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Instituto Superior de Formacin Docente y Tcnica N 63

Profesorado de Geografa con trayecto en Ciencias Sociales.


Materia: Perspectiva espacio temporal de la Argentina y Amrica

Bibliografa Bsica
Ncleo 1
Mdulo 2 (3 Parte)
La diversidad ambiental americana (Reissian, Sabrina. Ficha de ctedra)

El ambiente y la relacin sociedad-naturaleza


En los ecosistemas se integran complejos procesos (fsico-qumicos, geolgicos y
biolgicos) a travs de profundas interacciones entre los elementos vivos o biticos y entre
ellos y los elementos inertes o abiticos del sistema. Puede decirse que la naturaleza
entendida como conjunto de sistemas ecolgicos se mantiene, se regula y reproduce
segn leyes y principios que le son propios. Sobre esta naturaleza compleja y dinmica
acta el hombre en sociedad. Tampoco esta sociedad es esttica, nica e indiferenciada,
sino que se transforma a lo largo del tiempo conforme van cambiando las necesidades de
la poblacin. Estas evolucionan y se vuelven ms complejas, la tecnologa se modifica para
dar respuesta a los requerimientos de los grupos sociales y la intervencin del hombre
sobre la naturaleza aumenta.
En los ltimos cincuenta aos la tecnologa ha experimentado un avance de tal magnitud
que ha permitido la modificacin casi completa de todos los sistemas ecolgicos. Esto
significa que por medio del trabajo humano, la sociedad se apropia de los elementos
naturales y crea valores. Se trata de elementos naturales transformados en objeto de
consumo para la satisfaccin de necesidades, as como de formas construidas que se
agregan a la naturaleza. De este modo, es posible afirmar que de una primera etapa de
sistemas ecolgicos vrgenes, se pas a una naturaleza actual humanizada, puesto que las
distintas sociedades intervinieron sobre la naturaleza y la transformaron. Por lo tanto, no es
posible hablar de una separacin tajante entre naturaleza y sociedad. La unin entre
ambos conceptos se sintetiza en el concepto de ambiente.
El ambiente est formado por una combinacin de elementos naturales (tanto biticos
como abiticos) y de elementos artificiales (producidos por la sociedad) que sirven de
soporte y de refugio de las sociedades. En general se entiende que, con el desarrollo de las
sociedades, el ambiente se va artificializando a paso creciente. Por lo tanto se puede
afirmar que el ambiente es el resultado de la transformacin social de los
ecosistemas.
Ambientes americanos
Distintos criterios se pueden utilizar para clasificar los ambientes. En este material se utiliza
un enfoque ambiental que permite delimitar grandes reas ecolgicas. Las condiciones
naturales se analizan de manera integrada ya que unas afectan a las otras. Por su parte, la
sociedad establece relaciones con la naturaleza a partir de la explotacin de los recursos
que esta ofrece.
Clasificaremos a los ambientes a partir de los grandes conjuntos bioclimticos del planeta.

