entrevista

Manuel Cruz

Con Arendt, contra Arendt

Entrevista con Seyla Benhabib

Profesora en Yale y autora de algunas obras capitales en el mbito del pensamiento

poltico, Seyla Benhabib es tambin una reputada especialista en la obra de Hannah
Arendt y una heredera suya, en ocasiones controvertida por su visin del feminismo,
el liberalismo (el multiculturalismo) y el legado de los regmenes totalitarios.
Cmo se produce su acercamiento a Hannah Arendt?
Descubr la obra de
Hannah Arendt en 1972,
cuando entr en la facultad de Filosofa de Yale.
En esa poca, Verdad y
mtodo, de Hans-Georg
Gadamer, estaba siendo
activamente comentado
entre los estudiantes, y en
ese mismo ao se public en ingls Conocimiento
e intereses humanos, de Jrgen Habermas.
Junto con La condicin humana, de Hannah
Arendt, estas obras, pese a ser muy distintas, me hicieron cobrar conciencia
de las respuestas de la hermenutica
y la teora crtica a la estrecha filosofa
analtica y positivista que dominaba los
departamentos de filosofa britnicos y
americanos.
Cules fueron los aspectos del pensamiento de
Hannah Arendt que le llamaron la atencin?
Cuando descubr su obra, Hannah
Arendt era una reputada intelectual neoyorquina. En realidad, pocos filsofos
acadmicos la lean o se la tomaban
siquiera en serio, lo cual dice mucho de
la pobreza de la filosofa en esa poca y
no tanto de Arendt; pero tena una gran
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presencia como intelectual. En crculos

neoyorquinos como los que rodeaban
The New York Review of Books, Partisan
Review e incluso Commentary, Arendt era
reverenciada por sus anlisis del totalitarismo y la Europa de posguerra. Debo
reconocer que los que estbamos en el
movimiento estudiantil tenamos ms
dificultades para aceptar sus anlisis,
en los que pona el nacionalsocialismo y
el comunismo sovitico bajo un mismo
epgrafe. Muchos de nosotros todava
ramos marxistas, y la crtica al socialismo
realmente existente y la transformacin de
la Europa del Este y la Unin Sovitica
no haba empezado. Aunque yo era una
marxista antiautoritaria y una socialdemcrata, no poda por nada del mundo
identificar el experimento sovitico, al
menos hasta la muerte de Lenin, con
el mal poltico del nacionalsocialismo.
Fue despus de la muerte de Lenin
cuando la Unin Sovitica se volvi
totalitaria, pensaba yo. Hay muchas
pginas en Los orgenes del totalitarismo
que tambin parecen dar por buena esta
interpretacin.
Para m, personalmente, una
dimensin adicional en la obra de
Arendt era su anlisis del antisemitismo. Yo no crec en Estados Unidos sino
en Estambul, Turqua y, como sabe, mi

familia es descendiente de judos sefardes que se establecieron en el Imperio

Otomano despus de la expulsin de
Espaa. Por supuesto, experimentamos
el antisemitismo y el prejuicio: los estereotipos del judo como cobarde, como
avaricioso o como sucio eran habituales en la Estambul de mi infancia. Pero
tambin lo eran actitudes de tolerancia, aceptacin y admiracin, e incluso
envidia por parte de muchas elites turcas, por nuestro conocimiento de diversos idiomas y nuestros logros acadmicos. En el anlisis de Arendt encontr
una explicacin histrico-sociolgica
de esas dimensiones existenciales que
para m tena sentido; a saber, la mezcla de antisemitismo y filosemitismo
que dominaba, y todava domina, el
discurso y las actitudes sobre los judos.
Ella haba sido violentamente criticada
por su diagnstico del antisemitismo
por escritores como Leon Wieseltier,
y ha sido acusada de culpar a la vctima y de atribuir los orgenes de las
actitudes antisemitas a las acciones de
los propios judos. Pero esto es muy
parcial. Segn el anlisis de Arendt,
el antisemitismo clsico es una actitud
que emerge cuando los judos estn en
la dispora, sea cristiana o musulmana,
y viven como una minora indefensa

