Article

Action, normes et critique. Paul Ricoeur et les pouvoirs de limaginaire

Michal Foessel
Philosophiques, vol. 41, n 2, 2014, p. 241-252.

Pour citer cet article, utiliser l'information suivante :

URI: http://id.erudit.org/iderudit/1027217ar
DOI: 10.7202/1027217ar
Note : les rgles d'criture des rfrences bibliographiques peuvent varier selon les diffrents domaines du savoir.

Ce document est protg par la loi sur le droit d'auteur. L'utilisation des services d'rudit (y compris la reproduction) est assujettie sa politique
d'utilisation que vous pouvez consulter l'URI https://apropos.erudit.org/fr/usagers/politique-dutilisation/

ruditest un consortium interuniversitaire sans but lucratif compos de l'Universit de Montral, l'Universit Laval et l'Universit du Qubec
Montral. Il a pour mission la promotion et la valorisation de la recherche.ruditoffre des services d'dition numrique de documents
scientifiques depuis 1998.
Pour communiquer avec les responsables d'rudit : info@erudit.org

Document tlcharg le 27 mars 2016 12:33

Action, normes et critique. Paul Ricur

et les pouvoirs de limaginaire
MICHAL FSSEL
Professeur lcole polytechnique
Membre de lInstitut universitaire de France
foesselm@wanadoo.fr

RSUM. Lunit de la philosophie ricoeurienne peut tre reconstitue au fil

conducteur de la question de limaginaire. Le propre de Ricoeur est denvisager
limagination non comme une facult psychologique, mais comme un pouvoir
smantique : la mtaphore et le rcit permettent de percevoir le rel autrement
quil nest, donc de limaginer. Limage nest pas moins que la perception et
moins que le concept, elle est linstrument qui permet leur articulation. Cette
promotion de limaginaire au rang de dimension pratique se vrifie dans la
thorie ricoeurienne de lidologie et de lutopie.
ABSTRACT. The unity of Paul Ricoeurs philosophy can be restated using the
question of the imagination as a guideline. Ricoeurs goal was to envisage the
imagination not as a psychological faculty but as a semantic power. Metaphor
and narrative allow us to see the real in a different way, hence to imagine it. The
image has less to do with perception and concepts. It is the instrument that
allows them to be articulated. This shift of the imaginary to the practical dimension is confirmed in Ricoeurs theory of ideology and utopia.

de multiples reprises, Paul Ricur a nomm le but et lunit de son

entreprise philosophique avec lexpression de potique de la volont . On
sait quaprs avoir tudi la finitude du vouloir et le mal qui traverse lusage
humain de la libert, le philosophe projetait de consacrer un volume part
la capacit cratrice de la conscience agissante. Abord au sein dune
potique , cette cration devait mettre en scne la fonction de limagination comme pouvoir pratique dinnover, et non comme facult psychologique de reproduire des perceptions. Cet accomplissement de la philosophie
de la volont dans une potique ne verra jamais le jour en tant que tel, inscrivant la pense de Ricur dans une sorte dinachvement. Probablement
parce quil a jug prfrable dapprofondir les mdiations qui sparent le
sujet de son origine et de ses puissances, Ricur na jamais consacr un
ouvrage limaginaire pratique. En lieu et place dune potique de la volont
paratra le livre sur Freud consacr aux contraintes que la dcouverte de linconscient fait peser sur le concept dinterprtation1.
Faut-il en conclure que le projet dune potique de la volont a t
purement et simplement abandonn ? vrai dire, Ricur na jamais cess
dinterroger le rapport entre limaginaire symbolique et laction humaine.
1. Paul Ricur, De linterprtation, Essai sur Freud, Paris, ditions du Seuil, 1965.

