinoseraelnicoymsseguromediode
librarsepersonalmentedetodasospecha.Nopodemosimaginarlo,enlanochedel
domingofatal,inocenteyalavezignorantedelatentadoqueacababadecometerse.
Y,sinembargo,slocabrasuponeresascircunstanciasparaconcebirquehubiese
dejadodedenunciaralosasesinosencasodehallarseconvida.
Qumediostenemosparallegaralaverdad?Amedidaquesigamosadelantelos
veremosmultiplicarseyganarenclaridad.Cribemoshastaelfondolacuestindela
primera escapatoria. Documntemenos sobre la historia de el oficial, con sus
circunstancias actuales y sus andanzas en el momento preciso del asesinato.

Comparemoscuidadosamenteentreslasdistintascomunicacionesenviadasaldiario
delanoche,cuyoobjetoerainculparaunapandilla.Hechoesto,comparemosdichas
comunicaciones,tantodesdeelpuntodevistadelestilocomodesupresentacin,con
lasenviadasaldiariodelamaana,enunperodoanterior,yquetenanporobjeto
insistir con vehemencia en la culpabilidad de Mennais. Cumplido todo esto,
comparemoseltotaldeesascomunicacionesconpapelesescritosdepuoyletrapor
elsusodichooficial.Tratemosdeasegurarnos,medianterepetidosinterrogatoriosa
madameDelucyasushijos,ascomoaValence,elconductordelmnibus,dems
detalles sobre la apariencia personal del hombre de la tez morena. Hbilmente
dirigidas,estasindagacionesnodejarndeextraerinformacionessobreestospuntos
particulares(osobreotros),queinclusolosinterrogadospuedennosaberqueestnen
condicionesdeproporcionar.Ysigamosentonceslahuella delbote recogidoporel
lancheroenlamaanadellunesveintitrsdejunio,botequefueretirado,sineltimn,
del depsito de lanchas, a escondidas del empleado de turno y en un momento
anterior al descubrimiento del cadver. Con la debida precaucin y perseverancia
daremosinfaliblementeconesebote,puesnosloellancheroqueloencontrpuede
identificarlo,sinoquetenemossutimn.Elgobernalledeunbotedevelanohubiera
sido abandonado fcilmente, si se tratara de alguien que no tena nada que
reprocharse.Yaquharunparntesisparainsinuarundetalle.Elhallazgodelbotea
laderiva nofueanunciado enelmomento.Conducidodiscretamentealdepsitode
lanchas,fueretiradoconlamismadiscrecin.Perosupropietarioousuario,cmo
pudosaber,enlamaanadelmartesysinayudadeningnanuncio,dndesehallaba
elbote,salvoquesupongamosqueestvinculadodealgunamaneraconlamarina,y
que esa vinculacin personal y permanente le permita enterarse de sus menores
novedades,desusmnimasnoticiaslocales?
Alhablardelasesinosolitario,quearrastraasuvctimahastalacosta,hesugerido
yalaposibilidaddequehubierahechousodeunbote.Podemossostenerahoraque
MarieRogtfueechadaalaguadesdeunbote,locualmeparecelgico,yaqueno
cabaconfiarelcadveralasaguaspocoprofundasdelacosta.Laspeculiaresmarcas
delaespaldayhombrosdelavctimaapuntanalascuadernasdelfondodeunbote.
Tambincorroboraestaideaelqueelcadverfueraencontradosinunpesoatado
comolastre.Dehabersidoechadoalaguaenlacosta,lehubieranagregadoalgn
peso.Cabesuponerquelafaltadelmismosedebiaundescuidodelasesino,que
olvidllevarloconsigoalalejarseroadentro.Enelmomentodelanzarelcuerpoal
aguadebideadvertirsuolvido,peronotenanadaamanopararemediarlo.Debide
preferircualquierriesgoantesqueregresaraaquellaterribleplaya.Luego,libredesu
fnebrecarga,elasesinoseapresuraregresaralaciudad.All,enalgnmuellemal
iluminado, salt a tierra. En cuanto al bote, lo amarrara all mismo? Debi de
procedercondemasiadaprisaparapensarentalcosa.Adems,deamarrarlo,hubiera
sentidoquedejabaasusespaldaspruebascontrasmismo.Sureaccinnaturaldebi
deserladealejarlomsposibletodoloqueguardaraalgunarelacinconelcrimen.
Nosloquerahuirdeaquelmuelle,sinoquenopermitiraqueelbotequedaraall.
Seguramentelolanzaladeriva.Perosigamosadelanteconnuestrassuposiciones.A
la maana siguiente, el miserable se siente presa del ms inexpresable horror al
enterarse de que el bote ha sido recogido y llevado a un lugar que l frecuenta
diariamente;unlugardondequizsusobligacioneslohacenacudirdecontinuo.Ala
noche siguiente, sin atreverse apedir el timn, se apodera del bote. Ahora bien:
dnde est ese bote sin gobernalle? Descubrirlo debe constituir uno de nuestros

primerospropsitos.Delaluzqueemanedeesedescubrimientocomenzaranacerel
dadenuestrotriunfo.Conunarapidezquenossorprender,elbotevaaguiarnos
hastaaquelqueloutilizenlamedianochedeldomingofatal.Unacorroboracin
seguiraotrayelasesinoseridentificado.
Porrazonesquenoespecificaremos,peroqueresultarnobviasamuchoslectores,
noshemostomadolalibertaddeomitirlapartedelmanuscritoconfiadoanuestras
manos dnde sedetalla el seguimiento de la apenas perceptible pista lograda por
Dupin. Slo nos parece conveniente dejar constancia, en resumen, de que los
resultadosprevistosfueronalcanzados,yqueelprefectocumplifielmente,aunque
sinmuchasganas,lostrminosdesuconvenioconelchevalier.Elartculodelseor
Poeconcluyeconlassiguientespalabras(Losdirectores):
Secomprenderquehablodecoincidenciasynadams.Loquehedichosobreeste
puntodebebastar.Nohayfeenmicoraznsobrelopreternatural.Quelanaturalezay
suDiossondos,nadiecapazdepensarlonegar.Queelsegundo,creandolaprimera,
puedecontrolarlaymodificarlaasuvoluntad,esasimismoincuestionable.Digoasu
voluntadporquesetratadeunacuestindevoluntadyno,comoelextravodela
lgicasupone,depoder.NosetratadequelaDeidadnopuedamodificarsusleyes,
sinoque lainsultamos al suponer unaposible necesidad de modificacin. Ensus
orgenes,esasleyesfueronplaneadasparaabrazartodaslascontingenciasquepodran
presentarseenelfuturo.ConDios,todoesahora.
Repito,pues,queslohablodeestascosascomodecoincidencias.Msan:enloque
herelatadoseverqueentreeldestinodelainfortunadaMaryCeciliaRogers(hasta
dondedichodestinoesconocido)yeldeunatalMarieRogt(hastaunmomento
dadodesuhistoria)existiunparalelodetanextraordinariaexactitudquefrenteal
laraznsesienteconfundida.Hedichoqueestosever.Peronosesupongaporun
soloinstanteque,alcontinuarconlatristenarracinreferenteaMariedesdelapoca
mencionada,yseguirhastasudesenlaceelmisterioquerodesumuerte,abrigola
encubiertaintencindeinsinuarqueelparalelocontina,osugerirquelasmedidas
adoptadasenParsparaeldescubrimientodelasesinodeuna grisette, ocualquier
medida fundada en raciocinios similares, produciran en el otro caso resultados
equivalentes.
Precisoestenerencuentarefirindonosalaltimapartedelasuposicinquelams
nimiavariacinenloshechosdelosdoscasospodradarmotivoalosmsgrandes
erroresalhacertomaraambasseriesdeeventosdistintasdirecciones;lomismoque,
enaritmtica,unerrorqueensmismoesinsignificante,pormeramultiplicacinen
losdistintospasosdeunprocesollegaaproducirunresultadoenormementealejado
delaverdad.Conrespectoalaprimerapartedelassuposiciones,nodebemosolvidar
que el clculo de probabilidades al cual me refer antes prohbe toda idea de la
prolongacindelparalelismo,ylohaceconunafuerzaydecisinproporcionalesala
medidaenquedichoparalelosehamostradohastaentoncesexactoyacertado.Es
staunadeesasproposicionesanmalasque,reclamandoenaparienciaunpensar
diferentedelpensarmatemtico,slopuedeserplenamenteabarcadaporunamente
matemtica.Nadamsdifcil,porejemplo,queconvencerallectorcorrientedequeel
hechodequeelseishayasidoechadodosvecesporunjugadordedados,bastapara
apostarquenovolverasalirenlaterceratentativa.Elintelectorechazacasisiempre
toda sugestin en este sentido. No se acepta que dos tiros ya efectuados, y que
pertenecenporcompletoalpasado,puedaninfluirsobreuntiroquesloexisteenel
futuro.Lasprobabilidadesdeechardosseisesparecenexactamentelasmismasqueen

cualquierotromomento,valedecirquesloestnsometidasalainfluenciadetodos
losotrostirosquepuedenproducirseeneljuegodedados.Estareflexinparecetan
obviaquelastentativasdecontradecirlasoncasisiemprerecibidasconunasonrisa
despectivaantesqueconatencinrespetuosa.Nopretendoexponeraqu,dentrodelos
lmites de este trabajo, el craso error involucrado en esa actitud; para los que
entiendendefilosofa,nonecesitaexplicacin.Bastedecirqueformapartedeuna
infinitaseriedeengaosquesurgenenlasendadelarazn,porculpadesutendencia
abuscarlaverdadeneldetalle.
Traduccin Julio Cortzar

