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Cuando el libro de Gabriel Kessler se present en septiembre en Buenos Aires se produjo una breve discusin sobre los
modos de la escritura cientfica. A travs de un intercambio sobre las etiquetas ms adecuadas para nombrar la cuestin, lo que
se intentaba poner en debate era la (habitualmente conflictiva) relacin entre la produccin de las ciencias sociales y su difusin
ms all de las fronteras del mundo universitario. En definitiva, qu es lo que esperamos de un libro acadmico?

Controversias sobre la desigualdad hace lo que muchos esperamos: ayuda e invita a pensar. Y no lo hace plantando banderas,
ni a fuerza de simplificaciones, sino multiplicando la informacin y los puntos de vista. Para decirlo de manera ms simple: no
ayuda a pensar porque (nos) haga las cosas ms fciles, sino porque nos las hace ms difciles. Con ms dimensiones, con ms
matices. Y ms an, no lo hace desde un lenguaje lleno de cdigos y guios para entendidos, sino con la vocacin de abrir
discusiones que trasciendan las paredes de la academia.

El punto de partida para el libro es la existencia de controversias pblicas sobre lo acontecido en la ltima dcada en materia de
desigualdades. Controversias que son acadmicas y polticas, que se pueden leer en la produccin de las ciencias sociales pero
que sobre todo impregnan los debates cotidianos, tanto en los medios de comunicacin como en el almuerzo de los domingos.
Por ese motivo, muchos lectores esperarn que el libro ayude a terminar con esos debates. Kessler, en cambio, se propone otra
cosa: no se trata tanto de zanjar como de alimentar esas discusiones: de abrirlas a ms perspectivas, a ms objetos, a ms
datos. De enriquecerlas -en todos los sentidos de la palabra.

Se trata as de un libro ambicioso, que tiene detrs un enorme trabajo de revisin y discusin de la produccin de las ciencias
sociales en la ltima dcada. Cada uno de los captulos constituye, en s mismo, un rea de especializacin y comprende su
propio campo de expertos. Reunir todas esas investigaciones sobre los ingresos, el trabajo, la educacin, la salud, la vivienda, la
infraestructura, el territorio, el agro y el delito es de por s una tarea titnica. Hacerlas hablar en conjunto, a propsito de
preguntas que muchas veces no estaban ni siquiera en el origen de cada una de ellas, es uno de los grandes mritos del libro.
Dos hiptesis fuertes definen la arquitectura de Controversias sobre la desigualdad: la primera, que no es posible responder a la
pregunta por las transformaciones de las desigualdades en la ltima dcada mirando una nica dimensin; la segunda, que el
examen de las diversas dimensiones que propone analizar no arroja tendencias unvocas, sino contrapuestas. El libro, creo,
demuestra con creces ambos puntos de partida. Y al mostrar esos claroscuros, no slo brinda elementos para el balance del
perodo, sino que adems contribuye a discusiones que son y han sido centrales para las ciencias sociales.

El primer ejemplo de esto es la eleccin inicial de un abordaje multidimensional de las desigualdades. A diferencia de las
miradas ms habituales, exclusivamente centradas en el examen de la distribucin del ingreso y/o en el anlisis del mercado de
trabajo, Kessler coloca estas dimensiones entre muchas otras. He aqu un aporte fundamental; ya sea por excesivamente
marxistas o por demasiado poco marxistas, la mayora de los estudios tiende a pensar la desigualdad nicamente en trminos de
ingresos. Las medidas pueden ser relativamente simples (como el coeficiente de Gini) o ms sofisticadas (como el anlisis de la
distribucin funcional del ingreso o de la distribucin personal de los ingresos considerando el impacto que en ella tiene la
estructura impositiva), pero la desigualdad suele ser interpretada como la relacin que existe entre quienes ganan ms y quienes
ganan menos. La discusin no es menor, y es tan antigua como la sociologa: todo lo dems, las dems dimensiones de la vida
social, vienen por aadidura? Controversias sobre la desigualdad muestra que no, que por ms que las desventajas se
acumulen, las desigualdades sociales componen un volumen complejo, que no puede medirse linealmente.

