TERRITRIO E NAO NO PENSAMENTO DE DUARTE DA PONTE

RIBEIRO
Cristiane Maria Marcelo (UERJ)

Resumo:
O objetivo deste texto problematizar a importncia da manuteno e definio dos nossos
limites territoriais para organizao e legitimao da soberania da nao brasileira no
pensamento de Duarte da Ponte Ribeiro. A proposta discutir algumas das estratgias
argumentativas por ele utilizadas para defender a integridade do nosso extenso territrio e
favorecer a assinatura de acordos de fronteiras que fossem favorveis ao Brasil. Neste sentido,
ser importante refletir sobre as vantagens do uti possidetis, princpio que para ele devia estar
na base dos tratados de limites a serem acordados com as Repblicas vizinhas e que depois
de muitas resistncias passou a fazer parte do discurso das autoridades monrquicas.
Palavras-chave: Nao; Territrio; Duarte da Ponte Ribeiro.
Rsum:
Le but de cet article est de discuter de l'importance d'tablir et de maintenir des frontires de
notre organisation et de lgitimer la souverainet de la nation brsilienne dans la pense de
Duarte da Ponte Ribeiro. La proposition est de discuter des stratgies argumentatives qu'il a
utilis pour dfendre l'intgrit de notre vaste territoire et promouvoir la signature des accords
des frontires qui taient favorables au Brsil. En ce sens, il est important de rflchir sur les
avantages de l'uti possidetis principe qu'il doit tre trait sur la base des limites convenir
avec les rpubliques voisines et que, aprs beaucoup de rsistance est devenu partie intgrante
du discours des autorits monarchiques.
Mots-cls: Nation; Territoire; Duarte da Ponte Ribeiro.

Duarte da Ponte Ribeiro (1795-1878) foi um daqueles diplomatas de vida longa e

produo intensa, cuja imagem ficou imortalizada pelo fato de contribuir com importantes
reflexes no momento em que o Brasil se consolidava enquanto Nao, principalmente no que
tange definio dos limites territoriais da Monarquia com as Repblicas que a circundava.
No foi toa que entrou para a Histria como o Fronteiro-mor do Imprio1chegando mesmo
a ser equiparado quelas mesmas funes desempenhadas por Alexandre de Gusmo, no
perodo colonial e pelo Baro do Rio Branco, durante a Repblica, embora no tenha
conquistado o mesmo prestgio e considerao que seus colegas de profisso.
Enquanto exerceu tarefas junto Secretaria de Negcios Estrangeiros chefiando a
terceira seo dedicada aos negcios referentes Amrica (1841-1842) e, principalmente
depois de sua aposentadoria, em 1853, Duarte da Ponte Ribeiro elaborou diversas orientaes
e pontos de vista a presidentes de provncias e colegas de profisso sobre as aes a serem
tomadas frente s investidas estrangeiras sobre nossas fronteiras e aos problemas de
relacionamentos cotidianos.
Tomando por base algumas orientaes terico-metodolgicas da nova histria das
ideias polticas, principalmente aquelas difundidas por Quentin Skinner (SKINNER, 2002, p.
81-126), buscaremos num primeiro momento inserir Duarte da Ponte Ribeiro em seu
contexto. Esta ser a oportunidade de discutirmos a importncia da definio territorial no
processo de configurao (e afirmao) da soberania nacional da monarquia brasileira diante
das Repblicas vizinhas e entender a importncia do diplomata naquela conjuntura. Em
seguida mergulharemos em algumas reflexes produzidas pelo tambm conselheiro dos
ministros dos negcios estrangeiros a fim de compreender as estratgias argumentativas a que
ele teve de recorrer para defender a integridade do nosso extenso territrio e tambm para
conseguir a assinatura de acordos de fronteiras favorveis ao Brasil.
***
O ps-Independncia do Brasil trouxe consigo algumas problemticas caras
configurao do Estado-Nao. Internamente fazia-se necessrio superar os interesses

A expresso de GOYCOCHA (1942).