Lacartarobada
EdgarAllanPoe
Nilsapientiaeodiosiusacuminenimio.
SNECA

MehallabaenParsenelotoode18...Unanoche,despusdeunatardeventosa,
gozaba del doble placer de la meditacin y de una pipa de espuma de mar, en
compaademiamigoC.AugusteDupin,ensupequeabibliotecaogabinetede
estudiosdel n.33,rueDunot,autroisime,FaubourgSaintGermain.Llevbamos
ms deunahoraenprofundosilencio,ycualquier observadorcasual noshubiera
credoexclusivayprofundamentededicadosaestudiarlasonduladascapasdehumo
quellenabanlaatmsferadelasala.Pormiparte,mehabaentregadoaladiscusin
mental de ciertos tpicos sobre los cuales habamos departido al comienzo de la
velada; merefieroalcasodelarueMorgueyalmisterio delasesinatodeMarie
Rogt.Nodejdepensar,pues,enunacoincidencia,cuandoviabrirselapuertapara
dejarpasoanuestroviejoconocidoG...,elprefectodelapolicadePars.
Lorecibimoscordialmente,puesenaquelhombrehabatantodedespreciablecomo
dedivertido,yllevbamosvariosaossinverlo.Comohabamosestadosentadosen
laoscuridad,Dupinselevantparaencenderunalmpara,perovolviasuasientosin
hacerlocuandoG...noshizosaberquevenaaconsultarnos,o,mejordicho,apedirla
opinindemiamigosobreciertoasuntooficialquelopreocupabagrandemente.
SisetratadealgoquerequierereflexinobservDupin,abstenindosededarfuego
alamechasermejorexaminarloenlaoscuridad.
Heaquunadesusideasrarasdijoelprefecto,paraquientodoloqueexcedasu
comprensin era raro, por lo cual viva rodeado de una verdadera legin de
rarezas.
MuyciertorepusoDupin,entregandounapipaanuestrovisitanteyofrecindoleun
confortableasiento.
Yculesladificultad?pregunt.Esperoquenoseaotroasesinato.
Oh,no,nadadeeso!Porciertoqueesunasuntomuysencilloynodudodeque
podremosresolverloperfectamentebienpornuestracuenta;detodosmodospens
queaDupinlegustaraconocerlosdetalles,puestoqueesuncasomuyraro.
SencilloyrarodijoDupin.

Justamente. Pero tampoco es completamente eso. A decir verdad, todos estamos

bastante confundidos, ya que la cosa es sencillsima y, sin embargo, nos deja
perplejos.
Quizloquelosinduceaerrorseaprecisamentelasencillezdelasuntoobservmi
amigo.
Quabsurdosdiceusted!repusoelprefecto,riendoacarcajadas.
QuizelmisterioesunpocodemasiadosencillodijoDupin.
Oh,Diosmo!Cmoselepuedeocurrirsemejanteidea?
Unpocodemasiadoevidente.
Ja,ja!Oh,oh!reaelprefecto,divertidohastamsnopoder.Dupin,ustedacabar
porhacermemorirderisa.
Veamos,dequsetrata?pregunt.
Pues bien, voy a decrselo repuso el prefecto, aspirando profundamente una
bocanadadehumoeinstalndoseenunsilln.Puedoexplicarloenpocaspalabras,
peroantesdeboadvertirlesqueelasuntoexigeelmayorsecreto,puessisesupiera
queloheconfiadoaotraspersonaspodracostarmemiactualposicin.
Hableusteddije.
OnohabledijoDupin.
Est bien. He sido informado personalmente, por alguien que ocupa un altsimo
puesto, de que cierto documento de la mayor importancia ha sido robado en las
cmarasreales.Sesabequineslapersonaqueloharobado,puesfuevistacuandose
apoderabadel.Tambinsesabequeeldocumentocontinaensupoder.
Cmosesabeeso?preguntDupin.
Sededuceclaramenterepusoelprefectodelanaturalezadeldocumentoydeque
no se hayan producido ciertas consecuencias que tendran lugar inmediatamente
despusqueaqulpasaraaotrasmanos;valedecir,encasodequefueraempleadoen
laformaenqueelladrnhadepretenderhacerloalfinal.
Seaunpocomsexplcitodije.
Puesbien,puedoafirmarquedichopapeldaasuposeedorciertopoderencierto
lugardondedichopoderesinmensamentevalioso.
Elprefectoestabaencantadodesujergadiplomtica.
PuessigosinentendernadadijoDupin.
No? Veamos: la presentacin del documento a una tercera persona que no
nombraremospondrasobreeltapeteelhonordeunpersonajedelasmsaltasesferas
yellodaalposeedordeldocumentoundominiosobreelilustrepersonajecuyohonor
ytranquilidadsevendetalmodoamenazados.
Pero ese dominio interrump depender de que el ladrn supiera que dicho
personajeloconocecomotal.Yquinosara...?
ElladrndijoG...eselministroD...,queseatreveatodo,tantoenloqueesdigno
como lo que es indigno de un hombre. La forma en que cometi el robo es tan
ingeniosacomoaudaz.Eldocumentoencuestinunacarta,paraserfrancosfue
recibidoporlapersonarobadamientrassehallabaasolasenelboudoirreal.Mientras
lalea,seviorepentinamenteinterrumpidaporlaentradadelaotraeminentepersona,
alacuallaprimeradeseabaocultarespecialmentelacarta.Despusdeunaapresurada
yvanatentativadeesconderlaenuncajn,debidejarla,abiertacomoestaba,sobre
unamesa.Comoelsobrescritohabaquedadohaciaarribaynoseveaelcontenido,
lacartapodapasarsinservista.PeroenesemomentoapareceelministroD...Sus
ojosdelincepercibeninmediatamenteelpapel,reconocelaescrituradelsobrescrito,

observalaconfusindelapersonaencuestinyadivinasusecreto.Luegodetratar
algunosasuntosenlaformaexpeditivaqueleesusual,extraeunacartaparecidaala
quenosocupa,laabre,fingeleerlaylacolocaluegoexactamentealladodelaotra.
Vuelveentoncesadepartirsobrelascuestionespblicasduranteuncuartodehora.Se
levanta,finalmente,y,aldespedirse,tomalacartaquenolepertenece.Lapersona
robadavelamaniobra,peronoseatreveallamarlelaatencinenpresenciadela
tercera,quenosemuevedesulado.Elministrosemarcha,dejandosobrelamesala
otracartasinimportancia.
PuesbiendijoDupin,dirigindoseam,ahtieneustedloqueserequeraparaque
eldominiodelladrnfueracompleto:stesabequelapersonarobadaloconocecomo
elladrn.
Enefectodijoelprefecto,yelpoderasobtenidohasidousadoenestosltimos
mesesparafinespolticos,hastaunpuntosumamentepeligroso.Lapersonarobada
estcadavezmsconvencidadelanecesidadderecobrarsucarta.Pero,claroest,
unacosaasnopuedehacerseabiertamente.Porfin,arrastradaporladesesperacin,
dichapersonamehaencargadodelatarea.
Para la cual dijo Dupin, envuelto en un perfecto torbellino de humo no poda
habersedeseado,osiquieraimaginado,agentemssagaz.
Mehalagaustedrepusoelprefecto,peronoesimposibleque,enefecto,setengade
mitalopinin.
Comohaceustednotardije,esevidentequelacartasigueenposesindelministro,
puesloqueleconfieresupoderesdichaposesinynosuempleo.Apenasempleada
lacarta,elpodercesara.
MuyciertoconvinoG....Mispesquisassebasanenesaconviccin.Loprimeroque
hicefueregistrarcuidadosamentelamansindelministro,aunquelamayordificultad
residaenevitarquellegaraaenterarse.Semehaprevenidoque,porsobretodo,debo
impedirquesospechenuestrasintenciones,locualseramuypeligroso.
Peroustedtienetodaslasfacilidadesparaesetipodeinvestigacionesdije.Noesla
primeravezquelapolicaparisienselaspractica.
Oh,naturalmente!Poresonomepreocupdemasiado.Lascostumbresdelministro
medaban,adems,unagranventaja.Confrecuenciapasalanochefueradesucasa.
Lossirvientesnosonmuchosyduermenalejadosdelosaposentosdesuamo;como
casitodossonnapolitanos,esmuyfcilinducirlosabebercopiosamente.Biensaben
ustedesqueposeollavesconlascualespuedoabrircualquierhabitacindePars.
Duranteestostresmesesnohapasadounanochesinquemededicarapersonalmente
aregistrarlacasadeD...Mihonorestenjuegoy,paraconfiarlesungransecreto,la
recompensaprometidaesenorme.Poresonoabandonlabsquedahastanotener
seguridadcompletadequeelladrnesmsastutoqueyo.Estoysegurodehaber
miradoencadarincnposibledelacasadondelacartapodrahabersidoescondida.
Noseraposiblepreguntquesibienlacartasehallaenposesindelministro,
comopareceincuestionable,stelahayaescondidoenotrapartequeensucasa?
EsmuypocoprobabledijoDupin.Elespecialgirodelosasuntosactualesenla
corte,yespecialmentedelasintrigasenlascualessehallaenvueltoD...,exigenqueel
documentoestamanoyquepuedaserexhibidoencualquiermomento;estoltimo
estanimportantecomoelhechomismodesuposesin.
Queeldocumentopuedaserexhibido?pregunte.
Siloprefiere,quepuedaserdestruidodijoDupin.