PHILOSOPHIQUES 41/2 Automne 2014, p. 241-252

18_Philosophiques_livre.indb 241

14-11-03 12:12

242 Philosophiques / Automne 2014

Sil nest plus gure question de la volont dans son uvre, cest sans doute
en raison dune mfiance croissante lgard dun thme qui relve autant
de la psychologie que de la mtaphysique. Mais de nombreux indices textuels attestent que Ricur a continu aborder ensemble laction et limaginaire. Pour nen citer quun seul, larticle de 1976 intitul Limagination
dans le discours et dans laction reprend explicitement le fil dune investigation laquelle il avait t donn nagure le nom ambitieux de potique
de la volont2 . Comme son titre lindique, ce texte tudie le passage dune
thorie de limagination productrice de la sphre du discours celle de laction. Un tel largissement de la smantique la pratique est prsent dsormais comme le pralable dune potique de lagir envisage sur la base dune
redfinition des puissances de limaginaire. Si Ricur a rinvesti son projet
initial, cest donc en transformant profondment son sens. Cette transformation constitue un indice probant de son volution dune thorie de la
conscience vers une hermneutique des capacits.
Cette volution, revendique par son auteur, rpond des ressorts
internes luvre quil ne nous appartient pas dexposer ici. Nous prfrons
dgager les enjeux lis une problmatique qui envisage laction depuis les
pouvoirs de limaginaire. En effet, loriginalit de lapproche ricurienne
consiste inscrire limagination au cur dune anthropologie pratique
attentive aux capacits de lindividu. La thse fondamentale et constante de
Ricur est quil nexiste pas dagir pur dont il serait possible de rendre
compte indpendamment du langage dans lequel il sexprime et des modalits concrtes de son effectuation. Lanthropologie de Ricur est une anthropologie des capacits, cest--dire de laction, non seulement comme
virtualit subjective, mais comme puissance effective. Cette phnomnologie
de lhomme capable sinspire librement des analyses esquisses par MerleauPonty dans sa rcriture pratique du cogito : la conscience est originairement non pas un je pense que, mais un je peux3 . En abordant dun
mme geste laction et limagination, Ricur demeure fidle au principe
mthodologique de la phnomnologie qui privilgie la description du possible sur celle de leffectif. Comme facult de produire des fictions, limagination acquiert une fonction heuristique fondamentale : elle nest pas
seulement ce qui oriente laction, mais aussi ce qui la rend intelligible pour
la philosophie.
Le parcours de Ricur sur cette question se dploie dune dfinition de
limaginaire comme facult de connatre vers une approche de limagination
comme facult pratique clairant les capacits humaines. Notre hypothse
est que, sur ce trajet, Ricur rencontre un obstacle quil lui faut surmonter,

2. Paul Ricur, Limagination dans le discours et dans laction , Du texte laction,

Paris, ditions du Seuil, 1986, p. 213-236.
3. Maurice Merleau-Ponty, Phnomnologie de la perception, Paris, Gallimard, 1944,
p. 160.

18_Philosophiques_livre.indb 242

14-11-03 12:12

Action, normes et critique. Paul Ricur et les pouvoirs de limaginaire 243

et que cet obstacle reoit, dans lhistoire de la philosophie, le nom de Kant.

Kant est justement reconnu, y compris du reste par Ricur, comme le philosophe classique qui a procd la rhabilitation la plus aboutie de limagination, cet art mystrieux enfoui dans la nature humaine , du point de
vue de la connaissance thorique. Dans le clbre chapitre sur le schmatisme de la Critique de la raison pure, limagination cesse dtre envisage
comme le pouvoir de lirrel (et, a fortiori, de lillusoire) et se voit assigner
le rle de donner une image un concept , cest--dire de confrer une
objectivit nos reprsentations. Le schmatisme, si important pour Ricur
dans sa thorie de linnovation smantique luvre dans la mtaphore et
le rcit, constitue donc un point dappui inapprciable pour les tentatives
philosophiques de rhabilitation de limaginaire. Celui-ci y est clairement
abord comme une puissance du rel, une capacit subjective qui fait paratre
un monde (celui du texte dans la terminologie ricurienne) possdant
une tout autre consistance que celle du songe.
Il reste que Kant, linverse de Ricur, a explicitement interdit llvation du pouvoir thorique de limagination au statut de pouvoir pratique. La
deuxime Critique procde lexclusion de lide de schmatisme moral
dans le chapitre consacr la Typique de la raison pratique . Ce texte
nous intresse dans la mesure o lon peut caractriser la dmarche de
Ricur comme une rplique cette exclusion de limaginaire de la sphre de
laction morale. Pour le dire rapidement, Kant entend montrer que le rle de
limagination jouait dans le domaine thorique (confrer aux catgories de
lentendement un domaine dapplication lgitime dans la sphre sensible)
na pas dquivalent dans le domaine pratique. Ici, le sujet est tenu de savoir
si une action dans le monde est, oui ou non, le cas soumis la loi morale.
Mais cette dernire, en tant quelle est purement rationnelle, ne peut pas se
raliser pleinement dans la nature : la libert pratique, en tant quelle est
transcendantale, demeure par principe extrieure aux dterminismes naturels (ou sociaux). De ce fait, limagination, qui demeure une facult sensible
lie lempirique, ne peut selon Kant tre une mdiation pratique opratoire : le bien moral est quelque chose de suprasensible, ce qui fait quon ne
peut trouver pour lui, dans aucune intuition sensible, quelque chose qui lui
corresponde4 .
La consquence dune telle irrductibilit au sensible de la lgislation
morale du point de vue de limagination ne tarde pas venir : il ny a, pour
la loi morale, aucune autre facult de connatre qui puisse servir de mdiation pour lappliquer des objets de la nature que lentendement (non
limagination)5 . Du fait du caractre formel de ses lois, lentendement prend
la place quoccupait limagination dans le schmatisme de la connaissance :
4. Kant, Critique de la raison pratique, Ak V, 68, trad. J.-P. Fussler, GF-Flammarion,
2003, p. 175.
5. Ibid., Ak V, 69, op. cit., p. 176-177.

