UNIDAD 1.

PROPIEDADES MS
IMPORTANTES DE LAS AGUAS Y SUELOS
RELACIONADAS CON LOS PROCESOS DE
SALINIZACIN Y RECUPERACIN Y
CALIDADES QUMICA Y AGRONMICA DE
LAS AGUAS DE RIEGO.
Objetivo: Repasar las principales propiedades fsicas y qumicas ms
importantes tanto del agua como del suelo, relacionadas con los procesos de
salinizacin y recuperacin de los suelos agrcolas bajo riego, as como
resaltar diferentes aspectos de stas en las relaciones agua-suelo-planta y
explicar los conceptos de calidades qumica y agronmica de las aguas de
riego.

1.1. AGUA
El agua es el compuesto ms importante de la naturaleza y juega un papel
fundamental en la supervivencia de la vida, ya que fue en ella donde surgi o inici la
vida y durante millones de aos ese ha sido su hogar (Teora: Origen de la vida de
Alexander Oparin). Por lo anterior, participa en la mayora de los procesos que se dan
en el globo terrestre, en los seres vivos y en la naturaleza.

Es uno de los compuestos ms antiguos del mundo, ya que

desde que la tierra se enfri lo suficiente para originar la
lluvia hace ms o menos 100 millones de aos, los
enormes depsitos de agua que son los ocanos han
baado los continentes. Adems, es el compuesto ms
abundante y el nico que se encuentra en nuestro planeta
en los tres estados al mismo tiempo, lquido, slido y
gaseoso, por lo que el agua conforma todo el paisaje del
planeta (su volumen se estima en unos 1,460 millones de
kilmetros cbicos):

a. Visible en ros, lagos, mares, nubes y hielos

b. Imperceptible en la humedad superficial, notada slo en el
roco de la madrugada.
c. Oculta dentro de la corteza terrestre misma en donde hay
una gran cantidad, hasta cinco km de profundidad.
d. El cuerpo humano tiene un 75% de agua al nacer y cerca
del 60% en la edad adulta; aproximadamente el 60% de
este agua se encuentra en el interior de las clulas (agua intracelular) y el resto es la
que circula en la sangre y baa los tejidos (agua extracelular).
1.1.1. ESTRUCTURA DEL AGUA Y ENLACE HIDRGENO
3

El agua es una molcula o compuesto qumico formado a travs de enlaces

covalentes polares por la combinacin de los tomos de dos gases, dos de
hidrgeno y uno de oxgeno, siendo su frmula H2O, en donde el tomo de oxgeno
central comparte un par de electrones con cada uno de los dos tomos de hidrgeno.
Dichos tomos de hidrogeno estn ubicados del mismo lado
del tomo de oxgeno y sus enlaces se encuentran separados
con un ngulo anormal o asimtrico de 104.5 (lo normal
sera que se encuentren con un ngulo de 90 o de 180),
formando una molcula con disposicin irregular que hace que
las cargas no se repartan uniformemente, propiciando cargas
parciales positivas del lado de los hidrgenos y negativas del
lado del oxgeno, haciendo que el agua sea dipolar, es decir, es
una molcula con dos polos, uno positivo y otro negativo.
En esta unin el oxgeno dispone de una mayor fuerza de atraccin de los electrones
hacia su ncleo, lo que origina interacciones dipolo-dipolo entre las propias molculas
de agua, formndose enlaces o uniones conocidas como puente o enlaces de
hidrgeno llamado tambin enlace vital, debido a que le otorga propiedades
extraordinarias que la hacen nica en el planeta y que se comporte en contra de
las leyes de la naturaleza.
Esto es, comparndola con compuestos semejantes como los dihidruros formados
con los elementos de la misma familia de la tabla peridica que el oxgeno, como el
4

sulfuro de hidrgeno (H2S), el seleniuro de hidrgeno (H2Se) y el telurio de hidrgeno

(H2Te), se encuentra que muchas de sus propiedades fsicas son anmalas, ya que
por ejemplo, a la presin y temperatura atmosfrica (25C), dichas tres molculas son
gases y en cambio el agua es un lquido que solo se transforma en gas cuando la
temperatura aumenta 100C o ms.
Los puentes de hidrgeno generan una polaridad entre las
molculas de agua (tiene cargas parciales libres, una parte o
polo negativa y otra positiva aunque el conjunto de la molcula
es neutro), que permite que sean atradas la una hacia la otra
y manteniendo a las molculas de agua fuertemente unidas,
formando una estructura compacta que la convierte en un
lquido casi incompresible por el hecho de que alrededor de
cada molcula de agua se disponen otras 4 molculas unidas
por puentes de hidrgeno, lo que permite que se forme en el
agua lquida o slida una estructura de tipo reticular o configuracin tetradrica, que
es responsable en gran parte de su comportamiento anmalo y de la peculiaridad de
sus propiedades fisicoqumicas que son poco usuales, originando que el agua sea el
compuesto ms complejo, estable, raro y extraordinario de la naturaleza.

Una molcula de agua puede unirse a un mximo de otras

4 molculas por puentes de hidrgeno, lo que resulta en
una fuerza de Coulomb relativamente fuerte entre ellas,
actuando dos como donadoras y las otras dos como
aceptoras por lo que el agua es fuertemente cohesiva.
Los puentes de hidrgeno son uniones dbiles (son de 10
a 50 veces ms endebles que la atraccin producido por el
enlace covalente entre los tomos de la molcula del agua), y se pueden romper
fcilmente con la llegada de otra molcula con un polo negativo o positivo
dependiendo de la molcula, o, con el calor.
As, el agua es una molcula pequea y sencilla, pero tras su aparente simplicidad
presenta una complejidad sorprendente que la hace especialmente til para la vida,
ya que de su carcter polar se derivan casi todas sus extraordinarias propiedades
fisicoqumicas y biolgicas que casi todas parecen encontrarse al revs:
a. Es un lquido a temperatura ambiente cuando debera ser un gas;
b. Su forma slida (hielo) flota en su forma lquida;
c. Lejos de parecerse a un lquido normal en el que sus molculas se mueven con
mucha independencia, en el agua existe un cierto orden colectivo, es decir, las
molculas se "pegan" unas a otras y ello le confiere valores extremadamente
altos en su viscosidad, tensin superficial y calores latentes de evaporacin y
solidificacin.
6

d.Por consiguiente es necesario suministrar mucha energa para hacer que las
molculas de agua se separen. Por esto el agua presenta las temperaturas de
fusin y de ebullicin, as como el calor especfico, ms elevado de todas las
molculas similares.
Por lo anterior, el agua es una sustancia especialmente diseada para que constituya
la base de la vida que conocemos, que est basada en las funciones de
autoconservacin, autorregulacin y reproduccin, en donde juega un papel muy
importante, ya que cada una y todas sus propiedades fsicas y qumicas fueron
creadas especialmente para esta vida que conocemos.
A continuacin se describen las principales propiedades fsicas y qumicas del agua,
todas ellas anmalas, que son las que le dan esa caracterstica al recurso ms
importante de la naturaleza.

1.1.2. PROPIEDADES FSICAS

a. COHESIN. La cohesin es la capacidad que tienen las molculas que son
iguales para mantenerse unidas. En las molculas de agua, los puentes de
hidrgeno son las que las mantienen fuertemente unidas y atradas entre s,
formando una estructura compacta que la convierte en un lquido casi
incompresible; con esta interaccin se forman las gotas. La fuerza de cohesin
permite que el agua se mantenga lquida a temperaturas no extremas y explica la
tensin superficial del agua, as como la propiedad de retencin de humedad en
los espacios vacos del suelo.
b. ADHESIN. La adhesin es la capacidad que tienen las molculas distintas para
mantenerse unidas. El agua por su gran potencial de polaridad debido a su
enlace hidrgeno, cuenta con una alta propiedad de adhesin que permite unirse
a molculas polares, es decir, generalmente es atrada y se mantiene adherida a
otras superficies. Es la razn de porque el agua moja y esta fuerza es
responsable junto con la cohesin, del llamado fenmeno de la capilaridad;
adems, es la primera fase del proceso de retencin de humedad en los
espacios vacos del suelo.
c. CAPILARIDAD. La capilaridad se refiere a la tendencia del agua de moverse por
un tubo estrecho en contra de la fuerza de la gravedad. Cuando se introduce un
capilar en un recipiente con agua, sta asciende como si trepase agarrndose por
las paredes, alcanzando un nivel superior al del recipiente hasta donde la presin
que ejerce la columna de agua se equilibra con la presin capilar. A este
8

fenmeno se debe en parte, la ascensin de la savia bruta desde las races hasta
las hojas a travs de los vasos leosos. Tambin es la que ocasiona la
distribucin de humedad dentro de los suelos y el ascenso capilar del agua
fretica que propicia el ensalitramiento de los suelos.
d. TENSIN SUPERFICIAL. Se define como la fuerza elstica que hay en la
superficie del agua y se debe a la gran cohesin existente entre sus molculas,
partiendo de que las molculas que se encuentran bajo la superficie del agua son
atradas en todas las direcciones por fuerzas intermoleculares. En cambio las que
se encuentran en la superficie, solo son atradas hacia abajo o hacia el lado por
otras molculas, provocando que la superficie se tense como una capa elstica
(fuerzas de cohesin del agua) o fuerza de atraccin entre molculas que sugiere
la existencia de una pelcula en la superficie de los lquidos.

Es la responsable de:
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La resistencia que presenta a la penetracin de su superficie.

De la tendencia a la forma esfrica de las gotas de un lquido.
Del ascenso de los lquidos en los tubos capilares.
De la flotacin de objetos u organismos en la superficie de los lquidos.

Se mide en dinas/cm y el agua a excepcin del mercurio, tiene la mayor tensin

superficial de todos los lquidos comunes, lo que permite ascender por capilaridad
en un tubo de 0.03 mm de dimetro a una altura de 120 cm (4 pies).
e. CALOR ESPECFICO. Cantidad de calor que se necesita agregar a 1 cm 3 (1 gr)
de agua para incrementar la temperatura en 1C. Se expresa comnmente en
caloras por gramo por grado centgrado y se necesita 1 Kcal para elevar 1C la
temperatura de 1 litro.
El agua a excepcin del amonio lquido, es la substancia que tiene el calor
especfico ms alto que cualquiera otra que se conoce (que se debe al enlace de
hidrgeno), por lo que el agua en relacin con otras sustancias, puede absorber
una gran cantidad de calor sin aumentar relativamente su temperatura, lo cual es
de gran significancia desde el punto de vista biolgico.
Por un lado, su temperatura cambia muy poco cuando absorbe o pierde una
cantidad dada de calor y por el otro, si cambia su temperatura, absorbe o pierde
una cantidad relativamente grande de calor. El agua superficial almacena energa,
la transfiere y la libera de los trpicos a los polos, etc., regulando el clima.
10

El calor se absorbe para romper los enlaces de hidrgeno y el calor se libera

cuando se forman los enlaces de hidrgeno, por lo que cuando la temperatura del
agua cae levemente, se forman muchos enlaces de hidrgeno adicionales y se
libera una considerable cantidad de energa en forma de calor.
La importancia del elevado calor especfico del agua para la vida en la Tierra, es
que hace posible que tenga una importante funcin termorreguladora, ya que el
agua que cubre la mayor parte de la superficie de la Tierra, mantiene las
fluctuaciones de temperatura sobre la tierra y en el agua dentro de lmites que
permiten la vida, debido a que los mares y lagos pueden absorber y almacenar
una gran cantidad de calor del sol durante el da y durante el verano, mientras
que se caliente solo unos pocos grados.
Adems, el alto ndice especfico de calor del agua tambin ayuda a regular el
rango de cambio de la temperatura del aire; sta es la razn por la cual la
temperatura cambia gradualmente (no repentinamente) durante las estaciones del
ao, especialmente cerca de los ocanos. Por ltimo, de noche y durante el
invierno el enfriamiento gradual del agua puede calentar el aire, razn por la cual
las reas costeras generalmente tienen climas ms templados que las alejadas a
las costas. El alto calor especfico del agua tambin tiende a estabilizar las
temperaturas del ocano y crea un ambiente favorable para la vida marina y
debido a que los organismos estn constituidos principalmente por agua, son ms
capaces de resistir a los cambios en su propia temperatura que si estuvieran
hechos de un lquido con calor especfico menor.
11

El amplio margen de temperaturas en que permanece en fase lquida (entre 0C y

100 C), favorece que exista vida en ambientes con temperaturas extremas y
proporciona variadas posibilidades de vida, desde los organismos psicrfilos que
pueden vivir a temperaturas prximas a 0 C, hasta los termfilos que viven a 7080 C.
f. CALOR LATENTE DE SOLIDIFICACIN (FUSIN). Es la cantidad de calor
requerida para convertir un gramo de hielo en agua lquida, permaneciendo
constante la temperatura. Cuando un gramo de agua lquida se congela, libera el
calor latente de fusin (79.9 cal/gr). Lo anterior quiere decir que cuando las
precipitaciones climticas alcanzan una temperatura inferior a 0C, las gotas
formadas pueden permanecer lquidas o pueden ser que se transformen en
minsculas partculas de hielo. En este ltimo caso cada gramo de agua pasando
al estado slido a la misma temperatura, la cantidad de calor que libera, alrededor
de 80 caloras, es la necesaria para elevar en casi 0.23 C la temperatura de 1 m 3
de aire a presin normal. El alto calor latente la hace un buen lquido refrigerante,
ya que extrae ese calor del medio para poder evaporarse y los humanos
transpiramos agua y as regulamos nuestra temperatura.
g. CALOR LATENTE DE VAPORIZACIN. Es la cantidad de calor requerida para
convertir un gramo de agua lquida a un gramo de vapor de agua a la misma
temperatura (539 caloras). El calor latente de vaporizacin del agua es
sorprendentemente alto debido a que sus molculas son difciles de separar y se
atribuye al enlace del hidrogeno y es de suma importancia en el enfriamiento de
12

las plantas. Se necesitan alrededor de 2300,000 J de calor para convertir 1 kg de

agua a 100 o C en 1 kg de vapor de agua a 100 o C. Esta misma cantidad de
calor elevara la temperatura de 1 kg de agua en ms de 500 o C y se necesita
an ms cantidad de calor para convertir directamente hielo en vapor de agua
(sublimacin). Las caloras latentes hacen que el agua sea un regulador
sorprendente y les permite a las plantas regular su temperatura al enfriarse
transpirando o evaporando agua de las superficies foliares.
h. PUNTO DE EBULLICIN. Es la temperatura que debe alcanzar un compuesto
qumico para pasar del estado lquido al estado gaseoso; el proceso inverso se
denomina punto de condensacin. Cuando se llega al punto de ebullicin se
forman burbujas en el lquido, las que ocupan el espacio donde se encontraba el
lquido inicialmente, aumentando su nivel. Una vez que se iguala la presin de
vapor con la presin externa, la burbuja sube y cuando llega a la superficie se
revienta.
Este proceso es muy distinto a la evaporacin, que es paulatino y para el que en
altitudes superiores, la presin atmosfrica media disminuye, por lo que el lquido
necesita temperaturas menores para entrar en ebullicin.
El agua tiene el punto de ebullicin ms elevado que la mayora de los lquidos
debido al gran nmero de enlaces de hidrogeno que cada molcula tiene en
relacin a su baja masa molecular y a la gran fuerza de los enlaces de hidrgeno.
13

A nivel del mar el agua hierve a los 100 grados centgrados y conforme aumenta
la altura sobre el nivel del mar, disminuye la temperatura necesaria para obtener
el punto de ebullicin. El comportamiento del agua se aleja del de los dems
hidruros formados con los elementos del grupo VI de la Tabla Peridica, ya que si
fuera semejante hervira a -80C.
Este elevado punto de ebullicin permite que el agua no se evapore dentro de los
entes biolgicos y que sea un excelente vehculo o medio mediante el cual
pueden absorberse, conducirse o eliminarse productos metabolitos de las clulas
en todos los sistemas biolgicos. Tambin permite conservar al agua en estado
lquido en condiciones ambientales normales, lo que es sumamente importante
porque se necesita en estado lquido; adems, permite poder cocinar con ella
porque puede llegar hasta cien grados a presin normal.
Por esto se utiliza en los radiadores que enfran motores que trabajan cerca de
los 100 grados Celsius. Por ltimo si su punto de ebullicin fuese ms bajo,
hervira a bajas temperaturas formando burbujas, las que cavitaran con mayor
facilidad las obras hidrulicas averindolas seriamente.
i. PUNTO DE CONGELACIN. Es la temperatura a la que un lquido se solidifica
debido a una reduccin de temperatura, que en el caso del agua pura es a 0 C,
siendo un valor mucho ms elevado que los compuestos similares, tambin
debido a los enlaces hidrgeno.
14

j. DILATACIN DEL AGUA O DISMINUCIN DE SU DENSIDAD CUANDO SE

CONGELA. Cuando el agua se congela y pasa a estado slido, su estructura
molecular cambia y sus molculas se ordenan y se dilatan en lugar de continuar
contrayndose como todas las dems. Cada molcula se une a otras cuatro
formando tetraedros que es lo que se conoce como hielo, situndose en el centro
de cada tetraedro un tomo de oxgeno y en los vrtices dos tomos de
hidrgeno de la misma molcula y otros dos tomos de hidrgeno de otras
molculas, que se enlazan electrostticamente por puentes de hidrgeno con el
tomo de oxgeno.
15

