La guerra de los satlites

Al amparo de la liberalizacin de los mercados se desarrolla una soterrada batalla

de poder
En los tiempos en que Estados Unidos y la desaparecida Unin Sovitica se disputaban la
hegemona sobre el planeta, uno de los indicadores de poder fue el desarrollo de la industria
espacial. Hoy el nmero de competidores se ha ampliado, de igual modo que crece el dominio
estadounidense y han cambiado los objetivos: pisar otro planeta no aporta el beneficio que
ofrecen los satlites en los campos de las telecomunicaciones, defensa o transportes. Por
Francisco Sacristn Romero.
The Satellite War. In the time that the U.S. and the, no-longer-existing, USSR struggled for
dominion over the planet, one of the indicators of power was the development of the space
industry. Today the number of competitors has expanded and the objectives have changed:
walking on planets is not as beneficial as possessing satellites in the field of
telecommunications, defense and transportation. By Francisco Sacristn Romero.

El sector de las comunicaciones va satlite en Espaa se encuentra en 2005 en una fase muy
activa en la que el nmero de servicios y aplicaciones tiende a un crecimiento exponencial muy
significativo, ligado directamente a las nuevas vas de explotacin comercial del sistema de
satlites. El punto de inflexin o referencia que marc este despegue fue la puesta en rbita del
primer satlite HISPASAT en 1992.
Como ocurriera en el continente americano con la puesta en funcionamiento de diversos satlites
de comunicacin, en Espaa, las ventajas y potencialidades de transmisin de seales y cobertura
que permite el sistema de satlites HISPASAT han hecho que ste sea una herramienta muy
adecuada para las comunicaciones de tipo comercial.
La irrupcin en el mercado audiovisual, tanto nacional como internacional, de una iniciativa
netamente espaola como la de HISPASAT, ha provocado tambin graves tensiones en un campo
de la actividad econmica tradicionalmente reducido a un nmero muy pequeo de empresas,
asociaciones y operadores pblicos y privados.
Motivaciones de los usuarios

Las motivaciones de los usuarios finales para que los satlites se empleen cada vez ms en
actividades de comunicacin son muy diversas. Entre las ms sobresalientes est el uso de los
satlites por las ventajas derivadas de la denominada economa de escalas, que se sostienen en el
constante aumento del nmero de satlites operativos, as como en el incremento de su potencia
de emisin debido al desarrollo y perfeccionamiento tecnolgico. Las ventajas en la recepcin de
las seales hacen disminuir el tamao del dimetro de la antena y consiguientemente su precio
final repercute a la baja en el usuario.
Desde el nacimiento de HISPASAT, la gama de servicios disponibles es mucho ms amplia e
innovadora que hace unos pocos aos.En la dcada de los 80,la utilizacin de los satlites iba
destinada a las aplicaciones encaminadas al encauzamiento del trfico de lneas telefnicas y a la
distribucin de seales de televisin.
En la dcada de los 90 la situacin experiment un giro cualitativo muy importante. Sumados a los
servicios que antes se han citado, nacen cada instante otros muchos relacionados con las
comunicaciones fijas y mviles, con el almacenamiento y procesado de informacin, con la
radiodifusin directa a casas y empresas, etc... Especialmente estn creciendo en pleno siglo XXI
las aplicaciones de tipo empresarial con el empleo de los terminales VSAT con una importante
penetracin en el mercado.
Experiencia repetida en Espaa
Este auge notable se ha aprovechado de las cualidades ms relevantes de estos equipos
espaciales como son la existencia de una infraestructura relativamente sencilla, muy flexible en
cuanto a su instalacin inmediata, la cobertura de reas geogrficas dispersas y la operatividad
plena independientemente de los accidentes naturales del terreno. Por todo ello, la posibilidad de
penetrabilidad de las redes de comunicaciones ms potentes en lugares donde apenas existen,
como es el caso de los pases ms atrasados de Europa Oriental, es factible con el empleo de los
recursos aportados por la tecnologa de los satlites.
En Espaa ocurre ahora algo muy similar a lo que en los ltimos aos del siglo XX acaeci en
muchos pases de habla hispana en Amrica: los satlites de comunicacin se convirtieron en vas
esenciales para la expansin de cadenas temticas de televisin comercial y de la publicidad
intercontinental.
Para ello, es conveniente la creacin de un ambiente en el que no slo sea lo ms crucial la
ampliacin de las cuotas de mercado, sino tambin aquel espacio que haga posible la
harmonizacin y la normalizacin de los aspectos regulatorios que influyen de forma directa sobre
el desarrollo de nuevas estrategias empresariales en las que Espaa debe mostrarse fuerte para
que esto contribuya a hacer una economa competitiva y estable.
La expansin y consolidacin de las comunicaciones va satlite est siendo posible en Espaa
gracias primordialmente a una serie de factores que giran alrededor de la evolucin del fenmeno
de la oferta, en mayor medida que el de la demanda.
Por otro lado, las posibilidades que ofrecen las comunicaciones va satlite hacen que su potencial
aumente hacia un tipo de aplicaciones especialmente complicadas, como son el acceso a lugares
sin una mnima infraestructura tcnica de comunicaciones, la flexibilidad para la incorporacin de
nuevas estaciones en la red, la independencia del coste de la distancia y del trfico, etc...
Comunicaciones empresariales
Asimismo, el sector empresarial ha encontrado en la tecnologa de los satlites de comunicaciones
una salida eficaz para los nuevos retos que supone la competitividad de los mercados.

