Cronobiologia

Cronobiologia: a ciencia que estuda os fenmenos biolgicos recorrentes que

ocorrem uma periodicidade determinada, podendo ou no ter uma correspondncia
temporal com ciclos ambientais, como ciclo dia e noite, os ciclos de mres. Esses
fenmenos so chamados de ritmos biolgicos e podem tem diferentes frequncias, os
que ocorrem com uma periodicidade prxima a 24 horas so chamados de circadianos
os com perodo maior que 28 horas so chamados de infradianos e os menores que 20
horas de ultradianos.O estudo dos acontecimentos fisiolgicos fundamental para o
entendimento da adaptividade do organismo no meio em que est inserido.
Em grande parte dos animais e vegetais, ocorrem fenmenos peridicos e cclicos com
o decorrer do tempo.Esses ritmos muitas vezes esto associados as condies vividas
fisicamente. Um bom exemplo o ciclo luz/escuro que funciona como a principal pista
ambiental de passagem de tempo ou zeitgeber (do alemo, doador de tempo) para a
maioria dos organismos. Os ritmos que se repetem a cada 24 horas, aproximadamente,
so denominados de ritmos circadianos. Outros ritmos existem com frequncias
diferentes de 24 horas, por exemplo, os ritmos ultradianos (vrios ciclos ocorrem a cada
24 h) e infradianos (um ciclo se completa a cada 28 horas ou mais). Exemplos do
primeiro so os ritmos de batimentos cardacos ou de respirao, que completam vrios
ciclos dentro de 24 horas. Exemplos de ritmos infradianos o ciclo menstrual em
mulheres (a cada 28 dias) e ciclos estrais em roedores (a cada 3 ou 4 dias em ratos, por
exemplo).

Glndula pineal
A epfise neural, glndula pineal ou simplesmente pineal uma pequena glndula
endcrina localizada perto do centro do crebro, entre os dois hemisfrios, acima do
aqueduto de Sylvius e abaixo do bordelete do corpo caloso, na parte anterior e superior
dos tubrculos quadrigmeos e na parte posterior do ventrculo mdio. Est presa por
diversos pednculos. Apesar das funes desta glndula serem muito discutidas, parece
no haver dvidas quanto ao importante papel que ela exerce na regulao dos
chamados ciclos circadianos,que so os ciclos vitais (principalmente o sono) e no
controle das atividades sexuais e de reproduo.

Funo
H algumas dcadas, acreditava-se que a glndula pineal fosse um rgo vestigial
(assim como o apndice vermiforme em humanos), sem funo atual. No entanto,
mesmo rgos vestigiais podem apresentar alguma funo, ocasionalmente diferente da
funo do rgo do qual se originou. Aaron Lerner e colegas da Universidade de Yale
descobriram que a melatonina est presente em altas concentraes na pineal. A
melatonina um hormnio derivado do aminocido triptofano, que tem outras funes
no sistema nervoso central. A produo de melatonina pela pineal estimulada pela
escurido e inibida pela luz.A retina detecta a luz, sinalizando a informao para o
ncleo supraquiasmtico. Fibras neuronais que se projetam deste para os ncleos
paraventriculares, que transmitem os sinais circadianos para a medula espinal e via
simpticos para os gnglios cervicais posteriores, e destes para a glndula pineal.

A glndula pineal grande na infncia e reduz de tamanho na puberdade. Parece ter um

papel importante no desenvolvimento sexual, na hibernao e no metabolismo e
procriao sazonais. Acredita-se que os altos nveis de melatonina em crianas inibem o
desenvolvimento sexual, e tumores da glndula (com conseqente perda na produo do
hormnio) foram associados a puberdade precoce. Aps a puberdade, a produo de
melatonina reduzida, e a glndula freqentemente est calcificada em adultos.A
estrutura histolgica da pineal parece ter similaridades evolutivas com clulas da retina
de cordados. Demonstrou-se que aves e rpteis modernos expressam o pigmento
fototransdutor melanopsina na glndula pineal. Acredita-se que as glndulas pineais de
aves possam funcionar como os ncleos supra-quiasmticos de mamferos.Relatos em
roedores sugerem que a glndula pineal pode influenciar a ao de drogas de abuso
como a cocana e antidepressivos como a fluoxetina, e pode tambm contribuir na
regulao da vulnerabilidade neuronal a leses.

Melatonina
A melatonina o hormnio secretado durante a noite por todos os mamferos e pode ser
considerado um marcador neuro-endcrino do ciclo claro-escuro. Nos seres humanos,
altos nveis de melatonina esto presentes na corrente sangunea durante o sono normal
e baixas concentraes durante o dia.A exposio luz estimula impulsos nervosos da
retina ocular em direo ao crebro (hipotlamo). L, um centro especial, o ncleo
supra-quiasmtico (NSQ) envia sinais a outras reas cerebrais que regulam outros
hormnios, a temperatura corporal e outras funes responsveis por nos sentirmos
acordados ou sonolentos.Quando o sol se pe e a escurido chega, o NSQ comea a
produzir melatonina ativamente.
Como resultado, voc comea sentir-se menos alerta e o sono fica mais convidativo. Os
nveis desse hormnio permanecem elevados durante toda a noite, at que a luz do dia
os reduza novamente.A luz brilhante, natural ou artificial, inibe diretamente a liberao
de melatonina, que tambm chamado de Drcula dos Hormnios, pois s aparece no
escuro.A concentrao de melatonina varia individualmente e de acordo com a faixa
etria. As crianas secretam em mdia mais melatonina do que os adultos, diminuindo
aos poucos com o avanar da idade. No entanto, pesquisas comprovam que pessoas
idosas e com distrbios do sono nem sempre tm nveis mais baixos de melatonina do
que as pessoas com sono normal.
O perodo circadiano (24h) tem um papel importante no ciclo sono-viglia, na
temperatura e no ritmo de liberao de melatonina. A dessincronizao do ritmo
circadiano interno (ou fisiolgico) e fatores externos (ou ambientais) podem
desencadear alteraes do sono tais como o avano de fase ou atraso de fase, o jet
lag e o distrbio de trabalho em turnos (shift work), dentre os mais conhecidos.Tendo
em vista a importante interao com o ritmo circadiano, pode-se considerar a
melatonina um facilitador do sono em humanos, portanto pode ser utilizado no
tratamento dos distrbios do sono nem sempre tm nveis mais baixos de melatonina do
que as pessoas com sono normal.