WALLERSTEIN: QU CIENCIAS SOCIALES PARA

COMPRENDER EL MUNDO SOCIAL HOY?

Leonel DE GUNTHER DELGADO
Existe una pauta histrica recurrente segn la cual aquellos
cuyas ideas son dominantes describen como equivocadas las
innovaciones intelectuales que se producen, para despus
ignorarlas, hasta que son finalmente asumidas por parte de esos
mismos adversarios originales, que terminan por considerarlas
como su propio invento.
Michael Gibbons
Cuando el saber se especializa, crece el volumen total de la
ciencia? Esta es la gran ilusin y el consuelo de los
especialistas. Lo que sabemos entre todos! Oh, eso es lo que
sabe nadie.

Antonio Machado/Juan de Mairena

Introduccin
El problema de la integracin, hibridacin y de los estudios inter
y transdisciplinarios como contraste de la separacin, 1especializacin
e hiperespecializacin no es privativo de las ciencias sociales, sino de
la ciencias en general. Registros de esta separacin tienen larga data.
Un enunciado de Hooke en los estatutos de constitucin de la Royal
Society en 1663, puede marcar el origen de la separacin entre las
ciencias al anotar que su inters se centra en el perfeccionamiento
del conocimiento de las cosas tiles, manufacturas y prcticas
mecnicas, ingenios e invenciones por experimento y no en las otras
ciencias: teologa, metafsica, moral, poltica, gramtica, retrica,
lgica (Hooke, cit. en Wallerstein, et. al, 1996, pp. 4-5).

Estudia el Doctorado en Ciencias Sociales en la UAS.

Este problema puede plantearse, desde los griegos, en la perspectiva de la
integracin de las ciencias, las humanidades y las artes y sobre distinciones
especficas que aluden a la asimetra entre las leyes de la naturaleza y las de
los hombres, e incluso en el trnsito de la edad media en la aceptacin de las
dos verdades. Sin embargo, para los propsitos de esta discusin, nos
centraremos en el mundo moderno.
13
1

Esta polmica encontrar apertura en 1882 entre el cientfico T.

H. Huxley y el crtico y poeta Mattew Arnold sobre los campos de
trabajo atribuidos a las ciencias y a las humanidades y sobre la
humanizacin de los cientficos; y un nuevo aliento y consolidacin
en las discusiones entre C.P. Snow --a propsito de su conferencia
Las dos culturas y la revolucin cientfica (1959)-- y el profesor de
literatura F. R. Leavis, sobre la incomprensin de los intelectuales
literarios acerca de los beneficios de la ciencia en el desarrollo, que
puede resumirse en lo que ha sido llamado como las dos culturas
(Snow y Leavis, 2006). Discusin que contina vigente, y cuyos
seguidores u opositores ofrecen argumentaciones en una u otra
posicin como si la vieja disputa epistemolgica sobre el mtodo
Methodenstreit, cobrara ahora un renovado inters que no slo
ronda las ciencias sociales, sino los diferentes campos de
conocimiento, de sus disciplinas y subdisciplinas en un debate
polmico e inconcluso2.
Este ensayo aborda las propuestas de Immanuel Wallerstein con
respecto a abrir o impensar las ciencias sociales. Interpretamos
sus propuestas y valoramos su pertinencia ubicndolas en un contexto
que ampla su horizonte ms all de las ciencias sociales. A travs de
La apertura disciplinar ponemos al frente un conjunto de esfuerzos
que intentan re-ligar el conocimiento disperso y fragmentario del
trabajo disciplinar para la resolucin de los problemas humanos, y
aunque son propuestas divergentes en algunos aspectos, nos permiten
sealar el inters de la apertura. El punto: despus del linaje liberal
de las ciencias sociales aborda de manera general el origen,
desarrollo y eventual crisis y/o transformacin de las ciencias sociales
en directa relacin con algunos aspectos centrales de sus trabajos de
los sistemas-mundo, debido a que las ciencias sociales constituyen
una analoga similar a tales sistemas. Al final planteamos algunas
implicaciones que arrojan las tesis del autor estadounidense.
La apertura disciplinar