regionais herdados do perodo colonial e fundi-los num projeto que se desejava coletivo. Tal
esforo era considerado determinante para a manuteno da integridade territorial e para o
desenvolvimento da noo de identidade nacional, inexistente at aquele momento. Conforme
aludem as clssicas palavras de Benedict Anderson, fora preciso forjar a confeco de
elementos integradores (leis, costumes, valores, lngua, cultura) que fizessem os indivduos se
imaginarem pertencentes a uma determinada comunidade (ANDERSON, 2008).
Dentro desta conjuntura, a definio da nossa identidade fsico-geogrfica era parte
igualmente importante no processo de afirmao da soberania nacional brasileira. Destacando
essa relao intrnseca entre nao e territorialidade, Hobsbawm lembra que a nao [...]
uma entidade social apenas quando relacionada a uma certa forma de Estado territorial
moderno, o Estado-nao; e no faz sentido discutir nao e nacionalidade fora desta relao
(HOBSBAWM, 1990, p. 32).
Claude Raffestin, por sua vez, argumenta que o territrio tambm um espao onde as
relaes de poder so configuradas a partir de uma ordem jurdica e tambm poltica. o
espao de atuao de pessoas ou grupos que formam redes de amizade, de sociabilidade e
buscam a consolidao de sua influncia (RAFFESTIN, 2003, p. 143-181). Neste sentido, a
delimitao e apropriao de um espao fsico eram necessrias para a atuao de um corpo
poltico autnomo (representado inicialmente pelas provncias de So Paulo, Minas Gerais e
Rio de Janeiro) que precisava dar sentido ao seu plano de unidade nacional.
Foi, portanto, neste momento que comeou a ganhar corpo a defesa de uma certa
doutrina das fronteiras naturais. De acordo com esta concepo, tambm conhecida como o
mito da Ilha Brasil, as fronteiras brasileiras j tinham sido naturalmente construdas antes
mesmo da chegada dos colonizadores portugueses. Neste sentido, o territrio era anterior
formao do Estado Nacional e caberia aos homens do Imprio dar continuidade ao trabalho
de conquista, ocupao e delimitao iniciado durante a poca colonial atravs do
desvendamento das tramas da natureza, conforme fizeram os bandeirantes que expandiram a
colonizao portuguesa aos limites naturais do Brasil ignorando a linha artificial
estabelecida pelo Tratado de Tordesilhas. (OLIVEIRA, 2008; SANTOS, 2013, p. 159-92).
Com este olhar romntico voltado para o passado colonial, para a gnese da Nao, a
elite imperial buscava justificar historicamente a existncia de um territrio unido pelo curso
3

dos rios, pelos acidentes geogrficos cuja natureza devia continuar sendo desbravada,
revelada. No foi toa, portanto, a ampla ateno dispensada descrio das viagens
exploratrias na revista IHGB, a mais importante instituio cientfica da elite intelectual
brasileira durante o sculo XIX (GUIMARES,1998).
A recorrncia a esta estratgia retrica das fronteiras naturais, entretanto, no era
fortuita. Com o processo de independncia o Brasil teve que dialogar com um conjunto
variado de Repblicas a fim de garantir o domnio de uma extensa faixa territorial. O Imprio
brasileiro, conforme alude Leandro Janke, no herdou dos portugueses apenas um territrio de
dimenses continentais parcamente ocupado e explorado, mas tambm um histrico de
conflitos fronteirios com as antigas colnias espanholas que precisavam ser resolvidos com
uma certa emergncia. Assim, enquanto no perodo colonial as disputas se davam no interior
das duas monarquias ibricas, no sculo XIX o imprio do Brasil teve que dialogar acordos
com dez naes, cada qual com suas peculiaridades, que deviam ser pensados a partir de
diferentes estratgias de negociao (JANKE, 2011, p. 5). Para a elite poltica do Brasil, a
manuteno do seu poder perpassava pela permanncia da unidade territorial pensada
enquanto condio para conservao da unidade da Nao.
Era mais do que necessria, conforme observou Lcia Paschoal Guimares, uma
constante atuao diplomtica para desfazer os impasses jurdicos e construir argumentos
histricos e geogrficos que pudessem validar o direito do Imprio aos territrios
contestados (...) que j no podiam mais basear-se no Tratado de Santo Ildefonso (1777) por
ter sido estabelecido entre as monarquias espanhola e portuguesa (GUIMARES, 2002, p.
301-302).
Foi, portanto, neste contexto de comprometimento com o desenvolvimento de uma
determinada poltica fronteiria pautada na definio de limites terrestres e fluviais que
emerge a figura de Duarte da Ponte Ribeiro, letrado, gegrafo, cartgrafo de intensa atividade
diplomtica, que se especializou na resoluo de problemticas com a Amrica do Sul, e teve
seus conhecimentos tcnicos, jurdicos e geogrficos constantemente utilizados no processo
de configurao e unificao do Estado Nacional brasileiro. Analisando as produes antigas
e mais recentes sobre o legado da obra do diplomata esta a imagem que predomina: Ponte
Ribeiro foi um arguto estrategista das fronteiras do Brasil.
4