Pues bien convine, el papel tiene entonces que estar en la casa. Supongo que
podemosdescartartodaideadequeelministrololleveconsigo.
Por supuesto dijo el prefecto. He mandado detenerlo dos veces por falsos
salteadoresdecaminosyhevistopersonalmentecmoleregistraban.
Pudo usted ahorrarse esa molestia dijo Dupin. Supongo que D... no es
completamente loco y que ha debido prever esos falsos asaltos como una
consecuencialgica.
NoescompletamentelocodijoG...,peroesunpoeta,loqueenmiopininvienea
sermsomenoslomismo.
CiertodijoDupin,despusdeaspirarunaprofundabocanadadesupipadeespuma
demar,aunque,pormiparte,meconfiesoculpabledealgunasmalasrimas.
Porqunonosdadetallesdesurequisicin?pregunt.
Pues bien; como disponamos del tiempo necesario, buscamos en todas partes.
Tengounalargaexperienciaenestoscasos.Revisntegramentelamansin,cuarto
por cuarto, dedicando las noches de toda una semana a cada aposento. Primero
examinelmoblaje.Abrimostodosloscajones;supongoquenoignoranustedesque,
paraunagentedepolicabienadiestrado,nohaycajnsecretoquepuedaescaprsele.
Enunabsquedadeestaespecie,elhombrequedejasinveruncajnsecretoesun
imbcil.Sontan evidentes! Encadamueblehayunaciertamasa,unciertoespacio
quedebeserexplicado.Paraesotenemosreglasmuyprecisas.Nosenosescaparani
laquincuagsimapartedeunalnea.
Terminadalainspeccindearmariospasamosalassillas.Atravesamoslos
almohadonesconesaslargasyfinasagujasquemehanvistoustedesemplear.
Levantamoslastablasdelasmesas.
Porqu?
Confrecuencia,lapersonaquedeseaesconderalgolevantalatapadeunamesaode
unmueblesimilar,haceunorificioencadaunadelaspatas,escondeelobjetoen
cuestinyvuelveaponerlatablaensusitio.Lomismosuelehacerseenlascabeceras
ypostesdelascamas.
Pero,nopuedelocalizarselacavidadporelsonido?pregunt.
Deningunamanerasi,luegodehabersedepositadoelobjeto,selorodeaconuna
capadealgodn.Adems,enestecasoestbamosforzadosaprocedersinhacerruido.
Peroesimposiblequehayanustedesrevisadoydesarmadotodoslosmueblesdonde
pudoserescondidalacartaenlaformaquemenciona.Unacartapuedeserreducidaa
undelgadsimorollo,casiigualenvolumenaldeunaagujalargadetejer,yenesa
formaselapuedeinsertar,porejemplo,eneltravesaodeunasilla.Supongoqueno
desarmarontodaslassillas?
Porsupuestoqueno,perohicimosalgomejor:examinamoslostravesaosdetodas
lassillasdelacasaylasjunturasdetodoslosmueblesconayudadeunpoderoso
microscopio.Sihubierahabidolamenorsealdeunrecientecambio,nohabramos
dejadodeadvertirloinstantneamente.Unsimplegranodepolvoproducidoporun
barreno nos hubiera saltado a los ojos como si fuera una manzana. La menor
diferencia en la encoladura, la ms mnima apertura en los ensamblajes, hubiera
bastadoparaorientarnos.
Supongoquemiraronenlosespejos,entrelosmarcosyelcristal,yqueexaminaron
lascamasylaropadelacama,ascomoloscortinadosyalfombras.
Naturalmente,yluegoquehubimosrevisadotodoelmoblajeenlamismaforma
minuciosa,pasamosalacasamisma.Dividimossusuperficieencompartimentosque

numeramos,afindequenosenosescaparaninguno;luegoescrutamoscadapulgada
cuadrada,incluyendolasdoscasasadyacentes,siempreayudadosporelmicroscopio.
Lasdoscasasadyacentes?exclam.Habrntenidotodaclasededificultades!
S.Perolarecompensaofrecidaesenorme.
Incluanustedeselterrenocontiguoalascasas?
Dicho terreno est pavimentado con ladrillos. No nos dio demasiado trabajo
comparativamente,puesexaminamoselmusgoentrelosladrillosyloencontramos
intacto.
MiraronentrelospapelesdeD...,naturalmente,yenloslibrosdelabiblioteca?
Claroest.Abrimostodoslospaquetes,ynosloexaminamoscadalibro,sinoquelo
hojeamos cuidadosamente, sinconformarnosconunamerasacudida,comosuelen
hacerlo nuestros oficiales de polica. Medimos asimismo el espesor de cada
encuadernacin,escrutndolaluegodelamaneramsdetalladaconelmicroscopio.Si
sehubierainsertadounpapelenunadeesasencuadernaciones,resultaraimposible
que pasara inadvertido. Cinco o seis volmenes que salan de manos del
encuadernadorfueronprobadoslongitudinalmenteconlasagujas.
Exploraronlospisosdebajodelasalfombras?
Sin duda. Levantamos todas las alfombras y examinamos las planchas con el
microscopio.
Yelpapeldelasparedes?
Lomismo.
Miraronenlosstanos?
Miramos.
Puesentoncesdeclarsehaequivocadoustedensusclculosylacartanoesten
lacasadelministro.
Metemoquetengarazndijoelprefecto.Puesbien,Dupin,qumeaconseja
usted?
Revisardenuevocompletamentelacasa.
Peroesintil!replicG....Tanseguroestoydequerespirocomodequelacarta
noestenlacasa.
No tengo mejor consejo que darle dijo Dupin. Supongo que posee usted una
descripcinprecisadelacarta.
Oh,s!
Luegodeextraerunalibreta,elprefectoprocedialeernosunaminuciosadescripcin
delaspectointeriordelacarta,yespecialmentedelexterior.Pocodespusdeterminar
sulecturasedespididenosotros,desanimadocomojamslohabavistoantes.
Unmesmstardenoshizootravisitaynosencontrocupadoscasienlamisma
formaquelaprimeravez.Tomposesindeunapipayunsillnysepusoacharlar
decosastriviales.Alcabodeunratoledije:
Veamos,G...,qupasconlacartarobada?Supongoque,porlomenos,sehabr
convencidodequenoescosafcilsobrepujarenastuciaalministro.
Eldiabloselolleve!Volvarevisarsucasa,comomelohabaaconsejadoDupin,
perofuetiempoperdido.Yalosabayodeantemano.
Acuntodijoustedqueascendalarecompensaofrecida?preguntDupin.
Pues...amuchodinero...muchsimo.Noquierodecirexactamentecunto,peroeso
s, afirmo que estara dispuesto a firmar un cheque por cincuenta mil francos a
cualquiera que me consiguiese esa carta. El asunto vaadquiriendo da a da ms