John Brockman en 1996, reabre el debate a partir de la nocin de la

tercera cultura, que estudia el vnculo entre las humanidades y las ciencias.
Brockman, J. (1996). La tercera cultura: ms all de la revolucin cientfica,
Barcelona: Tusquets Editores.
14

Las dos culturas, trmino acuado por Snow para sealar la

separacin entre las ciencias naturales y las humanidades y las
sociales, ha marcado su huella en el desarrollo de las ciencias
generando polmicas de naturaleza epistemolgica y de orden
ideolgico y social. En el plano epistemolgico se plantea la falsa
dicotoma entre ciencias nomotticas e idiogrficas, cuya base se
articula a partir de los principios de la fsica newtoniana y el dualismo
cartesiano. En el plano de la organizacin disciplinaria, se cuestiona
la fragmentacin cognoscitiva de la realidad, por la especializacin e
hiperespecializacin, y en el plano de lo social la emergencia de los
intereses personales de los investigadores que van ms all de los de
la ciencia, a pesar de la insistencia de su participacin neutral.
Estos cuestionamientos a los fundamentos generales o filosficos, a la
organizacin y a las posturas ideolgicas, han sido tratados por
diferentes autores de maneras diversas con el fin de generar vnculos
de integracin, hibridacin o estudios inter y transdiciplinares. Lo que
est en su base es un conjunto de nuevas escalas para conocer y saber
del mundo en el reconocimiento de su complejidad.
En este sentido, autores como Morin o Wallerstein, insisten, el
primero, en la re-ligazn de las ciencias, las artes y las humanidades
y su orientacin hacia la resolucin de los problemas humanos;
mientras que el segundo, en la integracin de las ciencias sociales con
el propsito de mostrar en trminos racionales las verdaderas
alternativas histricas ante nosotros. Ambos sealan lo insostenible
de una separacin disciplinaria basada en la aceptacin de los
principios de la mecnica newtoniana y en el dualismo cartesiano: la
lgica de la simetra entre el pasado y el futuro y la lgica de la
exclusin como principios epistemolgicos (Morin, 1983;
Wallerstein, 2007 y Wallerstein, et. al. 1996).
Garca, por su parte, al hablar de los sistemas complejos,
propone una metodologa para la investigacin interdisciplinaria
susceptible de ser aplicada a las ciencias sociales. Esta posicin
cuestiona los planteamientos de Morn y Wallerstein en el sentido de
lo que considera una ausencia de estructuracin metodolgica. Garca
propone un diseo de la investigacin que incorpora principios de la
epistemologa gentica de Piaget y de la fsica --teora de sistemas y
estudios sobre los sistemas alejados del equilibrio-- la cual pone al
frente al sistema-complejo como un todo para la configuracin y el
15