en sistemas que les prohben tener tierras en propiedad o llevar armas. Como
resultado de esta vulnerabilidad, una
cierta deformacin se desarrolla en
el carcter judo, cualidades morales
objetables como sobornar a los poderes
fcticos para apaciguarles y aliarse con
ellos. Esto no es culpar a la vctima sino
buena sociologa cultural. Por supuesto,
el Holocausto, as como la creacin del
Estado de Israel, cambian radicalmente
estos rasgos caractersticos en ambos
bandos, pero en mi infancia todava
estaban presentes rastros de estas actitudes de la dispora.
Cmo interpreta el creciente protagonismo
que ha ido adquiriendo Hannah Arendt en
las ltimas dcadas?
Despus del colapso del comunismo
sovitico en los aos ochenta e incluso
antes de eso, durante las transformaciones antitotalitarias de la Europa del
Este y Central, Arendt emergi como
la pensadora poltica del momento postotalitario. Se trataba de una pensadora
que puso el nfasis en la esfera pblica
y la libre organizacin de la sociedad
civil, que escribi sobre la dignidad de
la poltica, que alent la resistencia al
fascismo, la tirana y la opresin, y no en
nombre de alguna creencia ideolgica,
del libre mercado, del mundo libre o
del capitalismo global, sino en nombre
de la libertad. Cuando disidentes del
este de Europa como Adam Michnik y
Jacek Kuron integraron a Arendt en su
pensamiento, el crculo se complet: la
ms brillante terica del totalitarismo
como nueva forma de gobierno ahora se
converta en la gua de los movimientos antitotalitarios de los aos setenta
y ochenta.
Adems, las experiencias de Arendt
como juda y como mujer, como mujer
juda en la era del totalitarismo, siguen
siendo parbolas para nuestro siglo.
Como Elie Wiesel, Primo Levi, Jean
Amery, Imre Kertesz y muchos otros,
ella dio testimonio de uno de los grandes horrores polticos de la humanidad,
en su propio pas, y cometido en su pro-

pio idioma. Pero no perdi la esperanza

en el poder de la esfera poltica incluso
despus de la Shoah. Como tambin
en este siglo seguimos enfrentados a
formas de mal poltico, tenemos que
volver atrs y leer y releer a Arendt.
ltimamente parecen alzarse voces crticas
hacia las posiciones polticas de Hannah
Arendt. Zizeck, por ejemplo, la ha acusado
de liberalismo, contrapuesto a su presunto
radicalismo. Qu grado de consistencia le
atribuye a este tipo de crticas?
No soy fan de Zizeck, cuyas interpretaciones divertidas y en ocasiones brillantes son parte de la razn cnica de
nuestros tiempos. Pero vayamos al centro del asunto. Para muchos intelectuales europeos liberalismo es una mala
palabra. No lo es para m: los europeos
identifican liberalismo con liberalismo
de mercado e individualismo carente de principios. Pero tambin existe
el liberalismo poltico en el sentido
articulado por John Rawls durante los
ltimos treinta aos. Esta clase de liberalismo no versa sobre el mercado el
propio Rawls dice que las libertades
econmicas pueden organizarse para
beneficiar a los miembros menos privilegiados de nuestra sociedad, sino
sobre el imperio de la ley, el constitucionalismo y la razn poltica. Si tomamos
el liberalismo poltico en este sentido,
se puede plantear un dilogo muy interesante con la obra de Arendt.
La percepcin del liberalismo poltico es que nuestras sociedades se caracterizan por un pluralismo fundamental
e inevitable en materia de creencias
sobre los bienes definitivos de la vida
humana. Tenemos que partir del hecho
del pluralismo razonable; o, en palabras
inmortales de Rawls, de la premisa de
que en el curso de su ejercicio natural, la
razn humana producir una variedad
de concepciones de lo que es el bien.
Nuestra vida poltica debe organizarse
de tal modo que respete la dignidad
de los que persiguen una distinta idea
del bien: el orden justo debe ser, en
la mayor medida posible, neutral por

