Caractersticas de la adolescencia

1- INTRODUCCIN
Resulta frecuente encontrar padres (especialmente las madres) que no entienden que sucede en ese
perodo a partir de los 12 o 13 aos cuando de repente su hijo o hija pierde inters por estar con ellos, ya
no le comenta de forma tan fluida sus propias vivencias cotidianas y parece mostrar un cierto desapego
hacia

los

valores

que

le

hemos

ido

enseando.

Ocurre tambin que pueden darse conductas de cuestionamiento hacia nuestros propios modelos
educativos y la bsqueda de nuevas opciones alejadas de lo que los padres esperaban o deseaban de
ellos. Es como si el adolescente necesitara cambiar el guin previsto y buscar su propia identidad y su
propio lugar entre sus iguales (ahora referentes principales en detrimento de los padres). Esto crea gran
desasosiego

en

los

padres

que

se

preguntan

desconcertados

qu

han

hecho

mal.

La adolescencia es un momento de cambios importantes en la evolucin de cualquier nio y hay que

comprender las peculiaridades y procesos que se producen tanto a nivel biolgico como psicolgico y
social. Desde su comprensin estaremos en mejores condiciones como padres para acompaar a
nuestros hijos en esta etapa crucial de su desarrollo.

2- COMPRENDER LA ADOLESCENCIA: ETAPA DE CAMBIOS

a) Cambios biolgicos

b) Cambios psicolgicos

c) Cambios sociales

Podramos definir la adolescencia como un perodo de transicin que se da entre la niez y la edad
adulta y que se extiende desde la pubertad hasta el inicio de la etapa adulta (a partir 18-19 aos).
a) La adolescencia comienza con la pubertad. Se trata de la etapa en la que se alcanza la
madurez sexual. Esta etapa trae consigo una oleada de hormonas que pueden intensificar los estados
de nimo y que desencadenan dos aos de crecimiento fsico rpido, que por lo general empieza en
las nias hacia los 11 aos y en los nios alrededor de los 13. Durante esta etapa tiene lugar la
maduracin sexual aunque uno o dos aos antes de la pubertad, los varones y las nias suelen
experimentar los primeros sentimientos de atraccin hacia los compaeros del otro sexo o el mismo.
A nivel neurolgico el cerebro de los adolescentes sigue creciendo. Hasta la pubertad las neuronas
aumentan sus conexiones, como rboles que tienen cada vez ms races y ramas. Luego durante la
adolescencia, se produce un corte selectivo de las conexiones que ya no se utilizan.
A medida que el adolescente madura, sus lbulos frontales continan su desarrollo hasta
aproximadamente los 25 aos. El crecimiento de la mielina (tejido adiposo que se forma alrededor
de los axones) acelera la neurotransmisin y mejora la comunicacin con las otras zonas del
cerebro. La maduracin de estos procesos va a permitir en el adolescente una mejor capacidad de
juicio, un mejor control de los impulsos y capacidad de planificacin a largo plazo.
No obstante, hay que sealar que la explosin hormonal tiene efectos directos sobre el desarrollo
del sistema lmbico que es el responsable del control de las emociones y que en los adolescentes
ms jvenes, cuyos lbulos frontales en desarrollo no estn suficientemente maduros para reprimir
impulsos, podran explicar la impulsividad ocasional, sus conductas de riesgo, a veces adictivas y
las denominadas tormentas emocionales observadas en portazos, msica a todo volumen,
conductas desafiantes hacia los padres, etc. De esta forma, parte de ciertas conductas que preocupan
a los padres podra tener su justificacin en factores madurativos independientemente de las
caractersticas y circunstancias de su entorno.