La estructura cristalina resultante es muy abierta y menos densa o poco

compacta, lo que explica por qu flota el hielo, ya que de lo contrario si el agua
slido fuese ms densa que la lquida tendra efectos de gran trascendencia,
pues los lagos se congelaran del fondo hacia arriba y no es su superficie y como
consecuencia, la vida en su forma actual en los sistemas acuticos no existira y
es gracias a este fenmeno, que los mares rticos y antrticos no se congelan
totalmente lo que ocasionara la muerte de las especies que habitan en ellos.
Adems, la anmala variacin de la densidad con la temperatura (densidad
mxima a 4 C), determina que el hielo flote en el agua y acte como aislante
trmico y en consecuencia, posibilite el mantenimiento de la gran masa de agua
de los ocanos (que albergan la mayor parte de la bisfera) en fase lquida, a 4
C.
16

Si el hielo no flotase, una gran cantidad de agua del planeta quedara atrapada
dentro del hielo y se precipitara al fondo, en tanto que las partes de agua ms
calientes se iran hacia la superficie y quedaran expuestas al aire. Pero al estar la
temperatura de ese aire por debajo de la de congelamiento, esa parte de agua
tambin se congelara y se precipitara al fondo; dicho proceso continuara hasta
que no quede nada de agua lquida.
Como resultado de ello el agua a 4C queda en el fondo, el agua a 3C se ubica
por encima de la anterior, el agua a 2C se ubica a su vez por arriba de la que
tiene 3C, etc. Solamente en la superficie el agua llega realmente a 0C y es la
nica capa que se congela. El agua por debajo del hielo permanece lquida y es
apta para que criaturas y plantas continen viviendo all.
Densidad del agua El hielo flota sobre el agua
vs. temperatura
y acta a modo de aislante

17

k. VISCOSIDAD. Es la resistencia que ofrece un fluido o un lquido al movimiento o

a fluir como resultado de la interaccin o cohesin de sus molculas. El agua es
diez millones de veces ms fluida que la resina, mil veces ms que la glicerina,
cien veces ms que el aceite de oliva y veinticinco veces ms que el cido
sulfrico, por lo que esta propiedad del agua es esencial no solamente para el
movimiento celular, sino tambin para el funcionamiento del sistema circulatorio.
Por eso, el cuerpo humano fue creado de modo tal que los capilares lo recorren
por todas partes y la viscosidad del agua es lo que permite a la sangre poseer la
fluidez que la caracteriza, as como a circular por los conductos correspondientes,
a distintas velocidades sin bloquearlos.
l. CONDUCTIVIDAD TRMICA. Es la capacidad de una substancia para transferir
calor de una molcula a otra por unidad de seccin transversal y por unidad de
gradiente de temperatura. En el agua lquida es 0.58 W/m.K 1.42 cal/cm s C y es
por lo menos cuatro veces superior a la de cualquier otro lquido. En cambio, la
conductividad trmica del hielo y de la nieve es baja, lo que permite que se
mantenga el calor del agua que est por debajo, impidiendo que pase a la
atmsfera. Como resultado de ello, aunque la temperatura del aire caiga hasta
50C, la capa de hielo en el mar nunca ser de ms de uno o dos metros de
espesor y tendr muchas fracturas. Si la conductividad trmica del agua fuese
dos o tres veces menor, la proporcin de transferencia de calor a la piel sera
mucho ms lenta y esto hara imposible la vida para las formas complejas de
existencias, como los mamferos.
18

1.1.3. PROPIEDADES QUMICAS.

a.REACTIVIDAD. El agua es un compuesto muy reactivo y verstil principalmente
debido a:
Que forma puentes de hidrgeno entre s y con otros compuestos que
tengan enlaces como N-H, O-H y F-H.
Que su molcula es buena donadora de pares de electrones.
Que el tamao de su molcula es muy pequeo.
Que tiene una constante dielctrica muy grande.
A su capacidad para reaccionar con compuestos que forman otros
compuestos solubles.
El agua acelera casi todas las reacciones qumicas (efecto cataltico).
Su reactividad qumica se ubica en un nivel ideal, es decir, no es demasiada
reactiva de lo contrario sera potencialmente destructiva, como, por ejemplo,
el cido sulfrico, ni demasiada inerte como el argn, que no participa de
ninguna reaccin qumica.
Por lo tanto, es el compuesto qumico ms importante en las actividades del
hombre y de la naturaleza, ya que como reactivo qumico funciona como cido,
lcali, agente oxidante y agente reductor.

19

As, el agua reacciona con:

Los xidos cidos o anhdridos y forman cidos oxcidos.
Los xidos bsicos u xidos de los metales para formar hidrxidos. Los
xidos de los metales activos se combinan con gran facilidad. Muchos xidos
no se disuelven en el agua, pero los xidos de los metales activos se
combinan con gran facilidad.
Los metales, algunos descomponen en fro y otros a temperatura elevada.
Los no metales, sobre todo con los halgenos.
El agua forma combinaciones complejas con algunas sales, denominndose
hidratos.
Los anhdridos u xidos cidos reaccionan con el agua y forman cidos
oxcidos.
Por otra parte, hay sustancias que tienden a tomar el vapor de agua de la
atmsfera y se llaman hidrfilas y tambin higroscpicas.
b.CONSTANTE DIELCTRICA. Se debe a que algunas molculas poseen una
caracterstica denominada polaridad molecular, que origina que en un conjunto de
molculas se afecten mutuamente unas a otras, siendo uno de las consecuencias
ms importante la disolucin, por lo que cuanta ms alta es la constante
dielctrica ms polar es el lquido o viceversa. El agua debido a su carcter
dipolar (la presencia en la molcula de un tomo muy electronegativo, el Oxgeno
y dos muy poco electronegativos, los Hidrgenos), presenta una de las ms altas
20

constantes dielctricas conocidas, ya que el agua es el lquido que ms

sustancias o sales inorgnicas disocie o disuelva en su seno, debido a que las
fuerzas entre las cargas opuestas son dbiles y por tanto, se rompen fcilmente;
adems, permite que las disoluciones puedan conducir la electricidad. As, el
agua hace que las sales y otros compuestos inicos se disocien en sus cationes y
aniones, los cuales son atrados con fuerza por los dipolos de agua y se impide su
unin.
CONSTANTE DIELCTRICA PARA ALGUNOS COMPUESTOS
CONSTANTE
COMPUESTO
DIELCTRICA ()
A 298 K
H2O
78.5
cido frmico
59
Metanol
32.6
Etanol
24
Acetona
21
cido sulfhdrico
9.3
cido actico
6
Benceno (C6H6)
2.2
Metano (CH4)
1.7
Aire
1.00006

21

Por eso se dice que es el disolvente universal y una consecuencia muy

importante de esto, es que minerales tiles y otros elementos contenidos en la
tierra se disuelven en el agua y son transportados a los mares a travs de los
ros. Se estima que cinco millones de toneladas de esas sales, vitales para la
vida marina, van a parar al mar cada ao. Por lo tanto, esta propiedad est
relacionada con la calidad qumica de las aguas de riego y con los
problemas de salinidad del agua y de los suelos.
A su vez, esta capacidad es responsable de dos funciones del agua en los
seres vivos:
Es vehculo de transporte para la circulacin de sustancias en el interior de
los organismos y en su intercambio con el exterior.
Es el medio donde transcurren las reacciones bioqumicas, ya que la
mayor parte de las biomolculas se encuentra disuelta en ella y necesita un
medio acuoso para interaccionar.
c.MISCIBILIDAD. Es la propiedad de algunos lquidos para mezclarse en cualquier
proporcin formando una mezcla, es decir, es la habilidad de dos o ms
sustancias lquidas para mezclarse entre s y formar una o ms fases. El agua es
miscible con muchos lquidos, como el etanol y en cualquier proporcin, formando
un lquido homogneo. Por otra parte, los aceites son inmiscibles con el agua y
forman capas de variable densidad sobre la superficie del agua. Como cualquier
gas, el vapor de agua es miscible completamente con el aire.
22

d.CONDUCTIVIDAD ELCTRICA. Es la capacidad del agua para conducir la

corriente elctrica o de permitir el paso de electrones y que solo se realiza a
travs de los aniones y cationes en solucin presentes en el agua, por lo que su
valor est directamente relacionado con la concentracin de sales disueltas en
ella. As, el agua pura tiene una CE de 0 dS*m-1, que se incrementa
significativamente entre mayor sea la cantidad de sales disueltas. Este efecto
contina hasta que la solucin est tan llena de iones que se satura y restringe la
libertad de movimiento y la conductividad puede disminuir en lugar de aumentar,
dndose casos de dos diferentes concentraciones con la misma conductividad.
Con el objeto de dar una idea de referencia de la magnitud de la CE de las aguas,
se presentan algunos ejemplos que estn referidos a una temperatura de 25 C:
Conductividad Elctrica de algunos tipos de agua
Tipo de agua
CE a 25C (dS/m)
Agua ultrapura
0.00005
Agua de lluvia
0.15
Agua potable
0.05 0.5
Agua media de los ros
0.2 0.6
Agua subterrnea
0.5 1.8
Agua de riego
0.4 1.25
Agua de mar
45 53
23

Un alto contenido de sales disueltas en el agua incrementa el potencial

osmtico y exige a las races un esfuerzo adicional para absorber el agua, lo
que ocasiona un esfuerzo extra para absorber el agua y una reduccin en los
rendimientos de los cultivos, que disminuyen casi linealmente con la
concentracin de las sales.
e.pH. Es un ndice de la concentracin de los iones de hidrgeno (H) en el agua. Se
define como log (H+). Cuanto mayor sea la concentracin de los iones de
hidrgeno en el agua, menor ser el valor del pH.
La escala del pH va desde 0 a
14, en donde el agua con un pH
inferior a 7.0 se considera cida
(mayor concentracin de iones
de H+), con un pH superior a 7.0
se considera bsica (menor
concentracin de iones de H+) y
con un pH de 7.0 se considera
neutral.
Por lo tanto, la medicin del pH del agua de riego y de la solucin del suelo tiene
gran importancia y puede determinar el xito o el fracaso de la cosecha,
principalmente porque un agua o una solucin del suelo con un pH demasiado
alto, puede ocasionar deficiencias de nutrientes o de micro-nutrientes como el Fe.
24

Mantener el pH del agua de riego por debajo de 7.0 es tambin importante para
prevenir las obstrucciones de emisores, debido a la precipitacin de sales. Por
otra parte, un pH demasiado bajo podra dar lugar a la toxicidad de los micronutrientes y daos al sistema radicular de la planta.
Los organismos vivos no soportan variaciones del pH mayores de unas dcimas
de unidad y por eso han desarrollado a lo largo de la evolucin sistemas buffer,
que mantienen el pH constante mediante mecanismos homeostticos.
f. PRESIN OSMTICA (PO). Puede definirse como la presin que se debe aplicar
a una solucin para detener el flujo neto de disolvente a travs de una membrana
semipermeable, es decir, es aquella fuerza que es necesario desarrollar o hacer
para oponerse a este flujo neto. Cuando se ponen dos disoluciones en contacto
mediante una membrana semipermeable (que deja pasar las molculas del
disolvente pero no las del soluto), existe un flujo neto de molculas de disolvente
desde la disolucin que tiene menor concentracin de soluto hacia la que tiene
una concentracin mayor, hasta el momento en que se igualen ambas
concentraciones.
Se puede estimar con la frmula PO 0.36 * CE y en la solucin del suelo, influye
en la disponibilidad de humedad aprovechable para las plantas en un suelo,
participando en la frmula del Esfuerzo de humedad del suelo: ES = t + PO; por lo
tanto, a mayor contenido de sales en un agua de riego o en un suelo, menor
cantidad de humedad aprovechable. La presin osmtica de una disolucin
25

equivale a la presin mecnica necesaria para evitar la entrada de agua cuando

est separada del disolvente por una membrana semipermeable. La presin
osmtica es la propiedad coligativa ms importante del agua por sus
aplicaciones biolgicas
g.SMOSIS. Fenmeno fsico que consiste en el paso del solvente de una solucin
de menor concentracin a otra de mayor concentracin que las separe una
membrana semipermeable, a temperatura constante, es decir, la tendencia a
diluirse de una disolucin separada del disolvente puro por una membrana
semipermeable.
En la smosis clsica, se introduce en un recipiente con agua un tubo vertical con
el fondo cerrado con una membrana semipermeable y que contiene una
disolucin de azcar. A medida que el agua pasa a travs de la membrana hacia
el tubo, el nivel de la disolucin de azcar sube visiblemente. Un soluto ejerce
presin osmtica al enfrentarse con el disolvente slo cuando no es capaz de
atravesar la membrana que los separa.
La smosis a pesar de que su nombre suene tan raro, no es ms un proceso
normal de toda clula, segn el cual un lquido pasa de una regin de alta
concentracin acuosa a travs de una membrana semi-permeable a una regin
de baja concentracin con el objetivo de igualar las concentraciones de ambos
solutos.
26

h.DIFUSIN. Proceso mediante el cual ocurre un flujo de partculas (tomos, iones

o molculas) de una regin de mayor concentracin a una de menor
concentracin, provocado por un gradiente de concentracin, es decir, es el
proceso mediante el cual las molculas del soluto tienen a alcanzar una
distribucin homognea en todo el espacio que les es accesible, lo que se
alcanza al cabo de cierto tiempo. Si se coloca un terrn de azcar en el fondo de
un vaso de agua, el azcar se disolver y se difundir lentamente a travs del
agua, pero si no se remueve el lquido pueden pasar semanas antes de que la
solucin se aproxime a la homogeneidad.
En Biologa es especialmente importante el
fenmeno de difusin a travs de
membranas, ya que la presencia de las
membranas biolgicas condiciona el paso de
disolvente y solutos en las estructuras
celulares.
27

1.1.4. IMPORTANCIA DEL AGUA

1.1.4.1. PARA EL SER HUMANO Y SERES VIVOS.

La mayora de los procesos qumicos que llevan a cabo los organismos vivos
requieren del agua.
a.Deshidratacin. El organismo humano est formado principalmente por agua y
sin ella se deteriora rpidamente conduciendo a la deshidratacin, no aguantando
ms de 5 das sin ingerirla (en promedio es de 3 a 4 das); en cambio, puede
aguantar hasta 90 das sin comer alimentos.
b.Digestin y expulsin de los alimentos. El agua junto con la fibra, ayuda a
realizar los movimientos peristlticos (contracciones del msculo intestinal), que
terminan con la expulsin de las heces en la defecacin.
c. Excrecin de orina para la expulsin de los residuos metablicos. El agua
ayuda a purificar el cuerpo limpiando las toxinas que se producen diariamente.
Todos los mamferos inclusive el hombre, excretan orina como resultado del
metabolismo de las protenas que produce sustancias de desecho algunas
txicas, que deben expulsarse del organismo para evitar su propio
envenenamiento. Los humanos expulsan un promedio de 30 gr de urea diluidos a
travs de la orina, por lo que es necesario beber agua para ayudar a los riones a
28

expulsar los productos de deshecho (por ejemplo el calcio, cuya acumulacin

puede provocar clculos renales o piedras en el rin).
d.Para la regulacin efectiva de la temperatura corporal de los organismos
vivientes y refrescarlos. Todos los mamferos tienen temperaturas corporales
bastante parecidas y se ubican entre los 35 - 40C. En los seres humanos es de
unos 37C bajo condiciones normales y es una temperatura crtica que debe
mantenerse siempre constante. Si la temperatura corporal disminuyese unos
pocos grados, fallaran muchas de sus funciones vitales y si se elevase unos
pocos grados como sucede cuando nos enfermamos, el efecto puede llegar a ser
devastador. Una cantidad importante de agua se pierde con la respiracin (35 cl
diarios en promedio). Adems, cuando una persona normal corre diez kilmetros
en una hora genera unas mil caloras, calor que tiene que ser eliminado del
cuerpo, pues de lo contrario entrara en coma antes de completar el primer
kilmetro. Ese peligro se evita gracias a la capacidad trmica del agua que
constituye alrededor del 70% del cuerpo humano, haciendo que no se caliente
muy de prisa e impidiendo que el cuerpo sufra cambios de temperatura tan
enormes. Aqu tambin entra en juego el elevado calor latente del agua, ya que
para mantenernos frescos frente al calor que se genera, el cuerpo transpira o
suda y el agua se desparrama en la superficie de la piel evaporndose
rpidamente, lo cual requiere muchas caloras. Cuanta ms energa se gasta ms
aumenta la temperatura corporal, pero al mismo tiempo se suda ms para
refrescarse en consonancia. Por ltimo, para que el calor liberado desde el
interior del cuerpo pase a la piel, es donde se presenta la elevada capacidad para
29

la conductividad trmica del aguay los vasos sanguneos cercanos a la piel se

expanden para ese fin, que es lo que produce su enrojecimiento cuando el cuerpo
se sobrecalienta. Si la conductividad trmica del agua fuese dos o tres veces
menor, la proporcin de transferencia de calor a la piel sera mucho ms lenta y
esto hara imposible la vida para las formas complejas de existencias, como los
mamferos.
e.Para la distribucin del oxgeno y de los nutrientes de las clulas. Esta
distribucin se realiza mediante la corriente sangunea, teniendo en cuenta que la
sangre posee el 90% de agua, adems de mantener menos espesa la sangre y
ayudar al corazn a bombearla mejor.
f. Como lubricante. El agua reduce la friccin entre las partes que rozan; por
ejemplo, los ojos necesitan del agua para permanecer permanentemente
hmedos y las glndulas lagrimales producen constantemente el lquido
necesario para ello. As mismo, el agua constituye un lubricante ideal para el
movimiento de las articulaciones y de la lengua, etc.
g.Para el correcto estado de las clulas. Las clulas requieren del agua para
tener una estructura determinada configurando la forma de los rganos, por lo
que se necesita una hidratacin adecuada para mantener el organismo
perfectamente equilibrado. La piel es uno de los rganos que manifiesta la falta
de hidratacin, lo que conlleva a la aparicin de arrugas y flaccidez o al
envejecimiento de la piel.
30

h.Otras. Tambin se cree que el sistema nervioso mejora con la ingestin de agua,
ya que la deshidratacin es una causa que favorece la aparicin de
enfermedades como la ansiedad, la fibromialgia, alzhimeretc. Es posible
estimular el metabolismo para que queme ms caloras y ms grasa corporal tan
solo aadiendo ms agua a nuestra alimentacin. Pero una de las propiedades
ms importantes que tiene el agua aparte de sus caractersticas para la nutricin,
es la de participar activamente en procesos de curacin, ya que el agua potable y
pura puede mitigar los dolores de cabeza, la hipertensin, el asma, las ulceras,
las artritis y otras tantas enfermedades. No es que las cure, pero s que hace ms
pequeos sus efectos adversos.

