Ser padres es solo una opcin

Cada vez ms mujeres y hombres deciden en las sociedades occidentales

no tener descendencia, una eleccin que suscita controvertidos debates.
Y si bien las presiones sociales y familiares no cejan, hay seales de que
algunos tabes empiezan a caer
CRISTINA GALINDo
29 febrero 2016
Durante mis aos frtiles, he tenido todo el tiempo del mundo para tener hijos.
Tuve dos relaciones estables, una de ellas desemboc en un matrimonio que
an contina. Mi salud era perfecta. Podra habrmelo permitido desde el punto
de vista econmico. Simplemente, nunca los he querido. Son desordenados;
me habran puesto la casa patas arriba. Son desagradecidos. Me habran
robado buena parte del tiempo que necesito para escribir libros, explica la
estadounidense Lionel Shriver. Esta confesin de la autora de Tenemos que
hablar de Kevin (2003) la exitosa y perturbadora novela sobre una madre
cuyo hijo adolescente perpetra una matanza en un instituto, que fue adaptada
al cine es uno los 16 ensayos (13 escritos por mujeres y 3 por hombres)
recopilados el ao pasado por Meghan Daum en Selfish, Shallow and Selfabsorbed (Egosta, superficial y ensimismado). Este libro, de amplia resonancia
en el mundo anglosajn, es una elocuente muestra de cmo se estn
empezando a romper, poco a poco, los tabes en torno a la libre eleccin de no
procrear, una tendencia en auge en Occidente y que suele suscitar grandes
controversias. Quienes no tienen hijos empiezan a explicarse y reclaman un
mismo estatus de normalidad.
Es obvio que an existe una inercia social y cultural que suele traducirse en
presiones para tener descendencia, sobre todo alcanzada una determinada
edad. Pero al menos se plantea ms abiertamente la opcin de no tenerla, no
solo en la prensa el debate ocup incluso una portada de Time en 2013, el

cine y la literatura, sino tambin en conversaciones cotidianas, en las que

opinan mujeres y hombres.
En Selfish..., los 16 escritores exponen las muchas circunstancias que les han
llevado a no desear descendencia, desde eludir la dedicacin que conlleva la
crianza, hasta motivaciones polticas (como combatir la sobrepoblacin
mundial) o traumas personales heredados de infancias difciles. Quera que
explicaran sus razones de forma reflexiva. Lo que defendemos es que la
paternidad, cuando se hace bien, es un trabajo difcil e importante; y debera
ser solo para la gente que lo desea, explica Daum desde Los ngeles.

En Espaa, se calcula que entre las nacidas en los setenta, un 25% no

tendr descendencia

Este artculo no pretende emitir un veredicto sobre si tener descendencia es

mejor que no tenerla, desde el punto de vista personal o socioeconmico. Pero
lo cierto es que como demuestran las estadsticas cada vez ms personas
optan por una vida sin hijos (algo que en ingls ya tiene su propia
demominacin: childfree). La natalidad en Occidente empez a caer en los
setenta. En Espaa, por ejemplo, el nmero de nacimientos por cada 1.000
habitantes era de 18,7 en 1976 y ahora se sita en 9, de los ms bajos de
Europa. Se tienen menos hijos por razones econmicas y por problemas de
infertilidad, pero tambin por libre eleccin. La revolucin que supuso la
pldora anticonceptiva permiti retrasar la maternidad. Esto unido a la opulencia
creciente en las sociedades occidentales y el avance de la igualdad de
oportunidades, han dado a las mujeres una eleccin genuina sobre su estilo de
vida, explica la sociloga Catherine Hakim, profesora de la London School of
Economics y una de las voces ms respetadas en el estudio de la cada de la
natalidad. Tener hijos es una decisin muy personal... con repercusiones
amplias. Pese a que algunos childfree argumentan que el mundo est
superpoblado, uno de los problemas ms acuciantes de las sociedades

desarrolladas es el envejecimiento de la poblacin, que pasa factura al Estado

del bienestar, vido de trabajadores jvenes que paguen las pensiones.
Pero muchos deciden no tener hijos. En Espaa, se calcula que entre las
mujeres nacidas en los setenta, no tendr hijos un 25%, en Francia el 20%, en
Finlandia el 29%, y en Alemania el 33,6%. En EE UU un 18% de mujeres de 40
a 44 aos, no han sido madres, frente al 10% en 1976, segn el Pew Research
Center. Qu porcentaje evita el embarazo por decisin propia? Las
estimaciones de Hakim, basadas en abundantes trabajos de campo, apuntan a
una pequea y visible minora de cerca del 5%-10% del total. Estas mujeres
estn convencidas de que no quieren hijos. En el caso de los hombres los
porcentajes son un poco ms altos. Pero son menos los que se escandalizan si
ellos no quieren ser padres, opina Hakim.
Cuando un adulto tiene descendencia (caso, por cierto, de la autora de este
artculo), es raro que le pregunten por qu. Cuando no la tiene, se arriesga a
someterse a todo tipo de interrogatorios. Decidir no procrear genera
ansiedades para las personas en solitario y en pareja, para las familias y las
sociedades, y sin duda genera preguntitas insolentes, dice la escritora chilena
Lina Meruane, autora de Contra los hijos (Tumbona; Mxico, 2015). Y a esa
clase de insolenciastuvo que enfrentarse con disgusto la actriz espaola
Maribel Verd durante la promocin de su pelcula Sin hijos (2015), en la que
encarn el papel de una mujer que no quiere ser madre.

