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INFILTRACION
5.1.- Generalidades
5.2.- Distribucin de la precipitacin en el suelo
5.3.- Parmetros caractersticos de la infiltracin
5.4.- Mtodos de medicin de la capacidad de infiltracin
5.5.- Factores que intervienen en la capacidad de infiltracin
5.6.-Curva de capacidad infiltracin vs tiempo
5.7.- Indice de infiltracin
5.1.- GENERALIDADES
La infiltracin es el proceso por el cual el agua penetra desde la superficie del terreno hacia el
suelo. En una primera etapa satisface la deficiencia de humedad del suelo en una zona cercana a
la superficie, y posteriormente superado cierto nivel de humedad, pasa a formar parte del agua
subterrnea, saturando los espacios vacos. Se distingue del proceso de percolacin porque este
ltimo es el movimiento del agua hacia abajo, desde o a travs de la zona no saturada hasta el
nivel fretico o zona saturada.
El agua precipitada sobre la superficie de la Tierra, queda detenida, escurre por ella, o bien
penetra hacia el interior. De esta ltima fraccin se dice que se ha filtrado. El inters econmico
del fenmeno, es evidente si se considera que la mayor parte de los vegetales utilizan para su
desarrollo agua infiltrada y que el agua subterrnea de una regin tiene como presupuesto previo
para su existencia, que se haya producido infiltracin.
Otra forma de definir la Infiltracin sera como: Es el proceso por el cual el agua penetra en el
suelo, a travs de la superficie de la tierra, y queda retenida por ella o alcanza un nivel acufero
incrementando el volumen acumulado anteriormente. Superada por la capacidad de campo del
suelo, el agua desciende por la accin conjunta de las fuerzas capilares y de la gravedad. Esta
parte del proceso recibe distintas denominaciones: percolacin, infiltracin eficaz, infiltracin
profunda, etc.
La infiltracin juega un papel de primero orden en la relacin lluvia-escurrimiento y, por lo
tanto, en los problemas de diseo y prediccin asociados a la dimensin y operacin de obras
hidrulicas. En general, el volumen de infiltracin es varias veces mayor que el de escurrimiento
durante una tormenta dada, especialmente en cuencas con un grado de urbanizacin
relativamente bajo. Sin embargo, la infiltracin recibe poca atencin por parte de los ingenieros
proyectistas, quiz por la falta de herramientas adecuadas para su tratamiento.
5.2.- DISTRIBUCIN DE LA PRECIPITACIN EN EL SUELO
La lluvia que cae se consume totalmente en intercepcin, detencin superficial o
almacenamiento en depresiones, humedad del suelo, precipitacin directa sobre la corriente de
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agua que sirve de drenaje al rea considerada, agua subterrnea, flujo subsuperficial y escorrenta
superficial. Se analiza cada uno de dichos fenmenos.
a.- Intercepcin.- Comprende el volumen de lluvia que no alcanza a llegar al suelo porque cae
sobre las hojas de rboles y plantas, sobre edificios, etc., de donde se evapora posteriormente.
b.- Detencin superficial.- Es el volumen de agua que se almacena en depresiones o charcos y
luego se evapora.
c.- Humedad del suelo.- Se refiere al volumen de agua que se infiltra y, antes de alcanzar el
nivel fretico, es removida del suelo por las races de las plantas, por evaporacin y
evapotranspiracin.
En el suelo deben distinguirse dos zonas:
1. Zona saturada.- En la cual el volumen ocupado por los poros o vacos que existen entre
los granos que componen el suelo est completamente lleno de agua.
2. Zona no saturada.- En la cual el volumen ocupado por los poros o vacos que existen
entre los granos que componen el suelo est ocupado por agua y aire.La capa de suelo
comprendida entre la superficie del terreno y un estrato permeable, o entre aqulla y la
superficie de un depsito de agua subterrneo no confinado, es una zona no saturada, en
la cual la humedad se presenta en las siguientes formas:
En la figura se presenta un esquema que representa los tipos de humedad y sus ndices.