Ao traar o perfil deste homem de governo em seu dicionrio biobibliogrfico, Argeu

Guimares no se fez de rogado ao afirmar que a operosidade e eficincia de Ponte Ribeiro
se medem, sobretudo, pelas exaustivas pesquisas que dedicou s novas questes de fronteiras
com os pases hispanos. Tornou-se nesse sentido, um tcnico, uma autoridade, um mestre
(...) (GUIMARES, 1938, p. 394-395).
Esta opinio a mesma defendida por Luis Felippe Goycocha, que, de maneira um
pouco apaixonada, defendeu que talvez no haja frao de metro que no tenha sido objeto
de estudo de Ponte Ribeiro, que por ele no tenha sido desenhada ou feito riscar, sobre cujos
direitos no tenha meditado vista dos documentos que reuniu e que prestassem a cotejo
entre si ou com elementos que porventura possussem as soberanias confinantes
(GOYCOCHA, 1942, p. 173).
Traando um histrico das fronteiras da Amaznia, Synesio Sampaio Goes Filho foi
ainda mais enftico ao afirmar que ao se estudar, no perodo imperial, qualquer problema de
limites do Brasil, um nome aparece constantemente, ou como negociador, ou como redator de
instrues ao negociador, ou como autor de memria sobre o problema, ou como elaborador
do mapa que o ilustra graficamente: Duarte da Ponte Ribeiro (GOES, 1991, p. 126).
Jos Antonio Soares de Souza, autor do primeiro e, at o momento, nico estudo
sistematizado sobre a obra do diplomata em questo, considerou que Duarte da Ponte Ribeiro
teve uma vida de trabalho movimentadssima e interessante, consagrada inteiramente ao
Brasil. Baseado numa farta pesquisa documental, cronologicamente encadeada, Soares de
Souza descreveu com maestria cada etapa da vida pblica deste homem de governo,
enfatizando seu papel de destaque nas misses diplomticas que encabeou junto s
Repblicas do Pacfico, sua intensa atuao como conselheiro dos ministros na Secretaria de
Estado e Negcios Estrangeiros e quando presidia a terceira seo desta mesma secretaria
dedicada aos assuntos da Amrica. No entanto, foi categrico ao afirmar que o xito de Ponte
Ribeiro se deveu, essencialmente, ao fato de ter sido o primeiro brasileiro a defender a
aplicao do princpio do uti possidetis na configurao de nossas fronteiras. Dizia ele:
Foi esta [a adoo do uti possidetis], a meu ver, a maior obra de Ponte
Ribeiro como diplomata, obra pessoal, iniciada por ele sozinho, desde 1838;
assentada em 1851 pelo visconde do Uruguai, e concluda pelo baro do Rio
Branco em 1910. Fora eminentemente nacional a obra, que realizara o antigo
5

cirurgio da Praia Grande, pois, sobre ser do Imprio, aceitou-a a Repblica,

defendendo-a sempre os nossos maiores estadistas. (SOUZA, 1952, p. 116).

Embora no possamos resumir a obra do diplomata defesa do princpio do uti

possidetis que devia servir de base para a assinatura dos acordos fronteirios com os governos
vizinhos o fato que, antes mesmo dos membros do Conselho de Estado e do Parlamento, ele
foi um dos seus grandes entusiastas. No entanto, e apesar dos seus esforos, tal princpio s
passou a ser colocado em prtica na segunda metade do sculo XIX.
Portugus de nascimento e mdico de formao, Ponte Ribeiro chegou ao Brasil junto
com a Famlia Real, em 1808, na companhia do cirurgio-mor da nau Prncipe Real Joaquim
da Rocha Mazarm. Formou-se cirurgio pela Escola Anatmica, Cirrgica e Mdica do Real
Hospital Militar do morro do Castelo. Enquanto estudava, atuou como cirurgio de bordo e
visitou vrios portos na Europa, sia e frica dando diversas provas de sua capacidade
profissional. No contexto da Independncia jurou fidelidade a D. Pedro I e adotou o Brasil
como sua nao de nascimento. Sua insero na vida diplomtica aconteceu meio que por
acaso e fruto de algumas controvrsias.
Segundo o primeiro vice-presidente do IHGB, Joaquim Manuel de Macedo, o
aproveitamento de Ponte Ribeiro na diplomacia deveu-se a um acidente do cirurgio com uma
espingarda, em 1824, que acabou lhe tirando parte da mo e do brao esquerdos. Ficou,
portanto, impedido de medicar (MACEDO, 1878, p. 489-496). Jos Antonio Soares de Souza,
por sua vez, contesta esta verso e diz que o brao atingido foi o direito no por uma
espingarda e sim por uma infeco causando um princpio de gangrena que quase lhe fez
perder aquele membro causando-lhe dificuldades na escrita quando era ministro residente em
Buenos Aires em 1842 (SOUZA, 1952, p. 238).
Para Virgilio Correia Filho, Duarte da Ponte Ribeiro no estava totalmente realizado na
profisso e por isso abandonou a carreira progressivamente assumindo postos burocrticos
enquanto ainda atuava como mdico (CORREIA FILHO, 1846)2. Um bigrafo annimo, por
outro lado, aventou a possibilidade de ele ter atendido a um convite do governo que apelara

Enquanto atuava com mdico em Praia Grande (atual Niteri), Ponte Ribeiro assumiu os cargos de tesoureiro
do selo, em 1820, depois acumulado com o de tesoureiro da fazenda dos defuntos e ausentes.

