1. Toda polis1 es, en alguna manera, una comunidad 2.

Y pues vemos que toda comunidad es instituida en vista de un bien (los hombres obran siempre por
lo que les parece bueno), es claro que todas tienden a

Sobre el desarrollo histrico de la polis griega, puede consultarse W. L.

NEWMAN, op. cit., I, pgs. 68-78; y Cambridge Ancient History 2 ( C A H ) ,
vol. III, cap. XXVI.
2
Traducimos
por comunidad, de significacin ms amplia que
asociacin. De hecho el trmino original tiene varios signiifcados y, por
consiguiente, diversas interpretaciones: intercambio de relaciones, comunicacin, comercio, participacin, sociedad, etc. Aristteles parece haber sido
el primero, entre los griegos, en determinar el concepto de polis como
Koinona, y quien defini su sentido, en cuanto se compone de gobernantes
y gobernados segn normas fijas (cfr. Eth. Nic, 5, 8, 1133 a; 9, 12, 1172 a;
1, 2, 1253 a ) . La comunidad poltica es una asociacin de iguales y pares
(Pol., III, 6, 1279 a ) ; por consiguiente, el poltico que maneja los asuntos

1
Los griegos tienen dos palabras para designar la ciudad:
, que
indica el lugar de residencia, en sentido material (Il., 17, 144, etc.), y se
opone a
, que originalmente significaba la fortaleza (akro-polis, Il.,
6, 88, etc.) a cuyos pies se extenda la asty (Tuc, 2, 15). Con el tiempo,
sin embargo, polis viene a indicar el cuerpo cvico, la comunidad poltica
organizada, tomada en su totalidad, que incluye a los residentes en la asty
y en sus aledaos, los cuales acuden a ella para tratar de negocios y asuntos
polticos (ARIST., Pol., 1276 a). O, ms exactamente, un nmero limitado
de ciudadanos suficiente para vivir bien, dentro de los lmites de un territorio comn, con autarqua, libertad y autonoma, en obediencia a las leyes,
como a lo largo de estos libros explicar Aristteles: esto es lo que entienden los griegos cuando dicen polis. Ms an, aquella que constara de un
nmero muy grande de ciudadanos no sera una polis; porque polis es una
(3, 3, 1276 b 1); y una politeia no puede fcilmente existir en una polis muy extensa, pues en ella no puede con facilidad
haber magistrados, y una politeia implica la existencia de magistraturas
(4, 1, 1289 a 15). Politeia es la fuente de "plenitud con relacin a una
vida buena" (1326 b, 3), W. L. N E W M A N , op. cit., I, pg. 346. En cambio,
la palabra castellana ciudad, de origen latino (civitas), no abarca para los
lectores de hoy todas esas caractersticas. Por eso, en la presente versin,
mantendremos el vocablo original polis. Cfr. W. N E W M A N , op. cit., I,
pgs. 41 y ss.

1252a

un bien; pero al principal de todos [tiende], con mayor

razn, la ms poderosa de todas, que abarca a las dems.
Esta es la llamada polis y comunidad poltica.
Equivocados andan quienes opinan que poltico, rey,
jefe de familia y amo [de esclavos]3 son lo mismo.
(Se imaginan que en el nmero mayor o menor est la
diferencia, y no que es especfica. Por ejemplo, si manda
sobre pocos [se denomina] amo, sobre muchos, jefe de
familia, sobre mayor nmero, poltico o rey; como si no
hubiera diferencia entre una casa grande y una polis
pequea; y entre poltico y rey: cuando manda uno solo
es rey, y cuando segn los principios de la ciencia
poltica uno gobierna y es a su turno gobernado, es
poltico. Pero eso no es verdad.) Lo cual aparecer claro
considerando el asunto conforme al mtodo [de anlisis] que seguimos nosotros.
Como en otras [ciencias] el compuesto debe resolverse hasta los [elementos] simples, (hasta las partes
mnimas del todo), as tambin considerando examinaremos analticamente de qu [elementos] se compone la
polis. Y sobre todo [comprenderemos] mejor qu diferencia existe entre ellos, y adems si es posible obtener
una [visin] sistemtica de cada uno de los [aspectos]
mencionados.
2. Quien, pues, as considerara las cosas desde el
comienzo, en [este y] otros campos, vera en ellas excelentes [conclusiones].