Cambios Psicolgicos
b) En la adolescencia se producen modificaciones cruciales en dos aspectos fundamentales
del funcionamiento psicolgico: los referidos al desarrollo cognitivo y los relacionados con el
desarrollo
de
la
personalidad.
El perodo adolescente se caracteriza, en el aspecto cognitivo, por la aparicin de cambios
cualitativos en la estructura del pensamiento. Los adolescentes en su desarrollo se vuelven capaces
de reflexionar acerca de lo que piensan ellos mismos, de lo que piensa el resto de las personas y
comienzan a imaginar lo que las personas piensan de ellos (obsesin del joven por la imagen que
los dems poseen de l) yaparece tambin con frecuencia la suposicin de que todo el mundo le
observa constantemente (Audiencia imaginaria). Ello puede provocar gran desasosiego
especialmente
en
los
ms
vergonzosos.
A medida que maduran su capacidad cognitiva, muchos adolescentes piensan sobre lo que es
posible en cuanto a lo ideal y comparan este ideal con la sociedad, con sus padres e, incluso, con
ellos
mismos.
Durante los primeros aos de la adolescencia, la capacidad de razonar se centra en uno
mismo.Muchos adolescentes pueden pensar que sus experiencias personales son nicas y que
sus padres u otras personas no las entendern (Fbula personal):Pero mam, t no sabes lo
que
es
estar
enamorado
Sin embargo, poco a poco, la mayora alcanza la cima intelectual que Piaget denomin Operaciones
Formales y se vuelven ms capacitados para pensar de una forma ms lgica. Esta capacidad para
razonar de forma hipottica y poder deducir las consecuencias tambin les permite detectar las
incoherencias de razonamiento de los otros. Esto puede influir para que mantengan discursos

acalorados con los padres y para que se prometan a s mismos que nunca van a perder sus ideales.
La
formacin
de
la
identidad
Uno de los aspectos psicolgicos que merece especial atencin en la adolescencia es el desarrollo
de la identidad o del concepto de s mismo, siendo uno de los autores que lo ha analizado con
mayor detalle E.H.Erikson y en los que se integran componentes afectivos, cognitivos, sociales y
culturales. Este autor, a grandes rasgos, consideraba el desarrollo como la superacin de conflictos
externos e internos. Los individuos deben enfrentarse en los diversos estadios de su ciclo vital a
crisis psicosociales que representan oposiciones entre las exigencias de la sociedad y las
necesidades
biolgicas
y
psicolgicas.
En la adolescencia, el desafo fundamental implica lograr una identidad coherente, es decir, un
conjunto congruente y estable de aspiraciones y percepciones sobre s mismo. Algunos autores
(Kimmel y Weiner, 1.987), concretan el desarrollo de la identidad del adolescente a la adhesin a:
a)
Un
conjunto
de
valores
y
creencias.
b)
Un
conjunto
de
metas
educacionales
y
ocupacionales.
c) Una orientacin sexual que determinan los modelos de relacin entre hombre y mujer.
Puede suceder que algunos adolescentes encuentren difciles estas tareas y no consigan formar un
concepto de s mismos que encaje de modo realista con sus caractersticas personales y con el
medio en el que viven. En este caso pueden sentir una crisis de identidad. Esta difusin de la
identidad podra llevarle a cierto aislamiento, incapacidad para planificar el futuro, escasa
concentracin en el estudio o la adopcin de papeles negativos por simple oposicin a la autoridad.
En esta bsqueda de la propia identidad suelen surgir discrepancias con los padres que pueden no
entender ciertos cambios y actitudes. El adolescente en su necesidad de diferenciacin, puede
rechazar los modelos en los que ha crecido (especialmente si no se ha sentido cmodo o feliz) y
buscar sus propios referentes.
Cambios sociales
c) En este mbito el adolescente se enfrenta a la adopcin de nuevos papeles sociales y
expectativas. El chico o la chica pasan a pertenecer a una categora social que implica un conjunto
de conductas diferenciadas con respecto a la categora social de nio. De este modo, cuando el
individuo deja de ser un nio, se espera de l o ella que sea ms responsable, ms independiente y
que,
con
el
tiempo,
sepa
elegir
un
trabajo
y
pareja
sexual.
Con todo, el cumplimiento de estos objetivos puede dar lugar a problemas y esto es as porque, en
general, la sociedad define las metas del adolescente pero no facilita los medios para alcanzarlas.
Esto se vuelve especialmente crtico en las sociedades industriales avanzadas en las que el logro de
la independencia econmica y afectiva de los jvenes est siendo artificialmente demorada debido a
la crisis actual y la imposibilidad de emancipacin o encontrar trabajo estable.
Pero la confrontacin con el mundo adulto del adolescente se produce tambin en un plano ms
prximo: la familia. Si los padres no saben adaptar su relacin a los cambios ocurridos en sus hijos
adolescentes, es posible que stos mantengan ante ellos posturas de enfrentamiento y rechazo. En
todo caso el que esto suceda o no depender, entre otros, del tipo de relacin establecido entre
padres e hijos anteriormente. As, algunos estudios parecen apuntar la idea de que los padres
democrticos que saben escuchar activamente a sus hijos y combinar la exigencia de ciertos
deberes pero tambin ser flexibles ante algunas de sus demandas, son considerados por stos como
modelos de conducta ms adecuados en un porcentaje mayor que los padres excesivamente
permisivos o autoritarios. Por tanto es de esperar una mayor conflictividad en estos dos ltimos
estilos
educativos
(excesiva
permisividad
o
autoridad).
Pero, sin duda, las relaciones sociales prototpicas de este perodo son las del grupo de amigos. El
nio tiene como horizonte especial privilegiado la familia; en el adolescente, la situacin se
modifica y su vida social pasa a centrarse en sus amigos o pandilla. De esta modo, el chico y la
chica comienzan a salir solos con sus amigos al cine, los bares, discotecas, espectculos deportivos,