para o seu patriotismo e para os seus talentos a fim de defender no estrangeiro respeitveis
interesses do Imprio (IHGB, Lata 560, pasta 21).
Independente de qual (is) tenha (m) sido o (os) motivo (os) desta reviravolta na
trajetria do mdico, concordamos com Le Goff quando ele nos ensina que as
descontinuidades fazem parte da vida de qualquer sujeito (LE GOFF, 1999, p. 21). No se
pode querer dar conta ou explicar todas as etapas da vida de um indivduo, caso contrrio,
incorreremos numa iluso biogrfica to criticada por Bourdieu (BOURDIEU, 1986, p. 183191). Skinner, por seu turno, postula que as contradies e divergncias no pensamento ou
trajetria de um indivduo no devem ser tratadas como obstculos e sim como objetos de
reflexo. Ignorar as contradies, diz o autor, dar margem manipulao de ideias que
busca uma coerncia interna inexistente (SKINNER, 2002, p. 100-101).
Considerando que durante o sculo XIX ainda era forte o valor conferido s graas e
mercs, bem provvel que o cirurgio, sem qualquer experincia na rea diplomtica, tenha
aceitado o convite do governo interessado em alguma forma de promoo social que na
carreira mdica talvez fosse mais difcil 3 . Por outro lado, no ps 1822, era premente a
necessidade de homens de governo dispostos a conseguirem o reconhecimento da
Independncia do Brasil nos quatro cantos do mundo. Este foi, inclusive, o objetivo da
primeira misso por ele encabeada junto Espanha, em 1826. Duarte da Ponte Ribeiro no
conseguiu sequer ser recebido pelo ministro dos negcios estrangeiros D. Manuel Gonzles
Salmon e ainda foi acusado de entrar ilegalmente no pas. A explicao geral que o
comportamento do ministro deveu-se a uma retaliao devido a permanncia da ocupao da
provncia Cisplatina pelo Brasil.
A partir da, Ponte Ribeiro no mais voltaria Europa em misso diplomtica e a
Amrica do Sul tornou-se a sua principal rea de atuao. Destacamos em particular as
misses encabeadas junto s Repblicas do Pacfico (especialmente Peru, Bolvia e Chile)
onde esteve em trs oportunidades: no Peru, entre 1829-1832, no Peru e na Bolvia, entre

Sob pena de estarmos incorrendo em algum tipo de anacronismo, preciso salientar que s depois de entrar
para a carreira diplomtica que Ponte Ribeiro foi agraciado com a comenda da Ordem de Cristo, com o foro de
fidalgo cavaleiro da casa Imperial e com o ttulo de Baro, em 1873, em reconhecimento aos servios prestados
Monarquia.(ADONIAS, 1984).

1836-1841 e nos trs pases em 1851. Ainda foi encarregado de negcios no Mxico (18341835) e ministro plenipotencirio nas provncias unidas da Argentina (1842-1843).
O fato de no ter ficado preso s burocracias dos cargos que assumiu ao longo de sua
carreira, aliado sua paixo desenfreada em vasculhar os arquivos por onde passava fez com
que em pouco tempo o diplomata se tornasse autoridade de referncia nas problemticas que
envolviam a Amrica do sul. Quando foi colocado em disponibilidade, em 1853, continuou
colaborando com sua experincia atuando como conselheiro dos ministros, emitindo
pareceres, redigindo a maior parte de suas memrias e elaborando projetos que deviam servir
de base para a celebrao de acordos fronteirios no futuro. Foi tambm depois de ser posto
em disponibilidade que pde colocar em prtica um dos seus maiores empreendimentos, a
organizao da mapoteca do Itamaraty quando atuou no s na recuperao, mas tambm na
elaborao de mapas e resenhas sobre a nossa fronteira de dimenses continentais (SANTOS,
2013, p. 159-192).
***
Pelo menos at a dcada de 1840 o governo brasileiro no possua uma poltica
fronteiria definida. Havia uma certa indeciso de qual seria a melhor estratgia a ser
empregada quando fosse o momento de arguir sobre esta demanda. Para a maioria devia-se
tomar como base de discusso o acordo de Santo Ildefonso firmado em 1777 entre as coroas
ibricas, cuja validade vinha sendo questionada, enquanto que para uma minoria, como Ponte
Ribeiro, o correto seria adotar o princpio do uti possidetis que implicava respeitar os
territrios realmente ocupados pelos pases contratantes poca da Independncia.
Diante desta indefinio inicial, a tnica das primeiras discusses foi a de que o Brasil
no devia iniciar conversas sobre tratados de limites, pois carecia de estudos mais profundos.
Era preciso refinar os argumentos, investigar a capacidade econmica de nossos territrios
fronteirios, alm disso, grande parte da documentao comprobatria sobre o histrico de
nossos limites geogrficos e fluviais estava em Portugal.
A mesma poltica devia ser adotada quando o assunto fosse a liberao dos direitos de
navegao do rio Amazonas. De certo, num primeiro momento, havia o temor de perda de
soberania j que o carter transnacional daquele rio (cortando vrios pases ao norte da

Amrica doSul) e a parca ocupao da regio facilitavao contrabando e a extrao de produtos