LIBRO PRIMERO

de la polis no es ms que un primus nter pares; por eso difiere esencialmente de un rey, de un jefe de familia, o de un amo de esclavos. Cfr. R.
G. MULGAN, Aristotle's Political Theory, Oxford, Clarendon Press, 1977,
pg. 140.
3
Aqu alude Aristteles a Platn, quien (Pol., 258 e-259 a) contrapone
cuatro categoras de personas: el poltico, el rey, el jefe de familia y el
amo de esclavos. La traduccin no puede hacerlo en forma clara. Acudamos
al original: es quien maneja los asuntos de una comunidad poltica de miembros iguales y semejantes, el cual, por ser igual a los dems,
se diferencia esencialmente del o monarca autcrata de un reino; el
oikovuiks es el jefe de una familia y el administrador de sus bienes, mientras que el es el amo de un cierto nmero de esclavos.

132

133

Los trabajos y los das, 405.

EURP., Ifig. en ul., 1400; Hel., 276.

4
Se utilizaba otrora para mltiples servicios, sagrados y vulgares (cfr.
Hesiq., Lex., s. v.

"lo primero es la casa, la esposa y el buey para el

arado" 6,

De estas dos sociedades resulta primero la familia.

Hesodo est en lo cierto cuando afirma que

considerando brbaro y esclavo como una ecuacin

natural.

"es razonable que los griegos imperen sobre los

brbaros" 5

En primer lugar, debe haber una unin [por parejas] en los seres que no pueden existir sin los otros,
como el macho y la hembra para la perpetuacin de la
especie (no con intencin deliberada sino por impulso
natural, como en los dems animales y plantas, de dejar
en pos de s una [imagen] de s mismos).
Y por naturaleza [uno] manda y [otro] obedece
para la supervivencia. Quien con la inteligencia es capaz
de prever est naturalmente destinado a ser amo, y quien
tenga fuerza corporal para realizar [lo planeado por
aqul] es, por naturaleza, esclavo; por eso hay un inters [mutuo] entre amo y esclavo.
1252b
La naturaleza, sin embargo, hace distincin entre
mujer y esclavo (la naturaleza no hace nada mezquino,
como los forjadores del cuchillo delfico4, sino para un
fin: y esto porque cada instrumento es mucho mejor
cuando se le destina a un [uso] nico y no a muchos).
Mas entre los brbaros la mujer y el esclavo ocupan
posicin idntica. La razn es que entre ellos no existe
un amo natural, sino que su comunidad [es] de esclavo
y esclava. Por eso dicen los poetas que

LIBRO PRIMERO

porque vivan dispersos, como en los viejos tiempos. Que

los dioses tienen un rey afirman los mortales, basados
en que estos mismos son y fueron antao gobernados
por monarcas, y como los imaginan con figura corporal,
as [los creen] viviendo como los hombres.

"cada cual da leyes a sus hijos y a sus esposas" 9,

porque el buey es el servidor del pobre. La comunidad

establecida por la naturaleza para satisfacer las necesidades cotidianas del hombre es la familia, a cuyos
miembros denomina Carandas 7 "partcipes de panera",
y Epimnides de Creta 8 , "compaeros de comedero" [o
comensales]. El primer [resultado] comunitario de varias
familias, [unidas] no ya por las necesidades cotidianas,
es la aldea. Y, a su vez, la estructura natural de la aldea
parece ser la de una colonia de familias [constituida]
por los hijos y los hijos de los hijos, "amamantados
como dicen unos con una misma leche". Toda casa es regida por el ms anciano, como las colonias, por
tener la misma sangre. Por esta razn las polis fueron
originariamente gobernadas por reyes, como todava
[las de] los brbaros: porque se formaron de gente regida por monarcas. Es lo que Homero dice [de los
Cclopes]:

LIBRO PRIMERO

9
Od., 9, 114-115. Tambin es citado por las Leyes de Platn (3, 680)
y en la tica a Nicmaco del Estagirita (9, 9, 1169 b ) .

8
Poeta, adivino, taumaturgo. La leyenda le atribuye de 157 a 299 aos
de edad, y en cierta ocasin, un sueo que le dur prodigiosamente cincuenta y siete (DIG. LAERC., 23, 44 s.). Segn Platn (Leyes, 1, 642 d ) ,
Epimnides se halla en Atenas hacia el 500 a. C. profetizando y librndola
de una plaga; segn otros (ARIST., Athen. Pol., 1 s.), hacia el 600 a. C.
Cfr. W. L. NEWMAN, op. cit., I, pgs. 112-113.

7
Aristcrata, legislador de Catania (Sicilia), su ciudad natal (siglo VI
a. C ) , y de otras colonias Calcdicas. Su nombre suele a veces asociarse
al de Zaleuco, como lo har el propio Estagirita ms adelante (1274 a-b).
Parece que sus leyes abarcan todas las actividades de la vida. No es seguro
que haya establecido ninguna nueva politeia (cfr. DIOD. S I C , 12, 11-19).
Vase libro II, nota 148.