1.1.4.2. PARA LAS PLANTAS.

El agua interviene desde el proceso de germinacin de las semillas, hasta la ltima
funcin que realizan. En el caso de la nutricin de los seres vivos, es el proceso
mediante el cual obtienen la materia y la energa que necesitan para formar sus
propias estructuras y realizar sus funciones vitales
En el caso de los animales, dicha energa procede de la degradacin de la materia
orgnica, por lo que no tienen ms remedio que conseguir este tipo de materia ya
fabricada, ingiriendo otros seres vivos. En cambio en el caso de las plantas, son
autnticas fbricas de materia orgnica, les basta con ponerse al sol, captar del
aire dixido de carbono y absorber por las races agua y sales minerales.
31

En el proceso de nutricin de las plantas, se distinguen las siguientes fases en las

que participa el agua en todas:
a. Absorcin agua y sales minerales. Las sales minerales slo pueden ser
utilizadas si estn disueltas en agua.
Potencial Hdrico = Potencial osmtico + Potencial de Presin + Potencial
matricial + Potencial gravitacional disueltos en el agua
b.Transporte del agua, nutrientes o sales minerales, metabolitos, catabolitos y
gases desde la raz hasta el xilema por el xilema.
c. Transpiracin, intercambio de gases y respiracin que tiene como finalidad
liberar energa para ser utilizada por los organismos en las hojas. El exceso de
agua que ha servido para transportar las sales es evaporado y expulsado es la
salida de vapor de agua por unos poros llamados estomas, que son poros
situados en las hojas y tallos jvenes. Simultneamente, realiza un intercambio
gaseoso expidiendo oxgeno e ingiriendo CO 2. La cantidad de agua que expulsa
una planta por transpiracin vara mucho de unas a otras, depende de la
especie, tamao, agua disponible y de las condiciones climticas. Las plantas
de hojas anchas y finas como la lechuga, evaporan mucha ms agua que las de
hojas estrechas y con una gruesa cutcula (pino, tuna).
d.Reacciones bioqumicas (Fotosntesis, sntesis de almidn, protenas,
aceites, grasas, alcaloides, mitosis, etc.). Las plantas verdes son los nicos
seres vivos capaces de formar materia orgnica a partir de materia mineral.
32

La fotosntesis del carbono (CO2 + H2O + energa = sustancia orgnica y

oxgeno), las distingue de los animales y de otros vegetales que carecen de
clorofila, la cual se realiza a partir del agua y el dixido de carbono presente en
el aire. Se obtiene almidn, azcar y otras sustancias orgnicas y se desprende
oxgeno. Interviene la energa que proviene de la luz del sol. Las plantas captan
esta energa luminosa con la clorofila, que es la sustancia que da el color verde
a las hojas. La respiracin y la fotosntesis son dos procesos biolgicos
completamente independientes. Sin embargo, desde el punto de vista del
intercambio de gases y de la energa, son inversos y complementarios.
e. Transporte de materia orgnica por el floema.
f. Excrecin de los productos de desecho del metabolismo

1.1.4.3. EN SU FUNCIN PARA IGUALAR Y MODERAR LA

TEMPERATURA DE LA TIERRA PROPICIANDO UN CLIMA
APACIBLE Y EQUILIBRADO.
Las altas capacidades trmica y de calor latente, son el motivo que lleva a que
los cuerpos en el agua se calienten y se enfren ms lentamente que en tierra
firme, donde las diferencias trmicas entre los lugares ms calientes y ms fros
llegan a 140C. En el mar en cambio, esa diferencia puede llegar a 15 - 20C.
La misma situacin encontramos en las diferencias de temperaturas entre la
noche y el da: en un medio ambiente rido puede ser de 20 - 30C y en el mar
33

nunca supera unos pocos grados. El vapor de agua en la atmsfera tambin es

un importante agente de equilibrio, por ejemplo en las regiones desrticas
donde hay poco vapor de agua presente, la diferencia de temperatura entre las
horas diurnas y nocturnas es extrema, en tanto que en las regiones de clima
martimo la diferencia es mucho menor. Por ltimo, gracias a esas propiedades
trmicas del agua, la diferencia de temperatura entre el verano y el invierno o
entre la noche y el da permanece constante dentro de los lmites que permiten
la vida. Si la superficie del planeta hubiese estado cubierta por ms tierra y
menos agua, las diferencias de temperatura entre la noche y el da hubiesen
sido mucho mayor, habran existido desiertos ms grandes y la vida podra
haber sido imposible o por lo menos mucho ms difcil. De la misma manera, si
las propiedades trmicas del agua hubiesen sido distintas de las actuales, el
resultado habra sido un planeta totalmente incompetente para la vida.

1.1.4.4. CICLO HIDROLGICO.

34

Se podra definir como el proceso que describe la ubicacin y el movimiento del agua
en nuestro planeta", en el que una partcula de agua evaporada del ocano vuelve al
ocano despus de pasar por las etapas de precipitacin, escorrenta superficial y/o
escorrenta subterrnea.
Sus fases particularizadas son Evaporacin, Precipitacin, Retencin, Escorrenta
superficial, Infiltracin, Evapotranspiracin y Escorrenta subterrnea.
El ciclo hidrolgico es un proceso continuo pero irregular en el espacio y en el tiempo.
Una gota de lluvia puede recorrer todo el ciclo o una parte de l. Cualquier accin del
hombre en una parte del ciclo, alterar el ciclo entero para una determinada regin. El
hombre acta introduciendo cambios importantes en el ciclo hidrolgico de algunas
35

regiones de manera progresiva al desecar zonas pantanosas, modificar el rgimen de

los ros, construir embalses, etc.
El ciclo hidrolgico no slo transfiere vapor de agua desde la superficie de la Tierra a
la atmsfera sino que colabora a mantener la superficie de la Tierra ms fra y la
atmsfera ms caliente. Adems juega un papel de vital importancia: permite
dulcificar las temperaturas y precipitaciones de diferentes zonas del planeta,
intercambiando calor y humedad entre puntos en ocasiones muy alejados.
Las tasas de renovacin del agua, o tiempo de residencia medio, en cada una de las
fases del ciclo hidrolgico no son iguales. Por ejemplo, el agua de los ocanos se
renueva lentamente, una vez cada 3.000 aos, en cambio el vapor atmosfrico lo
hace rpidamente, cada 10 das aproximadamente.
A su vez las caractersticas climticas de nuestro planeta, estn determinadas,
fundamentalmente, como hemos esbozado, por la interaccin de la atmsfera y los
ocanos, que calentados por el sol, actan como un inmenso motor trmico. En ello
influye la incidencia de la radiacin solar, que vara con la hora y la estacin del ao y
la latitud terrestre, adems de la disposicin de los ocanos y los continentes, junto
con la altura y morfologa de las tierras.
El calor solar es mayor en la superficie terrestre que en las capas altas de la
atmsfera, lo que produce corrientes ascendentes de convencin, localizadas mas en
la zona del ecuador que en los polos, impulsando inmensos sistemas de circulacin
36

global. En la zona polar la atmsfera es ms fra y forma una capa densa y

relativamente pegada a la superficie, donde las presiones a los 5.000 m. son ms
bajas que en la zona tropical, estas depresiones polares succionan aire tropical. que
es desviado por la rotacin terrestre en direccin 0., alrededor de la tierra en las
latitudes medias, formando grandes corrientes que llegan hasta zonas alejadas al N. y
al S. y son responsables de la humedad y los cambios climticos que caracterizan las
zonas templadas de ambos hemisferios.
Estas corrientes atmosfricas principales, se complementan y modifican con otras
para producir intercambios trmicos entre los ocanos y los continentes, vindose a
su vez afectado el conjunto por las caractersticas geogrficas, dando lugar a una
serie de cinturones climticos latitudinales, junto con otra variedad de climas locales y
microclimas, con unas variaciones tpicas a lo largo del ao y una periodicidad anual
con ligeras oscilaciones en tomo de unas medias, de las que a base de datos
estadsticos se disponen mapas de las distintas pocas del ao.
De estas caractersticas climticas las precipitaciones atmosfricas junto con las
temperaturas, son los elementos fundamentales de los que dependen la vida animal y
vegetal y, en gran medida, la economa general de las distintas zonas.

37

38

1.1.4.5.

Intervencin del agua en los procesos

intemperismo de rocas y minerales.

de

El intemperismo es el proceso de transformacin de las rocas y minerales en la

formacin de los suelos y los tipos son:
a.Fsicos
Erosin hdrica
Humedecimiento y secado
Congelamiento. Por ejemplo, cuando el agua se congela en una roca fracturada,
la presin debida a la expansin del agua congelada puede desarrollar suficiente
energa para astillar fragmentos de la roca. El hielo es mucho ms efectivo que el
calor para producir intemperismo mecnico. Esta expansin del agua, a medida
que pasa del estado lquido al estado slido, desarrolla presiones dirigidas hacia
fuera desde las paredes interiores de la roca. Tales presiones son lo
suficientemente grandes como para desprender fragmentos de la superficie de la
roca.
Impacto de las olas
Otros: erosin elica, calentamiento y enfriamiento, arrastre, aludes, etc.

39

b.Qumicos
Solubilizacin
Oxidacin. Al reaccionar algunos minerales con el oxgeno atmosfrico en
presencia del agua.
Hidratacin. Cuando el agua es incorporada a la estructura de algunos minerales
aumentando de volumen como el sulfato de calcio hidratado. Este proceso es fcil
de ver, por ejemplo, mezclando anhidrita con agua, lo que produce una reaccin
exotrmica (desprende calor) al transformarse en yeso (sulfato de calcio
hidratado).
Hidrlisis. Es la rotura en la estructura de algunos minerales por la accin de
los iones de H+ y OH- de agua, fundamentalmente en la meteorizacin
del feldespato, que se transforma en arcillas y del granito que puede llegar a
la caolinizacin (transformarse en arcillas, especialmente en caoln).
Otros: reduccin, carbonatacin, etc.
c.

Biolgicos

Participa
como
componente
principal
de
la
fotosntesis:
6CO2+6H2OC6H12O6+6O2
Es un excelente disolvente de sustancias txicas y compuestos bipolares. Incluso
molculas biolgicas no solubles, por ejemplo lpidos, formando con el agua,
dispersiones coloidales.
40

 En su interior permite la difusin o movimiento de partculas sueltas,

constituyendo el principal transporte de muchas sustancias nutritivas.
Constituye un excelente termorregulador (calor especfico), permitiendo la vida de
organismos en una amplia variedad de ambientes trmicos, ayudando a regular el
calor de los animales.
Tiene un importante papel como absorbente de radiacin infrarroja, crucial en el
efecto invernadero.
Interviene en las plantas en el mantenimiento de la estructura celular.
Proporciona flexibilidad a los tejidos.
Acta como vehculo de transporte en el interior de un ser vivo y como medio
lubricante en sus articulaciones.

41

42

43

44

45

46

47

48

49

50

51

52

53

54

55

56

1.1.5. CLASIFICACIN QUMICA DEL AGUA DE RIEGO

Parmetros ndices que se utilizan para clasificar qumicamente el agua de riego

CRITERIOS o
PARAMETROS

INDICES

SIMBOLOS

Contenido de sales a. Conductividad elctrica

solubles
b. Salinidad efectiva
c. Salinidad potencial

CE
SE
SP

Efecto probable del a. Relacin de adsorcin de sodio

sodio
sobre
las b. Carbonato de sodio residual
caractersticas
c. Porciento de sodio posible
fsicas del suelo
d. ndice de permeabilidad

RAS
CSR
PSP
IP

Contenido
de a. Cloruros
elementos
txicos b. Sodio
para las plantas
c. Boro

Cl
Na
B

Fuente: Palacios y Aceves (1970).

57

100

7 8 9 1000

5000

30
28
25

C 1 -S 4
C 2 -S 4

24

22

C 3 -S 4

C 1 -S 3

C 4 -S 4

20

18

C 2 -S 3

16
14
12

C 3 -S 3

C 1 -S 2
C 2 -S 2

10

C 4 -S 3

C 3 -S 2
6

C 4 -S 2
C 1 -S 1

C 2 -S 1
C 3 -S 1

2
0

C 4 -S 1
100

250

750

2250

C O N D U C T IV I D A D E L C T R IC A : m Ic r o m h o s /c m a 2 5 C
1
B AJO

2
M E D IO

A LT O

M U Y A LT O

1.1.5.1. PARA CLASIFICAR EL CONTENIDO DE SALES SOLUBLES

58

Para estimar el contenido de las sales solubles en el agua de riego y sus posibles
efectos sobre los cultivos, se usan los siguientes ndices:
a. Conductividad Elctrica (CE). Los criterios que analizan el riesgo de salinidad
se basan en ndices que expresan la concentracin de sales del agua de riego, y el
ms frecuentemente utilizado es la CE referidos a una temperatura de 25 C y sus
unidades son mdS/m o micromhos/cm.
La CE es utilizada debido a que las determinaciones se pueden hacer muy
rpidamente con bastante precisin y tiene la ventaja de su simplicidad, puesto que
puede ser medida inmediatamente, ya sea en el campo o en el laboratorio.
Con el objeto de dar una idea de referencia de la magnitud de la CE de las aguas,
se incluyen los siguientes datos:
Tipo de agua
CE a 25C (mdS/m)
Agua ultrapura
0.05
Agua de lluvia
5 100
Agua potable
100 - 400
Agua media de los ros
200 400
Agua de riego de salinidad media
750 2,250
Agua de mar
43,000-60,000
Otra de las ventajas de la CE, es que los valores obtenidos sirven tanto para
59

correlacionar con los valores de la presin osmtica que dicha agua pudiese
generar, como para comprobar los anlisis qumicos de manera aproximada.
La frmula emprica que correlaciona la presin osmtica (PO) con la CE expresada
en mdS/m o en micromhos/cm, es la siguiente:
PO 0.00036 CE (mdS/m) en atmsferas
Cuyo rango de validez es: 300 < CE (mdS/m) < 30,000
Algunas veces la concentracin de sales solubles se mide en trminos de partes por
milln (ppm). Tambin existe una ecuacin emprica para obtener este valor a partir
del valor de la conductividad, CE.
ppm= mgr/lt .640 x CE (mdS/m)
Su rango de validez es: 100 < CE (mdS/m) < 5,000
Existe tambin otra frmula emprica para relacionar la CE con los miliequivalentes
por litro (me/l) de sales totales en solucin.
me/l 0.010 x CE (mdS/m)
Su rango de validez es: 100 < CE (mdS/m) < 5,000
En el caso anterior, se debe considerar que la suma de aniones solubles expresados
en meq/lt, es aproximadamente igual a la suma de cationes expresados en meq/lt.
60

Debe tenerse en cuenta que los coeficientes de proporcionalidad de las frmulas

anteriores pueden variar segn la naturaleza u origen del agua, temperatura, etc.
CE
CLASE
mdS/m o
micromhos/cm
1a.
100 - 750

CE
dS/m o
mmhos/cm
0.1 - 0.75

TDS
ppm
RIESGO DE SALINIDAD
o mg/L
< 500
Bajo
500Mediano
2a.
750 1,500
0.75 - 1.5
1,000 (Vigilar Fraccin de Lavado)
Alto
1,0003a.
1,500 - 2,500
1.5 - 2.50
(Indispensable Fraccin de
1,600
Lavado)
Muy alto,
1,600- No recomendable en riego
4a.
2,500 - 4,000
2.5 - 4.0
2,600 por gravedad, si en riego por
goteo (con FL)
Uso prohibitivo en riego por
5a.
> 4,000
> 4.0
>2,600 gravedad y solo utilizable
con Hidroponia
Cuando la CE es mayor de 500 mdS/m, se debern utilizar complementariamente los
ndices de Salinidad Efectiva (SE) y el de Salinidad potencial (SP).