lo que respecta a la persecucin de los

bienes definitivos de la vida humana.
Nunca debe permitirse al Estado y sus
rganos que coarten a los individuos
para que escojan una concepcin del
bien sobre otra.
Comprendido esto, todos somos
liberales; las modernas democracias
constitucionales se apoyan en esta
creencia fundamental acerca del pluralismo y la multiplicidad de visiones
del bien en la vida humana. Sin duda,
hay muchas cosas ah que deberemos
discutir: si el Estado es en realidad neutral en algn momento, el contenido
de la razn pblica, etctera. Arendt
siempre, en todo momento, admir la
democracia constitucional. En este sentido era admiradora del sistema poltico
americano, aunque consideraba que la
sociedad americana era conformista.
En todo caso, a diferencia de muchos
liberales como Rawls, Isaiah Berlin,
Thomas Nagel y Ronald Dworkin, para
Arendt la vida pblica-poltica tiene
una especie de primaca ontolgica. No
es que creyera que todo el mundo deba
ser coaccionado para participar en la
poltica, eso sera totalitarismo, pero si
todo el mundo cultiva slo su propio
jardn y deja de preocuparse por el bien
comn, algo fundamental se perder
en la existencia humana. De modo que
Arendt no es slo una liberal, ni slo
una republicana cvica, pero sin duda es
ms de lo segundo que de lo primero.
Algunos lectores especialmente los menos
familiarizados con la filosofa tienen a veces
la sensacin de que Arendt es una especie de
figura exenta, autnoma. Qu antecedentes
y qu contemporneos de Arendt cree que ayudan ms a entender su obra?
Para comprender a Arendt hay que
conocer a Aristteles, Kant y cierto
Heidegger; el resto es secundario. Hay
que conocer la tica de Aristteles, la
filosofa moral y La crtica del juicio de
Kant, Ser y tiempo de Heidegger, pero
tambin Una introduccin a la metafsica y la Carta sobre el humanismo. Hegel,
Nietzsche y Maquiavelo, as como san
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entrevista

Manuel Cruz

Qu lecturas del pensamiento de Arendt le

parece que estn contribuyendo a desarrollar
ms y mejor sus potencialidades? De qu
obras se considera usted ms alejada?
Hay una continua disputa, en los estudios sobre Arendt, entre las lecturas
comunicativa-normativa y la existencialista (y en ocasiones postmoderna) de su
obra. Mi libro El reluctante modernismo
de Hannah Arendt pertenece a la interpretacin ms kantiana y normativa de
Arendt. La obra de Dana Villa Hannah
Arendt y Martin Heidegger, la lectura de
Goerge Kateb de Hannah Arendt, y
la de Kristeva, pertenecen ms a la
tradicin existencialista, postmoderna o no. Mucha parte de la obra de
Arendt sigue indita (hay 83 cajas de
papeles en la Biblioteca del Congreso
de Washington): slo en el ltimo ao
han aparecido tres nuevos volmenes
en ingls con sus ensayos sobre filosofa moral, el mal, y la reflexin y el
juicio. Sus maravillosos ensayos sobre
la cuestin juda, que fueron publicados
pstumamente en 1976 en El judo como
paria, sern reeditados. De modo que,
al menos por lo que respecta al estudio
de Arendt, estamos en mitad de una
continua lectura y relectura.
Es Arendt una pensadora del siglo xx o del
siglo xxi?
El anlisis que Arendt hizo del totalitarismo no tiene precedentes. Sin duda
muchos detalles histricos en su anlisis
de la Unin Sovitica e incluso de la
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Ilustracin: Letras Libres / Kovensky

Agustn, sobre el que Arendt escribi

su tesina, aparecen y desaparecen en
su trabajo, pero son secundarios para
su filosofa principal.
No s quin entre los contemporneos de Arendt ayudara a explicar su pensamiento: sin duda Walter
Benjamin, y en particular las Tesis sobre
la filosofa de la historia, le influy mucho.
Pero Arendt era una Selbst-Denker [que
piensa por s misma] y a pesar de su gran
amor y respeto por Karl Jaspers, no creo
que Jaspers influyera demasiado sobre
su pensamiento filosfico.