Los ambientes de las reas clidas


1- El ambiente de la selva
Las grandes reas hiperhmedas de Amrica, es decir aquellas que presentan las
mximas temperaturas y precipitaciones, constituyen las zonas de mayor diversidad de
especies vegetales y animales por unidad de superficie. En estas reas se desarrolla la
selva pluvial tropical o selva siempre verde, conocida como rain forest. Est conformada
por un conjunto denso de rboles, lianas y epfitas. La vegetacin se desarrolla en tres
estratos, pisos o niveles, alcanzando el ms alto (llamado dosel o umbral) los 30 o 40
metros de altura. La vegetacin compite por la luz, las plantas en putrefaccin que cubren
el hmedo suelo constituyen la base de materia orgnica que confiere algo de fertilidad a
los frgiles suelos tropicales. Se desarrolla en particular en la Amazonia.
En la extensa llanura amaznica, el clima clido ecuatorial se caracteriza por la ausencia
de invierno trmico. Las precipitaciones excesivas, entre 2.500 y 3.000 mm anuales, son
lluvias convectivas (generadas por la intensa evaporacin). Estas lluvias ecuatoriales junto
a los deshielos andinos originan el impresionante caudal del ro Amazonas.
La explotacin de los recursos naturales de la selva como el caucho, generaron ciclos
econmicos. Los programas para llevar a los campesinos sin tierra a la tierra sin
campesinos provocaron la deforestacin para ampliar la frontera agropecuaria, adems de
condenar a miles de personas a la miseria y el hambre al instalarlos en tierras
improductivas. La actual explotacin del oro por parte de los garimpeiros amenaza a los
pueblos aborgenes de la regin.
2- El ambiente del bosque tropical
Con respecto a la selva, los bosques tropicales presentan una reduccin del tamao de los
rboles: a menor humedad, rboles ms bajos. El contraste entre la fuerte estacin lluviosa
del verano y la marcada estacin seca del invierno genera un ambiente con notorios
cambios estacionales.
Existe una densa vegetacin cubriendo los macizos de Guayania y Brasilia, constituyendo
una importante reserva de diversidad biolgica.
La explotacin forestal para reforestacin con especies blandas aptas para la industria del
papel es una de las principales problemticas ambientales.
3- El ambiente de la sabana tropical
Presenta un extenso tapiz de gramneas (pastos) altas que en algunas reas se ve
interrumpido por masas boscosas agrupadas, en particular bosquecillos de palmeras. Se
caracteriza por una marcada estacionalidad, en los lluviosos veranos las cuencas
deprimidas suelen inundarse y formar pantanos, mientras que en las largas sequas del
invierno se producen incendios de pastos porque los ganaderos los queman para que los
brotes renovados alimenten mejor a los animales.
Corresponden a este ambiente los llanos del Orinoco, en Venezuela. All habitan los
llaneros, hbiles jinetes que cran el ganado del mismo modo que lo hacen los gauchos en
las estancias argentinas. La ganadera tropical debe vencer ciertas limitaciones que impone

el medio natural, los pastos son pobres en nutrientes y las altas temperaturas favorecen el
desarrollo de enfermedades que afectan al ganado. Se cran el ceb y sus cruzas que
ofrecen mejores adaptaciones a las condiciones tropicales.
4- Los frgiles ambientes litorales tropicales
Son reas dinmicas donde se ponen en contacto las tierras, las aguas y las masas de
aire. En funcin de la fuerte interaccin que mantienen los elementos naturales, se
consideran a estos ambientes ecolgicamente frgiles, pues son muy sensibles a las
alteraciones que produce la accin humana sobre el medio. Los ecotonos costeros son
reas de transicin entre los ambientes ntegramente continentales y marinos. Los de
mayor riqueza biolgica son los estuarios, las lagunas litorales y los manglares. Los
primeros corresponden a la desembocadura de algunos ros. Las lagunas litorales quedan
encerradas por barras de arena formadas por corrientes litorales, estn muy desarrolladas
en las costas tropicales, por ejemplo en Mxico. Los manglares son bosques acuticos
tropicales, las races de sus rboles toleran las aguas salinas y la variacin del nivel del
mar por accin de las mareas. Los bosques de mangle forman un verdadero laberinto de
canales que penetran en el mar. Por su alta productividad biolgica constituyen un refugio
para muchas especies de peces, ostras, crustceos y de aves que se alimentan de la fauna
marina.
Los ambientes litorales adquieren particular desarrollo en Centroamrica y el Caribe. En
varios pases en los ltimos aos han sido sobreexplotados sus valiosos recursos
pesqueros.

Los ambientes de las reas templadas


5- El ambiente de los bosques templados
El ambiente del bosque templado o caducifolio est constituido por rboles que pierden sus
hojas durante la estacin fra. Algunos rboles tienen hojas rojizas o amarillentas que
confieren un color distintivo al paisaje del rea rural de los Montes Apalaches. El bosque
est representado por robles, tilos, hayas y arces, cuya hoja es smbolo en la bandera de
Canad. Estos bosques han sido intensamente talados durante la colonizacin para
aprovechar sus maderas.
Por su clima templado, con un buen promedio de precipitaciones anuales (1000 mm), las
montaas estn cubiertas por frondosos bosques hasta las cumbres. Los numerosos ros
cortos y de rpida corriente que se originan en esas montaas recorren amplios valles.
Desembocan en una costa recortada con bahas y pennsulas (los de la pendiente
atlntica) y en la cuenca del Misisipi (los que nacen en la ladera occidental). Los Apalaches
no constituyen un obstculo para las comunicaciones, por el contrario, sus amplios valles
favorecen la circulacin. La edad paleozoica de sus estratos significa una gran riqueza en
combustibles fsiles (carbn y petrleo) y en minerales metalferos (hierro). Esa riqueza,
complementada con la energa hidroelctrica y los fciles medios de comunicacin, han
permitido el desarrollo de una intensa actividad industrial y la concentracin de fuertes
densidades de poblacin.