abordaje de problemas. Estos se establecen a travs del acuerdo entre

los investigadores de las diferentes disciplinas con el propsito de
resolver problemas sociales de naturaleza sistmica: la ecologa, por
ejemplo (Garca, 2006).
Por otro lado, Dogan y Pahre, muestran cmo los mecanismos de
hibridacin en las ciencias sociales, construidos en los bordes o
mrgenes disciplinarios, constituyen estrategias para la innovacin
del conocimiento. Las vas posibles para ello son la especializacin y
la hibridacin. La complejidad de la realidad es tal que una disciplina,
o un cientfico, difcilmente pueden ofrecer explicaciones sobre ella.
Enfatizan adems que la tendencia seala hacia la construccin del
encuentro de dominios especializados para la resolucin de problemas
que escapan de las fronteras disciplinares: la denominada hibridacin
(Dogan y Pahre, 1993. Este problema tambin ha sido abordado desde
la filosofa. Bunge anota un ejemplo de integracin disciplinaria
configurando un puente lgico entre ellas: Una poltica
gubernamental (Poltica) produce el deterioro de la salud pblica
(Biologa), que hace disminuir la productividad de la fuerza de
trabajo (Economa), lo que deprime la asistencia en las escuela
pblicas (Cultura) (Bunge, 2001, p. 51). Esta posicin hace
referencia al complejo entramado de los hechos sociales:
biolopsicolgicos, econmicos, polticos, culturales.3
Anguelov, a su vez, argumenta contra el conocimiento
fragmentado de las ciencias sociales. Ejemplifica con la economa y
la sociologa. La primera interesada en las leyes que gobiernan el
desarrollo y el funcionamiento de las diferentes formaciones socioeconmicas; mientras que la segunda trata con las estructuras de la
sociedad. Seala que los procesos y fenmenos sociales forman parte
de un sistema dinmico complejo, sus elementos y propiedades
existen nicamente en el marco de un todo, por lo que lo social no
puede ser considerado como la suma de sus partes tomadas
aisladamente. Para l, esto implica la unificacin de esfuerzos de las
diferentes ciencias para revelar la unidad de los fenmenos: la
3

Tambin es posible incluir en estas discusiones la denominada guerra de la

ciencia derivada del llamado caso Sokal, en sentido opuesto al que
sealamos. Sokal, A., & Bricmont, J. (1999). Imposturas intelectuales (J.
Guix & M. Candel, Trans. 1a ed. Vol. 10). Barcelona, Paids.
16

emergencia de investigaciones complejas y de la integracin de las

ciencias sociales que den origen a nuevas tareas cientficas, as como
a problemas metodolgicos en el estudio de las mltiples dimensiones
de la vida social o de un fenmeno particular (Anguelov, 1984).
Estos ejemplos, aunque no son los nicos, cuya pertenencia se
adhiere a diferentes disciplinas con propsitos, teoras, datos,
mtodos, tambin diferenciados, 4 abogan por formas ms racionales
de integracin disciplinaria y pugnan contra la separacin originaria:
las dos culturas, que no permite la explicacin y comprensin
adecuada de la complejidad de los problemas actuales. Habra que
decir que la propuesta de Wallerstein se inserta en este amplio marco
que pugna por nuevas formas de hacer accesible la realidad social.
Valdra la pena preguntarnos aqu por el planteamiento que hace el
autor con respecto a la integracin de las ciencias sociales desde la
perspectiva de la nueva configuracin del sistema mundo.
Del linaje liberal de las ciencias sociales
Wallerstein es reconocido por sus estudios en el campo de la
sociologa histrica.5 Ha planteado que el mundo despus de la
dcada de los ochenta se nos presentara difcil e incierto; pero ms
abierto que como lo conocamos antes de ese perodo: un mundo
despus del liberalismo. Aluda a la emergencia de un nuevo orden
que, an sin saber cul sera su configuracin, se nos presentara con
altos grados de incertidumbre. Y en efecto el mundo hoy nos ofrece
indicios para pensar la configuracin de un nuevo orden mundial.
Estados Unidos, la gran potencia mundial, pierde el monopolio de
la violencia en el bien conocido S-11; su solvencia moral en el
inexistente caso de las armas de destruccin masiva en Irak y
4
Aunque en algunos casos se comparten. Por ejemplo, la postura de
Prigogine se encuentra tanto en reflexiones expresadas por E. Morn, I.
Wallerstein y R. Garca.
5
Segn Aronovitz, la historical sociology est menos interesada en la
validez de sus fuentes para explicar el detalle de eventos, que con su
significado y su importancia estructural en relacin a otros elementos
sociales. Esta disciplina se revitaliza en los aos 70. Aronowitz, S. (1981). A
metatheoretical critique of Immanuel Wallerstein's the Modern world system.
Theory and society, 10, 503-520.
17

