LA MAQUINA Y LA DESHUMANIZACIN DEL TRABAJO

E L PROGRESO TECNOLGICO EN NUESTRO TIEMPO

_/ OS efectos del progreso tecnolgico sobre la produccin material han llevado a la transformacin profunda de la vida huna en los ltimos aos. Su accin histrica inmediata ha consis'
tido en haber reorganizado las formas de vida de los grupos sociales y, asimismo, en haber movilizado a los individuos del cuerpo societario hacia nuevas relaciones de estatus, dentro tambin
de nuevas estructuras socio-econmicas y culturales. Por aadidura, el progreso tecnolgico ha conducido a un formidable desarrollo del hedonismo en la orientacin del carcter social contemporneo. Vivimos, pues, dentro de nuevas atracciones histricas,
mientras en nuestro espacio mental se presentan grandes intranquilidades acerca de nuestro destino. La crisis de conciencia de
nuestro tiempo, a que se alude continuamente, no es otra cosa
que la formulacin imprecisa de esta expansin material del mundo exterior planteada dentro de nuestra vida intelectual.
Las proporciones del mundo material utilizable por la civilizacin de nuestra poca son, por otra parte, tan inmensas que
nuestra cultura empieza a sufrir los problemas derivados de la
cumulacin abrumadora de esta abundancia sobre su propia organizacin social. En su expresin individual, la vasta experiencia
colectiva de la poca es imposible asimilarla integralmente y, por
lo mismo, el hombre de hoy la asume de modo fragmentario. As,
nuestra vida interior se ha convertido en una conversacin de
mltiples interrogantes y de complejas determinaciones, con ape-

CLAUDIO ESTEVA FABREGAT

as respuesta explcita acerca del lugar concreto que los hombres

deben ocupar dentro de su propia sociedad.
Como respuesta positiva a su necesidad de eficacia, el ser hu'
mano ha comenzado, adems, a organizar su mundo en celdas
cada vez ms pequeas, en tanto que paradjicamente han aumentado sus relaciones sociales y su realidad histrica se ha h e '
cho ms compleja y precaria que nunca. El hombre social de hoy
est perdido en la selva de su propia produccin, material y espi'
ritual, y mientras este progreso tecnolgico contina acumulando
bienes, la incomodidad humana es todava mayor que lo haya
sido antes. El sistema general e ntimo de nuestra experiencia est
inmerso en angustias metafsicas y en temores imprecisos acerca
de nuestra existencia, y todo ello ocurre al mismo tiempo que nos
envuelve la eufrica sensacin de que nunca ha existido en la
historia de nuestra especie un sentimiento tan arrebatador de fuerza colectiva como la que hoy manipulamos.
Dentro de este diverso escenario material provisto por la tecnologa est el mundo del trabajo humano. Por ser la forma especfica de producir bienes, el trabajo humano tiene una categora
fundamental en nuestra vida. Hoy el estudio de sus complejas
facetas tcnicas, sicolgicas y ambientales en general constituye una de las principales ocupaciones de las ciencias sociales,
y en este sentido resulta importantsimo destacar algunos aspeetos de la situacin obrera en relacin con la mquina.
Por va de entrada podemos decir que el progreso tecnolgico no slo ha servido para producir ms bienes y efectuar nuevas
funciones sociales, sino tambin para establecer modos especficos de relacionarse el individuo con la mquina, modos en realidad nuevos de percibirla. Algunas de las consecuencias de este
relacionarse han sido, entre otras muchas, la creciente especializacin minuciosa del trabajo y la progresiva prdida de dominio
y de manipulacin del obrero sobre la mquina que se le asigna
en la fbrica contempornea. Y quiz l hecho ms1 fundamental
de este cambio est dado por la supresin relativa del empleo de
herramientas por el obrero y el incremento, en su lugar, de las
mquinas.
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LA MAQUINA Y LA DESHUMANIZACIN DEL TRABAJO

En esta situacin cabe una doble circunstancia. Por ua parte, el obrero, microespecializado y e relacin con la mquina
tcnicamente disminuido, y por otra, ste obrero viviendo ctl
un mejor nivel de vida y dentro de unas condiciones materiales
de trabajo superiores a las de! pasado. Esta dicotoma representa
en el primer caso, que el obrero sabe actualmente muy poco d
la estructura y el proceso integral laboral de que forma parte,
y el segundo, que el mundo fabril es el cobijo de un formidable
desarrollo tecnolgico, vlido tambin en el sentido de haber mejorado muchsimo las formas del trabajo. Nosotros discutiremos
aqu el significado de las relaciones del obrero con la mquina;
en concreto exhibiremos lo que consideramos prdida progresiva
de su dominio creador sobre el trabajo que ejecuta.
Asumiendo que la mquina ha ido adquiriendo la mayor parte de las operaciones que se refieren a la manipulacin de los productos, y que en ciertos sentidos se comporta de un modo atosuficiente, puede plantearse que l obrero que labora dentro d
los vastos sistemas productivos de nuestra poca, tiende a sentirse' colocado en una posicin marginal si s le considera en funcin de creador de productos. Esto por lo que s refiere a los pro>
cess intelectuales y manuales en que incurre el trabajo individualmente considerado, en particular aquel tipo de trabajo que
suprime las herramientas manuales.
La mquina se ha convertido para el obrero en una autoridad
impersonal que le somete a un ritmo determinado, no siempre
adecuado a su especfica capacidad y fisiologa individual ni a su
percepcin del sistema. El ritmo colectivo, a resultas de la uniformizacin del trabajo industrial, ha sustituido al ritmo individual, en este caso comparativamente discontinuo. Resulta, por lo
tanto, que las mquinas que operan los obreros y el producto que
es consecuencia del proceso industrial constituyen formas e ideas
en cuya concepcin no interviene el obrero.
Visto as el problema, la estimacin tcnica que cada obrero
tiene de s mismo es mnima, primero porque ha perdido la no>
cin integral del proceso productivo y del sistema de que forma
parte, y segundo porque en ste proceso es un elemento secun-

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CLAUDIO ESTEVA FABREGAT

dario cuya misin tcnica consiste en adaptarse lo ms posible a

los requerimientos mecnicos de la mquina. Los smbolos creadores verdaderamente significativos del trabajo industrial moderno se han desplazado casi completamente hacia los mandos directores y hacia los ingenieros de planificacin. La poblacin obrera
ejerce poder poltico y social en tanto es una fuerza de presin;
pero manifiesta tener muy pobres oportunidades de influir en la
organizacin de su trabajo.
Los efectos sicolgicos de esta situacin son innumerables,
pero sealemos uno que nos parece importante desde varios puntos de vista. La unificacin del trabajo dentro de las fbricas y
la tendencia hacia la disciplina colectiva que se ha introducido en
los ritmos fabriles ha hecho que las diferencias individuales obreras sean cada vez menores. La mquina va ciertamente uniformizando las operaciones productivas y quitando individualidad humana a la produccin. La mquina contempornea tiene la cualidad de exigir ms atencin que habilidad, ms cuidado que manipulacin, ' y por este camino van disminuyendo progresivamente las oportunidades directas del trabajador para destacarse' individual sticamente, esto es, para afirmar su personalidad.
En este momento el obrero tiene la sensacin de ser poco importante por s mismo en lo que se refiere al proceso tcnico de
la produccin, pues en cierto sentido se sabe dotado de grandes
debilidades profesionales derivadas del papel absorbente que va
logrando la mquina. El hecho de que las herramientas del obrero vayan siendo sustituidas paulatinamente por mquinas, y el
hecho de que haya disminuido la conciencia integral de su trabajo y, a su vez, que la mquina en s realice muchas ms funciones que antes, determina que el carcter del trabajo obrero se
haya modificado en el sentido de que los orgullos individuales
han sido reemplazados por orgullos del grupo de trabajo.
Como efecto de ello, las relaciones interpersonales dentro de
cada empresa se nos ofrecen como la representacin de intereses
y fuerzas de presin de grupos, ms que de individuos. En est
sentido, la experiencia de la competicin laboral ya no se presenta como la expresin de luchas entre individuos, sino de luchas
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entre grupos puestos bis a bis y continuamente enfrentados entre

s. Este fenmeno, que hace ms fuerte al obrero social y colectivamente, sin embargo es tambin la clave de su inseguridad
profesional vista individualmente.
Estos hechos no deben hacernos perder de vista un importante fenmeno diferenciador de la conducta obrera cuando sta se
estratifica en trminos de su relativa antigedad industrial. As,
en los pases econmicamente subdesarrollados, pero en creciente
industrializacin, el peonaje campesino transformado en peonaje
industrial tiene La conciencia a travs de la mejora que experimenta en su bienestar material y social de estar ejecutando un
papel profesional ms importante en relacin con su anterior estatus; pero entre los obreros de larga tradicin industrial, la conciencia de este papel va disminuyendo conforme su experiencia
maquinista les va enajenando de dominio respecto del proceso
directo de elaboracin de mercancas. Es a esta clase de obreros
a los que nos estamos refiriendo, precisamente porque son tambin ellos quines presentan las tendencias ms avanzadas del
trabajo industrial.
Los valores de trabajo del obrero estn evolucionando, pues
desde aquella situacin en que la imagen del trabajo ejecutado
es creadora, hasta la imagen de serlo cada vez menos a medida
que se le despoja de herramientas y conforme la mquina absorbe estos procesos y secundariza, por' ende, la participacin del
obrero. La influencia de estas experiencias en la personalidad
obrera conviene plantearla porque ella nos pone en comunicacin con formas importantes de la realidad social contempornea
y porque descubre una cierta dinmica de la misma. Muchos de
estos problemas son el tema de gran nmero de estudios empricos y de reflexiones ticas en nuestro tiempo. Ciertos ejemplos
que aqu presentamos corresponden a experiencias llevadas a cabo
por nosotros dentro de una realidad especfica laboral.

