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ARSENICO
SINONIMO: As
CARACTERSTICAS FSICAS:
No tiene color, ni sabor, ni olor, por lo tanto no se puede detectar si est presente en el
agua, comida, o aire.
Puede ser:

Orgnico: cuando se halla combinado con carbn hidrgeno

Inorgnico, cuando se combina con oxgeno, cloro, o sulfuro; la importancia radica
en que el arsnico orgnico es menos txico.

EXISTEN TRES GRANDES GRUPOS DE COMPUESTOS DE ARSNICO

(AS):
1. Compuestos de arsnico inorgnico
2. Compuestos de arsnico orgnico
3. Gas arsina y arsinas sustituidas.
DISTRIBUCIN Y USOS
El arsnico se encuentra ampliamente distribuido en la naturaleza y principalmente
en los minerales sulfurosos. La arsenopirita (FeAsS) es la forma ms abundante.
ARSNICO ELEMENTAL
El arsnico elemental se utiliza en aleaciones con el fin de aumentar su dureza y
resistencia al calor, como en las aleaciones con plomo para la fabricacin de
municiones y de bateras de polarizacin.
Tambin se utiliza para la fabricacin de ciertos tipos de vidrio, como componente
de dispositivos elctricos y como agente de adulteracin en los productos de
germanio y silicio en estado slido.
COMPUESTOS INORGNICOS TRIVALENTES
El tricloruro de arsnico (AsCl3) se utiliza en la industria cermica y en la
fabricacin de arsenicales con contenido de cloro.
El trixido de arsnico (As2O3) o arsnico blanco se utiliza en la
purificacin de gases sintticos y como materia prima para todos los compuestos de
arsnico. Tambin se utiliza como conservante de cuero y madera, como mordente

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en la industria textil, como reactivo en la flotacin de minerales y para la
decoloracin y refinamiento en la fabricacin del vidrio.
El arsenito clcico [Ca(As2H2O4)] y el acetoarsenito cprico
(considerado generalmente como Cu(COOCH3)2 3Cu(AsO2)2) son insecticidas. El
acetoarsenito cprico se utiliza tambin en la fabricacin de pinturas para barcos y
submarinos.
El arsenito sdico (NaAsO2) se utiliza como herbicida, como inhibidor de la
corrosin y como agente de secado en la industria textil. El trisulfuro de arsnico es
un componente del cristal de transmisin de infrarrojos y un agente para eliminar el
pelo en el curtido de las pieles. Tambin se utiliza en la fabricacin de material
pirotcnico y de semiconductores.

COMPUESTOS INORGNICOS PENTAVALENTES

El cido arsnico (H3AsO4H2O) se utiliza en la fabricacin de arsenatos, de
vidrio y en los procesos de tratamiento de la madera.
El pentxido de arsnico (As2O5) se utiliza como herbicida y conservante
de la madera, as como en la fabricacin de vidrio coloreado.
El arseniato clcico (Ca3 (AsO4)2) se emplea como insecticida.
COMPUESTOS DE ARSNICO ORGNICO
El cido cacodlico ((CH3)2AsOOH) se utiliza como herbicida y defoliante.
El cido arsanlico (NH2C6H4AsO(OH)2) se utiliza como cebo para saltamontes y
como aditivo para piensos animales. En los organismos marinos como los camarones y los
peces se encuentran compuestos de arsnico orgnico en concentraciones correspondientes
a una concentracin de arsnico de 1 a 100 mg/kg. Este arsnico est compuesto
principalmente por arsenobetaina y arsenocolina, compuestos de arsnico orgnico de baja
toxicidad.
La exposicin a dosis elevadas de compuestos de arsnico inorgnico puede producirse
como una mezcla de inhalacin e ingestin o como resultado de accidentes en industrias en
las que se manejan grandes cantidades de arsnico (por ejemplo, trixido de arsnico).
Dependiendo de la dosis, se pueden presentar diversos sntomas y, si sta es excesiva,
puede resultar fatal.
Se han observado sntomas de conjuntivitis, bronquitis y disnea, seguidos por molestias
gastrointestinales y vmitos, y posteriormente, sntomas cardacos y shock irreversible, con
un curso temporal de horas. En un caso fatal, se describieron niveles de arsnico en sangre
superiores a 3 mg/l.
La exposicin a dosis subletales de compuestos de arsnico irritantes en el aire (por
ejemplo, el trixido de arsnico) puede producir sntomas relacionados con lesiones agudas

