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(Etnolingstica)
Charles L. Briggs, 1986 Learning how to ask. A sociolinguistics appraisal of
the rol of the interview in social science research1, Cambridge: Cambridge University
Press (152 pp), Captulo 1: Introduccin ( pp. 1-30)

1. Introduccin2
La entrevista se ha convertido en una fuerza poderosa en la sociedad moderna. Casi
desde que nacemos, nos enfrentamos con preguntas que nos formulan educadores, psiclogos,
encuestadores, practicantes mdicos y empleadores y escuchamos tambin a los extravagantes
entrevistadores en radio y televisin. Nuestra destreza en el desempeo del rol de entrevistados
influye en el xito que tengamos en la educacin y en la obtencin de un empleo; nuestras
respuestas contribuyen a determinar si recibiremos servicios bsicos tales como prstamos
bancarios o pagos por incapacidad. A nivel social, los expertos en encuestas ya no son slo
empleados por agencias especializadas tales como la encuestadora Gallup o el National
Opinin Research Center de Chicago. Importantes corporaciones gastan millones de dlares
en estudios de mercado que evalan las necesidades y los recursos de los clientes. Los
encuestadores forman parte integral de las principales campaas polticas y sus informes influyen
profundamente en la manera en que los candidatos se aproximan a los votantes. Las encuestas a
"boca de urna" permiten que los medios informen a los residentes de la Costa Oeste an antes de
la finalizacin de los comicios - cmo ha votado la Costa Este en las elecciones nacionales.
La investigacin en las ciencias sociales es el gran bastin de la entrevista. Segn
estimaciones, se sugiere que el 90 % de todas las investigaciones en ciencias sociales
utilizan datos de entrevistas (cf. Brenner 198Ib: 115). Las entrevistas se usan en una amplia
variedad de contextos sociales. Como un componente central en el equipo de herramientas
antropolgicas, las entrevistas han producido gran parte de la informacin que poseemos
sobre las sociedades contemporneas no occidentales. La entrevista es tambin el pilar
principal) de la investigacin dentro de las modernas sociedades industriales. Usamos entrevistas
al explorar tanto las creencias de las personas sobre el futuro (i.e Quin cree que ganar las
elecciones?) como sus recuerdos del pasado. La validez de mucho de lo que creemos verdadero
sobre los seres humanos y la manera en que se relacionan unos con otros depende de la viabilidad
de la entrevista como una estrategia metodolgica.
Nuestra fe en la entrevista no es enteramente acrtica. Una abrumadora cantidad de
bibliografa sobre psicologa, sociologa, antropologa, lingstica, ciencias polticas, folklore,
historia oral y otros campos se ha centrado en las tcnicas de entrevista. Muchos de estos
trabajos son del tipo "libro de cocina" donde se proporcionan las recetas para un mejor
horneado utilizando entrevistas, pero sin considerar seriamente la naturaleza de la entrevista o sus
debilidades inherentes. Otros se han dedicado al anlisis de los factores que "sesgan" las
entrevistas, al inclinar los resultados hacia una direccin particular. Estos ltimos materiales
publicados han incrementado substancialmente el nivel de conciencia con respecto a la
posibilidad de que el gnero, la raza, las creencias polticas, las caractersticas lingsticas
del entrevistador y otros factores similares pueden distorsionar los resultados.
Dada la ubicuidad de las entrevistas y la proliferacin de trabajos sobre el tema,
difcilmente culpara al lector por preguntar por qu necesitamos un libro ms sobre
1

Ttulo al espaol: Aprendiendo a preguntar: Una evaluacin sociolingstica de la entrevista en la

investigacin en Ciencias Sociales
2
Traduccin de pg. 1 a 12: Mara Elena Ordizola; de 12 a 16: Mara Clara Reussi; de 16 a 18:
Cristina Senn; de 18 a 21: Margarita Rubio; de 21 a 25: Florenca Ciccone. Colaboracin: Mirtha
lvarez. Traduccin de notas y correccin final del manuscrito: Camila Mercado.
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entrevistas. La razn es simple: an sabemos muy poco acerca de la naturaleza de la