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CLAUDIO BSTBVA PA8RBGAT

LAS MQUINAS NUEVAS Y EL TRABAJO OBRERO

Hace algunos aos, una fbrica textil mejicana adquiri tela'

tes automticos y con ellos sustituy otros antiguos ms lentos y
defectuosos. Los obreros resistieron al principio esta renovacin,
especialmente porque el cambio supona un reajuste de personal
y ua disminucin de la fuerza sindical frente a la empresa y,
adems, porque fundamentalmente el hombre tiende a resistir
todos aquellos cambios de costumbres que l mismo no haya propuesto especficamente. En este caso los obreros reaccionaban emotivamente al cambio tecnolgico a la vez por razones formales y
profundas. Sentan la ansiedad propia de individuos que son lievados a situaciones sobre las cuales sienten no tener dominio.
Finalmente, la empresa y el sindicato llegaron a un acuerdo
y fueron instalados los telares. La experiencia personal de cada
obrero fue modificada en varios sentidos. En lo mecnico ahora
se hizo cargo de veinte telares en lugar de los dos y hasta cuatro que atenda anteriormente. Se alteraron tambin la vida social y las funciones internas de cada uno de estos obreros dentro
de la fbrica. Antes su trabajo era diversificado, pues implicaba
ciertos conocimientos prcticos del telar y las telas que elaboraba, as como el uso de herramientas en ciertos casos. Los fallos
de la mquina le hacan intervenir continuamente, pues la cali'
dad del trabajo dependa mucho de la destreza de cada obrero.
Como el telar era relativamente anticuado el obrero tena qu
prestarle gran atencin, pues de ello dependa el que las telas salieran defectuosas.
La variedad de operaciones personales que exiga el funciona'
miento del proceso fabril conduca a despertar en el obrero un
profundo inters por sus mecanismos y desarrollaba su voluntad
de intervenir constantemente. Los obreros, situados cerca unos de
otros, necesitados de iniciativa individual para mantener cierta
continuidad en el proceso y una estable calidad profesional, tenan
orgullo fabril y se sentan parte creadora del sistema.
La jornada laboral era sicolgicamente estimulante. Dada la

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proximidad de otros obreros, tena ocasin de conversar y lograba pausas de trabajo convenientes para mantenerle en buen equilibrio sicolgico. Los temas de conversacin, las bromas mutuas,
el canto, las rencillas y los antagonismos interpersonales y el sentimiento profundo de estar con otros y percibir su solidaridad
daban al obrero una concepcin estimulante de su medio fabril.
Los valores de prestigio derivados de la calidad de su trabajo
-quedaban responsabilizados individualmente, y en este sentido
tena que cuidar su habilidad profesional de manera permanente.
La relativa imperfeccin tcnica de los telares contribua a que
cada obrero se manifestara como un coautor eficiente de la produccin. Esta imperfeccin haca que la dependencia de la produccin de la inteligencia y habilidad del obrero fuera mayor que
lo es ahora. En gran parte, su importancia individual descansaba
en el sentimiento de dominio profesional que acumulaba en el
curso de su trabajo.
Ocupado con los veinte telares que le asignaron, este obrero
modific algunas partes de su conducta. El ritmo mis regularizado y preciso de los nuevos telares impuso tambin una produccin ms estable y uniforme, y as sta ya no dependa tanto de
la precisin y habilidad humanas. Por contraste, dependa esencialmente del ritmo mecnico. Debido a esta mayor mecanicidad
del proceso haba menos errores. La calidad mejor y la cantidad
de las producciones aument considerablemente. Pero ahora los
obreros quedaban unos de otros ms separados que antes dentro
del departamento de trabajo, y las oportunidades de convivir disminuyeron. Gran parte del tiempo se lo pasaban aislados unos
de otros. A los pocos meses los obreros bromeaban menos y se
volvieron de personalidad ms introvertida.
El transcurso de la jornada de trabajo se convirti en un ir
y venir del obrero de uno a otro extremo de la fila de telares,
durante cuyo recorrido vigilaba el comportamiento de la produccin. Acostumbrado a su rgimen anterior, de manipulacin de
las telas y uso frecuente de herramientas, el obrero senta la presencia del tedio laboral, y por otra parte vea que le era ms di-fcil que antes establecer conversacin con sus compaeros, debi-

CLAUDIO ESTEVA FABREGAT

do a que los tena ms lejos. El problema de conversar con otros

compaeros lo resolva imponindose l mismo pausas de trabajo, que consistan en acudir al reservado y all fumar un cigarrillo en compaa de otros trabajadores. Esto se haca en conniven'
cia con el compaero ms prximo a su seccin de telares, el cual
consenta en vigilar stos durante dichas pausas. Sin embargo,
como no estaba permitidas estas pausas, y como ello provocaba
continuas discusiones con el empleado de confianza de la empre'
sa encargado del departamento, las relaciones interpersonales entre ambos grupos no eran buenas. Algunas veces se llegaba, incluso, a la hostilidad fsica entre el capataz y el obrero dentro y
fuera de la fbrica.
La intensidad del contacto manual de los obreros con los t e '
lares y las telas disminuy grandemente. En lugar de ello se intensific la relacin visual. Ahora el obrero casi no empleaba h e '
rramientas y se pasaba comparativamente ms tiempo que antes
sin tocar una mquina. Poco a poco fue perdiendo inters en los
telares. En el pasado era frecuente que los obreros se refirieran a
los telares que trabajaban con designaciones posesivas, tales como
mi telar, mi tejido o mi tela. Ahora, en cambio, dejaba de hacer
referencias posesivas. El sistema productivo se despersonalizaba
y los telares se nombraban por su nmero. Haba comenzado el
proceso de enajenacin, de separacin de la solidaridad obrera con
los instrumentos materiales de su trabajo. El aburrimiento de uno'
de estos obreros se expresaba grficamente cuando deca: Estos telares son muy buenos! Ahora ya no tengo que preocuparme
gran cosa de las telas! Pero el da se me hace muy largo!
Con los nuevos telares, los obreros obtuvieron ligeros aumentos de salario. Sin embargo, ahora se produca un interesante fenmeno. La escasa sociabilidad introducida por el sistema de trabajo acumulaba en los obreros fuertes tensiones que hallaban su
va de descarga en la borrachera, entre otras maneras de aliviardichas tensiones. Es cierto que entre esta clase de obreros era
muy frecuente la ingestin ritual de bebidas alcohlicas, esto es.
la bebida tena un carcter de obsequiosidad realizada entre amigos y compaeros a la salida de las labores, especialmente los.

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fines de semana. De todos modos, ahora estos obreros tenan

propensin a beber ms que antes. Uno de ellos racionalizaba esta
tendencia diciendo: Se la pasa uno tan aburrido, que luego
hay que divertirse!
Aunque las instalaciones y las condiciones materiales sanidad, luz, seguridad, etc. del trabajo mejoraban constantemente,
el hecho cierto era que se sentan sicolgicamente incmodos. El
ritmo productivo era montono y su estatus tcnico haba disrr.;nudo. En realidad, la empresa segua exigindoles responsabilidad, cuidado e inters por la produccin; pero las ocasiones de
ejercer estas cualidades haban disminuido y, por otra parte, el
obrero slo encontraba la compensacin del salario, que no era
suficiente en cuanto satisfaca nicamente algunos aspectos de
sus necesidades, aparte de las mejoras que hemos sealado de la
base material del ambiente de trabajo.
Actualmente los jefes prescindan con gran facilidad de sus
opiniones acerca de las causas de algn fallo mecnico o de algn defecto de la produccin, opiniones que antes se tenan ms
en cuenta. Por ser la estructura mecnica de los nuevos telares
ms compleja, se haban contratado los servicios de un tcnico
especialista, el cual mantena pocas relaciones con los obreros;
en cierto modo, slo las estrictas y formales. El obrero reciba
instrucciones elementales sobre el funcionamiento de los telares,
pues su reparacin y mantenimiento constitua una tarea que el
nuevo tcnico apreciaba celosamente como exclusiva. En alguna
ocasin en que el obrero haba intentado resolver por su propia
cuenta el fallo de uno de sus telares, haba recibido la censura
del especialista, quien le haba indicado que en el futuro procurara no inmiscuirse en todo lo que se refiriera al organismo interno de las mquinas, estableciendo explcitamente que no le corresponda. La tcnica mecnica era ya cuestin exclusiva del especialista y dejaba de ser en el futuro asunto de estos obreros.
La situacin iba, pues, cambiando paulatinamente.
El obrero fue perdiendo jurisdiccin e inters por los telares.
Cualquier interrupcin que se produca en ellos supona la presencia inmediata del tcnico, ante el cual con frecuencia el obrero