recientemente, su solvencia econmica como la nacin ms rica del

mundo. Tres prdidas en tres dimensiones interrelacionadas: militar,
moral y econmica que, a pesar de todo, contina generando
consecuencias en otros pases.
A partir de 2005, Europa experimenta la violencia recurrente y
expansiva de las clases peligrosas: la sociedad civil integrada por
jvenes, trabajadores, amas de casa, migrantes, estudiantes.
Inglaterra, Francia, Espaa y Grecia son los escenarios, mientras que
stas dos ltimas viven la peor de sus crisis econmicas, impactando
las condiciones de salud, educacin y empleo de sus poblaciones. En
Amrica Latina, en pases como Chile, Mxico y Guatemala esto no
es la excepcin y se suma, adems, una suerte de barbarie tambin
expansiva, junto con las avalanchas migratorias que ocurren en otros
pases del mundo.
La crisis rabe forma tambin parte de este circuito de crisis
expansiva, de prdida del control social y de crisis econmicas que se
intensifican y se expanden. Mientras esto ocurre, Brasil, una nacin
que hace diez aos se encontraba sumida en la desesperanza,
despunta ahora como la sptima economa mundial, dispuesta a
invertir en la caza de cientficos para convertirse en un polo de
innovacin cientfica y tecnolgica. Lo mismo ocurre con China y la
India: el llamado BRIC. Aunque estos acontecimientos son producto
de una seleccin de la experiencia humana, sus caractersticas visibles
y su ausencia de predictibilidad constituyen indicios de la
configuracin fluctuante de un nuevo orden mundial.
Los acontecimientos sealados, que bien podran reconocerse
como histricos, cubren parte de la escala temporal que da inicio a la
nueva configuracin de un sistema-mundial despus del liberalismo
que, parafraseando a Wallerstein, constituye un mundo enorme, sin
norma conocida, tanto para la vida social como para las comunidades
cientficas. Refleja zonas de incertidumbre creciente que difcilmente
una disciplina por s sola puede afrontar. Esto constituye un marco
contextual que refleja paradojas y contradicciones inditas en cuanto
a la emergencia de la novedad y la anomala como fenmenos
sociales en una escala global, en cuyo caso escapan de las fronteras
del Estado-Nacin y se instalan en los lmites de los sistemas-mundo.
Un ejemplo que podemos tomar en esta perspectiva son las 10 tesis de
18

Beck sobre la emergencia de las generaciones globales que requiere,

para su comprensin, una sociologa que opere ms all del marco del
Estado-Nacin, una sociologa tambin global, que se vuelve urgente
para afrontar la comprensin de nuevos desafos en las ciencias
sociales (Beck, 2008).
Wallerstein centra su estudio en los sistemas-mundo, su unidad de
anlisis. Esto le permite reflexionar tanto sobre las luchas del poder
del sistema capitalista mundial como en las formas de produccin del
conocimiento de las ciencias sociales. Para l, 1789 es el inicio de una
era poltica y cultural que tiene sus orgenes en la Revolucin
francesa y se expande por el mundo hasta 19896, como una geocultura que se refiere al triunfo y cada, ascenso y eventual
defuncin del liberalismo como ideologa global del moderno sistema
mundial. Aunque su tesis principal est basada tres premisas:
(i) Los sistemas histricos7 tienen vidas finitas. Tienen un
comienzo, un largo desarrollo y finalmente, a medida que se
apartan del equilibrio8 y llegan a punto de bifurcacin, un deceso.
(ii) En esos puntos de bifurcacin seguramente ocurren dos cosas:
inputs pequeos tienen grandes efectos y el resultado de esas
bifurcaciones es intrnsecamente indeterminado y (iii) El moderno
sistema mundial, como sistema histrico, ha entrado en una crisis
terminal y dentro de cincuenta aos es poco probable que exista
(Wallerstein, 2002, p. 9).