entrevista como un evento comunicativo. Peor an, dado que la entrevista es un evento de habla
aceptado en nuestra propia comunidad de habla nativa, damos por sentado que sabemos qu
es y qu produce. Un importante problema es que la entrevista, en tanto rutina comunicativa, es
muy inusual. De esta forma, los investigadores basan sus estrategias de entrevista y la manera en
que interpretan los datos en un nmero de falsas suposiciones Desgraciadamente, esto no es un
error simple e inocente. En los captulos posteriores sostengo que nuestra miopa metodolgica
refleja nuestra renuencia a enfrentar algunas espinosas cuestiones tericas.
Esta mistificacin de la entrevista surge bsicamente de tres formas. Primero, las
entrevistas proporcionan ejemplos de metacomunicacin, afirmaciones que informan,
describen, interpretan y evalan procesos y actos comunicativos. Toda comunidad de habla posee
repertorios de eventos metacomunicativos que usan para generar conocimientos compartidos
con respecto a s mismos y a sus experiencias. Como sostengo en el captulo 4, estos eventos
metacomunicativos nativos son ricos en aquellos aspectos pragmticos que arraigan los eventos
de habla en una situacin social particular y los imbuyen de fuerza y significado.
Desafortunadamente, los investigadores rara vez adquieren competencia (en el sentido del
trmino de Hymes [1974 a 92-97]) en esos repertorios. Confan, en cambio, en la rutina
metacomunicativa que ocupa un lugar prominente en sus propias comunidades de habla, es decir,
en la entrevista. Esta prctica priva al investigador de un adecuado sentido del modo en que la
informacin que obtiene se encuadra en esquemas ms amplios de pensamiento, de sentimiento y
de habla.
Un problema an ms serio es aqul inherente a la estructura de la entrevista. Al participar
en una entrevista, ambas partes acuerdan implcitamente en regirse por ciertas normas
comunicativas. La entrevista coloca en un segundo plano los roles que cada uno ocupa
normalmente en la vida cotidiana y estructura el encuentro sobre la base de los roles de
entrevistador y entrevistado. La atencin se concentra en los temas introducidos por las
preguntas del investigador. La "charla preliminar" puede enfatizar estados actuales del cuerpo y la
mente de los participantes (Cmo est Usted?) y su relacin (Es bueno verlo. Aprecio mucho
que me permita entrevistarlo de nuevo). Pero luego la pregunta inicial aleja el foco de la
interaccin hacia otro tiempo, lugar o proceso (Ahora cunteme acerca de...).
El problema aqu es que este alejamiento de la entrevista como evento de habla
mistifica a los investigadores en un grado tal que generalmente retienen este enfoque durante
el curso de sus anlisis. Consideran lo que se dice como un reflejo de lo que "hay all afuera" ms
que como una interpretacin producida conjuntamente por el entrevistador y el entrevistado.
Puesto que los aspectos ms sensibles del contexto de tal discurso estn ms claramente
atados al contexto de la entrevista que a aquella situacin que ese discurso describe, es probable
que el investigador malinterprete el significado de las respuestas.
Una tercera dificultad surge debido a que la supresin de las normas que guan otro tipo de
eventos comunicativos no es siempre completa. Algunos potenciales entrevistados pertenecen a
comunidades cuyas normas sociolingsticas son totalmente diferentes de aquellas que subyacen
a la entrevista. Es probable que esto ocurra en el caso de grupos en los que la entrevista no existe
como un tipo establecido de evento de habla. Al carecer de experiencia en este modo de
relacionarse, la probabilidad de que estos individuos puedan y deseen acatar esas reglas es
menor. Cuanto ms lejos nos movemos de casa, cultural y lingsticamente, ms grande es el
problema. Este hiato entre las normas comunicativas del entrevistador y el entrevistado pueden
entorpecer la investigacin en gran medida; los problemas que se generan por este motivo han
llevado a veces las investigaciones a un fin abrupto. Si el trabajador de campo no toma en cuenta
esta brecha, ser incapaz de ver de qu modo los patrones comunicativos nativos configuraron las
respuestas, hecho que llevar al investigador a construir errneamente sus significados.
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Sin embargo, no es posible limitar nicamente la discusin a una crtica del mtodo de
la entrevista, puesto que al abordar estos aspectos metodolgicos surgen preguntas ms amplias
Por qu ocupan las entrevistas un lugar omnipresente en las ciencias humanas? Por qu es la
comprensin de la naturaleza del proceso de la entrevista tan escasa, y porqu no se han
realizado investigaciones ms profundas en este tema? Por qu somos tan renuentes a modificar
nuestra metodologa de investigacin, particularmente a la luz de los avances tericos? La
respuesta es fcil: las tcnicas de la entrevista contrabandean preconceptos pasados de moda
desde el reino de la teora consciente al de la metodologa. Tanto nuestra incuestionada fe en la
entrevista como nuestra renuencia a adoptar un medio ms sofisticado de analizar los hallazgos
surgen del hecho de que las entrevistas encierran nuestras propias teoras nativas de la
comunicacin y de la realidad.
El rechazo a depender ms profundamente de los repertorios metacomunicativos nativos,
como fuentes de informacin y nuestra incuestionada creencia de que tenemos el derecho de
imponer las tcnicas de entrevista a nuestros consultantes tiene serias implicaciones polticas.
Estos factores indican que la investigacin social esta caracterizada por una sensibilidad y
voluntad de exposicin a otros medios de aprendizaje menor de lo que imaginbamos. . Al
dejar la, situacin de la entrevista propiamente dicha fuera del anlisis, hemos eludido
hbilmente la necesidad de examinar nuestro propio rol en el
proceso de investigacin. Consecuentemente, una comprensin ms profunda de la entrevista
ampliar no slo su utilidad como herramienta de investigacin, sino tambin nuestra
conciencia acerca de lo que realmente es el estudio de nuestros congneres.
Antes de que el lector se forme una impresin errnea, deseo explicitar mi posicin acerca
de la entrevista. No estoy tratando de persuadir a los investigadores de que abandonen por
completo la entrevista. Adems de ser una propuesta absolutamente poco realista, tal esfuerzo
debilitara mi proyecto. La presentacin de una solucin simple e impracticable podra, en
ltima instancia, conducir a muchos entrevistadores a perder inters en la tarea de examinar
crticamente la naturaleza y limitaciones de las tcnicas de la entrevista. La cuestin es que el
fundamento comunicativo de la entrevista est vinculado a cuestiones tericas, as como
tambin a cuestiones metodolgicas, bsicas. Mi objetivo es dilucidar la naturaleza de la
entrevista en tanto evento comunicativo y contribuir a la comprensin de esos problemas
metodolgicos y tericos bsicos.
Abordar esa tarea en cuatro formas primarias. Tal como argumentar en un captulo
posterior, una de las ms importantes tareas que enfrentan quienes se dediquen al estudio de la
entrevista es examinar con todo cuidado transcripciones de entrevistas. El punto aqu no es
simplemente explicar los problemas que se vuelven explcitos en el curso de la entrevista.
Esta es la orientacin que adoptaron investigadores que se dedicaron a los problemas de la
construccin vnculos de confianza (rapport-building) y de sesgo (bias). Mi abordaje consiste,
en cambio, en estudiar las transcripciones y grabaciones como un todo a fin de establecer
exactamente qu se dijo (las formas lingsticas), qu significan cada pregunta y cada
respuesta para el entrevistado y para el entrevistador, y qu puede obtener el investigador a
partir de estos datos. Esta tcnica revela los puntos en los cuales el entrevistador y el entrevistado
se malentendieron y dnde es probable que uno de ellos o ambos hayan sido errneamente
interpretados por el investigador, incluso cuando estos malos entendidos no se vuelvan
explcitos en la entrevista.
Desafortunadamente, de hecho es difcil obtener transcripciones textuales de
entrevistas
completas en la literatura publicada. En consecuencia, concentr mi anlisis en entrevistas que
conduje durante un perodo de mas de 13 aos en una comunidad hispano parlante en el norte de
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Nuevo Mxico (en el captulo 2 se suministra una breve descripcin de la sociedad mexicano y del
sitio de investigacin). La razn para escoger estos datos es que dispongo de grabaciones de
entrevistas que cubren el lapso entre mis primeros das en la comunicad y mi investigacin ms
reciente. Las entrevistas son de varios tipos, desde las no dirigidas e informales hasta entrevistas
formales cuantitativamente orientadas que utilizan cuestionarios. Los focos de la investigacin
fueron: la cultura material (produccin de imgenes talladas de santos catlicos), la historia oral, la
economa la poltica, la sociolingstica y el folklore (literatura oral). Mi habilidad para interpretar
los datos de la entrevista es por tanto asistida por estudios sistemticos de los patrones
sociolingsticos y de las relaciones sociales. Tambin realic un relevamiento social de una
ciudad de 14.000 habitantes (Smith y Briggs, 1972) y actualmente estoy estudiando
entrevistas de trabajo entre estudiantes universitarios avanzados y posibles empleadores. Pese a
que estas investigaciones fueron decisivas para mi comprensin de las tcnicas de entrevista,
no constituyen fuentes primarias de datos.
El segundo objetivo de mi anlisis es la exploracin de las races comunicativas de la
entrevista. Este abordaje surge principalmente de mi formacin en sociolingstica y anlisis
del discurso. Estos campos utilizan conceptos derivados de otros tipos de anlisis lingstico,
antropologa, sociologa, psicologa y crtica literaria para el estudio de la forma en que se emplea
el lenguaje en una variedad de situaciones. El anlisis del discurso ha dirigido una buena parte de
su atencin al hasta ahora ignorado estudio de la conversacin. Mi propsito aqu es ver qu tipos
de normas lingsticas y sociales presupone la entrevista y compararlas con las normas
caractersticas de otros tipos de eventos de habla. Esta tarea debera revelar las caractersticas
comunicativas bsicas que tienen una mayor probabilidad de ser problemticas en la entrevista.
La tercera dimensin es la presentacin de los pasos que podran seguirse para superar
los problemas planteados por estos obstculos comunicativos. Postulo que una de las facetas ms
importantes de este proceso es el desarrollo de una creciente conciencia de los problemas tericos
que se encuentran detrs de la ingenuidad metodolgica. Este anlisis se aborda bsicamente
en el captulo 6. El captulo 5 desarrolla una aproximacin prctica a esta tarea. Se delinean los
pasos bsicos en el diseo, conduccin e interpretacin de la investigacin con empleo de entrevista
para mostrar el modo en que los investigadores pueden lograr el mejor uso posible de las entrevistas.
Estas sugerencias estn dirigidas tanto a las entrevistas en el campo de las ciencias
sociales entendidas como una totalidad, as como a las realizadas en el mbito de la
lingstica, el folklore y la historia oral. La mayora de los ejemplos sern extrados del
trabajo de campo llevado a cabo en otra sociedad. Esto refleja el hecho de que los datos usados
en este estudio fueron recogidos en el curso de un proyecto de trabajo de campo y que el grueso
de mi formacin tuvo lugar en los campos de la antropologa y de la lingstica. Este libro est
destinado, sin embargo, a todo aquel investigador que utilice entrevistas y/o relevamiento de
datos en su tarea. Algunos de mis comentarios estn dirigidos especialmente a un tipo de
entrevista o a la forma en que una disciplina particular utiliza las entrevistas. De todas formas, he
intentado deliberadamente no explicitar las implicaciones de cada punto para los diferentes
campos a fin de evitar sumir la discusin en excesivas complicaciones y tedio. El lector
encontrar necesario, por tanto, evaluar la pertinencia de mis comentarios respecto de sus propios
temas de inters.
El proceso de analizar en forma crtica la naturaleza y limitaciones de las tcnicas de
entrevista involucra, adems, otro paso. Como seal anteriormente, un impresionante nmero
de fuentes ha estudiado la forma en que las entrevistas son (o deberan ser) usadas en la
investigacin. Esta bibliografa hizo crecer la sofisticacin con la cual los entrevistadores
manejan los problemas de muestreo, de sesgo, de la eleccin de palabras para la formulacin de
preguntas, etc. Desafortunadamente pocos autores han contribuido significativamente a la
comprensin de la naturaleza de la entrevista como un evento comunicativo y a las normas
metacomunicativas que presupone. Esta omisin nos deja sin una clara comprensin de los
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problemas que resultan de los hiatos entre las normas metacomunicativas de la entrevista y
aquellas conectadas con otros tipos de eventos de habla. El resultado es que la mayora de los
que se dedican a estudiar las entrevistas no son conscientes de muchos de los obstculos bsicos
que surgen al enfrentar este tipo de investigaciones. En otras palabras, la bibliografa sobre la
entrevista ha contribuido tambin a la mistificacin de la entrevista. Dada la influencia que estas
fuentes ejercen sobre la forma de llevar a cabo las entrevistas, la revisin de estos trabajos
constituye un punto de partida necesario para cualquier intento de repensar la entrevista.
Investigaciones previas sobre la entrevista
La tarea de resumir la bibliografa sobre el tema de la metodologa de las ciencias sociales
es sobrecogedora. El tratamiento que realizo de estas fuentes se enfrenta a dos restricciones. Por
un lado busco sealar los problemas a los que se enfrenta una amplia variedad de tipos de
entrevistas. Debo, necesariamente, ocuparme de trabajos sobre la entrevista que se inscriben en
diversas disciplinas. El objetivo de este libro, sin embargo, es analizar aspectos an no
estudiados de la entrevista, no presentar un resumen monogrfico de la bibliografa. Por lo tanto
se revisar una seleccin de trabajos que abordan el tema de la entrevista segn se la emplea en los
campos de la etnografa, la historia oral, el folklore, la sociologa y las ciencias polticas. El
objetivo en cada seccin ser comprender los problemas bsicos que subyacen al conjunto de la
literatura de que se trate, no esclarecer cada uno de los trabajos.
Un par de definiciones podran servir para impedir que se produzcan confusiones
interdisciplinarias. Se usar el trmino "entrevista" para cubrir un amplio rango de
actividades de investigacin desde la ms "informal" entrevista de "final abierto", hasta el uso de
instrumentos formales de investigaciones basadas en censos. Para que un evento sea considerado
"entrevista" segn la definicin dada, la recoleccin de datos debe tener lugar en una situacin
cara-a-cara. La interaccin debe tambin producirse en un contexto de investigacin e involucrar
la formulacin de preguntas por parte del investigador. Por lo tanto, excluyo eventos tales como
encuestas telefnicas, el uso de cuestionarios escritos y entrevistas laborales. Pese a que
muchos puntos de mi anlisis se aplican a dichas actividades, presentan, tambin, problemas
especiales que no puedo aclarar en el curso de este estudio. Usar, asimismo, el trmino "trabajo de
campo" en sentido antropolgico, para referirme a la investigacin que involucra interaccin
intensa entre el investigador y una poblacin dada por un perodo considerable de tiempo. El
trabajo de campo generalmente incluye un nmero de diferentes modalidades de investigacin,
inclusive entrevistas de uno o ms tipos. El sentido que doy al trmino debe, por tanto, diferenciarse
del uso comn en sociologa, disciplina en la cual "trabajo de campo" frecuentemente involucra
observacin y otros procedimientos mas que entrevistas
Antropologa
Tradicionalmente, los antroplogos han usado una combinacin de observacin y
entrevistas de "final abierto" en la realizacin del trabajo de campo. La observacin no est
constituida en trminos formales como, por ejemplo, lo est en el estudio de la
comunicacin no verbal. El artculo de Kluckhohn "La tcnica de observacin participante en
pequeas comunidades" (1940) proporciona el paradigma clsico. La autora insta a los
trabajadores de campo a asumir roles tales como ama de casa, maestro y otros semejantes que
permitirn contactos ms extensos con los miembros de la comunidad en reas de inters de la
investigacin. En la visin de Kluckhohn y de la mayora de los antroplogos, la observacin
participante no se opone a la entrevista informal sino que ms bien provee oportunidades para ella.
Los etngrafos generalmente emplean entrevistas de "final abierto" ms que- encuestas y
cuestionarios. Incluso, quienes alientan a los trabajadores de campo a usar encuestas sugieren
que es conveniente introducir estos instrumentos formales despus de haber establecido los
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patrones culturales bsicos por medio de la observacin y la entrevista informal. Los