CLAUDIO ESTEVA FABREGAT

se inhiba, a veces incluso comportndose burlonamente cuando

el tcnico no daba con las causas de la interrupcin, causas que
por simples razones empricas el obrero conoca muchas veces.
Este no slo se desentenda con el tiempo de los problemas mecnicos, sino que expresaba su resentimiento hacia el papel mnimo que se le reconoca no colaborando con el especialista en la
iacilitacin de datos que le llevaran rpidamente a las causas del
fallo. Por lo dems, parte del lenguaje tcnico que designaba
diversos aspectos de la mquina piezas y mecanismos se haba modificado con los nuevos telares, aparte de ser stos de funcionamiento ms complicado. Por estas causas, y debido tambin
a la especializacin estricta introducida y al modo como haba sido
organizado el trabajo, que obstruan el inters emprico del obrero por el proceso mecnico de la produccin, ste perdi oportunidades de asimilar conocimientos sobre los mecanismos de los
nuevos telares, tal como haca antes con los antiguos. No obstante, debe sealarse que el inters de estos obreros por sus telares,
aunque disminuy sustancialmente, no desapareci del todo, y
esto se deba al hecho de pesar grandemente en su estructura
sicolgica bsica la experiencia tradicional del trabajo, en este
caso llena de valores emotivos relacionados con ideas de servicio
a la empresa, de vnculos personales con sus dueos y directotes, y de habitacin antigua en el medio que ocupaba la fbrica.
1 sentido artesano de la eficacia, mezclado con algunos sentimientos de lealtad a su oficio, todava influa para mantener en
los viejos obreros una cierta emotividad que impeda el rompimiento definitivo con los intereses del trabajo. Con los nuevos
telares se perda el sentimiento integral del oficio textil; en este
caso, y a lo largo de la nueva experiencia el inters y la voluntad del obrero se debilitaron sistemticamente.
Desde luego, los obreros jvenes que por primera vez operat a n con estos telares, sin experiencia anterior con otros, no resentan tan intensamente estos problemas; aceptaban el sistema y
no mostraban disgusto por su situacin; pero s manifestbanse
despreocupados respecto del tipo de organizacin de que format a n parte. Carecan de orgullo laboral y orientaban sus entusias-

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mos fuera de la fbrica. Esta significaba para ellos un lugar donde se iba a ganar dinero, y no sentan que en ella se realizara la
vocacin creadora. Estos jvenes obreros parecan, adems, indi'
ferentes hacia todo lo que no fuera su departamento y los compaeros de trabajo. En lo fundamental daban importancia al sala'
rio y les preocupaban sus relaciones interpersonales. Entre estos
jvenes obreros y los viejos exista, por aadidura, solidaridad sindical frente a la empresa; pero se manifestaban diferencias importantes en el patrn de vida que ambos grupos realizaban y,
adems, estas diferencias encontraban expresin en el hecho de
que los jvenes hacan hincapi en valores de prestigio donde el
orgullo laboral era poco importante, tanto porque acudan a racionalizaciones ms utilitarias, como porque su idealismo y vocacin no se integraban dentro de la vida laboral. Los jvenes no
sufriran de inmediato la experiencia de sentirse desplazados de
alguna situacin ms artesana o del oficio, precisamente porque
carecan de una tal concepcin, pero reflejaban en su desinters
profundo por el trabajo que ejecutaban, y en su deseo de movilidad y en su utilitarismo, la falta de estmulos creadores que encontraban en su trabajo.
Producir ms cantidad y mejor calidad, en s no tena importancia para los jvenes, a menos que no se apoyara con estmulos salariales. El estmulo productivo era el sistema de destajo, el
salario. La contrapartida estimulante era de tipo negativo, en
tanto se les privaba, temporal o definitivamente, del puesto de
trabajo, segn los casos, cuando la produccin era defectuosa o
cuando no se alcanzaban los niveles de productividad establecidos como lmite mnimo. Su vida de prestigio dependa poco, en
definitiva, del palmares laboral, si se compara con lo que les ocurra a los obreros veteranos.
El cambio de telares elev los porcentajes de ausentismo, por
varias razones. Una de ellas porque ahora, con menos horas de
trabajo, se ganaba ms dinero y ste estaba en funcin de unos
niveles de gasto planteados dentro de formas tradicionales mnimas en las que todava no se haba modificado el patrn de vida.
Pero en el ausentismo tambin influa el hecho de no atraerles
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CLAUDIO ESTEVA FABREGAT

profundamente sus normas de trabajo. En este caso tuvo que reforzarse la disciplina sindical, pues este ausentismo era motivo
de frecuentes conflictos con la empresa y debilitaba la autoridad
del rgimen de trabajo.
El inters que la mquina despierta en el obrero vara, pues,
en relacin con el grado -de dependencia que se produce entre
ambos. Cuanto ms depende del obrero el funcionamiento de la
mquina y la elaboracin del producto, mayor es la solidaridad de
aqul por stos. Asimismo, cuantas ms herramientas emplea para
su trabajo, mayor es la libertad de decisin que tiene el obrero,
y por lo tanto mayor es tambin el sentido de creatividad que
obtiene de dicha relacin. A esto deben aadirse -factores tan importantes como el grado de movilidad y desplazamiento permitidos por el puesto de trabajo, la diversidad de tareas que se prevean en cada puesto, y la oportunidad o no de que disponga el
obrero para mantener relaciones interpersonales estables con sus
compaeros de tarea. Por aadidura, entre otros aspectos de inters, existe el de la necesidad de que el puesto de trabajo ofrezca al obrero pausas de actividad dispuestas de acuerdo con la capacidad individual especfica y las normas de albedro responsable. Todo ello impone que la estructura laboral est sometida a
los ritmos e intereses del ser humano y no a la inversa.
Ciertamente, la humanizacin del proceso fabril depende de
la intervencin que le corresponda realizar al obrero en la produccin. La evolucin tcnica que describimos es inevitable, y
en el futuro el proceso productivo ser todava ms automatizado. Sin embargo, la deshumanizacin que plantea el desarrollo
tecnolgico en la vida laboral y la crisis de creatividad obrera que
sigue a la automacin significa que deben buscarse sucedneos
que no siendo puramente mecnicos proporcionen al obrero una
virtualidad creadora bajo la forma de intervenir en la vida integral de la empresa, esto es, en la organizacin y concepcin de
su propio trabajo. Puestos ante tal situacin, podemos iniciar un
planteamiento ms amplio del problema.

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LA MAQUINA Y LA DESHUMANIZACIN DEL TRABAJO

E L OBRERO EN LA INDUSTRIA CONTEMPORNEA

Hemos establecido que la tendencia fabril es hacia la concentracin de funciones productivas en la mquina. En este sentido
y en el de la organizacin cientfica del ambiente artificial que
rodea el trabajo humano, el progreso ha sido enorme. Sin embargo, el instinto creador en el trabajo obrero ha logrado pocos
progresos y, en muchos casos, ha retrocedido hasta sentirse frustrado.
En trminos propiamente no econmicos la satisfaccin de
este instinto creador obrero se manifiesta en torno a ciertos tipos
de experiencia relativos: i), al papel desempeado por el obrero
en la creacin o elaboracin de productos; 2), est en relacin
con el estatus e importancia respectivamente adquiridos por el
trabajador y la mquina en la vida laboral; 3), debe interpretarse a travs de los sentimientos y actitudes desarrolladas por el
asalariado dentro del cuadro tecnolgico de su trabajo, y 4), resulta estar en estrecha interdependencia con el sistema de valores
de la sociedad y con la conciencia adquirida por el individuo dentro de su vida social.
Considerado en su evolucin, el trabajo industrial referido a
la condicin tcnica del obrero ha llegado a un punto dominado
por los siguientes caracteres: a), en la creacin de productos el
obrero ha sido desplazado por la mquina; b), en la medicin de
la productividad el estatus tcnico y econmico de la mquina es
ms elevado que el del obrero, y c), los sentimientos del obrero
empiezan a ser los sentimientos de un individuo pasivo y extra*
nado en cuanto es cada vez menor el reconocimiento de su capacidad para tomar decisiones sobre el proceso productivo. Si bien
dentro de un esquema bsicamente tecnolgico, Lewis Mumford (1) ha estratificado esta evolucin dividindola en tres grandes perodos manufactureros a seguir: especializacin, mecanizacin y automacin.
(1) Ob. cit., t. II, pg. 29.