18_Philosophiques_livre.indb 243

14-11-03 12:12

244 Philosophiques / Automne 2014

le sujet moral peut se reprsenter son devoir comme sil produisait une sorte
de nature dont la lgalit serait dfinie par la seule loi morale. Il nexiste donc
pas, selon Kant, de schme pratique au sens strict, mais seulement un type
qui emprunte lentendement la forme de luniversalit. Limagination
semble ne jouer aucun rle thique, il faut mme se dfier de ses prtentions
dans ce domaine : on connat la critique kantienne de la rhtorique morale et
du statut de lexemple dans la sphre de laction6. Dlguer limagination
le soin de schmatiser la loi, ce serait prendre le risque dobjectiver la perfection morale et dlever une dimension sensible au rang de modle daction.
Paul Ricur a constamment remis en cause le modle kantien dune
rationalit pratique pure que lon peut interprter partir de cette substitution de lentendement limagination7. tort ou raison, il repre chez
Kant la prmisse dune conception scientiste de laction qui trouvera son
apoge spculative chez Hegel puis chez Marx, cest--dire dans lide dune
science de laction qui rconcilie libert et ncessit. Or la critique dune telle
objectivation de lagir passe par une rhabilitation de limaginaire dfini
comme ce sans quoi le monde demeurerait impraticable pour laction. Selon
Ricur, Aristote a montr par avance contre Kant quil ny a pas lieu dopposer lordre des motifs raisonnables de laction celui des mobiles sensibles
puisquil sagit dans les deux cas dnoncer ce qui est dsirable. Motifs et
mobiles sont des raisons dagir qui permettent un agent dassumer et de
revendiquer les vnements dont il est la source. Le point capital est que, au
titre de ces raisons dagir , il y a les images que le sujet se fait de son environnement et de lui-mme. Limagination intervient donc de manire centrale dans la configuration de lagir, cest--dire dans sa schmatisation.
Cest par cette fonction configuratrice quil nous faut dbuter notre examen.
Limagination et laction au carrefour de la smantique
Cest le thme de l innovation smantique qui permet Ricur darticuler laction et limagination. Ce concept est introduit pour dfinir leffet de
la mtaphore dans le discours potique : il dsigne lacte qui amne limage
au sens8. En rapprochant deux termes emprunts des domaines smantiques htrognes, la mtaphore provoque un choc qui prend laspect
dun vnement dans lunivers du langage. Si lon peut parler dinnovation,
cest parce que linformation fournie par la mtaphore est indite : que la
vieillesse ressemble au soir de la vie ne relve daucun savoir objectif
quil serait possible dacqurir par dautres moyens que ceux du langage
potique. Selon Ricur, limagination dsigne la facult doprer de tels

6. Sur le statut de lexemple chez Kant, voir Michle Cohen Halimi, Entendre raison,
Essai sur la philosophie pratique de Kant, Paris, Vrin, 2004, p. 269-293 et passim.
7. Le texte le plus net est La raison pratique , Du texte laction, op. cit., p. 237-260.
8. Sur linnovation smantique comme opration de schmatisation, voir La mtaphore
vive, Paris, ditions du Seuil, 1975.