etngrafos usan entrevistas de "final abierto" de dos formas bsicas. La idea central del primer
tipo aparece plasmada en Powdermaker (1966: 156-7):"
Yo no usaba esquemas para las entrevistas sino que tena una idea clara de los problemas a
ser discutidos y las entrevistas tendan a seguir un patrn general. Se hacan siempre con cita
previa y, usualmente, en la casa del informante. El tono era el de una visita social. Despus
de un intercambio de educados saludos, mi anfitrin habitualmente haca un comentario de
admiracin acerca de mi vestido o traje. Tal vez yo hiciera algn comentario sobre una
fotografa sobre el hogar a carbn y el informante sealaba con orgullo a los miembros de la
familia que aparecan en ella y esto, por lo general, llevaba a charlar acerca de ellos. Mis
preguntas eran de "final abierto" y dirigidas hacia ciertas reas de informacin concreta y de
actitudes.
Este informe pertenece a su trabajo con negros en el Mississippi. Muchos etngrafos
arreglan sus entrevistas ms informalmente, sin citas previas. Las sesiones se llevan a cabo en la
residencia del etngrafo con el fin de aislar al entrevistado y obtener privacidad. El patrn bsico de
comenzar y terminar la sesin con una "conversacin normal", la ausencia de un instrumento
formal, la direccin de la discusin hacia los objetivos de la investigacin del etngrafo es, sin
embargo, bastante comn.
El segundo gran tipo es la entrevista con un "informante clave". En el curso de la realizacin
de entrevistas informales con miembros de una comunidad, los etngrafos generalmente
conforman relaciones de trabajo estrechas y frecuentemente, relaciones personales con unos
pocos informantes. Estos individuos se eligen para las entrevistas mucho ms intensivas y ms
frecuentes. y, tal como Edgereton y Langness (1974: 33) sealan, "la mayora de los antroplogos
terminan dependiendo de ciertas personas para obtener buena parte de su detallada y
especializada informacin". Los posibles peligros de una muy marcada dependencia de unos
pocos individuos, particularmente en relacin con el muestreo y el efecto del observador, han
sido descriptos con frecuencia (cf. Young y Young, 1961). Por qu, entonces, la entrevista con
un del informante clave se usa en tan alto grado?
La justificacin de este fenmeno aparece en una afirmacin de Pelto y Pelto (1978: 72) que
sostienen que " los humanos difieren en sus voluntades tanto como en sus capacidades para
expresar verbalmente informacin cultural. Consecuentemente, los antroplogos a menudo
encuentran que slo un reducido nmero de individuos en cada comunidad son buenos informantes
claves". Este motivo es reiterado por otros autores tales como Chagnon (1974: 60), Edgerton y
Langness (1974: 33) y Kobben (1967: 42). Tal como argumentar en los captulos 4 y 6, esta
faceta de la entrevista es bastante reveladora con respecto a las bases comunicativas de la
entrevista etnogrfica en general.
Finalmente la entrevista formal ha sido usada con un alcance limitado en el trabajo de campo.
La obtencin de censos de poblacin que contienen la informacin demogrfica y econmica
bsica sola ser de rigor. Esto se lograba, generalmente, en pequeas comunidades a travs
de un relevamiento puerta a puerta en el que se empleaban como instrumento cuestionarios
con preguntas "abiertas" y precodificadas. Los censos parecen haber perdido su atractivo general
en aos recientes ya que los etngrafos han adoptado un enfoque orientado a problemas. No
obstante, el trabajo de campo antropolgico es objeto de crticas provenientes de socilogos y
antroplogos de orientacin cuantitativa por considerarlo demasiado dependiente de
observaciones "subjetivas" y no cuantitativas, as como de entrevistas informales. Tal como
Pelto y Pelto (1973: 267-70) informan, muchos trabajadores de campo han optado, en
consecuencia, por las investigaciones basadas en encuestas como manera de obtener datos
ms cuantificables, "controlados" y "objetivos", en relacin con sus temas de investigacin.
Varios trabajos registran intentos de crear una reaproximacin entre tcnicas formales e informales
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(ver p. ej., Bennett y Thaiss .1970, Brim y Spain 1974, Burawoy 1979, Cancian 1965, Denzin
1970, Freilich 1970, Mitchell 1965, Myers 1977, Speckman 1967).
La bibliografa sobre la metodologa etnogrfica. La bibliografa referida a los
aspectos metodolgicos del trabajo de campo es sustancial. Uno de los tipos de trabajo ms
comunes en el rea es la presentacin de las experiencias de un antroplogo en una o ms
sociedades, en el cual se delinea su proyecto de investigacin, sus mtodos de recoleccin de
datos y los modos de interpretacin de los mismos. Algunos de los ejemplos mejor conocidos de
este tipo de estudio son: Beatti (1965), Berreman (1962), Chagnon (1974), Freilich (1970), George
y Jones (1980), Golde (1970), Henry y Saberwal (1969), Lawless, Sutlive y Zamora (1983),
Middletown (1970), Powdermaker(1966), Spindler (1970) y Wax (1971). Un conjunto
relacionado de volmenes bibliogrficos describe la experiencia personal de antroplogos en el
campo. Belmente (1979), Dwyer (1982) y Rabinow (1977) proveen ejemplos de este tipo de
anlisis.
En varios volmenes se incluyen artculos que abordan aspectos especficos del trabajo
de campo (ver p. Ej. Jongmans y Gutkin 1967, Narrol y Cohn 1970). Un importante
conjunto d artculos desarrolla tambin esta tarea, muchos de los cuales han sido publicados en
"Mtodos y tcnicas del trabajo de campo", seccin del peridico Organizacin humana. Se
ha escrito tambin un nmero considerable de publicaciones de tipo manual muchas de las cuales
estn dirigidas al trabajador de campo principiante (ver p. Ej. Agar 1980 a , Brim y Spain
1974, Edgerton y Langness 1965, Langness y Frank 1981, Paul 1953, Pelto 1970, Pelto y Pelt
1973, 1978, Spradley 1979, Whyte 1984, Williams 1967). Asimismo, existen otros artculos
que se ocupan del trabajo de campo desde una perspectiva histrica (cf. Firth 1957; Stocking 1968,
1974,1983).
Una evaluacin crtica. Esta bibliografa ha realizado aportes que retienen hoy su
potencial para incrementar la sofisticacin con la cual concebimos el proceso del trabajo de
campo. El trabajo de Agar (1980 a, 1980b, Agar y Hobbs 1982) por ejemplo, nos ha ayudado a
comprender la forma en que los datos de la entrevista reflejan tanto los eventos descriptos,
como el contexto de la propia entrevista. Berreman (1962) ha aumentado nuestra percepcin del
modo complejo en el que el "nativo" y el etngrafo se presentan a s mismos en diferentes
momentos y a diferentes personal y del efecto de sus cambios en la recoleccin de datos. Karp y
Kendall (1982) cuestionaron las errneas analogas que han moldeado nuestra concepcin del
rol del "trabajador de campo" y las limitaciones de la concepcin positivista de los "hechos
sociales". Owusu (1978) cuestiona la forma en que el trabajo de campo reifica los conceptos
culturales bsicos occidentales "hallando" constructos tericos en el campo.
Desafortunadamente, estos esfuerzos pioneros no han logrado producir una reflexin acerca
de la labor etnogrfica que devele la naturaleza de la entrevista y otras estrategias de investigacin.
Aunque un nmero de autores sugiere que debemos ver la propia entrevista como un encuentro
cultural (p.ej. Agar, 1980 a: 91-2, Conklin 1968 y Mintz 1979), ningn autor ha ofrecido hasta el
presente una explicacin en profundidad acerca del modo como emprender esta tarea. Los
etngrafos, por tanto, se encierran en la concepcin de la entrevista vigente en su cultura. Tal
como intentar mostrar en los prximos captulos est visin se basa en una distorsin sistemtica
de la naturaleza de la entrevista en tanto evento de habla. En ausencia de una adecuada
comprensin de la naturaleza de la entrevista, el grueso de la literatura no hace ms que
reiterar un status quo en trminos de los procedimientos bsicos de la entrevista y de las
descripciones acerca de cmo se aplican en diferentes instancias del trabajo de campo.
La ausencia de una adecuada comprensin de las normas de interaccin y comunicacin
que subyacen a la entrevista se ve acompaada por un fracaso en la comprensin de la
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importancia de estudiar las normas correlativas de la sociedad en cuestin. Los etngrafos a

veces observan que otros grupos poseen diferentes tipos de restricciones acerca de quin
puede formular las preguntas, a quin y en qu circunstancias.. Se ha argumentado, asimismo, que
las preguntas pueden no significar lo mismo para un miembro de otra comunidad de habla a pesar
de haber sido traducidas con precisin (Edgerton y Langness 1974: 44, Hollander 1967: 12-13,
Leach 1967, Paul 1953: 447). Se citan estos tipos de problemas como razones que justifican una
actitud crtica frente al potencial de la entrevista formal como herramienta de trabajo.
El problema aqu es que el rechazo a la encuesta puede ocultar la carencia de una exploracin
sistemtica de la posibilidad de que las entrevistas informales adolezcan del mismo tipo de
problemas. Esa exploracin slo podr llevarse a cabo mediante la cuidadosa consideracin de la
compatibilidad de los patrones nativos comunicativos y las normas que presupone la entrevista, as
como por un cuidadoso anlisis de las entrevistas con el fin de identificar malentendidos
ocultos. No solo que esta tarea no ha sido llevada a cabo, sino que tambin son contadas las
ocasiones en que se menciona la necesidad e importancia de realizarla. Se ha prestado mucha
atencin a la idea de que el "nativo" con frecuencia miente y/o da respuestas que son
incoherentes. Estas distorsiones ocurren, pero su incidencia resulta reducida si se la compara
con los efectos producidos por las disparidades comunicativas entre el etngrafo y sus
consultantes.
Folklore
El campo de los estudios folklricos exhibe caractersticas cercanas a la esquizofrenia con
respecto a su metodologa. Por un lado, tanto las generaciones de folkloristas amateurs como
profesionales han compilado enormes cantidades de material oral empleando los medios ms
ingenuos. Los recopiladores han viajado a las comunidades con tradicin folklrica en las que
han permanecido durante perodos muy cortos, frecuentemente slo das o semanas. Una vez all,
interrogan a los transentes sobre la identidad de la persona que conoce la mayor cantidad de
baladas, cuentos, etc. Cuando se obtienen el consentimiento para grabar o transcribir el material, se
le solicita al informante que cuente (o cante) todo lo que sabe acerca del gnero deseado. Es
posible que quien recoge la informacin tome nota acerca del ejecutante y del contexto social.
El resultado es una coleccin de un vasto nmero de tems en un perodo relativamente corto.
Aunque este abordaje no es en modo alguno el prevaleciente hoy en da, un nmero importante de
practicantes todava lo utilizan.
Durante las ltimas dos dcadas, una generacin de expertos en folklore y disciplinas
relacionadas han desacreditado esta orientacin. Muchos de estos individuos recibieron
influencia de su formacin en lingstica, por lo cual desarrollaron gran inters por las
propiedades formales de las ejecuciones (performances). Expertos tales como Bauman (1975) y
Hymes (1981) han demostrado que la tcnica dgame todo lo que sabe de X generalmente
produce informes o resmenes del contenido de la tradicin folklrica ms que
ejecuciones reales de la misma. En otras palabras, la presentacin del material en una
situacin tan artificial transforma la estructura general y los detalles estilsticos de estas
tradiciones. Peor an es la falta de conciencia del investigador de que esta transformacin
efectivamente ha ocurrido, lo que conlleva a la distorsin del proceso de interpretacin.
La influencia de la antigua metodologa est siendo contrarrestada por un creciente nfasis
en la metodologa del trabajo de campo. Los estudiantes graduados en folklore asisten
frecuentemente a cursos de sociolingstica y de etnografa, y los seminarios de metodologa
del folklore suelen ser ms rigurosos. La Gua para trabajadores de campo en folklore (1964) de
Goldstein se ha convertido en un libro de referencia estndar. All Goldstein destaca la importancia
del uso sistemtico de una variedad de tcnicas, as como tambin de una mayor conciencia de la
8/24

necesidad de tomar en cuenta explcitamente la situacin en la que se recogieron los datos a la

hora de analizar los materiales (ver tambin Ivs 1974, MacDonald 1972). Como los etngrafos,
los folkloristas se basan fundamentalmente en observaciones y entrevistas informales al recoger
datos folklricos y materiales relacionados.
Una tcnica desarrollada por Goldstein- el contexto natural inducido- tambin ha
ganado popularidad (1964: 87-90). Esta tcnica involucra una evaluacin inicial de las
situaciones en las cuales se suele ejecutar un gnero dado. Como un segundo paso, se induce
a un "cmplice" a invitar a otros ejecutantes a una reunin; el verdadero propsito del
encuentro no se revela. Quien recoge los datos aparece "inesperadamente" y de este modo
minimiza tericamente los efectos de su presencia. Goldstein informa que esta tcnica
produce resultados que se acercan ms a los "contextos naturales" de la ejecucin folklrica
que a aquellos obtenidos en contextos explcitamente estructurados por el trabajador de
campo (contextos artificiales).
Sin embargo, esta tcnica presenta dos grandes defectos metodolgicos. Primero,
Goldstein y otros han logrado identificar algunas de las limitaciones en lo que respecta a la
utilidad de las entrevistas para los recopiladores. Tambin, tienen una idea del efecto que la
presencia del investigador produce en la forma y el contenido de lo que se recopila, tanto en
situaciones "naturales" como "artificiales". Sin embargo, al igual que los etngrafos, los
folkloristas rara vez superaron una perspectiva de sentido comn acerca de la entrevista. Esto los
ha llevado a malinterpretar la naturaleza de la entrevista como un evento de habla y, en
consecuencia, el estatus de los datos que produce. As, Goldstein (1964: 104) argumenta,
por ejemplo, que la entrevista "provee al recopilador de una visin interna del individuo, su
cultura y su folklore" y de la forma en que el informante conceptualiza y ordena su
conocimiento (1964: 109,123). El discurso generado por la entrevista se estructura, sin
embargo, mediante las normas comunicativas de ese tipo de evento de habla y mediante el rol
del entrevistador.
Esta falta de sofisticacin con respecto a la naturaleza de la entrevista y del rol del
entrevistador impide que los metodlogos folkloristas ofrezcan a sus lectores una gua clara de
evaluacin del rol de estos factores en la generacin e interpretacin de los datos de la
entrevista. Este hiato es tanto ms importante en la medida en que "la entrevista es el mtodo
de campo ms comn empleado por los recopiladores de folklore" (Goldstein 1964: 104).
Un segundo problema importante est vinculado con el concepto de "contexto". Aunque la
nueva generacin de folkloristas ha sealado la importancia del contexto social y lingstico en
el que se recogen los materiales, esto no ha conducido al desarrollo de una visin
sofisticada de la naturaleza de los componentes del contexto. Tal como Cook Gumperz y
Gumperz (1967) sealan, el contexto de un evento de habla no es simplemente la suma total de
los elementos presentes en el momento en este sucede. El contexto no est dado a priori antes de
que comience el evento. Los contextos son marcos interpretativos construidos por los participantes a
lo largo del discurso. La presentacin de un listado de elementos del entorno social y fsico que
se consideran constitutivos "del contexto" est, por lo tanto, mal direccionada desde el punto
de vista terico, as como la nocin de que "el recolector tiene el claro deber de ubicar/describir
la situacin total de registro tal como l la observa" (MacDonald 1972:410). Sera ms
aconsejable que los analistas observaran cuidadosamente la forma de la ejecucin
(performance) para ver cmo los participantes se proporcionan unos a otros las seales
referidas a elementos situacionales que son relevantes para el significado de lo que estn
diciendo. La prctica habitual de observar el "contexto" en ejecuciones "naturales" y
registrar los textos en entrevistas crea, por tanto, un abismo peligroso entre texto y contexto (cf.