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CLAUDIO ESTEVA FABREGAT

Adems de que la mquina ha ganado primaca sobre el obrero en la produccin podemos agregar el hecho de que todava
la construccin y funcionamiento de gran parte del proceso maquinista da mayor importancia a las exigencias productivas en s,
que a las capacidades y disposiciones squicofisiolgicas del tra^
bajador. Los ritmos y estructura de las mquinas parecen disearse partiendo de un patrn tcnico puramente mecanicista, con
tendencia a despreocuparse el ingeniero de los sistemas subjetivos, personales, del trabajo. El ingeniero que construye una mquina fabril se preocupa especialmente porque produzca ms y
menos caro; esto es, se ocupa de los intereses del fabricante y
del consumidor (2); pero rara vez tiene presentes los problemas
humanos que se le plantearn al obrero que atiende esta mquina.
Bajo este patrn tecnocrtico de conducta, un obrero, por ejemplo, tendr que ajustar sus msculos, sus reflejos, su estatura, su
envergadura y posicin, sus brazos y manos a la altura, tamao y
condiciones de la mquina. No cabe duda que una tal situacin
permite esperar una imperfecta relacin entre hombre y mquina,
y si las disimetras existentes entre ambos son marcadas, entonces se producir una indudable descompensacin para el trabajo
humano. Algunos de los resultados de esta descompensacin llevan a la inseguridad fsica, al accidente, a las deformaciones corporales, y a ciertos desenvolvimientos neurticos (3). En estas condiciones cabe imaginar, en principio, lo difcil que resultar para
el trabajador adquirir una idea profundamente satisfactoria de su
trabajo.
Visto, pues, el problema dentro de esta perspectiva, los valores funcionales que predominan en la estructura fabril contempornea, acentan los supuestos tecnolgicos en detrimento de los
humanos. La relacin entre mquina y obrero es una donde los

(2) Para la situacin obrera en nuestra poca, vase a SlMONE WEIL,

Raices del existir, Buenos Aires, 1954.
(3) Vase el excelente trabajo de G. FRIEDMANN, Problemas humanos del

maqumismo industrial. Buenos Aires, 1956.

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conocimientos y funciones que ste tendr que desempear estarn determinados por la primera. Cada individuo debe saber
en funcin de lo que exige su puesto de trabajo, y los movimientos que desenvuelva durante el proceso laboral debern ajustarse,
relativamente, a una precisin especializada semejante a la impuesta por el ritmo mecnico.
En cuanto a concepcin y planteamiento, la seleccin profesional para los puestos de trabajo se hace teniendo en cuenta las
necesidades de una productividad que define la mquina, no el
obrero. La dependencia del obrero respecto de la mquina es ms
notoria cuanto ms autosuficiente es el proceso mecnico de produccin, es decir, cuanto ms automtico es el proceso de transferencia de los productos, y cuanto ms concentradas logran ser
las diferentes funciones industriales. La deshumanizacin del trabajo empieza, por lo tanto, en su concepcin tecnocrtica.
El obrero u operario de una mquina moderna suele tambin
tener una idea restringida en cuanto a sentir solidaridad por la
mquina, y esto es as, tanto porque sta no Je proporciona suficiente satisfaccin creadora, como porque la velocidad de innovacin tcnica hoy prevaleciente hace que las mquinas envejezcan rpidamente y no den apenas tiempo de producir una intimacin estable entre ellas y os hombres que las atienden. Esto es
ms cierto a medida que se intensifica la movilidad de los puestos de trabajo y, por lo mismo, a medida que el obrero cambia
con mayor frecuencia que antes de lugar de trabajo. La solidaridad resultante de una larga convivencia entre el hombre y sus
instrumentos de produccin queda reducida, lo mismo que las
relaciones interpersonales duraderas, a causa tambin de esta movilidad tcnica y humana.
Los desenvolvimientos problemticos de la vida humana dentro del cuadro de relaciones que resultan del puesto tcnico de
trabajo se manifiestan, pues, a lo largo de una experiencia referida dinmicamente a la falta de adecuacin existente entre la
estructura y los mtodos de produccin y el modo como el obrero satisface sus aspiraciones en el mundo, y el modo, por lo tanto, cmo la personalidad representa estas aspiraciones en su con-

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CLAUDIO ESTEVA FABREGT

ducta y en su vivencia creadora. S. Weil (4) ha presentado muy

bien esta cuestin cuando seala que la forma problemtica de
sentirse y expresarse este obrero dentro de la produccin como
tambin a lo largo de sus relaciones sociales ms amplias est
en definitiva, el resultado de haber creado la tecnocracia una cul'
tura especialista, fragmentada y con una abertura cultural muy
restringida. En lo fundamental puede aadirse que esta abertura
cultural restringida ha conducido al obrero a vivir dentro de una
atmsfera de frustracin y escapes desorganizados.
En realidad, esta manera de sentirse el obrero profundamen'
te bien o mal integrado en la fbrica, depende, como ha seala'
do J. J. Ferrandini {5), de una conjuncin de factores, de entre
los cuales merecen destacarse: 1), la concepcin del mundo que
tenga cada ser humano; 2), el modo como satisface sus necesi'
dades biolgicas; 3), la manera conforme realiza sus funciones
laborales, y 4), cmo stas se acomodan o no con sus posibilida'
des reales en cada situacin.
Todo esto representa una reunin de percepciones y expenen'
cias en s comunicadas con factores individuales de personalidad
y "con relaciones estructurales ms amplias de la vida social, que
son las que, en ltima instancia, constituyen la estructura y los
conductores pragmticos de la situacin humana. El trabajador
reacciona en este caso a las condiciones del trabajo de acuerdo
con el significado que stas tengan para l, ms que en funcin
del que pueda tener para los directores y tcnicos de la empre'
sa (6). Uno de los aspectos que logra tener sentido para el obre'
ro es, aparte de los propiamente econmicos y utilitarios de otro
gnero, el de que su trabajo llegue a tener estatus de importan'
cia a los ojos de s mismo y valoracin entre su grupo de refc
rencia. Son estas presiones conformadoras las que no aprecian en

(4) Ob. cit., 59.

(5) Bases theoriques de l'efficacit professionnee. Pars, 1958. Tra'
vail et methodeso, pgs. 91-92.
(6) C. W. E. MOORE, Las relaciones industriales y el orden social.
Mxico, 1954; pg. 189.

58

LA MAQUINA Y LA DESHUMANIZACIN DEL TRABAJO

su justo valor los departamentos encargados de la organizacin

del trabajo. Por lo mismo, si el marco social amplio de la sociedad
proporciona al individuo valores de trabajo, no es menos cierto
que stos se confirman o se contradicen durante la experiencia individual de este trabajo. Esta experiencia est configurada actual'
mente por la contradiccin, que hemos descrito, entre las ventajas formales y mecnicas ofrecidas por la tcnica al trabajador
y las insatisfacciones derivadas de la falta de previsin humanista de este tipo de trabajo.
Esta contradiccin describe en s misma la crisis existente en
lo que se refiere a la capacidad tcnica de organizar las funciones
humanas industriales dentro de un plano creador. Esta crisis
viene a ser la expresin de un desaprovechamiento sustancial de
la energa creadora del obrero, aunque, paradjicamente, se plantee el punto de vista tecnocrtico de un mejor aprovechamiento
de esta energa cuando se encara hacia el objetivo bsico de la
productividad material.
Cuando hace unos aos el taylorismo impuso su concepcin
especializada y cronomtrica del trabajo industrial, concepcin luego extendida a otros sectores de la actividad econmica, abri
tambin un perodo de crisis en la conciencia tradicional que se
tena del trabajo, visto, ms bien, como una estructura conceptual
integral. El error consista en que esta divisin intensiva de las
funciones laborales segua un mtodo y se ajustaba a unos valores puramente tecnolgicos, o ms bien tecnocrticos, en los que
se limitaba grandemente la perspectiva ^e importancia de los factores sicolgicos, humanos, en esta organizacin. Los resultados
negativos de esta ideologa se han manifestado, especialmente, en
relacin con el trabajo humano, pues en lo que se refiere al trabajo mecnico y a los ritmos de este proceso, sus xitos han sido
muchos. El admirable aprovechamiento de la energa mecnica
efectuado por el taylorismo no ha tenido igual correspondencia
para la parte humana, parte que, en lo fundamental, ha permanecido indita en muchos aspectos.
Rendimiento y eficacia han sido dos de los valores sistemticos perseguidos por la ideologa taylorista de la produccin, y su
59

CLAUDIO ESTEVA FABREGAT

cumplimiento se ha logrado a travs de una prolija y cronometrada divisin del trabajo humano y el mecnico. Sin embargo,
estos mtodos han producido una intensa devaluacin del yo obrero en el trabajo, primero en Estados Unidos y despus en aquellos otros pases donde se ha programado conforme con este criterio. Esta devaluacin del yo obrero ha derivado hacia frustraciones de su personalidad y a monotonas y prdidas de la alegra
creadora en el trabajo. Nuestra preocupacin arranca, pues, desde
este punto y perspectiva, punto segn el cual los ritmos laborales, la organizacin de los puestos de trabajo, el valor y calificacin de los mismos, la produccin pagada al obrero, y el proceso
general productivo, ponen al descubierto que la posicin y esta*
tus obrero especfico son secundarios respecto de la mquina. A
medida, por lo tanto, que se perfeccionan los mtodos mecnicos
de la produccin, se va entrando en una fase donde el trabajador
se siente progresivamente ms un objeto que un sujeto de esta
produccin.
Bajo la accin de ciertos valores pragmticos insertos en el patrn de vida de nuestro tiempo, y conforme con el criterio funcionalista de estos valores, el trabajo obrero ha ido adquiriendo
un mdulo prcticamente utilitario, de generacin y finalidad creadora muy pobres. En realidad, no todo el trabajo humano contemporneo es creativamente pobre. Nunca ha sido tan rico como
es ahora, tan abundante y complejo, pero esta representacin creadora ha sido sustancialmente arrebatada al obrero por los tcnicos y los cientficos, los cuales, aun trabajando en equipo, no pierden la posibilidad de participar, con sus esfuerzos e ideas, en una
gran tarea creadora donde su personalidad queda protegida y
puede desarrollarse. La fragmentacin del trabajo individual que
resulta de trabajar en equipo no frustra al hombre, porque ste
adquiere en la vida del equipo una concepcin integral de los
programas y de los fines, y porque dentro del equipo tiene preservada una participacin intensiva y un respeto a su personalidad. En cambio, la fragmentacin de la tarea laboral que realizael obrero es frustradora, precisamente porque ste no adquiere una
idea integral de su trabajo, ni siquiera participa de su concepcin"
6o