61

b.
Salinidad efectiva (SE). Estima el peligro potencial de las sales presentes
en el agua de riego que mas influyen en la disponibilidad de agua para las plantas
o EHS. Es una estimacin ms real del peligro que presentan las sales solubles
del agua de riego al pasar a formar parte de la solucin del suelo, pues considera
la precipitacin ulterior de las sales menos solubles (carbonatos de calcio y
magnesio as como sulfato de calcio), las cuales dejan de participar en la
elevacin de la presin osmtica de la solucin del suelo. Este proceso es ms
notable cuando las aguas tienen un alto contenido de carbonatos y bicarbonatos.
Pueden presentarse cuatro posibilidades:
i)

Si Ca > (CO3+HCO3+SO4), en meq/lt

SE = CATIONES - (CO3+HCO3+SO4)

ii)

Si Ca < (CO3+HCO3+SO4),
SE = CATIONES Ca
iii) Si Ca < (CO3+HCO3), pero (Ca+Mg) > (CO3+HCO3), en meq/lt entonces
SE = CATIONES - (CO3+HCO3)
iv) Si (Ca+Mg) < (CO3+HCO3), en meq/lt
SE = CATIONES - (Ca+Mg)
1a. CLASE: < 3.0 (USO SIN PELIGRO)
62

2a. CLASE: 3-15 (USO CONDICIONADO)

3a. CLASE: > 15 (PELIGROSA)
c.
Salinidad potencial (SP). Estima el peligro potencial de las sales que pueden
ser mas txicas. Cuando la humedad aprovechable de un suelo es menor del
50%, las ltimas sales que quedan en solucin son cloruros y sulfatos. La
salinidad potencial es un ndice para estimar el peligro de stas y que por
consiguiente aumentan la presin osmtica.
SP = Cl + SO4 en meq/lt
1a. CLASE: < 3.0 (USO SIN PELIGRO)
2a. CLASE: 3-15 (USO CONDICIONADO)
3a. CLASE: > 15 (PELIGROSA)

63

1.5.1.2. PARA CLASIFICAR EL PELIGRO POTENCIAL DEL SODIO SOBRE LAS

PROPIEDADES DE LOS SUELOS (SOLO PARA SUELOS CON ALTOS
CONTENIDOS DE ARCILLAS Y BAJOS CONTENIDOS DE ARENAS, AS COMO
BAJAS CONCENTRACIONES DE SALES):
Los cationes intercambiables de los coloides del suelo estn en equilibrio con los
iones de la solucin del suelo. Es aparente por tanto, que al aumentar las
proporciones de sodio a los otros cationes en las aguas de riego, la tendencia a la
alcalinizacin del suelo tambin aumenta. La importancia de este proceso radica en el
efecto dispersante que tiene el Na al ser intercambiado por los coloides del suelo,
debido a su elevado radio de hidratacin.
a.
Relacin de adsorcin de sodio (RAS). Estima el efecto potencial directo
del contenido de sodio que satura el complejo de intercambio.
RAS = Na/((Ca+Mg)/2) en meq/lt
1a. CLASE: < 10 (USO SIN PELIGRO)
2a. CLASE: 10-18 (PELIGRO MEDIO)
3a. CLASE: 18-26 (PELIGRO ALTO)
4a. CLASE: > 26 (PELIGRO MUY ALTO)

64

b. Carbonato de sodio residual (CSR). Estima el efecto potencial de las sales

de carbonato de sodio que quedarn en la solucin del suelo, por ser ms
solubles que las de calcio o magnesio, ya que estas ltimas se precipitan.
Cuando en el agua de riego el contenido de carbonatos y bicarbonatos es mayor
que el de calcio ms magnesio, existe la posibilidad de que se forme carbonato
de sodio debido a que por su alta solubilidad puede permanecer en solucin, an
despus que han precipitado los carbonatos de calcio y magnesio. En estas
condiciones, la concentracin total y relativa de sodio puede ser suficiente para
desplazar al calcio y magnesio del complejo de intercambio, producindose la
defloculacin del suelo.
CSR = (CO3+HCO3) - (Ca+Mg)

en meq/lt

1a. CLASE: < 1.25 (USO SIN PELIGRO)

2a. CLASE: 1.25-2.5 (CONDICIONADAS)
3a. CLASE: > 2.5 (NO RECOMENDABLES PARA RIEGO)
c.
Porciento de sodio posible (PSP). Indica el peligro de desplazamiento del
Ca y del Mg por el Na en el complejo de intercambio, que inicia cuando el
contenido de Na en solucin representa ms del 50% de los cationes disueltos
(es muy poco usado).
PSP = (Na/SE) x 100 Na en meq/lt
65

SE = Salinidad efectiva
1a. CLASE: < 50 % (USO SIN PELIGRO)
2a. CLASE: > 50 % (PELIGROSAS)
Actualmente este ndice por no habrsele encontrado ninguna correlacin con lo
que enuncia (Aceves, 1979).
d.
ndice de permeabilidad (IP). Estimacin emprica de la probable afectacin
de la permeabilidad del suelo por el efecto del sodio (es muy poco usado).
IP = (Na+HCO3) x 100 / (Ca+Mg+Na)
1a. CLASE: < 50 % (USO SIN PELIGRO)
2a. CLASE: 50-100 % (CONDICIONADAS)
3a. CLASE: > 100 % (NO RECOMENDABLES PARA RIEGO)

66

1.5.1.3. Efectos txicos de algunos iones especficos:

Un problema de toxicidad difiere de uno de salinidad en que su efecto ocurre dentro
de la planta y no se debe a un problema externo a la planta cuando la salinidad
incrementa la PO dificultando la absorcin del agua por incrementarse el EHS y
propiciando un dficit de agua.
La toxicidad es un problema interno que se produce cuando determinados iones
absorbidos principalmente por las races, se acumulan en hojas llegando a alcanzar
concentraciones nocivas. Los iones txicos ms frecuentes son el cloro, sodio y boro
y no todas las plantas presentan la misma sensibilidad a estos iones; los frutales y
leosas son ms sensibles que las anuales pero prcticamente cualquier cultivo
puede ser afectado si la concentracin es suficientemente alta.
Tambin hay casos en los cuales las plantas manifiestan susceptibilidad a ciertos
iones o responden a situaciones de estrs no asociadas a aqul, como en el caso de
ciertas plantas sensitivas a SO4, Mg, Cl, B, Li, etc., efectos que son conocidos como
efectos especficos de las sales.
Los iones txicos ms comunes son Cl, Na y B. En algunos casos se presentan en
menor extensin toxicidades por Mg, Li, SO4 y elementos traza, residuos de
pesticidas y contaminantes provenientes de desechos industriales. El dao puede ser
causado por un in individualmente o en combinacin con otros.
67

Generalmente las plantas absorben iones y los acumulan en las hojas y cuando sta
acumulacin excede ciertos niveles se presentan el dao, dependiendo de la
concentracin, del tiempo, de la sensibilidad del cultivo y del uso del agua por la
planta (Ayers y Westcot, 1985; Maas y Hoffman, 1977).
a. Cloruros. Es la ms comn de las toxicidades especficas de los iones. Este in
se mueve libremente con la corriente transpiratoria hasta las hojas en donde se
acumula. Si la concentracin de cloruros en ellas excede la tolerancia de la planta
se presentan sntomas de toxicidad, los cuales incluyen quemazn o secamiento de
los tejidos que se inicia por los pices de las hojas y se extiende a lo largo de las
mrgenes a medida que la severidad de la toxicidad aumenta. En casos extremos
se produce necrosis y defoliacin. Para plantas muy sensibles los sntomas se
presentan cuando las hojas acumulan entre 0.3 y 1.0% de cloruros en base seca. La
susceptibilidad vara entre especies.
CLASE
Buena
Condicionada
No recomendable

CONTENIDO DE
CLORUROS
(me/l)
menos de 4
de 4 a 10
ms de 10

Tolerancia de algunos cultivos a los cloruros en el agua de riego.

68

ESPECIE

me/lt

AGUACATE
Indias Occidentales
5.0
Guatemalteco
4.0
Mexicano
3.3
CITRICOS
Toronja, Mandarina Cleopatra
16.6
Tangelo, Naranja Agria, Limn rugoso
10.0
Citrumelo, Calamondn, N, Trifoliada
6.7
Adaptado de Maas (1984) y Western Fertilizer Handbook (S.F.)
b.
Sodio (Na). La respuesta de las plantas al sodio vara dependiendo de la
especie y de las condiciones de salinidad y sodicidad, ya que su concentracin en
la solucin del suelo puede alcanzar niveles desproporcionalmente altos en
relacin con el K y la raz debe enfrentarse a las altas concentraciones de sodio y
altos potenciales osmticos. Segn Devitt y Stolzy (1985) la capacidad de la
planta para ajustarse y adaptarse a esas condiciones de estrs, determina su
capacidad de crecimiento y desarrollo. Una vez que la planta ha absorbido el
sodio, su movilidad dentro de la planta determinar la respuesta de la misma. Si
sta lo puede substituir por K o an inmovilizarlo tendr cierto grado de
resistencia.

69

CLASE

RAS
(meq/l)

Buena
Condicionada
No recomendable

menos de 3
de 3 a 9
ms de 9

1.5.1.4. Efectos nutricionales.

Los excesos de sales o la presencia de determinados iones en el agua de riego
induce desbalances nutricionales o deficiencias causando reduccin en los
rendimientos o daos directos a la planta. Altos niveles de sulfatos en el agua de
riego pueden inducir deficiencias de magnesio en vid (Ehlig, 1960); tambin hay
evidencia de que el corazn negro del apio en suelos salinos se debe a deficiencia de
calcio causada por altos niveles de sulfatos y bajo contenido de calcio. La interaccin
de la salinidad con la absorcin y utilizacin de nutrimentos tiene muchas
implicaciones prcticas relacionadas primordialmente con el tipo de fertilizantes a
usar, la adaptacin de diversas especies a condiciones salinas y la influencia de la
salinidad en la nutricin de iones como N, Ca, K y P.

70

pH

71

EJEMPLO No.1:
Datos:
CE x 106 = 850 mmhos/cm o dsM/m
pH = 7.9
Iones expresados en me/l
Cationes
Aniones
Ca -- 5.00
CO3 -Mg -- 2.00
HCO3 -Na -- 2.20
Cl
-K
-- 0.00
SO4 -Suma 9.20

0.00
0.76
6.00
1.40
8.16
CLCULOS

1. INDICES DE LOS CONTENIDOS DE SALES

A. CE: MAYOR DE 500, ES DE SEGUNDA Y POR LO TANTO SE CALCULA LA
SE Y LA SP
B. SE
Como Ca > (CO3+HCO3+SO4) en meq/lt, entonces la SE se calcula con la
frmula: SE = CATIONES - (CO3+HCO3+SO4)
SE = 9.2 - (0 + 0.76 + 1.4) = 9.2 2.16 = 7.04
72

SE = 7.04 me/l, MAYOR DE 3.0 ES DE SEGUNDA, USO CONDICIONADO

C. SP ser igual:
SP = Cl + 1/2 SO4
SP = 6.0 + 0.7 = 6.7
SP = 6.7 me/l, MAYOR DE 3 ES DE SEGUNDA, USO NO RECOMENDABLE
2. PARA ESTIMAR EL EFECTO POTENCIAL DEL SODIO
A. RAS
RAS = Na / ((Ca+Mg)/2) = 2.2 / ((5.0+2.0)/2) = 1.18, ES DE PRIMERA, USO
SIN PELIGRO
B. CSR
CSR = (C03 + HCO3) - (Ca + Mg)
CSR = (0.00 + 0.76) - (5.0 + 2.0)
CSR = 0.76 - 7.0 = - 6.24.
Como la diferencia es negativa, esto indica que no existe peligro de formacin de
CSR; por lo que CSR = 0.00, ES DE PRIMERA, USO SIN PELIGRO
C. PSP
PSP = Na/SE = 2.2/7.05 = 0.297, ES DE PRIMERA, USO SIN PELIGRO
73

IP
IP = (Na+HCO3)*100/(Ca+Mg+Na) =
(2.2+0.76)*100/(5.0+2.0+2.2) = 33.38, USO SIN PELIGRO
3. El efecto de los elementos txicos se estima a travs de la concentracin de
cloruros y sodio:
Cl= 6.0 me/l, SEGUNDA CLASE, CONDICIONADA
Na = 2.2 me/l,
4. Interpretacin. De acuerdo a los cuadros de clasificacin, esta agua es de
segunda clase por contenidos de sales, pero podra usarse sin ningn problema
siempre y cuando se vigile y aplique la fraccin de lavado, por lo que no es
necesario realizar manejos especiales con el suelo o algn mtodo de riego
especial. No presenta aparentes problemas probables por sodio, por lo que puede
utilizarse en suelos arcillosos, pero monitoreando a futuro el comportamiento del
suelo respecto a la acumulacin de sodio, ya que esta agua podra a largo plazo
ser no recomendable en suelos de textura muy pesada. Solo podra estar
condicionada por su contenido de Cl, en cultivos muy sensibles, por lo que se
debe buscar cultivos tolerantes a cloruros.

74

75

1.2. SUELOS
El suelo es un sistema abierto y dinmico constituido por tres fases, la slida, la
lquida o solucin del suelo y la gaseosa o atmsfera del suelo.
La fase slida est formada en su mayora por los componentes inorgnicos o
partculas slidas y en menor grado por los orgnicos; estas partculas slidas dejan
entre ellas un espacio de huecos (poros, cmaras, galeras, grietas y otros), en el que
se hallan las fases lquida y gaseosa.
El volumen de huecos est ocupado parcialmente por agua como componente
principal de la fase lquida, que generalmente contiene iones en solucin y algunos
pocos casos partculas en suspensin. El resto est formado por aire, que constituye
la fase gaseosa o atmsfera del suelo y por las races y organismos que viven en el
suelo.
Dichas propiedades son las siguientes:
a.Fsicas: textura, estructura, porosidad, densidad aparente, rea especfica, etc.
b.Qumicas: capacidad de intercambio de cationes, PSI, CE, pH, etc.

76

1.2.1. PROPIEDADES FSICAS

a. TEXTURA.

La textura del suelo es un indicador de la proporcin relativa o

porcentaje de las partculas slidas que constituyen a un suelo, que son arena (A),
limo (L) y arcilla (R), que a su vez se agrupan para definir una clase textural a la
que pertenece de acuerdo con el sistema de clasificacin del USDA que es el ms
utilizado.
La textura de un suelo se determina con base en el anlisis mecnico o
granulomtrico, el cual consiste en la separacin y cuantificacin de las partculas
de arena (gruesa), limo (mediana) y arcilla (fina) de una muestra de suelo.
Por la influencia que tiene en la mayora de las otras propiedades del suelo tanto
fsicas como qumicas, as como por la relacin tan estrecha que existe con su
comportamiento agrcola, la textura est considerada como la caracterstica fsica
ms importante del suelo. Por lo tanto, es la que ms influye y participa tanto en
los procesos de ensalitramiento como en los procesos de mejoramiento o
recuperacin de los suelos afectados y en los efectos del sodio intercambiable,
combinado con el contenido y tipo de mineral de arcilla, ya que a su vez definen
las otras propiedades del suelo que intervienen en ambos procesos.
La textura es una de las caractersticas ms estables y una vez que se dispone de
esta informacin para una parcela determinada o para una unidad de suelos, no
ser preciso repetir el anlisis al paso del tiempo.
77

La utilidad que tiene conocer la textura o clase textural a la que pertenece un suelo
es para:
Si existe un mapa detallado de suelos de la zona (estudios agrolgicos),
bastar con consultarlo lo que evitar realizar este anlisis que siempre es
laborioso y de costo elevado.
Permite hacer una deduccin aproximada de las propiedades generales del
suelo y as ajustar las prcticas de manejo labranza, riego y fertilizacin de ste,
a fin de obtener mayor eficiencia en la prediccin agrcola.
Puede utilizarse para clasificar el suelo, evaluar y valorar tierras, determinar la
capacidad de uso, etc.
La arena o elementos gruesos presentan poca actividad, su superficie especfica
es baja y suelen ser resistentes al intemperismo. Un predominio de ellos en el
suelo hace que ste acte como un tamiz frente al agua, a la que no es capaz de
retener y por otro lado, presente escasas posibilidades para el suministro de
nutrientes. La arena en virtud de que sus poros relativamente grandes, no puede
ejercer una fuerza suficiente para evitar que la gravedad drene una gran cantidad
de agua retenida en la saturacin, por consiguiente su capacidad de retencin de
agua es baja.
Los suelos arcillosos, tienen un gran nmero de poros pequeos, poseen la
capacidad de retener grandes cantidades de agua, pero hay grandes fuerzas que
se oponen a la extraccin de humedad por las plantas.
78

79

El comportamiento de un suelo ser la respuesta a la accin combinada de las

distintas fracciones, que interaccionan entre ellas y el predominio de una de las
fracciones puede resultar determinante, de acuerdo a lo siguiente:
MATERIAL
PREDOMINANTE

COMPORTAMIENTO

Alta macroporosidad que favorece la penetracin de las races y del agua.