Un aporte muy importante del libro se destaca en relacin con este punto. A lo largo de todos los captulos y muy especialmente
del primero, Kessler presenta mucha informacin estadstica sobre diversos fenmenos. Pero al mismo tiempo, ofrece claves
para entender esos datos: para saber cmo se construyen los indicadores citados, cules son las hiptesis sobre las que
descansan, qu es lo que resumen ndices y otras mediciones. Esas informaciones permiten comprender los nmeros en
cuestin pero tambin y esto es ms importante- permiten aprehender la capacidad performativa de esos nmeros: cada tasa,
cada ndice y cada ranking produce un tipo de realidad. Ignorar esa dimensin, considerando esas estadsticas como simples
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descripciones de lo real, impide no slo advertir los posibles sesgos del anlisis experto, sino tambin comprender buena parte
de los caminos que sigue el debate pblico sobre estos temas. La cuestin es central en la medida en que se vincula
directamente con un hito insoslayable a propsito de las controversias de la dcada, como es la situacin del INDEC. Su
intervencin en 2007 y las sucesivas modificaciones en la construccin del ndice de precios al consumidor y los indicadores
derivados de l han tenido graves consecuencias sobre nuestra capacidad para evaluar los alcances y lmites de las
transformaciones en curso. Pero como bien apunta Kessler, la importancia de la reconstruccin del sistema estadstico nacional
y de la obtencin de consensos sobre cmo medir algunos fenmenos (como la pobreza, entre muchos otros) no debera
hacernos olvidar que las querellas sobre los datos y las mediciones son parte consustancial de las disputas por el sentido de
todo ciclo poltico y econmico.

La segunda contribucin importante del libro a los debates de las ciencias sociales se refiere a las mltiples temporalidades de
los procesos sociales. Controversias sobre la desigualdad nos recuerda que no todas las transformaciones se producen
simultneamente, ni con la misma intensidad, ni al mismo ritmo. Hay cambios que se registran muy rpido, y producen por lo
tanto efectos casi inmediatos (por ejemplo, la creacin de puestos de trabajo tras un perodo de alto desempleo; o la
recuperacin de los salarios en un contexto de reactivacin de los convenios colectivos de trabajo); otras que son ms lentas, y
cuyos principales resultados no slo son ms abiertos sino que adems se observan en el mediano plazo (por ejemplo, las
transformaciones en el sistema educativo). Como consecuencia, no todo puede periodizarse de la misma manera. Esta cuestin
es central no slo cuando se mira para atrs, sino tambin cuando la mirada se orienta al futuro. Como bien seala Kessler,
cun duraderas son las mejoras conseguidas en los ltimos diez aos? Y de qu factores depende su estabilidad? O
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tambin, cun perdurables son los efectos positivos de ciertas medidas? Son estables los impactos de las polticas, o pueden
ser modificados y an revertidos- con el tiempo?

Esto se vincula con una tercera cuestin. Los procesos sociales no slo se despliegan en diferentes temporalidades, sino que
tambin desarrollan dinmicas que les son propias. Y si bien es cierto que son siempre mltiples los factores que inciden en la
produccin de un determinado fenmeno, tambin lo es que ste puede, con el tiempo, lograr cierta autonoma respecto de los
elementos que le dieron origen. El captulo del libro dedicado a la cuestin de la inseguridad y el delito urbano es elocuente en
este sentido: mientras en los 90 el aumento de la desigualdad y el crecimiento del desempleo se correspondieron con un
incremento del delito, en la ltima dcada la disminucin de la desigualdad y el mejoramiento de los indicadores laborales no
estuvieron seguidos por una reversin del delito en la misma escala. La combinacin del registro de las temporalidades y de las
dinmicas propias a cada proceso nos lleva as a otras preguntas igualmente centrales: podemos hablar de de una cierta
inercia de los procesos sociales? No es eso lo que se produce cuando un cierto fenmeno llega para quedarse? Las grandes
ciudades argentinas se transformaron en los 90 de la mano de la proliferacin de las urbanizaciones cerradas. Ese fenmeno, al
que las ciencias sociales dedicaron grandes investigaciones, fue considerado como un smbolo del mpetu privatista de aquellos
aos. Pero el cambio de poca que sobrevino tras la crisis de 2001 no supuso su desaparicin; en la ltima dcada, por el
contrario, las urbanizaciones cerradas crecieron y se diversificaron. El resultado es la cristalizacin de formas de la segregacin
socioespacial que ya no son novedosas y que tampoco retroceden, sino que se naturalizan.

