Biorremediacin de suelos contaminados con petrleo

Introduccin
El suelo es todo un sistema ms, en el que las entradas generan impactos no solo durante los procesos de este
sistema, sino tambin en las salidas que todo sistema posee. Al haber contaminacin, principalmente aquella
que no es generada naturalmente, este sistema no puede tolerar este pues generalmente sobrepasa la resiliencia
del entorno. Es por ello que, como todo ecosistema necesita cuidados especiales, pues de este dependen otros
ecosistemas.
Los daos provocados por la contaminacin del suelo repercuten casi de inmediato en este ecosistema, es por
ello que se deben buscar mejores mtodos, a la vez que accesibles para problemticas cada vez ms comunes
como lo son los derrames de petrleo. En el presente se busca conocer sobre los mecanismos de
biorremediacin que dispone el suelo, as como el ms ptimo.
Desarrollo
El petrleo se encuentra ampliamente en nuestro entorno, debido no solo a los usos que se le da como
combustible y qumico, sino tambin porque no siempre se tiene un control riguroso de este. Cuando este no es
controlado, tiene repercusiones amplias sobre el medio ambiente de manera que afecta principalmente al suelo y
al agua. El aumento de actividades petroleras implica tambin un aumento de contaminacin petrolfera y un
riesgo cada vez mayor al medio ambiente (Zhongyun, 1998).
Las reas de suelos contaminados estn incrementando rpidamente, esto principalmente al crecimiento y
desarrollo de la industria petrolera. Segn Xu (2012), esta contaminacin de suelos implica el esparcimiento de
compuestos como alcanos, bencenos, metilbencenos entre otros contaminantes que se pueden clasificar como
cancergenos. Al no recibir tratamientos rpidos y eficaces, estos desembocaran en las aguas subterrneas,
afectando al resto de los ecosistemas cercanos.
En respuesta a las continuas amenazas que genera la contaminacin por petrleo y sobre todo desde que se
conoce el verdadero impacto que provoca sobre suelos y aguas subterrneas, se han probado mtodos para
remediar estos suelos contaminados. Estos tratamientos de remediacin incorporan procesos fsicos, qumicos,
biolgicos y, a veces, combinaciones de estos; as mismo pueden ser in situ o ex situ, seala Zhongyun (1998).
Sin embargo, este mismo autor menciona que en la remediacin ex situ, solo se transfiere la contaminacin de
un sitio a otro, adems que esto este mtodo es costoso. Es por ello que lo mejor sera utilizar mtodos de
remediacin in situ, los cuales implican generalmente procesos biolgicos, de manera que resultan ms
eficientes y con costos eficientes.
En distintas partes del mundo, los mtodos ms utilizados son de tratamientos fisicoqumicos, que llegan a ser
muy eficaces, al menos para disminuir grandes cantidades de contaminacin, pero debido a su alto costo,
quedan menos tiles para disminuir sustancias no deseadas en menores cantidades, donde se utiliza ms
biorremediacin. As mismo, se debe reconocer que no todos los contaminantes pueden biodegradarse, tal es el
caso de sustancias como: hidrocarburos de petrleo (HTPs), solventes, explosivos, clorofenoles, pesticidas,
conservadores de madera e hidrocarburos aromticos policclicos (HAPs), pero aun as se ha podido disminuir
el nivel de contaminacin de suelos, lodos y sedimentos afectados (Volke & Velasco, 2003).
La remediacin biolgica o biorremediacin hace referencia a los procesos que utilizan organismos vivos para
reducir, disminuir hasta un nivel no peligroso, la toxicidad ocasionada por la contaminacin, a travs de

procesos naturales. La biorremediacin del suelo tiene como fin la mineralizacin de los compuestos
contaminantes; de manera que esto depende de las condiciones ambientales que tengan los organismos para
favorecer su crecimiento, pues utilizan los contaminantes como su fuente de alimento y energa, al igual que
puede que disminuyan sustancias inocuas al ambiente en el que estn remediando (Volke & Velasco, 2003).
Donlan & Bauder (s. f.) mencionan que la biorremediacin ha sido efectiva para mitigar contaminantes como:

Hidrocarburos
Disolventes orgnicos halogenados
Compuestos orgnicos halogenados
Pesticidas y herbicidas no clorados
Compuestos de nitrgeno
Metales
Radionclidos