9/24

Briggs 1985 a) 3
Historia oral
En lo que respecta al uso de entrevistas en el campo de la historia oral, se observa la
misma esquizofrenia metodolgica. Encontramos, por un lado, un nmero de manuales que
describen la forma en que los historiadores orales disean e implementan sus entrevistas y
cmo interpretan sus hallazgos. Los autores generalmente incluyen algunos consejos
prcticos acerca de cmo llevar a cabo las entrevistas. Esos consejos se relacionan con tcnicas
para establecer una buena comunicacin (rapport), para la expresin de inters por parte
del entrevistador respecto de los recuerdos del entrevistado, para evitar las preguntas "cargadas" y
otros consejos, adems de sugerencias sobre la grabacin y la transcripcin de las entrevistas
(cf. Baum 1971, Davis, Back y MacLean 1977, Garner 1975, Hoopes 1979, Ivs 1974, Moss 1974,
Neuenschwander 1976, Shumway y Hartley 1973, Sitton, Mehaffy y Davis 1983).
No obstante, estos estudios parten del supuesto de que tanto los autores como los lectores
saben lo que es una entrevista, cmo trabaja y su compatibilidad con el proceso de verbalizar la
propia experiencia. Similarmente, evitan cualquier preocupacin seria por el hecho de que el
producto de las entrevistas son textos dialgicos mayormente estructurados por el entrevistador. Varios
autores han argumentado, por ejemplo, que los historiadores orales deben compensar los
''sesgos" de parte del entrevistador y del consultado que reducen la confiabilidad y validez de
los datos de la entrevista (cf. Cutler 1970, Hoffrnan 1974). Tal como argumento en la seccin
de sociologa, conceptualizar el proceso de entrevista en trminos de la forma en que "sesgos"
especficos pueden "distorsionar" los datos consigue, en ultima instancia, oscurecer an ms el
verdadero problema: la naturaleza dialgica, contextualizada de todo discurso, inclusive la entrevista.
Una cantidad de trabajos que han aparecido recientemente abordan algunos de estos temas
(ver p. Ej. Alien y Montell 1981, Fnedlander 1975, Joyner 1975, 1979, Thompson 1978). Estos
escritores ayudan a disipar la nocin de que los historiadores orales recogen, aunque sea en
trminos ideales, reflejos de eventos histricos. Thompson trata este tema con claridad. Hablando de
estadsticas sociales, documentos escritos, fuentes pblicas y entrevistas histricas orales, l
advierte que "Todos representan la percepcin social de los hechos y, adems, estn sujetos a
presiones sociales provenientes del contexto en el cual se obtienen los datos. Con estas formas
de evidencia, lo que recibimos son significados sociales, y esto es lo que debe ser
evaluado" (1987: 96 nfasis en el original). Joyner (1979: 48) se hace eco de la preocupacin de
Thompson por el contexto y seala que " Lo que es necesario es una descripcin completa del
contexto en el que se toma el testimonio", Tambin se ha afirmado que las entrevistas imponen
restricciones diferentes de las que surgen en la conversacin "ordinaria" (Alien y Montell 1981:
40-44) Algunas de estas intuiciones fueron anticipadas por el estudio de Vansina (1965) acerca
de las relaciones sociales y las condiciones de transmisin de la tradicin histrica en frica.
Escritores como los mencionados aportan un nuevo nivel de sofisticacin metodolgica a
la disciplina. Sus esfuerzos no han logrado, sin embargo, resolver exitosamente dos
3

Bauman (1975), Ben-Amos (1976) y otros estudiosos se han dedicado a este problema acentuando la
necesidad de identificar los signos que estructuran una interaccin dada como una ejecucin (performance)
de un tipo dado. No obstante, el mismo tipo de anlisis no ha sido usado para captar la naturaleza y el
significado de los datos de la entrevista que los investigadores usan para interpretar las ejecuciones. De
forma similar, pocas veces se enfatizan los signos que apuntan al rol que juega el recopilador en la
interaccin. Este hiato con frecuencia frustra los esfuerzos de algunos investigadores por examinar el
carcter dialgico de la narrativa y de otras ejecuciones, y por analizar su propio rol en la creacin del
texto. Las transcripciones presentadas en trabajos sofisticados como los de Glassic (1982) y Tedlock (1983)
no proveen pistas acerca de las reacciones verbales y/o no verbales del recopilador.

10/24

problemas bsicos. Primero, la naturaleza y el significado del contexto en las entrevistas de

historia oral no son apreciados de manera suficiente. La tarea de examinar el contexto se equipara
con una descripcin del contexto fsico y social de la entrevista. Tal como Cook-Gumperz y
Gumperz han argumentado, sin embargo, los contextos no son cuestiones simplemente
extralingsticas que rodean la palabra hablada. Los contextos ms bien se insertan en el discurso
como pistas perceptuales que deben ser controladas en forma activa y continua en el curso de la
interaccin" (1976: 8). El punto es, en consecuencia, buscar en el intercambio verbal (y no verbal)
las pistas que indican de que manera los participantes hacen uso del contexto para interpretar los
comentarios de cada uno.
Algunas de las pistas de contextualizacin ms importantes son las llamadas palabras de
relleno y muletillas. Casi todos los escritores, sin embargo, aconsejan a los investigadores dejar
de lado estas pistas (cf. Davis et al. 1977: 39-40, Thompson 1978: 198). Ivs (1974:49) y
Thompson (1978: 179). Incluso sugieren que el entrevistador debera evitar responder con uh-huh o
s para no ensuciar la grabacin y la transcripcin. A pesar de los recientes esfuerzos para llamar
la atencin sobre la importancia del contexto, los propios procedimientos de los historiadores
orales "son robados de la informacin contextual de sus trabajos.
Este problema revela una cuestin ms profunda. El objetivo de la historia oral es elicitar
informacin acerca de eventos del pasado. Los investigadores han observado que la memoria es
selectiva. Sin embargo, es obvia la falta de conciencia respecto del hecho de que la entrevista de
historia oral produce un dilogo entre el pasado y el presente. Los entrevistados interpretan el
significado del pasado y del presente, inclusive el de la entrevista en s. Cada pregunta les
presenta la tarea de recorrer su memoria en busca de recuerdos que resulten pertinentes para la
pregunta y de dar a esa informacin una forma que se considere una respuesta adecuada a la
pregunta. Las entrevistas de historia oral estn, en consecuencia, tan sistemticamente
relacionadas con el presente como con el pasado. Esto no significa que los historiadores orales
no sean en absoluto conscientes de este proceso: en aos recientes se han realizado importantes
avances orientados a adquirir mayor sensibilidad en estos aspectos. Esta creciente conciencia, sin
embargo, no ha logrado estimular a los investigadores a repensar exhaustivamente la manera en
que estructuran las entrevistas y analizan los datos de la entrevista a la luz de la naturaleza bifocal
y sinttica de la historia oral.
Sociolingstica
Utilizo el trmino "sociolingstica" en un sentido amplio para referirme a la
investigacin en etnografa de la comunicacin (Gumperz, Hymes) los estudios cuantitativos
de la variacin lingstica (Labov, Sankoff) y la macrosociologa del lenguaje (Fishman). Las
etiquetas y las fronteras asociadas con trabajar en estas reas son problemticas porque
los mximos exponentes (leading practitioners) han expresado/mostrado todos alguna
ambivalencia con respecto al trmino "sociolingstica". La preocupacin de estos profesionales
es la descripcin y anlisis del uso del lenguaje y la forma en que se relaciona con pautas
culturales y sociales. En el campo encontramos aproximaciones bastante diferentes a estos
problemas, y estas discrepancias originan perspectivas contrastantes sobre asuntos
metodolgicos.
Cuando nos acercamos a la metodologa, el campo de la sociolingstica presenta una
paradoja de un tipo bastante distinto a la del caso del folklore o la historia oral. Del lado
positivo, los sociolingistas nos han proporcionado datos sistemticos y comparativos sobre la
estructura y el uso del lenguaje. Los investigadores han hecho nfasis en la diversidad evidente en las
formas, los contextos, las funciones y los tipos de eventos de habla, adems del modo en que estos
11/24

fenmenos son percibidos en las distintas comunidades. Un movimiento crucial para el