Estas premisas marcan ese conjunto de bifurcaciones que alejan al

orden mundial de su equilibrio y, en su aparente deceso, ocurre
6

Trebitsch pregunta sobre la fecha y si es necesario sustituir la cesura que

representa la Primera Guerra Mundial o bien hacer pender todo de un antesdespus de 1989 tras la cada del muro de Berln? Trebitsch, M. (1998) 'El
acontecimiento, clave para el anlisis del tiempo presente', Cuadernos de
Historia Contempornea, (20), 29-40.
7
Los estudios histricos tienden a no tomar en cuenta la nocin de sistema;
mientras que los sociolgicos la de historia.
8
Wallerstein se refiere a los trabajos del fsico Ilya Prigogine. Se trata de
procesos no lineales que al final alcanzan puntos de divergencia, donde
ligeras fluctuaciones tienen graves consecuencias al interior del sistema. Es el
modelo que Prigogine ha sugerido para los sistemas complejos ("orden"
mediante "caos"). Wallerstein lo incorpora al ms complejo de todos los
sistemas conocidos: el sistema social histrico.
19

tambin la emergencia de un nuevo sistema-mundo que, sin saber

cul ser su configuracin, se presenta ahora con grados de
incertidumbre creciente que imposibilita en el clculo del riesgo 9 o la
incalculabilidad del peligro en su gestacin. Dicho de otra manera, los
sistemas-mundo proporcionan los procesos de inters para las
ciencias sociales, las cuales, como formulaciones sociales creadas
despus de la Revolucin francesa, no escapan del compromiso
ideolgico del sistema capitalista mundial que le dio origen
(Wallerstein, 2007, p. 103), y tal vez resulten poco adecuadas para el
nuevo orden mundial. Podemos preguntarnos por la configuracin de
las ciencias sociales (1850-1945) y sus implicaciones y consecuencias
para el conocimiento de lo social.
La configuracin de las ciencias sociales
Siguiendo a Wallerstein, la configuracin del viejo orden mundial
a partir de la Revolucin francesa en 1789, trajo consigo la formacin
simultnea de tres instituciones: la ideologa, las ciencias sociales y
los movimientos. En el caso de las ideologas, la conformacin de las
posturas conservadoras, liberales o radicales (actualmente antisistmicas), dominando la liberal; respecto de las ciencias sociales,
emergieron la economa, la sociologa, las ciencias polticas y la
antropologa siguiendo una especie de analoga con las ciencias
naturales.10 Antes de 1850, las protodisciplinas que dieran origen a las
ciencias sociales no eran comnmente aceptadas.11 Sobre los
movimientos se hace referencia a la nocin de que el cambio es
algo natural o permanente dimensin que haba permanecido oculta
hasta antes de este perodo- y la configuracin de lo que podramos
llamar corredores econmicos supra-nacionales, es decir, el poder del
Estado-nacin est sujeto a un entramado econmico supraestatal.
9
Nos referimos a las nocin expresada por Giddens: clculo del riesgo (lo
que podemos predecir) y el peligro (lo que no podemos predecir).
10
Aunque an contina el debate sobre el estatuto de legalidad o pertenencia
de la geografa y de la psicologa social, incluso de la historia.
11
Esta configuracin se puede encontrar en D'alembert, J. L. R.
(1974/1751). Se presenta un sistema figurado de los conocimientos
humanos: Memoria y Razn. Divididos en Filosofa y subdivididos en
Ciencias de la Naturaleza y Ciencias del hombre. En Discurso preliminar de
la enciclopedia (C. Berges, Trans. 5a ed.). Argentina: Aguilar.
20

