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Como tratar de forma original um tema to familiar imaginao intelectual brasileira como esse, o
da famosa gerao 1870? Como apreender o sentido dessa gerao, que abriga nomes to dspares
quanto Joaquim Nabuco, Alberto Salles, Slvio
Romero, Lopes Trovo, entre tantos outros? Como
interpretar sociologicamente um conjunto que rene
liberais, republicanos, positivistas e federalistas, todos s voltas com Spencer, Comte e Darwin? Uma
alternativa seria seguir o padro que parece lentamente se impor nas reas de estudos voltadas para o
chamado pensamento social brasileiro: o tratamento monogrfico de autores e obras, recurso que permitiria maior preciso conceitual e interpretativa
diante das generalizaes esquemticas. Essa alter-
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sociais (como cientificismo = expresso de setores mdios emergentes) tambm afastada, dada
a pluralidade de atores que compunham essa gerao setores mdios, por certo, mas tambm grupos
tradicionais decadentes. Ora, ento onde estaria o
sentido do protesto coletivo que sacudiu o Imprio e propiciou uma exploso de idias novas? O
argumento da autora cristalino, e trabalhado exaustivamente ao longo do livro: a gerao de 1870 deve
ser compreendida a partir de um marco analtico
que destaque a experincia compartilhada de seus
membros. Com esse movimento, a autora busca evitar
a clssica dualidade que ope cultura e prtica social,
problema que assola qualquer estudo sobre idias
e intelectuais. Assim, o trnsito intelectual entre Europa
e Brasil no tratado como um processo autnomo infenso ao jogo social nacional, como se ao
analista restasse apenas a tarefa de determinar o maior
ou menor grau de imitao presente nesse trnsito. Mas, ao mesmo tempo, as idias no so deduzidas
aprioristicamente a partir da localizao cartogrfica
dos grupos na estrutura de classes. As idias novas, nos diz a autora, so ferramentas, mobilizadas seletivamente a partir dos critrios que organizavam a luta poltica na crise do Segundo Reinado. Esto em movimento.
Alonso busca numa literatura mais comumente
associada a outros campos de pesquisa o instrumental necessrio para confeccionar um enquadramento singular para seu objeto. Assim, autores como
Tilly, Swindler e Tarrow so mobilizados para a
compreenso de um movimento que, na perspectiva
da autora, nunca teria sido propriamente intelectual, mas antes uma ao coletiva animada por
um profundo desejo de interveno poltica. O que
unificaria os diversos membros da famosa gerao
seria uma coleo de crticas novas ao status quo
imperial e saquarema, crticas essas assentadas em
uma experincia comum de marginalizao poltica, e no a filiao doutrinria ou a pertena a
esta ou aquela classe social.
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Ao longo do texto, Alonso trabalha com um trip conceitual que a auxilia a encaminhar o argumento principal. Comunidade de experincia, repertrio e estrutura de oportunidades polticas formam o arcabouo a partir do qual a autora interpreta a ao
coletiva da gerao e o sentido prtico-poltico que
orientaria esse movimento social. De uma certa
forma, os captulos centrais esto estruturados justamente em torno de cada um desses conceitos, o que
facilita a exposio da hiptese e o acompanhamento
do raciocnio desenvolvido.
No primeiro captulo, a autora apresenta o regime imperial, seus valores, prticas e modus operandi.
Demonstrando habilidade para lidar com a bibliografia consagrada ao tema e combin-la com clssicos sobre a formao social brasileira (e aqui o recurso principal ao ensaio de Florestan sobre a revoluo burguesa no Brasil), Alonso delineia o que
considera serem os eixos principais na legitimao
do status quo saquarema: o indianismo romntico, o
liberalismo estamental e o catolicismo hierrquico.
Todos esses elementos teriam alimentado a energia
intelectual envolvida nas disputas que acirraram a
crise no Segundo Reinado, momento em que os
conservadores se viram obrigados a um exerccio
constante de racionalizao em torno dos fundamentos da ordem ameaada. O segundo captulo,
possivelmente o mais ricamente documentado, investiga os diferentes grupos que compunham a gerao de 1870 (liberais republicanos, novos liberais,
positivistas abolicionistas, federalistas positivistas do
Rio Grande do Sul e federalistas cientficos de So
Paulo) e destaca a experincia comum de marginalizao poltica. Essa marginalizao, claro, seria
relativa, e diria respeito antes ao esgotamento de
possibilidades de realizao profissional e intelectual dentro dos limites estreitos da ordem imperial
do que a uma efetiva posio de subordinao social dentro dessa mesma ordem. Manejando rica pesquisa emprica, a autora mostra como integrantes
destacados da gerao tiveram aspiraes e projetos
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de ascenso emperrados pelo imobilismo da mquina saquarema, incapaz de dar conta da dinmica
moderna que se gestava no Brasil no perodo. O uso
da categoria marginalizao decerto afrouxado,
o que permite incluir nessa situao nomes tradicionais com proeminncia parlamentar, como Joaquim Nabuco. Esse captulo talvez seja o mais relevante para o encaminhamento do argumento, na
medida em que busca caracterizar sociologicamente a gerao de 1870 sem obscurecer sua evidente
heterogeneidade interna. Alonso no hesita em mostrar como o elo de solidariedade entre seus integrantes era algo frgil, j que construdo no em
torno de identificaes profissionais ou intelectuais,
mas por uma situao histrica contingente.
O captulo 3 o mais intrincado do livro. Como
j foi dito, a abordagem da autora centrada no
tratamento poltico de um movimento em geral visto
como puramente intelectual. Mas como a absoro das idias que movimentavam a Europa na segunda metade do sculo XIX por parte dos membros da gerao uma parte central da investigao
do movimento de protesto, imprescindvel abrir a
literatura produzida por esses personagens. preciso, diz a autora, compreender seu repertrio, ou seja, a
gramtica intelectual mobilizada pelos agentes na
formao de um movimento coletivo.
Nas extensas anlises que faz de obras seminais
dos principais autores envolvidos, Alonso demonstra segurana e conhecimento dos debates que envolviam positivistas, darwinistas, cientificistas,
abolicionistas, liberais ou combinaes entre esses
elementos. O critrio de interpretao que usa
condizente com sua linha argumentativa: esses escritos devem ser compreendidos como peas produzidas pela absoro poltica de idias europias,
ou seja, como obras que visariam a atacar fundamentos da ordem imperial saquarema, e no avanar no campo da teoria poltica. Com esse procedimento, a autora afasta-se novamente de abordagens
tradicionais que enxergam nos membros da gerao
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