LA SEDA

Historia

El
descubrimiento de la seda de la especie de gusanos de seda Bombyx
moriocurri cerca del 2700 a.C. Segn la tradicin china, la novia del Emperador
Huang Ti, una chica de 14 aos llamada Hsi Ling Shi, invent la primera bobina de
seda. La sericultura, el cultivo del gusano de seda, se extendi a travs de China,
convirtiendo la seda en un artculo muy apreciado que ms adelante querran
conseguir otros pases. En el ao139 a.C. se abri la mayor ruta mundial de
comercio, que abarcaba desde el este de China hasta el mar Mediterrneo.
Recibi el nombre de "ruta de la seda" debido a que era el artculo que ms
comercio generaba. En el ao 300 d.C. el secreto de la produccin de seda haba
llegado ya a la India y a Japn.
La fabricacin de seda lleg eventualmente a Europa y Amrica. Durante los siglos
XVIII y XIX los Europeos produjeron diversos avances en la produccin de seda.
En el siglo XVIII Inglaterra lideraba la produccin de seda europea, debido a las
innovaciones en la industria textil inglesa. Estas innovaciones incluan mejores
telares de seda, telares mecnicos y el estampado con rodillos. Entre 1855 y 1865,
una epidemia llamada enfermedad de Pbrine, causada por un pequeo parsito,
caus estragos en la industria. Fue el cientfico francs Louis Pasteur quien
descubri que se poda prevenir a travs de un simple examen microscpico de las
polillas adultas. En ese momento se estaban llevando a cabo muchas
investigaciones con gusanos de seda, alcanzando la produccin de seda una
etapa con un enfoque ms cientfico. La produccin de seda hoy en da es una
combinacin entre tcnicas antiguas y modernas.

Bombyx Mori

Gusano de seda es el nombre comn que se le da a cualquiera de las larvas

productoras de seda de las diversas especies de polillas. La larva no es realmente
un gusano, sino una oruga. Se usan diversas especies de gusano de seda en la
produccin comercial de seda, aunque la especie Bombyx Mori es la ms comn.
La seda es el nombre comn del producto de las larvas de diversas especies de
polillas. La larva no es un gusano sino una oruga. Las polillas adultas no las vemos
nunca y estn casi extintas en su estado natural, pero son criadas en grandes
cantidades por la industria de la seda. Las orugas son alimentadas principalmente
con hojas de morera.

Produccin de seda
La primera fase de la produccin de seda es la puesta de los huevos, que se lleva
a cabo en lugares ambientalmente controlados. Las polillas hembra ponen entre
300 a 400 huevos de una vez(1) y mueren inmediatamente despus de la puesta.
Cada huevo tiene el tamao de una cabeza de alfiler.
Las larvas se incuban en alrededor de 10 das y tienen cerca de 0.6 cm. de largo.
Una vez incubadas, son puestas bajo una gran capa de grasa y alimentadas con
grandes cantidades de hojas de morera picadas. La larva puede comer hasta
50,000 veces su peso inicial en material vegetal.(2)
Despus de seis semanas, cuando la larva ha alcanzado su mximo tamao, deja
de comer, cambia de color y se adhiere a una estructura compartimentalizada, sea
rama, rbol o arbusto, y est lista para convertirse en una crislida.

Dentro de los siguientes cuatro das, el gusano

teje un fibroso capullo alrededor de su cuerpo. El capullo est formado de una
contnua fibra de seda que tiene ms de una milla de largo(3); y se genera en las
glndulas especializadas que el gusano tiene en su cabeza.
Si se dejara emerger a la polilla naturalmente de su capullo, secretara un cido
que corroera el capullo. Entonces, el gusano es muerto por calor para conservar el
capullo de seda(4), sumergindolo en agua hirviendo, sometindolo al vapor o
cocinndolo en un horno. Slo a unas cuantas polillas se les ahorra este
tratamiento, para continuar con la especie y permitir ms produccin de seda.

Millares mueren
La cantidad de seda "usable" de cada capullo es pequea, por lo que toma cientos
de pequeas vidas producir slo una pequea bufanda o corbata de seda.

Bancos de semen, investigacin y produccin

A slo un limitado nmero de pupas se les permite completar su estado de
crislidas, y las polillas resultantes constituyen el banco de semen que produce los
huevos que permitirn la crianza de futuras generaciones de orugas de seda.
Los investigadores estn interesados en establecer variedades de gusanos de
seda, resistentes a las enfermedades y polfagos (que coman diferentes alimentos
adems de la morera), etc. Como otros tipos de crianza animal, la investigacin y
la tecnologa se usan para incrementar la produccin y abaratar los costos.(5)

Tripas de seda
Otro producto del capullo de seda es la tripa de seda. Inmediatamente antes del
estado de capullo, la pupa es muerta sumergindola en una solucin cida. Sus
cuerpos son abiertos para extraer las glndulas de la seda, y convertidas en un
hilo. stos hilos o "tripas de seda" fueron usadas durante mucho tiempo por los
cirujanos para las suturas, o para las redes de pesca. Ahora ya no se usan para los
puntos en ciruga, pero si se usan fibras de seda(6); y an puede encontrarse en
diferentes productos para la pesca.

Produccin mundial de seda

La produccin de seda en el mundo es un negocio creciente. En el ao 2000, la
produccin de seda en bruto llegaba a las 84.403 toneladas, que aumentaron a
125.605 en el ao 2005. hina e India ocupan el primero y segundo lugar
respectivamente, como los ms grandes productores de seda en todo el mundo.
La seda se utiliza para abrigos, chaquetas, trajes, faldas, blusas, camisas,
corbatas, lingerie, guantes, lazos, cortinas, mantelera, maletas, etc. Las fibras
sintticas como el nylon y el polyester son ms resistentes y econmicos que la
seda. El rayn, compuesto de celulosa, es otra alternativa a la seda. Las fibras del
bamb pueden tratarse para asimilarse para que luzcan y se sientan como la seda.
Las fbricas de bamb estn creciendo en popularidad y son ambientalmente ms
sostenibles, pues el bamb crece fcilmente sin ningn tipo de qumico, y adems
ayuda a la estabilidad de los suelos.(7)

Materiales alternativos

La seda artificial ha sido ampliamente disponible desde su creacin en la dcada

de 1890. Existen diversos textiles en el mercado que tienen el mismo aspecto y
textura que la seda como pueden ser el rayn, nylon, polister, algodn y bamb.