El perodo de institucionalizacin de las ciencias sociales (18501945), tomara como modelo a las ciencias naturales en un esfuerzo
por evitar la contaminacin de consideraciones morales, culturales o
filosficas de su produccin. Las preguntas sobre la legitimidad de
esta asuncin: si los fenmenos sociales podran ser estudiados
objetivamente como fenmenos naturales o si las ciencias sociales
son una ciencia o forman parte de las humanidades, fueron
olvidadas con la compartimentalizacin del conocimiento en
disciplinas12 (Bennett, 1997) y por la emergencia y la revitalizacin
de las universidades, sus congresos y publicaciones.
Las ciencias sociales surgen as como una empresa del mundo
moderno con el propsito de desarrollar conocimiento secular
sistemtico sobre la realidad que tenga algn tipo de validacin
emprica" en un momento en que el Estado-Nacin necesita
informacin confiable sobre el nuevo mundo abierto por el poder
expansivo del capitalismo. Las ciencias sociales se posicionan al
servicio del Estado13 y configuran tres esferas: la economa para los
estudios del mercado, las ciencias polticas para el estudio del Estado
y la sociologa para los de la sociedad civil, de acuerdo a Wallerstein.
Esta divisin configura a la vez una epistemologa dominante: la
fragmentacin de la realidad para su estudio (especializacin e
hiperespecializacin), el empirismo y la incapacidad de reflexionar
sobre s misma y cuestionarse.
La nueva figura de las ciencias sociales estableci y delimit sus
disciplinas, su objeto de estudio, sus propsitos, sus mtodos, sus
teoras y sus fundamentos filosficos para la generacin y produccin
de conocimiento dentro del orden especfico generado por ese sistema
12

Bennet alude a cmo en la antropologa el conjunto de actividades

exticas sin un problema central y sin una teora orientadora, fue puesta
irreflexivamente bajo los ejes de la teora darwinista.
13
Esta idea implica una franca analoga con la otrora sierva de la teologa: la
filosofa. Schmitt, el telogo de la poltica, ha sealado taxativamente dentro
del denominado paradigma teolgico-poltico, que todos los conceptos
decisivos de la moderna doctrina del Estado son conceptos teolgicos
secularizados. Valdra la pena pensar si esta tesis se extiende al caso de
todas las ciencias. Schmitt, citado por Agamben, G. (2008) El reino y la
gloria. Una genealoga teolgica de la economa y del gobierno. Homo
sacer, II, Filosofa e historia, 1a ed., Buenos Aires, Adriana Hidalgo Editores.
21

mundial, reafirmando con ello su ideologa liberal que, en palabras de

Wallerstein, constituy una forma de control a travs de programar y
controlar el inevitable cambio. El perodo de 1945 y 1989, que
consolida y muestra el nuevo orden mundial el imperialismo de
EUA como cambio de estructura poltica del mundo, su consolidacin
econmica, la cada del muro de Berln, la derrota de la URRS en la
guerra fra- trae de la mano tambin la emergencia de los llamados
estudios de la complejidad y la emergencia de otras reas de estudio
que multiplican la cantidad de enfoques: estudios culturales, estudios
sobre recepcin, sobre gnero, migracin, etc.; pero tambin hace
emerger una nueva dimensin problemtica para las ciencias sociales
con la eventual defuncin del sistema-mundo a partir de 1989. As
como la Revolucin Industrial trajo consigo un conjunto de trminos
para nombrar la novedad en esferas diferenciadas: industria, clase
media, capitalismo, socialismo, aristocracia, liberal, cientfico, crisis,
libertad, igualdad, ingeniero, proletariado, ideologa, sociologa,
huelga (Hobsbawm, 2010). El mundo despus del liberalismo sigue
con novedades: bio-poder 14; Estados supranacionales;15 economa del
conocimiento; biotecnologas; brasilerizacin del trabajo; 16
empleabilidad; bioescuela; gerenciamiento pblico; sujetoscontemporneos, y cuestionando las viejas categoras de sociedad,
desarrollo, etc., que ponen de manifiesto la tensin que surge de la
construccin de nuevas formas de organizacin productiva, por un
lado. Y, por otro, de la necesaria emergencia de una nueva
subjetividad, cuyo humanismo ponga al frente el uso de la ciencia y la
tecnologa al servicio de la resolucin de los problemas humanos y no
nicamente del mercado (Motta, 2010).
Al sealar la existencia de la novedad afirmamos su existencia
como diferencia especfica que puede ser resumida por los trminos
empleados para nombrarla y constituir una relacin interna y estable
entre ambos. Es decir, el trmino que la nombra alude a un segmento
14