revelia do governo brasileiro (ARIAS NETO, 2008, p. 227-263).
Ao observarmos as orientaes recebidas por Ponte Ribeiro quando de sua primeira
misso diplomtica ao Peru, em 1829, foi exatamente este o posicionamento que predominou.
De acordo com as prerrogativas recebidas do Marqus de Aracati, ento Ministro dos
Negcios Estrangeiros, a 09 de maro daquele ano, o diplomata devia estabelecer relaes de
amizade e boa vizinhana, afastar a ideia de que a Monarquia representava uma ameaa s
Repblicasvizinhas, estreitar laos polticos e comerciais, quando possvel, mas estava
terminantemente proibido de iniciar ou responder a qualquer iniciativa de dilogo sobre o
estabelecimento de fronteiras entre os dois estados, e conclua, sustentar estas razes,
dizendo sempre que o Governo Imperial est cuidando em tomar todos os esclarecimentos,
para depois entrar na negociao de um tratado. (Cadernos do CHDD, n. 12, 2008, p. 107108).
A crer na documentao, Ponte Ribeiro parece ter levado estas orientaes risca, pois
em um aviso do dia 16 de dezembro de 1829 o diplomata informou que conseguiu resistir
presso de alguns deputados que insistiam na necessidade de definio das fronteiras entre os
dois governos. Naquela mesma oportunidade avisou tambm que dissuadiu os interesses de
alguns proprietrios que desejavam garantir o direito de navegao do rio Amazonas para
extrarem produtos de que necessitavam. Ponte Ribeiro procurou acalmar o governo
argumentando que tudo no passava de vontades por uma razo simplssima, da
impossibilidade por parte daquele governo de mant-la, ou mesmo, de navegar os afluentes do
Amazonas, que dariam acesso a este rio. No entanto, a situao podia se modificar, pois
marinheiros britnicos j vinham fazendo expedies exploratrias pelo Par. (ofcio de 16
dez. 1829. In Cadernos do CHDD, n. 17, 2010, p. 340-343). Portanto, era preciso ficar alerta e
dispensar maiores atenes ao subsistema andino que at ento era praticamente ignorado.
Comportamento bem diferente foi aquele adotado pelo diplomata quando de sua
segunda atuao como encarregado de negcios junto s Repblicas do Peru e da Bolvia
entre 1836 e 1841. Naquele novo contexto, Ponte Ribeiro j um diplomata influente e
experiente no acatou aos apelos do novo ministro dos estrangeiros Antonio Paulino Limpo
de Abreu que continuava insistindo na necessidade de se esquivar dos assuntos relacionados
assinatura de tratados, pois as circunstncias eram outras.
9

Uma srie de novas demandas exigia a emergente assinatura de alguma forma de

acordo. Territrios estavam sendo usurpados em Mato Grosso e no Par. Aumentava o
nmero de escravos contrabandeados e muitos outros fugiam para a Bolvia em busca de
liberdade. A ausncia de uma lei de extradio entre os dois pases estava causando o
desespero dos proprietrios que continuamente vinham perdendo o capital investido em mo
de obra. Portanto, crescia a presso para iniciar dilogo a fim de definir as fronteiras.
O prprio governo brasileiro reconheceu a necessidade de romper a neutralidade e
comear a negociar nossos limites. Em fevereiro de 1837, Adolfo de Aguilar Pantoja,
substituto de Limpo de Abreu no ministrio dos negcios estrangeiros, liberou Ponte Ribeiro
para sondar o governo da confederao Peru-Boliviana sobre o interesse em estabelecer
tratados de limites a fim de se conclurem contestaes desagradveis. Os tratados, por sua
vez, deviam garantir as resolues daquele de 17774.
Entretanto, a recusa do ministro boliviano Andr Maria Torrico, em 1838, de devolver
s autoridades brasileiras dezessete presos fugidos da provncia de Mato Grosso foi a
justificativa utilizada pelo diplomata para pr em questo a validade do tratado de Santo
Ildefonso j que Torrico no reconhecia a existncia de um acordo de extradio entre as duas
naes. Em ofcio de maio de 1838 encaminhado ao governo brasileiro, Ponte Ribeiro
solicitava novas instrues e j aventava a possibilidade de defesa do uti possidetis caso as
fronteiras brasileiras fossem contestadas (SOUZA, 1952, p. 95-96).
Menos de um ano depois, contudo, Ponte Ribeiro romperia de vez com suas
ambiguidades e defenderia com mais afinco a aplicao do princpio do uti possidetis em
detrimento do tratado de 1777 que para ele tinha caducado. Aproveitando-se da negativa do
presidente da confederao Peru-Boliviana Andrs de Santa Cruz em reconhecer a validade
do acordo de Santo Ildefonso e da boa vontade deste em ver selado, o mais rpido possvel,
um acordo fronteirio entre Brasil e Bolvia, Ponte Ribeiro argumentava em ofcio de 17 de
janeiro de 1839:

Estas instrues s chegariam s mos de Ponte Ribeiro em dezembro de 1839, quando o diplomata j defendia
com bastante afinco o principio do uti possidetis (RIBEIRO, 2011, p. 153).

10

Convencido como estou de que conveniente ao Brasil consentir na

declarao feita pelo governo da Bolvia, de terem caducado os tratados que
ligavam as potncias que foram parte, segue-se que toda a questo de limites
ficar reduzida ao princpio do uti possidetis: a sano deste princpio todo
meu empenho, e o consignei como acessrio a ver se passa; chamando
imediatamente a ateno sobre o comprometimento de celebrar o tratado
especial de navegao fluvial, que tanto desejam. (citado por SOUZA, 1952,
p. 114).