134

pg. 6). "Extrao sera comenta en otro lugar el Estagirita (Eth. Nic,
9, 9, 1169 b) tener todos los bienes del mundo en la soledad: el hombre
es un ser destinado a una sociedad poltica, y su naturaleza es vivir con
otros". No obstante, en otro pasaje de la misma tica (8, 14, 1162 a) agrega
que "por su naturaleza el hombre est ms destinado aun al matrimonio que
a la asociacin poltica, puesto que la familia es anterior y ms necesaria
que la polis".

camente" (ARIST., Eth. Nic, 1, 7, 6), "ser, atado a la vida de la polis", "a
la comunidad tanto urbana como poltica" (vase EHRENBERG, op. cit.,

11
La expresin
que, a la letra, se traduce animal poltico, ms exactamente corresponde a "hombre nacido para asociarse polti-

10
Autarkeia podra traducirse autosuficiencia, y es lo comn. Pero esa
voz castellana no da la idea de una perfecta libertad y autonoma, en lo
concerniente a lo necesario (Pol., VII, 4, 1326 b) y a la vida feliz (III, 9,
1280 b ) . Pues autarqua "es lo que por s solo hace la vida digna de ser
vivida y libre de toda necesidad" (Eth. Nic, I, 5, 1097 b ) . Esto slo puede
pensarse de la polis cuando sta es independiente de cualquier poder exterior, aun cuando no sea poltico; y disfruta de suficiencia econmica
propia (vase EHRENBERG, The Greek State, pg. 95). Cfr. W. L. N E W M A N ,
op. cit., I, pg. 119. Por consiguiente, traducir autarkeia por autosuficiencia
nos parece, cuando menos, deficiente: digamos autarqua.

1253

135

La comunidad perfecta de varias aldeas es la polis,

que tiene, por as decirlo, el ms alto grado de autarqua 1 0 : se forma para vivir y existe para vivir bien.
Luego toda polis es [una asociacin] natural, ya que
tambin [lo son] las sociedades primitivas [que les dieron origen]. Aqulla es la coronacin de stas, y su
naturaleza es [ella misma un] fin. Porque decimos que
[nada] llega a su pleno desarrollo, por ejemplo, un
hombre, un caballo, una familia [si no es siguiendo su
proceso] natural. [Ahora bien,] la meta y el fin de una
cosa es lo mejor, y precisamente autarqua es [ambas
cosas], el fin y lo mejor.
a
De lo dicho se deduce con evidencia que la polis
existe en la naturaleza, y que el hombre es por naturaleza un animal poltico 11. Quien, pues, por su naturaleza y no por accidente [carece] de polis es o un
loco, o un [ser] superior, o un individuo como [aquel]
a quien condena Homero, [como alguien]

LIBRO PRIMERO

12

Adems la polis tiene por naturaleza prioridad sobre la familia y sobre cualquier particular entre nosotros, ya que el todo es necesariamente primero que las
partes: y si todo el cuerpo se destruye no habr ni pie
ni mano, si no es por homonimia, como quien habla de
una [mano] de piedra (que muerta ser lo mismo).
Los objetos se definen por su funcin y capacidad, de
modo que en dejando de ser [lo que eran] no sern
ya idnticos, sino slo homnimos.

que por naturaleza no ama sino la guerra, una ficha

indefensa en un juego [de mesa] 13. [La razn de]
que el hombre [tenga] ms de animal poltico que toda
abeja o cualquier animal gregario [es] evidente. La naturaleza, como hemos dicho, no hace nada sin algn
propsito y el hombre [es] el nico de los animales dotado de palabra. El mero sonido es indicacin de placer
o dolor, que pertenece tambin a los otros animales (su
naturaleza los capacita para percibir el placer y el dolor
y significarlo a los dems). Pero el lenguaje sirve para
expresar aquello que es conveniente o nocivo, lo justo o
lo injusto. Y es caracterstico del hombre frente al
resto de animales, que l solo tenga percepcin del bien
y del mal, de lo justo y lo injusto, y otros valores; pues
bien, la comn [posesin] de estos [es lo que] forma
casa y polis.

"sin familia, sin ley y sin hogar" 12,

LIBRO PRIMERO

13

Il., 9, 63; cfr. Eth. Nic, 10, 7, 1177 b; cfr. Il., 5, 890 s.
Alusin a un juego de mesa
de entonces. El tablero est
dividido en treinta y seis escaques o pequeos cuadros, cruzado por una lnea
central, denominada
En el palacio de Cnossos, en Creta, se
encontr uno por el estilo (cfr. The Oxford Classical Dictionary [1970],
art. Games). Las piezas de pedrezuelas ovaladas deben combatir ms, a
medida que van quedando desprotegidas (cfr. PLAT., Rep., 604 c; EURP.,
Fragm., 360, 9; Suplic, 409; ARISTF., Ecles., 987, etc.). Los romanos denominan este juego ludus duodecim scriptorum. Cfr. W. L. NEWMAN,
op. cit., I, pgs. 121 y ss.