Cuando el contenido de humedad del suelo es menor que la capacidad de campo, la diferencia
entre esos dos valores es la deficiencia de humedad del suelo o dficit de humedad, que
representa el agua que el suelo tomar del total que se infiltre en cada lluvia, antes de que
aparezcan las otras componentes.
d.- Precipitacin directa sobre la corriente de agua que sirva de drenaje al rea
considerada.- constituye un porcentaje muy pequeo y en muchos casos se desprecia.
e.- Agua subterrnea.- Una vez que el volumen de agua lluvia que se infiltra ha suministrado la
humedad que el suelo necesita para llegar a su capacidad de campo, el agua gravitacional
comienza a drenar, y parte de ella logra llegar hasta la zona saturada.
El nivel fretico es la lnea que divide la zona saturada de la no saturada. La presin hidrosttica
en cualquier punto de esta lnea es igual a cero. Por encima est la zona capilar con presiones
negativas; por debajo se encuentra la zona saturada con presiones positivas.
f.-Flujosubsuperficial.- Es parte del agua gravitacional que no alcanza a llegar hasta el nivel
fretico porque toma una direccin paralela al de la superficie del suelo, para salir nuevamente al
aire libre y convertirse en escorrenta superficial.
g.- Escorrenta superficial.- la escorrenta superficial directa es el volumen de agua lluvia que
hace su recorrido sin infiltrarse, desde el sitio donde cae hasta la corriente de agua que alimenta.
La escorrenta superficial total es la suma de la escorrenta superficial directa y el flujo
subsuperficial.
5.3.- PARAMETROS CARACTERSTICOS DE LA INFILTRACIN
Se denomina capacidad de infiltracin a la cantidad mxima de agua que puede absorberun suelo
en determinadas condiciones, valor que es variable en el tiempo en funcin de lahumedad del
suelo, el material que conforma al suelo, y la mayor o menor compactacin que tieneel mismo.
5.3.1.- Factores que afectan la capacidad de infiltracin:
Influyen en el proceso de infiltracin:la entrada superficial, la transmisin a travs del suelo, la
textura, estructura y condiciones del suelo,las caractersticas del medio permeable, las
caractersticas del fluido, las caractersticas de la lluvia, la vegetacin y la pendiente del terreno.
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a.- Entrada superficial: La superficie del suelo puede estar cerrada por la acumulacin
departculas que impidan, o retrasen la entrada de agua al suelo.
b.- Transmisin a travs del suelo: El agua no puede continuar entrando en el suelo conmayor
rapidez que la de su transmisin hacia abajo, dependiendo de los distintos estratos.
c.- Textura, estructura y condicin del suelo: Los parmetros que miden estos factores son la
porosidad n, la granulometra, pemeabilidad, forma de los granos y la humedad del suelo.
Vv = volumen de vacos
Vt = volumen total de la muestra
El hecho de que un material sea poroso no significa necesariamente, que pueda darse una
infiltracin alta, para que esta se d es necesario que los poros estn intercomunicados
entre si, es decir que el material sea permeable.
El dimetro eficaz d10 que es aquel para el cual el 10% del peso de la muestra tiene un
dimetro inferior.
El dimetro d60 para el cual el 60% del material tiene un dimetro menor.
Coeficiente de uniformidad CU definido como la relacin d60/d10. La granulometra es
tanto ms homognea cuanto menor es este coeficiente y mientras ms prximo est a la
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d.- Caractersticas del medio permeable: La capacidad de infiltracin est relacionada conel
tamao del poro y su distribucin, el tipo de suelo arenoso, arcilloso, laestructura y capas de
suelos.
e.- Caractersticas del fluido: La contaminacin del agua infiltrada por partculas finas
ocoloides, la temperatura y viscosidad del fluido, y la cantidad de sales que lleva.
f.- Caractersticas de la lluvia:Si la precipitacin es muy intensa, las gotas de lluvia compactan
el terreno, disminuyendo la infiltracin. Este efecto es disminuido por la vegetacin.