importancia,ylarecompensahasidorecientementedoblada.Pero,aunqueofrecieran
tresvocesesasuma,nopodrahacermsdeloquehehecho.
Pues...laverdad...dijoDupin,arrastrandolaspalabrasentrebocanadasdehumo,
mepareceam,G...,queustednohahecho...todoloquepodahacerse.Nocree
que...anpodrahaceralgoms,eh?
Cmo?Enqusentido?
Pues...puf...podrausted...puf,puf...pedirconsejoenesteasunto...puf,puf,puf...
SeacuerdadelahistoriaquecuentandeAbernethy?
No.AldiabloconAbernethy!
Deacuerdo.Aldiablo,perobienvenido!raseunavezciertoavaroquetuvolaidea
de obtenergratis el consejo mdico deAbernethy. Aprovechunareunin yuna
conversacincorrientesparaexplicaruncasopersonalcomosisetrataradeldeotra
persona.Supongamosquelossntomasdelenfermosontalesycualesdijo.Ahora
bien,doctor:quleaconsejaraustedhacer?Loqueyoleaconsejararepuso
Abernethyesqueconsultaraaunmdico.
Vamos!exclamelprefecto,bastantedesconcertado.Estoyplenamentedispuesto
apedirconsejoyapagarporl.Deverdad,daracincuentamilfrancosaquienquiera
meayudaraenesteasunto.
EnesecasoreplicDupin,abriendouncajnysacandounalibretadecheques,
bien puede usted llenarme un cheque por la suma mencionada. Cuando lo haya
firmadoleentregarlacarta.
Mequedestupefacto. Encuanto alprefecto,pareca fulminado. Durantealgunos
minutosfueincapazdehablarydemoverse,mientrascontemplabaamiamigocon
ojosqueparecansalrseledelasrbitasyconlabocaabierta.Recobrndoseuntanto,
tomunaplumay,despusdevariaspausasyabstradascontemplaciones,lleny
firmunchequeporcincuentamilfrancos,extendindoloporencimadelamesaa
Dupin.steloexamincuidadosamenteyloguardoensucartera;luego,abriendoun
escritorio,sacunacartaylaentregalprefecto.Nuestrofuncionariolatomenuna
convulsindealegra,laabriconmanostrmulas,lanzunaojeadaasucontenidoy
luego,lanzndosevacilantehacialapuerta,desaparecibruscamentedelcuartoyde
lacasa,sinhaberpronunciadounaslabadesdeelmomentoenqueDupinlepidique
llenaraelcheque.
Unavezquesehubomarchado,miamigoconsintiendarmealgunasexplicaciones.
La polica parisiense es sumamente hbil a su manera dijo. Es perseverante,
ingeniosa,astutaymuyversadaenlosconocimientosquesusdeberesexigen.As,
cuando G... nos explic su manera de registrar la mansin de D..., tuve plena
confianzaenquehabacumplidounainvestigacinsatisfactoria,hastadondepoda
alcanzar.
Hastadondepodaalcanzar?repet.
SdijoDupin.Lasmedidasadoptadasnosolamenteeranlasmejoresensugnero,
sinoquehabansidollevadasalamsabsolutaperfeccin.Silacartahubieraestado
dentro del mbito desubsqueda, nocabe lamenor dudadequelos policas la
hubieranencontrado.
Meecharer,peroDupinparecahablarmuyenserio.
Lasmedidascontinueranexcelentesensugnero,yfueronbienejecutadas;su
defectoresidaenqueeraninaplicablesalcasoyalhombreencuestin.Unacierta
cantidadderecursosaltamenteingeniososconstituyenparaelprefectounaespeciede
lechodeProcusto,enelcualquieremeteralafuerzasusdesignios.Continuamentese

equivocaporserdemasiadoprofundoodemasiadosuperficialparaelcaso,ymsde
uncolegialrazonaramejorquel.Conocaunoquetenaochoaosycuyostriunfos
eneljuegodepareimparatraanlaadmiracingeneral.Eljuegoesmuysencilloy
sejuegaconbolitas.Unodeloscontendientesocultaenlamanociertacantidadde
bolitasypreguntaalotro:Paroimpar?Sisteadivinacorrectamente,ganauna
bolita;siseequivoca,pierdeuna.Elniodequienhabloganabatodaslasbolitasdela
escuela. Naturalmente, tena unmtodo deadivinacin queconsistaenlasimple
observacinyenelclculodelaastuciadesusadversarios.Supongamosqueunode
stosseaunperfectotontoyque,levantandolamanocerrada,lepregunta:Paro
impar?Nuestrocolegialresponde:Impar,ypierde,peroalasegundavezgana,
porcuantosehadichoasmismo:Eltontotenapareslaprimeravez,ysuastucia
novamsalldeprepararimparesparalasegundavez.Porlotanto,dirimpar.Lo
dice,ygana.Ahorabien,siletocajugarconuntontoligeramentesuperioralanterior,
razonarenlasiguienteforma:Estemuchachosabequelaprimeravezelegimpar,
y en la segunda se le ocurrir como primer impulso pasar de par a impar, pero
entonces un nuevo impulso le sugerir que la variacin es demasiado sencilla, y
finalmentesedecidiraponerbolitasparescomolaprimeravez.Porlotanto,dir
pares.Aslohace,ygana.Ahorabien,estamaneraderazonardelcolegial,aquien
suscamaradasllamanafortunado,enquconsistesiselaanalizaconcuidado?
Consiste repuse en la identificacin del intelecto del razonador con el de su
oponente.
ExactamentedijoDupin.Cuandopreguntalmuchachodequmaneralograbaesa
totalidentificacinenlacualresidansustriunfos,mecontest:Siquieroaveriguar
si alguien es inteligente, o estpido, o bueno, o malo, y saber cules son sus
pensamientosenesemomento,adaptolomsposiblelaexpresindemicaraalade
lasuya,yluegoesperohastaverqupensamientososentimientossurgenenmimente
o en mi corazn, coincidentes con la expresin de mi cara. Esta respuesta del
colegialestenlabasedetodalafalsaprofundidadatribuidaaLaRochefoucauld,La
Bruyre,MaquiaveloyCampanella.
Sicomprendobiendijelaidentificacindelintelectodelrazonadorconeldesu
oponentedependedelaprecisinconquesemidalainteligenciadeesteltimo.
DependedeelloparasusresultadosprcticosreplicDupin,yelprefectoysus
cohortesfracasancontantafrecuencia,primeropornologrardichaidentificaciny
segundopormedirmalo,mejordicho,pornomedirelintelectoconelcualse
miden.Slotienenencuentasus propias ideasingeniosasy,albuscaralgunacosa
oculta,sefijansolamenteenlosmtodosqueelloshubieranempleadoparaocultarla.
Tienenmucharaznenlamedidaenquesupropioingenioesfielrepresentantedelde
lamasa;pero,cuandolaastuciadelmalhechorposeeuncarcterdistintodelasuya,
aqullosderrota,comoesnatural.Estoocurresiemprecuandosetratadeunaastucia
superioralasuyay,muyfrecuentemente,cuandoestpordebajo.Lospolicasno
admitenvariacindeprincipioensusinvestigaciones;alosumo,sisevenapurados
poralgncasoinslito,omovidosporunarecompensaextraordinaria,extiendeno
exageransusviejasmodalidadesrutinarias,perosintocarlosprincipios.Porejemplo,
enesteasuntodeD...,qusehahechoparamodificarelprincipiodeaccin?Qu
son esas perforaciones, esos escrutinios con el microscopio, esa divisin de la
superficiedeledificioenpulgadascuadradasnumeradas?Qurepresentansino la
aplicacinexageradadelprincipioolaseriedeprincipiosquerigenunabsqueda,y
quesebasanasuvezenunaseriedenocionessobreelingeniohumano,alascuales

sehaacostumbradoelprefectoenlaprolongadarutinadesutarea?Nohaadvertido
queG...daporsentadoquetodohombreescondeunacarta,sinoexactamenteenun
agujeropracticadoenlapatadeunasilla,porlomenosenalgnagujeroorincn
sugeridoporlamismalneadepensamientoqueinspiralaideadeesconderlaenun
agujero hecho en la pata de una silla? Observe asimismo que esos escondrijos
rebuscados slo se utilizan en ocasiones ordinarias, y slo sern elegidos por
inteligenciasigualmenteordinarias;valedecirqueentodosloscasosdeocultamiento
cabepresumir,enprimertrmino,queselohaefectuadodentrodeesaslneas;porlo
tanto,sudescubrimientonodependeenabsolutodelaperspicacia,sinodelcuidado,
lapacienciaylaobstinacindelosbuscadores;ysielcasoesdeimportancia(ola
recompensamagnifica,locualequivalealamismacosaalosojosdelospolicas),las
cualidadesaludidasnofracasanjams.Comprenderustedahoraloquequierodecir
cuandosostengoquesilacartarobadahubieseestadoescondidaencualquierparte
dentrodeloslmitesdelaperquisicindelprefecto(enotraspalabras,sielprincipio
rectordesuocultamientohubieraestadocomprendidodentrodelosprincipiosdel
prefecto)hubierasidodescubiertasinlamsmnimaduda.Peronuestrofuncionario
ha sido mistificado por completo, y la remota fuente de su derrota yace en su
suposicindequeelministroesunlocoporquehalogradorenombrecomopoeta.
Todosloslocossonpoetasenelpensamientodelprefecto,dedondecabeconsiderarlo
culpabledeunnondistributiomediiporinferirdeloanteriorquetodoslospoetasson
locos.
Perosetratarealmentedelpoeta?pregunt.SqueD...tieneunhermano,yque
ambos hanlogradoreputacin enelcampodelasletras.Creoqueelministroha
escritounaobranotablesobreelclculodiferencial.Esunmatemticoynounpoeta.
Se equivoca usted. Lo conozco bien, y s que es ambas cosas. Como poeta y
matemticoescapazderazonarbien,entantoquecomomeromatemticohubiera
sidocapazdehacerloyhabraquedadoamerceddelprefecto.
Mesorprendenesasopinionesdije,queelconsensouniversalcontradice.Supongo
quenopretendeustedaniquilarnocionesquetienensiglosdeexistenciasancionada.
Laraznmatemticafueconsideradasiemprecomolaraznporexcelencia.
Il yaparier replicDupin,citandoaChamfort quetouteidepublique,toute
conventionreueestunesottise,carelleaconvenuauplusgrandnombre.Leaseguro
quelosmatemticoshansidolosprimerosendifundirelerrorpopularalcualalude
usted,yquenopordifundidodejadeserunerror.Conartedignodemejorcausahan
introducido,porejemplo,eltrminoanlisisenlasoperacionesalgebraicas.Los
franceses son los causantes de este engao, pero si un trmino tiene alguna
importancia,silaspalabrasderivansuvalordesuaplicacin,entoncesconcedoque
anlisisabarcalgebra,tantocomoenlatnambitusimplicaambicin;religio,
religin,uhomineshonesti,laclasedelasgenteshonorables.
Me temo que se malquiste usted con algunos de los algebristas de Pars. Pero
contine.
Niegolavalidezy,portanto,losresultadosdeunarazncultivadaporcualquier
procedimientoespecialquenoseaellgicoabstracto.Niego,enparticular,larazn
extradadelestudiomatemtico.Lasmatemticasconstituyenlacienciadelaformay
la cantidad; el razonamiento matemtico es simplemente la lgica aplicada a la
observacindelaformaylacantidad.Elgranerrorestensuponerqueinclusolas
verdades de lo que se denomina lgebra pura constituyen verdades abstractas o
generales. Y este error es tan enorme que me asombra se lo haya aceptado