Seguimos aqu las ideas de Agamben, G. (2004): No al tatuaje

biopoltico. Le Monde. Recuperado de Internet http://mirarnos.blogia.com/2007/50302- no-altatuaje-biopolitico- giorgio-agamben.php
15
Hardt, M., & Negri, A. (2005). Imperio (A. Bixio, Trans. 1era ed.).
Barcelona, Paids
16
Seguimos la idea de Beck, U. (2000). Un nuevo mundo feliz: La
precariedad del trabajo en la era de la globalizacin. Barcelona, Paids.
22

de la realidad con lo que se establece un rasgo de regularidad entre

ellos. Pero es preciso tener en cuenta una dimensin poco abordada
en los marcos metodolgicos de los estudios de las ciencias sociales,
la llamada flecha del tiempo17,la cual establece la asimetra entre el
pasado y el presente: la inmutabilidad del pasado frente a la
incertidumbre del futuro; que nos muestra que todo cambia y que un
concepto siempre es relativo, lo cual implica que no tiene ningn
significado a menos que se analice en un contexto integral, que
paradjicamente es una confusin eterna y veloz, siguiendo a
Wallerstein. Desde esta lgica, este recorte podra verse como un caso
especial de un proceso ms general (Myrdal, citado por Wallerstein,
2007), en el cual el mundo real debe medirse en dimensiones
fraccionadas, sin olvidar que el caos, la catstrofe y la divergencia
son las palabras clave que constituyen los mecanismos de ajuste
actual de las ciencias (Wallerstein, 2007, p. 111). En este sentido, no
debemos olvidar que a mayor sofisticacin y complejidad de una
sociedad ms densos sern los contenidos y la forma del dilogo con
la realidad y su comunicabilidad (Gibbons, et. al., 1997).
La comprensin del linaje liberal de las ciencias sociales propicia
la reflexin para cuestionarnos sobre la organizacin y estructura de
tales ciencias, sobre su utilidad para comprender la emergencia de un
incierto orden mundial. La respuesta de Wallerstein es radical: las
ciencias sociales, surgidas en el siglo XIX y transformadas en el siglo
XX no pueden ayudarnos hoy a comprender y explicar el nuevo orden
mundial. Estas se han apartado o cerrado a una comprensin
completa de la realidad social, y los mtodos que haban desarrollado
histricamente para lograr esta comprensin, hoy pueden ser
obstculos18 para este entendimiento (Wallerstein, 2006, p. 84).
Habra que preguntarnos qu podemos hacer cuando la herencia del
conocimiento no es til para conocer la realidad social; las
17

Concepto acuado por el astrnomo Arthur Eddinton en 1927 y se opone a

la idea newtoniana de la simetra temporal del pasado con el futuro: como
fue ayer ser hoy; aqul propone: como es hoy no ser maana.
18
La nocin de obstculo epistemolgico de Bachelard en el sentido de
que aquellos conocimientos que obstaculizan la adquisicin de nuevos
conocimientos est presente en esa enunciacin. Bachelard, G. (2000). La
Formacin del espritu cientfico: contribucin a un psicoanlisis del
conocimiento objetivo (J. Babini, Trans. 23a ed.). Mxico: Ed. Siglo XXI.
23