18_Philosophiques_livre.indb 244

14-11-03 12:12

Action, normes et critique. Paul Ricur et les pouvoirs de limaginaire 245

rapprochements smantiques, ce qui explique pourquoi cette facult ne doit

pas tre comprise dans un cadre troitement psychologique. Imaginer ne
consiste pas faire paratre ce qui est absent de la perception, mais difier
un sens autonome. Dans lordre du discours, limagination introduit la nouveaut en donnant une consistance sensible ce qui doit tre dcrit (dans
notre exemple : la vieillesse). Jusque l, Ricur procde un largissement
de la thmatique kantienne du schmatisme au discours potique.
Ce qui se nomme innovation au niveau smantique reoit le titre
d initiative dans une thorie de laction. Une initiative est un acte qui ne
se laisse pas prdire, cest--dire un vnement qui ne se rduit pas une
simple occurrence9. Lobjectif de Ricur est de reconqurir le sens de linitiative, mais sur la base dune analyse smantique de laction. Comme toujours, lhermneute privilgie la voie longue de linterprtation sur la
voie courte dune phnomnologie qui dcrirait laction comme rupture
et se donnerait demble ce dont il faut rendre compte : la possibilit pour
lhomme dintroduire du nouveau dans le monde. Il faut donc commencer
par interroger laction en amont de toute problmatique de la libert, pour
retrouver seulement ensuite ce qui la distingue dun simple faire .
Imagination et action se situent sur le plan danalyse commun de la
smantique : de mme que limaginaire est constitutif du sens, il existe un
sens propre de lagir. Prcisment, la smantique de laction propose par
Ricur a pour objectif daborder laction non comme un fait rptable du
monde (cest--dire au seul moyen du concept de cause), mais comme un
faire articul une srie de reprsentations. Parmi celles-ci, les reprsentations imaginaires jouent un rle de premier plan.
Pour saisir les spcificits de linitiative sans cder au mythe dune
libert absolue du sujet, Ricur procde une dpsychologisation commune de laction et de limagination. En droit, ces deux activits ne procdent pas dune conscience qui serait libre dimaginer et dagir en dehors de
tout contexte. Il existe mme un hiatus entre lintention consciente du sujet
et le sens de son action qui, bien souvent, lui chappe. Un tel cart se trouve
au centre dune sociologie comme celle de Pierre Bourdieu pour qui cest
parce que les sujets ne savent pas, proprement parler, ce quils font, que ce
quils font a plus de sens quils ne le savent10 . Mais, plutt que de conclure
de la diffrence entre la subjectivit de la conscience et lobjectivit des actes
une thorie de la domination, Ricur convoque le modle du texte
pour approfondir lcart entre ce que les agents savent et ce quils font.
Quest-ce quune action sense ? Celle-ci ne devient un objet de science
(par exemple pour la sociologie) que sous la condition de son objectivation
sociale qui est analogue la fixation de la parole dans lcriture. De la
9. Voir Linitiative , Du texte laction, op. cit., p. 261-277.
10. P. Bourdieu, Esquisse dune thorie de la pratique, Paris, rd. ditions du Seuil,
2000, p. 273.

18_Philosophiques_livre.indb 245

14-11-03 12:12

246 Philosophiques / Automne 2014

mme manire que linterlocution subit une transformation par lcriture,

linteraction subit une transformation analogue dans les innombrables situations o laction se laisse traiter comme un texte fix11. Cette analogie
entre le texte et laction rend compte du fait que lon na jamais affaire un
agir pur, mais seulement sa traduction symbolique. Partant, limaginaire se
trouve dj investi dans les procdures destines interprter laction.
Mais le sens de cette analogie avec le texte nest pas seulement mthodologique. Pour Ricur, elle permet de comprendre que laction est un
phnomne social, non seulement parce quelle est luvre de plusieurs
agents [], mais aussi parce que nos actes nous chappent et ont des effets
que nous navons pas viss12 . Comme lavait dj montr Max Weber, une
action sociale nest pas seulement intersubjective : elle porte avec elle une
dimension dobjectivit qui la rend susceptible dune explication en termes
de causalits multiples. En ce sens, laction sociale doit tre considre la
manire dun document qui prsente des traces ou mme des dbris des
vises initialement poursuivies par les agents.
Le rapport entre laction individuelle et linstitution se trouve dj
engag ce niveau. Ricur insiste beaucoup, et de manire de plus en plus
appuye au cours de son itinraire philosophique, sur lexistence dune temporalit spcifiquement sociale de laction. Celle-ci privilgie les effets
durables qui inscrivent chacun de nos actes dans un monde plus vieux que
nous et destin nous survivre. Les actions deviennent des institutions dans
la mesure exacte o elles ne concident jamais pleinement avec nos intentions premires. Elles sont bien plutt prises dans un rseau de croyances
axiologiques, de rgles prtablies, dhabitus ou dimaginaires sociaux qui
agissent sur leur sens. Celui-ci dpend du systme de conventions qui
assigne une porte chaque geste13 : il existe donc une configuration de
laction par les normes, cest--dire aussi bien par les reprsentations qui se
trouvent investies par les agents sans quils en matrisent ni lorigine ni les
effets.
Il reste que lanalogie entre le texte et laction, en dpit des gains en
intelligibilit quelle permet, tend privilgier linstitu comme systme clos
de rgularits. On peut, en effet, reprocher cette analogie daborder laction comme dj faite, et non pas en tant quelle est en train de se faire. Plus
radicalement encore, on peut se demander dans quelle mesure un tel rapprochement ne tombe pas sous le coup de la critique, mene par Hannah Arendt,
de la confusion entre lagir et le faire qui tend envisager la sphre entire
de la pratique sur le modle de luvre, au dtriment de ce qui, dans laction
humaine, relve dune initiative irrductible tout modle (et par consquent