Alta permeabilidad.
Muy baja superficie especfica.
Baja compactacin y agregacin.
Arena gruesa
Facilidad de laboreo.
Baja energa de retencin de humedad.
Bajo almacenamiento de nutrientes.
Baja CIC.
Baja capacidad de retencin de agua disponible para las plantas.
Propiedades intermedias entre arena gruesa y limo.
Arena fina
Minerales poco meteorizables.
Alto riesgo de erosin elica.
Deficiente fertilidad fsica.
Riesgo de sellado y de encostramiento superficial.
Baja velocidad de infiltracin.
Alta inestabilidad estructural.
Limo
(francoDe media a baja permeabilidad.
limoso)
Compactacin y agregacin media.
Alta erosionabilidad.
Almacenamiento de nutrientes medio.
De media a baja capacidad de retencin de agua disponible para las plantas.
80

Arcilla

Fertilidad qumica alta, segn mineraloga.

Muy alta superficie especfica.
Alta CIC dependiendo de la mineraloga de arcillas.
Alta capacidad de retencin de agua disponible para las plantas.
Baja permeabilidad.
Alta compactacin y agregacin.
Dificultad de laboreo.
Alta energa de retencin de humedad.
Dificultad a la penetracin de las races.
Deficientes condiciones de drenaje

b.SUPERFICIE ESPECFICA. La superficie especfica de un suelo es el rea

superficial total o rea externa de las partculas contenidas en una cantidad
unitaria de masa o de volumen. Es indudable que a mayor rea superficial de un
suelo mayor ser su habilidad de participar en reacciones fsicas y qumicas.
Si comparamos las partculas de arcilla con las de arena o limo, adems de la
diferencia en tamao, existe un marcado contraste entre el rea superficial por
unidad de masa (gramo) de estos grupos. Si para hacer esta comparacin se
calcula el rea especfica de esferas con dimensiones semejantes a las de las
partculas del suelo, se obtiene lo siguiente:
Las esferas de 2 mm de dimetro - tamao de la arena gruesa - tienen un
rea superficial de 3 mm2/mm3;
81

 Si el dimetro es de 0.02 mm - tamao del limo - la superficie ser de 300

mm2/mm3.
El rea superficial de las partculas de arcilla (0.002 mm de dimetro) es de
3,000 mm2/mm3.
Sin embargo, dado que en la realidad la forma de estas partculas se asemeja
ms a la de un plato que a la de una esfera, su rea superficial es
aproximadamente 10 veces mayor que el valor sealado.
Una forma de facilitar y ejemplificar lo anterior es realizando clculos del rea
especfica de dos suelos, uno arenoso y otro arcilloso, pero estableciendo dos
supuestos totalmente irreales, que son:
Todas las partculas son cbicas.
Todas las partculas son iguales.
As, se facilitar realizar los clculos en dos volmenes iguales de suelo:
TIPO
Limo
Arenoso
Arcilloso

Lado de Vol. de
VTS
VS
%P
1 partc. 1 partc.
(cm3)
(cm3)
(mm)
(mm3)
1,000 40 600
0.01
1 x 10-6
1,000

60

400

0.001

1 x 10-9

6 x 1011

AE de
AE
1 partc. TOTAL
(mm2)
(m2)
6 x 10-4
360

4 x 1014

6 x 10-6

No. de
partc.

2,400
82

La mayora de las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas de los suelos

dependen directamente de su superficie especfica, ms que del tipo de minerales
presentes, por lo que muchas de las reacciones que tienen importancia agrcola
se producen en las superficies de las partculas o en las interfases.
A continuacin se presentan cuatro ejemplos reales de la superficie especfica de
algunos suelos:

Migajn arenoso
Migajn limoso
Migajn arcillo-limoso
Migajn orgnico

50-60
80-150
200-250
300-500

m2/g
m2/g
m2/g
m2/g

. ESTRUCTURA. La estructura es una propiedad tpicamente edfica que permite

diferenciar un suelo de un material geolgico y su importancia hace que sea una
propiedad morfolgica de referencia en los estudios del suelo en campo.
La estructura es el ordenamiento o agrupacin de las partculas slidas
individuales (arena, limo y arcilla) para formar unidades secundarias de mayor
tamao, que tienen un carcter persistente y que se denominan agregados o
terrones, dejando espacios o huecos que llevan asociados interacciones fsicoqumicas entre las arcillas y los grupos funcionales de materia orgnica. La forma
geomtrica de los agregados define el tipo de estructura de un suelo.
83

La facilidad de agruparse o agregarse de las partculas de forma natural entre s

depende primero de su tamao y despus del contenido de humedad y de la
presencia de cementantes inorgnicos y orgnicos.
As, la vida en el suelo es posible debido a que las partculas no forman una masa
continua, sino que al unirse crean un espacio de huecos muchos de los cuales se
comunican entre s. Estos huecos comunicantes permiten la transferencia de
fluidos (aire y agua), en donde los microorganismos desarrollan su actividad y a
travs de ellos se facilita el crecimiento de las races.
Un buen suelo para los cultivos, es aquel que posee una estructura granular o
migajonosa (agregados de 0.25 a 10 mm de dimetro promedio) y cuyos
agregados grandes se desmoronan o desmenuzan con facilidad y en forma
espontnea; por tanto, no se dificulta ararlo cuando est seco y no se vuelve
pegajoso ni se adhiere a los implementos agrcolas cuando se moja. Sin
embargo, el mejor tipo de estructura estar en funcin del hbito de crecimiento
del sistema radical de cada cultivo.
Un agregado verdadero tiene que ser estable en agua, es decir, la unin de sus
partculas individuales debe mantenerse despus de haberse humedecido lenta
pero totalmente. Las funciones de los agregados deben mantenerse cuando el
suelo est totalmente hmedo, para que el agua pueda seguir movindose dentro
del suelo.
84

La estructura es una de las caractersticas fsicas del suelo de mayor importancia

agrcola, aunque es una de las menos entendidas, pobremente descritas y mal
manejadas. Pocos agricultores evitan destruir los agregados durante la labranza,
lo cual provoca en muchos casos un empobrecimiento fsico del suelo.

. POROSIDAD. La porosidad del suelo (P) son los espacios vacos que tiene un suelo,
es decir, el volumen de aire (Vv) y agua contenido en una unidad de volumen de
suelo. El contenido volumtrico de slidos (Vs) o espacio slido, es el volumen de
slidos que est contenido en la unidad de volumen total de suelo (VTs) y la suma de
la porosidad (Vv) y del espacio slido (Vs) es igual a la unidad.
VTs = Vs+ Vv
P=

Vv
Vv
x 100 =
VTs
Vs+ Vv

X 100

Tambin se puede calcular utilizando los valores de las densidades aparente y

real:
P=

Dr - Da
x 100
Dr

La porosidad del suelo la determina principalmente la textura y la estructura o

acomodo de las partculas slidas. Los suelos arcillosos y orgnicos, ricos en
85

coloides, generalmente tienen altos valores de porosidad 60% debido a que las
cargas elctricas de estos coloides generan un acomodo de partculas con mucho
espacio libre (poros).
Los suelos arenosos contienen bajos valores de porosidad debido a la baja
capacidad reactiva de sus partculas; sus valores aproximados son de 40%. En
suelos compactados se puede observar valores de porosidad de 30%.
Por lo tanto, la geometra y tamao de los poros y huecos y de sus
interconexiones es lo que controla el comportamiento del agua en el suelo como
retencin de humedad, percolacin, infiltracin, drenaje interno, etc.
A los poros ms pequeos se les considera como microporos y es en donde se
retiene el agua en el suelo y el agua se mueve por capilaridad o trasporo. A los
poros grandes se les conoce como macroporos y en ellos casi no se retiene el
agua y es donde circula con facilidad y se percola hacia abajo por efecto de la
gravedad.

. DENSIDAD REAL. La densidad real o densidad de las partculas slidas (Dr) es la

relacin entre la masa de estas y el volumen que ocupan y excluye el volumen de
espacio poroso que existe entre las partculas slidas. El nombre no corresponde a la
verdad, ya que no considera el volumen de los espacios vacos del suelo.

86

La densidad de las partculas slidas puede calcularse por medio de la siguiente

expresin:
Dr =

Ps
Vs

En donde Ps es la masa de todas las partculas slidas que estn contenidas en

un volumen de slido Vs.
El valor que se utiliza para la mayora de los suelos es de 2.65 gr/cm 3, siendo un
poco menor para los suelos arcillosos y un poco mayor para los arenosos.
DENSIDAD APARENTE. La densidad aparente del suelo (Da) es la relacin entre la
masa de los slidos y el volumen total que stos ocupan, es decir, se incluye el
espacio poroso existente entre las partculas slidas. Por lo tanto, el nombre tambin
es lo opuesto a la realidad.
Ps
Ps
Da = VT = Vs+
s
Vv
En donde Ps es la masa de todas las partculas slidas que estn contenidas en
un volumen total de suelo VTs que incluye el volumen de slidos Vs y el volumen
de vacos Vv.
87

El valor de la densidad aparente vara de 1.0 g/cm 3 en suelos arcillosos,

orgnicos y bien estructurados, hasta alrededor de 1.8 g/cm 3 en suelos arenosos
compactados.
Valores de la densidad aparente de suelos de distinta clase textural.
Da
Da
Clase textural
Clase
textural
(g/cm3)
(g/cm3)
Arena
1.50 1.80 Migajn arcillo-limoso 1.15 1.30
Arena migajn
1.40 1.70 Arcilla arenosa
1.10 1.25
Migajn arenoso
1.30 1.50 Arcilla limosa
1.10 1.25
Migajn
1.20 1.40 Arcilla
1.05 1.20
Migajn limoso
1.15 1.40 Arcilla en agregados
0.90 1.10
Limo
1.15 1.40 Arcilla sdica
1.20 1.50
Migajn arcillo-arenoso 1.15 1.30 Arena compactada
1.80 1.90
Migajn arcilloso
1.15 1.30 Suelo orgnico
0.80 1.00

88

1.2.2. PROPIEDADES QUMICAS.

Las propiedades qumicas del suelo dependen fundamentalmente de la cantidad y
tipo de los coloides electronegativos o arcillas que contienen los suelos.

. CONDUCTIVIDAD ELCTRICA (CE). Este parmetro ha sido el ms extendido y el

ms ampliamente utilizado en la estimacin de la salinidad. Se basa en la velocidad
con que la corriente elctrica atraviesa una solucin salina, la cual es proporcional a
la concentracin de sales en solucin. Hasta hace unos aos se expresaba en
mmhos/cm, hoy da las medidas se expresan en dS/m (dS=deciSiemens), siendo
ambas medidas equivalentes (1 mmhos/cm = 1 dS/m).
El agua pura prcticamente no conduce la corriente elctrica, pero el agua con
sales disueltas o en solucin si la conduce, ya que los iones solubles (cationes y
aniones) presentes en la solucin del suelo, estn cargados positiva y
negativamente por lo que son los que conducen la corriente, de tal manera que la
cantidad de electricidad conducida depender del nmero de iones presentes y
de su movilidad. As, a mayor concentracin de sales en una solucin mayor CE.
La medida de la conductividad elctrica (CE) del suelo y de las aguas de riego.
permite estimar en forma casi cuantitativa la cantidad de sales que contiene,
aunque no indica qu sales estn presentes. La forma como se puede estimar la
CE en los suelos bajo riego, es a travs de su medicin en un extracto que se
obtiene de una pasta de suelo saturada conocido como extracto de saturacin.
89

En 1954, el Laboratorio de Salinidad del Departamento de Agricultura de los EU

(USDA), public el Manual No. 60, titulado "Diagnstico y rehabilitacin de suelos
salinos y sdicos", como una gua prctica que pudiera ser de utilidad para los
tcnicos que afrontan problemas de suelo, planta y agua relativos a salinidad y
alcalinidad. En dicho Manual define que un suelo es salino si la solucin extrada
de una pasta saturada del mismo tiene una CE de 4 mmhos/cm mayor
(actualmente las unidades que se utilizan son dS/m), que es un concepto
universal.
La CE es utilizada debido a que tiene la ventaja de su simplicidad y las
determinaciones se pueden hacer muy rpidamente con bastante precisin, ya
sea en el campo o en el laboratorio. Otra de sus ventajas es que los resultados se
pueden correlacionar con los valores de la presin osmtica que las sales en
solucin pudieses generar, con la frmula emprica que correlaciona la presin
osmtica (PO) con la Conductividad Elctrica expresada en dS/m, que se ver
ms adelante.
Por tanto, los criterios que analizan el riesgo de salinidad se basan en el valor de
la CE de un suelo debido a que expresa de manera directa la concentracin de
sales, por lo que al conocer su valor especialmente cuando rebasa el lmite de 4,
permite inferir el grado de afectacin salina del suelo y los posibles impactos en
los rendimientos de los cultivos.
La forma en que los niveles excesivos de sales disueltas en el suelo afectan a los
90

cultivos cuando rebasan el lmite de 4 dS/m de CE, son los siguientes:

Efecto osmtico. Las sales en la solucin del suelo disminuyen la energa
libre del agua al haber ms solutos, lo que a su vez reduce la disponibilidad
de sta para las plantas exigiendo a las races un esfuerzo adicional para
absorber el agua, causando estrs y afectando el crecimiento de las
mismas. Es decir, a medida que se incrementa la concentracin de solutos
se aumenta la presin osmtica de la solucin del suelo, provocando que la
disponibilidad de agua para las plantas disminuya, por lo que stas sufren
por deficiencia de agua lo cual afecta su crecimiento. En el caso de las
semillas, tambin afecta su germinacin. Este efecto se manifiesta en el
componente de presin osmtica (PO) de la ecuacin de Esfuerzo de
Humedad del Suelo, que es la siguiente:
EHS = T + PO
En donde:

T = Fuerzas de tensin con las que est retenida la humedad por

el suelo (at)

PO Presin osmtica (at) se estima con la frmula CE

(mdS/m)*0.36 cuyo rango de validez es: 3 < CE x 103 < 30
91

 Efectos de toxicidad especfica de un ion particular. Cuando la planta

absorbe agua que contiene iones de sales perjudiciales (por ejemplo, sodio,
cloruro, exceso de boro etc.), sntomas visuales pueden aparecer, tales
como puntas y bordes de las hojas quemadas, deformaciones de las frutas
etc.
Interferencia con la absorcin de nutrientes esenciales. Un desequilibrio
en la composicin las sales en el suelo puede resultar en una competencia
perjudicial entre los elementos. Esta condicin se llama " antagonismo", es
decir, un exceso de un ion limita la absorcin de otros iones. Por ejemplo, el
exceso de cloruro reduce la absorcin del nitrato, el exceso de fsforo
reduce la absorcin del manganeso, y el exceso de potasio limita la
absorcin del calcio.
Modificacin del pH. Dado que la mayora del agua de riego en las zonas
ridas y semiridas del pas tienen un pH mayor a 7.0, cuando se propicia
la salinizacin del suelo tiende a incrementarse tambin el pH, afectando la
asimilabilidad de nutrientes.
92