etc. En el mundo sociafectivo del adolescente prevalece su inters por hacer nuevas amistades,
sentirse bien en su grupo de camaradas y, por supuesto, aprender a relacionarse con individuos del
sexo
opuesto.
Esta relacin con sus iguales puede cumplir, en esta fase de transicin, una funcin importante de
apoyo psicolgico. Como afirman algunos autores (Lopez 1.985), para los adolescentes, el grupo
de iguales es en numerosas ocasiones refugio frente a los conflictos familiares y sociales. La
dependencia de este grupo suele ser grande entre los adolescentes y jvenes, contrastando con su
autoconciencia de libertad.

Durante la adolescencia aparecen frecuentemente dos suposiciones errneas:

1/ La suposicin de que todo el mundo le observa constantemente (Audiencia imaginaria). Ello
puede
provocar
gran
desasosiego
especialmente
en
los
ms
vergonzosos.
2/ Muchos adolescentes pueden pensar que sus experiencias personales son nicas y que sus padres
u otras personas no las entendern (Fbula personal): "Pero mam, t no sabes lo que es estar
enamorado"
"El grupo de iguales es en numerosas ocasiones refugio frente a los conflictos familiares y sociales.
La dependencia de este grupo suele ser grande entre los adolescentes y jvenes, contrastando con su
autoconciencia de libertad".
3- ERRORES FRECUENTES DE LOS PADRES:
1)

Los

padres

deben

ser

amigos

de

sus

hijos

Los padres, ante todo son padres. Ello conlleva una serie de deberes y derechos desde el rol de padre
que es muy diferente al rol de amigo. Un amigo es bsicamente un igual, es decir, un joven de la misma
edad que nuestro hijo con el que comparte muchas de sus vivencias y que en esta etapa de la
adolescencia constituye uno de los modelos ms importantes de referencia en detrimento de los padres.
A partir de aqu los padres pueden tener un buen clima de entendimiento con su hijo adolescente,
escuchando sus problemas e intentando ayudarlo pero no como un amigo sino desde la responsabilidad
adquirida ya desde su nacimiento, crianza y posterior educacin. Los padres tienen pues una
responsabilidad legal y estn obligados a proporcionarle todos los cuidados materiales (alimentacin,
casa, ropa, higiene, etc.) y psicolgicos (educacin, afecto, etc.). Un amigo puede aconsejarnos, un
padre debe adems tomar decisiones por el bien de sus hijos aunque estas sean dolorosas.
2)

El

Sndrome

del

nido

vaco

Con frecuencia nos encontramos con padres que afirman que sienten un gran desazn por que su hijo/a
adolescente quiere estar menos con ella y se muestra poco o nada ya cariosa. A veces tambin ocurre
que hay conductas rebeldes, de enfrentamiento y cuestionamiento de la autoridad de los padres. Ante
este escenario de cambio en los hijos, algunas madres suelen lamentarse con expresiones como:He
dedicado

mi

vida

cuidarlos,

renunciando

todo

as

me

lo

pagan.

Ciertamente algunos padres pueden sentirse as pero deben tener en cuenta que estos cambios forman
parte del curso evolutivo normal del nio y nuestra tarea es acompaarles en todo el proceso de
transicin a la vida adulta, comprendiendo sus cambios pero tambin sabiendo poner lmites y un cierto
orden.
Tambin comentar que los padres nunca deberan renunciar a su propio proyecto personal en aras de
dedicar toda su vida exclusivamente a sus hijos. Esto es un error. Si queremos ser unos padres fuertes,
unos modelos seguros y coherentes para nuestros hijos, debemos ser capaces de pensar no solo en ellos
sino tambin en nuestro bienestar como personas individuales. Unos padres que combinan la dedicacin

a sus hijos con el trabajo, actividades ldicas, deporte, cuidado personal, etc. son padres que los jvenes
admiran y respetan ms que padres que se han abandonado en todos los aspectos con la excusa de
sacrificarse, de forma mal entendida por sus hijos.
4- RESUMEN DE LOS PUNTOS CLAVE A TENER EN CUENTA:

La impulsividad o conductas de cierto riesgo con poca percepcin del peligro forman parte del
desarrollo evolutivo normal al inicio de la adolescencia como consecuencia de la explosin de las
hormonas y unos lbulos frontales que no han alcanzado todava su madurez. Evidentemente un
entorno desestructurado, unos padres excesivamente rgidos o cualquier otro tipo de problema puede
convertir la etapa adolescente en un perodo especialmente conflictivo en lo referente a la relacin
padres-hijos.

Los padres dejan de ser los referentes principales del adolescente. Este espacio pasan a ocuparlo los
amigos y compaeros de su misma edad. Es a ellos a quienes les preguntan e incluso imitan
comportamientos. Esto es un proceso natural y esperado pero al que los padres tienen que poner
cierto orden y lmites. Si durante la adolescencia hay escaso inters por la relacin con sus iguales esto
podra indicarnos algn tipo de problema o trastorno (timidez, problemas de habilidades sociales, etc.).

Cierta rebelda en la adolescencia es perfectamente normal e incluso yo dira que es lo "normal". La

naturaleza prepara al adolescente para volar del nido, buscar su grupo de iguales y su pareja sexual.
Por tanto, nada hay de extrao en que se produzcan las tpicas discrepancias entre unos padres que
les cuesta aceptar que su hijo se hace adulto y las propias necesidades del adolescente.

Muchos padres se cuestionan que han hecho mal en la educacin de sus hijos cuando ven que durante
la adolescencia surgen situaciones o comportamientos que no entienden ni esperaban. En muchos
casos, probablemente no hayan hecho nada mal. Los valores en los que hemos educado a nuestros
hijos, si hemos sido capaces de enserselos con nuestro propio ejemplo ms que con nuestras
palabras, seguramente permanecern latentes y saldrn cuando ellos mismos sean adultos, formen su
propia familia y tengan hijos.

Cuando se produce un rompimiento abierto y de rechazo prolongado hacia los padres en esta poca
puede que tengamos en el fondo un problema de ndole emocional o afectivo. Padres demasiado
rgidos, modelos incongruentes (discrepancias entre padres o separaciones traumticas) pueden, entre
otras causas, acrecentar en el adolescente la necesidad de romper con un pasado que le ha causado
sufrimiento y buscar fuera de su propia familia unos valores y forma de vida diferentes.

El adolescente ya no es un nio y, por tanto, deberemos ser capaces de adaptarnos como padres a los
cambios biolgicos, sociales y psicolgicos que se irn produciendo.

Los padres siempre tienen que estar ah pero el adolescente debe percibir progresivamente una cierta
sensacin de libertad y autonoma. Un exceso de control o rigidez puede ser tan contraproducente
como unos estilos de educacin totalmente laxos y sin ningn tipo de lmite. Por tanto la palabra clave
es "flexibilidad". Debemos ser limitadores y vigilantes de sus conductas pero al mismo tiempo
facilitarles progresivamente una cierta autonoma en funcin de las caractersticas de cada
adolescente. Esto puede llevar a acalorados debates acerca de cual es la hora correcta de volver a casa
o si se puede o no salir a determinados eventos.

El verdadero aprendizaje en la adolescencia suele darse a travs de la experiencia, del da a da del

adolescente con sus iguales en las diferentes situaciones de aprendizaje pero tambin ldicas.
Normalmente aprenden ms actuando y cometiendo errores que no por los lecciones de moral o
sermones que efectan los adultos. An as los padres tienen todo el derecho y el deber de
comentarles sus propias opiniones y establecer lmites a sus demandas.

Segn algunos estudios (Statistics Canada, 1.999), la relacin padres e hijos va cambiando segn la
edad. As los nios en edad preescolar (2 a 4 aos) mantienen un porcentaje de interaccin positiva
y calidad con los hijos de alrededor un 80%. Este porcentaje se reduce al 50% en las edades
comprendidas entre 5 y 8 aos para pasar a slo el 20% en el grupo de 9 a 11 aos.
En la adolescencia este valor disminuye drsticamente y podramos situarlo en nuestro pas
actualmente en valores inferiores al 10% en poblacin general aunque no disponemos de estudios
serios al respecto.
5- PAUTAS BSICAS PARA MEJORAR LA RELACIN:

Tenemos que saber hablar con el adolescente pero no hay que forzarle a que explique sus problemas.
El adolescente necesita su propio espacio de intimidad. Como padres podemos recordarles que
estamos ah para hablar con ellos y aconsejarles cuando as lo decidan o lo necesiten pero no
funcionar si ellos viven esta demanda como una imposicin. Si las cosas antes de la llegada de la
adolescencia se han hecho bien y se han establecido unos correctos lazos afectivos, el joven acudir a
sus padres cuando lo necesite.