Acreditava Ponte Ribeiro que com este posicionamento o Brasil mostraria s regies
vizinhas que no tinha a pretenso de transformar a Amrica do Sul num grande imprio
monrquico, conforme temiam as lideranas daqueles territrios, e abriria as portas para o
estabelecimento de outros acordos polticos e econmicos.
Com este posicionamento o diplomata parecia querer convencer os membros do
Parlamento que ainda se mostravam muito reticentes em reconhecer a anulao dos acordos
firmados entre as potncias ibricas. Esta resistncia, no entanto, tem fundamento. Alm da
falta de estudos mais profundos sobre as nossas fronteiras Synesio Sampaio Goes Filho nos
explica que o reconhecimento dos territrios realmente ocupados s admissvel no perodo
de formao das fronteiras, no mais o sendo quando o territrio nacional j est definido por
um tratado. Por isso, tradicionalmente, o uti possidetis s era aplicado de forma subsidiria e
transitria. Alm disso, tal princpio no anulava os conflitos j que mais de um Estado
geralmente reivindicava a posse sobre um mesmo territrio (GOES FILHO, 2013, p. 32).
A recusa do Brasil em encaminhar dois navios de guerra confederao Peru-Boliviana
em troca de vantagens nos acordos fronteirios, o acirramento da instabilidade poltica e a
contratao de mercenrios e da artilharia francesa pelo general Santa Cruz para lutar na
guerra contra o Chile fizeram com que as clusulas de um provvel tratado entre o Imprio e a
Repblica da Bolvia fossem engavetadas. As tenses, no entanto, prosseguiam. O governo
boliviano continuava fazendo concesses de explorao de terras s margens das salinas de
Jauru, em territrio brasileiro.
Em memria escrita ao final de sua primeira misso, em 1832, Ponte Ribeiro j
chamava ateno para o fato de que a Bolvia era o pas com que mais tnhamos que ter
cautela, pois a ausncia de um tratado de limites deixava o caminho aberto para a anexao do
Mato Grosso e caso houvesse algum desentendimento mais grave entre os dois governos as
comunicaes do Brasil com aquela provncia ficariam praticamente nulas (RIBEIRO, 2002,
11

p.140160). Um acordo fronteirio entre os dois governos, entretanto, s seria

definitivamente selado em 1867 e contou com a atuao direta de Ponte Ribeiro que
participou da confeco do mesmo.
O desmembramento da confederao em 1839 e a posterior queda do general Santa
Cruz trouxe mais estabilidade aos governos do Peru e da Bolvia. Esta nova realidade
possibilitou ao diplomata iniciar entendimentos preliminares para a assinatura de um acordo
fronteirio agora com o Peru. No entanto, o diplomata era da opinio de que o Imprio devia
aproveitar melhor as oportunidades da misso para superar a ideia de desconforto por ser a
nica Monarquia da Amrica e incumbi-lo tambm de se aproximar de Bolvia e Equador a
fim de intentar a assinatura de semelhantes tratados. Dizia ele:
Ouso recordar a V. Ex. que esta misso deve merecer hoje, mais que nunca,
a ateno do governo Imperial, para dar-lhe instrues suficientes para estar
em todas as questes da vasta fronteira que h com as trs repblicas Bolvia, Peru e Equador - de cujas relaes ela centro; pois desconfio que a
delimitao de limites com o Brasil um dos principais objetos que estes
governos querem tratar entre si. No me cansarei de repetir que todos os
Estados que rodeiam o Imprio devem ser considerados seus inimigos
naturais (RIBEIRO, 2011, p.131).

revelia das indecises no interior do Parlamento, Ponte Ribeiro estava cada vez mais
convicto de que o uti possidetis era a melhor sada para a resoluo de nossas problemticas
fronteiras. Assim, em dezembro de 1839, quando finalmente recebeu as orientaes do exministro Aguillar Pantoja de fevereiro de 1837 instruindo-o a garantir as fronteiras descritas
no tratado de Santo Ildefonso no malfadado tratado com a Bolvia, o diplomata rechaou
totalmente as instrues, e complementou dizendo que:
Se tivesse chegado em devido tempo o que contm instrues para me cingir
ao tratado preliminar de 1777, ainda assim me veria obrigado a praticar o
que tenho feito depois que o governo de Bolvia declarou que no reconhece
como vlidos e obrigatrios a ela os tratados entre Espanha e Portugal; e
sempre teria eu manifestado ao Governo Imperial, como fiz, a minha
convico de que, em lugar de faz-los valer pela fora, convm ao Brasil
aproveitar-se daquela declarao e argumentar somente com o princpio do
uti possidetis, a ns favorvel (RIBEIRO, 2011, p. 153).

No temos conhecimento de qual foi a recepo deste ofcio na corte. Sabemos, no

entanto, que a 7 de maro de 1840 j estava pronto um projeto de tratado de comrcio, limites
e navegao apresentado ao presidente peruano, o general Gamarra. Na carta encaminhada
secretaria, o diplomata deixava claro que tinha tomado por base o uti possidetis. No tratado de
12