La mayor tendencia de acercamiento de las compaas a las nuevas tecnologas, y especialmente

a las posibilidades del satlite, ha dejado de ser un coto cerrado de los operadores, las grandes
empresas e instituciones y las sociedades financieras con avanzadas redes internas de
comunicacin y con un alto trfico de informacin desde y hacia el exterior, para llegar a ser, por el
camino de la mundializacin de las relaciones internacionales, una necesidad para muchas
pequeas y medianas empresas, sector de la economa que en Espaa es el que acumula las
mayores cuotas de mercado.
Ante todo este escenario mercantil, la existencia de una tecnologa madura y fiable, la paulatina
desregulacin y liberalizacin del sector de las telecomunicaciones en unos casos y la indefinicin
regulatoria en otros, han provocado que, especialmente en Estados Unidos, gran cantidad de
agentes, adems de los operadores tradicionales, se deriven a la promocin y oferta de servicios
de comunicaciones de empresa por satlite en un ambiente de negocio de telecomunicaciones
mucho ms abierto que el de los tradicionales servicios de telecomunicacin.
En el entorno de las aplicaciones que han nacido dentro de este sector pueden distinguirse, desde
la perspectiva tecnolgica, las redes abiertas, que tienen como caracterstica la compatibilidad
entre todos los usuarios del servicio por el ajuste a determinadas especificaciones tcnicas
reglamentadas, y las redes cerradas que, respecto a las anteriores, se disean coyunturalmente
para la cobertura de necesidades concretas de un nmero finito de usuarios.

Experiencia en Estados Unidos

En Norteamrica, el empleo de los sistemas de comunicaciones va satlite para servicios de
empresa est mucho ms desarrollado que en la mayor parte del continente europeo. Se
reconocen ms de 250 sociedades que emplean redes VSAT como soporte a la totalidad o a partes
de su red interna.
El aumento anual del negocio de las redes VSAT fue de un 50 a un 60% durante los ltimos aos
del siglo XX y se espera que en los primeros diez aos de este siglo XXI el crecimiento anual est
comprendido entre un 30 y un 40%. As, para el ao 2010 se trabaja con estimaciones de unos
160.000 terminales de redes VSAT en los Estados Unidos.
Los factores ms significativos que explican lo anterior en el contexto norteamericano son la
dispersin geogrfica, alta capacidad tecnolgica, poltica "Open Skies"(1972)-cielos abiertos-,
divisin de las compaas operadoras, oferta de equipos y servicios de competencia y cultura
empresarial que promueve innovaciones para el desarrollo corporativo.
Red de usuarios en Europa
A principios de la dcada de los 90 existan pocas experiencias en marcha de los sistemas de las
redes VSAT y estaban normalmente controladas por los operadores de telecomunicaciones que
por tradicin tenan el monopolio de los servicios de este sector. Tanto la situacin tecnolgica
como la normativa y empresarial no eran por aquellas fechas en Europa muy propicias para el

desarrollo de esta clase de redes.

