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Petroqumica: transformacin de productos derivados 1/6

Del petrleo se obtienen determinados compuestos que son la
base de diversas cadenas productivas que acaban en una amplia
gama de productos denominados petroqumicos, que despus
se utilizan en las industrias de fertilizantes, plsticos, alimenticia,
farmacutica, qumica y textil, entre otras.
La conversin de hidrocarburos en productos qumicos se llama
petroqumica y es una de las piedras angulares de la industria
y la tecnologa actual. Esta industria ha hecho posible muchos
de los productos que hoy se consideran normales y necesarios,
como las computadoras, tejidos, juguetes irrompibles...
La utilizacin del petrleo y el gas natural como fuentes de
productos petroqumicos ha sido posible gracias al desarrollo de
tcnicas de transformacin de su estructura molecular. El
crecimiento de la demanda de los productos petroqumicos se
ha debido al desplazamiento de las materias primas tradicionales
por las nuevas materias sintticas:
Industria textil: Fibras sintticas que suplen a la lana y el
algodn.
Industria del caucho: nuevos productos con iguales propiedades
y a veces superiores a las del caucho natural.
Industria de envases y embalajes: el polietileno como
alternativa al cristal y al celofn, plsticos para la construccin,
por su gran resistencia a la corrosin y a las inclemencias del
tiempo, por su ligereza y flexibilidad.

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8. Petroqumica: transformacin de productos derivados 2/6

ETAPAS DEL DESARROLLO PETROQMICO
1.) Fabricacin de materias de base o productos de primera generacin. Partiendo del petrleo y del gas natural, se obtienen
diversos productos bsicos que son los pilares de la petroqumica. Los dos grupos ms importantes son las olefinas y los aromticos.
2.) Introduccin de tomos de ciertos componentes (oxigeno, nitrgeno y azufre) en los productos bsicos, para obtener productos
de segunda generacin (productos intermedios).
3.) Elaboracin de productos de consumo. Conjugando los productos bsicos e intermedios. Su diversidad es asombrosa y
alcanza una casi infinita variedad de productos habituales de consumo (fibras, cauchos, plsticos, detergentes, pinturas, barnices,
abonos, anticongelantes, perfumes, explosivos, aislantes, alimentos, etc.).

MATERIAS DE BASE
Las principales materias de base o cadenas petroqumicas son las del gas natural, las olefinas ligeras (etileno,
propileno y butenos) y la de los aromticos.
Para obtener estas materias la industria petroqumica utiliza los procedimientos del cracking o desdoblamiento
de molculas pesadas en molculas ms ligeras, y el reformado o modificacin de la estructura molecular
del hidrocarburo.
- A partir del gas natural se produce el gas de sntesis que permite la produccin a gran escala de hidrgeno,
haciendo posible la produccin posterior de amonaco por su reaccin con nitrgeno, y de metanol, materia
prima en la produccin de otros compuestos ms complejos.
- Del etileno se producen un gran nmero de derivados, como las diferentes clases de polietileno, cloruro de
vinilo, compuestos clorados, xidos de etileno, monmeros de estireno entre otros que tienen aplicacin en
plsticos, recubrimientos, moldes, etc.
- Del propileno se producen compuestos como alcohol isoproplico, polipropileno y acrilonitrilo, que tienen gran
aplicacin en la industria de solventes, pinturas y fibras sintticas.