11. P. Ricur, Le modle du texte : laction sense considre comme un texte , Du

texte laction, op. cit., p. 190.
12. Ibid., p. 193.
13. P. Ricur, La raison pratique , op. cit., p. 244.

18_Philosophiques_livre.indb 246

14-11-03 12:12

Action, normes et critique. Paul Ricur et les pouvoirs de limaginaire 247

toute textualit)14. De ce point de vue, Ricur est vraisemblablement tributaire de son choix en faveur de lhistoire comme science humaine paradigmatique : les actions comme traces , documents , archives , etc.,
correspondent aux actions du pass tel que les historiens essaient den
reconstituer a posteriori la logique. Lhistorien a bien affaire un ensemble
de textes dj crits, et dont le sens peut en droit tre pleinement reconstitu.
Mais ny a-t-il pas l un privilge indu accord linstitu sur linstituant,
laction dj inscrite dans lobjectivit sur la dynamique qui la porte ? Ne
peut-on reprocher Ricur docculter limaginaire en tant quorigine dissimule de toutes les crations sociales au sens o Castoriadis parlait dune
institution imaginaire de la socit15 ?
Ce reproche nest que partiellement fond, et cest prcisment lanalogie avec le texte qui le montre le mieux. En effet, linstar du texte, laction demeure une uvre ouverte qui laisse place une pluralit de lectures.
La signification sociale dune action nest jamais donne : elle chappe donc
par principe au regard objectivant dune sociologie de la ncessit. Mais il
est vrai que lon ne peut en rester la comparaison entre laction et le texte,
car celle-ci mconnat les caractristiques smantiques de lagir en ne retenant que laction telle quelle se livre des interprtations venant aprs
coup. Cest prcisment le recours limaginaire et ses puissances qui va
permettre de sortir de cette difficult.
Imagination et valuation du possible : le statut de lidologie
Il y a une aporie de la notion de texte : un texte configure et dcrit un
monde qui lui est propre mais qui na de pertinence qu tre confront au
monde du lecteur. Il faut donc penser, toute la troisime partie de Temps et
rcit sy emploiera, la confrontation entre le monde du texte et le monde du
lecteur, ce que Ricur propose de faire laide du concept de refiguration . Nous voudrions montrer que cette aporie se retrouve au niveau de
laction, et que le recours limaginaire permet de la dnouer. Laction tend
se fixer dans des objets, certes, mais elle peut tre reprise neuf, ce que dit
prcisment le mot initiative . Comment agir dans un monde qui sdimente tant dactions passes ? Cette question doit tre aborde partir du
jeu de limagination.
Selon Ricur, la fiction joue un rle dcisif dans lexprimentation
du pouvoir faire. Le sujet, quil soit individuel ou collectif, mobilise des
schmes qui lui permettent de mettre ses capacits lpreuve du monde. Il
y a, ainsi, une libert de limagination qui anticipe sur limagination de la
libert que Kant avait voulu exclure de sa philosophe morale. Si ces schmes
14. Voir Hannah Arendt, Condition de lhomme moderne, Paris, Agora-Pocket, p. 282294.
15. Voir C. Castoriadis, Linstitution imaginaire de la socit, Paris, ditions du Seuil,
1975.