navegao, convencionado ad referendum j que no tinha arbtrio para negoci-lo, o

diplomata tomou o cuidado de reduzir a liberdade de navegar o Rio Amazonas pelos
peruanos aos pontos interiores dele e no sair ao oceano. (RIBEIRO, 2011, p. 181).
As mudanas ocorridas no interior da secretaria dos negcios estrangeiros parecem ter
favorecido Ponte Ribeiro. Lopes Gama foi substitudo por Aureliano de Sousa e Oliveira
Coutinho, ministro com o qual o diplomata tinha mais proximidade e que se mostrou
convencido pelas argumentaes favorveis ao uti possidetis apresentadas pelo encarregado
de negcios. Tal foi este apoio que nas instrues encaminhadas a Manuel Cerqueira Lima,
nomeado cnsul no Paraguai em 1841, Oliveira Coutinho anexou uma cpia do projeto
encaminhado por Ponte Ribeiro que devia servir de guia a Cerqueira Lima caso houvesse a
possibilidade de estabelecer um ajuste de fronteiras com aquele pas (SOUZA, 1952, p. 135136).
Os tratados de comrcio e navegao com o Peru foram assinado a 9 de julho de 1841
entre Ponte Ribeiro e o ministro das relaes exteriores D. Manuel Ferreyros. Os limites
foram fixados conforme ao uti possidetis do ano de 1821, em que comeou a existir a
Repblica do Peru. Acreditava o diplomata que este era o meio mais poltico, menos
arriscado do que querer impor as resolues fronteirias do de 1777 pela fora e pela guerra.
No mesmo dia 9 de julho, Ribeiro deu por finalizada sua misso e tratou de rumar para o Rio
de Janeiro a fim acompanhar o resultado de cinco anos de empenho.
Como era de se esperar, em solo brasileiro os tratados foram muito criticados. O parecer
redigido pelo conselho de Estado na sesso de 16 de junho de 1842 descartava qualquer
possibilidade de ratificao e atacava veementemente a inovao empreendida por Ponte
Ribeiro que por ser fruto de poucas reflexes no era garantia de vantagens territoriais. Dizia
o parecer:
[...] nossos limites, longe de ficarem melhor definidos pela clusula do
utipossidetis, so por ela inteiramente expostos a uma inovao das antigas
convenes entre Portugal e Espanha; inovao tanto mais perigosa quanto o
Governo de Vossa Majestade Imperial no est para o reconhecimento de
suas vantagens preparado com prvios e seguros exames. O foadera finium
daquelas convenes em que no se deve fazer alterao ou mudana sem a
mais escrupulosa averiguao de todas as circunstncias que as reclamam
[...]. Alm disso a clusula uti possidetis implicitamente contm aquisio ou
cesso de territrio; o que no pode ter lugar sem a aprovao da Assembleia
legislativa (Citado por SANTOS, 2013, p. 170).
13

Naquela oportunidade, Ponte Ribeiro j atuava como Ministro Residente em Buenos

Aires e s muito tardiamente teve contato com a resoluo que, certamente, no deve ter lhe
agradado. Jos Antnio Soares de Souza, autor do mais completo trabalho sobre a vida de
Ponte Ribeiro, no se fez de rogado ao lamentar que por considerar parte do tratado perigosa,
intil e temerria, o Conselho arquivava quatro anos de trabalho, privaes e estudos do Dr.
Duarte. Mas este no se deu por vencido. A sua opinio continuou a mesma, inteiramente
favorvel ao tratado (SOUZA, 1952, p. 140).
Foi s na dcada de 1850, durante a segunda gesto de Paulino Jos Soares de Souza
frente da pasta dos estrangeiros que o princpio do uti possidetis passou a ser
reconhecidamente utilizado nas negociaes de nossas fronteiras. Naquele contexto, o Brasil
comeava a romper com sua poltica de neutralidade e se imiscua cada vez nas problemticas
do subsistema platino com vistas a neutralizar o poder do governador de Buenos Aires Juan
Manuel de Rosas que insistia em proibir a navegao do Rio da Prata e afetava diretamente os
interesses comerciais do Imprio na regio (FERREIRA, 2006).
Assim, diante da iminncia de uma guerra contra o caudilho portenho, o governo
brasileiro encaminhou em 1 de maro de 1851 uma misso extraordinria s Repblicas do
Pacfico e da Venezuela com o objetivo de selar definitivamente acordos fronteirios,
comerciais e de navegao interessantes para ambas as partes. A estratgia com esses acordos
era impedir a formao de uma liga antibrasileira e afastar qualquer possibilidade de aliana
daqueles territrios com o governo rosista.
O ministro Soares de Souza parece no ter duvidado de que Ponte Ribeiro era o
diplomata mais bem preparado para aquela misso. Como j referenciamos, Ribeiro era dono
de um currculo reconhecidamente invejvel e mais que qualquer outro desejava ver
estabilizada a nossa soberania territorial sob bases luminosas. Nas instrues recebidas do
futuro Visconde do Uruguai o fronteiro-mor do Imprio era orientado a repelir vitoriosamente
qualquer argumento favorvel ao tratado preliminar de 1777 e mostrar que tal pretenso era
absolutamente inadmissvel visto que o tratado tinha caducado. O uti possidetis era o
princpio a ser seguido (SANTOS, 2004, p.442-453). Apesar de algumas resistncias e depois
14