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en las membranas mucosas del aparato respiratorio y sntomas agudos por exposicin
cutnea. En estos casos, se observa una irritacin grave de la mucosa nasal, la laringe y los
bronquios, adems de conjuntivitis y dermatitis.
En algunos individuos se pueden observar perforaciones del tabique nasal algunas semanas
despus de la exposicin. Se cree que la exposicin reiterada permite desarrollar cierta
tolerancia contra la intoxicacin aguda. Sin embargo, este fenmeno no est bien
documentado en la literatura cientfica.
Se han descrito efectos debidos a la ingestin accidental de arsenicales inorgnicos,
fundamentalmente de trixido de arsnico.
Sin embargo, es muy raro que se produzcan este tipo de accidentes en la industria actual. La
intoxicacin se caracteriza por profundas lesiones gastrointestinales, que originan vmitos
y diarrea graves, que pueden producir shock y la subsiguiente oliguria y albuminuria. Otros
sntomas agudos son el edema facial, calambres musculares y alteraciones cardacas.
Los sntomas pueden aparecer unos minutos despus de la exposicin al txico en solucin,
pero pueden retrasarse varias horas si el compuesto de arsnico se encuentra en estado
slido o si se ha ingerido con una comida. Cuando se ingiere en forma de partculas, la
toxicidad depende tambin de la solubilidad y del tamao de las partculas del compuesto
ingerido. La dosis letal de trixido de arsnico ingerido oscila entre 70 y 180 mg. La muerte
puede sobrevenir en un plazo de 24 horas, aunque el curso habitual es de 3 a 7 das.
MECANISMO DE ACCION
El arsnico inhibe el dihidrolipoato, un cofactor necesario de la piruvato deshidrogenasa.
Esta inhibicin bloquea el ciclo de Krebs interrumpiendo la fosforilacin oxidativa. El
arsnico tambin inhibe la transformacin de la tiamina a acetil-CoA y succinil-CoA.
ABSORCIN

Los compuestos arsenicales se absorben a travs de las va digestiva, respiratoria y

cutnea. Los compuestos orgnicos de arsnico se absorben mejor que los
inorgnicos y los pentavalentes ms que los trivalentes.

DISTRIBUCIN Y VIDA MEDIA

La vida media del arsnico en el organismo es de unas 10 horas, aunque se puede

detectar arsnico en orina, hasta el dcimo da despus de la exposicin.
En el organismo, el arsnico se fija preferentemente en el hgado, riones, tracto
digestivo, hueso, piel y faneras.

ELIMINACIN

La va principal de eliminacin es la urinaria.

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DOSIS TXICA

La dosis letal para el trixido de arsnico es de unos 120 mg y para los compuestos
orgnicos oscilan entre 0.1 y 0.5 g/Kg.

LA INTOXICACIN AGUDA con compuestos de arsnico suele ir acompaada de

anemia y leucopenia, especialmente granulocitopenia. En los supervivientes, dichos efectos
revierten generalmente en 2 3 semanas. Tambin se observa hepatomegalia reversible,
pero las pruebas de funcin heptica y las enzimas hepticas suelen ser normales.
La intoxicacin aguda por va digestiva se manifiesta en forma de un cuadro
gastrointestinal de tipo coleriforme 30 a 300 ppb- (dolores abdominales, vmitos, diarreas
profusas y deshidratacin). Las intoxicaciones graves pueden desencadenar un cuadro de
shock secundario a la vasodilatacin y a la depresin miocrdica.
Tambin pueden aparecer alteraciones del sistema nervioso central en forma de letargia,
delirio, convulsiones y coma. Una polineuropata sensitivo-motora puede aparecer como
secuela de la intoxicacin aguda.
En los supervivientes, pueden aparecer las lneas de Mees en las uas
En las personas que sobreviven a una intoxicacin aguda, es frecuente que aparezcan
alteraciones neurolgicas perifricas algunas semanas despus de la ingestin.
EXPOSICIN A LARGO PLAZO (INTOXICACIN CRNICA)
ASPECTOS GENERALES.
La intoxicacin crnica con arsnico puede presentarse en trabajadores expuestos durante
un tiempo prolongado a concentraciones excesivas de compuestos de arsnico en
suspensin area. Los rasgos ms sobresalientes son los efectos locales sobre la mucosa del
tracto respiratorio y la piel. Tambin puede afectar a los sistemas nervioso y circulatorio y
al hgado, y puede llegar a producirse cncer del tracto respiratorio.
En el caso de una exposicin a largo plazo al arsnico a travs de la comida, el agua o la
medicacin, los sntomas son en ciertos modos distintos de los que surgen tras la
exposicin por inhalacin.
Las manifestaciones clnicas ocasionadas por la exposicin crnica a compuestos
arsenicales es multisistmica. Las alteraciones cutneas van desde eritema, papulas,
vesculas, lceras, hiperqueratosis palmo-plantar, verrugas, hiperpigmentacin
(melanodermia arsenical) y epiteliomas (espinocelulares y basocelulares).