desarrollo de la sociolingstica fue el nfasis de Hymes (1971 a) en el estudio de la
competencia sociolingustica Esto implic la expansin del acento de Chomsky (1965, 1968)
en los rasgos formales y en las reglas, para incluir las normas comunicativas que subyacen a su uso.
Los intentos superficiales por correlacionar los patrones socioculturales y lingsticos dejan
paso cada vez ms a los estudios de las formas sutiles en que las alternancias de los rasgos
lingsticos (desde los cambios fonticos a los cambios de una lengua a otra) se hallan ligadas a
las variaciones en los patrones de interaccin. A pesar de sus dificultades tericas, el trabajo de
Austin (1962) sobre la fuerza performativa del lenguaje ha estimulado gran parte de la
investigacin
sobre
las
dinmicas
de
este
proceso.
Otro efecto importante de la investigacin sociolingstica fue proveer nuevas fuentes de
aproximacin entre lingistas y otros profesionales en reas como la educacin, la antropologa
sociocultural, el folklore, la sociologa y la psicologa. Cicourel (1964, 1974 a, 1982 b), Gnmshaw
(1969), Hymes (1969 a, 1971 b, 1972), Labov (1972 a, 1972 b) y otros dejaron en claro que el
xito de la investigacin cientfica social depende de la conciencia, generalmente implcita,
de las formas en que los grupos en cuestin usan el lenguaje. A no ser que estas pautas
sociolingsticas se desplacen desde el rol de los medios al rol de los fines de una investigacin, los
errores anclados en nuestras concepciones etnocntricas sobre los procesos lingsticos pueden ser
incorporados, an sin saberlo, en los resultados. Tan importante como esto es el hecho de que los
profesionales han acentuado la necesidad de examinar los resultados de la investigacin
educativa, antropolgica, folklrica, sociolgica y psicolgica en el desarrollo de una
mayor comprensin de los patrones lingsticos. El presente estudio es un intento de profundizar y
sistematizar ambas lneas de ataque.
La investigacin social cientfica utiliza una gran cantidad de eventos comunicativos de
distinto tipo. Por su nfasis en los actos del habla y en las normas comunicativas que les sirven
de base, la sociolingstica mantiene un estupendo potencial para revelar la naturaleza de la tarea de
la investigacin social cientfica. Los comienzos de este proceso se hacen evidentes en el
trabajo de varios investigadores lderes 4. Hymes (1969 a, 1971 b) seala a los cientficos
polticos y a los antroplogos sociales el hecho de que su metodologa descansa
fundamentalmente en procesos lingsticos. Dedicar mayor atencin a las dimensiones
comunicativas de la adquisicin de datos es, por lo tanto, un requisito para la adecuacin
metodolgica y un medio para intensificar la propia comprensin de los datos. Grimshaw (1969)
alienta de manera similar a sus lectores a ver "el lenguaje como un obstculo y como un dato
de la investigacin sociolgica". Irvine (1948) sostiene que la elicitacin de datos psicolgicos
interculturales en ambientes artificiales puede dar lugar a importantes distorsiones, Gumperz
(1972) sostiene que "el marco de una entrevista es muchas veces formal y artificial y casi siempre
bastante diferente de los marcos en los que la gente usualmente interacta. En consecuencia, insta
a los sociolingistas a que utilicen una gama ms amplia de tcnicas de elicitacin. Labov
(1966, 1972 b, 1972 c) propone una expansin del rango de tcnicas de elicitacin que estn
incluidas en la entrevista con el objetivo de recolectar un espectro ms diverso y controlado de los
datos.
Esta investigacin ofrece una importante comprensin sobre el estudio de las entrevistas. Sus
mayores limitaciones emergen del hecho de que la entrevista se considera como un paso hacia otra
cosa, no como un foco primario de investigacin. El estudio de Albert de los patrones del habla
barundi proporciona un ejemplo para esto. Sus datos fueron tomados de "verbalizaciones
espontneas de informantes, o mediante elicitacin" y de "la comparacin de protocolos de
4

El trabajo de Cicourel (1964, 1974c, 1981, 1983, 1985) es pertinente aqu. No obstante, reservo la
discusin sobre su investigacin en la entrevista para la seccin que focaliza sobre el uso de
entrevistas en la investigacin social.

12/24

entrevistas de una variedad de informantes (1972: 74-5). En sus conclusiones, Albert not que
"para los barundi, y posiblemente para varias sociedades similares del frica y de los pases del
Mediterrneo, las reglas de procedimiento para la recoleccin de datos incluan: (1) evitar las
preguntas directas, excepto en asuntos como qu camino lleva a Kitega o Nyabikere" (1972: 8).
La comprensin de las dificultades que implica obtener informacin mediante el uso del
interrogatorio directo no la induce, sin embargo, a cuestionarse sobre el propio uso de la
elicitacin y de los protocolos de entrevistas, o a proponer una metodologa alternativa para las
entrevistas. An ms, ella incluye el "interrogatorio sistemtico" en su lista de mtodos
sugeridos para obtener "una visin global de los comportamientos del habla" (1972: 104).
Este no es un caso aislado. Los descubrimientos que han surgido fallaron en producir una
crtica sistemtica de la metodologa sociolingstica. De hecho, los sociolingistas son metodolgicamente hablando - relativamente conservadores. Los
expertos se apoyan,
principalmente, en mtodos etnogrficos y lingsticos que les son familiares. Grimshaw
(1974) ha resumido los procedimientos ms comunes para la recoleccin de datos bajo
cuatro encabezados: (1) la observacin del discurso "natural" en marcos "naturales"; (2) la
observacin del discurso "natural" en marcos artificiales (por ejemplo, situaciones
experimentales, o aquellas organizadas por el investigador); (3) la elicitacin del discurso por
medio de preguntas directas; y (4) el uso de materiales histricos y/o literarios5.
Esto no significa que no exista ningn progreso observable. La confianza de Chomsky
en las declaraciones e intuiciones del lingista han sido rechazadas en favor de los datos
proporcionados por los hablantes nativos. La grabacin de videos y de cintas de audio ha
incrementado la precisin de la recoleccin de los datos y gran parte de la atencin se ha focalizado
en la gama de contextos en los cuales se realiza la grabacin. El problema es que estos
aportes metodolgicos no han estimulado investigaciones sociolingsticas sistemticas acerca de
los eventos de habla que los investigadores usan al recolectar los datos. Las propuestas para el
progreso metodolgico todava se basan, en gran medida, en preconceptos sobre los
apuntalamientos comunicativos de la observacin6 y la entrevista; ninguna de estas
actividades se ha convertido en el tema principal de una investigacin sociolingstica
profunda. Estos aportes ni siquiera han producido un mayor inters en temas metodolgicos7.
5

Albert (1972:104), de forma similar, sostiene que La observacin del comportamiento discursivo, el
notar aquellas afirmaciones espontneas que son obvia o potencialmente acerca del habla, la
interrogacin sistemtica y la observacin confirmatoria deberan proveer los datos necesarios para
obtener una visin comprensiva del comportamiento discursivo.
6
Una mayor confianza en el anlisis del discurso recolectado en contextos naturales es decir,
aquellos contextos que estn menos afectados por la presencia del investigador caracteriza ahora al
trabajo de muchos sociolingistas. Por ejemplo, Sherzer (1983:10) presenta la contribucin de su
mayor estudio sobre Las Formas de Habla de los Kuna como el primer libro que realiza un
tratamiento extenso de la gama completa de formas del discurso en una sociedad no literaria y que se
basa enteramente en grabaciones del habla natural. Aunque en muchos contextos, se prefiera la
observacin a la entrevista, difcilmente sea inmune a la necesidad de atencin crtica. Las tcnicas
basadas en la observacin tambin presentan problemas respecto del muestreo, la selectividad y los
efectos del entrevistador/a (y de su grabador) en los eventos de habla. Adems de estas tcnicas, se
requiere algn tipo de interpretacin para que el extrao comprenda aquello que se dice, as como
tambin tomar en cuenta la relacin entre los datos observados y los interpretados.
Algunos sociolingistas se han distanciado de aquellos profesionales que afirman que los
investigadores deberan confiar principalmente o exclusivamente en este tipo de datos. Hymes (1974b:
444) nota, por ejemplo, el fracaso inherente a la concepcin de la sociolingustica como un mtodo
para obtener datos reales . El autor seala la necesidad de obtener datos sobre la competencia
subyacente, datos que pueden obtenerse por medio de la percepcin que los participantes poseen sobre
los eventos de habla ya ocurridos.
7
De manera interesante, el Esbozo de Gua para el Estudio Etnogrfico del Uso del
Discurso (Sherzer y Darnell 1972) propone varios tpicos para la investigacin, aunque no aborda la
cuestin de qu tipos de metodologa que podran ser apropiados para tratar estos tpicos.
13/24

Una excepcin obvia e importante es la que aporta el trabajo de Labov sobre las
variaciones del discurso en la ciudad de Nueva York (1966, 1972 a, 1972 b, 1972 c). Labov ha
dedicado considerable atencin a los asuntos metodolgicos: esto nace, al menos en parte, de su
inters por combinar las tcnicas de elicitacin de la lingstica, la metodologa de los estudios
sociolgicos, y la preocupacin sociolingstica con respecto a las dimensiones
contextuales del discurso. La innovacin metodolgica central de Labov consiste en un intento
por incrementar la diversidad de los actos de habla registrados en marcos de entrevistas.
Las entrevistas estaban estructuradas de manera tal que producan cinco tipos de datos.
"El discurso casual el habla de todos los das usada en situaciones informales, cuando no se
presta ninguna atencin al lenguaje" (1966: 100), emerga "espontneamente" antes y despus de la
entrevista, durante las interrupciones, y durante los comentarios aparte. Labov tambin
obtena "discurso casual/informal" (casual speech) (estilo A) elicitando rimas de la niez y
narraciones personales cargadas de emocin. Un segundo tipo (estilo B) consiste en el "discurso
cuidadoso" (careful speech). Labov argumenta que la formalidad del marco de la entrevista
induce al entrevistado a prestar mayor atencin a su propio discurso. Labov incrementaba an
ms la formalidad de la situacin pidiendo a los entrevistados que leyeran un texto corto (estilo
C) y listas de palabras (estilo D). Las entrevistas proporcionaban datos sobre las caractersticas
socioeconmicas y las actitudes lingsticas de cada entrevistado, adems de datos para cada
uno de los contextos de las cinco variables fonolgicas (1966: 137).
El trabajo de Labov es digno de elogio por la seriedad que concede a las cuestiones
metodolgicas y por su intento de basar las innovaciones metodolgicas en las normas de los
entrevistados8. El valor de sus contribuciones se ve disminuido, no obstante, por varias
presunciones cruciales. Labov est preocupado, en primer trmino, por la manera en que "la
entrevista formal en s misma define un contexto de habla (speech context) en el cual
normalmente ocurre slo un estilo de habla, que llamaremos discurso cuidadoso" (1966: 91,
nfasis en el original). Aqu aparecen varios problemas. Las entrevistas son eventos de habla
bastante complejos y multifacticos. Sus propiedades comunicativas son altamente
reflexivas del tipo especfico de entrevista y de la relacin que se establece entre las partes
involucradas. Los analistas del discurso y los etnometodlogos han mostrado tambin que aquello
que Labov denomina "discurso casualel habla de todos los das utilizada en situaciones
informales, cuando no se presta ninguna atencin al lenguaje", es mucho ms complejo formal y
funcionalmente, y ms variado que lo sugerido por la definicin de Labov.
Por lo tanto, la reformulacin de Labov descansa en ltima instancia en suposiciones de sentido
comn respecto de la naturaleza tanto de las entrevistas como del discurso "ordinario", ms que
en una investigacin sistemtica de sus apuntalamientos comunicativos. De manera similar, su
diferenciacin entre discurso "casual" y discurso "cuidadoso" se basa en un concepto ingenuo de
formalidad. Como sostiene Irvine (1979), nuestros juicios acerca de la "formalidad" de un evento
de habla reflejan una amplia gama de criterios contradictorios. Como seala Wolfson (1976),
Labov da seales de poca comprensin de la manera en que los rasgos nicos del acto de
entrevistar modelan la forma y el contenido de la suma total de declaraciones que lo constituyen,
an durante el curso de respuestas "espontneas" y emocionalmente cargadas.
Las bases de sentido comn de la mirada de Labov sobre el acto de entrevistar
8

Labov (1972b:207) considera, por ejemplo, que los pasos elementales para localizar y contactar
informantes, y hacerlos hablar libremente en una entrevista grabada, son problemas formidables para
los estudiantes. Es un error que cualquiera pase por alto estas cuestiones, ya que en las prcticas y
tcnicas que se han desarrollado se encarnan muchos principios importantes de la conducta lingstica
y social. Un examen ms prximo de estos supuestos metodolgicos y de estos descubrimientos nos
dir mucho sobre la naturaleza del discurso y de las funciones del lenguaje.