LA MAQUINA Y LA DESHUMANIZACIN DEL TRABAJO

y organizacin. Para l todo trabajo presenta un significado parcial; el conjunto le es extrao. En este trabajo se convierte, como
hemos dicho, en un objeto y no en un sujeto.
La mquina y el producto son, para el obrero, instrumentos
de un fin cuyo sentido es para l utilitario. No slo carece de
propiedad sobre ellos; tambin le son conceptualmente extraos.
El problema se refiere, pues, a una contradiccin que establece el
carcter sicolgicamente improductivo del estatus laboral obrero.
La diferencia existente, pues, entre el trabajo obrero y el de los
cuadros dirigentes e ingenieros no es slo de orden econmico
y social. Es ms profunda, en tanto se refiere a la diferencia que
existe entre un grupo creador y otro subordinado y dependiente.
Por falta de funciones realmente creadoras, el trabajo obrero contemporneo se caracteriza por parecer el trabajo de individuos
automatizados que necesitan estar constantemente dirigidos y vigilados por otros que s estn en el secreto de las cosas.
El problema de adquirir decisin sobre el propio trabajo cons'
tituye una de las races del disgusto profundo del hombre en cualquier actividad, aunque a menudo este disgusto no se manifieste
objetivamente. En este sentido, la resolucin duradera dei problema no depende, bsicamente, del montaje de un sistema de
relaciones humanas amables entre obreros, empresarios y tcnicos.
Esto puede considerarse necesario, pero es una solucin superficial. Lo importante es introducir un sistema de organizacin fabril
capaz de convertir en participantes responsables a los obreros en
la concepcin y planificacin de su trabajo, para que de este modo
adquieran una perspectiva integral del mismo, un sentimiento de
pertenencia y participacin creadora dentro del proceso laboral
de que forman parte. Muchos socilogos sugieren la frmula de
la informacin; yo sugerira la de la participacin integral (7).
La deshumanizacin que resulta del hecho que el trabajo
obrero se haya convertido en un instrumento ms de la finalidad
(7) Algunas de )as cuestiones que aqu presentamos han sido discutidas en mi trabajo 2 factor humano en la produccin industrial. Madrid,
1957.

POLTICA SOCIAL, nm.

36;

pgs.

61

7-25.

CLAUDIO ESTEVA FABREGAT

productiva tiene relaciones muy estrechas con la despersonaliza'

cin que apuntamos para el proceso puramente fabril considerado con arreglo a sus objetivos. Aqu cabe la frase definitoria de
L. Mumford, cuando califica la ideologa centrada en la- produccin de artculos materiales, como de materialismo sin finalidad (8).
En su esencia ms profunda, esta falta de finalidad describe
los efectos del predominio de las tendencias utilitarias sobre las
tendencias humanistas, olvida el principio de que el fin de toda
actividad social es el hombre. De igual modo, este predominio
se refiere a una orientacin de valores que se propone producir
necesidades ms que satisfacerlas. De ah el que mucha de la
programacin tcnica y econmica de nuestro tiempo tenga un
carcter a-tico, pues se refiere a una incansable produccin de
necesidades que, cuanto mayores, ms sufrimientos importan a
quienes tienen dificultades para satisfacerlas. En este sentido, la
produccin econmica del mundo contemporneo est acumulando tan intensas presiones de gastos y prestigio sobre la situacin
humana, que el materialismo sin finalidad que seala Mumford
no es ms que la expresin de la corrupcin en que entran los
fines cuando su norma ltima no es el hombre.
Trasladado a la tcnica de produccin, este materialismo se
comporta dando primaca gradual a la mquina sobre el hombre,
en este caso, sobre el obrero, un factor que pesa enormemente en
la conciencia de la vida del trabajo contemporneo. Esta enajenacin de la actitud creadora en el trabajo se plantea en el momento en que, histricamente, la sociedad humana est en mejores
condiciones que nunca de asumir su destino de una manera responsable. Si sta es la estructura objetiva que advertimos en el
trabajo obrero y los valores ltimos del concepto de productividad, podemos entonces convenir en que la tecnologa y los programas sociales de la vida fabril deben revisar su actual orientacin tecnocrtica y adoptar otra que se ajuste ms a las necesidades humanas del trabajo.
Por las razones apuntadas es evidente que los progresos con(8) Ob. cit., II, pg. 21.
62

LA MAQUINA Y LA DESHUMANIZACIN DEL TRABAJO

seguidos por la tcnica de produccin han estimulado la eficiencia propiamente mecnica; pero al mismo tiempo han trado la
inseguridad y el vaco al yo del obrero. En realidad, han conmovido su integracin profunda y su autoestima. Al transformarle en un instrumento ms de la produccin, la tcnica ha desarraigado al obrero hasta un punto tal de dramatismo que S. Weil (9),
al denunciar esta situacin, ha puesto en alarma la conciencia ms
ntima de nuestro tiempo.
Este desarraigo y extraamiento han tratado de compensarse
mediante polticas de aumento de salarios, reduccin de las jornadas de trabajo, aminoracin del esfuerzo fsico y mejores relaciones humanas, mejor sanidad y esttica, etc., todo ello en estrecha correspondencia con objetivos centrados en torno al incremento del nivel material de vida. Sin embargo, a la vista de los
sentimientos expresados por el obrero en su trabajo, los atractivos utilitarios y pragmticos resumidos por el progreso del nivel
de vida son, social y psicolgicamente, insuficientes.
Encontramos testimonio de esta insatisfaccin profunda que
merece su trabajo al obrero, en dos hechos, entre otros, muy significativos : i) En la falta de ilusin vocacional, de idealismo, y
2) En la cualidad escapista que tiene su ocio una vez terminada
su jornada laboral. Ambos caracteres son ms acusados, cuanto
mayor es el automatismo mecnico y fragmentada la parte que
le corresponde ejecutar en su puesto de trabajo, y cuanto ms
larga y montona es la jornada laboral. En el primer caso, el
conocimiento est supeditado a la calificacin que valga en dinero, esto es, parece desaparecer el deseo de acumular saber que
no tenga resultados econmicos tangibles. En el segundo se necesita cada vez ms ocio para convertirlo en tiempo de libertad
para el hombre.
Esto es ms cierto, por ejemplo, si lo comparamos con los valores del ocio artesano y campesino, especialmente entre los del
campesino propietario y huertano. Para campesinos y artesanos,
el ocio tiene el significado de una pausa laboral, una restauracin
(9) Cr. ob. cit.
63

CLAUDIO ESTEVA FABREGAT

de energas sin propsito profundo de renunciacin u olvido del

trabajo. Para este grupo de actividades, el trabajo tiene un sentido integral que no interrumpe el descanso. Durante ste cada
individuo hace planes relacionados con el mejor xito de la futura tarea, buscando mejorarla y hacerla ante s mismo ms completa de significado. El ocio, en este caso, es una continuidad
mental del trabajo y sigue siendo parte del mismo. Difcilmente
el individuo piensa en olvidar las tareas que ha ejecutado, en tanto stas las considera como parte consciente de su realizacin de
personalidad.
Por el contrario, en el obrero moderno el ocio es una oportunidad deseada para escapar del trabajo, de su sentido de obligacin; es un tiempo, cuanto mayor, mejor, para olvidarlo. Este
obrero no considera el trabajo como una parte satisfactoria de su
yo, sino como un mundo donde precisamente no encuentra realizada su personalidad. El ocio para l constituye la ocasin de
huir profundamente del trabajo, de sentirse en posesin de la libertad que no encuentra en ste.
El carcter utilitario de la orientacin profesional se plantea
bajo la accin de valores de vida pragmticos, adecuados a un sistema tecnolgico de produccin altamente especializado, de acuerdo con el cual es ya raro encontrar especialistas capaces no ya de
dominar un proceso productivo extensivo, sino capaces de considerarlo en su integridad. Esta falta de dominio conceptual sobre
el proceso productivo disminuye el inters humano por el puesto de trabajo y contribuye grandemente a explicar la correlacin
existente entre el utilitarismo de los valores del trabajo obrero
-y de muchos otros puestos del trabajo en general y el espc
cialsimo de su ocupacin.
Las constelaciones efectuadas por el trabajo industrial moderno en la personalidad del obrero han sido puestas de relieve por
las experiencias y estudios de algunos socilogos interesados en
esta clase de problemas humanos. Argyris, despus de haber entrevistado a un cierto nmero de trabajadores acerca de valores
y actitudes relacionadas con el trabajo en grandes fbricas basadas en procesos continuos, obtuvo los siguientes resultados:
64