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Dominan en el cuadro clnico los sntomas abdominales vagos: diarrea o estreimiento,
enrojecimiento de la piel, pigmentacin e hiperqueratosis. Adems, puede producirse una
afectacin vascular, que en una regin dio lugar a gangrena perifrica.
En la intoxicacin crnica por arsnico son habituales la anemia y la leucopenia. La
afectacin heptica se ha observado con mayor frecuencia en las personas expuestas
durante largo tiempo por va oral que en las expuestas por inhalacin, especialmente en los
trabajadores de viedos, cuya va de exposicin principal parece ser el vino contaminado.
Existe una mayor incidencia de cncer de la piel en este tipo de intoxicacin.
DIAGNOSTICO

Concentraciones de arsnico en orina inferiores a 10 g/L son considerados como

normales, cuando sobrepasan los 100 g/L hay que investigar la procedencia de
dicho arsnico y superiores a 200 g/L deben considerarse como valores txicos,
debiendo tener en cuenta que desaparece a los pocos das de la exposicin y que
muchas veces una ingesta rica en arsnico, por ej. pescado, puede dar valores
superiores a los mencionados anteriormente.
Concentraciones en sangre > 100-500 g/L se consideran txicas.
Concentraciones de arsnico en cabello o uas por encima de 5 mg/kg son
patolgicas, y se pueden medir entre los seis a doce meses de la exposicin.

MTODO: espectrometra de absorcin atmica (AA), colorimtrico de Vasac-Sedivec

MUESTRA:
Orina de 24 hs.
Pelo (100 mg)
Ua (20 mg)

Nota: evitar todo contacto de la muestra con metales

MOMENTO DE LA TOMA DE MUESTRA:
Sujetos no expuestos laboralmente: orina de 24 hs.
Sujetos expuestos: orina: fin de la ltima jornada laboral de la semana.

VALOR DE REFERENCIA:

Orina:
Sujetos sanos, no expuestos al As:
0 50 g / L

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< 20 g / g de creatinina
Exposicin industrial crnica:
< 100 g / L
50 g / g de creatinina

Valores crticos:
> 850 g / L
> 200 g / g de creatinina
UTILIDAD CLNICA:
Evaluacin y monitoreo de la exposicin al arsnico.
SIGNIFICADO CLNICO:
El arsnico es un metaloide txico, que puede encontrarse en el aire, en alimentos, en el
agua y en aceites. Industrialmente el arsnico es usado primariamente como pesticida, en
forma de trixido. El trixido de arsnico fue el veneno ms usado histricamente con
propsitos criminales.
El principal riesgo ocupacional de la exposicin al arsnico reside en las preparaciones de
herbicidas y pesticidas y en procesos industriales en los cuales el trixido de arsnico es un
subproducto.
Tambin aparece como subproducto en la industria del cobre, plomo, cinc, estao y oro, ya
que
se
encuentra
como
impureza
de
muchos
metales.
La forma ms txica del arsnico es el gas arsina. Este es usado en la industria electrnica.
La ruta ms importante de exposicin es la inhalacin. Le sigue el contacto drmico. La
ingestin es poco comn, aunque diariamente puede ocurrir mediante el consumo de
algunos alimentos, particularmente los de origen marino, si bien el arsnico proveniente del
pescado (arsenobetana), que es pentavalente, no se asocia con efectos adversos a la salud.
La intoxicacin aguda por inhalacin de As2O3 y vapores que lo contengan provoca:

Irritacin de vas respiratorias trastornos nerviosos

Trastornos digestivos
Cianosis facial, conjuntivitis
Dermatitis de los prpados

La intoxicacin por ingestin provoca inflamacin gastrointestinal, irritacin y en algunos

casos, hemorragias.

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Los sntomas principales son:
A. Diarreas, vmitos, dolor abdominal, baja presin sangunea, hipovolemia.
En todos los casos de exposiciones pueden aparecer neuropatas.
B. La exposicin crnica produce un compromiso multiparenquimatoso. Es
cancergeno.
Para la deteccin de los efectos txicos (vigilancia mdica) se sugiere realizar una
biometra hemtica con recuento de plaquetas y estudios de la funcin renal y
heptica.
Para el examen peridico en expuestos al arsnico, se recomienda realizar su
determinacin en orina de 24 hs. en forma anual.

VARIABLE POR DROGA

Aumentado: Los niveles en orina pueden estar aumentados por la administracin de
dimercaprol
VARIABLES PREANALTICAS
Aumentado: Sujetos que se alimentan con mariscos pueden tener los valores aumentados
en orina.
REFERENCIAS:
Dreisbach, H.R, Manual de toxicologa clnica, prevencin, diagnostico y
tratamiento, 6 Edicin, 1999, Editorial El Manual moderno, Mxico.
Fisbach, T.F, Manual de pruebas diagnosticas, 5 Edicin, Editorial MCgrawhill
Interamericana, Mxico, 1999.
http://www.estrucplan.com.ar/Producciones/entrega.asp?IdEntrega=37
http://www.farestaie.com.ar
http://www.mtas.es/insht/EncOIT/pdf/tomo2/63.pdf

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