Alemania nazi han sido refutados. Con

todo, su tesis central de que con la experiencia del totalitarismo europeo algo
sin precedentes sucedi en la historia
humana sigue siendo vlida y profunda.
Con el auge del totalitarismo, el mbito
de la poltica no slo trata de dominar a
los seres humanos, cosa que en un sentido u otro han intentado hacer tambin
otros sistemas polticos, sino que la poltica ahora interfiere con las condiciones
de la existencia humana en la Tierra:
que es la natalidad, la pluralidad, la
accin y la presencia en el mundo. Lo
que Arendt quiere decir aqu es que
la poltica totalitaria interfiere con la
ontologa del ser humano reducindole
a un cuerpo que destruir y un alma que
manipular. El poder totalitario consiste
en hacer superfluos a los seres humanos; esto es, hacerlos sujetos a formas de
poder que no conocen lmites. En este
sentido, los campos de concentracin
del nazismo o el Gulag del estalinismo
son la manifestacin concreta de una
novedosa forma de poder poltico que
pretende una total dominacin y la destruccin de la capacidad independiente
para actuar del ser humano.
Ahora bien, hay pensadores como
Foucault o, recientemente, Giorgio
Agamben, que creen que esta forma de
poder estuvo siempre presente y latente
en la modernidad. Arendt no lo cree as:

ella lo ve como una ruptura en el seno de

la tradicin moderna. Pero la tragedia
real es que una vez esta forma de poder
ha emergido y ha ocupado un lugar
temible en la historia humana, sigue
siendo una posibilidad para el futuro;
todo lo que ha sucedido puede volver
a suceder. Esto es lo que Arendt ms
tema y no estaba equivocada. El siglo
xxi y sus nuevas formas de violencia
como el genocidio, el asesino suicida,
las guerras llevadas a cabo por ejrcitos de nios drogados, etctera, revelan
una forma de violencia que una vez ms
ha vuelto superfluo al ser humano.
Para terminar, Arendt escribi en el ao 1943
que el refugiado era la nueva figura del siglo
xx y para definirlo afirm lo siguiente: La
historia ha creado un nuevo gnero de seres
humanos: aquellos a los que los enemigos meten
en campos de concentracin y los amigos en
campos de internamiento. Pensaba usted
en esta frase cuando escriba su libro Los
derechos de los otros?
Mi libro Los derechos de los otros fue profundamente inspirado por las reflexiones de Arendt sobre la tragedia de la
condicin aptrida y la incapacidad
de todas nuestras doctrinas de derechos humanos para hacer algo para
cambiarlo. Sin embargo, disiento de
ella en el anlisis del sistema internacional. Arendt vea los grandes peligros del nacionalismo del sistema de
nacin-estado, pero su opinin sobre
la condicin aptrida tambin revelaba
que slo los Estados pueden proteger
al individuo. Ella slo vio paradojas
pero tampoco pudo ofrecer ninguna
perspectiva profunda sobre el discurso
emergente de la ley internacional, los
derechos humanos y las instituciones
multilaterales. Ella crea, con todo, que
la categora de crmenes contra la humanidad fue uno de los grandes hallazgos
de los juicios de Nurenberg y quera
que Adolf Eichmann fuera condenado,
en primer lugar, por crmenes contra
la humanidad y, en segundo, contra el
pueblo judo. Mi propsito ha sido pensar con Arendt, contra Arendt. ~