18_Philosophiques_livre.indb 247

14-11-03 12:12

248 Philosophiques / Automne 2014

ne contreviennent pas la libert, cest parce que les mobiles imagins, les
forces qui inclinent ou les lois qui obligent sont tout autre chose que des
causes ncessitantes. Limagination est la fonction gnrale du possible
pratique dans la mesure o elle dessine un espace du praticable sans lequel
agir ne se distinguerait pas d avoir un souhait .
Le texte intitul Limagination dans le discours et dans laction
insiste sur le fait que cest dans limaginaire dune socit donne que le sujet
met lpreuve ses motifs, joue avec les possibles et, finalement, prend la
mesure du je peux par lequel il exprime sa capacit dagir. Ce lien entre
limagination du possible et laction indique quel point les images introduisent le conditionnel dans la grammaire de la pratique humaine ou encore
de lirrel dans la clture du texte.
Ricur illustre cette thse dans son interprtation de lagir social. Bien
sr, cette insistance sur le conditionnel est particulirement luvre dans
lutopie, mais on la trouve dj dans la description du phnomne de lidologie. Celle-ci dsigne une reprsentation sociale qui creuse lcart entre la
praxis et la reprsentation que les sujets agissant en ont. De fait, Ricur
retient de Marx que lindividu est pris dans des circonstances historiquement dtermines quil ne matrise pas et qui semblent dessiner par avance
lhorizon de son action16. Toutefois, le coup de matre de linterprtation
consiste intgrer au nombre de ces circonstances (qui, selon Marx, sont
avant tout objectives puisquelles dsignent les rapports sociaux de production) le symbolique en un sens large, cest--dire lordre des reprsentations
imaginaires qui inclut lidologie elle-mme. Si, chez Marx, lidologie tait
ce qui spare lagir de ses circonstances historiques, elle appartient, pour
Ricur, ces circonstances et contribue par l mme confrer un sens
laction.
En un premier sens, lidologie ne dsigne donc pas lexpression abstraite et inverse de la pratique objective (selon la fameuse image marxienne
de la camera obscura), mais une dimension constituante de laction sociale.
Cette thse se situe bonne distance aussi bien de lapproche scientiste dAlthusser17 que dune phnomnologie de lagir originaire du style de celle de
Michel Henry. On le sait, Henry a cherch chez Marx la trace dun phnomne de lagir pur, parfaitement immanent et donc excessif par rapport
lintentionnalit de la conscience. Bref, dun agir sans image et sans reprsentation qui sidentifie finalement la praxis comme vie . En montrant
que les rapports et les formes de production trouvent leur origine dans lagir
(et le souffrir) des individus rels vivants, Marx aurait, suivant cette lecture,
frapp de nullit les concepts d histoire , de classe ou mme de
socit . Ce seraient l autant de notions secondes drives partir du sol
probjectif de la vie immanente. Saisie phnomnologiquement, la pense de
16. Voir Paul Ricur, Idologie et utopie, Paris, ditions du Seuil, 1997, p. 103-147.
17. Sur Althusser, voir ibid., p. 149-213.

18_Philosophiques_livre.indb 248

14-11-03 12:12

Action, normes et critique. Paul Ricur et les pouvoirs de limaginaire 249

Marx serait la vision de ltre dont la structure interne est [] irrductible

la thorie, est praxis18 .
Ricur ne conteste pas cette inscription de lagir dans limmanence de
la vie et reconnat, avec Henry, quagir nest ni voir ni savoir . Il refuse,
en revanche, labolition dune dmarche phnomnologique dans une ontologie de la vie qui ne laisse aucune place au phnomne de laction tel quil
dsigne lobjet des sciences sociales. Certes, laction est irrductible une
relation cognitive lobjet, sauf lorsquelle est confondue avec la technique
et quagir devient synonyme de faire . Mais, faut-il conclure de ce hiatus
entre action et savoir lextriorit radicale de toute reprsentation laction ? Quelque chose comme un agir absolument non intentionnel se laisset-il seulement penser ?
En ralit, on ne rencontre nulle part un agir libr de limage : il
nexiste pas plus dexpression pure, non idologique, de la praxis que de
pense absolument non symbolique. Mieux vaut reconnatre que la praxis
<est> depuis toujours articule par des reprsentations, des normes, des
symboles19 : ce toujours dj est ce qui rend invitable, mme dans la
philosophie pratique, la voie longue de linterprtation. Comme laction est
demble dordre smantique , il est ncessaire de sortir de lalternative
pose dabord par Marx entre les individus tels quils apparaissent dans
leurs reprsentations et les individus tels quils sont . Car do saurionsnous ce quils sont sinon de ce quils disent tre, savoir de lanalyse de
leurs reprsentations ?
Quelles sont les consquences de cette thse sur le concept didologie ? La question souleve par Ricur est plus pistmologique que politique : elle engage les conditions de possibilit des discours de la lgitimation.
Lidologie, entendue comme lensemble des reprsentations imaginaires qui
justifient socialement une pratique, dsigne une forme de lirrel qui, mme
pour le dissimuler, se rfre au rel. On ne comprendrait pas cette rfrence
sil devait exister une solution de continuit radicale entre le constitu et le
constituant, entre lidologie et la science matrialiste ou encore entre lidologie et la praxis immanente. En dautres termes, Ricur considre que lon
ne peut sparer compltement limaginaire dans lequel nous agissons de
celui qui nous fait agir. Si, comme le veut Marx, la vie (i.e. la praxis sociale)
peut dterminer la conscience, cest parce quelle entretient avec elle un
rapport et quelle est donc demble traverse par des reprsentations symboliques. On ne saurait parler dune activit relle pr-idologique ou non
idologique. On ne comprendrait mme pas comment une reprsentation
inverse de la ralit pourrait servir les intrts dune classe dominante, si le
rapport entre domination et idologie ntait pas plus primitif que lanalyse
18. M. Henry, Marx, Paris, Gallimard, rd. 2009, cit par Ricur dans Le Marx de
Michel Henry , Lectures 2, Paris, ditions du Seuil, 1992, p. 268.
19. Ibid.