En esta lnea, hay un cuarto elemento que Kessler seala ya desde la introduccin del libro y que apunta a un ncleo central de
la reflexin de las ciencias sociales contemporneas. En la Argentina, sostiene el autor, la persistencia de las desigualdades no
ha implicado necesariamente su legitimacin. Como bien lo indican muchos sondeos tanto en nuestro pas como en otros
pases de la regin, la desigualdad es motivo de preocupacin en la sociedad. Ahora bien, si esto es cierto tambin lo es que
algunas manifestaciones de la desigualdad tienden a ser ms naturalizadas que otras. La muestra ms evidente de ello es la
ausencia de ciertos temas en la agenda pblica. Tal como se muestra en el captulo dedicado a las tendencias contrapuestas en
educacin, salud y vivienda, pese al incremento de las coberturas observado en el perodo analizado, el sistema de salud
argentino evidencia un fuerte nivel de fragmentacin y grandes desigualdades internas. Sin embargo, a diferencia de lo que
sucede en otras reas (como educacin, por ejemplo), en la ltima dcada no hemos asistido ni siquiera a un atisbo de
discusin pblica sobre la necesidad de reformar aquel sistema. No se trata entonces, nicamente, de considerar cules son las
dimensiones en las que se progresa ms o menos, sino tambin de pensar por qu en algunas esferas los procesos de
segmentacin parecen estar ms naturalizados que en otras. Algunas desigualdades que son ms visibles que otras? Existen
reas en las que es ms probable que surjan portavoces capaces de instalar pblicamente una situacin como problemtica?
Qu rol desempean los actores expertos de cada rea en la visibilizacin de las desigualdades y en su problematizacin como
desigualdades injustas? Controversias sobre la desigualdad no se propone responder estas preguntas, pero s contribuye, a
travs de la multiplicacin de dimensiones de anlisis y la comparacin entre ellas, a plantearlas.

El libro contribuye tambin a iluminar un quinto eje de anlisis que merece ser destacado. La dinmica de las desigualdades no
es slo el resultado de acciones e inacciones por parte de distintos actores sociales, sino tambin la consecuencia de los
efectos recprocos entre distintos fenmenos. De este modo, ciertos procesos pueden dar lugar a consecuencias no buscadas,
as como tambin a efectos paradojales. Aquello que en un plano favorece la disminucin de las desigualdades, en otro puede
contribuir a acentuarlas. Una buena evidencia de ello es la dinmica que Kessler observa a propsito de la vivienda. En un
contexto en el que no se revisan las condiciones ni las reglas de acceso al suelo urbano, la reactivacin econmica (importante
motor, por ejemplo, de la generacin de empleos) estimula la inversin inmobiliaria en las zonas ms costosas, encareciendo el
acceso a la propiedad de la vivienda y fomentando las tendencias a la segregacin socioespacial. Nuevamente, nos muestra el
autor, no sirve mirar una nica dimensin, ni tampoco evaluarla linealmente.

El libro se cierra con un balance global sobre la dcada, desafo al que el autor no escapa. En l se vuelve de manera muy
elocuente sobre la necesidad de superar las miradas dicotmicas sobre la realidad social; si una mayor inclusin ha sido la
marca general de esta poca, ello no supone negar la persistencia de ncleos de exclusin profunda en distintas dimensiones.
De lo que se trata es de ir ms all de la dialctica entre inclusin y exclusin, indagando en la calidad y las condiciones de
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aquello que efectivamente incluye ms que antes. Controversias sobre la desigualdad realiza una gran contribucin al sealar
ese camino. Las ciencias sociales, y tambin el debate pblico, tienen mucho para ganar en l.

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