14/24

resultan evidentes en la manera en que utiliza la entrevista "para recolectar la informacin que
constituye el tema ostensible de las preguntas que se realizan" (1966: 137). A medida que su foco
se aleja de las variables fonolgicas, dejan de interesarle los roles del contexto y del estilo. En
otras palabras, l parece pensar que el contenido referencial de las respuestas puede ser interpretado
sin consideraciones serias de los roles del entrevistador, del entorno y de los rasgos formales de la
pregunta. Esto aparece como muy cuestionable porque Labov da gran importancia a las preguntas
que tratan sobre "la evaluacin subjetiva y las actitudes lingsticas" (1966: 137). No se nos
suministra ninguna evidencia de que estos datos sean menos sensibles a las variaciones contextuales
que los rasgos fonolgicos. La estabilidad del contenido referencial es simplemente aceptada
Sociologa
La compilacin de bibliografa sobre metodologa sociolgica es una tarea muy
desalentadora. Los socilogos en general toman las cuestiones metodolgicas con mucha
seriedad. A menudo se los escucha criticar a otros cientficos sociales por ser "poco rigurosos".
La mayora de los programas de sociologa tiene clases de metodologa, an en los niveles de
grado. La bibliografa sobre metodologa es inmensa; obtener una visin de conjunto constituira
una monografa en s misma, y, por cierto, una muy extensa. Una gran parte de la investigacin
se ha focalizado en la metodologa, particularmente, de las entrevistas. A partir del estudio clsico
de Hyman et al., "La entrevista en la investigacin social" (1954) han surgido muy buenos estudios
crticos.
Sin embargo, esto no quiere decir que las cuestiones metodolgicas bsicas que
confronta la disciplina hayan sido resueltas. Se evidencian aqu muchas contradicciones. La
bibliografa sobre metodologa va desde manuales introductorios que codifican tcnicas de
entrevista recibidas, hasta crticas sofisticadas que puntualizan los problemas bsicos
subyacentes. Ms all de estas limitaciones de la propia produccin terica sobre metodologa,
se encuentra el hecho de que sus hallazgos ms importantes tienen todava que ser
incorporados a la prctica de la entrevista.
Tipos de bsqueda sociolgica. Los socilogos se apoyan en una amplia variedad de
actividades de investigacin. La investigacin de campo o la observacin participante fue muy
utilizada en el perodo anterior a la Segunda Guerra Mundial, particularmente por los miembros de
la escuela de sociologa de Chicago. Esta jug un rol central en las investigaciones sociolgicas
clsicas, como Middletown, de Lynd, y Lynd (1929), el estudio de Warner y asociados sobre
Yankee City (Warner and Lunt 1941), y Street Corner Society de Whyte (1943). Luego de un
largo lapso de prdida del inters, la observacin ha vuelto a ganar un rol preponderante en los
aos recientes (cf. Brogdan y Taylor 1975; Johnson 1975; Schatzman y Strauss 1973). Como
sealan Riley y Nelson (1974: 6), el trmino "observacin" se utiliza en la jerga sociolgica
para incluir una amplia variedad de actividades que giran alrededor de "mirar la conducta del
grupo, escuchar a sus miembros y notar sus caractersticas fsicas". Esta denominacin
incluye a veces combinaciones de entrevistas y observacin, al mismo tiempo que se usa para
distinguir entre la investigacin que incluye entrevistas y aquella que no lo hace. Algunos
socilogos han ido tan lejos en el intento por evitar los problemas inherentes a las entrevistas, que
han desarrollado tcnicas denominadas "medidas que no obstruyen", en las cuales el observador no
puede ser visto por los sujetos (cf. Webb et al. 1966).
Con respecto a las entrevistas, los socilogos hacen una distincin entre la entrevista
estandarizada y no estandarizada. La primera comprende el uso de un conjunto de preguntas
comunes a todos los entrevistados, mientras que la ltima no lo hace. Las entrevistas
estandarizadas se pueden categorizar como programadas (tanto las palabras como el orden de

15/24

las preguntas aparecen especificados), o no programadas9. En este ltimo caso, el entrevistador

es libre de presentar las preguntas del modo en que le parezca ms apropiado con el carcter
de cada entrevistado. Los datos obtenidos a travs del uso de las entrevistas programadas
estaran ms a favor del anlisis estadstico que aquellos provenientes de las no programadas
o no estandarizadas. Las entrevistas programadas pueden ser o bien del tipo de alternativa fija o
de final cerrado, en el cual el entrevistado elige de una lista predeterminada de respuestas, o
de final abierto, donde la gama de respuestas posibles no est especificada. La lista de preguntas
usada en una entrevista se denomina generalmente plan. Esta lista contrasta con el cuestionario,
lista de preguntas que el sujeto lee y completa sin la asistencia del investigador10
Fuentes metodolgicas
Se pueden distinguir algunas categoras bsicas de fuentes en la vasta bibliografa
sobre la entrevista. Un nmero considerable de manuales presenta introducciones a la
entrevista y, en algunos casos, tcnicas relacionadas con la investigacin. Algunos de los ms
usados son los de Babbie (1973), Backstrom y Hursh (1863), Bailey (1978), Denzin (1970),
Gorden (1975), Hoinville y Jowell (1978), Kahn y Cannell (1957), Kerlinger (1964),
Richardson, Dohrenwend y Klein (1965) y Simn (1969). Han aparecido tambin varias
colecciones de ensayos sobre metodologa (e.g. Riley 1963; Franklin y Osborne 1971).
Otros trabajos versan sobre tipos o aspectos particulares de entrevistas. Gorden (1969)
sugiere que stas pueden clasificarse segn si hacen foco sobre el tipo de entrevistado o el
tipo de entrevistador11. En el primer caso, encontramos trabajos que se concentran en la edad
(Kastenbaum y Sherwood 1967), en los padres (Langdon 1954), en los nios (Rich 1968), en
las lites (Dexter 1970), en los empleados potenciales (Turner 1968), y en otros grupos. Las
fuentes que tratan tipos particulares de entrevistadores trabajan a menudo con el uso de
entrevistas en profesiones como enfermera (Bermosk y Mordan 1964), medicina (Eroelich y
Bishop 1969), -psiquiatra y ayuda psicolgica (o consultora counseling), (Davis 1971; Erickson y
Shultz: 1982; Labov y Fanshel 1977; Sullivaml954) periodismo (Sherwood: -1969) y asistencia social
(Fenlason et al.:1962), P. Garrett(1942).
Con pocas excepciones, estos trabajos yerran en proporcionar una perspectiva crtica de la
entrevista. La mayora de los autores simplemente asume que ellos y sus lectores ya saben lo que
es una entrevista. Estos escritores se apoyan en su estatus y en el de su audiencia como
miembros de una sociedad en la cual las entrevistas son un tipo establecido de evento del habla. La
presuncin parece ser que el estatus del hablante nativo permite a los autores renunciar a la
necesidad de examinar la naturaleza de la entrevista como un evento comunicativo. El
argumento subyacente sera el siguiente: "Todos nosotros sabemos qu
son las entrevistas y por qu son importantes. Por lo tanto, simplemente, asumiremos este
9

Algunos escritores no distinguen el sentido de estas dos series de trminos. Estandarizada es usada
como sinnimo de programada en referencia a entrevistas que siguen un conjunto fijo de preguntas,
mientras que no estandarizada y no programada se refieren a entrevistas que no recurren a una
serie de preguntas fijas.
10
Algunos escritores, como Bailey (1978:93), usan los trminos programado y cuestionario de
forma intercambiable, mientras que otros (e.g. Gorden 1969:62) entienden sus sentidos como
diferentes. Adherir a este ltimo uso. Mi foco, sin embargo, esta en las entrevistas cara a cara. Me
referir a las investigaciones basadas en cuestionarios, como las encuestas telefnicas, solo de pasada.
11
La discusin que plantea Gorden incluye una tercera categora, basada en el propsito de la
entrevista, en la cual l incluye formas como la entrevista centrada (Merton, Fiske y Kendall 1956), la
entrevista de evaluacin (assessment interview) (Shoulksmith 1968), la entrevista en profundidad
(Banaka 1971), la entrevista que soluciona el problema (problema-solving interview) (Beveridge 1968)
y la entrevista de ayuda (helping interview) (Benjamin 1969).

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conocimiento y no nos detendremos en presentar tcnicas para mejorar la calidad de las

entrevistas o para explicar la naturaleza de las formas especializadas en ellas".
La teora del "sesgo
Es, por supuesto, de rigor considerar la problemtica de la entrevista. Generalmente, se rige
por el estudio de la forma en que el sesgo inducido por el entrevistador puede reducir la validez y la
confiabilidad del material obtenido. La inclusin de tales consideraciones ayuda ciertamente a
alertar a los lectores sobre ciertos tipos de problemas. Las discusiones sobre el sesgo o el
prejuicio emergen, de todas formas, desde una premisa terica altamente problemtica. Lo que
se alega es que la influencia de una o ms variables independientes, como la edad, el gnero, la
raza, la ideologa poltica, la personalidad o el estilo de la interaccin del investigador y/o del
entrevistado pueden predisponer las respuestas. La suposicin aqu es que si uno pudiera despojar
la situacin de entrevista de todos estos factores emergera la respuesta "real" o "verdadera"
o "desprejuiciada". Esta respuesta ideal a veces se denomina como "valor real individual",
abreviado cmo ITV -Individual True Valu- (cf. Brenner 1981 b). La fuerza de este argumento es
que el investigador debera intentar asegurar, tanto como sea posible, que ninguno de estos factores
afecte los datos. Al analizar las respuestas tales tergiversaciones deberan descartarse.
Ser sensible al papel que cumplen estos factores es loable. Menos loable son dos
implicaciones que se derivan de esta lnea de razonamiento. Primero, esta aproximacin conduce a
la mayora de los que la practican a creer que si no existe ningn foco particular de
preconcepto o si ya han sido aclaradas estas "tergiversaciones" evidentes, el investigador puede
tratar estos datos como si fueran un reflejo directo de los pensamientos del entrevistado. En
otras palabras, una vez que el problema del "sesgo" ha sido tratado de este modo, uno se puede
olvidar de que la informacin se obtuvo en el curso de una entrevista particular. Esto facilita la
comparacin de los datos provenientes de diferentes entrevistas, entrevistas con diferentes
personas, datos obtenidos a travs de la "observacin participante" y entrevistas.
Una segunda consecuencia involucra las consideraciones generalmente implcitas que
descansan en la base de esta imagen de la entrevista. La teora del "sesgo" refleja la nocin de
Durkheim (1938) de que los hechos sociales existen independientemente del observador y
pueden percibirse desde afuera. La misma est tambin basada en nociones individualistas
y positivistas, en trminos de Karp y Kendal (1982:251), concernientes a la estabilidad y a la
observabilidad de los hechos sociales. La respuesta se encuentra dentro del entrevistado y el
problema simplemente consiste en extrarsela tan directamente como sea posible. El valor real del
testimonio del informante se mide en relacin con su correspondencia con el objeto "real"
"all afuera" como de alguna manera tomado "objetivamente", independientemente de la
forma en la cual haya sido comunicado al investigador. Ntese el modo en el cual tal consejo
resume nuestra propia epistemologa nativa, al concebir "la verdad" como singular,
inequvoca y semnticamente transparente una vez que ha sido identificada. No se dice (o
se dice?) que esto tranquilamente sita al investigador en la posicin de arbitro final de
aquello que es "correcto y objetivo". Adems hace que el analista se incline fuertemente en
favor de las respuestas que parecen estar en relacin directa con la "realidad" en cuestin. Los
testimonios cuyos significados han sido claramente afectados por la situacin en la cual
fueron expresados se consideran menos confiables.
Una de las dificultades que ha encontrado este enfoque es que el conocimiento de un
individuo y sus actitudes emergen de una red compleja de relaciones con otros seres humanos.
Los entrevistados no apuntan, ni siquiera idealmente, a una idea o sentimiento fijo al responder a
una pregunta, sino que conectan las preguntas con una vasta y dinmica gama de respuestas. Como
la entrevista es en s misma una interaccin social, proporciona otro estmulo generando nuevas
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reacciones. Ms an, con frecuencia, la respuesta no es tanto la seleccin de un elemento de esta