g.- La vegetacin:La vegetacin influye en la infiltracin de muchas maneras: las races de los
rboles producen grietas en el suelo, favoreciendo la infiltracin, adems el follaje protege el
suelo contra el impacto de las gotas de lluvia, reduciendo el efecto de compactacin de stas y
evitando por lo tanto, la erosin. Tambin al disminuir la velocidad de escorrenta, por efecto de
los tallos y troncos, la infiltracin se incrementa y alcanza valores mximos en bosques vrgenes;
cuando el bosque se tala inmediatamente disminuye la infiltracin y aumenta las escorrenta
superficial directa.
h.- Pendiente del terreno: Si el terreno es muy pendiente, el agua escurre rpidamente y no hay
infiltracin o esta es muy reducida, al contrario de lo que sucede en terrenos con pendientes
suaves, donde los valores de infiltracin son mucho mayores. Por esta razn los mapas de
pendientes pueden usarse como un indicativo de las tasas de recarga, cuando se esta estudiando
el potencial de las capas acuferas.
5.3.2.- Capacidad de infiltracin o tasa de infiltracin
Es la capacidad mxima con que un suelo, en una condicin dada, puede absorber agua. Se
denota como f y se expresa normalmente en mm/h. Se define como exceso de precipitacin la
cantidad resultante de restar la intensidad de lluvia i, en mm/h, a la capacidad de infiltracin f, en
mm/h, en un tiempo dado t.
Exceso de precipitacin = (i f) t, en mm.
A la capacidad de infiltracin slo se llega durante una lluvia si el exceso de precipitacin es
mayor o igual a cero. En caso contrario, la capacidad de absorcin de agua del suelo no es
mxima, y por consiguiente no es igual a la capacidad de infiltracin.
Ahora bien,
si i < f = fo = i
Si i >= f fo = f
Los infiltrmetros de carga constante ms comunes consisten en dos aros concntricos, o bien en
un solo tubo; en el primer tipo, se usan dos aros concntricos de 23 y 92 cm de dimetro
respectivamente, los cuales se hincan en el suelo varios centmetros.
El agua se introduce en ambos compartimentos, los cuales deben conservar el mismo tirante. El
objeto del aro exterior es evitar que el agua dentro del aro interior se expanda en una zona de
penetracin mayor que el rea correspondiente; la capacidad de infiltracin del suelo se
determina a partir de la cantidad de agua que hay que agregar al aro interior para mantener su
tirante constante.
El segundo tipo consiste en un tubo que se introduce en el suelo hasta una profundidad igual a la
que penetra el agua durante la medicin lo que evita que el agua se expanda, en este caso se mide
el agua que se le agrega para mantener el nivel constante.
Aunque estos aparatos proporcionan un mtodo simple y directo para determinar la cantidad de
agua que absorbe el suelo con estas condiciones, slo se considera la influencia del uso del suelo,
vegetacin y algunas variables fsicas. Esta forma de medir la infiltracin puede cambiar con
respecto a la real porque no toma en cuenta el efecto que producen las gotas de lluvia sobre el
suelo, como son la compactacin y el lavado de finos. Por otra parte, tampoco considera el efecto
del aire entrampado, el cual se escapa lateralmente; adems, es imposible hincar los aros o el
tubo sin alterar las condiciones del suelo cerca de su frontera, pudiendo ser afectado un
porcentaje apreciable del rea de prueba ya que sta es muy pequea.
El rea que estos simuladores cubre vara generalmente entre 0.1 y 40 m 2. En estos aparatos la
capacidad de infiltracin se deduce midiendo el escurrimiento superficial resultante de una lluvia
uniforme. Existen diversos tipos de infiltrmetros de esta clase, dependiendo del sistema
generador de lluvia y la forma de recoger el escurrimiento superficial del rea en estudio.
La capacidad de infiltracin media en la cuenca , se puede obtener con las mediciones de
infiltrmetros en puntos representativos de las diferentes caractersticas del suelo de la cuenca.
= (1 / Ac) ViAi
Donde:
= capacidad de infiltracin media de la cuenca (m/s)
Ac = rea total de la cuenca (m2)
Vi = velocidad de infiltracin obtenida con el infiltrmetro (m/s)
Ai = rea con caractersticas similares a las del punto donde se midi Vi (m2)
5.4.2.- Mtodos indirectos: Sirven para determinar la capacidad de infiltracin considerando
una cuencaperfectamente controlada, con datos precisos de precipitacin, evaporacin y
escorrenta, se puededeterminar la infiltracin.