LA MAQUINA Y LA DESHUMANIZACIN DEL TRABAJO

El valor moneda era el ms importante para el obrero, y en

segundo lugar sobresala el de su antigedad en el empleo, en vista de los beneficios derivados que otorgaba. Estos trabajadores
manifestaban sentirse incapaces de dominar en aquel momento
-varias tareas diferentes, aunque estuvieran relacionadas con partes prximas del proceso fabril de que participaban. Acerca de
su rendimiento productivo aspiraban a realizar el mnimo y no
se consideraban culpables si el trabajo resultaba de mala calidad,
pues esto no les pareca cuestin suya, sino efecto del modo como
estaba constituido el proceso mecnico.
Expresaban los obreros, por otra parte, el deseo de aislarse, y
con frecuencia perdan el sentimiento de pertenecer a un grupo
social cooperador y solidario; no tenan conciencia estable del
concepto nosotros. Desde el punto de vista de su adhesin a los
intereses de la empresa donde trabajaban, decan no sentir la ms
-mnima lealtad por ella, y estaban dispuestos a abandonarla en
cualquier momento en que les fuera ofrecida la oportunidad de
ganar ms dinero en otra.
Haban acostumbrado su personalidad a la disciplina que exiga esta clase de trabajo en cadena. Eran puntuales y faltaban
poco el trabajo. Haban llegado a sentirse satisfechos con las condiciones que ste les ofreca, y les disgustaba la idea de que se
produjeran cambios en las mismas. Lo que mis agradecan era
la seguridad del empleo, la garanta de que su posicin personal
no estaba amenazada (10).
El examen de esta situacin confirma los caracteres que estamos atribuyendo a la conciencia obrera relacionada con su trabajo, y vista a travs de una tecnologa fabril avanzada. Destaca de
la misma los valores utilitarios, el desinters por la calidad de la
produccin, la falta de dominio sobre un proceso amplio, el miedo a los cambios y los intentos de aislarse el individuo. El disgusto que merece su papel productivo al obrero viene a ponerse
de manifiesto cuando la calidad del producto resulta deficiente.
(10) Cfr. CHRIS ARGYRIS, Personality and organi&tion. Nueva York,
1957; Pag- 120.
5

65

CLAUDIO ESTEVA FABREGAT

En este caso tienden a sentar el principio de que la eficacia fundamental est en la mquina. Satisfechos con sus condiciones objetivas laborales, estos obreros se sentan fcilmente amenazados,
en su puesto de trabajo, y la conciencia que podan formarse desu prestigio individual como obreros estaba en entredicho profundo a causa de sus escasos recursos tecnolgicos y de su falta,
de atribuciones creadoras y responsables sobre el proceso productivo de que formaban parte.
Estos planos relativos, al estatus y situacin del obrero dentro
del proceso laboral interesan a un circuito sicolgico y social ms
extenso, en tanto la accin de su personalidad est tambin influida por las funciones ms amplias que consuma en su sociedad
mayor y no est, por lo tanto, limitada al mbito representado
por sus relaciones de trabajo. Hay una gran interdependencia entre los valores mayores de su sociedad, percibidos a lo largo de;
su socializacin, y los de su trabajo cotidiano.
Histricamente, !a deshumanizacin del trabajo obrero que.
resulta del progreso de la maquinizacin y la prdida de sentimientos creadores y responsables en el mismo viene a ser la expresin de cambios ideolgicos relacionados con el paso de una.
conciencia, artesana integral, a otra fraccionaria y mecnica, tanto
como la proyeccin de valores de conducta social ms mviles,,
menos estables. Esta situacin trataremos de juzgarla viendo los.
caracteres del' trabajo artesano en comparacin con las formas,
modernas que comentamos.

LA INTEGRACIN CREADORA

Las relaciones del artesano con sus herramientas de trabajo y

el modo integral de tratar los materiales dan un sentido muy personal a su ocupacin y constituyen una experiencia psicolgicamente creadora para su personalidad. Este curso integral que sigue el trabajo artesano y la comparativa libertad intelectual y
manual de que dispone el individuo, le permiten sentirse identificado con su tarea. El trabajo artesano es cualitativamente est66

LA MAQUINA Y LA DESHUMANIZACIN DEL TRABAJO

tico y suele conducir a satisfacciones semejantes a las que experimenta el artista. Por su carcter plstico, la produccin artesana
es un combinado de manos y mente desenvolviendo Una actividad cuya concepcin y realizacin tiene que ser, fundamentalmente, personal. El individuo qu ejecuta en el torno' o con sus
manos y herramientas una obra determinada tiene que pensarla
y, a la vez, producirla, darle forma y acabarla. El proceso manufacturero es integral y aqu slo cabe interesarse integralmente
por el trabajo.
El gran nmero de facetas a que se aplica el artesano preparacin y tratamiento de los materiales hasta su acabado exigen de l una cultura tcnica variada y minuciosa. Pero lo importante es que el trabajo artesano requiere capacidad de concentracin y entusiasmo por la tarea, ensimismamiento, para que la;
obra posea este su carcter tan personal. Para su correcta ejecucin, el trabajo artesano pide al individuo cualidades tcnicas flexibles, y especialmente ste debe haber adquirido confianza en
s mismo, porque sta constituye una definitoria sustancial de la
personalidad artesana. Desde tales puntos de vista, la artesana
revela en alto grado el valor mnimo de la mquina y, por contraste, el valor relativamente mximo de lo humano en la produccin industrial ( n ) .
De estas cualidades participaba, aunque en menor medida, el
obrero que trabajaba en establecimientos fabriles regidos por sistemas en los que todava no se haban introducido los mtodos
de produccin en cadena, mtodos segn los cuales cada individuo ejecuta con precisin una parte muy pequea de la tarea
total. A consecuencia de lo que podemos llamar imperfeccin mecnica del proceso productivo, el obrero estaba obligado a conocer ms integralmente el proceso, y tena que ser ms variado en
habilidad e iniciativa tcnicas. Tena que compensar con s inte(n) Aqu desde luego, slo nos estamos refiriendo a los sentimientos creadores definidos en el trabajo artesano y obrero, pues en lo que
se refiere al captulo econmico y a los sistemas de estatus, la situacin
especfica de cada uno ha mejorado enormemente, cuando se compara con
la que tenan en el pasado.

67

CLAUDIO ESTEVA FABREGAT

ligencia las insuficiencias relativas de la mquina. Los defectos

del producto se atribuan, con mayor frecuencia que ahora, al
trabajador, por lo mismo que de ste se esperaba una ms intensa intervencin tcnica. En la coyuntura fabril, cada una de
las cualidades del producto dependa mucho de la voluntad e inteligencia que hubiera aportado el obrero, y del mismo modo
que muchos fracasos se le atribuan a ste, tambin se le adjudicaban un mayor nmero de proezas en la actividad productiva.
Dentro de esta estimacin ms personal del trabajo obrero
resalta, desde luego, el hecho de que su parte de intervencin
era muy significativa. Con el tiempo, la mquina ha ido absorbiendo estas funciones, hasta hacer que el obrero haya perdido
actuacin sobre el producto. La integridad del antiguo trabajo
ha desaparecido de las fbricas de los pases de ciencia y tcnica
ms avanzada, y est desapareciendo en aquellos otros que han
iniciado un proceso semejante de industrializacin. A esta evolucin sigue un estatus obrero tcnicamente subordinado, y en cierto modo una humillacin de su apetencia creadora. Las mqui
as modernas estn asumiendo las proezas que antes podan serle atribuidas al obrero y a causa de ello ha disminuido su agilidad fabril, con la consiguiente merma especfica de prestigio (12),
Apuntbamos antes que las funciones del puesto de trabajo
estn regidas por las necesidades de la mquina. El obrero viene
a ser el especialista de un puesto de trabajo que tiene una estabilidad muy relativa donde los conocimientos exigidos estn subordinados a las normas de la eficacia mecnica ms que de la humana. La estimacin del rendimiento productivo se concentra,
cada da ms, en la mquina, pues se exige regularidad y estandarizacin de las mercancas. Esta uniformidad ha determinado
que el obrero est formando parte de una fase tcnica colectivista, de trabajo en equipo que, sin embargo, slo tiene este sentido para los tcnicos y los programadores.
Los valores subyacentes a este comportamiento representan
(11) Sobre el trabajo artesano, vanse algunas consideraciones en el
libro de P. M. SCHUKL, Maquinismo y filosofa. Buenos Aires, 1955.