Es importante mencionar que los efectos de las sales de solucin no son los
mismos para todas las plantas y cultivos, ya que distintas plantas son ms
susceptibles a los efectos de salinidad que otras. Como manera orientativa se
presenta el siguiente cuadro:
CE en dS/m a 25 C
Efectos
04
Despreciable en su mayora
No salino
48
Se restringen los rendimientos de cultivos muy
Moderadamente salinos sensibles y disminuyen los rendimientos de la
mayora de los cultivos. Entre los que toleran estn
alfalfa, remolacha, cereales y los sorgos para grano.
8 16
Slo dan rendimientos satisfactorios los cultivos
Fuertemente salinos
tolerantes.
> 16
Slo dan rendimientos satisfactorios algunos cultivos
Muy fuertemente salinos muy tolerantes.
Tambin existe una ecuacin emprica para obtener este valor a partir del valor de
la CE, que es til para hacer verificaciones de los resultados de los anlisis de
suelos. Adems, en algunos pases la concentracin de sales solubles se mide en
trminos de partes por milln (ppm).
ppm = 0.64 (CE x 106)
93

Su rango de validez es: 100 < CE x 106 < 5000

Existe tambin otra frmula emprica para relacionar la CE con los
miliequivalentes por litro (me/l) de sales totales en solucin, que tambin sirve
para verificar los resultados de los anlisis de suelos.
me/l = 10 (CE x 103)
Por ltimo, se resalta que a medida que el suelo se seca, la CE de la solucin del
suelo va en aumento. A una misma cantidad de sales aplicada al suelo, la
concentracin de las sales en la solucin de suelo en capacidad de campo ser
menor, cuanto ms agua sea capaz de retener el suelo.
b.CAPACIDAD DE INTERCAMBIO DE CATIONES (CIC). Es la capacidad que
tiene un suelo de retener o adsorber cationes en el complejo de intercambio y
depende o es equivalente a la cantidad de cargas negativas que puede tener ese
suelo y que a su vez est en funcin de la cantidad y tipo de arcillas que tiene el
suelo.
Los coloides se consideran como capas laminadas superpuestas, infinitamente
delgadas, compuestas de minerales cristalinos, adoptando diversas formas y
tanto la capa externa como la interna estn cargadas elctricamente y la suma de
ambas representa un potencial elctrico definido.
94

Esto se debe a que las arcillas presentes en el suelo tienen cargas negativas
libres que en la naturaleza se busca el equilibrio, por lo que son contrarrestadas
por cationes de la solucin del suelo que en automtico se vuelven cationes
intercambiables. Dichas cargas se originan por sustitucin isomrfica o
rompimiento de sus estructurar
As, el intercambio catinico es un proceso o reaccin qumica continua,
reversible y rpida, mediante el cual la fase slida del suelo retira y retiene
algunos cationes de la solucin del suelo, al tiempo que le entrega cantidades
equivalentes de otros, para establecer un nuevo equilibrio entre las dos fases
Se da por la atraccin electrosttica entre la superficie cargada negativa de la
arcilla y del catin con carga positiva presentes en la solucin del suelo y hasta
hace poco se haba venido utilizando como unidad el meq/100 gr, cuyo uso es
todava muy extendido. Actualmente ya se utilizan las unidades de centimoles de
carga positiva por kilogramo, cmol(+)/kg o bien cmol c/kg (el valor numrico es el
mismo con ambas unidades).
Los coloides electronegativos arcillas y cidos hmicos, estn rodeados de dos
capas de cargas, la primera corresponde al propio coloide y es una capa slida
unida a la masa de la molcula y cargada negativamente.
La segunda es una capa lquida en la cual hay un enjambre de cationes, que le
confieren su carga positiva y que se encuentran retenidos por las cargas
95

negativas de la primera capa. A esta retencin de los cationes se le llama

adsorcin.
El conjunto de estas dos capas recibe el nombre de capa doble difusa o
complejo de intercambio; su espesor vara en funcin de algunos factores y sta
propiedad afecta a la dispersin o floculacin de los coloides y en consecuencia
determina el curioso comportamiento de los suelos salinos.
Los factores que controlan la intensidad del intercambio catinico, son la cantidad
y tipo de arcilla, la concentracin del catin presente en la solucin del suelo, su
superficie especfica, su carga, su densidad de carga y el tamao del radio
atmico y del radio hidratado del catin.
Generalmente la cantidad de cationes intercambiables es en una proporcin
considerablemente mayor que la de los cationes en solucin.

96

Los cationes ms importantes existentes en la solucin del suelo son Ca ++, Mg++,
K+ y Na+. En menor cantidad se pueden encontrar NH4, Mn++, Cu++ y Zn++ y en los
suelos cidos abunda el Al+++, por lo que la Capacidad de Intercambio de Cationes
es un ndice de la fertilidad del suelo.
As, entre los cationes adsorbidos y los de la solucin del suelo existe un
equilibrio dinmico, que se caracteriza porque los cationes estn pasando
continuamente de un medio a otro, aunque su cantidad total se mantenga
constante. Por tanto, una modificacin en la solucin del suelo repercute en la
composicin de los cationes adsorbidos, aunque en el suelo esa repercusin solo
se produce lentamente.
La CIC vara segn los distintos tipos de arcillas y de suelos; algunos valores
propuestos por distintos autores se muestran de manera orientativa en la
siguiente tabla:
Material
Compuestos hmicos
Materia orgnica
Vermiculita
Esmectita
Alfana
Montmorillonita
Ilita

CIC
(meq/100 gr)

300 500
100 300
120 150
80 150
10 150
100
30 60

Textura del suelo

Arena
Arenoso franco a franco arenoso
Franco
Franco Arcilloso
Arcilloso

CIC
(meq/100g)

1-5
5-10
5-15
15-30
>30

97

Clorita
Arena
Caolinita
Limo de cuarzo
Mica (limos)

10 40
0
1 10
< 0.01
0

La energa con que los cationes son adsorbidos es mayor cuanto mayor es la
valencia del catin y para la misma valencia, cuanto menor es el radio de
hidratacin.
La serie siguiente denominada serie liotrpica, ordena los cationes por orden
decreciente de energa de adsorcin:
Al > Ba > Ca > Mg > K > Na > Li
Cunto ms pequeo es el radio hidratado y cunto mayor la valencia de un
catin, mayor es su poder de flocular el suelo. El calcio tiene un efecto floculante,
mientras que el sodio dispersa el suelo.
Los cationes adsorbidos con ms energa tienden a desplazar del complejo de
cambio a los otros, que pasan a la solucin del suelo y por lo tanto pueden ser
eliminados mediante lavados. As, los cationes intercambiables quedan protegidos
contra los procesos de lixiviacin.

98

En la mayor parte de los suelos, el Ca representa el 80% de los cationes

adsorbidos, por lo que estos suelos suelen tener buena estructura. Sin embargo,
cuando las aguas de riego o las freticas estn cargadas de sales sdicas, el
sodio puede alcanzar concentraciones elevadas en la solucin del suelo y pasar
al complejo de intercambio, en donde puede alcanzar porcentajes elevados que
tiene importantes repercusiones sobre la estructura del suelo y otras propiedades.

. SODIO INTERCAMBIABLE EN LOS SUELOS (PSI). En el estudio de suelos salinos,

es de mucha importancia el porcentaje que el Na representa respecto a los dems
cationes adsorbidos en el complejo de intercambio.
El sodio ocupa el sexto lugar por su abundancia entre todos los elementos de la
corteza terrestre, que contiene el 2.83% de sodio en sus formas combinadas, por
lo que despus del cloro, es el segundo elemento en solucin ms abundante en
el agua de mar. Tambin de manera general, es el catin ms abundante en las
aguas de riego y por consiguiente en la solucin del suelo.
Aunque en el agua de mar el magnesio le sigue al sodio en abundancia, en las
aguas de riego el calcio es el que le sigue al sodio, luego el magnesio aunque en
una proporcin mucho menor y por ltimo el potasio, generalmente en mnimas
concentraciones.

99

Concentraciones estimadas de cationes y aniones en un agua de riego

Concentracin
Concentracin
CATIONES
ANIONES
meq/litro
mg/litro
meq/litro mg/litro
Sodio
10-35
10-23
Cloruro
15-25
15-28
Calcio
5-15
5-10
Sulfatos
5-15
10-25
Bicarbonato
Magnesio
2-4
1-1.5
s
3-8
5-15
Potasio
0.001-0.08 0.001-0.005 Carbonatos 0.001-0.1 0.001-0.07
En general en los suelos, los cationes intercambiables en las arcillas estn en
equilibrio con los iones de la solucin del suelo. Cuando en las aguas de riego o
en las aguas freticas aumentan las proporciones de sodio en relacin a los otros
cationes especialmente al calcio, la tendencia a la sodificacin o alcalinizacin
del suelo tambin se incrementa teniendo consecuencias negativas (solo en
algunas ocasiones, lo que motiv que se estudiara tanto el concepto de
Porcentaje de sodio intercambiable (PSI) en los suelos, como el de Relacin de
adsorcin de sodio (RAS) en las aguas de riego.
PSI = Na intercambiable (meq/100 g de suelo) / CIC (meq/100 g de suelo)
PSI = 100 x SI/CIC
En el Manual 60 titulado "Diagnstico y rehabilitacin de suelos salinos y
sdicos", se define a los suelos sdicos como aquellos que presentan
100

concentraciones excesivas de sodio intercambiable, de tal manera que afectan

alteran desfavorablemente su productividad. Para clasifica a los suelos sdicos,
menciona que el laboratorio haba considerado el valor de 15 por ciento de sodio
intercambiable como lmite tentativo y algo arbitrario de separacin entre los
suelos no sdicos y los sdicos, pero que no contaban con la suficiente
experiencia datos que justificara el cambio de ste lmite.
As, de manera calificativa un suelo es sdico cuando existen concentraciones
muy elevadas de sodio en la solucin de suelos arcillosos (se requiere esta
condicin para que suceda), por lo que consecuentemente tambin predomina en
el complejo de intercambio desplazando al calcio.
Este exceso de sodio altera el equilibrio existente en el complejo de intercambio,
al no permitir que se contrarresten todas las cargas negativas libres de las
arcillas, debido a que la carga positiva de sodio es monovalente (+1), comparada
con la del calcio que es bivalente (+2), adems de que los radios inicos y el radio
de hidratacin del sodio son comparativamente ms elevados que los del calcio
(el calcio es ms efectivo que el sodio para lograr el equilibrio de las cargas libres
de las arcillas), quedando cargas negativas libres y presentndose en ese
momento la condicin de un suelo sdico.
La importancia de este proceso, radica en el efecto negativo dispersante en los
agregados que tiene el Na en un suelo sdico, pero para que se presenten
problemas de socio intercambiable o sodicidad en un suelo, tienen que darse las
101

siguientes condiciones:
a.Que el agua de riego tenga altos contenidos de sodio soluble, que lo
define la Relacin de absorcin de Sodio (RAS),
b.Que en la solucin del suelo predomine el sodio soluble.
c. Que el suelo tenga altos contenidos de arcillas con altos valores de CIC y
bajos contenidos de arena.
d.Que en el complejo de intercambio predomine el sodio intercambiable.
e.Que por lo tanto no se contrarresten todas las cargas negativas libres de las
arcillas, quedando algunas libres.
f. Que se presente una repulsin o separacin entre arcillas y por lo tanto una
desagregacin, desagrupacin, prdida de estructura, dispersin o
defloculacin.
g.Cuando un suelo sufre una dispersin o defloculacin por efecto del sodio,
su estructura se afecta y destruye con diferentes grados de intensidad,
propiciando una compactacin que sella total o parcialmente al suelo,
afectando el rendimiento de los cultivos debido a que se ocasiona lo
siguiente:
Se reduce la infiltracin del agua de riego.
Se endurece el suelo por lo que se dificulta la germinacin y se crean
condiciones inadecuadas para el desarrollo del sistema radicular de las
plantas.
Se limita el intercambio gaseoso entre la atmsfera y el perfil del suelo,
reducindose la disponibilidad de oxgeno y la capacidad de oxigenacin
102

en la zona radicular.
Se crean condiciones de excesos de humedad que propician las
enfermedades fungosas.
Se disminuye la eficiencia del riego, incrementndose el escurrimiento
superficial y el tiempo de riego necesario para reponer el agua consumida
por el cultivo.
Los suelos sdicos tienden a hincharse cuando se mojan, luego se endurecen y
cuando estn secos, presentan una costra dura, seca, cuarteada y agrietada en
su superficie.
NOTA. ES MUY IMPORTANTE ACLARAR QUE EL SODIO INTERCAMBIANBLE
AL ESTAR EN EL COMPELJO DE INTERCAMBIO, NO PROVOCA EFECTOS
TXICOS A LA PLANTA, LO QUE SOLMENTE SUCEDE CUANDO EST EN
EXCESO EN LA SOLUCIN DEL SUELO.

. pH (acidez y basicidad del suelo). La forma ms usual de diagnosticar la acidez o

basicidad de un horizonte de suelo, se basa por su rapidez y facilidad, en la medida
del pH en una suspensin suelo-agua:
pH = -log (H3O+)
Los valores de pH en agua de los sistemas naturales se hallan generalmente en
el intervalo de 4.5 a 10.
103

Los efectos esperados para los distintos intervalos establecidos por el USDA
(1971) son los siguientes:
pH
< 4.5
4.5 5.0
5.0 5.5

5.6 6.0
6.1 6.5
6.6 7.3
7.4 7.8
7.9 8.4

8.5 9.0
9.1 10
> 10

Evaluacin
Efectos esperados
Extremadamente cido Condiciones muy desfavorables.
Muy fuertemente cido Posible toxicidad por Al+.
Fuertemente cido
Exceso de Co, Cu, Fe, Mn y Zn.
Deficiencia de Ca, K, N, Mg, Mo, P y S.
Suelos sin carbonato clcico.
El hormign ordinario resulta atacado.
Actividad bacteriana escasa.
Medianamente cido Intervalo adecuado para la mayora de los cultivos.
Ligeramente cido
Mxima disponibilidad de nutrientes.
Neutro
Mnimos efectos txicos.
Por debajo del pH 7 el Ca CO3 no es estable en el suelo.
Medianamente bsico Suelos generalmente con CaCO3.
Bsico
Disminuye la disponibilidad de P y B.
Deficiencia creciente Co, Cu, Fe, Mn, Zn.
Suelos calizos.
Clorosis frrica debida al HCO3.
Ligeramente alcalino En suelos con carbonatos el pH puede deberse al MgCO 3, si no
hay sodio intercambiable.
Mayores problemas de clorosis frrica.
Alcalino
Presencia de Carbonato de Sodio.
Fuertemente alcalino Elevado porcentaje de sodio intercambiable (PSI>15%).
Toxicidad por Na y B.
Movilidad del P como Na3PO4.
Actividad microbiana escasa.
Micronutrientes poco disponibles, excepto Mo.
104

1.3. CALIDAD AGRONMICA DEL AGUA DE RIEGO O

CRITERIO AGRONMICO DE LA CALIDAD DEL AGUA DE
RIEGO
DIFERENTES CONCEPTOS DE CALIDAD DEL AGUA.
SINNIMOS DE CALIDAD: calificativo, categora, clase, tipo, etc
GENERAL: atributos, aptitudes, propiedades, caractersticas, poderes, cualidades,
bondades, limitantes, etc.
BUENA: idnea, adecuada, conveniente, favorable, ventajosa, buena, pura, til,
aprovechable, etc.
MALA: impura, inadecuada, perjudicial, nociva, daina, mala, desventajosa,
insalubre, peligrosa, desfavorable, amenazadora, etc.
Cuando se habla de calidad del agua de riego, se da por supuesto que se trata de
calidad en relacin con la salinidad, sin embargo, actualmente tambin hay otros
criterios de calidad, dependiendo del origen del agua, el tipo de cultivo y su fin o del
mtodo de riego a utilizar.
Por ejemplo, en aguas residuales son fundamentales los aspectos sanitarios,
existiendo restricciones para el riego de algunas hortalizas que se riegan por
105

gravedad. Otro ejemplo es en el caso de riego localizado, en el cual un factor

importante de calidad son la cantidad de slidos disueltos por el riesgo de
taponamientos.
As, en este captulo se enfocar bsicamente al aspecto de la salinidad en la calidad
del agua de riego.
La calidad del agua para riego se determina por la composicin y concentracin de
los constituyentes que pueda contener en solucin o suspensin, adquiridos durante
su transporte desde los puntos de precipitacin e infiltracin hasta donde es utilizada.
Esa calidad determina el comportamiento de los suelos y los cultivos en los aspectos
relacionados con el ensalitramiento, la dispersin o destruccin de la estructura, la
deposicin de sedimentos y la diseminacin de plagas y enfermedades fungosas .
Generalmente cuando se clasifica un agua que se pretende utilizar para fines de riego
y definir o determinar sus ventajas o desventajas, se toma en cuenta la composicin
qumica de sta. Si bien es de mucha utilidad, resulta incompleta y depender de la
experiencia que tenga el analista para realizar predicciones en el uso del agua de
riego.
Dado que los problemas que se pueden presentar en los suelos de riego no se deben
exclusivamente a la composicin qumica de agua, se hace necesario introducir el
concepto de calidad agronmica del agua (Aceves, 1979), que toma en cuenta las
106

interacciones agua-suelo-planta.
As, la Calidad agronmica del agua de riego o Criterio agronmico de la calidad
del agua de riego, son conceptos para especialistas en irrigacin.
Se refiere al manejo agronmico o integral del agua de riego, que se aplica
nicamente y exclusivamente cuando el agua presenta problemas aparentes o
reales de su calidad qumica, que es en la minora de los casos en que se aprovecha
agua para riego en Mxico (menos del 10% aunque va creciendo paulatinamente).
Es decir, cuando el agua de riego no presenta problemas de calidad qumica
entonces no hay de que preocuparse y por lo tanto de ocuparse (no se necesita un
especialista en irrigacin).
Este concepto hace intervenir a todos o casi todos los factores naturales e inducidos
que participan en el riego, involucrados con un problema que se puede originar por un
agua para riego que presenta aparentes problemas de calidad qumica, aunque en la
actualidad tambin deben considerarse posibles problemas de sanidad biolgica.