136

137

14
El trmino griego olKovouia (que en castellano da economa, con un
sentido ya muy especfico en la sociedad actual) significa literalmente el
arte del gobierno domstico, es decir, el manejo de la casa, de la familia,
de la labranza, de la mayordoma. Esa economa, como se precisa en el
texto, comprende cuatro partes: a) las relaciones entre los esposos, b) entre
el padre y los hijos, c) entre el amo y los esclavos, d) las que se refieren
a las cosas materiales o de subsistencia. Economa tiene, a veces, un sentido
ms general, poltico, aun cuando el indicado es el ms ordinario. Por eso
lo hemos traducido y as lo conservaremos a lo largo de estos libros
como administracin domstica; pero en el texto original Aristteles emplea siempre la palabra oikonomia.

Es evidente, decamos, que la polis existe por naturaleza y es primero que el individuo; y como ste aisladamente no es autrquico, viene a ser como la parte
en relacin con el todo. Mas quien es incapaz de vivir en
sociedad o no necesita nada porque es autrquico, [se]
es una bestia, o es un dios. Pero no es parte de la polis.
La naturaleza ha infundido en todos los mortales
un impulso de sociabilidad: quien primero estableci
[una polis] fue el mayor de los benefactores.
Como el hombre que ha alcanzado el [pleno] desarrollo es el mejor de los animales, as tambin es el
peor de todos cuando se independiza de la ley y de la
justicia. La injusticia armada es peligrossima: y el ser
humano est naturalmente equipado con armas al servicio de la inteligencia y de las virtudes, pero que puede
usar para los fines peores. Por eso, si no tiene virtud, es
el ms profano y salvaje, el ms voluptuoso y glotn.
La justicia est ligada a la polis, [ tiene un valor poltico], porque la [administracin] de la justicia, que no
es sino la determinacin de lo que es justo, es la regla
de la comunidad poltica.
1253b
3. Del anlisis resulta claro cmo est constituida
la polis. Vamos ahora a tratar de la administracin domstica 14, puesto que toda polis se compone de familias.
Las partes de esta administracin corresponden a las
personas que constituyen la casa, y la casa completa
[incluye] esclavos y libres. Ahora bien, como deben

LIBRO PRIMERO

examinarse primero los elementos ms simples, que en

una casa son amo y esclavos, marido y mujer, padre e
hijos, hemos de considerar cada una de estas tres relaciones y cmo deben ser: es decir, las [relaciones] heril,
marital (no existe [en griego] un trmino [preciso] que
exprese la unin de marido y mujer) y procreadora (no
tenemos una palabra adecuada para esta idea) 15. Hay
una [cuarta relacin], adems de aquellas tres, que tambin examinaremos; la cual es una parte que para unos
[pertenece simplemente] a la administracin domstica,
[mientras que] para otros es la parte ms importante
de ella habr que ver qu es: me refiero a la llamada crematstica.
Hablemos ante todo del amo y del esclavo sin perder de vista las necesidades de la vida prctica, procurando en estas relaciones llegar a un punto de vista
mejor que los actuales. Hay quienes opinan que el ejercicio [de la autoridad] del amo requiere un conocimiento [especial], y que por otra parte la administracin domstica, el control de los esclavos, la autoridad
del gobernante y la del monarca son una misma cosa,
como ya se dijo. Para otros el control de esclavos es antinatural (pues la distincin del esclavo y libre es meramente convencional, no natural): es, por consiguiente,
injusta, porque es violencia 16.
4. La propiedad es parte del gobierno de la casa,
y el arte de adquirir una propiedad pertenece a la administracin domstica. (Es imposible que uno pueda
vivir, y [menos] vivir bien, sin los elementos necesarios.)

LIBRO PRIMERO

15
En griego, las palabras correspondientes a "conyugal",
"enyugado" (PLAT., Leyes, 930 b) y "procreadora",
,
"engendradora de nios", no indican de manera clara la naturaleza de su
poder, como subdivisin de la administracin domstica. Sobre el trmino,
que designa la cuarta relacin, es decir, la crematstica, vase en la nota 23
la explicacin.
16
Para el propio Platn (Leyes, 777 b), la admisin de la esclavitud
institucionalizada ofrece numerosas dificultades.

138

si las lanzaderas tejieran solas y los plectros las ctaras

taeran, entonces ni los patronos necesitaran obreros ni
esclavos los amos.

"por propio acuerdo participan en las asambleas

de los dioses" 18;

18

Il., 18, 376.

Por su parte, Hefesto, divinidad del fuego, de la herrera y de las

forjas, realiza obras de arte esplndidas en su gnero (Il., 18, 373 s.; Od.,
7, 21 s.), como el escudo de Aquiles, el cetro de Agamenn (Il., 2, 101 s.),
y otras.