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8. Petroqumica: transformacin de productos derivados 3/6

- Por deshidrogenacin de butenos, o como subproducto del proceso de fabricacin de etileno se obtiene
el 1.3-butadieno que es una materia prima fundamental en la industria de los elastmeros, para la fabricacin
de llantas, sellos, etc.
- Una cadena fundamental en la industria petroqumica se basa en los aromticos (benceno, tolueno y
xilenos). El benceno es la base de produccin de ciclohexano y de la industria del nailon; as como del cumeno
para la produccin industrial de acetona y fenol. Los xilenos son el inicio de diversas cadenas petroqumicas,
principalmente las de las fibras sintticas.
PRODUCTOS TERMINADOS
La inmensa variedad de productos terminados de la Petroqumica puede clasificarse en cinco grupos:
- Los plsticos.
- Las fibras sintticas.
- Los cauchos sintticos o elastmeros.
- Los detergentes
- Los abonos nitrogenados

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8. Petroqumica: transformacin de productos derivados 4/6

Plsticos
El nombre comn de plsticos
se debe a la propiedad que tienen
de ser deformables por plasticidad
(frente a la elasticidad), bajo la
influencia del calor, la presin o
de ambos a la vez.
Este trmino abarca productos
que difieren entre s por su
estructura qumica, sus
propiedades fsicas, sus
aplicaciones prcticas y sus
procesos de fabricacin.
Hay tres grandes familias de
plsticos: los termoplsticos, los
termoendurecibles y los
poliuretanos.

Aplicaciones de los plsticos derivados del petrleo

Termoplsticos
(aproximadamente el 50% del
consumo de plsticos
del mundo)

Termoendurecibles

Poliuretanos

Pelculas fotogrficas, bolsas, papel de envasar, tuberas,

canalizaciones, construccin en general, embalajes, muebles,
juguetes, aislamientos, electrnica, PVCs para revestimientos,
tuberas, vlvulas, flores artificiales, botas, etc.

Aislamientos elctricos, paneles decorativos, utensilios

domsticos, etc.

Productos con apariencia de vidrio, espumas extraligeras...

Aplicaciones de las fibras sintticas

Poliamidas

Polister

Lencera fina, alfombras, cortinas, trajes de bao,

recubrimiento interior de neumticos...

Trajes, corbatas, impermeables, visillos, alfombras...

Fibras sintticas
Las fibras sintticas se obtienen
por hilado de sustancias fundidas.
Sustituyen a la lana: ovillos y moquetas, entre otros usos.
Acrlicas
La primera que se comercializ
fue el nailon, en 1938. Desde
entonces, el aumento de la demanda no ha dejado de crecer. Por su volumen, representan la segunda materia
en importancia de la Petroqumica, tras los plsticos.

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8. Petroqumica: transformacin de productos derivados 5/6

Caucho sinttico y elastmeros
Es el suministrador principal de la industria del automvil, en un elemento tan
fundamental como los neumticos. Tambin se emplean, en algunas de sus
variedades, para los calzados y para la construccin de recubrimientos de terrazas
y tejados.
Detergentes
Son productos solubles en el agua, cuya propiedad fundamental consiste en poder
modificar la tensin superficial de los lquidos en los que se encuentra, disminuyendo
o eliminando la suciedad contenida en ellos. Sus usos principales estn centrados
en el hogar, en forma de polvos, escamas o lquidos que sirven para lavar la ropa
y la vajilla. Para suprimir sus efectos contaminantes en las aguas residuales, los
detergentes se fabrican ahora a base de productos biodegradables, que son
rpidamente destruidos por los microorganismos que viven en los ros.
Abonos
La agricultura, que hasta hace poco slo utilizaba el estircol natural, ha sufrido
una gran revolucin gracias a la qumica. El cido sulfrico, los fosfatos y la
sntesis del amoniaco, han puesto en circulacin una gama muy amplia de abonos
qumicos que mejoran el rendimiento de la agricultura. La petroqumica, mediante
el suministro de hidrgeno a bajo precio para la produccin de amoniaco, contribuye
a promover el empleo masivo del nitrgeno asimilable en sus tres variantes:
nitratos, sulfatos y urea y la infinidad de abonos complejos.
Adems, la petroqumica proporciona a la agricultura productos fitosanitarios
tales como herbicidas, fungicidas e insecticidas.

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8. Petroqumica: transformacin de productos derivados 6/6

Petroqumica. Diagrama de procesos

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