68

LA MAQUINA Y LA DESHUMANIZACIN DEL TRABAJO

que el obrero gasta su energa en la produccin econmica, sin

tealmente estar convencido de 'haber empleado bien sus faculta'
des y, desde luego, sin haber adquirido conciencia de libertad en
la produccin. Colocado en una situacin de dependencia respecto de la mquina y de la organizacin tcnica, su experiencia es
una en la cual tiene pocas oportunidades de expresarse creadoramente. Se trata de una experiencia semejante a la de aquel individuo que, como ha indicado E. Fromm {13), mal puede escuchar a otros cuando apenas ha sido capaz de escucharse a s mismo. Es decir, mal puede trabajar creadoramente quien no se ve a
s mismo como creador.
El hecho de que la estructura fabril resulte actualmente muy
compleja y que esta complejidad se concentre procesualmente en
menos mquinas que antes, hace que sea ms difcil que nunca
lograr una actuacin integral del individuo en el trabajo. Tambin el hecho de que sea menos accesible al obrero el comportamiento y manejo internos de la mquina determina que ahora
sus sentimientos de responsabilidad sobre el proceso hayan disminuido.
Una de las ventajas del trabajo artesano, como del obrero en
el pasado, era que la mquina tena, en comparacin, pocos secretos. El oficio, en cambio, tena muchos y se aprenda frecuentemente por el procedimiento emprico de ensearlo los padres
a los hijos. Esta frmula supona la existencia de una estructura
tecnolgica muy humanizada, esto es, muy personal, pues los
conocimientos se acumulaban en el individuo y no en la mquina. Debido a su relativa falta de instruccin terica y a su aplicacin manual, cada oficio planteaba un prolongado aprendizaje.
Este comenzaba desde la infancia, cuando ya temprano el nio
se identificaba con la persona y el estatus de su progenitor. Mientras la tcnica todava no lograba situar el proceso mecnico dentro de un ritmo de transferencia y disposicin automtica, la eficiencia productiva se fiaba, esencialmente, en el artesano y el obrero. El orgullo del oficio descansaba en la conciencia de que el
(13) Etica y Psicoanlisis. Mxico, 1953; pg. 113.

69

CLAUDIO ESTEVA FABREGAT

conocimiento era laborioso e individual, lo mismo que el prestigio.

Correspondiendo con una estructura social donde la movilidad
de estatus era mucho menor que la del presente, el oficio artesano ha tendido a ser, por lo tanto, una continuidad profesional
de padres a hijos, continuidad que, en tiempos ms lejanos, era
reforzada por la estructura gremial que adoptaban los oficios. Una
tal estructura bloqueaba el paso a la movilidad profesional, y esto
tambin era posible gracias a los caracteres que asuma la tcnica de produccin industrial. En las fbricas cada puesto de trabajo poda ser prcticamente vitalicio, dado el arraigo y durabilidad
del trabajador en un oficio y la estabilidad relativa de la tecnologa.
Varias de esas caractersticas socio-sicolgicas se han mantenido en las constelaciones profundas del trabajo humano, en particular dentro de aquellas industrias donde todava no es fundamental el proceso de transferencia mecnica automtica. Ciertas
situaciones de frustracin de la personalidad del obrero dentro
de su trabajo se presentan, como ya vimos, asociadas con aquellos sistemas de maqumismo en los cuales la relacin hombre-mquina es una donde el primero basa su actividad en la posesin
de un dominio tcnico secundario y, por otra parte, donde todava sigue manteniendo respecto de la mquina y del trabajo una
actitud artesana, esto es, un deseo de dominio integral sobre el
proceso productivo. Esta contradiccin entre la fase casi automtica prevaleciente en la produccin moderna y los deseos artesanos profundos del obrero, inspira un malestar individual permanente que no encuentra modo de resolverse en una accin creadora. Lo impide ,en gran parte, el sistema mismo conceptual tecnocrtico de considerar al obrero como un medio ms de la produccin.
Al disminuir la tecnologa los oficios artesanos y su ideologa,
ha destruido tambin las solidaridades gremiales y los compartimientos estancos representados por el estatus profesional estratificado. La eliminacin de estos compartimientos estancos ha coincidido con la apertura de un proceso histrico de gran fluidez y

LA MAQUINA Y LA DESHUMANIZACIN DEL TRABAJO

movilidad profesional. En este sentido, el desplazamiento de los

trabajadores de una rama industrial a otra, y de un puesto de
trabajo a otro, no es ahora, tcnica y profesionalmente, ningn
obstculo fundamental como lo era antes. Esto significa que existe lina gran circulacin de mano de obra y una cierta inestabilidad individual respecto de los puestos de trabajo. Empero, en
cuanto al empleo de la fuerza de trabajo, esta absorcin por la
mquina de los procesos tcnicos, antes principalmente humanos,
y el rompimiento de esta estructura profesional cristalizada ha
llevado tambin a una incorporacin constante de peonaje, de individuos pobremente calificados, a la industria y a la produccin.
Es indiscutible, por lo dems, que tal movilidad ha servido para
destruir las bases aristocrticas de la sociedad, haciendo a sta
histricamente ms apta para cumplir las funciones sociales modernas, caracterizadas precisamente por una continua alteracin
de la circunstancia sociocultural.
El peonaje industrial, de extraccin campesina, no hubiera podido efectuar una tan pronta incorporacin a la vida urbana sin
esta facilidad ofrecida por la tcnica mecnica, casi autosuficiente, que se ha introducido en el proceso productivo. A este respecto, una condicin que ha hecho posible el desplazamiento masivo del campesinado pobre a las ciudades y centros industriales
ha sido precisamente la supresin de los linajes profesionales. Si
nos atenemos a la gran movilidad tecnolgica existente en la vida
industrial moderna, la movilidad o flexibilidad adaptativa de la
mano de obra viene a ser un elemento indispensable del xito
tcnico de la industria. Sin embargo, esta misma facilidad para
adaptarse tcnicamente a la industria el peonaje, ha disminuido
las satisfacciones individuales y los sentimientos de prestigio relativos a los grupos profesionales artesano y obrero. Esto es ms
cierto cuando se piensa en que la mayor parte de lo que se aprende en el trabajo relacionado con la manipulacin de mquinas es
conocimiento que no permite crear dentro del puesto de trabajo.
En ste, cada individuo, cada obrero adquiere informacin, pero
no decisin personal que no est antes prevista en la mquina y
en la mente del programador de produccin. De este modo, el
71

CLAUDIO ESTEVA FABREGAT

obrero moderno, incluso siendo especialista poseedor de una buena preparacin profesional, tiene frente a la mquina y frente al
trabajo una muy pobre dimensin creadora.
As, tenemos que la desaparicin progresiva de la tcnica personal y el comienzo de otra impersonal representada por la mquina personal y el comienzo de otra impersonal representada
por la mquina, constituyen dos de los hechos distintivos de la
vida y profesin del obrero. Este cambio ha supuesto en el obrero
la formacin de una crisis de interpretacin de su trabajo. La coni'
paradn del trabajo obrero y la del artesano pueden ayudarnos
mucho a comprender algunos aspectos de este problema.
El artesano tiene sobre el obrero la ventaja no slo de su mayor independencia y libertad creadora, sino tambin aquella otra
que resulta de estar siempre ms arraigado con los intereses de la
produccin. En las fbricas de nuestro tiempo, el desarraigo del
obrero respecto de estos intereses es profundo y trasciende los aspectos econmicos y sociales del individuo. El obrero, como los dems hombres, siempre ha sido problema para s y para los otros,
y por lo mismo ha sido objeto de atencin de su circunstancia.
Pero difcilmente haba entrado en el pasado a ser objeto de una
racionalizacin del trabajo tan sistemtica y cientfica como lo
es ahora. Sin embargo, nunca fue tan dramtica su encrucijada,
aquella encrucijada que se refiere a encontrar un punto justo de
acomodo. Nunca tanto como ahora se haba sentido, por otra parte, ms capaz que hoy de librar una batalla ms inteligente por
su libertad.
No obstante, el dramatismo de su encrucijada consiste en
que, al igual que la mquina, tambin en las fbricas entra dentro de los planes de racionalizacin y programacin del trabajo.
Lo malo de ser objeto de programacin no es convertirse en parte
del proceso productivo, sino en serlo sin, por otra parte, participar l mismo, como obrero, en la racionalizacin de su trabajo.
El obrero, en esta racionalizacin de que hablamos, viene a ser
considerado un medio ms de esta produccin, y su actividad se
pretende orientarla hacia el propsito de lograr de l una mayor
eficacia productiva.