107

FACTORES QUE SE DEBEN CONSIDERAR EN LA

CALIDAD AGRONMICA DEL AGUA DE RIEGO
Parte uno de una no adecuada calidad qumica del agua de riego
A
B
C
D
E
F
G
H

Fraccin de lavado
Tipo de suelo
Cultivo por regar
Mtodo de riego: superficial, aspersin, goteo, etc.
Prcticas de manejo
Mezclas de agua
Adicin de productos qumicos
smosis inversa

108

1.3.1. FRACCIN DE LAVADO O SOBRE-RIEGO

Como ya se mencion, todas las aguas de riego contienen sales, por lo que al
aplicar un riego a un suelo, los procesos evapotranspirativos de las plantas
consumen solamente el agua del suelo dejando la mayora de las sales disueltas en
l, por lo que si los excesos de sales que se van quedando no son removidos o
eliminados hacia estratos inferiores y fuera de la parcela, ineludiblemente se
conduce a un proceso artificial de salinizacin directa o primaria de los suelos.
Por lo tanto, para evitar la acumulacin progresiva de sales lixiviando o lavando los
excesos de sales que se van acumulando, se debe aplicar una cantidad adicional de
agua a los requerimientos del cultivo, que se conoce como lmina de sobre-riego o
fraccin de lavado o requerimiento de lavado.
Su valor depende de las caractersticas qumicas y fsicas del suelo, de la calidad
del agua de riego y de la tolerancia a las sales del cultivo a establecer, resaltando
que esta lixiviacin de los excesos de sales solo puede lograrse siempre y cuando
existan condiciones favorables de drenaje interno en los suelos que lo permitan.
Como es lgico, los valores anteriores nunca podrn ser inferiores a los que
posee el agua de riego. La frmula que se utiliza para este clculo es la siguiente:

FL = (CEr * LR) / (CEsf CEr)

109

FL = Fraccin de lavado (cm)

CEr = Conductividad elctrica del agua de riego (dS/m)
LR = Lmina neta de consumo de agua por el cultivo (cm)
CEsf = Conductividad elctrica deseada de la solucin del suelo despus del
riego o lavado (mmhos/cm o dS/m)
ALGUNOS EJEMPLOS DE SU CLCULO:
CEr
LR
CEsf
FL
LRT
CULTIVO
(dS/m) (cm) (dS/m) (cm) (cm)
Trigo
1.5
42
6
14
56
Trigo
1.0
42
6
8
50
Algodn
1.5
64
5
27
91
Algodn
1.0
64
5
16
80
Maz
1.0
48
4
16
64
Maz
0.6
48
4
8
56
Tomate
1.0
60
3
30
90
Tomate
0.6
60
3
15
75

No se puede olvidar que el incremento de la fraccin de lavado lleva a un mayor

consumo de agua, esto no solo disminuye la rentabilidad sino que puede elevar
excesivamente la altura de nivel fretico con las consecuencias que ya se conocen.

110

Es muy importante aclarar que en aproximadamente el 90% de la superficie que se

riega actualmente en Mxico, generalmente no se requiere de una aplicacin
rigurosa de los sobre-riegos, debido a que en la mayora de estas parcelas se
utilizan mtodos de riego por gravedad, los cuales por naturaleza son ineficientes
(se suministra agua en exceso). Es decir, en la prctica de manera indirecta se est
proporcionando los sobre-riegos requeridos, dado que al utilizar estos mtodos
siempre se aplica una cantidad mayor a los requerimientos netos del cultivo.
Por lo tanto, es importante considerar el mtodo de riego que se utiliza y la forma en
que se deben de aplicar los sobre-riegos, de acuerdo a lo siguiente:
a. Cuando la parcela se riegue por gravedad. Es conveniente que el primer
cultivo que se siembre sea uno que riegue por inundacin y lo ms
recomendable es utilizar el mtodo de riego de curvas a nivel, por ser con el que
se asegura una mayor y mejor aplicacin y percolacin del agua y por lo tanto,
favorecer el lavado del exceso de sales. En este caso, generalmente no se
necesitar efectuar los clculos de los sobre-riegos, ya que por sus
caractersticas se aplica la suficiente agua para satisfacerlos, aunque su limitante
es que no es tan sencillo tener un buen control para la medicin rigurosa de
ellos. Para todos los casos, se recomienda que con la primera lmina de riego se
suministre la mayor cantidad de agua que sea posible, dado que es cuando se
presenta mayor eficiencia para el lavado de sales, y que las siguientes lminas
se apliquen lo ms frecuente posible aunque con una magnitud menor a la de la
inicial.
111

b. Cuando se tenga un sistema de riego por aspersin. Como la aplicacin del

agua con este mtodo es ms eficiente, si es necesario calcular los sobre-riegos
para adicionarlos a los requerimientos del cultivo. En este caso pueden aplicarse
con un mejor control en cuanto a su cantidad, por lo que tambin se recomienda
que con el primer riego se suministre la mayor cantidad posible del sobre-riego, y
en los siguientes se dosifique el restante de acuerdo al intervalo entre los riegos,
tratando de aplicarlos lo ms frecuente posible.
c. Cuando se utilicen mtodos de riego localizados (goteo o microaspersin).
Son los mtodos que presentan mayor eficiencia de aplicacin, por lo que
tambin requieren de calcular los sobre-riegos y dosificarlos. Se consideran
como un caso especial, ya que por un lado con un adecuado manejo de ellos es
factible aminorar los efectos de las sales a los cultivos, y por otro, al no cubrir con
riego toda la superficie, se propicia que nicamente se eliminen las sales en el
rea de aplicacin y se presente una acumulacin de ellas en la frontera de los
patrones de humedecimiento. Por lo que es recomendable que inicialmente y
despus peridicamente, se realice un lavado especial previo a la siembra en la
totalidad del rea de cultivo, utilizando el mtodo de riego de curvas a nivel para
poder eliminar de manera uniforme los excesos de sales.
d. Disponibilidad de agua. Este aspecto se debe tomar en cuenta cuando la
fraccin de lavado sea muy elevada debido a que la concentracin del agua de
riego tambin los es, ya que en la mayora de estos casos no se tiene suficiente
disponibilidad y el usuario decide no aplicarla y de plano dejar su regar y
112

abandonar su parcela. Caso contrario si sigue regando sin aplicar la fraccin de

lavado correspondiente, propiciar el ensalitramiento de su parcela. Sin
embargo, pueden presentarse limitadsimas ocasiones en que aunque la fraccin
de lavado sea muy elevada, exista la conviccin del usuario y busque como tener
disponibilidad, por ejemplo, reduciendo su rea de siembra o comprando los
volmenes adicionales que requiere.
e. Condiciones de drenaje. Dado que la fraccin de lavado implica volmenes
adicionales de agua que se deben drenar para sacar las sales que se van
acumulando fuera de la parcela de riego, es importante que cuando se vigile y se
aplique la FL, se tengan las condiciones de drenaje que propicien su drenado
hacia estratos inferiores y fuera de la parcela, eviten la elevacin de los niveles
freticos.

1.3.2. TIPO DE SUELO:

4.2.3.1. Propiedades fsicas
a.Textura vs RAS
4.2.3.3. Otras
a.Estratificacin y morfologa del perfil: las capas duras dificultan el lavado de
las sales.
b.Profundidad

113

1.3.3. CULTIVO POR REGAR:

Tolerancia a la salinidad, al sodio o a elementos txicos
Densidad de siembra
Finalidad (grano, forraje, etc), etc.

1.3.4. MTODO DE RIEGO:

Superficial (no por surcos), aspersin, goteo, etc.
El riego por gravedad permite lavados enrgicos.
Con riego por aspersin con aguas salinas pueden producir quemaduras en
las partes areas de la planta.
Con riego por goteo se puede contrarrestar parcialmente el efecto osmtico
manteniendo altos niveles de humedad aprovechable
El riego por subirrigacin est totalmente descartado ante problemas de
salinidad.
La fertiirrigacin permite aprovechar aguas con ligeros problemas de
concentracin de sales en el agua de riego
La Hidroponia permite aprovechar aguas con fuertes problemas de
concentracin de sales en el agua de riego
UTILIZACIN DE LA HIDROPONIA PARA EL USO Y APROVECHAMIENTO
114

DE AGUAS CON PROBLEMAS DE SALES

Hidropona (cultivo sin suelo). Sistema de produccin en el que las races de las
plantas se riegan con una mezcla de elementos nutritivos esenciales disueltos
en agua y en el que en vez de suelo se utiliza como sustrato un material inerte o
simplemente la misma solucin.
Ventajas de la hidroponia sobre el cultivo en suelo:

Balance ideal de aire, agua y nutrientes.

Humedad uniforme.
Gran ahorro en el consumo de agua.
Se tiene un control fcil y completo del pH.
Correccin fcil y rpida de la deficiencia o exceso de un nutriente en el caso
poco probable de que se presentara.
Permite una mayor densidad de poblacin.
Se obtienen ms altos rendimientos y productos de mejor calidad.
Se tiene mayor uniformidad en los cultivos.
Produccin intensiva, ya que se pueden producir varias cosechas al ao (con
clima adecuado o invernaderos).
Hay mayor precocidad en los cultivos.
No se requiere rotacin de cultivos.
Hay mayor limpieza e higiene.
Se pueden utilizar agua con altos contenidos de sales.
115

 No ocasiona problemas de acumulacin de sales en los suelos, ni de

sodificacin ni de drenaje.
Desventajas:
Requiere relativamente de una alta inversin inicial.
Se necesita de cierta destreza tcnica y conocimiento hortoflorcola.
Se requiere de estudios de mercado.
Se requiere cuidado con los detalles, especialmente en la preparacin y
manejo de la solucin nutritiva, debido en gran parte a que en los pases en que
ms se ha desarrollado la tcnica hidropnica, han seguido una tendencia hacia
la automatizacin y la sofisticacin de los equipos y estructuras, como un intento
para luchar contra los principales problemas de su agricultura: fro da y noche,
nieve, falta de luz e invierno, mano de obra cara y escasa, etc.
Esta sofisticacin ha ocasionado una mayor dificultad en el manejo tcnico de la
hidroponia, que la pone fuera del alcance de la mayora de la gente. As, un
productor requerira de un alto nivel de especializacin o de asesora casi
permanente y muy calificada.
Si a esto se agrega que en nuestro pas existe un desconocimiento de sus
principales componentes (sustratos, soluciones nutritivas, especies ms
indicadas, etc.), as como de la operacin de esta tcnica debido a la escasa
literatura existente, queda claro el porqu muchas personas piensan en la
hidroponia como una tecnologa misteriosa y complicada que slo puede ser
116

entendida y trabajada por los grandes especialistas.

Justificacin y condicionantes para el uso de Hidroponia.
Mxico tiene condiciones ms favorables para la hidroponia, tanto tcnicas como
econmicas (no neva, menos fro, mucha luz, mano de obra abundante y barata,
etc.).
La produccin debe orientarse a adaptar, disear, desarrollar y evaluar
modalidades de cultivo ms econmicas en relacin a sus costos de instalacin
y operacin y que al mismo tiempo sean rentables, adems de que sean simples
y transferibles, es decir, fciles de ser manejadas por los productores con un
mnimo de asesora y con menos riesgo de fracaso.
Por ltimo, se debern adaptar los sistemas a los materiales y condiciones
disponibles regionalmente, a fin de bajar costos y evitar condiciones de
dependencia.
Ventajas y mecanismos de la Hidroponia para contrarrestar los efectos de las
sales a los suelos y cultivos:
Al Suelo:
A. Acumulacin o almacenamiento de sales. Al utilizar un sustrato inerte y de
alta permeabilidad, se reduce fuertemente el proceso de acumulacin de sales
117

solubles y adsorbidas.
B. Problemas de humedad aprovechable por la tensin o retencin del suelo. No
se presenta competencia entre el suelo y las plantas por la humedad, ya que la
tensin del suelo es mnima al no existir coloides en el sustrato y estar este
formado por partculas relativamente grandes; adems, se tiene un continuo y
oportuno suministro de agua que permite mantener una alta humedad
aprovechable o un mnimo EHS.
C. Presin osmtica por la presencia de sales que limita la disponibilidad de
agua aprovechable para las plantas. Se presenta con mucho menos intensidad
que en el suelo, ya que la continuidad de la irrigacin mantiene altos niveles de
humedad aprovechable que contrarrestan los efectos osmticos de las sales,
adems de disminuir la acumulacin de sales en la solucin de sustrato al
estarlas diluyendo.
D. Defloculacin de los suelos por excesos de sodio intercambiable. El sustrato
inerte que se utiliza no tiene capacidad de intercambio de cationes, por lo que no
se presenta este problema.
E. Incremento del pH por la acumulacin de sales que limita el aprovechamiento
y absorcin de nutrientes. No se presenta, ya que a diferencia del suelo, en
hidroponia es fcil corregirlo y regularlo.
118

A las Plantas:
A) Ajuste osmtico de la planta para absorber (mecanismo que desgasta a la
planta). Se aminora notablemente por mantener condiciones adecuadas de
humedad.
B) Toxicidad. Se contrarresta y disminuye equilibrando la solucin nutritiva, con
lo que se evita la predominancia en la concentracin de los posibles elementos
txicos.
C) Absorcin desequilibrada de nutrientes por el antagonismo de los iones y
radicales presentes. Se disminuye notablemente por suministrar en la solucin
nutritiva los elementos en las formas qumicas ms asimilables, y por regular el
pH y el balance de cargas en la misma.
D) Efectos en la divisin celular. Se disminuye en gran medida, ya que las sales
no se concentran en la solucin que absorben las races y por lo tanto, no hay
acumulacin dentro de las clulas.
ESTRATEGIAS ADICIONALES PARA AMINORAR CON HIDROPONIA LOS
POSIBLES EFECTOS NEGATIVOS DE LAS ALTAS CONCENTRACIONES DE
SALES Y ALGUNOS IONES COMO EL SODIO, CLORO Y BORO, ADEMS
DE ALTA ALCALINIDAD PRESENTE EN EL AGUA.
119

A. Riego por goteo. Es la tcnica que ms se emplea para disminuir el efecto

txico de las elevadas concentraciones de sales en el agua, al mantener altos
niveles de humedad aprovechable evitando con ello que las sales se concentren
y adems, permite aplicar sobreriegos para lavar sales.
B. Tipo de sustrato. El uso de sustratos sin capacidad de intercambio catinico y
de una alta permeabilidad, contribuye a evitar la acumulacin de sales alrededor
de las races que normalmente tiene lugar con el paso del tiempo en los suelos.
C. Utilizacin de cidos en la solucin nutritiva. Cuando exista la necesidad de
bajar el pH del agua de riego y as aumentar la disponibilidad de nutrientes
esenciales para los cultivos, se pueden utilizar cidos en lugar de sales
fertilizantes para proporcionar varios de los nutrientes requeridos en la solucin
nutritiva (principalmente cido ntrico, fosfrico y sulfrico).
D. Preparacin de las soluciones nutritivas. Se puede obtener en general una
solucin ms rica en calcio, magnesio y potasio a fin de contrarrestar la accin
txica del sodio y hacer ajustes peridicos.
E. Uso de acolchado plstico. Para disminuir la evaporacin del agua en la
superficie del sustrato y reducir la posible acumulacin de sales, se pueden
proteger las tinas de crecimiento con acolchado plstico, el cual ocasiona que la
mayor parte del agua que se evapora se condense en la superficie interior del
plstico, volviendo a precipitarse pero ahora en forma de agua dulce, ayudando
120

a lavar las sales y a disminuir su concentracin en la capa superficial.