17
Ddalo es artista e inventor legendario de los tiempos arcaicos. Nacido en Atenas, viaja a Creta donde hace prodigiosas obras de habilidad
artstica, como el clebre laberinto del Minotauro, la estatuilla de Afrodita,
la silla para esta diosa en la Acrpolis, las alas artificiales para s y para su
hijo caro, y mil cosas ms. Cfr. W. L. N E W M A N , op. cit.. I, pg. 138.
El gran mrito de Ddalo es el de haber intentado expresar el movimiento en sus estatuas por las variadas actitudes de los brazos y las piernas, lo cual representa un inmenso progreso sobre la estatuaria egipcia.
Antes de l, los escultores no saban ms que aplicar los brazos como
al cuerpo y juntar las piernas una con otra.

1254a

139

Como en las artes de una esfera determinada se necesitan los instrumentos apropiados, si se quiere realizar
una obra, lo mismo en la administracin domstica.
Mas los instrumentos unos son inanimados, otros animados. (Por ejemplo, para el timonel hay uno sin vida
el timn, otro vivo el viga; el subordinado,
en cualquier actividad es una especie de instrumento.)
De igual manera la propiedad es un instrumento
[til] para la vida, la posesin es la suma de tales instrumentos; el esclavo un artculo vivo de la propiedad,
el subordinado un instrumento que tiene precedencia a
los dems. Si fuera posible que cada instrumento realizara el trabajo propio obedeciendo a una voz de mando o anticipndose inteligentemente, como las estatuas
de Ddalo o los trpodes de Hefesto17 , los cuales segn el poeta

LIBRO PRIMERO

140

Mas los instrumentos de los que hablamos son instrumentos de produccin, en cambio la propiedad es
para la accin. Fuera del empleo, algo ms se hace con
la lanzadera, en cambio con un vestido o con un lecho
nada ms que el uso. Por otra parte, como la produccin
y la accin son diferentes, y ambos necesitan instrumentos [propios], stos tienen asimismo su correspondiente diferencia. Pero la vida es accin y no produccin,
luego el esclavo es un servidor para la accin. Se habla
de propiedad [en el sentido de] parte nada ms: pero
lo que es parte no lo es tan slo de otra [cosa], sino
que [lo es] enteramente de otra [cosa]. Lo mismo sucede con la propiedad. El amo es amo del esclavo, pero
no es nada de ste; en cambio el esclavo no es slo esclavo del amo, sino que [pertenece] enteramente a l.
Vemos, pues, claro cul es la naturaleza y capacidad
del esclavo: quien siendo hombre no se pertenece naturalmente a s mismo sino a otro, se es por naturaleza
esclavo, y quien siendo hombre es de otro, es artculo
de propiedad en cuanto hombre. Propiedad es instrumento de accin, separable [del dueo].
5. Pero existe [acaso] alguien destinado por la
naturaleza a ser esclavo, para quien semejante condicin sea justa y conveniente? o, [mejor], toda esclavitud es contra la naturaleza? Examinmoslo. La respuesta no es difcil desde los puntos de vista racional
y emprico.
Que unos manden y otros obedezcan es algo no slo
inevitable sino conveniente, y ya desde el momento de
nacer unos [seres] son marcados para la sujecin, otros
para el mando. Hay [tambin] muchas clases de gobernantes y de subditos (el mejor gobierno es siempre el
que tiene mejores subditos, por ejemplo, mejor [el gobierno sobre] hombres que [sobre] fieras; la obra es
mejor cuando es hecha por mejores obreros; cuando
uno manda y otro obedece se est haciendo una obra
[comn]). En todo caso, en un compuesto formado de

LIBRO PRIMERO

141

Donde, pues, existe tal diferencia como la del alma

y el cuerpo, el hombre y la fiera (tal el caso de aquellos
cuyo oficio es el servicio corporal, y es el mejor que

Es posible ver, pues, como decimos, en los seres

vivos un orden desptico y [otro] poltico: el alma impera sobre el cuerpo con autoridad de dspota, la inteligencia sobre los apetitos en [forma] poltica o regia.
Y es evidente que el gobierno del alma sobre el cuerpo,
como el de la inteligencia y del elemento racional sobre
el afectivo, es natural y conveniente; mas la igualdad o
la relacin inversa [de los dos] es siempre a todos perjudicial. [Como] en los otros vivientes, [acontece] lo
mismo con el hombre. Los [animales] domsticos tienen mejor naturaleza que los salvajes y les conviene ms
ser manejados por el hombre, porque esto los preserva.
El macho, por su parte, es por naturaleza superior, la
hembra inferior, el uno debe mandar, la otra obedecer: principio que por necesidad se extiende a toda
la creacin.

