4 principios ambientales de Barry Commoner

Barry Commoner es un profesor universitario excepcional. Commoner ha hecho vario

s de los aportes ms originales al conocimiento de la problemtica ambiental moderna
. Mucho antes de que se hablara de desarrollo sostenible, fue uno de los primero
s grandes crticos del desarrollo tecnolgico de este siglo, pero tambin un gran conc
eptualizador de la integracin entre la ecologa -que en aquel entonces estudiaba pr
incipalmente los ambientes naturales- y los problemas ambientales generados en l
os ambientes construidos por el hombre.
Correspondi a Rachel Carson dar la voz de alarma en su famoso libro "La Primavera
Silenciosa" (1962) varios aos antes de que Barry Commoner publicara "El Crculo qu
e se Cierra". Sin embargo fue en este libro donde Commoner expuso en 1972 lo que
probablemente sigue siendo la explicacin ms lcida del impacto de las actividades d
el hombre en la ecosfera, que es la capa vital del planeta, con sus complejas e
infinitas interrelaciones entre los seres vivos que la pueblan y entre stos y su
habitat. Pero sobre todo, este investigador todava activo, dej muy claras las caus
as directas del deterioro ambiental y supo asociarlas con sus implicaciones soci
ales, econmicas y polticas. La asociacin ms contundente y directa fue con la industr
ia moderna y las caractersticas particulares que le han impreso la lgica del merca
do y la falta de democracia, que van de la mano de los descubrimientos cientficos
y tecnolgicos que alimentaron dicha industria.
En esta ocasin slo quiero comentar lo que Commoner llam las cuatro "leyes" o princi
pios de la ecologa, pensados sobre todo en relacin con lo que la gente, en aquel t
iempo, pareca no entender. Lo grave es que, segn mi experiencia, esta falta de ent
endimiento sigue ocurriendo, sobre todo en el caso de la inmensa mayora de las pe
rsonas que tienen una responsabilidad institucional. A continuacin comento a mi m
anera estos cuatro principios, incluyendo informacin y conceptos que se han gener
ado en los 26 aos transcurridos desde entonces y que refuerzan la importancia de
estos principios:
1.- TODO EST RELACIONADO CON TODO LO DEMS
La naturaleza es compleja y funciona a travs de un sinnmero de ciclos interrelacio
nados que nutren toda su dinmica, le dan estabilidad y hacen que todo sirva para
algo. En la naturaleza no existe el concepto de desecho, mientras que en los pro
cesos industriales s. stos son lineales, son impositivos, no cumplen una funcin en
los ciclos naturales, sino que los perturban y generan deterioro y contaminacin.
Apenas ahora, tibiamente y con desgano, como no queriendo tomarlo en cuenta, se
estn elaborando evaluaciones de impacto ambiental para tratar de entender estos e
fectos antes de iniciar un proyecto productivo. Pero frecuentemente esto se redu
ce a hacer las cosas como siempre o casi como siempre, y viendo cmo ponemos parch
es por aqu y por all. Seguimos siendo incapaces de sustituir la soberbia y los int
ereses particulares con la prevencin.
2.- TODO VA A DAR A ALGN LADO
Durante mucho tiempo se quiso pensar y actuar como si las descargas, emisiones y
residuos desaparecieran por arte de magia. Despus se pas a reconocer que s se inco
rporaban al ambiente, pero se supona que se diluan de tal manera que su amenaza de
sapareca. Se deca que "the solution to pollution is dilution", esto es, que la sol
ucin a la contaminacin es la dilucin. Mucha gente an quiere pensar as, y actuar como
si esto fuera cierto, a pesar de que las evidencias dan ejemplo tras ejemplo de
lo contrario: el recalentamiento del planeta por la acumulacin de gases de invern
adero; la gradual desaparicin de la capa de ozono por la acumulacin de clorofluoro
carbonos en la atmsfera (con el ltimo incremento anual, el agujero de ozono lleg a
los 27 millones de kilmetros cuadrados, trece veces y medio el territorio naciona
l); la acumulacin de sustancias txicas en los ros, lagos y mares, en el aire y en l
os suelos; la lluvia cida que se genera por la acumulacin de gases en la atmsfera (
SO2, NOx) y que acidifica lagos y suelos; el "smog" fotoqumico por acumulacin de h

idrocarburos, dixidos de nitrgeno y otros en el aire urbano, y de todo esto, dao y

acumulacin en los seres vivos.
Sumemos a esto la acumulacin al deterioro ambiental: prdida de suelos; prdida de bo
sques y otros ecosistemas naturales; prdida de biodiversidad, esto es, de especie
s animales y vegetales que se han extinguido por accin del hombre y que jams volve
rn a existir. Esta contaminacin y deterioro son, casi todos y en un grado importan
te, irreversibles.
3.- NADA ES GRATIS
Cualquier actividad que desarrollemos sobre la tierra para nuestro sustento, bie
nestar o capricho, tiene un costo. Esto tambin se ha tratado de ignorar. El resul
tado es que los costos ambientales no los paga quien los produce, sino que se re
percuten a todos en general y a quienes resultan directamente afectados en parti
cular. Inclusive se han dicho frases tan necias como "la contaminacin somos todos
" que slo tratan de enmascarar las verdaderas responsabilidades.
Gran parte de nuestras actividades productivas de la tecnologa moderna seran antie
conmicas si los costos ambientales se interiorizaran, a ms de que muchos de estos
costos ambientales son impagables: la prdida de suelos agrcolas, la contaminacin ir
reversible de los mares, el sufrimiento de la gente daada con enfermedades etc. P
or ejemplo, Barry Commoner calcula que si la industria qumica de los Estados Unid
os hubiera tenido que pagar la destruccin de todas las sustancias txicas que produ
jo en 1990, habra pagado un monto diez veces mayor que sus propias utilidades. Es
decir la industria qumica de los EUA habra sido incosteable si esta hubiera cumpl
ido sus obligaciones ambientales.
4.- LA NATURALEZA ES MS SABIA...
El hombre dijo que dominara la naturaleza y en esta lucha de poder y antagonismo
-as lo plante el hombre- quien ha vencido es la naturaleza. Porque si el hombre de
teriora la ecosfera a tal grado que no pueda sostener la vida humana (y otras fo
rmas de vida, como ya ha sucedido), la especie humana desaparecer del planeta, pe
ro la ecosfera recuperara su salud en algunos millones o miles de millones de aos
para seguir su vida sin nosotros o nuestros descendientes. Tenemos que tornar a
una forma ms sabia de produccin y de convivencia entre nosotros y en la ecosfera.
Una forma ms sensible, compleja y simbitica con respecto al resto de la naturaleza
.