compleja totalidad, sino un ndice - en trminos de Peirce (1932:2.305)- de la relacin entre
elementos irreconciliables o en conflicto (Cicourel 1974c:20). Entonces, el objetivo de obtener
el valor real individual" de cada pregunta, simplifica muchsimo la naturaleza de la conciencia
humana. Como han sealado Dean y Whyte (1958:38), la tarea del investigador no es la de ir a
la pesca del "verdadero sentimiento o actitud", sino la de interpretar el cruce sutil e intrincado de
los factores que convergen y conforman una entrevista particular. La situacin social creada por
la entrevista no constituye simplemente un obstculo para la articulacin de las creencias
del entrevistado o entrevistada. Como los eventos de habla en general, le da forma y
contenido a lo que se dice. Esto se hace patente, inter alia, en el modo en el que las respuestas
expresan comentarios metacomunicativos sobre la propia situacin de la entrevista (ver Captulo 3 y
5 de este volumen).
Esto no quiere decir, sin embargo, que las entrevistas sean exactamente como
cualquier otro evento de habla. Como Wolfson (1976) ha argumentado, las entrevistas
restringen la presentacin de muchos tipos de formas y de ciertos tpicos y alteran la manera en
que los rasgos observados se presentan. Una regla proviene de otras reglas - la necesidad de
adaptar la forma y el contenido de la informacin, con el fin de que parezca que aporta una
respuesta a la pregunta. En las narrativas elicitadas en situacin de entrevista, por ejemplo, no se
encuentran rasgos como los del presente histrico conversacional (ej.: "Y entonces le dijo al
tipo...") (Wolfson 1976, 1979). De forma similar, como Wolfson apunta (1976:192), " con
frecuencia hay elaboracin y nfasis en la parte especfica de la historia que responde a la
pregunta hecha. Por lo tanto, la entrevista es probablemente el ltimo lugar en donde uno podra
olvidarse que los enunciados fueron hechos en un contexto particular.
La emergencia de una interpretacin crtica de la entrevista
Existen varias fuentes que nos aportan importantes elementos para comprender mejor las
limitaciones de la entrevista como mtodo de investigacin. La contribucin de estas fuentes radica en dos
reas clave.
Confiabilidad y validez. En primer lugar, estos trabajos han clarificado las cuestiones
espinosas que rodean a los importantes problemas de fiabilidad y validez. Estos dos
conceptos se discuten en la mayora de los trabajos de metodologa, debido a que
proporcionan los parmetros con los que se miden el anlisis y la recopilacin de datos. La
"confiabilidad" se refiere a la probabilidad de que la repeticin de los mismos procedimientos,
ya sea por el mismo investigador o por otro, de lugar a los mismos resultados. "Validez" se
refiere a la precisin de una tcnica dada, es decir, hasta qu punto los resultados se ajustan a las
caractersticas de los fenmenos en cuestin.
Hyman et al. (1954:20-1) sealan que son muy pocos los estudios sobre metodologa
que tomen en cuenta la validez. Se prefiri hacer nfasis en la disminucin de la variacin
producida entre diferentes entrevistadores, es decir, en reducir el alcance en que las diferencias
entre investigadores afectan la confiabilidad de los datos. Hyman et al hacen notar que esto
presenta una fuerte tendencia al conservadurismo metodolgico. Esto sugiere tambin, que los
esfuerzos tendientes a la reforma metodolgica pueden no tener un efecto positivo sobre el grado
en el cual los procedimientos mejoran nuestra comprensin de las preguntas que ellos investigan.
El trabajo de Hyman et al y otros ha incrementado el grado en que las cuestiones sobre la
validez se toman realmente en serio, aunque de todos modos se advierte una marcada tendencia
hacia los estudios sobre fiabilidad (Gorden 1969:6). El grado en el que dicho trabajo ha afectado
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la prctica de la entrevista est, de todas formas, lejos de quedar claro. Cicourel nos da la
oportunidad de comprender porqu sucede esto. Este autor argumenta que Hyman y sus asociados
no llegaron a resolver el dilema debido a su falta de cuestionamiento de la premisa que
subyace bajo la controversia fiabilidad versus validez: la idea de que los procedimientos pueden
ser diseados de forma que sean a la vez fiables y vlidos (Cicourel 1964:93).
Cicourel (1982a) plantea la cuestin de la validez ecolgica. Este concepto tiene que ver con
el grado en el que las circunstancias creadas por los procedimientos del investigador se ajustan a las
del mundo cotidiano de los sujetos (cf. Neisser 1976). El problema es que esto plantea al
entrevistador demandas enfrentadas. La estandarizacin, un mecanismo crucial para promover
la fiabilidad, lleva a los entrevistadores a tratar de presentar cada pregunta exactamente en la
misma forma a cada entrevistado. Bailey (1978:171) incluso sugiere que "la inflexin y la
entonacin del entrevistador debe ser la misma para cada entrevistado".
De aqu surgen dos cuestiones. En primer lugar, la estandarizacin real se alcanzara si el
significado de la pregunta fuera el mismo para cada entrevistado. Esto lleva a escritores como
Gorden (1969:61) a sugerir que las diferencias entre los contextos sociales de los entrevistados
forzarn al entrevistador a cambiar la formulacin de la pregunta, con el fin de mantener la validez
de los indicadores cuantitativos. El problema va ms all, sin embargo, ya que, como Cicourel
(1974c:20) y Dexter (1970:144) sealan, los entrevistados responden no slo a la pregunta
formulada sino tambin a la situacin de la entrevista como un todo.
Una segunda cuestin surge del hecho de que cada entrevista es una interaccin social nica que
conlleva una negociacin de roles sociales y marcos de referencia entre extraos. Como Hyman et: al
(1954:80-1) muestran, el sesgo" rara vez aparece como la imposicin del propio enfoque
ideolgico del investigador sobre el entrevistado. Sesgo que implica diferencias entre
entrevistados, por un lado y entre entrevistadores, por el otro, en la presentacin de las preguntas
y en la percepcin de las respuestas, es mas bien un recurso interaccional que se utiliza para llevar a
cabo la tarea en marcha.
A medida que esta tarea se vuelve ms pesada (por ejemplo, si el programa es largo y
complejo, las preguntas se repiten, o si el material es socialmente sensible), se hace ms difcil
obtener respuestas. El proceso de negociacin se vuelve ms crtico en esta etapa, y el
entrevistador debe echar mano a un abanico ms amplio de recursos conversacionales para
estrechar el espacio entre las preguntas estandarizadas y el conocimiento de los antecedentes
y las normas comunicativas de los entrevistados. De forma interesante, los escritores se
encuentran divididos entre la cuestin de si esto es algo bueno o no. (Comprense, por ejemplo,
Bailey 1978 con Gorden 1969). El punto de vista de Cicourel es que dichas divergencias emergen del
hecho de que la fiabilidad y la validez son objetivos incompatibles.
El concepto de contexto y la naturaleza de la interpretacin. La conciencia acerca de este tema ha
llevado a una ms profunda comprensin del rol del contexto en las entrevistas. Como se seal
anteriormente en este captulo, muchos escritores conciben "el contexto" como la suma total de
estmulos fsicos, sociales y psicolgicos que se dan en el momento de la interaccin. Esta
definicin permite al analista decidir, convenientemente, qu es lo que cuenta como "el
contexto" sobre la base de su propia valoracin de la situacin. Esto tambin separa
dicotmicamente el anlisis de las "variables contextuales" del anlisis de los componentes
verbales del discurso. Dado que las respuestas dirigen la situacin total, esta separacin es
metodolgicamente problemtica.
Brenner (1978, 1980, 1981a, 1981b), Cicourel (1974c, 1981, 1982a, 1982b, 1985), Dexter
(1970), y Mehan (1979) han desafiado esta separacin. Estos autores argumentan que el contexto es
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un constructo metodolgico que es creado de manera conjunta por los participantes. Los
contextos no slo no estn situacionalmente dados, sino que son renegociados continuamente
en el curso de la interaccin. Las palabras del entrevistador y del entrevistado no ocurren slo
dentro de este marco; sino que, junto con los componentes no verbales, son el material mismo
mediante el cual el contexto se construye. Cada emisin refleja as el proceso en curso a la vez
que contribuye a dicho proceso. Segn Cicourel (1974c:88), "los comentarios del actor en la
entrevista, incluso cuando son calificados de espontneos, son a menudo el producto de un
tipo de presentacin cuidadosamente controlado".
Esto inmediatamente pone en duda el concepto ingenuo del entrevistador como un
medio a travs del cual las actitudes y las creencias de los entrevistados son transmitidas al
lector. Ms bien, el entrevistador se presenta como un co-participante en la construccin del
discurso. Esta visin tambin desafa los procedimientos obtenidos para la interpretacin de los
datos de la entrevista. Los investigadores normalmente recurren a su comprensin apriorstica,
basada en el sentido comn, del significado de las preguntas; estas son luego utilizadas como marco
para la interpretacin de las respuestas: Si las preguntas y las respuestas, constituyen ms bien un
modelo a pequea escala de la interaccin entrevistador-entrevistado, este tipo de anlisis
distorsionar radicalmente su significado.
Puntos no resueltos
La bibliografa sociolgica sobre la entrevista consiste, por un lado, en la mirada de
estudios que presupone y consecuentemente reifica la naturaleza misma del fenmeno en
cuestin. Por otro lado, un nmero limitado de estudios revela algunos de los problemas
bsicos que subyacen a las tcnicas de la entrevista. Este trabajo no ha tenido xito, sin
embargo, en producir una reformulacin metodolgica que les diga a los profesionales cmo
sobrellevar de la mejor forma posible estos problemas.
Una de las necesidades ms urgentes al respecto es un anlisis ms detallado de las formas en
que estas dificultades surgen en los datos de la entrevista as como tambin un mtodo que las
identifique. La mayora de los entrevistadores profesionales no estarn satisfechos con los planteos
generales sobre la naturaleza problemtica de sus actividades. Una reforma metodolgica
requerir, adems, de la presentacin de formas concretas en las cuales estos descubrimientos
puedan traducirse en procedimientos.
Otro objetivo central es el desarrollo de una mejor comprensin de la naturaleza de la
entrevista como un evento comunicativo. Como Wolfson (1976) ha sostenido, la entrevista es un
evento de habla nico que es pautado por un conjunto complejo de caractersticas
comunicativas, muchas de las cuales no son compartidas con la conversacin "ordinaria". La
naturaleza precisa de las normas que suponen entrevistar son, sin embargo, todava muy poco
comprendidas. Como Grimshaw (1969) y Cicourel (1964,1974 c, 1982 a, 1986) han demostrado,
el hecho de entrevistar debe ser considerado como un tema de investigacin en s mismo y no solo
como una herramienta de utilidad.
Finalmente, Cicourel (1974c) apunt al corazn del asunto cuando seal que el fondo
de experiencia (background) lingstico y sociolingstico del entrevistado puede ser diferente al
del investigador. Dado que las dos partes estn generalmente separadas por lneas de clase,
etnicidad y/o antecedentes culturales, esto es algo ms que una remota posibilidad Esto
problematiza la nocin de que las preguntas y las respuestas significan lo mismo para el
entrevistado que para el entrevistador. Cicourel (1974c:19) sugiere correctamente que la nica
solucin al dilema es aprender acerca de los supuestos de sentido comn (commonsense
understandings) y de los antecedentes sociolingsticos de las dos partes.