partes, sean continuas o discretas, aparece clara la distincin entre el rector y el regido. Dualidad que existe
por virtud de la naturaleza en los seres vivos: aun en
los objetos inanimados hay un principio gobernador,
como el de la armona [musical]. Mas nos estamos tal
vez alejando del tema.
El ser vivo, primero que todo, consta de alma y
cuerpo: de los cuales uno por naturaleza es el que gobierna y el otro el gobernado. Pero examinemos qu
pretende la naturaleza en las cosas conformes con su
condicin natural no corrompida. Debemos, [por consiguiente], estudiar al hombre en el estado ms perfecto
tanto de cuerpo como de alma, pues aqu es donde se
puede ver claro: [porque] en las naturalezas viciadas
1254b o corrompidas podr a veces parecer que el cuerpo
domina al alma precisamente por estar en psimas condiciones o contra natura.

LIBRO PRIMERO

pueden desempear), sos son por naturaleza esclavos,

y nada mejor hay para ellos, segn lo dicho, que vivir
bajo la autoridad del amo. Aqul es por naturaleza
esclavo que puede ser propiedad de otro (precisamente
por eso lo es), lo mismo que quien participa de razn
suficiente para entenderla, pero sin disfrutarla. Los dems animales no captan la razn, obedecen simplemente
a sus instintos. En el empleo [que hacemos de ellos] es
mnima la diferencia: unos y otros sirven con su cuerpo
a las necesidades de la vida, digo, los esclavos y los animales domsticos.
Ahora bien, la naturaleza misma ha hecho distincin entre el cuerpo de los hombres libres y el de los
esclavos, dando a stos fuerza para los trabajos serviles,
haciendo erguidos a aqullos, poco tiles para las labores fsicas, pero bien capaces de la vida cvica (vida que,
en su desarrollo, se divide en las artes de la guerra y de
la paz). Ocurre, sin embargo, muchas veces el fenmeno contrario: existen esclavos con cuerpo [de hombres
libres], y hay [libres] pero con alma de esclavos. Pues
es obvio que si los seres humanos se diferenciaran unos
de otros slo en la [forma] corporal, como las estatuas de
los dioses [se diferencian de nosotros], hemos de confesar evidentemente que la clase inferior debe ser esclava
de la superior. Y si hay diferencia en el cuerpo cunto
ms en el alma! Pero la belleza del cuerpo se ve, mientras que la del alma no.
Es claro, pues, que unos hombres son libres por
naturaleza, y esclavos otros, y que por esta razn la esclavitud es conveniente y justa para stos19.

LIBRO PRIMERO

19
Esta frase es citada por el Ps. PLUTARCO, Pro Nobil, 6.
"Aristteles escribe M. Defourny es el defensor de la esclavitud,
pero es tambin el reformador. Combate las tesis brutales en virtud de las
cuales todo hombre, pese a las ms elevadas cualidades, pudiera ser esclavo.
Ordena tratar a los esclavos con suavidad y dejarles la esperanza de la libertad. Si no condena la institucin en s misma, es porque cree en la necesidad demostrada y en la utilidad incontestable, aun para quienes la sufren.

1255a

142

143

N E W M AN , op.

cit., II, pg.

158,

y E.

BARKER, op.

cit., pg.

15

n.

3.

Esta creencia quizas no deja de tener fundamento para su poca. En este

caso, la falla de Aristteles, su nica falla, ser el haber convertido en necesidad y utilidad absolutas y universales, una necesidad y utilidad histricas y temporales, salidas de un estado econmico pasajero cuyas transformaciones ulteriores no previo" (op. cit., pgs. 37-38).
"Si Aristteles hubiera conocido el 'maquinicismo' moderno, hubiera
sin duda tenido otro lenguaje" (MARCEL PRLOT, Aristote, La Politique,
[Paris], Edit. Gonthier, [1971], pg. 266).
20
Al mencionar, lneas ms arriba, una medida ilegal, el autor est
aludiendo a la llamada
, o sea, la acusacin que puede formular cualquier ciudadano contra quien proponga a la asamblea popular
) una medida (graphe) considerada como opuesta (para) a las
(
leyes (nomon) establecidas. Sobre la interpretacin de todo este discutido
pasaje, vase W. L. N E W M A N , op. cit., II, pgs. 150-152. Tambin el prrafo siguiente, en su interpretacin, es muy discutido y difcil. Cfr. W. L.