Segn el sitio EcuRed (s. f.), las tcnicas de biorremediacin se clasifican en bioestimulacin y bioaumentacin.
En bioestimulacin se busca mejorar las condiciones ambientales del sitio para estimular el crecimiento
poblacional de los organismos que llevan a cabo procesos de remediacin sobre los contaminantes, esto se hace
a partir del uso de nutrientes, sustratos y aditivos. La bioaumentacin, a diferencia del anterior, implica la
adicin de organismos generalmente bacterias- con la capacidad especial de disminuir o eliminar los
contaminantes, al punto de degradar hasta molculas bsicas.
Algunos autores consideran como tercera tcnica de biorremediacin a la atenuacin natural, en la que no se
tiene una interferencia por parte del ser humano, salvo por un monitoreo riguroso sobre el suelo contaminado.
En esta tcnica la remediacin depende de las condiciones naturales y el comportamiento de los
microorganismos que habitan en el suelo (Donlan & Bauder, s. f.).
La fitorremediacin es una tcnica de biorremediacin que consiste en la reduccin y estabilizacin de los
contaminantes de los suelos; entre los contaminantes que puede desintoxicar se encuentran: compuestos
orgnicos y derivados del petrleo, as como metales pesados y radiactivos. Al ser una tcnica de
biorremediacin in situ, es menos costoso que mtodos fisicoqumicos. Las plantas absorben estos
contaminantes, son evitadas para cualquier consumo y posteriormente son incineradas, es as que sus cenizas se
clasifican como residuos peligrosos. La fitorremediacin puede darse en cualquier de las tres tcnicas de
biorremediacin; bioestimulacin, bioaumentacin y atenuacin natural (Delgadillo & Gonzalez, 2011).
Segn algunos experimentos realizados por Environmental Protection Agency (EPA) (2006), se puede
comprobar que las tcnicas de remediacin biolgica son los procesos ms eficaces (Tabla 1) para
degradar/disminuir contaminantes, junto con algunos de los mtodos fisicoqumicos.
Tabla 1. Resultados de aplicacin de tratamiento in situ segn clases de contaminantes.

(EPA, 2006)
La fitoremediacin es una tcnica que implica la atenuacin natural, esta tiene un desempeo regular ante
muchos de los contaminantes. Sin embargo, la biorremediacin tiene uno ptimo en general, y uno eficaz frente
a los combustibles (Fuels), junto con el bioventing, el tratamiento trmico y el proceso fisicoqumico de
extraccin de vapores del suelo. Por otro lado, se puede ver que la mayora de los tratamientos ex situ son ms
eficaces en general que los in situ (Tabla 2). Hacindose notorio la efectividad de la fitoremediacin, que
removi hidrocarburos de petrleo (TPH); benceno, tolueno, etilbenceno, xileno (BTEX); hidrocarburos
aromticos policclicos (PAHs).
Tabla 2. Compuestos eliminados de suelos contaminados para distintas tcnicas de remediacin.

(Williams, s. f.)
Segn Serrano (2006), el mecanismo principal de las plantas para disminuir la contaminacin es la estimulacin
de microorganismos en la rizsfora, de manera que hay una combinacin entre asimilacin y cometabolismo. Es
por ello que en cierta manera al practicar la fitorremediacin, tambin se hace una bioestimulacin hacia otros
organismos (micro) como hongos y bacterias que contribuyen en la funcin de remediar el suelo.
Conclusin
La biorremediacin es una tcnica de remediacin de suelos cada vez ms popular, no solo por la eficiencia de
esta, sino tambin por los costos que esta implica que son menores que procesos fisicoqumicos. A pesar de no
tener los mismos resultados que los procesos fisicoqumicos, aun contribuye a la detoxificacin del suelo, sin
generar problemas colaterales al medio ambiente. Las tcnicas de biorremediacin, contribuyen a la riqueza de
biocenosis a partir de los cuales, el suelo puede mejorar constantemente.
As mismo se debe reconocer que los tratamientos in situ no son tan efectivos como los ex situ, sin embargo se
debe tener en cuenta que al realizar los segundos, se asimila un precio extra que no siempre ser asimilado, pues
alguno suelos solo tienen utilidad comercial y de ser intiles, es preferible abandonarlos y buscar otros menos
daados para evitar problemas causados por la remediacin.
Referencias
Delgadillo, A., & Gonzalez, C. (2011). Fitorremediacion: una alternativa para eliminar la contaminacion.
Hidalgo: Tropical and Subtropical Agroecosystems.
Donlan, D., & Bauder, J. (s. f.). A General Essay on Bioremediation of Contaminated Soil. Obtenido de
Montana State University: http://waterquality.montana.edu/energy/cbm/lit-reviews/bioremed-soil.html

EcuRed. (s. f.). Biorremediacin de suelos contaminados con hidrocarburos. Obtenido de EcuRed:
http://www.ecured.cu/Biorremediacin_de_suelos_contaminados_con_hidrocarburos#Referencias
EPA. (2006). In Situ Treatment Technologies for Contaminated Soils. Washington D. C.: United States
Environmental Protection Agency.
Serrano, M. (2006). Fitorremediacion: una alternativa para la recuperacion de suelos contaminados por
hidrocarburos. Santander: Universidad Industrial de Santander.
Volke, T., & Velasco, J. (2003). Biodegradacin de Hidrocarburos del Petroleo en Suelos Intemperizados
mediante Composteo. Mexico D. F.: Centro Nacional de Investigacion y Capacitacion Ambiental.
Williams, J. (s. f.). Bioremediation of Contaminated Soils: A Comparison of In Situ and Ex Situ Techniques.
Obtenido de http://home.eng.iastate.edu/~tge/ce421-521/jera.pdf
Xu, J. (2012). Bioremediation of Crude Oil Contaminated Soil by Petroleum-Degrading Active Bacteria.
Rijeka: InTech.
Zhongyun, B. (1998). Bioremediation of Petroleum Hydrocarbon Contaminated Soil Using Indigenous
Cultures. Ottawa: National Library of Canada.