universalmente.Losaxiomasmatemticosnosonaxiomasdevalidezgeneral.Loque
esciertodela relacin (delaformaylacantidad)resultaconfrecuenciaerrneo
aplicado,porejemplo,alamoral.Enestaltimacienciasuelenoserciertoqueel
todoseaigualalasumadelaspartes.Tambinenqumicaesteaxiomanosecumple.
Enlaconsideracindelosmvilesfallaigualmente,puesdosmvilesdeunvalor
dadonoalcanzannecesariamentealsumarseunvalorequivalentealasumadesus
valores.Haymuchasotrasverdades matemticas queslosontales dentrodelos
lmitesdelarelacin.Peroelmatemtico,llevadoporelhbito,arguye,basndoseen
susverdadesfinitas,comosituvieranunaaplicacingeneral,cosaqueporlodems
lagenteaceptaycree.EnsueruditaMitologa,Bryantaludeaunaanlogafuentede
error cuando seala que, aunque no se cree en las fbulas paganas, solemos
olvidarnosdeelloyextraemosconsecuenciascomosifueranrealidadesexistentes.
Pero, para los algebristas, que son realmente paganos, las fbulas paganas
constituyenmateriadecredulidad,ylasinferenciasquedeellasextraennonacende
undescuidodelamemoriasinodeuninexplicablereblandecimientomental.Para
resumir:jamsheencontradoaunmatemticoenquiensepudieraconfiarfuerade
susracesysusecuaciones,oquenotuvieraporartculodefequex2+pxesabsolutae
incondicionalmenteigualaq.Porvadeexperimento,digaaunodeesoscaballeros
que,ensuopinin,podrandarsecasosenquex2+pxnofueraabsolutamenteiguala
q; pero,unavezquelehayahechocomprenderloquequieredecir,slgasedesu
caminoloantesposible,porqueesseguroquetratardegolpearlo.
LoquebuscoindicaragregDupin,mientrasyoreadesusltimasobservaciones
esque,sielministrohubierasidoslounmatemtico,elprefectonosehabravisto
enlanecesidaddeextendermeestecheque.Perosqueestantomatemticocomo
poeta, y mis medidas se han adaptado a sus capacidades, teniendo en cuenta las
circunstanciasquelorodeaban.Sabaqueesuncortesanoyunaudazintrigant.Pens
que un hombre semejante no dejara de estar al tanto de los mtodos policiales
ordinarios.Imposiblequenoanticipara(yloshechoslohanprobadoas)losfalsos
asaltos a que fue sometido. Reflexion que igualmente habra previsto las
pesquisicionessecretasensucasa.Susfrecuentesausenciasnocturnas,queelprefecto
considerabaunaexcelenteayudaparasutriunfo,meparecieronsimplementeastucias
destinadasabrindaroportunidadesalaperquisicinyconvencerloantesposibleala
policadequelacartanosehallabaenlacasa,comoG...terminfinalmentepor
creer.Mepareciasimismoquetodalaseriedepensamientosqueconalgntrabajo
acabodeexponerleyqueserefierenalprincipioinvariabledelaaccinpolicialen
susbsquedasdeobjetosocultos,nopodadejardeocurrrselealministro.Ellodeba
conducirloinflexiblementeadesdeartodoslosescondrijosvulgares.Reflexionque
esehombre nopodasertansimplecomoparanocomprenderqueelrincnms
remoto einaccesible desumorada estara tanabiertocomoelms vulgardelos
armariosalosojos,lassondas,losbarrenosylosmicroscopiosdelprefecto.Vi,por
ltimo,queD...terminaranecesariamenteenlasimplicidad,siesquenolaadoptaba
porunacuestindegustopersonal.Quizrecuerdeustedconquganasrielprefecto
cuando,ennuestraprimeraentrevista,sugerqueacasoelmisterioloperturbabapor
suabsolutaevidencia.
Me acuerdo muy bien respond. Por un momento pens que iban a darle
convulsiones.
ElmundomaterialcontinuDupinabundaenestrictasanalogasconelinmaterial,
yellotiedeverdadeldogmaretricosegnelcuallametforaoelsmilsirven

tantoparareforzarunargumentocomoparaembellecerunadescripcin.Elprincipio
delavisinerti,porejemplo,pareceidnticoenlafsicayenlametafsica.Sienla
primeraesciertoqueresultamsdifcilponerenmovimientouncuerpograndeque
unopequeo,yqueelimpulsoocantidaddemovimientosubsecuentesehallaren
relacin con la dificultad, no menos cierto es en metafsica que los intelectos de
mximacapacidad,aunquemsvigorosos,constantesyeficacesensusavancesque
los de grado inferior, son ms lentos en iniciar dicho avance y se muestran ms
embarazados y vacilantes en los primeros pasos. Otra cosa: Ha observado usted
alguna vez, entre las muestras de las tiendas, cules atraen la atencin en mayor
grado?
Jamssemeocurripensarlodije.
HayunjuegodeadivinacincontinuDupinquesejuegaconunmapa.Unodelos
participantespidealotroqueencuentreunapalabradada:elnombredeunaciudad,
unro,unEstadoounimperio;ensuma,cualquierpalabraquefigureenlaabigarrada
y complicada superficie del mapa. Por lo regular, un novato en el juego busca
confundirasuoponenteproponindolelosnombresescritosconloscaracteresms
pequeos, mientras que el buen jugador escoger aquellos que se extienden con
grandesletrasdeunaparteaotradelmapa.Estosltimos,aligualquelasmuestrasy
cartelesexcesivamentegrandes,escapanalaatencinafuerzadeserevidentes,yen
estoladesatencinocularresultaanlogaaldescuidoquellevaalintelectoanotomar
encuentaconsideracionesexcesivasypalpablementeevidentes.Detodosmodos,es
steunasuntoquesehallaporencimaopordebajodelentendimientodelprefecto.
Jamsseleocurricomoprobableoposiblequeelministrohubieradejadolacarta
delantedelasnaricesdelmundoentero,afindeimpedirmejorqueunapartedeese
mundopudieraverla.
Cuantomspensabaenelaudaz,decididoycaractersticoingeniodeD...,enqueel
documentodebahallarsesiempreamanosipretendaservirsedelparasusfines,y
enlaabsolutaseguridadproporcionadaporelprefectodequeeldocumentonose
hallabaocultodentrodeloslmitesdelasbsquedasordinariasdedichofuncionario,
msseguromesentadeque,paraesconderlacarta,elministrohabaacudidoalms
amplioysagazdelosexpedientes:elnoocultarla.
Compenetradodeestasideas,mepuseunpardeanteojosverdes,yunahermosa
maanaacudcomoporcasualidadalamansinministerial.HallaD...encasa,
bostezando,pasendosesinhacernadaypretendiendohallarseenelcolmodelennui.
Probablementesetratabadelmsactivoyenrgicodelosseresvivientes,peroesotan
slocuandonadielove.
Paranosermenos,mequejdelmalestadodemivistaydelanecesidaddeusar
anteojos, bajo cuya proteccin pude observar cautelosa pero detalladamente el
aposento,mientrasenaparienciaseguacontodaatencinlaspalabrasdemihusped.
DediquespecialcuidadoaunagranmesaescritoriojuntoalacualsesentabaD...,y
enlaqueaparecanmezcladasalgunascartasypapeles,juntamenteconunparde
instrumentosmusicalesyunospocoslibros.Pero,despusdeunprolongadoyatento
escrutinio,novinadaqueprocuraramissospechas.
Dando la vuelta al aposento, mis ojos cayeron por fin sobre un insignificante
tarjetero decartn recortadoquecolgaba, sujeto porunasuciacinta azul,deuna
pequeaperilladebronceenmitaddelarepisadelachimenea.Enestetarjetero,que
estabadivididoentresocuatrocompartimentos,vicincooseistarjetasdevisitantesy
unasolacarta.Estaltimaparecamuyarrugadaymanchada.Estabarotacasiporla