6. No es difcil, sin embargo, mostrar que quienes

defienden lo contrario tienen parcialmente razn. Esclavitud y esclavo se emplea en dos sentidos. Porque tambin existe esclavo y esclavitud por ley. La ley de que
hablo es una especie de convencin: que todo botn de
guerra se supone pertenecer a los vencedores.
Muchos juristas la rechazan, como [si se tratara de]
un orador que presentara una medida ilegal: detestan
la nocin de que, porque un hombre tenga la capacidad
de hacer violencia y sea superior en fuerza bruta, pueda
por eso subyugar y esclavizar a otro. Aun entre los filsofos hay diversidad de opiniones. El origen de la disputa
y la razn de [la confusin de] los argumentos es ste:
en cierta manera la virtud, cuando encuentra los medios, tiene la mxirna [capacidad] de imponerse por la
fuerza. Pero como el poder superior se halla siempre en
la supremaca de lo mejor, luego parece que sin
virtud no existe la fuerza 20 .
Pero la cuestin es si tambin est implicada la justicia. (Para poder distinguir aseguran unos que justicia
es benevolencia, otros no, que es el gobierno del ms
fuerte.) Mas si nosotros enfrentamos por separado estos
pareceres divergentes no tiene valor [persuasivo] ni con-

LIBRO PRIMERO

Cuando esto dicen no distinguen, por el bien y el

mal, al libre y al esclavo, al noble y al villano? Piensan
que, como los hombres y animales engendran hombres

vence contra la alternativa de que el superior en virtud

debe gobernar o ser amo.
Otros, aferrados, como creen, a un principio de derecho (porque la ley crea un estado de derecho) sostienen
que la esclavitud [lograda] gracias a la guerra es justificada, pero al mismo tiempo se contradicen: porque,
y si la causa de la guerra es injusta? Nadie jams
afirmara que sea esclavo quien sea indigno de serlo. Si
este fuera el caso, personas de la ms elevada alcurnia
podran llegar a ser esclavos, e hijos de esclavos, caso de
ser capturados en guerra y vendidos. Por esto los griegos rehsan llamarlos esclavos sino [que prefieren reservar el trmino] para los brbaros. As, pues, con tal
lenguaje no quieren significar sino el esclavo natural,
de que arriba hemos tratado. Hay que admitir, en resumidas cuentas, que unos son esclavos en cualquier
parte del mundo, y otros jams. Esto mismo se aplica a
la nobleza. Los Griegos se consideran nobles a s mismos
no slo en su patria sino en cualquier parte [de la tierra]; para ellos en cambio los brbaros [son nobles] en
su pas de origen nada ms, [dando a entender que]
hay dos clases de nobleza y de libertad, absoluta una,
relativa la otra. La Helena de Teodectes dice a propsito :
"A m que soy por padre y madre
de raigambre divina,
quin a llamarme esclava
jams se atrevera?" 21 .

LIBRO PRIMERO

21
Fragm. 3 (Nauck 3). Teodectes (circa 375-334 a. C), discpulo y
amigo de Platn, de Iscrates y del Estagirita, es orador muy pulido (Cc,
Orat., 172), autor de farsas teatrales en verso y, como dramaturgo, compositor de 50 tragedias.

1255b

144

10

22

145

Fragm. 2, 492 (Kock).

y animales, as de los buenos nacen los buenos. [Pero]

la naturaleza de intento pretende esto, aunque no siempre tiene xito.
As vemos que hay cierto fundamento para las dos
opiniones divergentes: que no siempre esclavos y libres
son de tal condicin natural, y que hay casos en que
existe dicha distincin, siendo beneficioso y justo para
unos el ser esclavos, para otros el ser amos, practicando
aqullos la sujecin, stos la autoridad a que por naturaleza estn destinados. Pero es evidente que el abuso de
autoridad es perjudicial para las dos clases (por ser
idnticos los intereses de la parte y del todo, del cuerpo
y del alma); el esclavo, decamos, es parte del amo,
parte viva aunque separada fsicamente; cuando tal relacin es natural existe una amistad entre esclavo y
seor, hay comunidad de intereses; y lo contrario, cuando se funda meramente en la ley y en la fuerza bruta.
7. De lo anterior conclumos que la autoridad del
amo y la del magistrado no son una misma cosa, ni lo
son las diferentes clases de gobierno, como algunos afirman. Hay una soberana que se ejercita sobre subditos
libres por naturaleza, y otra sobre esclavos naturales. La
una se llama monarqua (uno solo gobierna una casa),
la otra es poltica sobre [seres] libres e iguales.
Ahora bien, al amo no se le llama as porque posee
una ciencia [determinada], sino por sus dotes intrnsecas; lo mismo se diga del esclavo y del ciudadano libre.
Puede darse, sin embargo, una ciencia seorial y una
ciencia servil. Esta ltima sera la de aquel Siracusano
que gan dinero enseando a los esclavos sus deberes
cotidianos, instruccin que puede extenderse a los oficios
de la cocina y artes por el estilo. Servicios hay de todas
clases, ms o menos necesarios, ms o menos honorables
conforme reza el proverbio: "[hay] esclavos y esclavos,
[como] seores y seores"22 .