F. Seleccin de especies y variedades relativamente tolerantes.
G. Reduccin del tiempo de exposicin de los cultivos al riego con aguas salinas.
Dado que entre ms tiempo del ciclo de vida de una planta est expuesta a la
salinidad ms ser el dao que puede sufrir, en algunos casos se puede llevar a
cabo transplantes y no realizar la siembra directa (con plantas obtenidas en
semilleros irrigados con agua dulce), y en otros casos, aplicar prcticas
vegetativas para acortar el ciclo vegetativo del cultivo, por ejemplo, en jitomate
mediante el despunte temprano de la yema terminal para dejar solo uno o dos
racimos de fruto pero manejando muy altas densidades de poblacin,

1.3.5. PRCTICAS DE MANEJO:

Preparacin del suelo
Intervalos de riego
Rotacin de cultivos entre surcos y de cobertura

1.3.6. MEZCLAS DE AGUA

121

Vb CEb + Vs CEs = Vm CEm

V = Volumen
CE = Conductividad elctrica
b = buena
s = salada
m = mezcla

Con respecto al valor del RAS que se obtiene con una mezcla, se utiliza la
siguiente frmula:

RASdil = RAS d-l/2

En donde d es el factor de dilucin, que se obtiene aumentando una unidad al
volumen de agua salada que se utiliza en la mezcla.
EJEMPLO: pag. 344 libro E. Aceves N.
Se tiene agua de un pozo en el Valle de Mexicali, con las siguientes
caractersticas:
122

CEb = 1.5 dS/m

CEs = 12.5 dS/m
RAS = 18
Se quiere formar una mezcla que tenga una CE de 2 dS/m. Qu proporcin hay
que poner de cada agua?.
Asignndole la unidad al volumen de agua salada para determinar el volumen de
agua buena, es decir, usando un volumen de agua salada, se tiene:
Vm = Vb + Vs = Vb + 1
Substituyendo los valores del ejemplo:
Vb x 1.5 + 1 x 12.5 = (Vb + 1) 2
1.5 Vb + 12.5 = 2 Vb + 2
2 Vb 1.5 Vb = 12.5 - 2
123

Despejando Vb se tiene:
Vb = 10.5 / 0.5 = 21
por lo que:
Vm = 21 + 1 = 22
Lo que indica que para obtener una mezcla con una CE de 2 dS/m, hay que
agregar 21 volmenes de agua del Ro Colorado por cada volumen del agua
salada del pozo.
El factor de dilucin es: d = 21 + 1 = 22
y la RAS diluida ser:
RASdil = RAS d-l/2 = 18 / = 3.8
Lo que indica que cuando esta agua entre en equilibrio con el suelo no afectar
124

las propiedades fsicas de ste, ya que el PSI que producira sera muy bajo.

1.3.7. ADICIN DE PRODUCTOS QUMICOS

a.Yeso
b.Cal
c.Otros minerales con calcio
d.Utilizacin de cidos. Cuando exista la necesidad de bajar el pH del agua de
riego y as aumentar la disponibilidad de nutrientes esenciales para los cultivos,
se pueden utilizar cidos en lugar de sales fertilizantes para proporcionar varios
de los nutrientes requeridos en la solucin nutritiva (principalmente cido
ntrico, fosfrico y sulfrico).

1.3.8. DESALINIZACIN DEL AGUA

1.3.8.1. smosis inversa
El proceso consiste en bombear agua a una alta presin y pasarla a travs de
membranas semipermeables que permite el paso de molculas de agua mientras
que rechaza las especies inicas disueltas, produciendo una corriente
prcticamente libre de sales que se denomina permeado que separan el agua y la
sal, obtenindose dos productos: salmuera y agua con baja concentracin de sal,
que tratada adecuadamente puede utilizarse como agua potable.
125

126

127

128

129

una corriente que contiene una mayor concentracin de sales (salmuera) que
cuenta con aquellas sales que han sido rechazadas por la membrana de smosis
inversa, esta corriente suele denominarse rechazo.
La presin necesaria para que ocurra este proceso depende de la cantidad de sales
disueltas y el porcentaje de recuperacin que se quiera obtener. Por ejemplo, la
presin de operacin para desalar agua de mar es de 60 bar (o superior) mientras
que la presin de operacin de una desalobradora puede estar por el orden de los
21 bar, dependiendo de la salinidad de la alimentacin y del porcentaje de
recuperacin deseado.
1.3.8.2. Electrodilisis
Funciona haciendo pasar una corriente de agua entre dos electrodos con cargas
opuestas. Debido a que la sal disuelta en agua consiste en iones positivos y
negativos, los electrodos jalan a los iones fuera del agua, dejando el agua ms
fresca en el centro de la corriente. Una serie de membranas separa la corriente de
agua potable de las corrientes cada vez ms saladas. El proceso de electrodilisis
hace que partculas de sal, que tienen una pequea carga elctrica se "extraigan"
del agua, cuando se crea una corriente elctrica determinada.

130

1.4. RELACIONES AGUA-SUELO

El agua del suelo interviene en el ciclo hidrolgico que se puede considerar integrado
por un conjunto de compartimentos. El suelo constituye uno de ellos y es el principal
suministrador de agua para las plantas, por su capacidad de almacenarla y e ir
cedindola a medida que se requiere (porta).
El agua que entra en el suelo circula por el espacio de macroporos y pasa a ocupar
total o parcialmente los poros capilares donde puede ser retenida.
El agua del suelo generalmente se encuentra alojada en los poros cuyo dimetro es
menor de 10 micras, puesto que los poros de mayor tamao drenan fcilmente el
agua y permanecen ocupados por aire, excepto cuando las condiciones del suelo
impiden el libre drenaje.
El comportamiento fsico del suelo viene controlado por su contenido de humedad,
que influye en la consistencia, penetrabilidad, temperatura, plasticidad, etc.
2.3.1. Contenido de humedad
El contenido de humedad del suelo es muy variable, tanto en tiempo como en
distancia y profundidad para un mismo punto. El contenido de agua del suelo se
puede expresar en tres formas generales:
131

a.Contenido volumtrico. Es el volumen de agua contenido en una unidad de

volumen de suelo. Puede expresarse como el porcentaje de agua del suelo con
respecto al total del suelo. Por tanto, la ecuacin sera:
Pv

Va
x 100
Vt

Donde: Pv = porciento en volumen.

Va = Volumen de agua, cm3.
Vt = Volumen total, cm3.
b.Contenido gravimtrico. Es la masa de agua contenida en el suelo por cada
gramo de masa de slidos. Puede expresarse en porcentaje y ste indica los
gramos de agua contenidos por cada 100 gr de masa de suelo. La determinacin
de la humedad gravimtrica constituye el mtodo de referencia para medir el
contenido de humedad de un suelo y se puede calcular por medio de la siguiente
ecuacin:
Ps

Psh Pss
Pa
x 100
x 100
Pss
Pss

Donde: Ps = Contenido de humedad, %.

Pss = Peso del suelo seco, gr.
Psh = Peso del suelo hmedo, gr.
Pa = Peso del agua contenida, gr.
132

c.Lmina de agua. Es la cantidad de agua presente en el suelo expresada en

centmetros o unidades equivalentes. El conocimiento de la lmina de agua
contenida en un estrato de suelo es muy til para el clculo de la lmina de riego
que se debe aplicar para llevar el suelo a capacidad de campo.
2.3.2. Capacidad de retencin de humedad. Es la cantidad de agua que puede
retener un suelo en contra de las fuerzas de gravedad. Depende de la textura del
suelo, que a su vez determina el rea especfica o rea de contacto, contenido de
microporos y propiedades de adhesin y cohesin del agua).

133

2.3.3. Constantes de humedad del suelo

a.Saturacin. Se dice que un suelo est saturado cuando todos sus poros estn
llenos de agua, situacin que se puede presentar en el estrato superior del suelo
inmediatamente despus de aplicar un riego o una lluvia pesada y tambin
cuando a cierta profundidad existe un estrato impermeable, cuando el drenaje es
demasiado lento, etc. En estado de saturacin el potencial mtrico de un suelo es
cero.
b.Capacidad de campo. Es la mxima cantidad de agua que un suelo puede
retener en contra de la fuerza de gravedad; expresado de otra forma, es el
contenido de humedad que permanece en el suelo despus de un riego pesado o
de una lluvia fuerte, cuando cesa prcticamente el movimiento descendente del
agua. Debe aclararse que la definicin implica un libre movimiento de agua en el
suelo y la accin nica de la gravedad, sin evaporacin u otra forma externa que
acte sobre el suelo.
La capacidad de campo se obtiene entre los 2 y 5 das despus del riego y es una
constante caracterstica para cada suelo; depende fundamentalmente de la
textura, contenido de materia orgnica y grado de compactacin de ste.
La capacidad de campo tambin se define como el lmite superior del agua del
suelo aprovechable por las plantas.
134

La situacin de un suelo a capacidad de campo es muy favorable para el

desarrollo de los cultivos, que encuentran en el suelo agua abundante retenida
con una energa que es fcilmente superada por la succin de las races al mismo
tiempo que el suelo est suficientemente aireado para permitir la respiracin
radicular.
En la capacidad de campo intervienen mucho ms los microporos que los
macroporos; en consecuencia es una propiedad que depende ms de la textura
que de la estructura y por lo tanto se puede determinar en muestras alteradas.
c.Punto de marchitamiento permanente. El contenido de agua puede descender
por debajo de la capacidad de campo como consecuencia de la evaporacin y de
la transpiracin de las plantas. L pelcula de agua que rodea a las partculas se
hace cada vez ms fina y a medida que el contenido de humedad disminuye, se
hace ms difcil la absorcin de agua por las races, hasta que se alcanza un
estado llamado punto de marchitamiento permanente.
El concepto de punto de marchitamiento permanente se define como el contenido
de humedad en un suelo cuando una planta indicadora (girasol o jitomate con 4 o
5 hojas) recin marchita no es capaz de recobrar su turgencia ni en una
atmsfera saturada de humedad y se marchita permanentemente. El contenido de
humedad del suelo donde crece la planta es variable; por lo tanto conviene
evaluar todo.
135

As, el PMP es el porcentaje de humedad en el cual la fuerza de succin de las

plantas es exactamente igual a la presin negativa que el suelo ejerce sobre el
agua. Tambin el PMP es el porcentaje de humedad retenido a la presin
osmtica en las races de las plantas, y que dicha tensin es aproximadamente
de 15 atmsferas.

136

Figura. Clases de agua en el suelo y su disponibilidad para las plantas.

Espacios vacos con agua

Suelo 100% seco

50%

pmp

75%

cc

100%

sat

Agua
Agua higroscpica o retenida no
retenida
Agua
aprovechable para las plantas
aprovechable para
gravitacional
las plantas
Humedad aprovechable
0%
100%
Contenido de humedad
Suelo Arcilloso
16%
32%
64%
Suelo Franco arenoso
8%
16%
32%
137

2.3.4. Clases de agua del suelo. Uno de los conocimientos empricos ms antiguos
del hombre es la influencia de la humedad del suelo en el desarrollo de las plantas, lo
que lo motiv a tratar de entender y clasificar al agua del suelo considerando tres
categoras:
a.Agua gravitacional. Es la fraccin de agua que al ser aplicada al suelo drena
libremente. Cuando los poros grandes y chicos quedan llenos se dice que el
terreno est saturado|, debido a esto la pelcula de agua alrededor de las
partculas aumenta de espesor hasta que, las fuerzas de cohesin que sostienen
las pelculas de agua son menores que la fuerza de gravedad, provocando as su
filtracin. Esta agua que se filtra por accin de la fuerza de gravedad se conoce
como agua gravitacional.
b.Agua capilar o retenida aprovechable para las plantas. Al suspender el
suministro de agua en la superficie, esta continua colocndose por entre dichos
poros hasta que el agua libre logra filtrarse. Los poros se vuelven a llenar de aire
y el agua contenida en los poros pequeos sigue movindose por capilaridad, por
lo cual se conoce como agua capilar. En el suelo, los poros forman un sistema de
tubos capilares de dimetros variables. Hay experimentos muy conocidos, que
demuestran que la altura a la que se eleva una columna de agua en un tubo
capilar es inversamente proporcional al dimetro del tubo; a la inversa, la fuerza
necesaria para retirar el agua de un tubo capilar es inversamente proporcional al
dimetro.
138

c. Agua higroscpica o retenida no aprovechable para las plantas. La

evaporacin en la superficie y la absorcin de la humedad de las plantas reducen
la cantidad de agua en el suelo hasta el punto que no se observa movimiento de
capilaridad. El agua queda aprisionada hermticamente en forma de capas muy
delgadas alrededor de las partculas de suelo; no puede ser aprovechada por la
planta y sta comienza a marchitarse. Finalmente, el suelo queda tan seco que
causa la muerte de la planta si se demora el suministro de agua al terreno. La
parte restante del agua queda retenida entre las partculas superficiales,
especialmente en los coloides del suelo, en forma tal que pierde su estado lquido
y se desplaza como vapor. A este tipo de agua se le conoce como agua
higroscpica.
Esta clasificacin pronto dej de usarse debido a la imposibilidad de determinar
cuantitativamente y con precisin, la cantidad de agua que corresponde a cada
categora y a la poca relacin que tienen con el desarrollo de las plantas.
2.3.5. Clasificacin del agua disponible para las plantas. Desde el punto de vista
de su disponibilidad para las plantas, el agua del suelo se puede clasificar de la
siguiente manera:
a.Agua gravitacional. Es el agua que ocupa los poros mayores del suelo drena
por accin de la gravedad de la zona radicular de las plantas. Esta agua no puede
ser utilizada por las plantas, porque pasa a una regin del suelo no accesible para
las races.
139

b.Agua disponible o humedad aprovechable. Es el agua que puede ser

aprovechada por la planta y se define como la diferencia entre la humedad a
capacidad de campo y la humedad a punto de marchitamiento permanente. El
lmite superior es aquel en el que toda el agua de gravitacin se drena; el suelo
en este estado se dice que est a capacidad de campo, se considera
normalmente como el lmite superior para el agua disponible para las plantas.
c.Agua de no disponible. Es el agua que se encuentra retenida por el suelo con
tanta fuerza que las plantas no pueden absorberla con suficiente rapidez para
compensar las prdidas por transpiracin y que a las plantas se les dificulta
mucho su aprovechamiento.
2.3.5. Diferentes movimientos de agua que se presentan en los suelos

Percolacin
Infiltracin e infiltracin bsica
Capilaridad
Trasporo
Conductividad hidrulica

2.3.5.1. Permeabilidad.
Es aquella cualidad del suelo que permite la circulacin de agua y de aire. Ejerce una
gran influencia en la penetracin de las races, grado de absorcin de agua, drenaje
140

interno, as como la infiltracin de los llamados solutos (tales como nutrimentos y

contaminantes). Dicha caracterstica depende de tanto de las propiedades del perfil
del suelo como de la posicin topogrfica del mismo.
Representa la facilidad de circulacin del agua en el suelo. Es un parmetro muy
importante que influir en la velocidad de edafizacin y en la actividad biolgica que
puede soportar un suelo. Est condicionada fundamentalmente por la textura y la
estructura.
2.3.5.1. Percolacin.
Se refiere al paso lento de fluidos a travs de los materiales porosos, ejemplos de
este proceso es la filtracin y la lixiviacin. En riego se refiere a la penetracin vertical
del agua en un suelo.
2.3.5.2. Infiltracin.
La infiltracin en el riego, es el la velocidad con que penetra el agua de la superficie
hacia el interior del suelo. La infiltracin es una propiedad de gran importancia para el
especialista en irrigacin, ya que participa en el clculo de la lmina de riego y en el
diseo de los diferentes sistemas de riego. Se mide por la altura de agua que se
infiltra, expresada en mm/hora.

LR = (cc- Ps) * Da * Prof

141

Hay dos tipos de infiltracin, una que se presenta desde el inicio de la aplicacin del
riego cuando el contenido de humedad del suelo es bajo hasta que llega a la
saturacin, por lo que va disminuyendo hasta volverse constante, que es cuando se
alcanza la infiltracin bsica y es entonces cuando empieza el avance del agua sobre
el suelo.

Los factores que intervienen en la capacidad de infiltracin son:

Tipo de suelo. Entre mayor sea la porosidad, el tamao de las partculas y el
estado de fisuramiento del suelo, mayor ser la capacidad de infiltracin.
142

 Grado de humedad del suelo. La infiltracin vara en proporcin inversa a la

humedad del suelo, es decir, un suelo hmedo presenta menor capacidad de
infiltracin que un suelo seco.
Preparacin del suelo.
Grado de la compactacin de la superficie del suelo, ya que el agua transporta
materiales finos que tienden a disminuir la porosidad de la superficie del suelo,
humedece la superficie, saturando los horizontes ms prximos a la misma, lo
que aumenta la resistencia a la penetracin del agua.
Cubierta vegetal.
2.3.5.3. Trasporo.
Es el movimiento lateral del agua en el suelo que se da en el riego por surcos, debido
a que el agua tiende a moverse de donde hay ms humedad a donde hay menos.

143

2.3.5.3. Conductividad hidrulica.

Es la velocidad con la que se mueve el agua dentro del suelo en condiciones de
saturacin y se utiliza para disear el drenaje parcelario.

144