mitad,comosiaunaprimeraintencindedestruirlaporintilhubierasucedidootra.
Ostentabaungransellonegro,conelmonogramadeD...muyvisible,yelsobrescrito,
dirigidoalmismoministrorevelabaunaletramenudayfemenina.Lacartahabasido
arrojada con descuido, casi se dira que desdeosamente, en uno de los
compartimentossuperioresdeltarjetero.
Tanprontohubevistodichacarta,medicuentadequeeralaquebuscaba.Porcierto
quesuaparienciadiferacompletamentedelaminuciosadescripcinquenoshaba
ledoelprefecto.Enestecasoelselloeragrandeynegro,conelmonogramadeD...;
enelotro,erapequeoyrojo,conlasarmasducalesdelafamiliaS...Elsobrescrito
delapresentecartamostrabaunaletramenudayfemenina,mientras queelotro,
dirigidoaciertapersonareal,habasidotrazado concaracteresfirmesydecididos.
Sloeltamaomostrabaanaloga.Pero,encambio,loradicaldeunasdiferenciasque
resultabanexcesivas;lasuciedad,elpapelarrugadoyrotoenparte,taninconciliables
conlos verdaderos hbitosmetdicos deD...,ytansugestivosdelaintencinde
engaar sobre el verdadero valor del documento, todo ello, digo sumado a la
ubicacindelacarta,insolentementecolocadabajolosojosdecualquiervisitante,y
coincidente,portanto,conlasconclusionesalasqueyahabaarribado,corroboraron
decididamente las sospechas de alguien que haba ido all con intenciones de
sospechar.
Prolongu lo ms posible mi visita y, mientras discuta animadamente con el
ministroacercadeuntemaquejamshadejadodeinteresarleyapasionarlo,mantuve
mi atencin clavada en la carta. Confiaba as a mi memoria los detalles de su
apariencia exterior y de su colocacin en el tarjetero; pero termin adems por
descubrir algo que disip las ltimas dudas que poda haber abrigado. Al mirar
atentamente los bordes del papel, not que estaban ms ajados de lo necesario.
Presentabanelaspectotpicodetodopapelgruesoquehasidodobladoyaplastado
conunaplegadera,yqueluegoesvueltoensentidocontrario,usandolosmismos
plieguesformadoslaprimeravez.Estedescubrimientomebast.Eraevidentequela
cartahabasidodadavueltacomounguante,afindeponerleunnuevosobrescritoy
unnuevosello.Medespeddelministroymemarchenseguida,dejandosobrela
mesaunatabaqueradeoro.
A la maana siguiente volv en busca de la tabaquera, y reanudamos
placenteramentelaconversacindeldaanterior.Pero,mientrasdepartamos,oyse
justodebajodelasventanasundisparocomodepistola,seguidoporunaseriede
gritosespantososylasvocesdeunamultitudaterrorizada.D...corriaunaventana,
laabrideparenparymirhaciaafuera.Pormiparte,meacerqualtarjetero,saqu
lacarta,guardndolaenelbolsillo,ylareemplacporunfacsmil(porlomenosenel
aspecto exterior) que haba preparado cuidadosamente en casa, imitando el
monogramadeD...conayudadeunsellodemigadepan.
Lacausadelalborotocallejerohabasidolaextravaganteconductadeunhombre
armadodeunfusil,quienacababadedispararelarmacontraungrupodemujeresy
nios. Comprobse, sin embargo, que el arma no estaba cargada, y los presentes
dejaron en libertad al individuo considerndolo borracho o loco. Apenas se hubo
alejado, D... se apart de la ventana, donde me le haba reunido inmediatamente
despusdeapoderarmedelacarta.Momentosdespusmedespeddel.Porcierto
queelpretendidolunticohabasidopagadoporm.

Peroquintencintenaustedpreguntalreemplazarlacartaporunfacsmil?
Nohubierasidopreferibleapoderarseabiertamentedeellaensuprimeravisita,y
abandonarlacasa?
D...esunhombreresueltoatodoyllenodecorajerepusoDupin.Ensucasano
faltanservidoresdevotosasucausa.Simehubieraatrevidoaloqueustedsugiere,
jamshabrasalidodeallconvida.ElbuenpueblodeParsnohubieseodohablar
nuncamsdem.Pero,adems,llevabaunasegundaintencin.Bienconoceusted
mispreferenciaspolticas.Enesteasuntoheactuadocomopartidariodeladamaen
cuestin.Durantedieciochomeses,elministrolatuvoasumerced.Ahoraesella
quienlotieneal,pues,ignorantedequelacartanosehallayaensuposesin,D...
continuarpresionandocomosilatuviera.Estolollevarinevitablementealaruina
poltica.Sucada,adems,sertanprecipitadacomoridcula.Estmuybienhablar
del facilisdescensusAverni; pero,enmateriadeascensiones,cabedecirloquela
Catalanidecadelcanto,osea,queesmuchomsfcilsubirquebajar.Enelpresente
casonotengosimpatao,porlomenos,compasinhaciaelquebaja.D...esel
monstrum horrendum, el hombre de genio carente de principios. Confieso, sin
embargo,quemegustaraconocersuspensamientoscuando,alrecibireldesafode
aqullaaquienelprefectollamaciertapersona,seveaforzadoaabrirlacartaque
ledejeneltarjetero.
Cmo?Escribiustedalgoenella?
Vamos,nomeparecibiendejarelinteriorenblanco!
Hubierasidoinsultante.Ciertavez,enViena,D...mejugunamalapasada,ysin
perderelbuenhumorledijequenolaolvidara.Demodoque,comonodudodeque
sentirciertacuriosidadporsaberquinsehamostradomsingeniosoquel,pens
queeraunalstimanodejarleunindicio.Comoconocemuybienmiletra,melimita
copiarenmitaddelapginaestaspalabras:
...Undesseinsifuneste,SilnestdignedAtre,estdignedeThyeste.
LashallarustedenelAtredeCrbillon.
Traduccin Julio Cortzar

El hombre de la multitud
Edgard A. Poe
Cegrandmalheurdenepouvoirtreseul.
(LABRUYRE)

Biensehadichodeciertolibroalemnqueerlsstsichnichtlesennosedejaleer.
Hayciertossecretosquenosedejanexpresar.Hayhombresquemuerendenocheen
sus lechos, estrechando convulsivamente las manos de espectrales confesores,
mirndolos lastimosamente en los ojos; mueren con el corazn desesperado y
apretadalagargantaacausadeesosmisteriosquenopermitenqueselosrevele.Una
yotravez,ay!,laconcienciadelhombresoportaunacargatanpesadadehorrorque
slopuedearrojarlaalatumba.Yaslaesenciadetodocrimenquedainexpresada.
Nohacemuchotiempo,enunatardecerdeotoo,hallbamesentadojuntoalagran
ventanaquesirvedemiradoralcafD...,enLondres.Despusdevariosmesesde
enfermedad, me senta convaleciente y con el retorno de mis fuerzas, notaba esa
agradable disposicin que es el reverso exacto del ennui; disposicin llena de
apetencia,enlaquesedesvanecenlosvaporesdelavisininterior

 y el intelecto electrizado sobrepasa su nivel cotidiano, as como la vvida

aunqueingenuarazndeLeibnizsobrepasalaalocadayendebleretricadeGorgias.
Elsolohechoderespirareraungoce,einclusodemuchasfuenteslegtimasdeldolor
extraayounplacer.Sentauninterssereno,peroinquisitivo,haciatodoloqueme
rodeaba. Con un cigarro en los labios y un peridico en las rodillas, me haba
entretenido gran parte de la tarde, ya leyendo los anuncios, ya contemplando la
variada concurrencia del saln, cuando no mirando hacia la calle a travs de los
cristalesveladosporelhumo.
Dichacalleesunadelasprincipalesavenidasdelaciudad,ydurantetodoeldahaba
transitadoporellaunadensamultitud.Alacercarselanoche,laafluenciaaument,y
cuandoseencendieronlaslmparaspudoverseunadobleycontinuacorrientede
transentespasandopresurososantelapuerta.Nuncamehabahalladoaesahoraen
el caf, y el tumultuoso mar de cabezas humanas me llen de una emocin
deliciosamentenueva.Terminpordespreocuparmedeloqueocurraadentroyme
absorbenlacontemplacindelaescenaexterior.
Alprincipio,misobservacionestomaronungiroabstractoygeneral.Mirabaalos
viandantesenmasaypensabaenellosdesdeelpuntodevistadesurelacincolectiva.
Pronto, sin embargo, pas a los detalles, examinando con minucioso inters las
innumerables variedades de figuras, vestimentas, apariencias, actitudes, rostros y
expresiones.
Lagranmayoradelosqueibanpasandotenanunairetanseriocomosatisfecho,y
sloparecanpensarenlamaneradeabrirsepasoenelapiamiento.Fruncanlas
cejasygirabanvivamentelosojos;cuandootrostransenteslosempujaban,nodaban
ningunasealdeimpaciencia,sinoquesealisabanlaropaycontinuabanpresurosos.
Otros,tambinengrannmero,semovanincansables,rojoslosrostros,hablandoy
gesticulandoconsigomismoscomosiladensidaddelamasaquelosrodeabalos
hicierasentirsesolos.Cuandohallabanunobstculoasupasocesabanbruscamente
demascullarperoredoblabansusgesticulaciones,esperandoconsonrisaforzaday
ausentequelosdemslesabrierancamino.Cuandolosempujaban,sedeshacanen
saludoshacialosresponsables,yparecanllenosdeconfusin.Pero,fueradeloque
hesealado,noseadvertanadadistintivoenesasdosclasestannumerosas.Sus
ropaspertenecanalacategoratanagudamentedenominadadecente.Setratabafuera
dedudadegentileshombres,comerciantes,abogados,traficantesyagiotistas;delos
euptridasylagenteordinariadelasociedad;dehombresdueosdesutiempo,y
hombresactivamenteocupadosensusasuntospersonales,quedirigannegociosbajo
suresponsabilidad.Ningunodeellosllammayormentemiatencin.
El grupo de los amanuenses era muy evidente, y en l discern dos notables
divisiones. Estaban los empleados menores de las casas ostentosas, jvenes de
ajustadaschaquetas,zapatosrelucientes,cabellos conpomadaybocasdesdeosas.
Dejandodeladounaciertaaposturaque,afaltademejorpalabra,cabradenominar
oficinesca,elairededichaspersonasmeparecaelexactofacsmildeloqueunaoo
aoymedioanteshabaconstituidolaperfeccindelbonton.Afectabanlasmaneras
yadesechadasporlaclasemediayesto,creo,dalamejordefinicinposibledesu
clase.
Ladivisinformadaporlosempleadossuperioresdelasfirmasslidas,losviejos
tranquilos,erainconfundible.Selosreconocaporsuschaquetasypantalonesnegros
ocastaos,cortadosconvistasalacomodidad;lascorbatasychalecos,blancos;los
zapatos,anchosyslidos,ylaspolainasoloscalcetines,espesosyabrigados.Todos