Ensayo de infiltracin: Los ensayos de infiltracin permiten conocer la variacin de
lacapacidad de infiltracin en funcin del tiempo, decreciente a medida que transcurre el mismo.
Los ensayos ms simples y difundidos son los que se desarrollan con los anillosconcntricos. Los
datos obtenidos de campo se vuelcan en una planilla registrndose las distintasalturas de agua y
los tiempos correspondientes. Los intervalos de tiempo dependen del suelodonde se hace la
medicin. Con los datos de altura y tiempo se obtienen los deltas de ambos.
La capacidad de infiltracin se obtiene haciendo el cociente entre cantidad de aguainfiltrada y el
intervalo de tiempo:
f = Variacin altura / Variacin de tiempo.
Se obtienen dos curvas: De lmina acumulada, y la curva de capacidad de infiltracin,ambas en
funcin del tiempo:
Ecuacin de Horton: Desarroll una ecuacin matemtica para definir la curva decapacidad de
infiltracin en mm/h:
f = fc + (fo - fc) e- K t
Donde:
Los valores de fo, fb y K estn asociados a los suelos y a su cubierta vegetal. Se determinafo en
suelo completamente seco y fb en suelo totalmente saturado.
El postulado de Hortonestablece que la curva que representa la capacidad de infiltracinse
manifiesta de esa manera, solo y solo si la intensidad de precipitacin es mayor que lacapacidad
de infiltracin del suelo analizado. Este principio o postulado es debidamente respetadoen el
ensayo de infiltracin de doble anillo, porque siempre hay agua en superficie que satisface
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lacapacidad de absorcin que tiene el suelo en su grado mximo o potencial, cualquiera sea el
tiempo que transcurre desde el inicio del ensayo.
En fin todos los mtodos disponibles para determinar la capacidad de infiltracin en una cuenca
estn basados en el criterio expuesto cuando se analiz el infiltrmetro simulador de lluvia, o sea
en la relacin entre lo que llueve y lo que escurre. En la prctica resulta complicado analizar
detalladamente el fenmeno y slo es posible hacerlo, con ciertas limitaciones, para cuencas
pequeas donde ocurren tormentas sucesivas.
Los mtodos que permiten calcular la infiltracin en una cuenca para una cierta tormenta,
requieren del hietograma de la precipitacin media y de su correspondiente hidrograma. Esto
implica que en la cuenca donde se requiere evaluar la infiltracin se necesita, por lo menos un
pluvigrafo y una estacin de aforo en su salida. En caso de contar nicamente con estaciones
pluviomtricas slo se podrn hacer anlisis diarios.
Se considera que:P = Q + F
Donde:
En esta ecuacin se considera que F involucra las llamadas prdidas que incluyen la
intercepcin de agua por plantas y el almacenamiento en depresiones (techos de edificios,
casas, embalses) ya que no es factible medirlos; adems, en esta forma se evala todo el
escurrimiento directo, que es de inters fundamental ya que permite determinar la cantidad de
agua que escurre con respecto a la que llueve.
5.5.-CURVA DE CAPACIDAD INFILTRACIN VS TIEMPO
Si se tiene una serie de tormentas sucesivas en una cuenca pequea y se dispone del hietograma e
hidrograma correspondientes, es posible obtener la curva de la capacidad de infiltracin
aplicando el criterio de Horner y Lloys.
Del hietograma para cada tormenta, se obtiene la altura de lluvia hpy segn el hidrograma, la
lluvia en exceso, he, a que dio lugar. A continuacin se calcula el volumen de infiltracin F,
expresado en lmina de agua, que es:
En la ecuacin anterior hf debe dividirse entre el tiempo promedio en que ocurre la infiltracin en
toda la cuenca.
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En este criterio se acepta que la infiltracin media se inicia cuando empieza la lluvia en exceso y
contina durante un lapso despus de que sta termina. En este momento, si la tormenta cubre
toda el rea, la infiltracin contina en forma de capacidad e ir disminuyendo conforme el rea
de deteccin del escurrimiento disminuye. Horton considera que el periodo equivalente durante
el cual el mismo volumen de infiltracin pasa, desde que la lluvia en exceso finaliza hasta que
cesa el flujo sobre tierra, se puede detectar al analizar el hidrograma correspondiente.