de certas concesses Ponte Ribeiro conseguiu, enfim, assinar a 23 de outubro de 1851 uma
Conveno Especial de Comrcio, Navegao Fluvial, Extradio e Limites com o Peru que
foi rapidamente ratificada por ambos os governos. O mesmo sucesso, entretanto, no foi
alcanado junto Repblica da Bolvia que poderia nos incomodar e muito com a provncia
de Mato Grosso se for incitada por Buenos Aires. Em 1852, quando as tropas de Rosas j
tinham sido destrudas na Batalha de Monte Caseros, a misso especial foi dividida em duas e
Miguel Maria Lisboa ficou responsvel por continuar as negociaes junto aos governos de
Equador, Nova Granada e Venezuela que tambm obteve certo xito.
No relatrio encaminhado ao Parlamento em 1852 Soares de Souza fundamentou os
seus argumentos favorveis defesa da aplicao do uti possidetis na consignao de nossos
tratados fronteirios futuros. Tal como Ponte Ribeiro, o futuro visconde do Uruguai era da
opinio de que, conforme predizem as leis do direito internacional, a guerra das Laranjas
entre Portugal e uma coligao de Espanha e Frana em 1801 tinha anulado o tratado de 1777
e assim ficou para sempre, no sendo restaurado pelo Tratado de Paz em Badajoz. Portanto,
incontestvel que nem mesmo a Espanha ou Portugal poderiam hoje invocar o tratado de
1777. Desse modo, na ausncia de um documento escrito e autntico que demarcasse nossos
limites com os estados vizinhos o governo devia recorrer aos princpios do direito pblico e
universal e reconhecer o uti possidetis onde esse existe e as estipulaes do tratado de 1777,
onde elas se conformam ou no vo de encontro s possesses atuais de um e outra parte
contratante (citado por GOES FILHO, 2013, p. 29).
Alm disso, havia uma importante questo de ordem populacional. Segundo ele:
A experincia tem mostrado que populao dos Estados vizinhos com reas
muito menores que a do Imprio, e principalmente a dos centrais, tende a
alargar-se sobre as nossas fronteiras, ao passo que a nossa populao,
antigamente atrada para esses pontos pela indstria das minas, e a isso
levada pelo sistema da nossa antiga metrpole, tende hoje a aproximar-se do
litoral. Assim que no somente no se tem formado novos
estabelecimentos nas nossas fronteiras, mas parte dos antigos tem sido
abandonada, ou se acha em decadncia. (Citado por SANTOS, 2013, p.
173).

Portanto, no havia justificativa para a disputa acirrada de terrenos que demandaria um

grande esforo para o recolhimento de provas documentais se a populao estava se
concentrando no litoral devido s transformaes da prpria sociedade. Naquela poca j
estava fundamentado o discurso de um pas satisfeito com seu territrio que no almejava
15

expandi-lo, portanto, manter as fronteiras adquiridas at declarao de soberania seria a sada

mais fcil para resolver os imbrglios fronteirios do ps-independncia.
Analisando a importncia histrica dos tratados assinados em 1851 por Ponte Ribeiro
com a Repblica do Peru Synesio Sampaio Goes Filho observou que alm do uti possidetis
na verso brasileira ter sido utilizado pela primeira vez como estratgia de negociao
bilaterais o acordo estabeleceu o padro pelo qual todos os outros tratados de limites com as
naes amaznicas seriam negociados, introduzindo a praxe de trocas facilidades de
navegao pelo Rio Amazonas, porta de sada de toda a bacia, por vantagens territoriais. A
partir de ento todos os acordos futuros realizados durante o Imprio com as demais naes
ao norte da Amrica do Sul (Bolvia, Colmbia, Venezuela, Guianas) seguiram este modelo.
A diferena era que agora, assinala o autor, ao se falar em uti possidetis, no se colocava
data alguma, o que indicava reconhecer a posse efetiva, na data da assinatura. Com esta
estratgia de compreenso o Brasil acabou incorporando, segundo o autor, uma rea de
aproximadamente 76.500 km2 que seria equivalente aos territrios somados de Paraba e
Sergipe. (GOES FILHO, 2013, p. 35-36).
Incorporado lentamente por Ponte Ribeiro aos discursos de nossos limites territoriais, o
princpio do uti possidetis seria tambm largamente utilizado nos pequenos desentendimentos
fronteirios herdados pela Repblica e encontrou no Baro do Rio Branco um dos seus
grandes expoentes que utilizou muitos dos argumentos, levantamentos topogrficos e bases
doutrinrias elaboradas pelo Fronteiro-mor do Imprio.
Duarte da Ponte Ribeiro foi mais do que um negociador de nossas fronteiras e no
mediu esforos para ver fundamentada uma poltica de limites assentada em bases legais que
dariam sentido configurao da nao. Suas memrias, pareceres, instrues e projetos de
tratados do conta das preocupaes de um intelectual e diplomata que no abriu mo de suas
convices, mesmo quando teve que bater de frente com o tradicionalismo e as indecises de
autoridades apegadas s heranas ibricas.
A ele devemos o esforo de articular e teorizar a formao e a integrao do nosso
territrio, esforo este que muito contribuiu para a consolidao de nossa identidade nacional
ao longo do sculo XIX, cuja obra, aos poucos, comea a ser mais conhecida e explorada pela
historiografia brasileira.
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REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

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