18_Philosophiques_livre.indb 249

14-11-03 12:12

250 Philosophiques / Automne 2014

en termes de classes sociales20. Il faudrait, sinon, conclure quil y a plus

dans leffet (lidologie) que dans sa cause (la pratique relle des individus
vivants) ce qui rendrait tout bonnement incomprhensible la gense dun
discours, mme dformant, sur la pratique.
Si les phnomnes idologiques sont possibles, cest donc parce que
laction nest pas htrogne toute reprsentation : voil la prsupposition
dune hermneutique du social. Il ne faudrait en conclure une forme dintellectualisme que si ces reprsentations taient des connaissances, ce qui
nest le cas que dans les pratiques strictement instrumentales. Le plus souvent, les reprsentations sociales sont imaginaires, que leur nature soit culturelle, politique ou religieuse. Cest pourquoi Ricur assume le caractre
ncessairement inachev des interprtations du social : la gnalogie nous
reconduit sans fin de formations symboliques en formations symboliques,
sans jamais nous mettre en face dun agir nu, pr-symbolique21 . Ce refus
de considrer loriginaire comme une forme de lineffable est une constante
chez Ricur. On en revient alors, par un autre biais, des questions rencontres plus haut : faut-il en conclure un enfermement dans le symbolique ?
Comment, dans ce cadre, penser une authentique initiative ?
Les expriences imaginaires de la capacit
Si laction dun individu trouve au moins partiellement son sens hors de luimme (dans le texte de linstitution ou dans les systmes de normes et de
reprsentations sociales sdimentes qui le prcdent), comment la critique
du monde social et des idologies qui le traversent est-elle possible ? Avec
cette question, nous retrouvons le motif pour lequel Kant excluait limagination de sa philosophie pratique. Cette facult apparat incapable de fonder la diffrence de ltre et du devoir tre, prcisment parce que les images
sensibles se constituent sur la base de ce qui est dj. Le refus du schmatisme pratique et les doutes lgard de lide dexemplarit morale se prsentent comme une garantie contre lacceptation pure et simple dun prsent
peine modifi par les pouvoirs limits de limagination.
Loriginalit de Ricur consiste dplacer les termes du problme en
montrant que, si laction est demble investie par un imaginaire qui la lgitime, elle est aussi susceptible dtre oriente par un imaginaire qui la
conteste. Plutt que dopposer la raison (pratique) au rel empirique, il
convient de mettre en scne les conflits entre des imaginaires concurrents
pour faire de cette conflictualit le ressort dune critique du prsent.
Cette hypothse passe par la mise en tension de deux formes de limaginaire social : lidologie, destine stabiliser lordre des conduites sociales, et
lutopie, qui inquite ce mme ordre. Lidologie lgitime, et parfois dissimule,
20. P. Ricur, Limagination dans le discours et dans laction , Du texte laction,
op. cit., p. 231.
21. P. Ricur, Le Marx de Michel Henry , op. cit., p. 290.