El mundo est superpoblado pero uno de los retos de Europa es el

envejecimiento de la poblacin

Es tan lcita la opcin de querer guardarse para s los motivos por los que no se
tiene descendencia como exponerlos al juicio de miles de lectores. El caso de
la psicoterapeuta Jeanne Safer es un buen ejemplo del cambio que ha habido
en el debate pblico sobre la maternidad. Hace 26 aos, consciente de que se
adentraba en territorios pantanosos, prefiri esconderse tras un seudnimo

cuando escribi en una revista sobre su decisin consciente de no perpetuar

sus genes. Safer es una de las autoras de Selfish... y, esta vez s, firma con su
nombre. La vergenza por ser egosta, no femenina, o ser incapaz de criar a
un nio es una de las emociones ms duras a las que se enfrentan las
mujeres que discrepan sobre lo de tener hijos, confiesa. En uno de los
ensayos ms divertidos, mordaces y provocadores del mismo libro, el escritor
britnico Geoff Dyer sentencia: De todos los argumentos que se dan para
tener hijos, la idea de que dan significado a la vida es el que me genera ms
hostilidad (). Yo me siento totalmente satisfecho con la idea de una vida
completamente carente de sentido y falta de propsito.
Aunque la chilena Meruane senta que no tena por qu dar explicaciones de su
nulo inters por ser madre, escribi un ensayo en el que critica, adems, que
los hijos se han convertido en la figura dominante del hogar. Afirmaciones
como esta alimentan otro debate, sobre nuevos y viejos tipos de crianza, tanto
o ms controvertido que el de no querer hijos. Muchas mujeres me han
agradecido que escribiera sobre este asunto. Una amiga incluso me dijo que la
haba ayudado a decidirse a ser madre, cuenta.
Qu lleva a hombres y mujeres a no querer procrearse? El
estudio Childlessness in Europe (2015) concluye que las razones ms
habituales son motivos profesionales, la transmisin de una enfermedad
hereditaria, una mala relacin con sus progenitores, y causas econmicas.
Tradicionalmente en Europa, como explica una de las participantes en este
proyecto, Anna Rotkirch, de la Federacin de la Familia de Finlandia, no tener
hijos ha estado relacionado, en el caso de los hombres, con un nivel
socioeconmico bajo y la falta de pareja; en el de las mujeres era ms comn
entre aquellas con estudios superiores que teman que la maternidad frenase
su carrera. Ahora en muchos pases europeos la precariedad laboral empieza
a ser un motivo de peso tanto en hombres como mujeres.
El debate puede que no termine jams. Sigue pesando un fuerte prejuicio de
anormalidad sobre quienes optan por no tener hijos. En Reino Unido, la
sinceridad de Holly Brockwell gener una tormenta de indignacin cuando, el

pasado noviembre, explic en la BBC por qu a los 29 aos quera ser

esterilizada. Hubo algunos mensajes de apoyo, pero en general sufri un
autntico linchamiento en Internet. Y aunque aquello fue una reaccin extrema,
es una muestra de los enfrentamientos que a veces se dan entre padres y no
padres, disputas en las que se presenta a los primeros como seres que se
creen con ms derechos por tener hijos y son incapaces de controlar los
gritos de sus vstagos en un restaurante; y a los segundos como frvolos que
piensan en sus vacaciones, en salir por la noche y progresar en su carrera.

Sigue pesando un fuerte prejuicio de anormalidad sobre quienes optan

por no tener hijos

Quines son ms felices? Hay investigaciones para todos los gustos. La

encuesta Enduring Love, de la britnica Open University, lleva aos analizando
la calidad de vida en pareja, y concluye que quienes no tienen hijos dicen ser
ms felices en su relacin e invierten ms tiempo en la pareja. En esta lnea, el
ao pasado se public un estudio de la Universidad de Londres que analiz a
14.000 parejas en Australia y Alemania; las madres indicaron una fuerte subida
de estrs tras el nacimiento de un hijo (tres veces ms que el padre) y el nivel
fue creciendo hasta cuatro aos despus, cuando finaliz la investigacin. Por
ltimo, otra encuesta realizada entre 2.000 padres primerizos en Alemania en
2015 indicaba que la llegada de un hijo restaba una porcin de felicidad similar
a un divorcio.
No todos lo ven tan claro. Un estudio realizado en 86 pases por un equipo del
Instituto Max Planck de Rostock (Alemania) y la Universidad Western Ontario
(Canad) sugiere que la maternidad es una inversin a medio-largo plazo: el
bienestar asociado a los hijos es mayor a ms poder adquisitivo, mayor apoyo
social y ms edad. Los menores de 30 aos asociaron tener hijos con una
menor felicidad, mientras que entre los 30 y los 39 aos ese incremento fue
neutral y a partir de los 40 fue positivo.

En conclusin, sigan su instinto.

http://elpais.com/elpais/2016/02/26/ciencia/1456511190_318200.html