6- El ambiente de la pradera
Amrica tiene una importante oferta natural de pastizales que sostienen la actividad
ganadera en vastas reas del continente.
El ambiente de pradera se desarrolla en extensas planicies de relativa homogeneidad en
sus condiciones ambientales como las Pampas rioplatenses y la llanura del Misisipi. En
estas planicies las precipitaciones disminuyen progresivamente hacia el Oeste, desde los
1000 mm hasta los 500 mm. Esto se debe a que hacia el interior se debilita la influencia
ocenica, el clima va tomando caractersticas continentales, aumenta la amplitud trmica
anual, con veranos muy calurosos e inviernos muy fros. Progresivamente hacia el oeste
los pastizales se tornan menos densos, los suelos se encuentran ms desnudos, se
produce la transicin hacia la estepa.
Este ambiente ha sido intensamente modificado por el uso agrario del suelo, campos
cultivados y praderas artificiales de forraje reemplazan en muchas reas la vegetacin
originaria.

Los ambientes de las reas fras


7- El ambiente del bosque de conferas
Este ambiente se desarrolla en reas de climas fros, en especial en Canad y los Andes
Patagnicos, en el lmite argentino-chileno. Estos bosques no tienen gran diversidad de
especies pero se destacan por la alta densidad de rboles de la misma especie. En
distintas reas predominan pinos, abetos, abedules, alerces, arrayanes, coihues, lengas,
ires. Este bosque fue intensamente explotado en Canad por el valor de la pasta de
celulosa utilizada para la industria papelera. Sin embargo la permanente prctica de
reforestacin realizada evit el agotamiento del recurso natural.
Este bosque se conoce en las tierras del Norte como taiga. Se desarrolla en el clima fro
continental que presenta grandes amplitudes trmicas, con inviernos muy rigurosos y
fuertes nevadas. Hacia el Norte de Canad y Alaska se produce la transicin gradual entre
las especies de la taiga y de la tundra.
8- El ambiente de la tundra
Se desarrolla en climas extremadamente fros, donde las temperaturas superan los 30
grados bajo cero en invierno. Los violentos vientos polares dificultan el desarrollo de la
vegetacin e impiden el crecimiento de los rboles. Los suelos permanecen helados la
mayor parte del ao y en el corto verano, los deshielos originan ambientes pantanosos, en
donde crecen plantas. El tapiz vegetal ms continuo lo constituyen musgos y lquenes,
alimentos de los caribes, que en grandes manadas realizan desplazamientos migratorios.
Por el valor de su piel, los osos polares y las focas son dos especies amenazadas de este
ambiente.