LIBRO PRIMERO

LIBRO PRIMERO

Literalmente, crematstica es trfico de dinero, arte de adquirirlo en

todas sus formas, lcitas o no (PLAT., Gorg., 452 a.). Cfr. GEORGES D. CONTOGIORGIS, La thorie des rvolutions chez Aristote, Paris, R. Pichn et R.
Durant-Auzias, 1978, pg. 2 n. 2.
Para Aristteles se presenta en dos formas: la primera tiene por objeto todo aquello que necesita una familia; la segunda, la acumulacin de
dinero. En el primer caso, forma parte de la economa; en el segundo, el
nombre de crematstica se le atribuye con un sentido restringido (cfr. J.
AUBONNET, op. cit., t. I, pg. 121 n. 1). Viene de
, que significa necesidad, es decir, lo que uno necesita o usa. Suele tomarse generalmente,
como en el segundo caso, para indicar no las formas correctas, sino las
pervertidas, de adquirir ganancias monetarias.
Sobre el desarrollo histrico de los depsitos bancarios en Atenas y el
negocio de la usura entonces, puede consultarse CAH 2, vol. VI, pgs. 72-74.
Cfr. W. L. N E W M A N , op. cit., I, pgs. 186-187.

23

Pero todas esas formas del saber son serviles. La

ciencia del amo no se entiende con la compra de esos
seres sino con su explotacin, lo cual ni es gran cosa ni
es un prodigio: simplemente debe saber mandar lo que
el otro debe saber ejecutar. Por esto quienes pueden deshacerse de tales ocupaciones encomiendan semejante
cargo a un mayordomo, para consagrarse ellos a la poltica o a la filosofa. El arte de adquirirlos, digo [de
adquirirlos] justamente, difiere de los dos anteriores,
por ser una especie de cacera o guerra.
Basta ya de la distincin entre amo y esclavo.
1256a
8. Hemos demostrado que el esclavo es parte de la
propiedad. Estudiemos ahora, siguiendo nuestro mtodo,
la propiedad en general y la crematstica. Primero,
preguntmonos si esta ltima es igual a la administracin domstica23, o es parte o instrumento de ella, y en
el ltimo caso, si es como la lanzadera al arte textil o la
fundicin de bronce a la estatuaria. (No son instrumentales de igual manera, pues la una provee de instrumentos, la otra de material; por material entiendo el
elemento bsico de que se fabrica un objeto, por ejemplo,
la lana para el tejedor, el bronce para el escultor.)
Es evidente, pues, que la administracin domstica
no es idntica a la crematstica: (sta suministra el ma-

146

147

24
Aristteles emplea el trmino
, que tiene el sentido de
disperso, en cuanto que no vive en grupos. Por eso hemos conservado la
palabra en su valor original. Para carnvoro, el griego dice zofago; para
hervboro, carpforo; para omnvoro, pnfago. Por parecer quiz un poco
rebuscados en castellano, preferimos los vocablos latinos ya tan comunes.

Lo mismo sucede con el hombre: y no es poca la

diferencia. Los ms indolentes son nmadas (el alimento lo obtienen, sin mayor esfuerzo, de los animales domsticos; y como en busca de pastos sus rebaos se
mueven de sitio en sitio, as ellos se ven obligados a
seguirlos, como si cultivaran una granja ambulante).
Otros se mantienen de la cacera, y cambian segn la

terial, aqulla lo emplea; si no, quin se encarga de

administrarlo sino la economa?), pero es parte de ella
o es distinta? He aqu la cuestin. Porque si el crematista debe considerar dnde y cmo obtener dinero y
propiedad, y si la propiedad y la riqueza incluyen muchas partes [diferentes], [averigemos] primero si la
agricultura es parte de la crematstica o es un arte de
otro gnero, y en general [investiguemos sobre] la preocupacin [por los alimentos] y el [modo de] adquirirlos.
Igual que las maneras de subsistir son muchas,
tambin son muchas las clases de vida tanto de animales
como de hombres: no puede conservarse la vida sin
alimento; la diferencia de la alimentacin ha hecho diferente [el gnero de] vida de los animales. De las
bestias unas son gregarias, otras espordicas, segn que
mejor se adaptan al sustento, pues las hay carnvoras o
frugvoras u omnvoras 24 . La naturaleza ha determinado
sus costumbres para facilitarles la obtencin del alimento. Mas como los gustos no son naturalmente iguales,
lo que agrada a uno disgusta a otro , el [gnero
de] vida de los carnvoros es bien distinto del de los
frugvoros.

LIBRO PRIMERO