ellosmostrabansealesdecalvicie,ylaorejaderecha,habituadaasostenerdesde
haca mucho un lapicero, apareca extraamente separada. Not que siempre se
quitabanoponanelsombreroconambasmanosyquellevabanrelojesconcortas
cadenasdeorodemacizayantiguaforma.Eralasuyalaafectacinderespetabilidad,
siesquepuedeexistirunaafectacintanhonorable.
Haba aqu y all numerosos individuos de brillante apariencia, que fcilmente
reconoccomopertenecientesaesaespeciedecarteristaselegantesqueinfestatodas
lasgrandesciudades.Miradichopersonajeconsumadetencinymeresultdifcil
concebircmoloscaballerospodanconfundirlosconsussemejantes.Loexagerado
del puo de sus camisas y su aire de excesiva franqueza los traicionaba
inmediatamente.
Losjugadoresprofesionalesyhabanopocoserananmsfcilmentereconocibles.
Vestan toda clase de trajes, desde el pequeo tahr de feria, con su chaleco de
terciopelo,corbatndefantasa,cadenadoradaybotonesdefiligrana,hastaelpillo,
vestidoconescrupulosayclericalsencillez,queenmodoalgunoseprestaadespertar
sospechas.Sinembargo,todosellossedistinguanporelcolorterrosoyatezadodela
piel,lamiradavagayperdidayloslabiosplidosyapretados.Haba,adems,otros
dosrasgosquemepermitanidentificarlossiempre;untonoreservadamentebajoal
conversar,ylaextensinmsqueordinariadelpulgar,queseabraenngulorecto
conlosdedos.Juntoaestostahresobservmuchasvecesahombresvestidosde
maneraalgodiferente,sindejardeserpjarosdelmismoplumaje.Cabradefinirlos
comocaballerosquevivendesuingenio.Parecenprecipitarsesobreelpblicoendos
batallones: eldelos dandys yeldelosmilitares.Enelprimer grupo,los rasgos
caractersticossonloscabelloslargosylassonrisas;enelsegundo,loslevitonesyel
airecejijunto.
Bajandoporlaescaladeloquedaenllamarsesuperioridadsocial,encontrtemasde
especulacin mssombrosyprofundos.Vibuhonerosjudos,conojosdehalcn
brillando en rostros cuyas restantes facciones slo expresaban abyecta humildad;
empedernidos mendigos callejeros profesionales,rechazando conviolencia aotros
mendigosdemejorestampa,aquienessloladesesperacinhabaarrojadoalacalle
apedirlimosna;dbilesyespectralesinvlidos,sobreloscualeslamuerteapoyaba
unafirmemanoyqueavanzaban vacilantes entrelamuchedumbre,mirandocada
rostroconairedeimploracin,comosibuscaranunconsuelocasualoalgunaperdida
esperanza;modestasjvenesquevolvantardedesupenosalaboryseencaminabana
susfroshogares,retrayndosemsafligidasqueindignadasantelasojeadasdelos
rufianes,cuyocontactodirectonoleseraposibleevitar;ramerasdetodaclaseyedad,
conlainequvocabellezaenlaplenituddesufeminidad,quellevabaapensarenla
estatuadeLuciano,porfuerademrmoldeParosypordentrollenadebasura;la
horrible leprosa harapienta, en el ltimo grado de la ruina; el vejestorio lleno de
arrugas,joyasycosmticos,quehaceunltimoesfuerzoparasalvarlajuventud;la
nia de formas apenas nbiles, pero a quien una larga costumbre inclina a las
horribles coqueteras de su profesin, mientras arde en el devorador deseo de
igualarse con sus mayores en el vicio; innumerables e indescriptibles borrachos,
algunos harapientos y remendados, tambalendose, incapaces de articular palabra,
amoratadoelrostroyopacoslosojos;otrosconropasenterasaunquesucias,elaire
provocadorperovacilante,gruesoslabiossensualesyrostrosrubicundosyabiertos;
otrosvestidoscontrajesquealgunavezfueronbuenosyquetodavaestncepillados
cuidadosamente,hombresquecaminanconpasomsfirmeymsvivoqueelnatural,

perocuyosrostrossevenespantosamenteplidos,losojosinyectadosensangre,y
quemientrasavanzanatravsdelamultitudsetomancondedostemblorosostodos
losobjetosasualcance;y,juntoaellos,pasteleros,mozosdecordel,acarreadoresde
carbn, deshollinadores, organilleros, exhibidores de monos amaestrados, cantores
callejeros,losquevendenmientraslosotroscantan,artesanosdesastrados,obrerosde
todasclases,vencidosporlafatiga,ytodoeseconjuntoestaballenodeunaruidosay
desordenadavivacidad,queresonabadiscordanteenlosodosycreabaenlosojosuna
sensacindolorosa.
Amedidaquelanochesehacamsprofunda,tambineramsprofundomiinters
porlaescena;nosloelaspectogeneraldelamultitudcambiabamaterialmente(pues
sus rasgos ms agradables desaparecan a medida que el sector ordenado de la
poblacin se retiraba y los ms speros se reforzaban con el surgir de todas las
especiesdeinfamiaarrancadasasusguaridasporloavanzadodelahora),sinoque
losresplandoresdelgas,dbilesalcomienzodelaluchacontraelda,ganabanporfin
ascendienteyesparcanenderredorunaluzagitadaydeslumbrante.Todoeranegroy,
sin embargo, esplndido, como el bano con el cual fue comparado el estilo de
Tertuliano.
Losextraosefectosdelaluzmeobligaronaexaminarindividualmentelascarasde
lagentey,aunquelarapidezconqueaquelmundopasabadelantedelaventaname
impeda lanzar ms deuna ojeada acada rostro, me pareci que, enmi singular
disposicin de nimo, era capaz de leer la historia de muchos aos en el breve
intervalodeunamirada.
Pegadalafrentealoscristales,ocupbameenobservarlamultitud,cuandodepronto
semehizovisibleunrostro(eldeunancianodecrpitodeunossesentaycincoo
setentaaos)quedetuvoyabsorbialpuntotodamiatencin,acausadelaabsoluta
singularidaddesuexpresin.Jamshabavistonadaqueseparecieseremotamentea
esaexpresin.Meacuerdodeque,alcontemplarla,miprimerpensamientofueque,si
Retzchlahubieravisto,lahubierapreferidoasuspropiasencarnacionespictricasdel
demonio. Mientras procuraba, en el breve instante de mi observacin, analizar el
sentidodeloquehabaexperimentado,crecieronconfusayparadjicamenteenmi
Cerebrolasideasdeenormecapacidadmental,cautela,penuria,avaricia,frialdad,
malicia, sed de sangre, triunfo, alborozo, terror excesivo, y de intensa, suprema
desesperacin. Qu extraordinaria historia est escrita en ese pecho!, me dije.
Nacaenmunardientedeseodenoperderdevistaaaquelhombre,desaberms
sobrel.Ponindomerpidamenteelabrigoytomandosombreroybastn,salala
calleymeabrpasoentrelamultitudenladireccinquelehabavistotomar,puesya
haba desaparecido. Despus de algunas dificultades termin por verlo otra vez;
acercndome, lo segu de cerca, aunque cautelosamente, a fin de no llamar su
atencin.Tenaahoraunabuenaoportunidadparaexaminarlo.Eradeescasaestatura,
flacoyaparentemente muydbil.Vestaropastansuciascomoharapientas;pero,
cuandolaluzdeunfarolloalumbrabadelleno,pudeadvertirquesucamisa,aunque
sucia,eradeexcelentetela,y,simisojosnoseengaaban,atravsdeundesgarrn
del abrigo de segunda mano que lo envolva apretadamente alcanc a ver el
resplandor de un diamante y de un pual. Estas observaciones enardecieron mi
curiosidadyresolvseguiraldesconocidoadondequieraquefuese.
Erayanochecerradaylaespesanieblahmedaqueenvolvalaciudadnotarden
convertirseencopiosalluvia.Elcambiodetiempoprodujounextraoefectoenla
multitud,quevolviaagitarseysecobijbajounmundodeparaguas.Laondulacin,