implicaciones de esta enunciacin tienen directa relacin con el

cuestionamiento de los abrevaderos de las ciencias sociales y los
postulados de los fundadores: Durkheim, Marx y Weber.
Su discusin puede reelaborarse generando una analoga con su
estudio de los sistemas-mundo. Esto puede plantearse como sigue: las
ciencias sociales, entendidas como un sistema, tienen un inicio, un
largo desarrollo y finalmente, a medida que se alejan del equilibrio
y llegan a puntos de bifurcacin, una eventual transformacin. En
esos puntos de bifurcacin es posible que ocurran dos cosas: input
pequeos tienen grandes efectos y el resultado de esas
bifurcaciones es intrnsecamente indeterminado. Como consecuencia,
es posible pensar que las ciencias sociales modernas han entrado en
una crisis que reconfigurar su existencia.
Esta analoga puede interpretarse a travs de la lnea del tiempo
que muestra el inicio, desarrollo y eventual cada del sistema-mundo
moderno capitalista, como del surgimiento, desarrollo e
institucionalizacin y eventual transformacin de las ciencias
sociales, en un perodo de 200 aos que transcurre de la Revolucin
francesa como origen (1789) y culmina con la cada del muro de
Berln y con el quebranto de la URSS en la guerra fra (1989). La idea
puede sustentarse en esta afirmacin de Wallerstein (2007, p. 257):
El "anlisis de los sistemas-mundo" no es una teora sobre el
mundo social o sobre una parte de ste, es ms bien una protesta
contra las maneras como se estructur la investigacin cientfica
social para todos nosotros desde su concepcin a mediados del
siglo XIX. ste mtodo de investigacin se ha convertido en una
serie de suposiciones a priori con frecuencia incuestionadas. El
anlisis de los sistemas-mundo sostiene que este mtodo de
investigacin cientfica social, ejercida en todo el mundo, ha
tenido el efecto de cerrar, en vez de abrir, muchas de las
interrogantes ms importantes o ms interesantes es entonces,
una protesta moral y tambin poltica.

As, la pregunta sobre qu ciencias sociales para comprender o

explicar el mundo social hoy? sigue abierta. Y al menos se bosqueja
en el horizonte de medio plazo, una bsqueda an inacabada.
Consideraciones finales
24

En este ensayo hemos abordado las propuestas de Wallerstein con

respecto a abrir o impensar las ciencias sociales a la luz de la
configuracin del mundo actual. Hemos mostrado cmo su propuesta
forma parte en un marco ms amplio que no es privativo de las
ciencias sociales, sino de las ciencias en general. Discutimos cmo las
ciencias sociales llegaron a ser lo que son, a travs de mostrar su
origen, desarrollo y eventual transformacin a travs de construir una
analoga con el origen, desarrollo y eventual deceso de los sistemasmundo. El deceso de uno sugiere el deceso del otro y a la vez, la
emergencia de otro sistema-mundo (aunque an no sepamos cul) y
de otras? ciencias sociales. Seguir algunos trabajos de Wallerstein
constituye una aventura reflexiva que cruza las dimensiones
disciplinarias en un esfuerzo consciente de articulacin del
conocimiento que se nos presenta disperso, fragmentado y separado; a
la vez que pone en evidencia la articulacin entre el mundo de la
naturaleza y el social y con ello la falsa dicotoma entre las ciencias
nomotticas e idiogrficas, en cuyo caso se traza un puente entre la
dimensin epistemolgica y la ideologa. Tambin constituye un
esfuerzo de comprensin que implica y pone de manifiesto una forma
de pensamiento que va de los sistemas hacia las particularidades: de
los sistemas-mundo al sistema-mundo capitalista, como si fuera una
especie de bucle retroactivo.
Su propuesta plantea un marco lo suficientemente amplio para
reflexionar y cuestionar las categoras y mtodos que empleamos para
conocer la realidad social que, como axiomas, se nos presentan
incuestionables; pero tambin para comprender y visualizar la
emergencia de la novedad, en cuyo caso requiere de nuevas
categoras y nuevos mtodos para su comprensin. La pregunta con
que titulamos el trabajo queda abierta, as como tambin est abierto
el camino para la emergencia de una nueva configuracin de las
ciencias sociales.
Bibliografa
Anguelov, S. (1984). Methodological problems of the social sciences. Studies
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Beck, U. (2008). Generaciones globales en la sociedad del riesgo mundial.
CIDOB dAfers Internacionals(82-83,), 19-34.

25

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commission on the restructuring of the social sciences. Society, 34(2),
78-79.
Bunge, M. (2001). Construyendo puentes entre las ciencias sociales. (E.
Rinesi & J. Ha, Trans.) Desigualdad y globalizacin. Cinco
conferencias (pp. 47-74). Buenos Aires: UBA-Manantial.
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