A mediados de la dcada de los 90,factores como el impulso del Mercado nico Europeo, la
realidad de una Europa comunitaria sin barreras fronterizas y las transformaciones normativas
impulsadas desde la UE por medio del "Libro Verde de las Comunicaciones por Satlite",han
favorecido la consolidacin de las redes VSAT. En este ao de 2005 la situacin evoluciona hacia
un planteamiento mucho ms optimista de cara al futuro en todos los terrenos.
Los mercados con ms alto grado de liberalizacin son Alemania y Gran Bretaa. Despus ira
Francia. El nmero de licenciatarios de redes por satlite avanza a buen ritmo. Sin embargo, el
marco de liberalizacin y el grado de penetracin de estos sistemas no se encuentran directamente
relacionados.
Redes estabilizadas
Todo pasa a depender de las necesidades que se desean satisfacer en cada aplicacin y de la
propia estrategia comercial de los operadores que controlan el mercado. Por ejemplo, un pas con
una gran penetracin de esta clase de redes es Italia. En el Reino Unido los lmites al alcance de la
provisin de servicios ha daado el desarrollo de las VSAT,s.
La normativa jurdica ha favorecido la estabilizacin de las redes VSAT en Alemania, ya que fue el
primer pas de la UE que impuso menos restricciones sobre los servicios que se pueden explotar
sobre estas redes. La reunificacin alemana contribuy al desarrollo de las redes VSAT, que se
mostraron como una respuesta muy adecuada para las compaas de la antigua Repblica Federal
de Alemania que se queran establecer en la vecina Repblica Democrtica de Alemania. Los
servicios de difusin y distribucin son mucho ms corrientes que los de la interactividad, sobre
todo debido a las constantes restricciones normalizadoras.
El modelo de gestin se realiza mediante el arrendamiento de servicios de HUB compartido e
incluso de los propios terminales VSAT. Los sectores ms activos parecen ser las empresas de
energa elctrica y de distribucin de combustibles, as compaas de automviles, las
administraciones pblicas, las sociedades de bolsa y las agencias de noticias.
En 2001 ms de un centenar de empresas utilizaban el sistema EUTELSAT para establecer redes
corporativas, con unos 1.500 terminales operativos. De estas redes, existe un 63% que utiliza
servicios abiertos SMS y el 37% restante emplea redes cerradas.El 64% son redes internacionales
y el 36% domsticas.
Por ltimo,detallar que el nmero de terminales en servicios de slo recepcin es bastante ms alto
que el de aplicaciones bidireccionales.
Prototipo de usuario empresarial
Las caractersticas propias de los sistemas de comunicaciones por satlite llevan a la identificacin
de un conjunto de aspectos que constituyen el perfil bsico de un usuario potencial de redes VSAT.
Estos caracteres se pueden encontrar total o parcialmente en los usuarios actuales de estas redes
en Europa y los Estados Unidos.
Se puede establecer un usuario estndar delimitado por las siguientes notas:
1. Elevada dispersin geogrfica de sus ubicaciones.
2. Alto nmero de emplazamientos.
3. Complejo y dficil acceso y carencia de infraestructura en alguno de los puntos, que pueden
llegar a ser temporales.
4. Generacin y procesado de gran volumen de datos.
5. Necesidad y oportunidad de integracin en el contexto internacional.

6. Capacidad de ampliacin dinmica y flexible.

7. Consideracin de las ventajas competitivas y estratgicas que pueden aportar las
telecomunicaciones y especialmente los sistemas de satlites.
Francisco Sacristn Romero es profesor e investigador de la Universidad Comoplutense de Madrid.
Este texto es un resumen del artculo original, que se puede consultar en el documento adjunto.
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Domingo, 27 de Febrero 2005
Francisco Sebastin Romero
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