18_Philosophiques_livre.indb 250

14-11-03 12:12

Action, normes et critique. Paul Ricur et les pouvoirs de limaginaire 251

les injustices. Delle, on peut dire quelle transforme lindicatif prsent en

impratif intemporel : cela doit continuer tre parce que cela a toujours t.
Nous avons vu pourquoi Ricur ne pense pas quil soit possible dopposer
lopration idologique le discours de la science, ni mme la mise au jour phnomnologique dun agir pur de toute dimension symbolique. En consquence, une neutralisation des impratifs idologiques ne peut soprer qu
partir du conditionnel de limaginaire, cest--dire de lutopie elle-mme. Seule
la capacit utopique des groupes et des individus nourrit leur aptitude
prendre une distance avec les idologies : la rplique aux discours de la lgitimation sociale mane dun autre usage de limaginaire social et pas dune instance pure de la raison22.
Lutopie restitue au monde et aux rapports sociaux qui le constituent
la contingence que lidologie semblait leur refuser. La fonction utopique
analyse par Ricur consiste, en effet, faire paratre un autre rgime de
lintersubjectivit sociale qui affaiblit invitablement les tentatives de justification de ce qui est. Or cette fonction utopique est le propre de limaginaire
dfini comme facult dirralisation, de modification et, par l, de remise en
cause du monde social existant avec ses hirarchies. Les utopies se prsentent comme autant de rcits alternatifs qui interrogent le prsent depuis
un hors lieu : de nulle part jaillit la plus formidable contestation de ce
qui est23 .
Insistons sur cette dimension de contingence restitue par lutopie. On
sait depuis Aristote que la contingence du monde ( sublunaire ) est une
condition ontologique de laction libre, avec ce que cette dernire implique
de procdures dlibratives. Selon Ricur, cette contingence nest pas dans
les choses, mais dans les jugements et les apprciations qui portent sur elles.
Les utopies sont donc comme autant de variations imaginaires sur le
pouvoir : comme chez Husserl, limagination procde la neutralisation de
toute position dexistence. Mais Ricur subvertit la fonction des variations
imaginaires qui, dans la mthode husserlienne, avaient pour objectif de faire
paratre des essences. On ne comprendrait pas le rle dvolu limaginaire
utopique si lon en restait une phnomnologie idtique aimante par le
thme de lintuition24. Plutt que laccs aux essences, limagination ouvre
un horizon au possible pratique : elle dsigne linstrument du projet qui
affecte le monde ambiant dun coefficient de facticit. Le rcit utopique
mais lon peut se demander si ce nest pas la fonction de tout rcit ouvre
sur un monde o le je projette ses possibles propres. Il ouvre donc une

22. Voir P. Ricur, Limagination dans le texte et dans laction , op. cit., p. 231-236.
23. Voir P. Ricur, Lidologie et lutopie : deux expressions de limaginaire social ,
Du texte laction, op. cit., p. 279-392.
24. La critique de lintuitionnisme husserlien est une constante de lhermneutique de
Ricur. Voir, par exemple, La critique hermneutique de lidalisme husserlien , Du texte
laction, op. cit., p. 40-55.

18_Philosophiques_livre.indb 251

14-11-03 12:12

252 Philosophiques / Automne 2014

scne qui semblait close parce que sature par les discours idologiques de
la lgitimation.
Si lidologie correspond la condition dappartenance de lhomme au
social, lutopie symbolise ses capacits de retrait. Dans un langage emprunt
Koselleck, on dira que lutopie est une ngation de l espace dexprience au nom du caractre indtermin de l horizon dattente . Il faut
donc bien comprendre que, selon Ricur, la conscience est situe et quelle
est en mme temps une conscience de nulle part . Mais le point fondamental pour nous est que la facult dagir sexprimente elle-mme au travers de ces exercices imaginaires, ce qui implique aussi que nous navons pas
daccs direct notre propre libert. Cest dans limaginaire que jessaie
mon pouvoir de faire, que je prends la mesure du je peux25. La conscience
pratique est conscience de pouvoir agir plus que conscience dune activit. Si
lauteur de la Phnomnologie de la perception associait cette exprimentation du je peux la motricit du corps propre, Ricur fonde la primaut
de la puissance dagir par rapport au je pense sur limaginaire lui-mme.
linstar de la perception chez Merleau-Ponty, limagination devient donc
le principe dune co-implication du thorique et du pratique : voir, cest
voir comme ; prvoir, cest se projeter dans des images. Limaginaire est
donc investi dans la perception comme il lest dans laction26.
Dans ce cadre, Ricur retrouve un vocabulaire kantien en notant que
limagination schmatise lagir humain . Cela implique que la fiction joue
un rle de premier plan dans la manire dont laction devient possible pour
les hommes. En effet, cest elle qui assure la mdiation ( schmatisation )
entre la logique pure des possibles pratiques et les circonstances empiriques
de laction concrte. Mais limaginaire qui organise laction est aussi, selon
son usage utopique, ce qui permet de la rorienter. La fonction subversive de
limaginaire entre donc invitablement en concurrence avec son rle dintgration. Cest dans cette tension entre deux usages de limagination pratique, et non dans la contradiction abstraite entre la raison et les faits quune
hermneutique de laction nous apprend lire les traces de la libert
humaine.

25. P. Ricur, Limagination dans le discours et dans laction , op. cit., p. 225.
26. La prsence de limagination dans la perception sensible est un thme majeur de La
mtaphore vive o elle est saisie partir du concept de resdescription (op. cit., p. 384-398).

18_Philosophiques_livre.indb 252

14-11-03 12:12