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Lo que se necesita es un modo de explorar la naturaleza de las normas comunicativas que

entran en juego en la entrevista. Un prerrequisito para avanzar en estas reas es una comprensin
ms clara de las normas presupuestas en la entrevista y, al mismo tiempo, un conocimiento de las
caractersticas de la comunidad de habla de los informantes. Una limitacin an mayor de los
estudios mencionados en la seccin previa es que fallan en su aproximacin a los datos a
partir de una variedad amplia de los eventos de habla que caracterizan los conocimientos
previos que el entrevistado trae al encuentro. Si slo se utilizan los datos de la entrevista para este
trabajo, el argumento se vuelve circular.
Las races del conservadurismo metodolgico
Los trabajos de Brenner, Cicourel, Dexter, Grimshaw, Hyman, Mehan, Wolfson y otros, sin
duda proporcionan la base para reformular nuestra aproximacin al tema. Por qu, entonces, en
las ltimas dcadas no se ha producido, prcticamente, ningn cambio en la forma en que
muchos profesionales utilizan las entrevistas en sus investigaciones? Las tcnicas de entrevista
no slo continan predominando como la principal herramienta en las investigaciones sociales sino
que, adems, todava se usan de una forma altamente acrtica. Esta falta de conciencia de las
cuestiones que surgen del uso de las entrevistas en las investigaciones en el mbito de las ciencias
sociales ha sido, en general, sealada por Dexter (1970: 157):
Los entrevistadores profesionales han aceptado mayormente sin anlisis la naturaleza del
proceso en el cual ellos estn comprometidos. Hasta que este proceso no sea visto como
problemtico, como algo que debe ser analizado y explorado, no estaremos listos para determinar
qu es lo que este proceso registra y mide, y mucho menos, el modo en que dicho proceso puede
ser utilizado para deducir inferencias validas, etc.
La dcada siguiente ha sido testigo de las pocas respuestas al desafo de Dexter.
Algunos de los mayores obstculos para progresar sobre estas lneas pueden estar
ligados, fundamentalmente, a crisis recurrentes en la teora cientfica social y lingstica. Un examen
de esta red compleja de asuntos tericos y metodolgicos debe basarse, sin embargo, en un
conocimiento ms amplio del estatus de la entrevista como un evento comunicativo y es por esta
razn que la postergar para el ltimo captulo. Un factor que promueve el estancamiento es,
por supuesto, que muchos profesionales no ven ninguna razn para cuestionar su propia
metodologa, dada la aceptacin acrtica del rol de la entrevista en los manuales de
investigacin, en escritos cientficos sociales y lingsticos, y en la sociedad moderna como un
todo.
Aunque los profesionales reconocieran las necesidades de un cambio metodolgico, los
cnones aceptados de las tcnicas de entrevista haran que esto fuera prcticamente imposible
de llevar a cabo. El desarrollo de un acercamiento ms sensible al uso de las entrevistas est
obstruido por un nmero de contradicciones fundamentales en las normas comunicativas
que guan aquellos encuentros. Esto gira alrededor del modo en que las normas
comunicativas de la entrevista y aquellas de las comunidades de habla de los entrevistados
sitan demandas enfrentadas en el investigador.
Como sostengo en los captulos 3 y 4, la entrevista presupone una serie de relaciones de rol,
reglas de turnos de habla, cnones para introducir nuevos tpicos y juzgar la relevancia de
las declaraciones, restriccin sobre formas lingsticas, y as sucesivamente. Esto produce un
desplazamiento de muchas de las normas que guan otros eventos comunicativos en la
comunidad local. An en las entrevistas "menos estructuradas", "abiertas", el entrevistador
tiene bastante ms control sobre el desarrollo del discurso, y el informante est principalmente
limitado a responder a las preguntas. Es ms, como muchos escritores han afirmado, no se supone
que las entrevistas sean conversaciones.

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No todos los nativos estn dispuestos, sin embargo, a permitir esta substitucin de
importacin por modos indgenas de interaccin. Cuanto ms grande sea la distancia entre las
normas culturales y comunicativas entre investigadores y consultantes, es ms probable que este
hiato genere tensiones interpersonales y malos entendidos en las entrevistas. Esto comnmente
conduce a dificultades en inducir al demandado a responder las preguntas, produciendo
respuestas aparentemente irrelevantes o incompletas o incluso silencio. Si los roles sociales y las
pautas comunicativas de la entrevista se oponen a los valores morales bsicos y/o a las pautas de
interaccin, puede suceder que el proceso de la entrevista se detenga. Los entrevistadores intentan,
ya sea consciente o inconscientemente, evitar semejante roce mediante la creacin de un
"clima amistoso" recurriendo a las normas sociolingsticas cotidianas de los entrevistados.
Tales eventos de habla, construidos relacionalmente, incluyen la presentacin de uno mismo,
el producir una "pequea charla" antes y despus de la entrevista y quizs, entre las preguntas.
Frecuentemente, es necesario permitir a los consultantes "desviarse del punto y proporcionar, por
momento, informacin "irrelevante"; esto es, permitir una distribucin del control de la interaccin
un poco ms igualitaria.
El entrevistador est, por lo tanto, sometido a presiones conflictivas. Ella o l esperan ser
capaces de mantener la interaccin dentro de los lmites de la entrevista. El verdadero xito de la
entrevista depende, sin embargo, de la capacidad del investigador de permitir que las rutinas
comunicativas del nativo funcionen a su modo dentro de la situacin de la entrevista. Esta
ambigedad tambin proporciona bases conflictivas para evaluar las entrevistas: Es la habilidad
para mantener el foco en los intereses de la investigacin del entrevistador y su plan para la
interaccin lo que constituye el xito?O las mejores entrevistas emergen de una cooperacin
ms igualitaria en la cual tanto el trabajador de campo como el consultante contribuyen al
programa de la entrevista y a la forma del discurso? El dilema tambin plantea el problema
familiar de la confiabilidad versus la validez. Las intenciones de los entrevistadores de
incrementar la confiabilidad normalizando la presentacin de las preguntas frustran su
habilidad para lograr validez ecolgica.
Estas contradicciones emergen de los mismos problemas ya subrayados. Nuestra
negacin para examinar en forma crtica las normas comunicativas de la entrevista a la luz de
aquellos implcitos en los repertorios metacomunicativos de los entrevistados, ha forzado a
estos dos grupos de pautas sociolingsticas a una relacin de oposicin irreconciliable.
Desgraciadamente, los metodlogos de la entrevista han fallado en iluminar la naturaleza de estas
contradicciones, dejando de lado cualquier intento por resolverlas. Esto claramente ha
obstaculizado su habilidad de asistir a los investigadores para que escapen de esta suerte de "doble
vnculo" metodolgico (cf. Bateson et al. 1956) inherente a la metodologa de la investigacin
adoptada.
Plan del libro
Por ms funesto que este retrato del estado de la entrevista en las ciencias sociales y en
lingstica pueda parecer, la situacin est lejos de la desilusin. Este libro trata de
demostrar que todava poseemos las herramientas para ubicar la metodologa sobre un
fundamento slido. Aquello que principalmente se necesita es un nuevo punto de partida. Mi
propuesta es que investigar el repertorio metacomunicativo del grupo en cuestin, es el punto de
partida necesario para la investigacin. Esta tesis no puede ser discutida en el vaco, esto es,
sin fundamentar el argumento en el anlisis de las pautas comunicativas observadas en una
comunidad de habla dada. Este trabajo, por ende, se concentra en la forma en la que un grupo de
hispano-parlantes en los Estados Unidos intercambia mensajes sobre su propio sistema cultural y
lingstico. Un anlisis de la metacomunicacin del mexicano me proporciona una base para
demostrar la incompatibilidad de las tcnicas estndar de entrevista con el sistema nativo y para
demostrar la riqueza de estas rutinas metacomunicativas en s mismas como una fuente de
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datos lingsticos y antropolgicos. Una vez situada la entrevista en su contexto social y

comunicativo, puedo profundizar en el apuntalamiento teortico y poltico de la metodologa
adoptada.
El captulo 2 siento las bases para el anlisis proporcionando antecedentes de la
sociedad mexicana. El trabajo se afirma en la idea de que las pautas lingsticas no pueden
entenderse de manera independiente de las pautas sociales y culturales y viceversa. Ms
precisamente, una comprehensin de ciertos gneros mexicanos centrales que son
colectivamente llamados "el habla de los ancianos de antao se basa en el conocimiento de la
profunda transformacin socioeconmica que alcanz a los residentes mexicanos del norte de
Nueva Mxico durante el cambio de siglo. El hecho de haber perdido la base de su subsistencia,
forz a los mexicanos a una ms ntima y econmica relacin de dependencia con "el mundo
exterior" y desplaz parcialmente las viejas pautas de interaccin social.
El captulo 3 se concentra directamente en la entrevista. El anlisis apunta al modo en que los
entrevistadores comnmente plantean las preguntas de manera tal que los entrevistados no
pueden responderlas. El foco est puesto en los componentes comunicativos de la situacin de
entrevista que pueden obstruir el proceso de obtencin de respuestas y de su interpretacin.
Los datos son extrados de las fallas de comunicacin con mexicanos en el norte de Nueva
Mxico, cometidas durante la investigacin.
Mi propsito, sin embargo, no es simplemente identificar y describir estos problemas. El
desarrollo de una mejor sofisticacin metodolgica depende tambin del examen de sus races
culturales y comunicativas. Una tesis bsica de este trabajo es que tal iluminacin ser solo
consecuencia de la toma de conciencia de las pautas metacomunicativas nativas propias de la
comunidad de habla del entrevistado. El captulo 4, por lo tanto, delinea las formas en que los
mexicanos adquieren la competencia metacomunicativa. Sostengo que ese movimiento a travs
de varios niveles de habilidad implica una progresin que va desde la observacin hasta la
imitacin y de la imitacin a la ejecucin (performance); la competencia de los sujetos se
reafirma/ revaloriza continuamente sobre la base su control sobre las formas de habla apropiadas y
la fuerza pragmtica de sus palabras. Este anlisis apunta al potencial de las rutinas
metacomunicativas nativas como fuentes de datos socioculturales y sociolingsticos. Al aislar las
bases sociolingsticas de algunos de los problemas introducidos por la confianza en las tcnicas de
entrevista, se utiliza una comparacin entre las normas presupuestas por aquellas rutinas
metacomunicativas nativas y las reglas que intervienen en la investigacin centrada en la entrevista.
En el captulo 5 utilizo el anlisis precedente de lo que probablemente est mal en las
entrevistas para desarrollar una propuesta que las fije correctamente. Sostengo que el trabajo de
campo debera comenzar con una investigacin de las pautas comunicativas nativas,
particularmente aquellas que conciernen a las rutinas metacomunicativas. El foco, por lo tanto,
cambia para detallar la manera en que estos resultados pueden utilizarse en el diseo de la
investigacin, en las evaluaciones peridicas de la efectividad de la metodologa, y en las
interpretaciones de los datos de la entrevista.
El captulo 6 sugiere que los problemas inherentes a las entrevistas adquieren mucho ms
que una significacin "puramente metodolgica". Trato de mostrar que la popularidad de las
tcnicas de entrevista tiene su origen en el hecho de que ellas resumen nuestras teoras populares
respecto de la naturaleza de la realidad social y de los procesos comunicativos. Entrevistar,
entonces, nos ha permitido retener algunos de los preconceptos bsicos que nos hemos esforzado tan
fuertemente en desterrar del dominio de la teora explcita. Nuestra incapacidad para aceptar los
problemas metodolgicos, entonces, retrasa enormemente los avances tericos, al punto que no
hemos sido totalmente exitosos en extirpar muchas de las perturbadoras implicaciones polticas
23/24

del proceso de investigacin.

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