losempujonesyelrumorsehicierondiezvecesmsintensos.Pormipartelalluvia
nomeimportabamucho;enmiorganismoseescondaunaantiguafiebreparalacual
lahumedaderaunplacerpeligrosamentevoluptuoso.Mepuseunpauelosobrela
bocayseguandando.Durantemediahoraelviejoseabricaminodificultosamentea
lolargodelagranavenida,yyoseguapegadoalpormiedoaperderlodevista.
Como jams se volva, no me vio. Entramos al fin en una calle transversal que,
aunquemuyconcurrida,noloestabatantocomolaqueacabbamosdeabandonar.
Inmediatamenteadvertuncambioensuactitud.Caminabamsdespacio,demanera
menosdecididaqueantes,yparecavacilar.Cruzrepetidasvecesaunladoyotrode
lacalle,sinpropsitoaparente;lamultituderatodavatandensaquemeveaobligado
aseguirlodecerca.Lacalleeraangostaylargaylacaminatadurcasiunahora,
durantelacuallosviandantesfuerondisminuyendohastareducirsealnmeroque
habitualmentepuedeverseamediodaenBroadway,cercadelparque(puestantaesla
diferenciaentreunamuchedumbrelondinenseyladelaciudadnorteamericanams
populosa). Un nuevo cambio de direccin nos llev a una plaza brillantemente
iluminadayrebosantedevida.Eldesconocidorecobralpuntosuactitudprimitiva.
Dejcaerelmentnsobreelpecho,mientrassusojosgirabanextraamentebajoel
entrecejofruncido,mirandoentodasdireccioneshacialosquelerodeaban.Seabra
caminoconfirmezayperseverancia.Mesorprendi,sinembargo,advertirque,luego
decompletarlavueltaalaplaza,volvasobresuspasos.Ymuchomsmeasombr
verlorepetirvariasveceselmismocamino,enunadecuyasocasionesestuvoapunto
dedescubrirmecuandosevolvibruscamente.
Otrahoratranscurrienestaforma,alfindelacuallostransenteshabandisminuido
sensiblemente.Segualloviendoconfuerza,hacafrescoylagenteseretirabaasus
casas. Con un gesto de impaciencia el errabundo entr en una calle lateral
comparativamentedesierta.Durantecercadeuncuartodemillaanduvoporellacon
unaagilidadquejamshubierasoadoenunapersonadetantaedad,ymeobliga
gastarmisfuerzasparapoderseguirlo.Enpocosminutosllegamosaunaferiamuy
grande y concurrida, cuya disposicin pareca ser familiar al desconocido.
Inmediatamenterecobrsuactitudanterior,mientrasseabrapasoaunladoyotro,
sinpropsitoalguno,mezcladoconlamuchedumbredecompradoresyvendedores.
Durantelahoraymediaaproximadamentequepasamosenellugardebobrarcon
sumacautelaparamantenermecercasinserdescubierto.Afortunadamentellevaba
chanclosquemepermitanandarsinhacerelmenorruido.Enningnmomentonot
elviejoqueloespiaba.Entrdetiendaentienda,sininformarsedenada,sindecir
palabraymirandolasmercancasconojosausentesyextraviados.Aestaalturame
sentallenodeasombroantesuconducta,yestabaresueltoanoperderlepisadahasta
satisfacer mi curiosidad. Un reloj dio sonoramente las once, y los concurrentes
empezaronaabandonarlaferia.Alcerrarunpostigo,unodelostenderosempujal
viejo,einstantneamenteviquecorraporsucuerpounestremecimiento.Lanzsea
lacalle,mirandoansiosamenteentodasdirecciones,ycorriconincreblevelocidad
porvariascallejuelassinuosasyabandonadas,hastavolverasaliralagranavenidade
donde habamos partido, la calle del hotel D... Pero el aspecto del lugar haba
cambiado.Laslucesdegasbrillabantodava,maslalluviaredoblabasufuerzayslo
alcanzaban a verse contadas personas. El desconocido palideci. Con aire
apesadumbradoanduvoalgunospasosporlaavenidaantestanpopulosa,yluego,con
unprofundosuspiro,girendireccinalroy,sumergindoseenunacomplicada
seriedeatajosycallejas,llegfinalmenteanteunodelosmsgrandesteatrosdela

ciudad.Yacerrabansuspuertasylamultitudsalaalacalle.Viqueelviejojadeaba
comosibuscaraairefrescoenelmomentoenqueselanzabaalamultitud,perome
pareciqueelintensotormentoqueantesmostrabasurostrosehabacalmadoun
tanto. Otravez cay su cabeza sobre el pecho; estaba tal como lo haba visto al
comienzo.Notqueseguaelcaminoquetomabaelgruesodelpblico,peromeera
imposiblecomprenderlomisteriosodesusacciones.
Mientras andbamos los grupos se hicieron menos compactos y la inquietud y
vacilacindelviejovolvieronamanifestarse.Duranteunratosiguidecercaauna
ruidosabandaformadapordiezodocepersonas;peropocoapocosusintegrantesse
fueronseparando,hastaqueslotresdeellosquedaronjuntosenunacallejaangostay
sombra,casidesierta.Eldesconocidosedetuvoyporunmomentopareciperdido
ensuspensamientos;luego,llenodeagitacin,siguirpidamenteunarutaquenos
llev a los lmites de la ciudad y a zonas muy diferentes de las que habamos
atravesadohastaentonces.EraelbarriomsruidosodeLondres,dondecadacosa
ostentabalospeoresestigmasdelapobrezaydelcrimen.Aladbilluzdeunodelos
escasos faroles se vean altos, antiguos y carcomidos edificios de madera,
peligrosamente inclinados de manera tan rara y caprichosa que apenas s poda
discernirseentreellosalgoascomounpasaje.Laspiedrasdelpavimentoestaban
sembradasalazar,arrancadasdesuslechosporlacizaa.Lamshorribleinmundicia
seacumulabaenlascunetas.Todalaatmsferaestababaadaendesolacin.Sin
embargo, a medida que avanzbamos los sonidos de la vida humana crecan
gradualmente y al final nos encontramos entre grupos del ms vil populacho de
Londres,quesepaseabantambaleantesdeunladoaotro.Otravezparecireanimarse
elviejo,comounalmparacuyoaceiteestapuntodeextinguirse.Otravezecha
andarconelsticospasos.Doblamosbruscamenteenunaesquina,nosenvolviuna
luz brillante y nos vimos frente a uno de los enormes templos suburbanos de la
Intemperancia,unodelospalaciosdeldemonioGinebra.
Faltaba ya poco para el amanecer, pero gran cantidad de miserables borrachos
entrabanysalantodavaporlaostentosapuerta.Conunsofocadogritodealegrael
viejoseabripasohastaelinterior,adoptalpuntosuactitudprimitivayanduvode
unladoaotroentrelamultitud,sinmotivoaparente.Nollevabamuchotiempoas,
cuandounsbitomovimientogeneralhacialapuertarevelquelacasaestabaapunto
desercerrada.Algoanmsintensoqueladesesperacinsepintentoncesenlas
faccionesdelextraoseraquienvenaobservandocontantapertinacia.Novacil,sin
embargo,ensucarrera,sinoqueconunaenergademaniacovolvisobresuspasos
hastaelcorazndelaenormeLondres.Corrirpidamenteydurantelargotiempo,
mientrasyolosegua,enelcolmodelasombro,resueltoanoabandonaralgoqueme
interesabamsquecualquierotracosa.Salielsolmientrasseguamosandandoy,
cuandollegamosdenuevoaesepuntodondeseconcentralaactividadcomercialdela
populosa ciudad, a la calle del hotel D..., la vimos casi tan llena de gente y de
actividadcomolatardeanterior.Yaqu,largamente,entrelaconfusinquecrecapor
momentos, me obstin en mi persecucin del extranjero. Pero, como siempre,
andandodeunladoaotro,ydurantetodoeldanosealejdeltorbellinodeaquella
calle.Ycuandollegaronlassombrasdelasegundanoche,yyomesentacansadoa
morir,enfrentalerrabundoymedetuve,mirndolofijamenteenlacara.Sinreparar
enm,reanudsusolemnepaseo,mientrasyo,cesandodeperseguirlo,mequedaba
sumidoensucontemplacin.

Esteviejodijeporfinrepresentaelarquetipoyelgeniodelprofundocrimen.Se
niegaaestarsolo. Es elhombredelamultitud. Seravanoseguirlo,puesnadams
aprender sobre l y sus acciones. El peor corazn del mundo es un libro ms
repelentequeelHortulusAnimae,yquizseaunadelasgrandesmercedesdeDiosel
queerlsstsichnichtlesen.
TraduccinJulioCortzar