Reforzar su papel dentro de la familia. Hemos dicho ya que el adolescente no es un nio sino un joven
en transito hacia la adultez. Por tanto, dmosle cierto protagonismo en casa, escuchemos sus
opiniones, dejmosle participar en la toma de decisiones, fomentemos su autonoma.

Si tenemos cualquier conflicto con un adolescente, es importante no imponer, al menos de entrada,

nuestro propio criterio a la fuerza y desde la perspectiva adulta. Cuide las formas (evite alzar la voz
aunque tenga que ser contundente en su decisin). La estrategia consiste en aportarle otros puntos de
vista con argumentos suficientes para que l elija su camino con mayor conocimiento, pero que sea l
quien tenga la sensacin de que participa en la decisin. Esto es lo ms eficaz. Dado que los padres,
en esta poca, no son los principales modelos de referencia, lo van a tener un poco difcil y no siempre
ser fcil cambiar determinadas cosas. Al final los padres tendrn que imponerse en algunas
situaciones y adaptarse a otras que de entrada no deseaban (el hijo empieza a fumar, beber, quiere un
tatuaje, un piercing, etc.). Insistimos aqu en la necesidad de ser flexibles (tolerar alguna cosa a
cambio de evitar otras).

No se trata tampoco de que los padres tengan que estar negociando siempre cualquier cosa con sus
hijos adolescentes. El adolescente debe saber que su opinin es importante para nosotros, la
escuchamos y cedemos cuando es razonable y creemos que se lo merece, pero la ltima decisin
deben tomarla los padres.

En esta etapa suelen ser muy buenos manipulando, a veces afectivamente (me voy de casa), a los
padres, para aprovecharse de sus debilidades o las circunstancias. Esto lo vemos ms en adolescentes
cuyos padres estn separados y utilizan a uno y otro para ir consiguiendo sus objetivos inmediatos (ir
a la discoteca, llegar ms tarde a casa, conseguir dinero, etc.). Al respecto la mejor orientacin es que
ambos padres, al menos en lo que se refiere a la educacin de sus hijos, compartan la informacin, las
normas, los lmites y tengan unos mismos estilos educativos.

No olvide usted como padre ser un modelo seguro, estable y coherente con aquello que le vamos a
pedir. Si usted es un padre inseguro (a veces castiga las pequeas cosas e ignora las grandes, se
muestra inseguro en aquello que le permite hacer cambiando los criterios da a da segn como est,
etc.) difcilmente podr tener una buena relacin con su hijo adolescente. Predique con el ejemplo.

Nunca discuta con un adolescente cuando est alterado o usted mismo se encuentre nervioso o fuera
de s. Hemos comentado ya que en los adolescentes la explosin de hormonas puede facilitar
expresiones extremas de rabia o furia (portazos, golpes, etc.). Por tanto si aade ms lea al fuego
tendremos ms calor. Espere a que se haya calmado para establecer el dilogo y/o las

correspondientes consecuencias (reprimendas, castigos, etc.).

Los padres no son amigos de sus hijos. Ante todo son padres y eso supone, a diferencia del amigo,
que tiene unos deberes y obligaciones legales hacia l, lo que supone tomar decisiones en funcin de
las necesidades del menor. Los amigos aconsejan, los padres deciden aspectos importantes de la vida
de sus hijos. Eso no impide una buena relacin afectiva.

Cuide su propio proyecto personal. Padres implicados en actividades ldicas, aficiones, deporte,
cuidado personal, etc, independientemente de la atencin hacia sus hijos, suelen ser unos modelos
ms admirados y respetados por los adolescentes.

En la adolescencia ya hemos comentado que suelen aparecer conductas un poco desafiantes hacia los
padres u otras figuras de autoridad dentro de un contexto evolutivo "normal". No obstante, si estas
conductas son de alta frecuencia e intensidad y persisten en el tiempo alterando significativamente la
convivencia familiar, consulte a un profesional de la psicologa.