Segn lo anterior, el tiempo promedio en el que ocurre la capacidad de infiltracin se expresa
como:
Donde:
t = duracin de la infiltracin (h)
de = duracin de la lluvia en exceso (h)
t = periodo desde que termina la lluvia en exceso hasta que seca el flujo sobre tierra (h)
Por lo tanto, la capacidad de infiltracin media ser:
f = hf/ t
Donde:
hf = altura de infiltracin media (mm)
t = duracin de la infiltracin (h)
Una vez conocido el valor de f para cada tormenta, se lleva a una grfica en el punto de cada
periodo t. Al unir los puntos resultantes se obtiene la curva de capacidad de infiltracin media.
Para cuencas donde no se acepta que la intensidad de lluvia es uniforme en toda el rea, Horton
propone un criterio para calcular la capacidad de infiltracin media, fa, que se tiene para una
tormenta cualquiera.
Este criterio supone la disponibilidad de registros de lluvia suficientes para representar su
distribucin satisfactoriamente, y que al menos uno de los registros se obtuvo a partir de un
pluvigrafo. Esto implica estimar que la distribucin de lluvia registrada en el pluvigrafo sea
representativa de la distribucin en toda la cuenca. Por otra parte, considera que el escurrimiento
superficial es igual a la diferencia entre la precipitacin y la infiltracin que ocurre durante el
periodo de la lluvia en exceso; o sea que se desprecia la infiltracin antes y despus de la lluvia
en exceso. Entonces, el valor de fa que se encuentra es tal que multiplicado por la duracin de la
lluvia en exceso y restado de la lluvia total para el mismo periodo, proporciona el escurrimiento
superficial total.
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Coeficiente de escurrimiento
Como slo una parte del volumen llovido en una cuenca escurre hasta su salida, al considerar la
expresin:
Q = Ce P
Donde:
Q = volumen de escurrimiento directo (m3)
Ce = coeficiente de escurrimiento (%)
P = volumen de lluvia (m3)
Se tiene en dicho coeficiente el valor representativo de aquellos factores. Si se conocen los
volmenes de escurrimiento y de lluvia, puede determinarse el volumen de infiltracin, F, de la
ecuacin:
F=P-Q
Conviene recordar que en F estn comprendidos desde prdidas por retencin superficial o
intercepcin de la vegetacin y su evaporacin, hasta los volmenes que constituyen recarga de
acuferos una vez que se satisfizo la deficiencia de humedad del suelo.
Al tomar la lluvia como principal variable en cuencas aforadas y debido a que ni la capacidad de
infiltracin ni el coeficiente de escurrimiento pueden considerarse constantes, se busca una
relacin entre la lluvia y la infiltracin de acuerdo con el criterio del U.S.
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dondeS es un parmetro dado en las mismas unidades que hp (mm). De S se prueban distintos
valores hasta encontrar el que hace mnima la variancia del error en el clculo de Ce. Conocido
el volumen de escurrimiento, por diferencia con el de precipitacin se calcula el de infiltracin.
5.6.- INDICE DE INFILTRACIN
El ndice de infiltracin media (Figura a continuacin) est basado en la hiptesis de que para
una tormenta con determinadas condiciones iniciales la cantidad de recarga en la cuenca
permanece constante a travs de toda la duracin de la tormenta. As, si se conoce el hietograma
y el hidrogramade la tormenta, el ndice de la infiltracin media, , es la intensidad de lluvia
sobre la cual, el volumen de lluvia es igual al del escurrimiento directo observado o lluvia en
exceso.
Para obtener el ndice se procede por tanteos suponiendo valores de l y deduciendo la lluvia
en exceso del hietograma de la tormenta. Cuando esta lluvia en exceso sea igual a la registrada
por el hidrograma, se conocer el valor de .
Segn la Figura , el valor correcto de se tendr cuando:
= he
Donde:
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(mm)
+g
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