LA MAQUINA Y LA DESHUMANIZACIN DEL TRABAJO

En las fbricas de nuestro tiempo, la preocupacin que pueda

merecer un obrero est relacionada, como hemos dicho, con la
productividad como objetivo ltimo. Algunos tcnicos en relaciones humanas tambin han cado en la ideologa tecnocrtica,
cuando parecen relacionar el pragmatismo de su racionalizacin
con xitos basados nicamente en xitos productivos. El fin parece consistir en hacer producir mejor a los hombres y tenerlos, a
la vez, satisfechos. A menudo, esto se considera un logro impor'
tante, y no parece haber grandes dificultades en conseguir buenos
resultados en este sentido, pero no es menos cierto que estos resultados nada tienen que ver con un deseo integral de que los
individuos en quienes se obtiene sean mejores como hombres, sino
ms bien de que sean mejores como productores, o sea, como individuos vistos en relacin con un puesto de trabajo.
Para muchos de estos tcnicos en relaciones humanas tener
satisfecho al obrero no significa, necesariamente, estar interesado
en este obrero como hombre, sino estar interesado en que este
obrero se sienta satisfecho para que rinda mejor. La idea prevaleciente en esta intencin es la de contar con un medio el obrero que debe ser cuidado para un fin: la produccin. El hombre en s que es el obrero, no es funcin ltima del sistema.
Todo esto nos lleva a una consideracin. El obrero sufre, no
por su condicin de asalariado que no posee los medios de produccin. El problema contemporneo es mucho ms complejo, en
tanto estos medios son cada vez ms difciles de poseer individualmente. El sufrimiento parece relacionado, entre otras causas,
con el hecho de no sentirse importante en la vida creadora, con
el hecho de no ser en sta un miembro participante decididor de
su propio destino y el de su grupo ms amplio de referencia nacional. En la vida laboral su sufrimiento tiene que ver, por una
parte, con una falta de integracin con los intereses del sistema
productivo, y por otra con el enorme vaco de individuacin que
resulta de no participar integralmente en la concepcin de su
vida profesional. La degradacin del impulso creador obrero constituye, por lo tanto, un sntoma especficamente relacionado con
la crisis de integracin humana que vive la sociedad contempor73

CLAUDIO ESTEVA FABREGAT

nea, que en este caso es ms grave en el obrero debido a que es

el sujeto de mayor desarraigo y el de menor oportunidades para
dominar suficientemente su circunstancia laboral.
Esto se. complica mucho ms cuando pensamos en el hecho de
que la inteligencia obrera est siendo orientada hacia la adapta'
cin a la mquina. Es una inteligencia destinada a satisfacer adaptaciones que eliminan la nocin integral del trabajo. Tenemos,
as, que una condicin obrera econmicamente superior a la del
pasado, no est correspondida por un ritmo igual de superacin
en lo sicolgico. Se plantea, por lo tanto, que conforme se avanza
en la programacin de sistemas formales de trabajo, la uniformacin de la conducta profesional obrera quita a sta individuacin.
Los efectos de esta programacin entran por la va de un cierto
mejoramiento objetivo del trabajo que, sin embargo, tiene poco
que ver con el arte de vivir (14). Este tiene pocas oportunidades
de consumarse, precisamente porque en su logro no parte el ser
humano del conocimiento de s mismo, algo que en el obrero es
ms dramtico a causa de limitarse su accin social.
Aqu no se pretende pasar por alto la formidable contribucin
de la tecnologa moderna al bienestar humano, sino poner de
manifiesto que el obrero que maneja esta tecnologa en las fbricas carece de poder de creacin sobre la misma, y que bajo este
rubro de insatisfaccin se acoge la personalidad de un individuo
que es ineficiente consigo mismo. No se trata, por ello, de una
insatisfaccin referida slo a la de un individuo que fracasa en
la bsqueda de ms dinero, sino de un individuo que pretende
orientarse creadoramente dentro del sistema y no encuentra facilidades empricas para lograrlo.
En la situacin tecnolgica que comentamos debe registrarse
otro fenmeno importante: el costo de las mquinas se ha elevado a niveles muy altos, y hoy la inversin hecha en tcnica
material es mucho mayor que la dedicada a la tcnica humana. La
movilidad tecnolgica juega un papel sumamente peligroso para
las inversiones, pues muchas de stas tienen que correr el riesgo
(14) Vase la problemtica de esta cuestin en E. FROMM, ob. cit.,
pginas 160 y ss.
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LA MAQUINA Y LA DESHUMANIZACIN DEL TRABAJO

de encontrarse anticuadas antes de haber efectuado su amortizacin. Con respecto de la mano de obra calificada, ocurre un hecho
semejante, pues esta movilidad tecnolgica tiende a producir una
constante inestabilidad y descolocacin del conocimiento especializado.
Los aspectos puramente tecnolgicos y las inversiones anejas
constituyen, pues, una preocupacin fundamental en los medios
inversionistas, y tanto el envejecimiento relativamente temprano
de las mquinas, como su misma complejidad, representan formas
determinantes que ponen en situacin secundaria el papel del
obrero en la vida fabril contempornea. Este papel tcnicamente
subordinado del obrero en la produccin aumenta su valor estimativo, slo cuando se convierte en factor de presin contra los
intereses de la empresa. Entonces la preocupacin de la empresa
por el factor obrero es muy grande, pero no se refiere tampoco
esta preocupacin al ser-hombre del obrero, sino al ser-obrero
como grupo de subversin o de molestia.
En todo caso, en la industria moderna el factor obrero queda
ante el factor mquina, y slo alcanza estimacin de extraordinariedad cuando los problemas sociales del obrero como grupo representan una fuerza de presin de ruptura de la estabilidad de
la empresa. El factor obrero, entonces, representa un caso social
ms que humano, y a despecho de la solucin que se d al caso
social, ocurre que el caso humano, el de la integracin profunda
del hombre con la produccin, viene a quedar en situacin marginal. La consideracin tecnocrtica y econmica del caso social,
orientado todo ello a la productividad material, es lo que tiene
permanentemente planteada la deshumanizacin del trabajo industrial. No es, en este sentido, que la aliviacin del esfuerzo humano realizado por la mquina sea en s deshumanizadora. N o ;
lo que ocurre es que esta mquina incorpora una concepcin que
desmerece el papel intrnseco del obrero en la productividad.
Cara a su situacin puramente creadora, el dilema del trabajo
humano no consiste slo en disponer o no el hombre de los medios de produccin que emplea, ni en lograr mejores salarios y
beneficios materiales, o mayor seguridad fsica y social. Esto es

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CLAUDIO ESTEVA PABREGAT

muy importante, pero no suficiente. El problema est represen'

tado por una ecuacin ms amplia en la cual el factor sicolgico
de la creatividad individual debe formar parte de una estructura
y concepcin integral del trabajo humano {15). En cuanto a ste,
el problema estriba en mantener la dignidad creadora de la vida
humana en la produccin econmica, dando al trabajador un lugar en la concepcin y programacin de mquinas y productos,
as como en la organizacin de la vida fabril.
La dificultad ltima consiste en superar el concepto de productividad basado en cuidar el material humano considerndolo
como una funcin de la misma, y no en funcin de ser el hombre
mismo la finalidad suprema y decisiva de esta produccin. La
humanizacin de las condiciones del trabajo industrial como de
cualquier otro debe ser tambin un objetivo que trascienda de
de un propsito puramente formal, para convertirse en prop'
sito profundo de la ideologa tcnica contempornea. As, esta
ideologa debe seguir contribuyendo, como hasta ahora, a la organizacin y perfeccionamiento del ambiente objetivo material del
trabajador, pero tambin resulta indispensable que las mquinas
que inventa el ingeniero y la organizacin del trabajo que estudia, sean factores suficientemente estimulantes como para que
el obrero no sienta sumergida su personalidad dentro de objetivos a-humanos, sino, todo lo contrario, para que tanto la mquina como la organizacin y disposicin del sistema productivo
sean ms bien factores capaces de avivar el sentido del esfuerzo
creador en el obrero, a travs de una estimulacin de su inteligencia crtica. Asimilar conocimientos no debe significar slo adaptacin a finalidades ajenas a uno mismo, sino preparacin para
superarse dentro de una tarea comn.
Cmo conseguir, entonces, un mejor sentimiento creador en
el trabajo? Slo integrando a los hombres que intervienen en
la produccin en un gran equipo fabril, creador en cuanto a su

(15) Hemos planteado la cuestin del concepto integral del trabajo humano como problema, en nuestro ensayo Hacia una antropologa industrial,
Mxico, 1956. Comercio Exterior, agosto, pgs. 382-385.

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LA MAQUINA Y LA DESHUMANIZACIN DEL TRABAJO

oportunidad de plantear problemas, de indagar y resolver en las

dificultades de su trabajo, y de adoptar decisiones no automticas
a lo largo de su relacin con los hombres y con las mquinas. Una
evolucin inteligente, por le tanto humana del trabajo, slo puede pensarse haciendo que la tcnica sirva para hacer pensar y
vivir mejor a los hombres que se sirven de ella, especialmente
haciendo que sus sentimientos permanezcan bien abiertos a la participacin integral en el trabajo. Lo peligroso sera llegar a la conclusin de que nada se puede hacer ya para detener la accin sometedora de la mquina contra la accin creadora del obrero. Como advierte Schuhl {16), nada sera peor que edificar una dialctica tecnocrtica, segn la cual la mquina tiene leyes propias sobre las .cuales el hombre carece de podero.
Desde luego, esta circunstancia ideolgica podr remontarse,
trascenderse, cuando sobre el panorama laboral exista una concepcin integral superior a su especfico planteamiento pragmtico,
utilitario. Y, aqu, la actividad creadora de cada hombre es lo
que ser necesario proteger y cuidar en el futuro, como el maestro
y el buen padre hacen con los nios: abrindoles el camino para
-que sean ellos mismos, con su personalidad y su vida propia, sin
que sean enajenados. Evitar la despersonalizacin del trabajo es,
entonces, evitar su deshumanizacin. Dar al trabajo una vida integral, es sumamente difcil, pero esta es la tarea que debe sus'
tanciar toda programacin del mismo.
CLAUDIO

(16) Cfr. oh. cit., pg. 17.

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ESTEVA

FABREGAT