Los ambientes de las reas ridas


9- El ambiente rido o desrtico
Amrica presenta una extensa diagonal rida que abarca el oeste del continente. En
Amrica anglosajona las altas cordilleras del Macizo Plegado impiden la penetracin de la
humedad ocenica generando ambientes de notable aridez en las mesetas interiores.
Diversos parques nacionales preservan formas de erosin labradas por el viento del
desierto. Otros parques preservan la particular flora y fauna. En Mxico se destacan los
saguaros, cactceas en forma de candelabro que sirven de alimento a los pueblos
originarios del desierto mexicano (consumen sus frutos y extraen el jugo de la pulpa).
Cuando las plantas se secan, las emplean para construir sus viviendas y como
combustible.
En Amrica Latina, la diagonal rida abarca los desiertos de Baja California y Chihuahua en
el norte de Mxico, y una dilatada franja que acompaa la costa del Pacfico en Per y el
norte de Chile y los altiplanos andinos. En estos sectores costeros, el principal factor de
aridez es la corriente marina fra de Humboldt.
En los ambientes ridos las precipitaciones son insuficientes (menos de 300 mm. anuales)
y en los semiridos, escasas (menos de 500 mm.). En su formacin intervienen la
disposicin del relieve y, como ya se mencion, la presencia de corrientes marina fras que
condensan la humedad sobre el mar favoreciendo la formacin de desiertos costeros. Un
caso extremo lo constituye la localidad de Arica, en la costa nortea de Chile, donde en 40
aos se registraron slo 4 con precipitaciones.
Vencer al desierto es el propsito de las sociedades agrarias que se asientan en los oasis.
Son reas de cultivo sostenidas por riego artificial que aprovecha las aguas subterrneas o
los deshielos de las altas montaas.
10-El ambiente de la estepa
Es un ambiente semirido que constituye un ecosistema frgil, de pastos dispersos en
suelos pedregosos. Se desarrolla en zonas con escasas precipitaciones. En la Patagonia
argentina, se registran fuertes nevadas en invierno que, en ocasiones, provocan la
mortandad de miles de cabezas de ganado ovino. Los pastizales y matorrales son
achaparrados para protegerse de la fuerza del viento. En las mesetas patagnicas
predomina el coirn y el neneo, pastos amargos que sostienen la ganadera lanar extensiva
que se desarrolla en las estancias. La funcin de los pastos es fundamental en el control de
la erosin elica, por lo que su sobreexplotacin por el pastoreo ovino (adems del
pisoteo), favorece el avance del desierto. En los caadones (cursos fluviales que solo
llevan agua en ocasionales perodos de lluvia), el tapiz vegetal de la estepa se presenta
ms tupido y denso. En los mallines, humedales donde aflora agua subterrnea, se
desarrollan los mejores pastos, que soportan mayor carga de ovejas. Los gasoductos y
oleoductos que transportan hidrocarburos hacia Buenos Aires, se distinguen en el paisaje
de la estepa.
La meseta patagnica cae al mar en forma de un abrupto acantilado. En las playas del
litoral patagnico se asientan colonias de aves marinas australes, pingineras y loberas.
Frente al litoral de la Pennsula Valds se encuentra la Reserva Natural de la Ballena
Franca Austral.

11- El ambiente del monte


Se desarrolla en reas con abundancia de aguas subterrneas. Sus rboles tienen un
enorme valor social, fijan el suelo evitando la erosin, ofrecen sombra, madera para
mltiples usos y lea para calefaccionar hogares. En el monte argentino se destaca el
algarrobo y el chaar.
En el nordeste de Brasil se presenta una formacin de matorrales espinosos, donde se
practica la ganadera de cabras y ovejas. El rea se conoce como sertao y sus prolongadas
sequas dificultan la vida de la densa poblacin campesina que la habita. Constituye una de
las zonas ms pobres del pas.

Los ambientes de las reas de altura


12-El ambiente de montaa andino
La Cordillera de los Andes es una colosal barrera montaosa de ms de 7000 km de
extensin, cuya altura y disposicin influyen fuertemente en las condiciones ambientales.
Los ambientes montaosos se caracterizan por el escalonamiento de las condiciones
naturales, porque a medida que aumenta la altura disminuye la temperatura. En los Andes
Centrales se distinguen los siguientes pisos ecolgicos:
-Las tierras bajas o tierras calientes: este piso se desarrolla hasta los 1500 m de altura. El
clima clido y hmedo favorece el desarrollo de la selva siempre verde, conocida en Bolivia
y el norte argentino como ambiente de las yungas. Los pobladores abrieron grandes claros
en la selva, quemando los rboles para poder cultivar. All se desarrollan plantaciones
tropicales donde cultivan caa de azcar, banana y coca.
-Las tierras medias o tierras templadas: se extienden entre los 1500 y 3000 mts de altura.
Las temperaturas son menores, la selva es menos espesa y en parte fue talada para
cultivar caf. Desde los valles los cafetales se ven como un mosaico de pequeas parcelas
de distintos tonos que parecen colgar de las montaas. En este piso se desarrollaron
grandes civilizaciones americanas que se alimentaban a base de maz.
-Las tierras altas o tierras fras: se encuentran entre los 3000 y los 5000 m de altura. Las
bajas temperaturas no permiten realizar muchos cultivos. Los ms resistentes son la papa y
algunos cereales originarios de la zona, como la quinoa, alimento rico en protenas. Los
rboles son reemplazados por pastos que sirven de alimento al ganado de las haciendas.
Esta estepa de altura se conoce como puna en la Argentina, Chile y Bolivia; y janca en
Per. Los camlidos americanos (llamas, alpacas, vicuas y guanacos) constituyen la
valiosa fauna de este ambiente.
-Las altas cumbres o tierras heladas: por encima de los 5000 m de altura aparecen entre
las cumbres de los cerros los campos de hielo.

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